Рассветный городок

Пролог. Новый дом

Солнце жарким светом опаляло городок близ живописных гор. Листва деревьев, расположенного совсем рядом с дорогой леска, тихо шелестела, потревоженная прохладным ветерком.

Звон велосипедного колокольчика потревожил зазевавшихся птиц, заставляя взмыть в украшенную разводами облаков синеву. Там же, не замеченные обычными людьми, летят пара других существ, смахивающих на драконов со змееподобным телом, длинными усами и лапами ящериц. Драконы... Совсем как из легенд.

Одно из выпавших перьев неосторожно мазнула украшенный едва заметными золотистыми веснушками нос велосипедистки. Она чихнула, прикрыв рот и нос рукой. Отбрасывая блики, блеснул циферблат часов.

Из-за резкого, неосторожного движения она едва не налетела на выброшенную ветку. Немного резко дëрнула руль, звякнув маленькими бусинками и брелоками, на украшавших запястье браслетах.

Чуть нахмурившись, остановилась. Подойдя ближе, она подобрала ветку и откинула к кустам. Сидевшая на ветке странного вида девушка весело хихикала, болтая ногами. Лица было не разглядеть из-за спутанных зеленоватых волос.

«Кикимора? Тут есть болота?» - подумала, обратив внимание на когти и низкий рост.

Понятно теперь, почему это место стало таким непопулярным. Ну, это если не учитывать, что ехать дольше. Но в живописности не откажешь...

Поправив съехавшую лямку рюкзачка, запрыгнула на велосипед, шурша тканью широких лëгких штанов. Транспорт ей был не совсем по росту. Но и пользовалась им не только она.

Она вновь возобновила путь, бодренько крутя педали. Скоро должен был показаться тенëк. Там уже останеться съехать по небольшой горке и дойти до самого участка.

Городок был не очень большой. Повезло, что дом еë семьи в частном секторе оказался совсем рядом к уже "городской" части. Можно было, конечно, ехать и по той дороге - ближе и, как выяснилось, безопаснее. Но и полюбоваться видами тоже хотелось.

Улица была вполне оживлëнная. Дети носились, игнорируя накрывшую их жару. Кто-то вытянул шланг, устраивая "дождичек". Сколько восторга слышалось в смехе ребят! Небольшая компания подростков чуть сурилась на это. В руках виднелись полотенца, из-за воротов девушек выглядывали ленты, обвивающие шею.

«На речку идут?..»

Бросив взгляд на черную кошку с белым пятном на морде, живущей у милой соседки, она смахнула с бежевой футболки с какой-то надписью упавший листик и отперла калитку. Закатив велосипед в ещë неухоженный дворик, русоволосая девушка прошла по дорожке к широкому крыльцу, не забывая запереть дверцу.

Из распахнутого окна слышались звуки какой-то бодрой деятельности. Оставив велосипед у заборчика крыльца, девушка зашла внурть.

- Я дома!

- С возвращением! - выглянул с кухни парень лет за двадцать, с закреплëнными сложенной банданой волосами - Погоди! Ещë не досохло!

От резкого восклицания девушка замерла, сжимая в руке кроссовки и широко распахнув такие же, как у мужчины, серо-зелëные глаза.

- Долго стоять? - уточнила.

- Сейчас тапки дам.

Ему пришлось немного порыться среди сумок. Вчера они не стали даже искать такую мелось - слишком устали с дороги. А с утреца - братец опять встал невероятно рано!.. - только затащили оставшую часть вещей в комнаты, которые выбрали.

- Вот.

Девушка быстро обулась и поставила кроссовки в полку для обуви. Сейчас там стояли лишь кроссовки парня.

- Почему так долго? Опять заблудилась?

- Немного, - неловко улыбнулась - Зато купила кой-чего.

- Тогда, Анит, пока переоденься и помоги с кухней. А то так без ужина останемся, - хмыкнул, забирая рюкзачок - Я пока разберу.

- Хорошо, - кивнула, торопливо направляясь наверх.

Полы были тëмные, деревянные. И что, как приятный бонус, не скрипели. Старые матовых оттенков обои всë ещë выглядели достаточно хорошо, чтобы их не хотелось менять.

Спустилась назад уже в старых серых бриджах и какой-то яркой футболке, не забыв закрепить волосы простеньким "крабиком", чтобы не мешали.

- Какую часть возьмëшь? - спросил, протирая вернию часть шкафа.

- Ммм... Могу протирать пыль внизу?.. - предположила.

- Давай, - кивнул - Сейчас тут закончу и возьмëшь.

Анита посмотрела на свой рюкзачок и, взяв его, решила быстренько унести в комнату, чтобы не мешался.

- Как тебе тут? - спросил, когда она вернулась.

- На первый взгляд неплохо, - взяла одну из влажный тряпок, висевших на краешке ведëрка - Только, похоже, часто теряться буду первое время, - тихо посмеялась.

Мужчина хыкнул, тихо соглашаясь.

- Скоро разберëмся с интернетом, сможешь сфоткать карты, - проговорил.

Девушка согласно покивала, продолжая работу.

- Будем ставить "Щиты"?

- Надо бы, - задумчиво - Только нужно подумать, как сделать это более незаметно.

"Щиты" - условное название чар, защищающих от прониктновения существ, похожих на ту же "кикимору". Они ставили их и раньше, но получалось как-то всë слишком неловко. Ну что ж... Учить-то их особо никто и не хотел.

Генеральная уборка всегда отнимает много сил. Ближе к вечеру - в обед пришлось перекусить популярной лапшой быстрого приготовления - они смогли привести кухню в удовлетворительное чистое состояние для готовки. Ну а кроме этого ещë более-менее управились с небольшой комнатой внизу. Двери не было, только расширенный проход. И единодушно обозначили еë гостиной.

- Фухх... Закончили, - облегчëнно вздохнул - Остались только комнаты да ванна. Ну это мелочи.

- Даа, - протянула - А теперь, Лука, брысь с кухни! До ужина осталось не так много времени, так что не мешай!

Было забавно наблюдать, как невысокая старшеклассница выталкивает из помещения мужчину заметно крупнее и выше неë.

- Ладно-ладно, - рассмеялся Лука (ну, или Лукас, если угодно), поддаваясь.

- Я позову, как будет готово, - проговорила, слегка отряхнув его майку - Так что пока иди умойся, а то перепачкался сильнее меня.

- А кто ещë утром всë никак не мог найти дорогу? - иронично приподнял бровь, но послушно пошëл ввполнять указания.

Следом донëсся тихий смешок и девушка, повязав фартук, отправилась заниматься готовкой.

Эпизод 1. Цветы

Лампочки ярко освещала кухню. Их купили ещë перед отъездом, всë хотели поменять, но... Ну, не вышло. Зато пригодились тут. Одну даже разместили в прихожей.

Доносящиеся с улицы звуки разбавляли тишину молчания. Аппетит разыгрался слишком сильно, чтобы говорить до окончания трапезы.

- Ммм... Лука, - позвала, размешивая воду в чашке.

Пить кофе перед сном было бы не очень хорошей идеей, да и осталось его не так много. Так что эту жидкость заменил чëрный чай.

- М? - отозвался, делая глоток.

- Сколько тебе дали выходных?

- Дней пять, так что всë успеем.

- Далеко отсюда офис?

- При желании могу дойти пешком. Написать адрес?

- Да, если можно, - неуверенно кивнула.

Лука в ответ кивнул, слегка улыбнувшись. Младшая не любила вмешиваться в его жизнь, даже если это касается такой мелочи. Считала, что и так слишком напрягает его.

«И кто всегда больше занят домашними делами?» - подумал.

Девушка взяла на себя значительную часть работы по дому. И сколько бы он не пытался еë убедить, иногда намëками, иногда прямо говоря, она всë равно считала, что это - лишь самая малость.

Он похлопал по карманам в поисках блокнота. Тц, не тут. Записную книжку на открытой странице с небольшой ручкой протянула сестра. Он благодарно кивнул и размашистым почерком написал адрес.

- О, и кстати про это, - вновь порылся в карманах - Вот, - протянул вместе с записной книжечкой немного мятую бумажку, которую всë хотел отдать - Я уже связался с одной из местных школ. Нужно лишь донести кое-какие документы. Пусть лист пока побудет у тебя, а то потеряю.

Девушка кивнула и спрятала в импровизированный немного кривой кармашек к остальным важным бумажулям.

У Лукаса была одна примечательная особенность: он вечно терял вещи, особенно если они вот срочно нужны. Казалось бы, положил на видное место всего несколько минут назад, а когда посмотрел туда же - как не бывало. Зато потом уже спустя час, если не больше, поисков кто-то другой случайно проверит другое место - тоже заметное - и благополучно найдëт потеряшку.

- Там, как я знаю, часть учеников такие же, как и мы. Конечно, они тоже скрывают это от посторонних, и их не то, чтобы очень много. Но, думаю, так тебе легче будет завести друзей.

Девушка неловко с легкой грустью улыбнулась, пряча ежедневник с ручкой в один из огромных карманов бридж. Удивительно, где только нашли такие...

С друзьями у неë не складывалось. Постоянные секреты, даже враньë, непонимание, страх... И другое, да. Казалось, проще ничего не делать, не привязываться, быть в стороне.

Анита опустила в стакан рассеянный взгляд, бездумно мешая тëмную жидкость. Брат чуть нахмурился.

Нужно чем-то отвлечь еë от этих мыслей...

- Кстати, - привлëк внимание - Я скоро займусь приведением в порядок переднего и заднего дворов. Какие цветы ты хотела бы видеть?

Девушка удивлëнно приподняла брови и заторможенно моргнула:

- Цветы?..

- Ну да, - пожал плечами - Тут у нас больше возможности для полëта фантазии, чем в квартире. Так что мне бы пригодилась твоя помощь в выборе.

Она кивнула, начиная слегка хмуриться. Никогда не задумывалась о таком. В целом, ей было не так важно - всë равно растения не особо любят еë, быстро вянут.

«Но раз Лука попросил» - глотнула тëплый напиток.

- Как быстро нужно выбрать? - уточнила.

- Желательно в течение пары дней, чтобы было больше времени на посадку. Ну а так можешь не торопиться.

- Хорошо.

Сестрица вновь задумалась, но грусть явно пропала из взгляда. Лука слегка улыбнулся. Не любит он, когда младшая грустит, хотя и понимает, что иногда это нужно.

***

«Какие цветы мне бы хотелось?»

Городок уже накрыла ночь, но сон всë ещë не шëл. Даже удивтельно. По идее, от усталости она должна уже была видеть второй сон. Мыслей слишком много, что ли?..

Еще немного повалявшись, она всë же решила бросить бесполезное занятие и, поднявшись, подошла к окну.

Тëмное небо было чистое. Светлые крапинки звëзд драгоценными камешками рассыпались вокруг растущей Луны. Чуть поëжившись от холодного порыва ветра, ворвавшегося в открытое окно, девушка обняла себя руками и опустила взгляд во двор. Место, где должны буду располагаться цветы, сейчас поглотили сумерки, фонарь над входом не горел.

«А какие цветы обычно садят?..» - подумала рассеянно.

Как и говорилась ранее, растения, за которыми она ухаживала, гибли достаточно быстро. После нескольких подобных случаев она просто признала, что это не еë и благополучно скинула все заботы о зелëных друзьях на брата.

«Вот кого растения по-настоящему любят» - улыбнулась.

Выяснилось это достаточно быстро. И после вынужденной работы в цветочном магазине это и вовсе стало его хобби.

«А какие композиции он делал...» - чуть прищурилась, вспоминая - «Хозяйка очень не хотела его отпускать»

Тихо посмеявшись, Анита вспомнила, что у брата была книга о цветах. Еë он, кажется, решил всë же взять с собой.

«Вот там и посмотрю» - подумала, зевая, и всë же направилась спать.

***

- М? Книгу о цветах? - переспросил, отрываясь от копания в очередной коробке.

- Угу, - кивнула, наблюдая.

- О, сейчас, - перешëл ко всторой - Кажется она была где-то тут... Вот, нашëл!

Перешагнув через очередную коробку, он подошëл к ней и вручил небольшую, но увесистую книженцию.

- Если что, можешь у меня спрашивать. Буду рад помочь советом.

- Спасибо, - кивнула.

Уборку они вновь начали с утра. И, осмотрев фронт оставшейся работы, Анита с чистой совестью решила отложить разбор сумок.

«Не лучше ли будет для начала найти подходящие цветочки?» - задала себе вопрос - «Определëнно»

И с такими умозаключениями, она чихнула от пыли. Чуть наморщила нос.

«Надо будет получше протиреть» - подумала, распахивая вновь окно.

Свежий воздух сразу начал заполнять помещение. Она чуть улыбнулась, отмечая, что погода очень даже неплохая.

«Почитаю на улице»

С такой мыслью, девушка захватила старое покрывало и спустила во внутренний дворик. Уже там разложилась на лоджии, погружаясь в чтение.

Через некоторое время, переворачивая очередную страницу, Анита услышала странный шорох.

«Кошка?» - повернула голову и замерла.

По забору шествовало существо, разбером побольше трëхмесячного котëнка. Оно напоминало что-то среднее между кошкой и собакой, а цвет шерсти был каким-то невнятным - бежевым с зелëным отливом.

Вдруг дух замер и резко повернул голову, вперив в неë взгляд янтарно-жëлтых кошачих глаз. Девушка едва успела сделать вид, что просто разглядывает небо...

Она лениво осмотрела окресности и, заправив непослушную прядку за ухо, вернулась к чтению под пристальным наблюдением "котика".

- Так ты видишь нас или нет? - услышала она бурчание.

Выражение лица не дрогнуло. Лишь палец слегка постучал по светлой странице.

«Хм... Ну да, "Щиты" во дворе мы решили не ставить»

В последние время, редко кто так делал. Разве что наиболее древние Рода в некоторых случаях.

Ну а так Моро - да, фамилия Луки и Аниты - уже начинают разбираться с вариантами того, как конкретно можно поставить "Щиты". Наверное, даже закончат до последнего дня отпуска.

С духами лишний раз связываться не хотелось. Но это не только из-за возможной опасности.

«Я не хочу добавлять ему лишних проблем»

- Тц, показалось, - донëс ветер чужие слова.

Послышался шорох. Немного выждав, она чуть повернула голову, скосив взгляд. Дух дошëл до края забора и легко перепрыгнул на ветку дерева на территории соседей, а затем, не задерживаясь, продолжил путь уже на другой стороне не узкой улочки...

Ничего необычного.

Тихо выдохнув, Анита вернулась к чтению. До вечера времени предостаточно.

***

«Нивяник, крокусы, нарциссы... Что лучше подойдëт?» - размышляла девушка.

Тихий шорох страниц успокаивал, мягкий жар Солнца навелал сонливость, а глаза начиная слипаться.

Сегодня они поднялись достаточно рано, и сильнее всего это сказалось на девушке. Если использовать привычные наименования, она была "совой", а Луку смело можно было называть "жаворонком".

Зевнув, она положила голову на ладонь. Разум становился всë ленивее, с большей неохотой принимая получаемую информацию.

В какой-то момент она слегка качнулась и, вздрогнув, распахнула глаза. Проморгавшись, девушка смешливо хмыкнула.

«Зачиталась, аж чуть не заснула. Так, а сколько там времени?..»

Бросив взгляд на часы, она быстро вскочила.

- Мне ж ещë ужин готовить!.. - пробормотала, хватая вещи.

И быстро метнулась внутрь, параллельно обо что-то споткнувшись.

***

Вновь добраться до книги удалось уже поздним вечером. Они как раз смогли установить простенький Щит. Бумажки с нужными символами спрятать в восьми точках дома (четыре снизу и четыре сверху) нужно будет сменить только лет через пять, а так они маленькие и незаметные. Не будут мешать или как-то портить вид.

Но вернемся к книге. Девушка листала еë, лëжа на кровати. Свет был тëплым, не слишком ярким, что добавляло больше уюта.

«Хммм...» - зацепилась взглядом за какой-то синий цветочек - «Кажется, я видела его у кого-то на даче среди множества других. Там ещë были такие жëлтенькие... Как же их?..» - призадумалась - «А, хризантемы!»

Она улыбалась. Блеск в глазах чуть померк, заменяясь грустной дымкой.

«Мы же тогда ездили за цветами для неë?..» - грустно вздохнула, прикрыв на несколько секунд глаза.

Затем она перевела взгляд в окно. Луна стала чуть больше и периодически пряталась за проплывающими по небу ватными облаками.

«Надеюсь, сейчас она счастива»

Улыбнувшись чему-то своему, девушка отложила книгу на старенький стол у всë того же окна и, выключив свет, легла спать.

***

- О чëм задумалась?

Девушка обернулась, поднимая голову. У входа стоял испачканный в пыли, но ужасно довольный брат.

- Да так, - качнула головой, придерживая рукой лежащую на коленях книгу - Ты где так перемазался?

- Хотел проверить, что есть в кладовке. Удачно, но... - пожал плечами с лëгкой улыбкой.

Анита улыбнулась. При всех достоинтствах братца, он мог легко испачкаться даже там, где, казалось бы, толком и испачкаться-то нельзя.

- Как книжка? Помогает?

- Угу, - кивнула - Я как раз хотела поговорить об этом.

- Да? - вышел и опустился рядом - Излагай.

- Хризантемы. Жëлтые и красные. Как думаешь, подойдут? - проговорила, бросив на него неуверенный взгляд.

- Красные и жëлтые хризантемы?.. - задумчиво повторил, осматривая пока ещë неухоженный двор - Раз тебе нравятся, конечно подойдут, - посмотрел ей в глаза.

Девушка улыбнулась и перевела взгляд вперëд. Что ж, теперь можно и вернуть книжку.

Какое-то время они сидели молча, а затем Лука тихонько хмыкнул.

- Что? - приподняла брови.

- Да так, - качнул головой - Просто вспомнил значение этих цветов.

Девушка вопросительно приподняла брови. Заметив это, он продолжил:

- Когда я ещë работал в цветочном, один мужчина заказал нам букет, несущий в себе определëнное значение. Я в непонятки, а зашедшая с проверкой хозяйка сразу прикинула, что нам нужно, затем и мне пояснила. Это оказалась достаточно интересно, так что после расспросов она одолжила мне книгу, чтобы сам разбирался. Помнишь, наверное, я всë ходил с ней.

Анита призадумалась, качнув ногой. В сознании всплыли картины, как Лукас даже за едой не выпускал какую-то небольшую книженцию с нарисованными цветочками на обложке. Она тогда не обратила особо внимания на это.

- Помню, - проговорила.

- Вот с тех пор и запомнилось, - чуть наклонился назад, опираясь руками о пол.

Небо начинало постепенно заполняться вечерними красками. Немного полюбовавшись, Лука перевëл взгляд на улыбающуюся сестру. Кто бы что ни говорил, а у него тоже был момент, о котором он всë ещë переживал, хоть и совсем немного.

- Смешно, наверное, для парня этим интересоваться?

Она перевела на него удивлëнный взгляд.

- Нет, - качнула головой - По-моему очень хорошо, что тебя это настолько увлекает. Хорошее хобби. А то что ты парень... Ну, это неважно, даже если тебе захочется вышивать крестиком, - пожала плечами.

Теперь уже удивлëнным выглядел он. А затем, представив названную ей картину с вышиванием, невольно засмеялся.

- Мм... Я что-то не так сказала? - смутилась.

- Нет-нет, - мотнул головой - Просто я представил себя за вышиванием.

Анита чуть приподняла брови и тоже задумалась, а потом невольно прыснула от смеха. Вышивание?.. Это она, конечно, махнула. Он умел шить по-мелочи. Но этого хватало лишь на штопанье одежды. Далее брат банально не выдержит.

Посмеявшись над возникшими забавными картинами, они вновь перевели взгляд на вечерное небо. Хорошооо...

- Кстати, а какое всë же значение у красной и жëлтой хризантем? - спросила через некоторое время, переводя взгляд на собеседника.

- Ах, это, - улыбнулся - Красные хризантемы означают: "Ты - мой лучший друг" и "Я люблю тебя", а жёлтые - "Спасибо за то, что ты есть".

Он посмотрел тепло посмотрел на сестру. Она приподняла брови в лëгком удивлении. Похоже, не ожидала именно такого.

- Надо будет сделать тебе букет, как зацветут, - проговорил задумчиво.

По щекам девушки бледной малиновой краской мазнул румянец. Она торопливо отвела взгляд, сильнее сжимая мягкий переплëт. На губах цвела улыбка.

Парень невольно улыбнулся сильнее и вновь поднял взгляд на небо, не желая смущать младшую ещë сильнее.

Так они и сидели, пока прохладные сумерки не поглотили их двор...

Эпизод 2. Лампочки

Верхний свет неуверенно мигнул. Такой же неуверенный взгляд на него перевела девушка, стоящая на одном колене. Ничего. Образовавшуюся тишину разбавляли лишь тихие звуки улицы, доносящиеся из приоткрытого окна.

Выждав ещё пару секунд, всë же решила поставить книгу, которую сжимала в руке, на еë новое место. Но как только твëрдые края обложки коснулись одной из полок деревянного стелажа, мигание стало увереннее, а затем две из трëх лампочек и вовсе погасли.

Хмуро посмотрев на это безобразие несколько секунд, Анита поднялась и направилась к двери. Уже там она пару раз щелкнула выключателем, который располагался где-то на уровне талии. Но это, конечно, никак не повлияло на ставшее тусклым освещение.

«Ожидаемо» - вздохнула, подходя к столу.

