Пылкая валькирия и хладнокровный наемник

Глава 1

Зимним вечером по тракту, объединяющим королевство Ревёнк и Сагстарт, шла пара наемников, целью которых был небольшой городок, находящийся между двух этих королевств. В гильдию «Гарпий» пришло письмо о помощи, которое гласило, что из города систематически пропадают дети, и что там стало обитать много бандитов и наркоманов. Наемник решил взяться за это дело не из моральных убеждений, а ради своих личных целей. Теперь ему и его подруге, которую он целенаправленно захватил с собой, было необходимо разобраться с причиной тамошних бед. Эти двое не так давно стали хорошей командой, как-то раз, после подобной вылазки, где одетая в полушубок и закутанная в шерстяной шарф наемница, спасла от возможной гибели своего рядом шагающего товарища. Именно с тех пор они решили, что было бы неплохо ходить на некоторые задания вдвоем. Им казалось, что их тандем будет лучше справляться с работой, нежели поодиночке. На деле, эту идею предложил светловолосый волшебник, одетый в длинное черное пальто. После той самой миссии, где его спасла спутница, он стал навещать ее в госпитале и сам не понял, как влюбился.

До этого он никогда не задумывался о серьезных отношениях, все женщины, что у него были, являлись для него лишь объектом для увеселений и нужны были исключительно для удовлетворения его физических нужд. Он не отрицал, что некоторые из них действительно были хороши, но, как правило, в чем-то одном, и как правило, все их лучшие навыки заключались лишь в постели. В остальном, большинство из тех, с кем ему за свою долгую жизнь довелось встретиться, были неинтересными, а может ему просто не хотелось в них что-то видеть. Он и Хельгу заметил не сразу, когда она появилась у них в гильдии, Гислер занимал там звание наставника и взялся на какое-то время обучать юную валькирию. Конечно, когда она была подростком, он не обращал на нее никакого внимания по понятным причинам. Девочка была для него лишь импульсивной ученицей, которая со всего сразу же начинала впадать в ярость. Потом, спустя пару лет, когда юная валькирия подросла, волшебник по-прежнему ее не замечал, они общались в общих компаниях и не более. Однако, в силу обстоятельств, им все-таки удалось сблизиться. Наемник чувствовал свою вину за то, что из-за его неосмотрительности, столь склонная к героизму Хельга, чуть было не погибла. Стрела, пущенная в него, попала ей в живот, чудом не задев жизненно важных органов. За все время, пока он сидел у ее кровати в госпитале, осознал, насколько эта начитанная, веселая и добрая женщина. Он читал ей, когда она ложилась спать, ходил с ней гулять, видел, как каждый раз она старалась помочь нуждающимся, с каким трепетом относилась к живым существам. Еще периодически вспоминал ее в бою, какой валькирия была яростной, как беспощадно колотила провинившихся и какой дерзкой могла быть с теми, кто этого заслуживал. Так, в один из вечеров, когда он закончил читать ей очередной рассказ, понял, что желает быть с этой женщиной всю свою жизнь. В его груди при мыслях о ней стали «порхать бабочки». До этого момента он считал, что все это чепуха, придуманная романтиками, но заходя к ней в палату, видя ее зеленые глаза и лучезарную улыбку, в его груди что-то начинало трепетать. Когда Хельгу выписали из госпиталя, Гислеру почти не удавалось с ней увидеться, так как та всегда успевала уходить на задания одна. В команду валькирия брала кого-то только тогда, когда об этом просил лично глава. Собственно, и сам Гислер делал также, но больше ему так жить не хотелось, он желал больше времени проводить вместе с возлюбленной. Поэтому, когда валькирия вернулась с очередного задания Гислер попросил составить ему компанию, и та с удовольствием согласилась. Выбор пал именно на этот зов о помощи, так как казалось, что такое задание будет несложным, а в пути можно будет провести много времени вдвоем.

- Гислер! Ну, неужели нельзя было выбрать задание получше, что это за глушь, мы идем уже третий день. В конце концов, почему нельзя было телепортироваться? - возмутилась кудрявая наездница, делая вид, что уже не может идти.

- Ты же умная женщина, рассчитай время, даже если бы мы воспользовались телепортом в Ретенбурге, мы все равно смогли бы телепортироваться только в столицу Сагстарта, и что тогда? Эта деревня находится меж этих двух королевств, ехать до нее от обеих столиц плюс-минус одинаково. – с улыбкой объяснил наёмник.

- Рассчитывала я все это, просто мне захотелось на тебя поворчать. Мы только подходим к этому месту, а у нас уже украли лошадей! – вспоминая неприятное происшествие, воскликнула валькирия.

Так оно и было. Ее недовольство можно было понять, когда они остановились на ночлег в одном из постоялых дворов, наутро оказалось, что некоторых из постояльцев обчистили, а конюшня была полностью опустошена, так как всех лошадей попросту украли. Естественно, хозяин двора сильно извинялся и постарался хоть как-нибудь покрыть убытки каждого, также он рассказал, кто это мог сделать. Его предположением были разбойники из близлежащего поселения, которое терроризирует всю округу. Это место нельзя было назвать городом, но и деревушкой это уж точно не было.

Гислеру и Хельге он дал пару медяков, которые, конечно, не могли бы окупить и одну лошадь, но парочка не расстраивалась, они предполагали, кто мог украсть их лошадей, по счастливому стечению обстоятельств, именно к ним они и направлялись, и именно о них говорил хозяин постоялого двора.

- Если я не ошибаюсь, этот городишко называется «СанВарте», но я не знаю, к какому из королевств он относится. Может быть ты знаешь? – спросила кудрявая женщина у спутника.

