Разговор в особняке

Глава 1

Особняк Патронов находился за чертой города, а их владения охватывали многие мили до самого берега океана. Энтони вместе со своим другом Лордом Фергасом ехали в карете уже на протяжении часа по мощёной булыжником дороге посреди непроглядного хвойного леса. Иссиня-чёрные холодные тени от густых высоченных елей широким полотном укрывали путников от ярких лучей июльского солнца. Голубое безоблачное небо тонкой светлой полосой виднелось над их вершинами. Из леса тянуло сыростью и ярким ароматом смолы вперемешку с гниением старых опавших шишек.

- Мрачноватое местечко, - высказался Энтони после того, как изрядно отбил от бесконечной тряски по камням все свои сидячие места. - Заметь, сколько крепостных ворот мы уже проехали, и на каждых дежурило не менее четырёх стражей, требовавших наши документы. Не слишком ли жёсткая система для обычного поместья?

- У каждой семьи свои порядки, не нам их обсуждать, - сухо ответил Лорд Фергас, рассеянно наблюдая за пейзажем. Его спокойствие и уверенность не поколебали ни изматывающая дорога, ни окружающая обстановка, ни бесконечные проверки и остановки.

- Послушай. Внезапно заявиться без приглашения в настолько закрытое место было плохой идеей. Теперь мы в незнакомой враждебной обстановке как птички, залетевшие в клетку. Скажу так, если бы я не знал, куда мы едем, я бы подумал, что мы направляемся в тюрьму. Дело добром не кончится, - предостерёг друга Энтони и передёрнулся от очередного толчка. - Лучше бы мы поехали верхом.

- По правилам этикета необходимо брать карету, - пояснил Лорд Фергас.

- По правилам этикета нужно заявлять о своём визите минимум за неделю, - со смешком ответил ему Энтони и выдохнул. - Когда дело касается Господина М, ты совсем теряешь голову, - тихо пробормотал он после недолгой паузы.

Лорд Фергас притворился, что не расслышал, продолжая спокойно ехать на покрытом алом бархатом сиденье, закинув ногу на ногу. В его прямой осанке невозможно было заметить ни толики напряжения, он казался расслаблен и собран одновременно. Энтони оставалось только позавидовать, потому что его нервы были уже на пределе. Хотелось вернуться в свою маленькую уютную мастерскую, лечь на тахту и спокойно о всём подумать. События развивались слишком стремительно, и он боялся упустить что-нибудь важное.

" Мда... Я не из тех, кто привык держать ситуацию под контролем, но каким-то образом она всё ещё держится. Не слишком ли большую ответственность я на себя взвалил?"

Энтони вспомнил о Мартине. Переговоры пройдут раньше, чем он рассчитывал. Намного раньше. Конечно, юноша планировал встретиться с его опекуном, но при других обстоятельствах. А теперь он и его друг оказались в проигрышном положении. И зная порывы Фера, тот способен принять слишком опрометчивые решения и дать невыгодные обещания. Джейсон не должен узнать о слабости Главы, иначе они оба станут уязвимы, а значит с ними подвергнется опасности и вся Гильдия. Энтони не мог этого допустить. "Только не делай глупостей, умоляю", - одними губами прошептал он.

Наконец-то спустя полтора часа карета всё же подъехала к главным воротам, которые открыли... о чудо, без лишних вопросов. Колонна рыцарей в железных доспехах поклонилась им и верхом на лошадях конвоем сопроводила до парадного входа. Особняк Патронов выглядел под стать своему окружению. Высокий, походящий скорее на замок из грубо отёсанного камня с остроконечными башнями, на шпилях которых реяли флаги с гербами, он подавлял своей массивностью. По периметру стен шли многогранные эркеры с остеклёнными узкими стрельчатыми окнами. Их рамы напоминали плетёные решётки. К главному входу вела длинная лестница с колоннадой, подпирающей шатровые навесы. Кое-где в стене виднелись бойницы, и Энтони не сомневался, что за ними прячется стража, готовая пустить стрелу в любого проходимца.

