Путь в Новгород

Пролог

Солнце близилось к своему закату, на ярко-алом небе только-только начали появляться первые звезды, а я всё ещё еду по Иофимскому тракту, к вольному городу Новгороду. Новгород – один из самых богатых и великих вольных городов в этом мире, многие князья славитов не желают иметь плохих отношений с этим вольным городом...

Приподняв уставшую голову, в далеке – я заметил корчму, постоялый двор, конюшню, обеденную, небольшой двухэтажный дом и дом помельче, видимо, хозяев. Я давно ничего не ел, примерно со вчерашнего дня. Припоминаю, что в последний раз пополнял провиант неделю назад, повезло что староста дал денег вдоволь, смогу спокойно поесть! Подбадривая себя подобными мыслями –, я перешёл на рысь.

— Давай Чернявочка...! Мы почти добрались до стойла! — начал я подбадривать свою лошадь, которая, в свою очередь, начала резвее скакать в направление трактира.

Через некоторое время корчма была совсем близко, можно было разглядеть вывеску, количество людей, которое, скажем так, было большим чем ожидалось, у меня появились мысли о продолжении пути, пока я не рассмотрел отдыхающих внимательнее – простые рубахи, широкие шаровары и простые плетённые лапти, на поясах нет ни боевых топоров, ни мечей, ни ножей… хм… Местные? Возможно, хотя в дальней части обеденной явно были видны наёмники – гамбезоны, шлема с наносниками, на поясах мечи Северян, да и сама одежда предназначена для холодного климата… Неужели люди с Северного Континента? Нужно быть поосторожнее, северяне всегда отличались вспыльчивым нравом…

Вскоре я приблизился в плотную к импровизированной «арке», сделанной из нескольких палок. Я снова осмотрелся, пытаясь выцепить взглядом конюха, что вскоре, у меня получилось. Это был молодой парнишка лет четырнадцати, длинные ярко-рыжие волосы, простая белая рубаха, шаровары и лапти, что облокотился о стенку конюшни и жевал большой кусок горбушки. Ничего удивительного что этот парнишка смотрит за конями, сейчас хороший конюх оплачивается золотом, даже я – Боевой Маг, истинный профессионал получаю сотню серебряников, а это лишь одна шестнадцатая от золотой монеты… Взгрустнув, я подъехал к парню, слез со своей вороной кобылицы и взял ту под уздцы.

— Здравствуй, отрок!

— Здравствуй, постоялец… — ответил малец, продолжая есть хлеб и смотреть в сторону обеденной.

Данное отношение довольно сильно удивил меня, что же могло случится, что он вдруг так огорчился? Я быстрым взглядом всмотрелся в конюшню и невольно присвистнул. В данную конюшню, по моим примерным расчётом – могла вместиться дюжина лошадей, а сейчас их, дай бог, три-четыре! Обычно в таких вот придорожных заведениях шесть-семь стойл, а тут целая дюжина! Только вот кони в этой конюшне были странными… все в своей основе светлых оттенков и большое количество волосяного покрова… Неужели это лошади тех северян? Хм... Возможно парень из-за северян так себя чувствует? Всё-таки, в народе идут плохие слухи о наёмниках с Севера, что в пьяном угаре сжигают деревни…

— Слушай, малец, — начал я, тряся того за плечо.

— Уйди, придурок! — прорычал он.

Паренёк резким прыжком ушёл в бок и нацелился в мой торс. Он довольно быстро привёл руку в нужное положение и произвёл удар кулаком в область где у меня находится печень. Нет, я не стал парировать его примитивный удар кулаком, зачем? Зачем мне, носящему бригантину – парировать удары мелкого пацана? Кстати о пацане, от удара по твёрдой бригантине, как я понимаю, он не рассчитал силу и его руку повело в бок, из-за чего он ударил не кулаком, а наружной стороной кисти. Парень негромко вскрикнул, а я, воспользовавшись ситуацией – сделал подсечку, отрок упал, распластавшись на травянистой земле

— Слушай, я понимаю, Северяне люди пылкие, но зачем срываться на первого попавшегося?

— А-а-ай… а что, чёрт тебя дери, делать?! Пойти и ударить наёмника палкой? — ответил мальчуган попутно вставая

— А ты видишь вот это? — я указал на полуторный клинок, зафиксированной на крупе коня.

— Вы... вы тоже наёмник? — испуганно спросил парень.

— Скорее вольный меч. Я Святомир, боевой маг.

