Путеводитель по небесным островам Эрелиума

Вводная

Путеводитель по небесным островам Эрелиума

Эрелиум - это мир, построенный из осколков земли и камня, когда-то небесные острова были едины. Острова Эрелиума населяют представители самых разных рас и животных. Небесных островов насчитывают несколько десятков, а их размеры могут быть самыми разными: от размеров маленькой деревеньки до территорий стран-гегемонов.

Острова населяют множество рас и народов, которые объединяются в племена и государства. Всего на островах существуют лишь 7 известных всем рас Азулиты - выходцы из острова Азулит, этот народ все свое существование находился под землей. Всему виной были кислотные дожди, разъедавшие растения и животных. Благодаря подземным умельцам-селекционерам азулиты научились выделять кислород благодаря выведенному сорту трюфелей и с этих пор эта раса продолжает жить под недрами острова, хоть и встречаются группы переселенцев на других, неродных для азулит, островах. Они представляют собой безбородых существ ростом до 150 сантиметров с бледной кожей. Их маленькая комплекция тела позволяет перемещаться по тесным пространствам. Голова пропорциональна телу, а их уши приплюснуты к лицу. Из-за постоянной темноты, азулиты прекрасно видят в темное время, однако выйдя на поверхность, дневной свет может иногда ослеплять их. Из-за этой особенности у представителей этой расы очень светлые глаза, способные поглощать темноту, их кожа выдерживает более высокие температуры, а их иммунитет способен дольше выдерживать влияние токсинов, извергаемых из недр земли Бревы - раса, рожденная солнцем. Самое примечательное - это то, что они питаются энергией солнца. Фотосинтез помогает им получать необходимую для их жизнедеятельности энергию. Они, безусловно, могут питаться обыкновенной едой, однако они прибегают к этому только лишь в том случае, если не имеют возможности к фотосинтезу. На удивление, у брев нет своего родного острова и причиной всего этого является то, что эта раса была создана Озами. Данные о том, как бревы были созданы, давно утеряны, но стаи брев живут до сих пор. Из-за их «искусственного» возникновения, отношение к ним довольно негативное. Несколько столетий многие расы брали брев в рабство. На данный момент ситуация несколько поменялась. В некоторых регионах и островах бревы по прежнему остаются рабами, повинуясь своим владельцам, когда как другие уголки Эрелиума предлагают беглым бревам убежища от расовых притеснений и повторного порабощения, считая их полноправными членами общества. Выглядит эта раса как гуманоиды ростом от 160 до 180 сантиметров. Телосложение может варьироваться от крупного до худого. Во время голода и нехватки энергии кожа золотистая, а покрытые фоточувствительные чешуйки помогают бревам насыщаться через фотосинтез. При нахождении на солнце, брев насыщается энергией, а чешуйчатая кожа становится оранжевого цвета. При нехватки энергии, кожа брев становится вновь золотистой. Единственная раса с богатым разнообразием цвета глаз. У них он может быть практически любого цвета. Уши у них в виде цветка, которые смотрят вверх. На коленях и локтях расположены небольшие шипы, которые обычно притупляли или отрезали рабам Ровеллы - одни из самых удивительных рас Эрелиума. Они примечательным тем, что их родной остров Гравитон обладает аномально низкой гравитацией, благодаря этому они научились строить летающие здания и возвели целый левитирующий город - Алриутум. Из-за низкой гравитации ровеллы очень легкие, а также способны летать при помощи самодельных крыльев, которые изобрели сами для передвижения по городу. Однако низкая гравитация для них может обернуться недостатком. Привыкшие к своему Гравитону ровеллы долго адаптируются к другому уровню гравитации на других островах. Порой они плохо держат равновесие и шатко ходят, а их тела ощущаются тяжелее. Однако со временем они к этому привыкают. Ровеллы, рожденные вне своего острова не поддаются такому влиянию. Они выглядят как гуманоиды с низким ростом. От 160 до 170 сантиметров, телосложение довольно худощавое и обусловленно это низким весов, заложенный в них генетически. Не смотря на худое тело, они вовсе не хрупкие, порой тела ровелл могут достигать хорошей выносливости. Имеют большие свисающие вниз уши, которые развиваются в полете или при беге, а также их глаза залиты травянисто-зеленым цветом, радужка выделяется черным контуром круга, внутри которого находится зрачок в виде черной точки. А сам цвет зрачка имеет белоснежный оттенок, присущий всем ровеллам. Кожа бывает разная от фиолетового до светло-розового оттенков. Зачастую мужской пол имеет фиолетовый, а женский - розовый цвета. Иогакины - когда-то иогакины были каптокинами в прошлом, однако часть каптокинов 500 лет назад была заражена болезнью, которая передалась каптокинам из-за ее мутации. Ранее было лишь известно о том, что обезьяньей лапой болеют лишь обезьяны и схожие с ними приматы, однако что-то заставило его перекинуться и на каптокинов. Эпидемия разразилась почти на все острова Эрелиума, до которых могла добраться. И почти все, кто с ней сталкивался погибали, однако болезнь не затрагивала Азулит, безвольных сималин и на удивление каптокинов. Болеющие этой