Разговоры у костра

Глава 1

Разговоры у костра

Ночь поглотила лагерь в тишину, окутывая его своим мраком. Под светом полной луны Филат боролся за сон в своей палатке, но голоса друзей и неизбежное предстоящее сражение мешали ему заснуть. Он решительно обулся в сапоги, натянул серую рубаху и вышел наружу.

- Взгляните, кто не может уснуть, - произнес Большой Джон, опустошая кружку эля. Его черные волосы тянулись так же далеко, как и легенды о тавернных красавицах, а его бронзовое брюхо казалось еще больше. Однако, собравшиеся у костра знали, что в схватке на этого двухметрового гиганта с его боевым топором можно положиться.

- Вот и наша спящая красавица, - пробормотал Лорант, сидящий рядом с Большим Джоном. Его голубые глаза и золотистые волосы вызывали восхищение, а его умение мастерски манипулировать копьем делало его незаменимым на поле боя.

- Хватит языками молоть, дайте спокойно погреться, - вмешался Ренальд, теребя свои руки у костра. Его рыжие волосы и борода, а также шрам на лице, только подчеркивали его вспыльчивый характер. На его груди блестел серебряный ангел, символизирующий его необузданный дух.

Немного в стороне, в своем молчании, сидел Арно, точа свой меч из бруквельской стали. Черные волосы скрывались под плащом, а лишь иногда из-под капюшона мелькали пронзительные фиалковые глаза. Спокойный и расчетливый, он казался самым мудрым из всего отряда, и неудивительно, что именно он возглавлял их. Для Филата было большой честью быть под началом такого опытного воина и лидера, как Арно.

Филат налил себе эля из бочки и присел рядом с Ренальдом.

"Наш отряд только начинает свой путь, и пока что он незаметен, но я верю, что мы когда-нибудь станем легендами, и каждый, кто услышит наше имя, будет трепетать перед нами," - мысли Филата кружились в его голове.

- Что с тобой, Филат? Ты так напряжен из-за предстоящей битвы? - спросил Лорант.

- Нет, просто задумался, - ответил Филат, опустив глаза в кружку.

- Думать на ночь вредно, - вмешался Большой Джон, опустошая уже третью кружку.

- Вредно пить ночью, как сапожник, Джон, - возразил Ренальд, - а вот размышлять - это совсем другое дело, особенно в его возрасте.

- Ну да, всего-то семнадцать, - подчеркнул Лорант.

Филат только проворчал в ответ и отвернулся. Внезапно он услышал звук из леса и мгновенно повернулся в его сторону.

- Ну ладно вам, ребята, - сказал Большой Джон, - Себя в свои годы вспомните. Оставьте парня в покое.

- Мы всего лишь отмечаем очевидное, - ухмыльнулся Ренальд.

- Эй, Филат, куда ты так пристально глядишь? – вмешался Лорант.

- Слышали шорох в лесу? - напрягся Филат.

- Что, опять началось? - Ренальд усмехнулся. - Наверняка опять белки бегают.

- Да, может, белка или кабан, - добавил Большой Джон.

- Да, верно, - согласился Филат, но глаз его всё ещё смотрел в сторону леса.

- Лорант, ты не забыл про дрова? - спросил Ренальд.

- Да-да, я сейчас, - ответил Лорант и направился к дровам, словно решивший найти ответ на загадку.

- Арно, ты в последнее время молчишь, - заметил Ренальд.

Арно резко остановился, перевёл свой взгляд с меча на Ренальда и остальных. Филату стало немного не по себе. Казалось, что даже по телу Большого Джона пробежали мурашки.

- Прошу прощения за отсутствие, я увлекся заточкой меча, - с улыбкой сказал Арно и отложил свой меч в сторону.

Пока Джон наливал эль, Филат задумчиво оглядел своих товарищей. Арно и Большой Джон пили, Лорант вернулся с дровами, а Ренальд сидел, прогревая руки над костром, который постепенно угасал.

- Так, наконец-то в полном составе, - сказал Лорант, опуская дрова на землю. - Мы чего, тут новые тактики обсуждаем?

- Если мне разрешите, - начал Филат, - я хотел бы задать вопрос.

- Конечно, стреляй, - согласился Большой Джон, уже немного отдаваясь облакам.

- Если бы у вас был выбор, в какое время вы попали бы? - спросил Филат, поглядывая на каждого из них.

Все на мгновение замерли, внимательно вглядываясь друг в друга. Первым слово взял Лорант.

