Пустые страницы

Пролог

Рая ненавидела очереди. При любой возможности старалась их избежать. Но в Библиотеке это было невозможно. Народу всегда, всегда была толпа. К каждой стойке - очередь. Каждый раз. Удивительно, но при всëм при этом огромная масса народу не гудела. Так, шелестела тихонько. Звуки взлетали, упархивали под высокие белëные своды и терялись в вышине. Девушка вздохнула и поудобнее перехватила сумку с книгами. Придётся потерпеть. Как всегда.

- Вам тяжело? Может быть, помочь? - спросил стоявший в соседней очереди парень. - Да нет, спасибо, - помотала головой Рая. - Мне не сложно, правда, - улыбнулся молодой человек. Рая бросила взгляд на его сумку. В виду она была ещё тяжелее, чем еë собственная. - У вас вон свои книги тяжëлые. Ничего. Просто в этот раз что-то совсем медленно. - Видимо, сильно редкое издание просят, сами знаете, как оно бывает. А у вас что? - спросил парень.

Рая задумалась, отвечать или нет, но неожиданно для себя заговорила.

- Да так, учебник по хореографии, несколько книг по медицине...

Про "Энциклопедию плюшевых медведей" и "Кулинарию для чайников" она сказать постеснялась.

- А у вас? - Ничего особенного, - пожал плечами парень, - Справочник сантехника, мемуары пловцов, пара энциклопедий морских обитателей...

Кажется, он тоже перечислил не всë. "Да и ладно, все тут такие, кого ни спроси, никогда не скажут, что в самой середине стопки; там всегда прячут что-нибудь, что не надо никому показывать". Парень был симпатичный, высокий. "Даже жаль немного, что больше не встретимся, - подумала Рая. - Наверно, не самый плохой человек. Сколько себя помню, никогда никто не предлагал помочь нести книги".

Очередь, в которой стояла Рая, наконец задвигалась. Шла она ощутимо быстрее, и вскоре девушка потеряла из виду молодого человека. Впервые ей хотелось не побыстрее подскочить к стойке, сдать книги и взять что-то наугад, а задержаться. "Что он возьмëт, интересно?". Но Фортуна - дамочка поперечная: теперь кто-то с очень редкой книгой нарисовался уже в соседней очереди, и Рая, шедшая вперёд, всë отдалялась и отдалялась от парня. Над толпой вдруг возникла рука - это он ей помахал. Точно он, куртка та самая. Ну всё, прощайте, вежливый молодой человек.

- Так-с, так-с, так-с, - пробасила библиотекарша, когда Рая подошла к ней и выложила книги на стойку. - Что на этот раз будете брать? - Мне... Мне, пожалуйста, какое-нибудь руководство по общению с мужчинами, - отводя глаза, произнесла девушка. - Понятно. Вон тот, что ль? - библиотекарша мотнула головой, указывая на соседнюю очередь. Рая промолчала - застеснялась. - Ладно. Давайте вашу стопку, сейчас принесу, что спрашивали, если больше пожеланий нет. - Н-наверное, давайте ещё самоучитель игры на фортепиано... - Ладно.

- И, наверно, энциклопедию литературных жанров.

- Угу. Всё, я ушла, - библиотекарша, кряхтя, поднялась со своего стула и поковыляла к бесконечным стеллажам с книгами.

Рая подумала, что, наверное, надо было ещё какое-нибудь руководство по стилю или парикмахерский самоучитель, но было уже поздно. Тётушка ушла, а значит, выдаст только то, о чём уже сказано. «Ну да ладно, вроде всегда были нужные книги, чего это я», - сказала себе Рая и с усилием моргнула, отбрасывая от себя сомнения.

Получив книги, девушка тут же перенеслась в холл. Задерживаться в зале абонемента было запрещено, и как только читатель получал книги, его тут же перебрасывало к выходу. И тут, впрочем, долго оставаться было нельзя. Администрация всеми силами боролась с толпами. Раньше можно было побыть тут пару минут, а теперь уже нет. Никакого тебе передыха в кремовом зале с колоннами и окном в потолке. Рае нравилось это место, спокойное и чистое. Но что делать, людей на Земле вон сколько, а Библиотека - одна... Вздохнув, девушка вышла в дверь и привычно направилась к Дому Выбора. По дороге она остановилась, чтобы посмотреть, что же ей выдали. Фортепианный самоучитель лежал сверху. Под ним оказались "Азы театрального искусства", "Юный шкодник", "Азбука медсестры", книги про цветы, огород, рисование, даже шитьë...

