Пустошь Кейда

Глава 1

— Сканирование завершено, — сообщила Сандэнс. — Признаков жизни не обнаружено.

Я остановился в узком тоннеле и посмотрел на тёмный проход впереди.

— Это не значит, что здесь никого нет.

Сандэнс зависла у моего плеча.

— С каких это пор ты стал осторожным?

— Эй! Вообще-то я всегда осторожен.

— Немного забавно слышать это от того, кто прыгнул в неизвестный портал вексов, потому что “он смешно гудел”.

— Ну он ведь правда очень смешно гудел.

Вообще-то я зарекался лезть в незнакомые порталы вексов.

Ладно, не зарекался. Но пару раз совершенно искренне обещал себе сначала хотя бы бросать в них камень. Проверять, не исчезнет ли он. Не вернётся ли постаревшим. Ну и всё в таком роде.

В этот раз камня под рукой не оказалось. Поэтому пришлось бросить в портал себя.

На той стороне нас ждали горы, холод, странные звёзды и старик в сером плаще, которого мы встретили в таверне.

Старик курил трубку и смотрел на меня таким взглядом, будто заранее знал обо всех плохих решениях в моей жизни. А ещё он рассказал нам про Одинокую гору, дракона и несметные сокровища.

Часть про сокровища я, естественно, слушал особенно внимательно.

— Может, он набрехал с три короба, — сказал я, протискиваясь между каменными стенами. — Дракон, огонь, погибшее королевство. Хорошая история. Я бы сам такую рассказывал за кружкой.

— Может и набрехал, но тебе не кажется, что лезть непонятно куда, непонятно к кому в надежде найти там горстку золота это уже перебор?

— По-моему, он сказал «Эребор», а не перебор. И не горстка золота, а несметные сокровища.

Наверное, если бы у Сандэнс были глаза она бы с удовольствие их закатила.

— Ты вообще поняла, что такое дракон? — спросил я. — В смысле, насколько он дракон? Большая ящерица? Очень сердитый варлок в отпуске?

— Насколько я поняла, они что-то вроде наших ахамкар. Только желания не исполняют.

— Ну и какой тогда от них толк? — вяло спросил я.

— Понятия не имею какой от них толк, но, кажется, старик говорил, что этот дышит огнём.

— Ахамкары тоже не подарок.

— Я это к тому, что даже если у него и есть там сокровища, то просто так он их не отдаст.

— Это понятно, главное, чтобы они у него всё же оказались.

Тоннель закончился. Я шагнул вперёд и застыл на месте от потрясения.

Впервые за долгое время у меня не нашлось подходящих слов, чтобы описать увиденное.

Перед нами лежало золото.

Нет. Не так.

Перед нами лежало ну просто нереально огромное количество золота.

Монеты поднимались холмами до каменных сводов. Между ними торчали короны, кубки, ларцы, доспехи и статуи. Всё сияло так ярко, что я на миг вспомнил лысину Завалы под башенным солнцем.

Не знаю, увижу ли я её еще когда-нибудь. Ну в смысле лысину. Да и Завалу вместе с ней.

Башню. Солнце. Икору. И всех остальных, кто остался по ту сторону портала.

Глупая мысль.

Неприятная.

И совершенно лишняя.

Она быстро прошла, потому что, если честно, передо мной лежало столько золота, что грустить на его фоне было просто неприлично.

— Может, про дракона старик и наврал, — признал я. — Но с финансовой частью не промахнулся.

— Никто не оставил бы такое богатство без охраны.

— Я никого здесь не вижу. Охраны нет. Владельца нет. Таблички “не трогать” тоже нет. Значит, имущество временно бесхозное.

— Это не так работает.

— Сандэнс, это именно так и работает.

Я раскрыл трансмат-сумку, а Сандэнс подключилась к метке хранилища.

— Берём только то, что пригодится, — предупредила она.

— Сандэнс, я всегда беру только необходимое.

— Кто угодно, но только не ты Кейд.

