Профессионал нигде не пропадёт

Глава 1 Где-то теряешь, Где-то находишь...

Настроение было подобно погоде – паршивое. Мелкий моросящий дождь, занавесивший все окружающее пространство промозглой вуалью, не переставал накрапывать второй день.

Дела на работе шли ни шатко и ни валко: с приходом нового начальства – протеже областного депутата, посыпались одни за другими увольнения персонала ветеринарной клиники. И все «по собственному желанию». Никто не хотел терпеть самодура, поменявшего уже три теплых места ввиду своей некомпетентности, но имеющего невероятный апломб на грани хамства, и поддержку за своей жирной спиной родственника депутата – отца жены.

Александр продержался почти месяц… Но сегодня нервы не выдержали после того, как во время полостной операции у родовитого сенбернара, имеющего в своей родословной несколько поколений чистокровных предков, обретающихся в замке английского пэра, в операционную ворвался новоиспеченный начальник с какими-то пустяшными претензиями. При этом его стопятидесяти килограммовая туша не соизволила раздеться после улицы и облачиться в стерильный халат и бахилы!

Александр вспылил и послал Аристарха Исааковича (так именовался этот начальственный хам) в пешее эротическое путешествие, а перед этим посоветовал закрыть дверь с той стороны!

Последовавшие за этим выкатывание от ярости водянистых глаз на красном, как помидор, лице, визгливые вопли, сопровождавшиеся обильным брызганьем слюны начальства, сулили Александру все кары небесные и волчий билет.

Но так как послужной список и непревзойденный профессионализм у Зимина Александра Ивановича был на высоте – его знали во всем городе и, даже с области именно к нему приезжали со своими больными питомцами даже власть придержащие, то, по большому счету, Аристарх Исаакович сильно навредить известному профессионалу не мог, только мелко гадить и лишать премиальных. Но дальше работать под началом такого самодура Александр не посчитал нужным и час назад отдал в бухгалтерию заявление по собственному желанию.

Такого, хорошо зарекомендовавшего себя, специалиста с руками и ногами возьмут в любую ветклинику.

Александр забыл на работе зонтик и теперь периодически дергал головой, словно застоявшийся конь, стряхивая капли дождя, которые тонкими струйками пробирались под ворот плаща.

Ко всему прочему, утром он не стал выводить из гаража машину, а решил проехать эти три остановки до клиники на автобусе. Вот теперь жалел об этом. Одно дело пилить домой в промокших ботинках по затопленному необъятными лужами асфальту, и другое дело - сидя в теплом салоне своего старенького судзуки, жалостливо поглядывать на сутулившихся прохожих, спешащих найти укрытие от всепроникающего осеннего дождя.

Проходя мимо вечно переполненного мусорного бака, расположенного возле кирпичной пятиэтажки, Александр приостановился: из-под размокшей обувной коробки, не уместившейся в мусорке, раздавался тихий заунывный мяв! И в этом крике души отверженной животины было столько надрыва на несправедливость этого мира, что сердобольный ветеринар поспешил откинуть в сторону размякший картон. Узрел мокрого несчастного котенка, неопределенной расцветки тельце которого сотрясалось мелкой дрожью от холода.

Котенок поднял мокрую мордочку вверх и Александр встретился взглядом с яркими изумрудными глазами, в которых плескалась вся вселенская скорбь. Но спустя пару мгновений в них затеплилась надежда.

Кошак сразу понял, что этот человек для него является последним шансом: он резво вцепился коготками в мокрую штанину Александра и издал громогласный, для такой небольшой тушки, мяв!

- Ах ты, бедолага! Что за подлюга, посмевшая выкинуть такого красавца на улицу, в холод и дождь!? Чтоб этой твари не видать удачных семь перерождений! – приговаривал Александр, осторожно запихивая дрожащего мокрого котенка себе за пазуху. Не считаясь с тем, что изгваздает грязными кошачьими лапами новую, всего пару раз одеванную рубашку, и изнанку плаща.

Так как Александр жил один, то у него было железное правило: домой питомцев не брать, как бы жалко не было! Он целыми днями пропадал на работе, помимо того часто выезжал в область по заявкам. Поэтому считал неправильным, чтобы питомцы находились все время без присмотра.

И вот первый раз, когда он нарушил свое же правило: принес в квартиру котенка-бомжа…

Первым делом выкупал немного отогревшегося, слегка упирающегося, малыша в умывальнике, высушил полотенцем. После помывки и сушки кошак предстал во всей своей пятицветной красе! В сочетании с яркими изумрудами глаз это было отпадно: такой яркой игры красок мохнатой шкурки Александр еще не видел. А больше всего его поразили длинные кисточки волос на кончиках ушей. Такое бывает только у диких камышовых котов. Но те обычно имеют серую камуфляжную расцветку, а этот был яркий и мохнатый, напоминающий солнечный колобок.

Что интересно: котенок был довольно упитанный, видно в бомжа он превратился не далее, как сегодня.

- Может не уследили за тобой, и ты просочился на улицу? – пробормотал Александр, наливая малышу в расписное блюдце подогретого молока.

Котенок оторвал мордочку от блюдца и возмущенно мявкнул, строго взглянув в глаза спасителю.

Сразу стало ясно, что он не согласен с такими выводами.

- Ну, ну! Я только предположил, не возмущайся, - засмеялся Александр, при этом не переставая прихлебывать ароматный черный кофе.

Как-то стало на душе покойно: за окном промозглая дождливая осень, а в квартире тепло и уютно, в руке чашка с любимым кофе без сахара, на коленях мурчащий теплый клубочек, вылизывающий розовым язычком мохнатый животик, из экрана телевизора ненавязчивым фоном льется мелодичная песня.

Мысли тридцатилетнего фельдшера свернули в прошлое: вот он, не закончив мединститут, после четвертого курса отправляется в военкомат и заключает контракт. Потому что главным кредо по жизни у него было: «Если не я, то кто же?»

То, что творилось в мире, в ближайшем окружении от границ Родины, не оставляло его равнодушным. Поэтому, сделав для себя определенные выводы, двухметровый красавец-блондин, мечта многих студенток медицинского института, бросил учебу и отправился спасать раненых бойцов. Так как диплома врача пока у него не было, то свою миссию он исполнял в роли фельдшера.

Приходилось и выносить парней с поля боя, оказав самую первую помощь под налетом юрких вражеских дронов, и заменять за операционным столом погибшего классного хирурга, пока там, наверху, не сподобились через несколько дней прислать другого…

Бойцы подразделения очень уважали и ценили Александра. За то, что никогда не отказывал в помощи, не бегал от пуль, первым отправлялся транспортировать раненых с поля боя, не дожидаясь команды санитаров и отмашки сверху. И всеми силами старался сохранить раненым их конечности. Если маячила хоть малейшая надежда, шанс на спасение рук, или ног, то Александр из кожи лез, чтобы избежать ампутации.

На этой почве у него произошли серьезные разногласия с очередным присланным хирургом. Поэтому никаких представлений к наградам, которые периодически прилетали бойцам, ему не светили. А когда Александр получил серьезное ранение в живот от сработавшей мины, его самого ребята отделения вытаскивали с поля боя, не считаясь с тем, что над головой роились вражеские дроны.

За время лечения поменял несколько госпиталей - процесс заживления длился очень долго, почти полгода.

Затем его списали. Восстанавливаться в институт он не стал, а пошел работать простым фельдшером. Ему хватило пота, крови, хрипов умирающих на поле боя бойцов. Пока решил временно лечить братьев наших меньших.

Как оказалось: ничего нет более постоянного, чем временное…

На личном фронте был застой. Та девушка, с которой он встречался во время учебы в институте, категорически была против решения Александра отправиться на войну. Даже выдвинула ультиматум: либо она, либо специальная военная операция! Такая постановка вопроса юношу не устроила, и он разорвал с девушкой все отношения.

Вернувшись к мирной жизни Александр не искал серьезных отношений с противоположным полом, полностью отдался работе и тренировкам.

Еще будучи на первом курсе, он познакомился с преподавателем восточных единоборств Сергеем Моисеенко. Тот согласился тренировать молодого перспективного парня. И затем, студент все свободное время стал проводить в спортзале. Что тоже не нравилось посматривающим на него девушкам.

Хорошая физическая подготовка очень пригодилась Александру на передовой. Это в первую очередь выносливость и сила. Когда ты можешь несколько раз за сутки смотаться на передок и вытащить раненых из-под обстрела. А весят хлопцы много, особенно в бронниках и полной выкладке.

Там, где шустрили медики парами, он умудрялся транспортировать в безопасное место раненого в одиночку.

С ненормированным рабочим днем Александру трудно было выкраивать время на тренировки. Теперь, после скоропостижного увольнения из ветклиники, (даже отрабатывать две недели не надо!) появилось много свободного времени.

Александр решил сразу не искать новое место работы, а съездить к фронтовому другу Илье, единственному оставшемуся в живых из их призыва. Того комиссовали после потери кисти руки. Кстати, именно из-за него у Александра случился грандиозный конфликт с очередным залетным хирургом. Тот, недолго думая, ампутировал сержанту руку, не потрудившись даже посоветоваться с другими врачами. На взгляд Александра, у которого было несколько подобных случаев с ранеными бойцами, можно было спасти руку. Но дежурный хирург был «под шафе» и решил не заморачиваться – ампутировал кисть руки Илье. Буквально перед этим, за час до операции, Александра отвлекло новое поступление раненых бойцов: нужно было отсортировать тяжело раненых от тех, которым можно было потерпеть пару часов. Когда он вернулся в блиндаж и увидел полупьяного хирурга и Илью, уже без кисти руки, то не выдержал и врезал хирургу в морду. Удар не рассчитал, тот сразу поплыл, лишившись перед этим нескольких зубов.

Так как этот горе-хирург был выше по званию, то Александру, в лучшем случае, грозил штрафбат. Но он сильно не переживал – дальше передовой не сошлют, а он и так чаще всего в «штурмах»! Да и бойцы встали горой за своего товарища. Так что жалобу в вышестоящие инстанции лишившегося зубов хирурга спустили на тормозах. Тем более, что заменить боевого фельдшера, который стоил нескольких бывалых хирургов, на тот момент было не кем.

Вот Илья, который вернулся после демобилизации в родную деревню на Урале, устроился егерем в небольшом заповеднике. Он часто названивал Александру, соблазняя шикарной рыбалкой.

Ну раз так сложилось все, то можно и съездить на недельку к другу.

Но тут взгляд упал на довольно сопевшего спящего котенка: «не было у бабы забот – купила порося!»

Оставлять найденыша было не с кем. Придется везти с собой.

Возможно, в деревне котенку будет лучше, чем в пустой квартире без вечно задерживающегося на работе хозяина. Тем более, что у Ильи уже подрастали двое пацанов близнецов-двухлеток. Им с котенком будет веселее.

Как только Илья вышел из госпиталя, то сразу же вернулся в родную деревню к родителям и девушке Марине, которая ждала его. Они сыграли свадьбу через месяц.

Решено! Они с Огоньком едут на Урал!

Имя пришло в голову как-то само собой!

Александр несколько раз произнес имя вслух, словно пробуя на вкус.

Кисточки на ушах котенка дернулись, он приоткрыл один глаз, прислушался и, словно соглашаясь, кивнул головой; покрутился, устраиваясь поудобнее на коленях, и вновь задремал.

Глава 2 Трагическая поездка.

Трагическая поездка.

Пришлось купить утепленную переноску для Огонька и выкупить полностью купе, так как подходящего вагона, в котором разрешалось перевозить животных, не оказалось. Не во всех поездах есть такое новшество.

- Дорого ты мне обходишься, Огонек! – немного поворчал Александр устраивая котенка на лежаке.

Огонек на эти слова никак не отреагировал, только смачно зевнул во всю пасть, сверкнув острыми белоснежными зубами.

В купе заглянула проводница – моложавая фигуристая шатенка. Пассажир ей сразу приглянулся, еще когда удивил своими четырьмя билетами. Она пошла парню навстречу и разрешила проезд с котенком.

Как только поезд тронулся, она протиснулась в купе с парой стаканов чая в мельхиоровых подстаканниках и упаковкой шоколадных конфет, зазывно, но словно ненароком, помаячив перед носом пассажира своей выдающейся грудью.

Александр вежливо поблагодарил ее и попросил разбудить за полчаса до нужной станции. Дал понять, что собирается отдыхать всю дорогу.

Проводница согласно кивнула, сделав для себя вывод, что пассажир симпатичный, но не коммуникабельный, и упорхнула дальше по коридору вагона – там ехала какая-то веселая компания из трех мужиков.

Из глубокого сна Александра выкинул пронзительный женский крик. В коридоре вагона происходило какое-то непотребство: крики, шум борьбы. Как обычно в таких случаях, большинство народа бросаются не на помощь тому, кто взывает, а к замку двери, чтобы еще один поворот ключа надежнее отгородил ценную родную тушку от нежелательных проблем.

Александр резко сдвинул дверь в сторону и выглянул из купе: взору предстала жуткая картина: упившиеся и обкурившиеся вдрызг обитатели дальнего купе, того самого, где изначально шло бурное веселье, устроили поножовщину из-за женщины – проводницы вагона. Испуганная женщина лежала в проходе и пыталась отползти от дерущихся мужчин. При этом ее трясущиеся от страха руки безуспешно одергивали края разодранной блузки на груди.

Что эти уроды пили, что курили, что до такого скотского состояния дошли – было непонятно. Александр бросился на помощь проводнице, которую в этот момент ухватил один из бугаев за волосы и, шатаясь и матерясь, пытался затащить в распахнутое купе, пока двое других полосовали друг друга финками с наборными ручками.

С разбега впечатав голую ступню в грудь ближайшего неадеквата, Александр подскочил к потолку, оттолкнувшись от бокового сиденья, и обрушил согнутый локоть второму в основание шеи. Завалившиеся друг на друга с жутким хрипом мужики расчистили таким образом дорогу к третьему, который уже почти затащил визжащую проводницу в купе.

Дальше случилось непредвиденное: обезумевшая от ужаса и боли женщина намертво вцепилась Александру в ноги, помешав ему провести прием и вырубить третьего насильника. Это развязало тому руки - хищное жало финки профессионально вонзилось в грудь парня.

Все, что потом происходило, сознание Александра ощущало словно через толстую завесу: крики, полицейские свистки, пара пистолетных выстрелов и жалостливый мяв котенка, вцепившегося своими острыми коготками в залитую кровью грудь уплывающего в вязкую тьму хозяина…

- Мдааа…Вот и сходили за хлебушком! – была первая мысль, посетившая Александра после того, как сознание прояснилось.

Он огляделся вокруг…если можно так выразиться – оглядываться было нечем. Тело отсутствовало напрочь!

Его чистое сознание, лишенное какой-либо оболочки, медленно дрейфовало в потоке ярко сверкающих сгустков энергии. Таким же сгустком в данный момент являлся и сам Александр. Или то, что от него осталось.

Время исчезло. Неизменно сверкающий поток неторопливо плыл вне пространства и времени.

Поначалу Александр прокручивал в своей памяти то, что привело его в подобное состояние. Но постепенно стал понимать, что память начинает истончаться, события жизни стираются, состояние становится все более равнодушным к происходящему. Истончается сама личность…

Это его слегка вырвало из убаюкивающей нирваны.

Уплывающая память подбросила размытый образ плачущего у него на груди котенка…

Котенок! Как же он там без меня? Пропадет ведь…

- Огонек! – сильный позыв души неожиданно претворился в громкий вопль. – Огонек!!!

Поначалу ничего не происходило, но потом сознание Александра ощутило мохнатое тельце, прижавшееся к нему, к сгустку ментальной энергии.

- Ты здесь, малыш!? Неужто и тебя прибили в пылу драки?

Александру стало обидно, что конец его жизненного пути наступил так скоро и таким нелепым образом: не на поле боя, а в потасовке с обкурившимися наркоманами.

