Проклятие мира магии. Часть 1

Глава 1. Ничего такого раньше не происходило

На сходках всегда так многолюдно и неуютно. Они пустились в бурные обсуждения, как только мы пришли. На меня же магия толпы, как обычно, не подействовала. Я стояла, рассматривая людей, собиравшихся в кучки вокруг разных столов, и искала друзей, которых мгновенно потеряла из виду на входе. Слева шума шло больше, и когда я повернула голову туда, увидела, что один человек двигается прямо в мою сторону, задевая людей плечами, вызывая тем самым всплески возмущений.

Юноша продолжал идти, даже не оборачиваясь. По моему телу рассыпались тревожной волной мурашки. Не в силах совладать со своей кожей, я смотрела на него, словно ожидая нападения. Но не дождалась, к своему счастью, - он и не посмотрел в мою сторону. Он же совсем мальчик - по крайней мере, мне так показалось, - с чего же вдруг такие ощущения? Когда он скрылся из виду, животный инстинкт самосохранения улетел к себе обратно в область сокрытого.

- Се с нами! - услышала я голос подруги и нашла её, машущую рукой.

- Милая вы моя! - вскричал мужчина, стоящий за столом.

Мне так стыдно каждый раз, когда он меня называет милой. Я ношу огромные тёмные рубахи и выгляжу как парниха!

Из вежливости я всё-таки подошла.

- Ну, что это на вас? - развёл он руками.

- Вот-вот, - поддержала подруга. - Говорю ей, выбрось и новое платье купи, а они ни в какую.

- По-вашему я должна выслушивать подобное? - не стала сдерживаться. - Во всяком случае, спасибо за "заботу", но я останусь при своём мнении.

Остаток сходки мы по отдельности прохаживались мимо столов. К мужчине с оригинальной сладкой выпечкой я больше не приближалась, и так регулярно выслушиваю от него подобное. Опять на меня смотрит, - да как же бесит! Я развернулась и направилась в сторону туалетов. В здании они располагались в одном коридоре, мужской и женский напротив друг друга. Я нажала на ручку двери, но открыть не вышло. Я дёрнула ещё раз, и ещё.

- Что-то случилось?

Я вздрогнула и обернулась, а потом вздрогнула ещё раз, увидев того самого юношу перед собой.

- Мне надо в туалет, но дверь не поддаётся, - сама в шоке, что язык не проглотила.

Он подался вперёд и надавил на мою руку, остававшуюся на ручке. Чем его попытка отличалась от моей, ума не приложу, но главное, что дверь открылась! Правда, за ней было не совсем то, что я ожидала.

Полный воды-неводы туалет покачивался и шёл едва заметной рябью, словно я стояла на дне бассейна.

Парень втолкнул меня в это пространство и закрыл дверь.

- Чтоб не брыкалась! - он посмотрел на меня так, словно убьёт, если я лишний раз шевельнусь. Трудно соображать, когда кто-то рядом так морально подавляет. - Я бы к тебе не подошёл, не будь это последним вариантом.

Слушать его слова было страшно. В Еи со мной ещё не происходило ничего подобного.

- Будь благодарна, с тобой в жизни не происходило ничего столь великого.

- Такого же великого, как с девушками, которых похищают, насилуют и закапывают в лесу, где их никогда не находят потом их родные?

Это было что-то новое - возможно, моё негодование оказалось сильнее страха или я просто решила побыть напоследок смелой.

- Там их помнят и чтят.

Схватив меня за руку, он пошёл к одной из кабинок и быстро нажал на кнопку смыва. Если последнее, что я увижу в жизни - это туалет, то спасибо, что он не вонючий.

Когда в унитазе закружила вода, пространство вокруг нас тоже начало крутиться, устланное костяными и каменными воротами.

- Они обосновали свой выбор? - спросил кто-то, когда мы оказались на тверди, и я присела на пол, приходя в себя.

- Это что ещё за волшба? - выкрикнула я возмущённо, пока перед глазами всё крутилось.

- Долго они искали и выбирали, не знаю, насколько она подойдёт.

Я закрыла глаза на сколько секунд, а когда открыла, увидела стабильную картинку. Относительно. Ко мне по полу ползла змея. Мало мне событий на один квадратный день, так ещё и змея!

- Не бойся, она домашняя, без команды не нападёт, - сказал незнакомец с улыбкой в голосе. - Рад снова встретиться, милая моя.

Внутри у меня всё похолодело.

- Помните, когда мы впервые встретились на сходке? Я вот помню вашу прекрасную энергию в тот момент. И весь тот день переполняло меня такое приятное чувство!

Глава 2. Зал

Последние слова он произнёс с такой приторной улыбкой, что меня чуть наизнанку не вывернуло. Но больше всего меня бесило, что всем им было плевать на мой вопрос о волшбе. Но тем не менее из глубин моего возмущённого сердца доносилось что-то похожее на писк восторга - оно там рехнулось что ли? Но в голове эхом расходились слова парня о том, что происходит нечто великое. Я как будто во сне: там всегда происходит какая-то дичь, а я от неё кайфую. Я начала хихикать, - видимо, кукуха всё-таки поехала, но так даже лучше, не хочу тонуть в страхе больше никогда.

- Эй, с тобой всё в порядке? - спросил парниша с нотками брезгливости в голосе.

- Забыл уже, как сам себя вёл после первого перемещения, пока не потерял сознание? - не убирая дурацкой улыбки, спросил мужчина.

- Может, вы и её к себе возьмёте им наперекор?

- Я бы хотел, но лучший ли это исход? Я помню тебя с лучезарной юной улыбкой, а теперь ты...

Я посмотрела на молодого - на его лице будто появилась мрачная тень каких-то воспоминаний, - потом перевела взгляд на мужчину - он больше не улыбался.

- А я тут вправе что-нибудь решить?

- Ты ведь решил ей ничего не объяснять, надо её просто вырубить и всё, - напомнил парень.

- Научный интерес заставляет меня сначала кое-что проверить...

- Чёрт, я знал, что разговоры с тобой бесполезны, - психанув, парень бросился ко мне.

Мужчина, стоя у стола, быстро бросил в него какой-то небольшой предмет. Ж-ж-ж-ж. Парень повалился рядом со мной и затрясся. Мужчина исчез из поля моего зрения, что меня очень насторожило, но, всё же, трясущийся на полу парень занимал большую часть моего внимания. Тем временем он подкрался на расстояние вытянутой руки и...

Их лица закружились перед моими глазами. Он как будто вколол мне что-то, тело бросало то в жар, то в холод. Казалось, я сжалась до каких-то немыслимых масштабов, стала как одна десятая часть моего привычного тела.

- Пришёл в себя, успокоился, неси её в Зал.

Весело похлопав парня по плечу, мужчина начал шуметь какими-то предметами на столе.

Чем больше проходило времени, тем яснее становилась картинка и осознание того, что я не могу шевелить телом, я просто сижу в голове и наблюдаю.

- Я сделаю, что сказал Длен, но останусь при своём мнении на твой счёт, - сказал парень, поднимая меня на руки. - Если тебя оставят, и ты последуешь учению, мало тебе не покажется.

Я понимала, что сейчас будет решаться моя судьба, но всё ещё ощущала себя как во сне и не могла бояться и что-то предпринимать.

Я узнала, что в мире есть волшба, - это круто. Но также я знаю, что всё это не шутка, меня куда-то несут, возможно, устроят ритуал принесения меня в жертву, а это совсем не круто.

- Инейця! - окликнул мужчина парня. Он застыл, начавший было создавать портал из воды в стакане. - Будь с ней поласковее.

Ничего не ответив, парень открыл портал.

- Одиннадцатая жертва наконец прибыла? - грубый голос прогремел в помещении.

- Не совсем так, - в голосе Инейци проскользнул страх.

Он уронил меня на пол, а сам с грохотом влетел в стену. Я поднялась в воздух под хоровое бормотание:

- Дыхание прекратится, кровь испарится, тело рассыплется, останется лишь огонь разума.

Я была слишком измучена всеми навалившимися событиями и не могла спокойно находиться в сознании в момент, когда меня магическим образом приносят в жертву. Не то, что бы это решение было осознанным, но, думаю, мы с моими процессами в организме выбрали отрубиться.

Когда я открыла глаза, ощущала уже некоторую часть своего тела. Мужчина в белом халате сразу осмотрел мои зрачки.

- Всё в порядке? Сколько пальцев вы видите?

Я хотела сказать, что два, но закашляла, как только попыталась.

- Так, приподнимитесь, отдышитесь, прокашляйтесь, - продолжал доктор лепетать надо мной.

Я подняла взгляд к яркому средоточию света, посмотрела по сторонам и поняла, что нахожусь на полу туалета в окружении толпы женщин и девушек, пришедших на сходку.

Глава 3. Я приму тебя в ученицы

- Ни у кого нет жевательной резинки? - спросил врач, бродя взглядом по толпе.

Я сидела и сосредоточенно вспоминала, что произошло. Это точно не сон! Да ведь? В голове что-то ныло - точно после того, как их Главный там поковырялся! Или мне просто плохо от падения в обморок? Чёрт. Но как разобраться-то?

Я потянулась к своим вещам, - кажется, утром мой рюкзак был легче.

- Се! - прокричала подруга, расталкивая всех. - Ты, и правда, тут? Что случилось? Владелец стола со сладкой выпечкой "Зелёная ракета Еи" сказал, что ты в туалете!

Я схватила за руку подругу, которую рада была видеть и слышать. Почти.

- Он всё ещё там? Мне надо с ним поговорить!

Я вскочила, но врач остановил меня:

- Без резких движений. Вы всё-таки удалились головой.

- Спасибо, я буду осторожна!

- Насчёт того мужчины... - задумалась подруга.

- Он только и сказал, что ты в туалете, мигом собрал вещи и унёсся вдаль, - закончил друг, стоявший у входа в туалет.

Я вернулась домой и рухнула на кровать. Засунув руку в рюкзак в поисках бутылки с водой, нащупала что-то странное, резное, деревянное. Небольшой непонятный предмет, похожий на ручку скакалки, но довольно увесистый.

- Резьбу нарезали 33 мага, так что будь аккуратна с этой вещицей.

Я вздрогнула, услышав голос парнишки.

- Где...

- На зеркало посмотри.

В косметичке на комоде лежало старое круглое поцарапанное зеркальце. В нём ничего не отражалось, поверхность была серой и матовой.

- Я ведь не ударялась головой так сильно, что мне всё это чудится?

- Нет, это всё происходит на самом деле, - кажется он сдерживал своё раздражение.

- Так, и... - я не знала, что именно спросить. - Значит, волшба существует...

- Да, и этот мир более жестокий и опасный, чем ты можешь себе представить. Мы ищем людей с силой. Но поскольку нашим взглядам с верхушкой не удаётся сойтись, приходится хитрить.

Было понятно, что он особо не хочет мне ничего объяснять, выбирает общие фразы. Если бы я была персонажем комикса, над головой у меня летали бы знаки вопроса, а по бокам - вибрации возмущения. Но тут снова щёлкнули в голове осознания: Длен сказал, что быть принесённым в жертву лучше, чем остаться в мире магии.

Направляясь в сторону зеркала, я напряглась. Как грустно бывает, что ребёнок приучается к уступничеству и, вырастая, порой даже и не понимает, в каких случаях находится на опасной грани. Сейчас моей первой мыслью было - доверится им, позволить им решить мою судьбу, - но я запрятала эту мысль в коробочку и затолкала в глубины.

