Проклятье княжны

Глава 1

Ученица знахарки Лада, как ей самой казалось, жила свои лучшие дни. Сложно было представить кого-то, кто выглядел таким же счастливым, как она. Ее наставница Радослава отправилась в небольшое путешествие со своим женихом Доброславом – узнала, что в одной из деревень можно достать древние магические книги. Конечно же, девушка ни на секунду не сомневалась в том, что ей нужно их достать – Ладе нравилась эта черта Радославы очень сильно, потому что она и сама была любознательной и хваталась за любую возможность, чтобы научиться чему-то новому.

Сама же Лада теперь была за хозяйку. Она занималась лавкой, умела уже делать и кое-какие сборы трав, настойки – многое умела, да и сама продолжала учиться, так что скучать было некогда. А кроме того, к ней приходил по вечерам Александр – советник князя, невероятно красивый и интересный мужчина, который заставлял одним своим присутствием девушку краснеть и смущаться. К счастью, он на этом свое внимание не акцентировал, либо же просто молчал, что Ладу очень устраивало.

Он любил с девушкой разговаривать, многим делился, а еще порой смотрел так внимательно, будто хочет сказать что-то важное, но никак не может завести такой разговор. Он часто расспрашивал Ладу про ее прошлое – что она помнила про своих родителей, что знает о том, как ее нашли и где. Лада мало что знала, почти ничего не помнила, потому что была слишком мала, когда осталась одна. Порой у девушки всплывали какие-то воспоминания, вспышками какие-то картины появлялись в голове, но они были настолько неясными, непонятными, что сама она никогда не акцентировала на них внимание, старалась не думать.

Так что расспросы Александра ее смущали, рыться в голове и искать ответы на его вопросы совсем не хотелось, но и сказать ему, что неприятно, тоже Лада почему-то не могла. Так они и встречались за беседами порой по вечерам.

Но в один из вечеров мужчина ввалился в лавку с таким безумным видом, будто то ли за ним кто-то гнался, то ли произошло что-то ужасное. А так как Александр почти всегда сохранял холодность и отстранённость, Лада испугалась не на шутку.

- Что случилось? – спросила она сразу же без приветствий, закрывая за спиной мужчины дверь на засов.

- Кажется, у нас снова проблемы с чародейством. Княжна захворала, не встает, только спит, не просыпаясь, бледная, как смерть. Если б дыхание не было видно, то непонятно, о чем и думать. Как вчера вечером ушла в свои покои, так и не просыпалась. Никто из лекарей не понимает, в чем дело, да и не похоже это на обычную болезнь, совсем не похоже…

- О боги! Что же делать, как понять? Радослава совсем не вовремя уехала…

- Как думаешь, что мы сами можем с этим сделать?

- Не представляю… Надо подумать.

Первой реакцией девушки была паника. Знахарки нет, она бы точно поняла, что делать во всей этой ситуацией, где искать, кого искать, а тут… Александр выглядел тоже растерянным.

- Может быть, сходим к Светлане? – спросила девушка наконец.

- Точно! Она ведь тоже многое знает, может, чего и посоветует. Пойдешь со мной?

- Конечно!

Что-что, а такое дело не могло не вызвать у Лады энтузиазм. К тому же она не могла не признать, что наряду с ужасом у нее внутри зрело и другое чувство – азарт. Все это время она была под крылом более сильных людей, тех, кто больше знал и умел, но сейчас таким человеком была она сама.

Эта мысль ее взбодрила, и даже больше – чем дальше они шли, тем больше девушка понимала, откуда она может узнать то, что поможет. Ведь Радослава не зря собирала все книги, до которых могла дотянуться, не зря и заставляла Ладу каждый вечер читать. Теперь она вспоминала те или иные куски, пусть не полностью, но все же понимала, что именно и где искать. Потому прямо на полпути она отправила Александра к Светлане в одиночку, а сама вернулась обратно в лавку – проверять книги.

Долго искать ей даже не пришлось – как выяснилось, память у нее была намного лучше, чем ей самой казалось. Удивительно, но судя по тому, что девушка слышала, она смогла найти в записях знахарки как раз такие же симптомы, какие наблюдались у княжны, один в один! Была тут описана и причина, и способы, как справиться.

Но была и сложность в том, как с этим справиться – как говорилось в записях, виной всему был «дурной глаз» злодея. Только не такой дурной глаз, что невольно появляется у близнецов, например, а тот глаз, что появляется у человека по его собственной воле и в нужный ему момент – колдуны специально этому обучаются, чтобы в правильный момент применить. Со стороны не видно ничего подозрительного – никаких заклинаний, никаких движений руками или чего-то подобного. Человек просто стоит, смотрит, и все начинает действовать будто само по себе.

Удобно.

Но как его найти? Наверняка это не кто-то из местных жителей, колдуна бы тут знали, таких точно в городе не было. Значит, нужно искать среди тех, кто заходил в город… Не зря все-таки всех опрашивают и записывают, правда искать такое – все равно что иголку в стоге сена. Но без этого не спасти княжну. Описана была настойка, которой можно растирать виски, но она только поддержит в человеке жизнь, не сможет даже в чувство привести. Но пока что это было лучшее, что они могли предложить князю и его возлюбленной, кажется.

Нужно переговорить с Александром, он точно знает, как найти подозрительного человека в городе.

Тот пришел сам – удивительно, но Светлана рассказала ему то же самое. Что за удивительная женщина! Она не была знахаркой, ведуньей, сама говорила, что самая простая женщина, но при этом знала очень многое, в доме ее жили какие-то духи, домовой хозяйничал вполне открыто, да и сам дом тоже будто обладал какой-то своей волей, разумом. Вот и теперь она сказала, что должно быть что-то, что укажет на злодея, что искать нужно рядом с княжной.

Отправились в детинец сразу же – нужная настойка как раз была у Радославы, так что тратить на это время не пришлось. Александр отправился разговаривать с кем-то из дружины, а Лада позаботилась о княжне. Князь тоже был тут, и выглядел он совсем потерянным. Даже его золотые волосы будто потускнели, стали безжизненными, как и весь он.

- Что же это такое? Сначала на меня хворь напала – справились, теперь вот с ней неладное… Не иначе как кто-то меня проклял, будто мало мне одного проклятия!

- Это все завистники, они видят, какая вы сильная пара, какие сильные княжества, а вместе и вовсе можете изменить весь мир, вот и пытаются как-то этому помешать, - сказала Лада. Удивительно, но она чувствовала себя в присутствии князя совершенно спокойной, будто была равной ему, и он сам спокойно разговаривал с ней.

