Проклятый мир: Осколок бездны

Глава 1 Отравленный свет

Как бы ты ни хотел порой жить правильно — в этом мире мало что из этого выйдет. А знаешь почему?

Люди создают религии, получают откровения, живут по правилам — всё ради рая или благого перерождения. Но это работает лишь с одним условием: если бог светел. Если он не карает ради забавы.

А у нас все боги убивают. Мучают. Создают такие условия, что даже солнечный луч ощущается не вестником тепла, а своим уродливым братом-близнецом: чуть тёплым, неприятного цвета. Он даёт жизнь растениям, но с такой неприязнью, что хлеб из этой пшеницы будет почти безвкусным. Даже если его испечёт лучший пекарь, вложивший в него всю свою душу.

Всё давно перевёрнуто с ног на голову. Ещё с той Великой Битвы, когда тёмные боги сошлись с теми, в ком оставалась хоть капля света. Убитым в той бойне ещё повезло. Остальным… такой судьбы я бы мало кому пожелал...

Тёмные боги пытались уничтожить свет, но не смогли. Они не учли одного: свет нельзя уничтожить до конца. Его можно лишь отравить, осквернить, извратить его суть. И они преуспели...

Теперь свет не исцеляет. Он разъедает. Не согревает — обжигает холодным пламенем. Он слаб, как свеча на ледяном ветру, и так же ядовит. И чтобы выжить в этом мире, приходится брать в руки тьму. Не чтобы нести её, а чтобы сражаться ею. Чтобы уничтожать тьму ещё более скверную.

И в этом — наша главная и последняя мука...

Глава 2 Призрак былого

Рассвет в этом городе будил не светом, а холодом. Он пробивался сквозь мутное, цельное стекло окна, единственное в маленькой комнате Кодрана. Бочка с водой, которую можно было считать чистой думая что не умрешь от болезни или паразитов лишь по очень оптимистичным меркам, деревянный стол да табуретка. Кровать была твёрдой — о мягкой набивке оставалось только мечтать.

Как ни посмотри но эта комната это царская роскошь для тех кто живет на окраине города.

Там люди живут в таких же условиях что и тараканы и крысы... их даже за людей не считают.

Кража даже куска хлеба с мусорки пекарни или иного места где выбрасывают гниющую провизию, равноценно смертельному приговору для таких людей.

Их не будут слушать, судить или бросать в темницу, нет его просто выведут и казнят на дороге рядом чтобы не пачкать закутки магазина или его витрины.

Повезет просто сразу убьют... если нет закинут на опыты или же отдадут за копейки к рабовладельцу все равно цена жизни бедных стремится к абсолютному минимуму...

Кодран знал это не по рассказам. Он видел. И каждый раз сжимал кулаки, пока ногти не впивались в ладони. Бесполезно. Порядок. Такой вот порядок в этом мире...

*Стук в дверь*

Он подошёл к окну что бы посмотреть на силуэт в в мутном стекле, хоть примерно знать сколько и какой комплекции люди к нему пришли так рано и быть готовым дать отпор если будет нападение.

Там стоял один человек среднего роста и комплекции. Я медленно подошёл к двери и приоткрыл дверь, там стоял тот кого я не видел почти с детства. Я открыл дверь полностью и осмотрел его.

Друг отца Кристоф, они с отцом работали вместе, пока он не уплыл в экспедицию на западный континент за лучшей жизнью, времени прошло много он уже с бородой в глазах нет тех бликов жизни когда он уезжал и морщин на лице стало намного больше. В нормальной хоть и немного потрёпанной одежде видно что человека жизнь помотала.

-Здравствуй Кодран, давно не виделись, я помню тебя еще маленького играющего на улице мальчуганом, сейчас смотрю и выглядишь почти как твой отец

Кодран молча отступил, пропуская гостя. Его голос прозвучал глухо, без приветливости:

-Давно. Зачем вы пришли, Кристоф?

Тот тяжело вздохнул, смахивая пыль с плаща.

-Только что сошёл с корабля. Хотел повидать Касрона. Старые друзья говорили, что адрес знаешь только ты.

-Отец мёртв, - сказал Кодран, и его голос стал плоским, как лезвие. - Казнён...

Кристоф замер. Воздух в комнате стал тяжёлым.

-За что? - выдохнул он.

И тогда Кодран повернулся к нему. В его глазах не было ни горя, ни тоски. Только лёд давней, выстраданной ярости.

-Этого предателя казнили за дезертирство. За то, что бросил свой пост.

-Твари… - прошептал Кристоф, но тут же, словно осознав, что самое чудовищное - не приговор, а слова самого Кодрана, схватил его за рукав. - И почему ты отзываешься о нём как о предателе?! Ты… ты повторяешь их слова? Ты веришь в эту гнусную ложь? Почему?! Он ведь был человеком дела и слова, одним из немногих…

-Потому что видел приговор, – отрезал Кодран. В его тоне не осталось ничего, кроме ледяной убеждённости. – И потому что он не пришёл. Ни тогда, ни после. Всё просто.

Он резко обернулся, подошёл к столу и грубо начертал на обрывке пергамента маршрут.

-Вот. Сходи. Убедись сам. Кладбище за Чёрной рекой, северный сектор, у стены. Могила без имени. Как и положено предателю.

Он сунул бумагу Кристофу в руки. Тот смотрел на схему, лицо побелело.

-А ты? - глухо спросил он.

-Я иду на службу, - сказал Кодран, уже натягивая поношенный, но чистый мундир городской стражи. -У меня есть долг. В этом мире порядок держится на тех, кто исполняет приказы. Даже если для этого нужно забыть, кем был твой отец. Это и есть мой долг.

