Ратибор

Глава 1

ГЛАВА 0: ПОСЛЕДНИЙ БОЙ

Грохот мечей, топот копыт, крики. Земля дрожала под ногами, пропитываясь кровью павших. Солнце едва пробивалось сквозь клубы дыма, тускло освещая поле, где разгоралась жестокая битва.

Среди воинов выделялся исполин — богатырь по имени Ратибор. Ростом под два метра, с густой тёмной бородой и ярко-голубыми глазами, он бился как зверь, подкармливаемый не яростью — духом. Противостояла ему орда бандитов, численно превосходящая, но отступать было нельзя — позади родина, люди, что верят в него. Его верные друзья, среди которых — Боремир, седой маг, наставник с самого детства, что научил управлять силой, данной свыше.

Сквозь стоны умирающих и звон мечей раздался рёв. Это был Атаман орды. Старый противник. Они уже не раз сходились в схватке, и Ратибор знал этот голос, как родной.

Израненный, уставший, но не сломленный, он принял вызов. Мир словно застыл. В дозорной башне затаив дыхание наблюдали Боремир, боярская дочь Дарья, и оборванный мальчишка — приёмыш Ратибора. Только Боремир шептал себе под нос древние слова, предчувствуя беду.

И вот — крик. Один-единственный. И меч Ратибора с глухим звоном упал на землю.

Богатырь смертельно ранен. Жизнь покидает его.

— Надо что-то делать! — воскликнул мальчик.

Боремир насупился, взял свой посох. С грустью проговорил:

— Сделаю.

Он вознёс руки к небу и выкрикнул заклинание — слова, что никто не знал и никогда не слышал. Свет пролился с небес, обратив врагов в бегство. Когда всё стихло, поле боя осталось пустым. Только мёртвые. Ни Ратибора, ни Атамана.

— Что же ты наделал?! — закричала Дарья. — Где он? Где?!

Она бежала через поле со слезами на глазах. На месте боя она нашла лишь кулон — медвежью лапу, вырезанную из дуба, что рос возле их дома. И воткнутый в землю меч Атамана.

— Где же он?.. — прошептала она, еле сдерживая слёзы.

Боремир подошёл, обнял её и тихо сказал:

— Я сделал, что должен. Его дух теперь заключён в кулон. Когда орда вернётся, найдётся новый воин, достойный носить силу Ратибора. И он поднимет этот меч, чтобы снова защитить наш дом.

С этими словами он подошёл к мечу, провёл по нему рукой, вырвал его из земли... и унёс с собой.

Глава 2

Глава первая. Отклик

Серая, унылая погода стояла за стеклом старого магазина антиквариата. Таким же было и лицо Юрия, подрабатывавшего там в свободное от учёбы время. Не погода портила внутреннее состояние студента, а неудачи в личной жизни, невозможность делать то, что хочется, и идти туда, куда мечтается.

Он смотрел на образы жизни своих сверстников, глядя сквозь стекло магазина на улицу — сидящих со счастливыми лицами в ресторане напротив. Лишь громкий оклик его работодателя, Бориса Владимировича, вывел юношу из ступора:

— Юрка, юноша, приберись, пожалуйста, в кладовой. Давно там не делали уборку, наверняка пыли собралось.

Юра ответил не спеша:

— Да-да, конечно, иду...

Он тоскливо прощался с мыслями о жизни, о которой грезил — там, за стеклом, в том самом ресторане... Даже не подозревая, что в это самое время там сидит такое же унылое, серое лицо, мечтавшее об иной участи, нежели та, что уготовила ему судьба.

Александр Сергеевич Холодин, юный бизнесмен — влиятельный и богатый человек для своего возраста, унаследовавший империю отца, — не мог съесть ни кусочка из тех аппетитных блюд, что ему принесли. Лишь доктор, сидевший напротив, жадно поедал глазами все эти яства, параллельно бормоча страшные слова:

— К сожалению, диагноз подтвердился… Мы не можем это остановить, — со страхом и дрожью произнёс он.

— Пошёл вон, — ответил Александр, еле скрывая злость и пренебрежение.

Доктор встал, пробормотав напоследок:

— Мне очень жаль...

Скупая слеза скатилась по щеке бизнесмена. И лишь острая молния гнева внутри зажгла его глаза. Скинув всё со стола, перевернув стол, он в спешке выбежал на улицу, задыхаясь от ярости. Какое-то время он просто стоял, молча, пытаясь выровнять дыхание. Затем свистнул, подал жест — и подъехала машина, в которую он вскочил, попутно набирая номер на своём телефоне.

…Приехав домой…

Открыв дорогой виски, он начал обзванивать всех знакомых врачей и друзей, имевших отношение к медицине. Но не получив желанного ответа, просто начал медленно пьянеть, сидя в своём кресле.

Громкий звонок в дверь разбудил почти уснувшего, изрядно выпившего бизнесмена. Он, не торопясь, еле волоча ногами, пошёл узнать, кто потревожил. Охрана принесла длинный футляр и бумагу на подпись.

— Вот, Александр Сергеевич. Привезли то, что вы так давно хотели.

Он расписался и велел всем выйти. Открыв футляр, увидел меч. Старинный. Подлинный. Отлично сохранившийся.

Взяв его в руку и взмахнув пару раз над головой, он почувствовал дрожь в теле. Ярость снова зажглась в глазах. Удар мечом — стол разлетелся, ваза, книги, всё попадалось под горячую руку. Лишь неудачный финальный взмах отрезвил его: лезвие рассекло кожу, и капля крови упала на пол.

— Ну вот… Этого ещё не хватало, — пробормотал он сквозь слёзы и смех.

Он схватил несколько салфеток, валявшихся на полу, обмотал руку. И тут услышал… приглушённый рёв.

Убедившись, что это не галлюцинация, он начал искать источник. Меч, валявшийся на полу, вибрировал. Звук исходил из него.

Подойдя ближе, он с сомнением спросил:

— Ээээй… Там кто-то есть? Кто ты?.. Что ты?..

Меч молчал. Александр усмехнулся:

— Пить меньше надо…

Он взялся за рукоять — и в тот же момент почувствовал мощную вибрацию. В голове раздалось:

— Здравствуй…

— Здравствуй? — выдохнул Александр.

— Помоги мне… Помоги мне… Помоги мне… — повторял меч, усиливая голос.

— Стоп! Кто ты?! Что ты такое?!

