Проводник к некромантам (версия 2024)

Предисловие. В котором враги со всех сторон.

Что-то просвистело над головой. Я резко присел, пропуская угрозу. Призрак, а это был он, влетел в деревья, нанизывая своё эфемерное тело на ветки. Кажется, он не вовремя обрёл плоть. Издавая леденящий душу вопль, он начал выпутываться из кроны. Секунд пять до атаки у меня есть.

Я огляделся.

Вампир у обрыва уже почти выбрался из облака смерти и отряхивался, поправляя плащ.

Лич и рыцарь смерти показали свои головы, вползая по склону на эту возвышенность, мешая друг другу.

Рядом со мною зомби, цепляясь за деревья и издавая громкий шум, пытался преодолеть крутой уклон в этом месте. У него неплохо получалось.

Замечательно, вся энциклопедия некромантов в сборе, кроме скелетов.

Я повёл мечом из стороны в сторону, ожидая кто первым атакует. Враги со всех сторон, а позади обрыв, отступать некуда.

Внезапно сверху начал накрапывать мелкий противный холодный дождь.

Очень вовремя. Повезло как утопленнику. А ведь вчера я не знал, чем себя занять, умирая от скуки в таверне.

Глава 1. В которой герой в начале скучает, а потом..

Я отхлебнул очередную порцию квасу и поставил кружку на стол. Настроение соответствовало погоде за окном, где мелкий противный дождь шёл с самого утра, а порывистый ветер срывал с деревьев последнюю листву, раскидывая её вокруг. Уже глубокая осень, скоро и снег выпадет, а я ещё не решил, что делать дальше.

А пока, в центре таверны, несколько столов поставлены рядом. Там ребята Вика во главе с ним отмечали конец сезона. Со стороны казалось, что это просто очередная пьянка, но проводники пили алкоголь не так активно, по маленькому глотку за раз, не расслабляясь ни на миг. Вик — молодец, смог собрать такую классную команду, где каждый мужчина в одиночку мог отправиться в зону к некромантам.

За этот сезон команда потеряла лишь одного члена и тот был самым слабым звеном. Его бы и так выперли, но всё решилось гораздо проще — он погиб в одной из вылазок. По своей глупости полез на рожон, не послушав приказ Вика. Туда ему и дорога. Зона отчуждения не прощает ошибок и невнимательности.

Конечно, я иногда подсказывал Вику, ведь он мой подчинённый, как и любой в команде, но предпочитал, чтобы мужчина сам развивался как руководитель. И он не подводил меня.

Мои размышления прервала Марта. Она не спеша подошла ко мне и забрала посуду.

— Что-нибудь ещё сделать? — учтиво поинтересовалась она, слегка наклоняясь, чтобы я смог полюбоваться вырезом её платья и того, что скрыто под ним.

— Нет, спасибо. Ты можешь больше не подходить ко мне. Я ничего не закажу. Не лезет уже.

И сделал вид, что наблюдаю за ребятами Вика, напрочь игнорируя Марту. Она вздохнула и пошла прочь. Я посмотрел ей вслед и заметил, что её отец Берт Разящий смотрит на неё, а потом он посмотрел на меня. Ну конечно. Он спит и видит, как Марта станет моей женой.

Берт — это управляющий этого трактира, а Марта, как я уже сказал, его дочь. Пусть трактир принадлежал мне, но я никогда не лез в управлении им. Именно поэтому я такой завидный жених, хотя в команде Вика, да и он сам, все ребята холостые.

Сейчас Марте пошёл восемнадцатый год, по меркам этого мира самое время для замужества. Весь этот сезон девушка заигрывала со мной и чем дальше, тем сильнее. Вчера вечером она обнаружилась у меня в кровати абсолютно обнаженная. Я не стал её выгонять, а просто ушёл сам и сидел тут в общем зале, пока девушка не вышла меня искать. Воспользовавшись этим, я сбежал за свою дверь и закрылся от Марты на внутренний замок. Но так дальше продолжаться не могло. Я вздохнул. Только что размышлял на тему, куда бы мне податься зимой, подальше от таких игр. Вариантов было не очень много.

Можно поехать в монастырь Единого Бога, но там отвратно кормят. Вдобавок, нужно жить в кельях, настолько тесных, что в некоторых возможно спать только стоя. Была ещё одна причина не ехать туда — молитвы. Как бы я не хотел, но находясь на территории монастыря, нужно читать молитвы Единому Богу каждый день. Сомнительное удовольствие.

Можно отправиться к барону Кроллингу в его замок. Нет, не так, в очень холодный замок. Зимой там постоянный дубак. Такой замок сложно протопить дворами. Поэтому печки грели только определённое время и в определённых помещениях. Жить в таких условиях меня не прельщало. В прошлый раз я думал, что просто превращусь в сосульку. Для мага льда это интересный эксперимент, но точно не для меня. Хотя еда у барона потрясающая. И охота, как зимнее развлечение.

Можно зависнуть у Фаралея, в его замке, но там его подросшая дочь, которая как Марта горела желанием стать моей женой. Конечно, там тепло и уютно, лучше чем у Кроллинга. Я владелец этой таверны и лучший проводник в зону отчуждения, что подстёгивало желание Фаралея породниться со мной. Увы, дочь Фаралея уступала Марте во всём, кроме своего титула. Нет, Марта лучше.

Ещё можно уехать на юг, в тепло. Как раз усилились набеги кочевников на южные границы. Впрочем, там всегда востребованы бравые воины. Однако, в этом году мне хотелось покоя. Надоело махать мечом и участвовать в военных действиях. Может, это старость так подкрадывается ко мне?

Я заметил, что Марта о чём-то шепчет Берту, показывая на меня. Она думает, я не вижу этого, наивная. Похоже, начинается активная фаза охоты на меня. Вон как Берт улыбается в свои усы.

Завтра команда Вика в полном составе покинет трактир и я останусь один. Марта добьётся своего и по законам этого мира мне придётся на ней жениться. А потом встать вместо Берта в этом трактире, обзавестись пивным животом, как у него и забыть про зону отчуждения, как про страшный сон. Чур меня, чур!

Я лучше к некромантам уйду. Кстати, а это идея. Там в зоне отчуждения есть форпост, когда-то построенный совместными усилиями проводников, бревенчатое строение на 5-6 комнат, с частоколом вокруг строения и рунами против некромантов. Ни одна тварь не сможет пробраться внутрь. Есть запас еды на пять человек на месяц-два отсидки внутри. Колодец находится в самом строении, а вода никогда не замерзает зимой. Идеальное место для моего проживания. Интересная мысль! Я решил всерьёз рассмотреть такой вариант событий.

Тем временем, Марта куда-то исчезла, но судя по улыбающемуся Берту, она опять готовит мне засаду. Возможно, опять будет в кровати обнаженной, а может ещё что выдумает, более интересное. Я вздохнул и снова отпил квас. Скучно, ничего нового.

Внезапно за окном таверны промелькнул тёмный силуэт. Я насторожился и на всякий случай нашёл взглядом свой меч, лежащий недалеко от меня на лавке. Команда Вика по-своему среагировала на это. И если кто-то думает, что они просто выхватили оружие и повскакивали с мест, то он ошибается и не знает Вика.

Мужчина просто встал с кружкой пива и громко сказал:

— У меня есть тост.

При этом двое крайних ребят, сидевшие ближе всего к двери таверны, слегла развернулись к ней. Один из проводников, шатаясь пошёл к барной стойке, к месту, где стоял стоял огромный щит.

За долю секунды все приготовились встречать любую напасть со стороны входа. Но внешне это выглядело совершенно не так. Вошедший заметил бы пьяных людей за столами и всё. В этом Вик был молодец. Его соперники всегда недооценивали его, а проводник делал всё, чтобы так продолжалось.

Тем временем, в таверну зашла фигура в чёрном плаще. Никто даже не дрогнул. Вик как раз говорил свой тост, ребята с краю стола лишь слегка изменили точку опоры для быстрой реакции, проводник, имитирующий пьяного у стойки, аккуратно съехал на пол к щиту.

Вошедший снял капюшон и я удивился — это оказалась молодая черноволосая девушка с очень приятной внешностью. Она осмотрела помещение и скривила лицо, увидев компанию Вика, а так же проводника, мычавшего что-то несуразное лёжа на полу. Кажется, парень переигрывал уже. Девушка обратила внимание на Берта и смело отправилась к нему, перешагнув через «пьяницу».

Вик опрокинул в себя кружку пойла так, чтобы жидкость побежала по его лицу. Незнакомка заметила это и скривилась. Она быстро подошла к Берту и стала о чём-то говорить с ним. «Пьяница» пополз к двери в таверну. Вик затянул весёлую нецензурную песню. Ребята из команды стали ему подпевать, при чём все старались не попадать в ритм, что вызвало на лице незнакомки очередную гримасу.

Берт что-то сказал девушке, после чего она уверена пошла к Вику. Тот стал петь громче. Я думал, она дождётся конца песни, однако незнакомка вдруг залепила ему смачную пощечину.

— Соберись, — громко крикнула она.

Песня мгновенно прекратилась. Вот тебе и девчонка. Вик от неожиданности не знал что делать. В таверне стало очень тихо. Больше не было смысла прикидываться пьяными.

Незнакомка нагнулась ближе к Вику и что-то зашептала ему на ухо. Мне стало интересно, ребятам из команды Вика тоже. Только Берт хмуро смотрел почему-то на меня. Вик, выслушав незнакомку, протёр свои губы и молча рукой показал на меня. Я напрягся и сузил глаза. Чего это он?

Девушка быстро встала и прошла ко мне, сев напротив.

— Мне нужна ваша помощь... — начала она.

Я усмехнулся, перебивая её:

— Обязательно. Я только что думал о том, кто согреет мне постель сегодня. А тут ты.

— Мой сын умирает. Паучная болезнь. Седьмой день. Мне нужны цветы жизни.

Я вздрогнул и ещё раз посмотрел за окно. Неудачно получилось с постелью.

На улице по-прежнему шёл мелкий дождь. Собственно, я мог бы не смотреть туда так как плащ незнакомки был весь в каплях воды.

— Печально. Однако, я не могу тебе помочь. Сезон уже закрыт, на улице холодно и дождь. Какие могут быть цветы в это время?

— Я знаю. Уже была у магов. Восуэн сказал мне, что только в этой таверне мне смогут мне помочь. Он сказал, что тут лучшие проводники к некромантам, — девушка посмотрела мне в глаза.

У неё оказался такой просящий взгляд, что я отвёл свои глаза в сторону.

— В этом он прав. Но мы проводники, а не волшебники, — заметил я, постукивая по столу.