- Да что она мне подсунула! - взвыла Рая. И, разозлëнная, бросилась назад. Двери Библиотеки, разумеется, были закрыты. Ведь тот, кто уже получил набор знаний и умений для следующей жизни, имел право попасть внутрь только после того, как она закончится.

Глава первая, в которой девушка встречает Матушку и Кота

Раисе оставалось три с половиной месяца до окончания университета. Девушка была настроена оптимистично: красный диплом был честно заработан, преподаватели её хвалили, и думалось ей, что перспективы хороши. Оставалось только защитить шестьдесят две страницы собственно дипломной работы. Что ж, всё когда-то разбивается. И именно вот с таким мерзким бряком, который отдавался эхом в голове.

- А если будете спорить, мы вообще вас к защите не допустим, - прогундел замдекана Игорь Вячеславович. По его мнению, Раиса преступно не утрудилась прочесть жизненно важный для исследователя её темы талмуд Бахтина про Ренессанс. Всё бы ничего, но училась-то Раиса на дизайнера. Ди-зай-не-ра. О чём ничтоже сумняшеся и напомнила, мол, нужные книги в списке есть, чего ещё-то надо. Думала, остальные члены комиссии, сидевшие на предзащите, её поддержат. Отличница всё-таки, на хорошем счету, не была, не привлекалась. Но нет. Стук пальца по столу намекал, что плевали они на её заслуги.

- Раиса, вы давайте-ка мотайте на ус, - раздался трескучий голос декана Антонины Фёдоровны. - Игорь Вячеславович правильно говорит, даже я, будучи специалистом по истории монументалистики, понимаю, что без Ренессанса у Бахтина такой диплом, как ваш, просто, простите меня, писулька. Я от вас, по правде говоря, большего ожидала.

- Да, базы не хватает, - поддакнул препод-маркетолог. Молодой-красивый-целеустремлённый. Чего от него ещё было ждать, действительно. Как он вообще оказался в этой комисии?

- Рая, вы не спорьте, просто добавьте что Игорь Вячеславович указал, - негромко подала голос научрук. Она была чистым практиком, поэтому в обществе научно остепенённых коллег заметно тушевалась. Тем не менее, Раиса надеялась, что хотя бы Галина-то Андреевна будет на стороне своей студентки. Но нет. И это был контрольный в голову.

- Хорошо, - сникла Раиса, поднялась со стула и поплелась на выход - работать.

Всё произошедшее означало, что диплом ей придётся переписать если не с нуля, то как минимум наполовину. Времени на всё про всё был месяц. Столько давали на исправление ошибок всем, кто не прошёл предзащиту. Плюс, будь он неладен, обязательный минимум страниц, до которого она и так с трудом добила, а теперь придётся снова напяливать сову на глобус... К тому же было, мягко говоря, обидно угодить в компанию троечников и лоботрясов, которые не довели текст до нужной кондиции. У неё-то всё было хорошо. Стройно, ладно, и даже вода, добавленная, чтобы набрать объём, была не особенно заметна. Вот разве что Бахтина не вписала. Ну не подумали они с Галиной Андреевной, что он там нужен. Вот честное слово, даже не вспомнили, всё больше склонялись к практическим книгам. В общем, все раисины планы на прогулки и жизнь в своё удовольствие после предзащиты рухнули. Придётся все хорошие деньки провести за компьютером и в библиотеке. Было обидно. Очень хотелось как в кино: ка-а-а-ак пнуть какую-нибудь мусорку, чтоб она ка-а-а-а-ак полетела и, грохоча, упала на пол... Подняв руку, она вытащила из узла на затылке шпильку, распустила волосы и встряхнула головой. Немного полегчало, но до остывания было ещё далеко.

«Ну и ну их, короче, пусть подавятся», - подумала Раиса через пять минут фырчания про себя. Успокоиться она успокоилась, но прощать никого не собиралась. На научрука Галину Андреевну вообще ужасно обиделась. Но делать-то было нечего, диплом сам себя не защитит. А вот мог бы. Она ж его, можно сказать, с третьего курса писала и столько в него уже вложила, что текст вполне имел все шансы обрести душу, разум и отбиваться от преподавателей без участия автора. Придётся, в общем, спасать беспомощные буковки и себя заодно.

Для начала девушка решила хорошенечко выспаться. Будильник торжественно выключила, поэтому на следующий день после предзащиты поднялась очень поздно - чуть ли не в десять утра. "Вот это я стрессанула", - удивилась она сама себе.