— Я — доблестный воин, запертый подлым заклятием в этом мече. Помоги мне!

— А… откуда ты знаешь, как меня зовут?

— Поверь… Капля твоей крови может рассказать многое. Я знаю, что тебе осталось недолго… Помоги мне — и я помогу тебе. Я знаю твою печаль.

— Откуда?..

— Ты уже задавал этот вопрос. У тебя не так много времени, чтобы тратить его на глупости. Время действовать. Если хочешь выжить.

— Х-хорошо… Я помогу. Но где гарантии, что ты не обманешь меня?

— Гарантии?! — раздался громогласный смех. — В моё время, если воин даёт слово — этого достаточно!

— Что мне нужно сделать?..

— Прежде всего — отыскать кулон моего врага. По его вине я здесь. Я победил его в бою, но его друг, маг… чёртов Боремир, наложил заклятие, заключив его дух и силу в предмет. Но так как мой меч вонзился в его грудь в тот момент — заклятие пало на меня. Уничтожим кулон — и я освобожусь!

Глава 3

Тусклый, обычный серый вечер стоял — такой же тусклый, как лицо Юры, который с небольшой охотой и энтузиазмом делал уборку в кладовке.

— Господи, откуда же столько пыли набралось? Кладовка-то всё время закрыта... — ворчал себе под нос Юра.

Глядя на часы, он понимал, что сегодня вернётся домой поздно. Он не любил откладывать дела и всегда доводил начатое до конца. Было настолько тихо, что можно было услышать стук собственного сердца. Лишь громкий чих разорвал эту тишину — и груда коробок, книг и всякой всячины повалилась с полки.

— С тобой всё в порядке?! — послышался крик из-за двери кладовки.

— Да-да, всё нормально, я сейчас всё уберу!

— Хорошо-хорошо, мой мальчик. Закроешь все двери и окна?!?!

— Да, да, конечно, — ответил юноша.

— Ну тогда я побегу, сегодня мой сериал, — проговорил дедушка и ушёл.

— Так, это — сюда, а это — сюда... — разговаривал сам с собой Юра. — А это что такое?! — увидев маленькую раскрытую коробку, он направился к ней.

— Интересная, красивая вещь, — подумал Юра, разглядывая старинный кулон в виде лапы медведя. — Интересно... Штрихкода нет. Маркировка тоже отсутствует...

Как вдруг яркий свет из кулона озарил всю кладовку. От страха Юра не мог сделать и шага. Голос исчез... Странные картины битв быстро промелькнули перед его глазами — и скрылись обратно. Кулон подпрыгнул и упал прямо в руку Юры.

— Здравствуй, Юра, — эхом, будто в голове, отозвался чужой мужской голос.

Он дрожащим голосом ответил:

— З-з-здравствуйте...

— Я здесь, чтобы помочь тебе, юноша.

— Что?! Мне?! Мне не нужна никакая помощь. Разве что доктора... Потому что я начал слышать голоса. Я схожу с ума...

— НЕТ! — громко зарычал голос. — Я нужен тебе. Зло пробудилось. Иначе ты бы меня не услышал

— Что ты такое?!?!

— Я — дух витязя русского, Ратибора. Когда-то сражался я со злом, пришедшим издалека. Бились мы много раз, и ни разу не проиграл. Пока магией чёрной не был сражён... Атаман орды вражеской погубил меня, утроив свои силы с помощью тёмного колдовства. В тот день мой верный друг, белый маг Боремир, сделал это — дабы защитить Родину. Он сохранил богатырскую силу и мой дух в этом кулоне, чтобы использовать их, когда придёт время. Я чувствую силу чёрную рядом. Тебе придётся мне довериться... если хочешь выжить.

— Что?! Выжить?! С чего ты взял?.. — как вдруг резкий звук разбитого стекла перебил Юру.

Он украдкой взглянул в щель и увидел, как трое парней в солидных костюмах и галстуках что-то выискивают, переворачивая и разбивая всё вокруг, не особо церемонясь с дорогими вещами.

От страха Юра сел и, чуть ли не плача, спросил:

— Что же делать теперь?..

— Доверься мне. Закрой глаза. Закрой — и отпусти свой разум. Успокойся...

Юра закрыл свои карие глаза, сделал глубокий вдох. И вдруг — вокруг его тела начал пробиваться свет. Он открыл глаза — они стали ярко-голубыми, почти синими.

Встав, он открыл дверь и без слов с размаху ударил первого попавшегося грабителя. Тот отлетел в стену и рухнул на землю, не шевелясь.

— Один готов. Кто следующий? — сказал Юра голосом Ратибора.

Оставшиеся двое переглянулись и разом налетели, пытаясь его свалить, затем бить... Но всё было ни по чём. После нещадных попыток нанести хоть какой-то урон, Юра ухмыльнулся:

— Мой черёд, — сказал он и обеими руками вытолкнул обоих в дверь.

Парни отлетели почти на середину дороги. Пытаясь прийти в себя, они услышали:

— Стойте, стойте! Братца своего забыли!

Не успели они поднять головы, как сверху на них рухнул их товарищ.

Закрыв дверь лавки, Юра спросил:

— Ну как тебе?! Не больно?

Свет вокруг Юры начал тускнеть, а глаза стали привычно карими.

— Н-нет... — ответил робко юноша. — А как так?

— Это всё — сила богатырская. Видимо, прошло много времени... Изнежался наш народ. Хилые вы какие-то... — послышался надменный голос Ратибора.

— Ладно. Устал я дико. Давно не был я в честной драке. Оставлю тебя. Если вдруг понадоблюсь — схватись рукой за кулон и произнеси моё имя. Я тут же появлюсь!

— Хорошо, — ответил Юра.

Он остался посреди комнаты, обдумывая: не сон ли это? Может, он напился, и ему всё это причудилось? Или что?..

Так он и ушёл, забыв про кладовку, про свои дела — домой. Сжимая в руке амулет. И мучаясь в раздумьях .

Глава 4

На следующее утро мысли юноши не покидали вчерашний вечер. Было ли всё взаправду? И лишь кулон, висящий на шее, давал какую-то трезвость. Что бы там ни было — поверить в магию, духов, зло и добро он никак не мог. Не тому его учили в детстве.

Подойдя к зеркалу в ванной, он взглянул на своё отражение. Мысленно произнеся: «Не бойся», — он взялся рукой за кулон и робко произнёс:

— Ратибор?