Служба была отлаженным механизмом унижения. Не защита, а подавление. Утром - построение под взглядом старшего капитана с глазами, как у дохлой рыбы. Развод на посты: те кто знают как вежливо разговаривать и держать язык за зубами - в богатый квартал, самые сильные и жестокие - на рынки, где нужно выбивать налоги с торговцев у которых могла быть и своя охрана которая не прочь повраждовать со стражей.Безжалостных как Кодран и ему подобные - на окраины, в «грязную работу» на которою они не будут жаловаться и не задавать лишних вопросов. Разгонять толпу голодных у пекарни и рядом с бакалейными лавками. Выгонять семьи из лачуг, обречённых под снос под новый дом сборщика податей. Ловить воришек, которые крали не из жадности, а чтобы не умереть к утру.

И везде - взгляды. Ненависть, страх, покорность. Он стал частью чудовищной машины, которая перемалывала таких, как он сам. Каждый приказ был гвоздем в крышку гроба его старой жизни. Каждый день он надевал мундир, а с ним — панцирь из цинизма. Это был его выбор. Не стать жертвой. Стать тем, кого боятся. Пусть даже для этого пришлось принять правила мира, убившего его отца.

Он смотрел на грязь под сапогами и думал о могиле у стены. О человеке, который, возможно, сейчас стоял над ней. В груди что-то сжалось, похожее на боль, но он давно научился не обращать на это внимания. Боль - слабость. А слабых здесь стирают в порошок...

Глава 3 По дороге на пост

По пути на пост где опять происходит какие-то мелкие беспорядки, Кодран шел со своим недавно назначенным на этот пост напарником Лорионом которого не так давно распредели в этот отряд "подавления".

По одной из темных улиц в сторону назначения, после того как они свернули с главной улицы, воздух стал гуще - от запаха стоячей воды, гниющих отбросов и безнадёжности. Грязь на дороге не просто была - она чавкала под сапогами, липкой массой.

Лорион наступивший в грязь и замаравший сапоги передернул плечами и высказался -Что-то уборщики перестают справляться со своими обязанностями...

Кодран посмотрел на дома которые уже давно покосились и начали разваливаться от тяжести времени.

-Можешь особо не винить их в этом, здесь никому нет дела до этих улиц, сам посмотри здесь дома та скоро распадутся как карточные домики и будем надеяться что при этом здесь не вспыхнет пожар как пол года назад в северном районе.

Лорион кивнул -А то опять отправят помогать тушить этот ужас... Он прикрыл глаза от того что он вспомнил -До сих пор помню этот запах горелого мяса, человек пятьдесят или скорее всего больше сгорело в тот день... И это я только мельком увидел кучи трупов...

Открыв глаза он спросил Конрада -Из-за чего там вообще столько людей сгорело в паре домов? Ритуал какой-то проводили сектанты или эти двинутые культисты?

Конрад остановился и уставился на Лориона холодным взглядом -Ты похоже забыл что лишние вопросы могут очень плохо сказаться особенно на твоем здоровье? Он тяжело вздохнул и осмотрелся.

-Давай так я расскажу тебе одну неприятную "теорию", не задавай вопросов о том откуда у меня такие предположения... А ты подумай над тем сколько людей таким методом просто исчезают без следа.

Лорион нахмурился от этих слов Кодрана. -Э-э ну как скажешь, хорошо...

Кодран еще раз осмотрелся уверившись что рядом никого нет он продолжил. -Верхушке нужно решить проблему. Лишний рот, неугодный свидетель, целый квартал под застройку... Нанимают напрочь отбитых наемников или просто большую толпу бедняков покрепче за пару тройку медяков или еду. Которым деваться то некуда и так с голоду или болезней откинутся... Те похищают и притаскивают неугодных им людей в дома где никто не живет или в муравейники там где куча никому ненужных людей. Заколачивают окна и двери затем просто сжигают дома вместе с этими несчастными душами... А в отчете: "Трагический случай. Поджог культа, Разборки мелких банд". И все дела.

Лорион еще сильнее нахмурился.

-Они так просто могут сжечь кучу людей?! Лорион остановился, его лицо, обычно простодушное, исказилось от недоумения и медленно подступающего ужаса. Он верил в правила, в то, что у жестокости есть хоть какие-то границы. Кодран своим спокойствием рушил эту веру.

Кодран с неизменным холодным выражение лица подтвердил это кивнув.

-Вот и помысли сколько инцидентов настоящие, а какие подстроенные, хотя лучше не стоит забивать этим голову, спокойней жить ты от этого точно не станешь...

Кодран зашагал дальше по грязной улице, спустя несколько секунд раздумий Лорион глянув назад двинулся следом. Он шагал за спиной Кодрана, и в голове у него пульсировала одна мысль: "Если система настолько гнилая... то кому тогда вообще нужно служить? Себе?". Эта мысль была опасной, и он постарался её отогнать, сосредоточившись на грязи под ногами.

Когда они заняли позицию у глухой стены склада, Лорион не выдержал. Он косился на неподвижную толпу, и его пальцы постукивали по рукояти кинжала.

-И… и что, все они "неугодные"? -спросил он так тихо, что слова почти потонули в гуле города.

Кодран не ответил сразу. Он смотрел на худого подростка, который, съёжившись, пытался подобраться поближе к дверям за которыми были запасы еды.

-Нет, - наконец сказал он. -Большинство из них - просто голодные. Просто люди. И в этом-то и есть вся наша работа, Лорион. Не защищать продовольственные бакалеи от злодеев. А делать вид, что эти люди - злодеи, чтобы было проще выполнять приказ, если он поступит...

Он посмотрел на своего напарника, и в его глазах, казалось, мелькнула та самая усталая горечь, которую он так тщательно скрывал.

-Теперь ты понимаешь, о чём я говорил? Иногда лучше не знать. Зачем и почему...

Глава 4 Издержки профессии

Лорион осмотрел голодную толпу у склада - тихую и давящую

-У нас задача связана с ними?