Первым исчез золотой кубок.

Потом второй. Первый без него выглядел одиноко.

Следом отправились две короны, ожерелье, декоративный кинжал, горсть драгоценных камней и небольшая статуя бородатого воина. Она была тяжёлой, мрачной и явно кого-то осуждала. На самом деле этим она мне напомнила Завалу.

— Хранилище заполнено на шестьдесят два процента, — сказала Сандэнс.

— Значит, почти пустое.

— Значит, заполнено больше, чем наполовину.

— Всё зависит от того, как смотреть на жизнь.

На вершине самой высокой золотой горы что-то блеснуло.

Большой петух был отлит целиком из золота. Крылья распахнуты. Гребень сложен из рубинов. В глазах сияли два зелёных самоцвета.

Совершенно бесполезная, вызывающе дорогая вещь. Прекрасная.

— Нет, Кейд, даже не думай, — сказала Сандэнс.

— Я ещё ничего не сказал.

— Я вижу куда ты пялишься!

— У меня есть знакомая птица. Думаю, ей давно пора обзавестись памятником.

— Кейд, мы уже взяли достаточно.

— Золота — да. Петухов — ни одного. Без петуха ограбление будет незаконченным.

— Ладно, отговаривать тебя было бы совершенно бессмысленной затеей, — протянула Сандэнс. — Если Кейд-6 вбил себе что-то в голову, то берегись.

— Вот за это я тебя и люблю. Иногда ты понимаешь меня лучше меня самого.

Я начал подниматься.

Монеты разъезжались под ногами, с грохотом скатываясь вниз. Скрытность всегда была моей сильной стороной. Просто окружающий мир почему-то об этом не знал.

До петуха оставалось два шага, когда золото подо мной дрогнуло и прямо перед моим лицом открылся огромный глаз.

Зрачок сузился, остановился на мне, а потом медленно перевёл взгляд на мою руку, уже лежавшую на золотом петухе.

— О, — сказал я. — Похоже, про дракона старик тоже не наврал.

Гора поднялась.

Золото хлынуло вниз с чёрно-медной, угольной чешуи.

Длинная шея развернулась, и над залом возникла голова размером с хороший транспортник.

Только транспортники обычно не смотрят на тебя как на закуску.

— Вор, — прогремел дракон. — Ты забрался в моё королевство и положил руку на моё золото.

— В свою защиту скажу: до твоего появления оно выглядело абсолютно бесхозным.

— Ты смеешь насмехаться над Смаугом?

— А ты смеешь спать под петухом. У всех свои недостатки.

Его пасть раскрылась.

— Прежде чем мы оба сделаем что-нибудь необдуманное…

Зубы сомкнулись.

Ладно.

Один из нас уже определился.

Я вдохнул и сел.

— Он меня съел, — сказал я.

— Я заметила.

— Даже не прожевал.

— Тебя это задело?

— Не знаю. Вроде бы нет. Но, по-моему, если уж ешь кого-то, то хотя бы делай это с толком.

Сандэнс зависла передо мной.

— Мы забрали достаточно золота. Уходим.

Я посмотрел в сторону сокровищницы.

Где-то там Смауг двигался среди золота. Зал содрогался от каждого его шага.

— Нет, теперь это личное.

— Личное? — с сомнением спросила Сандэнс.

— Да.

— Кейд, тебе просто нужен этот петух.

Я пожал плечами и сделал скучающую мину.

— Ну да. И что?

Сандэнс тяжело вздохнула. По крайней мере, мне так показалось.

— Второй заход?

— Второй заход.

Я зашёл через боковую галерею.

Смауг лежал посреди сокровищ, разглядывая место, где только что меня убил. Золотой петух скатился с холма золота и лежал неподалеку.

Хорошая новость, что он не потерялся где-то в этих завалах. Хах, опять Завала…

Плохая заключалась в том, что между нами находился дракон.

— Ещё один, — произнёс Смауг, не поворачивая головы. — Ещё одна чародейская кукла с железным привкусом.