- Ни к какой, в том то и проблема, поэтому там творится полное беззаконие. По сути, этот город не принадлежит ни одному из королевств, вследствие чего он не может контролироваться властями ни одного из них, поэтому туда позвали нас. – объяснил волшебник.

- Значит он всегда был «Ничейным», так сказать, но я слыхала о нем раньше, и ничего плохого о нем не говорили, такой беспредел стал происходить только в последние пару месяцев, ты знаешь почему? – вновь задалась вопросом валькирия.

- У меня есть предположения, но пока я не буду их озвучивать, дойдем до места и узнаем.

- Хорошо. – покивала Хельга.

Ехать им оставалось бы еще полдня, идти же пришлось целые сутки.

- Слушай, может я согрею тебя? – спросил Гислер.

- Это как же? – поинтересовалась Хельга.

Наемник смутился от того, что его могли неправильно понять.

- Я имел в виду согревающее заклинание. – уточнил он.

- А, ну, я так и поняла. – рассмеявшись, проговорила Хельга, а затем добавила. – Не стоит, мне не столь уж холодно, просто надоело идти.

- Хочешь, я могу тебя понести? – вновь сдуру ляпнул Гислер, почему-то ей он говорил все, что ему приходило в голову. Почти все.

- Давай. – неожиданно согласилась валькирия.

Так они и двигались дальше, Хельга, запрыгнув на плечи Гислеру, ехала на нем около нескольких часов. Он бы и продолжил нести ее, ему очень это понравилось, но девушка решила, что этого достаточно и спрыгнула с него. В путь они вышли утром, следовательно, дойти до деревни должны были только к следующему утру. На улице было прохладно, но они и не думали останавливаться, чтобы поспать. Ночь, несмотря на многие опасения, прошла спокойно. Шагая до деревни, они все время о чем-то болтали, так что время прошло незаметно. Дойдя, наконец, до городка, Хельгу и Гислера сразу встретили двое охранников, стороживших вход.

- С чем пожаловали, да еще и на своих двоих? – сразу спросил неприятный мужчина, стоящий у ворот.

Второй же внимательно осматривал Хельгу, с ног до головы, даже в таком наряде, она выглядела весьма привлекательно. Ее смуглая кожа в здешних краях интриговала многих мужчин, даже если не брать во внимание это, она была наделена своеобразной красотой, у нее были большие зеленые глаза, пухлые губы и острые скулы. Для валькирии она была одной из немногих, кто не был обделён красивыми внешними данными, как правило, многие из них выглядели весьма грубовато.

- Мы просто археологи. В здешних краях, как нам известно, из кое-каких источников, могло бы быть старое захоронение – соврал Гислер, сразу же объяснив твердолобым охранникам цель своего визита.

Для начала было решено разведать обстановку. Они с подругой сразу обсудили план действий. У многих гильдия «Гарпий» стала появляться на слуху, а это могло бы отпугнуть здешних бандитов. Они либо не дали бы им пройти в город, либо убили их сразу же.

- В моих штанах те еще сокровища. – проговорил стражник в ответ, глядя на девушку, и громко рассмеялся.

- Я принципиально не раскапываю останки усопших. – улыбнувшись, проговорила Хельга.

Тот хотел было вновь сморозить какую-то чушь, но Гислер продолжил вести разговор с охранниками, как будто этого диалога и не было.

- Нам нужен ваш глава. – спокойным тоном проговорил он, грозно посмотрев в глаза нахамившему стражнику.

- Ишь чего захотели! – выругался тот, что начал разговор в начале.

- Раскопки надо провести рядом с вашим городом, так что не обессудьте, нам нужен ваш глава.

- Не дозволено нам непрошенных гостей пускать. – проговорил второй стражник, отведя взгляд в сторону.

- От чего вдруг ваш город стал закрытым? Как нам было известно, при главе Казадеи тут было разрешено свободно торговать, что с ним стало?

- Ничего с ним не стало, в отставку дед ушел и все тут, ступайте себе отсюда подальше, археологи хреновы. – забурчал разговорчивый стражник.

- Как вам угодно, но мы еще вернемся. – проговорил Гислер и развернувшись, пошел назад.

Хельга же, удивленно посмотрев на него, повернулась к стражникам. Оба они по-прежнему мерзко на нее глядели, один, встретившись с ней взглядом, даже подмигнул ей, так что по ее коже пробежали мурашки от омерзения. Показав пальцами «некрасивый» жест, валькирия сразу подбежала к Гислеру, не обращая внимания на брань стражников. Тут она услышала, как один их них видимо упал, а другой дико захохотал. Повернувшись, увидела, как тот из мужчин, что ей нахамил, валялся на земле.

- Ты что об воздух запнулся? – спросил один из стражников, у своего валяющегося на земле товарища, потирающего пятую точку.

- Что ты творишь? – улыбнувшись, спросила девушка у друга.

- Что? Я тут не причём, он и впрямь запнулся об воздух. – с самодовольной улыбкой ответил тот.

- Оно того не стоило, но спасибо. – смущенно поблагодарив Гислера, проговорила валькирия, а затем спросила. – Куда мы теперь?

- Ничего, посидим тут до ночи, а потом проберемся через ограду, если все охранники тут такие же тупицы — это будет нетрудно.

- Ждать до темна? Я уже порядком устала, думала мы тут передохнём.

- Конечно, мы могли бы дать взятку, но, если бы мы показали им деньги, на нас тут же бы свалилась куча бед, а нам предстоит провести расследование. Для этого надо поговорить с обычными гражданами, в особенности с тем, кто написал эту мольбу о помощи.

- Теперь понятно, ну ладно. – согласилась валькирия.

