Ратник

Глава 1

Солнечный день стоял над выжженной равниной. Лёгкий ветерок трепал разорванные и выцветшие знамёна города - крепости. Великий град, стоявший в центре южных равнин, пал. Последний оплот королевства южного креста стоял долго. Он пережил немало штурмов и осад, но эту пережить не смог. Король бежал с остатками своей свиты по тайным ходам. Он же унёс с собой и последнюю надежду стражников крепости на……

Войска царства.. Феникса заполонили улицы города. Чиня разруху и разрушения, они жестоко добивали последних защитников крепости и начинали мародёрствовать. Командиры дали солдатам волю, ведь делить добычу всё равно им. Остатки запасов города,… винные погреба, особняки знати и купцов, всё о…биралось до нитки на наживу мародёрам.

Группа командиров обосновалась в особняке короля. Именно, что в особняке, до дворца сия резиденция не дотягивала ни размерами, ни роскошью. Генерал армии вторжения Феникса вальяжно занял лучший кабинет и начал писать доклад об успешном взятии крепости царю…..

Наиболее подготовленный отряд солдат генерала встал вокруг особняка, охраняя покой отдыхающих военачальников. В общем занимались они тем же мародёрствам что и все, вытягивая запасы и медняки… из бывшей королевской казны.

Поначалу они даже не обратили внимания на две фигуры, появившиеся из-за угла часовни, что была недалеко от резиденции. Первым шёл человек лет пятидесяти. Старый переживший множество сражений наёмник. Великан был богатырского сложения, потерявший правый глаз и серьёзно израненный в тяжёлых схватках. За ним шёл худощавый парень лет семнадцати, что и на наёмника ещё был слабо похож. Выдавало его только сборное….. из разных частей. Обмундирование, что было довольно неплохим для армии и обычному солдату достаться не могло.

-Эй, куда идете?! Один солдат отвлекся от вина, преградив путь парочке. -Кто такие будете?

Солдаты слаженно обступили пришельцев, достав мечи из ножен. Старик, видя это, даже бровью не повел. Паренек…. В это время как пошатнулся к легкому луку колчану стрел, висевшим за его спиной.

-Пропустите-ка к генералу, - сказал старик сняв с шеи рубиновый медальон и кинул… им в лицо солдатни. …Разговор к нему есть.

Солдаты, увидав символ командира в руках наемника живо расступились, пропуская парочку. Старик ухмыльнулся. Паренёк же убрав руки от лука, но положил правую на рукоять кинжала, висевшего на поясе.

- Да, не бойся, ты мелкий,…. - старик, ободрил парня

- Если они тебя хоть пальцем тронут какого- то с символом т дальше им не жить…..

-Доверия им все равно нет, - парень почувствовал недобрые взгляды на своем затылке.

Наёмники зашли в особняк через парадные двери. Прекрасное убранство здания ещё не было оскорблено мародерами, но было уже серьезно потускневшим. Командира…………в гостиной в центре дома, так что их голоса были слышны во всех комнатах. Старик недолго думая подошел к ним, насмешливо улыбаясь.

- здрав будьте, генерал где? Один из командиров уже изрядно подвыпивший, поднялся с кресла. Отметь с нами, твоя же победа

-Некогда мне, - старик отмахнулся. - Где генерал?

- на втором этаже Слегка рассерженный пьянчужка сел на место.

-Спасибо. Лаки, не отвлекайся, пошли.

Старик одернул парёнька, что уже заинтересовался картинами, висевшими в гостиной.

А в это время, генерал, написавший послание,… сидел, откинувшись назад, за роскошным столом, забросив на него ноги.. Венецианский стул под ним был относительно прост предавали только золотые орнаменты.

В дверь кабинета тихонько постучали. Генерал быстро убрал ноги со стола и принял серьезный вид.

- Входите,- серьезно и грубо сказал генерал

Наемник быстро проскользнул в комнату, прикрыв дверь.

-Наш герой Тальзин, без тебя бы мы до сих пор сидели у стен и не отмечали победу.

-Что нужно? Генерал сразу сменил тон на с ….. на народный.. –Отряд пополнить или золота побольше дать? За то,что ты со своим отрядом открыл войску ворота в город? Я дам тебе все, что ты пожелаешь.