Парнишка выпучил глаза от удивления. Хм… странно, Ринвальд говорил, что в Новгород ходят множество боевых магов… Возможно они шли другим путём? Вряд ли, стабильный и удобный способ попасть в город – через Иофимский тракт. Может не останавливались в корчмах? Вот это уже более правдоподобно, боевых магов, зачастую побаиваются, особенно Теней и Реинов, а вот на счёт Элементаров я не знаю, меня везде радушно принимали, ну разве что другие наёмники пытались выгнать или повесить на ближайшем дереве.

— Ого… а вы случаем, не тот самый Святомир, из произведений мастера Люция?.. — настороженным и воодушевлённым шёпотом спросил парень, подводя мою лошадь к стойлу.

Мастер Люций? Это ещё кто? Может бард? Вполне возможно. Редко кого в деревне можно встретить тех, кто имеет книги, но… Хм… мастер Люций, мастер Люций… А! Это случаем не тот Люций, что дружит с моим экзаменатором Реимием? Хотя, может это другой Люций? Тот был писателем, есть ещё и поэт… Стоит спросить у этого парня.

— Мастер Люций? Это тот что пишет книги…? — не успел я закончить фразу как мальчуган меня оборвал.

— Да, господин Святомир! Это он! — ответил он восторженным тоном.

— Хм… а ты уверен, что это был именно я? По свету ходит множество людей с таким именем, может ты ошибся?

— Никак нет! — парнишка взбудоражено вскинул руки вверх, — там ведь описывается ваша внешность! «Зелёные, аки изумруд глаза, грязно-светлые волосы, доходящие до плеч, а лицо украшает светлая борода, что была не густой, но покрывала всю нижнюю часть лица»! Это же натурально вы!

— Да, соглашусь, и в правду я... А что именно было в этой книге? Как описывался быт боевых магов?

— Ну… Ваша жизнь – золочёный терем, дорогая одежда и…

— Нет, паренёк, мы живём не так! — ответил я, попутно рассёдлывая Чернявку. — Мы живём вечными путешествиями, служению князьям, королям, императорам и прочим, лишь единицы служат у них долгое время.

— Вечными путешествиями? Как Hiem Minior? — переспросил парень

— Нет, не как Дракон Севера, а, скорее, как рыцари Ерепея.

— Правда?! То есть вы равняетесь на этих убийц?! — с негодованием и на повышенном тоне спросил он.

— Нет, я сравниваю их жизнь с нашей – вечные походы, отдых в корчмах и служба разным властителям…

Стояла гробовая тишина, мы оба смотрели отрешённым взглядом. Паренёк пытался понять о чём я говорил, а я пытался забыть ужасы войны Королевства Норден и Яроградского Княжества… боги, сколько там погибло людей? Девять тысяч? Десять? А битву у Гросс-флюга я не забуду никогда… Боевые знамёна, всадники в доспехах, весеннее, покрытое грязью поле и я – командир отряда из двенадцати человек, вместе с такими же командирами должны были пробиться в тыл, а нас должны были защищать всадники, но что-то пошло не так. Сперва было всё нормально, рванули на конях противнику во фланг, однако нас встретил не огонь стрел, как я рассчитывал, а грохот мушкетонов… ЧЁРТ! Откуда я мог знать, что их король захватил у дворфов пару ящиков мушкетов?!... Я не просчитал, и кони двинулись врассыпную. Всадники не смогли управится со своими конями у угадили в ловушку – ямы полные кольев. Я был – не исключение, мой первый конь – Седомир пал, упав в яму, а я успел спрыгнуть и направиться в тыл противника. На моё счастье – в живых остался один командир и его отряд, что помогли мне пробиться в тыл. Даже один Боевой Маг способен учинить страшную беду, а если он входит в кураж… Печально, что в той битве погибли чуть ли не треть войск, с обеих сторон…

— Эм… извините пожалуйста за мои слова…

Я неожиданно для себя вздрогнул. Слова мальчика были словно раскалённая кочерга, я обернулся и увидел парня, смотрящего в пол. Даже ярко-рыжие волосы, кажется, потускнели, и я почувствовал себя не лучшим образом… Надо же, заставил своими рассказами парня раскается, вечно так происходит…!

— Не стоит извиняться, — начал я, подводя лошадь к стойлу.

— Ладно… давайте просто обговорим цену и разойдёмся…?

— Согласен, — смиренно кивнул я, — сколько с меня за ночь?

— Четыре серебряных, за все услуги, — пояснил он.

— Хорошо, — я достал из поясного кармашка небольшой мешочек, отсчитал ровно четыре серебряных и протянул парню. Тот кивнул, а я перекинул меч на спину и вышел с конюшни.