хворью каптокины обрели новый облик, а вместе с тем и новую расу. А потому таких иогакинов выгоняли с земель обитания каптокинов, считая, что они чрезвычайно заразны. Изгнанные иогакины образовали свои новые общины, а Эрелиум пополнился новой расой существ. Минуя года, болезнь пропала с островов, однако раса осталась, но это не помешала иогакинам и каптокинам начать расовую вражду меж друг другом. Спустя десятки лет они смогут прекратить свои расприи, однако слухи и поверия о заразных иогакинов до сих пор мелькают среди каптокинов и других рас, а межрасовая напряжённость и по сей день переходит в локальные стычки между ними. Внешность иогакин одновременно схожа и отлична от внешности каптокин. Они имеют схожий рост, схожее расположение и количество ушей, схожие черты лица, однако те, в ходе заболевания, утратили свой тонкий слух и чуткое обоняние. Вместо этого они стали ловчее и гибче, а их хвост стал более подвижным, благодаря этому иогакины могут использовать его в бою или для карабканья по деревьям и другим строениям. Исходя из их новоприобретённых способностей, они переселились в лесные чащи, где строят целые лесные общины из сети деревьев Каптокины - если вы когда-либо теряли очень важную вещь по дороге в небесный город, то каптокины отыщут их в два счета. Они прирожденные ищейки и следопыты, которых только не сыскать со всех островов. Каптокины одарены острым слухом и превосходным обонянием, эти неотъемлемые качества помогают им в охоте, собирательстве и поиске чего-либо или кого-либо. Они расселены по разным уголкам и небесным островам, а их род деятельности обычно завязан на их прирожденных умениях: охотники за головами, ищейки или даже простые охранники и стражники. Однако другая часть из них становятся довольно успешными аптекарями, изобретающие новые лекарства благодаря их нюху. Выглядят как гуманоиды ростом от 165 до 180 сантиметров со светло-красноватой, будто загорелой кожей. На голове имеют целых две пары ушей, одна из них расположена по бокам на уровне носа и глаз, вторая пара находится на верхушке головы ближе к макушке, однако их порой не видно из-за волос. Цвет глаз у всех каптокинов поголовно карие, порой бывает еще темно-карие Озы - всемирные умельцы Эрелиума, одаренные интеллектом, они являются самыми искусными ремесленниками. В краях, где живут озы всегда шумно из-за нескончаемых заказов. Они очень хорошо подходят для работы оруженосца или кузнеца, но также озы смыслят и в науке. Большая часть всех созданных технологий - это заслуга Оз. Однако за большую одаренность они платят довольно хрупким телосложением и затворническим образом жизни, а потому они не самые лучшие собеседники. Ростом они от 170 до 200 сантиметров, имеют светло-зеленую кожу и тонкие конечности. Уши маленькие, лицо также миниатюрное. Из отличительных качеств, озы имеют длинные пальцы, которые помогают им в их ремесленных делах Сималины - названия они получили из языка Оз, что означает мертвец. Сложно назвать этих существ расой, ведь по своей сути это лишь ходячие трупы, которые снуют и скитаются по их родному острову Млек. Этот остров считают проклятым из-за его свойства, которым он одарен. Любой, кто умирает на острове, попадает под влияние экосистемы и проходит большой процесс метаморфоз, в конце которого он превращается в сималина. Никто так и точно не знает, почему умершие на Млеке превращаются в сималинов, даже сами сималины этого не знают. Они представляют собой существ, отличительная способность которых - это дополнительные три вороньих глаза на лбу и отсутствие ушей. Размер каждого сималина зависит от его размеров до наступления метаморфоз, однако каждый, кто с ними встречался подмечает их костлявость и облегающую вокруг костей кожу. Не смотря на их, казалось бы, хрупкость, их кости очень крепки, а остаточные мышцы выносливы. Благодаря наблюдениям ученых, сималинов различают на два вида - свободных и безвольных. Безвольники - это стража Млека, эти сималины редко покидают свой остров, предпочитая охранять его ценой своей жизни. Безвольные сималины обладают некой степени телепатией, которая распространяется на их сородичей, они могут передавать информацию и общаться друг с другом благодаря таким способностям. Из-за этого их речевой аппарат атрофируется и становится рудиментов, которым они больше не могут пользоваться. Безвольники всегда враждебны ко всем другим расам и животным, с которыми вступают в контакт, предполагается, что именно так сималины повышают свою популяцию. Возможно, они помнят свое прошлое до превращения, однако подтверждений такой теории найдено не было. Свободные сималины отличаются тем, что не имеют телепатических способностей, однако они не подвержены влиянию острова. Разговаривать они по прежнему не могут, потому вынуждены общаться языком жестов. Свободные сималины разбрелись на многих островах Эрелиума, куда их смогли впустить как беженцев, однако отношение к ним со стороны других рас нейтрально-презрительное. Доподлинно неизвестно, могут ли безвольники общаться со свободными сималинами при помощи телепатии, ведь их способности чтения мыслей распространяются только на пределы острова, а эксперименты подтверждающие или опровергающие эту теорию не проводились

