Расплата... кровью!

Часть 1

В ту дождливую майскую ночь Виктория шла по улице, совсем не разбирая дороги. От прохладного ветра промокшая насквозь девушка дрожала, как одинокий лист на ветке, но шагала все равно неторопливо, опустошенно глядя на блестящий в лучах яркой луны асфальт. В смартфоне весьма некстати села батарея, а нанимать абы какую попутку ей не хотелось. Так Вика и шла в сторону дома, параллельно с трепетом размышляя, как жить дальше. Если, конечно, это вообще можно было назвать жизнью…

Выпускаясь из приюта и заселяясь в выданную государством пусть и скромную, но все же собственную квартиру, девушка мечтала, как, вопреки разным предрассудкам, построит счастливую жизнь: получит высшее образование, устроится на работу и будет получать достойную зарплату, а потом, когда придет время, обзаведется семьей, но ее планам не суждено было сбыться.

Странный недуг настиг Викторию примерно за пару лет до совершеннолетия, но к выпускному лишь набрал силу. Врачи все это время лишь разводили руками — в местном небольшом пригородном поселке даже техники, подходящей для обследования, почти не было, поэтому лечение назначалось лишь примерно. Но лучше после него не становилось, поэтому сразу после заселения девушка стала готовиться к грядущему поступлению в университет и пытаться зарабатывать на расширенный медосмотр в городской частной клинике.

— Сожалею, — с горечью проговорил молодой врач, протягивая Виктории заключение. — Возможно, вам поможет усиленная терапия импортными препаратами, но даже в таком случае гарантию дать мы не можем. Слишком уж затянули с нормальным лечением…

Пациентка, тщетно сдерживая слезы, с ужасом смотрела на листок со смертельным диагнозом и огромные, неподъемные цифры счета, которые могли бы обеспечить призрачный шанс на спасение.

— И сколько мне осталось жить?

Мужчина сжал губы в линию.

— Если повезет, может успеете встретить Новый год в кругу семьи, но это маловероятно.

Ответ врача кольнул в сердце девушки болью. Все мечты рухнули в одночасье, когда в ее руках оказалась бумажка с приговором. Разумеется, о каком-либо круге семьи речь и не шла, а столь огромную сумму на лечение ей и ни за что не собрать и к следующей весне. Можно было бы подумать о кредите, только какой банк его даст при отсутствии опыта работы?

Отчаявшись, Виктория не нашла выхода лучше, чем сходить переодеться и пойти в бар неподалеку. Там можно было бы тихо выплакать в уголке горе или же запить его каким-нибудь коктейлем. Со вторым, кстати, как и с вниманием, проблем не было — скромно сидящая за столиком и грустно поглядывающая в окно блондинка так и приковывала взгляды мужчин, но первым к гостье подошел очаровательной красоты высокий блондин.

— Могу я присесть? — незнакомец указал на пустующий напротив девушки стул. — Люблю тоже в окно поглядывать — оттуда разворачивается хороший вид на городские улицы.

Девушка не ответила, лишь молча кивнула, сжав губы, и отвела взгляд обратно к окну.

Паренек тихонько присел и продолжил беседу:

— На улице не очень приятная погода, вот-вот пойдет дождь, но это все равно не портит красоты вокруг. А вот вас грусть совсем не красит. Расскажите, что же случилось?

— Не думаю, что вам будет интересно это знать, — буркнула Вика. — Я лично предпочла бы никогда с подобным не сталкиваться…

Другой мужчина после этих слов, скорее всего, оставил бы девушку в покое, но только не он. Парень сидел как ни в чем не бывало и сочувственно кивал.

— Понимаю, я тоже не всегда настроен на подобные беседы и не каждому готов раскрыть все терзающие меня горести. Может быть, вы тогда согласитесь выпить со мной пару коктейлей?

Виктория уже потянулась к сумочке, но незнакомец лишь отмахнулся.

— Что вы, оставьте. Я все оплачу.

Гостья растерянно оглядела зал и согласно кивнула. Вид остальных посетителей как-то не внушал ей доверия, а этот парень хотя бы симпатичен, да и голос у него попривлекательнее и больше располагал к общению.

«Уж лучше он, чем другие» — подумала девушка, смахнув назад светлые пряди и косым взглядом уставившись на незнакомца. Тот как раз разговаривал с барменом о своем заказе. Через несколько минут блондин уже возвращался обратно с двумя крупными стаканами, до краев наполненными содержимым красноватого оттенка.

— Держите. Мой любимый. Надеюсь, вам тоже понравится.

— Спасибо, эм… — гостья неловко затихла, осознав, что не знает имени собеседника.

Парень уловил мысли девушки без слов.

— Зовите меня Эдуард, — ответил он, кокетливо подмигнув и придвинув коктейль к гостье. — Может быть и вы подскажете свое имя, таинственная незнакомка?

— Виктория.

— Красивое имя — яркое и многогранное. Очень вам подходит! — блондин явно льстил, но Вике подобное поведение даже понравилось. Да и скромничать она не видела смысла: жизнь ее теперь слишком коротка, чтобы отказываться от лишних воспоминаний. Время летело незаметно, и ближе к полуночи, прилично захмелев, девушка все же решила отправиться домой.

— Могу составить вам компанию на обратном пути. Мне все равно в ту же сторону, — предложил Эдуард, но Виктория скромно отказалась, ибо не видела смысла в совместной прогулке. Парню наверняка есть чем заняться этой ночью, вместо того, чтобы гулять по ночным улицам…

До нужного дома оставалось пройти три квартала, когда девушка поняла, что за ней явно кто-то следит. Из-за проливного дождя, да еще и боковым зрением, было трудно разглядеть, кто скрывается под капюшоном блестящей от воды кожаной куртки, поэтому Вика, стараясь не подавать виду, ускорила шаг и зашла за ближайший, почти не освещенный дом. Притаившись, она надеялась увидеть, как подозрительный мужчина пройдет мимо, но как-то неожиданно тот и вовсе пропал из поля ее зрения.

Отчетливый хруст, послышавшийся сквозь шум идущего дождя, заставил девушку замереть от страха. Учащенно бьющееся чуткое женское сердце, казалось, вот-вот ускачет прочь из груди. Медленно повернувшись, Вика вжалась спиной в стену и еле сдержалась, чтобы не закричать. Сохраняя каменное лицо, незнакомец медленно снял капюшон, и дыхание девушки окончательно сперло от волнения. Тут не спутаешь — перед ней сейчас стоял тот самый гость бара, что еще недавно угощал ее коктейлями и мило беседовал! Только вот поблескивающие в свете луны яркие красные глаза, явно несвойственные людям, теперь создавали о парне совсем иное, пугающее впечатление.

Сохраняя молчание, девушка не прекращала смотреть в глаза Эдуарду, мысленно молясь, чтобы происходящее не было реальностью. Все эти статьи в газетах и интернете о существовании вампиров всегда казались ей абсурдом и ложью, и теперь ей было трудно поверить в обратное.

Парень не двигался и внимательно наблюдал за своей будущей жертвой, не переставая удивляться невиданному спокойствию девушки. Другие обычно кричали или же вырывались, не желая делиться с ним и каплей крови, а эта незнакомка из бара сохраняла гробовое молчание, будто происходящее ее почти не пугает.

«Почему же?» — подумал Эдуард, с интересом покосившись на гостью из бара.

Вика же так и стояла, не зная, что делать дальше. Убежать уж точно не получится, здоровье банально не позволит, а вампир явно не успокоится, пока не добьется желаемого и не вкусит крови жертвы. Как же быть? Неужели спасения и вправду нет? На секунду в ее голове проскочила мысль, что сопротивляться, наверное, и не нужно.

«Все равно мне суждено умереть, так хоть отдам богу душу не в белых стенах больницы, а с блаженством, рядом с симпатичным парнем. Укус же, кажется, дарит удовольствие жертвам…» — рассуждала она, медленными движениями расстегивая замок на куртке и приспуская ее. Отбросив назад мокрые светлые локоны, Вика проглотила скопившийся в горле ком и запрокинула голову в сторону, закрыв при этом глаза, чтобы не видеть дальнейшего ужаса.

Резкая боль заставила девушку болезненно застонать и пустить слезу. Отголосками сознания она ощущала, как немеет ее шея, а руки и ноги словно перестают ее слушаться. Странная волна дурмана от горячего дыхания вампира пронеслась по телу вместе с холодными мурашками, пробуждая в душе Виктории желание не прекращать пытку. Изо всех сил она обхватывала Эдуарда дабы не упасть на месте, но стремительно нараставшая слабость все же сделала свое дело. Ослабив хватку, девушка издала последний вздох и погрузилась в гибельный сон, чтобы отправиться навстречу своей смерти. В глубине души бедняжка надеялась, что все это лишь игры ее опьяненного коктейлями воображения, но холод, покалывающий все тело, заставлял задумываться о худшем.

