Прошлое Гилберта. Часть 4. Пробуждение дара.

Глава 1

На следующий день после беседы с лекарем меня наконец-то пригласили в покои главнокомандующего и обращались уже не как с преступником, а как с дорогим гостем. Кажется, этот хмырь успел предупредить стражу о моих способностях, поэтому следовавший по пятам конвой старался держаться от моей персоны как можно дальше. Никто не смел даже взглянуть в мою сторону, а каждый прислужник навешивал столько поклонов, что я чуть было не рассмеялся, глядя на их потуги. Какая несусветная глупость все эти поклоны и расшаркивания. И перед кем? Убийцей и преступником! Ещё недавно меня держали в застенках и избивали как крысу, не давая ни еды, ни воды, а теперь встречают с почестями! Сразу видно, как сильно их босс заинтересован в использовании моего дара. А то, что меня хотят задобрить и усыпить бдительность, стало очевидно с того самого момента, как я оказался в гостевых покоях, а не на плахе. Что-то я не вижу траурных флагов и не слышу колоколов по усопшему сыну? Как я и думал, генералу плевать на всех, включая свою семью. Судя по всему, он зациклен только на власти и обогащении, самодовольный индюк! Как жаль, что я не могу убить его прямо сейчас. Упускать шанс обуздать свою силу было бы неимоверно глупо с моей стороны, поскольку, стоит признаться, я не горел желанием покончить с собой на пороге нового мира. Да, раньше у меня не было выхода, но теперь стоит немного подождать. Сыграв роль преданного ученика, я смогу получить то, на что уже не надеялся: возможность обрести контроль над ситуацией. Больше никаких барьеров и страха безумия. Я всю жизнь искал способ выхода из ужасной ловушки, и теперь мне лишь нужно проявить каплю терпения. Когда нужные знания окажутся у меня в руках, я с радостью уничтожу своего врага! Воспоминания о том, через что он заставил меня пройти, вспыхнули в голове пожаром гнева. И увидев на входе его сидящий в кресле силуэт, я еле сдержался, чтобы не покончить с ещё не начатым представлением прямо сейчас!

- Кого я вижу, стоило только припугнуть, что я разнесу замок, как пёс барбос тут же вернулся в свою конуру! - со смехом произнёс я, развалившись в кресле напротив. Я не боялся дерзить, потому что знал, что моя персона имеет теперь цену, и она достаточно высока! А ещё мне хотелось хоть как-то выплеснуть накопившуюся за дни бесполезного ожидания злость. Пусть знает, что я не его слуга и не стану расшаркиваться и валяться в ногах, и если он хочет сотрудничать, то только на моих условиях.

Он ничуть не изменился в лице. Даже наряд остался тем же, что и при нашей последней встрече. Как будто прошло не несколько дней, а пара часов. Бросив на меня холодный взгляд тёмно-синих обсидиановых глаз, он резко ответил:

- Я предупреждал, что любой входящий в мои покои должен хранить молчание. И это распространяется даже на тебя, сын мой. Я прощаю твою оплошность, но только в этот раз.

И как я раньше не обратил внимания на цвет его глаз? Возможно, имея сведения о том, что мой враг обладает тем же даром, я смог бы заранее составить более удачный план и избежать ненужных рисков. Но я никогда не придавал значения таким мелочам. Теперь приходится терпеть и подстраиваться под ситуацию.

- Ха, ха... Сын мой? Ты что, теперь святошей заделался? - снова рассмеялся я, услышав нелепое обращение. - Впрочем, мне плевать на ваши статусы. Полагаю, ты решил обучить меня парочке своих фокусов в надежде, что я буду на тебя впахивать? Что ж, валяй, если они меня удивят, то, может, я даже оставлю тебя в живых.

Да, пусть не думает, что я так уж нуждаюсь в его услугах. Изначально в планах было притворяться паинькой, но сейчас чувствую, что лучше умру, чем заставлю себя пресмыкаться перед врагом. Он не должен узнать, как сильно я хочу получить эти знания.

- Много пустой болтовни. Надеюсь впредь не услышать ни единого звука во время наших встреч, - щёлкнув пальцами, проговорил генерал. - А теперь к делу.

