Рассказы фэнтези

Заповедник «Сказочный бор»

Написано – 2015. Правка – 2025. Бывший конкурсный рассказ.

Памятка путешественнику.

Заповедник «Сказочный Бор» - это место, где реальность переплелась с мифами, а опасность подстерегает там, где ее меньше всего ожидаешь. Особо опасной для неподготовленных людей является зона побережья - как речного, так и озёрного. А также примыкающий к озеру болотный анклав. И на то есть весьма серьёзные причины.

Ибо никакие Змей Горыныч, Кощей Бессмертный или же Баба Яга не сравнятся в угрозе для жизни, здоровья и свободы заблудившегося туриста с, например, Золотой Рыбкой, Волшебной Щукой или, не приведи Господи, обычной лягушачьей девицей! Лебединая девица, впрочем, тоже далеко не подарок.

Ведь все субъекты, перечисленные в начале списка, обычным людям известны ещё с детских пелёнок, из маминых и бабушкиных сказок, и потому каждый ребёнок хорошо знает, как с ними в случае чего справиться. Или - даже и подружиться.

И уж тем более не страшны нам такие личности, как Леший, Серый Волк, Лиса Патрикеевна, Медведь... Они предсказуемы, их мотивы ясны, а слабости известны.

Чем же, спросите наивные вы, тогда опасны Золотые Рыбки и Волшебные Щуки? Ведь они только выполняют, причём хорошо выполняют, наши желания - и где же тут риск для человеческой жизни?

А вот вы не задавали себе вопрос, почему этих «исполнительниц сокровенных желаний» взяли, да и поместили ныне всех чохом в хорошо охраняемый закрытый сектор? Нет?

Да просто тут всё, как две копейки мелочью. Выполняя хотелки разных идиётов, эти доброхотки едва не разрушили в прошлом наш мир! Причём - много раз. В частности, пару-тройку континентов потопили, и парочка лун куда-то с неба... исчезла. А вы, поди, и не знали, что прежде в небе Земли было три луны?

А однажды, какой-то дурак пожелал, чтобы все реки стали наполнены водкой и потекли вспять, и Рыбка, недолго думая, исполнила. Представляете, что началось? Катастрофа планетарного масштаба! Другой захотел, чтобы все люди стали бессмертными, и Щука, как на грех, ему тогда подвернулась. Потом - перенаселение, голод, войны за ресурсы... Еле всё вернули, как было прежде.

Потому-то отныне людям и запрещено ВСЯКОЕ общение с данной разновидностью рыб. Выскажут им ненароком какое-нибудь пожелание - и... Последствия могут быть непредсказуемыми. Лучше уж не рисковать.

Теперь что касаемо, как вы говорите, «Царевен-Лягушек» и «Девиц-Лебедей».

Зайдём издали, о мавках-то и русалках вы слышали? Ну тогда знаете, что мавки для людей просто опасны, а русалки - ещё и парней норовят к себе завлечь. Вертихвостки... Так вот, все они - зло давно известное. Их методы примитивны, а цели понятны.

Что ж, на этом заканчиваем преамбулу и приступаем к «амбуле». Когда вы мелете языком о разных там «Царевнах Лебедях-Лягушках» - вы, извините, несёте чушь! Нет среди них никаких «царевен», есть только мошенницы - претендентки на вашу личную свободу. Под венец вас эти оборотнихи любыми путями хотят затащить, вот что им надо.

Впрочем, говорят, что некоторым юнцам «царевны» очень нравятся... Особенно тем, кто не прочь пожить на всем готовом, да еще и с волшебной силой в придачу. Но поверьте, плата за такое «счастье» будет непомерно высока.

Эти «царевны» - мастера манипуляций. Сначала они предстают перед вами в образе несчастных, заколдованных созданий, нуждающихся в вашей помощи. Вы, конечно же, бросаетесь спасать «прекрасную принцессу», не подозревая, что попали в тщательно расставленную ловушку.

Как только вы соглашаетесь на брак, они сбрасывают маску и превращаются в настоящих тиранов. Ваша жизнь превращается в ад. Они заставляют вас выполнять все свои прихоти, используют вашу энергию и ресурсы, а взамен не дают ничего, кроме упреков и недовольства.

Так что, если вы встретите в Заповеднике «Сказочный Бор» лягушку, уверяющую вас, что она заколдованная царевна, бегите от нее подальше! Не поддавайтесь на её уговоры и не верьте её слезам. Помните, что за красивой обёрткой может скрываться опасный хищник, готовый испортить вашу жизнь.

А что касается «лебединых девиц»... Тут ситуация немного иная, но не менее опасная. Они, конечно, не особо сильно стремятся затащить вас под венец, но их красота и грация могут ослепить вас и лишить разума. Они словно гипнотизируют вас своим пением и танцами, заставляя забыть обо всем на свете. Словно Сирены...

Вы теряете связь с реальностью и начинаете жить в мире иллюзий, созданном этими коварными созданиями. Вы готовы отдать им все, что у вас есть, лишь бы еще раз увидеть их прекрасные лица и услышать их волшебные голоса...

Поэтому, гуляя по берегам озер и рек Заповедника, будьте бдительны и осторожны. Не доверяйте незнакомцам, особенно если те выглядят слишком привлекательно и загадочно. Помните, что в «Сказочном Бору» не всё то золото, что блестит, и не всё то добро, что кажется таковым.

Лучше держаться подальше от Золотых Рыбок, Волшебных Щук, Царевен-Лягушек и Лебединых девиц. И тогда, возможно, вам удастся вернуться домой целым и невредимым, с интересными историями, но без горького опыта.

Иван Царевич и Лягушка

Однажды поцеловал Иван Царевич лягушку. Обернулась лягушка красной девицей, вызвала сразу же пронзительным криком городскую стражу – да и обвинила Ивана в жестоком обращении с животными и в сексуальных домогательствах!

Но в страже служили нормальные мужики – и феминизма не понимали категорически! И хотели они уже было отходить «непонятную бродяжку-попрошайку» плетьми, но тут вмешался приписанный к страже чародей. Он с несказанным удовольствием превратил бабу-дуру в гусеницу.

И пошли после этого Иван Царевич со стражниками в кабак – да и напились допьяна… За Иванов, естественно, счёт.

А ту гусеницу вскоре склевал мимо пролетавший воробей.

Вот и сказочке конец. А кто слушал – молодец!

Великий Потоп

Миник. Написан в середине 90-х. Сегодня отредактирован и переписан заново. С помощью нейросетей. 02.09.2025

**

Ночь была бархатной, густой, как чернила, и тихой. Где-то там, за стенами моего скромного жилища, разворачивалась драма вселенского масштаба. Атлантида, Лемурия, Пацифида, и даже могучий материк Му – все они погружались в бездну, уносимые неумолимой волей провидения на дно Мирового океана.

А я? Я спал. Спал совершенно спокойно.

Не было ни тревоги в сердце, ни дрожи в теле. Никто из моих близких не обитал на этих обреченных землях. Ни единой ниточки, связывающей меня с их судьбой, не существовало. Зачем же мне было волноваться?

В конце концов, виноваты они сами.

Я знал. Все знали. Весть о грядущем потопе, о неумолимом подъеме вод, пронеслась по всем уголкам мира, как ветер перед бурей.

И те, кто был готов, кто прислушался к предостережениям, кто обладал достаточной дальновидностью или, быть может, просто удачей, – они смылись. Ушли. Нашли убежище на более высоких землях, на материках, на гористых островах.

А те, кто не хотел? Те, кто предпочел игнорировать, кто закрыл глаза на очевидное, кто был слишком привязан к своим городам, своим богатствам, своим привычкам? Или те, кто просто не успел, кто оказался медлительным, нерасторопным в этой гонке со временем?

Да пофиг мне на них…

Я не испытывал злорадства. Просто… это была только их жизнь, их свободный выбор. Я не был их стражем, не был их спасителем. Моя роль в этом мире была иной, и она не требовала участия в чужих трагедиях.

Мой сон был глубок и безмятежен. Мне снились простые вещи: теплый ветер, шелест листвы, вкус спелых фруктов. Никаких образов затопленных городов, никаких криков отчаяния, никаких призраков утонувших цивилизаций.

Когда я проснулся на следующее утро, солнце уже заливало мою комнату золотистым светом. Я вышел на улицу, вдохнул полной грудью и улыбнулся. Мир был прежним. Ну, почти. Где-то там, далеко, океан стал немного больше по площади. Но это было так далеко, так абстрактно.

И мне было совершенно все равно, что где-то там, под толщей воды, покоятся останки великих древних цивилизаций. Их время прошло. Мое – еще нет. И в этой простой, эгоистичной мысли я находил свое собственное, тихое спокойствие.

Утром я поинтересовался дальнейшими глобальными прогнозами. Как и ожидал, ничего особо утешительного не предвиделось. К примеру, в Африке ожидалась засуха и образование в плодородной северной зоне гигантской пустыни. То же самое – в Австралии. В Азии и обеих Америках опустынивание тоже намечалось, но в значительно меньшем масштабе.