- Пойдем в лес, может найдем пещеру, где ты сможешь немного поспать.

- А ты что, совсем не хочешь? Мы же целый день на ногах.

- За меня не переживай. – улыбнулся Гислер, посмотрев в зеленые глаза.

К их удаче, они все-таки отыскали пещеру, не столь далеко от города. По пути Гислер собирал ветки и, когда они нашли пещеру, развел там костер, сняв пальто, положил его на землю.

- Поспи. – указав на сделанное им спальное место, проговорил он.

- Хэй, ты чего? Зима, конечно, не столько уж и холодная, но в одной кофте . . .

- Хельга, я не буду предлагать дважды, ложись спать, когда мы пойдем в город, ты нужна будешь мне бодрой. – серьезно попросил наемник.

- Хорошо, уговорил. – сказала Хельга и улеглась на пальто, повернувшись к нему спиной.

Гислер же решил в свободное время помедитировать и стал устраиваться на земле поудобнее, благо, в пещере почти не было снега. Присев, он хотел было уже закрыть глаза, но его отвлекала Хельга.

- Спасибо. – робко проговорила она, так и не повернувшись.

- Спи. – пробубнил Гислер и закрыл глаза.

Когда он уходил в медитацию, старался не прислушиваться к посторонним звукам, но, когда Хельга повернулась, от его внимания это не ушло. Открыв глаза, он увидел спящую валькирию, на то, чтобы уснуть, ей понадобилось от силы минут десять. Спала она крепко и что-то бурчала себе под нос, какое-то время Гислер молча глядел на нее, на свисающие к ее лицу кудрявые локоны, длинные ресницы и слега приоткрытые губы. Через какое-то время он подумал, что такое поведение может считаться нетактичным и, если вдруг женщина откроет глаза, подумает, что он какой-то маньяк, поэтому немного полюбовавшись красотой спутницы, Гислер продолжил медитацию. Следующим, что его разбудило, был резко раздавшийся женский крик, не только наемник сразу же отреагировал на это, но и Хельга вскочила с самодельной кровати и схватилась за меч.

- Какого черта? – спросила она.

- Полагаю, нам пора. – с серьезным, задумчивым видом, проговорил Гислер и, подняв свое пальто с земли, быстро направился в сторону города.

Крик довольно быстро прекратился, это не менее настораживало парочку. Подойдя вплотную к стенам города, можно было слышать смех и гомон, а у ворот можно было заметить небольшую подъехавшую карету. Примечательно, что, когда они уходили с пещеры, заметили, что из города тоже выехала какая-то колымага, но им не удалось разглядеть, кто в ней сидел.

- Не нравится мне это, их город начинает оживать под вечер, а это не сулит ничего хорошего. – промолвил волшебник.

Хельга согласно покивала.

Перебраться через высокий забор, для них не составило труда. Ведь один из них был магом воздуха, а другая имела крылья за спиной. Добравшись до стены, где не наблюдалось сторожевой башни, Гислер быстро поднял себя и валькирию вверх. Они решили, что с ее огромными крыльями, они скорее засветятся, нежели переберутся незамеченными.

В отличие от своих предшественниц, нынешние валькирии были способны прятать свои крылья магическим заклинанием, известным только их роду, но даже если это таинство и досталось кому-нибудь, никто кроме валькирий не смог бы наколдовать себе такие крылья. Дело в том, что это заклинание просто прячет их истинную сущность, и, когда надо, она выходит наружу. Такое решение было принято советом Валькирий в связи с тем, что многие из их рядов стали спускаться с неба, где они жили, на землю, а тут это было неудобно, их огромные крылья, в большинстве своём, мешали им и окружающим. Хельга придерживалась всех старых традиций, кроме ношения крыльев постоянно, хотя какое-то время, когда она только попала в гильдию, ходила с ними горделиво, однако, спустя пару недель и впрямь осознала, что жить с ними на земле затруднительно. Свои причины выхода из высшего царства она объяснила тем, что ей там просто скучно, как правило, наверху остались лишь старые валькирии, весь молодняк стремился к неизведанному, но Хельга все же часто прилетала обратно к своим сородичам, могла пропадать у них месяцами, многие считали, что она все еще не определилась, в каком месте ей хочется жить.

Перебравшись за стену, Гислер и Хельга заметили, что освещен только центр городка. Все остальные домишки стояли без света.

- Интересно. – задумчиво проговорил наемник.

- Гислер, а как нам найти того, кто написал письмо? – оглядев просторы городка, спросила женщина.

- Честно говоря, не знаю, он не оставил никаких пометок.

Затем, вновь послышался крик, и оба сразу же направились на него. Исходили вопли из центра города. Быстро добежав до него по темноте, Гислер и Хельга забрались на крышу, тихонько выглядывая, чтобы посмотреть, что же происходит. На центральной площади расположилось множество людей, проще было бы назвать их бандитами. Все были одеты соответствующим образом и, если приглядеться, можно было заметить много татуировок. Посреди площади на небольшой трибуне стоял мужчина средних лет и крепкого телосложения, отличительной его чертой были мерзкие коротенькие усики. В руках он держал плётку, а перед ним, повернутая спиной, сидела женщина. Ее спина уже была украшена множеством окровавленных полосок.

- Это девка возомнила себя не пойми кем, знайте за чем ее застали? –прокричал усатый мужчина.

- За чем? – с хохотом выкрикнули бандиты.

- Собиралась бежать. Неблагодарная свинья! – на этих словах он со всей силы ударил женщину по спине, и в очередной раз она закричала и залилась слезами.

- Я. . . я не хотела бежать, Господин Манул.

- Врешь, паршивая дрянь! - выкрикнул он и хлестанул по ней в очередной раз.