Надо выбросить это дурацкое зеркало. Только я схватилась за него, как из мгновенно возникшего вихря вылетел Инейця, выплюнул вверх немного воды, открывая то же бассейноподобное пространство, и перехватил мою руку:

- Уничтожение зеркальца не спасёт тебя от встречи с мояа.

Я дёрнула руку на себя. Зеркало всё-таки положила на место, но возмущённый взгляд от гостя не отнимала, хотя его видок, волосы, с которых падали капельки воды, начинали меня смущать.

- Ты мне расскажешь что-нибудь по-нормальному? Ответишь на вопросы?

- Из мрака встали 11 магов. А от них пошли 11 магических родов. Все они были из особой расы а, но у каждого мага и рода были свои особенности.

Вот это он издалека, конечно, начал. Но так даже лучше. Правда, после всего, что случилось за день, я была как умирающий мотылёк, и чувствовала, что вот-вот вырублюсь.

- Каждый род достигал совершенства в одной области и передавал опыт, силу и знания из поколения в поколение. Она что, заснула? - резко повысил тон Инейця.

- Нет! - я открыла глаза и выпрямилась, но сразу же вновь поникла.

Он вздохнул, вроде даже без особого раздражения, подошёл к шкафу, достал плед, закрыл дверцу и довольно небрежно меня укутал.

- Если решишь пойти по пути волшбы, я приму тебя в ученицы.

Глава 4. Дело в ситуации в целом

Сквозь сон я прорывалась долго и мучительно. Да может, ну его? И ещё поваляться? В яви нужно решать какие-то проблемы, а тут...

- Се! - с криком ворвался друг в мою комнату. - Её бросало в жар, и она никак не приходит в себя!

- Успокойся... - слышался голос Иям из их комнаты, но он был слабым и измученным.

- И как давно у тебя такое состояние? - я сидела на краю их кровати, глядя на завернувшийся в одеяло комок. Внутри нарастала тревога: Инейця что-то упомянул про какого-то мояа, что мне всё равно не скрыться от него, - а может ли он действовать вот так, через подругу?

- С вечера, но прошу со мной не возиться, я полежу, и мне станет лучше.

- Се, - позвал нетерпеливо друг, стоя в дверях. - Надо начать что-то делать, а не ждать чудесного самоисцеления.

Оакее тихо сказал, что нужно вызвать врача, но Иям категорически против. В полном унынии он поплёлся на кухню делать чай. Он хочет, чтобы я её уломала или просто вызвала врача ей наперекор? Без всякого желания что-либо решать, я повернулась к подруге и тихонько хныкнула.

- О, Иям, зачем ты мучаешь и себя, и нас?

Барабанные перепонки вдруг заложило, и все немногочисленные звуки стали приглушёнными. Ах, мои ушки! Им, по крайней мере будет легче выдержать истерику, если она сейчас начнётся. Уж лучше такая борьба, чем ощущение бессилия, отразившееся у Оакее на лице. Этого чувства он не выдерживает. Ладно, надеюсь, сейчас всё не закончится скорбной музыкою у моей свежей могилы.

- Хочешь ничего не предпринимать и ещё более разболеться?

- О, небеса, ну я же просила оставить меня в покое!

- Если мы не вызовем врача, тогда я позову сюда твою мать.

Я улыбнулась, видя, как расширились её глаза. Она боялась врачей, но Тумве она боялась ещё больше.

На часах была тринадцатая минута первого, когда врач наконец приехал.

Иям даже не буянила, смиренно приняла лекарство, а на совет врача наладить режим сна, отшутилась фразой про гипнопедическую методику, которая позволит ей совместить учёбу с потребностями организма в отдыхе. Молодой врач печально улыбнулся и ушёл. Но эффекта от лекарств пока не было, так что подруга оставалась на кровати комком, а Оакее отсиживался на кухне.

- Действуй, - шепнула я, зайдя к нему. - Просто объясни ей свои чувства.

Он пошёл в комнату, а я стояла на кухне, устало глядя в окно. У земных сознаний такие хрупкие тела. Если бы в мире что-то на немножко изменилось, то их бы с лица земли стёрло... То есть, нас. Хотя, наверное, некоторые создания имеют высокий уровень приспосабливаемости.

Я мотнула головой, уходя из этого странного потока мыслей, и вернулась к себе в комнату.

- Краса моя, ну наконец-то! - донеслось вдруг из зеркала, а я чуть не подпрыгнула. Гневно отбросила волосы назад и схватила зеркало.

- Оставь меня, пожалуйста, одну на некоторое время, - шептала Иям за стеной. В комнате зашуршали вещи, и Оакее вскоре ушёл.

Я подумала, что, возможно, стоит уйти тоже, встретиться с этими двумя, например. Взяла в руки зеркало и резкую штуковину, на которой узоры сложились во фразу: "Крепче жми меня." Словно очнувшись от наваждения, я бросила оба предмета и решительно замотала головой, выкидывая мысли о встрече. Бросилась в коридор и захлопнула дверь в свою комнату. Лучше полежу в ванной и подумаю обо всём. Эх, мысль моя - блудница, с ума меня сведёшь.

Мне понравилась фраза из одной книги: если не присвоил сам себя, тебя обязательно присвоит кто-то другой. Она, например, - подумала я о подруге. Наверное, будет 14 по счёту годовщина, как мы встретились. Я никогда не знала, что мне делать со своей жизнью, и Иям любезно стала вести меня за собой.

Во входную дверь зазвонили. Вылезать из воды я не собиралась, встанет ли Иям из постели? Интересно, кто это. А что, если маги? Да, нет. Да и зачем бы им сюда заходить вот так? Если хотели бы, переместились бы прямо сюда, тут вон сколько воды, если что. Я нервно сглотнула. Теперь буду внимательней всматриваться в рябь на всех водных поверхностях. К своему сожалению вскоре я осознала, что мне это вряд ли поможет: оба раза Инейця использовал воду в месте, где находился, а не там, куда перемещался. Стало страшно. Всё это время я относилась к ним слишком легкомысленно, но сейчас состояние аффекта прошло, и к глазам подступили горячие слёзы осознания.

Входная дверь с грохотом открылась, и через пару секунд в ванную ворвались двое. На них было чёрные прикиды, лица закрыты чёрными тканями, видно только глаза. Но ещё были открыты руки в татуировках - они их тянули ко мне. Первый попытался схватить меня, но я крутанула плечом, уворачиваясь.

- Полагаю, тебе нужна помощь, - произнёс Инейця, выглянув из портала над унитазом.

В этот момент моё сердце обратилось в наноротор и, казалось, убьёт меня быстрее, чем все эти люди. Лишь выпученные глаза Инейци выдавали его нехладнокровие в присутствии голой меня, хотя, может, дело в ситуации в целом.

Глава 5. Воспоминание семнадцати лет

Задетый моим видом парень слегка оторопел, из-за чего ему досталось от одного из вторженцев.

- Как так можно? - вскрикнул он, кажется, всё ещё мне, и попёр на обоих.

Я, конечно, была в ужасе, но не знаю, отчего больше: от развернувшейся тут магической потасовки или от взглядов трёх незнакомцев (один из них немного знакомец, но от этого не легче), устремлённым на мою не шибко привлекательную обнажённую плоть. Погрузившись в воду с головой, будто это может меня спасти, я понадеялась, что как-нибудь мигом захлебнусь, и не буду сгорать со стыда. Хотя, обидно умирать вот так, ничего толком о мире магов не узнав. А вдруг это всё выглядит как своеобразная компания, а эти ребята - рабочий персонал?..

Внезапно вода начала сжимать меня со всех сторон. В ушах вопила толпа. Что за чёрт? Чувство было странное. Я словно сама стала водой, двигалась, распадалась и соединялась вновь, проникала в дельты всех на свете рек и втекала в океаны.

- Се! - крикнул Длен.

Я мгновенно открыла глаза, обнаружив себя в четырёхместном автомобиле, завёрнутая в полотенце. За рулём был Длен, рядом со мной без сознания пребывала Иям.

- Что-то я вообще ничего не понимаю... А где Инейця? Как?..

- Мы маги, могущие и не такое! - он подмигнул мне в зеркало. - Инейця догонит нас, как со всем разберётся. Но он, конечно, в шоке от такого святотатства, - кивнул он на меня.

- Люди могут быть свободны в собственной ванной!

- А не надо было идти в ванную, когда мы вышли с тобой на связь, чтоб сообщить, что некие двое завозились у твоего дома!

- Зачем вся эта мозгомойка сейчас, когда вы могли мне сразу крикнуть об опасности? Время у вас было!

Я злилась, я была океаном, и все дельты незримых рек питали меня.

- Вы ведь приятель задержанных? - спросил следователь, глядя на моего друга. В моём сердце перемкнуло от этого вопроса.

Друг нервно теребил чёрную молнию на кофте и даже не смотрел на меня.

- Что вы имеете в виду? - вдруг это какая-то ошибка.

- И долго ты ещё будешь отмалчиваться? - тон следователя стал грубее.

Второй следователь, старше, до этого сидевший в бумагах, поднял голову:

- Почему вы не покажете людям свою истинную натуру, молодой человек?

Совсем растерянная я метала взгляд на всех по очереди. Мой друг, наконец, посмотрел на меня. Затем сказал то, что растоптало моё сердце:

- А сказать-то, видимо, надо, ведь сама ты ни за что не додумаешься. Да, это мои приятели были тогда у сборочного конвейера. Раз уж на то пошло, это я придумал план с устройством их на подработку, с порчей техники. И всё это месть за жертв наплевательского отношения твоего отца!

- План, значит, - вздохнул второй следователь. - Начат он был после того, как ваших родителей сократили?

В моей голове звенела пустота. Ну, не может это всё быть правдой. Я не верила до последнего. Старалась сфокусироваться хоть на чём-то, и, наконец, проговорила про себя имя молодого следователя. Адцсул старался вникнуть в слова человека, которого я не знала, которого больше не могла осмыслять как друга.

- Неплохо для твоего возраста. Но печально. Мама говорила, что ты собирался учиться на повара, и к перечню кулинарных рецептов, которые она собирала сама, ты давно уже добавлял свои рецепты.

- Дайте мне понять, - перебил старший. – Почему вы ненавидите эту девушку, которая не имеет отношения к рабочим делам отца?

- Что тут непонятного, - горько усмехнулся он. – Она станет такой же, как он, будет также «служить счастью и обогащению» рабочих. Так Ао всегда говорит на рабочих собраниях, верно? Но как бы капиталисты не ссали всем в уши, есть люди, видящие правду, война-то всё равно грядёт!

Наверное, если бы в кабинет не зашли наши родители, его пришлось бы от меня оттаскивать, настолько он распалился.

Это была семнадцатая годовщина моего появления в этом мире, которому я была совсем не рада.

- Ты как? – тихо спросил Длен. Мы уже не были в машине, и я даже удивляться этому была не в состоянии.

- Почему не даёте им меня забрать и принести в жертву?

- Честно говоря, я понятия не имею, кто были эти люди. Мояа видел тебя, почувствовал твою силу и решил дать тебе её развить. Хотя, у него в голове могло и замкнуть, так что… В людом случае! Не хочу давать мояа подпитку. Этому мерзкому существу, которому и не снилось, какая в вас с Инейцей скрывается мощь, и что эту мощь можно обратить против него самого, - он убрал прядь волос с моего лица. – С чьей-то стороны может казаться, что ты какая-то плохая, никчёмная, но никогда им не верь. В этих людях говорят комплексы, их слова на самом деле о самих себе. Я не позволю тебя забрать, да и Инейця не переживёт такой утраты, верно?