Солнце уже почти зашло, стоит поспешить. Корчмарь был внутри небольшого навеса, где готовилась еда и обедали гости. Чувствуя запах жаренной свинины, я приободрил себя и направился к навесу… О боги! Это мясо пахнет очень аппетитно! Хм… а что это? Неужели каша со шкварками и жиром?! О-о-о-о-о… Как же я давно не ел нормальной еды!.. Я посмотрел в сторону крестьян, пьющих какой-то напиток… Медовуха? Возможно, может тоже стоит взять?

Чувствуя запахи, я не заметил, как уже пришёл к корчмарю. Моему взору престал довольно молодой мужчина лет тридцати, он был одет в лёгкий кафтан, украшенный всяческими узорами и серебряными пуговицами, но что первым попалось мне взглядом – это ярко-рыжие волосы, подстриженные коротко и ярко-рыжая борода… может этот корчмарь ведёт родословную с Фаррер?

— Здравствуйте, — вежливым тоном начал я.

— Здравствуйте, сударь! Что привело вас в мою корчму? — добродушно начал корчмарь.

— Да вот, хотел поесть, выпить и комнату снять. Не подскажете, сколько будет стоить комната, каша со шкварками, а также кружечка мёда?

— Известно, сударь Боевой Маг! Девятнадцать серебряных!

— Ого! Неожиданно. Обычно за всё это просят гораздо больше… а как вы узнали, что я боевой маг?

— Просто, сударь! У вас на перчатках открыты последние фаланги, и я вижу на вашей спине клинок с рунами! — ехидно ответил мужик.

— Поражаюсь вашей дедукции! Неужели здесь бывает так много Боевых Магов?

— Да, бывают, и все они идут в Новгород, хотя, большая часть из них возвращается. Видимо – разочаровались в жизни вольного града. — пожал плечами мужик.

— Понимаю… Так, какая у меня комната?

— Ах, точно! Комната! Вон та, второй этаж, в самом конце – твоя, понял?

— Понял, хозяин. А еда и мёд?

— Сейчас, они уже готовы, тебе осталось только заплатить!

— Ну, раз уж так, то вот! — я протянул мужику оговоренную сумму, он одобрительно кивнул и поставил на поднос то, что я просил: Стакан медовухи, гороховую кашу со шкварками и мясом, а также небольшой кусочек хлеба. Я мысленно облизнулся и взял поднос, направившись в «свою» комнату.

Добрался я – без лишних приключений. Дверь легко открылась, и я вошёл в довольно чистое помещение. Тут имелась кровать с одеялом в виде волчьей шкуры, небольшой стол, стул и свеча. Я положил поднос со своей едой на стол и сначала снял со своей спины ножны, которые удерживали меч только на одну треть, а сам клинок представлял собой полуторный клинок, чья гарда была направлена к острию под углом в шестьдесят градусов. По всей длине дола были созданы руны, позволяющие клинку не тупиться и держать большую степень нагрева. После, я начал снимать с себя бригантину. Не составило никакого труда отсоединить пряжки по бокам, после чего я откинул панцирь ближе к кровати, чуть не задев зеркало. Я подошёл ближе и взглянул на себя.

— Нда… подзапустил я себя. Волосы грязные, на шее грязь, а про бороду – я вообще говорить не хочу!.. Ладно, как доберусь до Новгорода – искупаюсь в бане, а сейчас, стоит поесть и ложиться спать!

Кинув взгляд в сторону стола – я резкими движениями приземлился на стул и начал с большой жадность поедать купленный мной ужин. Гороховая каша, вкупе со шкварками – делала кашу довольно солёной, жирной и, что самое интересное – острой! Я начал с жадность заглатывать одну ложку за другой и сам не заметил, как вся тарелка опустела. Я кинул взгляд на горбушку хлеба, хлеб был, вроде как… пшеничным? Я не поверил своим глазам и откусил кусок… Пшеница! О боги! Пшеница!!! Вот они – истинные достоинства Новгорода!

Наслаждаясь вкусом хлеба, я, неожиданно заметил свою медовуху. Я с жадностью схватил стакан и сделал первый глоток. Ощущения были непередаваемые! Сладкий вкус, лёгкий жар в глотке, лёгкое помутнение разума… вскоре, я откусил ещё один кусочек хлеба, а после ещё один глоток мёда и так далее.

Допив мёд и доев свой ужин –, я снял рубашку, штаны, перчатки с защитой предплечья и сапоги. Откинув всё это к углу кровати, я лёг на кровать, укрылся тёплой шкурой волка и, неожиданно для себя, заснул.