- Я вам клянусь! - завопила она. – Это были не мои вещи!

- А чьи же? - Убирая плетку, спросил Манул.

- Не могу. . не могу сказать. – плача проговорила она.

- Тогда получай! - крикнул он и еще сильнее нанес ей удар.

- Гислер, почему мы ничего не делаем? – чуть ли сама, не заливаясь слезами, спросила Хельга.

- Посмотри, сколько их там.

- сорок-пятьдесят бандитов.

- Именно. Для нас, конечно, это не составит особого труда, но я не уверен, что все так просто. Мы не можем рисковать, пока не узнаем все подробности.

- Да пока мы с тобой сидим, он изобьет ее до смерти.

- В тот раз кричала не она, но полагаю, кого-то тут уже били, что-то трупа я не нахожу. Вряд ли бы они стали их сразу уносить, значит, они их не убивают. Подождем. – успокоил импульсивную спутницу волшебник.

Какое-то время усатый продолжал хлестать девушку, когда та уже упала от бессилья, а с ее спины струйками стекала кровь. Он снова задал вопрос.

- Кто, если не ты, намеревался сбежать?

- Не могу. – еле сумев выговорить слова, ответила женщина.

- А, хрен с тобой, так или иначе я узнаю правду, а с тобой разберётся кто-нибудь из моих людей. Кто хочет поразвлечься? - громко спросил глава. Руку подняли сразу несколько бандитов, женщины и мужчины. - А мне насрать, забирайте кто хочет. - он пинком скинул женщину с трибуны, ее подхватила небольшая компания и поволокла куда-то. - Хельга, ступай за ними, когда будет возможность убей их всех, а трупы постарайся спрятать, чтобы о нас узнали как можно позже. Мы проходили дуб, помнишь? - Да, он стоял у забора. - Именно. Встретимся там через час-два, если вдруг так выйдет, что я не появлюсь, хватай ее и улетай. Сообщи главе о происходящем беспределе. - Я без тебя не улечу. – заявила Хельга. - Значит, ты полная дура, я брал тебя с собой, рассчитывая на другое. – строго проговорил наемник. Хельга обиженно на него взглянула и направилась вниз. - Постой – попытался остановить подругу Гислер, но та даже не повернулась, а направилась выполнять часть своего задания. Гислер же не спустился за ней, а стал наблюдать за происходящем дальше. «Кто сделал его капитаном?!» - думала про себя Хельга, следя за пятью бандитами, которые тащили за собой женщину. Одним Богам известно, что они собирались с ней делать, насиловать или пытать, а может, и то и другое. Когда они ушли вглубь городка, где было уже темновато и никого не было. Хельга решила, что убить их надо сразу всех и тихо. Благо, со скоростью у нее проблем не было. Подобравшись осторожно к первой паре бандитов, она воткнула им кинжалы в горло. Затем, быстро наколдовав крылья, низко, так, чтобы никто не заметил, пролетала над двумя из них, свернув им шеи. Многие физические характеристики повышались, когда за спиной появлялись крылья. Благо ширина улицы позволяла расправить их полностью, а шум бойни заглушали крики, вопли и пьяные песни доносившееся из центра. Оставался лишь один, и он мог создать проблемы, ведь предыдущие попросту не успели громко закричать или подать какой-нибудь сигнал, потому что валькирия им этого не позволила. На удивление, Хельге помогла та, кого она собиралась спасать, женщина откуда-то взяла нож и перерезала глотку последнему члену компании. Приземлившись на землю, Хельга поняла, что перед ней стояла вовсе не женщина, а девочка, которая выглядела очень плохо, у нее были круги под глазами и ее лицо было максимально худым.

- Кто ты такая? – направив на валькирию кинжал, спросила девочка. - Я пришла помочь тебе. – мягко ответила валькирия. - Мне … – хотела было что-то сказать девчонка, но не успела. Видимо от стресса и бессилия она упала в обморок, так что Хельга еле успела ее схватить. Положив девочку на землю, наемница быстренько свалила все трупы в одну кучку в темном уголке и завалила их снегом с помощью крыльев. Времени было мало, так что она даже не успела разглядеть, нормально ли спрятала трупы, когда услышала надвигающиеся голоса, мигом схватила девочку и направилась к дереву. - Что-же, надеюсь нас никто не заметил. – разговаривая с девочкой в отключке, обеспокоенно промолвила Хельга. Спустя десять минут девочка резко с криками проснулась, но валькирия быстро среагировала, закрыв ей рот. - Какого черта ты творишь, дура! Если нас кто-то найдет? Та лишь укусила ее и отстранила. - Кто ты такая? Что тебе нужно? – спросила девочка, но уже без криков. - Мы пришли помочь вам. – объяснила Хельга. - Мы? Как вы о нас узнали? - недоверчиво поинтересовалась только что очнувшаяся. - Неважно, главное, что мы вам поможем. Расскажи мне, что тут творится. За что тебя били? Где Касадей? Девочка то ли от безысходности, то ли от желания поговорить о накипевшем, решила рассказать о происходящем. Подумав, что незнакомке можно довериться. По ее словам, после того как мимолетом заехавшие бандиты убили главу Касадея, местные жители пошли на убийц с вилами. Однако, их тут же остановила куча бандитов, появившаяся неведомо откуда. Тогда-то жизнь и потекла по другому руслу, если до этого все было прекрасно, то после убийства главы город превратился в ад на земле для мирных жителей. Раньше городок был гостеприимным и процветающим, сейчас же вся его торговля проходила под покровом ночи. Многие оставшиеся жители работали на плантациях, собирая ингредиенты для создания наркотиков, а более способные создавали порошок под надзором бандитов, за всю это работу они получали немного еды и все. Защиты местного населения не было никакой, детей спокойно крали для продажи, и об этом знали все. Уберечь свое чадо можно было лишь тогда, когда сам ребенок был полезной рабочей силой, если он хотя бы немного провинился, его забирали. Насилие и мучение встречал каждый житель этого городка, если какой-нибудь бандит захотел поразвлечься, он мог спокойно ворваться в дома и забрать того, кого ему вздумается, многие не выдерживали и кончали жизнь с самоубийством. Когда рабочей силы не хватало, бандиты привозили откуда-то еще людей, эльфов, рекинов и прочих. На вопрос о том, за что же ее избивали, девочка ответила, что покрывала младшего брата, который намеревался сбежать, но, когда к ним в дом ворвались, брат успел спрятаться, а ее посчитали дезертиром.

