Путь к Счастью

Глава 1

Книга 1. Путь к Счастью.

Глава 1. Становление.

Антур проснулся. Качало ужасно. Сильно болела голова. Он ничего не помнил. Все окружающие спали. Снаружи лил дождь, который барабанил по ткани натянутой сверху повозки. Он толкнул мужика, лежащего рядом.

- Эй, где мы?

- Антур, ты что ли? Да я и сам не знаю. Меня по голове треснули, я с тех пор ничего и не помню.

Очень неприятно давила чья то нога в его бок, однако он предпочел терпеть боль.

Старческий голос из глубины прервал размышления Антура:

- Чего ж непонятного? Схватили нас чертовы Вестмиты.

Антур заснул.

Перед ним всплыли поля Нориэталана, его родной дом.

Солнце заливает луг. Ветер развивает волосы Антура.

Картина расплывается. Дом и все вокруг горит. Селян рубят, а женщин кидают в воз. Антур бросился на помощь. А потом его, видимо, ударили. Он почувствовал, как сильно вздрогнул во сне.

Из тумана выплывает картина. Силуэт стоит на фоне гор.

Кто этот человек?

Он проснулся.

Все та же повозка, те же люди. Сколько они уже едут? Сквозь промокшую ткань виден месяц. Сыро и холодно. Мать, отец, сестра и брат. Он вспомнил. Двое Вестмитов влетели в дом и попытались схватить мать, без особых церемоний они начали рвать на ней одежду. Брат выбежал из хлева с вилами и вонзил их прямо в поясницу одному из захватчиков. Тот взвыл от боли и грохнулся на землю после того как вилы в его теле были провернуты со страшной силой. Второй достал саблю и со злобным рычанием отсек руку брату Антура. Все это сильно врезалось в его память. Он помнит искромсанное тело брата, руку которая упала рядом с ним на пол, мертвую мать. Очень много крови. Помнит, как озлобленный Вестмит подхватил его и закинул в обоз. Антур был как мешок, даже не пытался отбиваться, шок и страх овладели всем телом...

"Как бы было хорошо иметь сейчас меч и навык... Перебил бы весь Вестмитский конвой... ". - подумал он.

Долгое время Антур просидел в размышлениях.

Внезапно воз остановился. Люди налетели друг на друга. Это событие вывело его из размышлений. Он прислонился к стенке обоза и начал слушать.

- Эй! Езжай своей дорогой. - крикнул правящий.

Потом ругань на зерриканском. Очевидно кто-то приблизился.

- Оставьте людей. Я видел деревню, которую вы разграбили в паре милей отсюда.

- Слушай сюда, либо ты сейчас валишь с дороги, либо твоя голова будет украшать наш обоз.

- Я и не надеялся на совесть вестмитских разбойников. – проговорил Ведьмак вполголоса.

Послышалась яростная ругань и проклятья. Извлечение мечей и сабель из ножен.

Синдохтар прикинул среднее количество противников - десять человек. Он махнул рукой и по силуэту его тела начали бегать энергетические разряды, пока правящий пытался слезть срубил ему голову. Фонтан крови испачкал ткань обоза. Внутри послышались крики и громкий истерический вой. Опытные вестмитцы собрались в толпу и ощетинились саблями. Прыгнув и обогнув обоз быстрым бегом Странник оказался за спиной толпы. Он кувыркнулся и ткнул крайнему противнику в спину, меткий удар по позвоночнику вызвал хруст, разбойник грохнулся на землю, Странник взмахнул рукой в сторону остатков толпы. Бандиты разлетелись в разные стороны. Странник подскочил к одному из лежачих и воткнул меч в горло, перебив обе сонные артерии, поток крови был настолько сильным, что запачкал его ноги до самого колена. Пыл противников поубавился. Странник встал и начал следить за действиями зерриканцев. Они решили отступить в лес. Синдохтар знал, что тираны, так просто не отойдут. Времени было в обрез, пока они не организуют контратаку надо увести людей подальше.

- Выходите, живее! Здесь безопасно.

Из обоза начали быстро вылезать люди. Женщины вскрикивали при виде Странника в крови, а еще сильней пугались, когда видели кровавые останки на полу.

- Спасибо вам, господин. - поблагодарил мужчина средних лет.

- Отправляйтесь без промедления вниз по дороге. Там селение, думаю они примут вас.

- Жаль, нам не чем вам отплатить... Скажите хоть свое имя, выпьем за вас.

- Не стоит, ну же, быстрее. Они могут вернуться в любую минуту.

- С места не сдвинусь, пока не узнаю имя героя, который спас нас от жуткого рабства.

- Синдохтар, Синдохтар из Нориэталана. Давайте быстрее.

Начали раздаваться крики. Вестмитцы вышли из леса.

- Бегите, черт вас дери!

Убийцы воспользовавшись неразберихой успели отправить несколько стрел в толпу обезумевших от страха и паники людей. Когда толпа убежала, а он увидел четыре трупа два детских, один женский и мужской, он еле сдерживал порыв слепо броситься в атаку.

Он сложил Синн и принудил вестмитца атаковать сородичей. Враги не были готовы к такому повороту. Синдохтар прыгнул к крайнему противнику и ловко ткнул ему в позвоночник острием, раздался отвратительный хруст и противник навсегда утерял возможность двигаться. Ловко уклонился от удара и пронзил противника в бок, выпустив килограммы внутренностей острым, как бритва лезвием. Двое оставшихся вестмитцев были зверски раскромсаны своим загипнотизированным соратником. Странник ловко снес голову оставшемуся врагу.

Синдохтар засунул меч обратно в ножны и вернулся к лошади.

- Эй! Стойте, подождите!

Странник обернулся. Он увидел парня бегущего по дороге за ним.

- Что ты черт подери здесь делаешь? Я же сказал всем идти вперед по дороге.

- Я не хочу идти за ними. Вся моя семья убита.

- Я сказал тебе иди вперед. Упрешься в село, там делай, что хочешь. - Сказал Странник, развернулся и пошел к лошади. Парень ему успел серьезно надоесть всего за несколько минут общения.

- Нет, стой, Странник!

- Что тебе от меня надо? Денег? Проводить тебя за руку?

- Нет! Я не хочу больше страдать из-за своей слабости! Я хочу уметь защитить себя и других! Мне надоело быть бессильным. Если бы у меня был навык и меч я бы не допустил всего, что случилось с моей семьей, хутором!

- Слушай, мальчик. - Сказал Синдохтар повернувшись к парню. - Иди своей дорогой. Я не могу тебе ничем помочь. Отправляйся в любой город, запишись в любой полк и воюй сколько хочешь до самой славной смерти. - Сказал Странник и влез на лошадь.

- Я упрямый и добьюсь своего!

- Я тоже.

Парень рванулся за ним бегом...

"Уже час, как паренек увязался за мной. Пора дать Вэтару отдохнуть.".

Он съехал с дороги и углубился в лес, остановился около болотца. Спустя четверть часа он послышал хлюпанье за собой.

" Вот упертый... Чтож ему надо.". - подумал Синдохтар.

Антур шел по болоту, вокруг туман. Ничего невидно.

"Где же он? Неужели я заблудился? Ни за что не сдамся. Надо его найти. "

Туман становился все гуще. Внезапно какая-то птица тревожно затрещала и взлетела. Вокруг послышались шлепки по болотной почве.

Антур начал озираться по сторонам. Не было сомненья, кто то пытается окружить его. А может их было и несколько. Парень нагнулся за веткой покрепче и приготовился продать жизнь подороже. Он остановился. Шлепок, шлепок, тишина. Антур осмотрелся. Вокруг него стояло по крайней мере четыре силуэта. Слегка похожие на людей, горбатые с гребнем на голове, с отвратительными, крепкими руками.

Вдруг они рванулись. Антур успел лишь занести сук, расстояние между когтями одной из тварей до его лица становилось все меньше. Мощный толчок и Антур свалился на пол. Отключился он под стрекот и крики тварей.

Темнота, темнота. Из тумана выплывает образ. Силуэт человека на фоне гор, но теперь можно было различить пепельные волосы, развивающиеся на ветре.

Кто это?

Он проснулся. В глазах потемнело. Треск костра. Антур привстал, потерая лоб. Отвратительная сырость и отвратительный запах говорили о том, что он все еще у болотца.

- Очнулся?

Он резко обернулся.

- Странник?!

- Он самый.

- Что случилось? Я ничего не помню.

- Ты, верно меня искал. Зашел вглубь болота в поисках меня. Там тебя начала выслеживать толпа утопцев. Они бы загрызли тебя и порвали. Тебе повезло, что я вовремя оказался рядом. Ну, а потом я спас тебя, еле успел оттолкнуть и спасти от смертельного удара.

- Спасибо вам.

- На, поешь, - Синдохтар протянул Антуру кусок хлеба и мяса.

Покончив с едой он спросил:

- Как тебя зовут?

- А меня Антур.

Помолчав Странник встал, залил костер и сказал:

- Ну что, парень, с тебя мне кажется хватит неправда ли? Я провожу тебя до дороги, а дальше ты пойдешь в направлении, которое я тебе укажу, где тебе возможно удастся пересечься с односельчанами.

- Я же дал понять, что не вернусь, пока вы не возьмите меня в ученики.

- Ты хочешь сказать, что тебе показалось мало того, что тебя чуть не раскромсали утопцы? Запомни, не на каждом болоте есть герой, который спасет тебя.

- Пожалуйста, мне надоело бегать от опасностей и получать по лицу удары после стычки с противником. Я хочу помогать людям. Я хочу стать одним из вас, из Вольных Странников.

- Хреновый из тебя Странник будет, если ты так заботишься о других. Понимаешь ли Странники заботятся только о заработке. Они никакие не герои. Люди их скорее опасаются, они считают нас дикими, у них к нам весьма предвзятое отношение.

- Не все люди ненавидят вас, а вы вовсе не тот Странник, которого описали.

- Слушай, ты не представляешь, через что надо пройти человеку, что бы стать одним из нас. Страдания, боль, адские муки. Антур, которого ты знаешь умрет, появится новый и ты не знаешь, каким он будет, в твоей жизни больше не будет места эмоциям, счастливой жизни.

- Я готов к этому.

Странник молча поправил ремни на спине, погрузил небольшой мешок с едой и сел на лошадь.

Антур сидел на земле.

- Почему?..

- Залезай.

- Вы шутите?

- Сказал залезай, быстрее. Давай и без лишних вопросов.

Слишком много соратников погибло за последнее время, а этот парень - возможность пополнить ряды борцов с нечистью.

Они проехали до конца болота и Антур прервал молчание:

- Куда мы теперь направляемся?

- В Северный Глас.

- Что это?

- Замок Странников. Надо поторопиться. Мы должны успеть на зимовку.

Оставшийся день Антур и Синдохтар шли вдоль живописных Синих гор. Высокие хребты буравили высокие небесные поля. Живописные источники низвергались с огромных высот и разбивались вдребезги о массивные камни. Горы - наглядный пример ничтожности человека перед могучими силами природы.

- Вы ведьмаки всегда так молчаливы?

- А ты всегда, так разговорчив?

- Я заговорил в первый раз за два часа.

- А что, собственно ты хочешь сказать? У нас не экскурсия и не светская прогулка.

- Сколько еще осталось до замка?

- Сегодня заночуем, а завтра вечером будем на месте.

Внезапно Синдохтар прервал молчание.

- Вот эта скала. Она навевает мне воспоминания. Когда то здесь я проходил практику с товарищем по делу. На той скале было гнездо виверны. - сказал Странник, указав пальцем на выступающую из склона узкую скалу. - Мы только закончили обучение. Мы взбирались на гору по очень крутому склону, как вдруг началась буря страшных масштабов. Мы связались с напарником верёвками, чтобы не потеряться в буре.

Наши тела озябли, но мы должны были выполнить поставленную задачу. Мы остановились, чтобы передохнуть. Вспомнили старые времена и обсудили планы на будущее у небольшого костра. Внезапно со всех сторон раздался страшный грохот. - Странник на время остановил повествование. - Сошла лавина и нас накрыло. Не знаю, сколько я пролежал, но проснулся от того, что почувствовал, как веревка на поясе рвется.