Кодран покачал головой -Нет. По крайней мере не сегодня. У нас другая задача вон там. Он кивком указал на покосившуюся лавку на углу. Старый торговец Крант как поступила информация не платит налоги уже несколько месяцев. Приказ навести там порядок и вернуть в казну то, что он считает возможным не отдавать.

Кодран потер виски. -И на нашем счастье, с инспекцией пожаловал сам капитан Воракс. Его любимое развлечение - искать блох на тех, кто и так в грязи. Так что твой язык пришей к нёбу, пока тебя не спросят. А то отправишься копать проклятую руду с штрафниками. Уловил суть?

Лорион посмотрел на лавку к которой они подходили. Там, в тени навеса, стоял сам Крант - сухой, как щепка, старик с колючим взглядом. А по бокам - два брата Данвил. Насколько знал Кодран ценник услуг которых был не такой уж и маленький они часто работали в охране на сделках или защите торговцев и имели не малый опыт в этом деле. Два здоровых бугая в потёртых кожаных доспехах. Они не просто выглядели недовольными. Они смотрели на приближающихся стражников как на назойливых насекомых, которых вот-вот придётся давить. Лорион молча кивнул. В горле стоял ком. Он представлял себе «наведение порядка» как что-то благородное: поимку воров, защиту людей. Не это. Не отбирать у старика, пока на него смотрят голодные глаза с соседней площади.

-Всё понятно. пробормотал он, чувствуя, как желудок сжимается в тугой узел. Он понял, что сейчас будет. И ему это не нравилось ни капли.

Кодран подойдя на расстояние десяти шагов от охранников холодным голосом начал говорить. -Крант заплатите деньги которые должны и мы спокойно уйдем.

Старик Крант посмотрел с презрением и грубо ответил -И за что я плачу эти налоги? За то что воды нет? За то что у меня постоянно ошиваются на пороге эти бродяги и стража ничего с этим не делает? за то что я за свой же счет набираю охрану? За то что я этот дом и землю получил по наследству от своего отца, а не купив его у вороватых чиновников в втридорога?! Или за то что я вынужден сам искать покупателей за пределами этого проклятого города?! С каждым разом он повышал тон своих слов пока не перешёл на крик.

Но его резко и жестко прервали.

-Заткни свою поганую пасть пока я тебя на фарш не порубил на месте! Владельцем этого холодного резкого голоса был не кто иной как Капитан Воракс.

-Заплати эти деньги или их заберут с силой эти двое. Ну или заберем просто всю твою собственность в качестве долга, через твой труп разумеется. Капитан гадко улыбнулся. -Выбор за тобой.

Охранники сильно напряглись когда они увидели кто к ним явился.

Старик Крант опустил плечи чуть поумерил пыл, но на вид он стал только мрачнее. -Рррх ладно. Он повернулся прошёл в здание. Кодран и Лорион в это же время подошли на расстоянии 5 шагов к охране Кранта за ними шёл капитан. Крант вышел с небольшим мешочком в руках и бросил её в руки Кодрана. Он открыл мешок и опустив взгляд быстро пересчитал количество монет что бы убедится что их не надул старый торговец.

-Всё на месте капитан, можем возвра... Но не успел он договорить это как капитан Воракс пролетавший мимо них стремительно ударил мечем по шее одного охранника который уже начал вытаскивать меч из ножен второй охранник уже начал опускать меч на капитана но тот одним ударом отсек руки в районе чуть выше кистей второму охраннику.

Он упал и начал орать от боли. Капитан лишь воткнул меч ему прямо в горло тот умер захлёбываясь в собственной крови. Бой быстро закончился если это конечно можно считать боем...

-В следующий раз если будет такое же сопротивление страже, Кодран убей их на месте и не мешкай. Работы и так много, нечего с ними сопли жевать. Будете медленно исполнять задачи отправитесь к штрафникам...

Лорион уже доставший меч только когда капитан отрубил руки второму охраннику побледнел от увиденного. "Они ведь даже не выказали агрессии" промелькнуло у него в мыслях пока тело было напряженно готовое к удару.

Кодран бросивший сумку на землю и доставший меч как только капитан пронёсся мимо него. Поднял сумку обратно оттряхивая её, не убирая меч обратно. -Будет сделано Капитан.

Крант упавший и прижатый спиной к двери лавки с ужасом смотрел на капитана который подходил к нему. Капитан воткнул окровавленный меч в дощатый пол возле ног Кранта, отчего кровь с меча брызгами упала на пол. Присев напротив него начал спокойно говорить смотря ему прямо в глаза как будто ничего ранее не произошло -Еще раз не будешь выплачивать нашему королевству то что должен, будешь отправлен на эксперименты к королевским алхимикам они там какие-то полезные эксперименты по исцелению болезней проводят как раз, ты понял? Крант начал судорожно много раз кивать в знак того что он точно понял что ему было сказано.

Капитан вернул меч в ножны и развернувшись пошёл обратно забрав мешок монет у Кодрана проверяя его содержимое.

-Идите разгоните или перебейте толпу этих голодных упырей и возвращайтесь обратно.

Глава 5 Кровь с грязью

Кодран и Лорион проводили взглядом уходящего капитана.

Лорион посмотрел на Кодрана искоса -И у вас часто такое происходит?

Кодран помедлив ответил -Чаще чем хотелось... Пойдем нужно еще ими заняться. Он махнул рукой в сторону голодной толпы людей.

Они подошли к складу с продуктовыми припасами и остановились возле людей, от которых уже давно пахло не потом, а тем сладковато-кислым запахом долгого голода, когда тело начинает пожирать само себя хоть они пытались выпросить еду у редких прохожих это мало чем помогало в их ситуации, внешний вид наоборот отталкивал людей.