Я хотел ответить, что не обязан слушаться его приказов, но с ужасом почувствовал, как горло что-то перехватило, как при сильной ангине, и, как бы я ни пытался, не мог выдавить из себя хотя бы свист. Я в панике ощупал ладонями шею, проверяя нет ли на ней удавки.

"Что? Что за чёрт? Моё горло… Как он..."

И тут я понял, что удавка здесь не при чём. Мой враг каким-то образом применил силу, а я даже этого не почувствовал! Ему не нужен зрительный контакт?! Меня прошибло холодным потом. Неужели моё тело полностью в его власти? И если он захочет, то сможет усилием воли остановить не только мой голос, но и сердце? Стараясь сохранить самообладание, я сжимал ладони до тех пор, пока боль от впившихся в кожу ногтей не привела меня в чувство. Спокойно! У меня тоже есть сила. И я смогу его победить. Сейчас она не подействует, но позже, когда я узнаю, как он проделывает свои фокусы, никто больше не сможет взять меня под контроль. Рано или поздно мой враг потеряет бдительность и поймёт, что обучать меня было его фатальной ошибкой. Пока он не догадывается об этом, я в выигрышном положении. Больше никакой клоунады. Генерал не должен разгадать мои истинные намерения до конца обучения.

- Я проведу шесть уроков, в ходе которых ты должен будешь научиться управлять своей силой, потом перейдём к проверке твоих навыков. Если успешно закончишь обучение и покажешь достойный результат, то заслужишь право на посвящение.

"Какое ещё посвящение? В ученики? Или он хочет проверить, подхожу ли я на роль его сподручного? - я мысленно усмехнулся. - Думает, насколько эффективно можно будет меня использовать... Что ж, это я его использую!"

- Итак, урок первый. Назовём его - основы. У тебя есть особая способность. Её также называют даром или проклятьем. Суть от этого не меняется. И первое, что необходимо - взять её под контроль. Но в этом и заключается парадокс. Ты не сможешь ни понять её, ни контролировать, если не будешь в процессе её использовать. Только на практике возможно обучение.

Что он имеет ввиду? Я уже использовал силу прежде, и ни к чему хорошему это не привело. Чем больше я использую силу, тем сложнее держать баланс!

- Судя по твоему резерву и воспоминаниям, она пробудилась около трёх лет назад. И чем чаще её применять, тем быстрее будет увеличиваться резерв. Ты не должен сдерживаться и тем более отгораживаться. Вскоре ты поймёшь, что сила не враг, а союзник. Ты и она - одно целое. Когда ты признаешь это, она не сможет взять верх над твоим разумом. Но ты должен признать её и принять её суть, а точнее свою собственную суть. В прошлый раз ты сказал мне, что лучше умрёшь, чем станешь монстром. Но дело в том, что ты уже не человек и никогда им не был. Можешь называть себя монстром или кем захочешь и как захочешь, это не изменит ровным счётом ничего.

Торин Стронгест поднялся и размашистым шагом подошёл к окну, быстрым движением отодвинув тяжёлые бордовые шторы.

- Подойди сюда, - приказал он.

Я лениво сполз с кресла и медленно направился в его сторону, встав рядом со своим временным учителем. Мне не хотелось выполнять приказы, но придётся перетерпеть.

- Что ты видишь?

Я вопросительно уставился на генерала. Мне теперь изучить язык жестов для прохождения его уроков?

- Я уже снял запрет, отвечай на вопрос.

Простив горло для проверки, я раздражённо произнёс:

- Не вижу смысла отвечать на идиотские вопросы.

"То есть щелчок пальцами - это часть дешёвого фокуса?" Не успел я додумать мысль, как тут же получил удар. Прямо как в тот раз, когда он проникал в мои мысли, голова словно разорвалась осколками боли. Буквально через секунду, придя в себя, я понял, что боль была не физической. Он даже не коснулся меня, на теле не останется следов. Но, тем не менее, это в очередной раз доказывало, что сейчас я нахожусь полностью в его власти. Хорошо, что удалось устоять на ногах. Нет большего унижения, чем снова упасть перед врагом на колени.

