Рассказы из вселенной Грануайд

Охотник

Посмотрев на луну печальным, полным грусти взглядом, он - элитный лучник и последний, кто остался после той кровавой битвы, - натянул тетиву своего лука. Всё было готово: ловушки расставлены, позиция выбрана идеально, стрелы были наготове. Ему предстояло только встретиться лицом к лицу, вероятно, с самым опасным противником за всю жизнь. Конечно, ему было страшно, но он не мог просто отступить. Нет. Дальше отступать некуда. Куда бы он не пошёл, смерть всё равно дотянется до него своими чёрными лапами.

Дрожащими руками он навёл лук на вероятное место, откуда враг должен появиться. Противник должен явиться с минуты на минуту. Секунды длились вечность. Руки дрожали. И вот, используя магию обнаружения, лучник смог убедиться, что враг здесь, что теперь он не один в этом городе. Привычки взяли вверх над дрожащими от страха руками, и дрожь прекратилась. Здесь враг. Нельзя позволять страху разрастись.

Глубокий вдох. Тишина. Слышен был лишь звук натягиваемой тетивы. Снова тишина. Если сделать отличный выстрел и поразить врага этим выстрелом, то расклад дел получится просто отличным. Было бы здорово, если бой закончится так и не начавшись. Примерно такие мысли ровной волной окутывали сознание лучника. Да, один выстрел и всё может закончится. Ведь не зря он всю свою жизнь учился стрелять из лука. Не зря же он проходил столь жестокие тренировки.

Глазу лучника показался силуэт. Несомненно - это враг. Без промедления лучник произвёл выстрел, надеясь, что он окажется не только первым, но и последним.

Стрела стремительно пронзала воздух, а наконечник, пропитанный огненной магией от колчана, немного шипел. Всего несколько мгновений потребовалось стреле, чтобы достичь места, в которое её запускали, и взорваться. Но, к сожалению для лучника, эта стрела не достигла цели. Его надежды растворились. Всё-таки он знал, что его враг необычайно быстр. Недаром его зовут Охотником за ассасинами. Ассасины сами по себе очень быстрые, а при использовании духовной энергии как усиление своих способностей они становятся неуловимыми. Теперь осознав насколько его противник быстр, лучник достал три стрелы, пропитанные магией ветра, что придаёт им ускорения.

Три стрелы одновременно полетели в направлении Охотника. Но ни одна из них не попала в него. Даже использовав магический предмет - перчатку повышающую силу выстрела и скорость полёта стрелы, - лучник не смог даже поцарапать своего врага. Да, вот что значит быть охотником на ассасинов.

Не смотря на то, что лучник был на многоэтажном доме, Охотник добрался до него в два счёта: сосредоточив духовную энергию на ногах, он сделал рывки, в несколько раз превышающие прыжок человека. Поняв, что попасть в него не удастся, лучник выпустил стрелу с канатом в рядом стоящее низкое здание и, использовав лук как спусковой инструмент, начал спускаться. Охотник, появившись на крыше здания, первым делом метнул три ножа в сторону лучника. Одним он порвал канат - другими двумя он попал в левые руку и ногу лучника. Раны получились несерьёзные.

Лучник упал на крышу здания, которое было гораздо ниже, чем то, в которое он собирался сбежать. При падении он повредил раненую ногу. "Всё... теперь сбежать не получиться... - смотря на свою ногу, подытожил лучник. - Что мне делать?.." Страх уже было не остановить.

Лучник в панике смотрел по сторонам, думая куда ему доковылять. В этот момент перед ним на расстоянии десяти метров стоял он - Охотник на ассасинов. Он стоял неподвижно, ожидая действий со стороны лучника, но тот в поте лица тоже стоял неподвижно. Сердце билось как бешеное. Руки дрожали. Одна нога тряслась - другую он не чувствовал, лишь помнил, что оттуда торчит метательный нож. Да, вот что чувствуешь, когда за тобой идёт смерть.

Охотник, покрытый тёмно-зелёным плащом, ринулся к лучнику, поняв, что тот первым ничего не предпримет. Через пару секунд Охотник уже был в одном метре от лучника. За это время он успел достать длинный, одноручный меч и замахнуться с левой стороны. Лучник отреагировал слишком поздно, и, наспех подставив под удар лук, он неправильно парировал атаку опытного мечника. Лезвие прошло через правую ногу. Искрив лицо от боли, лучник не успел заметить, как Охотник, проведя плавное движение по его ноге, не медля ни секунды повернулся под действием инерции и ударил его эфесом по лицу. В эту же секунду Охотник достал из ножен на правой груди, которая открылась из под плаща, метательный нож - вонзил лучнику в правую ногу и с разворота пнул ошеломлённого противника. Лучник отлетел на пять метров. Если бы не духовная энергия, которой он укрепил свои кости, то от груди не осталось бы ничего. Да, вот что значит неравный бой.