На самом деле ей никогда не хотелось умирать… Но может еще есть шанс на спасение?

Часть 2

Открыв глаза, Вика некоторое время не могла прийти в себя. Обстановка собственной квартиры казалась ей сейчас чем-то невозможным, ненастоящим. В ее памяти размыто всплывали воспоминания о вчерашней ночи: беседа в баре, прогулка в сторону дома, красные глаза Эдуарда и укус вампира. Коснувшись нещадно саднящей шеи, девушка почувствовала еще не зажившую рану и замерла от удивления. Получается, это все же не сон? Но как она тогда очутилась у себя дома? Разве укус вампира не смертелен?

Чуть приспустив теплое одеяло, Виктория также осознала, что лежит на кровати в нижнем белье, при этом о возвращении домой она не помнит. Кто же тогда помог ей добраться? И что самое важное — кто снял с нее всю одежду?

Знакомое шипение воды, послышавшееся за стенкой со стороны ванной, заставило девушку замереть от удивления. В квартире, разумеется, жила она одна. Кто же тогда сейчас разгуливает тут, как у себя дома?

Не успела она подняться с кровати, как дверь спальни открылась, явив хозяйке квартиры облаченного в банное полотенце парня из бара. Быстро оценив рельефную фигуру гостя, Вика скользнула взглядом вверх и обомлела: его глаза вновь обрели знакомый серый цвет, а изо рта уже не торчали клыки. Но даже этих впечатлений хватило, чтобы девушка на эмоциях поползла от Эдуарда подальше.

— Ты... Вы... Что вы здесь делаете? — в ужасе вскрикнула она, спешно прикрывшись одеялом. Щеки ее резко воспылали огнем от одной лишь мысли, что мужчина, который чуть не свел ее в могилу, еще и видел ее раздетой!

— Уф, уже проснулась, — с досадой выпалил гость. — А я надеялся, что ты очнешься чуть попозже.

— Кто вас впустил? — девушка еще сильнее прижала к себе одеяло. — И кто вам позволил...

— Не помнишь? Ты потеряла сознание на улице, а я помог тебе добраться до дома. Всю промокшую одежду я снял и забросил в стиральную машину, — парень без какого-либо смущения поправил висящее на бедрах полотенце. — Как высохнет, я все соберу и уйду.

— Значит, мне не почудилось, — в страхе прошептала Вика, коснувшись рукой раны. — Вы и вправду кровопийца! Эти красные глаза и клыки... Сейчас их нет, но я видела!

— Неужели? — усмехнулся блондин, наклонившись к хозяйке квартиры. — Как же ты это докажешь?

Вика затихла, не зная, как ответить. Ведь и вправду, кто же поверит в подобный рассказ? Но что же тогда ей теперь делать?

— Правильно, никак, — ответил за нее Эдуард, угрожающе сдвинув брови. — Поэтому я на твоем месте притворился бы, будто ничего не было. Ты же не хочешь, чтобы все закончилось куда хуже?

— Хуже, чем что? Если вам так хотелось меня убить, то почему вы не сделали это ночью?

Парень заполз на матрас и уселся напротив своей жертвы. На кровати резко стало настолько тесно, что девушка вжалась в изголовье.

— А зачем мне это делать? Представь, что ты питаешься только коровьим молоком. В чем смысл убивать корову, если желаемого она потом тебе больше не даст? Да и куда мне потом с такой горой тел возиться... План с беседой в баре, коктейлями и гипнозом всегда действовал, но с тобой все пошло не так, — голос вампира резко обрел взволнованные нотки. — Почему ты не пыталась бежать или вырываться, спокойно сняла куртку и запрокинула голову, словно разрешая укусить тебя? Я же чувствовал в тебе страх!

Виктория растерянно сжала губы. Рассказывать об истинной причине своего решения ей не очень хотелось.

— Своих жертв вы тоже приносите домой и раздеваете? — ответила она вопросом на вопрос.

— Обычно они остаются в сознании и тихонько идут дальше, постепенно забывая о моем существовании. Изредка да, привожу жертв домой, чтоб на улице не околели.

— И еще хозяйничаете, пользуетесь их ванной... — продолжила Вика. Уловив недовольство девушки, Эдуард встал с кровати и взялся за полотенце.

— Если это так принципиально, могу снять его прямо здесь.

Представив себе весь возможный вид абсолютно обнаженного мужчины, девушка смутилась и отвела взгляд.

— Не надо. Пока одежда не высохла, можете попользоваться.

С подозрением сузив взгляд, блондин вновь оперся ладонями на матрас, пугающе нависнув над своей ночной жертвой.

— Так в чем же дело, Виктория? Я точно знаю, что не использовал гипноз, поэтому можешь даже не пытаться оправдывать этим свою покорность.

Воцарилась гнетущая тишина. Девушка никак не хотела раскрывать блондину истинную причину своего поведения.

— Я жду, Вика!

— Потому что я не ждала, что вообще проснусь этим утром! — в сердцах крикнула Вика, поднявшись с кровати вместе с одеялом.

Ошарашенный таким ответом вампир одним движением нагнал ночную жертву, прижав ее к стене.

— Что значит не ждала? Ты в своем уме? Еще скажи, что желала смерти.

— Даже если скажу, что изменится? — с досадой выпалила девушка, утерев поблескивающую на глазу слезинку. — Вы получили желаемое, теперь оставьте меня в покое!

— Не оставлю, пока не услышу ответ, — парировал Эдуард. — А если не скажешь... — одна его рука легла на махровый узелок. — То я прямо здесь сниму полотенце!

Представив себе весь конфуз ситуации, девушка зажмурилась и выпалила:

— Да, я ждала, что погибну в эту ночь! Теперь вы довольны?

— Нет, — прошипел вампир. — Я все еще не услышал ответ на вопрос «Почему»...

Нервно сглотнув, Вика грустно опустила взгляд.

— Потому что я серьезно больна. Настолько, что вряд ли доживу до Нового года. Все мои мечты рухнули, а надежда на счастье угасла. Увидев вас в облике вампира, я мысленно понадеялась, что буду избавлена от необходимости медленно умирать, но ошиблась...

Из глаз бедняжки полились слезы. Не думала она, что вот так все же расскажет кому-то о своем горе.

— Подожди, а как же лечение? — растерянный услышанным вампир отошел назад.

— О нем не может быть и речи. Для этого нужны огромные деньги, которых мне в жизни не заработать, а так просто сироте из приюта без опыта работы никто кредит не даст.

— Бред. Должен же быть способ...

Виктория отрицательно мотнула головой.

— Я очарована, что вампиры действительно существуют и, оказывается, даже не убивают людей, поэтому сохраню ваш секрет и унесу с собой в могилу. А теперь не могли бы вы в ответ сразу уйти, как только высохнет одежда? Наша встреча в баре подошла к концу еще ночью.

Вздохнув, блондин исчез у другой комнате, где сушилась одежда, а Вика так и стояла у стены, изливая душу в свое одеяло. Послышался странный звук, будто открылись створки окна. Заглянув в комнату, хозяйка квартиры увидела лишь аккуратно свернутое на кресле полотенце, свою одежду на веревке и трепыхающиеся на ветру занавески. Похоже, вампир решил уйти, не попрощавшись. Но и Вика не придала этому особого значения — ей сейчас и своих проблем хватало. Как минимум нужно было попробовать сходить в какой-нибудь не сильно крупный банк. Возможно, там не будут придирчивы к клиентам?

Разумеется, добиться у нее чего-либо не вышло. Одинаковые причины отказа так приелись, что девушка невольно кричала от отчаяния. С каждым последующим походом в очередной офис на душе Виктории все сильнее угасала надежда. Это безнадежно... Похоже, у нее и вправду не было выбора, кроме как потихоньку готовиться к возможному концу.

* * *

Вернувшись в свой коттедж, Эдуард спешно разделся и еще раз пошел в душ, чтобы взбодриться. Слова Виктории о болезни и подкрадывающейся к ней смерти произвели на блондина впечатление. Он никогда не задумывался, как могли бы себя чувствовать его жертвы, и, лишь столкнувшись со вчерашней гостьей бара, осознал, как несчастна может быть жизнь некоторых людей.

Касаясь губ, на которых, казалось, еще остался привкус крови, Эдуард подумал о том, что не желает Виктории смерти. Почему-то ему хотелось вновь встретить девушку и еще раз коснуться клыками ее шеи. Раньше все сводилось лишь к одному укусу и гипнозу. Почему же со вчерашней незнакомкой все не так? На этот вопрос у блондина совсем не было ответа...