Находящиеся там часы обозначили временную передачу власти позднему вечеру. Если, конечно, одиннацать часов все ещë можно им считать.

«Не так уж и поздно» - подумала, переводя взгляд к коробке около стелажа.

"Макулатуры", как некоторые любят называть содержимое, оставалось не так много.

«Сегодня закончу с этим, а завтра надо будет зайти в магазин» - подумала, переводя взгляд в окно.

Темноту сумерек слегка разгоняли свет от уличных фонарей и тот, что веднелся в некоторых окнах. А звезды с полумесяцем лишь прятались за чинно плывущими по небосводу тяжëлыми облаками...

«Только вот вкрутить их получится лишь вечером» - чуть нахмурилась.

Брат уже несколько дней как вышел на работу, так что лишний раз напрягать его не хотелось.

«А ему там, похоже, понравилось» - подметила про себя, вспоминая разговор за ужином, что состоялся в первый рабочий день.

- Люди там приятные. И поболтать можно, и в работе хороши. Хотя и на "своей волне", но это норма в нашем деле, - рассказывал мужчина.

- И как работа? Сложнее, чем в крупном городе? - уточнила, положив голову на сложенные на столе руки.

В тот день он немного задержаля, так что поужинала она чуть раньше.

- Не особо, - качнул головой - Конечно, тут немного... по-другому. Но работал я ещë только первый день, так что говорить точно пока рано.

- А район большой?

- Больше чем последний, к которому мы были прикреплены. Так что тут не закроют, - хмыкнул.

Признаться, с последней подобной работы его выгнали. А точнее, распустили весь отдел, состоящий из пяти человек, помимо начальника. После этого район разделили, как "самый маленький и спокойный". Жаль только сказали дней за пять, а единственным для него вариантым стал цветочный магазин. Деньги им не всегда присылали, да и сумма была маленькая...

«Он очень не хотел там работать, а потом даже понравилось» - рассеянно улвбнулась - «Только вот всë равно пришлось искать другое место. Зарплата и...» - оборвала мысль.

Вспоминать не хотелось.

Девушка опустила взгляд вниз, желая перевести мысли в другое русло, и нахмурилась.

«Забыли выключить фонарь...»

Их более-менее приведенный в порядок двор, начиная от террасы, заливал мягкий холодный свет. Девушка было уже собиралась идти выключать его, когда заметила странную тень.

«Животное? Или всë-таки дух?» - предположила.

Не придя ни к какому конкретному выводу, она решила просто проверить. Всë равно нужно спускаться. Так что девушка направилась к выходу, захватив с собой фонарь из ящика стола. А заодно и заглянула в кладовку.

- А-апчхи! - оценила, забирая швабру.

«Понятно, почему так перепачкался» - прикрыла лицо рукой.

- Надо будет прибрать тут... - пробормотала, закрывая дверь.

Анита направилась к раздвижным дверцам и, открыв их, осторожно выглянула наружу.

«Никого. Да и присутсвия духов не ощущаю»

Последняя мысль лишь подтвердила ту, что возникла у неë внизу.

Ещë раз осмотрев всë, она вышла во двор, сдвинув назад двери. И не успела пройти и пары шагов, как прямо перед ней вновь мелькнула та тень. Вероятно, спугнула шагами. Но на это раз удалось рассмотреть еë получше.

«Кошка?» - чуть округлила глаза.

Тëмный зверëк с белым пятном на морде и чем-то ярким на шее рванул к кустам, да там и скрылся.

«Нужно проверить, не запуталась ли она в чëм» - двинулась вперëд, оставив у стены швабру. Ей только пугать зверька.

Анита осторожно присела рядом с предполагаемым урытием гостьи и осторожно отодвинула ветви. Кошка жалась к забору, вздыбивая жерсть.

- Тшшш... Я не хочу причинять тебе вред, - проговорила тихо, мягко - Лишь хочу на тебя посмотреть.

Она медленно протянула вперëд руку ладонью вверх. В одном из городов ей уже приходилось освобождать запутавшегося в нитках напуганного кота...

«Руки тогда все были исцарапаны» - вспомнила без злости.

Кошка опасливо чуть подошла ближе. Немного выждав, Анита двинула рукой, но это спугнуло чëрненькую гостью.

- Так это ошейник. Милый, - улыбнулась.

Она встала, прислушиваясь. Пока разбиралась с кошечкой, со стороны соседей начали раздаваться какие-то звуки.

- Музыка?

Девушка отошла от кустов в сторону ближе к забору и замерла, прикрыв глаза. А прислушавшись... она просто уплыла.

Струны гитары, чутко отзываясь велению чужих пальцев, пели. И эта песня рассказывала историю, устремляясь в равнодушную тëмную высь. Грустную, но добрую. Она тихо нашëптывала о чëм-то важном. О том, что все когда-то забыли, хотя не должны были забывать...

- Как красиво... - выдохнула едва слышно, открвая глаза.

Перед внутренним взором всë ещë мелькая картины той истории, отзываясь эхом замолчавшись струн.

«Надо бы закончить с "макулатурой"»

С заминкой Анита пошла в сторону дома, не замечая, всë никак не сходящую с губ лëгкую улыбку Было немного грустно, но вместе с тем так тепло...

***

Погода решила в этот день особо не церемониться и ударила по городу ужасной жарой.

Всë тело заполнилось тягучей ленью. Не хотелось ни двигаться, ни думать. Немного поправляло дело лишь приоткрытое окно, частично задернутое шторами.

Взгляд лениво скользил по светлому потолку. И в какой-то момент он замер, зацепившись за что-то.

«Ах, точно. Лампочки»

Вспомнив про это, Анита перевела взгляд к щели между занавесками, сквозь кторую на пол падала полоска света.

«Что ж, пора вставать» - подумала, садясь - «Всë равно уже не усну»

Девушка слезла с кровати и, потянувшись, подошла к столу.

«О, уже обед»

Отметив это, Анита захватила резинку, что лежала рядом с часами, и отправилась умываться.

***

После обеда жара всë ещë не желала покидать немного вялый из-за неë город. От этого улицы казались пустоватыми, даже если учитывать, что день относился к "рабочей" неделе.

«Кажется, это было где-то здесь» - подумала девушка, оглядываясь.

Взгляд зацепил пролетевшую около окон верхнего этажа какого-то дома странную птицу, чем-то наминающую что-то среднее между воробьем и колибри со светло-черничным, с уклоном в синий, оттенком оперения.

«"Почтовая птаха"» - отметила про себя, рассеянно наблюдая за ней.

Птичка эта, как можно было догадаться, тоже была духом и выполняла роль почтальона между своими.

«В сторону леса летит»

Девушка отвела взгляд. В поле зрения попалась вывеска, которую она до этого всë высматривала. Это заставило чуть оживиться, торопливо направляясь в нужную сторону.

Рука с несколькими самодельными браслетами, обвивающими запястье, толкнула дверь со стеклянной вставкой в середине. Оживлëнно звякнул колокольчик, объявляя о появлении покупателя. Войдя, девушка почувствовала приятную прохладу, создаваемую кондиционером.

«Хорошо...» - улыбнулась про себя.

Мимоходом осмотревшись, Анита подошла к прилавку. Магазинчик был небольшой, чистенький и светлый. Находится здесь было вполне комфортно.

Раздался звук какой-то возни со стороны закрывающей проход ткани. Последняя чуть отодвинулась, пропуская продавца.

- Добрый день! - приветливо улыбнулась сотрудница, подходя к прилавку - Чем могу помочь?

Она была повыше среднего роста, светлые волосы небрежно убраны на затылке, в голубых глазах яркими бликами отражалась та же улыбка, что появилась на губах. Одета в кремовую рубашку с закатанными рукавами и джинсовый комбинезон, на верхнюю часть которого был прикреплëн бейджик. «Милана» - гласила надпись. Небольшая полнота делает еë ещë более милой. На вскидку же можно дать, пожалуй, 24-26 лет.

- Добрый день, - не смогла сдержать ответной улыбки, открывая рюкзак, который уже держала в руках - Подскажите, пожалуйста, есть ли у вас такие же лампочки? - протянула коробку из-под перегоревшей.

Она подняла голову и заметила пристальный взгляд продавца. Анита невольно чуть напряглась, но ничего не сказала.

- Минутку, - проговорила Милена, отвлекаясь от своих мыслей, и забрала протянутую вещь.

Быстро что-то на ней посмотрев, она шагнула чуть вправо и присела. Далее, судя по доносившимся шорохам, она поочерёдно видвинула несколько коробок, копаясь в них.

Анита же в ожидании перевела рассеянный взгляд в окно. И он очень быстро замер, наткнувшись на что-то. Или кого-то?

По дороге медленно и лениво плелось крупное, но не слишком высокое существо, которое смахивало на человека. Правда, это только если не принимать во внимание длинную невнятного то ли темно-желтого, то ли светло-коричнего оттенка шерсть, покрывающую его тело, и что-то вроде длинных волос, скрывающих лицо.

Этот дух остановился, дойдя до тенëчка, а затем осел меховым комком.

«Не думала, что увижу их сейчас» - удивлëнно чуть приподняла брови - «Пока такая жара, можно не волноваться, что он на кого-то нападëт. Тем более в городе. Хотя и немного тревожно»

- Уф.. Ну... А?.. Что-то случилось? - отвлек от мыслей звонкий голос продавца.

- А, ничего, - тряхнула головой, поворачиваясь назад - Есть похожие?..

- Ах да, - снова переключилась на работу - От той компании у нас нет. Но могу предложить такие же от другой. Те и работают дольше, и стоят столько же. Да и светят ярче.

- Понятно, - задумчиво кивнула - Дайте, пожалуйста, три.

Милена кивнула и быстро, но без суеты, пробила и упаковала покупки. Девушка расплатилась и начала убирать купленное, когда еë привлëк голос продавца:

- Извините, а вас случайно не Анита зовут?

- А? - подняла на неë удивлëнно-настороженный взгляд.

- Вы только ничего такого не подумайте, - сразу качнула головой - Рядом со мной недавно новые соседи поселились, и одну из них при мне позвали по этому имени. Вы очень на неë похожи, да и не видела вас тут раньше.

- Вот как... - ответила, задумавшись.

В памяти постепенно всплыл смутный образ девушки, которую она несколько раз видела у ближайшего дома по их линии.

- Да, меня так зовут, - кивнула - А у вас, кажется, ещë двое котов есть? Рыжий и черный с пятном на морде.

- Верно, - кивнула с улыбкой - Но черненькая у нас кошка. Черничкой зовут. Кроме них есть ещë третий кот. Тоже рыжий, хотя на улицу никогда не выходит, - чуть качнула головой.

- Вот как, - ответила ей улыбкой.

- Меня Милена зовут. Но это вы уже, думаю, на бейджике прочли, - проговорила и протянула руку - Рада нашему знакомству.

- Взаимно, - протянула свою в ответ.

Рука Милены оказалась чуть шершавой и тëплой. Рукопожатие получилось коротким и крепким. После этого, попрощавшись, Анита вышла.

Рядом с духом она идти не стала и банально обошла по противоположной стороне улицы.

«Кстати, я ведь по картам видела, что где-то рядом был старый Храм» - вспомнила, идя рядом с магазином, в котором обычно закупается - «Время ещë есть... Может, прогуляться?»

Кивнув самой себе, девушка развернулась в сторону лесочка и затем направилась в его сторону.

***

Постепенно жар солнца по чуть-чуть спадал, хотя и расстраивало отсутствие ветра. Высокие деревья покрывали землю своими тенями, немного спасая от высокой температуры летнего дня.

«Я опять заблудилась?» - подумала Анита, оглядываясь.

Пройдя сквозь дома, она немного прошла по кромке, не заходя вглубь. Там уже нашла старую тропинку, но та быстро затерялась среди ярко-зелëной травы.

«Ладно, разберусь по ходу дела» - пришла в итоге к такому решению, продолжая идти.

Лесной шум успокаивал, а воздух словно приобрëл особенную свежесть. Мысли начали течь медленней, ленивее. Только вот всю эту безмятежность разрушил какой-то огромный жук, заставив Аниту шарахнуться и торопливо свалить в другую сторону.

Быстро пробираясь между стволами, девушка запнулась за очередной выступивший корень. Пальцы съехали по шершавой коре, и, не удержав равновесие, девушка упала.

- Тц, - обозначила своë отношение ко всей ситуации в целом, поднимаясь.

Пока отряхивалась, девушка расслышала где-то слева голоса.

«Люди?» - с надеждой и сдерживаемой радостью подумала, усремляясь в нужном направлении.

Только вот чем ближе она подходила, тем сильнее еë начинало охватывать странное предчувствие.

«Да ладно?.. Может ошиблась?..» - не желала оставлять надежду.

Девушка осторожно выглянула из-за очередного дерева и растроенно вздохнула. То "странное чувство" не подвело.

- ...странное. Как думаешь? - спросил младший.

- Согласен. Хотя, думаю, это всë не просто так.

- Я слышал, печать ослабела...

По едва заметной тропинке за неторопливой беседой шли двое... ну, не людей точно. Тот, что постарше, имел пшеничного оттенка волосы, младший же был рыжий. Но первое, что бросалось в глаза - уши и усы, похожие то ли на лисьи, то ли на кошачьи.

- Ха? Ты чувствуешь? Кажется, человеком пахнет, - остановившись, принюхался рыжий.

- Не обращай внимание, - махнул рукой старший - Они вечно шляются где-то поблизости.

- Пожалуй, ты прав, - глубокомысленно кивнул.

И сменив тему, они продолжили неторопливую прогулку.

«Как же много здесь духов...» - размышляла, прижавшись спиной к стволу дерева.

Правая рука крепко сжимала лямпи рюкзака, а левая была прижата к тëплой коре.

«Ладно, попробуем иначе» - подумала, стаскивая резинку с волос.

Немного растрепав их, Анита прижалась затылком к дереву, закрывая глаза, и замерла, словно прислушиваясь или принюхиваясь к чему-то.

«Оно должно быть близко... Достаточно не да... А! Вот, нашла!»

На губах расцвела улыбка, и девушка силой заставила себя не торопиться. Вот так, медленный вдох, а затем осторожно открыть глаза на выдохе. Глаза, что, казалось, блеснули болотно-зелëным...

Если кратко, только что Анита погрузилась в состояние полного сосредоточения на внутреннем чутье. Она практически "видела" ауры окружающих объектов и существ. И таким образом она уловила ту, что принадлежит тому самому Храму.

Конечно, для входа в это "состояние" нужны тренировки. А слишком резкий выход из такого состояния может причинить боль. Словно в кромешной тьме по глазам ударил яркий свет прожектора. Она уже испытала такое однажды. Больше не хотелось.

«Это где-то там» - подумала, завязывая волосы.

А затем направилась в нужную сторону, не забыв при этом рюкзак.

Искомое в этот раз нашлось достаточно близко (благо, большинство духов обходили святые места стороной). И наконец вздохнув полной грудью, девушка улыбнулась, решая немного отдохнуть.

«Вон и тенëк»

Анита села у арки, облокотившись на неë спиной, и прикрыла глаза. Как спокойно...

Ауры некоторых духов (или их скопления) могут сильно давить на человека. И вот такие святые места помогают почувствовать себя лучше. Возникает такое чувство, словно удалось выбраться из душной комнаты на свежий прохладный воздух.

«Но что-то не так...» - хмуро подумала.

Среди святой энергии, присущей храму, ощущалась другая, непонятная. Немного поразмыслив, девушка всë же не смогла перебороть любопытство и решила посмотреть перед уходом.

Поднявшись, Анита направилась в сторону, в которой ощущалась та иная аура. И там она обнаружила небольшую постройку из камней, которую частично уже кто-то разрушил.

«Похоже, тот камень - последний рубеж» - посмотрела на верхний, что был темнее других - «Но "Отчуждение"... Хоть и ослабело, всë равно пробирает» - вцепилась в лямку рюкзачка, словно это могло бы её как-то обезопасить.

"Отчуждением" условно называли чары, которые отгоняли небольших духов и людей от определëнного места. Сила чародея, размеры места и "возраст" чар влияли на то, на сколько хорошо они работали. Правда, здесь заклятие слишком ослабело и не смогло уберечь "Печать". Ими часто сковывают духов и даже Богов, когда не могут или не хотят их уничтожать.

«Непонятно, как долго оно здесь находится» - размышляла девушка, хмуро рассматривая - «За долгое время дух мог и исчезнуть. Но там будто что-то "скребëтся". Может показалось?..»

Не придя ни к какому конкретно выводу, Анита решила просто сообщить брату о "Печати". Кое-как откопала телефон, но тот лишь показал время и, завибрировав, вырубился.

Секунду девушка постояла, тупо глядя на него, а затем с досадой хлопнула себя по лбу, пробормотав:

- Точно! Я же забыла его вчера поставить на зарядку!.. - затем снова посмотрела на "башенку" и, отведя взгляд, пробормотала - Ладно... Сообщу, как домой придëт. А пока мне самой нужно возвращаться.

И, отвернувшись, девушка направилась прочь.

***

Как оказалось, к тому храму вела неприметная тропинка. По ней девушке удалось достаточно быстро добраться до основной дороги, откуда она уже нашла путь к дому.

«И всë же поход до магазина занял больше времени, чем я могла предположить» - внутренне улыбнулась.

За время прогулки Анита успела вымотаться. И, рассеянно отперев замок, вошла на участок.

- Мяа-ау! - догнало еë на пол пути.

Повернув голову, она упëрлась взглядом в чëрную кошку с белым пятном на морде.

- А, это ты, - улыбнулась и повернула голову к крыльцу - Всë съела? Молодец.

Подойдя ближе, она взяла кортонку, на которую перед уходом положила угощение для тëмной красавицы.

- Погоди немного, сейчас принесу чего-нибудь вкусного, - проговорила, посмотрев на кошку.

Та, словно поняв еë, села, в ожидании наблюдая за девушкой. Анита улыбнулась этому, отперая дверь и заходя внутрь.

- Черничка! - поддаваясь какой-то внезапной мысли, позвала девушка, вернувшись.

Кошка вскинула голову, отрываясь от вылизывания. Анита улыбнулась.

«Не так много здесь кошек с таким окрасом бегает» - подумала, спускаясь.

- Держи, - поставила ближе к гостье и села на крыльцо.

Черничка, немного понюхав, принялась с аппетитом уплетать угощение.

«Надо бы еë хозяйке вернуть. Скучают, наверное, друг по другу» - размышляла, наблюдая за трапезой.

- Ты же соседская, да? - начала Анита - Твою хозяйку ещë Миленой зовут.

На имени кошка повела ушами и на миг оторвалась от еды, дернув хвостом, словно подтверждая догадку.

«Магазин уже закрыт. Наверное, и она упела прийти дома или хотя бы сейчас на пути туда» - бросила взгляд на наручные часы.

- Хочешь к ней?

Доев, кошка подняла голову и мяукнула. Девушка немного подвинула к ней воду. Попив, кошка снова мяукнула.

- Я тебя отведу к Милене. Пойдешь со мной?

Анита опустилась на колени и протянула красавице руки. Та, понюхав, боднула ладонь головой. Немного погладив еë, Анита осторожно взяла Черничку на руки. И убедившись, что та не пытается сбежать, поднялась и направилась к калитке.

Выйдя за пределы участка, девушка практически сразу заметила знакомую фигуру, роющуюся в сумке.

- Милена! - позвала, подходя ближе.

На окрик светловолосая соседка подняла голову с небольшим удивлением. А увидев зовущего, улыбнулась.

- Анита, ещë раз здравствуйте, - проговорила - А где вы еë нашли?! - с радостным блеском в глазах уставилась на кошку.

- У нас во дворе была, - ответила, осторожно протягивая красавицу.

- Так вот где ты была! А мы-то уже волноваться начали. Она до этого никогда не пропадала так на долго. Спасибо, - забрала.

- Не за что, - немного смущëнно ответила, не отрывая взгляд от правого плеча собеседницы.

- Что такое? - приподняла брови.

- У вас там букашка какая-то прицепилась. Подождите.

Анита протянула руку, но пальцы коснулись не гладкого тела "букашки", а короткой "шерсти" мелкого духа-паразица. Осторожно подковырнув лапку, похожую чем-то на медвежью, она щелчком отбросила паразита в сторону, вложив в движение немного энергии, которую иногда любят называть духовной. Правда, очень часто в играх или книгах еë именуют "маной" или "магией".

«Не очень точное название» - отмечала она про себя, читая это - «Хотя и более короткое»

- Вот так, - проговорила и опустила руку.

- Спасибо, - кивнула.

- Не за что, - чуть улыбнулась - Извините, а можно кое-что спросить?

- Спрашивай, - пожала плечами, чуть приподняв брови.

- Вы играете на гитаре? Просто я вчера поздно вечером слышала с вашего участка музыку.

- Нет, не умею, - качнула головой - Слишком громко было? - обеспокоенно уточнила.

- Нет, - мотнула головой - Нормально. Просто это было очень красиво. Я невольно заслушалась, - смущëнно улыбнулась.

- Ааа... Вот оно как, - протянула, расплываясь в яркой улыбке - Это мой дядя играл. Я передам ему ваши слова.

- Угу, - кивнула, смущаясь ещë сильнее.

- Мне нужно сейчас идти, -проговорила, поглаживая кошку - Ещë раз спасибо за кошку. Похоже, вы очень хороший человек.

- Что? - удивлëнно переспросила - Почему?