— Во-первых, не кукла, а экзо. Во-вторых, я не железный.

Дракон медленно повернулся.

— Я пробовал тебя на вкус.

— И всё равно ошибся. Я сделан из титана, вольфрама, алюминия и, вероятно, во мне есть небольшая доля магния. Экзо — это не железо.

— Сколько вас здесь? Предыдущий вор говорил тем же голосом.

— Нас… Ну скажем так, это секретная информация.

— И пах так же.

— Вот это уже обидно. Местные условия не располагают к соблюдению личной гигиены.

Смауг улыбнулся.

Никогда не доверяйте существу, у которого при улыбке видно столько зубов.

— Подойди ближе, маленький вор. Позволь мне рассмотреть тебя.

— Э, нет, эту стадию мы уже проходили. В прошлый раз ты меня уже даже на вкус попробовал. Так что теперь предлагаю сохранять профессиональную дистанцию.

— В прошлый раз?.. — задумчиво сказал Смауг.

Я вытащил Пикового туза и выстрелил ему в морду.

Пуля ударила по чешуе у скулы и отскочила так, будто я бросил камешек в стену. Смауг дёрнул головой и оскорбленно посмотрел на меня.

— Решил кидать в меня камешками, воришка? — прогудел дракон.

— Вообще нет, но спасибо за идею.

Я побежал между колоннами.

За спиной раздался глубокий вдох.

— Кейд! — крикнула Сандэнс.

— Вижу!

— Прячься!

Пламя ударило в колонну, за которой я спрятался.

Камень раскалился.

На короткое мгновение мне показалось, что укрытие выдержит. И выдержать то оно выдержало. Но пламя захлестнуло колону с обеих сторон, и я моментально поджарился. Что ж было почти не больно.

— Обычная стрельба не пробивает чешую, — сказала Сандэнс. — Его пламя очень горячее и большое. Мы получили достаточно информации. Теперь уходим.

— Конечно.

Она зависла неподвижно.

— Ты согласился?

— Да. Уходим.

— Правда?

— Конечно. Только я возьму петуха.

— Ну понятно. Всё не могло быть так просто.

Я поднялся и посмотрел на свод сокровищницы. Много старых арок, перемычек, колонн и укреплений.

Всё это выглядело весьма тяжёлым и готовым свалиться вниз если ударить в правильное место.

— Сандэнс, просканируй зал. Несущие конструкции. Трещины. Всё, что выглядит так, будто держится на честном слове и древнем заклинании.

— Ты хочешь отвлечь дракона архитектурой?

— Я хочу, чтобы архитектура наконец поработала на нас.

— Это всё ещё ужасный план, Кейд. Проще было бы просто уйти. Мы взяли достаточно.

— Ну, пожалуйста, — взмолился я. — Мне действительно очень нужен этот петух.

— Ладно! — согласилась Сандэнс. — Но это в последний раз.

В последний раз, ага, конечно.

Сандэнс просканировала зал. Под золотом скрывались старые опоры, мосты и арки. Часть свода над дальней площадкой была покрыта глубокими трещинами. Ладно, из этого можно что-нибудь сообразить.

Я вышел на золотой гребень.

— Ещё один вор, — раздался голос из темноты. — Сколько вас ещё явилось чтобы принять смерть от моего пламени?

— О, нас очень много, мы тут по всюду, за всеми и не уследишь!

— Слышь, Сандэнс, — я обратился к призраку через коммуникатор — Он походу думает, что меня здесь целый отряд.

— Да, это я уже поняла.

— Прикинь, целый отряд Кейдов-6. Вот это была бы вечеринка!

— Я бы с ума сошла.

Смауг застыл.

Потом наклонил голову.

— Это ты.

— А это ты, — я указал рукой на дракона. — Приятно познакомиться.

— Я разорвал тебя зубами.

— Да? Что-то не припомню такого.

— Я сжёг тебя.

— Да ладно? Это когда ты всё это успел?