Кодран без всякой вежливости сразу начал повышенным тоном что-бы его хорошо услышали. -Советую вам уйти откуда пришли по хорошему или нам придется принять меры что-бы разогнать. У вас есть десять секунд что-бы убраться отсюда.

Один мужчина с из голодной толпы вышел к Кодрану и Лориону упав на колени начал просить не выгонять их. -Прошу не надо нас отсюда прогонять мы же просто просим у прохожих еды... Кодран посмотрел на него и ответил -У вас осталось пять секунд чтобы убраться отсюда.

-Четыре...

Мужчина попятился и из толпы вышел другой мужчина крупный с очень раздражённым выражением лица. -Вас здесь всего двое, а нас здесь пара тройка десятков человек вы думаете сможете нас всех выгнать отсюда?

-Три... произнёс Кодран, и его голос был ровным, как стук метронома. Он видел, как дрожат руки у коленопреклонённого мужчины. Видел ненависть в глазах того, что с палкой. Внутри всё сжалось в ледяной ком. "Это часть работы. Просто часть работы."

Кодран с неизменным выражением лица продолжал отсчет времени сверля взглядом.

-Одна... Он начал вынимать меч из ножен со знакомым, коротким шелестящим звуком. Этот звук и был единственным настоящим ответом.

Лорион стоявший рядом словно в оцепенении оживился и вышел чуть впереди Кодрана подняв руки начал громко.

Кодран вложив меч обратно наблюдал за действиями Лориона.

-Уходите! Уходите отсюда! Вы же можете поискать еду в другом месте! Не нужны вам тут проблемы! Прошу ухо... Ему в лицо прилетает что-то твердое.

Кто-то из толпы кинул камень в пересмешку с грязью попав в Лориона и крупный мужчина которому кто-то дал палку решил что это его шанс избить одного из мешающих жить стражников. Похоже голод уже начал давить на их рассудок.

Кодран отпихнув назад Лориона выхватив меч сразу же разрубил палку тому кто хотел уже нанести удар по нему и ударил острием лезвия тому прямо в грудь с сопротивлением плоти насадив его на меч.

Полилась кровь. Крики. Люди начали убегать от места где одного из них убили.

Кодран вытащил клинок. Сталь вышла с противным, сочным звуком. Он не смотрел на лицо убитого. Он смотрел на лезвие, по которому тёплая кровь стекала каплями, смешиваясь с грязью на земле. В горле встал ком. Он сглотнул его. "Это просто работа."

Он еще пару секунд смотрел в след убегающей толпе людей.

Мир для Лориона сузился до белой вспышки боли в переносице и солёного вкуса крови на губах. Он не слышал криков. Он видел, как в замедленном действии тело Кодрана совершило два чётких, отработанных движения: размах - удар. И как что-то тёплое и липкое брызнуло ему на сапог. Он не сразу понял, что сидит в грязи.

Кодран помог ему встать и они выполнив свою задачу в этот раз избежав массовой бойни отправились обратно в штаб.

Они шли обратно в штаб, и между ними висело молчание, густое, как только что пролитая кровь. Лорион шаркал ногами, не поднимая головы. Кодран смотрел прямо перед собой, но видел не улицу, а как тот человек сначала налетел на его клинок, а потом отлетел от него. Как мешок. Он сжал кулак. Это была просто работа. Но почему тогда рука до сих пор помнит тот точный, чёткий удар, вонзившийся между рёбер? Как и другие до этого...

Глава 6 Новое назначение

Вернувшись пешим ходом до одной из главных улиц они вызвали карету на одном из главных постов и вернулись в штаб больше похожий на небольшой основательно укреплённый замок, зайдя через главный вход они прошли мимо стражи штаба которая пристально следила за ними сквозь забрала мерцающими от света свечей и факелов глазами. Пройдя внутрь Кодран взял документы и начал писать рапорт об исполненной задачи. Кодран составляет отчёт сухим, канцелярским языком: -...оказано сопротивление, нейтрализован один из зачинщиков, толпа рассеяна и бежала. Лорион, стоя рядом, слышит, как живой человек с болью и отчаяаньем в глазах превращается в "нейтрализованную единицу". Он не может сдержаться и пробормочет: -Он же просто в обносках и с палкой был... Старый Лейтенант за столом поднимает на него ледяной взгляд: -Твоя подпись, новичок. Или у тебя другая версия событий? Под давлением Лорион молча поставил подпись.

После этого к ним сразу вышел стражник и оповестил ох о том что их вызывает к Капитану Вораксу.

Кодрану уже было уже ясно что их скорее всего будут отчитывать. Пройдя в кабинет который пах воском, старыми пергаментами и чем-то едким, как уксус, - запахом чистящих средств, которые никогда не могли полностью отмыть каменные полы, на столе стояли несколько стопок документов. Они встали в пяти шагах от стола Капитана: -Мы прибыли по вашему приказу Капитан Воракс. Капитан убрал документы и с улыбкой посмотрел на Кодрана видимо у него сегодня хорошее настроение, а у Кодрана в этот момент пробежал холодок по спине. -Вы как раз вовремя, сначала Кодран, хорошо справился, только надо было вырезать побольше этих паразитов не медли в следующий раз. Он перевел взгляд который стал строже: -А ты Лорион будь бдительнее и учись, это тебе не стража в центре города где ворюга раз в неделю пробежит, в следующий раз это могла быть и стрела или брошенный кинжал... иначе будешь кормить крыс или этих же бедняков... Он криво улыбнулся: -Хе интересно какими пачками эти уроды жрут друг друга? Ну да ладно, Лорион можешь быть свободен. Лорион, закрыв за собой дверь, отошел подальше и прислонился к холодной каменной стене. Слова капитана о "кормёжке крыс" звенели в ушах. Он сглотнул. Думая "Лучше не встревать в следующий раз, не хочется часто видится с этим чудовищем в виде человека"

После того как Лорион вышел он пристально посмотрел в глаза Кодрану и продолжил: -Через день ты будешь назначен на пост капитана отряда подавления, за место меня. У Кодрана в этот момент глаза чуть на лоб не вылезли от удивления: -Но Капитан Воракс почему именно я? Есть Волиус и есть же ещё Дрейк они же дольше меня служат и выполненных заданий у них больше... Воракс скривился в лице: -У первого одно бухло на уме он же пьяный вечно, как ты представляешь его за работай с документами? А у второго остолпа одна резня на уме, дай ему власти он такую мясорубку устроит... Помнишь своё задание на площади почти у окраины где банда идиотов решила что золото и хлеб с пекарни были их хе-хе.