Когда послышался недовольный фырк, мне стало как-то неловко.

- Но разве не естественно называть никчёмным того, кто действительно ничего собой не представляет, не делает ничего важного? – искренне спросила я, поднимаясь на диване.

- Так субъективны эти понятия: важность, полезность, успешность.

- Но есть же…

- Ты не должна играть по чужим правилам, - вмешался Инейця.

- Сказал тот, кто собирался отдать её в жертву, - подколол его Длен.

- Будь у вас Бог, вы бы тоже периодически совершали ужасные вещи.

Глава 6. Две птицы под серым небом

- Это симптомы не обычного недосыпа.

Годы суровой ночной учёбы Иям, действительно, по большей части, остались позади, но периодически она всё же к этому возвращалась.

Длен кивнул сам себе.

- В магическом мире ничего просто так не происходит. И если уж ты шагнул в него, то он не отпустит ни тебя, ни тех, кто рядом с тобой.

- У меня есть право на недоедание... - пробурчала лежащая неподалёку Иям и перевернулась на другой бок.

Они в опасности рядом со мной?

- Это всё непросто, - сказал Инейця как-то необычайно спокойно. Казалось, его слушает сам воздух. - Но пути назад нет. Мир магии раскроет для тебя многое. Я вкусил своей собственной скверны. Мне так больно и тяжело никогда раньше не было, но оно того стоило. Будь я рождён здесь изначально...

Решено было мне остаться у Длена.

Причём оказалось, что Инейця после разборок сразу начал собирать мои вещи и даже пошаманил над сокрытием квартиры, и устранил все признаки борьбы - экий чудесник. Длен попытался подлечить Иям, но не был уверен в результате. Домой её отвезти всё равно пришлось.

Этим вечером мы ни о чём особо не разговаривали. Я даже не смотрела, какие вещи мне привёз Инейця, просто оделась в первое попавшееся под руку. Но уже ночью, когда мне совсем не спалось, я осматривала новое место своего обитания, которое оказалось просто большим помещением, заставленным интересным барахлом. Три, с недавнего времени, спальных места были расставлены по разным углам. Инейця, спящий ко мне чуть ближе, чем Длен, немного пугал. Он повторял сквозь стиснутые зубы обрывки фраз, которые сложно было разобрать.

Кажется, всем этой ночью спалось плохо, все ворочались, периодически вставали попить, подышать на балконе. Когда вышла подышать я, словила немного тревоги из-за непонимания, где мы находимся. Нас окружали здания, поросшие плющом. На балконе лежало много верёвок и бечёвок, которыми, возможно, связывали предыдущих кандидатов в жертвы. А стрёмно, чёрт побери. Не стоит забывать жестокость, которую проявил Инейця поначалу. Сейчас-то он поди сдерживается, хотя ненавидит меня. Я обняла себя за плечи. Хотелось убежать отсюда, от всего, что навалилось. Из горла вырвалось что-то похожее на вскрик, и я зарыдала. Закрывая рот ладонью, я рыдала очень долго. Глова гудела, разум метался меж дремотой и бодрящими осознаниями ситуации, в которой я оказалась. Но в какой-то момент усталость начала брать своё.

Когда забрезжил рассвет, я вздрогнула, уронив, наверное, кисти для клея, лежавшие на заляпанной табуретке рядом. Сухой стебель плюща закачался у перил. С наступлением утра всё это место казалось уже не таким жутким как ночью, но всё равно.

Когда я начала подниматься, по копчику прилетело от какого-то выпирающего из стены кирпича, и я добротно так выругалась. К своему удивлению почувствовала после этого неожиданную лёгкость в груди.

- Ну, ты, конечно, блудница ночная, - покачал головой Инейця, стоя на пороге балкона.

- Ты совсем сдурел?

- Я же не в том смысле! - воскликнул он. - Ты же блуждала ночью... Ай, ладно. Идём завтракать.

Мы уселись за стол.

- А где Длен?

- Он довольно знаменитый в волшебных кругах и занятой.

- И как он всё успевает... И сладкую выпечку на сходках выставлять...

- Он действительно удивительный человек. Думаю, и замечательный маг получится из меня под его началом. И из тебя под моим, если ты будешь стараться.

- Кстати, об этом...

- Вопросы потом. Ешь!

После завтрака мы вышли во двор. Он вогнал лопату в плотную почву. И выкопал свёрток из ацетатной ткани, сохранившейся очень плохо.

- Ура!

Какой же он странный. Я смотрела будто и впрямь на мальчишку, откопавшего клад, на парнишку, приготовившего завтрак, а соли в яичницу не добавившего. От этого я запуталась в своих чувствах снова.

- Она опять где-то витает.

Я снова посмотрела на него, а вокруг не было ни души, все дома казались пустыми. Изнурённый потоками разрозненной информации разум отказывался анализировать, и я просто осталась в моменте с пустой свободной головой. Подобно двум птицам, мы залетели в какие-то чужие безжизненные дали под серым небом.

- Это остров, - сказал Инейця, разворачивая свёрток. - Знаменитый личный остров Длена, созданный им вне времени и пространства.

Небо стало немного желтоватым, солнце пыталось пробиться сквозь серую пелену.

- Эта ткань - всё, что осталось от блузки, принадлежащей Лоре, моей матери. Мы можем немного посидеть тут?

- Конечно, - мне почему-то показалось, что я первая, с кем он вот так говорит. И от этого было очень приятно, пусть я себя и обманывала на этот счёт.

Он развернул крупный серый камень.

- Я родился в секте. Наша обитель была в пещере. И пещерой на их пути к вечному всё и закончилось.

Глава 7. То ли ещё будет

- Критической точкой для меня стала её смерть. Они убили её. А я уничтожил их.

- Не хочу разрушать вашу идиллию, но у тебя есть задания, Инейця.

Как только Длен возник за нашими спинами, мы вскочили. Инейця кивнул и пошёл в дом, а меня Длен остановил.

- Есть время ответить на твои вопросы.

Обычно выглядевший легкомысленным, сейчас он казался серьёзным.

- Инейця сказал, что это остров. Мне без вашей помощи его не покинуть.

- Тебе пока и незачем. Друзьям я с твоего телефона написал, что ты побудешь в родительском доме.

- Ну, спасибо... - я снова начала злиться.

- Я воссоздал здесь всё так, как помнил в детстве. Эти дома, квартиры существуют в реальности. Там жили семьи магов, в том числе и моя. Пока подлый и алчный мояа не запросил больше жертв, чем обычно.

- Господи, опять эта история! - протянул Инейця. - То есть, просто... опять эта история!

В его закатанных глазах читалось искреннее негодование. С лица Длена сошёл весь свет. А я наконец-то услышала шум волн, что доносились издалека. Сухие листья дерева не дрожали, но всё равно тихонечко шелестели на ветру, разносящем волны мурашек по всему телу.

- Ты всё ещё считаешь, что жертвы необходимы? - спросил Длен. От его тона, казалось, замерзал воздух. Белый цвет волос начинал отдавать стальным. О чём его мысли сейчас? Неверное, ему больно слышать такое, тем более, находясь здесь, в месте его детства, уничтоженном магами. Там росли деревья и кусты, кипела жизнь, а здесь всё застыло больным напоминанием об утрате.

Превозмогая боль, он вернул себе спокойное состояние. И так и не дождавшись ответа, ушёл в дом.

Розовой тенью на щёки Инейци лёг стыд.

- Даже говорящая птица тактичнее тебя, - я помотала головой.

- Хочу кое-что прояснить. Длена я уважаю, сочувствую его утрате, но если магия вместе с мояа исчезнет, моя жизнь снова будет разрушена. Мне плевать, если надо будет приносить в жертву слабаков. В этом вопросе я не какой-то там терзаемый сомненьями маленький мальчик. И тебя я буду учить, только потому что Длен увидел в тебе большую силу, как и мояа, как до тебя во мне.

- Откуда ты так хорошо знаешь устройство магического мира? Вдруг это всё огромное заблуждение и никаких жертв не нужно?

- Какой же ты ещё ребёнок...

- Я? А сколько тебе-то лет?

- 16.

Моё сердце летело куда-то вниз и, казалось, вот-вот разобьётся в лепёшку. Он-то действительно ещё ребёнок. А говорит такие страшные вещи. Но, может, поэтому и говорит, потому что до конца ещё не понимает. Чёрт подери, голова снова идёт кругом.

Чтобы немного отвлечься я решила разобрать вещи - единственное нормальное занятие, которое тут возможно.

- Так, мне нужны расчёска, блокнот и канцелярия! Можно мне быстренько домой за ними?

- Нет, лучше купим новые.

- Что? Зачем? Мы же быстро.

- Нет, я сказал.

- Ты кем себя возомнил, Инейця?

- Я твой наставник.

Девятнадцатилетняя я шла по городу, глядя в спину шестнадцатилетнему пиздюку, который успел напугать меня, увидеть голой, угрожать мне и назваться моим наставником. Я, конечно, понимаю, что возраст - это просто цифра, но какого чёрта!

Мы двинулись к торговому центру, любезно предоставившему свой холл под сходку в тот роковой день. Там был магазинчик с канцелярией, в который я заходила регулярно.

- Привет, Се! - заулыбалась мне знакомая продавец. - А твоего братишку как звать?

А я и забыла, каким юным он мне показался изначально. Вся эта канитель с магией и истории прошлого сделали его более взрослым в моих глазах. Интересно, почему я так испугалась тогда? Неужели почувствовала, что он ищет меня...

Быстро свернув эти мысли в комок и отбросив, я схватила его за руку, чтоб он вдруг на девушку не набросился:

- Это Инейця. Приятель, не брат. И не такой маленький, как кажется. А что есть новенького из блокнотов?

Со стороны Инейци никакой агрессии не последовало, но кто знает, что у него в голове сейчас. Части меня хочется даже обнять его, отвлечь от тяжести жизни, но кто я такая, чтобы навязывать ему это.

Пока я вместе с девушкой рассматривала блокноты, она задавала простые и ненавязчивые вопросы, делилась своим мнением о цветных ручках. Моей творческой детской сущности всё это нравилось.

- Что так долго-то? - заворчал он, когда я наконец всё купила.

- Слушай, - проигнорировала я его вопрос, - а вчера ты сделал всё, что сделал, просто потому что тебе Длен так сказал?

Не дав молодому человеку даже рот открыть, я вскрикнула:

- Забудь, не отвечай, - и промчалась вперёд. Стало даже стыдно. Но сегодня он на миг показался таким милым. Конечно, он спас меня от магов по указке Длена. Не хочу даже предполагать, что его волнует моя судьба. Если бы не магический потенциал, он без раздумий принёс бы меня в жертву. То ли ещё будет.

Он догнал меня и остановил, схватил за руку:

- Один из наших бывших в пастве мальчиков сказал, что на пути к истине и цели будет много препятствий, и с каждым нужно будет справляться по-своему.

Выражение его лица заставляло всё внутри меня замереть.

- Но если ты не будешь создавать проблем, всё будет в порядке.

Словно вынес приговор. И осушаться его, себе дороже. Понятно, мы с Инейцей не друзья, и глупо было допускать иное, по крайней мере, сейчас. От осознания стало тоскливо, но, думаю, это пройдёт.