- Да, наверное, ты права, и все же не могу себе простить того, что происходит, и на ее страдания тоже не могу смотреть.

- Не смотрите. Помочь ничем не получится, так к чему себя мучать?

- Не могу, не могу…

- Мы обязательно разберемся, а моя настойка поможет ей спокойно спать, пока ищем злодея.

Князь кивнул и вышел, тяжело ступая и шатаясь – явно давно не отдыхал.

Лада же осталась ждать возвращения Александра.

Лада из комнаты девушки не выходила – почему-то ей казалось, что нельзя уходить, иначе зелье подействует не так, как нужно, хоть и знала, что сделала все, что необходимо. Других людей не было, снаружи только стояли стражники, и Лада от скуки принялась рассматривать комнату. Как ни странно, она была намного скромнее, чем девушка себе представляла – видимо, княжна не слишком любила вычурные украшения. Да, вся мебель, ткани, все, что тут находилось, были недешевыми, отличного качества, но все же никакой роскоши, все скромно, даже аскетично. Потому и рассматривать особенно нечего, как оказалось.

И потому Лада в какой-то момент обратила внимание на кое-что странное – в углу, рядом с аккуратным креслом, что-то торчало. На первый взгляд вещица была не заметна, потому что скрывалась почти полностью за покрывалом, наброшенным на кресло, да и в углы человек обычно не смотрит. Но сейчас Ладе показалось, что она наткнулась на нечто очень важное, потому осторожно подошла ближе.

Правда, дотянуться до того, что торчало, она не успела – в комнату вошел Александр.

- Что это ты там делаешь? – спросил он удивленно.

- Что-то тут странное…

- Давай-ка лучше я сам.

- С чего бы это? Я ведь это нашла!

- Потому что я тут главный.

Лада хотела было возмутиться, да не успела – мужчина быстро вытащил из угла какой-то черный мешочек. Он совсем не выглядел так, будто его могла туда положить девушка, да и вообще то, что он мог девушке принадлежать.

- Осторожнее, выглядит жутко, - прошептала девушка. Она и сама не могла понять, почему шепчет, но иначе не могла.

- И что делать будем? Будто бы штука-то колдовская.

- Думаю, первым делом стоит ее отсюда вынести. Да и делать мне тут больше нечего, я сделала все, что могла, чтобы ей помочь.

- Хорошо, - кивнул Александр.

Он спрятали мешочек в навесной карман на поясе, и они вышли из комнаты, а потом и из детинца все теми же тайными ходами. К счастью, не встретился ни князь, ни кто-то другой, кто мог бы задержать, так что вскоре они снова оказались в доме знахарки. Тут уже Лада знала, что нужно делать – она окурила мешочек полынью, прочитала простенькое заклинание, которому ее обучила Радослава, и только потом развязала веревочки. Заклинание должно было защитить их от дурного глаза, правда, сможет ли защитить от того, что сделали с княжной, она не знала. И все же лучше хоть какая-то защита, чем совсем никакой.

Внутри оказалось кое-что жуткое. Несколько косточек, по-видимому, птичьих, изломанное воронье перо, какой-то кусок ткани и травы, что пахли невероятно противно. Да, они должны быть ядовитыми… Это все очень похоже на проклятие, ничего другого в голову и не приходило.

- Нужно это сжечь, и как можно скорее, - сказала девушка.

- Можно, только вот проклятие это не снимет.

- А может быть…

Лада задумалась. Она вспомнила, что Радослава ей рассказывала про связь человека с предметом. Можно было при помощи личной вещи найти того, чья она, или кто последний держал в руках.

- Нам нужно найти того, кто проклятие наслал, а это, видимо, просто какая-то поддержка связи, да еще и проклятая сама по себе.

- Да, я попробую это сделать. Возможно, получится…

Приготовлений было не слишком много, и вскоре уже Лада оказалась в кругу из соли. Она сидела на полу, закрыв глаза, а Александр расхаживал снаружи круга, словно дикий зверь, который не может добраться до своей жертвы. Он ничего не мог поделать со всем, что происходило, никак не мог помочь, и эта его беспомощность мужчину очень бесила.

Лада же не думала ни о чем, кроме черного мешочка, что держала в руках. Зажженные свечи источали какой-то странный травяной запах – Радослава обещала научить ее делать такие же, чтобы ворожить без вреда для себя, но пока не успела. На этом запахе легко было сосредоточиться, и это помогало. Самостоятельно этого девушка раньше не делала, но присутствие Александра давало ей какую-то странную уверенность в своих силах.

Тем не менее, поначалу ничего не получалось. Девушка не видела перед глазами ничего, кроме темноты, но упорно продолжала стараться, повторять нужные слова и пыталась выбросить из головы все лишнее.

Видение явилось внезапно, было очень ярким, настолько неожиданным, что Лада чуть было не подскочила на месте и не открыла глаза. Только огромным усилием воли девушка удержалась на месте, а судя по тому, что где-то вдалеке она услышала озабоченный голос Александра – дернулась она сильно.

Но не время об этом думать, стоит рассмотреть как можно больше того, что показывало ей видение. Она определенно оказалась в лесу, и это точно была какая-то чаща. Лада видела тонкие лучи солнца, что пытались пробиться вниз, на землю, но кроны деревьев слишком густо разрослись, так что несчастным невысоким растениям приходилось очень несладко. Выживали тут, кажется, самые неприхотливые деревья и кусты, те, что умели приспосабливаться. Некоторые из них почти распластались по земле, обрели новые корни, которыми вгрызались в небо, некоторые изгибались под самыми причудливыми углами, стараясь найти солнечные островки. В целом рассматривать их было столь же омерзительно, сколько и любопытно.

Но не эти растения оказались самым интересным в картине, что открылась девушке. На поляне стояло капище. Сложно было и представить, как давно оно было построено, потому что деревянные идолы очень сильно испортились из-за влажности, наверное, и из-за того, что за этим местом никто не ухаживал. Выглядели идолы очень жутко, и все равно не они тут были главными героями.

Жуткий старик стоял перед одним из идолов, будто разговаривая с ним. Может, и в самом деле разговаривал? Звуков никаких из того мира, что открылся перед Ладой, девушка не слышала. Ей одновременно и хотелось посмотреть на него внимательно, чтобы потом описать Александру, и не хотелось, словно что-то пугало до ужаса.