Государства Эрелиума раскинуты почти по всем островам, куда только может достигнуть цивилизация. Но зачастую здесь можно встретить от нескольких малоизвестных племен до огромных стран. Сквайр и Халин - два довольно больших государства, распространившееся до нескольких рядом прилегающих островов. На данный момент между Сквайр и Халин ведется изнурительная священная война. Причиной этому стало то, что Халин принимали всех свободных сималинов в свои земли и предоставляли им убежища. Разгневанное правительство Сквайр, узнав о таком богохульном поступке, объявило сначала ультиматум, а затем и войну. В ходе трехлетней войны Халин отхватила часть земель у Сквайр и вполне успешно сдерживают свои позиции, однако стычки между первыми и вторыми не заканчиваются и с каждым разом приводят к еще большим потерям. На территориях обоих государств проживают каптокины, иогакины, озы и даже ровеллы, а также свободные сималины на стороне Халин Азалит - государство азулитов, располагающееся на их родном острове. Они ведут изоляционную политику из-за агрессивной экосистемы, хотя часть самих азулит выступали за более открытое отношение к другим государствам. Из-за труднодоступного места их проживания, в Азалите проживают только азулиты Тиор - это объединение островов под одним государством. Именно в этих островах зарождалось птицеводство - перелеты между островами на огромных птицах. Эта страна известна именно тем, что она разводит больших птиц для продажи или собственного пользования. Такие большие птицы довольно дорогие, ведь перелет из одного острова в другой осуществляется только через них. Тиор самая расово разнообразная страна. В Тиоре проживают азулиты, ровеллы, бревы-рабы, каптокины, иогакины и озы Племена иогакинов - после вражды с каптокинами, иогакины переселялись в леса и обустраивали там целые поселения. В ходе нескольких сотен лет иогакины продолжают вести племенной образ жизни, желая объединяться в племена, но не в единое государство. Из-за довольно трагичного прошлого, связанного с каптокинами, иогакины не желают видеть другие расы на их землях, хотя азулиты вполне успешно заслужили их доверие, помогая иогакинам в борьбе с каптокинами, потому им всегда рады в лесных чащах. Не смотря на разнообразие и многочисленность племен, иогакины дружелюбны друг с другом и готовы помогать другим племенам. Также не взирая на разрозненность иогакинов, они продолжают удивлять масштабом своих общин. Порой их деревни достигают размером до целых городов, которые заботливо расположены на деревьях, соединенные в большую паутину Алриутум - город-государство ровелл. Одно из чудес Эрелиума, которым гордятся сами ровеллы. Летающий город владычествует над остальных небольшим островом. Ровеллы считают Алриутум свои раем, а земли Гравитона - садом. На данный момент - это безопасное место для жизни, где развивается торговля, ремесленничество и экономика. А еще это прекрасное место, чтобы полетать. Живут преимущественно ровеллы, но иногда в городе встречаются представители других рас, помимо сималин. Кстати говоря, Алриутум запретил рабство для брев, а потому это место - одно из единственных краев обетования для брев Млек - рой мертвецов, процветающий муравейник для сималин. Остров Млек до сих пор остается белым пятном для остального мира Эрелиума. Что-то или кто-то оживляет мертвых из недр Млека, что охранять остров от нежелательных гостей. «Родина» сималин, которые, возможно, никогда не покинут остров, если не освободятся от влияния воздуха Хафа - небольшое пристанище из нескольких островов для беженцев, ренегатов, вероотступников и беглых преступников. Хафа находится в большом отдалении от остального мира, а потому это место отлично подходит для тех, кто вынужден начать новую жизнь в изгнании и вечной изоляции, если не решит выбраться отсюда. В первую очередь туда стремятся попасть свободные сималины и бревы, чтобы снискать хоть какое-то пристанище для жизни. Однако и там не всегда спокойно из-за большого уровня преступности. Мало, кто отважится туда попасть, ведь рядом с Хафой расположена одна из самых опасных и мистических мест - Великая бездна Геста - государство и страна каптокинов и еще соперник многим племенам иогакинов. В ходе борьбы Геста потеряли несколько своих земель, в которые сгоняла иогакинов, чтобы избежать заражение старой болезнью. Теперь на одном единственном владеющем острове Гесты расположились иогакины. Поддерживая шаткий мир, каптокины также проводят довольно миролюбивую политику по отношению другим государством. Однако, прогуливаясь по землям Гесты вы не встретите ни сималин, ни брев. Политика такова, что этих существ сюда попусту не впускают во избежания какого-либо неодобрения со стороны других стран. Но зато для других существ путь в Гесты открыт

