Проводы с королем

Глава 1

Медленно покачиваясь, лошадь убаюкивала своим плавным движением. Стараясь не задремать, я рассматривала проплывающий мимо пейзаж. Весна вступала в свои права, обворовывая землю у жадной зимы. Переход сезонов проходил в жаркий боях с переменным успехом. А на земле от этих боев вместо крови растекалась вода, превращая землю в месиво из грязи прошлогодней листвы и травы. Робкие листочки, пробивающиеся сквозь островки из снега и грязи, обещали скорое поражение зимы.

Залюбовавшись природой, не сразу заметила напряжение в караване. Шумный гомон угасал, словно по волшебству. Даже животные казалось стали меньше кричать и ругаться на злых людей. Удивившись, оглянулась и наткнулась на фигуру короля, что во главе кавалькады всадников обгонял караван по бровке. Его багровый плащ крыльями стелился вдоль земли, пугая женщин и мужчин. Караван сначала замедлился, а после вовсе остановился. Покорно кланяясь королю, люди отпускали вожжи, а животные, почувствовав свободу, остановились, не желая без приказа двигаться дальше.

Облик короля был грозен и хмур. В глубине глаз плескалась злость. Даже свита из вечных балагуров сегодня вела себя ниже травы тише воды. Подъехав поближе ко мне, король коротко бросил свите:

- Прогуляйтесь пока. Нам с графиней нужно поговорить.

Свита в кое-веки тихо и послушно отошла в сторону и застыла истуканами, стараясь не отсвечивать лишний раз.

- Прогуляемся, графиня? - спросил король и не терпящим отказа движением взял моего коня под уздцы и двинулся в сторону ближайшей поляны недалеко от дороги.

Ганс вопросительно взглянул на меня, я же лишь мотнула головой. Как бы говоря: “Продолжай движение, не останавливаясь.” В ответ он кивнул и начал подгонять людей, что разинув рот, глядели на короля.

Отдалившись на почтительное расстояние от дороги, король остановился и, спрыгнув на землю, расплескав лужу. Не взирая на грязь, что покрыла его с ног до головы каскадом мелких капель вскинул голову на меня и, протянув руку, предложил спешиться.

С благодарностью приняв его руку, я аккуратно слезла, постаравшись не встать в центр лужи.

- Вы все же решили меня покинуть? - бросил недовольный король, отворачиваясь от меня, словно ему был неприятен весь мой вид.

Право слово, как ребенок. Хотя почему как, Королю всего четырнадцать, в моей прежней жизни в это время люди еще вовсю играли с друзьями в ляпки и прятки. Ну или на компьютере. И уж точно не управляли не маленькой такой страной.

- Да, я не меняю своего решения.

- Зачем? - спросил король, глядя вдаль, где вдалеке над лесом плыли белые облака.

- Ты сам знаешь, - ответила я и с неожиданной резкостью добавила, - или ты решил остановить меня силой?

- А почему бы и нет?

- Боюсь, со мной ты не справишься, мой маленький принц.

- Прекрати меня так называть! - выкрикнул он, поворачиваясь ко мне, - Я уже не принц.

- Я заметила, - печально сказала я без опаски, встретив его злой взгляд, - раньше в тебе не было этой чрезмерной властности.

- Властности значит. Это была еще не властность. Настоящей ты еще и не видела. А если так: Я запрещаю тебе покидать столицу!

- Тебе придется применить силу.

- Вот значит как? - с угрозой спросил король и коротким движением хлопнул коня по крупу, отчего тот, вздрогнув рысью, метнулся прочь.

Мой конь лишь переступил и, покосившись на меня, всхрапнул. Улыбнувшись, я погладила гриву и шепнула на ушко:

- Иди погуляй немного. Я скоро освобожусь.

Конь послушно кивнул и побежал вслед за королевским скакуном.

- Ну что, начнем? - спросил король.

- Ты уверен, мой маленький принц? Я не твоя свита и не твои прихлебатели и подлизы. И биться я буду всерьез.

- Я король и во мне кровь покорителя. Думаешь, я не отступлю перед глупой пигалицей! - вскрикнул король и пламя взметнулась по его рукам.

- Нет, - тихо сказала я, призывая магию, - но теперь ты предупрежден.

Вокруг нас вспух дуэльный купол. Переливаясь всеми цветами радуги, он ширился и рос, пока не закрыл собой все поле. За его пределами вскочила свита и в беспокойстве забегала вдоль границы, не решаясь войти и вмешаться. На дороге застыл в страхе Ганс, боясь пошевелиться, со все нарастающей паникой смотрел, то на купол, то на уходящий караван, не зная куда метнуться. Но сделал выбор, он повернуть коня в сторону дороги. Комочки грязи взметнулись вверх из-под копыт, и только эхо перестука напоминало о нем.