- Кто отправил письмо, ты не знаешь? - спросила Хельга.

- Нет, не могу представить, у кого хватило б смелости на такое. – отрицательно покачав головой, ответила девочка.

Тут их разговор прервал появившийся из ниоткуда Гислер. Подойдя ближе, он стал внимательно вглядываться в девочку, не проронив ни слова.

- Что с тобой? - спросила Хельга.

- Отойдем. – резко попросил он подругу.

- Не оставляй меня! - завизжала девочка, глядя на валькирию.

- Умолкни. - попросила Хельга, и насторожившись таким поведением Гислера, последовала за ним.

Отошел он недалеко, так, чтобы девочка не пропала из его вида.

- Послушай, она не та, за кого себя выдает. - озвучил свои мысли наемник.

- О чем ты? – удивленно спросила кудрявая.

- О том, что, когда ты ушла, все гвардия ушла по домам или в местную таверну. Я решил проследить за некоторыми из них, но, на удивление, все они обсуждали не женщину на трибуне, а человека, написавшего некое письмо, то есть наш приход сюда ожидали. Затем, я решил узнать, в каком доме проживала наша подруга – взглядом он указал на стоящую у дуба и внимательно оглядывающую парочку, девочку. -Я понимал, что затея весьма неудачная, но из-за того, что мы помогли девке, о нас и так узнали бы в любом случае. Так почему бы не рискнуть и не порыскать по домам, как оказалось, все домишки за пределами центра пустуют.

- Пусть так, они знают о том, что кто-то скоро придет. Причем тут девочка?

- При том, что о письме знают, а ее судили за дезертирство, не думаешь, что глупо прятать весь народ и устраивать суд? Обычно, такие показушные казни устраивают именно для того, чтобы показать народу, что их ждет в случае чего. Также зная об этом, они не усилили охрану, а оставили все так, как и было.

- Не думаю, что ты прав. Девочка рассказала, что за ужасы с ними творились. Рассказала, что ее подставил брат, который собирался бежать, не специально, но подставил.

- Хм, и где же брат? – задумался Гислер. – Представь себя на ее месте, неужели ты бы не хотела найти его в первую очередь, вдруг его поймали, как минимум, ты бы захотела зайти в свой дом. Кто написал письмо ей неизвестно?

- Нет. – отрицательно покачав головой, ответила кудрявая.

- В любом случае, я ей не доверяю, Хельга.

- Ну . . . не знаю. Твои догадки высосаны из пальца. – растеряно ответила валькирия.

- Может быть. Ладно. Прости, что был груб с тобой на крыше. – извинился наемник.

- Ничего. – отмахнулась Хельга, уже забывшая об этом. – Что нам делать с ней?

- Подождем, может она сама нас куда-то поведет, но будь осторожна, в худшем случае, это может быть ловушка.

Подойдя к девочке, Гислер и Хельга молча присели на землю.

- И чего вы? – спросила девочка.

- Не знаем, что делать в первую очередь. Может, зайдем к кому-нибудь из твоих соседей? – спросил наемник.

- Их нет в этих домах, нас почему-то пару дней назад перевели в подвал церкви.

- Не просто же так, может кто-то узнал о письме? – с напором спросил наемник.

- Нам ничего не было известно ни о каком письме, нас в такое не посвящают. – обиженным тоном проговорила девочка, она чувствовала, как ей не доверяют.

- Ты сказала, что тебе забрали из твоего дома, когда застали за «дезертирством»? А судят только сейчас? – спросила Хельга с недоверием.

- Я же говорю, мы ничего не знаем, они сами решают, когда нас избивать, убивать, запирать и прочее. – со слезами на глазах проговорила девочка. – Меня забрали, и я сидела в камере, надо мной измывались как могли. – уже плача закончила она.

Хельга же бросилась обнимать девочку, сочувствуя ее тяжелой судьбе.

- Как тебя зовут? – с каменным лицом проговорил Гислер.

- Марта. – всхлипывая, проговорила она.

- Марта, скажи мне, если сейчас мы нападём на город и очистим его от ублюдков, что может нам помешать?

- Даже, если вы сможете уложить бандитов, вы навряд-ли сможете убить мага, он почти не выходит из своих покоев, но, если что-то начнется, он успеет позвать на помощь и обезвредит, как минимум, одного из вас. Да и Манула будет не так легко убить.

- Один маг . . . ну, мы можем сначала убить его. Где он? - спросил Гислер.

- В церкви. – проговорила Марта. – Охраняет пленных.

- Манул? – спросил наемник.

- Скорее всего в таверне.

Немного посидев и подумав, Гислер принял решение.

- Что-же ладно, пойдем в церковь.

Пока компания осторожно проходила меж улочек, им на глаза не попалась ни одна живая душа.

«Подозрительно.» – подумала Хельга.

