Путь воина

Глава 1

Путь воина.

Холодный ветер бросал колючие снежинки в лицо и под воротник за шею. Мороз прихватывал пальцы рук, и осаждал льдинками пары от дыхания на усы и бороду. Путник шел через лес, увязая в снегу почти по колено. Достал из-за пазухи рукавицы и надел. Утро выдалось холодным. Всю ночь валил снег, а перед рассветом ударил мороз, макушки деревьев стали раскачиваться от поднявшегося в одночасье ветра. Человек оставил давно позади последнее попавшееся на пути жилье. Далеко сзади в который раз послышался вой. Волки с самого рассвета вышли на след. Левая рукакоснулась рукояти висевшего у бедра меча. Путник знал, если нападут всей стаей, шансов выжить мало. Уходил опытный воин, но и волки гнали непростые. Прошлой ночью приходил во сне вожак и бродил вокруг, постепенно подбираясь ближе. Смотрел в сторону путника и молчал. Воин не боялся зверя, чувствовал, что в образе вожака пришел пращур. Утром снег кругом оказался истоптанным волчьими лапами. Путник не знал, зачем предок идет следом и ведет свою стаю. Солнце лениво выплыло из-за хмурых туч и бросило горсть золотистых лучей на землю. Лучики рассыпались миллионом живых искр по деревьям и снежному покрывалу. Сразу зарябило в глазах. Вскоре лес загустел, и идти стало легче. Здесь снега лежало на треть меньше. Человек прибавил шагу. Вой медленно, но неотвратимо приближался. Обедал воин на ходу, достав из котомки краюху хлеба, головку лука и вяленую рыбу. Схватил горсть снега и все это заел. Долго волки не подавали ни звука. Это плохо. Нельзя определить расстояние. О том, что стая ушла, не могло быть и речи. Ближе к вечеру ветер переменился. Теперь дул от волков. Человек сразу отклонился влево. Сейчас вожак потеряет запах, значит, будет идти только по следу. Еще бы и снег повалил. Тогда появится шанс. Но снег не шел, да и тучи расползлись. Солнце еще висит багровым шаром над верхушками деревьев, но в лесу уже темнеет. Длинные тени ползут по снегу и походят на живых существ. От их движения создается впечатление присутствия чего-то загадочного и неживого. Уже где-то совсем рядом завыл один зверь. Это вожак. Но стая не отозвалась. Воин насторожился. Куда подевались остальные? Да и тон изменился. Теперь ухо ловит какую-то неясную радость, призыв. И узнал голос. Сон вспомнился четко, целиком. Человек остановился и стал ждать. В детстве этот волк часто кружил за околицей деревни и ни один воин не трогал его.

Темнота полностью завладела миром, когда среди деревьев мелькнули желтые глаза. Мужчина сбросил рукавицы и тулуп с котомкой. Человек и зверь встретились в воздухе, тела переплелись и рухнули вниз. Поднялся вихрь легких серебристых снежинок. Бойцы катались и рычали. Потом человек оказался на спине с раскинутыми руками. Вожак стоял на груди и смотрел в глаза.

-Не узнал тебя, спешил уйти. – Воин мотнул головой в сторону лесистого холма.

-Ты нужен, в тебе наша кровь. Я долго искал.

-Помню, мать говорила.

-Пойдем. Сейчас твоему роду нужен вожак.

-Отец…?!

-Жив, но уже стар. Как и я.

-Как же братья?

-Только в тебе живет волк.

-Значит, мать была права. Я ждал тебя с детства.

-Когда родится ребенок, уйдем. Вместе.

-Да, Древний!

Шли всю ночь. Потом человек спал, а волк зорко сторожил сон. Так повторялось семь раз. В деревне воин показался только матери. Еще одну ночь провел на сеновале. До утра собаки не находили себе места. С восходом солнца вошел в дом. Отец уже ждал. Резко, но радостно обнялись.

-Я знал, что снова пришел волк. Собаки всю ночь скулили. Ты встретился со своим предком?

-Да, это он привел меня.

-Вожак прав, мое здоровье тает как снег весной. И, боюсь, что уже не увижу веселых ручейков.

Вот и весь разговор. Слово сказано, осталось ждать решения Небесной Пряхи, в чьих руках нити всех судеб.

Зима стояла долгая и холодная. Вожак увел стаю в другие места и до весны не появлялся. А когда пришел, воин почувствовал и выбежал навстречу.

-Я встретил девушку.

-Знаю. Мы оберегали ее в пути.… Приду за тобой осенью, воин.

Человек уткнулся в жесткую шерсть. Длинный красный язык лизнул его ухо.

-Помни свой путь.

И вожак исчез среди молодой зелени.

Лето пролетело незаметно. Все складывалось хорошо, только отец постепенно сох. Волк пришел с падающими листьями и не уходил с тех пор. Вскоре умер старик. А с первым снегом на свет появился малыш. Бабки-повитухи суетились целый день и весь вечер. Только к полуночи счастливая мать разрешилась от бремени. Тут же вокруг деревни завыли волки. Собачий лай вторил им.

-Слышишь, сын, пращур приветствует нового воина своего рода. – Обратился счастливый отец к мальчику. Отстегнул меч и положил рядом с женой.

-Отдай ему, когда вырастет.

Через час мужчина стоял на опушке леса. Вожак появился тихо. Шел снег.

-Минул год. Пора в путь.

-Кто ты? – Воин с тоской смотрел на родную деревню.

-Сам знаешь.

-Знаю. – Согласился человек. – Когда вернусь, научувсему, что узнаю за это время.

-Как всегда возвращался вожак.

-И мой внук родится в полночь?

-Я буду здесь всегда. Даже после твоего возвращения.

-А как же мой сын?

-Как и ты.

Воин стряхнул снег, отогнал мысли и отправился в путь. Где-то впереди ждала Судьба. Даже с одним засопожником он все же оставался воином. И суть его Силы заключалась в том, что внутри жили два существа: волк и человек. Но не отдельно, а едино. Осознание пришло внезапно, открылось великой бездной понимания . в этот момент воин радостно, по-волчьи, обратил голос в темноту. Вожак на опушке фыркнул и лег в снег. Так начинали путь почти все из его рода.