* * *

Прошло несколько дней. В надежде отвлечься Вика ходила на небольшую подработку на неполный рабочий день, а оставшееся время развлекала себя, как могла. Поступать в университет она уже не видела смысла — зачем занимать бюджетное место на примерно три месяца? Уж лучше отдать его другим желающим, которым здоровье позволило бы доучиться и исполнить мечты...

Небольшой дешевый смартфон настойчиво завибрировал, чем привлек внимание хозяйки.

— Кого это ко мне принесло? — Вика растерянно посмотрела на неизвестный номер, высветившийся на дисплее, и, пожав плечами, нажала на кнопку приема вызова. — Слушаю.

— Виктория? — по ту сторону послышался знакомый голос медсестры с регистратуры клиники, где девушке недавно поставили диагноз. Но почему они звонят теперь? Ведь Вика ясно дала им понять, что стоимость услуг для нее не подъёмна.

— Да.

— Здравствуйте. Простите, что звоним немного поздно, но мы хотели бы пригласить вас на лечение. Завтра сможете подъехать, чтобы оформить документы? Чем скорее возьмемся за дело, тем лучше будет результат.

Пару секунд Виктория молчала, не зная, что ответить. Какое такое лечение? Они явно что-то путают!

— Вы, должно быть, ошиблись. Я уже говорила, что мне пока что не под силу оплатить все услуги, и поэтому отказалась. Перепроверьте, пожалуйста, все еще раз.

Несколько секунд было слышно звук активно нажимаемых клавиш, после чего медсестра ответила.

— Нет, все правильно. Мы очень вас ждем на лечение. У вас оплачен сеанс терапии, а также содержание в отдельной палате со всеми удобствами на всё время пребывания. Четырехразовое питание также включено!

Виктория замерла с открытым ртом. Содержание в отдельной палате, да еще и питание? Полная терапия? Но как такое возможно?

— Мне кажется, вы все же ошиблись. У меня нет знакомых, которые могли бы внести настолько огромные суммы.

— Понимаю, вам трудно в это поверить, но ошибки нет, — заверила девушку медсестра. — Оплативший лечение мужчина также попросил передать вам свои лучшие пожелания.

— Эм, какой мужчина? — Казалось, что округлившиеся голубые глаза Виктории вот-вот выпадут из глазниц. Кто настолько безумен, чтобы сделать нечто подобное? Ведь знакомых у нее в помине нет.

— Он просил представить его как Эдуард.

От послышавшегося из трубки имени девушке стало не по себе. Она даже представить себе не могла, что мужчина, с которым ее связывала лишь одна посиделка в баре, мог бы сотворить нечто подобное. Тем более, он же вампир. Разве они способны на добро и сострадание? Разве не должны их сердца быть холодными как лед?

— Алло, Виктория? Нам ждать вас?

— Эм, да. Приеду завтра утром.

— Хорошо! В девять утра начнется обход врача. Постарайтесь не опоздать, чтобы уже в первый день начать терапию в полную силу.

— Учту, спасибо.

Услышав короткие гудки, Виктория завершила вызов и отложила смартфон в сторону. Она все еще не могла поверить в услышанное. Зачем Эдуарду помогать ей? В голову девушке не приходило ни одной мысли. Какая выгода вампиру от больной сироты? И что ей делать дальше? Если начать лечение, то явно понадобится выплатить Эдуарду долг.

«Но ведь это же ужас как долго! Можно было бы тогда договориться о более дешевых условиях и не заказывать отдельную палату с четырехкратным питанием! — размышляла Вика, с досадой поглядывая на погашенный дисплей смартфона. — Столько переплатить теперь придется...»

Мысль в ее голове возникла незамедлительно: раз тот загадочный вампир оплатил лечение, то он наверняка явится, чтобы проверить, как идет терапия. Тут-то она и поговорит с ним обо всем!

— Что же ты задумал, Эдуард? — задавалась вопросом девушка, подготавливая все необходимое для грядущей поездки. — Ты же получил от меня, что хотел... Какая же тебе польза от моей жизни?

Часть 3

Оказавшись в больнице, Виктория пару дней не находила себе места. Телевизор со всевозможными фильмами и сериалами, улыбчивая медсестра, ухаживающая за ней, как за важной особой, вкуснейшая еда, которой она в приюте отродясь не видывала — все эти удобства были банально непривычны для одинокой девушки. В первый день она даже не могла поверить, что подобная палата полагалась ей, но по настоянию врачей все же заняла выделенное ей место.

Вопреки предположениям, Эдуард так ни разу не появлялся в поле ее зрения. Может, конечно, он контролирует все через отчеты сотрудников, но Виктория не теряла надежды когда-нибудь встретиться с ним и поговорить.

На следующий день, уже поздним вечером девушка все же увидела на пороге знакомую фигуру в кожаной куртке. Вика в тот момент поймала себя на мысли, что вряд ли узнала бы Эдуарда без выглядывающих из-под капюшона светлых волос.

Сердце ее быстро забилось от волнения. Вот и пришла пора поговорить!

— Доброго вам вечера, Эдуард, — выдавила из себя Вика, крепко вцепившись от волнения в свое одеяло.

Парень лукаво улыбнулся, взял стул и сел рядом у кровати.

— Здравствуй, Виктория. Вот мы и снова встретились. Только сразу выскажу просьбу: давай отныне перейдем на «ты». Да, я старше тебя минимум в пять раз, но телом я также молод, как в свои двадцать.

Девушка растерянно сжала губы. Формально паренек прав — как человек он не выглядел старше нее, но вот возможный истинный возраст вампира немного выбивал ее из колеи.

— Это будет немного непривычно, но я постараюсь, Эдуард.

Почему-то вампир усмехнулся, будто пациентка сказала что-то забавное.

— Немного странно звучит из твоих уст, но я попробую привыкнуть. Ладно, посмеялись и хватит. Я пришел полюбопытствовать, как тут идут дела.

— Кстати об этом, — опомнилась Вика. — Почему вы... точнее ты... это сделал? На кону огромные деньги! Тебе незачем было обо мне волноваться.

Блондин устало вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Мои деньги и решения не должны тебя беспокоить. Раз я так поступил, значит, на то были причины. Если это тебя так волнует, то можешь считать, что взяла деньги в долг.

— Долг, который теперь невесть сколько отрабатывать, — с досадой дополнила Вика.

— С этим у тебя проблем не будет, — вампир нацепил на лицо хитрую улыбку. — Отплатить мне ты сможешь, даже не выходя из больницы.

По спине Вики пробежали холодные мурашки. В ее мыслях проскакивали самые худшие и неприятные догадки. Эдуард же видел ее раздетой, и у него, как у мужчины, могли возникнуть определенные желания...

— Прости, Эдуард, но я не думаю что...

— Кровь, Вика, — перебил ее вампир. — От тебя мне нужна кровь.

Девушка встрепенулась и захлопала ресницами.

— Моя кровь? Но ведь я же больна.

— Меня никакая зараза не берет, так что этот факт делу не помешает, — блондин едва заметно облизнулся. — Условие лишь одно: я буду приходить примерно раз в неделю и пить твою кровь. Разумеется, до предсмертного состояния я тебя доводить не собираюсь, а особое меню в больнице позволит тебе быстро восстанавливаться после моего укуса.

Вика взволнованно сглотнула. Конечно, подобное условие могло бы быть меньшим из зол, но сам факт возможного повторного укуса ее немного пугал. Одно дело, когда ты напился по собственной глупости и мало что помнишь, а другое — делать это осознанно. Но разве есть у нее выбор? Либо работать до конца жизни, либо же уступить кровь вампиру...

— Ну... Если так надо...

— То есть ты согласна?

— Д-да, — выдавила из себя пациентка, сжав губы. — Наверное.

Довольный ответом блондин поднялся со стула и подошел к выключателю. Один щелчок — и палата погрузилась во мрак. Теперь пространство вокруг освещал лишь свет заглядывающей в окно луны.

Вид алых ярких глаз и клыков, блеснувших в полумраке, заставили Вику заволноваться. Она тихонько прижалась к подоконнику, чтобы хотя бы на секунду стало светлее, но все тщетно.

— Неужели теперь ты боишься? — удивился Эдуард, убрав руку от выключателя.

— А вдруг будет больно? — выразила свои сомнения девушка. — Ведь тогда на улице все было по-другому.

Вампир улыбнулся, присел напротив девушки на кровать и аккуратно направил взгляд ее взгляд к себе.

— Немного уколет, да, но обещаю — больнее не будет.

Вика не отвечала, лишь смотрела в красные глаза собеседника, в этот раз погружаясь с головой в омут вампирских чар. Ее дыхание успокаивалось, а волнение постепенно отходило на второй план.