- Поясню несколько правил, которые ты будешь неукоснительно исполнять. Первое ты уже знаешь - соблюдение тишины. Второе. Ты должен отвечать на все мои вопросы чётко и по делу. Третье. Всё, что я говорю, имеет первостепенное значение. Каждый мой приказ должен быть выполнен. За ослушание будет следовать наказание. И четвёртое. Тебе придётся соблюдать правила приличия. Любое непристойное поведение будет сразу же пресечено. В дальнейшем ты должен будешь научиться положенному по статусу этикету. И чем раньше выправишь свою речь, тем лучше. В силу обстоятельств, я готов был закрыть глаза на твои дерзкие выходки до этого дня. Но пора тебе уяснить, что бандитские привычки и невежественные манеры осталось в прошлом. Непозволительно так вести себя в высшем обществе, если не хочешь выставить себя на посмешище. Я вырос в пустынных юго-восточных землях воюющих племён. Когда я прибыл в столицу нашей империи, то не мог связать и двух слов на родном языке и оказался в гораздо худшем положении, чем ты можешь себе представить. Сейчас я без акцента способен поддержать беседу на языках всех прилегающих к нам земель, и ни у кого не возникает и мысли назвать меня дикарём. Репутация рода Стронгестов должна оставаться безукоризненной, и если ты посмеешь её запятнать, то жестоко за это поплатишься. Но о деталях поговорим позднее. Теперь, когда правила обозначены, вернёмся к уроку. Отвечай мне, что ты видишь?

Я яростно взглянул на него, а после, стараясь быть как можно любезнее, с насмешкой сообщил:

- Я вижу, что пока вы жируете за стенами замка, вытягивая из народа Эльмира все соки, горожане, - я указал на вид из окна, - побираются объедками с вашего стола.

- Тебя действительно это волнует?

Я хотел возмутиться, сказать, что жителям замка достались все лавры, и такому ублюдку не понять, каково это, не иметь и шанса на лучшую жизнь! Но решил, что сейчас не стоит поддаваться эмоциям.

- Да, и я намерен со всеми вами покончить, - сказал я в ответ, прекрасно осознавая опасность сказанных слов.

- Допустим, что дальше? Как ты планируешь действовать после того, как достигнешь намеченной цели?

Я ожидал ещё одну вспышку боли и даже то, что меня снова отправят в застенки, но этот его вопрос застал меня в врасплох. Мне пришлось хорошенько поразмыслить с ответом.

- А дальше каждый получит то, что заслуживает, - твёрдо проговорил я, не став вдаваться в подробности, и желая поскорее вернуться к теме обучения.

- И ты думаешь, что люди внизу действительно заслуживают твоих усилий? Что они будут благодарны? Устроишь для них лучшую жизнь? - задавал он вопрос за вопросом, проводя рукой по раме окна. Меня достала его ненужная болтовня.

- Какое это имеет отношение к нашему уроку? - раздражённо выпалил я, скрестив на груди руки.

- Отвечай на поставленные вопросы, - тем же холодным тоном проговорил мой "мучитель", и я почувствовал холодок коснувшейся меня силы.

- Их жизнь станет гораздо лучше, когда такие уроды как вы будете гнить в общей могиле. Я и мои люди сделаем для этого всё необходимое, - ответил я с вызовом. Что ж, он сам затеял этот разговор, и, кажется, я знаю, чего мой враг хочет добиться. Теперь я не боялся последствий сказанных слов. Он нуждается в моей силе и будет меня обучать при любом раскладе. Ему нужна моя помощь, и он планирует переманить меня на свою сторону.

- А что на счёт приграничных земель? Как отреагируют они, узнав о перевороте? Неужели ты думаешь, что не найдётся желающих прибрать власть к рукам, пока в стране смута и гражданская война? Ты просто маленький ничтожный глупец, если считаешь, что ваши действия приведут империю к процветанию. Законы империи, как и род императора, веками держат наш мир в равновесии. Люди всегда жаждут того, что не могут получить. Им всегда мало, и они никогда не насытятся. Такова их природа. Правитель должен думать в первую очередь о благе всего государства, а не о кучке страждущих за стеной. Если начнётся война, то, поверь, эти же люди будут проклинать вас на поле боя. Они с радостью отправят на эшафот каждого благодетеля, и сделают всё что угодно, только бы погасить огонь своих страданий.