Закрыв глаза от страха, через секунды три он понял, что ничего не произошло, и с облегчением улыбнулся своему отражению. Как вдруг заметил — его глаза в отражении стали совсем другого цвета: ярко-голубые, почти синие.

Протерев лицо и подойдя ближе, он, затаив дыхание, повторил:

— Ратибор...

— Бу! — вдруг выскочило незнакомое лицо в зеркале.

Парень от испуга отпрыгнул и чуть не упал. Лицо в зеркале рассмеялось и заговорило:

— Прости, пожалуйста, не смог устоять перед такой забавой!

— П-п-погоди... Ты что, в зеркале?!?

— Нет-нет, я — это ты. Сейчас ты видишь меня в своём отражении. Приглядись!

И действительно, это был Юра, но поверх проступало прозрачное, огромное богатырское тело Ратибора. Сделав пару танцевальных движений, он убедился, что это действительно он.

— Ладно… Так рассказывай, Ратибор, как, что и почему?

— Хммм… Ну, что ж. На что смогу — отвечу. Спрашивай, что тебя волнует.

— В первую очередь — почему я?

— Хм… Сложный вопрос. На самом деле, я и сам не знаю. Ты первый, с кем я общаюсь после своей гибели, — а это единственное, что я помню из последнего. Как очутился в твоём сознании — не ведаю. Лишь инстинкты подсказывали, что делать. Я с рождения был одарён богатырской силой и пользовался ею во благо, защищал тех, кто не мог защитить себя. Ты был таким — ведь если бы не я, неизвестно, чем бы всё это закончилось...

— Значит, ты здесь, чтобы остановить зло?!?

— Так говорит мне моё нутро. А что за зло — нам ещё предстоит узнать.

— Вот блин… Если кому расскажу — не поверят.

— Так и не должны. Видишь и слышишь меня только ты. Я живу в тебе. Это всё равно что разговаривать с внутренним голосом.

— Я… и силой твоей теперь обладаю?

— Ну что ж, можешь проверить.

Взяв из-под раковины старый отцовский гаечный ключ, Юра сжал его — и скрутил в баранку, а затем выпрямил обратно.

— Офигеть… Не верю своим глазам!

— Но запомни богатырское правило: никогда не используй силу в эгоистичных целях. Только ради добра и защиты. Иначе отвернётся от тебя белая магия, и последствия будут страшными. Ужасными. Я сам однажды видел, и ничем не смог помочь… Встанешь раз на тёмную дорожку — назад не вернёшься.

— Я понял. Я обещаю использовать её лишь для защиты.

— Ох, ё-моё… Сколько уже времени?! Я опаздываю на лекцию! Потом ещё поговорим — нам ведь зло надо будет найти и всё такое…

— Удачи, малец, — сказал Ратибор, исчезая. У Юры вновь стали карими глаза, и аура света вокруг тела испарилась.

Добежав до комнаты и наспех натянув одежду, Юра в припрыжку выбежал из подъезда. Отсидев лекцию, он не торопясь направился на работу, лишь на полпути вспомнив, что произошло вчера.

Подходя издалека, он увидел милицейский наряд.

— Юра! Юра! Слава богу, ты жив! Почему не берёшь трубку?! — не дождавшись ответа, дядя Боря крепко обнял его. — Нас вчера хотели ограбить. Сломали дверь, стекло… стены поцарапаны...

К ним подошла девушка в форме:

— Здравствуйте, пройдёмте на пару слов. Младший следователь Анна Корнеева. Расскажите: где были вчера, во сколько вышли из магазина, с кем?

Юра замешкался на секунду:

— Ой… Да, простите. Я ушёл вскоре после дяди Бори, минут через 20-25. Доделал дела, закрыл магазин.

— Ага, ясненько, — записала что-то в блокноте и повернулась, чтобы уйти.

— Стойте… У вас есть молодой человек?

Следователь улыбнулась, но ничего не ответила и просто ушла. Юра остался стоять, глядя ей вслед. В голове крутилось: «Вот болван… Надо же было такое ляпнуть. Ещё и такой красотке…»

А девушка действительно была на удивление красива для полицейского — статная, рыжеволосая, спортивного телосложения, с большими зелёными глазами.

Тем временем недалеко за этой картиной наблюдала местная банда. Их отличительной чертой было то, что они носили костюмы, чтобы делать свои грязные дела при свете дня, не выделяясь из толпы. Ведь редко кто подумает на человека в костюме, что он пару секунд назад мог грабить… или вымогать деньги у попрошаек.

— Так, показывай, кто спросил, — сказал самый старший, в костюме и очках.

— Вон, в голубой куртке. Вот он, — ответил парень с синяком на лбу.

— Вот этот хиляк?! Ты прикалываешься?

— Да я клянусь, Топор, это был он. Если бы Димас и Лысый пришли, они бы тоже показали на него.

— Мдааа… — задумчиво протянул Топор. — Ну, разберёмся.

В это же время полиция взяла подписи у Юры и дяди Бори и уехала.

— Так, дядь Борь, что-нибудь украли?

— Да нет… касса цела, вещи хоть и разбросаны — всё на месте. Какие-то непонятные воры…

— Может, что-то определённое искали?

— Ой, ничего не знаю и думать не хочу. Давай лучше всё расставим по местам. Сейчас рабочие приедут стекла вставлять.

Одетый в наушники, Юра принялся за дело. Рабочий день пролетел незаметно.

Выйдя на улицу, он увидел знакомую машину и размечтался: «Вот бы и мне такую…»

Это был постоянный клиент ресторана напротив — бизнесмен Александр Холин. Взяв столик у окна и заказав ужин, он читал новости в телефоне. Как вдруг...

Рёв мотора и визг шин наполнили улицу. Александр поднял глаза и увидел, как тёмная машина без номеров и с тонированными стёклами несётся прямо по дороге. На обочине — парень с мешком, в голубой куртке, с таким же ошарашенным лицом, как у него самого.

Машина протаранила парня.

Холин подскочил, выбежал на улицу и подбежал к телу. Попытался нащупать пульс, достал телефон, как вдруг — рука схватила его за плечо.

— П-п-парень! Ты как? В порядке?

— Да-да, — отвечает Юра, отряхиваясь. — Только прошу вас, не надо, никуда не звоните. Я цел.

