Путница

Глава 1

Холодно. Уже темнеет; настает новогодняя ночь. Я иду, надеясь добраться до ближайшей деревеньки, и попроситься на ночлег. Начинается метель, и я едва не прохожу мимо смутного силуэта, бредущего в сумерках. Остановившись, я оглядываюсь: молодой парень, так же, если не сильнее, замерзший. Он едва шел, поэтому я и смогла его догнать.

—Привет!

—Привет, — с тяжелым придыханием отзывается он, бросая на меня взгляд, но не злобный, а как будто оценивающий, что от меня можно ожидать.

—Куда идешь? — задаю вопрос я, видя, что он не против моей компании.

—Туда же, куда и ты, — другого ответа я и не ожидала. Удивительно, что он не обратил внимания на то, что я стала ему говорить «ты» сразу же, и сам подхватил эту манеру общения.

—Давай познакомимся, что ли? — предлагаю я. Пар вырывается изо рта белым облаком, холодный воздух обжигает легкие. — Как тебя зовут? — он пожимает плечами вместо ответа. Я не обиделась: сейчас многие люди скрывают свои имена, прячутся. — Не хочешь, не говори. Я не тайная охрана, выпытывать не буду, — улыбаюсь я.

—Ну, а ты кто? — выдыхает парень.

—Путница, — мое имя уже давно затерлось, затерялось, и перестало иметь хоть какое-то значение. Поэтому проще представляться путницей. Никаких вопросов, никаких знаков по дороге…

—Ну, будем знакомы, Путница, — усмехается он с непривычной теплотой.

Мы все идем по дороге, которую неторопливо заносит снегом. Под ногами его уже по щиколотку, а за обочиной – как минимум по колено. Довольно долгое время мы молчим, но потом на меня нападает желание поговорить, просто выговориться незнакомому человеку, который выслушает тебя, а завтра же забудет все слова, произнесенные этим вечером. И как-то так получилось, что я от жалоб на зверский холод перешла на интересные случаи из моей жизни, а потом и на события, произошедшие в нашем маленьком государстве. Когда я начала обсуждать последнее заседание Круга Ведьм, и вынесенные там решения, парень вдруг включился в разговор, и дальше идти стало гораздо веселее. Несмотря на быструю ходьбу, становилось все холоднее.

—Может, костер разожжем? — я понимаю, что еще час, и можно будет никуда не торопиться. Точнее, некому будет торопиться: мы просто-напросто замерзнем.

—Даже если бы у нас были дрова, в такую погоду это невозможно было бы сделать, — с сожалением отвечает парень. Понимаю, что он прав, но и бесславно погибать не хочется.

Тут у меня подворачивается нога, и я падаю в снег, в первый раз за долгое время. Все из-за мороза! Парень подходит, и помогает мне встать. Опершись на него, я проверяю состояние своей ноги. Вроде все в порядке, и слава богам. Значит, можно идти дальше. Мой взгляд падает на парня: у него все руки покрыты снегом. Он пытается их отряхнуть, но они плохо слушаются. Буквально в двух шагах от нас раздается скрип ворот. И как мы их раньше не заметили? А ведь могли и пройти мимо, если б не выходящий из-за ограды упитанный селянин. В одной руке он держал огромный топор, вызывающий желание держаться подальше. А то кто знает, что в голове у такого.

Я подхожу к парню, и начинаю разогревать его руки: сначала пытаюсь согреть дыханием, потом массирую, тру в своих ладонях. Селянин тем временем огорченно глядит в лес, потом на нас, снова в лес, и морщится.

—Эй, мужик, что случилось? Ты куда собрался, в такую-то погоду? — спрашивает мой попутчик, покорно терпя мои прикосновения.

—Да жена, чтоб ее! Пилит и пилит, хочет, мол, на Новый год живую елку, — взмахивает рукой (вместе с топором!) тот.

—А что ж ты раньше не сходил? — ехидно интересуемся мы.

—Да некогда было! А вы проходите, проходите в селение. Небось замерзли-то! А я пойду, надо ж найти еще эту елку, — и мужик направляется вглубь леса.

—Отогрелись хоть чуть-чуть? — очень сложно отогреть лед, когда самой очень холодно, но я старалась.

—Лучше всего было, когда ты на них дышала, — признается парень.

—Вот так? — я выдыхаю как можно больше теплого воздуха на его руки, не обращая внимания на предательский холод, заползающий внутрь.

—Спасибо, — он церемонно кивает мне.

—Пойдем? Там нормально согреемся, — я ожидаю ответа, точнее, более, чем уверена в том, что мы пойдем внутрь.

—Нет, у меня другая дорога, — парень печально качает головой.

—Но ты же замерзнешь! — вырывается у меня.

—Ты все еще не поняла? — такая же печальная улыбка. Я задумываюсь, складываю два плюс два… Новогодняя ночь. Что нужно человеку, который практически заблудился в незнакомом месте, устал и замерз? Незнакомец, который сможет довести до селения, и не даст уснуть, отстать, потеряться.

—Тогда можно и я сделаю тебе подарок? Правда, у меня нет ничего материального… хотя не думаю, что тебе что-то бы было нужно…

—Если он от чистого сердца, я приму с удовольствием, — он с интересом смотрит на меня. Я подхожу, и осторожно целую его в губы, боясь, что он отпрянет.

—Спасибо за дорогу, — произношу я, и делаю шаг назад.

—С тобой было нескучно, Путница, — его голос теряется в шуме метели, да и едва видны очертания из-за взбесившихся снежинок. Через пару секунд снег опадает, и рядом со мной уже никого нет.

Я сижу в доме, и наслаждаюсь долгожданным теплом. Действительно, что может быть лучшим подарком, чем незнакомец? Незнакомец, который не дал замерзнуть. Незнакомец, которого можно полюбить однажды и навсегда, искренно, страстно и безнадежно, чтобы искать его всю жизнь…

Непонятно откуда взявшаяся снежинка упала мне на щеку. Я улыбаюсь, и думаю о том, что мне всего лишь двадцать лет, и поиски только начинаются!