Но всех переплюнула моя родная Антарктида. Всего через несколько тысяч лет здесь, с неотвратимостью, начиналось сверхоледенение! Ирония судьбы, не правда ли? Континент, который когда-то был последним оплотом жизни, снова превратится в ледяную пустыню.

Я, конечно, переживу и эту напасть. И переживу без особых потерь. Времени ещё достаточно, чтобы предпринять необходимые меры.

Но настроение моё на сегодня оказалось испорчено окончательно. Так хреново я чувствовал себя разве что после падения на остров Авалон тридцатикилометрового астероида. Или перед столкновением нашей планеты с сероводородной гигантской кометой…

Впрочем, какая она там гигантская? Ведь вонь после её падения распространилась лишь на противоположное полушарие… Наше – практически не задело.

Ладно, отставить хандру!

Всё это пустяки, дело житейское.

Специалист

2015. Бывший конкурсный рассказ.

Капитан курьерского кораблика оглянулся на теряющееся за горизонтом селение ссыльных. Да мрачное местечко... Отпил из чашки горячего взвара и спросил у сидящего напротив него единственного пассажира:

- Ну и как, а ваша миссия прошла успешно? В отличие от моей...

- Пожалуй... Случай-то совсем уж лёгкий.

- Так уж совсем и лёгкий?

- Да пустяки. Всего-то и делов: надо было здешний плохой климат радикально поменять.

- Не понял... - Капитан едва не поперхнулся очередным глотком напитка. - Вы про климат вообще? Или - про «климат в коллективе»?

- И то, и то.

- Расскажете?

- Ну, вы же знаете, что сюда отправляют лишь тех, кому смертная казнь была заменена на двадцать пять лет Севера, - начал гость заход совсем уж издалека. - На добыче здешнего дикого полярного хлопка...

- Это-то я знаю, - капитан кивнул. - А ещё - что ссыльные потом постоянно стремятся отсюда сбежать. Любыми путями. Глупцы!

- Это да. Ведь они чаще всего на самодельных лодках и плотах пытаются это проделать. А тут в море - постоянные айсберги и ледовые поля... Разбиваются и давятся меж льдинами их убогие деревяшки почём зря.

- Верно, это им не мой кораблик с магическим движителем, способный под лёд подныривать и идти вот так хоть три дня.

- В общем, пока что никто из беглых до цивилизованных мест ещё не добирался, дохли все по дороге. А по суше...

- Тоже знаю. Единственный отсюда путь посуху пролегает меж Белыми горами и морским побережьем - где их с радостью отлавливают каннибалы-аборигены. Моржатина-то им надоела, а тут - деликатес сам в руки идёт.

- А ещё до десяти процентов от здешнего контингента ежегодно заканчивают жизнь суицидом. Изнеженные создания. Депрессия у них, видишь ли...

- Не знал, что столько. Выходит, что почти треть рабочих рук наша Корпорация ежегодно вот так зазря теряет? Так вот почему, помимо всего прочего, цены на наш хлопок всегда такие... заоблачные. А у моего курьера - постоянный недогруз, как вот сегодня!

- Чуток поменьше мы теряем, но всё равно...

- Ну и что же вы придумали? С климатом-то? Насколько я знаю, погоду менять и то неимоверно трудно. А уж климат... Тут даже Большой Круг Архимагов вряд ли поможет.

- Я не архимаг, а магистр всего-то, но кое-что сделал...

- Ну, не томите же.

- Я им увеличил продолжительность лета сразу втрое! Так что депрессиям у ссыльнопоселенцев больше не бывать.

- Но... как?! Лето здесь как было, так и есть полтора месяца! Будь оно дольше - полярный хлопок до нужных кондиций просто не дойдёт. Э... вы так шутите?

- Шучу, конечно. Ведь я - менталист, причём хороший, сильный. И лето стало дольше лишь в их мозгах. Ну, типа «лето - это то время, когда температура поднимается иногда аж до нуля градусов».

- Гм...

- Видели, как народец-то перед нашим отплытием повеселел? Сработало ведь.

Рыбалка Лизаветы

2016. Сказка для детей

Молодая лисичка по имени Лизавета сидела на заснеженном берегу и с негодованием смотрела на вольготно расположившуюся вокруг пробитых в нетолстом озёрном льду лунок компанию рыбаков. И размышляла о своём, о лисьем. А также о фантастической - или, правильнее, феноменальной? - жадности некоторых конкретных представителей рода человеческого. Которые её, Лизавету, не желали замечать в упор.

Здоровые лбы, пахать на таких надо день и ночь без передыху, а они, лодыри, от работы по дому злодейски отлынивают и сидят тут - и жмотятся, поделиться по-честному не могут своей добычей с симпатичным зверем, наверняка ведь изголодавшимся и замёрзшим в студёном зимнем лесу! И ведь к ним не медведь какой-нибудь пришёл за всем их уловом, а всего лишь симпатичная мелкая лисичка - за парочкой совсем маленьких рыбок! Можно сказать, осчастливила их своим неожиданным посещением. А, между прочим, от трёх-четырёх (пяти-шести-десяти-двадцати) некрупных окуньков они чай не обеднели бы! Или - это для них очень много? Тогда противно аж смотреть на такую беспросветную нищету, на голь перекатную! Почему в лаптях не ходят?..

Или - они всякую рыбью мелочь для своих кошек берегут? Так это они зря! Нельзя кошек баловать, пусть лучше крыс и мышей в избах исправно ловят и с этого питаются! Ну, можно ещё им объедки изредка давать. А с рыбы они растолстеют, и мышей ловить тогда уже не смогут. Вот!

Эх, так хочется рыбки...

Может, всё же ей стоит вернуться домой? Ну не в лес, само собой разумеется, а в уютный домик, она там уже давно живёт, а совсем даже не в лесу. А чтоб она когда-то жила в лесу - такого и не было никогда. Сколько себя помнит, она всегда у одной очень доброй женщины жила!

А дома у них, между прочим, аквариум есть. А в нём - разные рыбки... Жаль, что мелкие. Но всё равно, наверное, очень вкусные. И питательные...

- Митрич, а ведь это не дикая огнёвка тут у нас ошивается, а ручной лисёнок нашей Маринки, - сказал вдруг один из рыбаков другому. - Ишь, какая толстая, отъелась на хозяйских-то харчах. Лизавета её зовут.

Лизавета не на шутку обиделась. И вовсе она не толстая, а пушистая!

Митрич покивал:

- Точно, Петрович, она это, теперь и я её узнал. Ну что, дадим ей по рыбёшке?

- По одной - маловато будет. Даже если для неё всё наше здешнее опчество скинется... Ты не смотри, что зверюшка мелкая, а сожрать может столько, сколько и топтыгин не каждый осилит...

Рыбьей мелочи, пожертвованной «опчеством», набралось с полпуда. Как эти полпуда поместились в девятикилограммового лисёнка, без последствий для него, так никто и не понял.

Фантастика, такая вот она фантастика

Написано в начале 90-х. Переработано 22 ноября 2013г.

- Я самым внимательнейшим образом проштудировал ваш... роман. - Человек средних лет, небрежно держащий в правой руке пухлую папку с бумагами, с лёгкой иронией посмотрел на своего собеседника. - Ну, что здесь можно сказать. Когда дело касается действий ваших героев, то тут всё в порядке, их поведение более или менее естественно, и характеры людей отнюдь не ходульные. Но вот окружающий их мир... Здесь вы явно дали маху, голубчик, видимо, писали первое, что придёт в голову, без тщательной проработки. Возьмём, к примеру, вот этот отрывок. «Звезда, подвергнутая ультрамезонной бомбардировке главным калибром крейсера, прямо на наших глазах начала вспухать, стали видны её обнажённые раскалённые до немыслимых температур недра. Взгляд не выдерживал их нестерпимого блеска». Как вы сами сие описание оцениваете?

- М-м-м, вообще-то я имел в виду... - Начинающий писатель по фамилии Чижиков замолк, стараясь собраться с мыслями.

- Пожалуйста, говорите более внятно, - редактор журнала «Научная фантастика» изучал своего визави с каким-то нездоровым интересом.

- Я хотел написать что-нибудь совершенно новое, незатасканное, - непризнанный автор пришёл в себя и начал приводить в своё оправдание заранее подготовленные аргументы. - Ведь всем уже смертельно надоели всякие там путешествия во времени, искусственно выведенные существа, сражения с разнообразными чудовищами и демонами...

