Простое дельце

Глава 1

Мясо было жестковатым, зато горячим, а подлива и, вовсе, весьма неплоха. Вместе с пивом самое то, чтобы восстановить силы после дальних пещер. Там, где сам воздух кажется замёрзшим, где зубы уже не стучат от холода, потому что все тело онемело, и растёт один из редчайших кореньев, так ценимых на Ночном рынке и среди господ Запретного города.

Поход можно считать успешным, маленький мешочек, припрятанный в надёжном месте, обещал хорошую прибыль, а значит ближайшую декаду не придётся думать о деньгах.

Расположение духа тоже поползло вверх, несмотря на першение в горле и лёгкий жар. Правда тут же вернулось в привычный сумрак, стоило только знакомому голосу окликнуть его.

- Фави, вот ты где! Наконец-то вернулся, хоггс тебя раздери!

Лучше бы хоггс задрал тебя, подумал Фави, мрачно глядя на то, как Онсо присаживается напротив и тянется ко второй кружке.

Залпом выпив половину и смачно отрыгнув, он воодушевленно объявил:

- Я нашёл для нас новое дело!

То, что дело – дрянь Фави понял сразу, слишком уж лихорадочно блестели глаза Онсо. Значит, денег обещали много и, скорее всего, даже дали задаток, который этот ублюдок взял, следовательно, потратил. Деньги у Онсо не задерживались никогда. Игрок, чтоб его! А разгребать ему, как всегда.

- Что за дело? – спросил Фави, чувствуя дикое желание встать и уйти, не оглядываясь.

Навсегда.

Если бы он только мог.

- Не здесь же! – зашипел Онсо, оглядываясь по сторонам, хотя здесь никому не было дела до чужих тайн. За что Фави и любил это место.

В харчевне собирались работяги из шахт по добыче сайшесса, медленно оседая в лёгких, его пыль отравляла тело и вытягивала все силы, поэтому после смены у них было всего два интереса – пожрать и поспать.

- Простое дельце, совсем без напряга, - всё-таки выдал он и добавил шёпотом. – Пятьсот талей!

Фави выругался. Бешеная сумма. Их за эти деньги просто прирежут. Убьют без вариантов! Кому нужны свидетели, тем более, зачем отдавать тали, если можно легко избавиться от обеих проблем.

- Задаток! Сколько ты взял? – рявкнул Фави, ощущая, как ловушка захлопывается.

- Двести.

Они нежильцы.

Можно даже не уточнять суть дела, не важно. Вернуть задаток всё равно не смогут, а выполнить заказ, за который столько отвалили – подписать себе приговор. Если бы не та роковая клятва, которую Фави дал по глупости, он давно бы послал Онсо ко всем Забытым богам! Спасённая на заре юности Онсо жизнь не стоила всех тех проблем, которые он регулярно доставлял, и тех передряг, в которые втравливал.

- Моя доля где? – спросил Фави, зная ответ.

- По окончании заберёшь всю целиком, – махнул рукой Онсо, отводя глаза. Успел проиграться.

- Ты проиграл мою долю. Взял заказ, не посоветовавшись со мной, и присвоил задаток. Иди в Пекло, Онсо. Этот заказ ты выполняешь без меня.

Фави устал.

Смертельно устал.

Выживать день изо дня, стараться найти, где заработать, чтобы было, что поесть и где поспать. И тянуть Онсо за собой, потому что клятва, будь она неладна, не даёт его бросить. Ему всего третий десяток пошёл, а он себя стариком чувствует. И нет всему этому конца, и не будет, ибо клятвы в их мире чтили побольше законов. Поэтому и не разбрасывались ими направо и налево, лишь он, идиот, по дурости ляпнул. Теперь всю жизнь расхлёбывает.

- Ты не бросишь меня! – Онсо пытался поймать его взгляд, но Фави смотрел ему за спину, не реагируя. – Я тебе жизнь спас!

- Раз, ты спас меня всего один раз. Скажи мне, Онсо, сколько раз я тебя вытаскивал из лап Неминуемой? – Фави смотрел прямо, требуя ответа, не давая увильнуть.

- Да, кто считает? – промямлил Онсо.

- Я считаю. Восемь, Онсо. Ровно на семь больше, чем стоило. Дашь мне клятву, а? – подстебнул Фави.

- Не глупи, - поморщился он и снова потянулся к кружке, дабы было чем занять беспокойные руки. – Решил умереть?

Онсо старался напомнить о былом, о когда-то пережитом страхе. Знал, что Фави боялся умереть и осознанно давил на его слабое место. Как считал. Вот только, Фави давно вырос и слишком часто оказывался в шаге от встречи с Неминуемой, каждый раз выполняя задания всё опаснее и опаснее. Почти привык, и страх пообвыкся.

- Зато умру быстро, не мучаясь. Да и сколько это продолжаться будет? Пока не сгину в очередной передряге? Нет уж, хватит.