Первый рассказ

Первый год первого тысячелетия. За семь лет до начала войны Халин и Сквайр Тысяча лет прошла после того, как земля разделилась на несколько огромных осколков. Эту загадку мироздания пытаются решить самые пытливые умы Эрелиума, однако любая теория, любая гипотеза терпит провал. Пока в одних краях процветает наука и технологии, в других мирах собираются искатели приключений. У каждого своя причина, чтобы отчалить на другие острова: бегство, поиски богатств или славы, работа, заказы и даже простой интерес созывают смельчаков рассекать над небом на больших птицах. Мне довелось попасть в одну группу приключенцев, которые также, как и я, хотели поскорее убраться с острова, принадлежавшего Халин. Нас было четверо. Оз по имени Стин был с нами транзитом, он рассказывал, как хочет исследовать Млек - старый остров мертвецов. «Вот она - загадка нашего мира!», - всюду твердил он. Вторым нашим спутником оказался каптокин. Странный. Ничего никому не говорил, только все твердил о своей родине, в которую мечтает вернуться. Ни имени, ни цели. Это все, что мы о нем знаем. Третий счастливчик - азулит Даргар. Этот был полной противоположностью. Общителен и дружелюбен, мы могли скоротать часы, проводя их за беседой в дороге или во время отдыха. Постоянно таскал с собой сумку, в два раза больше его и все рассказывал, что это очень важная посылка. Четвертый и последний парень был ровеллом, он вырос далеко от Алриутума и мечтал своими глазами увидеть это чудо света. Этим ровеллом был я.

Птицы были готовы, путники наняты, а значит можно было начинать путешествие на другие острова. Все мы преследовали свои цели и точки назначения, но пока наши пути совпадали, которые и объединили нас. Пересекая воздушную гладь, мы лицезрели несколько парящих островов, минуя их, вскоре мы остановились в Сквайре. До города не дошли, деревни были далеко. Поэтому мы остановились в покоях природы. Разведя костер и установив палатки, все расселись по местам. Я продолжал болтать со своим уже приятелем Даргаром. Безымянный каптокин тихо и мирно сидел в палатке как затворник. Стин читал одну из своих книг, взятых с собой. - Ну так, зачем тебе эта большая сумка? - Полюбопытствовал я, гладя на него с толикой назойливости. - Никак от тебя не отвязаться, да? - Отшутился азулит, затем продолжил, приближаясь ко мне. - Это важные растения и ростки, которые я нашел на других островах. - И зачем они вам? Вы же не сможете их выращивать в своих горах. - Озадаченно спросив, я почесал затылок. - Выращивать мы их не сможем, зато можем культивировать и использовать их для удобрения нашего имеющегося урожая. - Культи. Что? - Когда выводишь новые растения из старых экземпляров. - Ты очень эрудирован, но вот твои изречения слишком нагрузили мой мозг. Пойду отлежусь по утра.

Утренняя заря дала понять путникам, что пора собираться и лететь дальше. Небо всегда было ясным, облака всегда находились ниже островов и сквозь них была пустота. Такая же белая и ясная как небо. Оседлав птиц, мы ринулись навстречу попутному ветру, наблюдая за тем, как быстро и неумолимо удаляются острова, скоропостижно покинутые нами. Минуя еще несколько дней, мы нашли незахваченные острова. Нетронутые цивилизацией, пропитанные прародительницей-природой. Тихая и "нецелованная" никем природа пришлась нам всем по душе. Однако мы были слишком наивны, чтобы не заметить скрытую угрозу, которая находилась внутри этих островов.

- Так что ты там говорил про этих мертвецов? Как их там. Сималины? - Почесывая затылок, спросил Даргар, находясь на птице. - Да. Они крайне...интересны для изучения. Поэтому мой академический интерес зовет меня в их логово, в тот самый остров мертвецов. - Почему ты просто не оставался где-нибудь в исследовательских общин других озов, а решил просто лететь в одно из самых опасных мест в Эрелиуме? - Поинтересовался наездник-птицевод, которые сопровождал нас все путешествие. - Так я и как раз нашел одну из общин. Они крайне мотивированы исследовать остров, поэтому я как раз к ним и направляюсь, а затем - вперед на остров. - Ответил Стин. - Н-да, вот что, а озам щедро отсыпали ума. - Проговорил я, и в этот момент, пролетая над, как нам казалось, миролюбивым островом, из-под кустов вылетели стрелы и снаряды от самодельных копий до камней. Все прилетевшие снаряды поглотила птица, будучи пробита несколькими стрелами, она также была дезориентирована. Мы все выпали и полетели кубарем на деревья, ветки и землю. Я мало что запомнил, даже не слышал, как упала наша птичка. Однако моя легкость спасла меня от ушибов и ран, но это не исключало других проблем - из снаряжения у меня остался лишь журнал, в который я пишу сейчас, да больше ничего. Ни оружие, ни еды. Такими темпами здесь будет легче помереть от голода, чем от разразившегося гнева неизвестных атакующих. Но сейчас мне нужно найти своих напарников, а уже потом думать над тем, что делать дальше. Найдя лежащую большую палку, которую я вознамерился использовать как дубинку, а иногда и факел, мой дух приключения двинулся с место крушения. Всех раскидало по разным частям острова и потому было бы неплохо разведать чащу леса лучше. Время скитаний прошли безуспешно, однако под вечер, голодного и уставшего ровелла нашли. - Нашелся! - Крикнул Даргар, а затем расхохотался, не сдерживая своей радости. - Тише ты. Здесь же могут быть враги. - Тут же ответил я, прислонив указательный палец на губы. - Да ты не беспокойся, я уже пол дня здесь хожу и никого не встретил, кроме тебя. - Повезло тебе, но я тоже далеко не ушел. Все бестолку. - Нам пора бы и ночлег где устроить, завтра уже пойдем искать наших попутчиков. - Верно. - Проговорил я, заметив, что на спине дружелюбного азулита пропала его огромная сумка. - А где твой груз? - Да кто же знает, я его посеял, когда он упал вместе с нашей пташкой. В любом случае, нам бы накопить сил, а дальше пойдем на поиски.