- М-да, хотели, значит, блеснуть новизной. Понятное желание. Так вот, что я вам скажу. Вы здорово переоценили свои силы, дружище. В результате написали явно что-то не то. Сами понимаете, что этот эпизод получился не очень... Или вот другой отрывок: «Наконец двигатели корабля прекратили работу, он таки вырвался из сферы чудовищного притяжения звезды-гиганта. Оплавленные усталые дюзы, остывая, негромко потрескивали, только что пропустив через себя девяносто процентов имевшегося в наличии активного антивещества. После долгих и утомительных перегрузок наступила спасительная невесомость». И подобные перлы в вашем... ну да, романе встречаются постоянно. Вспомнить хотя бы про придуманные вами какие-то нейросети... Даже название у него соответствующее. Какое, кстати, оно?

- «Путешествие в космос», - тихо проговорил автор.

Выдержав короткую паузу, редактор закончил беседу давно ожидаемым заявлением:

- Мы не имеем возможности издать ваш роман. Читатели бы нас не поняли. И вообще, никто бы не понял. Да и не соответствует он нашей специфике! Где здесь у вас научная фантастика-то, собственно? - Автор подавленно молчал, не смея поднять глаз. - Ну да, в некой фантазии вам всё-таки не откажешь, но очень уж она какая-то… извращённая.

- Ну, я бы так не сказал...

- А вот я - скажу! Если бы не нормальная прорисовка персонажей, ваш опус вообще был бы похож на очередное творение великого и могучего пейсателя Рыбоклюйченко. Вот так-то, молодой человек.

Раздосадованный раскрасневшийся автор забрал из рук редактора забракованную рукопись и пулей вылетел из кабинета, торопливо спустился по лестнице и вышел на улицу. Сравнение его последнего романа с мозговыносительной макулатурой великого пейсателя Рыбоклюйченко расстроило парня не на шутку.

«Видимо, и в самом деле пора бросать это жалкое сочинительство. Надо начинать новую жизнь», - убеждал он сам себя, медленно шагая по тротуару. На подходе к остановке спокойствие вернулось к нему в полной мере.

По ретранслятору всемирного оповещения, висевшему на ближайшем фонарном столбе, передавали последние мировые известия. Он прислушался.

- ...Сограждане, в последнее время нас всех беспокоит ситуация, возникшая из-за экологической катастрофы на востоке Мира. Токсичные отходы промышленных предприятий компании «Добросвет» по чьей-то преступной халатности попали на спину одного из трёх китов, поддерживающих земную твердь, и раздражающе действуют на его кожу. Поведение кита стало беспокойным и непредсказуемым. Возможны землетрясения. Рекомендуем не подходить к краю земного диска. Бригада по дезактивации отходов, кстати, это наши соотечественники-волонтёры, с риском для жизни обезвреживает стоки, очищает и обеззараживает кожу кита.

- В результате очередного неприятного инцидента было смыто в океан двадцать шесть наших экологов и пятьдесят семь активистов из всемирного экстремистского движения «Зелёный мир», которые пытались контролировать работу волонтёров и давать им очень ценные советы. Все наши экологи спасены патрульными коврами-самолётами. К сожалению, этого нельзя сказать об их товарищах по несчастью, экстремистах, все они, к сожалению, утонули. Работы продолжаются.

- Возвратилась пятнадцатая экспедиция, организованная Заморьем и посланная им для изучения небесных сфер. Она имела в своём оснащении новые, более мощные и грузоподъёмные воздушные шары. На сей раз заморские учёные и сопровождающие их лица проникли выше сферы неподвижных звёзд. Получены важные научные данные. По неофициальным сведениям, главной задачей экспедиции было установление непосредственной связи с Всемирным Создателем. Это удалось в полной мере.

- К огорчению учёных и дипломатов, Создатель категорически отказался признать предложенный ему конгресменами Заморья равноправный статус демиурга и людей (в первую очередь - заморцев) и предоставить им свободный доступ в райскую обитель, после чего послал почти всех присутствующих лесом. Именно там - в Гнилолесье - группа обеспечения их потом и нашла. Две студентки-практикантки из состава экспедиции продолжают оставаться в гостях у Создателя и возвращаться на землю пока не собираются. Наверное, продолжают вести важные переговоры.

- А сейчас о погоде...

Однако тут прилетел рейсовый дракон, и писатель-неудачник скоро уже был на пути домой.

Точка зрения на магию

Рассказ впервые опубликован в газете «Ветлужский край» от 20 апреля 1991 года. Тираж 13.402 экземпляра. Переписан заново - 31/07/2014.

1.

«...И придумал великий маг-изобретатель по имени Каррин швейную машину. И уже не требовалось отныне тратить огромное время на пошив одежды вручную - простой швейной иглой. Теперь процесс изготовления одеяний ускорился сразу в десятки раз. И восхваляли швейники Каррина за его ум и доброту, и были они счастливы...»

«...И придумал великий Каррин хлебопекарную чудо-печь. Достаточно только было заложить в неё тесто - а дальше всё происходило само собой. Свежие аппетитные хлеба с глянцевой хрустящей корочкой уже готовые, сами выскакивали из печи...»

«...И придумал он отмывающую жидкость. Если потереть этой жидкостью лицо, волосы, грязные руки либо другую часть тела, а потом сполоснуть то место чистой водой - грязь исчезала. То же самое можно было проделать и с запачканной тканью...»

Работа над рукописью продолжалась успешно. Как прикидывал Карн, оставалось написать ещё примерно страницы три, и рассказ практически будет готов.

Однако закончить начатое ему сегодня так и не удалось. Рядом с письменным столом прямо из воздуха с лёгким хлопком возникла молодая жена Карна - Мета. Была она сейчас явно не в духе и потому, бегло просмотрев работу мужа, начала привычный уже монолог-разнос:

- Так, и что же мы видим? Ты опять свою «специфическую» фантастику пишешь, бездельник! Я тут с утра до позднего вечера работаю, просто из сил выбиваюсь - света белого не вижу, а он здесь дурью мается... И, главное, хоть было бы что-нибудь путное, а то ведь чепуха одна! Даже самые завалящие журналы от твоей галиматьи отказываются. А всё почему?

Вопрос был явно риторическим, и Карн промолчал.

- Да что с тебя возьмёшь-то? - ярилась Мета. - Недоучка! Троечник проклятый... Со школьных времён ни одного заклинания средней сложности как следует не запомнил! Экзамен по прикладной магии лишь с третьего захода сдал, да и то «три с минусом» тебе лишь из жалости поставили. Причём не тебя пожалели - твоих родителей! Я это только сегодня от твоих одноклассников случайно узнала...

- Они преувеличивают, - тихо, себе под нос, проговорил писатель.

Мета его не слушала, продолжала муженька чихвостить дальше:

- Не зря, видно, тебя с любой работы прогоняют! Ещё ни на одной дольше недели не продержался… И что только я в тебе такое нашла, когда замуж полгода назад за тебя выходила? Впрочем, на наших первых свиданиях ты, показушник несчастный, выглядел великолепно, да где там - даже элегантно. Ну и где теперь, спрашивается, всё это великолепие?

Сей также риторический вопрос Карн снова проигнорировал.

- Можешь не отвечать, сама давно догадалась. Оно осталось там же, где сейчас находится твоя сестра. Ведь это именно она тебя в ангельский вид приводила, не так ли? И в результате - что? Ты только посмотри на свой костюм! Посмотрел? Ну и как, нравится? Вечно у тебя рукава пиджака получаются разной длины! Впрочем, и штанины брюк - тоже. Что, говоришь, что штанины сегодня у тебя одинаковые? Да неужели? Кого ты провести-то хочешь, дурашка, не меня ли - свою законную супругу? Я твой «страшный» секрет давным-давно уже раскусила. Вымысливаешь ты их, не спорь, всё-таки разной длины - но заведомо длиннее, нежели надо. А уже потом - подрезаешь под нужный размер. Мономолекулярным ножом.

- Но нож-то этот я придумал и воплотил сам, и сделал всё правильно, причём - с первой попытки...

- Ну да, ну да... А вот зачем, позволь узнать, вся твоя одежа - с застёжками? Ах, для того, чтобы её можно было снимать, а потом снова надевать... Ты что - ребёнок малый? Несчастный, да ты хоть видел у кого-нибудь из наших взрослых соседей застёжки? Вот то-то. Каждый более-менее образованный человек должен уметь создавать одежду прямо на себе! Вот у меня, например... Когда надобность в очередном платье отпадает, или оно пачкается - я просто-напросто сосредотачиваюсь и затем произношу заклинание малой аннигиляции. И всё - оно исчезло... То же самое - и с обувью... А ты - ты один и тот же костюм недели по две таскаешь! Пока он у тебя лосниться не начинает. Стыдно сказать, но ты оторвавшиеся пуговицы обратно пришиваешь, грязные пятна пытаешься отмыть в воде.

- Вот про воду - это не надо. Ею я только обувь споласкиваю...

- А ведь всего и дел-то: первое заклинание - старая вещь исчезает, второе - возникает обновка... Неужели это так трудно? Или, раз уж об этом напомнил, взять твою обувь... Ты - опять босиком! Да, кстати, что это там в углу за куча сандалий валяется, причём все - на правую ногу? Ах, ты тренировался в их вымысливании... И заклинание на левую ногу ты, конечно же, позабыл!