С трудом я разгреб завал и вылез. В один момент веревка лопнула и я обернулся на звук виверна разгребала мясную кучу, некогда бывшую моим товарищем. Я извлек меч и прыгнул на спину монстра. Увидел тело бывшего товарища, вернее то, что от него осталось и пробил виверне горло. Я согрел свое тело еще теплыми внутренностями твари и вышел в обратный путь.

Начало смеркаться. Солнце алое, будто плавилось и тонуло в земле. Они устроились в небольшом гроте у подножия горы. Ведьмак долго и тщательно проверял грот на предмет наличия следов животных и монстров.

Они перекусили тем, что было. Благо Антур привык к столь скудной походной еде.

- Ложись спать, завтра нас ждет долгая дорога, - сказал Синдохтар и извлек свои мечи из ножен, приступая к точке лезвий.

- Спокойной ночи.

Странник сел у костра и слегка накалил меч и начал его точить. К глубокой ночи работа была окончена. Он засунул мечи в ножны и лег.

Утром он проснулся Антур уже стоял и осматривался у входа в пещеру.

Синдохтар надел мечи на спину и пошел к лошади. Они сели на лошадь и отправились в путь. Горный пейзаж ни на минуту не менялся. Парня поражало лишь одно, насколько высоко уходит горная дорога. Казалось, что его жизнь и жизнь Ведьмака зависят лишь от ловкости этой хрупкой лошади. День провели молча. Антур достаточно быстро привык к молчаливому нраву Синдохтара.

Ближе к ночи из-за очередной горы выплыли белые каменные стены, потом сквозь туман стали видны башни и оконца в стенах. По истине большой и красивый замок. В горах нет отвратительного светового загрязнения и Антур видел звезды, среди них было очень много новых, но одно созвездие он помнил отлично, еще когда он был ребенком мать говорила, что он родился именно под ним. Оно напоминало ему о родном Каэдвене.

- А вы Вольные Странники умеете выбирать убежища.

- Северный Глас - древняя эльфийская крепость, также называемая Формэн-Хэн. Когда здесь было много ведьмаков, но сейчас нас здесь всего несколько.

Они въехали в громадные распахнутые ворота. Огромный, хоть и разрушенный, но все равно величественный внутренний двор поражал своей красотой. Разрушенные статуи и остовы стен. Следы бывшего эльфийского сада.

- Синдохтар, кого я вижу! - Воскликнул седой мужчина средних лет.

На нем была кожаные доспехи, а волосы были собраны в большой хвост на самой макушке.

- Я тоже рад видеть тебя, Яара, - сказал Странник слегка улыбнувшись впервые за последние несколько дней.

- А это кто?

- Парня зовут Антур, подобрал его по дороге.

Антур слез с лошади и протянул руку Яаре.

- Вы, вероятно устали с дороги, распологайтесь. Завтра с обеда до самого вечера мы будем праздновать начало зимовки. Только тебя ждали, Синдохтар!

Характер Старшего из Вольных Странников заметно отличался от мрачного настроения Синдохтара. Яара сразу понравился парню, он напоминал ему деда. В детстве он много времени проводил со своими родственниками.

Они прошли через двор к воротам. Когда Антур прошёл в зал, Яара задержал Синдохтара.

- Кто он?

- Парень привязался ко мне по дороге, начал настаивать, чтоб я взял его в ученики.

- Ты же понимаешь, как сглупил, когда взял его? Теперь он обречен на Испытание, либо пожизненное заключение в крепости.

- Он знает о всех рисках и приехал сюда.

- Я надеюсь, что ты в нем не ошибаешься. Давно к нам не поступали новички.

Зал представлял собой гигантическую по своему масштабу комнату. Тут стояла пара деревянных столов за которыми сидело несколько ведьмаков. В стене была огромная печь, которая обеспечивала обогрев зала. Рядом с ней лежала груда огромных поленьев. Колонны держащие древний потолок были выполнены в виде эльфийских мифологических героев и причудливых животных.

- Эй, Синд, ты что в отцов записался? Кто этот щенок? - С неприятной, как всегда улыбкой выкрикнул один из присутствующих в зале.

- Отстань, Генри, дай отдохнуть им с дороги, - Сказал Яара.

- Идем, - Сказал Синдохтар и повел Антура в жилую часть замка.

Он привел его в сырую комнату с каменными стенами, обставленную нехитрой мебелью. Весь путь до комнаты лежал через тесные галереи с бесчисленным количеством дверей. Казалось, что первым испытанием для будущего Ведьмака вполне может стать поиск собственной комнаты в этом огромном замке и в этих бесконечных коридорах.

- Спи здесь, утром я за тобой зайду. С завтрашнего дня мы начнем готовить тебя к Перевоплащению и обучать тебя основам. Ты все еще так сильно хочешь стать Странником?

- Да. - Сказал Антур и лег на кровать.

За несколько дней проведенных в обществе Странников Антур успел заразиться его лаконичностью и серьезностью.

Синдохтар закрыл дверь и вышел.

Тьма, тьма.

"Опять этот сон..."

Картина начинает обретать более яркий цвет. Силуэт с развивающимися на ветре волосами. Два меча за спиной.

"Вероятно сейчас я опять проснусь..."

Но в этот раз сон продолжился. Ветер подхватил фигуру и швырнул с обрыва, а тот разбился в дребезги.

"Тебе не выжить." - пронеслось в голове.

Он проснулся в холодном поту.

Тусклый свет в окне едва освещал комнату. Сперва Антур не мог понять, где он находится. Дверь открылась.

- Вставай, пора приступать к тренировкам. У нас всего три месяца.

Они отправились в главный зал. Торжество было уже в самом разгаре.

- Синдохтар, иди к нам, выпьем!

Яара встал из за стола.

- Ты предупредил его, о риске? - проговорил тот у самого уха Синдохтара приглушенным голосом.

- Расскажем ему на месте, может он еще одумается.

- Идем? - Спросил Яара.

- Да. Антур, идем.

Пройдя бесчисленное число коридоров, они начали спускаться по лестнице вглубь темного коридора. Спустя минуту спуска они зашли в просторное и крупное помещение. Всюду стояли громадные колбы с различными жидкостями. В жидкостях плавали различные причудливые существа. Вокруг стояло великое множество полок с различными алхимическими элементами. Стоял удушливый запах химикатов.

- Пришло время рассказать и свести на нет все твои романтические мысли. Я открою тебе глаза на правду.

Прежде, чем ты станешь ведьмаком тебе придется пройти Перевоплащение. Первое, что я хотел бы заметить смертность среди людей старше семи-девяти лет выше, так что твои шансы на выживание ниже. Становление разделяют на три этапа. Во время первого этапа будущий ведьмак усиленно тренеруется, мы пропустили данный этап, ты займешься тренировками после мутации. Второй этап, к которому мы сейчас приступим, это Испытание травами. На этом этапе большинство людей умирает. Мы будем вводить в тебя различные мутагены. Шанс того, что ты выживешь близок к нулю. Именно поэтому я спрашиваю тебя в последний раз. Ты хочешь пройти Испытание Травами? - говоря последнее Яара с издевкой улыбнулся, вероятно он уже был уверен, что ему удалось запугать Антура.

- Ничто не изменит моего решения. - твердо ответил Антур.

- Да будет так. Иди за мной. Синдохтар, ты свободен.

- Я буду присутствовать при Перевоплащении.

Яара провел Антура к креслу. Закрепил руки специальными креплениями, зажал ноги, привязал голову ремнем к сидению.

Яара достал целый инструментарий - различные шприцы, лезвия самых разных форм. Он взял крупный шприц с длинной иглой. И воткнул его ему в руку. Антур с силой зажмурил глаза. Какая-то странная багровая жидкость потекла по шприцу. Внезапно он потерял контроль над телом, над разумом. Он начал яростно брыкаться и вскрикивать. Ужасная боль, целый букет разных болезненных ощущений пронзили его тело. Его то бил холод, то дрожь неприятно щекотила тело, то жгло, как будто он попал в печь. Выкрики превратились в один громкий, протяжный крик, будто вой. Тело его сгибалось в конвульсиях. Изо рта потекла пена. В один момент он будто ушел под воду с головой, звук пропал. Сердце стучит медленее, медленее. Вдруг оно остановилось. Вдруг он опять вдохнул, сердце забилось с новой силой, но теперь его как-будто разрывало от сумашедшего темпа. Мозги проедал ультразвук, как червь, проедая в мозговой коре туннели. Приступы повторялись, но каждый раз ему удавалось вернуться к жизни. После четвертого приступа, как он не старался, вдохнуть он не мог. Это ужасное ощущение судороги по всему телу. В голове лишь одно «вдохнуть, вдохнуть!». Вдруг он потерял сознание.

Длинный туннель. Страх, животный, непонятный колеблет душу. Антур не чуствовал ни ног, ни рук. Трубка, бесконечная трубка, а в конце точка, может просвет. Он ничего не ощущал, трубка поднимает его сама. Делала она это очень медленно. Время шло, точка медленно расширялась. По ощущениям Антур поднимался уже год или два, а может и больше. Порой ему казалось, что он просто сойдет с ума, но как уйти отсюда. Неторопливо сквозь время и пространство начинает выплывать картинка. Сознание возвращается.

- Он мертв.

Странник подошел к кушетке.

- И правда.

- Жил бы сейчас себе, да поживал, - сказал Яара.

Странник промолчал. На самом деле он очень жалел об этой утрате.

- А он был хороший парень. - сказал Синдохтар.

- Пульс вернулся!

Антур приподнялся, спустил ноги на пол. Голова все еще болела. Посидев минуту он опустил ноги на пол и встал.

- Тебе лучше поспать, пока мутации не начались. - Сказал Синдохтар.

Голова закружилась. Началась ломота в позвоночнике, покалывания, потом эти ощущения трансформировались в сильное жжение и острую боль по всему позвоночнику, дискомфорт поднимался и достигло своего пика. Ходить было больно и тяжело.

- Что за боль в позвоночнике?

- Это последствия мутации спинного мозга, лучше тебе полежать. - Сказал Яара, помогая стоять ему.

Антур сел обратно на кушетку.

- Синдохтар, принеси, что-нибудь поесть.

Странник ушел из лаборатории.

- После спинного мозга у тебя начнется мутация глаз, а затем обострение чувств. Из всех мутаций глазная - сама тяжелая. Есть шанс ослепнуть навсегда. Как только боль уймется тебе надо будет переместиться в лазарет. Где пройдет мутация твоих глаз.

Антур лежал и смотрел в потолок несколько тяжелых и скучных дней, все пытаясь как то отвлечься от боли. Он стал замечать, что боль утихает, а позвоночник, как будто перестал жечься.

- Яара, дискомфорт пропал. - сказал Антур и разбудил того.

- Быстро, идем, давай руку.

С помощью ведьмака он сумел подняться и они прошли в противоположную сторону лаборатории к лазарету.

- Тебе надо будет полежать еще час, после того как боль стихнет, ты сможешь ходить и тогда мы приступим к тренировкам. Мутация будет проходить быстро и очень болезненно, ни в коем случае не открывай глаза.

Антур лег. Долго ждать не пришлось спустя минуту, не больше, боль пронзила глаз, как десятки игл. Из глаз посочилась венозная кровь. Глаза начали гореть.Они, как будто высохли. Боль была сильной, Антур не мог ее стерпеть. Глаза будто сгорали в огне, очень велик был соблазн открыть их и охладить. Внезапно острая боль пронзила зрачок.

Он вскрикнул и схватился за глаз.

- Черт! - вскрикнул Антур.

Глаза сильно засохли и жжение усиливалось, боль не пропадала.

- Парень, ни за что не открывай глаза. - Сказал Яара.

Глаза будто иссохли, а потом ему в глаза будто насыпали песка, продолжали сыпать в глазах бушевал пожар.