- Ну, хотя бы потому что вы мне кошку вернули, - хмыкнула - Да и сама Черничка не идëт к плохим людям, даже если еë хотят угостить или просто погладить. Шипит и царапается. В этом она никогда не ошибается.

Анита несколько секунд просто удивлëнно смотрела на собеседницу, а затем опустила взгляд. Губ коснулась грустная улыбка.

«На этот раз она ошиблась»

- Простите, мне пора идти. До свидания, - склонила голову.

- Пока! - чуть недоумëнно ответила - Буду рада увидеться, так что забегайте как-нибудь в гости!

- Угу, - кивнула на ходу.

Анита вернулась домой, а Милена ещë несколько секунд смотрела ей вслед, прежде чем наконец пойти домой.

«Что же еë так расстроило?.. » - подумалось ей.

***

- Я дома! - раздался немного усталый голос.

- С возвращением! - выглянула с кухни Анита - Мой руки и иди ужинать.

После этих слов у Лукаса чутка поднялось настроение. И, слегка улыбнувшись, он поспешил выполнить указания.

- Выглядишь более вымотанным, чем обычно, - задумчиво проговорила девушка, когда они уже сидели за столом - Из-за жары? Или происшествий много было?

- Больше из-за жары, - ответил, прожевав - Дел так-то было не особо много, но больше на солнцепëке. Думал, сжарюсь там же, - хмыкнул.

Анита качнула головой. До этого они жили в местах, где лето было немного холоднее. Разница хоть и не слишком большая, но всë же сказалась. Да ещë если учитывать, что переход был резкий.

- А у тебя как день прошёл? Тоже уставшей выглядишь, - спросил.

- За лампочками ходила, ну и заблудилась немного, - улыбнулась с лëгким смущением.

- У тебя лампочки перегорели? - кивнула - Тогда сейчас доем и вкручу.

- Можно не торопиться. Дело терпит, - сразу немного неловко качнула головой.

- Лучше сделаю сейчас. Да и с твоим ночным образом жизни будет без света всë-таки не особо удобно, верно? - лукаво улыбнулся.

- Ну, одна-то горит, - тоже улыбнулась, неуверенно проговорив.

- Но, я так понимаю, тускло? - уточнил - Так что сделаю сейчас.

Закончив ужинать, они сразу пошли наверх, продолжая начатый разговор.

- Так вот чья это кошка была, - протянул, вкручивая новую лампочку - Говоришь, в гости позвала?

- Угу, - кивнула, держа в руках перегоревшие.

- Пойдëшь?

- Не знаю, - ответила - Мне немного неловко. Мы же толком незнакомы.

- Ну, раз позвала, видимо, хочет получше познакомиться, - заключил, спускаясь со стремянки - Врубай!

Щëлкнул выключатель. Комнату залил яркий, тëплый свет

- Хммм... И правду лучше, - озвучил общую мысль Лука.

- Спасибо, - проговорила, всë ещë стоя у выхода.

- Всегда пожалуйста, - чуть устало улыбнулся, складывая стремянку - Я, пожалуй, сразу спать. Добрых снов.

- Добрых.

Лукас вышел, захватив с собой стремянку. Девушка же бросила взгляд на всë ещë недоразобранную коробку с "макулатурой", имея твëрдое намерение наконец покончить с ней.

В тот раз она всë же не смогла заставить себя всë доделать...

Анита уже засыпала, убаюканая звуками из приоткрытого окна, когда еë сознания коснулась смутная мысль:

«Кажется, я что-то забыла... Что-то нужно было сказать...»

Что конкретно она хотела, вспомнить так и не удалось. Точнее, девушка просто не успела, провалившись в сон.

Эпизод 3. Забытый обед и Неупокоенная

День с самого утра радовал прохладой. Изумрудная листва слегка шелестела в порывах ветра, гонящего по светлому небосводу пушистых овечек-облаков. Чудесная погода для прогулки в хорошей компании.

- Ты видел уже новенького? Говорят, он не один переехал.

- Это ты про чародея, что Сейта успокоил намедни? Видел, видел. Забавный. А с сестрой его, кажется, кошак повтречался.

- Это кто тут кошак?!

На мирно болтающих духов небольших размеров выскочило пушистое существо, похожее то ли на щенка, то ли маленького кота с бежевой шерстью, отливающей нежно-зеленым.

Девушка, оторвавшаясь от поисков телефона а недрах рюкзака, тихонько хмыкнула от смеха. Духи до сих пор обсуждали их, хотя уже скоро пройдет месяц, как они поселились тут.

«Нашла!!»

Экран телефон мигнул. Абонент, который настырно пытался связаться с ней все эти минуты поисков, отключился. Она чуть отступила на краешек дороги, не торопясь показываться из-за поворота. Все ещë надеяламь, что те духи уйдут...

«А голос-то у "кошака" знакомый» - подметила.

- Извини-извини, - хмыкнул тот, что назвал "кошаком" - Так видел ту сестрицу-то?

- Видел, - сразу чуть успокоился - Правда, непонятно, то ли не видит нас, то ли хорошо притворяется. Но силы в ней есть, этого нельзя отрицать.

- Вот оно как, - первый.

Анита прикусила губу, вслушиваясь. Нормер был незнаком. Если и поменял бы кто-то из знакомых - а таковых почти не имелось - он бы сказал лично или написал СМС'кой.

«Похоже, рекламщики»

Она вновь убрала аппарат в недра сумки. Голоса постепенно начали удаляться чуть вбок. В лесочек. Ещë немного выждав, девушка двинулась вперед.

В целом, можно было ожидать, что духи прознают достаточно быстро. Они видят и чувствуют иначе, так что знать о таких мелочах для них не проблема.

Двери с датчиком движения услужливо распахнулись, пропуская еë в прохладное помещение магазина. Подхватив по дороге корзинку, Анита направилась в отдел с овощами.

«Главное, не демонстрировать эту "особенность" на людях. Не стоит создавать брату проблему...»

Анита чуть отклонилась вбок. Еë едва не задела активно жестикулирующая девушка с медно-каштановыми волосами, разговоривающяя с парнем с темно-медовыми волосами.

Похоже, она не заметила. Моро лишь невольно пересеклась взглядом с юношей.

«Красиво» - невольно отметила сочетание темно-карих глаз с его цветом волос.

Затем она торопливо отвела взгляд, чувствуя на себе уже два. Но не долго. Да и нужное по списку найти нужно...

«О, черри» - заметила наконец, и взяла упаковку помидорок.

Где-то минут через десять Анита вышла с полным пакетом в руке и чуть не столкнулась на повороте с невысокой фигурой.

- Извините, - пробормотала.

- Всë в порядке, - ответила, опуская руку, которой невольно схватила обладательницу светло-русых волос чуть выше локтя.

Незнакомка немного растерялась и замерла в нерешительности. Анита решила еë излишне не смущать и, сделав шаг в сторону, пошла вперëд.

«Какой интересный наряд. Такое носили лет шестьдесят назад, наверное» - невольно отметила краем сознания.

Только девушка не увидела, как фигура смотрит ей в спину. Большую часть лица же скрывала "бумажная" маска.

***

Тихонько подпевая доносящейся из динамиков какой-то известной зарубежной песне, Анита ловко орудовала у плиты, танцующе переходя туда-сюда. На губах играла рассеянная улыбка, глаза были слегка затуманены мыслями.

День, несмотря на видимую ленивость, был достаточно подвижным. Сбегать в магазин, сделать дела по дому, не забыть про недочитанную книгу да упражнения. Медитация очень полезная вещь и просто необходимая для чародеев. Ну и просто обладающих силой. И физические упражнения с учетом вкусов, семьи и других мелочей.

В каком-то подобии на танцевальное па она подхватила грязную посуду, едва не подкидывая нож на манер акробатов. Но исполнять такие трюки, пожалуй, ей ещë рановато.

Шум воды разбавил тихий щелчок, а затем и хлопок двери.

- Я дома!

Девушка встрепенулась, убирая вымытую доску и выключая воду.

- С возвращением! - выглянула с кухни - Ужин пока готовится.

Брат устало кивнул и направился наверх. Она обеспокоенно проводила его взглядом.

«Последняя неделя выдалась выматывающая...» - прикусила губу.

Но не стоит забывать и про готовку! А то сгорит всë.

Пока она шкрябала деревянной лопаткой, да домывала тот самый ножик, Лука уже успел спуститься на кухню и тяжело опустился за стол.

- Ты сегодня раньше, - внимательно посмотрев на него вполоборота, спросила на пробу - Работы было меньше?

- Не то чтобы, - немного растягивая слова, проговорил - Конкретно дел было немного, но выполнение выдалось долгие и выматывающие. Неспокойно последнее время.

Девушка нахмурилась, наблюдая, как он болезненно чуть свел брови к переносице, потирая висок.

Выключила газ - как раз готово - и налила прохладной воды, а затем шагнула к нему. На опустившуюся перед ним кружку внимание не обратил. Анита мягко отодвинула его руку, кладя прохладные пальцы на виски и позволяя своей энергии мягко побежать по его "венам".

Слабая бледность, которую сразу-то и не разглядишь, отступила, плечи расправились. Мужчина глубоко вздохнул и поднял на нее уже не такой замыленный взгляд.

- Спасибо, - улыбнулся, накрывая ее руку своей.

Девушка ответила немного неловкой улыбкой, а затем мягко подтолкнула к нему кружку.

Лука тепло усмехнулся, убирая руку и послушно выпивая всю воду.

А сестра же, полностью удовлетворенная его действиями, пошла накладывать еду.

«Очень похожа на мать» - отметил про себя со светлой грустью.

Усталость никуда не делась, так что ужин прошел в приятном молчании, под какие-то классические мелодии, тихо играющие на фоне.

- Энни, - позвал он ее после недолгого молчания.

Девушка чуть обернулась, не отрываясь от мыться посуды. Энни - что-то вроде лаского прозвища, прилипшего после занятий по английскому в начальной школе. В тот день кто-то из детей сказал иностранный вариант своего имени. Остальные тоже заинтересовались и начали расспрашивать учителя. Мама, услышав про это, рассмеялась и предложила такую форму. Так и прилипло.

- Как я и сказал, духи сейчас странно себя ведут. Дерганно, немного испуганно, но больше взволновано. У некоторых срывает крышу, так что, пожалуйста, будь осторожна и не забывай надевать амулеты вне дома.

- Хорошо, - кивнула - Ты тоже будь осторожен.

Мужчина ответил серьезным кивком. Амулеты сестра делает самолично - искусство передается в семье по материнской линии. Он всегда прихватывает с собой какое-нибудь из изделий. Однажды это даже спасло.

- Ммм... - протянула девушка, нахмурившись - Красный с темно-синими и посеребрянной бусинкой ещë цел? В обоих формах.

- Да.

- А бирюзовый с бежевым?

- Тоже нормально. Только найти надо.

Она удовлетворительно кивнула:

- Надевай пока их. Сильнее. Если будет что-то, переделаю.

Тут оставалось лишь согласиться. Конкретно эти браслеты она сделала достаточно давно. И хотя они немного отличались по назначению (первый смягчает, если не отражает прямой удар, а второй помогает с воздействием на разум), в сумме они дают очень неплохое сочетание и не "перекрывают" друг друга. Во время создания из-за эмоционального состояния да неумелости она случайно помести в амулеты слишком много своей энергии. Это практически довело ее до обморока. Обошлось лишь долгим лежанием в полудреме...

«Но лучше уж обморок» - подумал он.

Пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись. Лукас, как всегда, рано завалился спать, а девушка ещë долго сидела, занимаясь своими делами.

***

За окном пели птицы. Были не так уж и жарко, хотя температура сегодня была выше. Немного поворочавшись, девушка разлепила глаза, уставившись в окно на против кровати. По лазурному небу лениво плыли пухлые кудрявые облака. Их ход был настолько неспешен, что девушке невольно подумалось:

«Такие же сонные, как и я»

Кое-как усевшись, она машинально пригладила растрепанные волосы. Затем встала и, потянувшись, подошла к столу. Стоящие на нём часы объявили приближение обеденного времени. Анита удивленно моргнула.

«Неожиданно... Думала, дольше просплю»

Сопровождаемая этой мыслью, девушка двинулась в ванну, чтобы умыться. А затем и спустилась на кухню. Там заглянула в холодильник в поисках молока.

«М? Он обед забыл?»

На полке стоял аккуратно упакованный в пакет контейнер. Вынула и открыла. Да, без ошибки. Ровно то, что она вчера приготовила для него.

Чуть нахмурившись, девушка прикинула, что вполне успеет выпить чего-нибудь горячего - чаю там или кофе. А затем и добежать ещë до обеденного часа. Даже если заблудиться, как обычно.

С этими мыслями она положила контейнер на видное место и торопливо направилась наверх. Собираться.

Чуть позднее, запихивая на ходу вещь в рюкзачок, Энни вышла на улицу. Замок приятно щелкнул.

Велосипеда не обнаружилось. Брат последнее время постоянно ездит на нем до работы. Экономно, быстро и полезно для здоровья, как он говорит.

«Ну а так можно поехать на автобусе, если что»

***

Анита огляделась. Улицы были ей не знакомы.

«Как он там говорил?.. Напротив кафе «Рыжий кот»?» - подумала с толикой сомнения.

Как можно было легко догадаться, она вновь заблудилась. Вместо кафе виделось вытянутое здание какого-то магазина, название улицы, соответственно полностью отличалось от нужной.

Она вновь обвела взглядом улицу, зацепившись им за фонарь. Его обвивал какой-то дух с длинным тонким телом, покрытым шерстью, и огромным глазом. Было непонятно, где начинаются руки и ноги (нога?..).

Так-то он был безобидный и не сильной разумный. Только вот вблизи электроника постоянно сбоила, могли преследовать мелкие неудачи. Конечно, люди сильно раздражались и злились. Этими эмоциями (а точнее энергией от них) и питалось это существо.

Судя по вялым, но немного беспокойным движениям, он тут совсем недавно. Если улочка не будет слишком оживленной (что сомнительно), то дух скоро покинет это место.

Решив банально сказать брату про него, Анита включила телефон. На нескольких фото была запечатлена карта города.

«Хорошо хоть додумалась посмотреть и снять»

Быстро просмотрев еë, девушка едва не хлопнула себя по лбу. Она повернула слишком рано, да ещë и не в ту сторону!

«Ну, хоть разобралась» - подумала, пихая телефон в карман джинсовых бридж.

Она повернулась и прошла к пешеходному переходу. Уже на нужной стороне дороги ускорила шаг.

«Тут можно чуть срезать»

***

На удивление, план со «срезать» удался. Ну, раз в год и палка стреляет, как говориться.

Как и описывал брат, на против четырехэтажного здания располагалось миленького вида кафе «Рыжий кот». Вкусно и не дорого, по мнению кого из его коллег.

Девушка толкнула тяжелую дверь, звякнув подвесками на одном из браслетов. Холл был приятного вида и большой. Помимо офиса «Нулевого отдела» здесь располагались и другие, но уже не относящиеся к работе чародеев. Ну, напрямую точно.

- Прошу прощения, - подошла к охраннику - Вы не подскажете, как пройти в «Нулевой отдел»?..

Охранник - немолодого вида мужчина с уже заметными нитями седины в темных волосах - немного странно на нее посмотрел, но не успел ничего ответить.

- «Нулевой отдел»? Вы по какому вопросу?

Анита обернулась и встретилась взглядом с льдисто-серыми глазами, не скрывающими настороженность. Среднего роста - немного ниже Лукаса, пожалуй, - мужчина с темными короткими волосами. Одет в удобные черные штаны, бежевую рубашку с коротким рукавом и темно-синий желет. На ногах - удобные кросовки, на правом запястье - простенькие, но удобные часы.

- Я к Лукасу Моро, - ответила.

- Зачем он вам? - остановился рядом.

- Обед принесла, - немного смущенно проговорила - Он забыл.

- Сестра? - чуть приподнял бровь.

Анита удивленно вскинула брови, но кивнула. Мужчина, немного постояв, проговорил.

- Я Влад, его коллега. Пойдемте провожу, - кивнул куда-то в сторону.

- Хорошо. Спасибо.

Влад, развернувшись, пошел куда-то вправо, если смотреть от входа.

Коридор был длинный. Периодически им попадались люди. Девушка оглядывалась, запоминая.

- Порожек, - вдруг проговорил.

Она споткнулась. Скорее не потому что не увидела, а от неожиданности.

- Осторожнее, - проговорил, чуть хмурясь, и осторожно придержав ее немного повыше локтя.

- Спасибо, - неловко улыбнулась.

Влад кивнул, отпуская, и прошел чуть вперед. Где-то ближе к тупику была видна дверь с четкой подписью «Нулевой отдел».

Девушка на несколько секунд замерла, вперив в него странный, настороженный взгляд. Ладонь невольно обхватила то место, которого он коснулся.

Мужчина открыл дверь и громко проговорил:

- Новенький! К тебе сестра пришла.

- А? Анита? - откатился чуть назад на стуле, чтобы выглянуть в проход.

Взъерошенный, с пятнами чернил на руке, в которой и держит ручку.

- Привет, - чуть улыбнувшись, помахала рукой.

Лука уже встал и направился в еë сторону. Во взгляде читалось беспокойство.

- Что-то случилось? - уточнил, приглаживая волосы.

- Ты обед забыл, - пояснила, уже копаясь в рюкзачке - Вот! - протянула контейнер в пакете.

- О, спасибо! - улыбнулся, забирая - Не обязательно было утруждаться. Я мог поесть и в кафе.

Девушка пожала плечами, как бы говоря, что это не было для нее проблемой. Уже хотела что-то сказать, когда появилось ещë одно действуещее лицо.

- Добрейшего дня! - прозвучало весело с задором - Так это вы прекрасная сестра нашего дорогого новичка?..

Ростом примерно с Влада, соломенного цвета волосы убраны в толстый хвост на затылке, хотя некоторые пряди и выбиваются, смеющиеся золотисто-зеленые глаза. В левом ухе виднеется черная серьга-гвоздик, тонкая водолазка, черные джинсы, накинутый поверх белый халат.

- Меня зовут Леонид. Можно просто Лео - протянул руку - Рад знакомству.

- Анита, - кивнула, негромко отвечая - Взаимно.

Его лицо вновь озарила улыбка. Девушка невольно замерла на несколько секунд, а затем торопливо опустила взгляд, уперев в сторону его руки.

Они разжали рукопожатие, и Лео показал ей ладонь. Чуть внизу рядом с большим пальцем белел шрам.

- Из-за кислоты одного духа с примесью одной штуки, про которую, пожалуй, говорить не стану. Забавная история была. Пришлось тогда стол менять, - фыркнул от смеха.

- Прошу прощения, - неловко опустила взгляд.

- Всë в порядке, - легкомысленно махнул рукой - Я очень рад, что удалось увидеть тебя до отъезда.

На щеках Аниты начали появляться бледные пятна румянца.

- Балда, - прописал подзатыльник Влад даже быстрее, чем Лука успел что-то сказать - Хватит еë уже смущать.

- Ха-ха, прости-прости, - засмеялся, потирая пострадавшее место.

Это не помогло. Напротив, стало даже хуже.

- Эмм... Ну, мне пора, - быстро проговорила - Рада была познакомиться!

Девушка помахала рукой и торопливо зашагала по направлению к выходу. Лукас же поторопился следом:

- Подожди, - сказал ей, а затем обернулся - Я быстро. Провожу.

- Тут особо-то не заблудишься, - одарил Влад его взглядом, полным сомнений.

Лука только улыбнулся, нагоняя еë.

- Милашка, - улыбнулся Леонид.

- Напомню, она несовершеннолетняя, - проговорил Влад равнодушным тоном - Смотри не попади.

- Эй! - возмутился - Я ж не в том смысле!

Мужчина хмыкнул. Во взгляде явно читались смешки. Заметив это, Лео хлопнул его по плечу и, фыркнув, громко рассмеялся.

- Шутник, блин, - проговорил - Закончил обед? Иди работай тогда!

Сероглазый чуть скривился, словно откусил немного лимона, но послушно пошел следом.

«Старше нас с новеньким, а по виду-то и не скажешь» - подумал.

***

- Я дома!

В этот раз Лука вернулся более бодрый, чем днем до этого. Сестра рассеянно поприветствовала его, приглашая к столу. Как раз разогрела ужин.

Он помыл руки и сел за стол, внимательно наблюдая. Поведение младшей показалось ему странным.

- Ты извини Лео. Он правда хотел познакомиться, после моего упоминания о тебе, - проговорил, провожая.

- Всë нормально, - неловко улыбнулась, не глядя на него - Просто немного... смущает.

Лука улыбнулся. Краска смущения ещë не успела покинуть еë лица. Да и если не это, голос и взгляд выдавали с головой.

- Как тебе они? - спросил.

- Хорошие товарищи, - улыбнулась.

Он кивнул. Тут было не поспорить. А затем взгляд Аниты чуть затуманился и посерьезнел:

- А Влад... - осеклась.

- Что такое?

- Ничего, - медленно качнула головой после паузы - Показалось, наверное.

«Знаю я твоë "показалось"» - внутренне чуть хмыкнул.

Но допытывать не стал. Если правда что-то серьезное, сама потом расскажет.

Словно дополняя то еë состояние, в глазах клубилась дымка задумчивости, в движениях чувствовалась рассеянность.

Обнаружив, что не взяла лопатку, которую зачем-то оставила достаточно далеко, Энни положила тарелки на стол. Слишком близко к краю.

- Осторожнее, - проговорил.

Мужчина, едва успев подхватить падающую посуду, выпрямился.

