Путь.

Глава 1

Темнело. По разрушенной дороге шел молодой человек в гондорских доспехах. Голодный и уставший он не спал три дня, пытаясь оторваться от погони, которой не было...

Оглянувшись, он убедился в отсутствии преследования и сошел с дороги. Собрав хворост, он развёл костёр. Сон околдовывал человека, по этому разместившись меж деревьев он, не чувствуя голода уснул.

На утро, утолив жажду из ближайшего ручейка он продолжил свой путь.

- Осталось совсем немного- подумал он, и ускорил шаг.

Через пару часов он увидел очертания огромного леса и вздохнул с облегчением. И в ту же минуту потерял сознание...

Очнувшись в пещере он не знал ни сколько времени прошло, ни какой сейчас час. По запаху он понял, что он в плену у орков, и уже вряд-ли выберется отсюда. Вскоре к нему подошёл высокий белый орк, и что-то сказав другим на непонятном языке обратился к человеку:

- Сегодня у нас будет пир, а ты его главное блюдо. Но перед этим ты скажешь мне, что гондорская шваль делает так далеко от своих крепостей?

Задыхаясь от страха и паники человек не мог вымолвить ни слова, чем разозлил орка. И в этот же момент орк нанес ему тяжёлый удар по голове.

- Я не понятно спрашиваю?-прокричал орк.

- Я солдат отряда гондора, несколько дней назад на нас напали орки. Я убежал...- прошептал человек.

- Ты ещё и трус. Но можешь не бояться. Наши варги любят людские кости. - засмеявшись прохрипел орк. - ты хотел добраться до лесных эльфов и рассказать им об этом, чтоб они устроили охоту на всех орков по близости? Но сюда за тобой никто не придет. И ты уже ничего не скажешь. - прорычал орк, и дубиной оглушил человека.

Очнувшись, он услышал крики и звуки боя. В общей суматохе он разобрал звуки эльфийского языка.

- Видимо эльфы нашли орчий лагерь, значит я буду жить. - подумал он.

Поднявшись, он пошел вперёд. Факела освещали его путь в пещере. Но в глазах ещё двоилось от удара орка.

И тут, он увидив свет, ускорился. Однако из параллельного ответвления выбежал тот белый орк с огромной дубиной, и увидев человека прокричал:

-Лучше бы ты остался там!

И с этим криком он ударил по опоре, и камни завалили человеку единственный путь наружу. Один из камней придавил ему ноги. И через пару часов звуки битвы стихли.

Лежа в заваленной пещере он думал только о том, что лучше бы погиб, защищая короля, чем умереть так...

Через пару минут из внутренней части пещеры послышались орчьи голоса...

- Выход завалило! - прокричал хриплый голос.

Двое орков подошли к завалу и принялись осматривать его.

- Скоро эльфы откопают проход, и нам придется туго.- раздражённо прохрипел второй орк.

Ещё раз осмотрев завал они скрылись в пещере.

Не иначе как чудом, человек смог спрятаться. С трудом освободив из под камней одну ногу, он перекатился за большой камень.

"Почему у эльфов столь большой интерес к этому месту?"- подумал человек.

И действительно, как сказали орки, через пару часов он услышал эльфийскую речь. Правда человек не знал эльфийского и не понимал разговоров эльфов. В прочем это его и не интересовало, он был безмерно рад тому, что не был съеден орками.

- Хэй! Помогите мне! Я здесь!!! - прокричал человек.

Голоса замолчали, и через мгновение один из эльфов ответил спокойным голосом:

- Ты не орк! Тогда кто же ты, и что делаешь в этом проклятом месте?

- Я человек!!! Солдат Гондора. Меня поймали, и я не помню как оказался здесь. Мои ноги завалило камнями. Одну я освободил, но вторая, не поддается. Кажется они сломаны... - прокричал человек.

- Мы тебя скоро вытащим, подожди немного. - сказал эльф.

Через пару часов человек увидел первые солнечные лучи, а ещё через некоторое время эльфы освободили его ногу.

- Верно, они обе сломаны. Как закончим здесь дела, так отвезем тебя в Ривендел. Там тебе помогут. - сказал высокий эльф, в блестящих допехах, даже из под шлема были видны длинные белые волосы.

- Спасибо вам! Ещё бы чуть-чуть и я был бы сьеден этими тварями. - с огромным облегчением сказал человек.