У подножия лестницы гостей уже встречали несколько слуг и дворецкий - седой старик в чёрной ливрее с непроницаемым, словно маска, выражением лица. Низко поклонившись, он проскрипел:

- Ступайте наверх, господа. Вас уже ожидают. Следуйте за мной, - после чего поклонился и достаточно твердой для своего возраста поступью стал подниматься по лестнице. Энтони отметил для себя, что дворецкий скорее всего бывший военный или мастер меча.

Лорд Фергас со своим помощником отправились вслед за провожатым, а за ними бесшумно семенили слуги, и их умение держать себя тихо и незаметно также стало поводом для размышлений.

" Я конечно слышал от Мартина многое, но не думал, что окажусь в логове самого дьявола. Что за жуткое место..." - подумал Энтони, проходя через толстые, окованные железом, дубовые ворота в вестибюль. Они оказались в просторной зале, облицованной начищенной до блеска чёрной мраморной плиткой с громадной лестницей, покрытой бордовым с высоким ворсом ковром. Высоко под потолком висела на цепи круглая люстра с россыпью зажжённых восковых свечей. Тем не менее в помещении царил полумрак, и холодные мурашки побежали по спине Энтони. В глубине зала виднелись статуи людей в доспехах, застывших в разных боевых стойках, на стенах - пятиметровые зеркала в старинных деревянных резных рамах, отражающие призрачные силуэты посетителей и каменные изваяния.

- Если на нас с потолка спустится стая летучих мышей, я не удивлюсь, - шепнул другу Энтони, пытаясь разрядить обстановку. Лорд Фергас проигнорировал его замечание. Чем выше они поднимались по лестнице, тем явственнее читалось нетерпение на лице главы.

" Плохо... Надеюсь, он не потеряет самообладания, иначе мне придётся вмешаться, чего совсем не хочется..." - тревожные мысли всё настойчивее стучались в голове помощника, привыкшего вести анализ ситуации наперёд.

Долгие блуждания по ступеням и анфиладам только сильнее подливали масла в огонь волнений. Безликие каменные стены коридоров как и обилие одинаковых дверей создавали гнетущее впечатление.

- Я думал, что у владельцев алмазных рудников всё поместье будет осыпано драгоценностями, но сколько не смотрю, нигде не вижу даже крохотного алмазика. Зато обстановка очень сильно напоминает одну из резиденций главнокомандующего. Помнишь, мы там были во время обучения в академии? То ещё местечко, - помощник главы передёрнул плечами, отгоняя неприятные воспоминания.

Они уже стояли на пороге кабинета Джейсона, когда Энтони решил высказаться, пока дворецкий зашёл известить об их прибытии молодого хозяина.

Лорд Фергас резко развернулся к нему, проговорив сквозь зубы:

- Что за детские выходки, мы почти у цели, а тебя волнует убранство интерьера?

- Ну а почему нет? - хмыкнул Энтони, разводя руками. - Я просто подметил некоторые факты.

- Наша главная задача сосредоточиться на деле. Твоё пустословие здесь не к месту, - осудил друга Лорд Фергас.

- А чем я, думаешь, сейчас занимаюсь? Как раз стараюсь максимально сосредоточиться, - шёпотом пояснил Энтони.

После чего двери кабинета распахнулись, и старик дворецкий скрипучим голосом провозгласил:

- Лорд Фергас Ларенфорд и Энтони Фокс, пожалуйте в кабинет его светлости Джейсона Патрона, - и низко поклонившись, практически бесшумно закрыл створки дверей за вошедшими.