- Ой! Спасибо, - протянула руку, чтобы забрать, рывком возвращаясь в реальность.

- Дай-ка лучше я, - остановил жестом.

Она было хотела возразить, но затем послушно уселась на своë место, предоставляя всë ему.

- Что-то случилось? Ты выглядишь ещë более рассеянной, чем обычно, - проговорил, накладывая.

- Правда? - удивленно подняла брови.

Он кивнул. Определенно.

- Ну... Ничего такого. Просто не покидает странное... чувство, - чуть споткнулась, пытаясь подобрать слово.

- Какое? - поставил перед ней тарелку.

- Да так... Показалось, наверное.

- Своей интуиции стоит доверять, - качнул головой - Особенно, если так долго мучает.

Сестра прикусила губу и нахмурилась, погрузившись в раздумья. Не желая мешать, Лука молча сел и принялся за трапезу.

- Это касается Влада, - через некоторое время медленно начала - В тот момент, когда он коснулся меня, мне показалось, что его окутывает что-то темное. Похожее на дымку проклятия.

- Проклятия? - резко нахмуртлся - Ты поняла, какое?

- Нет, - качнула головой - Это длилось всего несколько секунд. Я... Я не уверена, что мне не показалось.

Они замолчали. Лука задумчиво пихнул в рот еду, размышляя. Ситуация выглядела плохо. Интуиция младшую редко подводит.

«Хотя я и не помню случаев, когда подводила» - подумал.

- Он не посещал каких-нибудь старых проклятых мест с сильной аурой?.. Или духи? - уточнила.

- Не уверен, - стукнул пальцем по поверхности стола - Не знаю, как вне работы, но недавно они с Лео ездили в какой-то заброшенный старых храм. Без меня.

- Могло пойти оттуда, - кивнула, в беспокойстве ковыряя еду в тарелке.

Они некоторое время смотрели друг другу в глаза, а затем Лука проговорил:

- Ты можешь завтра заехать к нам снова?.. Было бы неплохо, чтобы его кто-нибудь проверил. Лео уезжает на несколько дней, и я не знаю других подходящих людей.

Анита растерянно моргнула.

- Ты хочешь, чтобы его осмотрела... я? - неуверенно уточнила.

- Да, - кивнул - Чутьë у тебя развито лучше, чем у меня. Да и какой-никакой опыт есть.

Она неуверенно нахмурилась. Про тот опыт вспоминать не хотелось вообще, от слова "совсем". Прокляли еë подругу по школе, и Анита, учуяв, решила помочь с этим. Ну, помочь-то помогла, но после этого еë начали травить, обзывая ведьмой. Девчушка было начала прогуливать занятия, но еë быстро перевели.

И подобное происходило постоянно...

- Я... Могу попробовать, - неуверенно проговорила - Но если не смогли ничего обнаружить профессионалы, как получиться у меня?

- Ты-то сможешь, - тепло посмотрел ей в глаза - Я в этом уверен. А с ним я поговорю. Должен согласиться.

Краска вновь тронула скулы. Она смущенно опустила взгляд, возвращаясь к еде. В этот вечер больше данный вопрос не поднимался. А интуиция... Поуспокоилась. Похоже, они угадали причину.

***

В этот день небо застилали тяжелые серые тучи. Душная погода сама по себе не располагала к хорошемы настроению. Но тут девушка ещë и сильно нервничала...

Было сильное желание сделать крюк, чтобы проверить наличие духа на том фонаре. Как раз вчера сказала брату перед самым уходом. Но так уж вышло, что она немного опаздывала.

Остановилась на против знакомых дверей, сильно сжав лямку. Проклятие, если оно всë же есть, должно быть достаточно сильным, чтобы так легко скрываться, раз уж даже Лео не заметил. "Чуйка" у него была самой сильной среди их троицы.

«Как он мог не заметить?..» - приходила невольная мысль.

Тихо выдохнув, она вошла внутрь и, поздоровавшись с охранником, пошла по знакомым коридорам.

- Привет, - встретил еë на полпути Лука.

Похоже, он думал, что девушка придет немного позже. Анита приветственно кивнула, и они пошли уже вместе.

- Он согласился на осмотр. Если ничего не найдëшь, даже лучше, так что не волнуйся, - мягко проговорил, касаясь еë руки.

От этого даже стало легче. Выдохнув, она слегка улыбнулась, кивнув. Конечно. Если просто показалось, будет лучше.

Влад ждал у входа, скрестив руки на груди.

- Привет, - проговорил.

- Здравствуйте, - кивнула.

Он жестом пригласил еë войти. Не мешкая, она шагнула внутрь.

Светлое, средних размеров помещение. Четыре стола с компьютерами, ещë две двери и стелажи, отделяющие зону, судя по расстановке, для совещаний.

Туда и направился Влад, опускаясь на один из диванчиков. Девушка села рядом.

- Предлагаю начать без лишний слов, - проговорил.

- Конечно, - кивнула - Пожалуйста, постарайтесь расслабиться, - осторожно взяла его за левую руку.

Мужчина спокойно откинулся на спинку, наблюдая.

Анита расположила пальцы так, чтобы можно было слушать чужой пульс, а затем медленно выдохнула, закрывая глаза. Процесс был схож с тем, что она вытворяла в лесу, когда искала Храм. Но тут отличие в том, что она "читала" не пространство, а конкретный объект. Это одновременно и легче, и сложнее. Всë же Влад не вещь, а человек. Да ещë и чародей.

Еë энергия мягко потекла по чужим духовным "венам". Едва заметная, как касания легкого ветерка. Вверх по руке, плечи, предплечия, грудь...

Сильнее стиснула зубы. Писец.

У правого плеча в груди клубился темный, склизский ком проклятия. Подвижный, тянущий свои щупальца к сердцу и голове через шею.

«Оно очень сильное. Осталось всего дня три-черые, и Влада можно будет выносить вперед ногами» - невольно сильнее сжала кулак свободной руки.

Тихо выдохнула. Так, спокойно. Если действовать неосторожно, можно навредить мужчине. Конечно, Лука подстраховывает, но...

Успокоив своë сердцебиение, начала мягко "отходить", а затем отпустила чужое запястье, откидываясь уже сама на спинку дивана.

- Выпей.

Устало хмурясь, Анита открыла глаза. Лука протягивал флягу с водой - их всë же легче таскать, чем бутылки. Едва заметно благодарно кивнув, она взяла еë обеими руками и жадно сделала пару глотков, а затем вернула.

- Ситуация пренеприятна, - заговорила, вытерев губы - Проклятие сильное, свившееся сложным клубком. В запасе есть три-четыре дня, не считая этот. Потом уже... - начала и осеклась. Прочистила горло - Это может привести к смерти.

Влад молча выслушал еë, глядя в обеспокоенные серо-зеленые глаза. Указательный палец пару раз стукнул на сгибу локтя.

- Ты можешь его убрать? - с беспокойством уточнил Лука.

- Нет, - покачала головой - Опыта банально не хватит, если и хватит сил.

На несколько секунд повисла тишина. Лука уже собирался что-то сказать, но его опередил объект их беспокойства:

- У меня есть знакомый специальст. Я заеду к нему сегодня-завтра, - проговорил спокойно.

- Хорошо, - кивнула уже с меньшей тревогой - Только, пожалуйста, не тяните. Конечно, у меня не так много опыта, но тут я не ошибаюсь.

Еë голос звучал, на удивление, твердо и уверенна, а вгляд настаивал, словно желая вбить это в его сознании, дабы не забыл, не передумал.

- Может тебе тогда уйти сейчас? Я могу доработать смену, - предложил второй из четы Моро.

Влад перевел на него нечитаемый взгляд:

- Нет. Я могу попасть к нему либо поздним вечером, либо ранним утром. К тому же тебе не помешает моя подстраховка.

- Хорошо, - кивнул Лука.

Понаблюдав за ними, Анита вновь прикрыла глаза. Слишком кропотливая и непривычная работа. Она почувствовала привычное касание пальцев. Брат взял еë за запястье и отодвинул браслеты, мягко передавая энергию.

- Спасибо, - проговорила, улыбнувшись - Много не нужно. Тут, скорее, с непривычки.

Он не стал спорить. Просто передал ещë немного и отпустил. Стало заметно легче.

- Ну, я тогда пойду, - осторожно поднялась.

- Сначала восстанови нормально силы, - возразил Влад и сам встал - Успеешь ещë.

- Да, - согласно кивнул Лука - Голодная?

Она мотнула головой. Не голодная. Но вот чего-нибудь сладкое бы не повредило.

- Хотите? - вытащила из рюкзачка немного конфет.

Лука с благодарностью взял, а Влад вежливо отказался и пошел в сторону одной из дверей. Похоже, там они хранили личные вещи.

Девушка рассеянно проследила за ним, пихая в рот сладость. Да, так определенно легче.

- Обед же, - спустя несколько секунд молчания встрепенулась - Иди поешь, - посмотрела на брата.

Тот сидел рядом, уплетая конфеты.

- Успею ещë, - немного лениво ответил.

- Ага, а потом неожиданно и резко появиться задание, - нахмурилась - Иди-иди. На голодный желудок работать вредно, - слегка толкнула.

Он смешливо фыркнул, чуть сощурившись.

- Да? И кто же мне это говорит, м?

Девушка слегка вспыхнула:

- Эй! Нечестный прием!

Он рассмеялся, поднимаясь, и легкой походкой отправился в сторону той самой комнатки. Анита немного посверлила возмущенным взглядом его спину, а затем вновь устроилась поудобнее, прикрывая глаза.

Лука попал в точку. Девушка, увлекшись, иногда работала наизнос, забывая про время и приемы пищи. Но также такое прослеживалась, когда еë переполняли слишком сильные эмоции. Чаще всего отрицательные.

- Составишь компанию? - отвлек от мыслей голос брата.

Она открыла глаза. Лука протягивал ей непонятно откуда взятую вторую ложку и держал в руке контейнер. Вероятно, горячий.

- Спасибо, но я откажусь, - улыбнулась - Ела как раз перед выходом, так что сытая.

Брат слегка сощурился, глядя в кристально честные глаза. А что? В этот раз она правда заставила себя поесть. Знала же, как он поступит.

- И мне всë же пора идти, - поднялась - Дела-дела, - глубокомысленно.

- Как скажешь, - хмыкнул - Будь осторожна.

- Хорошо. Вы тоже, - махнула рукой, уже направляясь к выходу - Влад, до свидания!

Мужчина что-то ответил ей. Она быстро вышла, преодолевая коридор уже более уверенно. На выходе из здания вежливо попрощалась с охранником и замерла снаружи.

- О!

Дождь бил крупными каплями по окнам и крышам, разбиваясь на ещë более мелкие брызки. Редкие прохожие торопились попасть в теплые, сухие помещения, явно в мыслях сетуя на неприятную погоду.

Анита чуть улыбнулась, доставая зонт. Она любила дождь. Он успокаивал, навевая дремоту. Особенно это помогало в дни, когда снедала бессонница или того хуже - кошмары.

Мятный купол зонтика скрыл еë от обрушевшейся на голову влаги. Стопа в темной кроссовке едва не угодила в служу. Слишком засмотрелась.

На улицу вышло чуть больше духов. Небольших, любящих дождик и получающих от него больше сил. Весело, словно дети, они носились под каплями. Кто-то банально упал на спину, раскинув "руки и ноги" в стороны, на манер морской звезды.

Слегка ускорив шаг, дабы лишние брызки не попали на одежду, девушка едва не столкнулась с выскочевшей из-за угла фигуркой.

- Ой-ой! - прозвучал знакомый голос.

И снова Анита сжала чужое предплечье, уже влажное, с легким беспокойством глядя на незнакомку.

- Вы в порядке?

На неë удивленно вскинули голову, заставляя девушку чуть вздрогнуть.

«Дух»

Лицо скрывала "бумажная" маска с какими-то символами. Неупокоенная душа. Нехорошо.

- А? - прозвучало неуверенное.

- Вы в порядке? - повторила.

Неупокоенная неуверенно передернула плечами. Она всë ещë была слишком удивлена.

- Так ты... Всë же видишь нас? - тихо проговорила.

- Да, - честно ответила, отпуская - Как тебя зовут? - решила тоже перейти на неформальное обращение.

- Эсми, - ответила - Ты... Ты хочешь Изгнать меня?

- Нет, - качнула головой - У тебя осталось дело?

Эсми неопределенно качнула головой. Девушка, наконец, смогла разглядеть кровавые пятна в волосах, засохшую у виска алую дорожку.

- На меня напали в темном переулке хулиганы, - проговорила вдруг - Я испугалась, закричала. А там как раз кто-то проходил. Рванула вперед. А они... Они... Ударили меня чем-то тяжелым.

Девушка слушала, не перебивая. Устала. Видно, что эта душа очень устала.

- Ты хочешь отмщения? - спросила.

- Раньше хотела, - пожала плечами - Но судьба сделала всë за меня. Я лишь жалею, что так и не сделала то, о чем договорилась с подругой. А теперь она мертва, - всхлип.

Анита хмуро рассматривала еë. Было не похоже, что этот призрак - да, таких чаще всего банально называют призраками или Неупокоенными - врал.

«Что стоит делать? Помочь? А если она просто давит на жалость?»

Такое случалось. Призраки, желая стать полноценными духами, заманивали и убивали людей, вбирая их энергию в себя. И лучше всего взять какого-нибудь ведающего. Они обычно не практикуют сильных защитных и атакующих техник, предпочитая говорить и (или) убегать.

- Чародейка... - тихо выдохнула, поднимая голову.

- М? - приподняла брови.

Неожиданно призрак ломанулся вперед. Нет, не чтобы убить или ранить. Она просто схватила собеседницу за предплечья, слегка потряхивая и крича:

- Чародейка! Изгони меня! Изгони, пожалуйста! Я больше не могу! Не хочу тут быть!

Анита слышала отчаянные вслипы. Уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но ей не дали.

- Я обещаю, что не стану сопротивляться или пытаться убежать, навредить тебе! Я не буду проклинать тебя или тех, кто тебе дорог! Я сделаю всë, что угодно, чтобы избавиться от этого проклятия! Пожалуйста...

Чужие дрожащие руки чуть ослабели. Она начала сползать вниз. Ведающая, мигом подхватила еë, не давая упасть:

- Подожди.

Одежды были старого фасона. Такие носили лет 60 назад. Ясно, что она "живет" так уже очень давно...

Анита прикусила губу. Да, не все выдерживали такое существование. Никто не станет спорить, что это - пытка. Ты все ещë человек, но уже мертвый. Ты наблюдаешь, как горюют, а затем и постепенно умирают все, кто тебе дороги. И жажда... Так-то это ещë можно было назвать "метания". Душа ведь не может уйти только потому, что что-то не доделала, пережила слишком сильную боль...

«Но Изгнание... Неужели ее Желание никак нельзя осуществить?..»

- Подожди, - повторила еще раз - Ты знаншь свое Предсмертное Желание?

- Предсмертное Желание?.. - пробормотала - Наверное... - тихо выдохнула, а затем мотнула головой - Но это не важно! Я всë равно не могу его осуществить!

- Почему?

- Моя подруга... Она... Она уже мертва и отправилась на Перерождение, - тихо проговорила - А я бы... Я бы очень хотела погулять и поговорить с ней. В последний раз.

Анита прикусила губу. Проблема. Людей невозможно воскресить. Точно не другим людям. И, конечно, не выдернуть другого из круга Перерождения только для разговора. Но Изгнание?.. Душа банально развеется, не имея шанса переродиться. Слишком жестоко...

«А если?..» - робко шевельнулась в сознании.

Идея была наитупейшей. Но разве не именно такие обычно срабатывают?..

- Скажи, - начала медленно - Нужна именно она?

- Что? - удивленно.

- Нужна именно та твоя подруга? Или подойдëт просто хороший друг?

Эсми задумаламь. Она даже разжала пальцы, делая взлохмоченную шевелюру ещë более взъерошенной.

- Наверное... Не знаю? - пробормотала.

- Стоит попробовать, - проговорила - Если не поможет, я придумаю что-то ещë.

- Но даже если так... - было видно, как она прикусила губу - Кто же будет моим другом?.. Другие духи не любят меня. Даже Неупокоенные...

- Я буду твоим другом, - проговорила просто, как будто это было более чем очевидно.

Рот призрака удивленно округлился, а сама она застыла. Конечно, немного неудобно, когда при всем желании не можешь видеть большую часть лица и глаза собеседника, но что поделаешь?..

- Правда?.. - прошептала с затаенной робкой надеждой.

- Да, - уверенно кивнула.

***

Как оказалось, подругу Эсми звали Анной. Они дружи с детства, любили гулять в Парке, на берегу речки у леса, ходили друг к другу в гости. Но ближе к концу средней школы родители Ани переехали, забрав девочку с собой.

- Мы переписывались, - рассказывала Эсми, сидя на старой скамейке в Парке - Анита, ты не представляешь, как я была рада каждому письму!.. Мне было одиноко. Совсем чуть-чуть.

Это продолжалось несколько лет, пока девушка не получила хорошую новость: Анна скоро приедет в город. Ненадолго. И очень хочет встретиться.

- Мы гуляли до ночи. Было так хорошо!.. Она изменилась, стала настоящей красавицей.

Они посещали старые места, предаваясь воспоминания. Шутили, рассказывали последние новости. Жаль, подруга вновь уехала. Но хорошо, что они всë ещë могли писать друг другу.

- Но второго раза не было, - грустно улыбнулась - Меня убили те подонки.

Они подкараулили девушку в периулке, когда та ходила в магазин. Очевидно же, что им может понадобиться?.. В оцепенении, она не сразу нашла кошелек. Лишь бы выжить. Без разницы, если придется растаться с вещами.

А затем... Затем кто-то то ли услышал их, то ли увидел. Бандиты отвлеклись, она кинулась вперед и...

- Я... Я видела свои похороны, - плакала неупокоенная - Подруга едва успела. Последний раз она увидела меня уже в гробу.

Она не сразу осознала, что мертва. Не сразу поняла, что больше никогда никто из близких еë не увидит. А потом захотела отомстить. Уничтожить мразей, что оборвали еë жизнь и заставили еë близких страдать.

- Я не смогла, - пожала плечами - Лишь пугала по мелочи. Но... Но потом их самих настигло несчастье. Один стал калекой, второй был всю жизнь одинок, третьего посадили.

И даже так она не исчезала. Почему?.. Долго, очень долго не могла понять. А потом... Потом стало поздно.

- Я тоже побывала на ее похоронах, - грустно улыбнулась - Она умерла в кругу близких. Прожила счастливую жизнь. Мне этого хватало. Я не собиралась еë держать. Не хотела терзать душу.

Эсми долго бесцельно бродила. Духи гнали еë, чародеев она опасалась. Вдруг Изгонят?.. А потом стало плевать. И Неупокоенная как раз наткнулась на Аниту.

- Ты видела меня. Касалась меня. И была такой светлой. Я подумала, что хочу попросить тебя Изгнать меня. Кто же знал, что всë получиться так хорошо, - пнула подвернувшийся камешек, идя по дороге.

Ми-ми, как еë называла подруга, была талантливой девушкой. Музыка, рисование, скульптура... Она очень хотела поступить в колледж Искусств, как он тогда назывался. Готовилась, старалась, даже подала заявление... Но на вступительные не успела. Совсем чуть-чуть.

- Они должны были быть на следующий день после нападения. Но, как видишь... - пожала плечами.

Неупокоенная замолчала, с грустной улыбкой оглядывая любимые виды, ставшие за прошедшие годы практически ненавистными. Обычно призраки привязаны к какому-то определенному месту. А она... Возможно, это был сам город. По нему она могла передвигаться совершенно спокойно, но за пределы выйти и не пыталась.

Анита чуть хмурилась, закрывая зонт. Эсми не первая, чью историю она слышит и чьë последнее желание пытается выполнить. Но эта боль... Каждый раз, как первый.

- Дождик кончился. Хочешь прогуляться до речки? - спросила.

Дух закивал. Конечно, очень хочет. Но сначала есть другое место...

- Вон там!

Они были на кладбище. У могилы, где похоронена Анна. Остаток жизни покойная провела в городе, где родилась.

Энни молча протянула букет. Небольшой, из синих полевых цветов - очень уж любила их подруга. Неупокоенна положила их у нагробного камня и, опустившись на колени, сложила руки в молитвенном жесте, прикрывая глаза.

Анита не знала, что та шептала. Она пооборвала наросшую траву, портящую вид и просто дала призраку выговориться. Ей это сейчас необходимо.

- Пойдем, - услышала, уже заканчивая.

Девушка обернулась. Эсми поднялась и шагнула к ней. Кивнув, Моро позволила утянуть себя в сторону реки.

Ну и плевать, что они практически в разных частях города...

Вечер уже близился. Солнце, готовясь к закату, мягко играло бликами на воде. В траве стрекотали кузнечики, птицы переливчато напевали в ветвях.

- Как красиво... - выдохнула Неупокоенная.

Она подошла ближе и, скинув туфли на низком каблучке, прошлась по прохладной воде.

- Как хорошо, - выдохнула с наслаждением, поднимая брызги от шагов.

Анита стояла чуть в стороне и улыбалась. Почему-то так тепло было от этой картины, словно это она скинула тяжелый груз с плеч.

- Смотри, какой красивый камешек! - подхватив у воды, принесла ей Эсми.

Он был приятного коричневого оттенка, гладкий, всë ещë влажный.

- И правда красивый, - кивнула.

- Эй, так ты всë же можешь видеть нас, - прозвучал знакомый голос.

