Происшествие во Вронграде

Глава 1

Время близилось к полудню, солнце светило прямо в окно, заставляя спрятаться под одеяло. Но разбудило меня не оно, и даже не шум веселья в обеденном зале таверны. В город приехал известный бард, которого пригласил какой-то барончик. И этот бард решил остановиться в этой же таверне на обед. В связи с приездом музыканта в таверну набилось много желающих посмотреть на выступление, из-за чего поднялся весь шум и гам.

Я проснулся от невыносимо нудной ругани в кузнице, находившейся на противоположной стороне улицы. Судя по возбужденной речи двух мужчин стало понятно, что подмастерье кузнеца сэкономил на материалах для стремян и ременных заклёпках седла, из-за чего какой-то барон, которому справляли седло, навернулся с лошади и сломал себе ногу. И теперь слуга требовал компенсации у кузнеца, угрожая судом за причиненный вред. Когда он произнёс имя своего хозяина, и я его расслышал – сон сняло как рукой. Ариар де Навалаз. Именно из-за него я оказался в самом крупном и древнем городе полуострова – Вронграде. Как и любой крупный город, Вронград притягивал к себе всякий сброд, который собираясь на окраинах, в тоннелях под городом, и злачных местах образовывал свои гильдии и кланы.

Несколько лет назад произошла тихая война между бандитами и у власти оказались три крупных бандитских клана поделив на сферы влияния весь город и установив шаткое перемирие. Одним из участников тройственного союза была, кто бы мог подумать, церковь со своим священным легионом – крупным шпионско-карательным отрядом, имевшем в ведении гильдию библиотеки и объединение врачевателей. Вторым участником была шайка головорезов, с извращенными идеалами и жесткой сектантской идеологией. Третьим участником союза, имевшем самую маленькую территорию – портовую часть города, клан морских контрабандистов и работорговцев. Неформальная цель библиотек Вронграда заключалась в хранении и передаче информации посвященным, которые также имели несколько доступов секретности по возрастающей. Барон Ариар де Навалаз – владелец и смотритель одной из центральных библиотек и по совместительству хранитель шифра и ряда особых фолиантов, имеющих информацию об общем тайнике кланов, решил провернуть аферу на стороне, подставил компаньонов и выкрал оставшиеся книги. Но об этом вовремя узнала верхушка церкви благодаря своим вездесущим шпионам и решила одним камнем убить двух зайцев: прикарманить общаг чужими руками и убрать Ариара. И поэтому мне предложили конфиденциальный контракт в виде подставного убийства от имени клана Роптуса – сделать на лице два надреза в виде креста. Так они расправлялись с яро отрицающими их веру, и со временем это помогло. А так как барон являлся представителем церкви, да еще и хранителем общей казны, то после его убийства развязывало церкви руки.

Я снова прищурился, потер глаза и аккуратно подошел к окну, чтобы лучше слышать словесную перепалку.

- …Именем барона Ариара де Навалаза я даю вам срок - один день, чтобы компенсировать ущерб, причиненный вашим учеником, или вас обоих отправят на плаху!

Кузнец покраснел то ли от злобы, то ли от страха, а может и от того и от другого, а за его спиной, смиренно опустив голову стоял подмастерье, понимающий, что выбора то у них и нет. Высказав угрозу, слуга резко развернулся и уверенным шагом пошел прочь от кузни, в сторону рынка. Решив не упускать появившуюся возможность, я резко вскочил и также резко оделся, закинув на плечо кожаный футляр со снаряжением, и уже на ходу налаживая ремни скрытых ножен на предплечье выскочил из центрального входа таверны сразу же попав на площадь. Рынок находился по левую руку. Площадь уже начала заполняться народом, город давно проснулся и жил своей жизнью. В воздухе висел запах березового дыма доносившейся из чайной, свежей выпечки пекарни, терпким ароматом трав алхимической аптеки и многими другими ароматами. Мэр города старательно следил за чистотой в центральной, новой и старой частях города, поэтому здесь было приятно находится. Глашатай на площади кричал о постановке новой пьесы в театре, и каких-то местных новостях. Опять какая-то мелкая поножовщина, кто-то без вести пропал, на лавку ювелира было совершено нападение и прочее.

В какой-то момент я слишком сконцентрировался на поиске слуги где-то в конце площади, как не заметил перед собой какого-то оборванца. Произошло лёгкое столкновение, а на поясе почувствовалась чья-то рука, но не найдя ничего просто скользнула мимо, я повернул голову и на мгновение наши взгляды пересеклись. Вы бы видели его недоуменное лицо. В таком городе свои деньги надо носить не на поясе, а где-нибудь во внутреннем потайном кармане. Пришлось ускорить шаг, чтобы не потерять из виду слугу барона. Тот, пройдя мимо рыночных прилавков, свернул в сторону бань.