— Я знаю. Восуэн сказал, что можно вызвать рост цветов даже в такую погоду и добавил, что только вы можете мне помочь.

Я вздохнул:

— Он прав, но для этого нужно применить магию. А где магия, то там появятся некроманты. Прогулка в один конец никому не нужна.

— Я отдам всё, что у меня есть. Я рукодельница и накопила неплохое состояние. А хочешь, я свой дом отдам тебе за цветы? Больше ничего у меня нет.

— Сумасшедшая, — прокомментировал я её порыв.

— Мой сын болен. Эта адова болезнь не должна была попасть к нему. Я всё сделаю, чтоб он жил. Ты можешь поехать со мною сейчас и убедиться, что я говорю правду. Моему мальчику плохо. Хочешь, я пересплю с тобой?

Я посмотрел незнакомке в глаза. Отчаянная. Увы, кроме цветов, ничто помочь не в силах.

— Меня зовут Анд Рэй, — сказал я.

— Таисия, но можно Тая, — смутилась девушка.

Я накрыл её ладонь своею.

— Спать со мной не обязательно, если на то нет желания. Про оплату мы поговорим позже, много я не возьму. Составим стандартный договор на одно посещение зоны.

— Хорошо, — сказала Тая и поспешила отвести глаза.

— Ты голодная? — спросил я, проследив за её взглядом на мою кружку кваса. Она лишь кивнула головой и полезла в карман плаща за монетами.

— Не стоит, за счёт заведения. Как знак будущего заключённого договора между нами, — я улыбнулся ей.

— Хорошо, — снова смутилась она.

Я дал знак Берту. Он покачал головой и скрылся в кухне. Ребята Вика успокоились и расслабились. Тая обратила на это внимание.

— А я думала они пьяные в хлам.

Она показала на того, кто изображал пьяного. Теперь парень сидел за столом вместе со всеми и о чём-то шутил с соседом.

— Профессионалы. Разыграли сцену. Молодцы конечно.

— Ага, — согласилась Тая.

— Надеюсь, ты в курсе, что тебе самой придётся срезать цветы и самой готовить отвар?

Тая вздохнула:

— Да. Маг Восуэн говорил об этом. Когда мы пойдём в зону?

— Утром. Мне нужно продумать стратегию. Ты неожиданно появилась и в голову пока ничего не идёт, — ответил я.

— А сейчас нельзя? — спросила Тая

— Можно, но смысла нет. Если ты не хочешь погибнуть, конечно. Через час уже стемнеет, плана у меня нет, на улице дождь, всё против похода.

— Восуэл сказал, что в дождь некроманты не так активны. Это идеальная погода для похода. Может шанс есть? — заметила Тая.

— Есть, он всегда есть. Но в дождь цветы не растут. Хотя они сейчас вообще никак не растут — холодно. Поэтому мне придётся призвать магию жизни для того, чтобы цветы распустились. А когда я это сделаю, то вся зона будет охотиться на нас.

— Ого, а что делать теперь? — девушка явно испугалась данной перспективе.

— Придумать план и следовать ему. Утро вечера мудренее.

Тая замолчала, а тем временем, ей принесли ужин. Недовольная Марта со стуком поставила тарелку на стол. Она так внимательно посмотрела на Таю, что мне стало неловко. Слава богу, Тая не заметила этого.

— Кушай. Завтра у нас сложный поход в зону, — сказал я громче, чем следовало, провоцируя Марту на ревность.

— Вик сказал, что ты лучший проводник из всех. Лучший из лучших.

— Ох уж этот Вик, — проворчал я и посмотрел на мужчину. Тот веселился вместе с командой, не замечая моего взгляда.

— Это же правда? — уточнила Тая, очень внимательно посмотрев на меня.

Наши взгляды в очередной раз встретились. А ничего у неё глаза. В таких и утонуть можно. Мне стало опять неловко. Я сделал вид, что отвлёкся на квас в своей кружке.

— Ему виднее. У Вика максимальный рейтинг среди проводников, — ответил я,

— А почему тебя тогда советовали? Какой у тебя рейтинг?

— Только я вожу одиночек в зону. Давно не смотрел свой рейтинг, — ответил я.

— Ты давай ешь, а то сил не хватит. Завтра нам примерно пять километров идти туда, а потом обратно, — добавил я после паузы.

— Ты сказал, что вся зона будет против нас, когда ты применишь заклинание жизни. Но что мы дальше будем с этим делать? Как спасёмся?

— Для этого и нужен план. Пока у меня нет идей. Одна надежда, что дождь зарядит сильнее и некроманты разбегутся сами. Не любят они воду с небес.

— А если нет?

— Не торопи меня. Я ещё не придумал ничего. Ешь пока, а я подумаю.

Тая продолжила есть. Как на зло, мне ничего не приходило на ум. Неужели, я не смогу помочь сыну юной мастерицы?

Глава 2. В которой герой разрабатывает план.

К нам снова подошла недовольная Марта. Приревновала, конечно. Я сказал ей приказным тоном:

— Марта, Тае нужна комната на одну ночь. Организуй пожалуйста.

Марта сжала губы.

— Ну не в свою же комнату мне её брать, — заметил я.

Марту как ветром сдуло. А неплохо я придумал мотивировать её. Тая смутилась. Я решил объяснить ей свои принципы:

— Не переживай. Я не беру женщин силой, если конечно они сами такого не хотят. Но как я сказал, мне важно, чтоб оба этого хотели, поэтому можешь спать сегодня спокойно.

Тая повела головой в сторону ребят Вика, как бы спрашивая " А эти?»

— У них дисциплина убийственная. Иногда я радуюсь, что я не подчиненный Вика.

Тая закончила свой ужин и я решил проводить её до комнаты. Марта уже должна была приготовить ей место ночлега.

Мы встретили Марту на втором этаже, стоящую около одной из комнат в самом начале коридора. Дверь комнаты смотрела на огромную карту зоны отчуждения. Тут я зависну, думая о плане на завтра.

Тая прошла в комнату и Марта что-то стала ей объяснять. Я же с кружкой кваса окинул взглядом всю карту.

Конечно я согласился не только из-за платы. Мне было интересно выполнить этот квест. Я как раз скучал и думал чем бы себя занять. А тут такое приключение.

Марта вышла из комнаты и я сразу обратился к ней:

— Поможешь завтра нашей гостье надеть чёрный костюм?

— Ты всё-таки решил идти, — заметила Марта.

— Так поможешь? Или я сам его ей надену. Как раз на голое тело...

Марта поспешила перебить меня:

— Конечно, я помогу. Но идти туда — это самоубийство.

— Это еще почему? — удивился я.

— Я не маленькая. Я каждый сезон тут. Я знаю когда можно идти, а когда нет. Сейчас шансов практически нет. Цветы не цветут в это время, а если ты применишь магию, то вам там конец. Сразу.

— Ты критична. Есть несколько вариантов, как можно выполнить эту миссию.

— И как? — спросила Марта, уперев руки в бока, пытаясь выставить свою грудь ещё сильнее вперёд.

— Легко. Например, можно применить магию в самой восточной части плантации цветов и потом скрыться в форпосте. Там отсидеться до тех пор, пока некроманты потеряют к нам интерес и спокойно вернуться.

— Но это займёт много времен. Может день, а может два. Цветы пропадут за это время. Да и больному эти дни на пользу не пойдут. Если он вообще доживёт до вашего возвращения, — возразила Марта,

— Это только один из вариантов. Я ещё думаю. Но согласись, вариант рабочий.

— Это может сработать, — не хотя сказала Марта.

— Но получается ты будешь там с ней один всё это время, — сообразила она.

Кто о чём, а Марта конкретно так приревновала. Я вздохнул:

— Я ещё не выбрал стратегию на завтра. Поэтому пока стою тут и думаю. Ты лучше помоги завтра Тае с этим чёрным костюмом.

— Она уже Тая, — съязвила Марта. Я промолчал и отхлебнул ещё кваса.

— Я переживаю за тебя. Вдруг, ты не вернёшься уже. А ты знаешь как ты важен для меня. Я всё ради тебя сделаю. Зря ты отказываешься от моей любви. Я вся твоя.

— Спасибо тебе, Марта, но я не хочу закончить свои дни в постели, старым и больным. Я хочу погибнуть в славной битве, ходить в любые походы и авантюры, а жена только будет мешать этому.

— Я бы не мешала тебе, — мечтательно сказала Марта и стала накручивать пальцем свои локоны волос.

— Все так говорят, пока замуж не выйдут.

— Может у тебя так в том твоём мире было? Странный мир, где страшные машины передвигаются без магии и магии вообще нет, как и некромантов. В этом мире я буду тебе женой. Буду Марта Рэй. Как тебе?

— Звучит нормально, но ты не знаешь меня до конца. Как ты можешь любить меня?

— Никто не знает себя до конца. А ты хочешь, чтоб я знала тебя всего. Это так жить не интересно. Потихоньку открою тебя, пока мы будем вместе.

— Ладно, Марта, я тебя понял. Давай вернёмся к этому разговору после этой миссии.

— А если ты не вернёшься? Как я буду без тебя? — спросила Марта.

— А если я выберу другую, а не тебя?

— Таю что ли? Так запала тебе в сердце сразу? Ну да, она такая изящная, худенькая, не то что я. Ты вообще подумал, сможет ли она выносить тебе ребёнка. У неё силы не хватит и грудь у неё маленькая, не прокормит. Не то, что у меня,— озлобилась Марта.

Она руками очертила вокруг своей груди, которая так и рвалась из платья. Я не стал ей говорить, что количество молока не связано с размерами груди. Впервые подумал о ребёнке в этом мире и о своём будущем тут. Не буду же я вечно работать проводником к некромантам. Хотя работа мне по душе. Это поинтереснее, чем на юге бить степняков. Там живые люди, а тут бездушные некроманты в зоне отчуждения. Разница очень большая.

— Спокойной ночи, Марта, — жёстко сказал я, намекая на то, что разговор окончен.

С этими словами я полностью развернулся к карте и уставился на неё. Марта немного постояла рядом, вздохнула и со словами «Ну и упрямый же ты» упорхнула прочь. А я остался продумывать план похода на завтра.

Итак есть два входа в зону: наш на юге и ещё один на востоке. С запада и севера границей зоны являлась быстрая река и ущелье по которому она текла.

По внешнему виду на карте зона представляла собой круг диаметром примерно десять километров. Понятно, что на западе и севере это не совсем был правильный круг из-за того, что речка текла по своим законам, а не по законом геометрии. В одном месте на сервере, река делала три поворота: один — к центру зоны, почти достигая его, второй — снова на сервер и потом третий поворот — на восток.

