Провинциалка

Глава 1

Лукаш бежал по ночному лесу без оглядки. Кровь стучала в висках, а грудь разрывалась от нехватки воздуха, но отдышаться он не мог, Берг и Штейниц — тупые головорезы — гнались за ним с известной целью. Неблагодарные ублюдки, ведь это он все организовал и... Выстрел! Беглец невольно запнулся и чуть не упал. Похоже, Штейниц решил всё забрать себе, всегда был жадным, сволочь!

— Лу-у-каш! Выходи... — послышалось вдалеке.

Бежать, бежа-ать!

Снова мелькание черных стволов, едва освещаемых полной луной, под аккомпанемент стука крови в голове. Но вот впереди просвет и какие-то строения — заброшенный хутор. Забор давно развалился, овины покосились, чёрными буркалами провалов на месте окон таращится прокисшая изба. Повсюду — мох, плесень, гниль и запустение.

Лукаш отвернулся и поискал колодец. Зачерпнул чудом сохранившемся журавелем воды и припал к ведру.

Мороз продрал его по спине словно удар плетьми, когда за спиной он услышал долгий скрип открываемой двери. Обернулся и обмер — в проёме стояла молодая красивая женщина в нарядной крестьянской одежде. Белизна её рубахи резала глаз на фоне тьмы входа, и ещё недавно красное лицо Лукаша в один миг сделалось серым. Брукса.

— Здравствуй, путник. Вкусна ли моя водица?

Хозяйка плавно приближалась, не шла — плыла над землёй.

— Зайди в дом, отдохни с дороги.

Лукаш не мог пошевелить даже мизинцем.

— В печи свежий хлеб, а на столе чугунок щей.

Страшная фигура была уже в двух шагах.

— Разделим трапезу, — на этих словах образ подёрнулся рябью, и на месте лица проступила клыкастая морда с красными глазами.

Лукаш обмочился и, как ни странно, это помогло — тёплая струя пробежала по ноге, и он обрёл контроль над собой.

— Здравствуйте, мадемуазель, — сказал он и сделал движение будто снимает котелок, которого на голове не было, — я давно искал вас.

— Меня?

— Именно вас. Мне крайне нужна прелестная барышня с вашими незаурядными способностями.

Молчание.

— А, не могли бы вы вернуть ваш чудный лик, — попросил он, мило улыбнувшись. — Спасибо. Что вам сидеть в этой глуши? Скучно и добычи нет.

— Почему же? Есть, — охотница придвинулась ближе.

— Бросьте, ведь это слёзы, — Лукаш шагнул навстречу и понизил голос, — я предлагаю вам настоящее дело. В городе полно людей и возможностей.

Прохиндей стал ходить вокруг нечисти и водить руками, как не раз проделывал с городскими простушками.

— Сударыня, вы знаете, что вы прекрасны? Любой мужчина сойдёт с ума, если увидит вас в правильном образе. Мы заменим этот без сомнения замечательный сарафан на блузку и пышную юбку, добавим жакет, шляпку и никто, ручаюсь, никто не устоит перед вами. Косы теперь не носят, а вот завивка, а ля «провинсиаль» как раз в моде.

Брукса казалась заинтригованной.

— А что взамен?

— Деньги, всего лишь деньги. План такой — вы очаровываете богатого простака, проникаете в его дом и впускаете меня. Дальше болван ваш, деньги мои, и я занимаюсь полицией.

— Идёт.

Через два дня на вокзале крупного города появилась барышня, на вид — сама невинность. С нею объемный чемодан, а внутри — Лукаш. Пока ещё живой.