-У меня к вам есть пара серьезных дел, - старик сел на кресло перед генералом и указал Лаки на диванчик в углу комнаты. – Я хочу у вас спросить, где были группы…..Вместе с нами у меня было двести человек, но мы пошли без них, чисто своим отрядом…….. Ведь не было твоих солдат, куда они делись?

- Мне доложили, что они были с вами,-генерал нахмурился,-Как там твои наемники?

Мои – то? Тильзин кивнул в сторону….Вот, все, что осталось

- Хочешь отряд пополним самыми лучшими, - генерал улыбнулся, - а твоих всех с почестями похороним.

- Нет, спасибо,- старик слегка разозлился, но старался не показывать этого. – Я ухожу, доля моего отряда принадлежит мне и единственному выжившему.

-Как уходишь, - генерал опешил

-А вот так, надоело мне все Это. Война… закончилась, имею права уйти.

-Ладно, катись, - генерал был не доволен своим решением. Все – равно через пять лет вернешься

- Нет, теперь нет. Старик поднялся, позвав Лаки с собой.

Наемники спустились на первый этаж и вышли из особняка. Они задержались на крыльце, дожидаясь оплаты.

- Что, куда теперь идти? Юноша рассматривал ящики с оружием, стоявшие возле крыльца.- По – хорошему надо бы поточить клинки и обзавестись лошадьми. Старик набил трубку табаком. Все будет, о! золото несут.

Через полчаса Лаки, копался в кузне разглядывая клинки, висящие на стене. Старик наблюдал за тем, как армейский кузнец на захваченном точильном круге приводил в порядок его палашь. За окнами стояли два осёдланных коня тяжеловоза. На каждом их боку весело по туго набитому чёрному мешку.

-Но что, как в новой кузне? Лучше чем в полевой? – Старик взял свой наточенный меч из рук мастера.

- Конечно.- Кузнец человек не высокий, но грубый и жилистый перебирал оружие разбросанное по полу. – Хоть тут и прибраться надо, но это мелочи. Парень возьми ты этот лук.

Лаки тянулся к хорошо отделанному серебром лёгкому короткому луку.

- Можно?- парень взял оружие в руки.

-Да, бери не моё же. Вещь хорошая. А вам ехать далеко. До самой Лиловой рощи.

- Вы же оттуда?- кузнец не торопясь разбирался в кузне.

- Правильно помнишь Булат.- Старик подтвердил.- До свидание всей этой походной жизни. Сначала доберёмся до Эхиты, а потом и в сторону Гладиолуса.

- Где-то семь дней пути.- Кузнец достал из-под прилавка два колчана, набитых стрелами под завязку.- Возьми парень. Неизвестно что вам по дороге попадётся.

- Спасибо вам.- Лаки забросил новый лук и стрелы за спину и достал небольшой кошель, набитый золотом.

- Да ладно. – Кузнец не взял денег.- Хороший вам дороги, люди добрые.

Наёмники не торопясь выбрались из города, стараясь избегать хаоса по возможности. Гигантские железные двери и белые запачканные, полуразрушенные стены остались за спиной.

Пред ними была огромная чёрно-серая равнина с бесчисленными следами битв. Унылый и надоевший пейзаж давил на душу словно пуд свинца. Единственное что нарушало серость была хорошо протоптанная жёлтая полоса дороги.

Кони -тяжеловесы шли бодро и довольно весело, не смотря на ощутимый вес поклажи. Старик тщательно выбирал лошадей перед поездкой. Парень взял с собой пару хороших яблок для лошадок на всякий случай.

Поездка рисковала оказаться монотонной и неприятной если бы унылый пейзаж не сменился бы на зелёные степи. Сочные соцветия и высокая трава начали прорезаться сквозь черноту, постепенно заменяя её. Луговые цветы слабо покачивались на ветру, источая непередаваемый яркий сладковатый аромат, привлекавший живность. Пчёлы, бабочки и шмели размеренно вились над лугами, собирая пыльцу и нектар.