— Ладно… может, хотя бы полицию вызвать? Тебя же явно хотели убить.

— Не стоит. Сегодня полиция уже здесь была. Раз хотели — убили бы. А раз не убили, значит, не судьба. Не хочу пугать дедушку.

— Ну, как знаешь… Я бы на твоём месте…

И тут взгляд Александра упал на амулет у Юры на шее. Тот странно поблёскивал.

У бизнесмена сразу всплыло вчерашнее магическое открытие в мече и весь разговор до деталей.

— Эм… А что это у тебя на шее?

— Это? Подарок. От дедушки, — почти не задумываясь, ответил Юра.

— Александр Холин, — протянул руку бизнесмен.

— Юра, — ответил парень, пожимая её. — Рад знакомству.

— Взаимно. Но ты бы всё равно сходил к доктору. Мало ли — может, у тебя перелом, а от шока ты этого не чувствуешь.

— Конечно. Спасибо, Александр, — кивнул Юра и, не торопясь, пошёл прочь.

— Давай-давай, иди… — хитро посмотрел ему вслед бизнесмен. — Ещё увидимся…

Глава 5

Юра зашёл в магазин. Рабочие уже заканчивали свою работу. Он прошёлся по залу, бросил оценивающий взгляд — и, убедившись, что все ушли, схватился за амулет.

— Ратибор... Ответь.

Голос богатыря не заставил себя долго ждать:

— Слушаю, мой юный друг. Что стряслось?

— А я... этот, как его... теперь неуязвимый?! — с замиранием в голосе спросил Юра. Не дождавшись ответа, он начал рассказывать, как на него налетела машина, а на нём — ни царапинки.

— Да, часть моих сил теперь с тобой. Пока носишь этот амулет. Но не от всего и не всегда. Трудно объяснить. Главное — ты цел. А со всем остальным разберёмся.

Юра выдохнул с облегчением, поблагодарил богатыря и пошёл закрывать магазин.

По дороге домой его не отпускала мысль: а на что ещё я способен?.. Завернув на заброшенную стройку, он разбежался и со всего размаху влетел в первую бетонную стену — проломил её насквозь! Подбежал ко второй, ударил — БА-БАХ! — и снова насквозь.

— Хммм... — только и сказал Юра, — больно, но терпимо...

Разбежался и прыгнул — оказался на втором этаже.

— Ух тыыы, — восторженно протянул Юра и с места подскочил до следующего уровня. Затем — ещё выше. И вот он уже стоял на вершине пятого этажа, смотрел на свой район и, не скрывая широкой улыбки, произнёс:

— Круто.

Он спрыгнул вниз, подняв клубы пыли, и, отряхнувшись, с отличным настроением пошёл домой.

---

На следующее утро Юра проснулся бодрым и вдохновлённым. Выйдя из подъезда, он размышлял о том, как использовать новые способности как вдруг — визг шин, рев мотора.

— Что, опять?! — только и успел подумать он, как чёрная машина уже была прямо перед ним.

Он уже зажмурил глаза и готовился к оглушительному удару машины но за метр до столкновения она затормозила. Двери распахнулись, и двое здоровенных омбалов выскочили, накинули мешок на голову, скрутили руки. Всё произошло так быстро, что Юра не успел даже сообразить — уже лежал в багажнике, связанный.

Прошло минут сорок. Машина остановилась. Хлынул свежий воздух. Юру вытащили наружу.

— Снимите с него мешок, — услышал он мужской голос.

Перед ним стоял человек в маске, за спиной — ещё несколько таких же. Все в чёрных одеждах и с закрытыми лицами. В каком то поле вдали от города и дорог .

— Что вам нужно?! Что вы хотите?!

— Нам нужен амулет. С его помощью мы сделаем всех довольными. Тебя отпустим. О нас ты больше никогда не услышишь.

Юра ухмыльнулся:

— Ну это мы ещё посмотрим.

Он резко оттолкнул одного из охранников — тот отлетел метра на четыре. Второго боднул головой — улетел метра на два. Наручники разлетелись в щепки.

— Ну что, кто следующий? — уверенно спросил Юра.

Ещё двое бросились на него — но он одной рукой раскидал их по сторонам. Обратился к главному:

— Твой черёд, товарищ неизвестный.

Тот хмыкнул, обернулся:

— Нет. Я думаю, пришло время удивляться...

Он достал из машины меч, провёл им по ладони, сжав окровавленную руку на рукояти. За его спиной начала подниматься тень. Как только он обеими руками обхватил оружие — тень мелькнула перед Юрой и оставила кровавый порез на его плече.

— А-а-а! — взвыл Юра и схватился за амулет. — Ратибор! Помоги, прошу тебя! Тут мужик в маске, у него меч!

— Успокойся, Юра, — прозвучал голос. — Я ведь живу в тебе. Мне доступны твои мысли. Без меча будет трудно... С голыми руками не справимся...

Тень мелькнула снова — ещё одна рана, на ноге. Ратибор взвыл вместе с Юрой.

— Скорее! В машине, бери монтировку!

Юра вскочил, схватил монтировку.

— Теперь — за спину, переложи в другую руку.

Он послушался — и вдруг почувствовал жар. Вес в руке изменился. Юра опустил взгляд — вместо монтировки в руке был богатырский меч.

— Вот это то, что надо, — сказал Юра, встал в стойку, готовый отражать удары.

Тень вновь бросилась — Юра успел отбить удар. И ещё, и ещё.

— Пора заканчивать, — сказал Ратибор. — Доверься мне. Закрой глаза. Я поведу.

Юра закрыл глаза, завёл руку и метнул меч. Клинок попал в бедро тени — по округе разнёсся оглушительный, демонический рёв.

Юра бросился было ближе, чтобы разглядеть врага, но тень вытащила меч и исчезла.

— Кто он? Что ему нужно?! — спросил Юра.

— Ты знаешь... очень знакомая тёмная магия... Есть у меня одна версия... Но я устал. Нужно восстановить силы. Потом поговорим, — голос Ратибора замолк.

Юра, бросив монтировку, вернувшуюся к своему обычному виду, похромал в сторону города — искать ближайшую остановку.

Глава 6

Солнце поднялось над русским градом. Сонные жители понемногу начинали приступать к своим делам: кому — амбар вычистить, кому — стадо выпустить пастись, кто шёл в хлев к коровам за свежим молочком. Лишь в одной избе стояла полная тишина. Только лёгкое посапывание богатыря Ратибора разносилось по комнате.

