Рассказы о Троттосе. В Северных Лесах. Часть 1

Глава 1

Путешествие по лесу ощущалось бесконечным. Вот туман расплывается передо мной, его морозные ветры заставляют мои пальцы застывать и бледнеть. В волосах шепчет тихий ветерок, колышет кроны дубов и разгоняет чёрных Воронов над головой. Вот дятел, слово стрела, врезался в дуб и стал быстро молотить клювом по коре, выгрызая извивающуюся гусеницу из-под твердыни ствола. Напряжение не покидало меня, и даже украшенный рунами северных шаманов меч не внушал мне той храбрости, которой обладали мои забытые праотцы - завоеватели, герои и спасители мира…

Я шёл, ощущая взгляды на мне. Кто смотрел? Может, это были тролли из мшистых пней, или одинокие путники шли по обе стороны от меня, за грядой шипастый ветвей лысых кустарников?

А эти грибы под ногами - они словно тянулись ко мне, как липкие щупальца древних отродий, ещё до начала времён принесённых в этот мир магами. Вот крупный паук шуршит ветвями, его отвратительные глаза на мохнатой морде с поблёскивающими хелицерами заставили дрожь пробежаться по моей спине, словно сыграв боевой марш каких-нибудь нечистых тварей…

Я шёл дальше, стараясь не вдыхать приторный запах хвойных ветвей сосен и не всматриваться в переплетающиеся сучки деревьев, подобные рунам, написанным юродивым поэтом незапамятных времён…

Внезапно, мои опасения подтвердились одним протяжным воплем за спиной. Полный скорби и отчаянной злобы, которая разлагает сердце убийцы, он заставил меня обернуться одним движением.

То, что я увидел, сложно описать обычными словами. Это было настоящее чудовище - подобное человеку, но с тощим высохшим телом серого цвета, с морщинистой кожей с редкой шерстью. Длинные руки волочились по земле, царапая грязными когтями врытые в почву булыжники. Плечи почти вросли в торс, из которого тянулась продолговатая шея с вздутыми венами, на которой покачивалась голова с растянутым ртом, из которого торчали кривые зубы со следами гноя и кровавых царапинок на дёснах. Над ртом был сломанный нос с двумя дергающимися ноздрями, а чёрные глаза были «увенчаны» парой игл, торчащих из места бровей. Остальная часть головы была не видна, ибо ее покрывало некое подобие капюшона - на твари был истрёпанный плащ с бляхой в виде драгоценного камня идеальной формы. В костлявой ручонке оно сжимало ужасающий кинжал с кривым лезвием, покрытых ржавчиной и толстым сгустком высохшей крови…

Я ринулся прочь, как только увидел, как оно стало быстрыми прыжками приближаться ко мне. Ноги сами несли меня, необычные ощущения ворвались в мой разум и я словно не ощущал ни жизни, ни смерти. Единственное, что я мог видеть, слышать, помнить и понимать - это была погоня, с концом, которого я даже не могу представить. Я слышал, как лесные звери отпрыгивали от меня, я слышал, что по деревьям за мной тоже что-то гонится, и готов поклясться, что клинок твари почти поцарапал мою спину, я ощутил дуновение ветра от смертоносного лезвия. Я прибавил скорости, и рвался через туман, словно меч разрубал плоть врага.

Увидев впереди странную фигуру, я с криками: «Помогите!» ринулся к ней. Меня не волновало, кто меня встретит, меня волновала только своя жизнь.

Как только я подскочил к человеку, он обернулся. Увидел перед собой я фигуру в чёрной мантии со множеством металлических украшений. Кольца, иглы, небольшие фигурки в виде переплетающихся ветвей, ящериц и птиц. На лице была одета маска из коры багрового цвета, два глаза смотрели из мглы, радужки напоминали закручивающиеся в бесконечность спирали, окружённые туманами или сгустками огня. Галактики в глазах чудовищного человека заставили меня отпрянуть. Я ринулся прочь от существа, что преследовало меня, ведь оно не остановилось при виде человека.

На мое несчастье, ублюдок в маске погнался за мной, не ощущая усталости в ногах, скрытых исписанным гравюрами полом мантии. Я бежал, слыша его крики на непонятном языке.

Падение в овраг было для меня столь же внезапно, как и сама погоня. Человек в мантии чуть было не схватил меня за руку, и я даже ощутил смертоносный мороз его истощенной, сухой клешни. Уклонившись, я не заметил, как оступился и вырвал пару травинок у края оврага. Полёт длился недолго, и закончился парой ударов об острые ветки рядом и скатыванием в грязную лужу, из воды которой словно выплеснулось облака гадкого смрада. Я откашлялся, и, встав и стряхнув засохшие крошки бурой дряни с колен, побежал вперёд, цепляясь за мшистые сучья тополей. Тварь завопила за моей спиной, и внезапно я кувыркнулся куда-то вниз, словно по мановению длани какого-то могущественного существа. Упав, я ощутил себя в безопасности. Вот оно - тихое место! Густой, как патока, лесной воздух, облепил мое горло, и я с невероятной радостью стал глубоко вдыхать аромат чащи - хмельные кусты привели в чувство.

Встав и отряхнувшись, впереди я увидел девушку. Она словно танцевала среди деревьев вместе с парой соловьев, что певуче высвистывали тихую мелодию, словно меланхоличный вальс на дворянском бале в далекой Атлании. Я был очарован: ее белое платье с серебристой расшивкой, лёгкое и длинное, подобное завесе утреннего тумана, развевалось на ветру. Вот ее длинные рыжие волосы, шелковистые и яркие, словно пламя блуждающего огонька, несущего в себе душу заблудшего путника. Ее лицо навеки отпечаталось в моем сознании - настолько аккуратное и родное, юное и доброе, как свет утреннего солнца. На ее перстах были кольца из сплетенных ветвей.

Я даже шагу не мог ступить, стоило мне взглянуть на нее краешком глаза, на котором невольно выступила слеза аккуратным хрусталем. Девушка обернулась ко мне, и замолчала - я слышал напевы от неё, хоть и не мог разобрать слов. Я стоял, как вкопанный, не в силах шевельнуться.

-Ты заблудился? Предки вывели тебя ко мне, как я посмотрю… они верят в тебя.

-Кто гнался за мной?! - выпалил я нервозным и испуганным голосом.

-Темнота… безумие в этих густых, скрытых от людей горами, лесах всегда обретало форму. И человек, стоявший в лесу, явно потерял свой путь.

-Я… сошёл с ума?

-Нет! - рассмеялась она, - пока я здесь, и ты в порядке. Забытые тропы увели много душ, но моя всегда останется здесь, целая и невредимая.

-Кто ты?

-Можешь звать меня просто Луной.

-Луна?…

-Да… сложно поверить, но меня все так зовут.

Я взглянул на ее кожу, ярко-белую, словно первый снег - такая же красивая, словно заколдованная самым сильным кудесником в мире.

-Куда мне идти, чтобы выбраться отсюда? - спросил я, опешив окончательно.

-А ты хочешь уйти? Ну, побудь со мной! Редко, когда ко мне приходят гости.

Она взяла меня за руку, и смеясь, закружилась со мной в танце - словно бы ветер подхватил меня, развевая волосы и оставляя то незабываемое ощущение! Я не мог остановиться, словно весь день прошёл, хоть и за ночными тенями под кронами деревьев ничего не было видно.

Через несколько минут мы сели на бревно рядом. Я держал ее за руку, мои пальцы перестали дрожать. Звезда упала в голубовато-синей вышине над моей поникшей головой, оставив на память тускловатый след. Мы продолжили разговор…