- Запомни, мелочь, если бы в мире не было войны, то везде бы была такая идиллия.- Старик не оборачиваясь высказался Лаки.

-Наверное.- Парень развёл плечами.- Только так никогда не случиться, люди не могут без войны.

- Но, почему?- Старик почесал затылок.- Когда-нибудь мы станем умнее и отринем все распри. Я надеюсь.

Путники замолчали и скрылись за горизонтом. За три последующих дня с ними не происходило ничего интересного. С утра до обеда путь. Небольшой обед снова путь после него и до заката с небольшими остановками, чтобы лошади немного отдыхали. С закатом остановка, ужин, байки старика и наконец сон. Так три дня, до появления на горизонте Эхиды.

Эхида была довольно крупным торговым городом, стоящем на большой судоходной реке. Он был первым городом Креста, павшим под натиском Феникса. Путники вошли в него, вспоминая как были среди тех кто 2 года назад брал его приступом. За это время град восстановился и даже немного разросся. Торговцы заполонили его улицы словно тараканы. Так что проблем с пополнением припасов у Наёмников не возникло. Они спокойно проехали через весь город после закупки и выбрались из него с другой стороны.

Что оказалось странным природа с другой стороны начала резко меняться. Равнина начала уступать место холмам.

- А вот эта местность мне уже более знакома.- Старик зачем-то спешился- Я жену свою отсюда привёз из этого почти двадцать пять лет назад.

- Вы куда?- Парень схватил лошадь старика за поводья.

- Жена просила цветов ей привезти. – Громадная фигура старика опустилась над крупными белыми лилиями.

- Так ещё четыре дня ехать.- Засохнут же.- Парень оказался немного в недоумение.

- Ничего ты не понимаешь, мелочь- Тильзит достал нож иначал вырезать землю вместе с цветами.- Лучше ведро мне брось которое мы на рынке купили.

- Парень взял за деревянное ведёрко с бочины коня, отвязал верёвку на котором оно держалось ибросил его Тильзиту.

Старик ловко схватил вещицу, поставил её на землю и аккуратно опустил цветы в котёльчик.

- Для любимой женщины я сделаю всё.- Старик вернулся к лошади, привязал ведро на место и налил в него воды из фляги. – Запомни, пока ты любишь кого-то все м сердцем в твоей жизни есть смысл.

- Запомню.- парень дождался пока старик залезет в седло и продолжил путь.

И с ново потянулись дни странствия по бесконечным лесным дорогам. По пустым дорогам.Нечисть водилась в каждом уголке такого леса и не вылезала только на освещённые лесные пути. Но от этого людям было не легче и днём-то мало кто рисковал выходить в лес, а про ночь и говорить было нечего. В тёмное время суток в чаще оставались либо глупцы, либо храбрецы которым нечего терять. Как ни странно ни в первую, ни во вторую ночь никакие силы тьмы не вышли поздороваться с путниками. На пятый день пути с утра пошёл сильный дождь. Из-за него наёмники решили немного под задержаться на стоянке сделанной специально для торговцев.

- Ты как-то рассказывал что эти леса невероятно опасны.- Лаки не выдержал тишины, стоявшей в избушке, и решил поговорить со старшим о давно терзающем его вопросе.- Но мы так никого не встретили: ни этих хухликов, ни упырей, ни леших? Они вообще есть?

- Есть, куда они делись.- Старик подтягивал угольки в печи. – Выгляни в окно.

Парень не поверил старику, но любопытство заставило его выглянуть его на улицу через маленькое окошечко. Дождь лил как из ведра сплошной стеной так что дальше двадцати метров и разобрать то ничего было нельзя. Но и этого с лихвой хватило чтобы парень сразу же потянулся к луку.

Недалеко от избушки, под проливным дождём стояло две худощавые, чёрные фигуры в разорванных одеждах. Их красные глаза зловеще горели алыми огоньками заставляя любого кто посмотрит в них съёживаться от ужаса.

- Старик, это что?- парень в ужасе переметнулся поближе к печи.