Кодран сжал челюсть и кулаки. -Вижу что помнишь, сколько стражи там погибло? Так вот это он устроит в двадцать, а то и в сто раз хуже, не зря его зовут мясником. Кодран разжал кулаки: -А как же вы?

Воракс улыбнулся ещё шире чем прежде: -А мне выдают пост Старшего Капитана.

-Что-то случилось с предыдущим?

К улыбке Воракса прибавился хитрый прищур: -Да он умер от... внезапной болезни. Прямо в своём кабинете. Странная штука - никто не заметил, как он заболел. Но бумаги теперь в порядке, хах он держался за свой пост до самого конца... Так что Кодран это твой шанс убрать с себя клеймо позора твоего отца и добиться в службе ещё больших высот. "В уме Кодрана мелькнуло: "Высот? Или глубин?" Завтра у тебя ещё будут пару заданий так что иди отдыхай.

Кодрана который уже почти вышел из кабинета снова окликнул Воракс: -Кстати, тебя тут какой-то исследователь искал... Кристоф, кажется. Говорил, что у него есть "важная информация" о твоём отце. Мы, конечно, вежливо попросили его не беспокоить служащих короля. Странный тип. Наверное, контрабандист. Он смотрит на Кодрана, оценивая реакцию. Кодран без изменений в лице просто кивнул и вышел.

Глава 7 Храм голода

После выхода из кабинета посмотрев что Лорион уже ушёл, я сохранял ледяную маску безразличия ко всему до выхода из штаба, там он идя по главной улице до своего дома в мыслях роились о том что сказал капитан на счёт повышения и Кристофа, "Я уверен что предыдущий Старший Капитан умер скорее всего от преизбытка стали в организме, да и бедолага Кристоф и на кой чёрт он сюда приехал... скорее всего у него будут неприятности, надо сказать ему что-бы он свалил по добру по здорову из этого проклятого города".

Вернувшись домой я переоделся в невзрачную старую повседневную одежду и натянул свой старый плащ, меч оставил при себе он мне пригодиться он мне понадобится...

Выйдя из дома не вызывая подозрения медленно осмотрелся что-бы за мной никто не следил. Идя по небольшой улице на север дома с каждым перекрестком становились всё хуже и меньше пока спустя несколько часов пешком, пройдя почти до окраин города где были лачуги руины и палатки. Отвратительное зрелище, ноги утопают в грязи и нечистотах в некоторых переулках лежат голые и обглоданные трупы и кто-то по ним лазит, то ли оголодавшие настолько люди, толи гигантские крысы или того хуже, лучше держатся подальше... Мало ли что могли породить катакомбы в этих районах, ближе к центру города они уходят в глубь и никто не хочет туда лезть после нескольких потерянных вооруженных экспедиций. Ходят слухи что там живут страшные создания которые вылезают оттуда и охотятся на людей, однако подтверждений этим слухам нет, хотя не редко стража находила в стоках кости людей и при осмотре карты городских коммуникаций, они были принесены потоками с центра города хотя, пропавших без вести от туда людей меньше чем найденных костей... Добравшись до могильника где закопали отца, часть могил уже давно была вскрыта и разрыта до самых тел в поисках украшений или иных ценных вещей что можно было бы обменять, однако скорее всего расхитители не знали, что здесь хоронят предателей короны и других диссидентов специально. И в назидания остальным пишут на надгробной плите через какие пытки прошёл человек который здесь захоронен, закапывают лишь голые трупы, чаще то что осталось от человека или то что когда-то было человеком... На одном из камней кто-то тупым инструментом выскоблил слова "Предатель". Я провёл пальцем по выбоинам букв. Холод и твёрдость камня были знакомы.

Осмотрев могилы и найдя только пару следов возле могилы которые ведут сюда и обратно я понял что найти в короткие сроки его в этом муравейнике будет почти не возможно, решил наведаться к одному человеку который владеет неплохой осведомлённостью в этих местах возможно он что-то знает. Обычные осведомители и доносчики уже на крючке у Воракса. Спросишь у них, капитан узнает через час. А эти... эти боятся только своей богини. И их не купить серебром, только едой. А еда в этом квартале - довольно редкая валюта.

Дойдя до улице где было уже намного больше людей я пришёл к храму на котором возвышался пробитый череп на пустой миске из которого торчит засохший букет цветов, здесь покланяются богине Бледному Жнецу Лиридии, сфера влияния которой эпидемии, мор и массовый голод...

Догматы этой богини таковы: Жизнь - это болезнь, а Смерть - Лечение. Равновесие достигается через чистоту небытия. Распространяя свой ужасный дар. Хоть это и злой бог который убивает великое множество людей, однако отчаявшиеся молят её о спасении и те кто не хочет болеть страшенными болезнями и заразами веря что она может по своей милости предотвратить это...

Возможно кто-то задумается: О нет как так? Почему никто не выдворит этих верующих в "очищение" сектантов из города? Были попытки это сделать и отряд стражи идущий сюда умер от болезней раньше чем они успеют хоть что-то сделать с храмом или верующими.