Эту идиллию внезапно прервал громкий стук в дверь и крики местной боярской дочки Дарьи:

— Ратибор! Ратибор! — кричала она с тревогой в голосе.

Ратибор нехотя и лениво встал, подошёл к двери и спросил:

— Ну что?! Ну что случилось, где пожар?

— Скорее, Ратиборушка! Донос от дозорного — видел, как недалеко проходил вражеский отряд…

— Ну и что?! Нас-то они не трогали. К чему нарываться на драку?

— Да ты не понимаешь, дослушай! Он видел, как на привязи вели мальчонку — как собачонку! Привязали, а сами — на лошадях. А мальчонка — наш, он русский! Скорее побежали, пока не упустили!

Схватив лишь рубаху, Ратибор помчался за Дарьей в лес. Бежали они, бежали, как вдруг Дарья остановилась:

— Вот здесь они проходили. Смотри, видишь следы от копыт?

Насупившись, Ратибор склонился, осмотрел втоптанные следы, поднялся и указал направление. Уже не так спеша, они двинулись вперёд. Проходя сквозь чащу, увидели опушку, у которой протекала речка. Там, на поляне, остановилась группа всадников — около двадцати человек, с мальчиком на привязи.

— Тс-с-с, не шуми, а то услышат, — прошептал Ратибор, прячась с Дарьей за кустом.

— Что делать будем? — шептала Дарья. — Их вон сколько, а у тебя даже меча с собой нет!

— Хороша загадка… — усмехнулся Ратибор. — Есть у меня одна задумка. Подь сюда…

Он начал нашёптывать ей план. Затем схватил валявшуюся рядом тяжёлую дубину и смело направился к разбойникам.

— Здравствуйте, чужестранцы! Что ж вы здесь забыли?! — громко произнёс он, прерывая их разговоры.

Наступила тишина.

— Вы что ли не понимаете меня? Или вы глухие?

— Понимаем тебя, русич, — ответил один из всадников. — Но не лезь, пока цел. Иди своей дорогой.

— Хм... А ты, видать, у них тут главный. Как звать-то тебя?

— Меня зовут Тунгул.

— Так вот, Тунгул, меня зовут Ратибор, я здешний богатырь. Вижу, мальчик с вами. По-хорошему прошу — отпустите его.

Не успел он договорить, как раздался громогласный смех.

— Ты, видать, пьяный! Кто ты такой, чтобы что-то требовать?! Это личный раб моего хана. Даже если бы и хотел, не отпустил бы. Что ты сделаешь со своей палкой один?!

Но Ратибор тоже рассмеялся:

— А кто сказал, что я один? Со мной дружина! Я приказал им остаться в засаде, чтобы вас не пугать.

Бандиты начали оглядываться и прислушиваться. И вправду — из чащи начали доноситься хрусты веток, топот ног. Они не знали, что это Дарья бегает по кустам и нарочно шумит.

— Значит, по-хорошему не хочешь… Тогда давай сразимся! Один на один, в честном бою!

Тунгул посоветовался со своими, ухмыльнулся, и не слезая с коня, направился к центру поляны. Ратибор нахмурился:

— Жульничать вздумал… Тебе же хуже.

Они встали друг напротив друга. Кто-то из бандитов крикнул:

— Начинаем!

Резко подбежав к лошади Тунгула, Ратибор набрал в грудь побольше воздуха и издал дикий рёв — рёв невиданного зверя. Лошадь испугалась, встала на дыбы и сбросила всадника на землю. Разбойники захохотали, не сдержав смеха.

— Ты мне за это ответишь! — закричал Тунгул и налетел на богатыря.

Ратибор ловко отбивался дубиной от его резких ударов меча, а потом сам пошёл в наступление. Тунгул еле уворачивался, но, споткнувшись, снова грохнулся на землю. Снова раздался смех. Красный от злости и стыда, он попытался подняться, но перед его лицом уже навис здоровенный кулак. Удар отбросил его в сторону — прямо в грязную лужу.

Убедившись, что тот вырубился, Ратибор обернулся к бандитам:

— Ну что, кто ещё желает? Или дружинников позвать?

В ответ — тишина.

— Вот то-то же.

Подойдя к мальчику, он сорвал с него верёвки и ошейник, поднял на руки и скрылся в лесу. Как только его силуэт исчез в ветвях, бандиты, не обращая внимания на своего атамана, вскочили на коней и умчались прочь.

— Вот такая вот история, Юра. С тех самых пор до меня доходили слухи, что Тунгул поклялся отомстить за то унижение и убить меня. С этого началась наша с ним вражда. Чего он только не делал — даже начал использовать чёрную магию их шамана. А его меч… я запомнил навсегда. Тот самый меч, который ты видел сегодня. Когда ты сражался с этим человеком в чёрном…

Он ли это был — я не разглядел. Но движения, удары, магия… Всё напоминало о нём. Об атамане Тунгуле.

Глава 7

В институте Юра сказал, что заболел. Отпросился у дяди Бори, отца предупредил. Проверив карманы, он вышел и захлопнул за собой дверь. Спустился вниз, где его уже ждало такси.

Около трёх часов машина везла его за город, пока навигатор таксиста не озвучил:

— Вы прибыли по назначению.

Выйдя из машины, Юра задумчиво направился к одной из калиток дачного посёлка. Зашёл, огляделся. Участок был не большой и не маленький. Такой же стоял и дом — слегка неухоженный, мрачноватый, но целый, без видимых поломок.

Зайдя в дом, Юра повесил рюкзак на торчащий гвоздь, взялся рукой за амулет и призвал Ратибора.

— Ну что, мы на месте.

— Очень хорошо, юноша. Завтра утром начнём наши тренировки.

---

На следующее утро, выйдя на задний двор, прикрытый забором, Юра убедился, что рядом никого нет. Призвал Ратибора.

— Ну что ж, юноша. Начнём с самого лёгкого — с того, что ты уже делал. Призовём мой меч.

— Когда ситуация требует, и ты понимаешь, что без оружия не обойтись, схвати любой физический предмет левой рукой, заведи за спину и передай в правую. Только аккуратно — чтобы не порезаться и не поранить тех, кто рядом. Достань меч из-за спины.

— Ага, понял, — кивнул Юра. Он схватил ближайшую доску, что валялась неподалёку, проделал обряд — и в руке у него оказался красивый, острый меч.

