Расстановка сил

Глава 1

Дальний Форт единственная удобная точка на континенте, с которой Империи удобно организовать вторжение на государства Альянса. Уже не одно поколение и земли вокруг, и сам Форпост переходили из рук в руки. При этом каждый раз новый владелец вносил коррективы в систему фортификаций и штатного расписания караульной службы, делая ее все более надёжной, что заставляло противную сторону совершенствовать тактику штурма, склоняясь в сторону диверсионных действий.

К счастью для Альянса, неповоротливая олигархически-бюрократическая структура Империи Домир не принимала тактических новшеств, если это приводило к усилению кого-то одного из внутренних игроков. Это уже не раз приводило к тотальной внутренней зачистке графства, что граничило с королевством Иелая 5. Однако, каким-то чудом наработки предыдущих графов сохранялись.

Северянин стоял на холме в отделении от Форта и, рассматривая кипящую в его окрестностях бурную деятельность, придавался таким непраздным мыслям.

Сейчас Дальний был в руках его друга Иелая. И они с побратимом Трувором активно готовили очередную партию Большой Игры, после которой Форт станет вторым свободным городом на континенте. И если первый был под защитой финансовых интересов сильных мира сего как в Империи, так и на всем остальном материке, то тут планировалось интегрировать в население Дальнего норнов - расу, что стала одним из темного наследия Домира - Отступника. И тут важная роль отводилась гномам, что после последнего изгнания имперцев, активно осваивали окрестные земли.

- Не двигайся, ноэртини! (северянин - наречие лесных эльфов)

"А они оказались тут раньше, чем я предполагал" - Северянин сокрушённо помотал головой, клея себя за маленький просчет.

- "Отведи меня к Эронду, лесной эльф," - его общий эльфийский был более совершенен, чем лесное наречие. - "Мы договорились с ним встретится ещё через три седьмицы."

-"Круг замкнулся, Отступник снова вернётся в Систему," - эльф с явным трудом, но говорил практически без акцента, тщательно выговаривая слова древнейшего гномьего наречия.

-"Система запускает новый протокол, - Северянин наконец повернулся к эльфам лицом, уж этим языком он владел с молодости. - Завеса падёт."

Эльф с мечом махнул рукой, оставшиеся опустили свои луки.

- "Господин прибудет в срок, - старший отряда спрятал клинок в ножны и уважительно склонил голову. - Он говорил о Вас. И заставил выучить эти странные слова."

- "Тем и удобен древний язык гномов, что его никто кроме посвященных не знает." - Человек повторил жест эльфа и добавил, - "Прошу простить за мой общий эльфийский, но на вашем родном наречии я говорю ещё хуже."

- "Господин предупредил меня. - по незаметному жесту командира отряд растворился в окружающей зелени. - Осмелюсь заметить, что для человека вы говорите весьма неплохо. Я Таэль, как мне обращаться к Вам?"

-"Я привык, что меня все зовут "Северянин", причём на разных языках"

За непринуждённой беседой они дошли до стоянки отряда, где суетились эльфы, как всегда охранения не было видно. Но Северянин знал, что если бы не сопровождение, он уже бы изображал ежа, даже не успев увидеть край эльфийского лагеря. Лесные эльфы, в отличие от своих Высших собратьев возвели дисциплину в ранг традиции, что позволяло им выживать в условиях Предгорий Великого кряжа.

-"Северянин, мы ещё не вышли на контакт с гарнизоном Укрепления (в языке эльфов нет слова "форт"). Однако без проблем заняли оговоренную территорию и начали зачистку."

-"Что местные?" - в очередной раз человек поразился, как, незаметные снаружи строения лесовиков, изнутри наполняются эстетикой, уютом и функциональностью. Таэль занял деревянное кресло и указал на изящный табурет на против себя.

-"Первым делом мы провели разведку, - юный эльф в военной одежде неслышно подошёл к гостю и протянул поднос с кубками эльфийского напитка. - Мы составили картотеку всех местных и наладили контакт с лесными дарклингами, что населяют этот лес. Всех остальных или уничтожаем, или изолируем"

Северянин поежился, он на своей шкуре прочувствовал что означает "изолировать" по мнению лесных эльфов.

Когда юноша с подносом исчез, он, отпив древесного сока, задал мучавший его вопрос:

-"Что для меня передал Эронд?"

-"Господин просил дождаться его (Северянин отметил это "просил", значит ещё помнит эльф, на лице человека выплыла непроизвольная усмешка). Так же нам было приказано не чинить вам препятствий"

-"Я последую просьбе Эронда, однако завтра доложусь о себе в форт, к тому же мне нужно ещё отыскать своего ученика, - Северянин встал, допив содержимое кубка, и поставил его на табурет. - Не беспокойтесь, о вас никто не узнает, особенно, если вы выделите мне сопровождение."

Человек знал, что сопровождать его будут тайно, таков порядок у лесовиков, но теперь он будет о знать их лично, и в случае нужды сможет просить о помощи. Эльф повторил действия гостя и поставил свой бокал на свое кресло.

-"Вас сопроводят до вашего убежища (так лесовики называли свои временные жилища), " - указывая на выход, хозяин кабинета подал незаметный знак.

___________________

Встреча старых друзей была весьма необычна и бурна для наблюдающих за этим действом лесных эльфов. Их лорд и командир соскочил с коня и кинулся н шею странного человека, глаза которого отдавали бесконечной зимней стужей. Долго они говорили на каком-то непонятном ни для кого языке смеясь и стуча друг друга по спине и плечам.

Если бы не вбитая с рождения дисциплина, лагерь эльфов бы замер, но все выполняли свои обязанности. Однако, изумление и озадаченность висели в воздухе. А на лице мявшегося в отдалении Таэля можно было прочитать вопрос: "Да, кто же этот странный человек, что заслужил ТАКОЕ (!) расположение Господина?"

-"Отчёт" - на лесном наречии обратился Эронд к своему подчинённому. Тот оживился и предоставил полный рапорт.

-"Таэль мне весьма помог обустроиться на этой земле," - Северянин перешёл на общий эльфийский.

-"Не часто от тебя услышишь похвалу в адрес моих подчинённых, - командир эльфов не стал отвечать на общем, а говорил на родном, вопреки этикету. - Цени, Таэль, это высшая похвала от Олафа! - тут случилось то что окончательно добило окружающих, Лорд Эронд склонил голову перед Таэлем. Дисциплина лесовиков дала сбой - лагерь замер на мгновение, потом деловая суета вернулась

Сбитый с толку эльф ответил на похвалу командира поклоном, и услышал голос северянина, что говорил на жутчайшем лесном наречии:

-"Я же просил никому не говорить моего имени..."

- "Я верю своим подчинённым как себе, так что не переживай, дальше тех, кто его услышал оно не уйдет." - Эронд положил руку на плечи человека, и они направились в убежище что служило штабом в лагере эльфов. И только в конец растерянное лицо Таэля, что шел за ними следом, говорило о неординарности только что произошедшего события.