Новое утро было безрадостным и отнюдь не прибавило нам сил. Всю ночь мы сменяли друг другу в дозоре, а с приходом солнца двинулись дальше. По следам сломанных копий и стрел мы нашли нашего верного зверя, который перевозил нас по воздуху. Однако его бездыханное тело и мирно закрытые глаза свидетельствовали нам, что он уже в мир иной. Почесав затылки и думая над тем, что нам делать дальше, мы исследовали место упавшего птицы. Никого и ничего нет. Я заметил, как Даргар расстроился, что не нашел свою сумку, но в его глаза, помимо печали, я увидел, как внутри него зарождается новая мысль. - Слушай, мы же и так весь день не ели, а тут, ну, считай, что еда. - Подхватив его мысль я лишь кивнул в ответ, ничего не сказав, а Даргар принялся разделывать огромную птицу, дабы добыть нам мяса

Закончив добывать еду, мы пошли дальше. Дорога на этот раз привела нас в один из лагерей этих чертей, что посмели атаковать нас. К нашему несчастью, они схватили одного нашего попутчика - молчаливого каптокина. Уходить было не вариант, как и бросаться в бездумную атаку. Отступив, мы придумали небольшой план, как будем вызволять товарища. Я отвлеку врагов поодиночке, пока мой сильный друг азулит будет вырубать их моей импровизированной дубинкой. План простой, но надежный. Собравшись с силами мы выступили в скрытую разведку. Вместе с тем, уже три тела лежало бес сознания, но дальнейшие трудности ждали впереди. Найдя каптокина, я развязал его руки и ноги, что были сильно стянуты веревкой. Но нашу пропажу быстро нашли. Значит единственным верным вариантом был побег. Пока противники готовили свои луки и копья, мы втроем бежали, что есть сил внутрь леса, дабы побыстрее скрыться за деревьями и кустами. Мы благополучно сбежали, но меня ранили в плечо стрелой. Больно писать, а уж двигать рукой тем более. Каптокин сказал, что мне повезло, потому что стрела пролетела навылет и не задела кость. - Ну, теперь мы в безопасности. Давай теперь посмотрим твою рану. - Меня слегка озадачила забота безымянного каптокина, который раньше вел себя довольно холодно. - Н-на. Смотри. - Я даже запнулся, когда отвечал ему. Так уж сильно меня поразили его слова. - Так. Ты везунчик. Стрела навылет прошла, но кровь хлещет достаточно серьезно. Азулит, быстро подай мне тряпок чистых, будем штопать несчастного Ровелла. - Меня зовут Даргар. - Фыркнул мой друг, но тем не менее он подчинился воли каптокина, передав тому белый, как облако бинт. - Спасибо. И за то, что спасли меня тоже спасибо. - Из его уст прозвучала непривычная благодарность, от которой удивился даже Даргар. - И да, меня зовут Сарк. А тебя, ровелл? - И...и! - Хотел я назвать свое имя, но боль от рана стала усиливаться, закрывая мои уста против моей воли. - Ладно, я понял, сейчас исправим. - Каптокин, а точнее наш новый напарник Сарк принялся штопать мою рану, сначала наложив давящий бинт. На удивление, стрелу он оставил внутри плеча, на что я вопросительно посмотрел на него. - По поводу стрелы не волнуйся, мы ее достанем, но не сейчас, потому что это усилит твое кровотечения. - Ты знаток в оказании первой помощи. - Благодарно сказал я. - Работа была такая. - Загадочно ответил Сарк, оставляя мне намек на размышление о его прошлом.

Как бы то ни было, нам оставалось бежать дальше в поиске очередного безопасного места. Очередная ночь под звездами и густыми деревьями, которые, как будто окружали нас со всех сторон. Осознавая это, я чувствовал отчаяние, безнадежность. Никогда не мог терпеть природу, она всегда наводила на меня лишь тоску. Все мы когда-то покинем этот мир, а тела наши вновь станут кормом для бактерий, земли и растений. Природа, словно сотканная из множества душ и поглощающая абсолютно все на своем пути, кроме городов и цивилизаций. Вот где, настоящая жизнь и процветание. То место, куда меня зовет сердце. Видимо, это передалось мне от родителей, мой зов увидев чудо света моего народа - Алриутум.

Очередное утро и вновь тянущееся словно бесконечность. Грязь. Трава. Природа. Но как бы то ни было, нам надо идти дальше, если мы хотим выжить и достичь нашей цели, следовало дальше шагать по бескрайнему лесу в поиске соратников и тех, кто поможет нам выбраться с незахваченного никем острова, как мы думали раньше. Мы продолжали исследовать закоулки пограничного острова в поиске друзей, но пока находили лишь края леса, которого мы пока не торопились покидать. Сарк нам помог, рассказав, почему именно нас пленили то ли аборигены, то ли бандиты, то ли рабовладельцы. Оказалось, что это добытчики с Тиора - торгового государства. Они тоже прилетели сюда, чтобы исследовать остров, а вместе с ним найти полезные ресурсы, которые найдут. Его осведомленность вызывала внутри нас подозрение - Сарк и то был не шибко общителен и открыт, а когда вывалил все, что знал, боюсь, это никак не помогло ему получить больше доверия, скорее наоборот, мы стали более бдительны к его таинственный и теневой фигуре. Но как бы то ни было, союзники были нужны везде, а потому мы лишь продолжили топтать тропы своими ботинками. Обследовав почти всю рощу, мы все же решились покинуть лес и двинуться дальше - к расстилающимся равнинам. Они казались нам гигантскими, но пройдя дальше, мы могли заметить пропасть, разделяющую два острова.