Он сделал паузу и перевёл взгляд на меня.

- Ты считаешь, что за окном находятся твои союзники, не так ли? Но ты заблуждается, сын мой. Бессмысленно рубить сук на котором сидишь. Они, - он махнул в сторону ратуши, - твои подданные, и твоя главная задача - научиться их контролировать.

- О чём вы? В чём я заблуждаюсь? - этот нелепый разговор становился всё интереснее.

- В том, что твои союзники не более чем кучка глупцов, сражающаяся с ветряными мельницами. Твой взгляд направлен не в ту сторону. Мир устроен гораздо сложнее, и скоро ты всё поймёшь.

- Интересно, что я должен понять? Разъясните, раз уж начали, - недовольно высказался я, скептически оглядев стоящего передо мной человека. "Строит из себя величавого умника и выставляет меня дураком! Я такого не потерплю."

- Твои взгляды примитивны, а ненависть лишь следствие собственного бессилия и ненужных иллюзий. Скоро всё встанет на свои места. Ты поймёшь, что твои люди тебе не союзники, и сам разберёшься с кашей, которую заварил. Это будет частью твоего просвещения.

Он всё ещё смотрел в окно. Солнце клонилось к закату и окрашивало стены и крыши домов ярким оранжевым заревом. Небо менялось, приобретая в своей палитре багряные оттенки, а в тёмных провалах бойниц вспыхивало первое пламя факелов. Где -то там за пределами стен мои люди начинают разжигать вечерний костёр. Сердце резануло тоской. В голове пронеслись вопросы: что я здесь делаю, почему я не с ними? Но я вытеснил их суровым ответом: так нужно, таков мой новый план. Моё обучение сделает меня сильнее. Придётся проявлять терпение и выслушивать весь его несусветный бред ради нашей конечной цели. А она осталась той же: мы избавимся от верхушки и всё изменим. Я не сомневался в этом. И никто не сможет заставить меня сомневаться.

Не удосужив его ответом, я лишь презрительно хмыкнул и спросил:

- Тогда что я, по-вашему, должен был увидеть в этом окне? - я побарабанил костяшками пальцев по гладкой поверхности чуть запылённого стекла.

- На этот вопрос ты сам найдёшь верный ответ. А теперь вернёмся к основам, - медленным шагом хозяин кабинета прошёлся к камину и, опустившись обратно в кресло, указал на место напротив.

"Наконец-то мы перейдём к делу! А то я было решил, что этот тип будет и дальше полоскать мне уши. Надеюсь, что на этот раз я действительно услышу хоть что-то полезное."

Последовав за учителем, я удовлетворённо уселся и, упёршись локтями в подлокотники, приготовился внимать.

- Как было сказано - сила твой инструмент, но не только. Рука тоже является инструментом и в то же время частью тебя самого. Рука, как и всё остальное тело, это лишь оболочка. Сила - энергия духа. Она не просто в твоей крови, она неотъемлемое составляющее твоей сути, и, запирая её, ты запираешь себя. Возникает петля, которая рано или поздно поглотит тебя изнутри, а энергия вырвется неуправляемым потоком. Она снесёт любые психологические установки, затягивая внутрь, и тогда от твоей личности не останется ничего. Самое главное, что ты должен сделать сейчас - это перестать отторгать её. Чем больше сопротивление, тем меньше шансов на выживание. Страх и ненависть не помогут, а только помешают вашему слиянию. Представь пространство. Оно будет вашим общим полем. Если сумел поставить барьер, значит поймёшь, что нужно сделать. Как только пространство будет выстроено, снимай блоки, можно не сразу. И позволь ей протечь сквозь твою защиту. Далее расширь поле до необходимых размеров и объедени оба резервуара в один. Пусть сила заполнит тебя, воссоединится с создателем. Открой душу, в твоём сердце не должно быть никаких колебаний. Малейший страх, и она завладеет тобой. Но в первый раз будет непросто. Сила чувствительна, она реагирует на любые изменения твоего состояния. Сейчас тебе понадобится проводник. Так я называю тех, чьим разумом она овладевает. Но после, когда ситуация стабилизируется, ты сам станешь проводником. И если захочешь, сможешь подчинить нужных тебе людей, но уже не бесконтрольно. Это будет следующим этапом обучения. Сегодня я рассказал об основах. Действуй!