Помахав им и разрубив пару «невидимых противников», он улыбнулся.

— А теперь, чтобы избавиться от меча — просто брось его на землю.

Юра так и сделал. Лишь меч коснулся земли — снова стал доской.

— Молодец. Это было самое лёгкое. И всегда, когда понадобится — даже если я не смогу быть рядом, — пока на шее у тебя этот амулет, меч придёт к тебе на помощь.

— Спасибо Боремиру. После того случая, когда я пошёл на отряд с одной дубинкой, забыв дома меч, он сделал мне такой подарок, чтобы меч всегда был при мне!

— А теперь — самое сложное, мой друг. Призвать мою броню.

— Б-б-броню?! А зачем?.. — робко заикаясь, спросил Юра.

— В ней тебя трудно будет ранить. Почти невозможно. Я даю тебе силы и боевые навыки. Но ни ты, ни я не бессмертны. Чтобы овладеть бронёй, ты должен почувствовать меня, моё присутствие. Мы должны стать едины. Ты должен отречься от страха, ненависти и всех сильных эмоций. Ты должен быть непоколебим. Ты понял?

— Да… Да, кажется, понял, — ответил Юра и закрыл глаза. Попытался сделать то, что просил Ратибор.

— Неа… не выходит… не получается…

— Ещё пробуй! — настойчиво сказал Ратибор. — Доверься мне. Делай.

Юра снова закрыл глаза. Стоял так секунд десять. Вдруг он прервал тишину своим возгласом:

— Ой, да кому нужна сейчас броня?! 21 век на дворе! Я буду выглядеть глупо! А вдруг она мне будет велика? Или мала? Что тогда делать?..

Слегка нервничая, Юра разволновался.

— С таким подходом — точно ничего не получится. Ладно. Давай отдохнём. Вечером ещё раз попробуешь...

---

— Да-да, топор здесь. Ща скину локацию... Нет, никуда не выходил. Ага. Даже да... Я тут договорился с местным алкашом — он нас пустит. А это — жрать привезите, я со вчерашнего дня ничего не хавал...

Оказывается, всё это время за Юрой следил подручный местного бандита — Топора. Он помнил, как тот отделал его ребят в лавке, и не мог простить. На кону стоял его авторитет — а воровские законы суровы. Затаившись в доме у местного пьяницы, он остался ждать подмогу.

---

Наступил вечер. Топор и шестеро его подручных готовились к штурму. Водила достал чёрную сумку из багажника, подозрительно огляделся по сторонам, зашёл внутрь и кинул сумку на стол:

— Разбирайте, парни. Каждому по стволу. Сегодня этот гадёныш ответит за все кости, что он парням переломал!

Натянув маски, они быстрыми перебежками направились к дому Юры. Услышав свист — поданный сигнал — начали наступление. Залетели в дверь… но там никого не было. Рванули к первой попавшейся двери, открыли — и с криком вырвались на задний двор.

— Стоять! А то замочу! — заорал один.

Оцепеневший Юра встал на колени, поднял руки за голову. Пока он поднимал руки, успел схватиться за амулет и прошептать:

— Ратибор…

Он не успел закончить. На лоб Юры уже был наставлен ствол.

— Ну что, пацан? Пришло время с тебя спросить… За парней моих. За хлопоты. Ну что, прощай…

У Юры перехватило дыхание. Он на миг забыл, что обладает волшебной силой. Но страх дал импульс: он выбил оружие у Топора, сбил его с ног и побежал. Началась пальба.

Увидев перевёрнутую, недостроенную скамейку, Юра нырнул туда, схватился за голову, подобрал колени к животу и начал молиться.

— Юра… помни… Соберись! Отрекись от всех эмоций! Сейчас же! Приди в себя! — голос Ратибора прозвучал в его голове.

Сделав глубокий вдох, Юра закрыл глаза. Собрал всю волю в кулак. Когда он их открыл — понял, что смотрит сквозь забрало шлема. Он смело поднялся. Выстрелы стали точнее, но пули отлетали от него и падали на землю.

Нервно рассмеявшись, Юра пошёл на стрелков. Схватив одного, вывернул руку с пистолетом и ударил его в лицо. Развернувшись — пнул в живот другого, у которого кончались патроны.

Трое выключены. Осталось ещё трое.

Он подпрыгнул, подлетел к ближайшему и боднул его железной головой. Тот отлетел, а Юру даже удивил эффект — он застыл, рассматривая, как тот летит. Не заметил, как сзади подошёл ещё один и выстрелил в упор, прямо в шлем.

Юра медленно повернулся к ошарашенному стрелку, выхватил у него пистолет, провернул за спиной, достал меч и ударил рукоятью по лбу.

После чего бросил меч — прямо в ладонь самого дальнего врага у забора. Все повержены. Кто-то орёт от дикой боли в руке.

Подойдя к Топору, который лежал на земле и ничего не понимал, Юра схватил его за горло и заговорил голосом богатыря:

— Если ещё раз ты как-то меня заденешь… Если ещё раз я увижу тебя рядом… В следующий раз ты поедешь не в больницу — а сразу в морг. Понял?!

— Понял, понял, понял!.. — заблеял Топор, дрожа от страха. — Валим, пацаны! Валим!!!

Он выбежал, за ним — все подельники.

Юра остался один. Он смотрел на свои руки. На ноги. На блестящие, мощные доспехи.

— Круууто...

— Ну вот видишь, как вовремя мы начали тебя обучать, — усмехнулся Ратибор. — Иначе бы не дожил до следующего дня.

— Это точно... но...

— Но? Что тебе не нравится?

— Ну… как-то старомодно, — ответил Юра.

Оба рассмеялись. В этот момент, как вспышка фотоаппарата, броня на Юре исчезла.

— Зато как действенно, — произнёс Ратибор. — При следующей встрече с Тунгулом… это ох как поможет.

Глава 8

Наконец-то у Юры выдался свободный вечер. В связи с последними событиями его жизнь стала очень бурной и активной, от чего юноше было не по себе. Но вот вроде всё угомонилось и притихло: никаких похищений, ограблений — и он мог пойти в парк и заняться своим любимым делом — покататься на скейтборде.

Он не был профессионалом, но держался на нём очень уверенно и даже мог исполнять лёгкие трюки и прыжки. Юра катался, освобождая голову от тяжёлых мыслей. Но одна сцена приковала его внимание и заставила остановиться.