Напротив входа располагалось рабочее место Джейсона: большой письменный стол, на котором лежали аккуратными стопками документы, и чёрное кресло с мягкой полукруглой спинкой, обтянутое кожей и бархатом у подлокотников. По правую сторону от него стояли стеллажи с книгами. За ними на стене висели семейные портреты, чуть прикрытые тяжёлыми портьерами изумрудных оттенков. Картины были написаны одним хорошо знакомым Энтони художником. Его классический стиль набрал большую популярность в элитных кругах за последние двадцать лет и прекрасно угадывался по приглушённой палитре и строгой композиции. Все, кроме одного незаконченного рисунка. Кто стал автором этой экспрессивной работы, изображающей нелепого уродливого мальчика, Энтони не мог предположить. Кстати, он так и не нашёл общего языка с портретистом, обозвав прилюдно его творчество скучной публицистикой. В работах совсем не было чувственной глубины. Вспоминая события, Энтони усмехнулся, пришлось быстро улепётывать с выставки разозлившегося конкурента, но старик сам виноват, незачем было заявляться в мастерскую, поливать грязью его прелестных девочек натурщиц и мешать их творческому процессу... Но что-то юноша совсем отвлёкся от просмотра помещения. "Соберись, сейчас точно не время думать о развлечениях". По левую сторону от рабочего места у стены под выверенным гербом с эмблемой чёрно-белого коршуна располагался камин, напротив него гостей ожидали три мягких кресла с алой обивкой и резными деревянными ножками и круглый сервировочный столик с приготовленными напитками. В глубине за занавесью виднелось крупное овальное зеркало из латуни и небольшая деревянная дверца в соседнее помещение.

Сам хозяин кабинета стоял между креслами, облокотившись на спинку одного из них, и держал в одной руке бокал недопитого красного вина. Завидев гостей, он тут же поставил его на угол стола и, подойдя к Лорду Фергасу, слегка поклонился, широким жестом указав на сиденья возле камина. Высокий, широкоплечий молодой мужчина был точной копией своего отца, которого Энтони с другом встречали несколько раз среди свиты Императора. Острые черты лица, длинный прямой нос, узкий подбородок, цепкий взгляд бледных серо-голубых глаз. Он держался раскованно, возможно был слегка пьян, тёмный сюртук с большим воротом чуть распахнут, за ним виднелось часть белой нательной рубашки. Золотая нить плетёной вязью шла по передней планке и манжетам, и это единственная деталь, свидетельствующая о дороговизне изделия. На руках чёрные перчатки с большим перстнем, на котором выгравирован семейный герб.

- Какая неожиданная встреча. Я очень польщён, что такой занятой человек как вы, Лорд Фергас Ларенфорд, оказали мне честь своим визитом. Проходите и располагайтесь.

- Благодарю, - коротко ответил глава Гильдии.

Энтони привык оставаться в тени своего друга. Его часто не замечали во время официальных приёмов, особенно такие люди высокого полёта как Джейсон. Коверкали имя или вели короткие диалоги о погоде. Лишь в среде мастеров он чувствовал себя как рыба в воде и, честно говоря, казаться пешкой в глазах высшей аристократии было Энтони только на руку. Поэтому и в этот раз помощник главы не удивился, что Джейсон не обратил на него внимания. Однако сейчас он зря поторопился с выводами.

Цепкий взгляд Джейсона впился в следующего посетителя.

- Господин Энтони Фокс! Я вас тоже рад видеть. Наслышан о ваших работах, очень смело и восхитительно.

У Энтони чуть сердце не выскочило из груди.

- Благодарю, - с запинкой ответил на похвалу он. - Стараюсь удивлять закостенелую публику.

- И у вас это прекрасно получается, - тонко улыбаясь добавил Джейсон. - Как-нибудь стоит приобрести одну из работ. Или целую коллекцию, если будете не против.

- Да, да, конечно. Боюсь только, что они не подойдут вашему интерьеру, - вежливо отклонил его предложение Энтони.

- Для меня не проблема сменить интерьер, - парировал Джейсон.

Ещё ни один аристократ не говорил с ним так долго в присутствии его друга.

- Что ж, тогда буду рад видеть вас в своей художественной мастерской, - закончил диалог юноша, понимая, что никто из высшего света не потащится в эти трущобы, ну, может, кроме Фера, конечно.

- Ловлю вас на слове, - подмигнул хозяин кабинета.

Когда все гости расселись, Джейсон решил начать разговор:

- Итак, могу предложить вам красного или белого вина, виски, мартини... Заказывайте, что пожелаете, всё принесут.

- Спасибо, но вынуждены отказаться, - проговорил Лорд Фергас, взмахнув ладонью.

- Может быть, хотите чего-нибудь безалкогольного? Чай? Кофе? Горячий шоколад?

-Не... - уже начал Фергас, но Энтони перебил его.

- Мне, пожалуйста, чай с молоком и побольше сахара, а моему другу просто бокал воды. И, кстати, он трезвенник, - чуть тише шепнул Энтони, наклонившись поближе к креслу Джейсона.