Молодожён отчаянно затряс головой:

- Нет!

- Ну да, ну да. Как же ты его мог забыть? Ведь ты его, мой милый, никогда путём-то и не знал! Что там забывать-то? - После короткой паузы она продолжила «пиление» мужниного мозга: -- Да не отпирайся, постоянно ведь носишь лишь правые сандалии - на обеих ногах, причём на три размера больше, чем следует. Это, по-твоему, как?

- Ну...

- А как ты путешествуешь!? Вместо того, чтобы произнести заклинание мгновенного перемещения, ты для дальних расстояний вызываешь прогулочный ковёр-самолёт. Бывало - так даже и помело... А одна моя подруга клялась, что видела, как ты однажды пешком по улице шёл! Позор…

- Так это - в спортивно-оздоровительных целях!

- Ага, почти верю, в этих самых. Кстати, милый, не мог бы ты измыслить для нас двоих приличный ужин? Сухарей и безвкусных фруктов, как обычно у тебя получается, - не надо. Не будем сегодня аскетами.

- Ну, это...

- Впрочем не стоит, сама понимаю, что для тебя эта задача - поистине непосильная... Вчерашнюю историю я ещё долго помнить буду! Попросила тебя обед вымыслить, простенький такой обед, не что-нибудь сногсшибательное... И что? Ты, муженёк, такого понафантазировал, что хоть стой, хоть падай - причём в прямом смысле! Что, ты говоришь, никто не умер и даже не заболел? Так разве это твоя заслуга? Хорошо, что твой кулинарный «шедевр» я прежде предложила попробовать нашему коту. Бедный котейка... Как он мучился! Спасибо знахарям - спасли его от лютой смертушки. Откачали бедолагу, однако с нами он больше не живёт - сбежал. Бедненький...

Наконец Мета замолчала, запас её негодования совершенно иссяк. Карн, облегчённо переведя дух - и на сей раз миновало! - полез к жёнушке целоваться. Самое время - пока Мета ещё чувствует себя слегка виноватой после устроенной ею головомойки. Данный способ супружеского примирения до сих пор действовал безотказно.

2.

Наблюдавший за данной семейной сценой старший доглядчик Хорх -- уроженец планеты Игна, представлявший в этом мире великую галактическую цивилизацию Наб, лишь тяжело вздохнул.

Может быть, у Карна со временем что-нибудь и получится. Вся наша надежда - только на него, местного писателя-фантаста. Иначе нам так и дальше придётся опекать этих блаженных придурков, не способных существовать самостоятельно. А ведь когда-то, двадцать-тридцать тысяч лет назад, их цивилизация по своему развитию достигала нашего сегодняшнего уровня. Однако потом они деградировали: уменьшились количественно, ушли из космоса, запретили нейросети, вообще забросили всякую созидательную деятельность...

А когда пять тысяч лет тому назад у них окончательно испортилась последняя самовоспроизводящая система автоматической доставки, мы совершили большую ошибку. Не иначе как сдуру, взяли их на «временное» иждивение - причём без предварительного о том уведомления, вот в чём заключалась главная наша оплошность!

«Забыл», понимаешь, вовремя подсуетиться кто-то из наших больших начальничков! Смонтировали - благодетели, блин -- на обратной стороне их луны нашу собственную, более совершенную, нежели ихняя, систему воспроизводящих и телепортационных услуг - со смешанным звуко-кодовым и телепатическим управлением... Дескать, скоро, «вот-вот», они свою собственную поломанную систему починят - всё равно никуда ведь не денутся, -- и тогда мы их «с баланса» сразу и снимем.

Ага, держи карман шире! Починили они всё, понимаешь... Эти бездельники вообразили себе, что все поголовно вдруг заделались крутейшими магами и чародеями - вещи, подумать только, из нифига создают! И теперь живут себе и в ус не дуют. А наши осторожные намёки о реальной природе их «мажества» - напрочь игнорируют. «Цивизация магического типа» они нынче у нас - тьфу!

Мизантроп и девочка

Пшеница колосилась золотом, яблоки налились соком, репа сама выпирала из земли, словно нарочно дразня. Но дракон Григорий, узнав о том, что тут у нас внезапно выросли урожаи, решил, что это очень плохо. И это надо как-то исправить.

Григорий ненавидел всех одинаково: и тех, кто полевые культуры сажал, и тех, кто собирал потом урожай, и даже тех, кто его просто ел. Истинный нейтрал-интернационалист, он считал, что всеобщее благоденствие – это вопиющая несправедливость по отношению к его личному, тщательно взращиваемому пессимизму.

Никто не давал ему заданий или распоряжений. Он действовал по велению собственной, извращённой души. И отправился это дело прекращать.

Он знал, что его действия могут привести к столкновению войск разных кланов и альянсов. Но ему было плевать.

Григорий добрался до эпицентра аномального плодородия – большого поля, окруженного жиденьким лесом. И успел как раз к апофеозу.

В центре этого поля зиял портал, из которого очень резво вылезали такие страхолюдины, каких в бестиариях-то днем с огнем не сыскать. Существа-дендроиды, словно сотканные из переплетённых ветвей и лоз, с ярко-зелёными псевдоглазами и зубами-серпами, они быстро-быстро пожинали-пожирали урожай, прямо с каким-то маниакальным энтузиазмом.

Из открывшихся соседних порталов, с края поля, повалила стужа и холод, следом за ними – объявились ледяные гончие. Это такие демонические животные. Только не «классические» инфернальные твари со сродством к огню, а их дальние сородичи, любящие мороз. Они замораживали землю, превращая плодородную почву в ледяную пустыню.

Здесь уже вовсю шла самая настоящая битва интересов двух Высших Сил.

Григорий мысленно усмехнулся. Теперь-то он не собирался сражаться. Он просто хотел посмотреть, как всё будет рушиться. Даже и без его участия.

Вдруг, из-за верхушек деревьев вылетела маленькая драконочка. Чешуйчатая, с очами, горящими праведным гневом. Она могла бы сжечь всё это поле дотла и превратить порталы в невесомый пепел. Но дракоша зазря «по площадям» жечь не любила, ей было жалко всяких там кошечек и собачек, других маленьких зверюшек. В качестве «сопутствующих потерь». Ведь они невинные твари, которые не ведают, что творят.

Драконочка обрушила на поле огненный шторм, но пламя было избирательным. Оно уничтожало только чудовищ обоих видов, однако щадило землю и урожай.

Вообще-то эта дракоша была оборотнем. Очень маленьким, в смысле возраста, пока. Вторая её ипостась - прикольная мелкая девочка, лет пяти, любящая ковыряться в грязи. А так как игрушек у неё поболе, чем у современной средневековой девочки (горшочек, жижа в луже и речные камешки), она вполне хорошо жила. Обычно она не обращала внимания на происходящее, увлеченная своим маленьким окружающим её мирком. Но теперь вот решила вмешаться.

Очень не понравилась Григорию эта девочка-дракон. И тогда он…

Да ничего-то он не успел!

Девочка сожгла его вместе с прочими нехорошими вторженцами. Как говорится, чтоб два раза не вставать.

Убийца. И убийца

Задание было до смешного простым: найти и уничтожить эльфа-убийцу. Никаких тебе многомерных лабиринтов, никаких хитроумных магических ловушек, как в прошлый раз, когда его, едва не обратившегося в пепел, спасла лишь чистая удача и пара удачных уклонений от заклинаний, способных разорвать саму ткань реальности.

Минимальное изменение облика – вот и всё, что сейчас от него требовалось. Пара штрихов, и его демоническая сущность скрылась под маской обычного, ничем не примечательного существа этого мира.

Он не собирался тратить время на долгие поиски, на слежку, на сбор информации. Это было бы пустой тратой драгоценного времени, которое можно было бы провести в более приятных занятиях. Нет, он предпочитал прямой подход. Найти, сожрать тело и душу, вернуться. Просто, эффективно, и, что самое главное, быстро.

Он не искал следов, он шёл на астральный «запах».

Запах, кстати, становился всё сильнее. Он вёл его к окраине города, к небольшому аккуратному дому, окруженному заросшим сорняками садом. Очень странно, эльфы любят ухоженные садики…

Он остановился у калитки, его тело напряглось в предвкушении. С легким толчком он открыл калитку и вошёл в сад. Трава была по пояс, а кусты с очень крупными бутонами цветов вообще возвышались на три метра… В воздухе витал странный аромат.

Он медленно двинулся к дому, его взгляд был прикован к двери. Он знал, что эльф там, внутри. И он знал, что эльф знает, что он здесь.

Дверь распахнулась, и из нее вышел эльф. Внешне он был молод, с тонкими чертами лица и длинными, светлыми волосами.