Войдя в кухню, увидела на полу миску с гречневой кашей. "Очень странно". Откуда-то раздался писк.

- Кис-кис? - позвала Раиса. Из коридора, неуверенно ступая, показалось чучело-мяучело размером меньше её ладони - чёрный всклокоченный котёнок с жёлтыми глазами. - Ты откуда такое тут взялось вообще? - удивилась она и пошла звонить маме. Мявкалка потрусила за ней.

Мама рассказала, что полночи сквозь сон слышала, как плачет котёнок, а с утра, выйдя из квартиры, увидела на лестнице детёныша. С виду котёнку было месяца, наверное, полтора, от силы два. Встреченные соседи, по словам мамы, котёнка не теряли, так что она решила взять его домой.

Полдня Раиса провела в поисках котячьего приданого и, закрутившись, почти забыла о вчерашней трагедии. Шерстяная малышка оказалась, как и все ляльки, очень умилительной, и была на удивление воспитанной: в таком нежном возрасте уже знала, что такое горшок. Красота: учить не надо, еду - ест, чистоту - блюдёт. Подарок, а не животинка. Решив, что это ей компенсация за страдания накануне, Раиса решила назвать котёнка Гармонией, сокращённо Моня.

Несмотря на все приятные хлопоты, дошло дело и до диплома. В день обретения Мони Раиса критически взглянула на начало текста, попытавшись прикинуть, как бы переписать его с минимальными потерями. На другой день девушка оформила студенческий проездной. До этого он был совершенно не нужен, но теперь ведь придётся кататься на другой конец города в Большую библиотеку. Да, что-то было в интернете, но читать с экрана Раисе было тяжело и неудобно. Поэтому - здравствуй, библиотека научно-технической литературы, пять этажей книг практически на любую тему.

«Я им покажу недостаток базы», - злилась она, поднимаясь по высокой лестнице в зал заказа литературы. Подойдя к картотеке, девушка начала искать букву «Б». Бахтина тут было, естественно, полное собрание, даже с горкой. Для верности она взяла не только прописанный ей том «про Ренессанс», но и ещё «Автора и героя». Пусть хорошенько подавятся. «А ведь самое обидное, что, скорее всего, даже не заметят, что я тут дополнительно книжек понаберу сейчас», - вздохнула Раиса. С несправедливостью она была, естественно, уже давным-давно знакома, университет в этом плане был совсем не райским местечком. На маректолога, к примеру, она была в обиде уже два года: на третьем курсе он влепил ей незаслуженную четвёрку, лишив повышенной стипендии. И вот теперь подпевал декану, мол, давай, иди, работай, тоже мне, отличница нашлась. Бурча сама с собой, Раиса дождалась, когда выдадут книги, и, всё ещё пыхтя от негодования, села за стол в самом углу зала. Несправедливость бесила, но книги она любила, поэтому довольно быстро успокоилась и принялась за работу. Что-что, а учиться Раиса умела и отличницей была железобетонной.

За один присест всё было не законспектировать, поэтому она приехала и на следующий день. И на третий. Выцепив из «обязаловки» то, что должно устроить комиссию, взяла книги «рядом», «почти по теме». Новый диплом получался даже красивее, чем того заслуживали зануды из деканата. «Голова, конечно, у меня уже кругом, но зато уж точно не придерутся, главное успеть всё нормально оформить», - подгоняла себя девушка. Ей всё ещё хотелось не только диплом писать, но и погулять, посмотреть весну - хотя бы крошечку...

На третий день Раиса так засиделась, что чуть не пропустила окончание рабочего дня. Сдав книги, поспешила к выходу и чуть не упала с лестницы, потому что ей наперерез бежал со всех ног... кот? Ну да, кот, лохматый, серый, хвостище помелом, морда наглейшая.

- Ах ты негодяй, ну-ка иди сюда, - услышала девушка женский голос. За котом к лестничной площадке, чуть прихрамывая, шла женщина лет пятидесяти-шестидесяти. Очевидно, за котом ей было не угнаться. Раиса пробежалась немного по коридору, схватила животное и протянула хозяйке.

- Вот, возьмите котика, - сказала она.

- Ишь ты поди ж ты, - женщина оглядела на Раису, повернув голову левым боком, как птица, рассматривающая что-то интересное. - Ну, спасибо, барышня, а то вишь как расшалился, не догнать прямо.

- Да пожалуйста.