Тогда Антур не вытерпел и открыл глаза. Воздух, как горючая смесь раздразнил, разъярил огонь сушивший и сжигавший глаза. Тут Антур уже не сдержался от крика и попытался вырваться из кресла плотно приковавшего его.

- Говорил же, не открывай глаза.

- Яара! Вылей воды мне на глаза!

- Нельзя.

Антур отключился.

Его мучали кошмары, в них он смотрел на костер, дым щипал глаза, а раскаленные угли и пепел забивали ему глаза. Слезы не текли, а глаза сгорали. Казалось момент этот длился вечно. Внезапно глаза наполнило блаженство. Река, потоп, очищающий и тушащий пламя промыл глаза. Вода - ледяная, приятно охлаждающая промыла глаза и сняла боль.

Он очнулся, глаза неприятно щипало. Яара стоял над ним и капал ему какую то жидкость в глаза.

- Дай выпить.

Странник дал стакан с водой. Антур выпил и поставил стакан на место.

- Ну как, не жалеешь, что встал на этот путь?

- Нет.

- Процесс мутации глаз прошел не очень гладко и поэтому тебе придется лежать еще примерно сутки. Днем каждый час я буду накладывать компрессы. А ночью Синдохтар посмотрит за тобой и займется компрессами. Один уже готов, закрывай глаза.

Антур закрыл глаза, приятный, ледяной компресс лег на горячие глаза.

Усталый и измученный он заснул спокойным сном.

- Синдохтар, меняй ему компрессы каждый час, завтра к полудню мутации закончаться. Часть мутаций прошли неудачно. Он стал одним из нас лишь на половину. Остальная его часть - все та же личность. - услышал он сквозь сон.

Он проснулся, минут десять он лежал молча, просто вспоминая все недавние события.

- Уже проснулся?

Антур не хотел разговора. И притворялся будто спит.

- Не прикидывайся, ты проснулся, я определил это по твоему дыханию.

Синдохтар подошел к нему и приподнял компресс:

- Посмотри на меня.

Антур открыл глаза и уставился на Странника.

- Ты себя видел? Думаю тебе будет интересно посмотреть.

Синдохтар взял мутное зеркало и дал его Антуру.

Оттуда на него смотрели глаза, налившиеся кровью с огромным количеством лопнувших капилляров. Антур сильно удивился, когда увидел седые волосы и зрачки еще неокончательно принявшие вертикальную форму.

- Насчет волос небеспокойся, все кто проходит мутацию в столь позднем возрасте всегда теряют цвет. Это чудо, что ты выжил, такого очень давно не бывало здесь. Неудивительно, что твоя мутация проходит так проблематично.

Антур отложил зеркало на столик и молча уставился в пол удрученным взглядом.

- Поблагодари Яару, он ни на шаг не отходил от тебя в течении этих трех дней. Кто знает, выжил бы ты без его надзора или нет. Отдыхай, скоро мы начнем интенсивные тренировки. Даже не надейся на перерывы, у нас всего два месяца, чтобы сделать из тебя настоящего ведьмака.

Антур спал урывками без снов, просыпаясь каждый раз при смене компрессов. Так долго и мучительно он провел ночь. Проснулся он от ледяной воды, которая попала на его лицо.

- Смотри, Синдохтар, как вскочил! - С хохотом сказал Яара.

Антур осмотрелся по сторонам. Полумрак лабораторий, Странник на стуле и Яара стоящий рядом с компрессом.

- Как самочувствие, парень? - Спросил Яара.

- Нормально.

- По твоим глазам не скажешь. - Сказал Синдохтар.

Действительно, глаза его все еще были пронизаны кровавыми канальцами капилляров.

- Я в порядке.

- Идем в зал, поедим. А потом начнем наши тренировки. - Сказал Странник, вставая со стула.

Антур встал и пошел вверх по лестнице.

Зал с открытыми окнами и свежим воздухом стал хорошей переменой после душной, мрачной лаборатории.

Солнечные лучи слепили глаза.

- Я выйду на улицу.

- Еда будет ждать тебя на этом столе, как закончишь отправляйся к себе в комнату.

Антур толкнул большие ворота и вышел на улицу. Яркие лучи согревали его, а ветер развеивал волосы. Солнце резало глаза, после долгого времени проведенного в лаборатории, ветер будто гладил лицо, он глубоко вдохнул морозный воздух.

На Антура нахлынули воспоминания о родном Нориэталане, доме. Нориэтланская зима прекрасна. Долгий день, красивые восходы. Прохладные и свежие деньки. Часто поднимался сильный ветер и колыхал голые деревья. Совсем несравнимо с грубой горной зимой.

Мороз начал колоть щеки и на ясное небо полезла туча. Надышавшись вволю он развернулся и зашел обратно в зал.

На столе была какая-то мешанина из грибов и трав. После долгого голода он был рад съесть хоть что-то. Ел он быстро и жадно, благо Синдохтар позаботился, чтобы порция была больше обычной.

Доев он встал и отправился к себе в комнату. Дверь была на распашку. Зайдя он увидел Странника, который положил ему на кровать большую стопку книг, каждая из которых имела внушительный объем.

- Эти книги ты будешь читать во все свободное от тренировок время. Перед сном, во время перерывов. Чтение этих книг залог успеха в будущем. При всей своей нелюбви к книгам, должен признать знания, которые я получил при чтении не раз выручали меня, а некоторые и спасали жизнь.

- Я понял.

- Сейчас ты идешь со мной.

Странник пошел по коридору, Антур за ним. Они перешли во внутренний двор замка, где стояло несколько строений непонятного значения.

- Здесь ты начнешь свои тренировки. Для начала возьми меч. - Странник показал на меч, который был воткнут в подобие манекена.

Антур взял меч, тот был на удивление легким.

- Подними меч таким образом, чтобы он находился на уровне головы, конец смотрит в лицо врагу.

Синдохтар показал ему несколько ударов мечом.

- Обычно удары определяет случай. Невозможно выучить удары на все случаи жизни. Мы можем лишь отработать рубящие и маховые движения. Ну давай, вставай и продолжай.

Антур рубил воздух около двух часов.

- Довольно, идем поедим и вернемся.

Спустя час они вернулись во внутрений двор. На улице был сильный снегопад.

Ведьмак взял у Антура меч и показал еще несколько движений с акробатическими элементами.

- Довольно фехтования, знаешь, что определенно нужно каждому страннику? Ловкость - это его и отличает от обычных бойцов.

Синдохтар показал несколько пируэтов с мечом и изящных вращений в воздухе.

- Меч должен быть продолжением твоей руки. Это комплекс упражнений, которые ты должен выполнять. Занимайся акробатикой три часа в день и пять часов фехтование. И еще два часа ты должен практиковать Магию Стихий.

Идем, покажу тебе силы стихий.

Он привел Антура в угл двора.

- Ведьмаки используют примитивную магию, называемую, Магией Стихий. Первый элемент - Ланд. Он вызывает сильный гравитационный толчок. Для начала собери силу в руке, сложи знак и сделай толчок рукой. Спустя неделю тренировок ты сможешь складывать знак без особых проблем. Остальные стихии призываются аналогично с некоторыми ньюансами о которых ты прочитаешь в этой книге. - Синдохтар дал ему книгу. - Изучи в первую очередь это. На сегодня тренировка окончена. Идем, поедим.

После ужина Антур пошел к себе в комнату. Сел на кровать и достал книгу "Примитивная Магия и Знаки". Книга была похожа больше на полевой дневник с кожаной обложкой. Под обложкой был кармашек. А в нем бумажка, которая гласила: "Синду от Яары". Он открыл книгу.

Всю ночь Антур провел в чтении. Энциклопедия, которая на первый взгляд была написана в скучном стиле оказалось очень полезной и интересной. Антур даже опробовал сложить Синн, но должного визуального эффекта не было. Остальные стихии тоже не действовали.

Лег спать он, когда уже начало светать, на удивление он совсем не чувствовал усталости, несмотря на долгую, изнурительную тренировку. Он подозревал, что это способность приобретенная благодаря мутациям.

Ровно в шесть часов он проснулся и спустился вниз. Они с Синдохтаром позавтракали. В этот раз завтрак состоял из одних грибов и какого-то отвара.

- Каждые два дня тебя будет ждать усиленная тренировка. А именно бег по Мучильне, дороге через местный лес. В первый раз я побегу с тобой, - сказал Странник.

После завтрака они побежали через внутрений двор замка, вниз по лестнице и переместились на основную дорогу. Они свернули на едва заметную тропку. Антур бежал не в первый раз и уже отлично умел контролировать дыхание. Вскоре дорога стала все больше походить на береговую линию, потом они свернули в сторону водопада, над ним было перекинуто небольшое бревно. Антур балансируя и слегка замедлевшись быстро преодолел препятствие. После бревна надо было прыгать с высоты примерно два метра.

Вернулись домой Синдохтар и Антур оба запыхавшиеся и уставшие.

- Данная тропа может заставить вспотеть даже самого матерого Странника. А ветеран Зондэрских войск спекся бы у перехода через водопад. Обед ты в такие дни пропускаешь, поешь больше вечером. Идем займемся фехтованием.

Антур тренировался на маятнике огромный манекен раскачивался, а он перемещаясь по деревянной доске уворачивался и атаковал. Потом он ходил, балансируя на кольях вбитых в землю, отрабатывая пируэты и прыжки. Потом он около двух часов отрабатывал Знаки.

Потом убитый пришел в зал, поел и отправился к себе в комнату. Почитал час и лег спать.

Тренировки становились все тяжелей. Все свободное время Антуру приходилось посвящать практике Стихий и чтению. В таком ритме он провел оставшиеся два месяца. Он неплохо овладел фехтованием и прочими искусствами Странников. И вот пришла пора экзамена. Экзаменирующим был выбран Генри, который не верил в мастерство Антура. Говорил, что он имеет негодные навыки. Он встретил Ламберта во внутреннем дворе замка.

- Ну давай! Нападай, щенок, я даже уступлю тебе инициативу.

- Зря. - Сказал Антур, доставая меч и крутя его в руках.

Он поднял меч и встал в классическую позу. И начал обходить Ламберта выжидая момент для атаки. Генри - матерый боец никак не рассчитывал на напор со стороны совсем неопытного противника.

- Чтобы пройти экзамен ты, Антур, должен продержаться более пяти минут против Генри.

Но тот уже атаковал Генри, он прыгнул и закрутился вокруг оси, набирая силу удара. Экзаменатор успел отпрыгнуть и метил мечом в шею. Но тот умело пригнулся и толкнул ногой Генри. Тот сбился с ритма, а Антур ударил его гардой меча в лицо и разбил ему губу, Генри по черному выматерился и попытался придержать хлещущую кровью губу, тогда Антур воспользовался замешательством противника, и что было мощи ударил Ландом. Генри отлетел и упал, прокатившись по земле.

Яара спешно подбежал к нему и почуствовал сильный запах перегара.

- Болван! Ты пьяный пришел на экзамен!?!

- Я одолел его. - сказал Антур вытирая пот и поправляя перчатку после использования Стихии.

- В правилах это не предусматривается. Но я думаю, что ты прошел экзамен. Поздравляю, для меня честь назвать тебя Странником. Возможно ты последний кто сумел им стать.

- Все в зал! Сегодня мы празднуем появление нового собрата в нашей скромной семье!

Спустя минуту в зале стоял шум и гам. Странники пили и ели.

- А теперь выпьем за свежеиспеченного соратника!

Антур поднял кружку и выпил.

- Ненавижу алкоголь. - подумал Антур, но не смел нарушить традицию.

Он встал и вышел в пробитую часть стены осмотреться и подышать. Впереди были горы. Чистое звездное небо, млечный путь.

Тогда странный сон перестал навещать Антура. Теперь он знал, кто был их героем.

Сзади подошел Синдохтар и опустил руку на его плечо.

- Поздравляю. Ты прошел долгий и сложный путь. На самом деле, я не думал, что ты дойдешь до конца.

- Что будет дальше?