Мы перебрались на новый остров, но ничего, кроме очередной травы и грязи мы не нашли. Отчаяние постепенно подступало, сначала хватая нас за ноги и потихоньку карабкаясь до наших шей и голов. Даже, когда мы решались остановиться на привале, напряжение не спадало, а только лишь усиливалось с приходом темноты. Мы почти не разговаривали друг с другом, лишь перешептывались короткими фразами, в которых мы лишь просили о какой-либо услуге. Может быть на пятый или шестой-седьмой день, мы нашли нашего птицевода. Настолько мы были счастливы тем, что наш единственный путь к спасению был еще осуществим. Он выглядел уставшим, синяки под его глазами выдали нам то, что он не спал несколько дней. Грязная одежда, изможденное тело. На вопрос, почему он остался здесь, на равнине как на ладони, нам ответила его сломанная нога. Она была перевязана, а к бедру и голени фиксировалась палка. Что же было делать, кроме как начать нести его и искать новое место для ночлега.

Мы нашли почти всех, кого мы хотели, но лишь наш один умный оз Стин оставался где-то вне нашей досягаемости. Мы лишь надеялись о том, чтобы тот не свалился с острова в пропасть. Остальные варианты были не лучше. Похищение, рабство или смерть от врага. Пока мы размышляли о том, как нам найти нашего спутника, спасенный птицевод поведал нам о том, что без новой птицы мы тут и застрянем. На его слова мы лишь угрюмо признались ему, что его птица не выжила приземление на место обетованное. - Тогда нам остается искать новую птицу. Эти, кто они там такие, смогли же как-то сюда попасть, потому и мы сможем. Если своруем у них одну птицу. - Закономерно подметил птицевод, пытаясь усесться на землю из-за сломанной ноги. - Может быть нам как-то договориться с ними? Возможно и Стин у них, и птица. Двух зайцев убьем. - Предположил я. - Не-е, эти ублюдки сначала стреляют, а только потом задают вопросы. Я сам чудом оказался в плену, если бы у них еще остались копья и стрелы, навряд ли я бы тут с вами сидел. - Высказался Сарк, наводя еще более мрачную атмосферу, что была раньше. Лишь только Даргар выказал поддержку словам Сарка. - Да как по мне, лучше найти дубину покрепче, да вломиться к ним. Так сказать, устроить допрос с пристрастием. - Отозвался наш азулит. - В любом случае ответы искать надо у них. Надо как-то вывести их на разговор. Вы мне сказали, что они с Тиора. Тогда у них точно одна другая пташка будет. Либо приманим одного из них сюда, либо похитим. Выбор невелик, но так мы хоть что-то узнаем. - Поведал нам свою идею птицевод. - Да, согласен. - Лаконично отозвался Сарк. - Значит так и быть.

Вместо полноценного сна, всем мы готовились к исполнению нашего нового плана. Пока Даргар готовил дубинки, я лишь заготавливал снаряды - камни, которые бы отлично пришлись к моей рогатке. Спасибо Сарку за его еще и рукодельные умения создавать орудия, предназначенные для того, что калечить. Тем не менее я также заготовил несколько бинтов. За место грязной одежды нам пришлось использовать дерево в качестве импровизированных доспехов. Выглядели мы конечно глупо, зато деревянная кора могла хоть как-то защитить нас, а также это придавало нам более... Аутентичный вид, с учетом того, что цивилизация находилась далеко за воздушным рубежом.

Новый день стартовал, а мы уже находились на ногах и стали разведывать новые земли в поиске врагов. Даргар, не смотря на свой рост, был довольно крепким и почти все время носил раненого птицевода у себя на плечах, лишь иногда он скидывал эту ношу мне на плечи, а Сарк всегда был в боевой готовности и вел нас по дороге. Напав на след, мы двинулись в сторону найденных зацепок и вскоре настигли очередной отряд тиорских разведчиков. Пора действовать.

Мы усадили нашего птицевода на одной из низких веток дерева и дали ему лук, дабы тот мог отбиться. Даргар и Сарк пошли в рукопашную, а я лишь скакал по кустам и стрелял в тиорцев камнями. Когда весь танец уже начался, мы застали врага врасплох. Я продолжал отвлекать мечников, мой огонь помогал нашим рукопашным бойцам устранять противников, которым не посчастливилось оказаться рядом. Однако проблемой стали стрелки. Они довольно методично обстреливали своими стрелами и болтами то меня, то рукопашников, порой даже птицеводу прилетало, однако тот умело отбивал снаряды и метко обстреливал обидчиков. Совместными усилиями нам удалось одолеть отряд и даже прихватить одного из них, но на этом хорошие новости кончились. Очередной отряд прибыл к нам, услышав весь шум нашей битвы, а потому надо было в скором порядке собирать монатки. Быстрой уйти не получилось, нога птицевода все еще не зажила, а потому мы отступали и тем самым отбивались. Израненным и измученным нам получилось отбиться и сбежать.