Лучник, не в силах встать, начал отползать от Охотника. Теперь между ними снова десять метров. В панике и страхе лучник начал выпускать стрелы в Охотника. Израсходовав даже самые мощные магические стрелы, он не ранил Охотника на ассасинов. Все атаки были умелым образом отражены. Пока лучник стрелял, Охотник медленно приближался и с каждым отражением становился всё устрашающе. Его лицо скрывала маска, но своими действиями он мог вызвать страх одним присутствием. Когда стрелы закончились, Охотник положил меч в ножны и сказал:

- За все жизни, которые ты отнял на той войне, я покараю тебя, - стоя в двух метрах, он достал из-за спины другой меч, эфес которого выглядывал из специального разреза на плаще.

Меч был необычной формы: больше был похож на восточные мечи, и было ещё что-то необычное в нём. А именно магические руны. Это могло значит только одно: этот меч сделан из магических предметов, что очень редко встречаются. Если он смело достал такой меч, получается его сила гораздо выше, чем сила продемонстрированная в этом бою.

- Раз у меня нет крыльев, чтобы взлететь к небесам, тогда я просто обрушу небеса на землю, - спокойно прошептал Охотник.

Лучник услышал его. Слова силы, произнесённые Охотником, активировали магическую цепь в этом мече. Духовная энергия начала пропитывать его.

Да, жалкое зрелище: опытный лучник-ассасин, прошедший не одну войну, пытается отползти от того, кто поклялся во что бы то ни стало убить всех, кто участвовал на той зачистке.

После активации меча, Охотник медленно нагнал лучника. Смотря на него сверху вниз, он сел на одно колено. Теперь они на одном уровне. Секунда... и с конца лезвия неторопливо капала кровь. "Вот оно что. Вот что значит смерть... Как-то... как-то тепло..."

Приятно познакомится

Быть полудемоном непросто. Всё время надо носить капюшон, чтобы никто не увидел седые волосы и небольшой рожок. Особенно, если ты девушка. Особенно, после восстания магов, которые разделились на три группы: первая - подчинилась власти и добровольно ушла в башню магов, вторая - пошла против власти, используя только свои силы, а третья - используя силу демонов, восстала против всех (изначально было две группы, но вторая разделилась на тех, кто решил стать одержимыми, и тех, кто остался верными себе).

Со дня завершения Мора прошло семнадцать лет. Многие земли пострадали вследствие нападения демонов. По официальной версии, с Владыкой Мора сразился герой. (Герои - это те, кто заключают контракт с божественными существами. В принципе тоже самое, что и контракт с одержимыми. Отличие лишь в том, что первых почитают, а вторых ненавидят.) Но это совсем не так. С Владыкой сразились высший демон и полудемон. Оба были магами льда. Сейчас говорят, что льдом могут владеть только члены одной известной семьи, но раньше - во времена Мора - льдом мог пользоваться и ещё один маг. Объединение двух стихий: воды и ветры, было очень трудным делом. И только ему удалось это сделать. Остальные же являются полудемонами льда, поэтому для них это просто.

В любом случае история сейчас пойдёт не о тех временах.

*

Тяжеленные капли срывались с небес и падали прямо на её лицо. Ветви рядом стоящих деревьев шуршали. Одновременно пахло свежестью и кровью, пахло смертью. Упершись об одно из деревьев, она тяжело вздохнула. Пар устремился ввысь, унося всю её усталость. Использовав тёмную энергию, она восстановила баланс своей духовной энергии и успокоилась. Сзади её преследовали храмовники. Справа и слева были непроходимые болота. Она была не так сильна, как её мать, тем более после схватки с храмовниками у неё не осталось сил для создания ледяных крыльев. Впереди должен быть старший брат. Она чувствовала, что он там. Да, ей нужно только добраться до него и всё будет хорошо. Он поможет ей. Он защитит её.

Собравшись с мыслями, она вновь побежала. Проклятые храмовники. Они используют специальные заклинания, которые нарушают поток духовной энергии, тем самым лишая мага своей силы. Чёрт. Что поделать. Мать предупреждала их: какие опасности поджидают вне дома. Но она мечтала увидеть мир за пределами своего дома. Она чувствовала, что должна покинуть своё гнездо.

Выбежав из болота, она оказалась на поляне. Звуки грома и молнии разносились отовсюду. Посередине поляны стоял старший брат, но он был не один. Неизвестный стоял вплотную к нему, и из груди брата торчало что-то серебряное.

*

С небес доносилась целая канонада. То тут, то там сверкали молнии. И вот, одна молния впилась в дерево, которое находилось неподалёку от неё. Стало видно её длинные серебряные волосы, её рожок над правой бровью, немного прикрытый чёлкой, её израненное тело, и ужас застывший на её лице. Вторая молния ударила подальше, но всё же было видно, что её брата проткнул храмовник.

Достав из окровавленного и измотанного в страшном бою тела меч, храмовник повернулся в её сторону. Старший брат упал навзничь. Пустым взглядом он смотрел наверх в темноту, освещаемую взрывами грома и молний. Кровь перемешивалась с лужей, в которую он упал. Храмовник тем временем медленно подходил к его сестре. Не способный что-либо сделать, он из последних сил повернул свою голову в сторону сестры. Ещё один удар молнии. Вместе с этим ударом он увидел за спиной сестры ещё семь храмовников. Она попалась. Её окружили. Он знал, что у неё не осталось сил для сражения, к тому же она маг - она не пригодна для битв на мечах.