- Я столько всего еще не сделал в своей жизни: не посадил дерево, не построил дом, не родил сына…В чем же тогда смысл моей недолгой жизни? Может я напрасно все это откладывал на потом? А теперь этого потом не будет…Исчезнет личность Александра Ивановича – недоучки врача. Да и бедного котенка прихватил с собой. Эх…

Мысль о котенке словно всколыхнула окружающее безмолвное пространство. Неподалеку стала разворачиваться огромная сверкающая воронка, которая стремительно приближалась к сгустку, коим в данный момент являлся Александр.

Центробежная сила захватила его и, завертев с бешенной силой, подобно морской волне, выплеснула на берег реки…

Глава 3 Где я? Кто я?

Где я? Кто Я?

Александр с трудом разлепил глаза от налипшего речного песка и попытался покрутить головой, чтобы оглядеться. Острая боль прострелила голову, чуть не отправив в беспамятство. Сделав несколько неглубоких вдохов, он слегка купировал головную боль, затем, без резких движений, поводил вокруг глазами.

Так-с…та самая мистическая воронка выкинула его на песчаный берег широкой полноводной реки.

Его, вполне так ощущаемое, слегка отбитое тело (ура! Вновь в наличии имеется тушка!) лежало наполовину в воде, наполовину на речном песке, узкая полоска которого ютилась под высоким обрывом, поросшим зеленой сочной травой. Над головой в ярко-бирюзовом небе неторопливо проплывали барашки сиреневых облаков, которые периодически заслоняли яркие лучи Двух! солнечных дисков…

- Я, конечно, поклонник фэнтези, начитался вволю про попаданцев, валяясь по госпиталям после ранения, но это не значит, что я обязан вкусить горький хлеб попадалова! – пробормотал Александр с кряхтением отползая от кромки воды и усаживаясь на пятую точку.

То, что Госпожа Вселенная закинула его не на Матушку Землю, стало сразу понятно. Привередничать не будем. Спасибо уже за то, что дала второй шанс.

И, кстати, низкий поклон за здоровое родное тельце! А то, что он попал в иной мир в своем родном теле, Александр почти утвердился в этом, быстренько оглядев и ощупав себя со всех сторон.

Цел, невредим, слегка помят, но без следов ранений. Еще бы удостовериться, что физиономия родная на месте – вообще было бы здорово. Хотя зеркала нет, но под пальцами прощупывались свои скулы, прямой нос, твердый подбородок и слегка полноватая нижняя губа.

Парочка солнц жарила основательно, по-летнему. Ну, еще бы – их же два!

Одежда на Александре была наполовину мокрая: верх почти сухой, а вот зад был основательно подмочен, ибо пребывал в воде.

Кстати, по поводу одежды… Александр оглядел себя: на нем была белая тонкой выделки полотняная рубаха с широкими рукавами, завязанными тесемками на запястьях рук, и распахнутым до пупа воротом, серые штаны, подпоясанные широким черным кожаным кушаком, на котором был приторочен кожаный кошель, короткие черные сапоги, в которых хлюпала вода, щедро разбавленная песком и мелким дробленым ракушечником.

- Эх! Знать бы куда я попал и каков мой статус в этом, так сказать, воплощении!? Судя по одежде – не холоп како-то. Все же, крестьяне ходили в лаптях. Ну это у нас там, на Земле. А вот тут, кто его знает… Да и сориентироваться бы побыстрее в пространстве и времени… Если бы попал в чужое тело, то, какая-никакая память была бы от прежнего хозяина. Так чаще всего было в книжках. А тут придется приспосабливаться с нуля. Надеюсь, язык здесь мне будет понятен. А то полный капец придет Александру Ивановичу! Кстати! Помню кошачью тушку, прижавшуюся ко мне в последний момент! Может и Огонек попал сюда? Было бы здорово иметь рядом родную земную душу…

Так, рассуждая про себя, наш попаданец решил привести себя в порядок. Прежде, чем отправиться на поиски местных аборигенов, он полностью разоблачился. Выполоскал в речной воде одежду, вытряхнул сапоги, промыл свою блондинистую шевелюру от песка и налипших водорослей. Затем, разложив все свое новоприобретенное хозяйство сушиться на ближайшем валуне, сам растянулся на песке, чтобы обсохнуть, изучить содержимое тугого кошелька, снятого с пояса, и думу -думать: как дальше жить.

Глава 4 Александр пытается разобраться с дебетом и кредитом.

Александр пытается определиться с дебетом и кредитом.

Понять бы еще: это какая-то альтернативная реальность или Судьба забросила его на другую планету, в другую солнечную систему, а возможно, и совершенно в иную галактику?

Сейчас день и, пока на небе не будет звезд, невозможно понять – родной Млечный Путь сияет над головой, или какая Туманность Андромеды, либо еще что.

Скорее всего, его зашвырнуло на другую планету. Наличие двух равновеликих ярко-оранжевых солнц намекает на это. Альтернативная реальность, по идее, должна быть во многом идентична миру Земли. Ну, с небольшими отличиями. Так пишут в фантастических романах. Если это так, то вживаться в роль местного будет намного легче. Но напрягает прикид: одежда похожа на ту, что носили жители Земли примерно восемнадцатого-девятнадцатого веков. Получается, что он попал не только в другое пространство, но и время?

Ладно…что гадать на кофейной гуще (кстати, чашка кофе сейчас была бы в тему!), посмотрим на содержимое кошелька.

Александр с большим трудом справился с тонкими кожаными завязками, промазанными каким-то жиром, как и весь увесистый кошель. Скорее всего – это было сделано, чтобы препятствовать попаданию воды внутрь, для лучшей сохранности содержимого. Наводит на мысль, что путешествие по воде не было разовой акцией у хозяина этой тушки.

Ну то, что тушка все же не его, Александру стало понятно после тщательного осмотра тела после того, как полностью разделся. Шрамов нет, костяк пожиже, чем был у прежнего Александра, на кистях рук имеются мозоли от частого владения холодным оружием. Такие мозоли он видел у знакомых ребят реконструкторов. На набивку костяшек от макивары не похоже, это точно, так как у прежнего тела Александра они, эти многолетние мозоли, имелись.

Пока мысли скакали от одной версии к другой, длинные пальцы (таких раньше не было в наличии) справились с завязками и на песок вывалились несколько свернутых в трубочку документов, имеющих подвешенные на витых золотистых шнурах сургучовые печати, а также, еще один мешочек.

Первым делом Александр сунул нос именно в мешочек, в котором что-то позвякивало. К огромному облегчению, там было около двух десятков серебряных и полтора десятка золотых монет с изображением носатого мужика - правителя этих земель.

Надпись на одной стороне серебряной монеты гласила: «Король Рагунд 3 Всеядержитель Саяны». На обратной стороне – «один крод».

Золотые монеты были достоинством 10 доров.

Живем! Стартовый капитал имеется, хотя непонятно что почем в данном королевстве. На такие деньги можно неделю прожить, или дом купить?

Так: попал в какое-то королевство Саяна, читать умею, хотя буквы незнакомые, больше похожи на клинопись. Значит Вселенная, или кто там наверху, подсуетились и одарили попаданца умением читать. Значит и разговаривать на местном языке Александр сможет. Кое-какой стартовый капитал имеется, уже легче.

Теперь бы понять кто я такой, и почему оказался на этом берегу в столь плачевном состоянии? Для чего Провидение подкинуло бонусы!? На меня имеются какие-то планы?

По сравнению с Землей, видно, что попал в прошлое! Хорошо, что не в каменный век, или махровое средневековье… Хотя…кто его знает!? Будем посмотреть…

Документы, слава местным богам, не промокли, так что предусмотрительность бывшего хозяина этого тела была не напрасна.

Александр цепким взглядом окинул окружающее пространство (навык контролировать все вокруг остался еще со времени службы в рядах российской армии) на предмет наличия неожиданных гостей. А, как показывает жизнь, неожиданные сюрпризы чаще всего несут с собой неприятности.

Противоположный пологий берег хорошо просматривался: там было пусто и спокойно. Справа и слева от Александра тянулась песчаная полоска, над которой почти нависал каменистый обрыв. Как выбраться наверх пока было непонятно. Наверное, придется прогуляться вдоль реки, чтобы найти тропку.

Углубился в чтение.

На желтоватом пергаменте (а это была не простая бумага!) витиеватым слогом было прописано, что двадцатитрехлетний третий сын Оркнейского барона Ду Ральфа Горина – Алекс Горин с отличием закончил столичную медицинскую академию Сиана и, получив статус магического Целителя Первого ранга, направляется для несения службы в Кромский округ сроком на три года, для отработки финансов, потраченных медицинским цеховым обществом на его учебу, которая длилась пять лет. Сей вышеиспеченный целитель обязан в течение трех лет половину доходов от медицинской практики отчислять в казну Цеха и треть от оставшейся суммы, в качестве налога, в королевскую казну. А ежели не захочет отрабатывать положенные три года и попытается расторгнуть договор, то обязан возместить Цеху пять тысяч доров!

- Так-с! Я дипломированный Магический целитель первого ранга! Магия в этом мире есть! Значит что-то я изобразить такое могу, раз присвоили первый уровень. Знать бы еще: что я могу, и сколько этих рангов вообще существует!? Наверное, из-за наличия магических способностей, меня, третьего баронского сына, спонсировал Цех магов. Как гласит земная история: последующие сыновья у мелкопоместных баронов ничего не наследуют после кончины папаши и, либо устраиваются в дружины богатых аристократов рыцарями на посылках, либо ищут счастья в чужих землях в роли наемников. Спрашивается: чем таким я приглянулся цеховикам-магам, что они вложились в мое обучение? Понятно, что на обучение третьего отпрыска Гориных деньги пошли не из семейного кошелька.

Вернемся к нашим баранам:

Затем, я на три года попадаю в кабалу этому Магмедцеху, который спонсировал мою (теперь уже - мою!) учебу, и королевскому казначейству. На житье останется фиг да ни фига! Думаю, что это весьма негусто. Знать бы еще, как тут маги лечат, и на каком уровне находится местная медицина. Наверное, как у нас в Средневековье - обильно кровь пускают и ставят пиявки на анус…

Ладно, с этим разберемся по ходу жизни. Судя по всему, мне не вменяется спасать этот Мир от какого-то катаклизма, роль, предназначенная Высшими Силами, запульнувшими мою, так нелепо и преждевременно «почившую в бозе» тушку, в тело целителя, гораздо скромнее. Ну, это уже хорошо. На роль Суперпрогрессора я точно не тяну. Характер не тот. Но, в случае чего, в обиду себя не дам, навыки прежней жизни никуда не делись. Надо будет постоянными тренировками подтянуть это тело до нужных кондиций. А знания и опыт из прошлой жизни послужат хорошим фундаментом для обустройства в этом мире. Вот только никакой магической энергии в себе я не чувствовал, как ни пыжился целый час. Знать бы - как она вообще: циркулирует в теле по каким-то магическим каналам, есть ли какое ядро, или магический целитель тянет эту магию из окружающей природы, подобно друиду!? Имеются ли у них тут костыли – артефакты магические, которые усилят невеликие способности целителя первого ранга и поспособствуют переходу на второй и далее уровни?

Александр еще некоторое время копошился в своей памяти выискивая знания, почерпнутые из фэнтезийного чтива. Затем приступил к чтению второго пергамента.

Это было рекомендательное письмо дальнего родственника семьи Оркнейских баронов Гориных маркиза Одхорна Саянского местному мэру.

В послании маркиз рекомендовал присмотреть за третьим сыном барона Горина и, время от времени, присылать отчеты ему о том, как проходит служба оного на медицинском поприще, а также, о любых настораживающих привычках и поступках, выбивающихся из привычного.

- Интересно, чем же я успел заинтересовать дальнего родственника, что за мной нужен пригляд? Что за тайны скрываются в семье Гориных? И каким боком в этом интерес высокопоставленного маркиза Одхорна Саянского? – пробормотал озадаченный Александр, скручивая пергаменты и засовывая их обратно в кошель.

Разобраться бы еще в том, какими судьбами он оказался выброшенным на берег? Кораблекрушение? Покушение? Или еще что-то криминальное?

Видно, предыдущий носитель этого тела был парень непростой…

Александр натянул на тело подсохшую одежду, завязал кушак на поясе, прикрепил надежно кошелек. К сожалению, в одежде не имелось карманов. Ну и на Земле карманы появились довольно поздно.

В мозгу свербила мысль о кошаке. Ведь неспроста та магическая воронка появилась после того, как душа Александра почувствовала присутствие Огонька!

Ладно, эти размышления оставлю на потом, а пока надо выбираться к людям…

Глава 5 Первые контакты.

Первые контакты

Сапоги были еще мокрые, поэтому Александр отправился искать удобный подъем наверх босиком. Мелкий речной песок, хорошо приправленный ракушечным ломом, колол ступни, поэтому приходилось внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не пропороть кожу.

Стоило только отвлечься на плесканувшую в реке рыбину, как острый край ракушки мидии резанул между пальцев правой ноги.

Охнув, Александр плюхнулся на песок и попытался зажать кровоточившую ранку пальцами – перевязать было нечем.

На себя взяла такая досада, что парень психанул и витиевато нецензурно выругался.

- Придется разодрать единственную рубаху, чтобы перебинтовать рану в таком неудачном месте – между пальцами.

Но тут он заметил появившееся слабое зеленоватое свечение, окутавшее кисти рук. Оно тоненькой теплой струйкой стало стекать по пальцам к ранке и втягиваться в место пореза. Пока Александр в ступоре наблюдал это явление, кровь перестала течь и через пару минут ранка на ноге совсем затянулась, не оставив даже маленького шрама!

- Так вот ты какая, местная магия! – радостно прошептал парень, щупая место бывшего пореза. – Значит я смогу лечить людей помимо своих знаний еще и магией! Ну, тогда точно не пропадем! Это что-ж, мне надо выругаться, чтобы она заработала?

Наглядный процесс его очень обрадовал. Одно дело знать, что здесь существует магия, совсем другое – наблюдать ее в действии и результат.

Понять бы еще как он, вернее, прежний обладатель тела - Алекс Горин, оказался выброшенным на берег реки? Кстати, это скорее всего место впадения реки в море, так как после пробы вода показалась ему слегка солоноватой. Да и в полуденном воздухе витали нотки морской свежести. Значит, где-то неподалеку находится море.

Высокий отвесный обрыв не давал возможности взобраться, уж больно был крут в этом месте, поэтому Александр отправился дальше против течения реки. Так быстрее можно наткнуться на какое-нибудь людское поселение.

Минут через пятнадцать ходьбы Александр углядел прямо по курсу двух аборигенов, которые суетливо и, настороженно оглядываясь, грузили какой-то скарб в утлую лодку. Мужики натужно пытались затащить в нее средних размеров деревянный сундук.

Лохматые, бородатые, словно сошедшие с картины про бурлаков, узрев приближающегося Александра, они враз застыли на месте и настороженно уставились на него.

При беглом осмотре стало понятно, что сваленные грудой вещи в лодке были выброшены на берег небольшим утренним приливом с утонувшего судна. А предприимчивые мужики, рыбачившие неподалеку, наткнувшись на ничейное богатство, поторопились прихватизировать его.

Наверно решили, что золотая рыбка их одарила за праведные поступки.

Лодка была уже явно перегружена хабаром, но мужикам не хотелось бросать оставшееся и они пытались еще что-нибудь в нее впихнуть.

Потому что ясно даже дураку – кто первый встал, того и тапки! Вторая ходка может и не состояться.

Появление Александра их категорически не обрадовало: сразу было по одежде подошедшего видно, что перед ними господин, хоть и босой. Рубаха из тонкого полотна, сапоги, перекинутые через руку, ясно указывали на то, что это не лапотник. Да и сама стать молодого человека просто кричала – перед ними аристократ!

Побрал бы его Темный! Ну почему этот господин не последовал вослед за утонувшим вместе с судном экипажем? Все мечты собаке под хвост!!!

Александр понял, что вещи, подобранные мужиками, были с потонувшего судна, скорее всего того, на котором и плыл Алекс Горин к своему месту службы. Значит, пользуясь моментом, мужикам надо твердо дать понять – кто владелец хабара.

