Пыль и песок

Глава 1

- Го-Серра! – яростно прокричал рыцарь, взметая клинок и груду песка вместе с ним. Золотистая россыпь песчинок заблестела в лучах палящего солнца.

Пот градом катился со лба Седрика. Пустынная пыль застилала глаза, но и зеленокожему, крючконосому гоблину она тоже приносила немало проблем. Соперник успел отразить удар воина своим кривым двухсторонним клинком, но на своей ручной гиене не удержался. Боль от попавших в глаза песчинок вынудила его разжать гриву животного и с грустным кряканьем повалиться на землю.

Наблюдая за схваткой, мужчина с хитрым прищуром и остроконечной шляпой картинно закатил глаза. Волшебнику третьего ранга была не чужда излишняя помпезность – он и сам любил громко выкрикивать заклятья, хотя мог сотворять их безмолвно. Но отказать себе в восхищённом выражении лиц простолюдинов, когда он громогласно произносил – «Эува Силь!» или «Беллус Стелла!» - он не мог.

Но Овар делал это с конкретной целью - вызвать ропот случайных зрителей. Рыцарь ордена Могучего Льва, в свою очередь, считал своим кровным долгом огласить громогласным рёвом всю бескрайнюю пустыню.

«Вместо того, чтоб орать, - думал про себя маг, - лучше бы сфокусировался на дыхании. Дурень…» - и опираясь на посох пошёл в сторону одной из дюн. Оттуда на него взглянула пара огненно-красных глаз и раздалось угрожающее шипение.

- Заканчивай, Алана, – устало проговорил волшебник, поправляя остроконечную шляпу. Он бросил взгляд в сторону позорно капитулирующего отряда зелёнокожих всадников на гиенах, – Сегодня победа за нами…

Толстенный удав, на три головы возвышающийся над волшебником, издал тихое, угрожающее шипение. Но тут же исчез во всполохе зелёного пламени, взметнув вокруг себя ворох песка. Уже через секунду на том же месте стояла юная дева в ослепительном белоснежном платье. Объяснить, как оно оставалось столь девственно-чистым в этой опаляемой солнцем пустоши, было невозможно.

- А что Седрик? – невозмутимо спросила Алана, поправляя рыжую косу. Она сделала пару шагов, спускаясь по бархану, чтобы поравняться с волшебником, – По-моему он ещё…

- Ты думаешь? – с ухмылкой спросил маг, галантно подавая руку друиду. На секунду он прислушался, – Судя по тишине, он либо проиграл - что маловероятно - либо гоблин уже пал от ударов его клинка. Я всё же поставлю на второй исход, юная дева…

- Говори, разрази тебя гром! - раздался громогласный крик неподалеку от них, - и пожри король всех зверей твоё тщедушное тело, мелкий прихвостень! – рыцарь поднял забрало своего шлема, открывая разгорячённое схваткой лицо. – Как далеко твой проклятый повелитель, толстопузый Гнаат, продвинулся в погоне за нами?! - гоблин издал звук, похожий на скулеж побитой собаки, - И не смей мне врать, – Отделяя каждое слово проговорил Седрик. Он направил остриё клинка в морду скуксившегося гоблина, – я узнаю ложь с первого звука!

- В двух днях пути, милорд! Всего в двух днях! – заламывая руки запричитал гоблин. Он ошалело шарил вокруг глазами в поисках мельчайшей возможности улизнуть. – Мы всего лишь разведывательный отряд! Это всё Олб, тупая его башка… - ушастый резко нахмурился, в его голосе промелькнула злость, – Какого чёрта он подумал, что напасть на вас будет хорошей идеей…

Но рыцарь уже не слушал его. Он смотрел поверх зелёнокожего наездника на своих товарищей, которые успели подойти ближе и внимательно слушали допрос. Их лица не выражали ничего хорошего.

- Они близко, – коротко и чётко проговорила Алана то, что на уме у каждого из них. Рыцарь снова наставил клинок на гоблина. Тот уже готов был зарыться в песок - лишь бы избежать участи своих павших собратьев.