- Обыкновенные упыри, не отпетые покойники, самоубийцы, насильники в общем все те кто при жизни не были людьми. Они обречены ходить и мучится от жажды смерти пока кто-то не упокоит их навеки вечные, смахнув ихголову с плеч.- Старик спокойно закурил трубку.- Лук против них не поможет. Если что.

- Они сюда не залезут?- парень бросил лук и начал подготавливать ножи.

- Дом освещённый так что нет.- Старик своим спокойствием пытался расслабить Лаки - А по дороге мы их не встречали из-за моего палаша. Он отгоняет нечисть. Я стал военным наёмником не сразу в отличие от тебя. В твоём возрасте я бился с нечистью за вознаграждение. Поэтому сейчас я довольно много о ней знаю. И проживя столько лет я только сейчас начинаю понимать что лучше бы я дальше боролся с всякими упырями, а не с людьми.

- Но знаешь если бы ты не пошёл в наёмники то врятли бы у тебя сейчас было два мешка золота.- Лаки успокоился.

- Не в золоте счастье.- Тильзит покачал головой.

Когда выглянуло солнце. Фигуры исчезли. Путники выбрались из избушки и двинулись дальше. Оставшиеся дни пролетели словно их и не было. В первый пограничный город Лиловой рощи- Гладиолус наёмники не заехали. До деревни Тильзита оставалось не далеко. Старик , видя родные места пришпорил коня. Парень ели поспевал за ним.

Внутри старика всё сжималось. Он ушёл отсюда пять лет назад, зная что мог и невернуться, но сейчас он целый и скучающий по семье нёсся обратно. Чтобы заключить дочь и жену в объятья. И вот ещё один холм, и откроется вид на деревеньку. Конь взлетел на холмик словно молния. В этот момент в нутрии старика всё разбилось. Он остановил коня и замер на месте. Его глаза взирали на развалины бывшего пепелища. Трава уже поросла заново с новой силой, закрывая собой разрушения. Парень не уступел добраться до Тильзита как тот уже с диким рёвом поскакал в сторону развалин.

Тильзит остановился возле своего обгоревшего и разграбленного дома. Он спрыгнул с коня и упал на колени у остатков крылечка. Великан опустился лицом к земле и застыл так. Парень тихо подъехал позади него и схватил его лошадь за поводья.

- Никак Тильзит вернулся- послышался старушечий голос за спинами наёмников.

- Бабка Лара? – великан поднялся с земли, вытирая слёзы.

Минут через десять наёмники и бабка лет 80 в непонятном трепье стояли у кладбища. Тильзит замер над могилами с именами на крестах Маргарита и Лилия. Парень, потупевшись держал лошадей. Все молчали.

- Что случилось?- Тильзит разорвал гробовую тишину.

- Рыцари собирали налог хотели обобрать нас до нитки. А мы им не всё дали.- Бабушка говорила не спешно, вытирая слёзы.- Они вернулись ночью и убили всех кого нашли чтобы другим деревни не взяли с нас пример.

- Зачем я ушёл?- Тильзит принёс ведро с лилиями к могилам.

- Нас осталось десять человек.- Старушка немного успокоилась- Мы кое- как собрались и похоронили всех. Остальные уехали. Я осталась за всем здесь приглядывать.

- Лаки- старик обратился к парню, высаживая цветы на могилы.- Ты можешь меня не слушать, го я всё же скажу. Не живи жизнью наёмника. Никогда иначе проживёшь свою жизнь как я. Ты принесёшь домой богатство, а дома уже не будет. Если твоя семья любит тебя ей не нужно будет золото в трудную минуту оно может не помочь, а ты можешь. Любимым нужен ты а не то что ты им принесёшь.

- Я понял вас, Тильзит я вернусь домой к матери, найду невесту и больще никогда не ступлю в войну.- Парень подошёл к великану и положил руку ему на плечо.- Но что будете делать вы?

- Я останусь здесь доживать свой век рядом со своими восточными лилиями.

Парень долго смотрел на Старика оставшегося далеко позади него. Он медленно вёл лошадь в даль. Его душу разрывала печаль от судьбы его любимого наставника. Он понял пожалуй одну из самых главных вещей которой руководствовался дальше в жизни. Ты должен нести домой не только золото. Ты должен нести домой свою любовь.