Внезапно начало неприятно покалывать голень, старая травма начинала ныть на приближающуюся непогоду. На небе не было ни облака, но старая рана никогда не подводила и точно предсказывала приближение ненастья. Может испорченная погода и к лучшему, меньше шансов попасться кому-нибудь на глаза в замке барона. Ведь сегодня планировалась разведка территории.

Слуга зашел через центральный ход, а следом за ним и вошел и я. Как только дверь закрылась за моей спиной, городской шум стал слышен словно через толстую подушку – приглушенно. Уже в предбаннике чувствовался влажный воздух с примесью ароматических масел. Впрочем, приглушенность касалась не только звуков, но света. В помещении царил мягкий полумрак, а красное дерево, которым были обиты стены, придавал этому месту еще и уюта.

- Ааран Урлог - представился я вымышленным именем швейцару. Тот внес в книгу посетителей имя, а напротив него номер комнаты-раздевалки и выдал ключ с соответствующей цифрой на брелоке - №5. Когда писарь принимал от меня плату, мой взгляд успел выхватить раздевалки слуги: «Вилли Кхег - №7»

Раздевалки шли в два ряда, друг напротив друга. В коридоре было, и обычный человек с нетренированным слухам наверняка и не услышал бы тихого шепота, доносящегося из помещения с резной цифрой на крепкой дубовой двери №8. Рискуя быть пойманным за подслушиванием, я подошел ближе и монотонное бубнение переросло в едва различимую речь, говоривших было двое.

- Наше мероприятие откладывается – барон сломал ногу, ты сможешь перенести все на завтра и плюс подготовить вот эти лекарства так, чтобы они нигде не были нигде зафиксированы?

- У меня на хвосте кто-то сидит, и я рискую быть раскрытым в любую минуту, а вы, господин Кхег, просите меня отложить мероприятие аж на завтра. Вы понимаете, что мы близки к провалу.

- Понимаю, но надо рискнуть, к тому же не бесплатно. Сумма удвоится.

В коридоре послышались шаги и я быстро метнулся к своей комнате, затаившись в ней подобно мышь, почуявшая приближение кота. В коридоре зашептались люди, а затем послышался тихий шелест металла, стало понятно, что гости обнажили оружие.

Однозначно, что они попали сюда также, через центральный вход и наверняка знают о посетителях, которые по книге заняли три комнаты. Судя по настрою, самозванцы явились не для принятия банных процедур. Один из них приказал проверить комнату номер 5 и устранить лишнего свидетеля. Чёрт! Не хотелось бы давать о себе знать раньше времени.

Одним плавным, отработанным движением в моей ладони оказался кинжал, до этого мирно покоящийся на правом предплечье под рукавом. Я перехватил оружие обратным хватом и сняв с двери щеколду, встал за ней в ожидании визитёра.

Послышался скрип петель, тусклый свет из коридора осветил часть раздевалки. Перед глазами предстал дорогой диван с резными подлокотниками из красного дерева, в тон ему стоящих по бокам два таких же кресла, и напротив дивана стоящий столик с фруктами и кувшином вина. По левую руку находился шкаф, который почему то и привлек внимание в гостя в первую очередь. Тот, аккуратно переступая с ноги на ногу двинулся к нему, предполагая, что там мог кто-то прятаться. В руках у него был меч, со слегка изогнутым лезвием. Очень удобное оружие для битв в замкнутом пространстве. На нем был одет кожаный доспех с металлическими вставками поверх темно-синего гамбезона, пояс его украшал широкий ремень, на котором со спины имелись ножны с кинжалом. А на плечах лежал небольшой капюшон.

Одним плавным движением сразу переходящим во второе я резко прикрыл дверь, затем два шага и удар кинжалом в шею, не оставивший визитеру ни единого шанса, тело начало заваливаться в противоположную сторону удара, влево. И чтобы не наделать шума, пришлось подхватить его под мышки и аккуратно усадить в кресло.

Тем временем, самозванцы попытались вломиться в комнату номер 8 воспользоваться фактором неожиданности у них не вышло, т.к. господин Кхег и его собеседник оказались вполне дальновидными людьми и додумались запереть дверь, в которую теперь упорно ломилось несколько человек. Дверь пока держалась и не поддавалась осаждающим, заставляя тех еще больше ею увлечься. Гости почувствовали себя хозяевами бани, т.к. кроме них, швейцара (которого либо купили, либо уже убили), меня и самого слуги с неизвестным больше никого не было. Воспользовавшись ситуацией, я закрыл дверь, снял футляр со спины и, в несколько движений собрал арбалет, надел черную маску на лицо и закрепил на доспехе дополнительную пластину. К левому наручу легко закрепился запасной барабан с болтами.