А я со спокойствием и ленностью во взгляде смотрела, как король, отойдя от меня на тридцать шагов, замер. Дождавшись фиксации купола, мы одновременно поклонились и застыли.

Я не хотела нападать первой. А король похоже не решался использовать против меня силу. Все же слова это одно. Но бросить в того, кого ценишь смертельное заклятье это совсем другое.

Наконец решившись, он вскинул руки. В меня полетел, расправив пылающие крылья, феникс, дабы через секунду встретившись с моим ответным контр заклятьем распасться в яркой вспышке. Не дожидаясь следующего удара, я метнулась в сторону, уже нисколько не заботясь о грязи и лужах. Получить молнией или огненной вспышкой - это вам не шутка. А король, словно ополоумел и бросал заклятия одно за другим. Попутно петляя и пригибаясь, я разорвала дистанцию, не желая входить в ближний бой.

Воздух, что лишь минуту назад был свеж и легок, теперь пах гарью и озоном, заставляя откашливаться и мешая сосредоточиться, как мне, так и королю.

Простейшее заклинание под ноги и вместе с гарью в воздух поднялась взвесь из воды и пыли.

Вода, до этого мирно лежавшая в лужах, вдруг вскипела и обратилась туманом, укрыв поле густым одеялом.

Скрытая во мгле тумана по памяти продолжила движение до запремеченного еще во время прогулки поваленного дерева. Дереву неизвестный доброжелатель придал вид скамейки. Оглянувшись, я стала искать взглядом короля, но тщетно. Я не видела ничего дальше вытянутой руки. Да и ту с большим трудом. Вдруг в тумане вспыхнула вспышка ослепительного света, и по коже поползли мурашки, заставляя встать дыбом волосы.

Раздался крик разъяренного короля. Получить удар собственной молнией никто рад не будет.

“Ага, будешь знать! Техника безопасности по работе с электричеством для кого написана?” - подумала я, вспомнив злосчастного препода в универе, заставляющего зубрить ее до головной боли.

Опознав местоположение противника, я сосредоточилась на завершающем аккорде.

- Ну была не была, - шепнула на удачу и бросила заклинание.

Заклинание распахнулось бутоном хрустального цветка, что впитывая туман вырастила в своем лоне ледяное копье, пропитанное магией и грязью.

Туман, втекая в мое оружие, растаял, открыв крайне обескураженного короля. Он все также стоял на месте, ни сделав ни шага.

“Глупый маленький король, он думал, что я стою на том же самом месте?”

Наверное, я могла бы даже подойти к нему незаметно со спины. Но теперь уже поздно менять план. С громким треском отсылаю ледяное копье, что успело вырасти до тарана. Ледышка, разгоняясь понеслась к фигуре в багровом плаще, лишь сейчас король начал оглядываться. Видимо король увидел, или точнее не увидел меня.

Заметив летящую в него болванку, он поистине дьявольским чутьем вызвал адское пламя. Глупо, проще было нырнуть в грязь, но видимо гордость и великое самомнение не дали замарать плащ.

Последний довод короля растекся щитом.

“Трах” - грянула сосулька, врезавшись в щит.

Копье с щитом завибрировали. Закипела вода с громким шипением, свистом, грохотом и визгом, больно ударив по ушам. Перед глазами заплясали зайчики от вспышек. Пламя морозными узорами танцевало вдоль сосульки, плавя ее, но постепенно затухая от холода иной реальности.

В течение минуты продолжалось противостояние стихий, а после с печальным воем королевский щит лопнул. Сосулька, растаявшая до размера небольшого стилета, устремилось к венценосной голове.

Король не успел даже моргнуть, когда ледышка застыла возле головы, лишь слегка поцарапав лоб. Не удержавшись на ногах от испуга, король хлопнулся на высокродную задницу прямо в лужу. Его глаза завороженно и неверяще глядели на кусочек льда.

Я уже не опасаясь слезла с дерева. Не спеша двинулась к королю, обходя лужи. Не желая больше мараться, я аккуратно выбирала дорогу, попутно поправляя прическу.

Добравшись до венценосного правителя Арландии, я уселась возле него на корточки, погладив лоб, смахнула кровь.

- Ну вот. Шрам останется.