Форпост был чуть ниже и правее центра зоны. От южного входа до него было где-то три — четыре километра.

Грунтовая дорога, вытоптанная постоянными посетителями зоны под охраной нас, проводников вела от южного входа на север, далее заворачивала на восток, а потом снова на север, приводила на большую поляну, где слева была плантация цветов жизни, а справа форпост. Между цветами и форпостом было где-то с километр, но этот километр был ничем не закрыт. Ни одного дерева там не было, так, жалкие кусты. Если вызвать магию тут, то нужно будет как можно быстрее уходить к форпосту по открытому месту. На удачу манёвр. Некроманты могут атаковать со стороны форпоста и отрезать к нему отступление. Тогда выхода не будет. Никакого. Одна надежда на погоду и дождь. Но с другой стороны, чем сильнее дождь, тем больше магии жизни нужно будет. А чем больше магии, тем более серьёзные соперники придут на зов магии. И если лич и вампир бояться дождя, хоть и с оговорками, то рыцарь смерти на своём мёртвом коне не боится ничего. Ему дождь не помеха.

Что-то мне подсказывало, что если будет дождь и прохлада, то придётся выливать избыток магии жизни. А с учётом того, что будет всего одна попытка, то лучше применить магии больше, чем необходимо. А то будет, как однажды уже было: магии было недостаточно, нужен был повтор ритуала, а некроманты уже спешили на перехват. Тогда мы ушли чудом: выручили ребята Вика. Но сейчас я шёл в зону один. Может Вика взять с собой?

Я обдумал ситуацию и решил, что Вик нужен мне тут. Это только моя миссия. Я должен быть единственным проводником у Таи.

Я снова уставился на карту. Ну хорошо, мы уйдём в форпост. Но сколько ждать пока некроманты не успокоятся? Однажды мы ждали 6 дней, пока те бродили вокруг и никак не успокаивались. И тут опять нужно рассчитывать на дождь, который отпугнёт некромантов. Слишком много «если». Что ещё я могу придумать?

Можно пойти лесом и выйти к западной части плантации цветов. Там применить магию и потом уходить лесом. Также как и пришли. Вот только сейчас не лето. В лесу отличная видимость, а листва не помешает летать вампирам, ибо её уже нет на деревьях. На юге зоны ёлок и сосен слишком мало, чтобы рассчитывать, что только они будут на нашем пути.

После применения магии жизни точно появятся эти летающие быстрые сволочи. Самые серьёзные противники в зоне, после личей. В зоне только два вида нежити, которая относительна безопасна — скелеты и зомби. Скелеты слишком хрупкие, а зомби слишком медленные и тупые.

Фактически сильнее вампиров рыцари смерти, но у них огромный недостаток — они не умеют летать. Поэтому я ставил их в своём рейтинге ниже вампиров, могущих атаковать с воздуха.

Я снова обвёл карту глазами. Ничего не приходило на ум. Последняя идея идти лесом сама шла лесом. Путь в один конец. Летом можно было попытаться уйти. И то в одиночку, без заказчика.

Первый вариант с форпостом выглядит гораздо лучше.

— Ну что, есть идеи? — спросил Вик, подкравшись сзади.

Я даже вздрогнул от его голоса. Неужели я теряю хватку? Или это Вик так хорош, что двигается бесшумно?

— Есть идея выйти на восточную часть плантации, вызвать магию, срезать цветы и укрыться в форпосте. Там ждать пока некроманты успокоятся и обратно.

— Рабочий план. Но ты не знаешь сколько времени придётся ждать,— заметил Вик,

— Вот именно, — ответил я.

Вик как всегда был на высоте и сразу понял в чём проблема.

— А что если мы выйдем навстречу и применим магию, отвлекая на себя некромантов?

Я задумался, но потом ответил ему:

— Идея хорошая. Но смысла в ней нет. Ибо тогда мне придётся идти на восток и выходить через восточные ворота. А потом с теми ребятами договариваться, чтобы они дали лошадей и всё такое.

— Но зато вы спокойно покинете зону.

— Тут есть один момент. Не все некроманты обратят внимания на ваши проделки. А что если какой-нибудь вампир останется дежурить у форпоста. Вы зря потратите магию, зря потратите силы, зря рискнёте собой. В итоге к вам прибегут некроманты, вы будете их сдерживать, а я буду сидеть в ловушке. Я против.

— Нужно подумать чем мы можем помочь тебе, — сказал Вик.

Я посмотрел на него. Это было не его задание, у него вообще с сегодняшнего дня вполне себе официальный отпуск, а он думает как мне помочь. При этом это не выслуживание передо мной, а простая человеческая тяга к помощи. Я конечно его начальник по сути, но я то не отдавал ему приказа мне помогать.

— Вик, отставить. Я должен справиться один с этим квестом. Он только мой.

Вик усмехнулся:

— Так я и знал, что ты захочешь себе все лавры победителя. Ибо, если мы поможем, ты не сможешь сказать, что водил за цветами заказчика после окончания сезона в одиночку.

— Разумеется

— Я так и подумал. Но если тебе будет нужна моя помощь, то утром я и ребята ещё будем тут.

— Я тебя понял Вик. А теперь я хочу побыть один. Мне так лучше думается.

— Конечно, кто будет делиться такой попутчицей! — усмехнулся Вик.

— Курт — молодец. Хорошо изображал пьяного, а заодно сразу оценил нашу гостью, — похвалил я Вика за подготовку его подчинённых, подмигнув левым глазом.

Вик кивнул в ответ, оглянулся по сторонам, а потом показал мне большой палец. Затем он посмотрел на дверь Таи, а потом снова на меня, ожидая распоряжений.

— Утро вечера мудренее, — съязвил я, вернув свой взор на карту.

Вик постоял некоторое время рядом, а потом ушёл, не прощаясь. Я в очередной раз отпил квас. Он уже не лез в меня. Однако, квас обладал приятным медовым послевкусием, которым я всегда наслаждался. Сложно остановиться.

"Сможет ли мне как-нибудь помочь моя команда?" — задумался я.

Вариант Вика можно было организовать, но была одна проблема: без сигнального медальона он не узнает когда точно ему выступать. А применение медальона привлечёт внимание некромантов к моей персоне подобно использованию магии жизни. Но если магия жизни направляется на землю, то использование медальона точно указывает на меня. Это всё равно, что повесить на меня мишень с надписью «Бить сюда».

Что же, задание становится более интересным, чем я думаю. Тем временем, магические светильники перешли на ночной режим освещения. Стало значительно темнее. Я вздохнул. Пока ничего не придумал. Утро вечера мудренее, но кроме варианта с форпостом, у меня ничего не было. А хотелось к утру выбирать из вариантов. А как тут выбрать, если вариант по сути один? Что завтра меня ждёт?

Я направился в свою комнату. Удивительно, но Марты не было. Лоханка с водой была заполнена на две трети, что показывало, что она была тут и подготовила мне воду. Вода была ещё тёплая и я разделся и залез в лоханку, садясь на дно. Я активировал руну подогрева на лоханке и вода начала становиться всё теплее и теплее.

Обожаю магию. Не надо никаких водопроводов с горячей водой. Необходимо лишь время от времени заряжать руны магией, а с этой задачей справиться даже заядлый двоечник — маг.

Теперь, сидя в горячей воде, я расслабился. Необходимо подготовиться к походу: проверить магический мешок, достать чёрный костюм для Таи и обязательно взять нож для цветов. А главное — не забыть амулет с магией жизни. Где-то валялся он у меня, полностью заряженный.

Однако это я всё проверю, когда вылезу, а пока сидел в лоханке. Даже расстроился, что Марта не пришла. Наверно, сегодня я был готов с ней пошалить, но вышло, как вышло.

Я ложился спать, выставив магически будильник за час до рассвета. Выйдем завтра, сразу после завтрака.

Глава 3. В которой план меняется после захода в зону.

Утром я снова торчал у карты с кружкой кваса в руке. Марта ушла к Тае одевать её. Я уже оделся в тёмный костюм. Проверяя комплекты магических мешков с ножами, взял их в трёх экземплярах. Один из комплектов я собирался отдать Тае.

Однако плана на поход не было. Я так ничего и не придумал. Все варианты были ущербны. Если не одно, так другое. Самым лучшим оставался первый вариант с форпостом. На улице моросил вчерашний дождь, а значит вариант был рабочим. Надеюсь, к обеду дождь станет сильнее и это произойдёт после применения магии. Посмотрим.

И тут ко мне вышла Тая, красная как рак. Я залюбовался ею. Чёрный костюм сел на ней как влитой, очень отчётливо обрисовывая все её выпуклости. Сверху костюма был плащ, но он не мешал мне лицезреть изгибы бёдер и горошины сосков, которые выпирали под костюмом. Я сглотнул. А она очень хороша. Пожалуй, реально в моём вкусе. Заметив мой взгляд, Тая сильнее запахнула плащ, а я словно очнулся. Она мой заказчик, а не что-то другое. Вот меня торкнуло. Хорошо, что Марта не увидела и ушла готовить завтрак. Но, наверное, Марта поняла как я среагирую на такое одеяние Таи.

— Есть план? — спросила Тая, показывая на карту.

— Что-то типа этого. Я придумал одну полностью рабочую идею.

— Какую?

Я вопросительно посмотрел на Таю.

— Мне просто интересно, — стала оправдываться она.

— Да ты не поймёшь, — заявил я.

— А что тут сложного? Ты на карте покажи как мы пойдём.

А она умнее, чем я думал. Соображает. И умная и красивая и сексуальная и манит меня. Стоп. Чего это я?

— Вот смотри, — сказал я, показывая пальцем на карту, ведя им по предполагаемому маршруту.

— Мы сейчас здесь. Идём к южным воротам, скорее всего на лошадях, далее пешком по зоне. Идём там по дороге на север, потом на восток, потом снова на север. Видишь на карте дорога обозначена? это протоптанный маршрут. Мы воспользуемся им. Далее, мы попадаем сюда и тут налево поле направо форпост. Кидаем магию на поле, рвём цветы, а потом бегом до форпоста и сидим в нём, ждём дождя. Дожидаемся, пока некроманты перестанут искать нас и спокойно выходим по этой же дороге, что пришли, — мой палец задержался на отметке форпоста.

— Звучит просто. А долго ждать? Сегодня 6 день болезни моего сына Я переживаю за него.

Хотел бы я быть с ней честным… Однако, решил чуть прибодрить:

— Я надеюсь не больше двух дней. Погода поможет. Если будет сильный дождь, то он распугает всю нечисть. И мы спокойно покинем форпост.

— А если дождя не будет?

Я вздохнул:

— Это самое поганое, что сможет произойти. Не хотел бы такого. Тогда у нас не будет выхода.