- Наступила весна. В это время года по всему континенту великое множество работы для Странников. Мы поедем по Навэрду. Я провожу тебя до ущелья в горах Пустельги, а потом разойдемся, кто куда. По пути возьмем заказ. Надо же тебе показать, как мы работаем.

Антур пошел спать. Зима отступала, крыша протекала, капли летели с потолка, падали и разлетались на брызги.

Утро наступило быстро. Снов он не видел.

Собрался быстро. Надел кожаную куртку, положил нож с широким лезвием в набедренную сумку, нацепил мечи, поправил ремень.

Антур прошёл по коридору, который стал дорог ему, как родной дом. В последний раз окинул взглядом зал.

- Я никогда не забуду это место и события, которые происходили со мной здесь... - подумал он.

Открыл двери и вышел во внешний двор. Синдохтар точил меч. Увидев Антура он убрал его в ножны на спине.

- Ты собрался?

- Да.

- Возьми. - Сказал Геральт и дал Антуру плащ. - Он очень пригодится тебе в постоянных походах.

Они поскакали через мост. Внизу был виден никогда немерзнущий Навэрд. Замок все отдалялся. Началась слабая метель. Они продолжали скакать карьером. Мелькали деревья. Началась слабая метель.

Спустя день дороги...

День был ясным и спокойным. Ветер дул, солнце светило. Плащи были переложены в сумки на лошадях.

Из-за горизонта выплыла крупная деревня. Вдали появились горы. Вокруг поля с редкими перелесками.

- Живописное место, - заметил Антур.

- В тихом омуте черти водятся. Основное правило, которое я усвоил за несколько лет странствий по континенту.

Они въехали в поселок. Яркое солнце раздражающе нагревало затылок. Дети бегали и резвились на лужайках и лугах около деревни. Мужики болтали и выпивали около корчмы.

- Зайдем, горло пересохло. Заодно купим что-нибудь в дорогу.

Они зашли внутрь. Стоял шум и гам, они сели.

- Пива, одну кружку.

Около стола за которым сидели Синдохтар и Антур началось странное столпотворение. Все гудели и удивлялись удивительным гостям.

- Глаза звериные, два меча, седые волосы! - шептал кто-то из толпы возбуждено.

- Да с каких пор Ищущие по парам гуляют? - шепнул кто-то.

Наконец из толпы вышел старик.

- Ну, как вам наше пиво?

- Пойдет.

- Вы ищущие, так ведь? Редко такие важные люди посещают наш скромный край.

Люди нечасто вступали в контакт со Странниками, для них они были чем то непостижимым, чуждым и таинственным.

- Давайте к делу, нечего здесь глазеть, - сказал Синдохтар.

- Конечно, конечно. Ну, ну, отойдите, чего расшумелись! Так, ну у нас проблема, такая непростая. Какая-то страхолюдина на стада нападаетз и детей пожирает. С сезона пашни покоя не дает. Помогите, пожалуйста, у нас село крупное, состоятельное, так что оплатим щедро, не сомневайтесь. Две тысячи крон гарантируем.

- Ну и цена, - шепнул Антур.

- Мы беремся, - сказал Геральт, пнув Антура под столом, стараясь сохранить равнодушное выражение лица, - расскажите побольше об этом своем звере.

- Дракон! Не поверите! Только без лап, а клюв, какой клюв! И пасть зубами напичканная, тело змеиному подобно! Скот оно сперва ударом хвоста глушит, а потом кровавую расправу устраивает. На поле, где сейчас дети резвятся, неделю назад он грохнулся, говорят поранился о дерево.

- Идем, Антур, осмотримся.

- Спасибо вам, сударь!

- А хорошо за работу платят, - сказал Антур, как только они вышли из забегаловки.

- Я бы не радовался, судя по всему мы имеем дело с Амфиптерием. Грозная тварь. Налеты случаются раз в пять дней, судя по всему. Ну-ка напомни мне пару строчек о нем из Бестиария.

- Проверку решил устроить? Драконоид без выраженных конечностей, имеет клювообразную пасть напичканную зубами, которые визуально похожи на частые колья. Туловище змеиное, передвигается ползком.

- Молодец. Хоть что-то удалось вбить тебе в голову.

Они пришли на луг, тот был рассечен длинной полосой, похожей на овраг. Зеленоватая слизь обволакивала его стенки. Рядом было несколько больших кровавых пятен.

- Ага, похоже самец, который ищет себе пару. Наделал он шума на свое горе. Совсем молодой. Сражение будет легким, но расслабляться не стоит.

- Ну и зверюга.... - сказал Антур вставая в огромный след-траншею.

- Мы устроим засаду, он должен заявиться завтра утром. Мы нападем, приманив его стадом местного скота. Сходи к местному кузнецу, его кузня на пригорке ближе к центру села. Купи самый крупный стальной меч, который только имеется, - сказал он и дал ему двести крон, - я займусь готовкой эликсиров.

Антур взял деньги и отправился по центральной улице села. Дети бегали, молодые веселились. Центральная улица была очень оживленной. Странник притягивал к себе множество удивлённых и любопытных взглядов.

- Ненавижу, когда так много людей, - подумал Антур.

Ему удалось добраться до кузницы без происшествий.

- Приветствую! - сказал кузнец.

- Здраствуйте. Какой меч у вас самый длинный и с широким лезвием.

- Два меча за твоей спиной. Ты ищущий? Не маловат ли ты для своей профессии?

- Я по делу и только. На беседу не настроен, - отрезал Антур.

- Да ты подымешь то меч этот? Его заказал рыцарь странствующий, вот только его зверь раздавил. А меч остался. За сто пятьдесят крон продам, если ты хотя бы занесешь его. - сказал кузнец и показал его место на стойке. - Тот рыцарь был просто гигантом. Попросил выковать огромный меч длинной двести пятнадцать сантиметров, весом шесть с половиной килограмм.

- Вы так дешево продаете этот меч. Сколько же на его ковку денег ушло.

- Очевидно же, что он никому не нужен. В бою он бесполезен. Слишком тяжёлый. Ну же давай, попробуй поднять, занести.

Антур взял меч и поднял, он был тяжелый, а кисти уставали держать рукоять. Он сделал усилие и смог держать меч перед собой.

- Вот это силища, а знаешь возьми его задаром. Наверное, он пригодится тебе больше, чем кому либо.

- Спасибо, благодарю. Этот меч будет использован для убийства твари, что завелась в округе этого поселка.

Он взял меч и зафиксировал его между двух ножен на спине. Он спускался с пригорка по центральной улице. Гарда меча торчала на четверть метра над его головой.

Выглядело это, вероятно забавно, прохожие возмущались, смеялись, а некоторые даже пугались. Меч тянул тело назад. Спина устала и начала затекать. Но идти оставалось меньше ста метров.

- Синдохтар, это самый большой меч, какой был в ассортименте.

- Отлично, в самый раз. Интересно, кому такой мог понадобиться... Ладно, главное, что теперь он у нас. Я как раз заканчиваю готовить эликсиры. Сегодня спим под открытым небом, как только услышим рев надо будет начинать.

План действий следующий. Мы используем приманку, а потом атакуем амфиптерия. Испугавшись он взлетит и начнет парить над нами, ты изобразишь, что потерял его из виду, после чего он, вероятно, бросится на тебя. Ты должен будешь уклониться от атаки в последний момент. А я нанесу удар этим мечом по крыльям. Дальше бой будет продолжаться на земле. Чтобы его ранить надо загнать меч под чешую и постараться перебить крупные магистральные сосуды.

Воцарилось ночное молчание, тишину нарушало лишь тихое бульканье в котелке. В конце концов вода испарилась, а Синдохтар собрал конденсат необходимый для варки эликсира. Протянул Антуру две склянки.

- Выпей их обе, как только появится монстр.

Антур лег и заснул. Темнота. Тишина, шум ветра. В Нориэтоллане он частенько ночевал под открытым небом. Небо такое чистое, вдали блещут звезды, а вокруг всепоглащающая тишина. Странник очень любил наслаждаться ночным небом и ощущать мягкий, прохладный ночной воздушный поток. Наблюдая за красотой природы и небес Антур сам не понял, как заснул. Сон был мягкий и свежий. Ничто не тревожило его. Там был Нориэтоллан, дом, семья...

Вдруг раздался раскат грома, а затем рев. Рев приближался и становился все громче с каждым раскатом. Странник разомкнул глаза и вскочил, Амфиптерий уже подлетал со стороны леса. Он залпом выпил две жгучие, отвратительные смеси и выхватил меч. Амфиптерий грозно грохнулся своей тушей на землю и съел овцу предварительно порвав на куски. Тут Антур и Синдохтар напали, два метких удара под чешую заставили грозно зареветь Амфиптерия, он взлетел. Антур встал и изобразил, как ему было велено, что потерял тварь из поля зрения, а Синдохтар был в засаде с мечом. Монстр всей тушей атаковал Антура в спину, но в последний момент он откатился в сторону и Амфиптерий начал усиленно тормозить крыльями, чтобы не влететь в землю. Странник в прыжке отсек добрую половину крыла. Зверь закричал и грохнулся, сильно ударившись о землю. Геральт отбросил двуручник и вместе они атаковали зверя. После первых двух попаданий под чешую он встрепенулся и начал пытаться взлететь.

- Попробую отсечь хвост, Антур. А ты отвлекай его.

Антур вонзил в глаз ошеломленному Амфиптерию меч и провернул, кровь хлынула, монстр махнул хвостом в его сторону. Синдохтар рубанул по хвосту, разрезав при этом мягкое мясо до кости, кровь ливанула фонтаном, а Странник успел еще несколько раз резануть мечом и отскочить. Хвост отшиб Антура, больно ударив его прямо по спине. Что то хрустнуло, вероятно ему переломало хребет, тело немело и обмякало, однако спустя несколько мгновений он почуствовал, как кости срастаются, а чувствительность возвращается. Чудное действие зелий. Амфиптерий полз, как змея. Синдохтар встали на его путь и преградив путь Импом отбежал.

- Бей в легкие! - крикнул Геральт.

Мощный заряд барьера-Импа остановил зверя. Они ударили с двух сторон туловища мечами, прорубая чешую, острые лезвия беспрепятственно входили в мягкие ткани, кромсая внутренности зверя. Амфиптерий начал отхаркивать багровой, зловонной кровью. А затем начал яростно вращать и бить хвостом из последних сил.

- А теперь обрубим хвост, руби как можно ближе к туловищу. Чуть выше моего удара. Они прыгнули к хвосту и ловко нанося удары отсекли монстру значительный кусок хвоста. Кровь, пахнущая гнилью хлынула очередным фонтаном. Вторая серия ударов лишила монстра жалкого обрубка, бывшего когда-то хвостом, а Амфиптерий возгорелся. Раздался дикий визг.

- Страшный рев он поднял.

- Все кончено. Ты как? - Спросил Синдохтар, вслушиваясь в предсмертное дыхание твари.

- Все хорошо.

- Ты слишком смело атаковал. Но последний удар был очень меткий. А твоя магия, как обычно на высшем уровне. Идем поедим и заберем вознаграждение, а затем снова в путь. Нам надо достигнуть горной развилки как можно быстрее, пока воды не заблокировали ущелье.

Они пришли к корчме. Подкрепились и вышли. Оседлали лошадей и поскакали вперед по тракту. Горы становились все ближе, близился момент, когда пути двух странников разойдутся.

Антур чувствовал волнение. Вот-вот он останется один-на-один с этим жестоким миром. Теперь он сам за себя отвечает. Любая ошибка может стать последней.

Они поскакали по лесной дороге, затем по мосту. И постепенно горы начали сходиться к дороге.

Наконец горы разошлись. Они выехали из ущелья. Грубый горный пейзаж сменилась на холмистую равнину.

Наконец, они доехали до перекрестка Романурумской и Рэрской дорог. Небо темнело, солнце дарило последние лучи грубой земле. Горизонт медленно поглощал его. Они спешились у дорожного указателя пожали руки и пожелали друг другу удачи в охоте. А затем разъехались. Антур поехал по Рэрской дороге, а Геральт по Романурумской.