Будучи в безопасном месте, мы начали будить нашего пленного, дабы узнать, что они здесь делают. - Вставай. - В очередной раз повторил Даргар, пытаясь разбудить пленного пощечиной. Но тот лишь отреагировал неразборчивым мычанием. - Просыпайся давай, харе дрыхнуть. - Ответил Даргар на этот раз дав пощечину сильнее, отчего щека пленника покраснела. - Больно. Не надо. - Тогда рассказывай, кто ты. - Я Гарольд. Из экспедиции. - Какой экспедиции? - Второй. - То есть вас целых две группы? - Ну, первая группа улетела еще полгода назад. Прислали нас. - Так, и для чего же вы сюда прилетели? - Сперва спроси, где Стин, может быть они знают, где наш последний спутник. - Обеспокоено подметил я. - Что вы тут ищите? - Холодно спросил Сарк. - У нас здесь небольшая база, там озы постоянно треплятся, что здесь они нашли какой-то вирус. Вот нас отправили сюда для охраны. - Вирус говоришь? Так вот скажи горе ученый, почему твои дружки на нас постоянно нападают? - Вмешался Даргар. - Таковы приказы. Озы сказали, что остров не обитаем, но если встретим кого - атаковать. От заразы защититься так скажем. - Что за вирус такой? - Посмотрел я озадаченно на плененного каптокина, беря в руки перо и дневник, чтобы законспектировать его слова. - Слыхали же про обезьянью лапу? Так вот что-то похожее намечается. Говорят, что заразиться этой хворью можно в два счета. Руки и ноги ломят, лимфоузлы расширяются, а кровь будто синяя становится. А дальше я не знаю, эти ученые до сих пор головы ломают над хворью. - Мы все переглянулись друг на друга с опаской. Если это правда, то любой из нас может быть заражен. Одна проблема накладывается на другую. Пребывать на необитаемом острове еще куда не шло, а вот заразиться неизвестной болезнью, от которой не может быть лекарства, это нечто иное, страшное и неизведанное. Наши лица помрачнели, но мы не переставали допрашивать пленника. - Через какое время симптомы начинают давать о себе знать? День, два? - В очередной раз спросил Сарк, пытаясь контролировать внутреннюю тревогу. На вопрос пленник лишь пожал плечами и вновь повторил, что он лишь физическая сила, а не мозг. - Так, ладно. Ты знаешь куда увели нашего попутчика? Оз. Зовут Сарк. - Он оз? Ну, э. - Пленник на секунду задумался. - Скорей всего его увезли помогать в исследованиях этой заразы, если его конечно нашли. Я же ведь все лишь пешка.

Положение дел становилось все более мрачным с каждой секундой. Однако и проблеск надежды все еще тлел во всей ситуации. Случайная поездка, в которой четыре незнакомца оказались замешаны в делах одного богатого дворянина, которые обернулись новой чумой. Страшной, неизведанной и оттого наводящей ужас на нас и, судя по всему, на всех, кто сталкивался с ней. Раздумья о дальнейших планах были долгими. Мы были изнемождены постоянным поиском еды, ночлега и хоть каким-то чувством того, что наши действия имели хоть какой-либо смысл, дабы не давать отчаянию взять вверх. Однако сейчас она подступала сильнее всего. Но не время впадать в депрессию, сейчас время - наш союзник, а потому думать и действовать надо быстро. В первую очередь мы решили отстраниться друг от друга. Мы точно не знаем, как передается эта хворь, но нам не помешали бы меры предосторожности, потому разговоры между нами были только по существу и максимально коротки. Мы сожгли нашу прошлую одежду, заменив ее более новой и чистой, а также сделали птицеводу деревянные костыли. Какого сейчас не было наше положение, мы все же решили спасать Стина, не смотря на угрозу заразиться или погибнуть по дороге. Спустя пары дней подготовки, мы двинулись в новый путь. Благо, что у пленника оказалась с собой карта местности, по ней нам проще ориентироваться.

Минуя несколько часов, мы все-таки нашли нужный лагерь тиорцев. Быть может там мы и найдем нашего друга. В этот раз попасть в лагерь было проще, нам помогла маскировка и одежда, снятая с прошлого отряда. Но пришлось пойти на жертвы - наш птицевод остался за пределами поста, но до этого я успел сделать ему свисток, чтобы птицевод подал сигнал в экстренный момент. Чтобы прикрывать друг друга мы следовали все вместе и никогда не расходились. Поисследовав лагерь, мы почему-то не нашли нужных полевых лабораторий. На этот, казалось бы для нас, резонный вопрос, тиорские охранники переглянулись и затем сказали, что лаборатории находятся отдельно от лагерей. Уповая на то, что мы новички, наши усилия были не напрасны и уже вскоре наш отряд воссоединился со Стином. Парень не обладал умениями тактики и потому невольно подавал признаки того, что что-то не так. Рядом с ним находилось еще несколько озов, которых было легко устранить. Далее мы стали думать, что же делать дальше. Сарк предложил оставить Стина в кандалах и вывести его, чтобы казалось, будто мы ведем пленника в другой лагерь. Идея показалась стоящей и мы тут же стали исполнять его. Во время нашей операции Стин поведал, что краем глаза видел больших птиц, которые кружили рядом с лагерями. Значит нам осталось лишь найти птицу и слинять. Все казалось простым, но порой реальность как никто другая может разрушить твои мечты.