- Видимо, на мне лежит тяжкое бремя начать разговор, - начал он, - Мне бы хотелось вернуться во времена расцвета рыцарства, когда звание рыцаря было символом благородства и достоинства. Встречая рыцаря, все кланялись, а девушки с умильной улыбкой мечтали о том, чтобы один из них стал его возлюбленной. Мечтал я о своем замке, своих землях, и о своей свите. Я бы организовывал турниры и защищал слабых. Верю, что это было бы моим величайшим желанием.

- Вот только в те времена по всему Эрленду летали противные ящеры, готовые убить всех, кто им не по душе, - встрял Ренальд, - И другая мифическая дичь пребывала в изобилии. Поэтому неудивительно, что рыцарство тогда было на пике популярности. Кто-то ведь должен был стоять на страже, защищая людей от всех этих угроз. Так что, Лорант, если бы ты был там, ты, вероятно, погиб бы в первой же стычке с виверной или куролиском.

- Не смей недооценивать мои навыки, Ренальд! – грозно ответил Лорант, - Сиди там со своим луком в сторонке и помалкивай.

- А давай на мечах, один на один. Или боишься проиграть мне? – серьезным тоном предложил Ренальд.

- Давайте не будем устраивать дуэли, ладно? – вмешался Фарис.

- А чего, давайте! - поддержал вызов Лорант, - прямо здесь, у костра, чтобы все видели.

- Почему бы и нет? - сказал пьяный Большой Джон, - Я с удовольствием посмотрю на этот поединок.

“Ну вот опять… Каждый раз одно и тоже.” – промелькнуло в уме Фариса.

- Может быть, я присоединюсь? – неожиданно вмешался Арно, - Один против вас двоих, на мечах. Как вам такое предложение?

Лорант и Ренальд обменялись взглядами, когда Арно внезапно заговорил. Его глаза сияли, а ухмылка на лице добавляла ему мрачного очарования, даже в их среде. Все присутствующие осознавали, что Арно без труда мог победить их в схватке на мечах, поэтому они скоро успокоились и приняли свои места на деревянных лавках.

- Кто теперь расскажет о времени, в котором он хотел бы жить? – спросил Арно, - Давай начнем с тебя, Джон. Пойдем по часовой стрелке.

- Ну ладно, я как раз думал закончить и пойти спать, - сказал Большой Джон.

- Надеюсь, твой рассказ окажется интереснее, чем рассказ Лоранта, - бросил Ренальд.

- Я бы предпочел жить во времена, когда на наших землях правили северные народы, а не эти южные прихлебатели. Этот Орден Серебряной Розы пришел сюда, выгнал нас, установил свои крепости и города, захватил наши урожаи и начал навязывать свою веру. Без него было бы намного лучше. Если бы у меня была возможность, я бы сразу уничтожил этот орден и вернул наши земли северянам. Некоторые из нас, умные, перебрались через Тихий океан и основали свои поселения на архипелаге. Но те, кто остался на материке, вынуждены мириться с этими зазнайками.

- Это только вершина айсберга, Джон, - подметил Арно, - Не на севере корень всех наших проблем, а на востоке. Ты когда-нибудь был в Линберге? Там ситуация гораздо серьезнее, чем на севере.

- Это точно, - согласился Ренальд, - Эти глупые солдаты, воюющие за орден, слепо верят в своих богов и, естественно, в своего главного жреца и его Совет.

- Я думаю, все здесь согласны, что орден сейчас представляет самую серьезную угрозу для мира на нашем континенте? – спросил Лорант.

Все, кроме Филата, одобрительно кивнули.

- Я просто хочу улечься спать, - вздохнул Большой Джон, - Пойду полежу немного.

Он медленно поднялся с бревна и, пройдя всего несколько метров, споткнулся. Лорант и Ренальд тут же подбежали и поддержали его.

- Таким ты до палатки не дойдешь, - сказал Ренальд.

- Возьми его под руку, мы проводим его до шатра, - добавил Лорант.

Они исчезли среди палаток, и у костра остались только Арно и Филат.

- Почему вы так не любите орден? – спросил Филат.

Для Филата непонятным было такое отношение к ордену, ведь Арно нашел его в их столице, маленьким и беспомощным. Зеленоглазый мальчик с черными запутанными волосами, покрытый грязью, сидел на ступеньках храма Святого Персея и просил монеты. Его серая шапка, в которой лежало всего несколько медяков, была полна дырок и грязи. Некоторые старшие ребята решили позабавиться за его счет. Не желая отдавать свои собранные монеты, мальчик готов был защищаться. Однако мальчишки только смеялись над его беспомощными попытками, когда один из них удерживал его. Арно вмешался и разогнал обидчиков, помогая мальчику подняться. Его решительность и сострадание заинтересовали Арно, который угостил его едой из ближайшей таверны. Они начали разговаривать, и Арно решил взять мальчика с собой в путешествие, тем более, что тот согласился.