На ветке удобно уселся тот самый бежевый с зеленым оттенком шерсти дух. Желтые глаза чуть сощурены, хвост слегка покачивается.

- Так это она? - спросил голос, который девушка слышала несколько дней назад.

Этот дух был не очень высокий, если сравнивать с подростком. На лицо падали спутанные темные волосы, одежда местами затертая с каким-то узором, отдаленно напоминающим птиц, кожа серо-бледная, босиком. На его плечах удобно устроились парочка "Почтовых птах".

«Черт!!!» - подумала, загораживая собой Эсми.

- Вам что нужно?! - нахмурилась Неупокоенная.

- Да ничего, - качнул головой недокот - Лично я просто посмотреть пришел. Только вот не повезло, что за мной увязался главный местный сплетник, - кивнул на второго.

Девушка старалась сохранять хотя бы видимое спокойствие, внутренне паникуя. Сплетник! Судя по всему, он как раз являлся местным "Птичником" - дух, которого любят "Почтовые". Они помогают друг другу.

- Посмотрели? Уходите, - выступила вперед Эсми - Нам тоже пора.

- Ладно, - послушно кивнул "кошак" - Ещë свидимся, ведающая.

Второй дух ещë раз окинул их взглядом и, развернувшись, пошел за прыгнувшим на другое дерево "котом".

- Пойдем.

Ми-ми схватила ведающую за запястье и потащила прочь. Благо, они пришли по другой дороге.

***

- Прости, я доставила тебе проблем, - сокрушалась Неупокоенная уже на основной дороге.

- Всë в порядке, - улыбнулась, сжав еë руку - Они бы всë равно скоро узнали. Это просто случилось чуть раньше, чем я рассчитывала.

Эсми неуверенно подняла на неë взгляд и неловко улыбнулась.

- Ми-ми, спасибо.

- А? - удивленно.

- Ты выступила вперед. И я приятно провела с тобой время. Спасибо.

Улыбка Аниты была искренней. Яркой, но немного несмелой. Как лучик. Призрак замерла на несколько секунд, а затем порывисто обняла.

- Спасибо! Спасибо тебе!

Энни сначала немного растерялась, а затем приобняла в ответ. Они стояли всего несколько секунд, а затем дух отстранился.

- Знаешь, а ведь ты выполнила мое Желание, - широко улыбнулась.

По маске начали ползти странные трещины. Призрак шагнул назад.

- Теперь я могу уйти.

Маска осыпалась клочками шёлка. Солнце озарило веснушчатое миловидное лицо. Она улыбалась и таяла, словно туман.

Эсми помахала девушке рукой. Та ответила, также не прекращая улыбаться. Постепенно дух исчез, оставив Аниту одну.

Рука опустилась. По щекам побежали влажные дорожки. Правда, поняла она это не сразу, глядя на опустевшее место перед собой.

- Я так ничего и не успела... - проговорила грустно, не переставая улыбаться.

Глаза, блеснувшие изумрудом, устремились в небо. Птицы кружились, исполняя замысловатый танец. Вечер. Скоро уже начнет темнеть.

Пальцы чуть сильнее сжались, бережно пряча в кулаке красивый камушек...

Эпизод 4. Нападение

Дверь автомобиля мягко хлопнула, палец нажал на кнопку брелка, запирая, связка ключей нырнула в карман.

Влад бросил равнодушный взгляд на взорвавшуюся смехом компанию молодëжи и двинулся вперед, поморщившись от того, что едва не наступил в неприметную лужу.

Город постепенно накрывала пелена позднего вечера, заставляя медленно зажигаться фонари. Но было ещë более-менее светло.

Он прошел двором - так было быстрее - и очень скоро в поле зрения показалась яркая вывеска ночного клуба «Алая Слива». Странноватое, конечно, название, но хозяин местного безобразия настоял именно на нëм.

Около главного входа стояло несколько человек, которые курили и весело обсуждали что-то.

Мужчина проигнорировал парадный вход и направился куда-то вбок. Там обнаружилась неприметная дверь. Влад нажал на звонок.

- Кто будешь? - прозвучал низковатый мужской голос через несколько секунд.

- «Распустилась ли алая слива в саду?» - проговорил он негромко.

На пару секунд наступила тишина, прерываемая лишь девичьим смехом. Затем дверь открылась, пропуская на прохладную улицу ритмы каких-то популярных песен и слабый запах сигарет.

- Прошу за мной, - мгновенно сменил тон, чуть склонил голову.

Влад по привычке коротко оглядел охранника, чувствуя слабый отблеск ауры ведунов. Дааа... Кого попало здесь работать не берут.

Он вошëл, и после короткого обыска они двинулись по коридору к лестнице. Необходимо было подняться на второй этаж зданьица.

Мысли вновь вернулись к произошедшим за эти пару дней событиям. В четверг не случилось ничего примечательного - лишь пришла сестра новенького, чтобы занести тому поесть. Это, конечно, немного удивило, но не сильно. В ней чувствовалась аура обладающих духовной энергией, но парень никогда и не скрывал, что младшая видит духов. Влад лишь удивился, что она была несколько странной - какой-то чуть более размытой по "краю", чем привычно. А сама энергия была несколько... странной, что ли. Он не понял, чего ему так не понравилось, так что решил просто приглядеть.

Но вот следующий деть немало удивил...

- Чего? - застыл с какими-то документами в руках.

Новичок огорошил его прозьбой, позволить Аните - кажется, девочку звали так - осмотреть чародея, так как та почувствовала странные отголоски проклятия.

- Она уже имела с этим дело, так что не могла перепутать. То проклятие, хоть и слабое, было успешно снято ей же.

- Погоди... Она работала с этим всего единожды?

- Да, поэтому и сомневается, - пожал плечами, будто говорил о чëи-то очевидном.

Влад посмотрел на него долгим задумчивым взглядом.

Причин отказываться не было. Во-первых, девушка всего лишь осмотрит его. Во-вторых, по словам еë брата, она кое-что умеет. И в-третьих...

«А в-третьих, велика вероятность, что девочка не ошиблась» - заключил он.

Уже некоторое время Невский - да-да, у него такая фамилия, ничего интересного - чувствовал странное недомогание. Особенно настораживала странная тяжесть и периодически возникающая ночами небольшая боль в груди недалеко от правого плеча. Никакими физическими или духовными причинами оно не было обусловлено. Точнее не так. Он до этого момента думал, что это всë никак не связано. Был слишком рассеян, слишком уставал, слишком не до этого... А сейчас, пораскинув мозгами, чародей понял, что это всë, вероятно, связано.

- Я не замечал до этого... Но после того дня ты словно стал более рассеянным и бледным. Слегка, - пробормотал Лука.

- Какого дня? - сразу встал в стойку.

Лука моргнул. Кажется, он не сразу понял, что сморозил это вслух.

- После того как вы с Лео ездили в заброшенный Храм, - пояснил.

Кстати да, Леонид ненавидит, когда его называют полным именим, так что всем приходится использовать краткий вариант. Ну, так даже удобнее.

Влад призадумался. В тот раз тварь была сильной. Духом, кстати, стала одна из статуй внутри. Можно и не заметить, что она пропала из поля зрения...

Так вот. В тот раз чародеи оставили новичка на макулатуру (какого хрена еë так много?! Они что писари, чтобы столько бумаги переводить?..) и поехали одни. Здание оказалось расширено духом, так что пришлось разделиться, и Влад... Ну, скажем так, он очухался чуть ли не сползающим по стенке от истошного крика Лео, так как тот почувствовал какую-то жуть, а напарник странно притих и не отвечал ему.

«В тот раз я подумал, что меня лишь оглушило волной, а само проклятие прошло мимо... Даже не дал себя осмотреть. Вот никогда не страдал самоуверенностью, а оно вон как вышло» - внутренне насмешливо и с толикой горечи хмыкнул - «Что ж, будет мне уроком»

- Пусть приходит. Проверим, - проговорил в итоге.

И не прогадал ведь... Девушка осчастливила Невского известием о том, что тот скоро умрëт, если не снять проклятие.

«Еë энергия ощущается иначе...» - промелькнула бесполезная мысль - «И ведь без подсказок определила место, где находиться проклятие, которое даже Лео, множество раз касавшийся меня, не заметил»

От размышлений его отвлëк стук в дверь.

- Хозяйка, к вам «особый» посетитель, - проговорил сопровождающий.

- Пусть заходит. А ты можешь идти.

Что примечательно, нельзя слышать, что происходит внутри кабинета, пока Хозяйка, как по молчаливому соглашению называли еë местные работники, сама того не захочет. Она же может прекрасно слышать, что происходит снаружи. Ну, по крайней мере, рядом с кабинетом.

Охрана у двери бросила на него короткий заинтересованный взгляд. Ну да, к владельцу не так часто ходят «особые» посетители. В том числе и любовники...

Влад тихо хмыкнул про себя и толкнул дверь. Обстановка была приятная, в меру яркая, обставленая со вкусом. Большое окно частью закрывали легкие шторы, стояли шкафы и стелажи с документами, книгами и различными побрякушками. Широкий стол, на котором творился сущий бардак, с удобным креслом за ним. Также имелся диванчик у стены.

Хозяйка обнаружилась у стола. Правда, заметить это можно было лишь по траектории.

- Владик! - с радостью в голосе проговорила, обнимая еë.

- Привет, Ясмин, - слегка приобнял в ответ - Я по делу.

Девушка отстранилась, чуть сощурившись, слегка поведя лисьим хвостом:

- А я-то думала, что ты соскучился, - едва ли не надула губки.

Она была духом, как можно было догадаться. Выше среднего роста, с рыжими чуть кудрявыми волосами, к концам переходящих в розовый. Сзади часть убрана в пучок с помощью изящной палочки с свисающим с конца на короткой цепочке цвенком жасмина. Хвост и уши были схожего оттенка. Кожа была бледной, глаза янтарные, лисьи. Одета барышня в кремовую блузку с забранными на застëжке рукавами, которые так стали повыше локтя, темно-коричневую шорты-юбку, и коричневые же туфли на невысоком каблучке, застежка которых мягко обхватывала тонкую щиколотку. И всë это странным образом удачно подчеркивало еë фигуру. Ах да, как ещë можно забыть о браслете-цепочке и кольце на мизинце противоположной руки?..

Мужчина чуть хмыкнул и достал что-то из внутреннего кармана джинсовки:

- Хочешь?

Лисьи глазки сверкнули золотом, хвост едва приметно дернулся, а ушки навострились.

- Хочешь таким способом купить себе прощение? - чуть сощурилась.

Что любопытно, она ужасно любила сладкие ягоды. Особенно клубнику. А молочный шоколад с клубничной начинкой просто покорил еë сердце. Собственно, его сейчас и держал в руке чародей.

Влад чуть пожал плечами. В ярко-серых глазам плясали искорки смеха:

- А смогу ли?..

Из вредности лисичка перевела взгляд куда-то вверх и вбок, выжидая драматичную паузу.

- Так и быть, - величественно кивнула.

А затем вихрем подскочила и выхватила шоколадку, после чего также вихрем метнулась к столу и с довольным видом спрятала в один из ящиков.

Мужчина тихо хмыкнул от смеха.

- Что ж, тогда перейдëм к делу, - уже нормальным тоном проговорила, медленно возвращаясь к нему - Ты пришëл из-за проклятия?

Влад кивнул. Лиса-оборотень вполне неплохо разбиралась в подобном. Вероятно, их "чары обольщения" тоже в некотором роде можно причислить к проклятиям...

- Хм, - уставилась куда-то в район, где у него обычно возникают боли и положила поверх ладонь - Интересненько... Неужто тот малец нашëл?.. Сам бы ты явно не обнаружил, при всëм моëм уважении к тебе. Но почему не снял тогда?

- Это не он нашëл. И не я.

Дух вскинула голову, поднимая в вопросе тонкие бровки. Выглядит вполне мило, кстати.

- А кто тогда? Тот новенький? - чуть склонила голову к плечу, позволяя мягким прядям скользнуть вниз.

- И не он, - вновь качнул головой - И я не могу сказать, кто.

Мужчина был абсолютно уверен, что лишние проблемы этим двоим не нужны. Нет, лиса, если еë попросить, не станет продавать информацию про них. В случае Влада даже нет необходимости в сделке, хотя такая возможность и ограничена. И вредить девочке не станет, пока у них не возниктнет конфликт. Просто она может напугать Аниту, если, заинтересовавшись, захочет встретиться. Не станет же Ясмин отказываться от таких полезных связей?..

Предмет размышлений тем временем по-лисьи сощурился.

- Оу, вот так, - проговорила кокетливо, чуть понижая тон и расплываясь в обворожительной улыбке.

Духовной энергии было вплетено совсем мало. Даже не буть он чародеем с многолетней выправкой, на него бы это особо не подействовало. И девушка это прекрасно осознаëт.

- Что ж, тогда мне остаëтся предложить "лечение" по старой цене, - с немного наигранной грустью проговорила.

- А как же шоколад? - чуть приподнял бровь.

- А это в качестве извинения, что давно не заходил! - назидательно подняла аккуратно наманикюренный пальчик.

Современные духи оборотней-лисиц научились неплохо прятать когти. Ах да, ещë и ушки с хвостом никто кроме чародеев не видит.

- Понятно, - кивнул, притворно вздохнув.

- Присаживайтесь, многоувожаемый господин, - с игривым блеском в глазах склонилась в уважительно поклоне, указывая на диван.

Влад величественно кивнул и совершенно не величественно плюхнулся на указанный предмет мебели. Дааа... Спать на таком - одно удовольствие!..

Дух изящно опустилась рядом с ним.

- Оно такое интересное... И четкое, - проговорила.

Это нехорошо. Если Лиса видит его достаточно четко, значит оно достаточно сильное... Вероятно, "обычного" оно убило бы быстрее.

- Расслабься и закрой глаза, - проговорила. Зрачки расширились, стремясь заслонить почти всю радужку.

Он выполнил указания, чувствуя чужие мягкие прикосновения. В этой "частичной" трансформации дух также выпускал когти, но обращался достаточно умело, чтобы не поранить.

Оборотню пришлось погрузить его во что-то типа транса, чтобы он не мешал, даже если заработают инстинкты. Ощущения вполне приятные, хотя духовная сила духов ощущалась немного иначе. Но раз Ясмин не желала и не причиняла ему вреда, это не создавало неприятных ощущений.

- Всë, - тихо выдохнула, когда не успело пройти ещë и одного десятка минут.

Могла и не говорить. Он прямо почувствовал, как стало легче. Словно разжали стальные тиски...

- Спасибо... - выдохнул уже сам, открывая глаза - Как обычно?..

- Сделаю скидку, - с хитринкой чуть прищурилась.

Невский не успел ответить. Девушка прильнула к парню в тягучем, но не долго поцелуе, придерживая его за плечи.

- Ты же вполне могла использовать другой способ. Знаю же, что умеешь, - проговорил в легком раздражении, игнорируя едва заметную краску смущения, коснувшуюся ушей.

Лиса улыбнулась. Мягко, приятягательно, но совершенно по-лисьи. Все эти чары и ужимки не действовали на Влада, так что она просто развлекалась.

- Ну как я могла удержаться и не попытаться взбесить такого привлекательного мужчину, - томно проговорила, изящно поднимаясь и мимолëтно касаясь чужой щеки.

Лишь врождëнные бешеные рефлексы духов уберегли еë от полетевшего слабого заклятья и банального дëрганья за хвост. Уши мужчины покраснели немного ярче, а кабинет наполнился чарующим смехом.

- Ну прости, я правда не удержалась, - заметив его хмурый взгляд, покаянно опустила голову и хвост.

Мужчина лишь тяжело вздохнул. Сам виноват. Конечно, он говорил, что не любит такой способ оплаты, но на этот раз не уточнил заранее, как именно будет платить...

Он не пытался встать и уйти, в большинстве своëм, потому что пока не было сил. Проклятие всë же давило на него не меньше одиннадцати дней, пришëл он сразу после работы, да ещë и лисичка немного забрала энергии...

Да-да, поцелуй был именно для этого.

- Могу я в качестве извинения рассказать тебе кое-что? - предложила, опираясь на стол.

Он молча кивнул. У Хозяйки водиться много полезной информации.

- Вы прекрасно знаете, что духи сейчас ведут себя очень беспокойно, но не знаете почему именно, - начала она - Очень скоро освободиться тот, кто был заточëт даже раньше моего рождения. Кое-кто сильный. Тот кто по слухам предал своего Бога и убил его.

Мужчина застыл, шокированно приподняв брови. Он знал, что духи не станут вести себя так с бухты-барахты, но даже и не представлял, что всë может быть именно так...

- Печать сильно ослабила его. У вас есть шанс Изгнать его в течение ближайших дней, - продолжила задумчиво - Но вы также можете не успеть. Он может быть не тут. Это может быть неправда, - продолжила странным тоном - "Птичник" любит сплетни, не так ли? - с улыбкой склонила голову на бок.

Еë голос звучал мягко, негромко, завораживающе. Янтарные глаза чуть заметно светились, а зрачок вновь вытянулся.

- Понятно, - выдохнул, когда она замолчала - Не слишком ли огромной ценой ты расплатилась со мной за шалость?.. - тихо проговорил.

- Ты - мой близкий друг, пусть и чародей, - пожала плечами, будто это более чем очевидно - Я не размениваюсь своими друзьями. Особенно по дешëвке, как некоторые, - презрительно скривилась.

Это было так. Если Хозяйка назвала тебя даже просто другом - именно другом, не товарищем или партнëром - она останется тебе верна до твоего предательства. А предательства она не прощает и расплачиваться за них придëться очень дорого...

- Спасибо, - кивнул, тихо произнося.

- Не благодари, - махнула рукой - Ты был первый. Так что благодарить должна я.

Из-за столь эмоциональной сцены Владу стало немного неуютно, так что он быстро оценил своë состояние и поднялся.

- Что ж, мне пора. Я постараюсь заходить чаще. Ещë раз спасибо за помощь, - склонил голову.

- Буду очень ждать, - подошла ближе.

Она вновь мягко обняла его. Он всегда может оттолкнуть, если ему неуютно или не хочется. Она не станет настаивать.

Он слегка приобнял в ответ. Махнул рукой на прощание и вышел.

«Нужно позвонить Новенькому» - подумал.

Мужчина после ухода младшей просил сообщить, как прошло. И когда только успел так привязаться?..

«И мне опредкленно надо выпить под какой-нибудь триллер» - заключил, пытаясь вспомнить расположение круглосуточного магазина.

- Всë в порядке, - проговорил уже у своего дома в телефон.

- Хорошо, - с облегчением выдохнул - Тебе нужен дополнительный выходной?

- Нет, - мотнул головой - Мне хватит этих трëх.

Непонятно, к лучшему или нет, но часть этих дней выпала на субботу с воскресеньем.

- Хорошо. До встречи.

- А и ещë кое-что... Скоро может выбраться из заточения кое-кто сильный, но ослабленный печатями. Будьте осторожны.

- Кто - не известно?

- Не известно.

- Понял. Спасибо.

- Угу.

Он оключился, выуживая из кармана ключи. Во второй руке был пакет с вкусняхами. Последняя банка пива ждала в холодильнике.

«Ночь обещает быть приятной»

Стоит ли уточнять, что он уснул не посмотрев и трети фильма?..

***

Лука волновался. Конечно, он не сомневался в благоразумии Влада, но беспокойства это не отменяло.

«И когда я успел так привязаться?..» - поворачивая, подумал мужчина.

Эта мысль была немного... неожиданной. Он давно так не привязывался, чтобы просить именно позвонить или написать. Особенно, когда был уверен в благоразумии человека.

Он остановился у дома, спрыгнув с велосипеда почти на ходу. Осознание привязанности было приятным. Возможно из-за того, что они были теми, с кем он не против стать друзьями.

Ключи всë никак не находились. Скорее всего всë дело в том же волнении.

«Нашëл!»

Данная мысль сопровождалась ощущением на себе чужого взгляда. Мужчина вскинул голову, сжимая в руке ключи. Глаза расширились и наполнились ещë большим беспокойством, заставляя сделать пару шагов вперед:

- Энни, что случилось?

Девушка была растрëпанная, одежда местами чуть испачкалась, зонт висел на запястье, взгляд был пустой с оттенком печали, на губах играла грустная, но светлая улыбка.

Она тихо засмелась, когда брат начал осматривать еë на предмет повреждений.

- Кое-что случилось, но ничего страшного. Дома расскажу, - проговорила сестрëнка, мягко касаясь его рук - Нужно тебя покормить... - добавила задумчиво.

Лука критически еë осмотрел, а затем тряхнул головой.

- Сегодня я тебя накормлю. Пойдëм. Заодно расскажешь.

Анита покорно кивнула. Взяла велосипед и вошла во двор, когда брат открыл дверь. Завела на крыльцо, пока брат шëл следом, а затем открывал входную дверь.

Лука направился сразу на кухню, отправив девушку к себе. Периодеться. Но та лишь сходила до ванны помыть руки.

Хорошо, что еда оставалась. Так что мужчина просто поставил греться еë, пока младшая витала мыслями где-то далеко. Они как-то молча договорились беседовать только после еды.

«Что же всë-таки случилось?..» - невольно думал, возвращаясь взглядом к ковыряющей еду девушке.

Та поймала один из взглядов, опустила его и молча всë доела. Медленно, но всë.

«Ну, хоть ест нормально, и то хорошо» - подметил.

У сестрицы возникают проблемы с аппетитом, когда она нервничает...

- Итак, поговорим? - спросил, раливая чай.