Лорд Фергас прекрасно слышавший своего помощника неодобрительно и слегка удивлённо бросил взгляд в его сторону. Он прекрасно знал, что тот ненавидит чай с молоком, особенно сладкий. Такое предпочтение означало лишь одно: им обоим надо быть настороже.

- Понимаю, это очень похвально. А я не откажу себе в маленькой слабости, с вашего позволения, - Джейсон кивнул на бокал вина.

- Конечно, конечно, - закивал в ответ Энтони.

И Джейсон отпил глоток, после чего поднял руку, и из глубины помещения тут же вышел слуга, которому он быстро отдал нужные распоряжения.

- Если бы вы только сообщили заранее о своём приезде, то я бы с удовольствием устроил для вас званый ужин, - с сожалением в голосе сообщил молодой хозяин.

- Не стоит. Мы пришли к вам по делу. Прошу прощения за срочный визит, - ответил Лорд Фергас.

- Прекрасно, рассказывайте, я сделаю для вас всё, что в моих силах, - откинувшись на спинку кресла и закинув ногу за ногу, сообщил Джейсон.

- Сегодня в мою мастерскую приходил юноша и поделился информацией, которая напрямую касается вас, господин Джейсон Патрон, и вашего заказа. Его, как я узнал, вы тайно отправили нам под красной печатью. Гильдия обычно не вмешивается в дела заказчиков, но в этот раз у меня есть к вам несколько вопросов, и я очень надеюсь получить ответы. Имя этого молодого человека Браян Виндсон. Он назвался вашим знакомым, и его интересовало в принципе то же, что интересует сейчас и меня, - Лорд Фергас сделал паузу.

К столику подошёл слуга с напитками и аккуратно поставил перед гостями блюдечко с хрустальной чашечкой молочного чая, сахарницу с щипцами и стеклянный бокал, почти до краёв наполненный водой. Лишние ёмкости он быстрыми и ловкими движениями пальцев в белых перчатках забрал и унёс на подносе из кабинета.

- Что же вас интересует? - не поведя и бровью, спросил Джейсон, изображая искренний интерес.

- Я хочу познакомиться с мастером, сделавшим для нас координатную сеть, - он вытащил из-за полы плаща свёрнутый вдвое листок, в котором Энтони с удивлением узнал то самое послание, полученное ими в свёртке с заказом. «Когда он только его успел с собой прихватить?»

Джейсон забрал листок и внимательно его рассмотрел. Лорд Фергас продолжил речь:

- Он подписывает все свои работы инициалами «Господин М». Ваш знакомый Браян Виндсон сообщил мне, что вы были последним, кто с ним работал.

Джейсон усмехнулся, отложив бумагу на край сервизного столика.

- Я был не просто последним человеком, с кем работал названный вами мастер. Я являюсь единственным человеком, с кем он работал. И не просто работал. Я скорее выступал в роли спонсора. Мы были партнёрами очень долгое время, - Джейсон удовлетворённо покрутил бокал с вином, и Энтони даже показалось, что на его лице проступила тень самодовольства.

Если бы Джейсон знал, скольких нервов стоили им выходки неуловимого мастера, он не стал бы с таким бахвальством заявлять об их связи в лицо главе Гильдии. Стоит только вспомнить дело об подделке карт, или их постоянная скрытность с зачисткой следов. Хотя причина, по которой они старались не афишировать свою деятельность, была понятна. Но, тем не менее, не оправдывала все остальные действия Джейсона. Он просто пользовался услугами Господина М, как ему вздумается, присваивая себе его творения, гонорары и даже его волю и жизнь. И Энтони был уверен, что разрыв контракта не более, чем очередная фикция со стороны "партнёра", видимость данной свободы. На самом деле такой проницательный человек, как Джейсон, никогда не упустит своей выгоды, в чём бы она не заключалась.

- Отлично, значит, я надеюсь, что смогу получить от вас необходимую информацию,- напомнил о своей просьбе Лорд Фергас.

- К сожалению, я не вправе раскрывать его личность. Да, я оборвал с ним связи, но в память о нашем сотрудничестве я не могу назвать вам имя мастера, так как в одном из условий договора был пункт о его неразглашении. И во время нашей последней встречи я обещал, что сохраню его анонимность. Вы, как человек чести, должны понять, что слово дворянина бесценно.