— А теперь сделай, как в прошлый раз, — прошептал блондин, улыбаясь в предвкушении. Девушка поняла его желание без слов. Там, у нее дома, Эдуард во время разговора придал особое значение ее покорности.

Чуть отодвинув от себя одеяло, Виктория отбросила назад светлые локоны и отклонила голову. Несколько секунд блондин сидел рядом, наслаждаясь видом своей жертвы. В свете луны, не промокшей от дождя и не дрожащей от холода она ему еще больше нравилась.

Он приближался медленно, неторопливо, но при этом уже сгорая от желания. Придерживая ее голову, он едва ощутимо коснулся губами нежной шеи и замер. Несмотря на больничную обстановку, от Вики так и веяло манящим цветочным ароматом, который Эдуард и вдыхал, откладывая укус и продлевая тем самым сладостную пытку.

Вампир не солгал. Словно две иголки, острые клыки блондина впились в женскую шею, выпуская наружу желанную им кровь. Виктория лишь на секунду вздрогнула и поморщилась, после чего облегченно выдохнула и расслабилась в объятиях гостя. Утолив жажду, Эдуард аккуратно отпустил укус и тихонько уложил девушку на подушку, утерев ее шею полотенцем. Та лежала, почти не шевелясь, и с удивлением смотрела, как алое сияние глаз вампира угасает, придавая блондину прежний облик. Теперь сущность парня выдавало лишь несколько капель крови, окрасивших его губы.

— Молодец. Теперь отдыхай. Скоро рана затянется, а ты благодаря лекарствам будешь чувствовать себя, как прежде. Врачи займутся всем необходимым, так что развлекайся и будь как дома. Но помни, что, когда меня настигнет жажда, я вновь приду за обещанной платой...

После этих слов таинственный гость покинул палату, будто его здесь и не было. Пару минут Виктория сверлила дверь взглядом голубых глаз, пока не погрузилась в сон. Она не знала, что и думать. С одной стороны, она была счастлива, что теперь у нее есть шанс на выздоровление, но, с другой стороны, ее расстраивало легкое безразличие в голосе незнакомца. В его глазах она так и видела себя лишь донором, от которого вампиру нужна только кровь. Но почему тогда именно она? В этом городе живет несколько сотен тысяч человек!

* * *

Убедившись, что пациентка уснула, Эдуард нехотя утер губы и направился к регистратуре. Несмотря на то что лечение уже оплачено, он все равно хотел знать, как ухаживают за его донором. Со строгим взглядом блондин разглядывал документы, в которых были отражены все проведенные процедуры и траты.

— Все хорошо? Может, у вас есть какие-то вопросы? — уточнила медсестра, растерянно бегая глазами из стороны в сторону. Не каждый день ей доводилось видеть столь богатых клиентов, которые скрупулезно разглядывают каждую цифру в документах.

— Пока что вопросов нет. От себя хотел бы попросить добавить в меню побольше витаминов и разнообразных блюд. Что-нибудь вкусное и полезное для улучшения общего самочувствия человека и его крови. Может железосодержащее, например. Ну вы понимаете.

— У-угу, — Девушка аккуратно забрала из рук блондина папку и внесла записи на клейкий листок, который прицепила к документам. — Я передам указания курирующему пациентку врачу.

— И не забывайте, я буду частенько посещать Викторию, — голос блондина так и пестрил недоверием. — Уж поверьте, я сразу замечу, если с ее самочувствием что-то не то...

— Не переживайте, наша клиника — одна из лучших в городе. Мы сделаем все возможное для здоровья пациентки.

— Очень на это надеюсь, — прошипел Эдуард и направился к выходу. — Всего доброго.

Оказавшись дома, блондин в первую очередь прыгнул под холодный душ. Только он позволял хоть как-то расслабиться и отвлечься. Все эти дни Виктория почти не выходила из его головы, а после сегодняшнего укуса наваждение, казалось, стало еще сильнее. За свою долгую жизнь он повидал множество женщин... Почему же сейчас все иначе? И есть ли спасение от этого сводящего с ума желания? С другой стороны, ему как-то и не хотелось от него избавляться. Подобное ему казалось новой вехой жизни, что распахнула перед ним двери.

Для себя парень решил, что обязательно должен увидеть, чем все закончится. Одна человеческая жизнь, возможно, не показалась бы чем-то важным на фоне остальных, но желание вкусить новых ощущений и опыта все же взяло верх. Отныне Эдуард нашел себе новую цель, и имя ей — Виктория. Пока девушка жива, он точно не собирался бросать все на самотек, а уж что делать дальше... Время подскажет.

Часть 4

На следующее утро Виктория проснулась бодрой и полной сил. Шея уже не так сильно саднила, а ранка и вовсе почти затянулась. Да и укус, как обещал Эдуард, вовсе не был болезненным. Скорее наоборот, ей было даже немного приятно общество вампира...

Поймав себя на этой мысли, Вика тихонько похлопала себя по щекам, чтобы прийти в чувство. Она была уверена, что это все последствия вампирских чар. Но ведь Эдуарда давно здесь нет, откуда тогда взялись такие фантазии?

Бросив взгляд на столик в углу палаты, девушка выпучила глаза. Пожалуй, такого изобилия она давно не видела! Помимо порции завтрака и стакана сока, она разглядела разные фрукты, ягоды и сладости. Прямо шведский стол!

— Ох, они меня решили закормить? — усмехнулась Виктория, а потом на мгновение затихла. Ей вспомнились слова Эдуарда о том, что для нее подготовят особое меню для скорейшего восстановления. Неужели это оно? Но тогда зачем так много? Так и стройной фигуры лишиться недолго...

Тихонько присев за стол, пациентка стала пробовать угощения. Кусок сладкой запеканки коснулся языка, и девушка довольно замычала. Здешние угощения после приюта были для нее сравнимы с ресторанными. И это все для нее?

Наевшись вдоволь, до прихода врача Виктория занималась досугом. Теперь, когда в ее жизни появился хоть какой-то знакомый, даже сериалы в телевизоре стали как-то интереснее. Конечно, Эдуард проявлял себя холодно, как, наверное, и полагается вампиру, но Вика понимала: раз он обещал вернуться, значит есть на то причина, и уже эта мысль уничтожала гнетущее душу одиночество. Даже если это лишь жажда крови — лучше уж так, чем вовсе провести остаток дней в одиночестве...

Через два дня после последнего укуса Виктория вновь обнаружила на пороге палаты знакомого блондина. Бедняжка даже растерялась: неужели Эдуарда вновь обуяла жажда? Так ведь на него никакой крови не напасешься.

— Не пугайся так, я не за кровью пришел, — заверил девушку вампир, отвернувшись к столу с угощениями. — Просто стало интересно, как проходит твое восстановление и что подают из еды.

— Вроде все хорошо, спасибо.

Парень для виду оглядел еду, оценивающе покивал и подошел к пациентке. Вика вздрогнула, почувствовав прикосновение сильной руки к шее, но все же не одернулась. В конце концов, Эдуард говорил, что пришел сегодня не за расплатой в виде ее крови, и она склонна была верить его словам. Да и верить ей особо и некому. Кроме врачей, разумеется.

— Похоже, врачи не солгали. Тебе и вправду стало лучше, — подытожил блондин, смерив девушку оценивающим взглядом. — Не стесняйся и дальше себя баловать, полезно для здоровья. — вампир отстранился и остановился у выхода. — И не забывай: скоро я снова приду за своей частью оплаты.

Любой другой человек уже трясся бы в ужасе, но только не Вика. Почему-то она почти не боялась Эдуарда, хоть и знакома с ним без году неделя. Кивнув и проводив блондина взглядом, пациентка села на кровать и задумалась. Он пришел навестить ее просто так? Но почему? Его и вправду интересует ее здоровье, или же это банальная забота вампира о своем источнике крови? Виктория скорее склонялась ко второму варианту, но ей очень хотелось верить, что это не так...

Спустя ровно неделю с момента последнего укуса Вика по пробуждении нашла у себя в палате очередной сюрприз. Коробка дорогих конфет! Каждый шарик, завернутый в золотистую фольгу и украшенный белой лентой, так и притягивал взгляд, словно уговаривая свою обладательницу поскорее попробовать угощение. И она не устояла...

Вкус шоколадной конфеты с кокосовой стружкой и сладкой начинкой так и растекался по телу притоком сахара, заставив девушку лишний раз улыбнуться. Вроде бы такая мелочь, но почему-то так приятно...

Тем же вечером, с наступлением сумерек, в палату заявился и сам Эдуард, держа в руках такую же коробку конфет.

— Врачи сказали, что тебе конфеты понравились, поэтому я решил принести еще, — блондин всеми старался не подать виду, что сие угощение не было его инициативой, но получалось у него не очень.