- Тебе, наверное, сложно понять, ведь ты вырос здесь и знаешь их изнутри, но для нас, людей, родившихся в других местах, нелегко принять агрессию ордена, который лишь прикрывается религиозностью, - пояснил Арно.

-Меня нельзя назвать ненавистником ордена, - ответил Филат, - Охрана ордена неоднократно мне помогала избавиться от непрошенных гостей.

- Это твое мнение, - согласился Арно.

- Я давно хотел спросить, если можно?

- Конечно.

- Откуда у вас меч из бруквельской стали?

- Ранее я служил при дворе одного южного лорда на должности капитана гвардии, и во время очередной летней охоты на него напал вепрь. Благодаря своевременной реакции я сумел убить его, спасая лорда, который не потерял своего достоинства. В благодарность за спасение он подарил мне свой фамильный меч. Вот и вся история.

Вскоре вернулись Лорант и Ренальд.

- Наконец-то мы уложили этого здоровяка спать, - сказал Лорант.

- Поддерживать его на пути до шатра – настоящее испытание, - добавил Ренальд.

- Ну что, на чём мы остановились? - спросил Лорант.

- Джон рассказал свою историю, и мы отвели его в палатку, - ответил Ренальд.

- Правильно, теперь кто следующий? Арно? – обратился Лорант к нему, - Или Филат?

Арно молча пил эль, не обращая внимание на происходящее.

- Не знаю с чего начать, - признался Филат, – Мне бы хотелось жить во времена, когда люди изобретут корабли для дальних плаваний и исследований мира. Представьте: вы капитан судна, переплываете океан, чтобы торговать своим скотом и продуктами на другом континенте, обмениваясь экзотической пищей, золотом и серебром, и, возможно, сталкиваясь с приключениями по пути, или становясь пиратом и грабя торговые суда, чтобы разделить добычу с командой и отпраздновать успех в порту. Понимаете?

- Мы ценим твою любовь к морю, Филат, но, кажется, ты один из нас здесь истинный моряк, - заметил Лорант.

- Я вполне устраиваюсь и на суше, - добавил Ренальд.

- Твоя история также заслуживает внимания, - поддержал Арно, - Может быть, она осуществится в скором времени. В любом случае, это было интересно слушать.

Ренальд и Лорант согласились с Арно.

- Арно? – обратился Филат.

- А про меня забыли? – угрюмо вставил Ренальд.

- Точно, ты ведь ещё не рассказал, - сказал Лорант с улыбкой на лице, - Мы внимательно тебя слушаем.

- Я долго думал над тем, где бы я хотел жить, - начал Ренальд, - В общем мне плевать в каком времени я живу, главное, чтобы в нём мне было спокойно, и никто не мешал мне. Ну, может, ещё чтобы я провёл свою старость в окружении красивых женщин, желательно трёх.

Все разразились смехом в ответ на такое заявление. Ренальд тоже не удержался и засмеялся.

- Ну ладно, - сказал Лорант, - Зато честно.

- После такой истории моя будет слишком скучной, - заметил Арно.

- Хуже не будет, если ты её расскажешь, - сказал Филат. - Так и быть, расскажу, - сказал Арно. Все успокоились и настроились слушать. – Я бы хотел жить сейчас, в данный момент. Меня устраивает время, в котором я живу. Да, конечно, есть плохие моменты в моей жизни, но хороших в ней намного больше. Ведь если бы я жил в другое время, познакомился бы я с и сидел ли бы с вами, как сейчас, у костра, попивая эль и болтая ни о чём. Если бы мне сказали выбрать время, в котором жить, кроме того, в котором я уже живу, с воспоминаниями из настоящего времени, то я бы выбрал только затем, чтобы найти вас и посмотреть, какими вы стали в другом времени. - Отличный тост! Я предлагаю за это выпить, - сказал Ренальд. - Согласен, - сказал Лорант. Все встали и подошли ближе к костру. - За Арно, нашего друга и лидера, - сказал Филат, - Ура! - Ура! – крикнули Лорант и Ренальд. Каждый выпил свою кружку эля до дна. - Что же, думаю, надо всем поспать, - сказал Арно, - Спать во время битвы не лучшая идея. - Согласен, спать хочу ужасно, - поддержал Ренальд. - Тогда всем спокойной ночи, – пожелал Лорант. - И тебе тоже, - ответили все. Они разошлись по своим шатрам. Филат снял обувь и улёгся на постель. Он быстро заснул. Разбудить его смогли только крики командиров о сборе, еле слышные из-за горнов, и утреннее движение солдат. Время битвы пришло.