Кислое выражение лиц и враз уныло опущенные вниз плечи показали, что мужиков обоих одновременно посетила горькая мысль - обнаруженным вещам придется помахать ручкой…

Но в сообразительности им не откажешь, сразу просекли, что весь хабар уплывает из-под носа, но хоть чем-нибудь поживиться все-же есть шанс:

- А вот и их Сиятельство подошли! Ну, Скол, не напрасно мы с тобой корячились и полдня собирали вещи со всего берега! Как чувствовали, что кто-то спасся и придет за вещами. Беда-то какая! Затонуло судно в пяти ардах вверх по течению. Потерпевших всем селом искали, но никого не нашли. Мы-то со Сколом сообразили, что искать надо ниже по течению. Вот : собрали выброшенные волной вещи, а тут и, благодаря Всеблагой Матери, вы подоспели, ваше благородие! – зашепелявил зеленоглазый селянин, демонстрируя отсутствие двух передних зубов и неискреннюю радость от появления потенциального владельца.

Он обращался к своему оторопевшему напарнику, при этом жестикулируя натруженными руками и подобострастно поглядывая на внимательно разглядывающего его господина.

Второй мужик по имени Скол, наконец, вышел из ступора и присоединился к многословным причитаниям напарника.

Так! Речь совершенно понятна… Говорили не на русском языке, но Александр отлично их понимал. Надо было обозначить свои намерения и получить информацию от подвернувшихся местных жителей.

- Здравия вам, уважаемые! Я баронет Алекс Горин – дипломированный целитель-маг. Обращаться ко мне - Ваша Милость. Направлялся в Кромский округ по повелению нашего Вседержителя Государя Рагунда 3. Судно, мною зафрахтованное, по неизвестной причине потерпело крушение. Даже не знаю, что послужило этому. Дело было ночью, спал. Разбудил грохот. Меня выкинуло в море. Почти в беспамятстве добрался до берега. Других спасшихся не видел. Вы верно поступили – собрали вещи с затонувшего судна. И за это в накладе за свои труды, конечно, не останетесь. Знать бы еще: как вас кличут и где я оказался? Так полагаю, что на территории Кромского округа. А вот ближайшее ваше поселение как называется?

От услышанных речей мужики немного воспряли духом и представились. Зеленоглазого, на вид сорокалетнего, мужика звали Скол Щербач, а шепелявого - Жага Колун. Второй выглядел помоложе своего напарника. Хотя за порослью волос на лице трудно правильно определить возраст. Они наперебой стали рассказывать, что живут в поселке Прибрежном, который находится неподалеку, и в полудне езды от города Крома.

Поведали, что в Кромку (так называется река) часто стали заплывать морские пираты и промышлять береговым разбоем.

Вот и Скол с Жагой, отправившиеся на вечернюю рыбалку, стали свидетелями того, как небольшое дрейфовавшее судно с огромной пробоиной в боку затонуло. Подняли людей для поисков спасшихся, но никого не обнаружили. Видно - команда и пассажиры успели спастись, или пираты всех схватили и перетащили на свою посудину – для дальнейшей продажи в рабство.

О, как! Тут в наличии имеются пираты, короли и, вишенка на торте – рабство! Здравствуй, средневековье!

Как рассказали Скол и Жага, село их было большое – несколько сотен дворов. Их Сиятельство Барон Фирон Солен скончался пару седьмиц назад от ран, полученных в прошлогоднем военном походе на соседнее королевство Циран. У тамошнего короля Олбрада 3 большие территориальные претензии ко всем прилегающим к его королевству. И вялотекущая война длится вот уже пятнадцать лет. Каждую весну войско Олбрада 3 пересекает границу и разоряет саянские села. Получив отпор – откатывается назад; налеты прекращает до следующей весны. Барон Фирон долго лечился, на магов-целителей спустил все свои деньги, так как их услуги стоят невероятно дорого, еще и в долги влез. Вот теперь дочь, Её Сиятельство баронесса Алиана Солен, за отсутствием у помершего наследника, приняла на себя бразды правления поместьем и пытается свести концы с концами. Приданого нет, долгов куча, возраст уже не на выданье – 23 года, почти перестарок, такую замуж никто из аристократов не хочет брать, хоть и красавица. За баронством числится еще три села, но те намного меньше, чем Прибрежное - Лесное, Озерное и Придорожное.

Мужики охотно делились информацией, пока Александр деловито осматривал «свой скарб», сваленный в дышащую на ладан лодку.

И совесть совсем не заедала: оказаться черт его знает где и когда, да еще в одной рубахе и штанах – это серьезно, ребята! Поэтому скиллы набираем откуда можем и не заморачиваемся! Нам здесь выживать придется!

Как оказалось, крутой берег не давал возможности селянам прибираться к реке, поэтому приходилось на лодке огибать выдающийся мыс и через пару ардов примерно километр по-нашему) приставать к пологому берегу. А уж оттуда - пехом до дому, или на лошадке, ежели имеется.

Александр дал Сколу одну серебряную монету и велел добраться своим ходом до села, чтобы добыл лошадь с телегой для перевозки скарба.

При виде серебряной монеты у мужиков глаза полезли на лоб. Такие деньжищи они ни разу в жизни не держали в руках! Скол моментом сообразил, что тут и на лошадь с телегой хватит, и еще останется львиная доля медянок на двоих с Жигой.

Он ретиво взялся за дело: закатав штанины, почти бегом припустился в ту сторону, где был пологий спуск к воде. А Жига и Александр вдвоем запихнули сундук в лодку, кое-как втиснулись сами и тихонько поплыли вдоль берега.

Глава 6 Алекс знакомится с жителями села.

Алекс знакомится с жителями села.

Скол обернулся за час. Раззвонил по всему селу что, фактически, спас от смерти мага-целителя с потонувшего корабля. Тот держал путь в Кром, но, из чувства признательности за спасение решил задержаться в их селе! Чтобы маг вдруг не передумал – требуется лошадь с телегой для перевозки его вещей (которые тоже выловил в реке он, Скол!), а также подготовить дом поприличнее для заселения в него вышеназванного мага.

Заполучить к себе в село целителя-мага – это и не снилось никому.

К покойному барону приезжал маг Фарамуг. Аж из самого города Крома! Драл за свое лечение огромное количество доров, но так и не смог вылечить болезного. А когда попыталась обратиться к нему с просьбой вылечить умирающего сына вдова погибшего на войне воина Милица, то тот только рассмеялся ей в лицо:

- Если ты даже продашь свой дом со всем скарбом, то все равно не наскребешь и одной десятой от требуемой суммы за мое лечение!!!

Мальчика вылечила деревенская травница, живущая на отшибе, в лесу. Которую маг называл лесным отродьем, пособницей Темного.

Целый год высокомерный маг объедал, опивал барона, буквально «выдоил» все ресурсы поместья, вынудил влезть в долги к банкирам-гномам, но вылечить не смог. Тогда баронесса Алиана обозвала его прилюдно шарлатаном и выгнала из поместья с великим скандалом, чуть ли не взашей!

Оскорбленный маг сыпал проклятиями на девушку, обещая ей закончить жизнь либо приживалкой у простолюдина, либо вообще сдохнуть под забором в полнейшей нищете. В отместку, Алиана не дала ему даже экипажа, чтобы он добирался до Крома пешком, растрясая накопленный на баронских харчах жир. И селянам запретила продать ему даже самую завалящую лошадь.

И магу вынужденно пришлось отправиться пешком, при этом, не переставая проклинать всех будущих потомков Соленов до седьмого колена, а также, и жителей, которые разбегались и прятались при виде толстопузого обрюзгшего мага. Потом Фарамуг заорал, что потомков у неблагодарной девки Алианы вообще не будет и на ней род Соленов прервется!!! А в столице он ославит ее в высшем свете!!!

И вот теперь в селе вдруг появляется молодой маг, который при встрече со Сколом и Жегой – простыми селянами, отнесся к ним уважительно! Невиданно и неслыханно…

О том, как и чем живет баронство, Алексу красочно рассказал Жега, пока они поджидали Скола с подводой. Александр был восхищен поступком баронессы. Не каждая вот так смогла бы поступить с магом. Да и в средневековье женщины вели себя тише воды, ниже травы. А тут - чуть не поколотила шарлатана!

Раньше баронство процветало, подданные не голодали, семь шкур барон не драл со своих людей. Но вот после тяжелого ранения Его Сиятельства Фирона Солена дела пришли в упадок, деньги потрачены, само поместье заложено. Уже дважды приезжали кредиторы.

Жега сказал, что народ боится, что за долги поместье уйдет с молотка и тогда всем придется туго.

Когда неторопливая каурая лошадка весьма престарелого возраста и недокормленной стати докатила телегу до центра до села, к дому старосты, то взору Александра предстала бурлящая разноголосицей толпа любопытных селян, и старых, и малых, собравшихся посмотреть на мага, милостью Судьбы подброшенного к их поселению.

Надо заметить, что в это время народ не заморачивался соблюдением гигиены, поэтому болячек было в избытке.

Если на Руси, как помнил Александр из прошлого своей страны, баня была по своей значимости самым необходимым атрибутом жизни, то в той же приснопамятной Европе люди тысячами мерли от чумы, которую разносили крысы и другие грызуны, холеры, из-за питья грязной некипяченой воды, вшей, клопов, клещей. Даже одна принцесса была до смерти заедена вшами, а одного короля, ни разу не мывшегося в своей жизни, и поэтому страшно смердевшего, слуги напоили вусмерть и выкупали, так как к нему невозможно было подойти из-за вони.

Нечистоты выбрасывались тут же за порог, содержимое ночных горшков выплескивали из окон на головы прохожих. Кстати: вследствие этого в Англии пошла мода на шляпы с большими полями, чтобы моча хотя бы за ворот не попадала!

В этом мире тоже не важно обстояли дела с личной гигиеной: мылись время от времени в реке, или в бочке с дождевой водой, если позволяла погода. Аристократы, конечно, мылись чаще и воду им подогревали слуги, либо по утрам обтирались влажными полотенцами.

Так что гнилые больные зубы, гноящиеся раны и расстройства живота были у большинства селян в не редки. Магией владели только аристократы, лечебные амулеты стоили баснословных денег. У жителей села теплилась надежда, что пришлый маг займется лечением за бартер, так как денег брать было неоткуда. А болячек было столько, что единственная на всю округу травница не успевала готовить мази из лечебных трав и отвары.

Требовалось сразу задобрить целителя, чем оперативно и занялся староста.

Сельчане приветствовали мага бурно, не переставая низко кланяться.

Староста Добр, седой невысокий мужчина с хитроватыми глазами и окладистой бородой, выдал прочувствованную приветственную речь и, взяв коняку под уздцы, направил телегу к крайнему крепкому деревянному дому с черепичной крышей. Дом был недавно построен для собирающегося жениться старшего сына старосты. Но раз такое дело, то стоило пока поселить целителя в нормальных условиях, так как остальные дома являлись мазанками, крытыми соломой, с примитивными очагами посреди, чаще всего, единственного помещения в доме.

Первым делом староста послал своего сына Гурьяна в поместье к госпоже баронессе с вестью, что в селе появился маг-целитель, спасшийся с потонувшего корабля.

Глава 7 Александр устраивается в Прибрежном.

Александр устраивается в Прибрежном.

Александр с интересом осматривал сам дом и прилегающую к нему территорию, пока суетящиеся Скол и Жега, самолично назначившие себя помощниками мага-целителя, разгружали телегу и сноровисто принимали дары сельчан. По указке старосты жители без возражений несли новоявленному магу пироги, состряпанные на скорую руку хозяйками, шматы соленого сала, потрошенных кур, муку в холщовых торбах, корзины с овощами, мед в глиняных корчагах, местную самогонку. Никто не возражал – понимали, что целителя надо задобрить, чтобы он, пока не подался дальше – в Кром к месту своей службы, помог с лечением. Ведь почти в каждой семье были те, или иные проблемы со здоровьем. Чаще всего болели и мерли маленькие дети.

Александр осмотрел обширный двор с высоким тыном, справный сарай, колодец. Имелась даже выгребная яма на заднем дворе. Папаша-староста не бедствовал – расстарался для своего первенца, жилье ему справил из хорошего сухого леса. Видно, накопил деньжат на службе у барона.

Выйдя за ворота, наш попаданец узрел метрах в двухстах севернее смешанный лес, состоящий из незнакомых земному глазу черноствольных деревьев с густыми кронами, разбавленный густым подлеском.

Имея под боком древесину, странно было видеть мазанки, в которых, в большинстве своем, ютились жители села. Потом он вспомнил, что земля и леса, и водные ресурсы в средние века, да и позже, являлись неотъемлемой собственностью владетеля. А просто так рубка леса на нужды каралась. Александр вспомнил из прочитанного, что за охоту в господских лесах и за срубленное дерево могли не только отстегать плетьми пойманного на этом деле, но и повесить!

Дом был самым крайним в ряду раскиданных на приличном удалении друг от друга домов и располагался на небольшом пригорке. Вообще местность была холмистая, земля на вид плодородная. На западе, в паре километров от села, просматривалось баронское поместье - трехэтажное основательное сооружение с высокой башней в центре и огороженное каменной стеной. От села Прибрежного к поместью вилась наезженная дорога, петляющая меж холмов. Справа от дороги раскинулись возделанные поля, а слева – сад с плодовыми деревьями.

По всему было видно, что померший барон был неплохим хозяином, пока ранение и продолжительная болезнь его не подкосили.

Надо будет нанести визит вежливости молодой баронессе Алиане – как никак он находится на территории ее земель.

Александр вернулся в дом. Старшая дочь старосты Фиара вовсю хозяйничала у плиты. Отец ей наказал приготовить ужин для важного гостя. И упитанная молодка в ярко-синем сарафане, с повязанным на голове цветастым платком, сноровисто орудовала у печи разогревая на большой сковороде пироги. Она шустро сновала от печи к столу, уже полностью уставленному разными яствами. Тут и хрустящие огурчики зеленой горкой возвышались на глиняном блюде, и квашенная капуста издавала такой дух, что слюна набегала во рту. Румяные кольца домашних колбасок соперничали ароматом с разогретой бараньей ногой. В центре стола находился глиняный жбан с местной горилкой.

Сельчане расстарались для важного гостя.

Когда поспели пироги, староста окинул довольным глазом празднично накрытый стол и пригласил мага-целителя отведать тем, что послала Всеблагая Мать!

Александру по неволе вспомнилась фраза из кинофильма «12 стульев.»

Есть хотелось страшно. Последний раз обедал в другом пространстве и времени.

Запив огненную горилку морсом, наш целитель накинулся на яства, стараясь не пренебрегать манерами – аристократ все же, как никак!

Когда был утолен первый голод, потекла неторопливая беседа.

Староста Добр охотно рассказывал, как рыбаки Жега и Скол подняли своими воплями все село. На их глазах тонул корабль. Но пока народ набежал, судно уже погрузилось на дно. А река в этих местах очень глубокая. И непонятно было: кто-то успел спастись с корабля, или нет. Во всяком случае, мужики никого не видели ни на этом, ни на противоположном берегах.

- Это уже третий случай за год! – возмущался Добр, вытирая усы после стопки. – Ходят слухи, что именно с подачи Его Величества Олбрада Третьего, соседнего короля, шалят пираты. Они присматривают торговые суда, которые везут с южных стран по Грозовому морю товары в столицу Саяны. Навигация по Кромке длится аж пять месяцев в году, глубина позволяет. Ну а у пиратов имеются юркие небольшие судна. Они стаей нападают на торговый корабль и грабят: кого за борт, а кого и в плен берут. Потом продают на дальние острова в рабство кочевникам. Наш король пока не торопится отправлять военные сопровождения кораблям. Ну, после вот вашего случая, надеюсь, что-то изменится. Ведь торговля страдает в первую очередь, а это для самой столицы большой убыток. Стало меньше кораблей возить шелк, масло, благовония, ковры, стеклянную посуду, специи. Все то, что имеет спрос у аристократов. Мы то – сельские жители, обходимся без изысков. Отряжаем обозы с овощами и фруктами в Кром, а привозим обратно скобяные изделия и кое-какую мануфактуру. Даже холстину ткут наши женщины сами.

Потом Добр, словно ненароком перевел разговор на самого целителя: стал выспрашивать его о том, кто он, да откуда, и каковы его дальнейшие планы.