Ведьмак остановился на холме. Тут открывался отличный вид на равнину. Теперь он полностью ощущал эту свободу, эту независимость от кого-либо. Теперь он сам себе глава. Антур обратил внимание на поместье, похожее на винодельню, по крайней мере во дворе усадьбы, да и вокруг нее было множество виноградников. Живописный вид и общая усталость от дороги уложили Антура. Он лег на землю, закутавшись в дорожный плащ и начал впадать в медитационный сон, как его учили в Северном Гласе.

Он проснулся, светлое небо, солнце изредка прикрываемое облаками, которые как оперенье шли друг за другом. Странник встал на ноги, оглядел долину и увидел знакомое поместье, однако теперь огонь кольцом жег деревья, а когда ветер сменил направление до его ушей донеслись звуки сражения и крики. Антур нацепил мечи, расторопно потушил огонь и рванулся к лошади, поскакал карьером с холма к поместью. Стремительно идя на сближение Странник спрыгнул с лошади и перемахнул через забор. Пред ним предстала кровавая картина: крестьян, женщин, детей, стариков беспощадно убивали, двери поместья уже почти разобрали по щепкам. Совершали это зверство люди, обвешанные черепами, измазанные кровью. Подвергая людей жестоким пыткам они смеялись, лишь во дворе он насчитал их около полусотни.

Враги убили бы его, а вот обитателей поместья еще можно было бы спасти от расправы. Антур вышел на задний двор и взобрался по кирпичной кладке, выступающей из стены на окно, вышиб его пинком и запрыгнул в зал. В зале стояли дюжина войнов с мечами, они вероятно были представителями высшей гвардии Рэра. Они обернулись к окну.

- Ты из этих? - сказал один из гвардейцев с орлиными перьями над головой, кивая на дверь, которую быстро и энергично баррикадировали остальные гвардейцы.

- Нет, я пришел, потому что увидел огонь. Я так полагаю, вам нужна помощь?

- Идите в ту комнату! - сказал гвардеец указывая на дверь левее Антура. - Спаси ее любой ценой!Быстрее, мы простоим еще несколько минут!

- Вытащу ее и вернусь! Будьте на готове.

Странник открыл дверь и зашел в комнату на кровати сидела девушка, до смерти напуганная. Время ее рассматривать не было, заметил он лишь прямые золотые волосы.

- Нам надо срочно уходить! Доверься мне.

Он окинул комнату беглым взглядом, раздвинул шторы, открыл ставни и выглянул в окно. Расстояние было примерно метров девять. Он связал несколько простыней и прочее тряпье, что подвернулось под руку. Опустил веревку, привязав к металлической ставне.

- Иди сюда! – он перемахнул через окно и позвал ее и протянул руку. – Без резких движений и главное – крепко держи меня за руку. Они полезли вниз. Девушка держалась за канат одной рукой, а другой держала руку Антура. Вдруг раздался треск, веревка порвалась. Полет длился несколько мгновений. Девушка вскрикнула, Странник достал нож и резким ударом вонзил его в штукатурку. До земли оставалось меньше метра.

- Сейчас я отпущу твою руку. Приземлись осторожно. Под тобой всего метр.

Антур отпустил руку, она упала. Приземление было удачным. Он вырвал нож из стены и спрыгнул.

- Идем, быстрее, у меня рядом лошадь. Они прошли вдоль разрушенной ограды. В доме утихли крики и звуки боя. Похоже сражение окончилось. Антур вскочил на лошадь и помог сесть девушке.

Он выругался, увидев, что несколько противников заметили их. Вокруг расстилалось большое поле, спрятаться было негде. Противник стремительно их нагонял, конь едва держал двух людей. Вдали виднелся городок.

- Сиди, чуть что скочи к городу! Лошадью править, то можешь?

Она кивнула. Страх сменился напряжением на ее лице. Он спрыгнул на землю, извлек меч.

- Настало время пролить человеческую кровь, впервые, - подумал Странник.

Всего за ними скакали три всадника. Антур стоял на их пути с мечом. Первый всадник попытался снести голову ударом меча. Странник перекатился и подсек мечом ногу лошади, из ноги животного хлынула кровь, лошадь опрокинулось и бешено заржала. Следующий обскакал убитого соратника, а третий поскакал прямо на Антура. Но Странник не растерялся и гравитационным толчком по наезднику выбил его из седла, подошел к пытавшемуся встать противнику и разрубил ему горло. Тот быстро и мучительно умер, брызжа кровью во все стороны.

Однако, кровь была странного черного, некрасного цвета.

Раздался злобный клич и ржание лошади. Антур обернулся, последний из всадников скакал с мечом, готовясь нанести удар в спину девушки.

Странник метнул Имп усиленный Аксизом, урегулировав силу и дальность толчка Импа он послал его в всадника. Тот вылетел из седла, переломав щиколотки о шпоры.

Странник подбежал к лошади и вскочил в седло.

Сзади опять послышались крики и топот. До городских стен оставалось пятьсот метров. Со стен послышались крики и внезапно тучки стрел полетели в сторону преследователей. Противник отступил. Ворота открыли и они проскакали в город.

- Они чуть вас не настигли. - сказал один стрелок, когда они оказались за пределами стен. - Вы из Уин-Би? У вас там, что то приключилось?

- Ты из Уин-Би? - повторил вопрос Антур девушке.

- Да.

- На поместье кто-то напал, учинил там кровавую бойню. Мы - единственные, кто уцелели.

- Совсем молодые... Мы расположим вашего скакуна в городской конюшне. А я провожу вас в ратушу.

Близился полдень. Антур чувствовал себя гораздо измотанней жителей города, в котором оказался. Они радовались приходу весны. Счастливые лица и позитивные эмоции будто закрывали грязный, эпидемический портрет города.

- Ну что, как вам городок, неправда ли, здесь проживает милый народец?

- Правда, - соврал Антур, на самом деле все эти лица его сильно раздражали, однако он не в том пложении, чтобы выказывать свое мнение.

- Я же совсем забыл представиться вам. Я - Гот-ре-Тет, я слежу за безопасностью у городских стен. А ваше имя? - сказал он и протянул руку Страннику.

- Антур.

- Ну будем знакомы! А что насчет вашей спутницы?

Они посмотрели на девушку.

У девушки было задумчивое, мрачное лицо, очевидно у нее был шок.

- Меня зовут Арилл. - сказала она неподнимая головы, последние слова прорывались сквозь ком в горле.

- Красивое, оригинальное. Ни разу подобных не слышал.

- И правда красивое имя, - подумал про себя Антур, ему невероятно сильно хотелось заткнуть рот этому многословному стражнику.

- Ну, вот мы и пришли.

Ратуша представляла собой большое здание из отесанного камня. Внутри Гот-ре-Тет объяснил секретарю, что дело не терпит отлагательств и тот проводил их до заведующего округом города. Арилл и Антур зашли, а Гот остался снаружи.

Мужчина сидел за столом из лакированного дерева. Выглядел максимально строго, судя по всему их приход прервал его трапезу.

- Ну выкладывайте! Что там у вас настолько важное, чтобы прерывать обед занятого человека! - громко начал чиновник.

- Люди были жестоким образом убиты этим утром, пока вы сидели в своем уютном кабинете. Девушка осталась без семьи, крова и едва сама не присоединилась к остальным обитателям поместья. Так что успокойтесь и выслушайте, - сказал Антур.

Странник, как можно короче пересказал утренние события, во время рассказа заведующий непрерывно что то записывал.

- Так мы и оказались здесь. - закончил рассказ Антур.

- Спасибо, за захватывающую историю, а теперь будьте добры покиньте мой кабинет. В ближайшее время будет выполнено опознание тел и осмотр уцелевшего имущества. А теперь уходите! У меня еще превеликое множество дел.

- И это все? А как насчет того, чтобы заняться поиском дальних родственников или людей, которые возьмут девушку на содержание?

- Все эти вопросы не ко мне. Я свою обязанность выполнил.

Они встали и вышли...

Глава 2. Дорога до Понтара.

Они шли по главной улице города, визит к заведующему округом города оставил крайне неприятный осадок.

- Остановимся где-нибудь на день, перекусим и надо понять, что делать с тобой. Как тебе город?

Девушка оставалась во все том же подавленном состоянии. На вопрос ответа так и не дала.

- Подскажите, есть ли в этом городе какое-нибудь тихое, живописное место, где можно отдохнуть? - спросил он у патрульного.

- Можете остановиться в Хэлэ-Штадте. К северу по главной дороге. Красивый вид на округ города, близко к крепостным стенам - край города.

- Благодарю.

Спутники пошли по указанной дороге. Вечерело, улицы пустели, в окошках горели свечки, а в некоторых люстры.

- В таком маленьком городке представлено такое разнообразие уровней жизни. - Сказал Странник, которого начало угнетать очень долгое молчание.

Ответом послужило молчание, все такое же долгое. Наконец из за горизонта вышло деревянно-кирпичное здание в розоватой штукатурке с красивыми гипсовыми орнаментами.

- А это я так понимаю, то самое место, которое мы ищем, - продолжал монолог Антур.

И действительно, прямо над входной дверью висела табличка с выгравированной на ней надписи: "Hêll Statß".

Он открыл дверь и зашел. В большой зале со столами стояло кресло, на котором с важным видом сидел хозяин гостевого дома.

- Добро пожаловать, дорогие гости.

В зале сидело несколько важных людей.

"Вот это я влип..., - подумал Антур, - Это же отель.

- Здраствуйте, можно нам двухкомнатный номер.

- 400 крон, вам с балконом или без? Также номер также может быть с питанием или без питания.

- Нам с едой... И балконом.

- Отлично, 650 крон с вас.

Антур отдал деньги. Из тысячи крон у него осталось лишь 350 крон. Хозяин провел их до покоев.

- Эта комната на сутки ваша.

Странник ни разу в жизни не видел такой роскоши. Кровати большие, в каждой комнате по одной. Антур заметил, что девушка стала менее беспокойной. Балкон был достаточно длинный, чтобы на него поместилось полдесятка человек. С него было прекрасно видно окрестности за стенами города и солнце, такое ярко-оранжевое, как раскаленное железо.

- Красивый вид, неправда ли? - спросил он.

Девушка кивнула в ответ и ее волосы послушно метнулись за головой.

В дверь постучались.

- Это, вероятно, принесли еду.

Он вышел с балкона и открыл дверь. На пороге стояла женщина средних лет с двумя подносами.

- Ваш ужин.

Антур взял подносы и закрыл дверь в номер, поставил подносы на стол.

Они перекусили, время было позднее, да и сон брал свое. Антур присел на край кровати. Она села рядом.

- Ты так добр ко мне, несмотря на то, что мы едва знакомы. - сказала она с неожиданной мягкостью в голосе. - Спасибо, что спас меня.

Антур был шокирован. Голос такой приятный, казалось он мог слушать его вечно.

- Разве мог я бросить тебя в беде.

Она опять погрузилась в молчание.

- Кто ты? - спросила она взглянув ему прямо в глаза. Странник глядел в ответ. Он был поражен красотой ее глаз. Красивое лицо дополнялось красивыми, синими, большими глазами с красивыми, густыми ресницами. Он помолчал секунд пять, не зря говорят, что глаза - зеркало души. Проникнувшись всей глубиной этого взгляда становиться понятно, что это не беззаботное дитя. В глазах была отражена боль, печаль смешенная с безмятежным спокойствием.

- Я - Странник, Ищущий, как только нас не зовут. Был рожден в Нориэлльском селе, где до поры до времени жил.

И Антур начал свою долгую и запутанную историю жизни, сам он, как-будто вновь стал участником тех давних событий. Однако, когда он был близок к концу рассказа он вышел из задумчивости и обнаружил, что девушка уже давно спит, припав головой к его плечу. Он аккуратно положил ее на кровати и укрыл, а сам поместился в другой комнате.

- Неужели, моя история настолько скучна? - спросил сам себя Антур и лег на кровать.