— Значит всё зависит от погоды? — спросила Тая.

— Сейчас глубокая осень, дожди каждый день. Нам должно повезти.

Тая что-то заворчала, но больше ничего не сказала мне.

— Идём завтракать. Нам уже пора выходить, — предложил я.

Ещё раз полюбовался на девушку в костюме. Она ничего не спросила про него. Как рукодельница могла бы оценить ткань и уточнить что-нибудь. Там же ни одного шва. Неужели не интересно?

Если бы не скука, то я не пошел бы с ней сейчас в зону. С другой стороны, я планировал произвести разведку в одиночку перед зимним сезоном. Вот и совмещу одно с другим.

На завтраке Марта была хмурая, Тая же была жизнерадостна и даже пыталась шутить. Но мысли о её сыне всё же не давали ей полностью расслабиться.

— Мне так удобно в этой одежде, но она так плотно прилегает ко мне, что мне стыдно, — сказала Тая.

Я вопросительно изогнул бровь, ожидая вопроса про костюм, но его не было.

— Ты думаешь некроманты восхитятся твоей красотой и будут смотреть на тебя вместо того. чтобы напасть?

Тая покраснела и опустила глаза. Определённо, она мне очень нравилась. Интересная особа. Только не та, за кого себя выдаёт. Я снова посмотрел на Марту, сравнивая. Девушка демонстративно не обращала на меня внимания. Ревнует и это понятно.

Наконец, завтрак был закончен. Я подошёл к Берту. Мужчина мне протянул фляжку с квасом и мешочек с вяленым мясом и хлебом.

— В дорогу. Чтоб не голодом идти, — объяснил он.

— Спасибо, — поблагодарил я и в последний раз посмотрел на Марту. Но та снова отвернулась от моего взгляда.

Я вышел на улицу вместе с Таей и обнаружил три лошади и Вика рядом с ними. Тот кивнул мне, приветствуя:

— Доброе утро, Анд. Как спалось?

— Ты что, решил идти с нами? — удивился я.

— Нет. Я провожу вас до ворот и заберу лошадей обратно.

— Понятно, — сказал я и помог Тае забраться на лошадь.

При этом я случайно коснулся её попки. Сердце забилось сильнее. Тая тоже покраснела. Вик был занят своей лошадью и не заметил всего этого. Я вскочил на лошадь и мы двинулись в сторону ворот.

— Мы не заедем проверить моего сына?

— Зачем? — удивился я.

— Ну не знаю. Вдруг ты мне не доверяешь?

Я посмотрел на небо. Дождь почти закончился и небо светлело на глазах. Только этого не хватало.

— Я доверяю тебе, — твёрдо сказал я и пришпорил лошадь, чтоб та пошла побыстрее.

Около ворот скучали два стражника. Удивительно, что они были не в помещении, а тут снаружи.

— Сезон закрыт, — произнёс один из них.

Вик спрыгнул с лошади и что-то прошептал стражнику. Я пока помогал Тае спуститься с лошади. В этот раз я держал её за руку. И хотя на ней была перчатка чёрного костюма, между нами пробежала такая искра, что я чуть не одёрнул свою руку.

— Ну что идём? — сказал я ей, подходя к решётке. Она уже поднималась. За ней было пространство и ещё две решётки.

— Зачем так много решёток? — удивилась Тая.

— Чтобы не пропустить некромантов обратно из зоны. Сейчас поднимается эта решётка, мы войдём внутрь и она опустится. Мы окажемся в ловушке. Затем поднимется вторая решётка. Мы пройдём во второе пространство. Там будет вторая ловушка. Двойная проверка. После неё откроется последняя решётка. Понятно?

— Не очень, — сказала Тая

— Это для того, чтобы не позволить некромантам пройти напрямую. Нас проверяют магией света в каждом пространстве. Если бы мы с тобой были некромантами, то нам было бы не сладко.

— Магией света? — удивилась Тая.

Тем временем, вторая решётка поднялась и мы прошли во второе пространство.

— Разумеется. Более того, сейчас нас проверят второй раз.

Тая вдруг прижалась к моему боку.

— Ты боишься магии света? — удивился я.

— Да мне как-то не по себе. Зачем нас проверяют, тем более дважды? Мы же не выходим, а входим!

— Расслабься, так принято, — сказал я и шагнул дальше. Третья решётка уже достаточно поднялась, чтобы пройти в зону, что я и сделал. Тут я остановился и оглянулся.

Решётка медленно опускалась. За всеми решётками стоял Вик и смотрел на нас. Это был наш ритуал, дожидаться окончательного закрытия третьей решётки. Многие проводники пренебрегали этим ритуалом и потом погибали. А ритуал — это святое. Что-то типа молитвы Единому Богу по своей значимости.

Я дождался полного закрытия решётки и момента, когда Вик сел на лошадь, подобрал поводья двух других лошадей, повернувшись к нам спиной. Но мы с ним успели обменяться многозначительными взглядами. Вот теперь можно идти.

Ворота остались позади и первые метры мы шли на север по хорошей дороге. Если забыть про некромантов, то обычная дорога в лесу. Такие обычно прокладывают между соседними деревнями.

Я в очередной раз посмотрел на небо. Дождя не было, как и чёрных дождевых туч. Даже ветер утих. Что-то мне подсказывало, что такая погода продержится до вечера. А в худшем для нас случае и того дольше. План с форпостом начал трещать по швам. Но даже хорошо, что это произошло сейчас, а не тогда, когда бы там укрылись. Остался только один вариант похода. Он был очень безумным и содержал в себе много «если», но когда других вариантов нет, то и выбора нет.

Тем более, что впереди нас ждала засада. Не слишком ли рано? Я ждал её у форпоста.

Я взял Таю за руку и затянул в лес.

— Что? Некроманты? — не поняла та, когда мы остановились в деревьях.

— Нет. План поменялся. Мы идём другим путём, — я решил не пугать девушку.

— К западной части плантации цветов? — уточнила Тая. Я внимательно посмотрел на неё.

— Ну я хорошо запомнила карту. Слышала, как ты обсуждал варианты с другим проводником.

— Его зовут Вик, — сказал я. Тая удивилась:

— Разве это важно сейчас? . Просто мне интересно как какой план у нас сейчас?

Я не ответил я, в очередной раз обратив внимание, что она неплохо соображает.

— Я тебя прошу разговаривать тише. А лучше молчи и постарайся не издавать ни звука. Чем мы ближе к центру зоны, тем сильнее там некроманты. Но ты должна понять, что мы в любую секунду можем случайно на них нарваться. Особенно учитывая то, что дождь закончился и они сейчас точно выйдут погулять, — прошептал я.

Водилась за некромантами такая особенность. После дождя они любили выйти и побродить по своим владениям. Причём делали они это в самых неожиданных местах. То есть вероятность встретить какого-нибудь скелета тут или в центре зоны была одинакова. А ещё её лучше посчитать по старинному методу. По нему она равна 50%, так как есть всего два варианта развития событий: либо мы встретим некромантов, либо не встретим их.

Хотя, странно называть их некромантами. В книгах фэнтези и прочей литературе так называют людей, повелевающих магией смерти. В этом же мире так называли всех созданий так или иначе связанных с магией смерти, а таких людей- магов, которых в моём мире называли некромантами, тут называли тёмными магами. А были ещё ведьмы, магини-женщины, практикующие тёмную магию. Но так как они были людьми, то обитали не в этой зоне, а встречались просто в обычной жизни.

Я вёл Таю на север, слегка отклоняясь к западу. Пришлось подобрать две палки и сделать себе два посоха для проверки почвы на болото. Под ногами постоянно хлюпало, но пока нам везло и мы шли мимо болот. Тут в чаще ветра совсем не было и поэтому мы шумели как два носорога, идущие на водопой. Что же, была надежда, что хороший слух только у вампиров или рыцарей смерти, но по идее нарваться на них вот так сразу, это было сравнимо с тем, как внезапно выиграть в лотерею. Особенно, если ты не покупал билетов этой лотерее.

Такие создания не бродили сами по себе в такую погоду. Поэтому я махнул рукой на шум, издаваемый нами и дальше вёл Таю сквозь чащу. Скорость нашего похода уже была гораздо меньше, чем по той же дороге. Мы постоянно обходили скопления деревьев, овраги, камни, поваленные деревья и прочие препятствия. В некоторых местах приходилось буквально просачиваться между деревьями. Я надеялся, что у некромантов будут те же проблемы, что и у нас.Преследуя нас, они тоже будут вынуждены так идти. Вот только они не люди и не смогут оптимально выбирать маршрут как мы.

— Я немного устала, — заявила Тая на очередном коротком отдыхе.

— Терпи. Мы прошли половину расстояния.

— Как ты ориентируешься? — удивилась она, оглядываясь.

— Вокруг совершенно одинаковые деревья, — заметила она. Я улыбнулся:

— Считай это моей тайной. Давай отдыхай и рванули дальше.

Девушка была слегка бледная и часто смотрела по сторонам, словно чего-то ожидая. Время от времени она зачем-то засовывала руку в карман чёрного костюма. Интересно, когда она уже мне признается, что немного обманула меня?

— Скоро будет плантация цветов? — спросила Тая.

— Скоро, — буркнул я себе под нос.

Я не стал ей говорить, что плантация сейчас справа от нас. Вон за теми деревьями. Это уже не начало плантации, а середина, ибо мы идём вдоль западной границы цветника. Но мы следовали не туда. Около плантации нас ждал отряд некромантов, который я почувствовал только что. План опять поменялся.

У меня в запасе другое место. Там тоже будут цветы, десяток от силы. Нам хватит.

Так стоп. Я засёк зомби в метрах 30 от нас. Он шёл к нам с запада. Ну вот, а я уже надеялся...

— Так, не торопись, — сказал я девушке на очередном обходе препятствия.

— Почему. Разве мы до этого не летели как бешеные?

— Летели, но теперь нам не нужно спешить. Идём спокойно и размеренно, а то устанем быстро.

Тая ничего не сказала мне, а я снова проконтролировал расстояние до зомби. Метров тридцать примерно, но теперь зомби преследовал нас с юго западного направления. Придётся ещё сбрасывать скорость, чтоб держаться от зомби на таком же расстоянии. Казалось бы зачем, если мы легко могли уйти от него.