— Да, понравились, — кивнула Вика, сжав губы. — Спасибо.

— Словами мою жажду не утолишь, — намекнул блондин, протянув руку к выключателю. — Ты готова?

Еще раз кивнув, девушка без какого-либо страха села на кровать и отбросила локоны, показав манящую шею. Погасив свет, Эдуард в этот раз не стал медлить и взял положенную за свои ожидания награду. Исполняя свою часть уговора, Вика ловила себя на мысли, что объятия вампира не были такими грубыми, как раньше. Даже боли от укуса как таковой практически не ощущалось. Что это могло бы значить?

С каждым днем количество вопросов и мыслей, возникающих голове девушки, лишь возрастало. Объем вкусностей, приносимых в палату, вырос еще больше, и Вика даже немного набрала в весе, вернув тот в положенную норму.

На следующей неделе Эдуард приходил два раза, чтобы проверить самочувствие девушки, а на третий вновь пришел за обещанной платой. За это время пропасть, что разделяла две такие разные судьбы, стала еще меньше. Теперь Вика без какого-либо волнения сразу садилась на кровать, чтобы отдать вампиру причитающуюся ему награду.

— Нет, сегодня я хочу сделать это по-другому, — огорошил парень девушку, аккуратным касанием направив ее лицо к себе.

— И как же? — смутилась Вика. Слова Эдуарда как-то неожиданно выбили ее из колеи.

— Сейчас увидишь. — прошептал вампир, проведя большим пальцем по ее губам. Девушка трепетным взглядом смотрела на гостя, будучи не в силах даже пошевелиться. Ее переполняла смесь неведомых чувств: в чутком сердце словно разгоралось тепло, которому раньше не было места, а разумом она и вовсе желала, чтобы эти прикосновения не заканчивались. Что же происходит? Вика совсем не понимала... Это снова дурман вампирских чар или же что-то иное?

Пока она думала, дистанция между ней и Эдуардом незаметно сократилась. На мгновение она почувствовала, как ее уста обдало теплым дыханием, за которым последовал поцелуй. Парень не спешил и сначала лишь легонько пару раз коснулся манящих губ и отстранился, изучая реакцию Вики. Осознав, что девушка не собирается как-то сопротивляться или возмущаться, он уже уверенно примкнул к ее устам, в этот раз проявив все переполнявшие его в тот момент эмоции. Закрыв глаза, Вика инстинктивно шевельнула губами в ответ. Подобное она испытывала первый раз. поэтому совсем не знала, как себя вести, но Эдуарда это нисколечко не смущало. Разомкнув поцелуй, вампир еще влажными губами коснулся шеи девушки. Та чуть слышно ахнула, с каждой секундой поддаваясь наплыву новых, переполняющих ее чувств. Ее сердце забилось в бешеном темпе, а дыхание участилось, будто она пробежала километр-другой.

Прижав Викторию к себе, блондин, закрыв глаза, наслаждался ее сладостными вздохами и теплыми объятиями. Вампирское нутро сгорало от неугасимого желания, и, в конце концов, парень не устоял. Теперь кровь дурманила его не хуже крепкого вина, а ее вкус казался ему еще слаще, чем когда-либо. Угощения тут виноваты или же страсть — Эдуард не понимал, но с каждой секундой удовольствие от учащенного биения сердца девушки, разгонявшего по жилам животворную для него кровь, лишь разрасталось, стремительно лишая вампира рассудка. К счастью, блондин сумел вовремя вернуть над собой контроль, и все закончилось хорошо.

Наблюдая за спящей после ритуала Викторией, парень всю ночь сидел рядом и размышлял над случившимся. Подобного удовлетворения после укуса он никак не мог за собой припомнить... Конечно, это был не первый в его жизни поцелуй, но прежде он никогда не испытывал чувств, хотя бы отдаленно похожих на те, что высвободились сегодня. И теперь ему хотелось ощущать подобное еще чаще! Лишь с первыми лучами зари блондин нехотя покинул девушку, чтобы дать той возможность выспаться. Да и ему теперь нужно было многое обдумать...

Следующее пробуждение Вику огорошило просто невероятной красоты подарком. Огромный букет алых роз, торчащий из вазы, выбил свою владелицу из колеи. Цветы ей доводилось трогать разве что на клумбах, а тут такие огромные, красивые, и только для нее! А как они притягательно пахли...

Улыбнувшись, девушка смахнула с щеки слезинку счастья. Она до сих пор не могла поверить в то чудо, что случилось с ней вчера. От одних лишь мыслей об Эдуарде ее сердце почему-то наполнялось неведомым ранее теплом. Что бы это могло значить? Пока что Вика даже и представить не могла. Но она понимала, что, несмотря на внешнюю холодность, ее все сильнее тянет к собеседнику из бара. Но вот взаимны ли ее чувства? Или же это просто прихоть вампира, дабы разнообразить ритуал?

Это девушке еще предстояло выяснить...

Часть 5

С начала лечения минуло примерно два месяца. Усиленная терапия пошла Виктории на пользу, и это подтверждалось не только анализами: на лице девушки все чаще появлялась улыбка, вес ее выровнялся в норму, а сама она словно светилась счастьем. Конечно, впереди пациентку ожидало еще длительное лечение, но врачи уже задумывались о возможном хорошем исходе.

Положительные изменения коснулись и Эдуарда: вампир словно чувствовал, как растет уверенность Виктории, и от этого ему еще сильнее хотелось быть с ней рядом.

Улучшения самочувствия также позволило пациентке больницы распахнуть двери для дневных прогулок. После дневных процедур она при желании вполне имела право покинуть надоедливые белые стены. Главное только вернуться до поздней ночи...

В тот торжественный вечер, когда врач с улыбкой дал разрешение гулять вне стен больницы, к девушке вновь пришел Эдуард. Блондин старался не проявлять открыто чувства и сохранять каменное лицо, но Вика уже давно ощущала в нем некое тепло. Почти неуловимое издалека, но так пылающее вблизи...

— Неужели я наконец-то смогу увидеть своего донора на улице, а не в стенах палаты? — съехидничал вампир, прочитав показания врачей и результаты анализов.

— Угу, я тоже рада, — поддакнула Виктория, мысленно уже представив себе романтичную прогулку с Эдуардом. — Завтра после процедур обязательно поброжу по улицам, или дойду до парка...

Парень понял намек без слов и отложил бумаги.

— Собирайся.

— Куда? — удивилась девушка, захлопав ресницами.

— Как это куда? На прогулку, — вампир сказал это таким голосом, будто иного и предполагать не нужно было. — Зачем гулять одной, когда можно делать это под присмотром?

— Гулять? Вечером?

— А ты против? — недоумевал блондин.

— Нет, конечно! — замахала руками Вика. — Просто времени на прогулку остается совсем уж мало, ведь нужно вернуться к определенному часу, иначе потом меня в больницу не пустят и придется ночевать в другом месте.

— Пусть только попробуют не пустить! — фыркнул вампир. — Ты пошла со мной и вернулась со мной, время возвращения твое их волновать не должно. Так что, идем?

— Хорошо, — девушка улыбнулась и отвела взгляд к кровати. — Подождешь меня в коридоре?

Блондин недоверчиво сузил глаза, но возражать не стал, чтобы дать Вике время подготовиться. Что там обычно делают женщины? Прическу, макияж, да и одежду не наденешь за секунду.

Примерно через десять минут пациентка больницы возникла в коридоре, со смущенной улыбкой поправляя светлые локоны. Эдуард даже удивился: теперь она выглядела еще привлекательнее, чем в тот вечер за барным столиком.

— Ну что, идем? — бодрый голос Виктории выбил парня из раздумий.

— Угу, пойдем, — блондин нежно взял девушку за руку, словно вторую половинку, и они вместе отправились праздновать первый вечер вне стен больницы. С размахом, к сожалению, сделать это не получилось: множество развлечений и магазинов было уже закрыто. Парень уже думал, что все закончится банальной прогулкой в парке, но как-то неожиданно у него перед глазами возник силуэт здания кинотеатра. Идея в светлую голову пришла моментально.

— Не хочешь сходить в кино? Наверняка найдется что посмотреть можно. Даже вечером.

Глаза девушки ярко загорелись. В настоящем кинотеатре она, кажется, всего лишь один раз была за счет приюта и смотрела мультфильмы. А тут, получается, можно будет увидеть фильм!

— С радостью!

Через несколько минут пара уже стояла у кассы, усердно выбирая, на какой сеанс сходить.

— Что хотела бы посмотреть? — поинтересовался вампир, с важным видом разглядывая афишу.

Выбор был не особо велик: либо боевик, либо мелодрама, либо же фильм ужасов. Был еще ночной сеанс на триллер, но до него пришлось бы долго ждать.