Александр повторил все, что поведал при встрече Сколу и Жаге. Не особо вдаваясь в детали, сказал, что пока полностью не восстановит магический потенциал, который напрямую зависит от здоровья, после происшедшего, не думает мчаться в столицу.

Это очень обрадовало старосту.

- Вот! Правильно, Ваша Милость! Почитай, несколько часов вы были в беспамятстве, а это не проходит даром! Вот немного поживите у нас, по мере сил и помагичите. А чтобы быстрей восстановились, я вам буду помаленьку присылать болезных. Ничего серьезного, но лечение многим потребно. А мы уж вас отблагодарим, чем можем! Не сумлевайтесь. Вот моя доча похозяйствует у вас, ежели вы не против. И приберет, и поесть приготовит, и постирает. Я понимаю, что магией вы и сами справлялись бы, но вам поберечься надо!

Пока староста лил мед на уши так удачно свалившемуся магу, Александр только поддакивал, время от времени поглаживая наморщенный лоб – типа еще побаливает…

Надо было разобраться со своей перворанговой магией, которая начинала действовать только после мата!

Но лечить селян он и так сможет. Недаром на передовой его коллеги уважительно звали Профи!

Пока ужинали, прикладывались к горилке и вели неторопливую беседу, вернулся посыльный к баронессе и привез от нее приглашение посетить поместье на следующий день.

Глава 8.1 Александр

Александр.

После продолжительных посиделок староста со своей дочкой, прихватив Скола и Жегу, откланялся, пообещав завтра к обеду предоставить мне гужевой транспорт, чтобы я мог с комфортом, согласно моему статусу, добраться до усадьбы баронессы.

Как только я остался один, первым делом внимательно осмотрелся. Новоселье молодые еще не справляли, но все что нужно для комфортной (по меркам средневекового села) жизни уже присутствовало в доме. В основной большой комнате имелись мощный стол из черного дерева с длинными скамейками вокруг него, печь в правом углу с железным верхом. Какой-либо вытяжки не было видно, также отсутствовало поддувало. Когда дочь старосты готовила еду на этой плите, я приметил, что никаких дров та не подкладывала в печь, просто поочередно нажимала сбоку плиты пару зеленых камней. Надо полагать, магических, регулирующих мощность нагрева.

Прям - сенсорная панель местного разлива!!!

Расспрашивать о принципе работы печи я поостерегся, так как это выглядело бы весьма странно – не знать элементарных вещей аристократу-магу?!

Стена слева от плиты была сплошь увешана медной посудой: кастрюлями, сковородами, половниками. Все это держалось на крючьях. Как таковой мебели в виде шкафов и полок не наблюдалось. Может не успели сделать, а может еще не додумались. Рядом с плитой находилась приземистая бочка с водой и медный таз, установленный на отполированном чурбаке. Надо полагать – умывальник и мойка в одном экземпляре.

Если здесь еще не додумались до удобной мебели, то этот вопрос я возьму себе на заметку. Надо сообразить - чем я смогу себе облегчить и обеспечить безбедную жизнь. Смогу ли оперировать магией, или нет? Возможно, так и останусь магом, который не помнит даже основ, если память реципиента не вернется. Подсказки бывшего хозяина тела были бы весьма кстати.

Небольшие окна, затянутые бычьими пузырями, слабо пропускали свет. Да уже дело было к вечеру и потемки заставляли напрягать зрение.

Хотя Добр говорил, что с юга желтокожие купцы везли стеклянные изделия, но стоили они баснословно дорого, их могли себе позволить только богатые аристократы. Вот простые жители, по старинке, затягивали окна бычьими пузырями.

Надо сообразить: как тут обстоят дела с освещением. Под потолком висел какой-то матовый шар. Но как его задействовать? Я уж и хлопал в ладоши, и касался ладонью. Даже прикололся: «Елочка зажгись!» Никакого эффекта…

В сердцах, матерно выругался. И… О, чудо: шар засветился!

Ну, как тут быть? Ругающийся матом на непонятном языке маг будет вызывать, в лучшем случае, недоумение. Порепетировал шепотом – нет эффекта. Мдааа….

Решил с решением этой проблемы немного погодить.

Продолжил осматривать хоромы.

Деревянный пол был застелен домоткаными половиками. Такие видел в российских деревнях – яркие, полосатые.

Направился к спальне отгороженной от основного помещения мохнатой шкурой какого-то крупного животного. В ней стояла широкая, грубо сколоченная, кровать с высокой периной и массой огромных подушек. Видимо - приданое невесты уже было перенесено в новый дом до свадьбы. В изножьи кровати стоял громадный деревянный сундук, окованный медными полосками и накладками по углам, с большим навесным замком. Очевидно, этот атрибут заменял местным и шкаф для одежды, и комод для ценных вещей. На стене висел ковер ручной работы с расписными птицами.

Теперь следовало разобраться с хабаром, собранным Сколом и Жегой, с потонувшего корабля.

Вещи были свалены в просторных сенях и в сарае.

Первым делом перетащил в комнату сундук. Если что в нем и намокло, то следовало достать и высушить.

За неимением ключа просто решил сбить замок. Но к великому удивлению, стоило мне прикоснуться рукой к замку, как он засветился и дужка сама, без нажима, откинулась.

Сразу было видно, что внутрь вода не попала – видно магически зачарован был сундук.

Внутри сундука имелось несколько отделений с ящичками. В одном ящике находились в мягких гнездах прозрачные, закупоренные сургучом, колбы с разноцветными фосфоресцирующими настойками, в другом – обернутые в холстину толстые книги по магии и дневник в кожаной обложке.

Уже легче: хоть познакомлюсь с самим собой прежним! В самом низу сундука лежал длинный черный футляр. Когда открыл, то застыл в изумлении: на бархатке лежали восемь разноцветных кристаллов величиной с большой палец руки. От них шло яркое сияние. Что кристаллы были не просто драгоценными камнями, ясно стало сразу. Скорее всего это магические артефакты, либо накопители. Надеюсь, в дневнике Алекса найду на этот счет информацию.

Сундук весьма порадовал. Еще на дне обнаружил шикарный кинжал, рукоять которого была усыпана разноцветными камнями. По лезвию змеились яркие руны. Непростой кинжал, магический, сразу видно.

Когда я осторожно прикоснулся к рукояти, то почувствовал, как от кинжала пошла горячая волна. Я поторопился отдернуть руку. Изучать буду потом.

В других тюках, приволоченных из сеней, обнаружил кучу одежды, расшитой позументами, несколько пар сапог, массу коробочек с необходимыми аристократу мелочами в повседневном быте, постельное белье, несколько штук шелка.

По всей вероятности: у мага было время подготовиться к побегу с тонущего судна, и он успел сгрести свой хабар в кучу. Вот только где та лодка, на которой он спасался? Вероятно, затонула у самого берега, иначе все вещи не были бы выброшены на берег приливом, да и сам маг потонул бы. Надо будет потом понырять вблизи берега, может и наткнусь на лодку. Или ему помогла магия?

Вопросы, вопросы…

Найдя в одном из баулов длинную веревку, я натянул ее между деревьями на заднем дворе и развесил сушиться мокрые вещи. И хотя оба солнца уже скрылись за высокими макушками леса – ночь вступала в свои права, было очень тепло, так что к утру все просохнет.

Думал, что усну без задних ног после такого насыщенного событиями дня, но не тут-то было. Только сейчас я почувствовал всю нереальность происшедшего: моя глупая смерть в поезде от финки наркомана, последующее воскрешение в теле мага Алекса Горина, жителя совершенно другой планеты. Бедняга маг так и не доплыл до берега, захлебнулся. А уже утренний прилив выкинул его тело на берег реки. А тут и я вселился…

Чем я заслужил у Вселенной второй шанс? Да еще и в теле не простолюдина, что было бы весьма печально, а молодого мага?

Или так происходит круговорот душ в Мире? Однако я не помнил своей предыдущей жизни в теле Александра на Земле, а вот сейчас отлично помню. А тут еще и бонусы: знание местного языка и письменности, наличие магии. Главное: не спалиться перед местными в том, что я ею не могу управлять. Будем сваливать на временное помрачение рассудка после того, как чуть не утонул. Завтра предстоит сложный разговор с местной владелицей поместья – баронессой Алианой.

Надо бы изучить дневник Горина, чтобы лучше ориентироваться в пространстве… На этой мысли я отчалил в чертоги Морфея…

Глава 9

Глава 9

Пробежка.

Утро наступило как-то слишком быстро. Организм полностью не восстановился после экзерсисов со вселением моей души в чужое тело. Я надеялся, что хотя бы во сне придет какая-либо информация от бывшего владельца, но мне ничего не снилось. Немного побаливала голова.

Первым делом: необходимо было разобраться с возможностями моего нового тела, кондиции которого были намного хуже, чем у меня прежнего. Поэтому, решено: каждый день начинать с получасовой пробежки и зарядки!

Натянув простые льняные штаны из вороха отобранной одежды, сваленной на коврик возле кровати, и мокасины с мягкой подошвой (где мои любимые кроссовки!?), я выскочил во двор и чуть не столкнулся с Фиарой – дочерью старосты Добра. Девушка несла деревянное ведро, наполненное водой из колодца.

Окинув мой полуголый торс быстрым взглядом, она зарделась и, пытаясь скрыть смущение, затараторила:

- Здравия вам, Ваша Милость господин целитель! Что ж так рано вы встали? А я боялась потревожить ваш сон и не заходила в дом; думала после вчерашних событий вы будете дольше почивать. Ну я быстренько сготовлю завтрак, оглянуться не успеете. А батюшка велел вам передать, что к полудню пришлет Скола с бричкой, чтобы отвезти вас к ее Светлости баронессе.

Девушка поклонилась мне поясно и торопливо проследовала в сени.

Ответив на приветствие, я выбежал из ворот. Решил пробежаться до леса – уж очень меня заинтересовали черноствольные деревья-великаны.

Тропинка была в ту сторону наторенная, поэтому бежалось легко.

Ярко-бирюзовые, с малиновыми окантовками, облака расходились веером на востоке предвосхищая появление местных светил.

По-утреннему прохладный воздух был напоен ароматом разнотравья, густо цветущего по обочине узкой дороги. Легкие с огромными наслаждением пили этот чудесный воздух, напоминая о том, что в моем родном мире, атмосфера была основательно загажена дымными выбросами из ТЭЦ и заводов, выхлопными газами автомобилей, инверсионными следами от сгоревшего топлива двигателей самолетов. Над большими городами частенько нависал вонючий смог.

А здесь, в этом мире Саяны, где основные жизненно необходимые потребности жителей удовлетворялись при помощи магии, воздух был чист и свеж, реки не загрязнены стоком из очистных сооружений, а поля не потравлены пестицидами. Так было и на Земле, только пару сотен лет назад.

Хотя тело было крепкое и молодое, но через пару километров я почувствовал, что выдыхаюсь. Алекс Горин не уделял достаточного внимания физической форме своей тушки. Ну, то есть – что для меня было достаточным, для него было избыточным.

И я намерен это исправить в самые короткие сроки.

Добежав до опушки, немного отдышался и стал с интересом рассматривать местную флору, представленную необычайно высокими толстоствольными, очень прямыми деревьями. Вроде на Земле такой лес назывался кремлевым. Отсюда и слово Кремль, так как он строился первоначально именно из мощных стволов очень высоких деревьев. Мачты кораблей тоже раньше строились из кремлевого леса.

Но стволы этих деревьев были очень гладкие и почти черные. Ярко выраженной коры не наблюдалось. Казалось, что передо мной находились каменные исполины, гладко обтесанные до зеркального блеска. В головокружительной вышине просматривалась густая зонтичная крона, огромным шатром накрывающая пятидесятиметровое пространство внизу. И так с каждым деревом. Росли они просторно, не толпясь.

Я попытался ковырнуть ствол маленьким, почти перочинным, ножиком, прихваченным из хабара, но из этого ничего не получилось. Казалось, что я царапаю керамику! И звук соответствующий.

Чтобы валить такой лес потребуются суперпилы. Либо магически напитанные инструменты…

А, судя по всему, таких инструментов у местного населения нет в наличии. Вот поэтому дома жителей построены не из бревен.

Ладно, все это очень интересно, но мне надо как следует позаниматься.

Я в течение получаса сосредоточенно разминался, по привычке скрупулезно и планомерно оттачивая навыки, приобретенные совершенно другим телом, на другой планете.

Не знаю как у меня сложатся отношения с магией, но хорошее здоровье и навыки единоборств мне очень пригодятся для выживания в новом мире.

Закончив серию упражнений, я проследовал к небольшому ручью, вившемуся вблизи лесного массива, ополоснулся в кристально чистой, холодной воде, вытерся рубахой и потрусил назад, щурясь от первых рассветных лучей восходящего первого светила, бивших в глаза.

У ворот моего временного жилища я увидел флегматично топчущегося рыжего мерина, запряженного в видавшую виды потрепанную бричку. На облучке восседал сам староста Добр.

При виде меня он лихо спрыгнул на землю и уважительно поклонился:

- Здравия Вам, Ваша Милость! Вижу: вы ранняя пташка! А дочка вас поджидает – стол уж давно накрыт к завтраку.

Я отметил, что староста не заходил в дом пока я отсутствовал. Ну все правильно: раз мне хоромы предоставили, значит я тут хозяин, хоть и временный. А без приглашения в дом не заходят.

Мы зашли в горницу. Стол был богато уставлен всякой разнообразной снедью. Таким количеством еды впору было накормить человек десять, а не меня одного.

Фиара ловко крутилась у печи, непрестанно подставляя на стол очередную снедь.

Запах еды вызвал у меня непроизвольный бурлеж в животе. Я не долго чинился и быстро уселся во главе стола, не забыв пригласить к трапезе и Добра.

Старосте было непривычно, что баронет сажает простолюдина за стол, но, немного помявшись, уселся на самый краешек лавки.

Свежеприготовленная вкусная еда быстро сгладила условности, и мы, уже не чинясь, отдали должное стряпне Фиары.

Блины с вареньем и медом пошли на ура. Жареная курица (или не курица, а еще какой отпрыск древних динозавров) золотилась своими сочными ляжками на глиняном блюде, моченые яблоки и соленые огурцы своим ароматом подстегивали аппетит, разварная каша, похожая на перловку, хорошо сдобренная маслом, сама просилась в рот, холодный напиток, напоминающий сбитень, освежал после пробежки.

Уминая вкусности, я между делом интересовался делами поместья баронессы.

Добр ел аккуратно, периодически вытирая усы льняной салфеткой, поданной дочкой. Отвечал обстоятельно и подробно.

Поместье баронов Соленов было в недавнем прошлом процветающим. Люди не голодали, барон не драл три шкуры. Но все переменилось после того, как Король призвал аристократов на очередную войну.

Военная компания затянулась надолго. Для того, чтобы полностью экипировать двадцать пять воинов – сформированный из наёмников и собственных подданных отряд барона, пришлось выгрести из казны всю наличность и еще залезть в долги. Король строго следил за тем, чтобы призванные на службу имели каждый пару лошадей, магически зачарованные щиты, луки, мечи и копья. А все, что зачаровывалось магами, требовало огромного количества денег.

Военные действия велись почти каждый год, что весьма отвлекало землевладетелей от основных обязанностей: выращивать зерно, скот, птицу. У кого имелись хорошие управляющие, те сводили концы с концами за время отсутствия хозяина, призванного на войну. Ну а где имелись вороватые и нерачительные управляющие, которые могли только пускать пыль в глаза, там постепенно подбиралась разруха и нищета.

Старый управляющий – очень дальний родственник барона Солена, хорошо справлялся со своими обязанностями на протяжении двадцати лет. Держал три деревни в надежных руках, грамотно руководил. Но вот перед самым последним походом отдал душу Всеблагой Матери после сильной простуды. И барону пришлось назначить на должность управляющего мало известного господина Галана, по протекции соседнего барона Иона Лемеша.

Военные действия были затяжные, год был неурожайный. А тут еще и сам барон получил магическую рану во время боя.