Но тут играла роль одна пакостная особенность зомби. Когда он начинал преследовать добычу, то он никогда не останавливался, пока не достигнет её. И если зомби чуял, что добыча рядом, то он продолжал её преследовать сам, в одиночку, но стоило ему почувствовать, как добыча ускользает, то он мог позвать подмогу. В этом и было дело. Сам зомби страшен только своим трупным ядом, но в остальном он очень медлительный. Даже скелет двигается быстрее, чем он. Но зато скелет не мог позвать на помощь. И тут дело не в том, что у скелета нет голосовых связок. Этот сигнал зомби подавал чем-то другим, непонятным органом. Но на его зов всегда приходили другие некроманты: вампиры и личи. А вот их мне уже не хотелось. Пока зомби один, то мы легко можем его держать на нужном расстоянии. При этом мы сами будем идти в спокойном режиме, не убивая себя. Медленно, но верно.

Как говорит пословица: «Тише едешь — дальше будешь». Она как раз про такой случай.

Глава 4. В которой герои попадают из огня в полынью.

Через пятьсот метров пути я засёк второго зомби. Он приближался с юго-востока и находился на расстоянии примерно пятисот метров от нас. Этот передвигался быстрее первого. Я ждал, что первый займёт место строго на юге от нас, но он так и болтался на юго-западе, игнорируя все законы геометрии, физики и других точных наук моего мира.

Второй зомби вышел на расстояние тридцать метров от нас, а потом, как и первый, резко сбросил темп передвижения.

Да они просто загоняют нас! Можно было сейчас рвануть между ними на юг и проскочить, однако не просто так они оставили эту лазейку, да цветов-то у нас ещё не было. А значит путь пока один — на север. Теперь мы старались лезть в самые дебри, чтобы некромантам стало сложнее преследовать. Если зомби так красиво ведут нас, то в дело вмешался вампир или лич. Значит мы всё-таки где-то резко ускорились и первый зомби позвал помощь. И эта тварь сейчас преследует нас с юга. Жаль я не чую её. Она может быть гораздо ближе, чем я думаю.

Вампир не будет атаковать нас в чаще. Кровососы берегут свои крылья, которые в сложенном состоянии образуют чёрный плащ за спиной вампира. Внешне вампиры очень похожи на людей. Вот только обычно худые, с очень бледной кожей и черными глазами с красными хрусталиками.

Когда эти твари улыбались или просто открывали рот, то спутать их с людьми было крайне проблематично. Разницу было видно сразу по строение зубов. Есть у них ещё одна особенность. Не верьте тому, кто рассказывает как вампиры размахивают крыльями в полёте. Тут крылья работают по типу антигравитации и всегда направлены перпендикулярно оси движения вампира. Ну или параллельно земле, если вампир зависает в воздухе. Гудят эти крылья как трансформаторная будка. По какому принципу всё работает — я ума не приложу. Законы физики моего мира можно выкинуть в топку в этом случае. Я хорошо помню, как впервые обалдел, взирая на первейшую стихию огонь, бегающую по моей ладони, не обжигая. Но что-то я отвлёкся.

Пока мы шли с Таей вблизи деревьев и кустарников, чтобы не дать возможность вампиру нас атаковать. Внезапно что-то просвистело мимо меня. Атака вампира? Так низко? Справа начало образовываться облако смерти. Твою мать, лич.

— Ходу, — крикнул я, потащив Таю влево.

Резко заболел локтевой сустав правой руки и онемел мизинец на этой же руке. Странно, что только сейчас. Это был мой своеобразный детектор на личей. Когда-то я почти попал в такое облако смерти, растворяющее живую плоть. С того времени, при приближении лича и применении его магии, у меня всегда болит локтевой сустав на правой руке и немеет мизинец. Похоже, что сейчас маг мёртвых, как его ещё называют, был далеко и поэтому промахнулся.

Теперь он атакует не раньше, чем через две минуты. Судя по тому, что он атаковал сзади, то именно эта тварь нас преследует с юга. Всё верно, значит он управляет зомби.

Я буквально побежал вперёд, волоча за собой спотыкающуюся Таю. Теперь не важно, что мы оторвёмся от зомби и, скорее всего, они вызовут ещё подмогу, важно, что в дело вступил лич, а значит времени у нас почти не осталось. Этот гад, обладая дальнобойным броском сгустка магии тьмы, был страшен. По скорости лич уступал вампиру и не умел летать. Зато он мог бить издали по площадям. Его облако смерти запросто могло поглотить до десяти человек, превращая их сначала в гнильё за секунды, а потом в кости. После этого, рыцарь смерти вдыхал в эти кости магию тьмы. Собственно так получались скелеты. Почти половина скелетов в этой зоне — это бывшие проводники и их заказчики. Скелеты — это расходный материал некромантов. Они очень хрупкие и практически безобидные, если не зевать. Даже ребёнок справится со скелетом. Достаточно только его пнуть посильнее.

Мои мысли были прерваны вторым снарядом. В этот раз облако смерти возникло слева впереди нас. Я рванул Таю вправо. Лич опять промазал, а значит нам пока удавалось убегать от него.

Впереди, в просвете деревьев я увидел резкий подъём вверх, градусов шестьдесят примерно. Дошли!

Слева около подъёма обнаружился ещё один зомби. Вот его я проморгал, да и чёрт с ним. Он уже не мешал нам, ибо мы полезли наверх.

— Вперёд! Лезь вверх, что есть силы,— закричал я

Я стал толкать Таю вверх, уже особо не заботясь, что мои руки вовсю лапают её попку. Не до этого сейчас. Я огляделся. Три зомби и один маг смерти. Я уже всех отчётливо видел среди деревьев. Что-то быстро они.

Лич был в синей чалме на голове и походил на Джафара из старого мультика про Алладина. Но он конечно же такого персонажа знать не мог. Я полез за Таей по склону. Сейчас этот «Джафар» ударит повторно, а мы прямо перед ним.

Я толкнул Таю в попу особенно сильно так, что она аж ахнула. Я уже не смотрел вперёд, а вглядывался в движения лича в надежде, что смогу среагировать на атаку.

Раздалось конное ржание и внизу у подножья склона появился ещё один персонаж — рыцарь смерти на своей лошади. Хотя сложно это было назвать лошадью. Больше это было похоже на сгусток тьмы, в виде облака, который издали можно было принять за лошадь. Только лошадиное ржание говорило о том, что раньше это было лошадью. Сам рыцарь смерти был высотой метра два с половиной, во всём тёмном и как обычно без головы. Иногда я его называл Всадник без головы, но другие проводники не поддерживали это название.

Нам с Таей повезло. Рыцари с головой опаснее, чем те, что без головы.

Маг смерти не стал атаковать. Видимо, от рыцаря пришёл приказ, что он сам с нами разберётся. В этом и проблема безголовых рыцарей. Наверное, это всё потому, что раз головы нет, то и мозгов тоже. Сейчас бы лич закончил это преследование всего лишь одним облаком смерти, но рыцарь смерти решил сделать всё сам. А у него не было дистанционных атак. Поэтому он полез за нами по склону и тем самым закрыл собою нас от атак мага смерти.

Мы выскочили на открытое место. Здесь был камень под ногами и впереди был обрыв. Деревьев тут не было. Слева были выложены камни формой полумесяца, высотой в полтора метра, изгиб полумесяца был направлен в сторону леса, обеспечивая защиту. Эти камни огораживали могилу, на которой росли цветы жизни. Вот теперь мы дошли.

— Вперёд к могиле, — крикнул я Тае, толкая её вперёд. Далее я достал сгусток магии света и бросил его, стараясь попасть на могилу. Второй сгусток я запустил в рыцаря смерти, который уже пытался вылезти к нам.

Я очень удачно попал. Рыцарь взмахнул своими ручищами, роняя огромный чёрный меч вниз, а затем он сам завалился и пропал. Я вытащил свой меч и подбежал оценить ситуацию. Внезапно, в камни со стороны леса ударило облако смерти. Всё-таки лич атаковал. Но Тая была прикрыта и вовсю уже срезала цветы, запихивая их в мешок. Я обратил внимание, что она их срезает в правильном порядке. Сначала те, которые больше всего распустились. Пока она срезала одни, другие продолжали распускаться. Это всё магия жизни, а я туда бахнул её с излишком.

Я снова посмотрел на склон. Тут всё было прекрасно. Рыцарь смерти внизу застрял между деревьев и при этом умудрился сбить лича и навалиться на него. Сейчас рыцарь дрыгался, пытаясь освободиться. Маг смерти дергался под ним. Их движения настолько мешали друг другу, что было понятно, что в ближайшие секунды они не освободятся. Увы, но магия жизни почти не навредила рыцарю. Силён гад. Я надеялся, что его хотя бы вырубит.

Из-за деревьев выскочил ещё один лич и сразу кинул в меня шаром смерти, взмахнув своим посохом. Я едва успел упасть вниз. Его шар просвистел надо мной и влетел в вампира, который пытался атаковать со спины. А вот вампира я не ждал. Я его заметил только тогда, когда упал вниз и откатился в сторону. Неужели старею? Как я такое мог допустить? А если бы он напал на Таю? Я слишком далеко отошёл от неё, увлёкшись наблюдением за рыцарем смерти.

Вампира от удара отбросило к краю обрыва, но он устоял, окутанный облаком смерти от взрыва шара лича. Я кинулся к Тае. Она срезала последний цветок в это время. Вдруг над головами что-то просвистело и влетело в деревья. Раздался визг. Такой визг издавал Терминатор Т-1000, упав в расплавленный металл в концовке фильма Терминатор-2.

Призрак. Только его не хватало. Теперь вся энциклопедия некромантов в сборе. Хотя нет, не вся. Скелетов же ещё не было. Что касается призраков, то они умели летать и пятьдесят процентов времени были бесплотны. То есть в этот момент времени их уничтожить было нереально. Призрак мог бесплотно влететь в человека, на секунду обрести плоть, сжать сердце человека, раздавив его и потом снова включить свою бесплотность и спокойно улететь прочь. Причём призрак мог сделать осязаемой только руку в этот момент. Страшные создания. Но помимо этого всё время своего существования призраки могли обретать плоть случайным образом, не контролируя никак этот процесс.

Вот и сейчас призрак обрёл плоть, влетев в куст. А когда призрак серьёзно ранен, то не может перейти в состояние бесплотности. Получилось, что призрак сам себя нанизал на куст. Это я заметил за ту долю секунды, пока я бежал к девушке. Также я успел заметить, что рыцарь смерти вновь выползает на нашу возвышенность, а вампир вышел из облака смерти и готовится атаковать нас.

Я повёл мечом из стороны в сторону, ожидая кто первым атакует. Враги со всех сторон, а позади обрыв, отступать некуда. Внезапно сверху начал накрапывать мелкий противный холодный дождь.

Очень вовремя. Повезло как утопленнику. А ведь вчера я не знал, чем себя занять, умирая от скуки в таверне.

Кстати, про утопленника - отличная идея.