Когда церковь уже была в паре шагов, Гислер остановился.

- Я пойду осмотрюсь, будьте тут. – проговорил он, и, не встретив возмущений, двинулся к церкви.

Когда он пропал из виду, Хельга начала разговор с Мартой.

- Как ты? – спросила она.

- В норме, в норме. Надеюсь, у вас все получится. – отстранённо ответила девочка.

- Где твои родители? – поинтересовалась валькирия.

- Мать умерла при родах, а отец . . . его убили.

- Сочувствую. Ты можешь не идти с нами в церковь.

- Нет, что вы, я хочу быть рядом с вами, так я чувствую себя защищенной.

Спустя еще минут пять молчания девочка открыла рот.

- Где ваш друг? Как-то он долго обходит церковь.

- Согласна, это немного настораживает, но подождем. – ответила Хельга.

- Может мы пойдем за ним? – спросил девочка и хотела было уже пойти, но Хельга ее остановила.

- Нет, мы будем ждать.

Через пару минут Гислер все-таки подошел.

- Все чисто, идем. – сказал он.

- Как-то вы долго. – проговорила девочка.

Промолчав, Гислер двинулся к церкви, когда они подходили к дверям, он резко повернулся.

- Заходите, мне кажется я что-то видел! - быстро загнав девушек в церковь и зайдя в нее сам, пробормотал наемник.

В тот момент, когда он пытался сделать какую-то суматоху, от взора Хельги не ушло то, что он провернул какое-то магическое заклинание. Она заметила, что воздух рядом с ним усилился, и направился назад.

«Что ты задумал?» - подумала Хельга, глядя на друга.

В церкви было очень тихо, казалось, тут вообще никого не было.

- Где твой волшебник? – проговорила Хельга.

В этот момент дверь церкви захлопнулись, а крест стоящей в центре стал поворачиваться к ним. Хельга сумела разглядеть, что на нем кто-то весит, а девочка начала кричать и побежала к центру, валькирия двинулась за ней, но ее остановил Гислер.

- Стой. – холодно проговорил он.

- Что значит стой? Там нужна наша помощь. – вырываясь, крикнула Хельга.

- Не нужна. – внимательно глядя вперед, проговорил Гислер.

- Чего вы стоите, чего же, помогите! – кричала Марта.

Гислер же направил в ее сторону мощный поток воздуха.

- Какого дьявола? -заметив движения спутника, проговорила Хельга, отдёрнув его руку. Однако, это не помогло, режущий воздух дошел таки до цели, но воздух отразился и полетел в их сторону, Гислер мгновенно его рассеял, а в церкви резко зажглись свечи так, чтобы все было видно.

Хельга непонимающе посмотрела в сторону девочки, та гордо подняла голову и как-то изменилась, даже ее осанка, стала ровной, так, словно она какая-то принцесса.

- Все-таки раскусил. – заметила Марта.

- Твой грим немного потек, милая. – с ухмылкой отозвался Гислер.

Хельга же, приложив руку ко лбу, поняла насколько была глупой, ее обманула внешность и грустная история.

- Согласна, стоит это убрать. – проведя рукой перед своим лицом, девочка преобразилась, ее до того ломкие и засаленные волосы превратились в каштановые шелковистые локоны, ее худое безжизненное лицо налилось румянцем, а в глазах заиграли огни.

- Полагаю, Лукреция, тебе есть, что нам рассказать. – громко выкрикнул наемник.

Хельга вновь удивленно глянула на друга.

- Оу, – выкрикнула девочка. – даже до этого додумался, да ты и впрямь хорош, не спроста отец так много о тебе рассказывал.

- Да, о тебе он тоже мне кое-что говорил, как видно, все его опасения были не напрасны. – заметил Гислер.

Хельга же чувствовала себя третьей лишней, она не понимала, что происходит. Кто такая Лукреция? Кто ее отец?

- Старик сам довел меня до такого состояния и поплатился, его нравоучения и ежедневные занятия на тему «Богослужения», «Доброты», «Щедрости» и прочей ахинеи привело меня к этому.

- Касадей – взглянув на девочку, проговорил Гислер – был хорошим человеком и желал для тебя лучшего, старался исправить твой врождённый порок.

- Не было никакого врождённого порока, он сам создал из меня монстра! – выкрикнула Лукреция.

- И ты решила его убить и взять под свою власть город? – озвучил свои выводы Гислер.

- Нет, – ехидно протянула девочка. – власть в городе мне и не нужна была, да и убивать я его не планировала, но появился друг, который открыл мне глаза на мир, показал мне какая я особенная, и доказал, на что я способна.

- Манул. . . – протянул наемник.

- Да. Он стал для меня отцом. Повстречался мне как-то в лесу . . . – хотела было начать долгий рассказ Лукреция, но Гислер ее остановил.

- Меня наплевать, я хочу лишь убить тебя и освободить этот город. Мрак в твоей душе уже не развеять.

- Гислер, стой, что? Она всего лишь ребенок, а ты даже не желаешь выслушать ее версию?

- Хельга, он преступница, все те зверства, о которых она тебе рассказывала правда, только вот их совершала она. – серьезно проговорил наемник.

- Нет, мы не можем просто взять и убить ребенка, даже не зная, что с ней произошло.

- Твоя подружка права. Она хочет послушать историю, так дай же ей послушать. – с улыбкой сказала девочка.

Но Гислер двинулся вперед, достав из телепортационного сундука меч, он начал наносить мощные и частые удары, девочка же в то время только уклонялась. Пока Гислер дрался, заметил, что на кресте весит молодой паренек лет двадцати, по его лицу стекала кровь, и выглядел он измотано, скорее всего, висел так ни одни сутки без еды, еще и подвергался частым избиениям.