Прошла минута, и до меня наконец-то дошёл смысл сказанных слов.

- Снять барьер? Вы спятили! Я жизнь на него положил. Только благодаря защите я всё ещё не обезумел. Частично приоткрыть вполне хватит. Если я уберу его полностью, то просто растворяюсь в потоке! Вы сами сказали , что сила сотрёт мою личность. Как я смогу с ней слиться, если она просто уничтожит меня? Не вижу никакой разницы между вашим предложением и самоубийством. Признайтесь, что хотите сделать из меня безвольное орудие и думаете, что я, как последний дурак, с радостью поведусь!

"Нет, нельзя ему доверять. Он точно что-то задумал. Не может быть, чтобы мой враг так просто отмахнулся от угроз. Сняв барьер, я попаду в его ловушку."

- Безвольное орудие, как ты скоро узнаешь, приносит больше хлопот, чем пользы. После обучения ты поймёшь, что силу можно применять с куда большей эффективностью, чем создание никому не нужных марионеток. Возможности безграничны, но любая из них в руках дурака станет не более чем глупой бесполезной игрушкой. Если ты не снимешь барьер, я всё равно разрушу его без шансов на восстановление. Это куда более болезненные перспективы, поэтому даю тебе право выбора: либо выполняешь урок по своей воле, либо учишься на своих ошибках. Решай сам. Порядок действий был озвучен. Используй меня в качестве проводника. Как ты уже понял, сила не сможет оказать на мою психику никакого воздействия. Что касаемо отличий твоего теперешнего положения от последующего, так это накопительный эффект. Неожиданный прорыв мощного потока не даст тебе и шанса устоять, ты просто-напросто захлебнёшься, утянутый на дно своими страхами. Я предупредил заранее о возможных рисках, и, пока сила не достигла своего максимального потенциала, лучше вам слится сейчас. Даже на данном этапе это будет непросто, что говорить о дальнейшем. Когда я оказался на твоём месте, пришлось действовать интуитивно. Никто ничего не объяснял и не разжёвывал. Я выстроил систему с нуля, и если бы что-то пошло не так, ни единая душа не смогла бы дать гарантию моей безопасности, включая отца, который не потратил ни минуты собственного времени на моё обучение, в отличие от меня. Для тебя дорога уже простелена, ты не первый и не последний, кто по ней пройдёт. Поэтому прекращай трусливые ужимки и сделай, что было велено.

Я со смесью страха и непонимания пытался переварить услышанное. Получается, что все мои многолетние усилия по выстраиванию барьера оказались бесполезной ошибкой? Действительно ли только страх перед силой удерживал меня от её использования? Я боялся стать монстром, убийцей человеческих душ, я ненавидел свой дар, называя проклятьем, и запер его, пытаясь жить, как все нормальные люди, страдая от головных болей и внезапных прорывов, и всё это зря? Бегство от собственной тени? Кто я такой? Неужели я никогда не был человеком? Почему-то эта опасная мысль показалась мне не такой уж ужасной, а даже в какой-то мере привлекательной. В том смысле, что она объясняла всё то, что происходило и происходит в моей жизни до сих пор. Как только я согласился с ней, сомнения и страхи начали потихоньку спадать, а взамен приходила определённая уверенность в собственных силах. Да. Возможно, я действительно не человек, и значит, если этот гад не врёт, пытаясь хитростью заставить меня плясать под его дудку, если он, как и я, обладает той же силой и способен её контролировать, значит и я легко разберусь с этой задачей. Сила не сможет захватить мой разум, потому что принадлежит мне, и я являюсь её хозяином. Как рука не может сама по себе управлять головой. Мне изначально не нужно было стараться вжиться в роль обычного человека. Если у меня есть Дар, значит я имею право им пользоваться. Раньше, когда я вытеснил разум у своей первой жертвы, эта мысль показалась бы ужасающей. Я бы засунул её за барьер вместе с опасной неуправляемой силой. Я бы, наверное, лучше позволил себе умереть, но теперь... Когда позади столько жертв, когда я уже смирился, почти потерял чувство жалости и приобрёл холодный расчет, теперь уже не имеет значения, каким образом я буду использовать свои способности. Главное - это добиться желаемого результата. Моя цель - уничтожить врага и проложить путь своим людям. В нынешнем состоянии у меня нет шансов. Сила больше не враг, она - мой главный козырь, и я обязан им воспользоваться. Утвердившись в своём решении рискнуть, я, слегка кивнув, перевёл взгляд на человека, которого я планировал одолеть. Эта мысль придавала мне смелости. Он уже не первый раз обвиняет меня в трусости, пора доказать, чего я стою на самом деле!