*

Когда их путешествие прервало внезапное появление храмовников, они использовали простую тактику, проверенную не раз в несложных боях: он сражался на передовой, а сестра прикрывала его издалека; если враги прорывались сквозь него - сестра создавала несколько ледяных големов. Но враги оказались гораздо сильнее, чем они предполагали. Всё-таки, это были подготовленные храмовники, чьи руки по локоть были запятнаны в крови демонов. Сильнее всех оказался их командир, который первым прорвался сквозь их слабый авангард. Оставалось десять метров до того, как он либо проткнёт его сестру, либо рассечёт. Времени думать почти не было, поэтому он как тот, кто поклялся защищать свою сестру, незамедлительно зажёг в своём теле огромное количество тёмной энергии и рванулся вперед - к командиру. С такой бешенной скоростью он схватил командира, что тот уронил свой меч. За это время полудемон успел создать ледяные крылья, после чего взмыл вместе с ним к небесам. Однако командир храмовников просто так не давался. Крылатый полудемон собирался сбросить его с огромной высоты и отправиться на помощь к своей сестре, но командир быстро среагировал: достав кинжал из ножен на правой ноге, он воткнул его демону в бок, после чего они начали падать. Таким образом они оказались на той поляне. После падения командир, у которого оказался второй меч, нанес полудемону ещё множество несовместимых с жизнью ранений. Но благодаря тёмной энергии, тёкшей по его духовному потоку, полудемон с разбитыми крыльями ещё продолжал сражаться. Сестра тем временем пыталась убежать от преследователей в его сторону, одновременно отражая их атаки. Она была уверена, что её старший брат быстро справится с командиром. Но её уверенность пошатнулась, когда он, спустя много времени, ещё не пришёл к ней. Полностью её уверенность исчезла, когда она увидела своего брата с мечом, торчащим из его спины. Теперь её окружили. Старший брат лежит в двадцати метрах и истекает кровью, если не поспешить с помощью, то он может умереть. Он теперь не сможет ей помочь.

Послышался ещё один пронзительный удар молнии. Полудемоница, находящаяся в окружении, зажгла последние крупицы тёмной энергии. С её состоянием она не сможет использовать мощное заклинание, действующее по площади. Нет. Но она может использовать простое заклинание ветра и усилить его тёмной энергией, после чего выстрелить ледяным колом в храмовника на пути и побежать к брату. Да. Так она и сделает.

Параллельно с ударом молнии, полудемоница сжала воздух вокруг себя и оттолкнула его во все стороны. Она уже собиралась выпустить ледяной кол, но заметила, что упали только те, кто находился сзади неё. Остальные использовали специальное заклинание всех храмовников, заклинание, опустошающее определённую область от духовной материи. В такой области невозможно пользоваться магией и усилениями. Всё, что связано с духовным потоком не работает. Так, её ветер просто распылился. Больше она не могла использовать магию, а без неё она бессильна. Как ни пыталась полудемоница призвать големов, выпустить ледяные колы, у неё ничего не получалось. Она просто махала руками в воздухе. Несколько храмовников ехидно засмеялись. Всё, теперь конец.

*

Смотря на то, как жизнь его сестры приближается к концу, он сжал свои зубы.

- Нет... нет... Я же... поклялся... защищать...

Взгляд его начал мутнеть - мысли перемешивались - голова стала словно чугунная. "Неужели... это конец нашего путешествия?.. Неужели она не сможет исполнить свою... единственную мечту?.. Разве мы виноваты в том, что... родились такими?.."

Снова удар молнии. На этот раз она впилась в землю.

*

Запах дождя - запах свежести, запах некой свободы. Сейчас это всё, что осталось в памяти полудемона с разбитыми крыльями. Сейчас он не помнит о чём думал в те минуты. Но теперь перед ним, сонным, раненным после той битвы, сидит его младшая сестра. В целости и сохранности. Но они были не одни в чужой для него комнате. Напротив сестрёнки сидел какой-то парень. Разглядеть его не удавалось, так как сидел этот парень перед сестрой, а она сидела к брату спиной. Так, никто не заметил пробуждения полудемона.

- Я благодарна тебе, но зачем ты нам помог? Ты должен был увидеть. Разве ты не понял, кто мы такие? - старший брат проснулся посередине их разговора.

- Видел. Я сразу понял: кто вы, - мужественным голосом сказал их спаситель. И мне было не важно ваше происхождение. Важным было то, что вы нуждались в моей помощи. И я вам помог.

- Но мы же полудемоны! - вспылив, она вскочила со стула.

- Мне всё равно. Я должен был вам помочь, и я вам помог.

- Ладно. - успокоившись и сев на стул, она продолжила: - Извини, просто... просто никто ещё не относился к нам так, когда узнавал, что мы полудемоны. Вот я и растерялась.

- Ничего страшного. Главное, что теперь вы в безопасности. Можете жить тут пока раны твоего брата не заживут.

- Как-то это неловко. Всё-таки ты нас спас. А теперь ещё и жильё предоставляешь. Эм... Спасибо тебе большое, - полудемон почувствовал улыбку на лице своей сестрёнки. Ему стало интересно, кто же этот спаситель, который смог вызвать улыбку на лице его прекрасной сестры, и он случайно шевельнулся в кровати. Она, конечно же, заскрипела.