Когда барона привезли в поместье, то ему недосуг было вникать в то, как руководил новый управляющий. Хотя старосты и пытались достучаться до хозяина. Но Галан не допускал их до господина. А соседний барон Иона Лемеш посоветовал пригласить мага целителя, якобы зарекомендовавшего себя самым блестящим образом при дворе короля.

Поселившийся в поместье, маг высасывал деньги из кошеля тяжело раненого барона подобно тайфуну. Пришлось заложить поместье и влезть в долги к гномам ростовщикам. Все, что не успел разворовать управляющий Галан, добили ростовщики.

Вот когда убитая горем от потери родителя дочь баронесса Алиана стала вникать в финансовые проблемы поместья, то выявила катастрофическую нехватку денег, долги и жуткую некомпетентность прощелыги мага.

С треском был выгнан маг и заключен под стражу вор управляющий. Выяснилось, что престарелый сосед барон Иона Лемеш, похоронивший трех жен, давно положил глаз на поместье Соленов и размечтался взять в жены красавицу Алиану. С его подачи барон Солен был на грани разорения. Он предложил протянуть руку помощи, если прекрасная Алиана согласится стать его женой. Получив жесткий отказ, Лемеш затаил злобу и стал всячески вставлять палки в колеса.

На данный момент поместье заложено и в долгах.

Староста немного помялся, с насторожкой поглядывая из-под мохнатых бровей, и, наконец, сказал:

- После того, как баронесса выгнала мага-шарлатана, она очень отрицательно относится ко всем магам, с предубеждением. Так что, Ваша Милость господин целитель, вы не обижайтесь, ежели она будет с вами разговаривать холодно. На наследницу баронессу столько бед свалилось, что грести и грести предстоит. А тут еще и злыдень - маг стал распускать в столице лживые слухи о баронессе, в отместку. Ну, не все верят его брехне, но репутацию подпортил, гад! Вот и на предстоящий бал, где незамужние девицы обычно знакомятся с молодыми людьми, ее не позвали. Хотя наша баронесса и красива, и умна!

Но я думаю, что ежели вы продемонстрируете свое магическое искусство при лечении больных, а их у нас хватает, то она смягчится и …

- И не выпрет меня, как того мага-самозванца! – закончил его фразу я. – Не переживайте, пока буду восстанавливаться после кораблекрушения, я помогу, чем смогу.

Староста облегченно выдохнул:

- Ну, тогда все в порядке! Как только будете готовы, Ваша Милость господин целитель, кликните меня и мы поедем в поместье.

Глава 10

Глава 10

Знакомство с баронессой Алианой.

С трудом разобрался с местной одеждой: нужно было предстать перед баронессой в наилучшем виде, чтобы не выглядеть смешным и неотесанным.

Облачившись, я некоторое время разглядывал себя в небольшом зеркале, предоставленном мне Фиарой. Девушка с большим трепетом вытащила его из сундука с приданым. По местным меркам это была огромная ценность. Зеркала могли приобрести у иноземных купцов за огромные деньги только аристократы. А именно это зеркало было подарком на свадьбу невесте и жениху от баронессы.

Из слегка мутноватого зеркала на меня смотрел молодой симпатичный блондин с яркими голубыми глазами, обрамленными длинными ресницами, которые были более уместны девушке, а не парню.

Черты лица отличались аристократическим благородством: нос прямой с высокой переносицей, густые прямые брови, высокие скулы, твердый волевой подбородок, четко очерченные губы. Очень похож на меня прежнего – Зимина Александра, но только взгляд был мягче, что ли?

Не мудрено: Алекс не прошел войну с ее ужасом гибнущих на глазах товарищей, вонью разлагающей гниющей плоти, реками крови. Это был молодой парень, выросший с золотой ложкой во рту, только что оперившийся и вылетевший во взрослую жизнь после того, как закончил учебу в академии, еще не хлебнувший в жизни ни потери родных и близких, ни предательства, не столкнувшийся с проблемами на работе, когда многое зависит от чванливого и некомпетентного начальства.

Но это все можно быстро исправить: память и навыки Александра Зимина никуда не делись. И я намерен полностью вписаться в эту новую жизнь. А для успеха необходима информация. Тот, кто владеет информацией, владеет миром! Сказал кто-то из великих.

Главное: не показать баронессе свою некомпетентность в вопросах магии и отсутствие знаний о местных реалиях.

Добр меня уже поджидал, сидя на облучке. Окинув быстрым взглядом мой прикид, он одобрительно крякнул:

- Ваша Милость, усаживайтесь в бричку. Баронесса вас уже поджидает.

Ожидаемо – рессоры у этого рыдвана отсутствовали напрочь! По всей видимости о них в этой реальности не подозревали.

Информация к размышлению: имеется ли в поместье кузнец?

Словно прочитав мои мысли, Добр извинился:

- Прошу прощения, Ваша Милость за тряску – разрядился кристалл, отвечающий за мягкую езду. Дела с напиткой магией бытовых кристаллов у нас обстоят сейчас самым плачевным образом. И так во всем хозяйстве. Даже в поместье у самой баронессы жесточайшая экономия. Хорошо еще не отказали кристаллы холода и жаровен. Иначе все продукты попортились бы, да готовить не на чем было бы еду!

Получив весь спектр езды по колдобинам на бричке без рессор, я серьезно задумался о мелком прогрессорстве. Надо внимательно осмотреться: чем можно подзаработать на жизнь. Есть ли здесь патентное бюро?

Пока не разберусь со своей магией, мне не стоит отправляться в Кром. Я в местных реалиях как новорожденный. А маги, скорее всего, как волки относятся друг к другу, иначе не драли бы с населения три шкуры за свои магические услуги.

Надо попытаться понравиться местной баронессе, чтобы не выперла при первой возможности.

До поместья было недалеко, так что подъехали к витым кованым воротам минут через пятнадцать.

Трехэтажное баронское гнездо выглядело массивным и основательным, без особых изысков. На уровне второго этажа опоясывалось широким балконом. Похоже это была более поздняя пристройка. Окна, как ни странно, были застекленные, хоть и узковатые. Стекла мутно-зеленого цвета с вкраплением мелких пузырьков, но все же пропускали свет намного лучше, чем убогие бычьи пузыри, либо пластины слюды.

Широкие ступени вели к высокой двустворчатой двери, украшенной баронским гербом. Инкрустация была выполнена из черного дерева.

На ступенях стоял высокий мощный бородатый старик в длинном сюртуке, отороченным по вороту и обшлагам малиновыми галунами. Он опирался на костыль: одной ноги у него не было. Вместо нее была деревяшка. Стойка выдавала бывалого воина. Рядом с ним стояла молодая девушка в белом накрахмаленном переднике и с заколкой на голове. Вероятно – горничная баронессы, или экономка. Самой баронессы не наблюдалось.

Справа от дома располагался одноэтажный флигель. Возле которого толпились немногочисленные слуги – человек пять.

- Это - господин Дирон, управляющий поместьем и, одновременно, начальник гарнизона. Правда гарнизон на данный момент состоит из него одного, остальных пришлось рассчитать. Что поделаешь? Долги! – тихо прошептал мне на ухо староста, провожая ко входу в дом.

- Приветствую Его Милость господина мага-целителя! Ее Сиятельство - баронесса Алиана Солен ожидает вас в гостиной! – торжественно произнес управляющий, при этом неторопливо меня разглядывая с головы до ног цепкими черными глазами, словно решая - точно можно впускать в дом, или погодить.

Зайдя в помещение, я окунулся в прохладу. Разница в температуре с той, что была снаружи, где жарил солнечный дуэт, была ощутимой.

Когда глаза понемногу привыкли к освещению в зале после яркого уличного света, я оглядел огромную комнату, стены которой были обшиты деревянными панелями двухметровой высоты, над которыми красовались гобелены с различными сюжетами на военную тематику, с высоким расписным потолком и по центру монументальной лестницей с витыми балясинами.

По лестнице спускалась ко мне баронесса Алиана Солен.

Глава 10.2

Глава 10.2

Высокого роста, стройная, почти худощавая, в строгом темно-коричневом платье без украшений (скорее всего из-за траура); каштановые волосы забраны в высокую прическу и заплетены в косу, которая короной обрамляла гордо поднятую голову на высокой шее.

Строгое выражение лица добавляло ей возраста. Выглядела Алиана лет на двадцать пять. Яркие, коньячного оттенка, карие глаза глядели на меня внимательно и с прохладцей. Не суперкрасавица, но очень милое и привлекательное лицо с правильными чертами: красивый разрез больших глаз, прямой и немного вздернутый носик, пухлые свежие губы, чистая, слегка покрытая тонким загаром, кожа. Ни грамма косметики. Именно такой типаж предпочитали художники эпохи Возрождения для написания картин с Мадонной.

Мне она понравилась.

Я остановился у подножия лестницы и не отводил взгляда от спустившейся баронессы. Расшаркиваться, как обычно скачут в кинофильмах дворяне средневековья, я не собирался, да и не умел. Просто обозначил небольшой поклон и ждал, когда хозяйка заговорит первой.

Девушка немного нахмурилась, но потом все же изобразила улыбку на лице:

- Приветствую в своем доме потерпевшего кораблекрушение мага целителя. Я рада, что вам, Ваша Милость, удалось выжить. Мои крестьяне всю ночь искали на берегу реки потерпевших. Скол и Жега принесли весть, когда увидели тонущий корабль. Надеюсь, что на этом корабле не было ваших родных, или близких.

- Приветствую вас, Ваше Сиятельство госпожа Алиана! Позвольте представиться: я Алекс Горин- баронет, маг-целитель. Благодарю за то, что вы позволили обрести временный приют в вашем поместье. К счастью, на корабле не было моих родных и друзей. Я плыл в столицу по распределению к месту службы после окончания обучения в Академии. Честно скажу: что послужило причиной гибели корабля, я не ведаю. Очнулся на берегу. С памятью у меня после трагедии некоторые проблемы. Надеюсь, что в самые короткие сроки память вернется и я вспомню, что произошло на корабле. Также выражаю соболезнование по поводу кончины вашего батюшки барона Солена.

Выражение лица баронессы немного оттаяло. Кивком головы она обозначила, что принимает соболезнования, затем предложила проследовать к сервированному столу, находящемуся справа от лестницы, недалеко от монументального камина, над которым висел громадный портрет брутального седого воина в сверкающей броне с выбитым на ней гербом баронов Соленов и с громадным мечом в руке. Очевидно: это был портрет почившего барона Фирона Солена, отца Алианы.

- Разделите со мной, Ваша Милость господин целитель, скромную трапезу. У меня траур по умершему отцу, поэтому разносолов не предвидится.

По сравнению с тем застольем, что организовал для меня староста Добр, этот стол был поскромнее. Видимо Алиана решила не баловать непрошенного гостя, представителя касты магов, которые для нее стали весьма неприятны.

Та девушка, что встречала меня вместе с одноногим управляющим на ступенях дома, принесла на подносе чашки с супом, жареных кур и несколько блюд с разносолами. Из напитков стоял графин с морсом.

Деликатесов не предвиделось…

Во время трапезы мы молчали. Тишину едва нарушал стук ножей и вилок.

Краем глаза я мониторил быстрые взгляды, которые изредка бросала в мою сторону баронесса.

Лишь разделавшись со вторым блюдом Алиана подняла на меня глаза и спросила:

- Ваша Милость! Каковы ваши планы на ближайшее будущее? Я понимаю, что вам требуется время, чтобы прийти в себя после такого ужасного момента в вашей жизни. Вы можете оставаться в поместье столько, сколько вам потребуется. Мои люди позаботятся о вас. Если вам не нравится дом, предоставленный старостой Добром, то я приглашаю вас сюда, в поместье. Я уже послала нарочного в город с вестью о гибели корабля, так что в ближайшие дни приедут следователи, которые будут интересоваться подробностями кораблекрушения. Очевидно, что вы единственный спасшийся. Пока будет проводиться расследование, вам, скорее всего, посоветуют не уезжать. Если за время вашего вынужденного присутствия в моем поместье вы будете в состоянии оказать помощь имеющимся больным, то я не буду против. Но прошу вас сразу обозначить суммы, которые вы запросите с моих подданных, так как платить за своих людей я буду сама.

При последних словах баронесса вновь нахмурилась. Она решила сразу расставить точки над И. Узнать: я такой же рвач, как и предыдущий маг Фарамуг, или имею немного совести.

- Я очень благодарен вам за приют, Ваше Сиятельство! Я восхищен приемом, который оказали мне ваши люди. Дом старосты Добра, построенный для сына и его невесты, выше всяких похвал. Я единственно переживаю, что из-за меня молодые отложили свадьбу. Не хотелось бы послужить для новой семьи причиной оттягивания даты свадьбы. И хотя у меня в данный момент проблемы с памятью и магией, которая должна восстановиться, я, по мере своих скромных сил, осмотрю всех имеющихся больных, не только в поместье, но и в деревнях. Навыки лечения без магии у меня никуда не делись. Платы никакой не нужно. Единственно что потребуется – это элементарные расходные материалы, на лечение. И еще: мне понадобится помощь вашей травницы. Хотелось бы узнать: как тут лечат, и чем лечат. Мне рассказали, что она вылечила ребенка, находившегося между жизнью и смертью. То, что предыдущий маг отказался лечить находящегося при смерти, это противоречит в первую очередь уставу Гильдии Магов. За это его нужно отдать его под суд. От вас, госпожа баронесса, потребуется только заявление в секретариат Гильдии.

По мере моего монолога брови Алианы поднимались все выше и выше, глаза изумленно распахнулись. И сразу стало видно, что передо мной не чопорная аристократка, а юная и красивая девушка, которая прятала за напускным суровым образом трепетную живую натуру.

- Честно признаюсь, вы меня удивили, господин целитель. Услуги магов в нашем королевстве стоят баснословно дорого, самих магов-целителей очень мало. Именно поэтому каста магов завысила расценки на лечение. Если раньше маги первого уровня напитывали бытовые кристаллы магией за приемлемую цену, то после последнего похода цены взлетели на недосягаемую высоту. Непрестанные военные действия выгребают все магические артефакты. С одной стороны – это понятно: иначе мы бы проиграли в последнем сражении, а с другой – это бьет по основной прослойке населения Саяны. Академия выпускает магов, но их мало и с каждым годом все меньше и меньше тех, кому природа отсыпала способности к управлению магией. После окончания обучения все они благополучно устраиваются либо в столице, либо еще в каких крупных городах. В сельской местности их нет. В поместья маги приезжают только для лечения аристократов. И за очень большие деньги. То, что случилось с моим отцом – Его Сиятельством бароном Соленом, я думаю, вам уже известно. Именно так называемый маг-целитель вместо правильного лечения магической раны, полученной отцом в битве, только и делал, что требовал все больше и больше денег на какие-то специальные инградиенты, которые месяцами везли заморские купцы с Оркнейских островов. Поместье на грани разорения, а мой отец в могиле…

Глава 11

Тот, который потерял на поле брани в яростной битве весь свой отряд, так как Его Величество всегда посылал в бой первым самого отважного и преданного короне – безотказного барона Солена, тот, который прикрыл собой молодого наследника престола, и получил магическую незаживающую рану…

Он не получил помощи от короля. Его Величество Рагунд третий не посчитал нужным прислать королевского мага для лечения своего самого преданного вассала. И мы пришлось положиться на рекомендацию этого отвратительного, завистливого, подлого барона Лемеша!

Во время этого бурного монолога на лицо Алианы словно наползло грозовое облако. Плечи опустились, тонкие руки с длинными аристократическими пальцами сжались в кулачки. То ли игра света магически заряженного шара над столом, то ли такова особенность девушки, но янтарно-коньячный блеск ее глаз сменился яростной чернотой, так что было невозможно отличить радужку от зрачка.

Я не перебивал ее, внимательно всматривался в каждую черточку лица, каждый жест нервных пальцев, напрягшихся плеч. Было видно, что Алиана говорит о том, что выстрадано, что не раз с горечью осмысливалось ею. Это говорило о ее интеллекте, умении думать о глобальных вещах, а не только о девичьих проблемах, нарядах.

Баронесса замолчала. Затем, вынырнув из своих мыслей, встрепенулась, окинула меня растерянным взором своих невозможно прекрасных коньячных глаз. Щеки покрыла мертвенная бледность. Она поняла, что стала непростительно откровенна перед едва знакомым человеком, да еще и -магом!