Спал без снов, уж больно сильно утомился он за весь этот день.

Утро разбудило ведьмака влажным, легким ветерком. Оно ворвалось в окно и сон как-будто смахнуло мягкой рукой. Он встал, еще час и им надо будет выдвигаться, а куда? Не будет же он носиться с Арилл по деревням и убивать монстров, заниматься прочими авантюрами.

Он решил поговорить с ней. Больше всего на свете ему сейчас хотелось выйти на балкон и насладиться живописным пейзажем. Девушку он будить не хотел, поэтому осторожно выглянул из-за двери своей комнаты, но к своему удивлению не нашел ее в кровати.

Осмотрев комнату он увидел край ее платья, который трепетал под напором ветерка. Он вышел на балкон.

- Доброе утро, - сказала она, взглянув на него.

- Привет.

- Как спалось?

- Да вроде нормально.

Она облокотилась на ограду балкона и продолжила осматривать пейзаж.

Сейчас Странник заметил, что волосы распущены и развиваются по ветру. Длинные, прямые золотые волосы. Антуру очень хотелось поддержать девушку и получше ее узнать. Именно поэтому он решил поддержать беседу.

- Красивый отсюда вид не так ли?

Действительно балкон находился высоко над городскими стенами и вид открывался на далекую систему гор Пустельги. Видна была длинная, изумрудного цвета равнина. Вдали столкнулись воздушные массивы, а облака, как будто отброшенные мощным взрывом разошлись в разные стороны.

- Да, а вон там мой дом. Бывший дом... - сказала девушка.

Воцарилось молчание. Антур посмотрел на Арилл.

Красивые волосы подергивал ветер, глаза грустные и задумчивые, как два сапфира смотрели вдаль, талия стройная и манящая. Ноги длинные и аккуратные. Впринципе, все в ней было красивое, но естественное, не как у девушек на мифических картинах. Грудь естественная, не слишком большая, но все равно красивая и изящная.

Антур частенько проклинал в себе остатки человеческого. Но сейчас ему было приятно ощущать эти чувства, хотелось защитить Арилл, такую хрупкую и слабую.

- У тебя нет родственников в Рэре, кто мог бы позаботится о тебе?

- Единственный мой родственник - это брат. Он учится в Урб-Аквамсом университете. Больше никто не уцелел.

- Мы спустимся до Понтара, а по нему доплывем до Оксенфурта.

Их разговор прервал стук в дверь. Антур открыл, там была женщина, которая принесла еду на подносе. Они перекусили. Ела Арилл тоже красиво, с изяществом.

- Нам не стоит медлить, выдвигаемся сегодня после полудняяя, - сказал Странник.

- Мы можем зайти на местную ярмарку, чтобы купить чего-нибудь в путь, - предложила она.

- Неплохая идея, - сказал Антур, он надеялся, что такой поход поможет ей немного разгрузиться после недавнего стресса.

Странник сложил мечи в чехол и надел его на спину. На большом пустыре было выставлено много прилавочков. Продавали самое разное напитки, еду, украшения, скот, одежду. Прилавки с одеждой и украшениями особенно привлекали девушку. Она набрала себе так много вещей, что Ведьмаку пришлось даже купить чемоданчик для хранения ее одежды. В один момент Ведьмаку приглянулась красивая цепочка с зеленым камнем и он решил подарить ее Арилл, когда придет время. Пока они ходили по рядам он начал замечать, что за ними будто ходит один и тот же человек, подозрительной наружности. Антур понял, что их пытаются выследить.

- Иди за мной. - шепнул Ведьмак Арилл.

Они зашли в темный, длинный и узкий переулок. Тут то противник себя и выдал. Лицо его было закрыто, он извлек длинный медвежий нож.

- А теперь беги. - сказал Антур девушке и приготовился защищаться от убийцы.

Арилл побежала к другому концу переулка придерживая платье. Странник сложил знак Аксиз и остановил злоумышленника. Тот замер, как парализованный. Антур подошел к нему и рассмотрел тряпку, закрывавшую его лицо. В щель тряпки было видно его глаза, больше похожие на стекло. Все в нем было ужасно

- Какие интересные лица преследуют ее, - подумал Странник.

- Ты ничего не скажешь своему заказчику, иначе убью, - сказал Антур, прислонив к его шее меч.

Тот промолчал, так как не мог пошевелить губами. Странник с размаха ударил его в солнечное сплетение и удалился.

- Ты в порядке? - спросила Арилл.

- Да, вернемся на ярмарку.

Самым первым торговцем, которого они навестили был человеком средних лет, который усердно пытался продать свои изделия из шерсти, шелка.

- Судя по тому, что на тебя объявлена большая охота отныне нам придется скрывать свое лицо.

- Отличная погода для езды, - сказала девушка с недовольством.

- Да, что надо для похода. А путь нам предстоит длинный. Мы пройдем вдоль гор Пустельги до упора и выйдем на тракт. Пройдем по нему несколько километров и свернем в лес, напрямик к реке.

Оставшийся день они ехали через лес у подножия гор. Птицы щебетали, а деревья под порывами ветра колыхались и шуршали листвой. Арилл восхищенным взглядом осматривала всю природу вокруг.

- Я мало выходила на прогулки вне сада, когда жила с родителями. Я не могла предположить, что вне дома столь живописно.

- Видимо для меня тебе пришлось сделать исключение, не так ли?

- Мне повезло, что я встретила тебя. С тобой мне спокойно. Если бы ты желал мне зла ты бы давно его учинил.

Дальше ехали молча. Смеркалось, солнце было закрыто горами. Они съехали на опушку леса и развели огонь. Антур показывал Арилл, как разжигать огонь, похоже ему удавалось отвлекать девушку от стресса. Они поужинали.

- Пора ложиться, завтра ,я надеюсь, мы уже достигнем тракта, - сказал Странник.

- Жаль, что небо закрыто листьями. Я люблю смотреть на звезды. Их загадочный и манящий блеск, так мне нравится, в голову приходят такие приятные мысли...

- Сегодня ночь, вероятно, будет дождливый.

Они устроились ближе к стволу большого дуба. Странник постаралась постелить спутнице, как можно мягче, а сам сел ближе к костру.

- Спи спокойно, до полуночи я постою на страже. Позже в этих местах спокойнее.

- Спокойной ночи.

Усталая девушка легла спать. Антур остался один на один с собой. Сон брал свое, несмотря на мутации. Эффект от них еще не прошел.

Он прокручивал события в голове. Все кружилось вокруг прекрасной Арилл. Он поймал себя на мысли, что ему нравится помогать ей и он хочет помочь спутнице достичь родственника. Медленно погружаясь в себя он ушел в медитацию. По ощущениям через час он проснулся от тихого шороха или плача. Изначально он не придал этому значения. Однако, спустя минуту он почувствовал, что что-то не так. Он встал и тихо подошел к источнику.

Девушка, прислонившись к стволу плакала тихо и жалобно.

- Все хорошо. - сказала она сквозь слезы.

Антур подошел к ней и сел рядом, внимательно взглянув в глаза.

- Все действительно хорошо, - сказала она.

Странник прижал ее к себе.

- Все будет хорошо, не волнуйся, - сказал Антур и обнял ее.

Она мягко оттолкнула его.

- Оставь меня, пожалуйста.

Он молчал ему нечего было сказать.

- Не волнуйся я тебя не брошу.

- Спасибо. - сказал она, пытаясь заглушить плачь и придать сухость голосу.

Ведьмак сложил Аксиз и постарался успокоить девушку.

Она стала всхлипывать реже, потом пару раз встревоженно вздохнула и заснула. Девушка облокотилась головой на его плечо. Антур переложило ее на спальный мешок и укрыл. Было уже за полуночь. Он присел и вошел в медитационный сон. А звезды маняще и загадочно поблескивая проливали свет на ночной пейзаж леса.

Антур проснулся, разбудила его роса, которая накопилась на его волосах и щекотя сползала по лицу. Это было очень отвратительное ощущение. Его длинные волосы вымокли наскозь и голове стало холодно. Девушка уже проснулась и вела активную деятельность. Также она переодела платье и поддела под нее мягкую блузку из льна. Он стряхнул с себя росу, вся одежда была насквозь промокшей.

- Доброе утро.

- Доброе, Арилл. Как ты себя чувствуешь?

- Я в порядке. Расчеши меня. - сказала она повелительным тоном после непродолжительного молчания, усаживаясь на землю.

Антур был весьма удивлен тону и просьбе. Вчера такая совсем слабая и травмированная судьбой. А сейчас вылитая госпожа.

- Я не умею, - сказал он и смутился.

- А что ты умеешь? - сказала она резким тоном. - Иди сюда, я научу тебя. - продолжала она нетерпеливым голосом.

Странник был в шоке, однако девушке сопротивляться не смел, или не хотел? Он сам не знал.

Она подала ему расческу, как то давно во время своей деревенской жизни он видел, как мать расчесывала волосы дочери. Он аккуратно повел рукой от макушки до конца волос. Волосы такие пышные и густые, такие мягкие легко подавались гребню. Ему они очень нравились. Движение за движением Антур аккуратно без резких движений Антур брал ее волосы, проводил по ним расческой.

- Все ты умеешь, теперь ты меня расчесываешь, не будь лентяем, - сказала она с наигранной строгостью.

Странник был поражен такой переменой в характере. К такому он не готовился. Девушка встала, провела рукой по своим мягким волосам, а те послушно заколыхались.

Антур переоделся в легкую одежду и достал кое-какую еду. Перекусив они продолжили свой путь к Понтару. Наконец после семи часов однообразной езды они выехали на равнину, а через полчаса стал виден тракт и конец гор.

Путники прощались с длинными горами, которые служили им укрытием этой ночью. Им оставалось покрыть еще достаточно большое расстояние. Бескрайнее поле буквально засасывало Антура, так и хочется свернуть с пыльного тракта. Разгар дня, мягкое солнце не обжигало, а мягко обогревало, а ветер приятно дул в лицо. Странник пустил лошадь галопом, чтобы быстрее добраться.

- Ты, вероятно, убить нас хочешь? - гневно спросила девушка.

- Тебе не хочется быстрее попасть к брату?

- Хочется, но тебе стоит сбавить скорость!

- Все под контролем, я умело управляюсь с лошадью, - сказал Антур.

Вслед за его репликой последовал еще какой-то недовольный лепет, однако потом она унялась. Странник сосредоточился на дороге. Изначально Арилл вела себя куда скромней, а теперь, когда увидела, что я ей угрозы не представляю, стала смелей. Нам предстояла еще достаточно долгая дорога. Поля менялись одно за другим. На дороге периодически встречались колонны Рэрских войск. Конфликт на границе с Тэрия набирал обороты. Отовсюду только и было слышно об этой войне. Рэр собрал войска на границе с Тэрией и судя по всему подготавливалась к крупномасштабному наступлению. А когда начинается война, начинают плодиться и чудовища, появляется великое множество бед...

Весна обещала быть очень богатой на работу.

Смеркалось, пора было разбивать лагерь. Странник остановил лошадь. Он сам хотел есть, а девушка и подавно. Достав кое-какую еду и разведя костер они наконец присели перевести дух. Они устроили стоянку на опушке леса. Оставалось совсем чуть-чуть до Понтара. Антур намеренно выбрал путь через заброшенную часть реки, далеко от поселков.

- Классно мы сегодня проехались, - сказала Арилл.

Антур промолчал. С него точно на сегодня хватит, ему не хотелось терять силы на бесцельную болтовню.

- Ты меня игнорируешь! - сказала она преисполненная забавного гнева.

- Не в коем разе, - не скрывая сарказма сказал Странник.

Арилл надула губки и занялась едой и местом для сна. Антур провел осмотра экипировки поел и отправился спать.

Сон ни в какую не хотел приходить. Он не мог отбросить мысли о девушке. Совсем недавно она пережила такое потрясение, а теперь ведет себя так, будто ничего и не было. Что это защитная реакция организма? Или за этим кроется нечто большее? Незаметно для себя он растворился в дымках своих мыслей.