- Хорошо, я сделаю это, - сказал я как можно небрежнее и, чуть прикрыв глаза, постарался представить место, которое станет нашим общим пространством. Я почувствовал давление силы за барьером и её желание вырваться и поглотить всех и вся. Раньше оно меня пугало, теперь казалось закономерным откликом на обстоятельства. Если бы меня запирали в клетке, интересно, как сильно возросла бы моя жажда свободы? Воспоминание о том, как я сбежал от работорговцев, вскрыло старую рану. Я подошёл близко к барьеру и, мысленно протянув ладонь, коснулся его. Раз уж я создал пространство, почему бы не создать проекцию самого себя и сделать барьер более материальным? Так будет проще выходить на контакт. Сила, будто почувствовав моё присутствие, увеличила своё давление. Между мной и потоком только тонкая, но достаточно крепкая стена, хитросплетённая из принятых решений, принесённых когда-то клятв и связей, удерживающих меня от роковой ошибки. Нет и не будет никакой ошибки. Барьер больше не нужен! Я потянул за нить первой заслонки, отпуская её. Опора, созданная из страха перед последствиями моего дара, исчезла, как только я уверился в надёжности своего плана. Сейчас мне точно не угрожает безумие, в худшем случае я потрачу резерв впустую. Ощутив открывшуюся брешь, сила тут же заструилась и окутала мой разум пьянящей дымкой новых возможностей. Я почувствовал непреодолимое стремление найти жертву для утоления её потребностей. Она тянулась к единственной живой душе в этом помещении, будто знала о моей скрытой ненависти и вместе со мной жаждала возмездия. Я рефлекторно зацепился взглядом за объект нашей мести и, активировав дар, выпустил силу. С большим трудом мне удалось вспомнить о том, для чего на самом деле я позволил ей вырваться. "Нужно окончательно убрать барьер". Уловив это намерение, сила, не дожидаясь моих действий, начала уничтожать его изнутри, взламывая узловые конструкции воспоминаний. Понимая, что если я как можно скорее не подниму заслонки, то ситуация окончательно выйдет из под контроля, и уже не я буду владеть своим Даром, а он завладеет мной, сделав рабом своих возможностей, поэтому мне ничего не оставалось как, сопротивляясь всепоглощающему чувству разрушения, направить остатки нетронутого сознания на работу с барьером,прикасаясь к опорам и успевая вытягивать нити раньше, чем они будут сметены силой потока. Таким образом мне удавалось сохранить в целости детали конструкции, состоящей из результатов накопленного за последние годы опыта борьбы с последствиями пробудившегося Дара. Последняя опора, которую я едва успел убрать из-под хлынувшего течения, была самым первым, возведённым когда -то три года назад препятствием, основанным на сильном потрясении от понимания, что я натворил во время активации.