Я даже не успел как-то отреагировать на такой бурный монолог Алианы, как в зал быстрым шагом, почти ворвался управляющий. Стук его костыля и деревянной ноги по мраморным плитам пола громким эхом отозвался от высокого сводчатого потолка.

- Госпожа! Приехал этот…барон Иона Лемеш! Да не один, а в сопровождении чиновника из Счетной Палаты!

Выражение лица управляющего говорило само за себя: брезгливость, настороженность и холодная ярость.

- Без зазрения совести рыщут по поместью, как у себя дома. Хотели без спроса войти в кузню, но Карн их не пустил: загородил своей огромной тушей вход и послал их…короче, послал. Там сейчас стоит такой крик и шум! Барон грозится отправить кузнеца в каменоломни, а стряпчий потрясает какими-то бумагами и обещает сгноить в тюрьме простолюдина, посмевшего перечить!

Алиана с грохотом отодвинула стул:

- Ну, это переходит все границы! Мерзкий Лемеш!

Забыв обо мне, девушка ринулась к выходу.

Я не стал стоять в стороне и быстро последовал за разгневанной хозяйкой поместья.

Предстояло воочию убедиться в том, что же происходит тут на самом деле.

Баронская кузня располагалась в самом конце поместья, в отдалении от всех хозяйственных построек - во избежание возгораний от искр.

Далеко вглубь мы не успели пройти – незваные гости сами спешили нам навстречу. Впереди вышагивал высокий сухой старик в зеленом длиннополом сюртуке, богато расшитом золотой тесьмой, и в глянцево блестящих сапогах. Его лысая, как бильярдный шар, голова при каждом шаге возмущенно тряслась на худой морщинистой шее, правая рука, напоминающая костлявую лапу птеродактиля, яростно сжимала полированную рукоять трости из черного дерева. Белесые круглые глаза в окружении борозд морщин на желтушном пергаментном лице были выпучены, как у дохлой рыбы. Из тонкогубого рта вылетали угрозы и проклятья. И сам он напоминал древнего птеродактиля.

За ним едва поспевал этакий колобок на ножках – невзрачный чиновник в черном партикулярном платье с толстым кожаным портфелем под мышкой. От быстрого шага у чинуши портфель все время норовил выпасть из рук. Тот периодически поддергивал его двумя руками и перебирал кривоватыми ножками, стараясь не отставать от разгневанного барона Ионы Лемеша.

Баронесса Алиана остановилась, высоко вздернула свою красивую головку. Ее прямая спина стала еще прямее. С ледяным взором она следила за приближением вторгшегося на ее территорию барона.

Я занял наблюдательную позицию в стороне и немного левее.

Барон Лемеш словно наткнулся на стену: он не ожидал увидеть баронессу Алиану. Скорее всего планировал величественно войти в дом и торжественно предъявить претензии под сводами зала.

Алиана молча переводила взгляд с притормозившего Лемеша на запыхавшегося чиновника.

- Чем обязана вашему возмутительному появлению в моих владениях без предупреждения? Вы, барон, утратили полностью светские манеры и рыщете на чужой земле, подобно вору!

От этих слов, произнесенных Алианой негромко и с ледяной интонацией, барон Лемеш аж подпрыгнул:

- Да как вы смеете!!! Еще седьмицу назад я вас предупреждал: все ваши долговые обязательства мною выкуплены, и я не намерен давать вам отсрочку на выплату долга! Я имею право вас выставить из поместья в любой момент! Вам нечем погасить долги! Так что я в своем праве. Вот и господин Паперн подтвердит! Все документы на передачу поместья предварительно зарегистрированы, осталась маленькая ерунда – ваша подпись. Если вы будете и дальше упираться, то я не буду к вам столь любезен и выставлю вас под конвоем. И тогда ваша подмоченная репутация будет совсем разрушена. Мое любезное предложение вы отвергли, ну, значит, я не буду к вам столь снисходителен.

Алиана стояла перед этим напыщенным гусем, от возмущения брызгающим слюной, со скрещенными руками на груди, невероятно прямой осанкой и высоко вздернутым подбородком. Надменный взгляд девушки презрительно скользил по трясущейся как у гусака морщинистой обвисшей шее Лемеша, по его тонким синюшным губам, с пузырящимися слюнями в уголках. Она разглядывала барона так, словно перед ней был ничтожный таракан, которому то ли дать еще подергаться, то ли прихлопнуть.

- Вы человек без чести! Вашими происками баронство Соленов подошло к черте разорения! Именно Вы подослали к моему отцу шарлатана Фарамуга, именно по Вашей рекомендации был принят в поместье вор управляющий Галан! И вы всячески очерняете славное имя Соленов. Но это вам с рук не сойдет! Я направила прошение самому Королю! Королевский дознаватель разберется и в ваших мерзких мотивах, и какими путями вы добились тяжелого положения, в котором оказалась я, наследница барона Солена.

При упоминании о прошении на имя короля Иона Лемеш дернулся и бросил быстрый растерянный взгляд на стряпчего.

Тот понял, ч то настал его выход: приосанился, пригладил растрепанные волосы и ловко, словно фокусник, выудил из кожаного портфеля лист с гербовыми печатями.

- Позвольте вам заметить, Ваше Сиятельство госпожа Алиана, что расследование - когда оно еще будет, если вообще ваше прошение дойдет до короля, а также если он сочтет нужным давать ход расследованию! А долговые обязательства, выкупленные Их Сиятельством господином Лемешем, вот они! И он требует погашения долга. Только из уважения к вашему трауру, мы с бароном Лемешем можем дать вам последнюю отсрочку – одну седьмицу, последнюю. Если через семь дней деньги не будут уплачены, то вы будете выставлены из поместья по решению суда!

Я сразу сообразил, что чиновник понял, что прошение на имя короля может выйти боком барону Ионе Лемешу. Поэтому нужно время, чтобы подсуетиться и не дать ходу бумаге. Для этого надо задействовать все свои связи в королевской канцелярии, иначе он, Паперн, не получит деньги, обещанные бароном за успешное решение проблемы.

Барон Лемеш задумался. Поначалу хотел возразить, но потом согласно кивнул своей бильярдом-головой и величаво последовал к выходу из поместья. Паперн изобразил легкий поклон огибая стоящую неподвижно баронессу, и посеменил за бароном. Мимоходом я был удостоен подозрительного взгляда от первого и любопытного – от второго.

Глава 12

Глава 12

Вернулся управляющий Дирон. Он доложил баронессе о том, что барон Лемеш и чиновник убрались из поместья.

Алиана облегченно вздохнула и пригласила меня осмотреть небольшой флигель, расположенный в восточной части слегка запущенного сада.

- Ваша Милость Господин целитель. Раз вы так любезно согласились по мере сил осмотреть больных, то наилучшим местом для приема, думаю, будет флигель. На данный момент он пустует, так как мошенник-управляющий, его занимающий, взят под стражу. Разворованные им из бюджета поместья за полтора года средства, пока он находился на должности управляющего, так и не были найдены. Следствие ведется вот уже полтора месяца, но пока результатов никаких.

Вам будет предоставлен транспорт, если вы решите остаться жить в доме, предназначенном для сына старосты Добра.

Мне не хотелось полностью зависеть от баронессы. Тем более, что для восстановления нормальных физических кондиций тела Алекса нужно было каждый день тренироваться, делать пробежки. А это удобно было делать на природе и подальше от любопытных глаз челяди. Да и спящий лес, который находился на окраине села, меня очень заинтриговал.

Я уверил Алиану в том, что мне нетрудно будет каждый день добираться в поместье. И расстояние в пару километров для меня не обременительны.

- Надо восстановиться после кораблекрушения. Ходьба на свежем воздухе этому поспособствует. Ну а если будет плохая погода, то тогда я не откажусь от транспорта. Единственно о чем я вас, госпожа баронесса, хотел попросить, это познакомить меня с вашим кузнецом. У меня есть к нему предложение.

Алиана заинтересовалась: что за дела могут быть у мага-целителя и кузнеца?

- Мне необходимы медицинские инструменты. Большая часть моего багажа покоится на дне реки вместе с кораблем, а операции проводить без хирургических инструментов невозможно. Надеюсь, что ваш кузнец обладает достаточной сноровкой и опытом, чтобы справиться с ювелирной работой по изготовлению нужных мне инструментов.

- Кузнец Гавр замечательный специалист. Мой отец выкупил его из рабства пять лет назад. Много раз поступали предложения от других владетелей о продаже кузнеца. Но отец отвечал отказом. Он сразу же, как привез Гавра в поместье, дал ему вольную. Тогда предложения стали поступать кузнецу напрямую, но тот остался верен своему спасителю. Вот и барон Лемеш не оставляет попытки переманить его к себе в поместье. Но каждый раз получает твердый отказ.

- Чем же так ценен этот кузнец?

- Он сын ювелира Кроса, служащего Его Величеству Олбраду Третьему. Там была какая-то мутная история с подготовкой переворота. У заговорщиков нашли инструменты, изготовленные отцом Гавра. Не стали разбираться: отца казнили, а мать и сына продали в рабство. Когда мой отец выкупил Гавра и дал ему вольную, то, первым делом, тот отправился на поиски матери. Он на свой страх и риск отправился в королевство Циран и целый год колесил по стране, посещал самые известные невольничьи рынки, в надежде найти информацию о местонахождении матери. Но следы затерялись. Его мать гномка, дочь Главы Клана Рудокопов. Очень редко бывает такое, чтобы гномы и люди породнились. Но мать Гавра, вопреки запрету родичей, связала свою жизнь с человеком – отцом Гавра.

Вот такая печальная история жизни моего кузнеца. Навыки работы с ювелирными изделиями у него имеются, все же он с детства помогал отцу в мастерской, но больше предпочитает ковать инструменты.

За такой познавательной беседой мы подошли к кузнице.

Из распахнутых дверей низкого каменного строения вышел нам навстречу невысокий рыжеволосый парень лет двадцати пяти. При несерьезном росте под метр шестьдесят его широченные плечи казались просто гипертрофированно огромными, а мощные руки украшали мозолистые ладони, больше похожие на две небольшие лопаты.

На нем поверх серой просторной рубахи был надет черный, весь в окалинах, кожаный фартук.

Гавр поклонился подошедшей баронессе и неторопливо, без особого пиетета, стал рассматривать меня своими пронзительно зелеными глазами.

- Гавр! Познакомься с Их Милостью господином целителем баронетом Алексом Гориным. Он некоторое время будет жить в нашем поместье и лечить больных. У него к тебе есть важное задание. Кузнец обозначил небольшой поклон в мою сторону в знак приветствия. При этом его лицо не выражало каких-либо эмоций. Рубленые черты лица, твердый подбородок, выпирающие надбровные дуги, широкий нос.

Баронесса повернулась лицом ко мне:

- Ваша Милость, как разберетесь с заказом, осмотрите флигель. Я скажу управляющему, чтобы прислал служанку для наведения порядка, а вы ему озвучите все, что вам потребуется для плодотворной работы. Вынуждена оставить вас – дела сами себя не сделают. Жду вас завтра поутру. Народ будет оповещен о том, что в поместье появился маг-целитель, так что вы не останетесь без посетителей.

Мы с баронессой вежливо раскланялись, и она поспешила в сторону дома, где ее уже поджидали неотложные дела.

Я проводил взглядом удаляющуюся ладную фигурку Алианы и развернулся к молчаливому кузнецу:

- Гавр! У меня к тебе помимо важного заказа - изготовления медицинских инструментов, есть интересное обоюдовыгодное предложение. Давай проследуем в кузню, и я объясню тебе, что такое рессоры и что потребно для их изготовления. Ваш транспорт опасен для здоровья – от дикой тряски при езде можно остаться без позвоночника. А рессоры будут способствовать мягкой езде. Как только все владетели познакомятся с таким новшеством, как комфортная езда в транспорте, оснащенном рессорами, заказы потекут к тебе бурным потоком. Это большие деньги! Главное, чтобы ты справился с изготовлением рессор.каков ваш интерес, Ваше Благородие?

Гавр с некоторым скепсисом уставился на меня своими изумрудами глазами. При этом у него прямо было написано на лице, что он не доверяет залетному магу. Тем более, что предыдущий загубил свою репутацию в глазах жителей поместья на корню.

- Интерес у нас будет тройной: ты будешь иметь тридцать процентов от продажи изготовленных рессор для телег, бричек, карет. У меня будет сорок процентов, потому что идея моя и патент будет оформлен на меня, а у баронессы Алианы – тридцать процентов, потому что производство будет на ее территории, да и со сбытом такого необычного товара она поможет.

Вот только образец нам нужен еще вчера! Для этого помимо рессор нужно успеть их установить на карету и организовать презентацию!

- Ярмарка в столице будет только через месяц, - задумчиво произнес кузнец. Он уже прикидывал как дело пойдет.

- А нам презентация нужна для банкиров! Если они поймут, что дело суперприбыльное, то дадут денег для баронессы. Ей через неделю нужно погасить долги, иначе поместье с деревнями уйдет барону Лемешу. А нам это не выгодно никоим образом.

- Банкиры тоже захотят свой процент… И думаю, не маленький.

- Если у тебя есть связи с соплеменниками по материнской линии, то думаю, дело выгорит. Тем более, что у меня есть еще несколько задумок, которые придутся по душе и баронессе, и банкирам. Все будут в прибыли.

Гавр уже совсем другими глазами смотрел на меня.

- Откуда у вас, Ваша Милость, такие необычные задумки, о которых еще никому не известно?

- Это секреты рода Горинов. Но пока, в первую очередь, нужно изготовить мне инструменты медицинские.

- Апочему вы, Ваша Милость, в первую очередь не обговорили все условия с госпожой баронессой?

- Мне нужно убедиться, что у тебя руки растут из нужного места и ты сможешь выковать рессоры из хорошего железа. И можешь работать с чертежами.

- Ну с качеством железа сейчас будут проблемы: имеется в наличии лишь болотное железо, да и магической закалки нет, так как все накопители разряжены. А если постоянно запитывать у столичных магов, то никакой прибыли мы не получим. Разве что вы, Ваше Благородие возьметесь кристаллы наполнять маной…

- С магией у меня в данный момент не все благополучно – последствие кораблекрушения. И когда она восстановится – неизвестно. Но есть способ выплавлять хорошее железо и без магии, я знаю как построить такую печь.

А на первый раз я выдам тебе денег для покупки хорошего железа. Нам главное презентацию банкирам провести, показать, что изобретение окупится в самые ближайшие сроки и все будут в прибыли.

Глава 13

Г

Глава 13

Когда я вернулся в презентованный мне дом, то застал хлопочущую у плиты дочь старосты. За время моего отсутствия она сварила что-то типа борща, напекла пирогов, зажарила местного гуся. Ароматы в доме стояли восхитительные! И хотя я перекусил у баронессы, но рот все равно наполнился слюной.

Надо будет обсудить с Добром по поводу оплаты за еду. У баронства в настоящее время напряг с маной, так что и урожай будет похуже, и с приплодом домашних животных и птиц тоже не все путем. Думаю: надо выделить денег на покупку маг-кристаллов хотя бы для обеспечения меня вкусной и горячей едой. А если плита не будет подпитываться от кристалла, то придется готовить на дровах. Которых у населения нет! Лес-то спит! Попробуй наруби дрова в каменном лесу, где водятся твари! Кстати: надо будет дать задание кузнецу изготовить топор и пилу с магической заточкой. Опять потребуются деньги… От оплаты за лечение поторопился отказаться. Обнаруженной налички в мешочке на поясе будет явно недостаточно на все мои хотелки.

Голова шла кругом от планов. Поначалу нужно провести разведку в лесу, понять – что за твари обитают в нем? Почему население сторонится этого лесного массива, и как обстояли дела до того, как родовой камень баронов Соленов потух? Кстати - почему потух?

Первоочередная задача- получить ссуду у гномов-банкиров. Значит завтра с утра нужно отправлять полу-гнома в город «наводить мосты». Начать прием болезных; после приема навестить травницу.