Всë также без лишних слов Лука помыл посуду, включив греться чайник.

Сестра взяла небольшую паузу, а потом заговорила:

- "Птичник" и ещë один дух видели, как я разговариваю с Неупокоенной... - обозначила коротко ситуацию.

Теперь уже взял паузу Лука. Ничего ужасного не случилось, они знали, что скоро духи разнесут слухи про них, хотя и надеялись замедлить процесс. Но вот Неупокоенна...

Он обеспокоенно посмотрел на неë:

- Ты как?

- Меня не тронули. Они хотели просто посмотреть. А Неупокоенна очень хотела уйти и просила об Изгнании, - проговорила спокойно.

Слишком равнодушно. Это настораживает.

- Это хорошо, - кивнул - Ничего страшного, что увидели. Я про Неприкаенную Душу... Как ты?

- Я... - начала, сглотнула - Я в порядке. Она... Она ушла на Перерождение. Всë стало хорошо.

Она не смотрела на него. Лука шагнул ближе, оставив кружку на столешнице, и положил руку ей на плечо, чуть сжав. С небольшой заминкой девушкк встала, а потом крепко обняла.

- Она очень грустила... Еë не принимали духи... Даже другие призраки... Она ужасно скучала по близким... Не успела поступить, грабëж...

Энни продолжала что-то обрывисто бормотать. Вслипнула. Похоже, у неë не получалось сдерживать эмоции. Лука лишь обнял еë чуть сильнее, давая выплакаться.

Этот Неупокоенный был у неë не первый. Один даже попытался напасть. Просто... Просто ей слишком тяжело даëтся их боль. Желания иногда такие простые, как и сейчас, истории тяжëлые, но никто из них не мог уйти сам, продолжая мучаться. Девушка чувствовала их эмоции, почти как свои...

«Истинная ведающая»

Если капнуть немного глубже, то понятно, что тут название от слова «ведать». Истинные ведающие понимают, чувствуют этот мир. Людей, духов, природу... Они не учились чародейству, чтобы не потерять этот дар. Максимум - что-то защитное, мелкие обереги на удачу и похожее. Таких очень мало, почти не осталась. Аните всë ещë далеко, но всë необходимое есть. Не хочет. Понимает, что тяжело.

Ну а сейчас это слово имеет очень обширное значение, и лишь отчасти исконное.

- Ты молодец, - тихо сказал Лука, успокаивающе погладив еë по спине.

Девушка кивнула. Последний раз вслипнула и отстранилась, вытирая глаза.

- Прости, - тихо проговорила, всë ещë не глядя на него.

- Не извиняйся. Ты всë сделала правильно. И сейчас, и до этого.

Она вновь кивнула. Ей всë ещë было неловко проявлять эмоции слишком сильно.

- А на счëт "Птичника", - задумчиво начал - Похоже, скоро всë всем будет известно, поэтому будь осторожнее. У тебя же остались те штуки?

Девушка кивнула.

Если кратко, они говорят про средства самообороны: раскладная дубинка с каким-то образом начерченными символами, помогающими сосредоточить духовную энергию (в большинстве случаев без неë ничего не сделаешь против духов), а также котик-брелок, который можно использовать как импровизированный кастет. Он тоже разрисован, едва заметно. В целом рисунок похож на обычный узор, пока его не начинают применять, конечно.

- Отлично. Не забывай их и будь осторожна. Лучше первое время не выходить затемно.

- Хорошо, - кивнула.

Лука улыбнулся, сильнее взъерошив ей волосы. Это заставило девушку фыркнуть от смеха, ловя его руку. Улыбка, уже более весëлая, расцвела на лице.

- Завтра можно что-нибудь посмотреть. Какое бы тебе кино хотелось? - предложил задумчиво.

Взгляд чуть блеснул. Ей нравилось так проводить время с близкими.

- Ммм... Какой-нибудь детектив? Или фантастику? - также задумчиво протянула.

Они переглянулись. Фыркнули от смеха. А затем начали выяснять, какой фильм кто не смотрел и какой хочет посмотреть. Много времени это не заняло.

Их прервал звук телефонного звонка. «Влад» - гласила надпись на экране. Лука торопливо ответил:

- Алло?

Разговор принëс хорошие новости. Это чëтко отразилось на лице. И точно также ясно расцвело серьëзное выражение в глазах, когда новости были не самые приятные.

- С какой новости начать: хорошей или плохой? - спросил, пряча аппарат.

- Плохой, - ответила после недолгих раздумий.

- Скоро может вырваться из заточения сильный, но пока ослабленный печатями дух. Будь осторожна.

Девушка, быстро посерьëзнев, кивнула.

- Теперь хорошая. Тот специалист успешно снял проклятие. Всë хорошо.

Это заставило облегчëнно вздохнуть и улыбнуться. Вот это уже отличная новость.

***

Комната встретила привычной тишиной. Окно было приоткрыто, ощущалась свежесть, что бывает после дождя.

Замерев на пару секунд, Анита прошла внутрь, прикрывая дверь, после чего прошла к шкафу и начала рыться там на одной из нижних полок.

Спустя недолгое время на свет показалась небольшая деревянная шкатулка с простеньким резным узором и замком-крючком. Подарок отца.

Она рассеянно провела кончиком пальца по узору, а затем открыла. Внутри лежало не так много вещей: пара фото, какие-то украшения, немного кривая и помятая бумажная маленькая птичка.

Девушка улыбнулась. Еë делал брат, когда Энни особенно сильно грустила. Даря, он назвал еë Птицей Счастья, «которая приносит удачу и счастье на своих крыльях». Как оказалось, до этого он тренировался, чтобы выглядело лучше.

Немного порассматривав содержимое, Анита сняла рюкзак. В одном из кармашков лежал камешек приятного коричневого цвета. Он лëг в шкатулку рядом с другими вещичками.

- Счастья в новой жизни, Ми-ми, - шëпотом повторила сразу, что сказала перед тем, как пошла домой.

Пока она шла назад, ей вдруг подумалось, а что бы случилось, если бы умерла она или кто-то ещë из оставшейся семьи. Это напугало. Сильно, даже очень. А когда она увидела брата, чуть взъерошенного из-за ветра и обеспокоенного, еë едва не прорвало прямо там.

«Я не могу потерять больше никого из них»

Ночь постепенно вступала в свои права. В открытом окне на втором этаже дома с людьми, что въехали около месяца назад, всë ещë горел свет. Едва слышно шелестели страницы книги.

***

День встретил пасмурной погодой. Чуть шурша пакетами с какой-то вредной вкуснятиной Анита вошла в импровизированную гостиную.

- Почти готово, - проговорил Лука, возясь с проводом - Падай пока.

Девушка послушно плюхнулась на диван. Ноут у брата был старенький, плохо работал без постоянной подпитки - полчаса, пожалуй, всего - но подержанный, зато хорошо работающий купили ей, мативируя это тем, что это необходимо для учëбы.

- Если что, одолжу его просто, ладно? - с хитрецой проговорил тогда.

- Хорошо, - важно кивнула.

Монитор был больше у агрегата брата, так что выбор был очевиден.

Энни разложила съестной, удобно ставя напитки рядом. Они даже расщедрились на мороженку кроме прочего. Лишь бы ничего не зависло посреди фильма.

- Начнëм-с? - уточнил, бросив на неë вопросительный взгляд.

- Включай! - кивнула.

Он нажал на нужную кнопку и уселся рядом, открывая закуски. Комнату заполнила мелодия заставки.

- Работает! - тихо пропела.

- Тшш, смотри лучше, - хмыкнул.

Она благополочну замолчала. Но тишина длилась не слишком долго. Чисто ради справедливости стоит уточнить, что комментарии они вставляли с одинаковой частотой.

- Надо будет повторить, - проговорил мужчина полулëжа.

- Ага, - кивнула девушка, машинально перебиравшая тëмные пряди.

Конечно, спокойно им не сиделось. Успели пару раз сменить положение. В итоге Энни вытянула ноги на притащенную из комнаты старшего тубаретку, а он устроил голову у неë на коленях. Удобно, что ещë сказать.

- Что скажешь? - спросил, потягиваясь.

- Интересно получилось, - ответила, ставя на паузу титры - Особенно позабавили некоторые моменты. Ну, ты заметил, - хмыкнула.

- Ага, - кивнул, также хмыкнув - Вероятно, твой хохот был слышан у соседей.

- Не ври! - сложела руи на груди - Не громче, чем ты!

- Конечно, - глубокомысленно кивнул - Не просто громче. Ты его банально заглушила.

В него полетела подушка. Он позволил ей врезаться. Хитро сощурился. Подушка переросла из метательного оружия в предмет ближнего боя.

- Эй! - со смехом пыталась уклониться, хватая ещë одно "оружие".

Благо они переместились в сторону. Иначе за целостность ноута поручиться было бы сложно.

- Ты продул! - проговорила, победно саданув по нему подушкой.

- Атакуешь побежденного врага?.. Как жестоко! - драматично приподнял брови, не двигаясь.

- Скорее наглого союзника, - хмыкнула, вставая.

Девушка подала ему руку. Мужчина этим с благодарностью воспользовался.

- Надо думать, что можно сварганить на ужин... - пробормотал.

- Ага, - кивнула - Салат?

- Какой? Если огурцы-помидоры лучше с картошечкой.

- Таковая имеется?

- Ага.

- Хорошо. Чур ты чистишь!

- От картошки ничего не останется!

- Не преувеличивай! Не настолько плохо чистишь!

Картошку она чистить не любила. Ну вот просто. Но если ей с этим помочь, картошечка выйдет отменная...

Прикинув перспективы, Лукас послушно уселся за работу. Девушка с довольным видом пошла разбираться с остальным.

- Укропу добавить?

- Кидай.

- Отлично. Ещë перчик завалялся. Что думаешь?

- Откуда у нас перчик?..

- Тебе в какой-то обед добавляла. Просто многовато прикупила.

- Кидай. Чего ему лежать?..

За такими разговорами под звуки музыки и прошëл вечер. Ужин вышел приятный и, конечно же, вкусный. Снова они смотрели с крыльца во внутреннем дворе на затухающий день...

***

Экспериментальным путëм удалось выяснить, что всë же да, духи быстренько узнали слухи. Услышанное заставило их заинтересоваться, теперь кто-то пытался заговорить, кто-то просто выскакивал, проверяя реакцию, а кто-то наблюдал издалека. Но именно нападать пока не пытались. Да и заинтересованных было не так много.

«Из-за того, что брат постоянно со мной?..» - предположила.

Последнее время Лукас сопровождал еë. Ну, выходила-то она только в магазин, либо сидела во дворе, если не была дома. Но и там желания нападать духи не проявляли. Опять-таки просто наблюдали.

- Новые лица, интересно им, - хмыкнул брат, ухаживающий в один из таких моментов за цветами.

Анита глубокомысленно кивнула. Любопытство у многих проявлялось чуть ли не сильнее, чем у людей.

Правда эти самые «новые лица» здесь почти месяц уже. Ну, вероятно, стоит учитывать и то, что выяснились новые факты.

И этот день парадовал хорошими новостями. Где-то ближе к обеду еë сообщил брат:

- Алло? - ответила на звонок.

- Привет. Я сегодня задержусь - ребята позвали в бар, так что обедай без меня.

- О, отлично! - широко улыбнулась.

Похоже, их отношения становятся более дружескими. Это не может не радовать.

«Ему не помешают друзья»

- Будьте осторожны, ладно?

- Хорошо, - тихо хмыкнул - Тебя тоже это касается.

- Договорились, - кивнула.

Где-то на фоне послышались голоса и смех. Попрощавшись, Лука отключился.

Девушка крутанула в руке телефон, губы не желала покидать теплая улыбка.

Жаль только, спокойствие не может длиться вечно...

Вечером Анита резко вспомнила, что кое-что забыла купить. Это расстраивало. Следующим днëм идти не хотелось, как и сейчас. Банальная лень. И Лукаса не попросишь. Рабочий день.

«Ладно. Я быстренько» - подумала, бросив взгляд на часы.

Если ничего не задержит, много времени это не займëт.

Она быстро выскочила на улицу, тихо звякнув котиком-брелком с едва различимым узором.

***

Есть такая штука, «Закон подлости» называется. Именно эта гадость настигла девушку. Сначала не сразу нашла товар, затем длинная очередь, проблема с кассой... В общем, похоже, Высшие Силы решил поиздеваться...

Вырвалась из магазина, когда уже темнело. Прикусила губу. Не хорошо. Пришлось перейти на бег, параллельно записивая пакет в рюкзак. Но закрыть не успела. Пришлось резко остановиться, прекращая бесполезное занятие.

Путь ей преградили духи...

- Ты уверен, что эта она? - уточнило существо, смахивающее на помесь быка с человеком.

Огромный, зараза.

- Определëнно, - кивнул второй, тощий и какой-то длинно-нелепый - Одна из птах указала. Несколько раз выскакивала на неë.

- Тупые курицы, - буркнул бык.

- Но зато полезные, - пожал плечами тощий.

В сознании щëлкнуло. И правда, была птаха, которая постоянно настырно выскакивала на неë. Можно было бы списать это на случайность, но только в первые пару раз.

«Я ещë думала, что у меня за предчувствие такое на еë счëт...» - нервно усмехнулась.

Что ж, пальцы уже нащупаль рукоять дубинки. Бык будет неприятным противником с точки зрения массы и физической силы, тощий - скорости и вëрткости. Придëтся исхищряться.

«Судя по поведению, они не считают меня за противника»

Бык усмехался, тощий нехорошо сощурился. Едва заметно кивнув, последний бросился вперëд:

- Сейчас быстро закончу!..

Девушка замерла. Когда же он был совсем близко, желая изодрать ей горло когтями, она саданула ему по одной из ног, уклоняясь. Дух завыл, падая на колени. Анита ломанулась прочь.

- Держи паршивку!.. - заверещал тощий.

Не обращая внимание на вопли, она быстро застегнула чëртов рюкзак и на ходу надела. Едва успела.

- Стоять! - прорычали сзади.

Что ж, стоит отдать брату должное. Его тренировки неплохо работали, даже с учëтом того, что пока девушка их временно забросила.

«Стоит возобновить»

Она успел отскочить, ударяя по нему тëмным предметом. Не попала, но задела. Отлично, уже что-то.

- Мразь! - прорычал, баюкая раненую руку.

Девушка вновь убегала, оглядываясь. Он сломя голову кинулся на неë. Где-то сзади их догонял сильно хромающий тощий.

«Печати работают. Хорошо»

Среди усилителей были и те, что ослабляют духов, мешая их бешеной регенерации.

«Продержаться... Немного продержаться...»

Ломанулась она в одно определëнное место. Тот самых Храм. Аура была достаточно сильная, чтобы стать еë щитом.

Но для начала нужно было добежать туда живой...

Она вновь еле успела уклониться, ударяя дубинкой. Лишний груз немного мешал, но не критично. Выброс адреналина компенсировал это.

- Попалась!

Тощий обрадовался рано. Единственное, что он смог достаточно хорошо, так это оставить когтями кровоточащие царапины на щеке, да уберечь большую часть руки от удара.

«Чëрт» - стиснула зубы.

Запах крови. Это - одна из главных проблем. Плотоядные духи особенно чувствительны к нему. Похоже, перед ней именно такие.

Она не успела увернуться. Минимализировать урон, но не увернуться. А также ударить самой.

Внутренняя энергия бешено бурлила. Из-за эмоций. Из-за страха. Из-за очень возможной смерти "сосуда".

Всë из-за тех же эмоций, она смогла выдать "ударную волну". Не слишком сильную, но болезненную для противников, давшую ей паузу, чтобы кое-как вскочить. Спасибо, рядом было дерево.

Радужка периливалась каким-то болотно-зелëным, но не отталкивающим оттенком. Скорее, он завораживал. А немного вытянувшийся зрачок дополнял эти «чародейские глаза», показывая реальный уровень еë силы.

Обострившиеся чувства во всю сигнализировали. Она рядом. Осталось немного.

Пришлось проигнорировать тропинуку и броситься в заросли. Придëтся зайти сбоку... А для верности нужно кое-что взять.

Не хватило совсем немного. Бык схватил еë, болезненно припечатав спиной к дереву. То едва не опрокинув, а в глазах потемнело, из лëгких выбило воздух, а из рук - оружие...

Характерный треск дал понять, что от вещи остались одни обломки.

- Кончай еë, - прошипел тощий дух, волоча вторую ногу (лапу?).

Тяжело дыша, она посмотрела в янтарно-желтые глаза духа. "Пальцы" "лапы" Начали сжиматься сильнее, усложняя возможность дышать

- Ты еë так раздавишь, идиот, - прошипел тощий.

Он махнул рукой, намереваясь проткнуть ей горло. Не смог. Она как-то уклонилась, когтистую руку проткнуло что-то маленькое и странное, заставляя духа закричать. Бык, похоже, от неожиданности, наклонился чуть ближе. Удар настиг и его, заставляя с воплем отшатнуться, выпуская жертву.

Той понадобилось время, а затем она вновь ломанулась вперед, постоянно оглядываясь. Вероятно, именно поэтому девушка не заметила ту каменную "башенку" и благополучно сломала еë, упав.

Правое колено и ладони болезненно щипало. Она кое-ка села на колени, переведя взгляд на место, где только что была башенка.

Поднялся веткр, бросая в глаза пыль и какой-то мусор, заставляя прикрыть их рукой. На несколько секунд блеснула белая вспышка, сменяясь чем-то вроде вихря из пыли и песка. По разуму ударила чужая аура. Сильная...

А затем всë это мгновенно опало, словно и не случалось никогда...

Анита опустила руку. Камешки исчезли. Вместо них перед ней сидел горностай с песочно-бежевой и белой шерстью, золотистыми глазами.

- Хм? - чуть склонил зверëк голову на бок после недолгой игры в гляделки - Ты не испугалась?

- Привыкла, - пожала плечами, а затем чуть поморщилась. Больно.

Дух смешливо хмыкнул, с ленивым интересом рассматривая собеседницу. Судя по голосу, это была девушка.

Тут послышался вой кого-то из догонявших ранее ведающую духов. Это заставило вздрогнуть, а горностай лишь неторопливо посмотрела в сторону, откуда донëсся звук.

- За тобой? - с интересом посмотрела.

Анита кивнула, напряжëнно глядя в ту сторону. Руки слегка дрожали.

- Хм, у тебя любопытная аура. Ты на пути ведающих?

- М? Нет, - мотнула головой.

- Понятно, - кивнула - У меня есть предложение, полезное для нас обеих.

- Какое? - почмотрела в золотистые глаза.

- Я стану твоим фамильяром, буду защищать и спасу от этих, - махнула лапой куда-то в сторону - А ты в ответ также будешь помогать мне, поделишься энергией, дашь восстановиться. После этого сможем разорвать эту связь, если захотим. Как тебе?

Энни хмурилась. Предложение ввглядело странно. Но кроме этого она вспомнила слова про заточëнного сильного духа...

«Это опасно»

- Я не собираюсь вредить людям или духам, пока они не станут пытаться вредить мне. Не заинтересована в захвате или уничтожении мира, - проговорила равнодушным тоном горностай.

Девушка моргнула.

«Мои мысли так очевидны?..»

- Да.

Они ещë несколько секунд побуравили друг друга взглядами. Снова раздался вой.

- Я не умею проводить подобные ритуалы, - выдохнула Анита.

- Связующий сивол помнишь? - кивок - Этого достаточно.

А затем этот пушистик подошëл и банально укусил девушку за палец, пока та не успела как-то ответить или среагировать.

- Какого чëрта? - нахмурилась.

- Заключим Контракт на крови. Надëжнее, - дернула хвостом.

Вообще да. Такие ритуалы были одними из самых надëжный. Только их большая часть была запрещена, а то что ещë не успели, висело под знаком вопроса.

Но делать нечего. Чернил всë равно нет...

Девушка начертила знак на горностае, после чего дала слизнуть капельку.

- Нарекаю тебя Саэ, - проговорила негромко.

Знак померк, почти сливаясь с шерстью, а на месте укуса остался шрам.

- Пошли. Решим всë по-быстрому, - дернула вновь хвостом.

Девушка отвлеклась от разглядывания шрамика и поднялась, отряхнувшись, а заодно достала платок.

«Совсем забыла» - подумала, прикладывая к царапинам.

Поморщилась от боли. Ну, хоть кровь практически успела остановиться.

***

Дух, похожий на смесь быка и человека, расхаживал у одного из подходов к Храму, где прыталась чëртова человечка. С тощим они решили разделиться.

«Где эта паршивка?!» - подумал, тяжело дыша от гнева.

Послышался треск. Дух резко обернулся. Паршивка вывалилась из-за кустов и подняла на него испуганный взгляд.

- Попалась! - нехорошо усмехнулся.

Он ломанулся вперëд, заставляя еë попятиться. Вот только сделать ничего не смог. В его сторону метнулось что-то быстрое и крупное, где-то с лошадь размером, может немного меньше. Последнее, что он запомнил - боль в области шеи...

- Всë, - сплюнула кровь в сторону Саэ.

Девушка открыла глаза, но старалась смотреть мимо трупа. В течение суток, даже меньше, от него ничего не останется.

- Тебе нужны какие-нибудь материалы? - уточнила дух.

Девушка быстро замотала головой. Конечно, можно собрать что-то, а потом продать... Но всë же нет. Ей это не нужно.

- Давай быстрее закончим с этим, - отвернулась.

Саэ хмыкнула и послушно направилась следом.