Утренний туман. Отвратительная влага. Антур привстал. Было очень зябко. Дымка была настолько густая, что он не мог разглядеть ни девушку, ни костер.

- Замри, встань на колени и убери руки за голову, иначе она умрет, - раздался голос из глубины тумана.

Чувства Странника были сильно притуплены густым туманом. Но он точно знал, что нападавших по крайней мере восемь и они, вероятно, хорошо вооружены. Антур отказался от безнадёжного сценария обороны и выполнил требования. Из тумана вышел силуэт, ведя связанную по рукам, с тряпкой у рта девушку.

- Кто вы? - спросил Антур спокойным голосом.

- Ты будешь говорить только тогда, когда я тебе разрешу, - сказал он.

Туман начал постепенно рассеиваться, стало видно лица в масках песчаного цвета.

- Кто вы такие? - спросил человек, по-видимому главарь, от остальных его выделял яркий красный крест на его кожаной куртке.

- Мы путники, двигаемся к Северо-восточному Понтарскому парому.

- А давно путники носят по два меча и имеют звериные глаза?

- Я Странник.

Главарь отошел к своим товарищам и они начали что-то живо обсуждать. Потом они затихли где-то на полчаса, следя за Антуром. Вдруг незаметно из чащи вышел парень, этот был младше всех, у него было каре до плеч, а на поясе висел длинный полуторный меч.

Совещание вскипело с новой силой, у Антура уже затекло все тело. Внезапно из толпы раздался злобное мычание. Странник догадался, что вероятно, это Арилл отбивается от бандитов. В этот момент Антур воспользовался возможностью и вскочил на ноги и достал нож из набедренного кармана.

- Стой, Странник, иначе она умрет! - крикнул главарь, держа саблю у самого горла. Он услышал уверенность в голосе, а спокойный взгляд разбойника говорил о том, что ему, возможно, не в первый раз придется отнимать жизнь.

Антур выругался выпустил нож из руки и вернулся в свое прежнее положение.

- Вот так, молодец. Как тебя звать?

- Меня зовут Антур.

- Отлично, Антур. Дело в том, что твоя спутница очень приглянулась моему сыну Имиану. И хоть я и разбойник, но свои понятия у меня есть. Я вижу, что вы небогатые и счастьем обделенные, я предлагаю вам сделку от которой отказаться нельзя. Ты будешь сражаться с моим сыном на мечах. Если ты одержишь победу, мы предоставим вам корабль с моими людьми, которые довезут вас до Оксенфурта. Если мой сын победит, то он забирает девушку себе, а мы отпускаем тебя на все четыре стороны. - сказав последнее главарь захохотал и развел руками. - Ну, что думаешь, может сразу сдашься?

- Я буду драться. - сказал Странник.

- Ну, бог тебе в помощь. - сказал Главарь, развел руками и посмеялся. Было понятно, что он полностью уверен в победе сына.

Девушку увели, а Антура оставили наедине с главой банды.

- Драться будете завтра на рассвете. У тебя день на подготовку.

- Понятно.

Теперь наконец Антур встал, размялся и начал готовиться. У него оставался набор масел и эликсиров. Он начал копаться в сумке и извлек два эликсира -Пургу, Неясыть и масло для меча.

Он бы, возможно, мог отрабатывать удары и готовиться к поединку, однако у него не было желания. Поэтому он решил отдохнуть и собрать как можно больше сил к битве. Перед сном его никак не покидала одна мысль.

Зачем он помогает Арилл? Разве настоящий Ведьмак не должен быть меркантильным убийцей-наемником? Может он рассчитывает на богатую награду? Или он испытывает к ней симпатию? В любом случае одно он знал точно. Он поможет девушке попасть к брату и выиграет завтрашний поединок.

С этими мыслями Антур и ушел в медитационный сон.

Странник проснулся, как и планировал за тридцать минут до начала поединка. Выпил эликсиры и обработал меч маслом.

За Антуром прислали одного из членов шайки.

- Собирайся, Ищущий, и не рассчитывай на победу.

Больше всего на свете Антур ненавидел бесполезный треп с незнакомцами, поэтому он предпочел молча взять меч и следовать за вожатым.

Они вышли на большую поляну у берега реки Понтар. Вся шайка уже была здесь. Имиан говорил с отцом, сложив руки на груди. Вся поляна разорвалась криками, свистами и пьяным ржанием.

- Всем тихо! - рявкнул главарь.

Звуки понемногу затихли.

К Антуру подошел Имиан.

- Отец предлагает тебе встретиться с девчонкой. В последний раз.

- Где она?

Странника подвели к девушке.

- Ну привет, - сказал Антур.

- Здравствуй, как ты себя чувствуешь?

- Да вот думаю, может проиграть намеренно и оставить тебя жить с разбойниками?

- Как ты смеешь даже представлять такое?! После того, что мы прошли ты меня просто бросишь?! Ну почему мне так не везёт по жизни?! - громко и раздосадовано убивалась Арилл.

Ведьмаку так нравилось, когда она злилась. Она совсем не умела это делать. Понаслаждавшись завываниями девушки он улыбнулся и положил руки ей на плечи. Девушка хотела отстраниться, но Антур ее удерживал.

- Не беспокойся, я одержу победу во чтобы то ни стало. А потом мы поедем на корабле в Урб-Аквам.

- Еще бы, разве у тебя есть выбор? - сказала явно смущенная девушка с наигранной уверенностью.

- Ладно, увидимся. А то не терпится набить морду тому болвану.

Антур уже развернулся и зашагал, как вдруг почувствовал, что она коснулась его руки.

- Пожалуйста, не будь самоуверенным и не рискуй. Иначе кто меня доведет до Урб-Аквама... - сказала она потупив взгляд.

Антур кивнул.

- А еще... Не убивай его, пожалуйста.

- Хорошо.

Насколько же она добра даже к тем, кто с нами так поступает.

Он вернулся на поле погруженный в свои мысли. Антура и Имиана развели в разные стороны поляны.

- В бою нельзя использовать различное оружие дальнего действия и магию. Да начнется бой!

Противник кинулся на Странника с мечом. Антур не ожидал такого напора и ему пришлось уступить инициативу врагу. Имиан попробовал атаковать в прыжке и нанес рубящий удар. Ведьмак едва успел отскочить, этот удар чуть не рассек его голову. Длинные волосы активно двигались вслед за Ведьмаком и одну из прядей отсекло лезвие. Антур максимально быстро увеличил расстояние до противника и намеревался перехватить инициативу. Однако соперник и не думал останавливаться, он опять ринулся в атаку с новой силой. Тогда Странник нагрузил правую ногу и прыгнул на встречу атаке противника со всей силы, и нанеся удар по его мечу, оказался у того за спиной и уже замахнулся для удара рукояткой по затылку. Однако Имиан успел отпрыгнуть. Антур отступил и решил уйти в оборону, а затем поймать противника на ошибке. Ледяная сталь сквозь полоски кожи на рукоятке обжигал кожу Странника, вся поляна затихла в напряжении. Даже с эликсирами и маслом было нелегко противостоять такому ловкому противнику. Тогда Антур расстегнул нагрудник и сбросил его. Ему нужна была максимальная скорость движения, пускай и в ущерб защищенности. Противник воспользовался моментом и стал шагом приближаться к Страннику, находясь в боевой стойке.

Интоксикация после эликсиров в организме Антура давала о себе знать, счет шел на минуты. Бой нельзя было затягивать более. Если токсины отключат его во время боя, он потерпит поражение. Поэтому убийство должно быть быстрым, а удар победоносным, но Арилл... Она просила оставить его в живых.

Имиан сделал выпад на Антура из трех ударов. Странник отбил все удары, но противник хлестанул кулаком по кисти Антура и выбил меч из рук.

Теперь Антур осознал всю серьезность ситуации. Он толкнул противника локтем в грудь и отдавил ногу сильно надавив каблуком, уклонился от смертоносного удара, после чего противник наконец рухнул на землю. Странник сел Имиану на грудь, коленями придавив его руки, а затем достал нож из чехла на колене и поднес к горлу противника.

По поляне раздались вопли и ахи. Все бандиты повскакивали с мест и побежали к Антуру с яростной руганью.

- Всем стоять! - крикнул главарь. - Пускай сам Странник решает, как поступить.

У Антура все плыло перед глазами. Из последних сил он отбросил нож и встал. Затем он отключился. Интоксикация очень сильно давит на нервную систему...

Проснулся Странник в темном помещении без света. Голова гудела, как после продолжительной пьяной гулянки. Слюна во рту была ужасно горькой, Антур не сдержался и плюнул на пол. В кромешной тьме ничего не было видно, а нос совсем ничего не чувствовал. Было лишь отвратительное покалывание и ломка в костях. На ум совсем ничего не приходило и поэтому он решил отдохнуть еще. Стоило ему прикрыть глаза, как вдруг его ужасно больно резануло по глазам ярким светом. Антур быстро закрыл глаза рукой, сквозь боль пытаясь высмотреть того, кто вошел. Однако сильная резь в глазах, головная боль и общее паршивое состояние заставили его закрыть глаза и всецело довериться судьбе.

- Уже проснулся, соня? - раздался веселый и до боли знакомый голос.

- Кто же это? Кто же это? - думал Антур.

- Кто же это? - вырвалось у него вслух.

- Совсем дурак? - спросила девушка разочарованным и озабоченным голосом.

Не было сомнений, только одна его знакомая может так говорить, но он до сих пор не уверен...

Она подошла, села у края кровати, где лежала голова Антура, закрыла ему глаза своими ладонями и тихо у самого уха спросила его:

- А теперь, угадаешь?

Пальчики, такие мягкие и холодные приятно охлаждали раскаленные от лихорадки глаза. А голос и близость приятно щекотали ухо. Теплые воспоминания волной нахлынули на него и он ее вспомнил, единственную, кем он так дорожил и о ком так беспокоился. Даже в бредовых снах во время интоксикации она не выходила из его воображения.

- Арилл.

- Вот молодец! - воскликнула она, - зачем ты пьешь эти отравы, если потом отходишь от них целый день? - спросила девушка с укором.

- Это было необходимо для победы.

- Ты компенсируешь свою слабость этой ерундой вместо тренировок?

- Мне не хотелось эксперементировать с этим боем. Тем более питье эликсиров - очень частая практика среди ведьмаков.

- Вот как... - сказала она и задумалась на пару минут.

Сидели молча, казалось беседа зашла в тупик. Внезапно девушка прервала молчание.

- Ты, кстати говоря, победил в поединке. Сейчас мы на корабле, в пути уже полдня.

- Вот как, значит наше приключение близится к концу.

- Да... - Арилл опять замолчала. - Ну, отдыхай. Через полтора дня мы будем в Урб-Акваме. Твои вещи лежат у меня в каюте под капитанским мостиком. Можешь зайти, как будет свободное время, а то тут так скучно, весь экипаж состоит из неотесанных бандюг.

Она вышла.

-Вот значит как... Скоро мы завершим путешествие... - думал Антур. - Требовать оплату или нет? А куда потом? Денег в обрез. Город не знаю...

Строя планы Антур и не заметил, как заснул. Проснулся весь влажный от пота. Организму было явно лучше. Однако Странник решил на всякий случай выпить лекарства для профилактики. Сделав усилие он встал с койки и тут же схватился за деревянную колонну. В голове стучали девять барабанов, а мозг в голове, как будто сжимали раскаленными щипцами. Постояв так минуту Странник сумел дойти до двери. Он вывалился на палубу, было пусто, ночь была в самом разгаре. Корабль был сравнительно небольшим. Вот он увидел мостик и с трудом вспомнил слова Арилл. А вот и дверь в каюту. Всего то надо осилить это расстояние. Он шагнул, затем еще раз. При каждом шаге тело тряслось и его насквозь пробивала боль. Таким образом через боль и страдания он наконец дошел до двери. Он постучался в дверь. Ответа не было в течении долгого времени. Боль и раздражение от ожидания раздирали его тело, и он решил войти внутрь.