Сейчас…

- …Мои гигантские росянки, прятавшиеся среди сорняков, сожрали и этого наёмника, - пробормотал через минуту эльф. – Он уже будет который по счёту? Восьмой? Девятый? А, неважно.

Петрович и аномалии «дикой» магии ​

Знаете, сами эти аномалии – они как бы и не страшны. Ну, маленькие такие пятна, метра три в диаметре максимум, и видно их за версту. Светятся они по-разному, которая синим, которая фиолетовым, а которая и вообще каким-то невообразимым цветом, что глазам неприятен. Так что случайно туда ты не залезешь. Даже если очень захочешь, инстинкт самосохранения тебя остановит.

Страшно становится от того, что рядом растёт – всякие там травы, кусты, деревья, которые прямо на глазах меняются. Листья могут за ночь покрыться кристаллами, ветки – вытянуться в причудливые спирали, а цветы – расцвести такими оттенками, что и в кошмаре не привидится.

И мутанты, которые там же появляются. Не то, чтобы они были агрессивны по своей природе, но их внешний вид и поведение… Впрочем, это уже другая история.

Хорошо хоть, что эти зверушки и растения не могут жить где-то подалече от своей «мамы»-аномалии. Как будто привязаны к ней невидимыми нитями. Стоит отойти на сотню метров, и все эти чудеса природы превращаются в обычные, ничем не примечательные растения и животных.

Это не просто магическое пятно - это пятно дикой, необузданной магии, которое само по себе является источником странной жизни и трансформации.

Зато вокруг них всегда есть, откуда взять всякой растительной и прочей всякой всячины. Ученые, собиратели, да и просто искатели приключений – все они знают, что вблизи аномалий можно найти редкие ингредиенты для зелий, необычные материалы для исследований, а иногда и просто что-то красивое, чего больше нигде не встретишь.

Петрович был из тех, кто знал это лучше других. Он не был учёным, скорее, собирателем. Собирал он не просто так, а на заказ. И сейчас он осторожно подошёл к одному из гигантских стеблей, который возвышался над ним, словно колонна из изумрудного стекла. Стебель был покрыт крупными, мясистыми листьями, каждый размером с добрый зонт. Петрович отрезал кусок листа. Тот оказался на удивление мягким и теплым на ощупь, словно живая плоть. От него исходил слабый, сладковатый аромат, который одновременно манил и отталкивал. Петрович, брезгливо поморщившись, бросил его в герметичный контейнер, плотно закрыв крышку.

Внезапно, из-за одного из огромных, пульсирующих бутонов, который медленно раскрывался, словно гигантский глаз, выскочило нечто. Размером с крупную собаку, покрытое жёсткой, зелёной щетиной, с огромными, выпученными глазами, которые светились тусклым, жёлтым светом, и пастью, полной острых, зазубренных зубов. Оно издало хриплый, булькающий звук, похожий на предсмертный хрип утопающего, и бросилось на Петровича.

Но Петрович был готов. Он не был героем из легенд, но он был опытным собирателем. Он знал, что вблизи аномалий нужно быть начеку. Он увернулся от стремительного броска, почувствовав, как горячий, зловонный воздух пронесся мимо его лица.

В тот же миг, когда странный мутант промахнулся, Петрович выхватил из-за пояса свой верный топор. И, используя инерцию противника, ударил того по хребту. Позвоночник сделал «кряк». Мутант взвыл, упал. Ещё пара ударов – тот дёрнулся, помер.

Петрович протёр лезвие топора, сунул своего верного спутника обратно за пояс, поскрёб в затылке… Интересно, эта тварь кого-нибудь заинтересует?

Особая примета

16/03/2016, конкурсное.

Утро.

Пожилой уже граф Алекс Биано ещё раз обвёл усталым взглядом неровный строй разномастно одетых парней, задержав на мгновение взор на двоих, затем обернулся к своему секретарю Мелексу, спросил с наигранной обидой:

- И это всё? Всего девять человек? Я как-то, по наивности видно, полагал, что их должно было заявиться сюда раза в три больше!

- Все здесь, - ответил секретарь. - Все, как есть, ваши, так сказать, взрослые бастарды мужского пола, слетевшиеся к нам по вашему зову. Ну, по крайней мере, они так сами себя называют. А если с девками и совсем уж с мальцами считать, которые у нас тоже все на учёте, то тогда да, как раз втрое больше и будет.

Граф усмехнулся:

- Успокоил ты меня, дружище... Ну что ж, пусть их тогда обследует наш родовой маг жизни. На предмет возможного самозванства. Ведь их мамаши были... гм... теми ещё дамами и верность мне блюсти никогда не обязывались.

- Да что там обследовать-то? - усмехнулся и секретарь. - Бастардов трое - Грегор, Кост и Хиан.

- Двое их там, моих... детёнышей, я так думаю... Грегор и Хиан. Но проверить всё равно нужно.

- Поспорим? - проявил странную фамильярность Мелекс. - На серебряк?

Вечер.

- Ваша светлость, результаты обследования готовы, - сообщил маг.

- Докладывайте, Окадус.

- Двое - ваши сыновья. Семеро - самозванцы. Причём трое из них знают, что они самозванцы, прочие же - добросовестно заблуждаются.

Граф тут же распорядился:

- Заблуждающихся - забрить – и в королевскую армию! Тем троим - петля. Ну а своих бастардов я прямо сейчас торжественно и признаю. И - в столицу их! Нашему корольку от меня, вишь ли, свеженькие аманаты-заложники нужны...

- Бастарды нам и самим нужны, - покривился Мелекс. - А то случись что...

- Знаю, что нужны... сын. Но... Эти королевские твари ведь и меня вот-вот могут убить. Сам знаешь, законных-то твоих братьев там, при дворе, всех уже перетравили! Или на дуэлях поубивали. Всех шестерых... Лишь тебя мне с самого детства удалось скрыть от ока государева... А кто-то из царедворцев явно хочет прибрать после моей кончины графство к рукам - женив какого-нибудь младшего отпрыска на одной из моих дочерей.

- Мы за всё отомстим, отец! До начала восстания меньше года осталось.

- Дожить бы... Ну, а если не доживу, тогда ты выйдешь из тени, Окадус о тебе всем возвестит, и... Кстати, Мелекс, с тебя серебряк, за утрешнее!

- Щас отдам. Пап, а как всё-таки ты распознал Грегора и Хиана? И «забраковал» Коста? Залысины-то, наша семейная черта, были у всех троих!

Граф огладил свою безупречную шевелюру, плод усилий их родового мага, посмотрел на плод таких же усилий на голове сына, степенно ответил:

- Особая форма залысин. Я их воочию видел у моего отца и у его старшего брата. А твои познания лишь чисто теоретические...

Шпион - дело житейское

18/04/2016, конкурсное

Он вошёл в нашу деревню ближе к полудню и у первого же встречного мальчишки, игравшего с друзьями в снежки, то есть у меня, сразу спросил, где здесь лучший трактир. Я ответил и даже указал рукой направление, а когда он отошёл шагов на двадцать, подозвал к себе младшего братишку и скомандовал:

- Сур, а ну дуй к дяде Жуму! Скажешь, что к нам очередной лиганский шпион пришёл, под зажиточного отставника-военного косит. Так что можно смело его обирать как липку, но чтоб не наглеть, а в меру. А то на деньги у него, как это у их шпионов положено, наверняка ведь лимит.

- Понял! - И Сур припустил к нашему дяде, который содержал единственное в деревне питейное заведение.

Второй же сельский трактир прогорел год назад, причём в прямом смысле, дотла. Не подумайте чего дурного, это пришлые артельщики так постарались, мир их праху... У нас-то в деревне всё сплошь бывшие королевские егеря живут, и они дисциплину знают туго.

Я, сунув озябшие руки в карманы, шёл далеко позади лиганца и видел понимающие улыбки на лицах сельчан, кое-кто из них заговорщически перемигивался. Иногда до меня доносился их шёпот: «Шпион... Из Лиги пришёл... Совсем сосунок ещё...»

Дядя Жум дослужился когда-то в армии нашей Мидеи аж до сержанта, причём в связи с ранением как раз в войне с Лигой все последние годы службы он пребывал при Ведомстве Госзакупок и Госзаказов, так что трактир он открыл отнюдь не с бухты-барахты. Нужные и весьма разнообразные навыки уже для того имел.

А потому сейчас раскрутил нашего гостя так умело, что уже после обеда у парня - его, кстати, звали Рик - не осталось за душой ни гроша, и он даже слегка залез к дяде в долги. После чего попытался загнать ему свою модную походную куртку. Задорого.

Собравшаяся по такому нетривиальному случаю в трактире детвора, доселе ведшая себя чинно и глазевшая на чужака аккуратно, лишь краешком глаза, вдруг не выдержала кульминационного момента - и дружно расхохоталась! Некоторые весельчаки аж чуть с лавок не попадали. Слышались возгласы:

- Хи-хи, шпиён!

- Вещь надо брать, што уж там!