- А, заметил. Это тот самый паренек, что написал вам письмо. Хотела, чтобы он видел своих героев в лицо, правда, он, кажется, отключился или умер. – весело проговорила Лукреция, продолжая уклоняться от атак.

В этот момент наемник еще сильнее нанес удар, и смог немного задеть девочку, та вскрикнула от боли, а Хельга, наконец, хотела было сдвинуться с места, но ее прервала кучка бандитов, ворвавшаяся в церковь. Раскрыв свои крылья, Хельга накинулась на них, все их удары проходили мимо, а она, пролетая над ними, могла увалить нескольких на землю, хватая по одному и размазывая их о стену. Когда все из банды уже валялись на земле, неспособные подняться, Хельге оставалось остановить только одного, того самого мужчину с усиками.

- Все крылья тебе пообломаю! – крикнул он и кинулся на нее с мечом.

Та же в свою очередь просто его оттолкнула с помощью созданного взмахом крыльев воздуха.

- Тебе не кажется, что это нечестная игра, Гислер! – проговорила девочка и направила в сторону Хельги заклинание, которое заморозило ее крылья, Гислер хотел это остановить, но не успел.

- Продолжим. – вновь выкрикнула девочка и начала махать наколдованным кинжалом.

Хельга же, чьи крылья заморозились, упала на скамейку, больно ударившись. Совсем немного ей не удалось для того, чтобы полностью уклониться от нависшего над ней меча, он немного задел ее ногу, так что Хельга вскрикнула от боли, кажется, он попал по нерву. Когда Хельга вскрикнула, Гислер резко, испуганно обернулся.

- У, что же, я читаю в твоем взгляде. Неужто это необыкновенная обеспокоенность за подругу. – заметила Лукреция.

- Иди к черту! - крикнул наемник и пустил на нее небольшой ураган, который сбил ее и близь лежащие предметы на землю – Почему ты не прикончила нас сразу?

- У, ну, знаешь, мне нужно немного драмы, все же я хотела попробовать тебя одурачить, да и если бы я убила твою девчонку, ты бы прикончил меня и всех моих людей в порыве злости, выпустив всю стихию наружу, тебе было бы наплевать на безвинные жертвы, которые тут есть. Я ждала, кто придет. О, и когда я увидела знаменитого Гислера, какая была моя радость, ведь я видела тебя, когда была совсем ребенком. Ты тоже пытался разгадать загадку моей озлобленности, подумаешь, убила пару котят, а потом какого-то паренька закинула в колодец, отец сразу стал думать, что я зачарованная, и стал звать всяких проходимцев, вроде тебя, каково было его горе, когда каждый говорил ему, что я не с дефектом, а такая, какая я есть, никакие демоны и темные чары тут не причём.

- Я остался при своем мнении, скорее всего твоя мать была порочной и злобной женщиной, возможно ведьмой или адептом сатанистов. – вспомнив былое, проговорил волшебник.

Лукреция рассмеялась.

- Моя мать была святой! Такая же набожная дура, как и отец.

- Твоя темная аура сачилась из тебя, еще когда ты под столом ходила, но, а если и впрямь это не проклятье, значит твой отец просто был слишком добор к тебе и баловал, маленькая дрянь. - занося меч над головой крикнул Гислер.

Соперница же просто заморозила меч, благо, он смог вовремя убрать руки.

- Скорее, полное его безразличие ко мне и интересные книжки у старого архимага, который проезжал мимо. Там были описаны такие загадочные, странные ритуалы и заклинания, которые в один миг могли сделать тебя повелителем мира, а старикан был так сильно занят хлопотами города, что и не замечал, как я совершенствуюсь.

- Это не снимает с тебя ответственности, ты сама предпочла быть такой, у тебя был выбор читать другие книжки и помогать отцу.

- Справедливо, конечно, но мне было интересно другое. Убивать.

Их бой продолжился, а Хельга, с пораненной ногой, осторожно уклонялась от ударов, беспокоясь, как бы замороженные крылья не разбились. Но, все же она смогла, взяв кинжалы в руки, быстрыми, но неповоротливыми движениями, пронзить глаза, накинувшемуся на нее громиле, и сразу же перерезать глотку. Бой был несложным, за исключением замороженных крыльев, которые мешались своей громоздкостью, то и дело задевая лавочки или стены, не давая повернуться. В последний момент, когда ей уже удалось убить соперника, валькирия чуть было не повалилась на него из-за большой тяжести на спине.

- Ах, ты! - увидев смерь товарища, прокричала девочка и телепортировалась прямиком к Хельге.

Гислер знал о такой ее способности, так как и тогда, когда он приезжал к ним в последний раз, видел ее таланты. Не узнал в этой девочке ту лишь потому, что, повзрослев, она сильно поменялась, и тот грим тоже сыграл свою роль. Все прояснилось перед ним, когда девочка назвала свое имя. Марта – так звали ее мать. И почему-то в его голове сразу вспомнилась последняя поездка и взгляд той маленькой девочки, такой же он видел сейчас. Зная, что та обладает навыком телепортации, сразу же, как только услышал крики Манула, побежал к подруге. Из-за своей скорости и концентрации, наемник смог уловить момент, когда в грудь Хельги надвигался клинок. Он вовремя успел отразить его своим копьем, которое наколдовал, когда его меч заморозили. Так что единственным повреждением Хельги оказался отрезанный локон, который повалился на землю.

- Глянь, какой шустрый! - эмоционально прокричала Лукреция. – Ее это все равно не спасет.