Ему открылась красивая комната талантливо обставленная. Роскошный резной стол, такой же стул обитый бархатом. Большая кровать с красивыми и дорогими одеялами.

- Чертовски похоже на Арилл. Я сплю в каком-то хлеву, а у нее такие хоромы, - подумал Антур.

Ее на месте не было. Он увидел заветную сумку и мечи в чехлах. Как только Странник принял лекарство симптомы интоксикации начали спадать. Когда Антур почувствовал, что силы к нему вернулись, а боль отступила он решил выйти прогуляться, насладиться прохладной и влажной ночью.

Он поднялся по лестнице на мостик. Арилл стояла, облокотившись на резные перила корабля. На ней была прозрачная блузка, которая едва доходила ей до бёдер. Ей такой наряд очень шел, этот мягкий цвет и ее правильное, красивое тело отлично гармонизировало с ночью.

- Красивая ночь, не так ли? - спросила девушка.

- Да, - ответил Странник, вставая рядом с ней.

Антуру казалось, что он может стоять так вечно, соприкасаясь с ее мягким и теплым локтем, чувствую тепло ее тела. И все же один вопрос его сильно мучал и Странник был вынужден прервать молчание.

- Арилл, можно задать личный вопрос?

- Да, конечно, - ответила она, повернув голову в его сторону.

Их взгляды столкнулись. Лицо ее было красивое, освещенное луной, обретало особое выражение, а волосы, которые днем горят золотом, теперь были как серебро. Странник думал, что она отведет взгляд, однако она продолжала глядеть прямо ему в душу, в глаза...

- Недавно с тобой случилось несчастье, но ты всё-равно способна улыбаться и вести себя как ни в чем не бывало?

- Мне очень тяжело, но ведь жизнь продолжается, - девушка отвернулась на последнем слове у нее как-будто сорвался голос.

Они стояли еще так некоторое время. Затем у Арилл вырвался всхлип, затем другой. Она развернулась и хотела уйти в каюту, но Антур взял ее за руку и притянул к себе. Щеки девушки в мгновение заиграли румянцем, она сделала усилие, чтобы вырваться, но Странник ее удержал, тогда она бросила попытки высвободиться. Они сели у стены. Девушка положила голову на плечо Антуру. Теплые слезы капали ему на плечо. Небо было усыпано звездами. Вскоре последние всхлипы стихли. Он переложил ее голову себе на колени.

Арилл осознала, что вот, даже после того, как она все потеряла остался человек, которому ее судьба важна... Она была полна благодарности...

Антур почувствовал, что девушка уснула. После нескольких сдавленных выдохов она задышала ровно. Странник заснул, созерцая звезды и твердо решив для себя, что доведет девушку до брата в целости и сохранности, чего бы ему это ни стоило.

Проснулись они под громогласный гогот корабельной команды. Антур не успел открыть глаза.

- Какого черта тут происходит?! - кричала растерянно Арилл. - Эй! Я сейчас от стыда умру! Давай расходимся! - сказав последнее она попыталась растолкать Странника.

Девушка убежала в каюту, а он встал и протиснулся сквозь толпу, выслушивая пошлые шутки и грязные советы. Однако поведение девушки позабавило его.

Антур просидел в своей комнате до обеда. Интоксикация была окончательно вылечена. Наконец ему надоела духота и омерзительная влажность трюма. Конечно, он Странник и должен привыкать к суровым походным условиям, но когда есть возможность хорошенько отдохнуть, то почему бы ей не воспользоваться.

Антур сгреб все свое снаряжение и вышел на палубу. Прошел до двери и распахнул ее. Девушка лежала на кровати и читала. Спустя несколько секунд она подскочила и начала:

- Какого дьявола ты врываешься ко мне без стука? Да что другие подумают?

- Мне без разницы, пускай думают, что хотят.

- Порой ты такой невыносимый! - фыркнула она и опять принялась за чтение.

Странник прошел в комнату, поставил свои вещи в угол и лег на кровать рядом с девушкой. Первое время казалось, что она даже не обращает внимания на его действие. Однако спустя некоторое время Антур начал чувствовать легкое напряжение в атмосфере комнаты, а девушка едва заметно съежилась.

- Кого бы она из себя не строила настоящая она куда милей, и не такая холодная, какой ей хочется казаться, - думал он.

Безмолвие и заряженность атмосферы заставили Странника начать разговор.

- И чем ты займешься, после того, как вернёшься к брату?

- Устроюсь на какую-нибудь работу, потом попробую получить медицинскую лицензию и буду работать вместе с братом.

- А ты, я вижу все уже распланировала.

- Жизнь продолжается несмотря ни на что. Урб-Аквам достаточно перспективен в плане работы. Возможно, ты и себе там место найдёшь.

- У Странника нет постоянного места работы, а я не собираюсь нарушать эту традицию.

- Мне кажется из тебя бы вышел отличный охранник закона. Нынче это востребованное ремесло.

- Правда?

- Да.

Антуру и правда начали приходить в голову мысли о работе в Урб-Аквамте. Жена, возможно, дети, счастье, защита обиженных людей - обычная жизнь полная эмоций и бытового тепла...

Этот разговор впоследствии надолго запомнился Антуру. Остаток поездки они провели, читая различную литературу с книжной полки в каюте, иногда прерываясь на разговоры на сторонние темы.

Вечером их корабль причалил. Плавленное солнце лениво стекало в воду. Было тепло и город казалось совсем не собирался засыпать. Путники распрощались с экипажем и сошли на набережную. Странник весь был обвешан вещами. Два меча за спиной, пояс с вещами на торсе, в каждой руке по сумке с вещами Арилл. Она была одета в потрясающее длинное светлое платье. Ветер переодически подхватывал ее и легкая ткань развевалась за ней, подчеркивая ее красивую фигуру. Белый кружевной платок был обмотан вокруг шеи девушки.

Именно такой на долгое время она запомнилась ему. Такое спокойное лицо с нотками трагедии.

- Я бывала в гостях у брата и знаю дорогу. Не отставай.

Ее настроение заметно поменялось после того, как они сошли с корабля.

Антур шагал за ней. Урб-Аквам встретил их грязными, однако все равно достаточно живописными улицами. Люди спешили на встречи, шумные компании расходились по барам и забегаловкам. Последние торговцы складывали товары. Они прошли центр, в этом районе было очень тихо, солнце окончательно растворилось в воде. Большая луна нависла над городом. Девушка начала заметно волноваться, поправлять волосы, разглаживать платье и отряхиваться. Ночной свет красил ее платье в серебрянный цвет. Странник начал готовиться к прощанию, последние несколько дней события разворачивались так стремительно, однако эти пять дней уж точно надолго впечатаются в его память. Было такое ужасное и неприятное чувство тяжести... очень неприятно при мысли о ближущейся разлуке. За столько всремени он уже успел привыкнуть к девушке, а теперь будет тяжело отвыкнуть...

- Ну вот и пришли. - сказала она, остановившись у ворот большого двухэтажного особняка, разделенного на два крыла, у входа висело два полотна с рэрской символикой. - Дай мне пару минут подготовиться.

Арилл вела себя достаточно сдержанно для человека, который в скором времени встретиться со своим единственным выжившим родственником. В двух окнах на втором этаже был виден свет. Звезды накрыли город, а луна висела тяжелым грузом.

- Ну пошли. - сказала она, посмотревшись в зеркальце и громко выдохнула.

Девушка достаточно давно не виделась с братом. Когда ему исполнилось шестнадцать отец Арилл позаботился о том, чтобы его устроили работать в медицинскую канцелярию. Ей было тогда десять лет. С тех пор она видела брата всего пару раз, знала, что он живет очень далеко, в городе у моря. Шесть лет прошло. Она совсем не помнила его нрав, даже внешность едва могла вспомнить.

Антур постучался в дверь. Ответа не было. Спустя несколько минут дверь открыла молодая девушка лет пятнадцати.

- Здравствуйте, вы к кому?

Заспанное лицо сообщало, что ее оторвали от сна в самый неподходящий момент.

Арилл взяла всю инициативу на себя.

- Мне нужно к Винсенту.

- Какое у вас дело к моему господину в столь поздний час?

- Я - его сестра. И у меня есть срочная новость для него.

- Проходите, сейчас я позову хозяина. - сказала служанка, приглашая пройти внутрь.

Они зашли. После недолгого ожидания к ним спустилась все та же девушка, но теперь за ней шел молодой человек, очень крепко сложенный. Он был высокий и широкоплечий, волосы имели каштановый цвет, синий мундир в наградах отлично подчеркивал его подтянутое тело.

Винцент ни капли не удивился встречи.

- Здравствуй, Арилл.. - сказал он спокойнымс голосом.

-Привет, брат. Я приехала с важными новостями, но я и мой спутник ужасно устали и хотим есть.

- Шеларис, накорми их чем-нибудь и расположи в гостевой комнате. - сказал Винцент. - Завтра утром я выслушаю твою историю, сестра, а пока отдохните. У меня завтра тяжелый день и надо выспаться.

Он поднялся на второй этаж.

- Пройдемте за мной. - сказала служанка дружелюбно улыбнувшись.

Девушка была одета в белую блузку и красивую юбку в складку. Было видно, что хозяин хорошо о ней заботился. В то время было достаточно популярно запускать внешний вид своей прислуги, однако Винсент явно не был сторонником этой идеи.

Дом был обставлен невероятно богато. Кухня была достаточно большой. Посередине стоял накрытый стол с красивой резьбой. У стены стояла галерея из буфетов с самыми разными выпивками.

- Сейчас я соображу какую-нибудь еду для вас. - сказала она и начала суетливо проверять содержимое шкафчиков.

Тогда он отметил необычную белизну кожи девушки. Странник заметил характерные уши. Сомнений не оставалось, эта служанка - эльфийка. А Винсент похоже любит экзотику...

Арилл сидела, сложив руки и выглядела очень задумчивой. Через некоторое время на столе стояла сделанная на скорую руку яичница. Эльфийка разделила ее на две части и разложила по тарелкам.

- Ешьте, а я пока приготовлю вам спальные места. Вам двуспальную или раздельные?

Арилл молчала, она окончательно ушла в мир мыслей.

- Нам двуспальную. - сказал Антур, рассчитывая, что такое заявление выбъет из размышлений девушку.

Однако та все также молчала. Девушка уже ушла, так что возможности изменить положение уже не было. Странник занялся едой, чуть позже за дело взялась и Арилл. Он чувствовал, что надо оставить ее и не стоит приставать с распросами.

Вскоре служанка вернулась и пригласила пройти за ней в гостевую комнату. Она выполнила все в точности, как было ей сказано. Расстелила двуспальную кровать. Просторная комната была обставлена богаче, чем какие-либо ранее увиденные комнаты. У стены стояло множество шкафов и письменный стол. На стенах висели картины с красивыми пейзажами. Шеларис пожелала спокойной ночи и закрыла дверь, оставив их наедине в комнате, едва освещенной ночником. Арилл сняла платье, оставшись лишь в нижнем белье и залезла под одеяло. Действовала она как то механически, похоже она была глубоко в своих мыслях и совсем потеряла связь с реальностью.

Странник снял свой плащ и лег, так и нераздевшись.

Утро разбудило Арилл мягким, но навязчивым солнечным светом. События вчерашнего вечера с трудом вспоминались, очень сильно болели ноги. До дома ее брата достаточно далеко идти от пристани. Девушка начала что-то вспоминать.

Она доковыляла до кровати... Рядом лежит Антур, так и не сняв одежду... Возможно она бы попыталась согнать его с кровати, однако слишком устала и на душе так паршиво...

Арилл привстала и осмотрелась вокруг, Антура не было, его вещей тоже.

- Слабак, даже не воспользовался таким уникальным случаем. - подумала девушка и едва заметно улыбнулась. - Славный парень.

И тут она заметила письмо на прикроватном столике. «Прощальное письмо от твоего спутника» гласила надпись на сложенном листке. Она развернула листок и начала читать...