Дальше время растянуло свой бег. Тая опустила последний цветок вместе с ножом в магический мешок и завязала его; я схватил её и потащил к обрыву; рыцарь смерти взмахнул своим огромным мечом и кинул его в меня; лич кинул в нас облако смерти; вампир, активировав свои крылья, рванул в нашу сторону.

Всё это произошло одновременно, пока я тащил Таю к обрыву.

Я успел достать третий шар магии жизни и кинуть куда-то вперёд. К этому моменту все враги оказались перед моим лицом, я же находился спиной к обрыву с Таей в руках.

А дальше мы с ней упали с обрыва вниз. Вовремя я подумал об утопленнике. Внизу была горная речка. Мы бы точно разбились о воду, так как только в фильмах люди выживают при падении в воду с высоты в пятьдесят метров. Но перед самой водой я активировал магический воздушный щит, об который мы плавно спружинили и мягко вошли в воду.

Лицо обожгла ледяная вода. Я проследил, чтобы Тая крепко держала магический мешок с цветами. Она только закричала от неожиданности, но всё было отлично — мы абсолютно не пострадали. Зато наверху рвануло, разметая всё — это магия света встретилась с магией тьмы.

И только теперь, когда река уносила нас прочь от этого места, я смог прошептать:

— Ну здравствуй, моя Талана, вот я и пришёл на твою могилу. Столько лет спустя. И это мой последний поход в эту зону, как я тебе и обещал.

Да, там наверху была могила моей Таланы, которую я похоронил своими руками. Тогда мы тоже сражались в неравной битве и против нас был весь набор нежити, кроме скелетов. Талана не считала их за соперников. Не было скелетов и в этот раз. Всё повторилось как и тогда. Правда, тогда она была моим персональным проводником к некромантам, а я её заказчиком. Моя Талана, моя любовь.

Но не время вспоминать. Ведь сегодня не всё повторилось — сегодня никто не остался там наверху. Мы с Таей всё ещё живы.

Чёрный костюм отлично защищал и меня и Таю от холода. Пока нас несла река, я задумался.

Мой последний поход сегодня. Я это понял, когда решил идти к могиле, почувствовав засаду у плантации цветов. А потом столько ошибок допустил за этот поход. Потерял свою сноровку. Нельзя больше водить в эту зону заказчиков.

Я не заметил вампира позади меня, а это тревожный звонок. И не надо говорить, что врагов было слишком много и это было неожиданно. Это не оправдание. Я должен был контролировать всех нападавших. А я увлёкся и оставил Таю одну. Между нами тогда было около трёх метров расстояния, что категорически недопустимо. Да уж, старость не в радость.

Изгиб реки вынес нас к очередному резкому повороту влево, но там, после него начиналась отмель и пороги. Шанс зацепиться или удариться об камень почти сто процентов.

— Гребём к берегу, — крикнул я Тае и стал держать курс к огромному дереву на берегу. В его корнях был участок песчаного пляжа шириной метр на метр, где можно было выйти из воды. В остальных местах были острые камни, либо крутой берег.

Мы с трудом выбрались на берег.

— Мы что, спаслись? — удивилась Тая.

Девушка не могла поверить, что до сих пор жива.

— Тихо, — цыкнул я на неё и аккуратно полез по корню дерева, чтоб оценить обстановку. Я уже знал куда мы попали, но нужно было увидеть это. Однако, я не был готов к тому, что наверху, когда аккуратно выглянул из молодых зарослей, раздвигая их. Я внимательно осмотрел пространство, замечая все подробности происходящего в зоне видимости.

— Твою мать, — сказал я. Других слов не было.

Попали! Из огня в полынью.

Глава 5. В которой Анд Рэй узнаёт а был ли мальчик.

Перед моими глазами во все стороны простиралось огромное пространство без деревьев и кустарников.

Кого тут только не было: и скелеты, и зомби, и призраки, и личи, и вампиры, и рыцари смерти с головой и без неё. Вся эта масса нежити бродила туда-сюда вокруг конструкции посреди этого пространства высотой с девятиэтажный дом посреди этого пространства на расстоянии примерно пятьсот метров от меня

Приглядевшись, я разобрал что это - строительные леса в виде куба. За ними виднелась массивная фигура из костей.

— Костяной дракон, — прошептал я.

Некроманты проводили ритуал призвания костяного дракона. Вся толпа нежити кружила вокруг этого дракона в нужном порядке по магическим линиям огромной пентаграммы. Точнее, пентаграмм было несколько.

В самой ближайшей по углам куба стояло четыре рыцаря смерти. Протянув руки к дракону, они что-то шептали.

Во второй пентаграмме в нужных точках располагались четыре лича. Каждый из них держал посох в руках. Маги смерти пели, обратив свой взор на дракона.

Вокруг этих двух пентаграмм ходили все остальные по кругу: кто по часовой стрелке, кто против, а кто резко менял своё направление.

И только самые дальние от центра некроманты охраняли всё это сборище. Они сосредоточились возле леса, ожидая угрозу там. Со стороны реки никто не ждал подвоха.

Всего пять скелетов, двое из которых были лучниками, бродили вдоль возвышенности у берега.

Лучники — скелеты — это скелеты с костяными луками в руках и колчанами за спиной. Как они целились, если у скелета нет глаз — я не знаю, но они могли стрелять. Правда девяносто процентов стрел имели тупой наконечник и поэтому не были особо опасны. В луках вместо тетивы использовалась незримая магия смерти.

Я вспомнил это место на карте. Мы с Таей находились в самой южной точке реки на её повороте, практически в центре зоны отчуждения.

Судя по накалу, ритуал призвания костяного дракона подходит к концу. Вовремя мы!

Помню кто-то из магов древности доказал в теории, что костяной дракон может существовать, но над ним посмеялись, а потом дракон реально появился и сжёг все деревни в радиусе тридцати километров от зоны. Того дракона уничтожили с огромным трудом и потерями среди магов. Сколько лет прошло с тех пор, и теперь, я своими глазами смотрю на появление очередного монстра.

Наверное, поэтому и считается, что рыцарь смерти самый сильный из некромантов, поскольку о драконах все быстро забывают, а появляются они очень редко. Но, как я сказал, я самыми сильными считаю вампиров.

Я достал меч и аккуратно его кончиком пошевелил кусты. Один из скелетов-лучников заинтересовался и подошёл ближе. Я схватил того за костяную руку и потащил на себя, падая вниз под дерево. Раздался хруст. Я же говорил, что скелеты ерундовые противники. Надо было видеть глаза Таи, когда я прилетел сверху с этой грудой костей.

Лук и стрелы я отложил в сторону, а из остальных костей стал делать половину лодки, сгибая кости треугольником и соединяя эти треугольники, вдевая в друг друга как в кольчуге.

Сейчас, пока ещё прошло мало времени после смерти скелета, та магия, что скрепляла кости между собой была ещё в силе, поэтому я легко построил из костей ровно половину лодки с невысокими бортами.Визуально кажется, что это очень ненадёжно и хлипко. Вот только весь фокус был в том, что сейчас эта лодка застынет насмерть, а пространство, хоть и останется визуально, но не будет пропускать воду. Вот такой прикол. Лайфхак, как говорят в моём мире. Но нужен ещё один скелет, чтобы завершить работу.

— Что это? — удивилась Тая, во все глаза смотря на моё творение.

— Наша будущая лодка, — весело ответил я.

Тая внимательно посмотрела на меня. Наверное она подумала, что я сошёл с ума. Какая лодка из костей? С такими дырками? Но она не знала, что скоро это лодка будет непотопляемой. Но пока у меня была половина лодки. Поэтому я полез по корням дерева наверх. Второй скелет повёлся так же, как и первый. И опять мы вместе с ним грохнулись вниз. Наверху пока ничего не поменялось. Никто не искал пропавшего скелета. Скелет он вообще — расходник. Но это их проблема.

Я доделал лодку полностью. Больше это было похоже на овальный щит с загнутыми краями высотой два метра два, а в ширину примерно метр двадцать. Внутри лодки, я сделал несколько треугольников костей, за которые нужно будет держаться. Тут в дырки я сразу вставил пару небольших верёвок, снятых с колчана. Верёвки были гнилые, но их задача была не держать, а не дать отверстию в треугольнике затянуться плёнкой магии. Ну вот и всё, лодка готова.

Я полез в карман за частицей магией порядка, чтобы ей обработать моё творение, когда вдруг у меня родилась идея.

— Побудь тут, — сказал я Тае и положил лодку рядом с ней. Она постаралась вжаться в крутой берег, подальше от костяной лодки. Девушка очень сильно боялась этих костей. А зря.

— Одолжишь свою перчатку от костюма? — попросил я.

Тая сняла перчатку и протянула мне. В этом костюме, пока плащ был под ней она была похожа на Человека-Паука, ну или на Венома, потому что цвет костюма был чёрный. Я улыбнулся такому сравнению и полез наверх, оставив меч внизу. С собой я взял только лук и одну стрелу.

Я выглянул из-за дерева. Ритуал уже заканчивался. Группа из пяти рыцарей смерти уже разбирала леса с одной стороны. Дракон шевельнул одним крылом. Пора.

Я надел перчатку и приложил стрелу к луку, затем перчаткой зачерпнул из кармана первозданную магию хаоса и нанёс на стрелу. После этого я поднял лук и натянул стрелу, используя перчатку. Магия тьмы легко поддалась мне, оттягивая лук на манер тетивы. Мне пришлось привстать, чтобы хорошо выстрелить. Тут меня заметили.

Но было поздно. Я запустил стрелу прямо в костяного дракона. Кто-то скажет, что стрела это просто пшик для такой туши, но не когда на ней присутствует магия хаоса. Эта магия необходима для дестабилизации процесса призыва.

Один из вампиров кинулся наперерез стреле, но не поймал её. Стрела влетела в дракона. Второй вампир и его собратья летели ко мне на всех парах, гудя своими крыльями.

Однако я уже падал вниз. Далее я схватил лодку и использовал её как щит, закрывая нас с Таей. Через огромные дыры между костями я видел реку и соседний берег в виде огромной высокой скалы. А потом я увидел вампира. Он всё-таки сунулся к воде, зависнув над рекой. Но было уже поздно — наверху рвануло так, что затряслась земля. Вампира сдуло взрывной волной.

Дерево над нами крякнуло и упало на соседнюю скалу. Ломаясь, оно преградило поток реки. В наше место начала прибывать вода.

— Держись за меня, — сказал я Тая, схватив девушку одной рукой, а второй удерживая лодку. Ногами я держался за дерево. Было очень сложно, но я смог затащить лодку на поваленный ствол дерева. Туда же мы забрались с Таей. Огромная воронка магического смерча, быстро увеличиваясь в размерах, приближалась к нам.