- Брат! - обернувшись, вскрикнула полудемоница и бросилась к нему. - Ты как? Пить хочешь? - брат попытался встать. - Не торопись. Лучше полежи.

- Привет, сестрёнка, - он кое-как улыбнулся. - Со мной всё хорошо. Живот немного побаливает.

- Фу-у-ух... - облегчённо вздохнув, она обняла брата. - Я так переживала. Как же хорошо, что ты жив.

- Спасибо и извини, что заставил волноваться, - раненый поднял левую руку и погладил свою сестру по голове. - Как долго мы здесь?

- Пару часов, - послышалось из другой комнаты.

- Кто он?

- Он спас нас. Не беспокойся.

- Меня зовут Ром Деливан, - войдя в комнату с подносом, на котором были три стакана с чаем, спаситель представился. - Приятно с вами познакомиться, полудемоны.

Убийца и жертва

Когда я был маленьким, мама всегда говорила мне, чтобы я не выходил на улицу без верхней одежды. Да, она беспокоилась обо мне... Интересно: беспокоится ли она сейчас, когда я бегу на лютом морозе? Видит ли она то, как я работаю в седьмом поту?.. Если ад по-настоящему существует, то должна.

*

Этим утром я, как обычно, встал раньше всех, пробежался по уже привычным окрестностям храма, выполнил комплекс упражнений для растяжки мышц, на скорую руку приготовил себе завтрак - в храме для нас, конечно, готовят, но мне не нравится; не то, чтобы я был привередливым к еде, нет, просто я привык готовить и есть то, что сам готовлю, и за эти одиннадцать лет все уже как-то привыкли. После завтрака я пошёл в библиотеку, чтобы вновь попытаться найти непрочитанную мною книгу. Но, всё оказалось так же, как и в последние два года: все книги, находящиеся в огромной библиотеке, были исписаны моим почерком - я делаю заметки в каждой прочитанной книге, и за это меня часто ругают, однако тех, кто читает книги не так уж и много, поэтому меня продолжают впускать в библиотеку. Уже два года я с надеждой пытаюсь найти новую книгу; всё надеюсь, что в пыльном зале пропустил хотя бы одну.

После очередного провального поиска, наступает пора, когда все собираются на утреннюю тренировку. Для меня это уже вторая утренняя тренировка. Давным-давно я говорил начальству, что занимаюсь по утрам, и они сказали, что это мои проблемы. Так я начал заниматься ещё усерднее. Спустя полгода после начала двойных утренних тренировок, я начал замечать, что стал гораздо сильнее. Спустя ещё какое-то время я даже стал лучше самого сильного из нас - парня, который на четыре года старше меня. Но... для чего я - будучи столь юным - твёрдо решил вставать в четыре утра и заниматься до упаду?

*

Ветер настолько сильный, что снежинки, словно вгрызаются в плоть. Пласт снега не выдерживает моего веса, и я снова и снова проваливаюсь в него. На небе гордо восседает одинокая луна. Ни единой звёздочки не видно этой ночью. Во рту всё пересохло. Лёгкие горят от интенсивного притока ледяного воздуха. Тяжёлые доспехи кажутся лишь обузой: смазка заледенела и сковывает движения. Из-за ветра луну плохо видно. Тяжело... но я всё равно продолжаю идти.

Полчаса назад мой отряд столкнулся с врагом и... был полностью уничтожен. Меня не было рядом, когда это произошло. "Надо выполнить задание", - так я тогда подумал. И вот, я побежал вслед за врагом. Уходя довольно далеко от фермы на которую напали, я вспомнил, как ещё утром все ребята были живы, как мы вместе бегали утром и то, как они обычно спорили о том, какое задание нас ждёт. В моей памяти начали всплывать образы из прошлого.

*

- Мама! Они опять смеялись над нами!..

- Сынок, пусть смеются. Не обращай внимания, главное, что мы живы и здоровы.

- Не могу я так: не обращать внимания. Они даже над сестрёнкой смеялись, и она заплакала.

- И что ты сделал?

- Я... я кинул в одного из них камень и... В итоге они вчетвером побили меня.

...

- Мам, я поступил неправильно?

- Нет, сынок, ты правильно поступил, что заступился за свою сестру, но это было опасно, поэтому больше так не делай. Хорошо? Я буду сильно переживать, если с вами двумя что-то случится.

*

Точно... ей нельзя было волноваться, ведь мама всегда была слабенькой. Сколько себя помню, она всегда болела, но была на работе и редко когда приходила домой.

Отец погиб на войне. Говорят, что он сбежал с поля боя как трус и сердце его перестало биться из-за стрелы командира. Поэтому над нашей семьёй смеялись. После его смерти спокойные дни мамы закончились - ей надо было найти работу и прокормить нас троих: меня, сестрёнку и старшего брата. С утра до вечера она работала в пекарне и помогала печь хлеб, а вечером она уезжала в соседний город на повозке своего знакомого. Приходила она только к пяти часам утра. Усталая, сонная, изнеможённая, но с корзиной фруктов в левой руке и с большим пакетом в правой. Я часто встречал маму и бежал в её объятья. Кажется, из-за этого я начал вставать раньше всех? Точно не помню, но то, как мама крепко прижимала пакет с едой к себе, я запомнил навсегда. Тогда я не понимал: зачем она держит его так крепко. Но сейчас - уже взрослым - я понимаю - это был результат её долгих и мучительных рабочих дней.