Взяв кота, женщина отправилась обратно в тот коридор, из которого появилась, что-то выговаривая ему тихонько. Раиса пожала плечами и побежала вниз, пока не закрыли входные двери в библиотеку. Её, конечно, сильно удивило, что в таком месте живёт кот, но мало ли кто где живёт. Вон, существуют же эрмитажные коты, почему бы не быть библиотечному? Наверняка в отделе редких книг мышей ловит, когда появляются. И тут Раиса вспомнила, что её ведь дома тоже ждёт кот. В смысле кошка.

- Не, это всё-таки кот, - сообщила девушке мама, когда та вернулась из библиотеки. - Посмотрела я как следует. Моней можем оставить. Ну, подумаешь, не Гармония будет, а Гармоний. Всё равно же Моня.

- Угу, или Гегемоний, - хмыкнула Раиса, глядя, как чучело-мяучело, то есть уже Моня, громоздилось изо всех своих хилых силёнок на подоконник, чтобы посмотреть на большой мир. Жили они на первом этаже, так что зверюге было весьма интересно глядеть в окно. - Голубей поди будет гонять только в путь.

- Главное чтоб синичек не гонял, а этих-то - на здоровье, - сказала мама. Моня что-то пискнул в ответ и улёгся в маленькую кастрюльку, которую успел облюбовать.

***

На другой день давешняя женщина подошла к Раисе, пока та ждала, чтобы ей принесли книги.

- Здравствуйте, барышня, - хитро улыбаясь, произнесла дама. Девушка вздрогнула - так незаметно к ней приблизились. При первой встрече Раиса не обратила внимания, но теперь видела ясно: старушка была именно дамой. Не бабушкой, не тётенькой. Дамой. Аккуратненькое короткое каре, "шанельный" жакет и плиссированная юбка в неброской бежево-зеленоватой гамме. И очень маленькие туфли. Размер тридцать шестой, не больше. И ещё и на каблучке. Раиса даже секундочку позавидовала: она-то всегда покупала сороковой или сорок первый из-за плоскостопия - в "родной" тридцать восьмой влезть было невозможно.

- Здравствуйте, - кивнула девушка. «Чего это она вдруг?».

- Диплом, я полагаю, писать пришли? - участливо улыбаясь, спросила незнакомка.

- Да.

- Очень хорошо, умничка. Приятное время - дипломное... Вот что, сделайте милость, зайдите ко мне в двести девятнадцатый, как закончите. Буду очень вас ждать. Оч-чень, - немного прихрамывая, дама растворилась среди картотек и стеллажей. Раиса не успела даже понять, куда пропала женщина, так быстро она исчезла. Так что и отказаться она тоже, естественно, не успела. "С другой стороны, не так уж и трудно зайти на пять минут, ну даст тётечка мне шоколадку, да и домой. Может, у неё этот кот единственный член семьи, и если убежит - инфаркта не миновать", - подумала Раиса, забирая со стойки выдачи десяток книг, восемь из которых будут, скорее всего, бесполезны.

Просидев за талмудами и брошюрами пять с лишним часов, она наконец засобиралась домой. Проверила, всё ли необходимое законспектировано, чтобы уже больше не возвращаться в библиотеку. Невероятно, но она, кажется, победила. Оставалось сдать книги, и можно было отправляться домой набирать текст. Кажется, в этот раз даже с объёмом проблем не будет из-за новых цитат. Пожалуй, единственный плюс всей нервотрёпки с переписыванием. Девушка сдала литературу и спустилась вниз. Когда её нога коснулась первой ступени лестницы, ведущей со второго этажа на первый, Раиса услышала скрипучий недовольный голос:

- А зайти? Кого просили зайти? Ну?

Девушка обернулась и никого не увидела. Но зато вспомнила: точно, её же просили зайти, когда закончит. Она глянула на часы: до электрички было ещё сорок пять минут. Идти до станции - минут десять-пятнадцать, значит, минут пятнадцать она может себе позволить тут потратить. "Хотя, честное слово, лучше бы булку себе купила на вокзале", - вздохнула Раиса и повернула в коридор, из которого вчера выскочил котяра.

- И где эта двести девятнадцатая, спрашивается, - пробормотала она, оглядываясь. Вот двести восемнадцатая комната, напротив - двести семнадцатая, и всё, стена между ними. - Ничего не понимаю.

Она постучалась в обе двери, но везде было закрыто. Пожав плечами, девушка развернулась и хотела было уйти, но услышала звук открывающейся двери и голос позади себя:

- Ох, простите, не смогла быстро выйти.

Обернувшись,Раиса увидела... дверь. Ровно там, где её не было - в тупиковой стене. В проёме под табличкой "219" стояла та самая женщина, а из-за её ноги выглядывал лохматый разбойник. Женщина улыбалась.