Но нужно было себя преодолеть. Если бы кто-то спросил у Лады, как она это делает, она ни за что не смогла бы объяснить, но сейчас она будто бы в виде духа или призрака летала по этой поляне и смотрела на все, что происходит. Потому без проблем смогла заглянуть в лицо старику. Такого злобного человека она никогда не встречала, хоть и не могла даже толком для себя объяснить, что именно ее пугает. Девушка даже вздрогнула, но не отрывала взгляд. Лысина на голове с остатками волос обнажала уродливый череп, просвечивающий через тонкую кожу. Впалые злобные мелкие глазки, которые горели каким-то потусторонним огнем. Казалось, что это не глаза человека, а какого-то зверя, полностью черные, жуткие. Весь он казался каким-то несуразным, отталкивающим, жутким, создавалось такое ощущение, что он просто притворятся человеком.

И он что-то бормотал, смотря прямо на идола. Лада чувствовала, что ей нужно услышать то, что он говорит, это может быть ответом, может быть и помощью для того, чтобы его найти, а найти его нужно будет.

Лада сосредоточилась – это было сложно, но она смогла, она приблизилась к отвратительному старику так близко, как только могла, и поняла, что старик будто бы разговаривает с кем-то незримым. Уж не с идолом ли?

- Я бы давно отправился дальше в путь, если бы мог, но мое заклятие теряет свою силу, когда я удаляюсь от того, кого проклял. Хорошо, что нашел это место силы, оно меня подпитает и восстановит перед дальней дорогой. А теперь можно отдохнуть, можно поспать, нужно восстановиться.

Он еще что-то бормотал, но Лада поняла, что большего не услышит, и это именно то, что ей нужно. Тем более что девушка чувствовала себя совершенно вымотанной, и поспешила закончить обряд. Она и сама не поняла, как смогла услышать что-то.

Как только Лада открыла глаза, свечи погасли, и комната погрузилась в темноту.

- Ты в порядке? Скажи уже, что все закончилось, иначе я с ума сойду!

Голос Александра был уже почти панически высоким, и девушка усмехнулась – это очень трогательно! И все же поспешила ответить:

- Да, все закончилось, я его видела. И у нас есть пара дней, чтобы его найти.

Лада была счастлива из-за того, что у нее все получилось, но Александр не дал ей ни минуты на то, чтобы прийти в себя как следует. Как только мужчина понял, что она в порядке, то тут же принялся расспрашивать о том, что же она видела.

И Лада, к счастью, запомнила все хорошо, каждую деталь.

- Все это просто замечательно! И я даже знаю, где нам нужно искать это место. Надеюсь, что подобное проклятое капище всего одно в местных лесах, иначе будет туго.

- Отлично! Потому что я ни о чем подобном даже не слышала.

- Это неудивительно. Говорят, что место это проклято и богами, и людьми, что сама земля там отравлена.

- Но почему? Что там такого произошло?

- Какие-то чародеи возносили там почести Чернобогу, а после принесли божеству человеческую жертву. Только вот они были слишком глупы – Чернобог и в самом деле явился на их призыв, только был настолько зол, что проклял и этих людей, и это место. Нет такого бога, что требовал бы жертв, и любое подобное чародейство было и остается темным. Вот с тех пор на капище люди ходить постепенно и перестали, потому что любой, кто находился там слишком долго, начинал болеть, вокруг разрослись ядовитые растения, дикие животные приходили, чтобы переночевать, а идолы чернели и разваливались прямо на глазах. У людей просто не было другого выбора.

- Но в то же время для таких, как этот старик, это должно быть лучшее место для совершения его темных дел!

- Думаю, ты права.

- Отправимся прямо сейчас?

- Только зайдем к Светлане, может, что посоветует.

- Хорошо. Я тоже возьму кое-то…

Глава 2

Лада и в самом деле подготовилась. Она взяла некоторые полезные травы, еду в дорогу, пару амулетов, захватила и книгу, которую ей когда-то отдала Радослава – в ней были заговоры, и большая часть из них – защитные. Девушка не представляла, что ее может ждать там, у капища, потому хотела воспользоваться всем, что ей было доступно.

Помогла тут и Светлана – у нее тоже, как выяснилось, были обереги, кроме того, она научила какому-то особенному мужскому заговору Александра. Тот должен будет обездвижить старика при встрече – они не собирались его убивать, хотели только привести обратно в город, заставить снять проклятие, а после этого узнать, кто же на самом деле хочет так сильно навредить князю и его семье.

Никто не сомневался, что этот человек действует по повелению кого-то намного более могущественного, чем он сам, и он, скорее всего, уже не в первый раз пытается навредить князю. Александр говорил, что заразу стоит вырывать с корнем, как сорняк, а не обрывать то, что сверху, толку из этого не будет, только время потеряешь. И кто знает, что враг задумает в следующий раз, какое средство достижения цели будет в его распоряжении…

Путь предстоял не такой долгий, так что решили идти пешком – лошадям все равно не пробраться в такую чащу, а оставлять где-то коней не хотелось. Но Лада таких прогулок совсем не страшилась, скорее, наоборот – была рада провести время с Александром. Тем более что она твердо намеревалась узнать у мужчины больше про него самого.

- Кем были твои родители? – спросила она после привала, и сразу заметила, каким тяжелым взглядом посмотрел на нее мужчина. Кажется, эта тему ему не нравилась. Но что с того? Сама Лада тоже не любила об этом говорить, но он продолжал выспрашивать.

- Мне бы не хотелось тебе врать, потому я скажу правду – ту, что я знаю, что у меня есть.

- Я очень тебе за это благодарна.

- Моя мать – простая женщина. Она служила у княгини когда-то, потому и я сам с самого младенчества рос и воспитывался в детинце рядом с Всеволодом. Уж не знаю, за что он меня так полюбил, но привязался очень сильно с того самого дня, как увидел, кажется. С тех пор и считает другом, порой совсем забывая о том, что я – сын простой служанки, а он – будущий князь. Моя мать была хорошей женщиной, как говорят, но после моего рождения что-то в ней надломилось, она постепенно начала угасать, а после и разум начал ее подводить. Она все бормотала какой-то бред про демона, который к ней приходил, который и стал моим отцом. В конце концов она оказалась в монастыре, а я же был достаточно взрослым, чтобы продолжать жить вместе с будущим князем и воспитываться теми же учителями, которые занимались со Всеволодом.

- Как ужасно! – вырвалось у Лады, и Александр удивленно на нее посмотрел.

- Что именно?

- То, что случилось с твоей матерью, это же… Чудовищно!

- О, она не была слишком хорошей матерью, и близки мы не были. Мне кажется, эта женщина меня боялась с самого детства из-за того, кем был мой отец.

- А кем он был?

- По всей видимости, и в самом деле он был каким-то демоном.

Александр говорил об этом так буднично, что девушка раскрыла от изумления рот. Как он может быть таким спокойным? Она был сама с ума сошла, если бы узнала подобное! Да и это ведь только разговоры женщины, которая сошла с ума.