Его отнесли в лагерь, который эльфы установили здесь после битвы.

Умыв лицо, руки, а так же свои длинные волосы, как в прочем и у большинства мужчин Гондора, человек расположился у костра, рядом с другими эльфами.

Накормив его лембасом и напоив водой, вкус которой человеку показался невероятно хорошим, эльфы начали распрашивать его. В этот же момент к костру подошёл высокий эльф в блестящих допехах. Все утихли и он заговорил:

- Мое имя - Аэльхар, я командир этого отряда, а теперь представься и расскажи мне, как ты тут оказался? - тихим, спокойным голосом сказал эльф.

- Моё имя... Я не помню своего имени. Видать очень сильными были удары орков по моей голове... - дрожащим голосом сказал человек.

- Это плохо, но надеюсь, что память скоро вернётся к тебе, а пока расскажи, что ты помнишь. - сказал эльф.

У человека в голове возникали различные отрывки из прошлого. Он рассказал про засаду, про гибель короля. И про свой побег.

- Не помню сколько дней я шёл, но я направлялся к лесным эльфам, потому что, как мне казалось, до них было ближе всего. И когда я увидел лес, тогда то они меня и поймали. Очнулся я уже здесь. А вообще, где это... здесь? - опомнившись спросил человек.

Удивившись, эльф переговорил на своем языке с другими, а потом обратился к человеку.

- Мы не лесные эльфы. И очень далеко орки тебя увели от тех мест. Сейчас мы находимся на западной стороне Мглистых гор, а Лихолесье, куда ты шел, находится на востоке от них. Орки и не собирались тебя есть, по крайней мере в планы их главарей это не входило. Возможно твои останки, они бы и обгладали, но то, что произошло бы с тобой, очень страшно. - тихим, уставшим голосом сказал Аэльхар.

Он рассказал человеку о темном владыке древних времён - Морготе. Рассказал так же о его культе у людей, которые строили огромные храмы в его честь, и приносили Морготу кровавые жертвы. Так же он поведал об изгнании Моргота из этого мира.

Потом он рассказывал о Сауроне. О том, как он выковал с помощью эльфов кольца власти, а сам, в тайне от них он выковал Единое кольцо, с помощью которого контролировал все остальные.

Девять колец досталось людям, которые один за одним обращались во тьму и становились Назгул - призраками - кольценосцами.

Семь колец достались королям гномов. Но они не обратили гномов. А лишь усилили их жажду золота, что в прочем тоже устраивало темного властелина.

Три кольца получили эльфы, но они ковались без ведома Саурона, по этому он не смог наполнить их своей злой силой.

Аэльхар договорил, потом встал и обратился ко всем.

- Где-то здесь находится древний алтарь, который нужно уничтожить. Это место пропитано злом, которое и притягивает орков. Они сами не знали местонахождения этого алтаря, по этому сами и прорыли этот тоннель. - зевая, сказал эльф, и вновь повернулся к человеку - За сегодня мы не смогли обследовать полностью все пещеры, а так же мы не встретили ни одно живое существо, значит так орки, которых ты слышал возможно что-то нашли. А теперь спи, мы осмотрели твои ноги, повреждения не сильные, мы сможем восстановить их здесь, а не в Ривенделе. Если захочешь, можешь помочь нам завтра в поисках. - сказал эльф, поднялся и на эльфийском приказал отнести человека в палатку к лекарю, где он и уснул.

Проснувшись утром, человек чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Двигая своими ногами совершенно без боли, он удивлялся: "Какое чудо! Видимо эльфы залечили их, пока я спал. Немыслимо! Всего за одну ночь!".

Умывшись, он позавтракал, всё время наблюдая за жизнью и бытом эльфийского лагеря, ведь это была первая встреча с эльфами в его жизни.

Так же он почистил свои потрепанные доспехи, на которых был герб Гондора - Белое древо. Наточил свой меч и одевшись он сел и стал ждать...

Через какое-то время к нему подошёл эльфийский воин в полном обмундировании и сказал:

- Аэльхар ждёт.

Человек пошел за солдатом и через пару десятков метров от достигли входа в пещеру. Тут же в нос ударил жуткий запах...

- Что это за запах? - в недоумении спросил человек.

- Останки орков со вчерашней битвы. - сухо ответил солдат.