- Передай своему «Королю», - с презрением проговорил Седрик, – что если ему дорога жизнь, он перестанет грезить о наследии Роанноха. Оно ему не принадлежит. Пускай ищет другую золотую драгоценность, чтобы украсить свою тупую башку. Эта дорога приведёт его лишь к гибели. Это последнее предупреждение, - он показательно спрятал меч в ножны, - а теперь ступай.

Гоблин в непонимании хлопнул глазами: - Я-я могу уйти…?

- ПРОЧЬ! – взревел воин и громко хлопая себя по железной броне и вращая глазами начал наступать на гоблина. Того как ветром сдуло. Лишь длинные зелёные уши то и дело мелькали среди барханов песка, выдавая испуганную фигуру зеленокожего разбойника, припустившего по пустыне.

- Он обезоружен и не является угрозой, – отрезал рыцарь, чувствуя на себе скептический взгляд мага. Он снял шлем и чёрные, цвета воронова крыла, волосы рассыпались по плечам. – Нет нужды в лишних жертвах.

Он утёр пот со лба и посмотрел на север. Там возвышалась над пустыней цепь серых, опаленных солнцем гор. Там находилась финальная точка их приключения.

- Однако ты права, Алана, – проговорил он перехватывая шлем подмышку, – нам надо спешить.

Барельеф лица на огромном колоколе грустно смотрел в пустоту, мимо проходящей троицы, когда путники ступили в тень гор. Покосившийся, утопающий в песке, он, как воин былой эпохи, печально склонил голову. Воин, покоящийся среди старых, кривых и засохших деревьев, уже не первое столетие. Прямо за ним начинались осыпающиеся и крошащиеся своды храмов цвета слоновой кости.

- Роаннох… – с нескрываемым восхищением выдохнул волшебник. Во все глаза он смотрел на руины некогда великого царства, простирающегося перед ним. – Вот уж не думал, что когда-нибудь в своей жизни, смогу найти остатки великой цивилизации… Я…

- Держи свои руки при себе, Овар – раздражённо произнёс Седрик. Он не понаслышке знал пристрастие волшебника к расхищению древних склепов в поисках магических артефактов. – Мы здесь за одним-единственным предметом, и только за ним.

Маг медленно кивнул. Спасти короля было первостепенной задачей. И, судя по легенде, лишь корона, помнящая наследие истинных потомков королевской крови могла вернуть ему былую живость и прыть. Бесспорно, столь таинственный и могущественный предмет обладал и другими магическими свойствами. Но об этом они узнают лишь, доставив артефакт обратно в Винаду.

- Что-то не так… - вдруг проговорила друид, отступая на шаг назад, – Мы тут не одни…

В следующий миг широкая тень накрыла путников. Пыль и песок взметнулись от резкого порыва ветра. Герои вскинули взгляды вверх и пораженно застыли. Появившись словно из ниоткуда, над ними парила гигантская птица - но так казалось только на первый взгляд.

Белоснежная голова орла, с острыми, строгими глазами и мощным клювом, и огромные белоснежные крылья, безусловно выдавали в этом существе птицу. Но туловище, покрытое жёсткой, жёлтой шерстью, когтистые, массивные кошачьи лапы и качающийся словно маятник хвост, как у…

- Великий Ильдоирр, – с дрожью в голосе проговорила Алана, побледнев больше обычного, – это грифон! Страж Роанноха, я читала об этом в сказаниях, - запричитала девушка, - но… как? Роанноха нет уже больше…

- Тише, дорогая, – маг, робея от присутствия громадного существа, крепко ухватил её за плечи, – Не делай резких движений… Нам всем сейчас нужно успокоиться и приготовиться к…

Но не успел Овар договорить фразу, как Седрик вышел вперёд. Рыцарь Могучего Льва вставил свой меч в песчаную землю и гордо поднял голову. Воздев в воздух руку, на тыльной стороне которой красовался символ его ордена, он набрал в легкие побольше воздуха, готовясь заговорить.

- Седрик, вернись, какого чёрта ты… - прошипел волшебник, но было поздно.

- Страж Роанноха! - воин уже не слышал слов своего товарища. Его голос эхом разносился по руинам древнего храма, - Я, Седрик Фон Лайонесс, третий своего имени, пришел держать с тобой слово!

«О нет, - вздрогнул волшебник третьего ранга, – Нам конец…»