Недалеко стояла парочка и о чём-то бурно спорила. Девушка — горделиво, с лёгкой, расстроенной улыбкой на лице. Парень — что-то яростно доказывал. После ещё пары минут каких-то непонятных возгласов со стороны мужчины девушка похлопала его по плечу, улыбнулась, развернулась и ушла. Парень, выдохнув, направился вглубь парка — явно довольный.

Юра никак не мог выбросить из головы образ девушки — она казалась ему очень знакомой, но он не мог вспомнить, откуда её знает. Это ощущение не отпускало, и он тихонько пошёл за ней, стараясь незаметно разглядеть её и, возможно, вспомнить.

Девушка была яркой внешности: рыжеволосая, с выразительными зелёными глазами. Опрятная, притягательная. Юра шёл за ней, как мотылёк на свет, как вдруг...

С лаем к нему подбежала собака. Юра испугался, прикрылся скейтом.

— Цезарь, фу! Цезарь, нельзя! — закричала хозяйка. Извинившись перед Юрой, она уволокла пса прочь.

— Да ничего страшного, — с улыбкой ответил парень, выпрямился... но девушки уже и след простыл.

Раздосадованный, Юра уже хотел было пойти домой, как вдруг из-за дерева выскочила девушка:

— Не меня ли ты ищешь?

Юра улыбнулся. Его сердце заколотилось так быстро и громко, что мысли начали путаться.

— Я... я... да... — выдавил он.

— Ах, значит "да"? Ты что, маньяк? — с иронией спросила она, тоже улыбаясь.

— Ой! То есть... нет! Ну, то есть да... Тьфу! Просто вы мне очень знакомы. Я пытаюсь вспомнить, где вас мог видеть...

Девушка задумалась:

— На самом деле, вы мне тоже очень знакомы. А! Вспомнила! У меня отличная память. Ваш магазин пытались ограбить — я была тогда на вызове. Полицейская.

И тут как молния ударила в голову Юры — всплыли картинки той сцены. Именно у неё он тогда бестактно спросил, есть ли у неё парень. Стыд и неловкость накрыли его с головой.

— Точно... я тогда ещё спросил у вас такую глупость... Простите, пожалуйста!

— Ой, ну что вы, — хихикнула девушка. — Вы проявили смелость. Не каждый на такое способен. Некоторые мужчины боятся девушек в форме, считают нас "мужеподобными".

— А я так не считаю! — громко перебил Юра. — Мне кажется, так говорят только те, кто сам чувствует себя неуверенно, с кучей комплексов.

— Я рада, что вы не такой, — улыбнулась она, протянула руку. — Анна.

— Юра, — ответил он, мягко пожимая её руку. — Вы хотите пить?

— Во-первых, давай на "ты". А во-вторых — хочу.

Их взгляды пересеклись. У Юры будто что-то щёлкнуло внутри — в животе вспыхнуло странное чувство, будто вот-вот разорвёт изнутри. Но он держался и, указав направление рукой, сказал:

— Прошу... ой, тебя.

— А можно спросить... — начал он по дороге, — о чём вы так громко спорили с тем парнем?

— Да можно сказать, ни о чём. Он из тех, кто с комплексами. Узнал, что я в полиции — и решил, что это повод расстаться. Я не стала спорить. Не хочу никому ничего доказывать или притворяться.

— Понимаю... — ответил Юра.

Они заказали два молочных коктейля, сели за пластмассовый столик и проболтали три часа, не замечая хода времени.

— Господи, уже так поздно! Мне пора — бабушка, наверное, вся испереживалась. Жалко, так быстро время пролетело. Мне было очень приятно с тобой!

— И мне тоже, — ответил Юра и, преодолевая смущение, страх и волнение, спросил:

— Можно твой номер?

С огромной улыбкой Анна ответила:

— Я уж думала, не попросишь! — и записала номер прямо на его шлеме. Улыбнувшись, ушла.

Юра был счастлив. Он не мог поверить, что такая девушка обратила на него внимание. Уже начал мечтать, куда пригласит её в следующий раз, откуда взять деньги — ведь до зарплаты ещё далеко, а отец наверняка уже всю свою пенсию по инвалидности спустил на водку...

Он медленно шёл, прогоняя мысли — приятные чередовались с тревожными, — как вдруг его окликнул мужской голос:

— Парень... парень!

Юра не сразу отреагировал. Мужчина подошёл вплотную. Из темноты вышел статный, ухоженный брюнет в деловом костюме.

— Чем могу помочь? — спросил Юра.

— Александр. Александр Холодин. Будем знакомы, — сказал тот, протягивая руку.

Юра пожал её — и по телу пробежал дикий холод.

— Так... чем я могу быть вам полезен? — настороженно спросил Юра.

— Я бизнесмен. Коллекционер редких артефактов. И, наблюдая за вами, не мог не заметить великолепную вещь на вашей шее — кулон в виде медвежьей лапы. Могу поспорить, он древний. Как раз то, что я собираю.

Достав блокнот и ручку, Александр написал что-то и протянул Юре:

— Чтобы не тратить ваше и моё время, я готов предложить сделку.

Юра взглянул: огромная сумма в долларах.

— Эмм... как бы сказать... это вещь моего прапрадеда. Она бесценна. Не продаётся, — неловко ответил он.

— Что ж, я ожидал, что переговоры будут непростыми... А если вот так? — Александр дорисовал пару нолей. — Или даже так: впиши любую сумму сам. Я оплачу. Наличными, если надо.

Но Юру не покидало шестое чувство. От этого человека веяло чем-то зловещим.

— Нет! — уверенно произнёс он, возвращая блокнот и ручку. — На этом наш разговор окончен.

Он хотел уйти, но рука схватила его за плечо.

— Ты уверен? — голос стал демонически низким. Глаза — абсолютно чёрные.

— Нужны тебе эти проблемы, малец? Сражения, похищения... Может, в следующий раз пострадает не ты, а твоя подружка?

Юра нахмурился, схватил руку, сжимающую его плечо, и сказал:

— Только посмей! Ты не знаешь, на что я способен!

Демонический смех раздался в ответ:

— Мальчик... это ты не знаешь, на что способен я.

Щёлкнув пальцами, он призвал восемь крепких амбалов в дорогих костюмах. Они встали полукругом.