Глава 8. Насколько оно настоящее?

Когда мы вернулись на остров, Длен сидел в свободной зоне помещения и что-то мастерил, рядом на полу лежали два бамбуковых шеста со странными символами. Инейця с истинно ученическим любопытством сразу подошёл к наставнику, задавая вопросы. Со мной они магией ещё не занимались, и не хотелось их об этом пока что просить. Я пошла в свой уголок распаковывать новые хорошенькие цветные ручки. Но стоило мне закончить, как эти двое взялись за меня.

- Рассмотри получше эту вещицу, изготовленную на высшем уровне, - указал Длен, довольно ухмыляясь, на резную штуковину, которую тогда подкинул мне в рюкзак. - Чтобы ты знала, это с её помощью мы установили твоё местоположение.

Я молнией метнула в него недоваотный взгляд. Ну ладно, если бы они не знали моего местоположения, не смогли бы спасти. И сокрыть в итоге тоже. Хотя могли бы сделать это сразу, раз уж на то пошло.

- У меня вопрос. Насколько магов вообще много?

- Давай, Инейця, - уступил Длен. - Ты же её наставник.

- Многие маги скрываются, но их, в любом случае, не так много, - с умным видом начал он. - Шесть родов разбросаны по всему миру, но у нас на материке И базируются остальные пять.

- Ещё одна деловая моська в нашем полку! - внезапно как-то даже немного по-отечески приобнял меня Длен, усевшись рядом на моё спальное место. - Моя старая знакомая со сходок.

- Никому не хочется вспоминать, как мы познакомились, - я ворчливо сняла с себя его руку.

- Для меня это одно из приятных воспоминаний.

В этот момент змея заползла на каменный стол странной формы и свернулась клубком. Где она была до этого? Я понадеялась, что Длен её отдал на передержку, например.

- А мы все, получается, тоже относимся к каким-то родам? - продолжила я разговор, косясь на нежданную живность.

- Вашу принадлежность будет установить сложно. Я же, по всей вероятности, Яи. Чтобы ты знала, у всех Яи белые волосы. Настолько явный признак, но, тем не менее, рос я вместе с остальными сиротами тут.

- Смысл сейчас об этом говорить? - бросил Инейця. - Ты всё равно классный и уважаемый маг.

Длен начал что-то ему отвечать, но я унеслась в свои мысли. Почему-то опять в то время, когда мой друг оказался под следствием. Я навещала его один раз в камере временного содержания. Что-то внутри меня не хотело принимать это, цеплялось за... Сама не помню, за что. Я чувствовала себя презренной и виноватой. С дрожью во всём теле я посмотрела на него тогда в последний раз. Он долго игнорировал меня, но понял всё-таки свой взгляд, словно нашёл сидящую на стене муху. Когда он так на меня посмотрел, образ его в моей голове раскололся надвое. Лёгкие дни, проведённые вместе, моё сердце никак не хотело отпускать, и сохранило его в памяти как друга, который очень был мне нужен. И вторым образом остался озлобленный почти незнакомый парень. Я всё ещё витала в этих мыслях, но уши не могли не уловить фразу, брошенную Дленом:

- Всё равно до конца не исцелить сердце, которое испытывало муки.

И я очнулась от воспоминаний. Каждый удар сердца отдавал такой сильной болью, в голове звенело в такт ударам, что казалось, ч могу слышать колокола самих небес. И мысли вдобавок полезли болезненные. Что я делала все эти два года? Умчалась в Еи вслед за Иям, думая, что делаю это, бросая вызов отцу, жизни, себе. А на деле ничего не изменилось.

Задыхаясь, я поплелась на балкон, плюхнулась на то же место, где сидела ночью, и смотрела на облака, думая, что умру прямо сейчас. Они плыли величаво, плавно, имея впереди какую-то цель. Оставшимся в помещении парням совершенно не хотелось ничего объяснять, поэтому я начала представлять себя частью огромного потока, как тогда в ванной, - мне показалось, что тогда во мне проснулась сила. Тем не менее, ничего не происходило, а от запечатанной двери я бы сейчас не отказалась.

Совершенно неожиданно прошли боль и звон, сердце успокаивалось. В противовес чувству собственной ничтожности, возникло ощущение необъятной жизни вокруг меня и моего единения с ней.

Ощущения были такими приятными, что я даже засмеялась. Я не бессильна. Когда действительно чего-то захочу, я это сделаю, потому что это будет нужно именно мне, а не кому-то другому!

- Се! - донёсся удивлённый голос Инейци. Он стоял на пороге со сканом воды в руке. В его глазах я увидела нечто новое. Уважение?

Длен также выглянул и застыл.

- Что такое? - спросила я уже слегка неловко. Но все без ответа так и смотрели на меня. - Эй, вы ответите, нет?

Я встала, и они словно отмерли.

- Так безоглядно больше не колдуй, - сразу напрягся Длен. - Не то, всё выйдет из-под контроля и обернётся чем-то антицелебным. Мда, представители кое-какой фамилии определённо заинтересуется тобой. Их лучше избегать... - говорил он уже сам с собой.

- Не может быть... - Инейця помотал головой и сам отхлебнул из стакана.

- Начинаем с отрицания? Поздно, я уже видела в твоих глазах уважение, - пошутила я, хоть и пребывала в диком замешательстве. - Кем кто заинтересуется? Мной? Ещё кто-то?

Я исцелила себя? Я его добилась своей магией? Пусть даже очень хорошего и приятного чувства... Но, насколько оно настоящее?

Глава 9. Давняя подруга - Йоих

В замешательстве я вынырнула с балкона вслед за Инейцей. В самом деле что ли пора заняться магией, раз уж на то пошло? Собой я была удивлена и даже в какой-то степени довольна. Первую осознанную магическую пробу повести успешно - кто бы мог подумать!

Похвалы, правда, больше никакой не было. Отливающий золотом закат светил мне в спину и падал на помещение, в котором я сегодня собиралась всё-таки выспаться. И никакое чувство тревоги не принимается!

Как мне показалось сейчас, парни больше напряглись, чем обрадовались. Но светящий в спину закат подбадривал меня, и я твёрдо заявила:

- Мне нужны объяснения!

Я больше не позволю ничему отвлекающему оставить меня в неведении. Взгляд мой, устремлённый сначала на Длена, потом на Инейцу, был полон решимости и требования.

- Хорошо, - ответил Длен. - Я начну с начала. Про 11 родов ты уже знаешь, верно? Считается, что они принесли магию с того света, и в связи с этим возникали со временем некие сложности. Разумеется, многого мы не знаем, многое от нас скрывают, но история о том, как королева расы а, избранная остальными десятью магами, стала мояа, рассказывается как величайшая легенда. Героя известнее среди магов не найти, хотя участие в первом жертвоприношении приняли многие. Зал, в котором ты побывала, - это место, где мояа держит связь с тем светом. На самом деле, я ни в чём этом не уверен на сто процентов и деталей не знаю.

В его голосе и в выражении лица читалось желание докопаться до истины, узнать суть системы, её историю.

- Очень мудро с вашей стороны не доверять системе и постоянно во всём сомневаться, - я скользнула взглядом и по Инейце тоже, но не была уверена, что его волнует истина в этом вопросе.

- Остальное расскажет Инейця, - Длен глянул на часы, - "Зелёная Ракета Еи" должна готовиться к новой сходке.

- Что? Уже? А это не опасно?

- Милая вы моя, это важнее любой опасности.

И с этими словами он ушёл.

- А почему это так важно? - я повернулась к Инейце.

- Сейчас это неважно совершенно. Думай о другом. Это было величайшее всемирное жертвоприношение с целью сохранить магию в этом мире. Маги повсеместно выбирают жертв с магическими силами послабее, кого не жалко. И поэтому ты не подошла.

- Значит, они меня отпустили. Но почему тогда маги ворвались в мой дом и мы сейчас скрываемся?

- Даже не знаю, что сказать. Может, это представители какого-то рода решили тебя похитить. Поэтому больше никаких выходов в город!

- Что-о-о? Не-е-ет!

- Будем развивать твои силы! Застывшие в примитивной фазе быстро возвращаются в кандидаты на роль жертвы!

- Ты врёшь!

- Кто знает, - он пожал плечами, но по лицу невозможно было ничего понять.

- Поговорите с Йоих? - вбежал Длен, когда Инейця уже спал, а я была всё ещё на грани.

Когда я поднялась и начала всматриваться в темноту, увидела змеиные глаза очень близко к моей кровати. Она показалась замершей при первом более или менее адаптировавшемся к ночи взгляде. Но через мгновение в руках Длена вместо змеи появилось тело женщины, и тут замерла уже я. И ради каких-то фокусов буду жертвовать сном, и так не помня, когда спала в последний раз нормально? Держаться не было ни сил, ни желания, так что я снова упала на подушку и отвернулась к стене.

Я понимала, что сплю. Передо мной было улыбающееся лицо полковника Адцсула - но почему он стал полковником в моём сознании, я не знала, но в принципе, и пусть. Рядом сидел мой друг-предатель, точно такой, каким я его запомнила. А около него стояла Иям, положив руку на его плечо, и что-то увлечённо рассказывала. Я кричала, что он не тот, кем кажется, но она продолжала с ним болтать, не слушая меня.

- Это почти чудо, - сказал он, повернувшись ко мне. - То, как ты быстро доверилась мне. Или, правильнее сказать, глупость.

Адцсул кивнул, не убирая с лица улыбки, отчего я ощутила с его стороны усмешку. Иям тоже улыбнулась:

- Он не тот, кем кажется, только для тебя. Мне бояться нечего.

Я проснулась. Состояние было мерзкое. Конечно, все во сне считали меня дурой.

Я скинула с себя одеяло и села на край кровати. В комнате не было больше никого. Мельком вспомнилась ситуация с Дленом, змеёй и женщиной, но ощущалось это тоже как сон или просто бред.

Утренние серые сумерки были влажными и дискомфортными, подстать сну. Выйдя на балкон, я увидела, что Инейця колдует во дворе. Минут через пять я уже стояла рядом.

- Чем занимаешься?

Он вздохнул:

- Ставлю эксперимент, цель которого понять, в который из спиритических сеансов я смогу связаться с духом мамы.

- А ты вредина, хоть и бываешь иногда милым. И которая это попытка?

- Не спрашивай.

- Ребята, не видели Йоих? - внезапно возник Длен.

- Нет, - отрезал Инейця.

- Кто это? Что случилось?

- Я тебе обо всём расскажу, только помогите её найти! - он был очень взволнован.

- Да мне без разницы, я в этом не участвую, - отрезал парнишка вновь, а Длен и бровью не повёл.

- Милая вы моя! - схватил он мою руку.

- Ладно, ладно.

Под надзором такого опекуна поневоле от рук отобьёшься, - я покосилась на Инейцу.

- Она вдруг начала меня избегать и вообще... - я сосредоточилась на Длене, излучавшем сейчас очень интересную энергию. Во всём его поведении ощущалась тревога и боль, похожая на ту, что была в его глазах при рассказе о детстве. Но всё это превращало его в напуганного ребёнка, и становилось понятно, почему Инейця так себя повёл. Он уважает крутого мага, а не обеспокоенного человека.

- Я не знаю даже, о ком речь, давай по порядку.

На его лице промелькнула задумчивость, и он чуть подуспокоился.