Сандэнс держалась высоко под сводом, почти скрытая во тьме.

Смауг шумно втянул воздух, а потом поднял глаза к потолку.

— Маленькая искра, — сказал он вкрадчивым голосом. — Вот кто возвращает тебя из смерти.

Ну вот. Оказалось, что дракон далеко не дурак. Мой палец лёг на спуск.

— Я раздавлю её первой, — Смауг осклабился. — А потом сожгу тебя в своем пламени.

— Боюсь, что сначала тебе всё же придется разобраться со мной, — сказал я и выпустил в морду дракону несколько пуль.

Смауг рванул вперёд.

Я побежал к треснувшему своду.

Дракон полз следом, сметая колонны и поднимая золотую бурю. Неожиданно он дотянулся до меня своей когтистой лапой и отправил меня в соседнюю стену.

Внутри что-то хрустнуло.

— Кейд!

— Всё нормально, — соврал я, поднимаясь. — Просто немного потрепало.

Смауг заслонял собой весь зал.

— Ты не воин. Не король. Не герой. Ты лишь шут, которому смерть отказала в покое.

— О, так меня еще никто не называл.

Солнечный Свет вспыхнул в моей руке.

Пиковый туз раскалился добела. Пламя обвило ствол, превратив револьвер в кусок маленького, злобного и кусачего солнца.

Первый выстрел ударил Смаугу в морду.

— Колдун! — взревел он и вскинул голову.

Второй выстрел влетел в раскрытую пасть.

Огненный вдох сорвался, и дракон закашлялся пламенем.

Третий выстрел попал в основание треснувшей арки.

Камень раскололся.

— Сейчас! — крикнула Сандэнс.

Я прыгнул.

Солнечные ножи зажглись между пальцами десятками раскалённых лезвий. Я метнул их в свод, колонны и древние перемычки.

На миг весь зал залил яркий солнечный свет.

А следом раздался оглушительный грохот.

Камни ударили Смауга по спине. Обломки арок зажали крылья. Целая река золота хлынула сверху и погребла дракона почти до шеи.

Он дёрнулся. Свод застонал, но остался лежать на Смауге.

— Ты… — прорычал Смауг. — Ничтожный… вор…

— Да-да, — бросил я Смаугу, который уже успешно высвободил одно крыло. — Так ты меня уже называл.

— Кейд, уходим! — крикнула Сандэнс.

Я развернулся и оббежал Смауга справа. Он попытался сомкнуть на мне пасть, но одно его крыло всё еще было прижато рухнувшим сводом, поэтому зубы клацнули по пустоте.

— Ты сгоришь! — яростно взревел дракон.

Я подхватил петуха.

Тяжёлый. Безвкусный. Великолепный.

Сандэнс трансматнула его в хранилище.

Мы побежали.

Позади Смауг рвался из-под обломков, и вся гора дрожала от его ярости.

— Я найду тебя, вор!

Я услышал, как дракон набирает воздух в легкие чтобы дать новый залп огня.

— Кейд, быстрее! — кажется Сандэнс тоже это заметила.

Мы остановились только тогда, когда рёв остался далеко позади.

Сандэнс проверила хранилище.

— Золото на месте. Петух тоже.

— Хорошая работа.

— Ты умер три раза.

— Дважды с половиной. Последний удар я пережил.

— Теперь нам нужно понять, как выбраться из этого мира. Вряд ли здесь есть вексы и их порталы.

— Как знать Сандэнс… Как-то же они закинули нас сюда.

Я посмотрел на тёмные горы впереди.

Где-то за ними начинался совершенно незнакомый мир. У нас не было ни корабля, ни карты, и ни малейшего представления, как вернуться домой.

Зато у нас был полный запас золота и огромный золотой петух.

Бывали вылазки и похуже.

Первое правило охотника: никогда не лезь в незнакомый портал вексов.

Второе: если уже полез — не возвращайся с пустыми руками.

Сандэнс сказала, что это не правила охотников.

Теперь — правила.