— Даже не знаю, — пожала Вика плечами. — Триллер или ужасы, думаю, мне не очень хотелось бы. Мелодрама... хм...

Эдуард чуть заметно поморщился. Не очень ему хотелось смотреть подобный фильм, но ради Вики он был готов потерпеть.

— Романтика и чувства в фильме — это хорошо, но, думаю, боевик тоже интересным будет! — ответила девушка, игриво подмигнув напарнику по прогулке. На мгновение ей даже показалось, будто вампир почувствовал облегчение. А что, ей, по сути, все равно, какой фильм смотреть, а вот парню явно удобнее будет за просмотром боевика.

На сеансе было не очень много народу, около десятка человек, но пара все же выбрала себе место в самом дальнем уголке зала. Сначала оба тихонько смотрели фильм, а после Вика стала иногда шепотом обсуждать происходящее на экране. Небольшая сценка с намеком на возможные чувства между двумя героями картины, девушкой и мужчиной, напарниками по общему делу, произвела на Викторию настолько яркое впечатление, что та отложила попкорн и приподнялась с сиденья, настолько ей было интересно происходящее. Аккуратным касанием талии блондин усадил свою спутницу на место.

— Ох, прости, — рассыпалась она шепотом в извинениях. — Что-то я засмотрелась.

Но парень ее не упрекнул. Наоборот, атмосфера происходящего даже пришлась ему по душе. Касание сильной руки, скользнувшей вверх от талии к плечу, заставило Викторию перевести на парня удивленный взгляд. Вампир смотрел на нее с ярко улавливаемой жадностью и желанием. Почувствовав, как его ладонь легла на ее затылок, Вика взволнованно сглотнула.

— Эдуард, может не сейчас? — прошептала она. Не то чтобы она отказывалась, но одна лишь мысль, что другие могут увидеть их, ее немного пугала. — Здесь же люди.

— А ты не шуми, и никто не догадается, — лукаво ответил блондин, в следующую секунду прильнув к манящим, поблескивающим от нанесенной помады губам девушки. Удивленная происходящим Вика сначала хотела отстраниться, но не смогла. Жаркий, наполненный страстью поцелуй, разжигающий желание, просто не давал шанса подумать как-то иначе! Усердно сдерживаясь, чтобы не издавать лишнего шума, она отвечала парню со всей нежностью и теплом, что наполняли ее сердце еще с первых дней знакомства.

После недолгого обмена поцелуями парочка снова расселась, как ни в чем не бывало, и принялась смотреть фильм дальше, дружно уминая попкорн. Однако оба совсем не стеснялись на каких-нибудь спокойных моментах вновь приблизиться и обменяться ласками или поцелуями.

После сеанса Вика вышла из зала на ватных ногах. Она все еще не могла поверить, что поход в кинотеатр мог оказаться настолько интересным! И дело не только в увлекательном сюжете фильма... Одна лишь мысль о поцелуях, украденных у нее Эдуардом во время сеанса, заставила девушку смутиться. Так развязно она вела себя, ужас просто! Но как же это ей нравилось...

Оказавшись на улице, Виктория посмотрела на усеянное первыми звездами сумрачное небо и с досадой вздохнула. Время было уже явно позднее, и как-то совсем не хотелось ей возвращаться в больницу так быстро...

— Припозднились мы немного, — подытожил Эдуард, с задумчивым видом взглянув на дорогие наручные часы. — В больницу тебя, если что, все равно пустят, но у меня есть другая мысль.

— Какая? — полюбопытствовала Вика.

— Может, ты захочешь отдохнуть у меня дома? В кой-то век переночуешь в удобстве, а не в белых стенах палаты.

Девушка затихла. Подобного предложения она совсем не ожидала, но оно ей даже немного нравилось. В конце концов, она же собирается ночевать не где попало, а в доме человека, который уже занял место в ее жизни.

— Я не против. Даже интересно взглянуть, как выглядит жилище современного вампира.

Блондин с подозрением сузил глаза и пошел в сторону своей иномарки. Менее, чем через минуту пара уже ехала по освещенным фонарями городским улицам, а спустя еще несколько минут взору Виктории предстал огромный, огороженный забором коттедж. Шагая по плиточной дорожке, простирающейся через гладкоскошенную зеленую лужайку, девушка с выпученными глазами оценивала масштабы жилья. Один только огромный бассейн с подсветкой чего стоит, не говоря уже о других смежных постройках и насаждениях!

— Да уж, даже не знаю, что лучше — настоящий замок или эта красота, — ахала Вика, медленно вышагивая в сторону входа. Внутри ее ждал не менее уютный интерьер: элитная мебель, антикварные приборы и посуда, а уж музыкальные колонки в каждой комнате и огромные домашние кинотеатры и вовсе не оставили девушку равнодушной. Мысленно представив себе стоимость любого из предметов интерьера, она смущенно сжалась, и Эдуард заметил ее поведение.

— Что с тобой?

— Просто... Здесь все такое дорогое... Боюсь что-нибудь сломать, — оправдывалась Виктория, неловко потупив взгляд.

Усмехнувшись, блондин без какого-либо стеснения взял свою спутницу на руки и усадил ее на диван. Сжимая в руках декоративную подушку, она с удивлением наблюдала, как Эдуард сначала полез в шкаф за удобным пледом, а потом пошел на кухню, откуда спустя пару минут принес горячий чай и гору угощений. Завязалась непринужденная беседа. Под фоновые звуки включенного телевизора пара обсуждала прошедший вечер и объедалась вместо ужина вкусностями. Тепло чая и мягкий плед разморили не привыкшую к долгим прогулкам девушку, и ее стало немного клонить в сон. Блондин показал шкафчик с запасной одеждой, а также где можно принять душ или ванну, а сам тем временем стал готовить кровать для своей гостьи.

Через несколько минут Эдуард нашел Викторию на пороге ванной и замер. В дорогой бордовой шелковой сорочке, облегающей фигуру, девушка выглядела просто сногсшибательно.

— Куда можно убрать мокрое полотенце? — спросила Вика, смущенно поправляя непривычную сорочку. Длины шелковистой ткани едва хватало, чтобы скрыть под собой все нужное, да и разрез ей казался вульгарным.

Блондин указал на корзину для белья, а когда гостья отвлеклась — подкрался к ней сзади. Та выпрямилась и замерла, почувствовав теплое дыхание на своей шее. Мысленно она помнила, что на этой неделе Эдуард еще не приходил за своей частью долга, но ведь и прошло только четыре дня!

— Вот почему ты такая манящая? — шипел вампир, утыкаясь в сладко пахнущие после душа светлые волосы гостьи и поглаживая ее плечи. — Я же могу не вытерпеть до конца недели.

Вика улыбнулась, вздрогнув от приятных, проскочивших по телу мурашек, и в очередной раз ухватилась на низ сорочки.

— Эдуард, не встреться мы в баре — и у меня не было бы лечения. Неизвестно даже, как жила бы я сейчас. Я обязана тебе всем... Если тебе хочется, то...

— Зря ты отвечаешь мне таким покорным и томным голосом, — шутливо упрекнул девушку блондин, крепко прижав гостью к себе и коснувшись ее нежной шеи губами. — Я же так могу сейчас потребовать не только кровь...

Виктория не сопротивлялась и учащенно дышала, ясно понимая, к чему все идет. В конце концов, несмотря на кажущуюся с виду грубость, Эдуард уже давно занял место в ее сердце. Но кое-что ее все же немного волновало.

— Понимаю, первая ночь с мужчиной всегда пугает, — томно прошептал вампир, медленно проведя рукой от шеи гостьи до низа разреза ткани, скрывающего под собой ложбинку на груди. — Скажи, если боишься, и я тебя не трону.

Но у Вики не хватило сил ответить. Она так и стояла, усердно утягивая рукой низ сорочки. В душе она очень хотела близости, но боялась недостойно проявить себя. Ведь одно дело, когда ты ночуешь с обычным человеком, а другое...

Не дождавшись ответа, Эдуард тихонько отстранился, будто между ним и Викой сейчас ничего не было.

— Идем, я покажу тебе комнату.

Мысленно обругав себя за нерешительность, Вика пошла вслед за хозяином владений. Парень проводил гостью в удивительную спальню — интерьер был обставлен в лучших традициях современности, но при этом так и отдавал той самой готичностью и мрачностью, присущей сущности Эдуарда.

— Отдыхай, — напутствовал блондин, взглядом указав на расправленную кровать. — Завтра понадобится пораньше встать, чтобы успеть вернуться до обхода врача.

Парень уже развернулся, чтобы уйти, но Вика обхватила его сзади своими тонкими ручонками.

— Что ты делаешь? — удивился вампир.