- В облике змеи всё это время была моя давняя подруга Йоих.

- Что, прости?

Я даже не узнала свой голос от шока.

- Ладно, продолжай, - сказала я, дыша глубже.

Глава 10. В каком из миров остаться?

- Уже в юном возрасте она была опытным и умелым магом, принимающим облик разных животных. Чем лучше становилась она, тем усерднее занимался я...

- Почему сейчас она в облике змеи?

Я сказала это, и стало очень неловко от того, как я косилась на неё всё это время.

- Впервые она приняла этот облик, вернувшись с очередной прогулки в лесу. Сказала, что увидела очень необычную ситуацию. "Эта хищная мать съела собственные яйца, чтобы выжить. Я сохраню этот облик для самых отчаянных времён." Что-то подобное она тогда сказала.

Я внезапно вспомнила о деде, папином отце. Не в состоянии встать с постели, но в полном здравии рассудка, он очень трудно переживал своё состояние. Мы с отцом навестили его лишь однажды перед его смертью. Мне тогда было 8. Дед начал говорить что-то отцу, но тот с негодованием вылетел из комнаты. Тогда дед спросил, люблю ли я своего отца. И не дав мне подумать и ответить, попросил прощения, сказав, что в своё время выбрал аэропланы, а не семью, и его сын поступает также. Он сказал, что всегда нужно выбирать близких по двум очевидным причинам: раз взял на себя ответственность за людей, то ты перед ними в долгу, и потому что эта жизнь не стоит того, чтобы жертвовать своим счастьем. Я до сих пор до конца не понимаю, что он имел в виду. И не понимаю, что именно впечатлило Йоих в поведении змеи. Они верят во что-то, с чем-то сражаются своими способами. Интересно, а во что верю я?

Не знаю, в какой момент Длен перестал говорить, в какой момент внутри меня начало разрастаться тепло, начало расходиться повсюду.

- Так вот почему мой Внутренний Человек вдруг проснулся.

Произнёс голос звонко, но в то же время печально. А обернувшись, мы увидели Йоих.

- Здравствуй. Я и не думала, что здесь окажется кто-то из старых друзей Длена.

- Потому что не думала, что кто-то выжил? Потому что он упоминает лишь о компании почивших друзей, а не обо мне? - она сверкнула гневным взглядом.

- Что происходит Йоих? Как же сходка? Я же нашёл человека, что очень заинтересовался твоей вы печкой. Он обещал, что купит всё и доплатит немного сверх обычного.

- Мне плевать, - ответила Йоих так, что даже у меня сердце дрогнуло. - За все эти годы я ни разу не подумала о том, чего действительно хочу.

- А год свободы просто за остальными потерялся? Целый год в обличьи человека, увлечение выпечкой...

- Год, который оставлял шрамы и на моём и на твоём сердце, год осознания, что от мира магии не отделаться, что можно только скрываться.

Она подтянула увесистую сумку. В её взгляде было твёрдое намерение уйти с острова. Немного смягчившись, Йоих сделала к Длену шаг:

- Я благодарна тебе за всё.

В её голосе что-то дрогнуло, и она замолчала, так и не сказав чего-то ещё. Буквально через секунду она исчезла.

Я вдруг представила себе их вдвоём на острове взнакомой, но такой печально тихой обстановке. Я мало знаю об их чувствах, но думаю, любовь хоть в каком-то отношении, между ними есть.

Она измерила температуру теста, он нарезал фруктов для начинки... Она объяснила, как лучше замешивать тесто, он измазал её нос мукой...

Из фантазий меня вытянул серьёзный тон Длена, направляющегося обратно к Инейце:

- Вы должны знать подобные вещи.

Инейця уже оставил свои спиритические попытки и ждал, когда мы подойдём.

- Успех в магии - это несчастье во всех остальных отношениях. В тысячекратной степени.

Инейця сразу же закатил глаза.

- Я хочу, чтобы вы хорошенько подумали о том, хотите ли остаться в мире магии, и сказали мне своё решение. И сделайте это сегодня же. Разумеется, я советовал бы вам жить обычной жизнью, и думаю, я могу это устроить.

Мы шли к морю. Конечно, оно было магическим, портальным, но выглядело как обычное. В нём ведь может водиться что-то живое?

- К чему он всё это, не понимаю, - заворчал Инейця, - знает же прекрасно, что в мире и помимо магии ужасов хватает. Но нет, как заведёт свою шарманку: магия такая, магия сякая. Нашим возможностям практически нет границ, а он просит от этого отказаться? Так было бы ради чего! Ради родных - никого из них нет в живых! До странности глупые вещи он говорит, порой. Я имею в виду, когда он становится сентиментальным. Что касается неврозов...

- У него ещё и неврозы... Досталось же этому несчастному.

- Хорошо, что каждый вправе сам решать свою судьбу, - он тут же осадился и спросил, - ты ненавидишь меня?

- Нет, точно нет, - кивнула я себе. Не хотелось вспоминать его поведение вначале. - Мне нужна твоя помощь. Меня не посвятили ещё во многие детали мира магии, а без них я не смогу понять, хочу ли в нём остаться.

- Ты ещё раздумываешь?

- На твоём месте я бы тоже не доверяла своему юношескому максимализму, как и гормонам.

Инейця состроил жуткое лицо. Но вовремя расслабился, не успев заставить меня бояться. Высокий и худощавый с детским лицом парень кивнул и устремил взгляд к горизонту.

- Я исполню свой наставнический долг, Се.

Я села на землю. Она не была ни холодной, ни тёплой. Инейця присел рядом.

Глава 11. В чистейшем недоумении

- Я не буду тебе ничего навязывать, не буду ни в чём тебя убеждать, но для меня жизнь - это выживание, сражение, война, а на войне все средства хороши.

- О каких средствах речь?

- Хочешь правдивый ответ?

- Я хочу, чтобы ты не врал самому себе. Ты думаешь, что одинок, сам по себе в этом мире, но у тебя ведь есть Длен. Сколько лет вы уже тут живёте и занимаетесь магией?

- Когда 5 или 6 лет назад на моих глазах убили маму, я впервые использовал силу. Я просто не мог сдержать её. А ещё, видимо, секта как-то была связана с магией, раз меня не нашли сразу. На самом деле, о том, как всё случилось, у меня осталось лишь смутное воспоминание. За этим стоит гораздо более сильная травма, чем я думал изначально. Но это не так важно. В то время Длен ещё не до конца отверг постулат принесения в жертву более слабых магов. Когда он пришёл за мной, я попытался его атаковать, но он вставил мне по самое не балуй. Или только показалось мне так...

Вместе с рассказом Инейци я перемещалась в прошлое. "В тебе есть большая сила, малыш. Хочешь стать настоящим магом?" "Да..." - отвечал Инейця немного испуганно. "Уверен?" "Да!" - повторила юная душа чётче и громче.

- С тех пор мы и вместе, но он сразу обозначил границы: отцом он мне не будет. Он даже не спросил, что для меня значит этот камень, завёрнутый в ткань.

- Может, он и так это понял.

- Я не знаю, да и мне уже всё равно. А от магии я ни за что не откажусь, и принесение жертв для меня не проблема. Так вот, что тебе важно знать о мире магии... - начал Инейця, наконец-то, ради чего мы тут уселись. - Важно отметить, что полное, истинное познание магии доступно лишь представителям одиннадцати родов и то, вряд ли всем членам. Но, так или иначе, тайны, принесённые с того света, не доступны всем подряд. Если попытаться разобраться самостоятельно - это будет очень непросто. Очень энергозатратно, и многие вещи вызывают больше вопросов, чем ответов. Но наша кровь связана со стихией воды, способность к дыханию - со стихией воздуха, тело - с землёй, а разум или душа - с огнём. Мы сами по факту не совсем люди, мы - а. И все эти стихии дали нам жизнь, создали нас. Стихии с того света.

- От разных стихий идут разные магические воздействия?

- Нет, мы можем влиять на всё, что угодно, как угодно. Если, конечно, разовьём способности, - ответил Инейця. - Не переживай, мне потребовалось больше месяца, чтобы разобраться и начать по-нормальному чувствовать магию. Местные реалии хорошо для этого подходят.

- Но мы же можем иногда выбиваться отсюда?

- Здесь безопаснее. Не понимаю, что не так. Ты же не в крохотной комнатушке без окон сидишь.

Они не поймут меня. Длен сам создал это место, он может выходить когда угодно, а Инейцу никто не держит, но он и сам не спешит куда-то, ведь знания есть и тут, как и учитель, как и сама магия, в которой он может копаться.

- Ладно. Что насчёт жертв? Что именно они дают? Это же не просто экспорт с целью получать доступ к силам?

- Доктор О несколько лет назад пытался убедить меня в том, что жертвы не обязательны, что их необходимость - лишь удобная легенда. Думаю, именно он склонил Длена на сторону противников системы...

- Ещё одна космическая шутка, - Длен внезапно вклинился в разговор, усевшись между нами, - я понял лживость системы, когда они убрали его. Может, и ты, Инейця, только после моей смерти что-то поймёшь... Совершенные навыки, ощущение искр на кончиках пальцев, даже признание безродного мага верхушками магического мира не приносят удовлетворения, ведь я знаю, что никому не нужных, слабых магов приносят в жертву, что вся эта система построена на крови, и что, если она будет разрушена, всё просто встанет на свои места.

- И в мире не останется магии, раса а исчезнет, куча людей умрёт! - разъярился Инейця.

- Люди существовали и без магии, до сих пор существуют. Раса а - это 11 родов, похожих на обособленные общины, считающие себя великими, приносящие в жертву себе подобных, но непризнанных. Либо исчезнут разом все они, либо регулярно будут приносится жертвы.

- Это борьба за существование. Все живые организмы так или иначе борются, кто-то жертвует собой. Таковы инструкции к существованию в этом мире.

- Почему ты веришь их книжкам, а не мне? Они-то хорошо всё обставили. Это всё часть их отродоксии, но ты-то умнее! - он поднялся. Разочарованный и поникший. - Пойду к себе в кабинет. Заходи поговорить, Се. Когда захочешь противоположной точки зрения.

Чёрт подери, сейчас бы сесть в самолёт и отправиться к настоящему морю в настоящем мире.

- Кто бы мог подумать, что мир магии окажется ещё более мерзким, чем обычный, верно?

И с этим вопросом Длен нас оставил. А я никак не могла выбрать между увиденным, услышанным, рассказанным, ощутимым. Не могла понять, что правда, что ложь - находилась в чистейшем недоумении.

Инейця тоже меня покинул, после чего я снова осталась наедине со своими вопросами. Возможно, мне стоит попробовать понять что-то самой, открыть двери магии внутри себя. Возможно, какое-то знание существует во мне, оно уже здесь, осталось лишь дотянуться. И если у меня есть силы к исцелению, значит, магия не так ужасна, как мир магов по словам Длена. Я не оптимист, я привыкла видеть дерьмо как дерьмо и не приукрашивать.

- Поэтому я не буду слушать, что вы мне говорите, а буду делать выводы самостоятельно!

И так, с чего бы начать?.. А! Инейця говорил про медитацию. Надо расслабиться и настроиться на связь с магией. Но недобрые предчувствия лучше отмести - не попробую, не разберусь!

Глава 12. Отчий дом

Либо в этот момент у меня было неподходящее состояние, либо магия покинула меня, но сколько бы я ни пыталась, дотянуться до неё не выходило.