С последним разобрались примерно также и достаточно быстро. Только девушка успела навернуться и расцарапать себе ногу о какуе-то деревяшку.

- Идти сможешь? - уточнила, плюхаясь рядом, уменьшевшись.

Анита кивнула и привалилась к дереву, прикрыв глаза. Эти побегушки поглотили не мало духовных, моральных и физических сил.

Фамильяр также ввглядела уставшей. Оценив состояние хозяйки, она банально развалилась рядом. Им нужно отдохнуть.

Но времени много на это тратить тоже не хочется, так что девушка осторожно перешла в состояние медитации, скрестив ноги по-турецки. Вокруг также было немало духовной энергии, которую можно поглотить. Главное уметь и не переборщить.

Медленно выдохнув, Анита открыла глаза. Невольно взгляд упал на труп. С заминкой к горлу подкотила тошнота, которую пришлось сглотнуть. Встала, чуть пошатнувшись, и взяла горностая.

- Пусти, - буркнул дух.

- Ты тоже без сил. И не тяжëлая. Так что не ëрзай, а то уроню, - проговорила устало, направляясь к виденной рядом тропинке.

Дух промолчал. Какое-то время они шли в тишине.

«Как я буду всë это объяснять?.. Не будет ли он против?»

- Девочка, - позвала вдруг фамильяр - Как тебя зовут?

В процессе беготни они как-то упустили этот момент...

- Анита Моро, - ответила.

- Хм... Не слышала, - качнула головой - Кто входит в семью?

- Я и двоюродный брат. Отец постоянно в разъездах, мама, как и родители брата... - сглотнула - Они погибли, - совсем тихо.

- О, прости, - ответила с толикой вины в голосе.

- Ничего, - улыбнулась уголками губ - Всë равно бы пришлось говорить об этом. Что сказать брату?.. - задумалась.

- Он - чародей?

- Да.

- Лучше было бы умолчать про запечатывание. Лишние проблемы принесëт ему это знание, - дëрнула хвостом.

Девушка чуть прикусила губу. Не хотелось бы...

Провозились они долго. В результате еë падений, экран телефона треснул. Ну, хоть удалось посмотреть сколько времени...

«Вероятно, он ещë не вернулся...» - подумала устало.

Так в свете зажжëных фонарей тихо шла девушка, держа на руках маленького зверька. Духи перешëптывались, сторонились. Ну, так даже было лучше. Нужно побыстрее дойти домой...

Эпизод 5. Добро пожаловать!

Днем ранее…

Изображение на электронных часах сменилось, ускоряя приближение ночи. Как обычно хозяйка квартиры и гостья расположились на кухне, не особо прислушиваясь к шуму за окном.

– … Конечно, это предполагало много работы, но дневной администратор быстро разобрался и с полицией, и с теми людьми. Мне даже не пришлось выходить, – фыркнула, держа в руках красивую чашечку, – Но всё равно меня разбудил их бубнёж, – сорвалась в итоге на чисто лисье ворчание.

Сегодня Ясмин выглядела немного иначе. Рыжие с розовым волосы собраны в высокий хвост и украшены неизменной шпилькой с жасмином. Рукава тёмно-синего пиджака чуть натянулись, обнажая тонкие запястья. Костюм также включал белую рубашку и прямые штаны.

Договорив, лисичка несколько секунд просто смотрела на собеседницу, а затем тихо поставила чашку.

Девушка лет шестнадцати напротив нее была выше среднего роста, с медно-каштановыми волосами немного ниже плеч, небрежно убранными в низкий хвост. Взгляд серых глаз рассеян, рука с кожаным широким браслетом с бусинами и какой-то «висюлькой» держит чашку, пока гостья делает очередной скорее механический глоток.

– Ния?

Девушка слегка вздрогнула и перевела взгляд на духа:

– А?.. Да-да, я слушаю, – пробормотала.

– И что же последнее ты услышала? – склонила голову на бок, изящно приподнимая бровь.

– М-м-м-м… Ну-у-у-у… – неуверенно начала, лихорадочно забегав глазами.

– Ничего? – расстроенно вздохнула.

– Нет-нет! – встрепенулась, опуская чашку на стол, – Я слышала! Ты про жалобы жильцов из ближайшего дома говорила! Мол, шумно…

– Пф-ф-ф… Всё в порядке. Я просто шучу, – произнесла, тепло глядя на собеседницу, – Что-то случилось? Ты какая-то смурная.

– Всё в порядке, – качнула головой, отводя взгляд, – Просто волнуюсь.

– За Влада? – понимающе.

Девушка кивнула. Брат не так часто заходил к ним, предпочитая звонки. Раньше они много времени проводили вместе, семьёй, и Ния очень любит братишку и родителей. Когда он съехал, пришлось долго привыкать, даже с учётом того, что Влад звонил и иногда приезжал. А сейчас она всё также ждёт его звонков… Или иногда и не ждёт, а сама приходит. Просто чтобы поболтать вживую побольше.

– Братец не приходил на выходных уже несколько недель. И голос… Он звучал странно. А на последних выходных даже не позвонил.

– Хм… Он не рассказывал? – чуть нахмурилась.

– О чём? – встрепенувшись, неосознанно чуть подалась вперед.

«М-да… Понимаю его молчание»

– Да так… Проблемы были на работе кое-какие. В подробности не вдавался.

«И ведь почти не соврала. Где он ещё мог подхватить проклятие такой силы и так долго с ним жить?.. Слишком осторожный он для такого»

– О… Понятно, – кивнула, – Сильно вымотало, видимо. Схожу сама проведаю его завтра.

– Проведай, – кивнула.

«Она ведь узнает про проклятие… Тогда достанется нам обоим»

– Ладно… Расскажи, что ещё интересного было.

После этого диалог потёк более оживлённо и длился ещё, примерно, пару часов.

– Уже поздно. Пусть Ник тебя проводит.

– Да все нормально! Я и сама дойти могу. Тут не так уж и далеко.

– Ага, полчаса пешком, – кивнула, – Нет уж. Иди с Ником. Мало ли какие неадекватные людишки по улицам шастают. Особенно вблизи ночного клуба.

– Ладно-ладно, – закатила глаза, – Но почему именно с ним? Где Руслан?

– Он уволился, – равнодушно, – Хотя жалко. Хороший работник был, – вздохнула, – Ну ладно. Ник – неплохая замена.

– Только ощущения рядом с ним… Бр-р-р-р…

– Ну да, аура у него тяжеленькая, – рассмеялась, – Но это только внешняя оболочка. Внутри он душка.

– Ну да… Но эта самая оболочка сбивает.

– Ну да ладно. Тебе пора, пока не слишком поздно, – открыла дверь уже в кабинете, – Никит, проводи девочку до дома.

От стены шагнул мужчина лет двадцати шести, ростом метр девяносто. Коротко остриженные черные волосы, темно-карие глаза, шрам, пересекающий левую щеку. Одет в черную однотонную футболку, черные джинсы. Также к поясу была прикреплена дубинка, виднелась рация.

Они поздоровались, а затем направились в сторону черного выхода…

– До свидания! – махнула рукой.

Ясмин с улыбкой помахала ей в ответ.

***

Настоящее время

Уже давно стемнело. Духов практически не было видно. Даже крупных. Словно их что-то сильно напугало.

Влад огляделся. Он видел и духов, косящих под людей. Они были чем-то обеспокоены и как-то нервно вливали в себя самый крепкий из существующего у людей алкоголя. Из существующего и продающегося в этом баре.

– Влад, что случилось?

Новичок особо не пил, стараясь не переборщить. Похоже, он краем глаза наблюдал за ними.

– Духи себя странно ведут… Как-то обеспокоенно, – протянул.

– Ну, они вроде ничего не замышляют, а просто пытаются надраться человеческим алкоголем, так что ничего страшного не вижу, – весело протянул Лео.

Он, кстати, не особо-то и опьянел… Если учитывать, что и сколько пил.

– Только… – начал задумчиво, – Вы почувствовали этот всплеск?

Они переглянулись и кивнули. Да, была волна, но странная и едва ощутимая, словно отголоски.

– Интересно, как далеко эпицентр? – продолжил, – Хм… Хотя ладно. Главное, чтобы никто не пострадала, и это не принесло нам больше работы.

Парни молчаливо согласились, а затем решили, что это неплохой тост…

***

Анита провернула ключ в замке и открыла дверь.

– А, точно, – устало пробормотала, – Путник Саэ, стань нам гостем званным и оставайся в доме до тех пор, пока я не скажу обратного.

Спецэффектов не было. Они просто смогли войти.

– Средненькие чары, – прокомментировала принюхавшаяся Саэ.

Моро только слегка пожала плечами и прошла на кухню, не забыв запереть дверь. Там посадила на стул горностая и начала разбирать покупки.

«Все побитое» – вздохнула.

– Саэ, ты голодная?

– Немного, – честно кивнула.

– А чем питаешься? Человеческой едой?

– Да, – усмехнулась, – Но лучше кормить чем-нибудь более подходящим для горностаев.

Анита кивнула и прошла к холодильнику. Там было кое-что готовое.

– Что, например?

– Мелкие грызуны, небольшие птицы и их яйца, рептилии, земноводные… И другое.

– Понятно…

Девушка вытащила сковородку с макаронами и сосиску. Порезав, погрела и переложила часть в тарелку.

– Держи. Пока только такое. Осторожнее, не обожгись.

Она поставила тарелку на пол у стены и отошла ставить греться чайник. Дух подошла и начала осторожно есть. Вскоре чайник вскипел, а девушка обработала раны.

Анита успела сделать лишь пару глотков, когда послышался звук проворачиваемого в замке ключа. Горностай молча посмотрела на новую хозяйку. Та вздохнула и также молча взяла её на руки.

Брат выглядел немного задумчивым, взъерошенным. Сначала его взгляд упал на лицо девушки, зацепившись за свежие царапины. Нахмурился. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но опустил взгляд и снова замер. Закрыл.

– Что произошло? – всё же выдал.

Анита замялась, переступила с ноги на ногу.

– Ну… На меня напали духи, а она спасла, – кивнула на горностая, – И так получилось, что Саэ теперь мой фамильяр.

– Что?..

– Я… Я должна еще раз повторить?.. – негромко.

– Да, – немного резко, – Повтори-ка, пожалуйста, еще раз. Но поподробнее.

Девушка снова переступила с ноги на ногу. Вздохнула.

– Пошли на кухню, там чайник вскипел.

Мужчина молча прошел следом. Они расселись по своим местам.

– Итак, – произнес, когда молчание начало затягиваться.

– Кхм… – начала машинально поглаживать горностая, – Я вышла за покупками и немного буквально не успела до темноты. У выхода меня поджидали двое духов: полубык и тростор. Смогла вырваться, но далеко не убежала. Столкнулась с ней, она была ослаблена и тоже бежала от преследовавшего её духа. Как-то получилось, что мы добежали до Храма. Я ее протащила с собой, а там мы поговорили и договорились помочь друг другу… Но единственным выходом на тот момент нам показалось создать такой союз… Как-то так.

Около минуты он просто молча смотрел на нее тяжелым взглядом, а затем медленно выдохнул, на несколько секунд прикрыв глаза рукой:

– Как ты? – спросил хмуро.

– Всё нормально. Лишь ссадины, синяки да царапины…

– Хорошо… А как ты себя чувствуешь?..

– Нормально. Слабость только и ватность тела.

– Ясно… Иди сюда.

Анита неуверенно подошла к брату и, повинуясь его жесту, протянула руку. Лукас нащупал пульс и, прикрыв глаза, начал всматриваться в ауру девушки.

– Повреждений нет… Только истощение, – протянул через пару минут, – Хорошо… А сейчас мне нужна пауза.

– Угму, – негромко протянула и, подхватив горностая, направилась в комнату.

– Он достаточно сдержанный, – протянула Саэ, когда они отошли достаточно далеко.

– Мы с ним оба учимся извлекать более важные для нас моменты, думать, прежде чем делать и говорить.

Анита закрыла за собой дверь и не успела отойти на пару шагов, как осела там, где стояла.

– Что с тобой? – удивилась дух.

– Ноги ослабели… – пробормотала с пустым взглядом.

Саэ немного посидела, молча взирая на новую хозяйку, а затем слезла с руку и начала осматриваться в комнате.

Девушка рассеянно наблюдала за этим. В голове было пусто. Мысли совсем не хотели ворочаться…

Стук заставил вздрогнуть. Кое-как поднялась и открыла дверь. Как можно было ожидать, в коридоре стоял растрепанный Лука.

– Могу войти?

Она кивнула, пропуская его. Тот огляделся, зацепился взглядом за горностая, которая уже успела запрыгнуть на кровать. Промолчал и сел на стул около стола.

– Поговорим?

Девушка рассеянно кивнула и села на кровать.

– Мы с парнями ощутили волну энергии, пока сидели в баре. Это как-то связано с вами? – произнес спокойно.

– Какая волна? – удивилась.

– Энергии, – повторил, внимательно вглядываясь в её лицо, – Ты не почувствовала?

Девушка пожала плечами.

– Может и почувствовала, но из-за шока плохо помню, что было.

– Понял, – кивнул, – Ты оборонялась теми предметами самообороны?

– Да. Дубинка сломалась.

– Купим с зарплаты.

– У меня еще есть, что можно использовать, – не очень уверенно возразила.

– Лишним не будет, – произнес твердо, – Что стало с напавшими на тебя духами? Саэ их убила?

Сглотнула:

– Да.

– Понятно… Какой ритуал использовали? У тебя что-то было с собой?

– Ритуал… – потерла руку выше локтя, отводя взгляд, – Ритуал был на крови.

На несколько секунд повисла тяжелая тишина. Анита не смогла себя заставить поднять голову.

– Ясно. Будь осторожнее с такими ритуалами. Постарайся больше не использовать. Саэ, – позвал, поворачивая голову.

– М?

– Отвечаешь за неё головой.

– Это само собой разумеется, – хмыкнула.

– Хорошо, – кивнул, – Я не стану ничего возражать против вашего союза. Зарплаты хватить на прокормить нас троих, по этому поводу можно не беспокоиться. Главное, твоя безопасность, Энни. На остальное мне всё равно.

– То же самое могу сказать о твоей безопасности… – пробормотала.

– Со мной всё будет в порядке. Позаботься о себе в первую очередь.

Девушка слегка нахмурилась. Взгляд выражал странную смесь мыслей, которые посетили её практически одномоментно и сбили с толку.

– Пора пойти спать, – сказал, немного понаблюдав за ней, – Сама сможешь уснуть?

Моро кивнула. На самом деле она не была уверена, сможет ли вообще сегодня уснуть, но это ей показалось недостаточно важным, чтобы как-либо напрягать брата.

– Я оставлю дверь открытой, если нужно будет, смело буди меня. Я серьёзно, – немного надавил интонацией, – Тебе не нужно стесняться. Я твой брат и практически опекун. Считай, что это ещё одна моя работа – заботиться о тебе. И эту работу я люблю.

– Хорошо… – негромко протянула.

– Вот и отлично, – смог найти в себе силы слегка улыбнуться, – Тогда до завтра, Энни. Добрых снов.

– Добрых снов.

Старший вышел, а его сестра закрыла дверь. Тяжело выдохнула, прикрыв на несколько секунд глаза.

«Так… Мне нужно сделать совсем чуть-чуть: умыться, переодеться и лечь. Я справлюсь!»

Решив так, она ещё раз вздохнула и направилась к шкафу под внимательным взглядом горностая. Там переоделась в пижамные шорты и явно больше ее размера футболку.

– Я сейчас приду, – произнесла и пошла в ванную комнату.

Умылась, зубы почистила и легла в кровать.

– Можешь спать со мной, пока не купим лежанку для тебя.

Немного подумав, горностай все же запрыгнула на кровать и свернулась клубочком у подушки.

– Добрых снов, Саэ.

– Добрых.

Но уснула Анита лишь под утро, просто вырубившись от усталости.

***

В общем зале грохотала музыка. Люди – сегодня гостями стали лишь они, да и тех немного. Редкость ля этого заведения.

У барной стойки расположилась Ясмин, держа в руке стакан с каким-то коктейлем. Она будто лениво обвела зал взглядом и в пару глотков допила свой напиток. Поставила опустевший сосуд на стойку и направилась к служебному выходу. Там уже попала в коридор черного входа и поднялась к себе.

Явно происходило что-то из ряда вон выходящее. Вероятно, опасное. Но не понятно, для кого. Для неё? Пока эту беду не принесут ей на порог, всё должно быть нормально. Для Нулевого отдела? Очень вероятно. Для каких-то конкретных людей или не-людей?..

Тук-тук.

«Вот сейчас и узнаем» – поспешила открыть окно.

В помещение важно вошла Птаха. Посмотрела на Ясмин, склонив голову на бок.

– Я слушаю, – чуть склонила голову.

– Кар… Ка!.. Она освободилась! Кар!.. Ушла с человеческой девочкой! Кар-кар!

– Что за девочка?

– Пр-р-риезжая девчонка! Кар! Может видеть духов! Кар-кар!

– Есть ещё информация?

– Сестр-р-ра нового чар-р-родея с четвер-р-ртого квадр-р-рата! Кар!

– Ты мне её уже описывала. Это всё?

Птаха кивнула, взмахнула крыльями:

– Награ-р-рада!

Лисица усмехнулась:

– Хорошо, подожди.

Она прошла к одному из шкафов и открыла. Там можно было увидеть как сладкое, чайник, чайные пакетики, алкоголь, так и мини-холодильник. А достала Ясмин оттуда пончик и подала его духу.

Птаха выразила свою радость, а затем с удовольствием съела.

– Жду ещё новостей.

– Кар!

Птаха улетела, а Ясмин закрыла окно, а затем опустилась в кресло, повернутое вбок от стола.

«Хм… Ушла с человеческой девочкой значит. Той самой сестрой новенького, которая к тому же может видеть духов. А то проклятие… Про кого Влад не стал бы говорить?.. Не коллега по квадрату, не по отделу. Их я всех знаю. Значит это либо кто-то из «гражданских», либо кто-то новый, кого он хочет защитить от моего внимания. Интересна, была ли эта девчушка в тот день у них в офисе?»

В глазах хозяйки кабинета появилась легкая искринка. Доказательств нет, но есть догадка. С этим уже как-то поинтереснее.

«Наверное, та девочка пойдет в ту же школу, что и Ния. Интересно, они подружатся?»

Эпизод 6. Новое знакомство

Утро началось где-то после обеда. Просыпаться было невероятно тяжело. Кое-как открыв глаза, Анита огляделась. В какой-то момент взгляд остановился на пушистом спящем комочке.

Моргнула. Воспоминания о прошедшем дне вернулись не сразу, но всё же вернулись.

«А… Точно»

Она посмотрела на свой палец со шрамиком. Молча повернула голову и уставилась на побледневший символ на лбу зверька.

«Интересно, чем хоть мне всё это обернется?..»

– Что?

Анита моргнула. Похоже, она слишком уплыла в свои мысли, Что даже не заметила, как фамильяр проснулся под её взглядом.

– Извини, задумалась, – пробормотала и села на кровати, свесив ноги.

Посидев так секунд десять, она встала и пошла умываться. Всё тело болело…

– Ты сегодня что-то долго спала.

Лука выглянул с кухни, вероятно, только для того, чтобы сказать это. На данное высказывание, Моро-младшая лишь пожала плечами.

Умывание, расчесывание. Это помогло хоть немного проснуться. Стакан воды и вперед завтракать.

– Выспалась? Кошмары не мучали?

– Угму, – кивнула, жуя бутерброд, – Всё хорошо. А у тебя?

– Мне что-то неприятное снилось, но я не помню, что, – честно признался и сделал глоток воды из стакана.

– Как думаешь, ещё не поздно позвонить в школу?.. – немного рассеянно спросила.

– Думаю поздновато. Лучше с утра звонить. Если хочешь, я сам могу это сделать.

– Нет, – качнула головой, – Я сама хочу.

– Хорошо, – кивнул, – Дай-ка руку.

Моро-младшая не стала спорить. Брат послушал через пульс бегущую по «венам» энергию. Чуть нахмурился.

– Помедитируй сегодня и сделай пару упражнений.

– Хорошо, – кивнула.

На этом разговор закончился. Лука ушёл, а девушка продолжила завтракать в полном одиночестве. Но одна она была не долго, и вскоре к ней присоединилась Саэ. Анита вновь наложила ей макарон.

– Кхм… – прокашлялась ведающая уже в комнате, – Наверное, нам нужно побольше узнать друг о друге.

Саэ оторвалась от созерцания вида за окном. Судя по выражению мордочки и глаз, будь она человеком, подняла бы бровь.

– Зачем?

– Чтобы лучше сработаться и понимать друг друга, – протянула.

– И ты думаешь, что для этого нам нужно поиграть в «20 вопросов»?

– «20 вопросов»?.. – непонимающе переспросила.

– Да.

Повисла неловкая тишина. Анита ещё раз прокашлялась.

– Расскажи, пожалуйста, что это за игра.

– Она рассчитана в большинстве своем на двоих. Игроки по очереди задают друг другу 20 вопросов. Нужно отвечать честно, – лениво проговорила.

– Спасибо, – кивнула, немного подумала и подошла еще ближе к окну, – Ты правда не хочешь поиграть?

– Не хочу.

– Понятно… Но может хоть основное обсудим?

– Мы уже это обсудили.

– Когда? – удивилась.

– Вчера.

Они встретились взглядами. В глазах девушки читалось непонимание. Горностай тяжело вздохнула.