— Обалдеть, — прокомментировала Тая. Я промолчал.

Тем временем, дерево на котором мы стояли и которое преградило путь воде, образовав запруду ещё раз треснуло, прогибаясь. Ещё чуть и оно разломается пополам ровно по центру. Тогда бурный поток воды хлынет через этот пролом. В этом случае мы легко проплывём отмель впереди по течению.

— В лодку, — скомандовал я, опуская своё костяное творение около дерева рядом с местом будущего прорыва. Тут по центру вода почти не бурлила. Тая, словно не веря, что лодка не тонет, осторожно забралась в неё.

— Полностью ложись на дно, — приказал я, залезая вслед за ней, придерживаясь за дерево.

Его ствол хрустнул ещё раз. Магическая воронка превратилась в настоящее торнадо. Браслет на запястье ощутимо нагрелся. Это сколько мне сейчас смертей засчитали?

Этот браслет был неотъемлемой частью проводников, фиксируя количество и качество уничтоженной проводником нечисти. Когда рвануло в первый раз, наверху около могилы, я ничего не почувствовал, хотя там хватало представителей нежити.

Сейчас же браслет был обжигающе горячим от подсчёта смертей. Да я миллиардером так стану.

Я не успел помечтать об этом, как дерево треснуло. Поток воды хлынул по руслу реки. Наша костяная лодка заняла место на гребне волны. Тая сжала мою руку. Лодка застучала об камни. Пофиг. Как говорят мужики: мёртвым скелетом хоть сарай подпирай. Кости обретают такую прочность, что их трудно разломать. Я же не просто так сложил их треугольниками, чем обеспечил твёрдость всей конструкции.

Нас пронесло мимо всех рифов и отмелей, а потом поток иссяк. Лодка уже спокойно поплыла по реке в сторону выхода из зоны. Я оглянулся. Позади меня был огромная тёмная полусфера на всё небо. Браслет продолжал получать информацию о смертях некромантов. Мне пришлось опустить руку в воду, иначе я бы получил ожог от того, как нагрелся браслет. Вот я и сходил к некромантам. Реально в последний раз. А смысла теперь нет. Я и раньше не был бедным, а теперь точно смогу построить свой замок, с отоплением, а не как у некоторых.

— Что там было? — спросила Тая. Она дрожала и крепко держала меня за руку. Ещё не отошла от того, что плыла в лодке, собранной на скорую руку из двух скелетов.

— Костяной дракон и его друзья — товарищи, — сказал я, высматривая место для подхода к берегу.

Девушка вздрогнула.

— Не может такого быть.

— Почему нет? В этой зоне всё возможно.

— Так что случилось с некромантами? Какую ты такую магию сильную применил?

Я посмотрел Тае в глаза. Любознательная, однако не та, за которую себя выдаёт.

— Потом расскажу. Давай выбираться.

Девушка лишь кивнула в ответ, потрясённая произошедшим.

Впереди по течению река утыкалась в кирпичную стену, под которой была решётка. Вот и восточная граница зоны. Я спрыгнул с лодки, таща её к берегу. На всякий случай я еще раз проверил, что магический мешок с цветами у Таи. Девушка сжимала его так сильно, что я не переживал за его потерю. Однако сама Тая была слегка потеряна. С того момента как мы упали в реку, она была сама не своя: мало говорила, ходила задумчивая и почти не смотрела на меня. Девочка в шоке, короче.

Наконец, мы причалили. Тая сошла на берег. Я оставил лодку на берегу, затащив её подальше в траву. Мы снова пошли через деревья к стене. В этот раз стена росла прямо рядом с деревьями и никакого прохода не было. Никто не ходил рекою с востока. Сейчас нам никто не угрожал. Во-первых мы шли вдоль стены, где влияние некромантов почти нулевое, во-вторых тут в зоне разыгралась такая магическая буря, что тварям точно не до нас. Если конечно кто-нибудь вообще остался из некромантов в строю.

В быстром темпе мы дошли до восточных ворот.

— Стой кто идёт, — крикнули стражники обычное приветствие.

— Зомби идёт, добычу ведёт. Открывая давай по-хорошему, пока вампира не вызвал, — громко сказал я. Это тоже часть ритуала возвращения проводников с зоны, поэтому стражники после этих слов стали поднимать решётку. Как и южные ворота, эти оснащались тремя решётками с двумя пространствами между ними.

— Ну вы и наделали шуму, — сказал один из стражников.

— Не то слово, — я продемонстрировал ему браслет, светящийся от переполнения.

— Обалдеть, — протянули стражники, поспешив открыть остальные решётки. Пороть их конечно нужно было за такое, но я не обратил на это внимание. Не каждый день такое видишь. Тем более, рядом с таким браслетом точно не могло быть тёмной магии. Это, кстати, третья причина, почему сейчас можно было не опасаться некромантов. Браслет накопил огромную концентрацию магии, уничтожающую магию смерти вокруг себя.

— Хорошей дороги, проводник, — стражники провели нас к уже запряжённым коням.

Пришла пора узнать, а есть ли мальчик. Краем глаза я поймал вдалеке фигуру всадника вдали и кивнул ей. Тая ничего не заметила. Начиналось самое интересное. Как дальше будет действовать эта девочка?

— Вперёд, — скомандовал я ей.

— Куда?

— К твоему сыну. Ты первая, я за тобой. Помнишь карту? Мы сейчас около восточного выхода с зоны. Ориентируйся и скачи, куда нужно, а я за тобой.

Тая отмерла наконец и поскакала на коне уверенно, а я за ней.

Уже потихоньку темнело. На небо вновь набежали тёмные облака и всё говорило о скором дожде. Вовремя я спас всех от дракона.

Я оглянулся. Даже сейчас над зоной всё ещё виднелась чернота. Я покачал головой и погладил браслет. Теперь необходимо добраться к магам столицы, там получу свою награду за проделанное. Только денег не хватит выплатить мне всё сразу. Прикольно я сходил к некромантам.

Мы скакали какое-то время, пролетели пару деревень, не останавливаясь. Наконец, в очередной деревне Тая затормозила около дома на отшибе. Я остановился рядом. Девушка с мешком рванула в дом. Я последовал за ней.

В дальней комнате дома на кровати лежал мальчик лет пяти. Рядом с ним сидела какая-то старушка, которая протирала его лоб мокрой тряпкой. Тая обняла мальчика, поцеловала, взъерошила волосы старушке, на что та заворчала и кинулась готовить цветы к употреблению. Я даже бровью не повёл. Пусть развлекается. Девушка уже давно выдала себя с головой.

А мальчик-то есть! Сколько любви и тепла к нему у Таи! Будет толк из этой девочки!

Глава 6. В которой всё логично объясняется.

— Мир этому дому, — сказал я старушке. Та что-то проворчала неразборчивое в ответ и потеряла ко мне интерес.

Я пока огляделся, но дом был настолько стандартным, что ничем не выделялся. Только в одной комнате находилось рабочее место рукодельницы.

Тая, тем временем, кинулась с готовым отваром к мальчику. Мы успели. Ребенка не поздно спасать.

По консистенции лекарство представляло собой кисель с элементами мелко порубленных лепестков цветов. Девушка посадила мальчика и начала кормить того небольшой ложечкой. Я пока внимательно смотрел на всё происходящее. Было видно, как мальчик важен Тае. Он отвечал девушке тем же.

Тая кивнула старушке и та вышла из комнаты. Я услышал, как в соседней комнате открывается подпол.

«Начинается,» — подумал я и размял шею. Всегда перед битвой затекает. Тая же облегчённо села рядом с мальчиком. Тот выздоравливал на глазах. Ещё бы. Девушка вбухала все цветы в лекарство — хватило бы на пятерых взрослых. Но в данном случае передозировка не страшна и я не остановил её.

— Мама, — удивился мальчик и обнял Таю. Она обняла мальчика в ответ и что-то горячо зашептала тому. Я аж прослезился и вышел из комнаты. Что-то я становлюсь слишком сентиментальным. Старость опять что ли?

— Ну что идём? — спросила Тая, указывая на дверь, идущую из дома. Она встала рядом со мной, вся такая собранная, устремлённая, готовая у любому развитию событий.

— Пошли.

— Знаешь, что нас ждёт?

— Не важно, мы всё преодолеем вместе, — я протянул девушке руку. Она крепко сжала её.

Нас уже ждали. Как только мы вышли из дома, я увидел полный круг ведьм. Все тринадцать расположились для атаки.

По центру стояла Верховная ведьма, вокруг неё располагались четыре ведьмы, а третьим кольцом застыли остальные восемь ведьм. Тая ещё сильнее сжала мою руку. Я был спокоен как удав, после обеда.

— Хай, — крикнула Верховная и кинула в меня Копьё Тьмы. Сильное заклинание.

Вот только Тая вдруг оттолкнула меня и бросилась грудью, загораживая меня от летящего сгустка магии. Глупый поступок, но такой храбрый. Я упал на попу и скатился по лестнице дома вниз. Девушку окутала дымка.

Верховная потянула магию со своих ведьм. Закрутив руки над своей головой, она запустила в меня огромный диск тёмной магии, который должен был перерубить меня пополам. Вот только я не зевал, а нажал на браслет, выставил руку с ним вперёд, указывая на место формирования универсального магического щита. Успел. Диск ударил в щит и рассыпался. У Верховной от этого глаза на лоб полезли.

Я резко встал. На всякий случай, посмотрел на Таю, но та лежала и взирала на бой с широко открытыми глазами. При этом она ощупывала себя руками, словно пытаясь понять целая она или всё же нет. Целая конечно. Я же говорил ей, что чёрный костюм защищает от всего. И когда я говорю «От всего», то так оно и есть.

Верховная закричала:

— Во имя Тьмы.

Ведьма использовала всё, что у неё было. Она буквально выпила из каждой ведьмы в построении всю магию, сложила её в себя и кинула в меня сгусток чистой первозданной тьмы, усиленной во много раз.

Я перехватил этот сгусток чёрной перчаткой от костюма, которую удачно забыл снять и кинул его обратно.

— Мне такая шняга не нужна, — заявил я.

Верховная что-то хотела ответить, но тут этот сгусток прилетел ей обратно и она схлопнулась. Даже без кишков и кровищи. Просто «Бах» и тринадцатая ведьма исчезла из этого мира. И я не виноват. Она сама такое заклинание сделала. Я только вернул его.

Оставшиеся ведьмы мгновенно свалились там, где стояли от бессилия. Я улыбнулся и поспешил к Тае, махнув наблюдателям рукой.