- А чё, шпиёнская же...

- Хочу такую, как у дядечки шпиона!

- Дайте мне две! Люблю я вещи из «набора юного шпиёна»...

- А мне одну! Только от соплей сначала отстирайте.

Уже под вечер, когда дети нехотя разошлись по домам, раскрасневшийся и крепко подвыпивший на дармовщину Рик спросил у не менее пьяного дяди Жума:

- Вот я не понял... У меня это что, на лбу написано – «шпиён из Лиги»? Да ещё и – «сопляк»? Я ведь юнцом-то сопливым не выгляжу... Почему же вы тогда меня сразу шпионом сочли, а не, к примеру, ветераном-отставником из Лиги, путешествующим по своим делам?

- Почему тебя опознали сразу? Гм... По двум причинам. Во-первых, ты обут точь-в-точь как шпион. Во-вторых, одёжа у тебя тоже чисто шпионская. Никто больше так не одевается, кроме шпионов из Лиги. Да вот взять хотя бы твою куртку...

- А что с ней не так?

- Она практически новая. И довольно дорогая.

- Ну и что?

- Ваши мануфактуры выпускали такой попугайский фасончик двадцать лет тому назад, уже перед самым окончанием Трёхлетней Войны за Полуостров. А потом - раз! - наше Королевство и ваша Лига Вольных Баронств заключили «вечное» перемирие... В общем, в войска вашей Лиги эта куртка так и не поступала, и весь задел ушёл на склады. И до сих пор там лежит.

- Ну ладно, лежит, и..?

- Так ведь в армию-то вашу эта куртка как раньше не шла, так и теперь не идёт, интенданты от неё прямо-таки шарахаются. Это из-за практически двойной цены, мануфактуры ваши тогда крепко на военных заказах наварились. В общем, для солдат - это слишком дорого, офицеры же от неё смеются и падают под стол... Гражданские ваши её тоже не жалуют, цена для них, опять-таки, «конская».

- Понятно, а у нашего, значицца, Корпуса Разведки интенданты свои собственные и более богатые, ни в чём себе для нас не отказывают... Ну а что ты там про обувь-то мою говорил?

- Так ведь сапоги твои вообще из шкуры сизиала! Не спорю, для севера, где шла та грёбаная война, они в самый раз. Но здесь... Здесь в таких даже зимой, в самые лютые морозы жарковато, да и тяжёлые они уж очень. Не говоря уже о том, что оранжевой расцветки... И - за тройную цену! В общем, это опять у вас получился складской неликвид.

- Понятно, а я, значит, вырядился как сопливый щенок... И первый экзамен на разведчика, выходит, тупо завалил. Что ж, пойду сдаваться нашим преподавателям. И каяться, и посыпать голову пеплом... А ещё ведь и отчёт надо потом писать. Эх...

- Блин! Ну зачем вот напомнил... Мне ведь тоже писанина предстоит, уже по нашему ведомству, королевскому. Разведчиков «бывших» не бывает...

Редкостная добыча

12/12/2015, конкурсное

И вновь вечер перед выходными... Снаружи - нудный дождь, но дома - тепло и уютно. Вся семья собралась вокруг древнего очага в трофейницкой, пришло время для традиционных охотничьих рассказов.

- Папа, а вот это кто? - в предвкушении спрашивает самый младшенький. Его ручонка тянется в сторону одной из стен, к которой прикреплён большой и зубастый череп.

- Это так называемый «императорский» зубарь, - с ноткой превосходства отвечает ему старшенький. - Папа его на Врепе добыл! Верно, папа?

Папа кивает:

- Верно, сынок.

- Папа, а расскажи, как ты гиг-пикировщика на Кемаре добыл! Вон того. - Сын указывает на чучело огромного дракоорла.

- Да, расскажи, - просит и средненький.

Вздохнув, папа рассказывает.

Потом он поведывает, как сразил змеенога, псяку, рыкуна, остророга... Через час устало говорит:

- Ну ладно, на сегодня, пожалуй, хватит. А кое-кому уже и спать пора!

- Ну пап, - заныл младшенький. - Рано же! Вон про ту рыженькую зверушку с шестью хвостами ещё расскажи. - Он показывает на не очень приметный трофей.

- Да, пап, расскажи, - требуют и другие. Старший же добавляет:

- И, кстати, почему это голограмма, а не реал?

Папа чему-то улыбается:

- Хм, ладно... Эта «зверушка» - кицунэ. Демоническая лисица с Терры. И охота на этот вид разрешена лишь нетравмирующая. Ага, поймал - потом отпусти на волю. Потому что - разумное существо! И за охоту на неё ей деньги платят - из стоимости твоей лицензии. Это была самая главная добыча в моей жизни...

- Такая красивая... Ты тоже, выходит, - отпустил? Надо было оставить себе...

Мама в разговоре не участвует, ограничиваясь краткими репликами. После посиделок она укладывает детей спать. Гладит их рыжие головки... Она и сама - рыжая.

И она точно знает, что папа за всю свою жизнь не убил даже мышки. Все «трофеи» - куплены на охотничьем аукционе, или - точные копии. И лишь та голограмма – «настоящая»!

Она встаёт перед зеркалом, перекидывается в лисью ипостась. Любуется собой...

Да, он тогда её отпустил. Но она-то его - нет! Сразу почуяла, что этот «охотник» будет хорошим отцом для её детей. И - не отпустила! Да, похоже, что он и сам был не против.

Что ещё хорошо, так это то, что, улетев с Терры, она избавилась от назойливого внимания старейшин. В смысле - пора тебе, красавица, выйти замуж за достойного лиса и продолжить наш род!

Вот она и вышла, но не за лиса. И род продолжила. Кстати, надо бы уже разблокировать способность к обороту у детей...

И даже - сверх плана - ареал их вида расширила!

Драконий всадник ​

Чешуя дракона мерцала в лучах солнца, словно россыпь драгоценных камней. Огромные крылья, перепончатые и мощные, резали воздух с тихим свистом, неся его в стремительном полёте над долиной.

На его спине восседал всадник. Лицо его было скрыто за забралом шлема, но гордая и уверенная осанка выдавала аристократа в -надцатом поколении.

Внизу, у подножия скал, кипела битва. Земля стонала под натиском противоборствующих легионов, а воздух был пропитан запахом крови, страха и смерти.

Но истинное сражение, разумеется, разворачивалось в небесах над этим полем боя.

Здесь, словно чёрные тени, кружили виверны. Их кожистые крылья мощно рассекали воздух, а острые когти готовы были разорвать любую преграду. Верхом на их спинах восседали всадники в кожаных доспехах. Вернее, всадницы. Эльфийки. Вооружённые дротиками и мощными луками, они, время от времени, пикировали на драконах вниз, обрушивая на наземных врагов град стрел и смертоносные удары дротиков.

Однако слишком уж часто им приходилось отвлекаться на иную цель. Ибо против них стояла сила, столь же древняя и могучая.

Дракон. Его чешуйчатое тело, отливающее красной бронзой, казалось высеченным из самой горы. Его крылья, огромные и мощные, создавали вихри, сбивающие с курса даже самых опытных всадников на вивернах. Дракон изрыгал пламя, обжигая виверн вместе с всадницами, а иной раз и превращая тех в горящие умирающие тела, падающие отвесно на землю.

Всадницы на вивернах отвечали градом стрел и ядовитых дротиков, которые, казалось, могли пробить даже самую крепкую чешую.

Небо словно превратилось некую в арену для этой небесной схватки. Оно пылало от огня, извергаемого драконом, и от вспышек молний, которые, казалось, были вызваны самой яростью битвы. На самом деле, конечно, молниями «баловались» многочисленные маги с той и другой стороны.

Исход сражения был неясен. Каждая сторона несла потери, но ни одна не собиралась отступать.

Всадник на драконе крепко сжал рукоять меча. Его глаза, пронзительные и полные решимости, смотрели на вражеского командира, восседающего на самой большой виверне.

Он знал, что этот бой решит все. Судьба его государства висела на волоске, и только он, со своим верным спутником, мог склонить чашу весов в свою сторону. Если даже он сведёт этот бой «вничью», его нарождающаяся империя развалится! Ей сейчас нужны непрерывные победные завоевания. И – расширение…

Всадник поднял меч, и в этот момент, казалось, само небо замерло в ожидании. Он был готов обрушить всю мощь своего древнего спутника на врагов.

Битва продолжалась, и в этот день, под грохот битвы и рев дракона, решалась судьба мира. Вернее – этого уголка мира.

Рыцарь, Прекрасная Принцесса и Зелёный змий. И ещё – змеёныш

Это фанфик, автор оригинала мне неизвестен.

Из глубин логова донёсся оглушительный рёв, чередующийся временами с пронзительным визгом, от которого стыла кровь. В ушах. И вообще везде.

Рыцарь в сияющих доспехах нерешительно замер у входа. Затем, собравшись с духом, он полушёпотом воззвал:

- Эй, змий… Ты там… здесь? Явись…

- Секундочку, - ответили из глубины.