У входа в пещеру стоял до зубов вооруженный отряд из тридцати пяти эльфов. В центре человек увидел Аэльхара, всё в таких же блестящих доспехах. Построив всех, он сказал спокойным, но громким голосом:

- Разведчики обследовали пещеры и нашли единственный путь внутрь. Никто не знает, какие твари нас там поджидают, но я уверен в вашей храбрости. Два года назад, мы с вами в первых рядах сражались со злом, и победили! Но хоть Саурон и побежден, зло созданое им и его хозяином ещё живёт в Средиземье. И мы обязаны его искоренить!

Солдаты стояли молча, и вспоминали ужасы той войны и то, как тяжело им далась победа. Теперь они не могли позволить злу вернуться снова.

Человек же ужасы той войны знал лишь по рассказам. Ведь всю войну он провел в гарнизоне какого-то старого города на западе Гондора, до куда эта война не дошла. Теперь уже и не известно, как он попал в отряд гвардейцев короля, которого он должен был защищать ценой собственной жизни. Знал он лишь только то, что последний темный властелин Средиземья, и враг всех свободых народов - Саурон, был убит тем, кого человек должен был защищать.

Первым в пещеру зашёл командир Аэльхар, за ним ещё несколько эльфов, потом прошел человек, а после все остальные.

Они шли в полной тишине, по свежевырытой пещере, в которой ещё пахло орками. В углах валялись доспехи, кости и прочие вещи, назначения которых человек не знал. Путь отряду освещали лишь факела. Пещера становилась всё уже и мельче, а воздух всё затхлей. Вдруг Аэльхар остановился, развернулся к отряду и громко сказал:

- Дальше путь неизвестен, но я чувствую присутствие зла. Вперёд!

И отряд молча двинулся дальше.

Путь был один - только вперёд. И шли они так несколько часов, всё больше удивляясь, какое стремление было у орков, когда они пытались добраться до алтаря, роя эту пещеру.

Ещё через пару часов они добрались до прохода в стене. Первым прошел Аэльхар, а за ним и все остальные.

Они оказались в огромном темном зале. Потолки были на столько высокими, что в этой тьме их не было видно. По бокам стояли огромные колонны, а на стенах на черном языке были написаны страшные проклятья, заклинания и слова, значения которых знал лишь сам темный властелин и его самые близкие слуги. Так же в стенах были выбиты статуи, ужаснее которых человек ещё никогда не видел. От их вида у него пробежали мурашки по спине и он задрожал. Эльфы же в полном спокойствии осматривали этот огромный зал.

И тут они увидели маленький огонек, и сразу же двинулись к нему.

Путь казался бесконечным. Тьма скрывала истинные размеры этого зала. Эльфы видя страх человека, оборвали молчание, и начали рассказывать о древних событиях, свидетелями которых они были. И о том, как зло уничтожалось в Средиземье, что подбавило человеку храбрости.

Через три часа пути они достигли огромных распахнутых ворот. И вошли в них.

Как только последний эльф перешёл порог ворота закрылись, а факела погасли...

Во тьме они услышали голос: "Ash nazg durbatulk..."

- В круг! - прокричал Аэльхар.

Эльфы в тот же момент построились в круг, создав своими щитами несокрушимую стену. Человек обнажил клинок и был готов защищаться своим щитом, но стоял в центре круга.

В миг зажглись огнные чаши, люстры и факела, осветив зал, который был похож на предыдущий, только в более меньших размерах, но всё равно огромный.

И тут все поняли, что находятся в огромной затерянной резиденции темного властелина Моргота...

Аэльхар, громким спокойным голосом, приказал медленным шагом отступать к воротам. Но в этот же момент со всех сторон отряд стали атаковать орки.

- Бейтесь насмерть с этими тварями! - воодушевляюще прокричал Аэльхар и вонзил свой блестящий клинок в ближайшего орка.

Напор орков был силен. В бой их гнала чья-то злая воля.

Человек всё это время стоял в центре круга и ничем не мог помочь в бою своим спасителям - эльфам.

Эльфы рубили орков, и никто из них не погиб. Но вдруг на них обрушил град стреля который помимо кучи орков убил по крайней мере половину эльфов.

Оставшиеся эльфы ринулись в атаку. Человек пошел с ними в первых рядах, снедаемый яростью и страхом. Мечом он рубил орков, щитом сбивал их с ног, после чего они умирали, будучи затоптаными в пылу битвы. Но тут на его пути встал огромный белый орк, тот самый, который чуть не похоронил человека под грудой камней.