Из-за кустов быстро выбежал Вик с мужчинами. Каждый из них кинулся к своей ведьме.

— Ну как ты? — спросил я Таю, помогая ей встать. Она была перевозбуждена от происходящего.

— Анд, верховная призвала Копьё Тьмы, а я ещё живая. Я вообще не пострадала.

— А ты что, умереть так быстро хочешь что ли? У тебя же сын есть, работа, — улыбнулся я.

— Да ты уже понял, что это не мой сын и работа другая, — призналась Тая. Наши взгляды встретились.

— Кстати, а почему я смогла его вылечить, если я ему не мать?

— Ты плохо изучила действия цветов. Для них важны эмоции, а не факт родства. Этот мальчик тебе небезразличен и ты ему тоже. Поэтому всё и сработало.

— Допустим. Но почему заклинание Верховной не сработало? Чем ты остановил диск тёмной силы, а потом отбросил сгусток чистой магии назад? Это же невозможно!

— Заклинание Верховной сработало. Твой костюм отклонил магию. Диск я уничтожил универсальным щитом, а сгусток магии отбросил назад, схватив его вот этой перчаткой.

— Но такого не бывает! Я же училась в академии ведьм. Нам старшие ведьмы рассказывали очень подробно про все нюансы магии. Универсальных щитов не существует, таких костюмов тоже. Про чистую магию я лучше промолчу.

Я посмотрел на Таю. Да..... Штирлиц никогда не был так близок к провалу.

— Ну значит не существует, — спокойно сказал я, смотря в сторону ведьм.

Всех женщин связали. Вик выбрал самую фигуристую из ведьм и что-то уже шептал той на ухо, а та внимательно его слушала. Эстет парень. Выбрал для себя хорошую пару. Остальные мужчины тоже подобрали хорошие варианты.

— Что они делают? — спросила Тая.

— Предлагают замужество. Они проводники к некромантам, а значит им нужна защита. Магия ведьм позволит сделать мужчин незаметными для некромантов, а они в свою очередь смогут накрывать этой магией свои группы. Так станет меньше жертв и почти не будет риска при вылазках в зону. Однако, нужен равноправный союз, по обоюдному согласию.

— То есть они не собираются лишать ведьм их сил? — удивилась девушка.

— Ну каждая женщина должна быть немножко ведьмой, — улыбнулся я.

Тая сверкнула на меня своими карими глазами.

— Когда ты понял, что я не та, за кого себя выдаю?

— Когда ты вошла в таверну

— Но я же ничего не сказала ещё, — удивилась Тая.

— А ты думаешь тот, кто изображал пьяного просто так валялся на полу? Он мне и дал знак кто ты есть на самом деле.

— И ты знал это и пошёл со мной в зону?

— Ну мне скучно был. Как раз думал, чем бы мне заняться, а тут ты, — сказал я зевая.

— Обалдеть, — сказала Тая. Я улыбнулся и кивнул Вику, который уже развязывал свою избранницу. Договорились.

— Но почему мы тогда пошли не так как ты сказал?

— Я дурак по-твоему? По нашему пути уже была засада. Я повёл тебя другим маршрутом.

— То есть ты и о засаде знал? — удивилась Тая. Я усмехнулся.

— Я кучу лет уже вожу людей в эту зону, но большую часть времени, зависаю в ней один. Я там каждый кустик уже знаю. Ну и конечно ношу с собой определитель некромантов. На одиночек он срабатывает до зомби, а вот на группы он работает очень даже отлично.

— Я думала, что в зоне наступит мой конец.

— Ну нет уж. Я не мог допустить такого. У меня другой вопрос?

— Какой?

— Почему Верховная сразу не собрала полный круг, а выдумали целую историю с мальчиком?

— Рассчитывали убрать тебя малыми силами. У них какие-то свои дела были.

— А тебя в расход пустили?

— Я самая слабая в выпуске этого года, — вздохнула Тая.

— Ничего, я тебя подучу.

— Ты и это можешь?

Я улыбнулся в ответ.

— Теперь ты расскажи, когда ты решила играть на моей стороне?

— Когда мы кинулись с обрыва и упали в воду. Я тогда потеряла жемчужину, которой призывала к нам некромантов. Я же думала, что там наверху пришёл мой конец. Столько соперников. Но мы выжили и я решила так.

— Ты её не потеряла, — заметил я и достал из своего кармана жемчужину.

— И об этом ты знал, — удивилась Тая. Я лишь пожал плечами.

— Значит и о драконе ты тоже знал, — сказала Тая.

— Ну что-то такое я чувствовал. Хотел сходить и врезать этим некромантам чуть позже, в одиночку. Но с тобой было интереснее. Романтика. Парень и девушка. Она ведьма, он воитель.

Я посмотрел на Таю. Она внимательно слушала меня, держась за руку. Второй рукой я коснулся своей шеи, призывая антимагический обруч.

— Ты бывший маг, которого лишили силы, — ужаснулась девушка.

Я кивнул в ответ.

— Но за что?

— А ты думаешь кто придумал этот чёрный костюм и универсальный щит?

— За это? Это же шаг вперёд в магии. Почему они тебя так?

— Не они, я сам так решил. Слишком сильным магом стал. Я принёс в магию то, что может сделать магические войны более разрушительными. Поэтому ни в академии магии, ни у ведьм такого не проходят. Этому миру не нужна магия такой силы.

— Но это же работает, — не поняла Тая, погладив себя по костюму.

— Не могу поверить, что на мне костюм, защищающий от любой магии, — добавила девушка.

— Просто прими это.

— Постой! Так поэтому Верховная хотела тебя убрать до нападения дракона, — прошептала Тая.

Я промолчал, ожидая продолжения. Девушка задумалась.

— Она знала, что ты очень силён, но видимо не догадывалась насколько, раз ты так легко победил полный круг из тринадцати ведьм. Поверить до сих пор не могу. Словно это не по-настоящему, а какая-то тренировка была.

— Очень похоже на правду.

— Но получается мы ничем не рисковали в том походе?

— Почему же? Костюм не защищает от физических повреждений. Так что мы рисковали.

Тая посмотрела на меня.

— А я всё смерти ждала. Даже на выходе из зоны понимала, что всё равно погибну от Верховной.

— А погибла Верховная, — съязвил я.

Тая снова прильнула ко мне. Рядом с ней было хорошо и спокойно. Вот так бывает сразу.

Тем временем, ребята развязали ведьм. Все договорились. Кто-то даже целовался. Пришлось мне громко кашлянуть, пока тут не началась оргия.

— А эти как быстро тут оказались? — кивнула Тая.

— Так я ещё с вечера обозначил Вику, что буду выходить через восточные ворота в любом случае. У него задача была сложнее чем наша. Найти одиннадцать неженатых мужчин-проводников — это очень непросто. А вот и они, встречай!

— Как тебе мой выбор? — спросил Вик, представляя свою избранницу.

Та покраснела. Я одобрительно покачал головой. Хорошей женой ему будет. Они уже заключили магический контракт, который нельзя обойти. Пусть это брак по расчёту, но я уже видел как образуется химия между Виком и фигуристой дамочкой. У них точно будут эмоции и чувства.

Остальные мужчины тоже интуитивно выбрали наилучшие варианты для себя. Я оглядел все пары и все мне понравились.

Только я себе не выбирал. За меня выбрала Верховная, подослав мне Таю. Может, зря я её так быстро убил. На свадьбе поплясала бы. Но, как я сказал раньше, это не я её убил, а она сама себя уничтожила, выпустив своё заклинание в меня. В моём мире говорили так: «Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет». Так что это не я.

— Друзья, спасибо вам всем. Сегодня был мой последний поход в зону. Вечером отметим в трактире, — произнёс я,

Все радостно зашумели. Раздавались крики «Ура» и «Да здравствует Анд Рэй». Даже некоторые ведьмочки присоединились к веселью. Правильно, когда Верховной не стало, они решили немного отдохнуть от магии и всех своих тёмных дел. Ну а будущая беременность сделает из этих ведьм настоящих женщин.

Тая лишь крепче прижалась ко мне, когда я задумался. Вик подмигнул мне, указывая на девушку. Я и сам понял, что она чудо как хороша и немного похожа на Талану. Наверное, я ходил к Талане на могилу за одобрением своей будущей спутницы по жизни. Заодно некромантов убил на кучу золотых, так мимоходом, просто мимо проходил.

Я не видел ничего плохого в союзе ведьм и проводников. В любом человеке есть немного тёмного. Нужно уметь сочетать в себе тёмное и светлое, соблюдать равновесие. Верховная вот не смогла сочетать, за то и пострадала. Туда ей и дорога. Кстати, браслет среагировал и добавил её в мой список достижений за сегодня.

Вот это я развлёкся за один день. Теперь я точно собрал всю энциклопедию некромантов. Хорошо так сходил в зону, удачно.

— Идём к сыну, — сказал я Тае.

— Ты же знаешь, что он мне не сын, — сказала та, но к дому пошла.

— Кто тебе мешает его нормально усыновить?

Тая ничего не ответила.

— А потом мы с тобой сделаем нашего ребёнка, — добавил я. Тая чуть не запнулась на лестнице и посмотрела на меня пронзительным взором.

— А куда я от тебя теперь денусь? Мы столько всего уже пережили.

— Да уж, — заметила Тая и зашла в комнату. Я обрадовался, что девушка не стала возражать, а значит она согласна.

Первым делом мы вызволили старушку из подпола. Она кинулась обнимать Таю и даже мне досталось.

— Мама, — радостно закричал мальчик. Он уже сидел на кровати и чувствовал себя превосходно. Тая отвлеклась на него, а я отошёл немного в сторону. Пусть они выразят все чувства.

Мне тоже есть о чём подумать. Теперь я сказочно богат. Нужно как-то определяться, где построить в этом мире свой дом, которого у меня тут не было.

Тая ворковала с ребёнком, а я наблюдал за ними. Она будет отличной матерью и женой. Я уже видел это.

Столько времени я был один и от как всё вышло. «Моя четырнадцатая ведьма», — подумал я.

Верховная даже не подозревала, что я из другого мира. Пока никто не знал, а Тая не обратила внимания, как я из кармана своей одежды достаю любую магию в первозданном виде, только представив, что мне нужно.

Кстати, надо уведомить Вика, чтобы подготовил трактир к гулянке по поводу моего ухода на «пенсию»! Не хочу пересекаться с Мартой. Как-то нехорошо вышло, что я действительно влюбился в Таю и выбрал её, а не Марту.

Я снова посмотрел на мою ведьмочку, обнимающуюся с ребёнком. Я даже имени его не знаю. Пора знакомиться.

Один день, но как он изменил всю мою дальнейшую судьбу!