Однако я слышал как Капитан Воракс упоминал единожды про воинов способных противостоять таким сверхъестественным вещам, эти люди очень опасны среди немногих знающих о них людях есть догадки что это так называемые "Проводники" других богов, людей который несут волю своих Господ. Неизвестно сколько таких ходит по миру, ужасные люди если их ещё так можно называть...

Пройдя мимо храма я подошёл к небольшому шатру возле него к которому была очень длинная очередь уходящая вдаль по улице из оголодавших людей, по сравнению с теми кого я разогнал силовым методом, эти люди вели себя очень спокойно хоть и поглядывали на меня с опаской, я подошёл к тем людям которые раздавали еду от имени богини. Краем зрения я уловил движение в тенях улочек, там скрывались страшные твари которых сложно заметить если не знать куда смотреть...

-Здравствуй Раон, всё так же помогаешь страждущим? - Я подошёл и нехотя протянул ему руку в знак приветствия.

-Приветствую в обители нашей владычицы, конечно помогаем во имя её милости - Он пожал протянутую руку своей, бледной почти костлявой.

-Что привело тебя сюда на этот раз заблудшая душа? - Он продолжил раздавать еду передавая миски с едой людям.

-Мне нужна помощь в поиске одного человека, по имени Кристоф.

-Кто этот человек? - Раон пристально посмотрел прямо мне в глаза словно выискивая угрозу в моих действиях.

-Старый моряк. Потерялся в ваших краях... бедолага пошёл проверять могилу у северной стены и больше от него не слуху не духу, возможно пропал в этом районе. - доставая из кармана наспех наброшенный лист с описанием его внешности и одежды которую он носил отдал в протянутую руку Раону.

-Хм... поможем конечно, но что ты готов отдать взамен на эту услугу?

-Я могу либо предложить немного серебра или еду в качестве оплаты. - Сняв с плеча сумку я начал рыться в её содержимом.

-Оставь богомерзкое серебро себе, его свойства не нравятся нашей госпоже... - он скривился в лице при упоминании серебра - а вот от дара провизией мы не откажемся.

-Как скажешь... Это ваше - я передал Раону несколько армейских пайков которые у меня были в запасе.

-Да это пойдет в качестве оплаты. - он тут же начал отдавать эти пайки тем кто стоял в очереди. -Как только мы что то узнаем, отправим кого ни будь дать ответ к тебе.

-Благодарю, мне нужно возвращается пока совсем не стемнело.

-Да благословит тебя Владычица голода и Мора. - Раон поднял руки вверх.

Мне же очень не нравилось общаться с этими людьми, не от брезгливости, а от знания того что эти люди делают с другими, какими болезнями они заражают тех кто не верит в "очищение", однако других путей получить информацию были но я предпочёл вообще не связываться с этими людьми.

Возвращаясь обратно я шёл по зловонной улице запах гниения уже не был таким навязчивым и от него не тошнило так же сильно когда он был возле храма. В мыслях было только два эпитета "Смрад" и "Ужас" некоторые люди там уже даже на людей были мало чем похожи, особенно кто не высовывался из темноты переулков, длинные руки с когтями и такой дикий голод в глазах что чуть что они на тебя набросятся и начнут своими пастями обгладывать до костей, а после начнут пережёвывать с хрустом и чавканьем твои кости.

Надеясь что этих тварей не отправят по мою душу я шёл дальше не выражая чувств на своём лице. "Сомневаюсь что они смогут найти Кристофа, лучше бы он сразу свалил из города"

Выйдя через пару часов хода на улицы где уже не было так много грязи и возможных проблем, пройдя еще пару тройку кварталов я вернулся домой уже ночью. Луна тускло освещала каменные дома давая теням и тьме все больше возможностей распространятся по округе.

Наконец зайдя в дом и закрыв дверь я сняв грязные сапоги и плащ, дошёл до стола и взяв кружку выпил холодную воду, после этого плотно поужинал теми немногими запасами что у меня остались, поставив меч возле кровати лёг спать понимая что завтра будет сложный день, впрочем как и остальные...

Глава 8 Документы и Приказы

Новый день, так же холоден как и другие до него. Собрался и вышел на эти не самые приятные улицы города, погода пасмурная так и давящая своей монотонной серостью. В дали в ту сторону куда я шёл было видно величестаенный неприступный замок поднимающий свои шпили к небу пронзая серость дня. Люди как обычно спешат по своим делам в бесконечной ежедневной рутине. Но мой путь лежал не к обители правителей этих земель, а к его подножью где стены отделяли богатый район от среднего, там и находится наш штаб, цепные псы...

Дойдя до штаба я вошёл внутрь и пройдя через процедуры досмотра на входе в внутренюю часть где находится канцелярия и другие внутренние ведомства стражи. Дойдя до кабинета капитана, теперь уже моего кабинета, я вошёл внутрь, запахи бумаги, чистящих средств и постоянно горевших свячей, на столе были стопки бумаг с приказами, распоряжения и бумагами на которых лица которые поднимали волнения в народе... Я сидел и перебирал бумаги несколько часов к ряду, голова начала гудеть от количества документов как мне в кабинет постучали, крикнул "Входите".

Вошёл посыльный и отдал ещё кипу бумаг сказав что это срочно. На самом вверху бумаг лежало послание и приказ в срочном порядке выдвигаться к рудниках за городскими стенами, по подтвержденой информации там началось вооруженое восстание рабочих... Только начал хоть как-то разбираться в этих документах и тут такое... Поднявшись с кресла подошёл к стенду с латной броней капитана, На плечах и груди знак отряда подавление, Черный молот обвязаный цепью. Одевшись в броню и взяв меч я вышел на плац где уже собрались остальные члены отряда. Некоторые из них все ещё пристёгивали доспехи или поправляли другие части брони и обмундировния.

Я подождал ещё несколько минут пока все не были готовы.

-В этот раз наш отряд по приказу отправили в рудник для подавления бунта рабочих.