Фави блефовал отчасти. Он так искусно смешал правду и ложь, что почти сам поверил в сказанное. Что уж говорить об Онсо. Азартный, нетерпеливый, не умеющий считывать оппонента, он всегда спешил сделать свой ход, не видя картину в целом, из-за чего постоянно проигрывал более одарённым. Вот и сейчас он поспешил со словами, стараясь переубедить Фави, который наоборот никогда слов на ветер не бросал.

- Ладно-ладно. Помоги мне с этим делом, и я освобожу тебя от клятвы.

Сердце Фави пустилось вскачь. Он сжал пальцы на ногах, боясь хоть чем-то выдать насколько его шокировало предложение Онсо. Когда он отказывался, даже не рассчитывал на такой исход. Это совсем не в духе Онсо. Странно. А ведь действительно, с чего бы ему это делать? Если бы не Фави и тали, что он регулярно умудрялся доставать, Онсо давно уже бы стал рабом в Доме веселья и удачи, отрабатывая долги. Это-то он понимает, но сейчас вдруг решился. Что изменилось?

- Врёшь, - Фави внимательно следил за лицом Онсо, стараясь понять, что у того на уме.

- Хоггс меня раздери, если я вру! – Онсо ударил рукой об стол, словно добавляя веса своим словам.

- Тогда клянись.

- Что?

- Клянись. Ты ведь не думаешь, что я поверю тебе на слово? – горло продолжало першить и голос сделался совсем грубым.

- Нашёл дурака! С клятвой связываться! – Онсо отнекивался, но как-то вяло.

- Значит, брешешь. Пустое. – Фави сделал вид, что потерял всякий интерес и отвернулся.

- Чтоб тобой вся стая поживилась! – раздраженно бросил Онсо, вытаскивая из ворота рубахи фиал с серебристой жидкостью на свету отливающей металлом. Взяв нож со стола, Онсо кольнул острием палец, выдавливая каплю крови, мазнул ею по фиалу и произнёс.

- Освобождаю Фави от клятв, коли он выполнит свой долг передо мной в последний раз.

Прямо на его глазах кровь впиталась в фиал, а жидкость окрасилась в алый на доли мгновения, чтобы снова стать привычно серебристой. Клятву услышали. И засвидетельствовали. Подрагивающими руками, Фави также кольнул палец и повторил процедуру уже со своим фиалом, выдохнув короткое «Принимаю».

- Доволен? – Онсо одним глотком допил остатки в кружке и поднялся. – Тогда завтра с первыми ударами гонга, мы отправляемся в Каат-дук.

После развернулся и ушёл, скрывшись в толпе. А Фави сидел, пытаясь осознать, какой лихой поворот преподнесла ему жизнь.

Он может стать свободным. Правда, шансов стать мёртвым на порядок больше, но где его не пропадала. Может и здесь кривая выведет?

В конце концов, подумаешь Каат-дук – брошенный и проклятый храм Забытых богов. Если сможет выжить там, ему уже ничего не страшно будет, а если – нет, то он хотя бы попытался. Но мысль, с чего это Онсо так расщедрился, всё не давала покоя, и вставая из-за стола, Фави знал куда направится, чтобы найти ответ.

***

Как и договаривались, с первыми ударами гонга, возвещающими о начале дня, они встретились в их условном месте и направились в сторону храма. Путь предстоял неблизкий, за чертой обустроенных под город пещер, полтора дня в дороге, есть время подумать. И об Онсо, который пришёл с двумя сумками, одну из которых не выпускал из рук, и об ответах, которые ему дали вчера в Доме веселья и удачи, и об предстоящем заказе.

Во истину, его жизнь сейчас висит на волоске.

Когда под ногами стал клубиться грязно серый туман, принимая причудливые очертания, а в дали показался огромный разлом, прямо в скале, Фави ощутил нечто похожее на трепет.

Здесь не ощущался ход времени, оно будто замерло, тогда, в эпоху седой древности, да так и осталось. Не было здесь и построек, сделанных руками людей, только камень, везде были монолиты, отшлифованные песком и пылью, занесенные редкими ветрами, нисходящими с поверхности.

- Добрались.

Онсо непривычно собранный, окидывал раскрывшуюся панораму. Чем ближе они подходили к храму, тем напряжённей он выглядел. Нелегко ему оказалось решится на убийство, пусть не друга, но того, кто всё это время был рядом и выручал.

Вчера, отправившись в Дом веселья и удачи, Фави встретился со старым знакомым, которому слегка приплачивал, чтобы тот присматривал за Онсо. Оказывается, опьянённый доставшимися талями, он проиграл не только задаток в двести, но четыреста пятьдесят, в счёт долга. И вернуть их ему надо не позднее конца декады, иначе его даже в рабство не возьмут, отдадут палачу на забаву и назидание другим должникам. И единственный шанс избежать этого, присвоить все деньги за заказ. Вот почему он так легко согласился вернуть клятву, потому что знал, что сам Фави из Каат-дука не вернётся.

Глупец. Обречённый глупец.