Самое болезненное из воспоминаний - о семье, приютившей меня, едва живого после побега от работорговцев. Я до сих пор помнил их лица, звук их голосов ещё не стёрся из моей памяти. Уютный трёхэтажный домик, окружённый цветущими деревьями, словно из сказки, маячил миражом, подзывая зайти внутрь, чтобы снова хотя бы на мгновение отдохнуть от боли и страхов, придавивших меня стеной усталости. Они любили меня, приняли в семью, как собственного сына. Мне так нравилась эта новая жизнь, что я отложил планы и стал на полгода прежним, обычным ребёнком. Я подружился с Лизой, их дочерью, вместе с ней ходил в школу и научился считать, читать и писать, играл с соседскими детьми во дворе и гулял по вечерам со старым домашним псом Чаппи. Тётушка Мэри каждый вечер приходила петь колыбельные и пекла пирожные на завтрак, а дядя Чарли показывал, как строить игрушечные модели кораблей из деревянных брусков. По утрам он брал меня на рыбалку, а по выходным мы всей семьёй катались на лодке или устраивали в парке пикники. Я помню, как однажды ночью мы с Лизой сидели на крыше дома и смотрели на звёздное небо. Я обещал ей стать рыцарем и построить замок недалеко от столицы, где мы будем жить все вместе с её родителями. А она сказала, что посадит вокруг замка прекрасный цветущий сад и пригласит туда на пикник всех жителей их маленького приморского городка. За полгода жизни с семьёй Армстронг из полудикого запуганного оборванца я превратился в шустрого весёлого мальчишку и почти поверил в своё новое счастливое будущее. Только участившиеся головные боли и странные пугающие сны не давали покоя. Во снах я чувствовал зов пробуждающегося Дара, блуждая в лабиринтах, снова сбегая из рабства или сражаясь с беспризорниками в трущобах. Я злился, что бросил свою первоначальную цель путешествия, и в тоже время успокаивал себя обещанием обязательно к ней вернуться после окончания школы. Глупые бесполезные метания. Всё оборвалось в один миг, незадолго после похорон старины Чаппи. В дом проникли воры, а я, мучимый бессонницей из-за головных болей, спустился во двор, проведать могилу пса. Если бы я не попался им на пути, возможно, никто бы не пострадал. Я смог бы тихо уйти после пробуждения Дара, но одно наложилось на другое, а кошмары, мучившие меня во снах, воплотились в реальности. Увидев чужаков, ломившихся в дом, я сильно перепугался, со страху разбудил всю семью, криком подняв их с постели. Когда воры поняли, что раскрыты, они набросились на меня с ножами, решив избавиться от случайного свидетеля. Я не знал, как себя защитить, не успел ничего придумать и сам не понял, как впервые выпустил Силу к которой так часто взывал во сне. Всё закончилось быстро. Семья Армстронг, разбуженная, выбежала во двор. Увидев их, я тут же позвал на помощь, и поток силы вырвался вслед за зовом. Лизи, моя подруга, почти названная сестра, стала моей же первой жертвой. Я прекрасно помню, как свет её светло-голубых глаз потускнел, а живые черты лица, застывшие от испуга, расслабились и приобрели безучастное выражение, которое тут же сменялось покорной готовностью, стоило мне войти с ней в контакт. Увидев угрожающую хозяину опасность, она прикрыла меня своим телом и тут же умерла, убитая одним из нападавших. Раздался возглас тётушки Мэри, я посмотрел на неё, ещё не осознав, что произошло, и она стала второй. В голове осталась лишь одна мысль: "Помогите! Кто-нибудь!" И она помогла, каким-то образом сумев обезоружить нападавшего вора, но не справилась с другим подельником. Дядя Чарльз смог обезвредить третьего грабителя и бросился к нам на помощь. Мой проклятый Дар настиг и его. Сложно сказать, осознавал ли я последствия, и если бы мне удалось с самого начала перенаправить внимание на бандитов, превратив их в марионеток, все остались бы живы. Я долго ненавидел себя за то, что уже не мог изменить. Мой Дар убил единственных дорогих мне людей, мою будущую семью, и я возненавидел его, назвав Проклятьем и отгородившись барьером. Я вышел из дома той ночью в сопровождении дяди Чарли и позволил ему проводить меня в порт, после я отдал приказ пойти в полицию и рассказать о происшествии, а сам покинул город на первом же утреннем судне, отплывавшем на запад в ближайший к столице район. Гораздо позже я узнал о самоубийстве дяди Чарли от одного из прибывших в столицу горожан. Он, как и все, кто был знаком с семьёй Армстронг, решил, что вдовец не смог пережить смерть жены и дочери, а я на тот момент уже знал, что марионетки долго не живут, потеряв связь с носителем Дара.