Гарт с ехидством в голосе бросил вопрос.

-Капитан будем вырезать всех бунтующих? Хех.

Посмотрев пару секунд на того кто это сказал, я ответил -Это уже будет зависит от них самих... Все выдвигаемся.

Глава 9 Переговоры и Бойня

Мы вышли из штаба и строем направились в сторону выхода из города, через несколько часов когда мы вышли из города "Аромат" ударил в нос раньше, чем мы увидели рудник. Запах пота, гниющей соломы и дешёвого железа, раскалённого в кузнечных горнах. Над частоколом, окружавшим лагерь, клубился чёрный дым, не сигнальный, а густой и маслянистый. Горела не древесина. Горело что-то другое...

– Отряд стоять! - скомандовал я, поднимая кулак.

Отряд встал на месте. Пятнадцать человек, включая Гарта. Плюс Воракс, который держался в хвосте колонны, стоящий там. Я покосился на Лориона. Тот нервно сжимал рукоять полуторного меча, побелевшие костяшки пальцев выдавали его состояние нервозности.

Ворота частокола были распахнуты словно приглашая нас внутрь. Перед ними стояла толпа — человек пятьдесят, если не больше. Шахтёры, крепильщики, подсобные рабочие. В руках — кирки, ломы, цепные крюки для подъёма породы. Оружие не военное, но в умелых руках способное пробить латный нагрудник.

Я шагнул вперёд навстречу. Переговоры. Мой приказ.

В центре толпы стоял человек, которого я принял за лидера. Он не держал оружия. Его поза была слишком спокойной для бунтаря. Широкоплечий, выше меня на полголовы. Одет в тяжёлый латный доспех, усиленный стальными наплечниками и наручами которые больше походи на боевые перчатки. В шлеме были узкие отверстия для глаз и усиленная сетка в области рта и носа, закрывая лицо. Глаза — спокойные, но выдавали что ему все больше по душе все что здесь происходит. Как у одной известной твари за городом...

— Именем города, — начал я, стараясь перекрыть гул толпы, — сложите оружие и выдайте зачинщиков восстания. В этом случае я гарантирую что...

— Гарантируешь? — перебил лидер восстания. Его голос был низким и странно ровным. Ни гнева, ни вызова. Просто констатация факта. — Ты гарантируешь, капитан? А кто гарантирует тебе самому, что ты доживёшь до вечера?

Толпа загудела громче. Кто-то выкрикнул проклятие. Гарт напрягся, положив руку на рукоять меча уже готовый вклинитьтся в толпу. Я остановил его жестом. В его взгляде было не одобрение.

— Я здесь не для того, чтобы спорить. Выдайте зачинщиков. Остальные вернутся в шахты после нескольких проверок. Никто не пострадает.

— Никто не пострадает, хах — эхом повторил лидер. Он медленно покачал головой. — Ты даже не понимаешь, что говоришь, капитан. Ты пришёл сюда с людьми, которые умрут, как скот на убой. И ты думаешь, что твои слова что-то значат?

Я почувствовал, как холодок пробежал по позвоночнику, похоже пероговоры изначально были провальные.

— Последнее предупреждение, — сказал я, берясь за меч. — Разойдитесь.

Лидер восстания улыбнулся от всей души это было видно по глазам. И в этот момент я понял, что переговоры точно закончились.

— Ты дал мне слово, капитан. — Он сжал кулак, и я услышал, скрежет металла и как хрустнули его собственные кости — то ли от напряжения, то ли ломаясь. — Теперь я дам тебе моё.

Он шагнул вперёд. Один шаг. И земля под его ногой просела.

— БОЙНЯ! — выкрикнул Воракс за моей спиной. В его голосе впервые за всё время прозвучало что-то, кроме насмешливого спокойствия. Это был неприязнь с нотками страха.

Я не успел обернуться.

Лидер восстания — теперь уже ясно, что никакой не лидер — сорвался с места. Не побежал. Прыгнул. С места, преодолев десять метров одним движением, и врезался в наш строй так, словно был не человеком, а пушечным ядром.

Первого солдата разорвало на части до того, как я осознал происходящее. Наручи Бойни вошли в грудную клетку бойца, как нож в масло, и вышли через спину вместе с ошмётками позвоночника. Кровь хлынула фонтаном, заливая лица стоявших рядом.

— Щиты! — заорал я. — Сомкнуть строй!

Поздно.

Бойня двигался с неестественной, дёрганой скоростью. Его удары были не боевой техникой — это была работа мясника. Кулак проломил череп Гарту раньше, чем ветеран успел поднять меч достаточно чтобы заблокировать этот удар, хотя кого я обманываю он ничего в этот момент не мог сделать... Я видел, как его глаза расширились в последнем удивлении, а потом исчезли, вдавленные внутрь черепа утопая в кусках черепа. Тело рухнуло на землю, конвульсивно дёргая ногой.

Мои люди. Мои люди гибли, как скот на бойне.

Лорион отступал, выставив меч дрожащий меч Перед собой. Его трясло. Я хотел закричать ему, приказать держать строй, но понял, что никакого строя уже не было. Восставшие шахтёры тоже попятились — некоторые падали на колени, хватаясь за головы. Они не ожидали. Они не знали, кого поставили своим вожаком.

И тут я услышал шёпот.

Он пришёл не со стороны. Он звучал в голове, сразу отовсюду и ниоткуда. Слова наслаивались друг на друга, сплетаясь в клубок из страха, гнева и чего-то ещё. Как будто сотня голосов одновременно нашёптывала каждому солдату его личный, тщательно скрываемый ужас.

Рядом со мной один из бойцов вдруг закричал и бросился на своего товарища. Я не понял причины. Я видел только результат — его клинок входил в шею сослуживца снова и снова, пока тот не перестал дышать.

— Воракс! — рявкнул я, оборачиваясь. — Что это?!