Наша семья, даже после потери отца, никогда не голодала, никогда не ходила в рваной одежде. Спасибо маме за это. Она делала всё, чтобы мы росли счастливо, потому что она очень сильно любила нас.

Однажды, когда мне только исполнилось восемь лет, я решил как-нибудь помочь маме и поехал в соседний город позже, чем она. Прибив туда и долго гуляя по переулкам, я, маленький и глупый ребёнок, увидел то, чего не должен был - дверь одного из борделей распахнулась, и оттуда вылетела хрупкая на вид женщина; она плюхнулась на каменный пол этого проклятого города и долго не могла встать; вслед за ней вышел мужчина средних лет, как я понял, он её пнул; взяв за волосы женщину, он потащил её к деревянным бочкам, что стояли в углу, и начал насиловать. Я тогда не знал этого, и мне было любопытно. Я подкрался поближе, присмотрелся и увидел... увидел... что этой хрупкой женщиной, которую так яро насилуют, была... моя мама. Я резко отвернулся и со всей силой прижал руки ко рту, чтобы не закричать. Моё сердце в тот момент чуть не остановилось. Я убежал из того проклятого города. Не помню, как я добежал до дома, но было уже утро. Брат с сестрой ещё спали. Мама приехала как обычно, но я не вышел её встречать.

С того дня прошло несколько месяцев. Я больше не выходил встречать маму. Она забеспокоилась и подумала, что меня что-то тревожит. Мы поговорили, но я не сказал ей, что видел её в том городе. Я никому об этом не говорил. После той ночи я, не понимая всей ситуации, вначале разозлился на маму, потом вовсе возненавидел и перестал звать мамой. Просто - мать. Уже повзрослев, я понял, что кормить и одевать детей в послевоенные годы одной женщине очень трудно.

*

Прошёл год. Мне исполнилось девять. Старшему брату наконец-то исполнилось шестнадцать и его взяли в армию. После этого, доходы семьи немного повысились.

Старший брат и до этого всё время где-то работал. Он не очень любил нашу мать. Когда я спросил: почему он так холоден к ней, он ответил: "Потому что мать работает где дадут деньги, чтобы мы втроём жили счастливо. Но она не понимает, - шёпотом добавил он, - что в таком случае мы не можем быть счастливыми". Сейчас я понимаю: что он имел ввиду. Старший брат знал. Он знал: где работает наша мать.

*

Проституция в нашей стране была запрещена, и власть всячески поддерживала их уничтожение. Всех посетителей разрешалось либо казнить на месте, либо отдать под суд, в конце которого они будут повешены. Брат специально вступил в армию. Он специально перевёлся из центрального штаба в наш соседний город. Он специально стал патрульным города. Специально...

Однажды я узнал о пожаре в соседнем городе. Мать вернулась в ту ночь и была вся в слезах и синяках. Она плакала и просила, чтобы мы простили её. Она говорила, что это всё её вина. Мать обняла меня, но я пытался вырваться. Я всё ещё ненавидел её за то. Когда я, наконец, смог освободиться, она упала на пол и продолжила рыдать. На этот шум прибежала сестрёнка. Она увидела плачущую маму, обняла её и тоже стала рыдать. От этой картины тогда меня переполняла злоба. Но сейчас я бы с радостью обнял бы их и поплакал бы с ними...

*

В тот день отряд, в котором состоял мой брат, устроил рейд на притон. Они схватили большинство преступников. Когда моя мать, как обычно, поехала туда, она нашла лишь угольки. Она уже была близко к границе города, когда её схватил тот мужчина, который пользовался ею и на чьи деньги мы кушали. Он был главой этого притона и часто проводил ночи с матерью, потому что она была очень красивой. Поэтому он был уверен, что это она сдала его.

Старший брат знал, что глава притона не был среди схваченных. Ещё он знал, что весь наш дом был в его деньгах. Поэтому он с болью на сердце решил проследить за матерью, используя её как приманку. Ему, скорее всего, было очень больно, но ради спасения матери, он пошёл на этот шаг. Старший брат и отряд долго пытались прорваться через многочисленную толпу охранников. Когда ему удалось прорваться, он нашёл главу, который избивал и насиловал нашу мать. Вспылив от гнева, старший брат вонзил в спину главы свой клинок, после чего ещё двадцать восемь раз нанёс несовместимые с жизнью ранения. Мать была просто в ужасе. Брат посмотрел на неё и бросил ей свой плащ, чтобы она прикрыла наготу. "Пошли", - сказал он.

И вот, находясь у выхода он услышал странные булькающие звуки. Обернувшись, он увидел перед собой омерзительное лицо демона.