- Пожалуйста, проходите, - повернувшись, она вошла в комнату. Раиса застыла на месте и не решалась сделать шаг. Что это за дверь и откуда она появилась? Она ведь смотрела внимательно и никак не могла пропустить.

- Пошли уже, чего рот-то раззявила, - крякнув, фыркнул кот и удалился вслед за хозяйкой.

- Ага. В дверь, которой минуту назад тут не было, и ещё и за говорящим котом. Да ну нафиг, - поморгав ошеломлённо, Раиса отступила на пару шагов, потом развернулась и покинула библиотеку.

***

Следующие пять дней она почти безвылазно просидела дома, переписывая диплом. Моня, как положено маленьким детям, пришёл требовать внимания, желал играть и даже охотился за набирающими текст пальцами хозяйки, за что был пару раз даже изгнан из комнаты. Диплом из сугубо практической работы с кучей картинок постепенно превращался в более занудную, но, как ни странно, более весомую штуку. Раисе даже начал нравиться этот вариант, и где-то в глубине души она начала понимать, что зануда Игорь Вячеславович как раз всё правильно сказал, а Галина Андреевна тётка милая и приветливая, но не самая знающая. Но что поделать, машину времени не изобрели, а что-то там предъявлять руководителю диплома за три недели до защиты будет только идиот.

- Раечка, ну какая вы молодец, - ахнула руководительница, когда студентка показала ей новую версию диплома. - Я немного сомневалась, конечно, сможете ли вы, но вы так хорошо поработали...

- Спасибо, я старалась. Может быть, ещё что-то, как вы думаете?

- Ох, я даже не знаю, мне кажется, всё идеально. Давайте попробуем спросить Игоря Вячеславовича, может, согласится глянуть. Пойдёмте, он сейчас, кажется, как раз в деканате.

Раису ничуть не удивило, что Игорь Вячеславович, взяв распечатку, убедился только в том, что Бахтин появился в списке литературы и процитирован во введении. Так им кто-то из преподов, помнится, и говорил: тело вашего диплома никого не интересует, будут читать введение, заключение и придираться к списку.

- Ну вот, видите, можете же, когда захотите, - резюмировал он спустя меньше чем минуту - листал он быстро. Протянул Раисе пачку бумаги и ухмыльнулся в усы. - Держите, благословляю.

- Игорь Вячеславович..., - начала было руководительница.

- Спасибо большое, пойду оформлять как следует. До свидания, - прервала Раиса и побежала заканчивать возню с этим чёртовым диплом.

Потом она, конечно, не без гордости будет рассказывать, что за две недели переделала диплом, а это вам не баран чихнул, но сначала нужно было довести его до ума, выверить всё форматирование, распечатать и отнести в переплётный цех.

***

- Раиса Гаврилова, - объявила деканша. Студентка встала и направилась вниз по ступеням поточной аудитории, где проходило вручение дипломов.

Раиса ухмыльнулась, подумав, что, пожалуй, хорошо, что мало кому выдают "красные" дипломы. Дизайнеры бы все до одного заныли, что "они же бордовые!". А вот синие были однозначно синими.

После церемонии вручения они сфотографировались группой, и Раиса покинула университет. Идти куда-то в караоке или куда там ещё собирались сокурсники, ей не хотелось. На часах было четыре двадцать. Неожиданно для себя теперь уже не студентка отправилась к станции, села в электричку и вошла в библиотеку. Поднявшись на второй этаж, она дошла до того самого тупика. Там была ровная стенка стандартного для учреждений бежево-персикового цвета. Раиса постучала в неё.

- Да-да, иду, - послышалось откуда-то, и на глазах у изумлённой девушки из пустоты начала появляться дверь с табличкой "219".

Когда дверь открылась, Раисы перед ней уже не было. Она убежала и спряталась за выступающую часть стены в нескольких метрах от тупика, в котором только что возникла комната.

- А я тебе говорил, матушка, - проворчал серый котище с наглой мордой, потянув носом воздух. - Говорил, что проку с неё не будет. Вечно вы, двуногие, меня не слушаетесь.

- Ну погоди уж, дай девочке шанс, - возразила пожилая дама. Котище крайне презрительно хрюкнул. Посмотрев по сторонам и подождав несколько секунд, дама закрыла дверь, и почти сразу же на её месте снова оказалась обычная глухая стена. Постояв ещё немного в своём укрытии, Раиса вышла на лестницу и простояла там ещё с минуту, глядя в коридор бежево-персикового цвета.