Старший капитан больше не прятался. Он стоял в стороне от схватки, расслабленно опустив руки. Его глаза — я никогда не замечал этого раньше — горели тусклым багровым светом. По лицу расползались тонкие, как паутина, чёрные вены.

— Это, капитан, называется вмешательство в ход событий, — произнёс он, и его голос тоже изменился. В нём зазвучал тот самый шёпот. Сотни голосов, говорящих через одно горло. — Смотри и учись. Ты видишь проводника Резни. Того, кто зовёт себя Бойней. И ты видишь, что бывает с теми, кто стоит у него на пути.

Он повернулся к Бойне, который только что разорвал голыми руками очередного солдата.

— Эй, мясник! — окликнул его Воракс. Его голос разнёсся над полем боя, перекрывая шум. — Ты тратишь время на скот. А я стою прямо здесь!

Бойня замер. Медленно, с металлическим скрежетом доспеха, повернул голову. Его пустые глаза остановились на Вораксе. Кровь стекала по его наручам, капала на утоптанную землю.

Толпа восставших попятилась ещё дальше. Кто-то бежал. Кто-то падал на колени и молился, не важно кому.

Я остался стоять. Мои ноги словно приросли к земле. Я смотрел на двух чудовищ, замерших друг напротив друга, и понимал — всё, чему меня учили, всё, во что я верил, сейчас столкнётся в этом проклятом руднике.

Бойня заговорил. Его голос был другим — глухим, механическим, словно исходил не из горла, а из самой груди, из глубин бронированной туши.

— Раздор, — произнёс он. — Я чувствую твой запах. Запах крысы, грызущей собственный хвост хахах.

Воракс усмехнулся и вытянул вперёд руку. Воздух вокруг его пальцев задрожал, искажаясь.

— А ты пахнешь тухлым мясом, братец. Твой бог слишком долго мариновал тебя в безумии. Пора проветрить.

Они бросились друг на друга одновременно.

И мир вокруг меня начал рушиться.

Я видел, как Воракс вонзил клинок в щель между рёбрами Бойни. Тот взревел — и ударил. Кулаком в землю. Не в нас. Просто в землю.

Мир треснул раньше, чем я услышал звук. Каменная крошка брызнула в лицо, и опора ушла из-под ног. Я рухнул, кувырком покатился к провалу — тому самому, что зиял у восточной стены рудника. Каменная пыль забила глотку. Край приблизился, я успел зацепиться пальцами за выступ. Латные перчатки скрежетнули по камню. Ноги болтались в пустоте. Снизу тянуло холодом, таким глубоким, что он, казалось, высасывал тепло из крови.

Мой отряд — те, кто остался — кричали. Но все кричали. И мятежники, и стража. Бойня снова замахнулся на Воракса, и каждый шаг великана сотрясал породу, выбивая из-под моих пальцев крошку.

Я увидел Лориона. Он был в пяти шагах. Живой. Его щит валялся где-то, лицо перекошено ужасом. Я знал это лицо. Лицо мальчишки, который в первый раз попал под обстрел.

— Лорион! Руку!

Он услышал. Дёрнулся вперёд. Один шаг. Всего один.

И замер.

Я видел, как его глаза метнулись вправо — туда, где рушилась балка. Потом влево — где Воракс и Бойня сцепились вновь. Он считал. Он смотрел на расстояние до меня, и я буквально видел, как страх перемалывает его мысли в труху.

— Я не... — прошептал он, пятясь. — Я не могу...

Он не бросил меня. Он просто не смог подойти. Слабость. Та самая слабость, которую я поклялся никогда не проявлять.

— Лорион! — крикнул я снова, уже срывая голос.

Он отвернулся и побежал со всех сил. Прочь от меня, прочь от боя, прочь от всего.

Камень под пальцами хрустнул и подался рассыпаясь как и мои надежды на спасение... Я почувствовал, как гравитация победила. Жетон отца, висевший на шее, выскользнул из-под нагрудника и закачался перед глазами.

Я падал.

Последнее, что я услышал — это громкий смех Бойни, долетевший сверху, искажённый эхом разлома.

Глава 10 Тьма и боль

Падение было очень жёстким хоть его и смехчила стена со острым скатом вниз. Первый удар о поверхность сломал одну ногу, вторую повредил. Второй удар затормозил падение но выбил весь дух и сломал пару ребер.

Падение продолжилось, третий удар и темнота. Очнувшись я услышал в далеке что в эту бездну падет что-то ещё с лязгом, несколько секунд спустя недалеко поиземлилось что-то с чавканьем. Лёжа чувствуя вкус своей крови, я открыл глаза, первая мысль была что ослеп, тьма вокруг и ничего больше... Со временем я увидел очертания стен и своей поднятой руки, какое облегчение... Но вот физическую боль я почувствовал в полной мере когда шок отпустил, боль накатывала волнами сначала не сильно, однако с каждым разом всё невыносимее пока не превратилась в агонию, а в глазах не начала пульсировали красная пелена...

Незнаю через сколько времени прошло но я почувствовал острую резкую боль в сломанной ноге, приподняв голову я увидел что какая тварь похожая на скорпиона и небольшую собаку вгрызлась в мою ногу... Увидев что я шевелюсь она начала подходить к голове. Ужас и страх смерти окутал меня я попытался отползти но это вышло очень плохо и когда это тварь подобралась на расстояние укуса я в отчаинии взял острый камень что был под рукой и с криком в который вложил всю боль горечь и ярость в этот момент вонзил камень в область шеи где не было хитина. Тварь начала визжать разбрызгивая кровь которая попадала на меня, я держал острый камень как можно дольше в шее монстра, пока силы полностью не покинули меня окончательно и тварь не упала рядом хрепя. -Вот и все... -Я сражался до конца... Мир перед глазами померк и исчез...