После того, как пообедал, отпустил Фиару домой, нашел в бауле с вещами стопку листов и угольный карандаш. Нужно было четко распланировать свое время на ближайшее будущее. Народ здесь привык к тому, что магия является палочкой-выручалочкой во всем. А без магии подступает голод и разруха. Не привык народ обходиться только своим трудом! То ли дело наши крестьяне: и сеяли, и пахали, и лес валили, дрова рубили, железо выплавляли! И все своими ручками, ручками! Лечились травками. Над ними никто не водил светящимися руками, не флюрил-вазелюрил!

А я пока не разобрался со своими способностями (то есть – с магией Алекса!)

Хотя… Если даже выругаюсь на русском языке – народ не поймет, что это ругательство! Главное делать важный вид при этом. Ну, типа - магическое заклинание! В крайнем случае, сойдет. А пока буду лечить согласно медицинским протоколам моей родной медицины двадцать первого века. Все же три курса у меня в наличии, да и опыт на передовой. А уж с живностью сельской я и подавно справлюсь. Мир почти идентичен Земле, так что супер-экзотичных болячек не должно быть. Ну и попутно магия мне в помощь.

Стал размышлять о том, чем я могу тут помочь. Прогрессор из меня никакой, но уж то, что касается медицины, я могу слегка улучшить. Вот, например пенициллин! Пенициллин.

Здесь, в местном средневековье, любая рана, любой порез может стать приговором. Они грозят человеку сепсисом, гангреной, а затем мучительной смертью. Нужен пенициллин – антибиотик, который изнутри борется с инфекциями. Причем именно такой, который убивает бактерии, занесенные в организм, избирательно.

Раны, полученные в бою, да и в быту, родильная горячка, частая у женщин, воспаление легких – все это убивает огромное количество заболевших.

Здесь, в магически одаренном мире, где состоятельные люди лечились при помощи магии, простой люд погибал от сепсиса, так как магия стоила очень дорого. Ну и тот момент, что я совершенно не обладал запредельными магическими способностями, да и с теми, которые были присущи этому телу, пока не знал, как управляться, навели меня на мысль, что мои способности врача недоучки и хорошего фельдшера во многом помогут бороться с заболеваниями. Еще бы разобраться в местной флоре - лечебных травках. С эти придется идти на поклон к местной травнице.

Так! Надо вспомнить из чего получают пенициллин.

Из плесневого грибка, который вездесущ.

Ученый Флемминг изучая плесень, заметил, что вокруг нее образуется чистая зона, в которой гибнут бактерии. Сам процесс получения пенициллина не так уж и сложен. Нужно правильно очищать, чтобы получить лечебный препарат.

Для выращивания плесени нужны плоские емкости, кислый хлеб. Плесень вездесуща, нужно лишь найти правильный штамм, который производит антибиотик.

Микроскопов в этом времени нет. Нужно будет в городе посетить аптекарскую лавку и приобрести сильную лупу. Как я понял, с южных стран торговцы везли изделия из стекла, значит и лупа должна быть.

Поэтому, необходимо закупить стеклянные банки с плоским дном.

Необходимого оборудования для выделения нужной культуры нет, но придется использовать неочищенный экстракт в виде примочек. Это уже будет прогресс.

Значит поездка в город в ближайшее время просто жизненно необходима. Нужно познакомиться с соплеменниками кузнеца – гномами-банкирами и получить кредит в счет будущих прибылей, посмотреть, что из препаратов имеется в аптеке, приобрести нужные лечебные вытяжки из трав.

Многое нужно для перегонки, чистые реактивы, вытяжной шкаф.

Придется почти откровенно поговорить с баронессой. Без ее помощи я не смогу воплотить свои планы в жизнь. Меня здесь никто не знает, к магам относятся с опаской и благоговением, а чаще всего с ненавистью, так как их услуги стоят астрономически дорого как для простого люда, так и для аристократов средней руки.

Как я понял: маги призываются на военную службу из-за постоянных боестолкновений с соседним государством. Там они погибают нередко.

Лишь маги высокого ранга обладают высокой защитой. А молодняк, вроде меня выпускники академии, в первую очередь выбиваются на поле брани.

Мне еще повезло, что спонсировавший меня клан магов дал передышку – время отработать вложенные ими деньги в мою учебу. С одной стороны это хомут, а с другой – защита от призыва в армию. Так что даже если я быстро разбогатею, мне не следует отдавать весь долг сразу. У меня будет несколько лет, чтобы успеть освоиться в этом мире и стать на ноги. Мне необходимо обрастать нужными людьми, создавать команду преданных мне соратников.

Значит необходимо поговорить с баронессой. Тем более, что она долгое время жила в столице у своей тетушки, вхожей в высшее общество.

Но надо начинать с самого главного - добыть кредит, вызволить баронессу из долговой ямы и влиться в местное общество.

Поневоле мысли возвращались к баронессе Алиане. Девушка весьма хороша. И характер не стервозный. При этом она имеет стержень. Очевидно: отец ее не допускал к управлению поместьем, оберегал от трудностей и проблем. Но вот как вышло – помер! И на девушку свалились непомерные долги и проблемы. Чего только стоят происки мошенника-мага и соседа урода-барона!

Я некоторое время покопался в прихватизированном хабаре. Благо узлов, собранных рыбаками, было немало. Все вещи, что успели высохнуть, Фиара аккуратно сложила на сундуке в спальне. А что по мелочевке – так и лежали в углу валом.

Первым делом я нацепил на себя кожаный пояс. Привесил к нему кинжал из сундука. Конечно, напрягали камешки на навершии рукояти - уж больно дорого-богато выглядит. Но, с другой стороны, как посмотреть: баронет же я, а не простолюдин. Так что кинжал в тему.

На всякий случай положил в потайное отделение пояса один из кристаллов – нужно было разобраться с его особенностями где-нибудь подальше от жилья. Решил пройтись до опушки леса и там помедитировать. Уверен: любопытных глаз не будет, так как народ очень опасается лесных обитателей.

Уходя из дома, я приложил ладонь к двери. Так меня научил Добр магически запирать дом от непрошенных гостей. Хотя вряд ли кто покусится на добро мага. Магов здесь уважают и побаиваются.

На двери нарисовалась дымчатая руна с несколькими загнутыми против часовой стрелки изогнутыми линиями.

Мне было интересно попытаться отпилить кусок древесины у закаменевших деревьев. Надеюсь, что кинжал мне достался непростой. Когда я его взял в руку, то ощутил исходящий от него почти горячий поток, тонкой струйкой вливающийся в тело. Значит кинжал магически заряжен. Вот и проведу испытания.

Глава 13.1

Глава 13.2

Чем ближе я подходил к лесной опушке, тем заметнее было отсутствие стрекота всяких букашек в траве, птичьего гомона. Словно сонное оцепение захватило не только гигантские деревья, но и пыталось выползти за черту лесного массива. Хотя время понемногу двигалось к вечеру, но парочка местных светил жарили конкретно. Градусов двадцать семь было, поэтому при безветрии ощущалась жара. Лишь изредка со стороны реки из-за холмистости, опоясывающей побережье, налетала прохлада.

До первых деревьев оставалось метров пятьдесят, когда я почувствовал влияние зачарованного места. В затылке родилась холодная волна, колючими мурашками хлынувшая вниз по позвоночнику. Ощущение было такое, словно я заскочил в рефрижератор. Волосы на голове и на теле моментально встали дыбом. Я притормозил, сжался, затем сделал несколько глубоких вдохов. Ощущение морозности отступило. Стало просто прохладно.

Стал настороженно крутить головой внимательно вглядываться в лесную чащу. Вдруг мимо меня пролетела быстрая черная тень. Я невольно дернулся, рука автоматически скользнула к ножнам кинжала. На траву перед моими ногами упала черная птица похожая на земную ворону. Как только она пересекла невидимую магическую черту, то сразу же на лету впала в летаргический сон. Это я понял, когда поднял пичугу и как следует рассмотрел. Глаза у вороны были закрыты, лапки поджаты к брюшку, сердце едва билось – приблизительно ударов пять в минуту.

Здесь, за чертой, не слышался стрекот насекомых, копошившихся в траве, не было посвиста птиц, которых я наблюдал по дороге от дома. Тишина и прохлада. Вот почему народ из сел не приближается к зачарованному лесу! Отсутствие магии могло погубить смельчака, решившего сходить в лес за дровами. На магов это не действовало. Ощущалось, но не вырубало.

Я сильно размахнулся и вышвырнул птицу за магическую линию. Та моментально пришла в себя, заполошно закаркала, расправила растрепанные перья рванула прочь от жуткого места.

Уже особо не таясь я зашагал вглубь леса. Вокруг была тишина, но в голове слышалось какое-то шелестящее бормотание, слабые писки перекликающейся в глубине лесной чащи живности. Казалось: закаменевшие деревья о чем-то бормочут сквозь сонный морок, пытаются достучаться до меня, о чем-то предупредить.

Я решил поэкспериментировать: вытащил кинжал и хотел начать скоблить твердый, как керамика, ствол. Но стоило кончику кинжала прикоснуться к стволу дерева, как яркий, словно сварка, разряд полыхнул и с треском вонзился в кору. Ствол лесного великана задымился, раздался грохот, а почва под моими ногами заходила ходуном.

Едва устоял на ногах. И когда дым рассеялся я узрел большой разрез в стволе уже нормального дерева, оставленный моим кинжалом! Дерево теперь выглядело вполне так себе обычно – с темно-коричневой корой, лубом, проглядывающим из разреза и медленно набухающим смолистым соком, потекшим вниз по стволу.

Зашелестела высоко в кроне листва, от ствола пошел смолистый дух. Дерево проснулось.

Разница между этим пробужденным деревом и остальными, застывшими в сонном саване, была огромная. Ну и как разбудить весь лес? Если буду тыкать кинжалом в каждое дерево, то даже магически долгой жизни не хватит!

Пока я раздумывал, стоя у основания этого дерева великана, что-то вокруг изменилось…

Интуиция завопила дурным голосом: опасность!!!

Моментом развернулся, прижался спиной к стволу (защитил свой тыл) и окинул быстрым взглядом пространство. Из-за стволов медленно, почти грациозно, выдвигались в мою сторону огромные, не менее полутора метров в холке, местные плотоядные. Очень похожи на тигров, но окрас шкуры пятнистый, с преобладанием ярко-желтых пятен. Шкура лохматая, на треугольных головах ярко светились оранжевые большие глаза с узкими зрачками, словно у рептилий, пасти увенчаны конкретным набором кинжальных зубов. Клыки были размером как у саблезубых тигров, виденных мною на картинках в школьном учебнике, более тридцати сантиметров.

Этим хищникам я был на один зуб!

Стая неторопливо, красуясь, приближалась ко мне, демонстрируя свое превосходство как в силе, так и в количестве. Кошаков-монстров было не менее трех десятков. Впереди стаи шествовал особо крупный кошак, превосходящий остальных на целую голову. Явно вожак. Или правильно – вожачка? На то, что это самка, указывали два ряда сосцов, выглядывающих из-под брюха, колыхавшихся при каждом ее вальяжном шаге.

Самка-вожак приблизилась ко мне на расстояние пяти метров, остановилась, недоуменно посмотрела на выставленный мною перед собой кинжал, подрагивающий в руке, фыркнула презрительно, и уселась на выпирающее из-под земли корневище соседнего дерева. То, что она фыркнула презрительно, скорее - с насмешкой, мне было понятно сразу, стоило только бросить взгляд на ее ехидную ухмылку!

Ситуация становилась все более томной! Все-таки, передо мной скорее - кошка, чем тигрица. Она некоторое время только сидела и рассматривала меня внимательно.

Ситуация для меня была прямо неоднозначная: с одной стороны поджилки тряслись от понимания того, что это – «мой последний и решительный бой», а с другой – то, что кошаки непростые, обладают интеллектом, в их глазах плещется юмор, изучают меня как инфузорию туфельку под микроскопом и просто банально жрать меня пока не собираются.

Изучают…

-Так вот ты какой, Александр Иванович Зимин, Профессионал, Спасатель несчастных потерявшихся котят!

Слова, прозвучавшие прямо у меня в голове, заставили буквально подскочить на месте от неожиданности.

Чего-чего, а вот телепатии я никак не ожидал

Глава 13.2

Глава 13.2 Сказать что я обалдел - это просто ничего не сказать! Я тут, понимаешь, готовился продать подороже свою попаданскую жизнь, а мне саблезубые кошаки такое выдают! От неожиданности кинжал выпал из ладони и прямо острием на ногу. - Твою-ж… мать! Я с экспрессией выругался. Результат не заставил себя ждать: из растопыренных пальцев вырвалось яркое голубое пламя ринувшееся в сторону кошаков. Те в испуге отпрянули, хотя пламя погасло у их лап не достигнув пары метров. Боль в ноге моментом отрезвила и я быстро взял себя в руки. Сделал лицо кирпичом, словно магический выброс под мат для меня был привычным делом: - С кем имею честь разговаривать? Огромная мохнатая кошка некоторое время пристально рассматривала меня, потом телепатически ответила: - Я Прима клана Тигросов - Муриана. Эта планета изначально была населена нашими предками, пока через спонтанно открывшийся портал не попали сюда много веков назад люди из вашего мира. Ваш вид очень быстро расплодился. Не то что у нас - один котенок за полвека. Именно с заселением планеты людьми нашему виду пришлось уйти в тень. Вторженцы стали хищнически разграблять ресурсы, пользуясь тем, что щедрая планета наделила их магическими талантами. Ну ты уже должен был догадаться, что приблудный котенок, которому ты дал имя Огонек, мой сын. По вашему - принц клана. Он еще совершенный малыш, поэтому при оперировании магией без должного надзора со стороны няньки, которая была за недосмотр наказана, случился такой казус, что его занесло в твой безмагический мир. Он оказался на грани гибели, так как обратно самостоятельно выбраться не мог. Видящяя нашего клана после долгих поисков смогла его засечь по огромному энергетическому всплеску, случившемуся у котенка, который произошел в связи с твоей смертью! И вытащить его обратно мы смогли только вместе с твоей сущностью. Так как он вцепился в тебя мертвой хваткой! Уж очень он привязался к тебе! Тело твое погибло, мы смогли организовать только переселение души, пока она не отправилась к Создателю, в тело утонувшего баронета, так кстати подвернувшегося в нужное время в нужном месте. Так что - долг жизни наш клан перед тобой закрыл. Я во все глаза смотрел на Муриану и группу тигросов, расположившихся за ее мощной спиной. Для меня было дикостью услышать в голове речь от животного. Да и вообще телепатия для меня была из разряда фантастики. Ну хотя бы стало ясно, что мой Огонек жив и переместился сюда. Хоть одна близкая душа будет в этом мире. - А где сейчас Огонек? - Наш рейд был вынужденный, так как всплеск магии привлек внимание и мы отправились на разведку. Этот лес стоит зачарованным уже несколько десятилетий. После того, как источник магии почти полностью иссяк. Очень сильный человеческий маг проводил какие-то эксперименты с источником, получить еще большее могущество. Но что-то пошло не так: источник

схлопнулся, а сам маг исчез. Перед этим последовал выброс магии,

который так повлиял на лес, что он впал в летаргический сон. А из

самопроизвольно открывшегося портала на месте источника стала

проникать нечисть, уничтожающая всю живность в округе. Нам приходится

выживать в жесткой борьбе с ними. И для нас было большим шоком, что

кто-то смог вывести дерево из летаргии. Особенно сильной магии я в тебе

не чувствую. Тем более интересно, что ты такое сделал,что вернул древо к

нормальной жизни?

Для меня самого произошедшее стало полнейшей неожиданностью. Кинжал оказался

особенным магическим артефактом. Остается только догадываться кому он мог

принадлежать на затонувшем корабле. Знать бы кто плыл на корабле вместе с

баронетом. И почему напали именно на этот корабль, не отличающийся ни размерами, ни

ценным товаром в трюме. Чем он привлек нападавших пиратов? Или это были не пираты,

а какие-то конкуренты торговцев? Корабль именно уничтожали, а не грабили.