Мужчина будто прочитал ее мысли, потому что продолжил:

- Я поначалу, конечно, не относился к этому серьезно, даже и не думал об этом. Но время шло, я взрослел и понимал, что все же чем-то отличаюсь от других людей. Это не было какими-то особенными способностями, колдовать я не умел, просто будто становился быстрее, чем других люди, оказывался самым метким лучником, как только брался за это дело, да и многое, много другое – и по мелочам, и в крупных задачах. Тогда-то Всеволод и попросил меня держаться в тени. А потом и вовсе…

- Что потом?

- В наш город приехала ведунья и сразу же направилась к князю, конечно – они всегда так делают, а Всеволод и в самом деле очень все это магическое любит. Вот она уставилась на меня так, как смотрела когда-то матушка – с ужасом в глазах. Но было в этом взгляде и кое-что другое – восхищение. Я это заметил, конечно, потому вечером решил с женщиной поговорить. Она-то и сказала, что видит во мне половину от духа темного, зловредного. Этот дух невольно передал мне часть своих талантов, потому я могу быть быстрее, чем обычный человек, и вижу больше. Но это мне нужно было развивать то, что мне дано, и в первую очередь понять, кто именно мой отец.

- И ты никогда не пытался это узнать? – ошарашенно сказала Лада. Она верила каждому слову, потому что и сама чувствовала в мужчине что-то необычное, хоть никогда не могла понять, что именно ее смущает.

- Не то чтобы очень уж активно… Но мне всегда было это любопытно, да и хочется узнать, где на самом деле границы моих возможностей, так сказать… Не понимаю пока, как к этой ситуации подступиться, где узнать, куда идти… В общем, гиблое дело.

- Думаю, Радослава обязательно бы со всем разобралась, спросим потом у нее, как вернется, - улыбнулась Лада, и Александр, кажется, облегченно выдохнул.

Наверное, он не так часто открывал такие тайны о себе, и девушка чувствовала себя счастливой из-за того, что ей подобное рассказали.

Как только они разберутся с этим проклятием, то Лада обязательно заставит парня заняться своими тайнами! А она сама поможет!

Лес встретил их совсем не приветливо – сумраком, каким-то мелким дождиком. Казалось, лес совсем не хотел, чтобы путники шли внутрь, будто знал о том зле, что сидело внутри, и хотел их предостеречь. Лес не знал, что путники это самое зло преследуют. Надеялись они и на то, что то самое зло тоже не в курсе этих планов.

Лада искренне верила, что их самый большой козырь – это неожиданность. Они должны подкрасться и напасть так быстро, как только могли. Девушке не слишком нравилась мысль о том, чтобы накинуть старику на голову мешок и заткнуть перед этим рот, но она понимала, что иного варианта нет. Да и в самом деле смотреть на этого человека она совсем не хотела – тот был просто отвратительным!

По лесу они шли в молчании. Лада только тихонько читала заговоры, стараясь защитить их, насколько это возможно, и кроме того – проверяла, взяла ли все, что хотела. Эти простые действия помогали им чувствовать себя увереннее и спокойнее.

- Самое главное – держись за мной, подальше, и не высовывайся. В случае чего – спасать будешь.

- Хорошо, - кивнула Лада.

Спорить она не собиралась, но не собиралась и дожидаться в стороне. Девушка многому научилась, она уже не была той простушкой, которую можно просто скрутить и которая на самом деле ничего не умеет. Но если скажет что-то подобное – Александр будет за ней пристально следить и точно помешает действовать в нужный момент.

Чем ближе было капище, тем медленнее шел Александр, тем гуще становился лес вокруг. Да и Лада уже замечала, что атмосфера вокруг очень даже знакомая – та же темнота, только вот из-за туч даже редкие лучи солнца не проникают сквозь кроны деревьев, те же искореженные деревья. Все вокруг было каким-то влажным, противным, очень неприятным – даже коснуться чего-то тут было страшно.

- Кажется, я его вижу, - прошептал Александр, смотря чуть вправо, и Лада посмотрела туда же.

Да, сомнений не было – сквозь деревья просвечивали какие-то черные обрубки, остовы тех самых идолов. Случайно заметить это место путнику было невозможно, но если искать – наверняка обратишь внимание на непонятную поляну.

И никакого движения. Если старик и был там, то он затаился, либо же просто спал. Лада верила, что он там. И даже больше – девушка чувствовала темные силы, которые пропитали все вокруг и вызывали теперь головную боль. Может быть, из-за обряда девушка была связана с этим местом и этим человеком, но сейчас это могло быть им на руку. В голове мелькнула мысль о том, что именно так, наверное, чувствует себя охотничья собака. Вслух этого говорить, конечно, не стала.

Александр и сам выглядел теперь опасным, и с каждой секундой Лада все больше убеждалась, что в нем на самом деле есть что-то не от человека. Это им теперь поможет.

Но старик, похоже, все же обезопасил себя, знал или не знал он про вторжение. Лада совсем недалеко от капища начала чувствовать кое-что новое…

- С воздухом что-то не так… Он будто стал тяжелее, чувствуешь? – спросила она, и мужчина напряженно кивнул, смотря по сторонам.

Но это не было самым страшным, потому что совсем скоро Лада начала слышать какие-то голоса. Всего лишь шепот в голове, но такой настойчивый, что сложно было сопротивляться. Шепот заставлял сойти с тропы, пойти куда-то в сторону, даже вернуться назад. Девушка даже будто начала забывать, для чего они вообще сюда пришли! Капище плыло перед глазами, да вообще все вокруг плыло, а кроме того, Лада почувствовала еще и страх. Он был таким сильным, что сопротивляться ему казалось чем-то нереальным.

К счастью, Александр заметил, что девушка стала какой-то бледной, да и шла как-то очень уж медленно, будто заторможенная, замороженная. Он сам никаких шепотков не слышал, но сразу понял, что нужно помогать. К счастью, достаточно было и того, что он взял девушку за руку.

- Что-то странное и жуткое происходит в этом лесу… Держись меня, это какой-то защитная, что ли, граница, чтобы никто не тревожил его, пока отдыхает. Но и мы тоже не лыком шиты, пройдем!

Девушка кивнула – сил на то, чтобы говорить, не было, все они уходили на то, чтобы сохранять рассудок, потому что шепотки не уходили, а все вокруг по-прежнему плыло перед глазами. Рука Александра оставалась единственным крючком, что позволял ей держаться и помнить, для чего они пришли.