Человека парализовал страх. Орк с криком размахнулся своей дубиной, и только в последний момент человек смог закрыться от удара щитом. Ещё удар. И ещё. Щит упал на землю. Человек попытался отбить следующий удар мечем, но орк выбил меч, а человек упал. Злобно смеясь, орк сказал:

- Лучше бы тебя тогда придавило камнями!.

Своей огромной ногой он наступил на относительно небольшую грудь человека и замахнулся дубиной. В тот момент, когда рука орка начала опускаться, Аэльхар, отрубил ее. Орк завопил. Следующий удар снёс ему голову, которая упала рядом с человеком. Аэльхар протянул человеку руку и помог подняться. И без единого слова продолжил бой.

Через час битва закончилась. Орки были разбиты. От эльфов осталась меньше половины солдат. Человек вместе с остальными оплакивал погибших и сожалел, что их тела придется оставить в этом проглятом месте. Для празднования победы было ещё рано. По этому все без лишних слов продолжили путь.

Пройдя дальше по залу, они увидели огромный трон. И огонь в зале стал по тихоньку угасать, и через некоторое время отряд остался в темноте.

Но Аэльхар смог зажечь факела. И отряд не сгинул.

На огромном железном троне, усеянном шипами, созданом скорее для устрашения, чем для удобства, лежала красивая корона из неизвестного черного металла, усеянная драгоценными камнями.

-Вот то, за чем мы сюда пришли! - тихо сказал Аэльхар - Нет никакого алтаря, но есть темная корона из древних времён. Это она манила сюда орков и подгоняла их на бой с нами.

Все облегчённо выдохнули.

Человек, рассматривая корону, заметил, что камни на короне начинают светиться и тут же сообщил остальным. Камни резко засветились ещё ярче, а факела вновь погасли.

Огни в зале вновь зажглись. А на троне восседал темный силуэт в этой короне.

Отряд обнажил клинки и начал оглядываться по сторонам. Через некоторое время все услышали злобный голос, который рассказывал ненавистное всем эльфом стихотворение, на ненавистном эльфам языке.

"Ash nazg durbatulk,

Аsh nazg gimbatul,

Аsh nazg thrakatulk

Аgh burzum-ishi krimpatul."

Человек спросил Аэльхара:

- Что это за язык? Что всё это значит?

- Это черный язык, созданный темным властелином Сауроном, для своих преспешников. - ответил эльф - эти строки переводятся как:

" Одно кольцо, чтоб править всеми,

Оно сильнее всех,

Оно соберёт всех вместе

И заключит во..."

Не успел эльф договорить, как тень встала, а из-за трона вышли девять призраков в черных одеяниях, на которые были надеты древние доспехи.

Аэльхар ужаснулся.

- Ты тень! Ты мертв! Как и все твои преспешники! - яростно, но испугано прокричал Аэльхар.

Тени ринулись вперёд, поражая тонкими мечами одного эльфа за другим.

Человек дрогнул и побежал, оставляя эльфов умирать...

Эльфы не могли сопротивляться призракам и отбивать их удары. Лишь магический меч Аэльхара мог противостоять им.

В пылу битвы Аэльхар не заметил, как остался один. Все его соратники были мертвы, а человек бежал.

Призраки расступились. Тень поднялась и колдовством отбросила Аэльхара, выбив из его рук оружие.

Набежали орки, и схватили эльфа.

"Ты! - крикнул Аэльхар - ты был убит!"

Вдруг он начал чувствовать помутнение в мыслях. И Тень произнесла грубым жестоким голосом:

- Я дарю тебе жизнь, жизнь в служении мне.

Аэльхар потерял сознание.

С огромным трудом открыв ворота, человек достиг пещеры, откуда через несколько часов добрался до выхода.

Выйдя из пещеры он увидел убитых эльфов и сожженый лагерь.

Но убийцами были не орки... Люди, некогда жители великих государств, совращенные темным властелином Сауроном, ещё до войны.

Они окружили человека. Главарь налетчиков посморел на доспехи человека и увидел на них более всего ненавистный герб. И в ярости вонзил в человека меч.

За секунду до конца, человек вспомнил своё имя... Но было уже поздно.