Путь к парящим горам Салиума

Глава 1

Сидели мы за костром посреди заколдованного леса. Вокруг полянки сновали радужные четырёхкрылые птички и ловили привлечённых светом костра светлячков. В воздухе стояла приятная вечерняя прохлада в перемешку со сладковатым ароматом голубых цветов на деревьях.

Первым подал голос Дерек. Среднего роста, худощавый парнишка в походных одеждах, с треугольной шляпой, поясом с разными реагентами и объёмной сумкой с инструментом. – Я слышал, что на подходе к парящим скалам Салиума обитают страшные чудовища, и некоторые из них обладают сильным нейротоксином, который... – Да брехня всё это! – тяжёлым бассом перебил высокий мускулистый мужчина с двуручным массивным мечём за спиной. – еже-ли это и правда, то я со всеми справлюсь и даже не вспотею! – Вальтер, Дерек дело говорит. Лучше заранее быть готовым к худшему, чем потом сожалеть о не достататочной подготовке. – Упрекнул вспвльчивого мечника полу человек с янтарными глазами и зрачками веретёнами. На голове его был повязан белый платок, из которого торчали два чёрных рога с алыми кончиками. Сзади ниспадали водопадом чёрные прямые волосы, которым позавидовала-бы любая девушка, а из под них выглядывали заострённые уши. –Да что ты понимаешь Ифрий!? – уж по больше твоего, варвар. – так-ребята, успокойтесь, не хватало тут ещё драку устроить. – Подал голос дварф готовивший похлёбку на костре. Внешне он был чуть выше среднего, длинная борода красиво заплетённая по краям тянулась до пояса с поварскими пренадлежностями, на голове было заплетено множество маленьких косичек сливающихся в единую косу за спиной. – если и будете драться, то подальше от костра, не хватало ещё похлёбку испростить.

Ифрий и Вальтер посмотрели друг на друга с прищюром, и отвернувшись уселись на свои места.

Бром, – спросил дерек – тебе не кажется что Дирвин немного задерживается? – Да, что-то его уже давно не видать, может в беду какую попал? – да что с ним может случится? – оживился Вальтер – В этом лесу так-же спокойно как и в Шепущей долине, с тем исключением что тут по больше магической растительности будет. – и всё-же, мне как-то не спокойно за него. Ифрий, можешь слетать за ним? – у него одна трава да камни на уме.– со вздохом, закатив глаза произнёс Ифрий. –Ты, давай там не задерживайся, кушать всем хочется. – посоветовал Бром. – Ты-же знаешь, быстрее меня в нашей команде, а возможно и в городе никого не найдётся. – вставая в пол оборота с лёгкой улыбкой произнёс Ифрий.

С этими словами лицо ифрия стало покрываться тёмносиними чешуйками с красноватой каймой. Его красивый халат засветился и стал сливаться с увеличивающимся и покрывающимся чешуёй телом. Спустя мгновение перед тремя друзьями стоял величественный дракон, высотой два метра в холке, с тёмносиней чешуёй и витееватым красным узором вдоль тела. Его крылья покрывали такие-же закручивающиеся красные спирали, в темноте было видно как они слабо мерцают в полумраке. Такое зрелище всегда завораживало друзей. И даже вальтер не мог устоять перед его превращением, хоть и создавал вид полного безразличия.

– скоро вернусь – прорычал дракон, расправляя крылья. Узоры на его теле замерцали, и одним мощным прыжком он взмыл в небо, оставляя позади себя разбитый лагерь.

Глава 2

С высоты полёта открывался чудеснейший вид: оранжевый исчезающий закат широкими мазками по полотну леса красил его в тёплые переливающиеся тона. Дальние горные пики словно исполинские когти разрывали тёплый свет и оставляли за собой теневые шрамы на полотне леса, в которых начинал появляться белёсый туман.

В километре от лагеря возвышалась цилиндрическая скала и своей верхушкой царапала низко пролетающие облака. Вокруг скалы обвилось гигантское растение и на верхушке распускалось широкой кроной в два раза превышающей диаметр скалы. Сверху стекал широкий ручей, ниспадающий водопадом к подножию. Лучи закатного солнца, проходя сквозь водопад, окрашивали его в ярко-оранжевые цвета, от чего создавалась иллюзия перевёрнутого пламени.

Дракон взмахнул крыльями, бочкой спикировал к вершине скалы и, приземлившись, осмотрелся. Вблизи растение оказалось на порядок больше, чем с высоты полёта. Его корень, или же ствол, полукругом лежал на краю скалы и спиралью поднимался к центру, где и раскинул свою величественную крону. С неё спускалось множество лиан и побегов, с которых то и дело сновали мелкие зверюшки и птички, охотящиеся за жучками. От краёв скалы к её возвышающемуся центру поднималось множество бассейнов, покрытых кувшинками, бело-розовыми цветами и зелёной тиной на дне. Среди всей этой зелени под водой так же кишела жизнь. Пение сверчков и цикад, а также перемигивание светлячков создавало поистине волшебную обстановку, и это место вполне можно было назвать источником жизни.

В центре источника на бортике бассейна сидел человек в позе лотоса и созерцал уходящее солнце.

– Красиво тут, не правда ли? – ответил мужчина мягким расслабленным голосом.

Ифрий на это ничего не ответил, а лишь обвёл взглядом пространство и, замерцав белым свечением, обратился обратно в человеческую форму.

– Дирвин, мы тебя заждались. Думали, что ты опять влип в неприятности.