— Мне неловко, — призналась гостья, уткнувшись носом в его спину. — Ты столько для меня сделал, а я... Твоя жажда...

— Я же сказал, что потерплю. А теперь отпусти меня.

— Не отпущу! — Вика еще крепче сжала объятие. — Ты прав, мне немного страшно, ведь со мной никогда не случалось ничего подобного. Да и тебе явно не будет со мной так интересно, как с другими...

Почувствовав, как по спине потекла теплая капля, Эдуард развернулся и аккуратно стер с щеки гостьи досадную слезинку.

— Глупенькая, — ответил блондин с упреком. — Не будь ты мне интересна, то и разговора в баре бы не было...

Проникнувшись теплыми словами, гостья закрыла глаза и чуть приоткрыла рот, наслаждаясь, как большой палец скользит по ее щеке. Спустя мгновение, парень приник к ее губам с жадным поцелуем. Крепко держа девушку и углубляя поцелуй, он распалял в ее груди огонь желания и развеивал сомнения. Вампир и сам не мог понять, как дожил до того дня, когда осознал, что никто ему больше на свете не нужен, но одно он понимал точно — так просто отпускать Вику он не был намерен!

Оказавшись с девушкой на кровати, Эдуард продолжал похищать поцелуи с нежных губ, пока вновь не добрался до манящей шеи. Вернув себе контроль, вампир замер в надежде противостоять соблазну.

— Не сдерживайся, — прошептала Вика, запустив руку в светлые волосы парня, чтобы не дать ему отстраниться. — Мы оба хотим этого.

Мгновение — и девушка довольно вскрикнула, почувствовав знакомое покалывание от укуса. Легкая боль, распространяющаяся от живота по телу, постепенно утихала, сменяясь наслаждением. Время в тот момент остановилось и вернуло свой ход лишь тогда, когда они оба выбились из сил.

— Моя! — с улыбкой прошептал Эдуард, по-собственнически прижимая к себе счастливую спящую Вику. — Отдыхай. Силы тебе понадобятся. Впереди еще длительное лечение.

На удивление, расслабляющий сон настиг и его самого. Блондин уже давно привык либо вовсе не спать, либо засыпать под утро, но сегодня рядом с Викторией все изменилось.

Мягко держа возлюбленную за талию, парень тихонько закрыл глаза, отправляясь в объятия сна. Теперь ему не терпелось поскорее встретить новый день. Сначала один, потом другой, а там и завершенное лечение не заставит себя долго ждать!

Часть 6

После ночи с возлюбленным Виктория совсем не спешила просыпаться, но Эдуард, разумеется, оказался непреклонен. Ему очень не хотелось, чтобы девушка опоздала на обход врача.

— Вика, пора вставать! Лечебные процедуры сами себя не сделают!

— Ой, нет, можно полежать еще чуть-чуть? — простонала гостья, с головой нырнув под одеяло. Покинуть удобную и уютную кровать оказалось не так уж легко, особенно после первой ночи с мужчиной…

Блондин с хитрой улыбкой занырнул к возлюбленной и жутко зашипел ей на ухо.

— Если не встанешь, то я снова укушу твою манящую шею!

Громко засмеявшись, Виктория подскочила на кровати, но тот ловко притянул ее обратно. Два взгляда ненадолго пересеклись, а после, не устояв, Эдуард похитил с уст гостьи нежный поцелуй.

— Ладно, так и быть, уговорил, — с улыбкой ответила Вика, тихонько выбравшись из-под мягкого одеяла.

— Иди-иди. Я тут сам закончу. Как придешь, попьем чаю и поедем.

Два раза девушку уговаривать не пришлось. Менее чем через минуту она уже принимала бодрящий душ, предвкушая вкусный завтрак с возлюбленным и возвращение в больницу. Процедуры, конечно, были для Виктории не самой любимой частью лечения, но чем крепче становились ее отношения с Эдуардом, тем больше ей хотелось поскорее выписаться из белых опостылевших стен, чтобы начать новую жизнь. Она была уверена, что даже после этого блондин ее не оставит…

Так незаметно пролетело все лето, и наступила осень. Пациентка к тому времени освоилась и все чаще оставалась на ночь по просьбе Эдуарда, а тот был только рад как можно чаще навещать подопечную и обеспечивать ей увлекательный досуг. Его чувства к Виктории крепли с каждым днем, и вскоре он осознал, что его бессмертная жизнь не так интересна без присутствия рядом прекрасного и нежнейшего создания. При всем этом он не знал, как правильнее признаться в чувствах. Вот уже как век всё всегда сводилось к одним и тем же знакомствам на одну ночь с целью утоления жажды, и лишь в обществе с голубоглазой светловолосой девушкой, отчаявшейся от несчастья, он осознал, что может быть совсем другим…

В один непривычно жаркий сентябрьский день парень все же решил взять себя в руки и в кой-то век сделать Вике предложение. По этому случаю он распланировал целую программу: сначала поход в ресторан, потом прогулка по парку, потом катание на катамаранах, а уже в конце свидания, устроившись на лавочке с купленным неподалеку угощением, вручит девушке кольцо и золотую цепь с кулоном. Разумеется, в назначенное время Виктория уже резво ступала по ступенькам в элегантном, недавно подаренном ей Эдуардом платье. Первое время девушка немного стеснялась подарков и обновок, но блондин был непреклонен, так что она со временем успокоилась и стала принимать все. За прошедшие месяцы уверенность в ее сердце лишь набирала силу, погашая собой отчаяние и боль. Больше в разуме Вики не было места мыслям о скорой смерти в одиночестве…

Как обычно, свидание проходило легко и непринужденно. Пара заняла столик в одном из самых дорогих ресторанов города и весело проводила время за разговором, одновременно наслаждаясь лучшими блюдами из меню. Настоящий оркестр исполнял на фоне медленную, берущую за душу мелодию вальса, и Эдуард не смог удержаться, чтобы не пригласить свою возлюбленную на танец. В этот волшебный миг они оба молчали, смотря друг другу в глаза и двигаясь в ритм музыки. Вике было трудно поверить, что такое случается именно с ней и прямо сейчас.

Нечто столь прекрасное и до дрожи романтичное…

Чуть позже ребята прогулялись медленным шагом по парку, а также покатались на катамаранах. С лица девушки не сходила улыбка, что не могло не радовать Эдуарда. С приходом первых сумерек пара присела на лавочку, чтобы вместе понаблюдать за закатом. Первое время все шло хорошо, и блондин даже уже запустил руку в карман, чтобы достать свой подарок и рассказать обо всем, но вдруг увидел, как Вика, болезненно поморщившись, коснулась пальцами виска.

— Что-то не так? — забеспокоился вампир.

— Даже не знаю. Все вроде хорошо, но голова как-то кружится. Устала, наверное.

— Тогда лучше поехать обратно в больницу, — подытожил блондин, на время отложив идею с признанием. Здоровье возлюбленной сейчас куда важнее!

Парень помог Вике сесть в машину, а после уселся на водительское сидение и завел двигатель. Но не успела пара миновать и трети пути, как бедняжка, закрыв глаза, без чувств рухнула на заднем сиденье. Перепугавшись, Эдуард связался с работниками больницы и со всей возможной скоростью поехал туда. Ждать скорую он не стал, ведь это лишняя потеря времени! Пока бригада доберется до места, да еще и вернется к месту отправления, Вике может стать еще хуже! Поэтому блондин не нашел варианта лучше, чем предупредить регистратуру больницы о случившемся и поехать самому.

По прибытии пациентку погрузили на носилки и срочно повезли на осмотр, а после в реанимацию. Эдуард все это время ходил в коридоре как заведенный, едва не трясясь от волнения. Ему казалось, что вот-вот грянет худшее!

Снова время тянулось неумолимо долго. В операционной, как назло, скапливалось все больше врачей, и спустя два часа парень все же не выдержал и, игнорируя просьбу не входить, ворвался вовнутрь. В этот момент он услышал пугающий звук, заставивший облиться кровью его сердце. Протяжный, непрекращающийся писк словно сверлил ему голову… Электронное табло с цифрой «0» и понурые лица стоящих вокруг врачей лишь подтвердили его догадки.

— Запишите время смерти 21-40… — с горечью произнес врач, сняв перчатки и маску. Завидев Эдуарда, мужчина в медицинской форме растерянно потупил взгляд. — Сожалею… Мои люди сделали все, что смогли…

— Вы шутите?! — прошипел блондин, уже трясясь от волнения. — Как такое могло случиться? Она же проходила у вас лечение! Она не могла умереть!

— Это случилось неожиданно, — пытался объясниться врач. — Все анализы выглядели неплохо, но болезнь, похоже, ударила по ней с новой силой. Примите мои соболезнования.