Потом раздался грохот, затем - жалобный вой, и наконец, в сумраке прохода показался хозяин логовища.

Рыцарь отшатнулся, выдохнув: «Мля, маму вашу… И папу»

Горожане клялись, что чудовище, похитившее принцессу, было исполинских размеров – десять саженей в длину. Но это зеленокожее создание превосходило все его самые смелые предположения. Оно всё выползало и выползало, и, казалось, что это длится бесконечно.

- Чего тебе надобно, консерва? - осведомился змий тоном, не предвещавшим ничего хорошего.

- Я это… я за принцессой… она ведь у вас?

- За принцессой, говоришь? Ну, наконец-то. Подожди здесь.

Исполинское существо быстро уползло назад в логово, а мгновение спустя уже волокло за собой за ногу прекрасную принцессу. По некоторым признакам – пьянущую в дупель.

- На вот, забирай свою… эту. Эту! Щас лахудра очухается.

- Она моя-я-я! - раздался отчаянный вопль из глубины логова. - Я её первый нашёл. И потом ещё в луже отмывал!

- Молчать, змеёныш! - грозно рявкнул суровый змий-папа, даже не оборачиваясь. - Разве я не говорил тебе не тащить в дом всякую опасную живность? Вот видишь, у этой даже и хозяин объявился.

- Хочу, хочу, хочу!

- У тебя и так уже крокодилов целый бассейн, девать некуда. Завтра выпущу лишних в ближайшую реку.

- Нет!

Змий повернулся к рыцарю, немного смущённо пожав плечами:

- Совсем же ещё ребенок. То волка подберет, то медведицу заблудшую, то ещё кого… зубастенького. Намедни я их всех из нашего логова выкинул… Теперь вот он зачем-то принцессу притащил.

Рыцарь, ошеломленный открывшейся картиной, лишь молча наблюдал.

Принцесса, казалось, была не напугана, а скорее раздражена. Она сначала встала на четвереньки, затем, держась за стену, выпрямилась, поправила сбившуюся набок корону и, фыркнув, процедила:

- Ну наконец-то. Сколько можно ждать! Я уже три дня здесь сижу, и никто не собирался меня вызволять. А этот… змеёныш, как вы его назвали, кормит меня какой-то лебедой, которую сам собирает. И никакого мяса, никаких сладостей! У них тут из хорошего только питьё их фирменное есть.

И она дыхнула убойным перегаром. Все мухи на дистанции в десять шагов мгновенно окочурились.

Услышав незаслуженный, как ему казалось, упрёк, змеёныш высунул из лаза свою мордочку, усыпанную чешуей всех мыслимых оттенков зелёного.

И нешуточная обида прозвучала в его тонком писке:

- Я старался как лучше! Я думал, принцессы едят травку и цветочки!

- Ну да, ну да, а какаем мы бабочками… Блюём – радугой…

- А разве нет?

Принцесса, закатив глаза, решительно шагнула к рыцарю. Повисла на нём, чтоб не упасть.

- Пойдёмте уже… рыцарь. И по дороге купите мне пирожных и кексов, а то я сейчас упаду в голодный обморок. И окорок! Нет – два!

Рыцарь, всё ещё не веря своему щастью, подхватил едва державшуюся на ногах принцессу, и они вместе покинули логово.

Через неделю:

- Вот, забирай, змий, обратно её тебе привёз. – Рыцарь сгрузил с коня лежавшую поперёк седла тушку.

- Принцессу, что ли?

- Её. Король меня жениться на ней заставляет, а приданого мало даёт. А эта… Эта уже успела меня за неделю всего почти что разорить! Пьёт как лошадь. И ведь, что самое главное, наиболее дорогое вино постоянно норовит в тавернах заказывать…

- А мне-то она зачем?

- Так это… может, она вашему змеёнышу нужна?

- Нет. У него сейчас новая забава – тигрицу притащил.

- Я настаиваю!

- Что? И драться даже со мной готов?

- Да!

Змий поколебался было, потом махнул рукой:

- Ну, тогда… Тогда сам её к нам и заноси! Рядом с бассейном бросай. – И потом вслед рыцарю совсем тихонечко добавил: - А то ни крокодилы, ни тигрица давно не кормлены… И на сынишку уже как-то нехорошо посматривают.

Странное королевство

Странное королевство? Да уж, страннее некуда. И я, ваш покорный слуга, в самом его центре, как всегда, вляпался по самые уши.

Вот взять хотя бы вчерашний вечер. Иду я себе, значит, по дороге из таверны, сытый, довольный, предвкушаю спокойную ночь. И тут, откуда ни возьмись, из кустов выскакивает этот хмырь с кистенем. Ну, дальше, вы знаете, стандартный набор: «Кошелек или жизнь!», и все дела.

Я, конечно, не растерялся. Так что, недолго думая, я его, как говорится, «приголубил» от всей души. Ну, не насмерть, конечно, но так, чтобы отбить всякую охоту к дальнейшему разбойничьему промыслу.

Думал, всё, дело с концом, еще один урок будет усвоен. Ага, как бы не так! Лучше бы я его прикончил, свидетелей как раз не было.

Сегодня утром ко мне заявились стражники. И знаете, что они мне предъявили? Оказывается, на разбойников, даже если они на тебя нападают, нужно заранее покупать лицензию! Лицензию, Карл! На то, чтобы дать отпор бандиту, который пытается тебя ограбить!

Это что за бред? В каком мире мы живем? Я, значит, должен был заранее знать, что на меня нападут, пойти в какую-то контору, заполнить кучу бумаг, заплатить денег, чтобы потом, когда на меня нападут, я имел право защищаться? Это же абсурд!

И вот теперь я сижу здесь, в этой камере, и думаю: что за странное королевство? Где логика? Где здравый смысл?

В общем, если вы когда-нибудь окажетесь в этом сраном королевстве, мой вам совет: будьте начеку. И не забудьте заранее купить лицензию на все, что только можно.

А то мало ли, вдруг на вас нападет разбойник, а у вас нет разрешения на самооборону. Или голубь на вас сверху накакал… Ты в него камнем кидать права не имеешь! Иначе – конский штраф. Или же карманник у тебя кошель срезал – ты его за руку не хватай! Ему больно. И – плати тогда штраф с компенсацией за моральный ущерб!

В противном же случае вы будете сидеть в камере, как я сейчас, и размышлять о странностях этого мира.

Эх, пожалуй, пойду посплю. Может, завтра утром все это окажется лишь дурным сном.

Свадьба

И мы пошли пьянствовать. Что ещё делать на свадьбе? (ц)

Началось всё с шампанского. Невеста, вся в белом, сияющая, стояла рядом с женихом. И вот, под одобрительные возгласы гостей, он взял ее туфельку – ту самую, изящную, которая, как она потом сокрушенно вздыхала, отправилась на свалку – и начал пить из неё шампанское. Потом пришёл черёд второй туфельки.

Это был первый звоночек, намек на то, что вечер будет непредсказуемым. Но настоящий апофеоз начался позже.

Толпа, уже изрядно захмелевшая, решила, что невесту нужно «искупать» в шампанском. И послали гонца за ящиками с оным.

Потом…

Представьте себе картину: огромная ванна, наполненная шипучкой примерно наполовину. Невеста, немного смущённая, но, видимо, уже поддавшись общему настроению, начала раздеваться для этой необычной процедуры. И тут…

«Ты чего, сбрендила?!» – раздался дружно возмущённый мужской хор. Мужчины, которые еще минуту назад подбадривали ее, вдруг… резко переменили мнение. И вместо того, чтобы помочь ей окунуться, они… стали лакать шампанское прямо из ванны!

Затем было… Много чего было.

Одно скажу. Пьяный дебош - это наивысшее проявление творческих способностей человека. А уж массовый пьяный дебош…

И да, суккуб для мужиков я не вызывал! Враньё всё это! Клевета и напраслина!

А то, что потом, после всего, именно парочка суккуб меня на себе ко мне домой приволокла, так это чисто случайное совпадение!

Огородник

Солнце припекало, а я, как обычно, возился в огороде. Грядку перекапывал. И что-то слишком уж глубоко штыком лопаты брал…

Лопата в моих руках привычно вгрызалась в землю, когда вдруг раздался глухой стук. Не камень там, что-то другое. С любопытством я принялся разгребать землю вокруг, и вскоре передо мной предстал… сундук. Старый, окованный медью, он выглядел так, будто пролежал здесь не один десяток лет.

Сердце забилось чаще.

С трудом откинув тяжелую крышку, я замер. Золото! Горка из золота, сверкающего в лучах солнца.