Дверь раздевалки снова скрипнула, но на это никто не обратил внимания, и зря. В таких ситуациях никогда нельзя терять бдительности и недооценивать врага, даже если он потенциальная жертва. Перед комнатой номер 8 стояло три человека. Послышался тихий щелчок тетивы и скрип возвратного механизма. Стоявший ближе всех головорез упал замертво, с наполовину вошедшей в голову через висок, стрелой. Никто даже не успел среагировать, когда стрела пробила второму глаз. И еще одним меньше. А вот у третьего реакция оказалась немного лучше, но и его это не спасло, в грудь жадно впилось по очереди два болта, пробив сначала легкое, а затем и сердце. Пять мгновений, три трупа, но что-то подсказывало, что на этом еще не конец. Больше почувствовав, нежели услышав сзади чьё-то присутствие, человек, так быстро убивший троих, резко развернулся в пол оборота.

В голове мелькнуло воспоминание, как юноша крадется по полутемному коридору, а затем резко расправляется с двумя чучелами-врагами. Но в тот раз он не заметил учителя, который воспользовался случаем, подкравшись сзади, и больно, хоть и несильно нанёс удар палкой по плечу. «Всегда продумывай свои действия на шаг вперед, Аир»

В этот раз такого не случилось, чутьё не подвело. И нападавший превратился в жертву не дойдя двух шагов. Первый болт прошёл мимо, чуть левее уха крадущегося. Второй пробил горло. Послышалось хрипение, изо рта поверженного уверенной струйкой полилась кровь. Тот оперся на стену и сполз, доживая свои последние минуты.

Решив не терять времени, я направился в сторону предполагаемого черного хода, и когда я уже почти свернул, покидая коридор, неожиданно в моё правое плечо воткнулся кинжал, нападавший оказался швейцаром, испуганно сжимавший оружие. Наплечник без усилителя не сильно остановил кинжал, но отвел его от легкого, тем самым сохранив мне жизнь. Воспользовавшись замешательством, моя рука рефлекторно вынула кинжал из ножен.

Удар пришелся снизу вверх, пробив нижнюю челюсть, и пройдя сквозь весь череп – еще и темя. На руку, стекая по лезвию, полилась теплая кровь.

Скинув с себя обмякшее тело швейцара, убийца двинулся вдоль еще одного коридора. В конце которого оказалось три двери, две с правой стороны, и одна - с противоположной. На ближней справа, красовалась золотая табличка парильная, на дальней – кухня. Они были не нужны, т.к. левая дверь оказалась выходом. Черный ход вывел во внутренний двор, в котором находился фургон с припасами для бани. Т.к. был день, народу в банях практически не было, что означало отсыпной день для обслуживающих баню прислуг. Отсутствие людей было на руку. Оглядевшись по сторонам, человек в маске присел на одно колено, сняв со спины кожаный футляр и ловкими движениями разобрав, уложил в него арбалет, а затем трусцой бросился к калитке. Нож в плече давал о себе знать, рана начинала ныть, но вытащить нож – означало открыть рану и начать истекать кровью. А это могло привести к тому, что он мог оставит после себя нежелательный след, что было абсолютно недопустимо.

День был в самом разгаре, на улицах стало многолюдно и, чтобы не привлекать лишнего внимания, Аир свернул в проулок. Пройдя несколько десятков шагов вглубь, он остановился у заброшенной стройки. Это здание судя по конструкции, должно было стать борделем, или чем-то вроде этого, но по какой-то причине стройку остановили. Забор был высоким, но не таким уж и крепким, и попасть на территорию стройки не составило труда. Помимо основного здания, во дворе стоял строительный домик. Повсюду был разбросан строительный мусор, а на стене борделя красной краской намалевали неприличную фразу про епископа: «Епископ – пидор!» Боль в плече усилилась, заставляя отвлечься от рассматривания стен и поискать место для того, чтобы обработать рану. Бригадная сторожка оказалась ближе, поэтому выбор пал на нее. Дверь оказалась не запертой, внутри было пыльно, стол «украшали» протухшие остатки продуктов, над которыми кружил рой мух.

Аир присел на ближайший стул, сняв поклажу со спины. Помимо арбалета и дополнительных бронепластин в футляре была еще и коробочка с лекарствами. Сняв Пластину и расстегнув кафтан, Аир резко выдернул кинжал из плеча и сразу прижал, пропитанную заживляющей мазью марлю, к плечу, оставалось дело за малым. Он выпил обезболивающее и достал иглу и нить и дождавшись, пока подействует обезболивающее и мазь, принялся накладывать швы. Когда с раной было покончено, настало время поразмыслить над происходящим. Выходит, что нападавшие охотились не за Вилли Кхегом, иначе Аир бы почувствовал слежку за слугой. Получалось, охотились на его собеседника.