Энтони не удивился такому решению. Было очевидно, что Джейсон не станет открывать то, что прятал на протяжении многих лет, и не важно, кто перед ним - глава Гильдии или сам Император. Такое поведение доказывало, что у наследника Патронов всё ещё имеются планы на продолжение сотрудничества со старым партнёром, если не сейчас, то в будущем, и ни о какой чести тут речь не идёт.

- Понимаю, - ответил Лорд Фергас. Он тоже ожидал подобное развитие событий. - Дело в том, что я хотел бы предложить данному господину работать с Гильдией на очень хороших условиях. Так как он уже не связан с вами контрактом, я готов предоставить ему свою поддержку и помощь с заказами, и не только. Я готов согласиться на любые условия мастера, которые он может предъявить.

- О, это очень щедрое предложение с вашей стороны, - начал Джейсон. - Однако боюсь, что я не смогу передать ему ваши слова, так как после разрыва контракта он уехал, не оставив ни своего адреса, ни каких-либо ещё контактов, - развёл руками мужчина.

- И вы даже не поинтересовались о его дальнейших планах? - с подозрением в голосе спросил Лорд Фергас.

- Он не захотел их со мной обсуждать, - коротко ответил Джейсон.

В разговоре возникла пауза. Энтони взял чашку с блюдца и притворился, что делает глоток.

- В начале разговора вы мне сказали, что сделаете всё, что в ваших силах, чтобы помочь мне. Однако, как я вижу, вы не идёте на сотрудничество. А я при встрече с вами был согласен закрыть глаза на некоторые противоправные действия с вашей стороны, - строгим голосом произнёс глава Гильдии.

Джейсон даже не шелохнулся.

- Я предельно честно описал сложившуюся ситуацию. Я могу предоставить вам любую помощь, будь то спонсорство или работа над новыми проектами, но касаемо моих личных связей... Увы, но никакой новой информации я открыть вам не могу. Давайте продолжим наше общение в позитивном ключе, не стоит портить такой приятный вечер, - он снова отпил вина. - Может, выпьем за встречу?

- Да! Давайте выпьем! - поддержал хозяина кабинета Энтони, подняв чашку с чаем.

Лорд Фергас к бокалу не прикоснулся...

- Я пришёл к вам, надеясь на ваше благоразумие. Не уходите от темы. Возможно, вы не осознаёте серьёзность ситуации. Вы в течении долгого времени занимались незаконной деятельностью по подпольной продаже чертежей и подделке документов. Вы сами только что признали, что сотрудничали с человеком, замешанным в преступных операциях. И я даже не могу предположить, сколько денег вы на этом заработали, а если копнуть глубже, сколько ртов вам пришлось закрыть ради ваших корыстных целей. Сейчас вы занимаетесь укрывательством преступника, и я могу передать дело в следственный комитет и прийти к вам уже с обыском. Давайте лучше вы не будете усложнять ситуацию. Вы прекрасно знаете, что согласно закону все столичные мастера должны регистрировать свою деятельность, проходить специальный экзамен на звание мастера и иметь соответствующий документ, разрешающий открывать своё дело и брать клиентов. Подпольная работа считается преступлением. И не притворяйтесь, будто вы об этом не были осведомлены. Честно говоря, я провёл несколько проверок самостоятельно, и все мастера, якобы работающие на вас, оказались подставными личностями с фальшивыми дипломами. И, возможно, вы знаете, какое наказание они понесли. Закон равен для всех граждан империи, настанет и ваша очередь, только дайте срок, - поговорил свою речь Лорд Фергас чётко, с расстановкой, непоколебимо уверенный в своей правоте.

Энтони слушал, затаив дыхание. Зря он боялся, что друг будет с Джейсоном Патроном чересчур любезен и согласится на любые условия. Теперь Фер перетянул канат в другую сторону, и им обоим следует вдвойне побеспокоиться о своей безопасности.