Снова прокрутив в голове обрывки воспоминаний, я осознал, что вёл себя глупо, сваливая вину на Дар и ненавидя свою природу. К тому же у меня начали закрадываться подозрения на счёт его скрытого воздействия на окружающих меня людей. Когда я впервые начал ощущать присутствие Дара? Возможно, ещё у работорговцев, а может и раньше. По каким-то неясным причинам другие мальчишки-сироты, пойманные так же, как и я, в трущобах захолустных районов, постоянно мне помогали, кто-то делился едой, кто-то одеждой, когда я предложил план побега, все согласились и до самого конца расчищали мне путь. В итоге сбежать удалось только мне. Возможно, если бы не пробуждающаяся сила Дара, они набросились бы на меня, как стая собак, или передрались между собой, пытаясь выяснить, кто главнее. И даже семья Армстронг... Не слишком ли легко они меня приняли? На окраине их маленького приморского городка бродили толпы беспризорников, и ни до кого из них им не было дела. После нескольких лет скитаний я превратился в настоящего дикаря, и всё же ни тётушка Мэри, ни дядя Чарли не стали меня выгонять. Они заботились обо мне так, как будто я был их потерянным сыном, а не бродягой с улицы. Даже Лизи охотно делилась со мной игрушками и нисколько не боялась нелюдимого мальчишку, чуть что хватающегося за висящий на шее ржавый нож. За полгода мирной жизни я даже почти забыл о его существовании и перестал с ним носиться, закинув в коробку с каким-то хламом на чердаке. Уезжая из опустевшего дома Армстронгов, я забрал с собой только этот нож. Теперь, проанализировав ситуацию, я понял, что это Дар заставил всех вести себя иначе. Благодаря его защите, мне удалось выжить при побеге от работорговцев, сыскать расположение семьи Армстронг и избежать смерти от рук грабителей. Всё это время Дар помогал мне, он никогда не был проклятьем. Всё верно, Дар всегда оставался единственным союзником на пути к моей цели. Он придавал мне сил, лечил все мои раны, воздействовал на нужных мне людей, заставляя сделать ради меня то, что они никогда бы по доброй воле не сделали. А я его возненавидел и запер в клетке! Действительно, глупец. Как не тяжело это признать, но мой враг не ошибся. Пора наконец-то всё исправить!

Убрав последнюю опору с дороги, я почувствовал, как поток Силы захлестнул моё сознание, но страх уже отступил. Прервав контакт с посредником, я расширил пространство, позволив Дару растечься внутри самого себя. Обернувшись океаном, он утянул меня в свои глубины, и я растворился в нём, став его частью.

«Мы - одно целое. Ты принадлежишь мне, а я тебе», - звучит безумно, но я как будто говорил с Силой, пытаясь наладить контакт. Всей душой ощущая её жажду власти над всем и вся, я понял, что это и моя жажда, и мы оба хотим одного.

Я произнёс: «Мы получим желаемое. Мы сможем заставить любого подчиниться нам. Этот мир уже наш. Давай править!" Сила, уловив моё намерение, возликовала, и я почувствовал, как живительная энергия Дара течёт по моим венам, плещется в груди, заполняя голову. Нет, это всё иллюзия, я знал, что по венам течёт кровь, а внутри меня органы, в лечебнице один врач рассказал мне об этом. Но, тем не менее, я ощутил, что вся мощь бурлящего океана будто втекла внутрь и, заполнив снизу до верху, улеглась, как кошка на любимом одеяле. Я понял, что никогда не испытывал ничего подобного! Как будто стоит мне приказать, и даже враг не сможет меня ослушаться. Никто больше мне не указ! Наверное, так чувствует себя Император! Мне захотелось расхохотался, но я сдержался, триумфально подняв взгляд на своего временного "учителя".

- Если мы не люди, то кто мы? Боги? - спросил я, уже решив, что мне не так важен его ответ.

- Вижу, первый урок пройден. Не стоит обольщаться. Ты всего лишь переступил через порог, а впереди целая лестница.