*

Одержимые - это маги, которые заключили контракт с демонами. Обычно маги заключают контракт, когда им угрожает опасность и ничего другого не остаётся, но бывают и те, кто заключает контракт намеренно: с определённой целью.

Глава притона был как раз тем, кто заключил сделку с демоном намеренно. С его помощью он смог построить целый бизнес, который разрушил мой старший брат. И получив смертельные ранения, он перестал быть человеком. Когда одержимый находится на грани смерти, он начинает использовать огромное количество энергии демона, чтобы не умереть. Однако его тело не выдерживает и начинает превращаться в сосуд для демона, который сможет проникнуть в наш мир таким образом. Для этого демоны и создают одержимых - чтобы попасть в наш мир.

Тело одержимого, превращающегося в сосуд, начинает меняться и принимает отвратительные образы, рассудок при этом полностью исчезает. Ничего человеческого в нём не остаётся.

Таким монстром и был убит мой старший брат. Мать ничего не успела сделать - всё произошло в мгновение ока. Хотя, что она могла сделать?

После этого одержимый вышел на улицу и без разбора нападал и пытался съесть и своих, и отряд моего брата. Спустя полчаса прибыл отряд храмовников, который расправился с одержимым. Убить одержимого, превращающегося в сосуд, обычным оружием невозможно. Их надо убивать правильно, как демонов: серебряным или магическим оружием.

*

Я почти дошёл до какого-то дома. Из-за метели кроме него ничего не видно. Однако это не обычная метель... Дышать тяжело... Мои лёгкие словно вот-вот разорвутся. У меня всё ещё есть духовная энергия. Большая часть уходит на укрепление физической силы и ускорение кровообращения, чтобы не замёрзнуть. Особые приёмы дыхания мне никогда не давались, зато использовать свою духовную энергию для подавления чужой у меня отлично получалось. Я много практиковался над этим, поэтому я стал лучшим хра...

- Тихо... он здесь... - услышал я чей-то шёпот, подходя к двери. - Спрячься там...

Услышав человеческий голос, я решил не вламываться. Вместо этого я культурно постучал по двери и с моих заледеневших наручей посыпался прилипший снег.

Я собирался просто ворваться и уничтожить очень ловкого врага, но внутри этого дома есть живой человек. Говорить как человек могут только демоны высокого уровня. А тот, за которым я гонюсь, был низшим. Вероятность того, что там внутри очень сильный демон низкая, а того, что он может работать сообща с низшим, равно нулю. В нашем мире демоны все сами по себе, поэтому невозможно, чтобы внутри этого дома был демон, иначе человек уже был бы мёртв.

- Добрый вечер! - я постучался ещё раз, но ответной реакции не последовало. - Я вхожу.

Дверь со скрипом открылась. Помещение, в которое я попал, напоминало мой дом, когда я в последний раз там был: пара одиноких, ветхих стульев рядом с большим круглым столом, шатающимся вместе с досками пола, по которому я хожу, слабое свечение маленькой свечи, неспособной осветить тёмные углы дома, пустые полки, покрытые пылью, буфет, на котором в спешке нарезан маленький кусочек хлеба, тлеющие угольки в камине. На столе стоят пара стаканов с водой, возле них - две тарелки с крошками. С каждым шагом скрип досок словно становится громче.

- Эй! Тут кто-нибудь есть? - спросил я. Но в ответ услышал лишь собственные шаги. Пройдя дальше, я установил, что этот дом состоит из двух комнат и кухни, которая является и прихожей. В тех комнатах тоже мало мебели: только кровати и пара тумбочек.

Всё выглядит так, словно это место давно бросили, однако на кухне до сих пор горит маленькая свеча и тлеют угли в камине. Тут кто-то живёт. Да и я слышал чей-то голос. Что ж, придётся всё-таки потратить...

- ... Силой духовной энергии я призываю барьер.

Пыль вокруг меня оттолкнулась в углы дома. Стулья легонько сдвинулись, крошки разлетелись со стола. И свеча погасла.

Я почувствовал чужую духовную энергию. Кто-то сейчас находится подо мной. Это значит, что тут есть подвал. Скорее всего, вход в него находится под одной из кроватей.

Собираясь сделать шаг, я почувствовал на себе враждебный взгляд. Вот оно! сейчас будет атака.

- Укрепление тела: второй уровень. - Только успел я прошептать, как из под земли, разнося доски в щепки, выпрыгнул тот, за кем я гнался.

Он успел ударить меня в грудь. Нагрудник раскололся в области левого лёгкого. Благо я успел усилить укрепление, иначе мои кости также раскололись бы. Но всё равно больно.

Передо мной стоял мальчик лет десяти. Чёрные, как смоль, волосы, поношенная одежда, дырявый ботинок, - всё, как у обычного мальчика нашего времени... кроме трёх элементов: пятен крови на его одежде, алых, светящихся глаз и чудовищной, кровожадной ауры. Да, передо мной стоял не мальчик, а демон. Не важно как он выглядит - демон остаётся демоном.

*

Однако смотря на него, я невольно вспомнил себя.

Моё детство было не самым лучшим, после того, как брата убил демон. Когда мать и я выкопали во дворе могилу, туда почти нечего было класть. Я до сих пор помню её полный грусти взгляд, когда она посмотрела на меня, закопав могилу.