Ситуация требовала решительных действий. Когда церковь давала контракт, она согласилась на одно условие – поделиться планами замка и подземных коммуникаций под ним. Конечно они согласились не сразу, но в итоге решение было принято, и один из монахов достал кусок пергамента и вывел на нём цифры 6-2-15-138/57-10-1, что означало: номер библиотеки-стеллаж-полка-книга/страница книги-строка в ней-слово. А затем поставил подпись под цифрами и сказал отдать книгу библиотекарю, как найду. Ведь зная Вронград, выполнение контракта всегда облегчало наличие тоннелей и подземных ходов.

Библиотека находилась в тихом районе города, окруженная домами зажиточных горожан. Место не назовешь нищим, хотя и роскоши в нем не дотягивало до богатого района. Вокруг было чисто, вдоль домов шли тротуары с лавочками. А между ними росли ели, рядом с домами были высажены в клумбы цветов, поэтому аромат приятно разносился по всей улице. Аир вошёл в библиотеку, и первым кто его встретил была умиротворенная тишина и мягкий свет множества свечей. В помещении витал терпкий аромат кофе и шоколада, и от этого сразу стало приятно и спокойно на душе. Навстречу никто не вышел, но вошедший не стал дожидаться и прошагал внутрь. Пред глазами предстало множество книжных стеллажей, и от взгляда не укрылся педантичный подход к разграничению и нумерации, такой порядок не мог не радовать глаз. Мало того, что личный номер имели книжные шкафы, так плюс ко всему были пронумерованы и книги. Стараясь не нарушать тишины, Аир медленно двинулся вдоль рядов этажерок приближаясь к секции номер 2. В голове промелькнула мысль, что библиотека – это целая вселенная со своими книгами-планетами и богами-авторами. Миллиарды слов складывались в предложения и дарили, тем самым знания, они словно ключи, отпирающие двери познания. Секция 2, не отличалась от остальных, на ней также было множество полок с номерами. Нумерация полок шла снизу вверх, и нужная полка находилась на уровне полуметра над головой.

За спиной кто-то деликатно кашлянул, обозначая тем самым своё присутствие. Аир, поглощенный мыслями и поиском книги, допустил, чтобы кто-то незаметно подошёл к нему сзади. Непростительная ошибка, надо сказать. Но, благо, сейчас никто на него не охотился, а некто тихо подошедший оказался лысоватым смотрителем библиотеки с избыточным весом и бледной кожей. Под глазами выступали синяки от недосыпа, а взгляд говорил об услужливости. На поясе у него висела связка ключей.

- Вы ищете что-то конкретное господин? – произнес и библиотекарь. Человек молча протянул ему руку с пергаментом, на котором были выведены цифры. – Аааа, - протянул понимающе смотритель, - сейчас всё будет, подождите в кафе библиотеки, оно находится на последнем этаже башни.

С этими словами он провел гостя на верхний этаж декоративной башни. Кафе из себя представляло больше читальню с небольшим баром, несколькими диванами-креслами и панорамным окном-дверью ведущей на балкон. На полу лежал красивый ворсистый ковер, сотканный на востоке, в углу справа находился камин с весело плясавшим в нем огнем, а стены были обиты историческими картами города и его близлежащих районов из неизвестного материала. Теплый коричневый цвет прибавлял еще больше уюта. С окна открывался прекрасный вид, а апрельский полуденный ветерок принес с улицы аромат цветов. Весенняя свежесть и кофейно-шоколадный запах заставили расслабиться и насладиться моментом. Кресло оказалось мягким и удобным, сидеть в нем было одно удовольствие, всё было создано для удобства чтения. Панорамный вид, лежащего под балконом, города, приятное теплое солнце, свежий воздух и пение птиц окунули в размышления, у несли куда-то далеко. Кофе приятно горчило во рту, а кресло было словно облако, которое словно вознесло его вверх.

Прошел примерно час, с момента когда библиотекарь ушел, и теперь он также бесшумно, уже второй раз за день, оказался за спиной и все также деликатно и ненавязчиво дал о себе знать, позволяя оторвать от мыслей.