– Мы знаем, как друг друга зовут, я знаю про твою семью, ты знаешь, чем меня кормить. Максимум, что ты можешь рассказать, чем обычно занимаешься.

– Пока особо ничем, но скоро начну ходить в школу.

– В школу? – с небольшим удивлением, – Я слышала о них, но не думала, что они добрались до маленьких городов. Хотя, тут сейчас всё иначе, как я поняла, ещё и не знаю, сколько была заточена…

– Сейчас 20** год.

– Ого, – глаза едва заметно округлились, – Я была в заточении… М-м-м… 503 года.

– Долго…

– Да. Но это неважно. Научишь меня постепенно жить в новом мире.

– Конечно, – кивнула.

– Кстати, что это за странные огни под потолком?

– Эта лампочки. Они работают от электричества.

– Что такое электричество? – чуть наклонила голову на бок.

– Ну… – задумалась, – Это такая энергия, от которого работают различные приборы. Свет, телевизор, телефон… Много чего.

– Ясно… – кивнула, – Ты сама толком не знаешь, что это такое, да?

– Ну как… – почесала затылок, – Мне в школе объясняли, но понимаю с трудом. Я так-то знаю, что это, но на бытовом уровне.

– Ладно. Это опасно?

– Может быть опасно, если замкнёт, провода оголены, попала вода (достаточно воды), не соблюдать основные правила безопасности.

– Что такое «замкнет» и «провода»?

– Замыкание – увеличение силы тока, что вызывает перегрев проводов, а это уже может привести к пожару. Провода, – подошла к столу и подняла провод, идущий от настольной лампы, – это вот такие тонкие металлические верёвки, спрятанные в изоляции и оболочке, которые уберегают нас от удара током и защищает середину, по которой и проходит ток, чтобы приборы работали.

– Ладно, пока хватит, – тряхнула головой, – Всего надо понемногу.

Анита не стала возражать.

– Как ты собираешься брать у меня энергию?

– А ты как думаешь?

– На сколько я знаю, энергия циркулирует между нами постоянно, но очень незаметно, что-то на уровне дыхания. При том будет поддерживаться баланс, и энергия в спокойном состоянии будет перетекать от того, у кого больше, к тому, у кого меньше. Но также могут быть случаи, когда один из нас будет тянуть у другого энергию намеренно.

– Вот ты и ответила на свой вопрос, – хмыкнула, – Без необходимости я не стану специально тянуть из тебя энергию.

– Хорошо, – кивнула, – М, я так подумала, тебе ведь придется весь учебный день провести либо у меня в рюкзаке, либо за пределами школы. Не знаю, как было до того, как тебя запечатали, но сейчас чародеи и ведающие стараются скрываться от простых обывателей. А с животными в школу нельзя.

– Зачем? – искренне не поняла, – Скажи еще, что духи тоже прячутся.

– Ну… Многие, – пожала плечами.

– Бред какой-то, – попыталась нахмуриться.

– Ну, кто-то может и обращается к нынешним чародеям за услугами, только вот попадаются в основном мошенники. Многие просто хотят жить как обычные люди и не связываться со всем этим.

– А твой брат?

– Он работает в Нулевом Отделе – государственная организация по исследованию, борьбе, коммуникациях, связанных со сверхъестественным. То есть с духами, божествами, богами и самими чародеями.

– Он работает из дома?

– Нет, офис есть.

– Что такое «офис»? И что такое «государственный» и «коммуникации»?

– Помещение, в котором работают некоторые специалисты. Государственный – принадлежащий государству или стране (может, королевству) другими словами. Коммуникации – что-то вроде общения, разговоров, возможности договориться о чем-то, споры и их разрешение.

– Понятно. Это хорошо, – слегка кивнула.

На этом разговор как-то сам собой затих. Девушка взяла из угла свернутый коврик для йоги, расстелила и села по-турецки, положив руки на колени с сомкнутыми указательным и большим пальцами. И она начала просто дышать.

Вдох-задержка-выдох-задержка. Четко и неторопливо.

Спустя минут пять Анита начала дышать немного иначе – без задержек. Она осмотрелась внутренним зрением. Вокруг были видны потоки энергии, ауры… Духовная нить, соединяющая её и Саэ.

«Так… Не теряем концентрацию»

Девушка медленно выдохнула. А затем потянулась к потокам природной энергии.

В целом, гораздо проще было просто подождать, пока энергия не заполнит её окончательно. А так делают достаточно редко или если того требует заклинание или ритуал, но обычно хватает на достаточное количество заклинаний того, что уже есть. Хотя… резервы у всех разные.

Аните потребовалось где-то минут десять, чтобы постепенно восстановиться. А далее она перешла к йоге.

У девушки была достаточно неплохая растяжка и умение держать равновесие. Она медленно перетекала из одной позы в другую с закрытыми глазами. Это заняло ещё двадцать минут.

Анита встала в изначальную позу – позу дерева. Медленно выдохнула и открыла глаза.

– Что? – немного занервничала.

Саэ как-то странно и внимательно смотрела на неё. Девушка так сильно погрузилась в себя из-за этой практики, что не заметила чужого взгляда.

– Не видела никогда такой практики, – ответила равнодушно и отвернулась.

Ведающая постояла ещё несколько секунд, после чего сбегала до кухни попить воды и принялась разбирать остатки вещей в комнате. А чтобы не было скучно, надела наушники и убрала телефон в карман шорт с включенной музыкой.

Саэ посмотрела на странные штуки, но ничего говорить не стала и просто попеременно смотрела то на нее, то в окно. Закончила девушка ближе к вечеру. Они втроем поужинали оставшимися макаронами. Моро о чем-то бытовом поговорили, затем решили устроить вечер просмотра кино.

– Ну что, смотрим ужасы? – с искринкой смеха в глазах спросил Лука.

– Не… Мне хватило в реальной жизни, – протянула и слегка вздрогнула.

– Понял, – кивнул, немного посерьёзнев, – Тогда как насчет легких комедий?

– Можно, – также ответила кивком, – Саэ, будешь смотреть с нами? – спросила у как раз покушавшего фамильяра.

– Это что? – спросила.

– Что именно? – Анита.

– «Ужасы», «комедия». Что это?

– А, это жанры кино и книг. Ужасы – что-то очень страшное, комедия – что-то смешное.

– Что такое «жанр»? А «кино»?

– Жанр – способ написания книги и снятия кино. Общее настроения, если можно так сказать. Книгу можно написать страшную, а можно смешную. Это и есть жанр. А кино – что-то вроде записанного на камеру спектакля.

– «Записанного на камеру»?.. Это что?

– Да, – кивок, – Камера – это такой электрический прибор, который сохраняет в себе движущиеся картинки. Как если бы нарисовать картину, которая умеет двигаться. Только тут не магия, а электричество.

– Что-то вроде морока или иллюзии?

– Отдаленно.

– Ты откуда вылезла, что столько всего очевидного не знаешь? – удивился Лука, чуть нахмурившись.

– Я достаточно долго жила вдали от людей, вот так и вышло, – сделала движение, будто хотела пожать плечами, – Ну давайте посмотрим, что интересного вы покажете.

Лукас не был в восторге, но ничего не сказал, и они с Анитой просто выбрали достаточно старый и хороший, на их взгляд, фильм.

Брат и сестра устроились на диване, Саэ присоединилась где-то сбоку. Всё время она внимательно наблюдала за действиями на экране. На титрах она чихнула и спрыгнула на пол.

– Ну как тебе? – Анита.

– Забавно от того, какие это тупые люди. Точнее, тупы те, кого они отыгрывают, – Саэ

– Персонажи тупые?

– Да, если я правильно поняла смысл этого слова.

– Персонажи – это придуманные люди или не люди, которых отыгрывают актеры или кто является действующим лицом в книге. Как-то так.

– Ясно.

Произнеся это, горностай направилась в сторону кухни. Там ей поставили неиспользуемый пока контейнер в качестве миски для воды.

– Слушай, мы же за продуктами не сходили, да? – Анита со странной интонацией.

– Да, не ходили, – кивнул.

– Блин… Надо сходить. Там только для завтрака какие-то остатки есть, да и то не факт, что хватит.

– Ничего страшного, завтра подниму тебя пораньше, сходим купим, а заодно ты позвонишь в школу.

– Хорошо, – кивнула.

Далее они посмотрели ещё один фильм и разошлись по комнатам.

***

– Энни, Эн, проснись.

Просыпаться было тяжеловато. Анита нахмурилась и кое-как открыла глаза. Брат, видимо, встал уже давно и выглядел достаточно выспавшимся.

– Сколько времени? – спросила немного хрипловатым от сна голосом.

– Девять часов утра.

– М… Спасибо.

Кое-как сев, она несколько секунд провела неподвижно. Девушка честно вчера пыталась лечь пораньше, но не могла всё никак уснуть.

Причесаться, умыться, хлебнуть сладкого чая с бутером (хлеб плюс сыр). Проснуться в этот раз не особо помогло, но стало немного полегче.

Поев, Анита взяла ежедневник и достала бумажку с номером телефона. Позвонила. Разговор вышел короткий – она просто узнала какие документы надо донести и когда можно будет это сделать, да уточнила адрес.

– Послезавтра, говоришь? – протянул.

– Да. Я схожу сама с Саэ.

– Хорошо. Расскажешь потом, как прошло?

– Угму.

После этого они переоделись и пошли в магазин. Саэ забралась в приоткрытый рюкзачок. Брат и сестра взяли с собой найденный где-то среди оставшихся коробок пакет.

Покупки нёс, как можно было догадаться, Лукас. Ну он и не спорил.

Оставшееся время прошло тихо и неторопливо с сериалом, разговорами и с планами по покупкам разных необходимых вещей для Саэ.

***

Утро. По дороге идет девушка шестнадцати лет с рюкзаком, из которого выглядывает голова горностая. Слабый ветерок трепал убранные в хвост темные волосы и края одежды.

Анита посмотрела на экран телефона. Огляделась.

«Ну, по карте мы пришли правильно… Лишь вот здесь повернуть, и…»

Они завернули за угол и увидели трехэтажное здание, огороженное зеленым забором-сеточкой. На здании был обозначен нужный адрес. Девушка с некоторой неуверенностью зашла на территорию через открытую калитку. Затем двинулась в здание. Внутри она сразу наткнулась на работника и спросила, куда идти.

Как выяснилось, надо идти на второй этаж в учительскую. Кабинет подписан.

«Хм, а здесь не так много духов»

Горностай спряталась в рюкзак полностью, так что ей ничего не сказали.

– Здравствуй. Да, помню твой звонок, – кивнула полноватая женщина с короткой стрижкой в очках, – Давай проверю документы.

– Да, сейчас.

Девушка суетливо залезла в приоткрытый рюкзак и достала папку-уголок с документами, убранными в файлик. Достала этот файлик и передала завучу. Та быстро просмотрела листы и кивнула.

– Хорошо, всё на месте. Ты у нас, получается, будешь в классе Скворецкой Елизаветы Федоровны… Она сегодня пришла, так что можешь с ней познакомиться. Это темноволосая женщина лет 32. Стройная, собирала волосы сегодня в косу, пришла в бандане. Сейчас должна быть на цветах на заднем дворе.

– Хорошо, спасибо… – протянула и пошла к выходу, – До свидания.

Анита вышла из школы и направилась на задний двор. Там обнаружилась достаточное количество подростков и почти не было взрослых. Нужного человека она заметила сразу.

Выше девушки на полторы головы, черная коса, карие глаза, легкие темные бриджи и светлая футболка, а также розовая тонкая бандана с каким-то рисунком.

Выдохнув, ведающая подошла к ней.

– Доброе утро! Вы же Елизавета Федоровна?

– Доброе! – повернулась к ней, – Да, это я.

– Меня зовут Анита Моро. Мне сказали, что я буду зачислена в ваш класс.

– А-а-а… Да-да, помню, мне об этом говорили, – улыбнулась, – Рада знакомству. Тебе успел кто-нибудь показать школу?

– Взаимно. Нет, пока не успели, – качнула головой.

– Понятно, – кивнула, – Познакомься, это Невская Есения, твоя будущая одноклассница. Есения, покажешь Аните школу?

Сидящая на корточках девушка встала. Она была немного выше Моро. Медно-каштановые волосы убраны в короткий небрежный хвост. Глаза серые. Одета в серые спортивные штаны, светлую футболку и кепку.

«Спортсменка?» – возникла непонятно откуда мысль.

Интуиция опять, что ли?

– Конечно, – кивнула, – Мне потом к вам подойти?

– Нет, после этого можешь быть сразу свободна. Инвентарь тут оставь, я занесу, – качнула головой, – Ой, ещё дай ей мой номер телефона на всякий случай.

– Хорошо! Пойдём, – повернулась к Аните.

Та кивнула и пошла следом.

– Слухи быстро разлетелись про твоё появление, – чуть улыбнулась, – Но мы не думали, что они окажутся правдивыми. К нам редко стремятся переехать. Скорее, люди больше хотят уехать отсюда. Думаю, это потому что городок маленький и не так много возможностей. Кстати! Ты в команде зеркального театра?

– Да, – удивленно округлила глаза, – Ты тоже, получается?..

– Ага! Это круто!

«Ты в команде зеркального театра?» – что-то вроде пароля, через который чародеи и ведающие узнают своих. Отчего-то обыватели эту фразу забывают в течение двух минут и совершенно никак не могут вспомнить даже сам факт того, что этот вопрос кто-то задавал.

«Лука, конечно говорил, что здесь есть такие же, но каков шанс наткнуться на такого человека с первого раза…»

– Давай я тебе быстренько всё тут покажу, а потом дам наши номера.

– Хорошо.

Далее началась экскурсия. За остаточно небольшой отрезок времени они успели обойти все три этажа. Оказалось, что в этой школе номера кабинетов строятся по такому принципу: первая цифра – этаж, остальные цифры – сам номер кабинета. Например, 315 – это пятнадцатый кабинет на третьем этаже.

«Очень удобно» – оценила.

– …И вот ещё, – чуть нахмурилась, – У тебя нет тетради и ручки? Или сразу в телефон запишешь?

– Давай сразу в телефон, – протянула, доставая нужный предмет, – Так… – открыла «Контакты», – Диктуй.

Есения продиктовала сразу два номера телефона – свой и их классного руководителя.

– Можешь меня записать, как «Ния». Все так называют.

Анита кивнула, но записала полным именем. Ей так удобнее.

– Если что-нибудь будет нужно или непонятно, можешь смело обращаться ко мне. Помогу, чем смогу, – улыбнулась.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ.

– Мне в ту сторону. А тебе? – указала направление рукой.

– Мне тоже.

– Пройдемся немного вместе. Хочешь пообщаться?

– Давай, – кивнула.

– Слушай, а ты на каком уровне?

– Каком уровне? – не поняла.

– Ну, ты чародейка какого уровня? Я, например, могу вкладывать энергию в удары и пользоваться простыми ритуалами, духов вижу достаточно хорошо.

– А, это… – протянула и замялась.

«Стоит ли рассказывает?.. На сколько я знаю, лучше не делиться техниками ни с кем. Для своей же безопасности. Но тут не техники, а простое направление… Хм… Рискнуть?.. Нет, лучше сказать что-то более общее»

– Я умею вкладывать энергию и тоже умею пользоваться простыми ритуалами, духов вижу также достаточно хорошо.

«Вроде нормально»

– О, так мы с тобой на одном уровне, получается, – улыбнулась, – Какие у тебя увлечения?

– Увлечения-то?.. Хм… – призадумалась.

«Я почти ничем и не занимаюсь… В основном просто работаю по дому и читаю. Ну, может ещё йогой иногда занимаюсь, чтобы была хоть какая-нибудь форма»

– Наверное, чтение, – протянула, – Детективы, в основном.

– О, хорошее увлечение, – кивнула, – А я тхэквондо занимаюсь. Просто обожаю, когда у нас идут силовые.

– А на каком ты уровне?

– Буду осенью сдавать на коричневый пояс. Одна ступень, отделяющая от звания мастера, – широко улыбнулась.

– О, это круто, – невольно сама улыбнулась.

– Спасибо!

– Слушай, а сколько у вас таких же, как мы?

– Примерно четыре человека, считая нас с тобой. Но это прямо много с учетом того, что мы переходим в десятый класс и насколько такие семьи отдают предпочтение домашнему обучению.

– О, понятно, спасибо, – кивнула, – Вы дружите?

– Нет, скорее на уровне хороших знакомых, – пожала плечами, – Как тебе наш городок? Сложно было с переездом? У тебя, наверное, друзья остались в том городе, – качнула головой.

– К этому городку я пока отношусь нейтрально, с переездом было не особо сложно. А друзья… Их у меня нет, – равнодушно.

Есения посмотрела на неё очень удивленно, затем слегка нахмурилась и начала её разглядывать так, будто впервые увидела.

– Аура у тебя достаточно уютно-безобидная, да и на первый взгляд выглядишь приятным собеседником… – протянула.

– Спасибо, – чуть склонила на миг голову, – Давай не будем об этом.

– О, хорошо. Прости, если задела, – сконфужено почесала затылок.

– Всё в порядке, – слегка улыбнулась.

Возникла небольшая заминка, после чего Есения как-то торопливо предложила новую тему для разговора. Анита просто поддержала её.

– Дальше мне туда, – указала на очередной поворот через несколько минут.

– А мне прямо, – ответила, – Спасибо за интересный диалог.

– Взаимно, – улыбнулась, – Если что, можешь звонить мне, даже если просто захочешь поболтать.

– Хорошо, спасибо, – кивнула, – До встречи!

– До встречи!

Анита пошла дальше. Есения несколько секунд смотрела ей в след, а затем повернулась и пошла домой.

– Вроде ушли достаточно далеко, – пробормотала Саэ.

Примерно через пять минут ходьбы она выглянула из рюкзака, ловко открыв его с помощью небольшой щели, которую девушка оставила для нее, чтобы было не так заметно.

Моро промолчала. И неё в принципе были какие-то смешанные чувства. С одной стороны дружелюбие Невской подкупало, а с другой…

«Не может быть всё так хорошо. Где-то явно подвох… И она это покажет. Рано или поздно до меня дойдет, что не так»

Они вернулись домой, и Анита занялась привычным и воистину успокаивающим лично для неё делом – уборкой.

Начать она решила со второго этажа, а именно с комнаты. Свою Лукас категорически хотел убирать сам. И убирает. Аните просто отвоевала уборку всего остального. Тихо, но настойчиво.

И первое, что она сделала – протерла пыль, разложила все по местам и подняла с пола то, что можно было поднять. Подметание, мытье полов…

Затем примерно то же самое сделала с первым этажом, добавив стирку и мытье остатков посуды. Закончила где-то часа через три. Полностью довольная и вполне счастливая.

«Как бы там ни было, я всегда справлялась и буду справляться. Что бы не случилось, я должна справиться. Пусть даже не ради себя, а ради тех, кто сейчас является моей семьёй. Я смогу»

Глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Настроение поднялось настолько, что она вполне бы могла заняться чем-нибудь ещё. Но в голову приходило только чтение, так что решила посвятить время этому.

«Стоп. Ещё надо накормить Саэ, да и самой не помешает покушать»

Отдельно для горностая они купили побольше яиц и немного больше мяса. Девушка яйца сварила, а мясо потушила с рисом и щепоткой приправы. Фамильяр оценила.

– Саэ, иди есть! – позвала, поднявшись.

Кстати, а что делала во время уборки дух?.. Ну, сначала она хотела подремать на кровати, но, увидев настрой хозяйки, решила залезть куда подальше. Что очень удобно, от неё шерсти не оставалось, так что со спокойной совестью спряталась в шкаф.

Услышав вполне приятную фразу, горностай вылезла из своего укрытия и направилась на кухню. Там уже с наслаждением – в этом она почему-то признаваться не хочет – принялась за еду.

Моро тоже поела и, помыв посуду, направилась читать.

Как-то так день и проходил.

***

Несколькими днями ранее…

На город опустился вечер. Приятно шумела река. И в её водах незаметно для людей находилась дверь. Дверь в дом божества, что уже много веков защищает эти места, после смерти Бога города.

Светлые с сиреневым волосы распущены и спадают до пояса, золотистые глаза следят за движением рыб в окне, а одежда не дает возможности оценить телосложение. Видна цепь кулона. Кулон в виде меча.

Послышались торопливые шаги. Вскоре в комнате показалось странное существо, вроде помеси черепахи и человека с клювом

– Господин! Господин!

– Что такое, Сонмо?

– Господин, тот дух освободился раньше, чем мы предполагали!

– М? Она оказалась сильнее? – повернул голову.

– Нет! Заточение разрушила человеческая девчонка из новеньких! Кажется, они заключили Контракт!

– Контракт? – протянул, растягивая гласные, – Узнали, что девчонка из себя представляет?

– Немного, – кивнул, – Видит духов, была замечена с освободившейся Неупокоенной. У нее достаточно много энергии, чтобы позволить тому духу недолговременно увеличиваться в размерах. Также она смогла достаточно отбиться, чтобы убежать и сломать Печать!

– Она целенаправленно бежала к Печати?

– Судя по тому, как Печать была разрушена, это произошло случайно! Хотя она должна была помнить, где это находиться!

– Хм… Вот как.

– Что прикажете, господин?

– Наблюдайте и докладывайте обо всём, что они будут делать.

– Так точно, господин!

Странное существо убежало, а мужчина вновь вернулся к созерцанию рыб.

– Посмотрим, что ты задумала.

//комментарии меня очень мотивируют писать и стараться часто выкладывать новое