Моя сестра была слишком эмоциональной, поэтому мать велела ей не выходить из дома. Весь оставшийся день мы провели в молчании. Еда, казалось, была пропитана горькими слезами, а потому есть не хотелось. Жгучая пустота обжигала моё сердце.

*

Прошёл ещё один год. Мать работала в три раза больше, чем раньше. Лёгкого способа заработать денег больше не было, поэтому она надрывалась на всевозможных работах. Мне было скучно сидеть дома, раньше я играл с братом, но его не стало. Проведя много часов в одиночестве я постепенно начал вливаться в тёмный мир: мелкие кражи отлично мне давались.

Прошло некоторое время. Сестрёнка росла, начала помогать по дому. Мне очень нравилось смотреть, как она, уставшая после готовки, садилась на уличную скамейку и начинала что-то вязать, хоть у неё ничего не получалось. Однако долго сидеть дома я не мог и не хотел. Надо было идти на "работу", чтобы сберечь улыбку той, кто всегда встречает меня.

Я старался ради будущего своей сестры. Я копил деньги, чтобы однажды отдать ей. Она не виновата в том, что родилась в такой семье, не виновата в том, что растёт в таких ужасных условиях. Её улыбка, полная счастья, всегда придавала мне сил. С тех пор, как умер брат, она никогда не плакала, не грустила, по крайней мере, когда я был рядом. Не понимаю, откуда у неё было столько сил, чтобы радоваться такой жизни?

*

Вот ей исполнилось четырнадцать. Она уже выглядела как красивая девушка. Многие парни предлагали ей встречаться, даже зная, что она из бедной семьи и что наш отец был якобы дезертиром. Но ей такое было не интересно. Вместо того, чтобы веселиться с ровесниками, она работала дома. У нас уже было две коровы и несколько куриц.

Всё постепенно начало налаживаться. В то время мне оставался год до шестнадцатилетия. Казалось, что всё будет хорошо. Но... Мать привела в дом какого-то мужчину. Вскоре они поженились. После этого я ещё больше отгородился от матери. Я на время приостановил свои тёмные дела, которые со временем становились серьёзнее, чтобы оберегать сестру от отчима. Я чувствовал, что он принесёт нам беды.

Так и случилось. После того, как отчим обжился в нашем доме, он резко изменился: стал пить, играть в азартные игры, бить мать, когда меня нет, приводить в дом своих друзей, таких же пьяных. Мне это не нравилось, я много раз говорил ему об этом, но он не слушал. В итоге я часто дрался с ним. Выживая в ночном городе, я научился хорошо драться. Поэтому отчим всегда вылетал из дома и приходил через полнедели, чтобы взять деньги у матери. Она ругала его, но всё было как горох об стену.

*

Меня не было дома почти две недели - дело было слишком важным, я мог изменить всю нашу жизнь. Придя ночью домой с большим количеством денег, я заметил, что большая часть нашей мебели, а также домашний скот, куда-то пропали. Сняв обувь и пройдя дальше в дом, я увидел, как отчим лежал разрезанный напополам. Его кровь была разбрызгана по всем стенам. Я не раздумывая, побежал в комнату к сестре, но её там не оказалось. Только кровать была помята, словно на ней прыгали. Тогда я выскочил на улицу. Но там тоже никого не было. Я зашёл обратно.

У меня был небольшой, как я думал, магический потенциал. Однажды на очередном задании я нашёл свиток, в котором объяснялось использование специального заклинания храмовников: возможность увидеть то, что произошло с погибшим перед смертью; от силы заклинателя зависело то, как много можно увидеть. Так я узнал подробности смерти своего брата.

Использовав заклинание, я узнал, что произошло. Лучше бы я никуда не уходил. Отчим пропил и проиграл почти всё в нашем доме. Они с матерью каждый день ругались, и он часто бил её. После того, как мать, побитая, уходила на работу, отчим выпускал пар на моей... сестрёнке. Он изнасиловал её через четыре дня после моего ухода. Он насиловал её каждый день, после того, как ругался с матерью. Но, она ничего не говорила ей, просто продолжала всё так же улыбаться... А-а-а-а-а-!!! Вспоминая это сейчас, я бы сам разрезал его пополам и разбросал бы его органы!.. Лучше бы я никуда не уходил.

*

Я узнал, что в тот вечер мать пришла пораньше и увидела, как он "отдыхал" с моей сестрой, после чего она вытолкала его на кухню. Была страшная ссора. И мать, как оказалось, была одержимой. Поэтому она могла работать так много, будучи с плохим здоровьем. Я бы мог сам прокормить семью, но свои деньги я берёг для сестры, а мать делала то, что сама хотела. И в итоге она заключила контракт с демоном, который начал завладевать её телом, когда она начала выходить из себя во время ссоры. Значит, магические способности мне передались от матери. Что ж, момент превращения её в сосуд плохо кончился для отчима - она убила его. Сестрёнка, увидев всё это, выбежала на улицу. Она бежаладо тех пор, пока мать не пронзила ей грудь. Я узнал это, не использовав заклинание. Просто нашёл бездыханное тело своей дорогой сестры с дырой в груди.