- Вот, то, что вы просили, уважаемый. Пройдёмте сюда, здесь вы можете ознакомиться с материалами и, при необходимости перечертить себе. Смотритель прошёл к письменному столу, удобно стоящему напротив окна, чуть сбоку, и развернул плакаты, державший до этого под мышкой. На плакате была аккуратно и ровно расчерчена схема подземных коммуникаций, тоннелей и план самого замка, проходящих под замком. Аир достал блокнот и карандаш, и стараясь соблюсти все условия уменьшения масштаба, перенёс сначала в блокнот, а после, убедившись, что хранитель занят книгой на диване и не смотрит, что делает посетитель, нанёс отметки на недавно купленной карте. Когда с чертежами было покончено, он аккуратно убрал свернул плакат, и обратился с благодарностью к смотрителю. Последний был не многословен и лишь поблагодарил за визит, взял карту и всем своим видом, всё с той же деликатностью, дал понять, что здесь больше не стоит задерживаться. В принципе, никто и не собирался… Время поджимало, заставляя перейти сразу к разведке.

Аир, шёл быстрым шагом, но не упускал возможности полюбоваться некоторыми городскими достопримечательностями, среди которых был банк, построенный еще при старом городе. Одно из тех редких архитектурных сооружений, которое не было снесено во время великой 10 летней войны. После неё в буквальном смысле от семидесятитысячного города осталось целыми около десятка зданий. Вторым таким памятником архитектуры являлся сторожевой бастион, теперь уже выполнявший больше музейную функцию, нежели свою изначальную. Здесь несли службу показательно, по традиции старого города, около десятка стражников. Конечно же уцелел и старый монастырь, вот только службу в нём несли не показательную. В конце улицы, как раз на перекрёстке стояла лавка охотничьих товаров, в котором работал старый знакомый Аира, лавка находилась по пути к замку барона, что экономило уйму времени. Владелец лавки был отставным воякой по имени Тарчер, служившим командиром отряда лучников в армии Вронграда. По уходу со службы он открыл лавку на пару со одним знакомым ремесленником-лукоделом - Марето. Тарчер был человеком миролюбивым, но когда началась война банд несколько лет назад, то он вместе с Марето «дали прикурить», и, все что смогли из них выбить бандиты – это скидки на оружие и стрелы для своих людей, но так, как заказов от последних всегда хватало, то недостатка в прибыли не было.

Аир вошёл в лавку, в которой как обычно пахло лесными ягодами и шалфеем, с момента его последнего визита, в лавке единственное что изменилось, это сам Тарчер, слегка прибавивший седых волос на голове и бороде, что делало его только солиднее.

- Тебе идёт седина, друг. – С улыбкой произнёс вошедший в лавку мужчина. Вояка-лучник, заполнявший до этого увлеченно гроссбух, наконец бросил флегматичный взгляд на потенциального клиента. А когда рассмотрел, кто перед ним, то сразу же переменился в лице. Рот растянулся в улыбке, а глаза выражали искреннюю радость.

- Аиииир! – Радостно воскликнул Тарчер, всплеснув руками. – Ты по делу во Вронграде или проездом? Давненько тебя было не видать… Как дела, как Ариша? – начал засыпать вопросами лучник. – Заходи, я тебя угощу своим ягодным отваром, я его только приготовил. Да и Марето уже должен скоро вернуться из колбасной. Проходи-проходи, располагайся в моём кабинете, там и поговорим. Он открыл дверь, находившуюся за прилавком, и повел гостя по коридору, украшенному картинами и, резными луками и арбалетами. К слову сказать, Аир никогда не отказывался от ягодного отвара, который делал владелец лавки, ибо такие вкусные отвары редко где встретишь. Он доверял Тарчеру и никогда не скрывал от него абсолютно ничего. И на это были свои веские причины.

- Ну, рассказывай, не стесняйся – произнёс задорно вояка разливая по кружкам ароматное варево.

- Я по делу, барон Ариар де Навалаз. И дело кажется обострилось и требует решительных мер. Я должен уже сегодня выполнить контракт. Сегодня мне повезло проследить за его слугой, Вилли Кхегом до бань, где у него была с кем-то встреча. Но там, как я понял по душу его собеседника приходили. Достаточно подготовлены и хорошо вооружены, а на поясе-защите эмблема какой-то змеи или другой рептилии. Банный швейцар был с ними заодно, именно он впустил отряд из пяти человек и ранил меня, когда я уходил.

Как только собеседник начал свой рассказ, Тарчер сразу посуровел в лице, взгляд сделался внимательнее. Он слушал сосредоточенно, стараясь не упустить ни слова, а как только рассказ закончился, он еще с минуту молчал, переваривая услышанное и пытаясь решить с чего начать.