— Ваши соболезнования не вернут ее! — в ярости рыкнул Эдуард, рванувшись к кушетке. — Оставьте меня! Я хочу побыть с ней!

— Извините, но так нельзя, — пытался возразить кто-то из работников, но блондин лишь посмотрел на того преисполненным яростью взглядом.

— Шли бы вы в одно место со своими запретами! — выругался вампир. — Я заплатил вам за лечение Виктории, а не за ее смерть! Вы оставите меня с ней сейчас, или я всю вашу клинику по судам затаскаю!

Врачи не стали спорить, просто тихонько ретировались, оставив горюющего мужчину с не подающей признаков жизни возлюбленной.

Виктория так и лежала, ни разу не открыв глаза с того момента, а нежное, чуткое сердце больше не билось. Эдуард, трясясь от боли потери, поглаживал теперь уже прохладную щеку девушки.

— Почему так случилось? Я же не успел сказать главного! Люблю я тебя, Вика!

Но, разумеется, Виктория уже не могла ему ответить. Чувства, которые пробудила девушка своим присутствием в его жизни, теперь отдавались на бессмертной душе лишь отчаянием. Да, Эдуард знал, что человеческая жизнь скоротечна, но сейчас все закончилось слишком уж быстро, и этот факт никак не давал ему покоя…

Сжав до красноты кулак, вампир взял нож и приложил его к запястью.

— Я не отдам тебя богам, даже если буду расплачиваться за подобное до конца жизни!

Эпилог

Зимний праздничный вечер выдался на редкость погожим: снежные мягкие хлопья воздушными кусками медленно падали с небес, вызывая на лице улыбку, теплый, слегка прохладный ветерок покачивал покрытые изморозью голые ветви, а яркие новогодние украшения, помигивая и поблескивая вокруг, создавали невероятно уютную атмосферу.

Эдуард не особо любил этот праздник еще до того, как стал вампиром, но в этом году его отношение изменилось. Так что он, невзирая на предложение домработниц взяться за оформление помещений, сам лично украсил коттедж. В каждой комнате парень оформил по искусственной елке с гирляндами, а уж мелким украшениям и игрушкам он и вовсе счет потерял. Но больше всего ему нравилось оформление гостиной. Благодаря отреставрированной антикварной мебели эта комната в целом выглядела волшебно, а разноцветные украшения и носки для подарков, развешенные у огромного камина, так и манили поскорее заполнить их подарками!

Тихонько подкравшись, Эдуард аккуратно опустил в один из носков большую красную бархатистую коробочку и новогоднюю открытку, а после продолжил праздничные приготовления. Конечно, будучи вампиром, он не настолько ярко ощущал вкус еды, но это не мешало ему насладиться угощениями в случае необходимости. Особенно когда речь шла совсем не об одиноком времяпрепровождении…

Блондин настолько увлекся оформлением праздника, что совсем не услышал, как к входу подъехала машина. Наемный водитель в костюме, как и подобало, открыл заднюю дверь иномарки и привел в коттедж так давно ожидаемую гостью. Поправив немного примятую после поездки светлую длинную шубу, она с предвкушением шагнула в знакомые стены, где ее уже встретил и Эдуард.

Широко улыбаясь, паренек, будто джентльмен, снял с плеч девушки верхнюю одежду и вместе с ней вошел в гостиную, где на маленьком кофейном столике стоял перекус. Непринужденно общаясь о делах повседневных, блондин уже предвкушал яркое завершение вечера. Так уж вышло, что он долго не был с возлюбленной из-за недельного отсутствия по работе, и теперь его вампирское нутро так и сгорало от жажды! Неутолимый с того рокового дня голод просто не оставлял иного выбора, чью кровь ни пей! Такова была его расплата там, в операционной, перед ликом богов за возвращение той, кого он потерял…

— Надеюсь, ты достаточно проголодалась, а то нам нужно будет вдвоем все это съесть, — усмехнулся блондин, протягивая гостье горячий чай и кусок кремового торта, украшенный мятными кондитерскими снежинками.

— Не то слово! После помощи подругам еле успела приехать по записи в салон красоты. Еще немного, и пришлось бы ехать в чем есть. Так что у меня совсем не было времени перекусить, — пожаловалась девушка, с досадой пожав плечами и поправив блестящее бордовое платье, украшенное брошью-снежинкой.

Эдуард лукаво улыбнулся:

— Тогда приятного аппетита!

Два раза гостью уговаривать не понадобилось. Смахнув назад завитые светлые локоны, она принялась с аппетитом уплетать торт, запивая его горячим чаем. Не снимая с лица улыбки, вампир тихонько приближался к девушке все ближе, так и предвкушая, как свежая кровь разливается по его телу…

Заприметив поведение Эдуарда, она отставила тарелку в сторону и посмотрела в его глаза. Серая бездна словно очаровывала, так и норовя запутать в свои крепкие объятия любую жертву. Так случилось и в этот раз.

Придвинувшись ближе, Виктория покорно запрокинула голову и замерла в ожидании. Сгорая от желания, вампир приспустил тонкую бретельку блестящего платья, оголив нежное плечо. Та закрыла глаза и чуть слышно застонала, наслаждаясь нежными, пробирающими до дрожи касаниями. Сильная рука блондина скользила от бедра по талии и выше, заставляя гостью изгибаться в такт движениям. Огонь страсти захватил девушку так сильно, что та без угрызений совести села Эдуарду на колени. Снова обмен взглядами, долгий и чарующий, а потом парень накрыл ее губы своими, не желая больше медлить. Он целовал жадно, желая поскорее доставить любимой удовольствие. Каждый ее стон и учащенный вздох отдавался в его ушах симфонией. Глаза вампира стали стремительно краснеть, намекая собой на истинную сущность владельца. Не переставая прижимать гостью к себе, он, как и раньше, касался губами нежной кожи. От горячих и влажных уст все ниже и ниже, до ложбинки на груди, изгибом поднимаясь к плечу и к тому самому, укромному и излюбленному местечку. Касаясь его губами, он чувствовал, как пульсирует каждая жилка гостьи, разгоняя по телу разгоряченную желанием кровь.

Не желая более терпеть ни секунды, вампир выпустил клыки и жадно впился в шею девушки. Почувствовав укус, та ахнула, еще крепче обхватив парня руками и устремив взгляд к ярко светящейся на небе луне, выглядывающей через занавески. Утоляя жажду, вызванную проклятием за нарушенный запрет, блондин не переставал ласкать гостью, а потом, насытившись, продолжил целовать уже обагренную шею, будто все так и было задумано. Мгновение — и девушка уже лежала на диване, снизу наслаждаясь величественным видом вампира. Та самая рельефная и привлекательная фигура… Прямо как в тот день…

В тот миг они оба выпали из реальности. Сколько времени прошло никого из них не интересовало. Сегодня, этой новогодней ночью, существовали лишь они вдвоем…

После боя курантов блондин указал возлюбленной в сторону висящего на камине носка, где и скрывался тот самый подарок.

— Ох, Эдуард, ну разве стоило так тратиться? — ахала Виктория, трепетным взглядом разглядывая дорогущее колье с красными гранеными камнями. Без какого-либо смущения вампир подхватил украшение, подошел к девушке сзади и надел его на уже чистую, лишенную каких-либо ран нежную шею.

— Ты кое-что забыла, дорогая, — прошептал он ей на ухо, потеребив на безымянном пальце ее правой руки обручальное бриллиантовое кольцо. — Для тебя мне не было ничего жалко еще с первого дня.

— Поверить не могу, что я и вправду встречаю новогоднюю ночь! — с восхищением прошептала Вика, с улыбкой глядя на луну, просвечивающую через нескончаемый поток мягких хлопьев снега.

— И таких праздничных ночей отныне будет не счесть, — очередной поцелуй Эдуарда заставил девушку вздрогнуть от пронесшейся по ее телу волны удовольствия. — Каждая из них будет не менее яркой, чем эта! Моя Виктория…

Повернувшись, она обхватила шею возлюбленного и толкнула того на диван. Наслаждаясь их единением, она вспоминала, какие удары подкинула ей судьба. Как она потеряла веру в себя, узнав о недуге, и как в ее жизнь вновь вернулось счастье, отныне уже навечно.

Да, то пробуждение посреди операционного стола казалось ей чем-то жутким и неестественным, но со временем девушке удалось принять новую себя. С первого дня ее жизнь зависела от возлюбленного, и даже теперь лишь он способен ее поддерживать…

Могла ли она тогда думать, что встреча с жестоким с виду вампиром обернется чем-то подобным? Нет… Но она была рада, что теперь уж точно сможет исполнить все мечты! А любовь, случайно встреченная в баре, отныне ей в этом поможет… Бессмертная и невероятно жаркая!