– Со мной, как видишь, всё в порядке, и даже лучше. – Не двигаясь, произнёс Дирвин. Вокруг него закружились зелёные частицы, а ветер начал нежно трепать его белые, с чёрными прядями волосы. – Я наконец-то нашёл то самое место, где смогу слиться с природой и... – Внезапно прилетевший в голову фрукт не дал закончить мысль, и от неожиданности, потеряв равновесие, Дирвин плюхнулся в воду. – Что ты творишь, ящер?! – выкрикнул промокший до нитки молодой парень с заострёнными ушами и острыми чертами лица.

– Спасаю тебя от забвения, – равнодушно ответил Ифрий, наклоняя голову направо и приподнимая левую бровь.

– Обошёлся бы и без твоей помощи. – пробубнил Дирвин, стоя по шею в воде с недовольной гримасой.

– Давай вылезай уже оттуда, лягушка лесная, все ждут только тебя. – с издёвкой произнёс Ифрий, от чего и поплатился мощной струёй воды сзади, созданной магией Дирвина, в отместку за нарушенный покой. – Хм, теперь мы квиты. – с довольным выражением лица сказал Дирвин и при помощи водной магии поднял себя на бортик бассейна и мигом осушил горячим воздухом свои элегантные каштановые одежды с зелёной вышивкой.

Ифрий словно дельфин выскочил из воды, приземлился рядом с Дирвином и, похлопав того по спине, произнёс:

– А ловко ты меня подловил, я даже не почувствовал потока энергии. Видимо, тебе и правда идёт на пользу просиживание штанов на природе.

– Это, между прочим называется медитацией, и она помогает мне лучше понять суть природы и магии. А ты прервал её самым вопиющим способом.

– Да будет тебе, ещё успеешь помедитировать на парящих скалах.

– Думаю, ты прав, но всё же не делай так больше. – с укоризненным взглядом посмотрел Дирвин, а тот лишь хищно улыбнулся.

Собравшись в путь, Ифрий вновь обратился в дракона, а вся влага, что на нём была, мгновенно испарилась. Подойдя к краю, он расправил свои тёмно-синие узорчатые крылья и прыгнул вниз, навстречу земле. Его охватила приятная невесомость, засвистел ветер в ушах, и, расправляя крылья в последний момент, цепляя кроны деревьев кончиком хвоста, он взлетел в высь, набрав высокую скорость полёта.

Дирвин же с разбегу прыгнул к подножию скалы и, при помощи лесной магии подхватывая себя ветками и кореньями у самой земли, направился по лесу к разбитому ещё утром лагерю. Лес перед ним в буквальном смысле оживал, и каждая веточка словно нежные руки матери подхватывала его как своё дитя и передавала от дерева к дереву.

Глава 3

– Первым прибыл, что не удивительно, Ифрий, а через пару минут подтянулся и Дирвин.

Сидя у костра и потягивая похлёбку Брома, команда обсуждала дальнейший путь к парящим скалам.

– Итак, чтобы добраться до Салиума, нам надо преодолеть магический лес, скалистый утёс за ним и кислотные топи под утёсом. – сверяясь с картой, проговаривал Дерек. – Какие опасности нас могут поджидать в этих регионах?

– Хмм, – задумался Бром. – Насколько я слышал, на утёсе дуют нескончаемые ветра, способные сдуть даже великана, а также там обитают странные чешуйчатые существа с крыльями. Говорят, что они нападают на любого, кто подойдёт к их гнезду.

– В магическом лесу, на приграничных территориях возле утёса, обитают большие Златороги, – добавил Дирвин, создавая магический образ того существа, которое напоминало помесь бизона и лошади с тонкой и длинной шеей. Морда его была вытянута, а на голове красовались четыре изящно загнутых золотых рога, два из которых росли вниз. – Они так же, как и те чешуйчатые существа, охраняют свои территории, вот только они будут поопасней тех пташек.

– Вальтер, тихо сидевший за своей порцией похлёбки, внезапно ударил по стволу срубленного дерева кулаком, да так, что от удара полетели щепки. – Наконец-то будет достойный противник, с кем я смогу сразиться в полную силу! – с воодушевлением предстоящей битвы прогремел Вальтер.

– Я понимаю твоё рвение сразиться с достойным противником, но со Златорогами нам не стоит встречаться, так как в стае их обычно от пяти голов. И каждый из них владеет дезориентирующей и земляной магией.

– Недаром за их ингредиенты просят баснословные суммы. – подытожил Бром. – Всё дело в сложности обработки материалов и собственно их добычи, на которую мало кто соглашается.

– Если вы не можете справиться со стаей, то это не значит, что и я не справлюсь с ними. – возразил Вальтер и, не рассчитав силы, сломал свою ложку, на что он с опаской взглянул на помрачневшего Брома.

– Вальтер, наша задача стоит не в убийстве Златорогов, а в том, чтобы без происшествий добраться до Салиума и помочь с переправой королевскому роду. – констатировал Дерек, не отрывая взгляда от развёрнутой карты. – И если мы будем на каждом шагу отвлекаться на сражения, то попросту не успеем попасть на небесную переправу, которая, к слову, появляется всего дважды в год.

– Ладно. Но в случае опасности я ринусь в бой.

– Хорошо, будь по-твоему. – отмахнулся Дерек и обратил внимание на всю команду. – Давайте теперь распределим задачи для каждого. Ифрий, на тебе будет разведывание территории и корректировка пути. Дирвин, ты будешь следить за лесом на наличие хищных растений. Бром, ты у нас чувствителен к движению энергии мира, и поэтому будешь следить за её возмущениями и своевременно сообщать нам. Вальтер, на тебе будет защита нашего отряда в случае нападения сильного противника. А я займусь сбором данных и картографированием местности. Вопросы?

Члены команды на такую расстановку обязанностей лишь кивнули в ответ.