- Ты же сам знаешь, что я не всегда был лавочником, а когда-то служил в развед-отряде лучников… - Продолжил воин после затяжной паузы. – И у меня до сих пор остались свои агенты кое где, в том числе у Навалаза. Кое-кто из его стражников. Так вот, что я тебе скажу мальчик мой, тебе в очередной раз крупно повезло. Навалаз должен был сегодня убраться из города, если бы не получил травму, навернувшись с лошади. Можешь благодарить за это ученика кузнеца. Те вооруженные типы, посетившие сегодня баню, зовут себя Роптус – почитатели создателей-рептилоидов, считающих их НАШИМИ предтечами, представляешь? – ухмыльнулся он. Это представители одного из трёх из руководящих бандитских кланов. Есть у меня одна мысль, по поводу того, кого они ищут, но это все непроверенная информация, так что верить в это я конечно не стал бы… - Последнее предложение лучник произнёс задумчиво.

- И кто же это? – спросил Аир

- Не знаю, не буду тебя дезинформировать. Лучше скажи, тебе необходимо что-нибудь из снаряжения?

- Да, я поэтому сюда и явился. Не помешали бы накладки на краги, скалолазные когти и яд для болтов. У тебя это есть?

- Аииир, мальчик мой, ты думаешь я обычный лавочник и приторговываю всяким мусором? Конечно у меня есть необходимое! Подожди минуту.

Тарчер и правда не заставил себя долго ждать, гость не успел даже допить отвар, как в дверях появился бывший воин с, обитым бархатом ящиком, в руках. Он поставил его на стол перед собеседником и достал из него набор стальных полосок, два овальных кольца с шипами и небольшой пузырек с мутно-бурой жидкостью внутри. И в конце достал стрелу-кошку из неизвестного прочного сплава.

- Это тебе тоже пригодится, Аир. – произнёс он. Гость оценивающе взглянул на стрелу, а затем спросил цену.

- Тьфу, ты, господи! Еще не хватало мне с тебя денег брать, даже не думай, а если опять спрячешь где-нибудь золото или передашь через Марето, то я серьезно обижусь. – Судя по тону он не шутил. В таком случае с хозяином лавки спорить было бесполезно.

- Спасибо, большое! – Аиру только и оставалось, что искренне отблагодарить Тарчера. Они допили отвар, поболтав о былых днях, и вспомнив старое, а после визитер засобирался, так и не дождавшись Марето, к тому же время близилось к вечеру, надо было успеть разведать обстановку. Судя по планам не засыпанных входов в тоннели было два – один из них во внутреннем дворе здания городского совета, а на месте второго сейчас стояла антикварная лавка. Снова дала о себе знать легким покалыванием когда-то травмированная голень предупреждая о приближении не погоды.

Солнце почти скрылось за горизонтом, а небо действительно начало затягивать тяжёлыми, хмурыми тучами, обещая разлиться сильным ливнем. Антикварщик закрыл лавку еще час назад и больше оттуда никто не выходил и не заходил. И Аир решился, пока на город опустились сумерки, а в округе было безлюдно и не успели зажечь фонари он быстрым шагом пересек улицу, на ходу доставая отмычки. Замок оказался не самым сложным, и после полминуты усилий поддался. В лавке стоял слегка спертый воздух и она по ассортименту больше напоминала барахолку. Какие-то непонятные ни на что не похожие изделия, наборы железяк, книги, лохмотья, и прочая дребедень, сейчас считающаяся антиквариатом. И это только то, что можно было рассмотреть. Судя по плану местности, вход должен находиться как раз в районе кабинета или туалетной комнаты. Аир решил начать с кабинета, но там ничего не оказалось и тогда он направился искать лаз в отходник. Отходник у антикварщика оказался солидным, даже бронзовая ванная имелась. Видимо тот любил водные процедуры, вот только к чему она в лавке? Размышлять над этим вопросом не было времени, да и лаз обнаружился почти сразу в виде решётки размером два-на-два локтя в полу. Которую, как оказалось, голыми руками не вытащишь. Пришлось импровизировать: вернувшись снова к витрине, Аир нашёл какое-то тяжёлое железное копье бог знает каких времен и ритуальное бревно-идол. Из этих вещей получился прекрасный рычаг и после приложенных усилий вход был открыт.