Мужчина тихо достал меч, еще больше замедлив шаг. Оба не представляли, что ждет впереди, потому нужно быть готовыми ко всему.

К сожалению, их ждали.

- И с чего это вам нужно было сюда прийти, прямо к смерти своей? Любопытные люди, которые думают, что могут на что-то повлиять. Глупые люди. Что бы там не скрывалось у вас внутри, все равно меня вам не победить. Да и зачем? Что вы хотите?

- Чтобы ты снял проклятие с княжны.

- Ничего не получится. Во-первых, даже если я сниму проклятие, то княжна уже слишком слаба. Во-вторых, если я сниму проклятие, то сам погибну, а у меня еще многовато планов на жизнь, пусть я и кажусь древним стариком.

- Почему погибнешь?

- Это не ваше дело. Убирайтесь.

- Нет, ты пойдешь с нами, и потом мы уже решим, что делать дальше, понятно?

- И как же это вы меня заставите?

Жуткий старик взмахнул руками, и от земли вверх потянулись тени – длинные, жутких форм, которые в одно и то же время были похожи на человеческие, но казались такими же искореженными, как деревья в этом проклятом богами месте. И тени эти ринулись в сторону путников.

Видимо, у старика не было сил одновременно поддерживать и эти тени, и ту границу, где жуткий шепот в голове пытается сбить тебя с пути. В голове Лады сразу прояснилось, и потому девушка смогла отреагировать очень быстро. Обучение Радославы не прошло даром – она действовала почти на автомате.

И у нее все было под рукой!

Всего лишь порошок из трав, брошенный по кругу, несколько слов – и тени разбились о невидимый купол, который окружил путников. Правда, ненадолго, потому что тени снова собрались, сформировались в новые формы, еще более ужасающие, чем прежде, и продолжили подступать.

Старик же лишь ухмылялся.

- Ты должна понимать, насколько зыбкая у тебя защита, как мало она простоит. И что дальше? Я могу сейчас просто уйти.

- Не можешь, тебе нельзя уходить далеко, - прошипел Александр, смотря на него.

- В этом лесу полно нечистых мест.

Старик чувствовал себя спокойно, расслабленно, и это выводило девушку из себя. Она лихорадочно думала о том, что предпринять дальше. Что бы он ни говорил, но защита была хорошая, и время было. Но и задерживаться не стоило, потому что старик был прав – время играет не в их пользу, с каждой секундой княжна все больше слабеет. Настанет момент, когда станет слишком поздно, и никто не знает, как скоро это произойдет.

Значит, нужно действовать.

Лада вспомнила, что у нее было еще кое-что в запасе – девушка, стараясь не привлекать внимание, достала из кармана еще горсть трав. Они не давали той защиты, что предыдущие, но должны были отвлечь старика и те тени, что ему служат. Дальше уже дело за Александром – именно он должен схватить старика.

И судя по его мечу и бешенству в глазах, Лада уже не была уверена, что он хочет взять его живым. Но нужно сохранять спокойствие, и девушка едва заметно сжала его ладонь рукой. Как все-таки хорошо, что они держались за руки, так переживать что угодно оказалось проще.

Александр едва заметно сжал ее руку в ответ, и девушка лишь надеялась, что он понял ее знак, понял, что она хочет что-то сделать. Иначе может сам растеряться, и все обернется катастрофой. Несмотря на бойкость Лады и внешнюю тщедушность старика, девушка понимала, что самостоятельно не справится.

Так что настал тот момент, когда либо все, либо ничего.

Лада смотрела в глаза старика – он выглядел таким довольным собой, таким расслабленным, что так и хотелось его ударить. Но она молчала, сосредоточилась, после сказала:

- Давай!

И бросила вперед, под ноги отвратительного старика, травы, прошептав несколько слов.

О, представление получилось еще более эффектным, чем она представляла! Красный дым взвился вверх, грохнул взрыв. К счастью, Александр все понял правильно, он не растерялся, не испугался, и действовал решительно.

Плохо было то, что в этом дыму совершенно ничего не было видно, и Лада не понимала, где тени, нападут ли на нее, что происходит с Александром. Под руку тоже попадать не хотелось, так что девушка продолжала стоять в кругу и колдовала защиту для мужчины, насколько могла, хоть толком и не понимала, действует все или нет.

А когда дым развеялся, поняла, что все закончилось. Старик лежал на земле, на его голове был мешок, затянутый внизу. Никаких теней вокруг, и даже будто солнце засветило ярче, чем прежде.

- Он жив? – спросила Лада, опасливо подходя ближе.

- Жив, конечно, все по плану. С дымом это ты отлично придумала, его уверенность его и погубила. Хотя все же какая-то их теней смогла до меня добраться. Надо посмотреть.

Александр поднял рукав рубашки до локтя, и оба они уставились на темное пятно на коже. Самым жутким в нем было то, что пятно это пульсировало по краям, будто в такт биению сердца. Может, так оно и было.

- Болит? – спросила Лада.

- Нет, но тянет как-то странно… Не знаешь, что это может быть, нигде не читала про такое?

- Нет, точно нет… Я бы запомнила…

Лада чувствовала, как паника подступает к горлу. Это выглядело плохо, очень плохо, и сама девушка даже не представляла, что это может быть. Сомнений не оставалось только в том, что с этим нужно разобраться как можно скорее, иначе точно произойдет нечто ужасное.

- Нам нужно поскорее домой. Может быть, Радослава вернулась, а если нет – я обязательно отыщу средство в книгах!

- Ты права, нам и в самом деле больше нечего тут сидеть. Тем более тащить этого, пока он без сознания, будет намного проще.

Александр взвалил старика на одно плечо и пошел вперед. Удивительно, что он совсем не казался силачом, но нес его так легко, будто тот ничего не весил. Наверное, и тут проявились его демонические черты? Слишком уж часто она об этом думает с того момента, как узнала правду про Александра. И все же своими соображениями делиться не стала, подхватила только оставленные сумки и поспешила вслед за брюнетом в сторону выхода из леса.

Глава 3

К счастью, как это обычно и бывает, путь обратно показался намного короче, чем путь к капищу. А может быть, лес и в самом деле хотел им помочь, выпустить на свободу? Так или иначе, совсем скоро они вышли к полям и двинулись в сторону города. Александр был молчалив – он просто шагал вперед, ничего не говоря, смотря прямо перед собой, и только временами морщился. Пару раз Лада замечала, что он снова выводил старика из строя одним четким движением, но кроме этого, оставался почти каменным.

- Как ты себя чувствуешь? – время от времени спрашивала Лада, стараясь за ним поспеть, но раз за разом получала в ответ всего одно слово:

- Нормально.