- Послушайте, господин Фергас. Это вы противоречите самому себе. В начале нашего разговора разве не вы хотели предложить сотрудничество моему человеку? А теперь, не получив желаемого, начали угрожать. Боюсь, что мы с вами не сможем дальше вести конструктивный диалог, - с сожалением в голосе, качая головой, произнёс хозяин кабинета.

- Я мог закрыть глаза на прошлые нарушения, если бы вы пошли мне на встречу. Я достаточно снисходителен к людям, признающим свою вину и расположенным к началу нового сотрудничества на законных основаниях. Но, как я понимаю, что не вы, не господин М не желаете принимать правильные решения. Если бы Господин М стал с нами работать, Гильдия смогла бы предоставить ему защиту и все необходимые документы, и, возможно, ему бы удалось минимизировать наказание за прошлую противоправную деятельность. Честной уплаты налогов и работы на Гильдию какое-то время было бы достаточно для погашения долга, - пояснил ситуацию Лорд Фергас, скрестив руки на груди. Он строго взглянул на собеседника, готовый к любым нападкам со стороны Джейсона. - Поэтому, пока я расположен продолжать нашу беседу, будьте благоразумны и раскройте личность вашего бывшего партнёра. В следующий раз вам придётся отвечать перед дознавателями, и они не будут церемониться.

- Хм... Начнём с того, что закон, обязывающий каждому мастеру отчитываться перед Гильдией, был принят совсем недавно, буквально год-полтора назад. А мы с Господином М ведём свою деятельность уже многие годы, лет шесть, если не ошибаюсь. И, насколько я помню, это вы настояли на его принятии, завалив себя и бедных приезжих мастеров лишней макулатурой. Последние несколько лет вы ведёте весьма агрессивную политику по поглощению предприятий. Вам мало звания королевской Гильдии? Хотите стать монополистом? Или недовольны, что кто- то столь талантливый, как Господин М, смеет работать не под вашим началом? Честно говоря, моя семья не обращала внимание на вашу активность, потому что наши интересы раньше не сталкивались. И, в конце концов, люди нашего круга должны уважать цели друг друга. Но сейчас вы, похоже, переступаете черту. Смеете мне угрожать? Попробуйте сначала найти хоть какие-то доказательства якобы преступных операций, и не сыпьте голословными обвинениями. А что касается налогов, уж поверьте, моя семья вносит в казну столько золота, что сам император скоро будет брать у нас в долг на свои расходы. Но, если вы боитесь за свой кошелёк, то я могу выплатить компенсацию лично вам за все доставленные Гильдии неприятности, - закончил свою речь Джейсон, отзеркалив жест собеседника.

- Прекрасно. Хотите доказательств? Не сомневайтесь, они будут. Я помогу следствию раскрыть все ваши секретные делишки. И можете меня не задабривать деньгами. Повторяюсь, если вы не откроете имя сообщника, и вы и он пойдёте под трибунал, - резко ответил Лорд Фергас, хлопнув ладонью по подлокотнику.

- Что ж, тогда приходите вместе с дознавателями. Буду очень ждать, - опасно улыбнулся Джейсон, покачивая бокалом.

- Отлично! Ожидайте! - встал с кресла Лорд Фергас, махнув плащом. - Вы сами не оставили мне выбора, - он быстрыми шагами направился к выходу. Потом обернулся.

- Энтони, ты идёшь?

Помощник тут же вскочил на ноги, машинально наклонившись, чтобы поставить чашку на пол по старой привычке, но в последнюю секунду опомнился и неловко опустил её со звоном на блюдце так, что часть напитка выплеснулась на поверхность стола.

- Да, да, конечно, - крикнул он в след стоящему у двери товарищу, потом обернулся к Джейсону, понизив голос:

- Прошу прощения за моего друга. Он не привык принимать отказы и немного вспылил. В последнее время ходит постоянно на нервах, стресс, бессонница. Всё это ужасно негативно сказывается на его поведении. Давайте как-нибудь с вами поговорим в более спокойной обстановке, обсудим вопросы. Например, ваше недавнее предложение... Тет-а-тет, - ещё тише закончил фразу он.

- Безусловно, я всё понимаю. И помню о вашем приглашении. Постараюсь заехать сразу, как выдастся свободная минутка. И вашего друга не осуждаю. С каждым случаются неприятные моменты, - Джейсон пожал плечами и поднял кисть в каком-то неопределённом жесте. Из-за двери тут же вышел старик дворецкий.