- А? Что? - встрепенулся король и, перестав буравить повисшую сосульку, взглянул на меня.

- Шрам говорю останется. Хотя говорят, шрамы украшают мужчину. Но по моему это глупость. Мудрость больше украшает мужчин, чем всякие болячки.

- А-а-а, - протянул король, приходя в себя, - хорошо.

Избавившись от крови, я помогла королю встать. А тот, словно кукла легко мне подчинился. Дал покорно себя отряхнуть и обсушить. Не сопротивлялся моим тщетным попыткам расправить воротник. Не дернулся, когда я застегнула пуговицу и не возразил, когда отведя его к месту своего спасения усадила на “скамейку”.

- Хо-о-отя если подумать, - протянула я, рассматривая рану, - тебе стоит оставить шрам и никогда его не сводить.

- Почему?

- В качестве напоминания об ошибках, - сказала я, усаживаясь возле него и обнимая как прежде в детстве, - Понимаешь?

- Нет, не понимаю.

- Ох, жаль, - притворно вздохнула я, - это должен был объяснить тебе отец. Но видимо не успел. Похоже придется это сделать старой умудренной годами даме. В общем тебе дается редкая возможность припасть к источнику бесконечных знаний, о маленький принц.

- А? - непонимающе спросил король, обнимая меня в ответ.

Вжимаясь ко мне, он словно старался спрятаться от страха, что пару минут назад сковывал его. Крепко обняв его и гладя по спиня, я заметила, что он весь дрожит, словно осиновый лист. Прижав короля к себе посильнее, я начала рассказывать.

- О мой друг, ты Король, - издалека начала я, - король Арландии, что простирается от рассветного до закатного моря. От северных вершин до южных низинных степей. Тебе подчиняются множество людей, тебе служат множество людей, от тебя зависят множество людей. Любое твое решение, даже самое незначительное может очень сильно сказаться на королевстве. Малейшая ошибка в политике, и соседи отберут от нашей страны кусочек. Малейшая ошибка в экономики, начнется голод. Нет, ты то голодать не будешь, но люди, что зависят от тебя могут. Малейшая ошибка в законах, и невинные попадут за решетку, а подлецы будут пировать. Про остальные сферы жизни я и не говорю. Поэтому от момента коронации и до конца жизни, король уже не принадлежит себе. Он должен тщательно следить за всеми своими деяниями. Дабы избежать ошибок. Понятно? - спросила я, лохматя голову друга и поглаживая по спине.

- Да, - ответил мне король, - но причем тут шрам.

- Да все при том же, - сказала я, проводя по уже зарубцевавшемуся шраму, - ты сегодня допустил множество ошибок. И это едва не стоило тебе жизни.

- Ошибок... Каких?

- Ну давай разберем. Первая. Когда началась дуэль, ты стоял на месте, не пытаясь двигаться. Словно кукла для битья на тренировочном поле. А это неправильно. Во время схватки нельзя стоять, как истукан. Движение - жизнь. Это утверждение справедливо и для политики. Нужно быть пластичным, как пламя свечи под дуновением ветра. Отошел бы ты в сторону, и я бы промазала. Вторая ошибка - знай свои силы и последствия своих действий. Согласись, очень неприятно получать удар от собственной молнии? А все потому, что ты не знал, как ведет себя электричество во влажной среде. Тут можно свести к экономике. Если ты не будешь знать своих возможностой полностью, то приведешь страну к развалу. И будут бунты, и будет голод, а следом придет мор. Ясно?

- А юриспруденция?

- Ну не знаю. Придумай сам, что нибудь. Знай закон Ома например.

- Что? - удивился король.

- Да так, проехали, вспомнилось, дурость всякая. О, кстати придумала. Третья ошибка, это твоя слепота. Ты не знал, где я и даже не пытался узнать. В итоге все твои потуги летели мимо. В законотворчестве главное знать, как и по кому ударит твой закон. Некоторые законы лучше написать на туалетной бумаге и ими же подтереться.

- Фу, графиня, - воскликнул король.

- Не фукай тут. И последняя твоя ошибка. Ты решил устроить дуэль со мной. Ты не знаешь моих возможностей, ты не знаешь моей силы. Ты даже не знаешь, откуда я беру энергию, а полез драться.

- Я потомок покорителя, - возразил мне великовозрастный ребенок.

- И что? Сила есть ума не надо? Смотри, если будешь так воевать, то очень скоро у нас будет новый король.

- Почему?