Вернувшись к нашему птицеводу, мы решили не ждать и уже в ближайшую ночь начать охоту на птиц, чтобы наконец улететь на одной из них восвояси. Битва будет тяжелой, учитывая состояние наших бойцов и численность тиорцев, которые готовы растерзать любого, кто посягнет на их собственность. Небо медленно переменялось на ночные звезды. Томное и долгое ожидание от возможной смерти было одним из самых долгих, что я когда-либо ждал. Всех пробило на поговорить. Поговорить о смерти, победе, о чем угодно. Быть может это был их последний разговор, как и мой тоже. - Вот и все, почти дошли. - Высказался я в надежде, что кто-то поддержит мой монолог. - Последний рубеж, а дальше свобода. - Ответил безымянный птицевод, глядя на безоблачное небо, в котором уже еле блестели звезды. - Вам-то свобода, а меня опять пошлют скитаться на пол мира ради треклятых трав. - Пожаловался Даргар, сетуя на потерянную сумку семян, которая была так важна его государству. - Зато будешь знать, что сюда лучше всего не лезть, а то мало ли попадешь в очередную засаду. - Попытался я утешить моего приятеля. Пока мы болтали, время немного ускорилось и наступили сумерки. По наводке Стина, мы двинулись в те места, где могли быть птицы. Нога у птицевода не зажила, но зато он и так вполне способен управиться с птичкой. Хождение ночью было, наверное, еще страшнее и даже опаснее, чем ходить днем. Твой единственный союзник - это тьма, но этот друг может как тебе помочь, так и помешать, а потому в темноте следовало держаться особняком и осторожно двигаться, дабы не встретиться с другими лунатиками.

Вот они, величественные птицы, раскрывая свои крылья, летали над землей и перевозили то припасы, то людей. Нам осталось лишь взять седла и найти птицу. Пока все было гладко и тихо, мы приблизились к птице, нацепили на нее седла и уже были готовы улетать, однако где-то в темноте раздался крик, то ли нас обнаружили, то ли случилось что-то в лагере, из-за чего в лагере начался бедлам. Везде загорелись свечи, солдаты ходили с факелами и обнаружить нас было легче легкого. Завязался бой. Половина нашего отряда сражалась с противником, а другая готовила птицу. Битва была быстрой, птица была готова и вот мы уже собирались улетать, как начался обстрел. Несколько десятков стрел полетели в нашу сторону. Птица получила пару ранений, однако это не мешало ей продолжать летать. Опытный птицевод успокоил птицы и продолжать управлять ей. Мы взмыли в воздух. Однако на этом проблемы не закончились. Когда мы стабилизировались и казалось бы, стали удаляться от противника. В нашу сторону поступил такой же залп стрел. Организованный. Молниеносный. Смертельный. Стрела пробило Сарку легкое, а Даргару пришлось прямо в ногу. Только Стину повезло, ведь меня ранили в руку и, не сумев выдержать равновесие, выпал и кубарем полетел в овраг. Хруст веток под тяжестью тела дополнился довольно серьезным и хлестким ударом ствола дерева об мою спину. Однако везение не до конца меня покинула, потому что ничего я не сломал да и еще остался в сознании, но с пробитой рукой. Страх брал вверх и мне ничего не оставалось кроме как бежать без оглядки, не знаю, спаслись ли мои товарищи или нет.

Я нашел укромное место. Уже наступило утро, но я даже не спал, просто караулил лес и ждал чего-то, не зная чего. Птиц на утро даже не заметил. Я до сих пор не знаю, улетели ли они. Буду надеяться, что так и есть, а пока у меня есть примерно ничего. Больная спина и пробитая ладонь будь мне грузом какое-то время. Один, на неизвестном острове со смертельной чумой.

Четвертый год первого тысячелетия. За четыре года до войны Халин и Сквайр - Ну что, дочитал уже? - И вновь я на острове, один. Алриутум. Мой дом. - Пробубнил солдат про себя отрывки из строк старого дневника. - Мхм, он ровелл, как я понял. - Алриутум. Хм. - Почесывая голову второй солдат. - Да, это главный город для ровелл. - Ну, это последний его след, дальше все обрывается. - Значит придется прочесать весь лес. Да и эту заразу не подцепить. - Слушай, а почему мы вообще этого проклятого ровелла ищем? - Кто-то из озов решил обследовать его кровь. Оказалось, что она невосприимчива к здешней заразе. - И он единственный, у кого есть такой иммунитет? - Да, больше никого не удалось найти, кто бы мог иметь такую стойкость перед заразой.