И больше уже на расспросы он не отвечал. Александр и без того был немногословным, но сейчас и вовсе превосходил самого себя – это очень сильно пугало. Лада старалась вспомнить что-нибудь, что могло бы его поддержать, но в конце концов решила, что может сделать только хуже – непонятно, с чем они имеют дело.

До города добрались быстро и без проблем, и до лавки, к счастью, тоже. Только вот каждый шаг Александра становился все тяжелее предыдущего, шел он все медленней, а лицо временами искажалось явно от боли.

И насколько же была счастлива Лада, когда услышала, что в лавке кто-то есть!

Войти кто-то, кроме Радославы или Доброслава, без их ведома никто не мог, не мог проникнуть и какой-нибудь недоброжелатель, так что девушка совсем не переживала. Точнее, переживала об Александре – он выглядел совсем плохо, а когда зашел в лавку знахарки, то и вовсе бросил старика на пол, словно тот был кулем с мукой, да и сам бы упал, если бы Лада не успела его подхватить. Какой же он тяжелый!

И как же хорошо, что как раз в этот момент со второго этажа спустилась Радослава, а следом за ней шел и ее жених. Сориентировались они быстро – мужчина тут же подскочил и перехватил Александра, помог ему добрести до лавки, что стояла под окном, и усадил.

- Что случилось? Что с ним? – Радослава тут же принялась осматривать мужчину, посматривая на Ладу.

- Его зацепили какие-то колдовские тени. Посмотри на руку! Я никогда такого не видела, не читала об этом. Он едва дошел!

- Поняла. Неси таз с водой и ткань, нужно его немного охладить, горит.

Лада кивнула и бросилась к двери во внутренние помещения, где пряталась кухня, и только и успела, что на ходу сказать Доброславу.

- Это колдун, который проклял княжну. Я потом объясню, как только Александр в себя придет. Его нельзя освобождать. Нельзя даже снимать с головы мешок.

- Я понял. Иди за водой.

Мужчина и сам не собирался церемониться со стариком, только оттащил в сторону да помог принять более-менее вертикальное положение на лавке, по пути несколько раз будто бы случайно пнув.

Правда, Лада этого уже не видела, потому что набирала прохладной воды и искала чистый обрез ткани. Нужно было как можно скорее помочь Александру! Ни о чем другом девушка и не думала, так что вскоре уже обтирала мужчине лоб.

Кажется, он задремал – так же сидя на лавке. Радослава хлопотала рядом, гремя бутыльками, и выглядела слишком уж серьезной – настолько, что Лада совсем испугалась.

- С ним все будет хорошо? – спросила она.

- Если сможем быстро помочь, то, думаю, да. Главное – чтобы скверна не пошла слишком далеко. Нужно вытащить эту дрянь из него. А что с колдуном? Рассказывай, тут тоже тянуть нельзя, я так понимаю. Ох, как же мы не вовремя уехали! Как это все ужасно!

Лада принялась сбивчиво рассказывать, стараясь ничего не упустить. Ей было неловко об этом думать, но она чувствовала некоторое облегчение из-за того, что помощь подоспела, да еще и так вовремя. Если бы еще они оказались тут, когда им пришлось отправиться в лес! Тогда бы, может, и Александр не пострадал.

- Доброслав! Сунь его в тот погребок, что я тебе показывала недавно, он его ослабит!

Радослава лишних вопросов не задавала, она сразу же влилась в весь процесс и принялась за дело.

- Погребок? – переспросила Лада.

- Сделала я кое-что по примеру дома Светланы, чтобы разное ворожить. Порой такое получается, что лучше бы ему наружу не выходить… Сейчас приведем в порядок Александра, а потом сразу к князю. Ты большая молодец, сделала все так, как нужно, и та настойка, что ты дала княжне, даст ей достаточно времени, чтобы продержаться до нашего прихода. А вот он… Тут стоит торопиться.

Доброслав к этому времени как раз вернулся в общую комнату, так что Радослава сразу же дала ему следующее задание.

- Натопи баньку хорошенько. Заразу эту там и выманим. Только сделай так, чтобы прямо очень жарко было, вот как получится.

- Ты смотри, я так натопить могу, что дурно станет.

- Ничего, справимся, - улыбнулась Радослава и сама поднялась.

- Ты следи за ним, не дай упасть и лоб охлаждай, я пока приготовлю все, что надо.

Лада только кивнула, и знахарка ушла. Девушка же не могла думать ни о чем другом, кроме как о невероятной бледности Александра. Он совсем не походил на живого человека, и это невероятно пугало!

Оставалось только довериться Радославе.

Ладе казалось, что время тянулось просто бесконечно. Она смотрела на Александра, надеясь увидеть какие-то изменения к лучшему, но тот оставался все таким же неподвижным, в сознание не приходил. Радовало то, что грудь поднималась размеренно, спокойно – дышал он так, будто просто спит. Если бы еще не эта бледность…

- Мы еще не разобрались, кто твой отец и что ты можешь на самом деле, так что даже не думай помирать – или что ты там собрался делать. Я тебе запрещаю!

Девушка пробормотала это, чувствуя, что сдерживаться уже не может – горькие слезы потекли сами собой. Она не хотела и думать о том, что с Александром может что-то случиться, и до этой секунды даже не представляла, насколько же к нему привязалась. О, она бы отдала сейчас, кажется, все, что угодно, чтобы вернуться назад и самой выпрыгнуть из защитного круга на старика!

По крайней мере, ей бы не пришлось сейчас смотреть на страдания мужчины. Но время обратно не вернуть, остается ждать и делать то, что под силу именно тебе.

- Как ты долго! – воскликнула она, когда Радослава вернулась.

- Прости, - только и сказала знахарка. Если она и заметила слезы на глазах Лады, то ничего про это не сказала, и девушка была за это благодарна.

- Нам нужно отнести его в баню, там уже все готово.

И как только Лада подскочила на месте, Радослава добавила:

- Тебе лучше не ходить.

- Почему это?

- Просто оставайся тут, чтобы следить за всем вокруг. Мало ли, старик вырвется, а может, придет кто. Никто не должен мешать процессу, ты понимаешь? Это очень важно.

Лада кивнула. Конечно, она не верила в то, что знахарка и в самом деле переживала именно об этом. Если бы она не была уверена в том, что это место удержит колдуна, она бы не просила Доброслава его туда посадить, а в лавку никто и не сможет попасть, если ее хозяйка того не захочет. Это была магия, которая досталась ей вместе с домом.

Но спорить сил у девушки уже не осталось, потому она просто осталась на месте, когда Александра Доброслав почти унес на руках. Дверь за ними всеми закрылись, и Лада осталась одна. Теперь ей нужно просто ждать, а ожидание она всегда ненавидела, предпочитая действовать более активно.