Помещение под купальней представляло собой комнату с одним выходом, который был закрыт решёткой, чтобы никто не смог попасть внутрь, здесь над замком пришлось попотеть дольше, чем над тем, что был на входе. Видимо хозяин опасался гостей из тоннелей больше, чем с улицы и поэтому так качественно заделал входы. Здесь воняло протухшей водой и человеческими отходами, благо это все было проточным, а не застаивалось, иначе пришлось бы Заделать люк совсем. Как только замок радостно щелкнул, Аир двинулся, вспоминая карту. Ответвление пару раз плавно свернуло, а затем стало сужаться, так что Аир подумал, что сбился с пути, но в конце концов тоннель закончился обрывом, внизу которого оказалась вода, а сверху уже накрапывал дождь. Он в очередной раз убедился, что старая травма всегда точно предупреждает о надвигающемся ненастье. Оглядевшись вокруг стало понятно, что это колодец для скота. И выход удачно вывел его над водой, а не под неё. Надев скалолазные когти, и убедившись, что никто сию минуту не опустит ему на голову ведро, Аир, словно Араихский лазутчик, медленно и верно пополз вверх по стенке колодца. Планы не врали и выход вывел его юго-западную часть замка. Конечно, по закону подлости, нужно было попасть в северную часть имения. Но это был самый оптимальный путь, который позволял избежать лишних глаз и ушей и самое главное ненужного кровопролития. Хоть Аир и являлся членом тайной гильдии уважаемых странствующих убийц, у него были свои принципы, и одним из них – не убивать без причины непричастных и невиновных. А для этого надо было избегать ненужных контактов.

В конюшнях было подозрительно тихо - не было слышно фырканья коней. Да и народу было как-то маловато. Обычно в такое время прислуга всё еще снует туда сюда, подготавливая замок ко сну, но только не сегодня. В замке, в больше половины окон, свет уже не горел, что опять вызвало чувство непонятной тревоги. Т.к. во дворе было пусто, Аир решил воспользоваться этим и сократить себе путь. К тому же отсюда меньшая вероятность попасться страже в башне на глаза. Дождь усилился. Осторожным шагом вдоль стены, стараясь не делать лишнего шума, он добрался до черного хода замка. Стража на стенах была не особо бдительной, и занята своими делами. Поэтому осмотрев стену замка и уже зная столь привычную кладку строителей этих краёв, Аир легко схватился за уступ, оттолкнулся и взялся за другой, в этот раз получилось даже быстрее забраться наверх, не смотря на то, что в один момент кирпич повело и из-за этого всё оказалось под угрозой: и инкогнито и, что самое главное жизнь и здоровье. Но к счастью всё обошлось, а на крыше, как показала разведка, стражу не выставляли, решив, что достаточно людей и на стенах и башнях имения. На противоположной стороне, на самом последнем этаже находился балкон, который был частью спальни барона. Попасть на него с крыши не составило труда, даже не пришлось пользоваться кошкой. Нельзя было не остановиться и не оценить вид, открывающийся с этажа на город – даже ночью, он был очарователен. Но нельзя было долго задерживаться на одном месте – это могло стоит ошибки, и даже жизни. Вернувшись мысленно к заданию, Аир прислушался. В покоях барона еще горел свет, а внутри слышалась какая-то вялая возня. Все с той же ловкостью арбалет был собран и приведен в боевое положение. Осталось дело за малым – Аир достал пузырек с ядом и специальную кисточку, и аккуратно смазав заряженную стрелу, убрал ингредиенты за пояс. Дверь на балкон оказалась не заперта. Оказалось, что барон, со сломанной ногой прыгал по комнате и не услышал из дождя за окном скрипа двери и половиц. Он собирал вещи, готовясь, видимо к убытию, об этом говорил полусобранный багаж, стоящий у двери. Бароном оказался не старый человек, атлетично сложен, с темной копной волос на голове и густыми бородой и усами.

Один меткий выстрел, смерть наступила мгновенно, барон скорее всего даже не успел рассмотреть пришельца, стрела вошла глубоко в глазницу. Оставалось дело за малым, подстроить ритуал и тихо уйти. Чувство тревоги все не покидало, а только усиливалось с каждой минутой пребывания. С этим захотелось побыстрее разобраться. В руке уже был кинжал, а располосовать лицо не составило труда.