Наколдовав неизвестный для героев шар, она направила его на Хельгу, та отскочила, но спас ее кружащийся водоворот, который пронесся в сторону Гислера. Это был необычный шар, он создавал кислотный взрыв, попавшая жидкость наносила непоправимый ущерб. Благо, волшебник смог отбросить его так далеко, что он никого не задел. Лукреция решила не сдаваться и напала с кинжалами на Хельгу. Та не могла отскочить и оборонялась железными наручами, которые она предусмотрительно надела перед тем, как попасть в город.

Подбежавший Гислер, которому к тому же пыталась перегадить дорогу Лукреция, создав ледяную стену, наконец, положил конец этой бойне. Оттолкнув девочку, он прислонил острый кинжал к ее горлу, который вытащил из ботинок.

- Нет, постой! – крикнула Хельга. – Она ребенок, может не надо?

- Хельга, скажи, ты что, шутишь? Она такая же бандитка, как и те, которых ты убиваешь.

- Ее можно изменить, тебе не кажется?

- Нет, я не верю, что маньяк-убийца через десять лет может стать примерным гражданином.

- Честно-честно смогу. – плача проговорила девочка.

Хельга глядела на него умоляющим взглядом.

- Да ты шутишь? – спросил он серьёзно. – Скажи, что да.

- Нет. Давай поможем ей, я ее перевоспитаю. – жалостливо попросила валькирия.

- Бред! – крикнул Гислер и убрал кинжал. – Все, что она совершит, на твоей совести.

- Спасибо. – проговорила Хельга и повернулась к девочке, но та решив воспользоваться такой ситуацией, набросилась на Гислера и заколдовала его в ледяной плен.

- Нет! - крикнула наемница и воткнула меч в грудь девочке.

- Зря, ты его не послушала! – расхохотавшись, крикнула Лукреция и пнула статую.

Хельга с трудом сумела удержать заледенелого друга от падения, а повернувшись, она увидела, что девочки и след простыл. Правда, через секунду, послышался крик и загоревшееся в окне свет. Хельга сразу поняла, что тогда у входа сделал Гислер, он просто поставил магический барьер, который не позволяла телепортироваться из него.

- Ах, ты ж хитрый плут! – прошептала наемница статуе и, похрамывая, поковыляла к выходу из церкви, кое-как выйдя из нее со своими крыльями.

Там, на земле, она увидела лежащую девочку. Видимо, барьер был дополнительно чем-то защищен и ее ударило током, да и рана в ее груди давала о себе знать.

- Что, возникли трудности? – с насмешкой спросила Хельга, подходя ближе.

- Нет, нет. Слушайте, я буду прилежной ученицей, стану вам как дочь. Вам обоим. – проговорила Лукреция, сменив выражение лица.

- Ты слишком в себя поверила, когда подумала, что сможешь убить кого-то из «Гарпий», сладкая, а теперь, прощай! – проговорила Хельга и отрубила девчонке голову, прикрыв глаза.

По своей натуре, наемница была доброй, но, когда причиняли вред ее близким, ей было наплевать кто это сделал, он должен был поплатиться своей жизнью. Как только Лукреция издала последний вздох, валькирия почувствовала, что ее крылья оттаяли, она сразу же полетела в церковь, где, отмахиваясь от воды, стоял Гислер.

- Ну, как? – спросил он.

- Я убила ее. – с грустью в глазах проговорила Хельга.

- Почему, когда я хожу с тобой на задания, попадаю в какую-то передрягу.

- Не знаю. – проговорила Хельга, подходя ближе к Гислеру.

Весь такой мокрый и уставший, он выглядел мило. Хельга поняла, что, если бы он не смог разморозиться для нее это стало бы потерей, так как за последнее время Гислер стал для нее самым родным человеком. Хельга никогда не знала своих родителей, и близко ни с кем не дружила, ходила на миссии одна. У нее были друзья, но ни с кем ей не хотелось делиться чем-то сокровенным, для всех она была сильной и дерзкой. С ним же чувствовала себя маленькой, хрупкой девочкой. Он постоянно заботился о ней и оберегал. Когда Лукреция сказала, что могла бы стать их дочерью в ее голове что-то прояснилось. Она представила семью с этим человеком, представила, что могла бы также весело, как и последние пару дней, проводить время каждый день.

- Я такая глупая - подойдя к нему вплотную, проговорила валькирия и взглянула ему в глаза, а он от неожиданности немного отстранился.

- Нам, надо спасти остальных. – прокряхтел Гислер.

- А, да, конечно, пошли. – согласилась покрасневшая Хельга, которая почувствовала себя неловко. Она хотела было полететь, но Гислер схватил ее за руку, а из-за того, что сделал он это в тот момент, когда она уже собралась улетать, получилась так, что валькирия упала на наёмника.

- Чего такое? – спросила Хельга.

Но вместо ответа на вопрос она почувствовала теплое дыхание Гислера, а затем его губы коснулись ее. Их первый поцелуй был нежным, наемник, поглаживая кудрявые волосы, несколько минут не отстранялся от валькирии. Они готовы были не покидать объятий друг друга целую вечность, но им было необходимо закончить начатое.

Когда поцелуй закончился, Хельга встала и отряхнула с себя пыль.

- Что же, это было лучше, чем я могла подумать. – проговорила она, улыбаясь. – Стоит повторить.

- Согласен, а пока давай спасем этот город. – отозвался счастливый Гислер и двинулся прочь из церкви.

Эта миссия изменила судьбы многих. Судьбу бандитов, которые, когда полегли их главы, либо сдались, либо погибли. Местные жители, которые, наконец, были свободны от тирании и присоединились к одному из королевств. Хельга с Гислером же повторили свой поцелуй у алтаря через пару лет и стали одной из самых счастливых и крепких семей.