На некоторое время в доме повисла тишина. Звуки снаружи тоже затихли, словно в целом мире не было ничего, кроме этой самой комнаты и дыхания Лады в нем.

Но потом…

Крик был таким оглушительным, что Лада подскочила на месте. Она сразу поняла, что это Александр, и не нужно было и догадываться о том, что ему сейчас очень больно. Думать разумно в этот момент девушка не могла совсем, потому просто бросилась в сторону двери, ведущей во внутренние помещения – нужно как можно скорее добраться до него и помочь!

Но дверь была заперта. Радослава знала, что будет! Знала и то, что Лада попытается помешать, потому и заперла двери!

Крики между тем продолжались, и девушка чувствовала, что невольно слезы снова начинают течь по лицу. Казалось, что эту боль испытывает она сама. Как же Лада хотела, чтобы так оно и было! Девушка готова была пережить все, что угодно, только бы ему полегчало.

Но сейчас она могла только биться в дверь и надеяться, что весь этот ужас скоро закончится.

И как и все заканчивается, закончилось и это.

Повисла тишина, еще более оглушительная, чем прежде, и Лада даже не знала, хорошо это или плохо. Хотелось верить, что хорошо…

- Откройте! – воскликнула она в отчаянии, снова зло забарабанив по двери, и через несколько секунд с облегчением поняла, что слышит шаги. Открыл ей Доброслав, которого девушка почти сбила с ног, пробегая мимо в сторону бани.

Нужно было удостовериться, что с Александром все в порядке, в чем она очень сильно сомневалась. Радославу девушка не видела, зато увидела мужчину, который как раз выходил из бани. Единственной одеждой, что на нем была, оказалось широкое полотенце, но это Ладу вообще не смущало – она влетела в его объятия так, словно так и было нужно.

- Аккуратнее, мелкая, я еще слишком слаб, - пробормотал Александр, но девушка все равно чувствовала, что он улыбается.

- Как же я переживала! Ты даже не представляешь! Почему ты так кричал?

- Ох, Лада… Скверна совсем не хотела покидать мое тело… Если честно, я уж не думал, что выберусь.

- Да, ты оказался намного крепче, чем можно было ожидать, - сказала с усмешкой Радослава.

Она и сама выглядела ужасно – видимо, проводила сложный обряд, и сейчас ей требовался отдых не меньше, чем Александру. Лада чувствовала себя ужасно – она истерила и билась в дверь в то время, как тут люди боролись с самой смертью.

- Простите, что отвлекала своими криками.

- Ты еще долго продержалась, - улыбнулась знахарка и ушла, оставив их наедине, потому что Доброслав куда-то ретировался еще раньше.

Тут же Лада поняла, в каком двусмысленном положении они тут оказались. Она обнимает почти голого мужчину, уткнувшись носом в его грудь, а он одной рукой держит сползающее с бедер полотенце, а второй обнимает ее в ответ. Краска залила ее лицо так быстро, что она могла бы его ошпарить, кажется, если бы не отскочила в сторону.

Александр пошатнулся и схватился рукой за дверь.

- Ох, прости, я тебе помогу. Отведу в свою комнату.

- Спасибо…

Комната Лады была тут же, на первом этаже, недалеко от кухни. Девушка сама выбрала эту комнатку, хотя на втором этаже были помещения и просторнее, и сейчас радовалась этому. Правда, кровать для высокого мужчины оказалась коротковата, но все же он смог на ней умоститься, и Лада поспешила накрыть Александра шерстяным пледом, который сама и связала. Выглядел он очень трогательно, и девушка даже улыбнулась.

- Я очень рада, что ты выжил.

- Если честно, я тоже этому рад. Хотя дрянь эта из меня выходила настолько болезненно, что я был бы рад уже любому развитию событий, лишь бы это все прекратилось. Да уж, бывают ситуации, когда даже смерть кажется не самым ужасным…

Он смотрел в потолок, не переводя взгляд на Ладу, будто стыдился своей слабости, того, что он говорил, и оттого слова его казались намного более ценными. Девушке было приятно, что он открылся, хоть и жаль, что ему пришлось испытать такую боль…

Но пока она собиралась с мыслями, чтобы как-то его утешить и приободрить, поняла, что мужчина уснул. Что ж, это было хорошим знаком, тем более что краски хоть совсем немного, но вернулись на его лицо, больше он не выглядел таким неподвижным каменным изваянием.

Лада еще немного полюбовалась спящим Александром, а потом вышла из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь.

В лавке было спокойно, и звуки были умиротворяющими – Радослава хлопотала на кухне, а Доброслав, кажется, наводил порядок в бане.

- Отдохни лучше, вижу, как ты устала, - сказала Лада, заходя на кухню.

- Ничего, меня это отвлекает, успокаивает. Люблю готовить. Да и есть о чем подумать еще. Сейчас поедим, дадим Александру немного отдохнуть – и к князю. Хотелось бы со всем разобраться как можно скорее...

Лада была твердо настроена на то, чтобы помочь Радославе, но как только присела на секунду на стул с удобной высокой спинкой, то тут же и задремала. Знахарка ее не будила – понимала, как много переживаний она перенесла, сколько слез пролила, после такого сон будет самым лучшим средством для того, чтобы восстановиться.

Снов девушка не видела, спала глубоко и спокойно, и все переживания остались позади.

А когда открыла глаза, поняла, что лежит в своей собственной кровати, укутанная в одеяло плотно, будто в кокон, и это чувство уюта и защищенности со всех сторон ей очень нравилось, так что выбираться куда-то наружу не хотелось. Первым делом она, конечно, вспомнила про Александра, и то, что он лежал в ее собственной кровати, теперь казалось каким-то далеким сном, чем-то ненастоящим…

Еще несколько минут она все же дала себе на то, чтобы отлежаться и немного оттянуть выход в реальный мир. Все тело ломило, хоть Лада и не помнила, чтобы особенно сильно уставала, разве что душа ее страдала за мужчину. И все же времени восстанавливаться не было.

- О, так ты уже проснулась! – веселый голос Радославы заставил ее подскочить на месте, потому что девушка слишком уж сильно погрузилась в свои собственные размышления.

- Да, я и сама не заметила, как уснула, прости.

- Тебе не за то извиняться. Мы не знаем, что будет дальше, да и у тебя нервы уже сдавали. К тому же мне очень понравилось смотреть, как Александр тебя несет, прижимая к себе, в кровать. Просто милота, да и только!

- Чего?..