Уже перед самым уходом, как было сделано дело, внимание на себя обратила книга, или дневник. Аир замешкался, подошёл к ней и открыл первую страницу, здесь были какие-то записи, расшифровки шифров и пр. Полистав пару страниц и заинтересовавшись содержимым, он закрыл ее и убрал в футляр на спине. Пока он убирал дневник, возле двери послышались стремительно приближающиеся шаги. Судя по звукам, людей было несколько, а прятаться уже не было времени, единственное, что удалось, это отпрянуть в сторону, чтобы заметили сначала мертвого барона. Так и случилось. Вошедший в комнату сразу бросился к телу, а двое стражников сопровождавших его сразу ощетинились мечами. Слуга уже почти присел над телом барона, бездыханно лежащим на полу, как в бок ему вошла стрела, почти полностью войдя в тело и пробив оба лёгких. В его рту почти сразу забулькало, и все что он смог, это выдавить из себя хрип, заваливаясь на спину и захлёбываясь кровью. Первого стражника не спас даже шлем – болт пробил его войдя на треть. В голове промелькнула мысль, что плечи арбалета были усилены не зря. Третий стражник оказался ловчее своего брата по оружию и вовремя ушёл в сторону избегая встречи со снарядом, второй выстрел тоже не оказался удачным. До третьего дело не дошло, стражник сократил дистанцию, и нанёс рубящий удар мечом сверху. Единственное, что успел Аир, это отбросить арбалет и выставить руку поперек удара. Он как чувствовал накануне, заказывая Тарчеру накладки на краги. В глазах вспыхнуло от боли, такой сильный был удар. Стражник воспользовавшись замешательством убийцы, перенес весь вес и вложил его в прямой удар ногой в грудь. Аира так легко подловили, словно какого-то дилетанта. Тем временем стражник сделал шаг вперед и почти воткнул меч в лежащего на полу врага, но тот резко кувыркнулся вперёд и ушёл из поля зрения. До конца нападавший развернуться не успел. В это время старый добрый кинжал убийцы, снова рефлекторно извлечённый из ножен, оказался по рукоять вогнан шею телохранителя. Тот обмяк и упал вперед. Надо закрыть дверь – пронеслось в голове. Сказано – сделано, тяжёлая щеколда ушла в скобу полностью. Повреждённая рука начинала ныть, Вариант ухода по стене отпадал. Придётся пользоваться кошкой-стрелой. Подняв арбалет и зарядив его, Аир вышел на балкон, воздух на улице остыл и был свеж. Весенний ветер бодрил и немного поднимал настроение. На ближайшей башне стражники играли в кости, и судя по их веселым голосам, они ещё и пьяны оказались. Выстрел вышел не совсем удачный, но этого хватило, стрела пробила черепицу и крепко засела. Арбалет, сослуживший службу, снова оказался убран в футляр. Зацепившись скалолазными крюками за веревку, Аир пополз, превозмогая усиливающуюся боль в руке. Как только лазутчик укрепился на крыше башни, он отрезал конец веревки и новый закрепил на шпиле. Дождь, который до этого помог бесшумно добраться до цели, теперь взял плату. Только убийца закрепил верёвку, как под его ногой скользнула черепица, и подмываемая дождём ушла из под ноги. Мужчина резко скользнул вниз теряя равновесие и судорожно хватая веревку. Воля к жизни оказалась сильнее и несмотря на боль в одной руке и теперь ещё и боль, в обожжённых веревкой, ладонях. Стражники встрепетнулись, один из них заметил человека, свалившегося с крыши, и теперь они пытались рассмотреть его. До земли оставалось еще метра три, когда канат сорвался, и за ним полетел и шпиль. Лица стражников выражало недоумение смешанное с удивлением. Аир упал на землю и от удара из легких выбило воздух. А караульные все пытались рассмотреть упавшего. Воспользовавшись замешательством последних, упавший снял с пояса терракотовый цилиндр размером с кружку, чудом уцелевший при падении и чиркнул фитиль, резко вспыхнуло ослепив смотрителей башни, а затем все быстро начало заволакивать густым дымом. Используя дым, лазутчик спешно зашагал в проулок, тем самым уходя из виду. Как только в оставленном цилиндре дотлело содержимое до конца, послышался хлопок. Это взорвалась дымовая бомба, уничтожая себя саму.

Теперь оставаться в городе было опасно. Аир на ходу снимал с себя маску и остальное снаряжение убирая все в наплечный футляр. Когда он добрался до таверны, то почуял неладное, в его комнате кто-то тихо разговаривал между собой. Они даже не удосужились закрыть за собой дверь до конца и щель удалось разглядеть рыцаря церкви. Ситуация становилась все сложнее. Церковь решила его убрать после исполнения контракта. Оставался только Тарчер, он жил в своей лавке. После долгого стука в дверь, послышалось ворчание и шаркающие шаги, а затем недовольный голос невежливо послал, угрожая всадить болт из «баллисты» (так он называл свой арбалет, стрелявший, наверное «копьями», а не болтами. Такой мощный и большой тот был) сквозь дверь. Но услышав знакомый голос резко отпер и озираясь по сторонам, торопливо пригласил внутрь сразу же закрыв дверь.

Уже ближе к утру, когда раны были обработаны, выпита пол бутылки рома и пересказан вечер, Тарчер и Аир сели за изучение дневника. Из записей выходило следующее: Ариар в какой-то момент после ссоры с церковью решил им отомстить, обокрав последних. Т.к. шифром владел он, и еще несколько церковников, он смог собрать три фолианта: один принадлежавший Церкви, второй – Роптусам, а третий – Фратернитас. Только эти фолианты содержали не только координаты ключей тайника банд, а ещё и наводку на один тайник-храм, содержимое которого повергло обоих в шок…

Но это уже совсем другая история.