- Сколько же домов у ребёнка с таким большим стартовым капиталом?

Я испугалась этого беспардонного вопроса - отец опять привёл в дом какую-то женщину и оставил её бродить по комнатам.

- Столько же, сколько было бы, будь у меня 20 пар отцов и матерей, - нашлась я в ответ. От такого заявления глаза женщины откруглились.

- Наша ты прекрасная девочка, - промяукала она, пытаясь погладить меня по голове. Они все ведут себя практически одинаково. А моя мать была похожей на них?

- У меня ничего нет, всё это принадлежит отцу, так что клинья к нему подбивайте!

Некоторые женщины оказываются более понимающими и быстро бросают свои игры в дочки-матери. Но некоторые продолжают строить из себя саму святость.

- Ваши временные отношения всё равно ни к чему не приведут! - я захлопнула свою дверь с грохотом.

Не понимаю, разве есть необходимость проводить их сюда?

Мне было 15, и я знала, что смерть матери многое изменила в моём отце. Глубокая скорбь - а как ещё можно это назвать? - поселилась в его сердце, заставляя видеть в остальных женщинах лишь куски мяса.

- Как именно умер доктор О, погиб, а ты счёл это убийством или был насильственно утоплен, например? - я застыла в дверях кабинета Длена.

- Когда ты поживёшь в мире магии с моё, милая моя, поймёшь, что такие люди просто так не умирают.

С подавленным видом он сидел за столом с кучей бумаг и покачивал в руке стакан с чем-то противным, судя по запаху, витающему в комнате. Резко встав, он подошёл к бутылкам и схватил ещё один стакан.

- Иначе бы этот мир не был так противен мне.

Этого человека я не узнавала: неужели уход Йоих так подкосил его? Я взяла стакан с пойлом и кивнула, хоть пока и не решалась пить.

Наблюдая за поведением Длена, думала, могу ли силой исцеления помочь ему.

- Пока я учился в школе, нас очень хорошо готовили к системе. Каждый из нас благоговел перед родами, потому что знал, что, так или иначе, связан с одним из них, но должен знать своё место и быть благодарен. Что я могу сказать о себе самом в те годы? А что, я был наивным мальцом, выделявшимся своим способностями. Но этого было недостаточно, чтобы стать частью рода Яи, но достаточно, чтобы искренне туда стремиться. С тех пор утекло много воды... Когда я встретил доктора О, которого я могу называть своим учителем, мне было 16, прям как сейчас Инейце. Я был юн телом и духом, полон надежд. Все слова О о системе я отвергал и отрицал, потому что боялся посмотреть правде в глаза, боялся, что весь мой мир рухнет. Со временем я понял, что есть смысл в его словах, они достигли моего сердца, но я всё ещё боялся это признать. Но потом, - продолжил он после того, как осушил стакан, - О не стало. И только после этого я осознал, что первой трещиной в моём мире было разрушение моего дома, эта массовая жертва, которую я, чёрт знает как, смог оправдать для себя. Это всё было таким унизительным.

- Почему же унизительным?

- Смотрю, ты не отличаешься наблюдательностью.

Эта фраза звучала так жёстко и резко, укоризненно и пристыжающе, словно приговаривая меня к распятию за мою глупость.

- Ступай в мастерскую, путь Инейця тебе что-нибудь покажет, - он махнул на меня рукой.

- Да как же вы достали! Говорите немного об этом, немного о том, отмахиваетесь от меня, чуть что! Травмированные ублюдки. Притащили меня сюда, удерживаете, а я ни черта не понимаю. Пока что у меня ощущение, что ты борешься с фантомными врагами и хочешь приплести к этому меня, потому что Инейця других взглядов. А я толком этих злых магов и не видела! Мельком в Зале жертвоприношений, мельком в доме и всё! Вы говорите, что меня схватят, но также говорите, что у меня большая сила, а сильных в жертву не приносят, так какого чёрта происходит? И здесь уже воняет, так что я открою окно!

Совершенно разъярённая я распахнула окно, и в кабинет ворвался ветер. Во дворе стояла Йоих. Она была как будто чем-то взволнована. Через мгновение увидев меня, она шагнула назад, словно оступившись.

- Длен... - я его позвала, но он был в ужасном состоянии.

Боковым зрением я заметила что-то приближающееся к окну.

Огромная птица врезалась в меня и уронила на пол. Не знаю, как, но я поняла, что это она из ипостасей Йоих. Она невыносимо давила лапами мне на горло.

Жалость, которую я совсем недавно испытывала к этим двоим, сменилась негодованием.

Вот так мы и закончим всё это? В моей крови что-то проснулось. Моя суть хотела бороться, и я смогла оттолкнуть птицу от себя. Но она врезалась в подоконник и снова стала человеком. Настроенная дать отпор, я вскочила на ноги, но сразу же ощутила слабость. Кажется, Йоих попала в меня чем-то ядовитым.

- Чёртова змеюка, - прошипела я, снова падая на колени. Почему, даже имея силу, я всё равно проигрываю? Неужели мне не суждено ни стать сильной ни быть мало мальски на что-то способной?

С Длена спала какая-то пелена и он спохватился, подбегая к нам. Но и Йоих не сидела смирно, запустив в него какой-то поток.

То её тут не удержишь, то она сама приходит и буянит, ну что за цирк?

- Йоих! - взревел Длен, пока я ещё могла что-то слышать, - когда гроб опускали в могилу, что я тебе сказал? Ты помнишь?

Это было бы восхитительным шансом узнать, что же именно между ними происходит, но в кабинет вбежал Инейця. Я тянула к нему руку, а тогда он подбежал, прохрипела:

- Перенеси меня домой к отцу, - и назвала адрес.

Где бы я не оказалась, рано или поздно что-то настигает меня. Это происходило раньше, это происходит сейчас. А там и тогда не происходило ничего хорошего, но, возможно, там будут ответы.

Глава 13. Нужно искать новое место

Мог бы этот мир быть чуточку помягче со всеми нами? Что ли убыло бы с него в этом случае?

Первым услышанным мной после прихода в себя словом было:

- Ублюдок!

Как это похоже на отца: судить о людях, ничего толком о них не зная и видя ситуацию только под одним углом. Но я открыла глаза и поднялась, а затем настал его черёд испытывать мой гнев.

- Кто из вас, ты или моя мать? Хотя, вряд ли ты. Сказала она тебе что-то о магии или нет?

Я увидела, что в его глазах мелькнуло понимание. Я и не предполагала, что просто прямо спрошу его. Но вряд ли у него больше информации, чем у них, - я бегло глянула на Инейцу, непонимающего, что сейчас будет происходить.

- Вам приходится часто врать людям, мистер Ао, - начала я грозно, словно с ребёнком, как он раньше иногда говорил со мной, - может, для разнообразия раскроете карты хотя бы сейчас?

Отец немного расслабился, смягчил взгляд и уселся на диван, положив ногу на ногу, демонстрируя всем своим видом, что он здесь хозяин, что у него есть интересующая меня информация - бизнесмен до мозга костей:

- Мне самому отлично знаком этот взгляд, - он смотрел на меня в упор. - Быть могущественными, но такими ограниченными - вот удел магов. Глубоко внутри я знал, что этот мир настигнет тебя, сведя на нет все усилия твоей матери, но так надеялся, что этого не случится.

Он поднялся:

- Пойдём в мой кабинет. А вам, молодой человек, настоятельно рекомендуется оставаться здесь и ничего не трогать, а лучше валить подобру-поздорову.

Я качнула головой, и от этого обычного движения, она закружилась, а я чуть не упала. Инейця успел меня подхватить, опережая отца.

- Я отведу её в кабинет и отлучусь за ингредиентами для противоядия. Может, вы и презираете магов, но я могу ей помочь в отличие от вас. И магия - не просто какая-то волшба. Добавьте научный подход и она станет интересным и логичным миром.

- Выросшие маги не такие забавные как вы, молодёжь. Идём.

Меня дотащили до кабинета и усадили в кресло. Инейця, как и сказал, перенёсся назад.

- Какова же у вас ситуация? - отец сел за стол и сложил руки у подбородка в замок. - Вы встречаетесь?

- Я пришла спросить о матери, а по моему телу гуляет яд, и ты спрашиваешь об этом?

- Уверен, он тебя спасёт. Твой... друг.

- А я вот ни в чём не уверена. И мы не друзья.

- Не друзья... хотя всё равно достаточно неплохо смотритесь вместе.

Я закатила глаза, взывая к любым силам, способным избавить меня от этих разговоров.

- Ты оскорблял его и хотел выгнать, а сейчас он тебе нравится? Нет, не отвечай, расскажи о маме.

На мгновение мне снова стало страшно. От того, что сейчас откроется что-то важное, что снова всё для меня перевернёт, от того, что Инейця не вернётся, и я умру, от того, что происходит у Длена и Йоих. Поговорят они спокойно или же они убьют друг друга? Никто из нас не заслуживает такой смерти. Магия не должна убивать. Хотя... так бы обстояло дело с настоящими силами, рождёнными тут, а эти - чужие, из другого мира... Как же так, неужели в этой силе есть проклятье? Кажется, подобные вещи понимали Длен и его наставник О. Отметая пугающие мысли, я снова посмотрела на отца:

- Вы всё сделали сами? Сами смогли скрыться от магов?

- Ничего мы такого не сделали, нас просто отпустили.

Мы немного помолчали, глядя друг на друга с непониманием. Молчание открывало скудную осведомлённость отца и возникающую из-за этого тревогу. Мне становилось совсем плохо, а Инейця всё не шёл.

- Нужно отправить меня обратно. Если Инейця не вернётся, нужно удостовериться, что я смогу открыть портал.

- Точно, я же не спросил, на что ты теперь способна. Ты кажешься совсем другой, иная Се Лиаоаее.

- Смеёшься надо мной? Я ещё ничего не умею толком.

Без резких движений я потянулась к графину с водой. Отец выглядел лишь слегка встревоженным, будто его не сильно волновало моё состояние и потенциальная смерть.

- Я знаю, что вы единственный народ, имеющий силы. Но вы люди, для которых счастье недоступно. В каком-то смысле вы прокляты.

- Что за бред ты несёшь? - не знаю, почему я сказала это, но от сходства наших мыслей по мне побежали мурашки.

- Я лишь повторяю её слова...

В этот момент появился Инейця, извинившись за задержку. Отец встал:

- Я, пожалуй, отойду.

- Почему? Зачем?

- Потому что вежливость превыше всего. Побудьте вдвоём в спокойной обстановке.

Он вышел, оставив нас в недоумении, но, тем не менее, мне было не так неприятно находиться дома, как это обычно бывало.

Инейця быстро соединял разные травы в стакане.

- Пей, - сказал он и отвёл глаза.

Рука, которой я тянулась к стакану, обессиленно упала. Я чувствовала, что сердце бьётся в полную силу, но выходит у него еле-еле. Но я ничего не успела сказать, Инейця поднёс стакан к моим губам и наклонил. Интересно, если бы я назвала Инейцу своим другом, это сделало бы его таковым? Но сейчас это не то, о чём стоит думать. Хотя сам он выглядит слегка растерянным.

- Т-твой отец довольно странный, - сказал он вдруг.

- Сейчас он, и правда, очень странно себя ведёт, но в то же время они с Дленом чем-то похожи, не находишь?

Мы не сдержали улыбок - отцы из обоих так себе.