Первая мысль была одна: домой! К жене! Рассказать ей о таком богатстве, о нашем внезапном избавлении от всех забот. Я уже представил ее удивленное лицо, ее радостный смех. Уже сделал шаг, готовый бежать со всех ног, как вдруг…

Призадумался…

Кстати, а зачем я, собственно, копал эту яму? Гм, проблемы у меня с памятью, память хорошая - отсюда и проблемы. Нет, не так. А вот так: «здесь помню, здесь не помню, а вот здесь соседский петух в детстве клюнул…»

Как вдруг я вспомнил!

Эх, лучше бы не вспоминал…

Чёрная рука

Таверна, два стражника неспешно пьют пиво. Один стражник, постарше который, рассказывает байку другому, новенькому. Для начала спрашивает:

- Ты про чёрную руку слыхал?

- Нет. Откуда?

- И то верно.

- Ну, рассказывай, что ли…

- Были мы с моим прежним напарником как-то в патруле возле здания ратуши. И тут вдруг - молнии! Гром! А небо-то чистое, ни единого облачка…

Пауза.

- И что потом?

- Да ничего особенного: какой-то однорукий негр с матюгами из окна третьего этажа выпал. За ним и его рука отдельно вылетела, выбросили как мусор, должно быть… И меч – следом. В общем, упал он, встал, отряхнулся, меч подобрал, потом очень быстро убёг куда-то – хрен догонишь…

Опять пауза.

- А рука-то что?

- Да псы куда-то после её утащили…

Сон китайского героя

И снится мне, что я – китаец. Китайский герой, мля… Сон же… тоже типично китайский, ага.

Вот представьте себе: тихий берег могучей реки, чьё течение несёт здесь свои воды уже века и тысячелетия. Над ним, словно страж, возвышается исполинское дерево, чьи ветви тянутся до самых Небес.

И там, у самой вершины, в уютном гамаке, почивает наш герой (в моём лице). Он не просто отдыхает – он погружен в глубокий, беззаботный сон. Время от времени он просыпается, и его взгляд, лениво скользя вниз, останавливается на прекрасной картине, разворачивающейся под ним.

А там, у корней его дерева - в пыли, грязи и траве – уже который год подряд кипит яростная схватка. Два могучих тигра, два воплощения первобытной силы и свирепости, бьются не на жизнь, а на смерть. В общем, они усердно убивают друг друга. И, наверное, уже скоро таки убьют.

Но их рычание, их ярость – всё это лишь фон для куда более грандиозного зрелища.

Ведь по реке, что неспешно течет внизу, плывёт отнюдь не мусор всякий. Нет, её течение несёт целые косяки… трупов. Трупов его врагов. Герой их просто пережил, а значит – победил. И при этом даже и пальцем не пошевелив.

Всё верно, каждый плывущий вниз по течению враг – это победа. А их тут много! Очень много.

Ну и чем он тогда не второй великий полководец типа Сунь-Цзы? Нет, первый!

**

Сказители говорят, что достаточно лишь усесться на берегу реки и терпеливо ждать, как однажды мимо тебя по течению проплывет труп твоего врага. Идеальный сценарий для тех, кто предпочитает избегать прямого столкновения, полагаясь на судьбу и ход времени.

Однако всё, конечно, не совсем так, как брешут сказители. Ведь реальность куда более прагматична. Ибо эта самая сказка чётко работает лишь в одном случае: если перед тем, как вы решили умостить свой зад в кресло, в ожидании оного события, вы не сидели сложа руки. А активно действовали!

Тут ведь самое главное – предварительно занести круглые суммы денег в Гильдию Убийц. Потому что кто-то другой, где-то выше по течению, должен был выполнить грязную, но очень хорошо оплачиваемую работу. Чтобы ваши враги затем действительно оказались дохлыми в реке, а не продолжали безбедно жить и строить вам козни.

Слова – это пыль ​

И вот, перед нашим доблестным лордом предстали посланники. Их речи были слаще мёда, но их намерения... Понятны были их намерения. Тянуть время до самого упора. И потом дальше.

- Вы выкуп за попавших к нам в плен ваших бойцов привезли? – прямо спросил наш лорд у главного посланника от проигравшей стороны.

Тот замялся, явно сразу не находя нужных слов. Очевидно, что отдавать деньги, как и что-то стоящее, он и не думал, но зато с энтузиазмом и настойчивостью торговца на базаре принялся впаривать нам всякие бесполезные пустышки. Словно пытаясь завалить нас мусором, который мы и сами не знали, куда девать.

Например, нам предлагали мелкие, затерянные в пограничном заболоченном озере островки – клочки земли, никому не нужные, где разве что болотные твари могли найти себе приют. Или же расписывали нам «прекрасный вечный братский союз», который, скорее всего, просуществует до первого дождя, а то и вовсе исчезнет при первом же дуновении ветерка.

Торговые уступки? О, да, их будет очень много! Но только на некоторые наши товары, из категории: «Да вы охренели, этого мы и не производили никогда!» В общем, они предлагали нам скидки на то, чего у нас и в помине нет. Гм, лишь бы отвлечь внимание от их истинных целей?

А сколько было расплывчатых намёков и обещаний! Заманчивых, как блеск драгоценных камней в ярком неестественном свете магического светильника, но на деле таких же пустых, как кошель разорившегося алкоголика.

Они говорили нам о грядущем процветании, о невиданных возможностях, но, когда дело доходило до конкретики, то их слова... Короче говоря, ничего не стояло за их словами. Пустота одна.

Даже предложение об их к нам покровительстве прозвучало, заставив нашего лорда изумлённо приподнять брови и спросить: «Вы это серьёзно, что ли?!» Покровительство от тех, кто сам, казалось, едва-едва держится на плаву? Это было настолько абсурдно, что даже граничило с оскорблением.

Устав от бесполезной говорильни, лорд всех их выпроводил на хрен.

Похоже, этот минувший бой так ни к чему и не привёл. Значит, будет ещё один. А может, и не один…

Да, сила решает многое, слова тоже имеют вес. Но когда эти слова пусты, когда обещания – лишь дым, а предложения – завуалированный обман, остаётся лишь одно: полагаться лишь на свой меч, свою магию и свою мудрость, чтобы не попасться в сети гнилоязыких вражеских дипломатов. И наш лорд прекрасно это осознавал.

А дело было так

Здесь всё ясно и просто. В этих местах, знаете ли, местные жители не склонны к обману. Хотя и правду вам, особенно в данном случае, скажут лишь те из них, кто сможет собрать свои мысли воедино. Как и мозги… в кучу.

Что будет теперь довольно сложно.

Особенно после того, как эти самые мозги у них только что вышибло и разбросало по всей местной растительности, а также по не успевшей вовремя отползти фауне. Ну и по всем сколь-нибудь горизонтальным поверхностям.

М-да… не стоило этим «правдорубам», с разбойными замашками, пытаться на кое-кого наезжать… чтобы привычно ограбить. Под дебильным предлогом: мы здеся власть, отдайте нам всё, и мы вас тогда не убьём. Может быть.

В общем, дело было так.

Почти вечер. Наши герои, изрядно уже уставшие, наткнулись на большую группу бандитов. Обычных, казалось бы, бандюганов, но с неплохим оружием в руках и, что самое неприятное, с непоколебимой уверенностью в собственной силе. Столкнулись нос к носу.

Воздух словно сгустился от напряжения.

Главарь, раздуваясь от собственной важности, начал произносить перед героями свою тираду. Речь лилась долго, пафосно, сопровождаемая размашистыми жестами, призванными, видимо, запугать и подавить. Он вещал о своей неукротимой мощи, о неизбежности их поражения, о том, что их жизни теперь принадлежат ему.

Паренёк по имени Гент, выслушав этот монолог до середины, не выдержал. Он наклонил голову, и в его глазах мелькнуло искреннее недоумение.

- Слушай, – произнес он, его голос был спокоен, но в нем звучала нотка абсолютной невозмутимости, – а вы что, заранее репетируете такие вот идиотские речи?

Бандиты замерли. Их лица выражали полное ошеломление. Они стояли, как оплёванные, и никак не могли понять, как же им на это отреагировать. Их грозность сразу куда-то делась, словно испарилась, сменившись растерянностью. В общем, стояли, обтекали.

Но их замешательство продлилось совсем недолго. Почти сразу оно сменилось яростью.

И тогда началась безобразная драка. Со стороны бандитов, естественно, началась. Вот это они зря.

В итоге у нас-то с боевой выучкой оказалось куда лучше, чем у них! Как и со снаряжением. Да и убивали мы их без лишних разговоров. Почти молча. Ведь мы с заведомыми покойниками не разговариваем. Нет у нас такого обычая. Ибо не какие-нибудь комедийные злодеи. Или переполненные пафосом герои идиотских книг.

И ещё. Давно уже выведено эмпирически: бранные слова вообще лучше всего говорить потом, уже над вражеским трупом, шёпотом. Если тебе это так уж невтерпёж. А ещё лучше - не произносить их вообще.

Ведь Высшие Силы вас слышат всегда, даже когда вроде и слышать-то тут некому! А гордецов и хвастунов они ой как не любят…