Она лежала, прижимая к груди, то, что вязала на протяжении нескольких лет. Хоть у неё очень плохо получалось, но она смогла связать шарф... для меня. Только вот... она не смогла подарить его мне и деньги, которые я копил для неё, потеряли свою значимость.

Слёзы лились так, словно я был дырявой бочкой. Я прижимал к себе уже холодное тело. Я молил, я кричал, чтобы Боги не забирали у меня дорого мне человека. Но Боги не слышали меня, они были глухи. Мои крики достигли лишь одержимого, превращающегося в сосуд, который некогда был моей матерью. Она пришла. Пришла и принесла с собой ещё большую печаль. С её глаз ручьём текли слёзы, и она что-то пыталась сказать. Еле различимо я услышал слова раскаяния. Я думал, что смогу убить мать без тени сомнения, ведь она должна была потерять рассудок... но нет, она стояла передо мной вся в слезах и просила прощения. Она пыталась себя остановить, но демон управлял ею. Удивительно, что она смогла ненадолго сохранить рассудок. Бедная мама... она видела, как умирает дочь, но ничего не могла поделать. Сейчас я понимаю, что она делала всё, чтобы мы жили хорошо, просто ей не повезло.

В итоге, я убил свою маму с помощью серебряного клинка, который я начал носить после того, как узнал подробности смерти брата.

*

Сейчас, стоя перед демоном, я вспоминаю моменты из прошлого. Не знаю, чей голос я услышал перед входом, это уже не важно. Важно то, что передо мной стоит демон, угрожающий жизням мирных жителей.

Мы долго стояли и смотрели друг на друга, словно выжидая удачный момент для нападения. И вот, я сделал первый шаг: резким движением вынул меч из ножен и подставил щит под удар демона. Его когти были словно из самого крепкого металла. На щите появилась вмятина. Уверен, что ещё пару таких атак, и щит станет бесполезным. Значит, надо успеть до того, как моя защита ослабится.

Атаковав меня, демон отпрыгнул к двери. Он почувствовал, что я собираю духовную энергию, чтобы использовать заклинание.

- Силой духовной энергии я призываю...

- Беги отсюда!

- ... очищающее поле...

- Я сказала: беги! Забудь обо мне! - отчаянный крик доносился из дальних комнат. - Беги!

Демон стоял, ничего не предпринимая. Он видел, что я использую заклинание, он мог убежать, ведь он почувствовал, что я сильнее него, тем более, что он стоял у двери. Но он не убегал. Почему? Может это из-за девичьего голоса, доносящегося из дальних комнат? Точно, этот голос я слышал перед входом. Получается, они спрятались вместе в подвале. Странно...

В любом случае я должен завершить то, что начал. Ведь я...

- Не стой, беги! Ведь он...

Ведь я...

"Храмовник!", - почти в унисон произнесли мы.

Воздух вокруг потяжелел. Теперь не только пыль забилась в углы, но и оба стула и стол. "Очищающее поле", "Святая тюрьма", "Бич демонов", "Круг инквизиции" - как только не называют это особое заклинание храмовников - охотников за всеми тёмными, - которое создаёт купол, не позволяющий использовать ни один вид магии, вокруг заклинателя. Теперь демону остаётся только сбежать.

Но он не сбегает. Что за чушь?! Беги же! Я тебя всё равно догоню. Давай!

... Что ж, он не бежит. Ладно, тогда я покончу с этим. Медленно приближаясь и обходя дыру в полу, я направил меч на демона. Он не сопротивлялся. Взмахнув мечом, я собирался отрубить ему голову одним движением. Вот, меч уже был наготове, когда я услышал, как кто-то упал.

Девочка лет тринадцати упала у выхода из комнаты. Она кричала, рыдала, просила меня не убивать его. Сказала, что это её брат, что он не виноват, что стал таким, что это всё её вина, что она была слишком слабой.

Странное чувство... Почему-то я почувствовал себя не защитником и носителем доброй воли, нет, я почувствовал себя демоном, который пытается уничтожить эту маленькую семью. Ситуация почти похожа на мою. Он - демон - не убежал, потому что не мог бросить свою старшую сестру одну, потому что он должен защищать её. Я понимаю его. Ведь я тоже защищал свою сестру. Но делал это плохо, иначе не стоял бы я сейчас здесь и не замахивался мечом на маленького мальчика.

Мне жаль его. Мне жаль её. Мне жаль их. Мне жаль самого себя. Однако он демон, а я храмовник, убийца таких существ. Мой долг - это убивать. Стоя сейчас, я вспомнил всё, что покрылось дымкой из-за рутинных обязательств. После случившегося в моём доме, я решил встать на этот путь, чтобы отомстить, чтобы очистить, чтобы заглушить боль, чтобы помогать в таких же ситуациях. Мой отец был убит на войне с демонами, мой старший брат был убит демоном, моя младшая сестра была убита демоном, моя мать почти стала демоном. Вся моя боль, пустота и несчастье - всё это из-за демонов!..

Сейчас я храмовник - он демон. Так отчего же мне так грустно? И почему по моим замёрзшим щекам текут слёзы?..