А какую роль в этом сыграла магия? Улыбка сползла с моего лица. При виде этого Инейця спросил:

- Что хочешь делать?

С этим вопросом в голову вернулась пустота: у Длена теперь небезопасно, в мире небезопасно...

- Мы можем попробовать создать своё место вне пространства.

- Мы?

- А кто ещё нам его создаст?

- Я к тому, что... ты хочешь создать что-то вместе?

- А что, - собирая остатки трав, ответил Инейця, - это как снимать квартиру, но бесплатно.

Глава 14. Иная Се Лиаоаее

Я быстро ощутила лёгкость в теле, боль ушла. Мы вышли из кабинета и обнаружили отца сидящим на полу в гостиной у камина со стаканом виски в руке. Сейчас бы ещё одна из его женщин ворвалась в дом напала на меня...

- Когда я решил быть с ней, понимал, что будет трудно, и она понимала, что нормальной семьёй нам не быть.

- А не с вами ли самими была проблема? - не сдержалась я.

- Ты права, - ответил он, не оборачиваясь, а я не могла припомнить, говорил ли он мне такие слова раньше. Вы принадлежите другому миру, он зовёт вас, преследует.

- Значит, дело было только в маме?

- Нет, - ответил он, - я тоже оказался тем ещё куском дерьма, прямо как мой отец. Верно? Ты же меня ненавидишь?

В моих глазах стояли слёзы. Я не могла вообразить всю его боль, просто не могла. Но и не хотела жалеть его. А что чувствую к ней, совсем не могу понять.

- Я испытывал ужас при виде того, что с ней происходит.

Я пожала плечами:

- Может, ты не так сильно её любил, как думал.

Не знаю, почему я так сказала, ведь ещё никого в своей жизни не любила. Разве что Иям... да, это больше всего похоже.

- Одной любви недостаточно, - сказал он тихо и обречённо. - Она теоретически не могла победить всё, как бы ни хотели люди в это верить, вот и на практике не смогла.

Я махнула головой, чтобы избавиться от мерзкого чувства безысходности.

- Она что-нибудь оставила для меня? Может, какие-то записи? Хоть что-нибудь?

- Была у неё одна важная вещь...

То ли беспокойство из-за того, что меня могут искать маги, взыграло во мне с новой силой, то ли вся тяжесть прошлого навалилась неподъёмным грузом, но мне хотелось побыстрее убраться отсюда. А что делать потом, подумаем потом - то, что Инейця оставался рядом, помогало держаться, хоть сомнения на его счёт и не уходили. Только когда я взглянула на Инейцу, увидела его равнодушное лицо, устремлённое на отца, осознала, какой же он на самом деле жалкий человек. Что за глупость была бояться его, верить его жестоким словам. Я поняла, что скоро покину этот дом, полный страданий, и, возможно, уже в него не вернусь.

- Что это за вещь, отец?

Мой голос звучал иначе, твёрже, увереннее. Отец обернулся, его взгляд слегка прояснился:

- Ты уйдёшь? Ты выбрала тот мир? Подумай. Здесь есть жизнь, а там и тогда не было ничего хорошего, и сейчас вряд ли появилось. Подумай, - повторил он.

- Здесь... У меня ничего нет. У отца восьмая женщина за месяц, у Иям своя жизнь, и я больше не хочу быть сбоку припёка.

- Я больше никого не приведу! - сказал он, полностью разворачиваясь ко мне. - Для тебя я...

- Что? Сможешь прожить моё сумасшествие? Сам говорил, что от мира магии не уйти. Значит, единственный для меня путь - идти к нему навстречу.

Он поник, немного помолчал и кивнул:

- Жаль, что всё так вышло.

Жаль, а не прости? Ну, разумеется.

- Мне тоже жаль. Попробуй не жить прошлым. Ты же человек, не дай миру магии и тебя погубить.

Он протянул мне кулон, который всё это время лежал у него в нагрудном кармане пиджака.

- Надеюсь, для тебя мир магии не окажется губительным.

У него дрожал голос, глаза блестели. Наряду со всем этим его руки тряслись, и сам он стоял на ногах, слегка пошатываясь. Мой бедный жалкий отец.

-Мы когда-нибудь ещё увидимся? - спросил от затем, чтобы молчание не затягивалось.

- Кто знает. Если да, то, надеюсь, это произойдёт не во время нашей совместной депортации на тот свет магами-убийцами.

Мне бы хотелось, чтобы это больше было похоже на шутку, но слишком уж это реально.

А голове у меня всплывал вопрос за вопросом о матери, но я знала, что он мне так ничего толком и не расскажет, а вот её кулон знает намного больше.

- Инейця будет с тобой? - спросил он внезапно, глядя на него. - Чем ты можешь защитить её? Ты умелый маг?

Мой взгляд упал на альбом, стоящий на камине. Там почти нет фотографий. Я листала его несколько раз тайком. Но почему-то сейчас в моей груди билось тёплое чувство, что у меня всё же есть семья. Наверное, такие моменты всегда вызывают подобные чувства.

- Я много чего умею и всему её научу, - ответил Инейця.

Я обернулась на него. От стоял в тени в своей извечной тёмной одежде. Казалось, он был вырезан из чёрного камня. Серьёзный и красивый. Шестнадцатилетний пиздюк! О чем я вообще думаю? Не такой он и красивый, честно!

Но чего мой разум не ожидал услышать, так это:

- Да, я буду с ней.

После этих слов во мне забилось одновременно где-то примерно 116 сердец. Разум отсчитывал каждый удар, но не мог не сбиваться.

Не надо так реагировать. Надо успокоиться. Он не вкладывал в эти слова никаких особых смыслов. Да и то, это просто дословный ответ на вопрос отца, чёрт бы его побрал с его вопросами. Но зато стало уже не так грустно. Жизнь продолжается, хоть и прошлое будет вечно пытаться утянуть за собой, ведь оставшаяся от него рана так и будет ныть. Я не знаю, что будет дальше, но, как и сам Инейця, буду рада остаться сейчас не в одиночестве.

- Ну что, ученица, идём?

- Надо будет обсудить вопрос старшинства.

Попрощавшись с отцом, мы покинули дом и побрели пешком по моему району. Смотря по сторонам, оставаясь начеку, мы искали уединённое отдалённое от домов место, где бы приступили к созданию своего нового пристанища.

Очень интересно, как вера людей помогает им жить. Я не знаю точно, как именно я верю, но я верю в себя. Мне предстоит ещё многое понять, но сейчас я чувствую себя избавившейся от рабства. То есть, я была добровольной рабыней без своих целей, желаний, смыслов, а сейчас я знаю, чего хочу.

Глава 15. Что будет после того, как я очнусь?

- Ты видел их, когда перемещался? Длена и Йоих. Что там происходит?

Инейця раздражённо вздохнул:

- Тошнит меня от их уродливых отношений. Они там сражаются и, возможно, разнесут всё к чертям собачьим. Нужно будет успеть забрать свои вещи.

Он резко остановился, схватил меня за руку и судорожно заозирался, словно почувствовал опасность.

- Нужно быстро уходить! - он начал создавать воздушный портал, но почему-то остановился.

Из ниоткуда высыпали люди в чёрном тряпье, как в тот раз в ванной.

- Мы пришли за тобой, дочь Этьеео.

Я сглотнула.

- Откуда вам известно, кто моя мать?

- А известно нам это было всегда, мы всю жизнь за тобой присматривали.

Внутри всё похолодело. Всю жизнь... Присматривали... Как именно?

- Зачем? Почему? Почему вы решили показаться сейчас?

- Ты нужна семье. Да и твой друг, наверное, хочет расслабиться.

Я посмотрела на Инейцу. Он до сих пор не шевелился, мог только моргать, но на лице явно просматривалось сильное напряжение.

- Для этого нужно только пойти с нами.

К горлу подступил ком. Только я ощутила свободу, как взялись эти. К чёрту всё, я не обязана делать то, чего они хотят, но могу использовать эту возможность - узнать о себе больше.

- Отпустите его, я пойду с вашей труппой циркачей.

И всё произошло в одно мгновение: Инейця протянул ко мне руку, но мы уже скрылись в водовороте.

Правда ли у меня не было другого варианта? Попробовать атаковать... Нет, я слишком неумела.

Меня подхватили под руки. Мы двигались по тёмному коридору, стены которого заполняли какие-то схемы и надписи. Перед дверью, такой же тёмной и совершенно обычной, процессия остановилась. Меня незамедлительно толкнули внутрь прямо сквозь неё. Такого я не ожидала.

Мужчина в возрасте медленно повернул свой стул ко мне и посмотрел в мои, наверное, широко раскрытые глаза. И весь кабинет, и он сам источали силу и уверенность, проверенные временем.

- Здорово было узнать, что ты маг? - спросил он.

- Не хотите ли представиться, а также объяснить, какого чёрта меня сюда притащили? - я не намерена была прогибаться! По крайней мере, сейчас я так чувствовала.

Он отвечать не спешил, я молчала тоже. За окном по правую сторону от меня высились горы. Надо узнать, где я вообще нахожусь.

- Меня зовут И. В честь части света, на которой мы сейчас находимся.

В своей уверенности И напоминал мне отца. Значит, это может быть показухой. Но главным, что мне хотелось узнать... А, может, наоборот, не хотелось... Было...

- Через столько лет... Я вижу в тебе её...

От этих слов меня охватило очень странное чувство. Мужчина тоже перестал быть таким грозным, каким изначально казался. Мы смотрели друг на друга в упор и ощущали связь. Внутри меня всё сжалось, к горлу подступил ком, словно вот-вот на меня обрушится истерика. Казалось, от неё раздулся нос, засвербило в глазах. Я сдерживала её, но была на грани краха. Если я куда-нибудь уйду, то шансы на успех возрастут, а если я всё-таки разрыдаюсь, то хотя бы не у него на глазах. Что сейчас было самым разумным? Что я могла? Я не была готова ни к поношению, ни к тёплой семейной встрече, ни к чему вообще.

Перед глазами всё поплыло. Я схватилась за изголовье стоящего неподалёку кресла, но не хотела садиться. Считала, что это небезопасное положение. Не знаю... Я пыталась сфокусировать взгляд на руке, но теперь у изголовья кресла видела лишь смазанное дрожащее пятно.

Было ли моё поведение неподобающим? Это место создавало впечатление, что люди, населяющие его, ценят этикет и скрывают свои чувства от окружающих. Думаю, этот приступ выдавал мою психическую нестабильность и несостоятельность как мага. Но пора перестать думать о том, как на это смотрят другие, и сосредоточиться на том, что это значит для меня. Я переставала чувствовать своё тело и видеть, но была всё ещё на поверхности сознания и слышала шевеление вокруг, но с каждой секундой оно было всё дальше. Последнее, что проскочило в моём сознании - образ мужчины. Я почему-то поняла, кто это, хоть и знала его лишь по упоминаниям. Доктор О снял бежевую шляпу, здороваясь со мной. Я потянулась к нему, но он с лёгкой улыбкой нырнул во тьму. Что ж, мне нужен отдых и исцеление.

Белые всполохи света пробудили меня ото сна. Или это был гипноз. У меня было моё тело, лёгкое как перо, не было боли, страха, переживаний - ничего тяготящего.

- И где это я?..

- Внутри себя, - ответил доктор, и я должна была вздрогнуть от неожиданности, но со мной этого не произошло.

- А вы здесь почему?