- Господин Фьёр, проводите пожалуйста гостей до их экипажа, - попросил хозяин поместья.

- Слушаюсь, сэр, - проскрипел слуга.

***

Возвращаясь к карете, глава Гильдии и его помощник не проронили ни слова. Старик тоже молчал. Энтони усердно размышлял:

" Вроде бы всё закончилось. Осталось поскорее убраться из проклятого здания и уехать обратно в родную Гильдию. Планы немного поменялись. Фер и Джейсон не нашли общего языка, что не удивительно, при их то громадных амбициях, и теперь всё повернулось даже к лучшему. Конечно, Джейсон скорее всего не станет заваливаться в мою мастерскую, но личным визитом удостоит. Тогда и поговорим. Хорошо, что не пришлось останавливать Фера от опрометчивых решений и проводить личные исправительные беседы так сразу без подготовки и подстраховки. И у меня есть в запасе время, чтобы всё хорошенько обдумать. По крайней мере, до завтрашнего утра. Феру я расскажу иную версию событий, а вот, что решит он, это уже его дело. Идти напролом в любой ситуации... Как это на него похоже. Удивляюсь, как такой гениальный человек, как наш глава, может быть на столько прямолинеен. Ни грамма хитрости. Меня порой восхищает его кристально чистое правдолюбие."

Карета тронулась с места, и Лорд Фергас, едва переведя дух, трясясь от ярости, воскликнул:

- Каков наглец! В лицо нам заявил о своих преступных махинациях, абсолютно при этом не испытывая никакого стыда. Как он сказал? Что работал с Господином М долгие годы, словно хвастаясь приобретённым трофеем!

Энтони поразился. Впервые в жизни он видел на лице друга проблеск столь ярких эмоций, и впервые его смогли вывести из себя уже дважды в сутки.

- Да... Тот ещё мерзавец, - подтвердил Энтони. - Но заметь, он имеет право хвастаться... Всё же долгие годы он был партнёром непревзойдённого мастера....

- Это меня возмущает больше всего. Как такой талантливый человек мог связаться с этим ... махинатором?! - выплюнул последнее слово Глава.

- Может быть деньги? - предположил Энтони. - Или связи? Или Господин М всё же не так чист на руку, как тебе хотелось бы, о чём я уже не раз предупреждал. Возможно, с ним лучше вообще не начинать сотрудничество. Ни при каких обстоятельствах. Просто успокойся уже и забудь. Гениальность и злодейство часто ходят рука об руку. Ты многого достиг, зачем продолжать гоняться за призраками?

- Ты это сейчас серьёзно? - резко спросил Лорд Фергас, впившись в Энтони ледяным взглядом, как будто говоря: "И после всего, через что мы прошли, говоришь просто забыть?"

- Ха, ха... Ну, конечно, нет. Будем продолжать поиски. Думаешь, чем я занимался, когда ты вышел из кабинета?

- Да что ещё можно было обсуждать с таким человеком?

- Хм... Ну, к примеру, его предложение о покупке моих картин, - начал с лукавой улыбкой друг.

- Энтони… - недовольно повысил голос Фергас.

- Ну а что? Мне же тоже надо как-то искать клиентов, особенно таких щедрых! - пожал плечами он и рассмеялся. - Шучу, конечно. В последнее время ты совсем разучился понимать юмор. Тебе всё же не помешает немного расслабиться. Так дела не делаются. Я притворился, что готов к сотрудничеству, и попросил назначить новую встречу. Постараюсь развязать ему язык без твоей помощи. Я умею вести переговоры получше некоторых. Буду смотреть ему в рот и поддакивать, и, возможно, он расскажет что-нибудь интересное. Но на это понадобится время. И не месяц, а два или больше. Короче, постараюсь втереться в доверие. Надо будет ещё и особняк осмотреть, расспросить слуг, если удастся. А нет, так найдём другие улики. Ну, а ты действуй в своём репертуаре. Начни с поиска хорошего следователя. Хотя... Можешь заодно найти юриста и адвоката... - закончил Энтони, растянувшись на сиденье.

Продолжение следует...