Остатки сонливости слетели с Лады, но она была шокирована не тем, что ее несли на руках, а она так крепко спала, что не проснулась. Возмутило девушку то, что он вообще взялся таскать тяжести! То есть ее саму, конечно.

- Как вы ему позволили вообще вставать в таком состоянии? – взвилась она.

- Можно подумать, ему кто-то может указывать, что делать! Даже у князя это не получается, разве что для вида он показывает смирение.

Лада кивнула, а после спросила:

- Когда идем, сейчас?

- Да, только поешь. Все уже готовы. Пойдем все вместе, и надеюсь, что все пройдет легко. Нужно только узнать правду…

План их был хорошим, только вот никто не ожидал того, что скажет Доброслав, который отправился за стариком-колдуном.

- У него точно уже не получится что-то спросить, - сказал он растерянно.

- Что случилось? – девушки даже поднялись из-за стола в удивлении.

- Как бы это вежливо сказать… В общем, он каким-то образом самостоятельно закончил свой жизненный путь.

- Чего?..

- Ну да, больше его с нами нет, так сказать.

Доброславу, кажется, неловко было говорить про это девушкам, но как тут уже преподнесешь подобные новости? Радослава же держалась лучше, чем можно было ожидать.

- Что ж, нам нужно понять, спало ли проклятие с княжны. Полагаю, это единственное, что мы можем сделать. Жаль, что не удалось ничего узнать…

- Кто же стоит за всем этим? Пока не поймем, проклятия так и будут сыпаться на княжескую семью.

Знахарка лишь пожала плечами, и все принялись собираться в детинец.

Александр сидел около лавки, смотря вперед, на уходящую к воротам прямую торговую улицу. Выглядел он очень хорошо, так же, как и всегда, нельзя было ни на секунду подумать о том, что совсем недавно он корчился от боли и хотел умереть. Лада была удивлена и восхищена подобным самообладанием.

- О, ты выспалась! – кажется, он удивился.

- Да, сама не поняла, как уснула.

- Ну, тебе пришлось нелегко.

- Но все же не так, как тебе. Почему ты поднялся?

- Ненавижу валяться в кровати, - пожал он плечами.

- И как, ничего не болит? И следов не осталось?

- Ничего как не бывало. Радослава все же очень талантлива, особенно для человека, который начал постигать свои таланты не так давно. Ну да она сама тебе потом расскажет. Я слышал, что старика мы все же потеряли. Теперь думаю, не я ли его зашиб, пока нес?

- Вряд ли, таких так просто не уничтожить.

- Интересно, чего он боялся больше, чем смерти? Старик совсем не выглядит трусом.

Они немного посидели молча, каждый думал, видимо, о своем, и мысли эти не слишком радостные. Будто какая-то незаконченность – они будто бы и остановили злодея, но все равно не добились того, чего должны были, а значит, люди будут в опасности. А значит – и Александр тоже, хотя… Это все же то дело, за которое он и получает свои монеты и живет в детинце.

Князь встретил их в коридоре и сразу же увел в красивую большую комнату, которая, кажется, была столовой для важных гостей, а может, и сам князь каждый день ел из серебряной посуды. Выглядел Всеволод просто счастливейшим человеком, так что не оставалось и грамма сомнений в том, что все получилось. А уж когда внесли самые невероятные блюда, каких Лада никогда не видела, а сам князь принялся разливать по кубкам вино, не давай остальным даже с места встать, все и вовсе могли уже расслабиться.

- Как вы это сделали? – спросил он первым делом, но тут же словно перебил сам себя.

- Хотя нет, не это я хотел сказать. Я хочу сотню раз поблагодарить вас за то, что спасли мою невесту.

- Значит, с ней все хорошо?

- Конечно, она еще слишком слаба, но нет сомнений в том, что пошла на поправку. И как же я рад, что она совсем ничего не помнит, что не мучилась!

Всеволод с благодарностью посмотрел на Ладу, и девушка покраснела. Она не представляла, как вести себя с князем, но сейчас видела, что все остальные чувствуют себя достаточно расслабленно. А уж когда Радослава начала после первого же бокала достаточно жестко князя допрашивать, Лада и вовсе растерялась.

- Мне нужно подумать, - сказал Всеволод после того, как знахарка выдала свои опасения о каком-то могущественном враге.

- Ты не думаешь, что это как-то связано с твоим дядей?

- Честно говоря, не думаю. Я ему нужен, наследников нет, а он сам никогда не вернется обратно в город. Но он может что-то знать… Я к нему схожу, скатаюсь сразу после свадьбы. Знаете…

Он ненадолго замолчал и погрустнел.

- Я понял за последнее время, что наша жизнь слишком короткая для того, чтобы чего-то ждать. Так что я собираюсь как можно скорее жениться, завести побольше детей и сделать наш город еще лучше! Самым лучшим!

- Какая вдохновляющая речь, - ответил Александр, смотря почему-то на Ладу, отчего та покраснела.

- Я старался. И всем советую того же.

- Ну а я пока постараюсь придумать какую-нибудь защиту для ваших комнат. И не только для комнат… Нужно что-то делать.

Радослава не спрашивала – она сама принимала тут решения, и Лада не могла не думать о том, в каких же они все-таки отношениях. Кажется, она многого не знает про свою наставницу, и следует ее очень тщательно расспросить обо всем после.

- Да, конечно, делай, что считаешь нужным. А я пока подумаю, как нам быть дальше. Но это – завтра. Сегодня мы отпразднуем выздоровление моей любимой невесты. Как же мне нравится ее так называть! Что бы ни происходило, я счастливый человек, а с любыми сложностями справиться можно.

Князь и в самом деле выглядел очень счастливым, так что и остальным передалось это радостное возбуждение. Даже Лада расслабилась в присутствии князя, хоть и не чувствовала себя такой же свободной, как остальные.

Потому в какой-то момент, поняв, что захмелела от вина, Лада вышла на небольшой балкончик. Ночной воздух приятно холодил голову, успокаивал, и уходить не хотелось.

- Благодарю, ты спасла меня, - через несколько минут она услышала голос Александра рядом.

- Тебя спасла Радослава.

- Если бы не ты, я бы совсем не дошел. Просто думал о том, что сама ты старика не дотащишь и натворишь дел.

- Да как ты можешь такое говорить! – возмутилась девушка, посмотрев на мужчину.

В лунном свете он был еще прекрасней, чем всегда, и Лада невольно залюбовалась.

- Что ж, надеюсь, мы еще попутешествуем вместе? – спросил Александр, с улыбкой посмотрев на девушку, и та смущенно кивнула в ответ, отводя взгляд.

Конец.