- Меня как такого больше нигде нет, я образ, созданный тобой. И у тебя есть возможное объяснение - что-то в словах обо мне тебя привлекло, заинтересовало.

Я раз за разом пыталась вспомнить, что именно мне говорил о нём Длен.

- Не понимаю...

- Тебя никто не заставляет понимать.

- Это сон? Транс?

- В каком-то смысле да. Ты была перепуганной, эмоции были на пике, ощущение безопасности отсутствовало, и вот. Ещё бы ты не спряталась в себе после всех этих событий.

- В чём ему нужна моя помощь, как думаете? - мы сели рядом, глядя в переливающееся светлое пространство.

- Не знаю, не могу знать, но в одном уверен - ты не обязана ничего для него делать.

В голове летали лёгкие, имеющие форму пузырей, мысли. Они разнились: я встретила своего родного деда - маминого отца, я встретила человека, который хочет меня использовать. Что будет после того, как я очнусь?

Глава 16. Я просто обязана его убить

Я так пока и не очнулась.

- Здесь так спокойно. Не ощущения времени. Можно тут всю жизнь провести и не заметить.

- Совершенно верно.

Я резко обернулась на доктора:

- Не припомню, чтобы вы утверждали что-то, что я знать не могу.

Думаю, на основе своих ощущений ты делаешь какие-то выводы. Се, я часть твоего разума, не более.

- Среди всего, что в нём творится, вы - рациональное зерно.

- Так начался твой путь к выходу отсюда.

- Но у нас, вроде бы, ничего тут не изменилось, - я посмотрела по сторонам. - Почему я думаю, что начала выбираться? Я не готов давать отпор сразу отцу, деду, может ещё и прадеду, всему магическому миру...

- Ох, к чему эта драматизация, или тебя заинтересовала поэзия?

- Вы язвите? - а вот и изменения. Но недостаточно сильные, да ведь? - Я боюсь здесь застрять, но и возвращаться боюсь тоже. Я вроде бы справилась с отцом, с ядом, но день выдался удушающе тяжёлым.

- Мы похожи на запертых в клетке мышей. Выйдя из одной, обнаружим себя в другой.

- Да... Сейчас мы в клетке гораздо меньших размеров и тут ничего не происходит.

- Что-то важное может произойти и здесь.

- Вы листали воспоминания и что-то нашли?

- Если уж повторяться, то я ничего не могу листать, скорее, ты листаешь себя, используя меня.

- Ладно... Так какую же я нашла страницу?

- Из слов Инейци о том, что можно покопаться в магии, заглянув внутрь себя... Потрясающе! - восхитился доктор О непонятно чему. Даже моё подсознание ведёт себя со мной странно... И больше меня не утешает его присутствие...

- Ты ведь попробуешь? - спросил он.

Я не видела его лица. Да это было и не важно. То, как он выглядел, что говорил - всё это было моей выдумкой. Но теперь, когда я успокоилась, я могу сама обо всём подумать. Здесь я её чувствую лучше. Здесь она как раздувшийся шар внутри моей сути. Где же источник? Если говорить о магии, как о капусте, то надо снимать лист за листом, и в самом центре обнаружится...

Какая же я плохая ученица, ни одного наименования не запомнила... Ладно, учителя мои тоже хороши, все о своих делах больше беспокоились. Никто не строил планов обучения, всё шло как-то само собой... Интересно, есть ли в доме какие-нибудь талантливые молодые девушки-маги? Что именно они изучают, чем живут? Это здорово - родиться тут, в мире магии? Не прятаться, не скрываться... Они определённо другие, не такие, как я...

Что-то внутри моего черепа происходило. Там, в источнике всего, что нас определяет. На что мы в способны, а на что нет.

Есть какая-то там область, которая кричит, что я могу совершенно всё. Не только как маг, но и как человек. В корне моего существа есть только бесконечный потенциал.

Доктор О кивнул. Он понял, что я установила контакт с ней. Я поняла. Более того, я уже летела в эту необузданную глубину. Быть там, казалось, быть в самом мире, из которого пришли родоначальники магии. И при своей пугливости я не ощущала на капли страха. Я, наоборот, словно попала домой.

Объятия мрака поглотили меня.

В жизни столько всего происходит... Столько людей постоянно что-то делают. Борются с чем-то, за что-то. Столько существует мнений, взглядов, стремлений и мечт, постоянно вступающих с чем-то в конфронтацию. Но ответ ведь всегда один, и он тошнотворен. Человеческое сознание всегда чем-то ограничено. Это наша тюрьма.

- Се пока не очнулась? - я слышала голос И сквозь темноту.

Интенсивные всполохи света постепенно доставали моё сознание из глубин.

- Ты забудешь, где только что побывала, - сказал доктор О, когда я вновь оказалась в светлом пространстве. - Чтобы вспомнить это в самый нужный момент. Ты очнёшься в ближайшую минуту. А я всегда буду тут, если снова нужно будет вернуться.

- Люди проводят целые дни, сидя тут с тобой, - только я открыла глаза, как И решил высказаться.

- День, - мягко произнесла девушка, сидящая рядом со мной. - К большой радости ты, наконец, очнулась!

- Наконец, - фыркнул он. - Какие же всё-таки разные дети у моих детей.

Яркое солнце светило в огромное окно около кровати. Но комната всё равно казалась слишком мрачной из-за тёмных цветов в интерьере.

- Вот для чего я активно плодился! Чтоб в итоге был хоть кто-нибудь стоящий!

В моих глазах вспыхнул гнев.

Тяжёлая, в сравнении с тем, что было в подсознании, голова еле оторвалась от подушки. При всём его, напускном или нет, величии, он выглядел сейчас лишь мерзким старикашкой.

- В чём причина моего появления здесь, если я ничего не стою?

Только сейчас я поняла, что его слова про детей означают, что у меня куча братьев и сестёр, и эта девушка, видимо, одна из них.

На лице И появились жёсткие черты. Стоящий около двери, он взлетел к потолку и приземлился около кровати. Бесспорно, это его резкое появление прямо у моего лица было шокирующим.

- Нас становится всё меньше, Се, - сказал он максимально серьёзно. - Но всё это положительные изменения, если маги будут активно плодиться и приносить в жертву более слабых.

Держа меня за шиворот, он будто выплёвывал в меня эти мерзкие слова.

- Это лучшее, что пришло в голову магическому правительству? Мерзко, но зато эффективно?

- Знаешь, почему я без проблем опустил твою мать жить с человеком? Потому что она свихнулась и создавала проблемы.

Я решил, пусть он и присматривает за ней, может, ей там даже станет лучше, и она нарожает побольше детей. А потом, когда узнал, что лучше ей не становится, а количество её детей останется неизменным, решил её использовать по-другому. Ах, какой труд был с ней бороться, хоть она и давно не практиковалась. Столько потенциала, а материя подвела...

Кажется, я обзавелась одной конкретной целью. Я просто обязана его убить.

Глава 17. Сегодня мы поженимся

Может, люди здесь в целом и неплохие, а повседневная жизнь в мире магии пришлась бы мне по вкусу, но слишком многое уже произошло, слишком многое передо мной открылось, чтобы я могла её принять. На самом деле, они просто выживают всеми способами. Наверное, от этого можно убежать и спрятаться, жить в созданном мирке с Инейцей, как-нибудь мало-мальски бороться или хотя бы не дать себя использовать. Это ведь возможно, я видела, я знаю. Для Длена это возможно. Но что с ним стало в этом мирке: две разрушенные жизни, когда-то бывшие друзьями, вступили в схватку. Пережитая боль развивается, разрастается, проникает в самую суть, не позволяя спокойно жить, зная, что происходит там. К большому моему сожалению, я вынуждена согласиться с Дленом - раса а не должна существовать.

То и дело меня подталкивали к этому осознанию происходящие события. Это может быть паранойей, но как будто что-то вело меня к этому.

И отпустил меня и кивнул напрягшейся девушке:

- Покажи ей тут всё, расскажи. Без наказаний и без наград здесь никто не остаётся, всё будет зависеть от твоего поведения.

Когда он ушёл, девушка повернулась ко мне и улыбаясь спросила:

- Сколько тебе лет?

- 19, - не глядя на неё, ответила я. - Не дразните гигантскую гориллу, а то будет худо...

Кажется, от злости я могла загореться. Он советовал не рыпаться, угрожал.

- И что будет дальше? - я пронзила девушку взглядом.

- Они уже выбрали тебе партнёра...

Где-то в отдалении послышались шаги.

- Что-что? Партнёра? По зачатию?

Шаги приближались к двери. Когда она распахнулась, в комнату зашёл парень:

- Дипы, это она?

Казалось, его глаза горели естественным юношеским любопытством. Внезапно он приблизился и схватил меня за руку.

- Моего красноречия не хватит, чтобы выразить, как я рад знакомству!

Эти порывы мне были совершенно непонятны и неприятны, так что я незамедлительно вырвала руку. На уровне подсознания я чувствовала, что он неплохой человек, но мне было совершенно плевать.

- Я вас ненадолго оставлю, - девушка поднялась. - Как говорится, пускай партнёры сами разбираются на своей территории.

- Или тебе просто в тягость новая подопечная.

- Этому я возражать не буду, - она быстро мазанула по мне взглядом и ушла.

- Что бы ты о нас не думала, здесь есть счастье. Для всех хотя бы понемногу.

Стало даже немного легче. От этих двоих не веяло враждебностью. Нотки печали в их голосах выдавали неудовлетворённость положением вещей и вынужденность со многим мириться.

- Все здесь несчастны по большей части?

Он молчал, а губы его органично изгибались в печальной улыбке. Я наконец поднялась с кровати и подошла к окну, за которым нежились под лучами солнца заснеженные склоны гор. Он уселся на кровать, вперя взгляд в мою тень на полу.

- Что меня здесь ждёт?

- Обучение и брак. Если ничего из этого не удастся - жертва. Каждую группу формируют по возрасту. Мы с тобой в 18-20.

Я распахнула окно. Прохладный ветер сдул остатки сна, по спине пробежали мурашки. Я перебросила одну ногу через подоконник, второй слегка запуталась в занавеске и тоже перебросила её, оставив колыхаться на ветру.

- Что ты делаешь? - вскочил парень.

Я смотрела вниз. Высота была небольшая.

- Не знаю. Но это всё не жизнь, а испытание. Именно испытание. Но для чего его проходить?

- И ты хочешь убить себя?

- А сам ты никогда не хотел?

Борясь в мыслях с самой собой, я прикидывала, какие у меня есть варианты.

- Моя подруга... - его голос дрогнул. - Она убила себя у меня на глазах. Я тогда убежал и спрятался, не сказал никому. Тело нашли только на утро.

Я обернулась. Он снова осел на кровать и даже не смотрел на меня. Как давно маги живут в таких условиях, что они на самом деле чувствуют, чего хотят? Вся эта система выживания начала действовать, пусть не погубив их в одночасье, но медленно морально уничтожая день за днём.

Все эти потери, все эти тяготы... - они вошли в него, создав прекрасный пример.

- Нас учат, что все роды приняли эту систему 128 лет назад. Что это совершенно правильно и единственно верно. Что это наш способ выживания.

Я слезла с подоконника. Почему меня сводят с человеком таких взглядов? Кажется, я постигаю суть происходящего: я должна была сюда попасть, я должна тут быть.

Дипы без стука открыла дверь:

- Пришло время инициации.

- Да, я забыл сказать, поскольку немного отвлёкся. Сегодня мы поженимся.