Храм был аскетичен. Три каменных столба вонзались вверх, окружая небольшой валун, лежащий между ними, он, как и столбы, излучал лёгкое сияние, но столь мимолетное, оно казалось видением, чуждым этому месту.

Фави уже догадался, что за дело поручил заказчик, трудно не догадаться, находясь в храме Забытых богов, но до сих пор не мог поверить, что Онсо решится.

Сам Фави никогда не претендовал на звание добряка, куда уж в их то мире. Ему, не обладающему Дыханием силы, как Первые рода, Благословлённые волей Источника, не приходилось надеется на хоть какую-то стабильность, не говоря о привилегиях и перспективах. Добившийся всего что имеет сам, не благодаря, а вопреки, Фави всё равно никогда не решился бы пробудить Забытых богов. Ибо Забытые боги – прямые потомки Хаоса первозданного. Воплощения разрушения, не способные на созидание. Пробудить их – принести в жертву тысячи, а может и десятки тысяч людей. Безумен тот, кто надеется укротить эту мощь.

- Я сейчас установлю артефакт на алтарь, надо будет нацедить ему крови, дождаться, когда впитает и отнести заказчику. Не сложно, правда? Простое дельце, а талей отсыпали полными пригоршнями. Первородные! Всегда знал, что денег у них слишком много. Надо делиться.

Болтая, Онсо вытащил из сумки, которую не отпускал весь путь, кусок дерева в локоть длиной. Где-то на середине, оно разветвлялось на четыре ветви-отростка, чёрное, оно походило на камень больше, чем на растение. Но казалось органичной частью храма, будто недостающий мазок в картине мироздания.

Фави легко прикоснулся к ножам, спрятанным под одеждой. Десять лезвий. Они не раз спасали его шкуру. Он всегда любил ножи, тогда как Онсо больше жаловал яды. Каждому своё.

- Ты всё же догадался, - голос Онсо заставил его вздрогнуть, хоть и ждал вот-вот начала действий. – Всегда был смышлёным, дружище. И что дальше? Убить меня ты не можешь, не нарушив клятву, а вот мои руки развязаны.

Онсо стоял спиной к Фави, держа руки на артефакте, он так и не соизволил обернуться, будто его пригвоздило ко всей конструкции.

У Фави начала кружится голова, как после молодого вина, не перебродившего до конца. Ноги стали подкашиваться, а воздух стал таким тяжёлым, что протолкнуть его внутрь стоило огромных усилий.

Онсо, тварь подлая, успел отравить его, но когда? Он не ел и не пил ничего из его рук. Как он умудрился!

- Гадаешь, как я тебя отравил? Сумка, что ты нёс время от времени, была пропитана особым ядом. У него четкое время воздействия, хорошо, что мы успели дойти вовремя. Не хотелось бы тебя тащить на себе.

Фави застонал про себя от бессилия. Идиот. Он полный идиот. Возомнил себя самым умным. И теперь сдохнет здесь. Хоггс раздери всё и вся!

- Не будем тянуть, приступим.

Фави почувствовал, как его волоком затащили под алтарь и прислонили к ледяной поверхности камня. Онсо не читал призывов, молитв и воззваний. Он просто сжал в окровавленной ладони фиал – символ нынешней религии, а потом ударил по нему ножом, вспарывая заговоренное стекло, что казалось раньше невозможным. Серебристая жидкость, дар богов настоящего, потекла на артефакт, обрисовывая его орнаментом и сердце Фави пропустило удар, один, ещё один, готовое затихнуть навсегда.

Здесь, в небольшом пространстве, между столбами что-то изменилось. Не было слов способных описать происходящее, но он понял, что, либо сейчас, либо другого шанса просто не представится. И тогда, впервые в своей жизни, он обратился к богам. И те услышали. Откликнулись.

Слова, всего два слова, он смог произнести.

- Прошу суда.

- Справедливого? – раздалось в его голове. Фави не верил в справедливость. Поэтому просто повторил. – Прошу суда.

- Принято, - как может усмехаться бестелесная сущность, Фави тоже не знал, но в тот момент, когда Онсо полоснул ножом по его горлу, почему-то был уверен, что принял единственное верное решение.

***

Горло першило.

Вообще, для того, кого отправили прямиком в объятия Неминуемой, Фави чувствовал себя весьма неплохо. Но вот горло першило, и пить хотелось.

Когда он очнулся, от Онсо не осталось и следа. Что произошло он так и не знал. Артефакт так и стоял на алтаре, и сдвинуть его не получилось ни на волосок. Он стал единым целым с ним. Присутствия Забытых богов тоже не ощущалось.

Сам он чувствовал себя живым, и как быть дальше не знал. Возвращаться в город намерения не было, хотелось начать всё сначала. Он знал, что ему не померещилось, что боги ответили, и знал, что цену за своё возвращение ещё придётся заплатить, но сейчас он был свободен, и дорога его лежала на Восток. Но это уже совсем другая история…