— Я хочу сделать тебе жест доброй воли, — спокойно сказал Холодин. — В этом блокноте — мой номер. Впиши сумму. Позвони. Иначе...

— Иначе что? — грозно спросил Юра.

— Иначе, мой маленький друг, ты пожалеешь о дне, когда отказался продать мне этот амулет.

Взмахнув рукой, Холодин ушёл, сопровождаемый своей "свитой".

Юра поднял блокнот, нашёл страницу с номером, убрал в карман... и медленно пошёл домой. С грустным, задумчивым лицом.

Глава 9

Пыль стояла столбом на заброшенной стройке недалеко от жилья Юры. Наш герой пришёл туда тренироваться: прыжок, удар, пробежка, ещё прыжок, ещё удар... И лишь голос Ратибора звучит у него в голове:

— неплохо, но можно быстрее!

— Да куда же ещё быстрее! — выдохнул Юра. — Пойми, мне неудобно в этих железяках! Я не могу ни повернуться, ни нагнуться, ни бежать толком. Ты — богатырь, ты рос в этих доспехах, жил, сражался и умирал. А для меня всё это — в новинку. Меня оно стесняет и мешает!

— Ну ладно-ладно, распалился он… Но чтобы стать лучше, ты должен научиться быть быстрее тени. Ты видел, как он двигался? Глазом моргнуть не успеешь — а он уже воткнёт свой меч тебе в спину И поминай как звали

— Я стараюсь! Правда, стараюсь!

Как вдруг — звонок мобильного телефона.

— Алё? Да, да, всё, скоро буду. Ага, до встречи.

— На сегодня всё. Надо бежать на работу — дядя Боря просил прийти пораньше, видимо, товар новый надо разложить.

Забрав рюкзак и отряхнувшись от грязи, Юра направился в магазинчик. Придя на работу, он принялся искать своего начальника — Бориса Владимировича, или просто дядю Борю. Старичок был хоть и ворчлив и забывчив, но с огромным сердцем — всегда помогал, чем мог, не ожидая ничего взамен.

Юра услышал, как его зовут из кабинета:

— Дядя Боря?

— Заходи, заходи, присаживайся. Чайку наливай, да пей. Есть у меня к тебе один разговор…

Юра почти не слышал этих слов — жажда после тренировки мучила его, и он торопливо наливал себе чашечку крепкого чёрного чая.

— Да-да, я вас слушаю, — отхлебнув большой глоток, ответил он.

— Как меня зовут?

Юра хотел было рассмеяться и возмутиться: «Что за глупые вопросы?!» — но вдруг его голова потяжелела, а в глазах поплыло пространство. Он лишь успел прошептать:

— Дядя Боря… Борис Владимирович...

Юра схватился за стул. Вся комната кружилась. Он боялся: если отпустит, упадёт.

— Что... что вы сделали? Почему у меня всё так кружится?!

Подойдя к Юре, дядя Боря с хитрой улыбкой взглянул на кулон, что висел у парня на шее. Схватил деревянную трость, что стояла сбоку, и как хряснет по голове — с такой силой, что трость рассыпалась от удара.

— Вы что, с ума сошли?! — зло закричал Юра.

— Явись сюда, — начал бормотать дядя Боря. — Явись, сила русская, дух богатырский, защитник царства, земель русских… Приди на зов. Приди на зов, Ратибор!

Глаза Юры загорелись синим светом.

— Здравствуй, Ратибор. Узнал? Не забыл? — с улыбкой спросил дядя Боря.

— Что?! Не может быть… — ошарашенно встал Ратибор. — Как ты здесь очутился, Боремир?!

— Ну как, ну как… Не тебе ли не знать? Много путей к бессмертию и долголетию. Давно не виделись, друг мой. Давно, давно, — ответил Боремир.

— Тааак… Что происходит? Кто мне объяснит?! — с криком спросил Юра.

— Это Боремир. Один из старейшин волхвов. Мой друг. И маг, — спокойно сказал Ратибор.

— Мда… неожиданно, — подумал Юра и остался молча слушать, как два старых друга общаются.

Боремир рассказал Юре, что после гибели Ратибора Орда не отступала. Приходил ещё враг к их воротам. Его ученик — способный мальчуган — погиб в битве через пару лет. А про Дарью… Про Дарью и вовсе тяжело говорить.

— Было мне ведение, — продолжил он, — что помощь тебе понадобится. Потому принял я зелье, произнёс заклятье — и стал бессмертным хранителем амулета и наставником богатыря.

— Вижу, ты выбрал хорошего парня. Честного, трудолюбивого, не испорченного. Всегда готов прийти на помощь. Ну что ж — вот и пришло время, как в старые добрые, дать отпор злу.

— Если ты знаешь о моём пробуждении, — сказал Ратибор, — значит, знаешь и то, что Атаман Тунгул тоже вернулся. Его меч в руках одного богатого человека. А с ним — и чёрная сила.

— Да-да. Я наблюдал со стороны, ждал, пока ваша связь не окрепнет. Ведь в этом во всём моя вина не умру пока все не исправлю .Вижу, юноша научился проецировать броню — это очень хорошо, — с улыбкой сказал Боремир.

— Это очень неудобно, — кинул Юра. — Я еле двигаюсь!

— Ну что ж, Юра, я здесь, чтобы помочь. Вот, возьми семечку. Представь броню, в которой тебе будет удобно. В следующий раз, когда призовёшь её — ничто не будет мешать.

— А чем моя броня плоха?! — обиженно воскликнул Ратибор.

— Не слушай его. Тебе всё-таки сражаться. А в бою важны любые мелочи. Давай, представь себе образ. Закрой глаза...

— Представил… Да, кажется, да…

— Отлично. Зафиксируй. А теперь — клади семечку... и глотай.

— Ну а теперь покажи, что получилось. Призови броню.

Схватив рукой амулет, закрыв глаза, Юра сделал выдох и почувствовал, как его тело покрылось бронёй — но не той, что раньше. А лёгкой, удобной.

Подойдя к зеркалу, он увидел: новая броня почти как у Ратибора, но чем-то напоминала защитный костюм скейтбордистов и хоккеистов. На голове — капюшон, под капюшоном — маска. Цвет костюма был тёмно-серый, со скрещенными орнаментами, как у Ратибора.

— Ну что ж… выглядит недурно. И да, ты прав — она удобнее моей брони… и такая же непробиваемая, — нехотя признал Ратибор.