- Ты случаем почемучку на завтрак не съел? - не удержалась я от колкости, - потому что ты ничего не знаешь о войне и настоящих битвах. И эти все твои козлики, что сейчас пасутся возле купола в попытках заглянуть сюда, тоже ничего о ней не знают. Я в отличие от тебя училась не в дружественных дуэлях участвовать. Я училась убивать и защищать свою жизнь. Поэтому даже не пытайся натравить своих щенков на меня. В отличии от тебя их я щадить не стану. Порву!

- Да я даже и не думал.

- Хорошо. Ну что, все уяснил? Или еще “почему” остались?

- Последнее почему. Честно.

- Давай.

- Почему ты уезжаешь? Главная причина?

Я тяжело вздохнула и вгляделась в даль, где сквозь мерцание купола в голубой синеве неслышно плыли белые громады облаков.

- Тошно мне в столице. Противно от всех этих балов и пиров. От немытых пижонов, не умеющих ничего, кроме как кичиться своей родословной. От глупых высоко-уродных дам с их разговорами о любовниках, и как они в очередной раз наставили рога своим мужьям. Если останусь, то сама стану такой. Вот и хочу я поехать туда… На родину хочу, где есть люди, что не словом, но делом живут. Может найду смысл…. Ладно, это прошлое… и будущее. Давай не будем об этом. На твой вопрос я ответила?

- Да ответила, - печально ответил король, - но все равно не понимаю. Как от веселых балов можно ехать в эту глушь, где живут лишь смерды.

- Я и не надеюсь, что ты поймешь.

Мы еще немного посидели, безмолвно глядя вдаль. Купол отбрасывал на нас разноцветные отблески, разукрашивая грязь радужной палитрой.

- Да и вообще, ты собрался воевать, а я не могу и уже не хочу тебя отговаривать.

- Зря ты так. Мы эту войну обязательно выиграем. Кто такие Эсейцы и кто мы. Да у нас лишь королевская гвардия втрое больше всей их армии. Я уж не говорю про войска герцогов и графов.

Я опять тяжело вздохнула не в силах вновь начинать этот спор. Проведя по голове ребенка, сказала:

- Наша страна живет в мире уже три поколения. Большинство уже просто забыли, как выглядит война. Вся эта армия годна лишь танцевать на площади под барабаны, - грустно добавила я и, мотнув головой отгоняя невеселые мысли, закончила, - ладно, мой король, засиделись мы с тобой. Мне пора в путь. А тебе в столицу. Королева уже поди от ревности всех слуг побила.

- Прости, - сказал король и, встав направился к дороге.

Он не сказал за что просит прощения. Не может король унижаться и объяснять, что он не хотел нападать, не хотел срываться. А просто хотел быть со мной.

- Прощаю.

С трудом встав и пошатываясь направилась следом.

Купол при нашем приближении рассыпался, открыв группу встревоженных свитских. Король прошел сквозь них, не замечая. Вскочив на коня посмотрел на меня. Ответив ему взглядом, я позвала Рыжика. Тот привычно боднул меня в плечо и подставился боком. От тычка едва не упала, и лишь на упрямстве удержалась вертикально. Схватившись за седло, я постаралась безмятежно вскочить. И кажется мне это удалось. Лишь ноги затряслись, да в глазах слегка потемнело. Скрывая боль, отвернулась от короля и свиты в сторону взбуравленного поля. Там до сих пор гулял пар, не решаясь покинуть поле при короле.

- Ну и натворили мы дел, мой король.

- Да, графиня. Напомните мне в будущем Вас не злить.

- Хорошо, мой король.

Не прощаясь, король развернул коня к столице. Свита, вскочив на коней, двинулась следом. Я же продолжала сидеть недвижно, дожидаясь когда король удалится. Но тот, словно назло остановился и крикнул:

- И все же, графиня. В пятый раз спрашиваю, что для тебя сделать?

- И в пятый раз отвечаю, мне ничего не надо, - крикнула в ответ, не оборачиваясь.

Топот копыт известил меня, что король все же оставил мое общество. Наконец, я позволила себе расслабиться и просто легла на коня. Нутро разрывало от боли. А по мышцам забегала судорога. Эта битва была изматывающей.

- Догоняй караван, милый, - сказала я не в силах понукать коня.

Но Рыжик всхрапнул, говоря, что все понял. С места взяв галоп, помчался догонять скрывшиеся повозки. Несмотря на скорость, его движения были плавными и успокаивающими. И я зарывшись в гриву и вдыхая плотный лошадиный пот, прятала выступившие слезы среди толстых и густых волос.

Я вспоминала мою жизнь в столице и первую встречу с маленьким принцем.