По рассказам Скола и Жеги корабль судно дрейфовало уже конкретно подбитое. Если бы

у нападавших было желание пограбить, то они успели бы обобрать его до киля. А раз

баронет Алекс успел собрать хабар и отчалить до того момента, как корабль пошел ко

дну, то это вызывает новые вопросы.

Ну раз тигросы сами перенесли мою сущность в тело утонувшего баронета, то и вещи,

которыми я разжился, принадлежали частично мне, а частично еще кому-то. Они об этом

знают. Чего уж тут стесняться…

- Кинжал из сундука с корабля. Ну а чей сундук был - мне неизвестно. Память

Алекса мне не передалась.

По выражению морд тигросов было понятно, что они внимательно прислушиваются к

нашему с Мурианой диалогу. Видно телепатическая связь распространялась на всех.

- Нам понадобится твоя помощь. Из рассказов Огонька (а он, с твоей подачи, только

так себя теперь именует) ты отличный лекарь. Не все вылечивается магией, это

скорее подспорье в умелых руках. Нужен именно тот, кто сможет прооперировать

пострадавшего в битве с тварью тигроса - моего брата, дядю Огонька.

У меня возражений не возникло. Я рад заняться тем, что у меня лучше всего получается.

- Ведите к пострадавшему.

.

Глава 14

Стая организованно окружила меня, и мы двинулись вглубь леса вослед за Мурианой.

Мне первое время было весьма некомфортно шагать среди саблезубых кото-тигров, чьи мощные мускулы спин под яркими мохнатыми шкурами перекатывались при ходьбе на уровне моего лица. Успокаивало то, что скоро увижу своего Огонька, и что я нужен тигросам.

Я так понимаю: вытаскивали меня из моего мира не за красивые глаза, или ангельскую душу, а просто прицепом к котенку. Но вот доставшаяся от баронета магия и мои профессиональные способности врача-фельдшера оказались востребованы. А активировавшийся магический кинжал помог привлечь внимание тигросов к моей персоне.

Ладно, все пока складывалось для меня неплохо.

Высокие монументальные деревья, среди которых мы шествовали, своими густыми кронами создавали вокруг полумрак. Лишь изредка тонкие лучи двух светил прорывались сквозь шатровые кроны, отражались в глянце окаменевших стволов и острыми пиками вонзались в почву, усеянную опавшей листвой, мягко пружинящей под лапами зверей и моими ногами, скрадывая звуки.

Ни пения птиц в вышине, ни стрекота насекомых в корнях деревьев, ни шуршания мелких зверушек… Ничего этого не было здесь в отличие от обычного звукового набора любого леса.

Царство покоя и сна.

Шагали мы долго, не менее часа. Постепенно расстояние меж стволами стало увеличиваться – лес редел. Вскоре мы вышли на огромную поляну оставляя за спинами мрак.

Поляна была огромная, размерами в три стадиона, заросшая густой высокой травой, в дальней части переходящая в предгорье.

Я понял, что мы приближаемся к логову кошаков. Муриана мне это телепатически подтвердила.

Стремительно рассекая травяные волны, к нам приближались два мощных тигроса. Это были часовые стаи, отслеживающие приближение как своих, отправившихся на охоту, так и врагов – тварей из портала, периодически прощупывающих надежность линии обороны тигросов.

Часовые и Муреана телепатически о чем-то некоторое время общались. Я понял, что мне становится доступна такая связь только тогда, когда вожачка клана обращается непосредственно ко мне.

- Надо поторопиться: брату стало хуже! – прозвучало у меня в мозгу.

Кошаки все разом подобрались, и мы с удвоенной скоростью двинулись через поляну к горной гряде.

Вход в тигросово логово был неприметный – с первого раза и не сразу его можно было обнаружить под нависшим козырьком горной породы, заросшей густым колючим кустарником.

При входе нас встретила вторая волна стоящих на страже. Эти двое встречающих отличались от тех, что я уже видел. Их шкура была почти черной. Лишь если попристальнее приглядеться, то можно было заметить, что они тоже пятнистые, как леопарды. Ростом в холке эти достигали полутора метров.

Мы двинулись вослед одному из встречающих вглубь каменного лабиринта.

Как ни странно, в лазе, который по мере продвижения расширялся, не было темно. Голубоватый свет шел ото всюду: и с потолка, и со стен. Призрачное сияние испускал плотный мох, фестонами свисавший со всех поверхностей и заполонивший все пространство.

Душно не было. Видимо присутствовала хорошо скрытая вентиляция.

Лабиринт петлял, несколько раз изгибался то влево, то вправо, наконец привел в огромную пещеру, в центре которой располагалось озеро.

Оно смотрелось фантастично. В невероятно прозрачной воде отражался блистающий кристаллами высокий сводчатый потолок. Из-за сверкающих разноцветными огнями самоцветов вода играла всеми красками радуги. Было ощущение, что я оказался внутри огромного бриллианта! Сияние отражений добавляло света, и я увидел четко по окружности пещеры входы в другие каменные помещения.

Муреана не дала мне возможности насладиться игрой света над озером, казавшейся огромной сверкающей голограммой, повела ко входу в следующий каменный лаз.

Стая осталась в основном зале, не последовала за нами.

Следующая пещера была небольшой, полусферической, с гладко отесанными стенами. Пол устелен какими-то травяными матами. Свет лился из большого шара, висевшего под самым потолком.

В дальнем углу на высокой лежанке находился огромный иссиня-черный тигрос, окруженный тремя пятнистыми кошаками. И среди них я узрел маленькое яркое пятнышко – моего Огонька!

Котенок оглянулся на нас, его распахнутые глаза остановились на мне, и с громким воплем он ринулся ко мне.

Ты нашелся! Я так долго тебя ждал!

Моя голова чуть не лопнула от сильного ментального крика Огонька.

Котенок подбежал ко мне и, цепляясь острыми коготками за одежду, ловко забрался мне на руки.

Ну что сказать: это уже был не тот мелкий заморыш, которого я подобрал на помойке! Во-первых, он знатно вырос за непродолжительное время, что мы не виделись. Ростом был уже с хорошего кота. Или тигросы растут стремительно, или время нахождения там, в межмирье, для нас было разным.

Яркий, пушистый, он лизал мне подбородок своим наждаком-язычком.

- Тигросы растут очень быстро. Это важно для выживаемости вида. Если бы он несколько дней не отсутствовал на Саяне, то ростом был бы уже со взрослого! – раздался «голос» Муреаны. – Первое время после возвращения он отказывался есть, пока тебя не найдем! Но вот сегодня всплеск магии привел нас к тебе.

- Никуда я тебя теперь не отпущу! – муркнул Огонек, удобно устраиваясь у меня на руках.

- Погоди, мне надо осмотреть твоего дядю.

Я еще разок крепко прижал его к груди и ссадил на травяной мат.

Глава 15

Глава 15

Оказывается, процесс перемещения Огонька и вселения моей души в тело погибшего Алекса Горина не прошел бесследно для тигросов. Я почувствовал себя обязанным этим благородным животным по гроб жизни. Ведь там, в своем мире, я погиб глупой смертью.

И при этом они лишились своей магии. Значит мне необходимо приложить все силы для активации магического источника.

- Мне необходимо поговорить с вашим врачевателем, понять, как действуют магические потоки, мана на живых существ, откуда она берется? Ведь в моем мире – на Земле, ничего подобного не имеется. Только блуждают легенды и мифы о людях разных эпох свободно перемещающихся в пространстве, обладающих волшебными способностями, мановением руки залечивающих раны.

Вперед выдвинулся невысокий, по сравнению с остальными, тигрос.

- Меня зовут Миран. И я являюсь целителем клана на протяжении многих лет. Мы, тигросы, всегда селились близ источников магии. Наша планета пронизана лучами магии, вырывающихся на поверхность из недр. Но активизироваться источники могли лишь в том случае, если выходили на поверхность в горных массивах, имеющих друзы драгоценных камней и

- небольшие озера. Именно вода и кристаллы в своей совокупности приводили в движение выход магии на поверхность. Кланы тигросов селились возле таких выходов и постепенно начинали впитывать в себя магию. Наш клан на протяжении нескольких тысяч лет селился именно в этих пещерах. Первые тигросы могли впитывать в себя небольшие запасы маны. Но вот потомки уже приобретали огромные способности к наполнению своей сущности маной. Некоторые уже могли открывать порталы и перемещаться по Саяне мгновенно. Эта способность давала нам огромное преимущество. Но несколько сотен лет назад что-то пошло не так: произошел пространственный сбой и открылся межмировой портал через который в наш мир просочились люди! Поначалу мы не придавали этому факту большого значения. Думали всем места хватит. Но спустя какое-то время поняли свою ошибку. Люди плодились невероятно быстро. Сотня перешедших из иного мира за несколько поколений выроста в сотни тысяч! И эти потомки первых переселенцев постепенно приобретали магические способности, если неподалеку находился источник магии. Тогда они стали вести с нами войну на уничтожение за магические ресурсы. Наше племя никогда не отличалось повышенной агрессивностью, поэтому долго не давало достойный отпор человеческим выродкам, приобретшим магию. Но детеныши у тигросов рождаются очень редко. И вследствие этого численность особей резко пошло вниз. Людские маги охотились на нас, так как поняли, что убив тигроса и сделав вытяжки и настои из его сердца, приобретали огромные магические силы. Вот тогда мы и стали вести войну с людьми. Но время было упущено: человеческих магов стало непозволительно много. И они бросились разведывать места, где располагались магические источники. Если им удавалось истребить клан, живущий возле источника, то они строили свои поместья именно в том месте. А если клан был мощный и давал решительный отпор, то маги разработали какие-то темные ритуалы для погашения источника непокорных тигросов. Так случилось и с нашим источником. В нашем священном озере находился самый мощный магический выход на поверхность. Он заряжал друзу драгоценных кристаллов и магия наполняла нас. Но вот несколько месяцев назад очень сильный человеческий маг смог пробраться в нашу пещеру, надев на себя полог невидимости, и погрузиться на дно озера, где отломил от друзы несколько кристаллов, чем нарушил потоки магии, исходящие прямо из недр планеты. В результате этого вандализма стал периодически открываться портал в мир тварей! Голодные чудовища ринулись убивать и пожирать все, что движется! И вот мы ведем с ними неравную войну уже несколько месяцев. Магией подпитываться мы не можем, борьба идет с переменным успехом. Вот у Примы Мурианы родился малыш, Огонек, у которого имеется огромный потенциал! Он с самого рождения мог открывать порталы по всей Саяне. На него клан возлагает огромные надежды. Но его сила настолько велика, что он играясь, смог проникнуть в твой мир! А так как владение магией требует долгого обучения, а малыш не обладал этими навыками в силу своего возраста, то обратно переместиться на Саяну домой он не смог. Малыш погиб бы, если бы ты, человек Земли, не подобрал его! Он настолько привязался к тебе, что твоя смерть вызвала такой выброс отчаяния, что его магия разошлась по Вселенной концентрическими кругами и достигла нас. Мы объединили свои оставшиеся магические силы и вытащили вас обоих сюда. Огонек - наша последняя надежда на возвращение магии тигросам! И мы тебе очень благодарны...

Глава 15.1

Пока Миран рассказывал мне все это, Морн зашевелился, пришел в себя. Он распахнул глаза и его взгляд, направленный на меня, был уже осмысленный.

Я так понял, что мое профессиональное лечение вкупе с магией его стабилизировало, обезболило. Я подошел к тигросу и стал внимательно осматривать плоды своего многочасового труда. К моему огромному изумлению, зашитые раны выглядели так, словно прошло не менее двух недель после операции!

В мозгу «зазвучал» голос Морна:

- До чего же вы, люди, разные! Один ради жажды наживы и власти, повредил магический источник, открыл портал для тварей, чем обрел целый клан к постепенному вымиранию, а другой - лечит поверженного. Нет, нам, тигросам, вас до конца не понять…

Морн осторожно поднялся на лапы, потянулся. И хотя его шкура пока выглядела как лоскутное одеяло, но он уже чувствовал себя сносно.

- Благодарю тебя, лекарь. Я твой должник.

Я не стал банально отнекиваться типа того, что не за что, а просто кивнул головой принимая благодарность этого громадного кото-тигра.

-Ну раз все в порядке и раненый идет на поправку семимильными шагами, мне необходимо вернуться в поместье, так как с раннего утра у меня будет прием больных.

Я повернулся к Приме Муреане и Огоньку, терпеливо сидящему неподалеку.

- Тебя проводит Огонек. И он будет появляться по твоему зову, когда понадобится. Все время находиться рядом с тобой он не сможет, так как у него жесткий учебный график. Но благодаря обладанию такой полезной способностью как владение портальными переходами, он в тот же миг окажется рядом с тобой по первому зову. И если тебе понадобится наша помощь, то не сомневайся: мы тотчас придем на помощь.

Муреана телепатически обратилась к двум тигросам, охранявшим вход в пещеру, и те пристроились по бокам, сопровождая меня обратно в человеческое поселение.

Огонек устроился у меня на руках. И хотя теперь он весил килограммов пять, я не роптал, а нежно прижимал котенка к груди. С появлением в моей жизни родной души мне стало радостно. Уже не одиноко в этом новом мире.

К выходу из леса мы добрались почти на рассвете. Я мысленно поблагодарил провожатых и трусцой двинулся к своему временному жилищу.

Глава 16

Глава 16

Я успел вернуться до прихода дочери старосты Добра. Размялся уже возле дома, ополоснул торс водой из бочки, стоящей недалеко от крыльца. Хорошо растерся полотенцем. Закончив мыльно-рыльные процедуры, оделся в неудобную, но статусную одежду местных аристократов, перекусил холодными пирогами (не стал заморачиваться с разогревом на местной плите), прихватил сундучок с инструментами, отдаленно похожими на медицинские, и отправился в поместье начинать свой первый рабочий день в этом мире.

При входе на территорию поместья меня встретил Дирон. Старый воин с достоинством обозначил небольшой поклон и проводил меня к флигелю назначенному быть моей местной больничкой.

Строение находилось в глубине сада. Оно было двухэтажное, основательное, но его фасад местами украшали небольшие проплешины, там где отвалилась краска и штукатурка, не выдержав борьбу со временем. Флигель знавал и лучшие времена.

Неподалеку от крыльца в тени раскидистого дерева, похожего на платан, на длинной скамье сидели первые посетители.

Три крестьянки в длинных сарафанах и платках, повязанных на головы, у двоих из них на руках были маленькие дети; огромный мужик с окладистой бородой в стоптанных сапогах. Его правая рука была кое-как обмотана куском серой холстины, и он ее баюкал как младенца, осторожно прижимая к груди.

Рядом с ним, впритирку, сидели еще два мужика и один подросток. Не сказать, что они были все в отрепьях. Одежда на них была чистая, но со следами периодической починки во многих местах. Выдавала не самых зажиточных крестьян поместья.

Мои первые пациенты…

- Это - народ из Прибрежного. Я взял на себя смелость отсортировать на первый прием к вам, Ваша Милость, не самых больных. Если у вас будут силы продолжать лечение после обеда, то я позову еще половину дюжины. Больных у нас хватает.

- Так надо было позвать всех! Я бы определил: кто в первую очередь нуждается в лечении и занялся бы ими.

- Их Сиятельство, Баронесса Алиана, не хотела сразу заваливать вас большим объемом работы, понимая, что вам, господин целитель, потребно некоторое время, чтобы прийти в себя после кораблекрушения. А тяжело больных у нас много, но их придется лечить на дому, если вы не побрезгуете.

Я не стал спорить и, поздоровавшись с крестьянами, резво вскочившими со скамьи при моем приближении, проследовал во флигель.

Внутри строение выглядело намного лучше, чем снаружи: четыре чистых просторных комнаты. Через пару небольших окон со вставленными зеленоватыми стеклами пробивались утренние лучи окрашивая помещение с добротной мебелью в веселые тона.

Посреди первой комнаты стоял большой стол с несколькими табуретами вокруг, по периметру несколько деревянных длинных покрытых пестрыми шкурами каких-то животных. Под окном располагался кожаный диван. У дальней стены увидел несколько шкафов с открытыми полками. И письменный стол с креслом.

«Ну, мебель здесь худо-бедно делать умеют» - отметил я про себя.

В следующем помещении находилась печь. Весьма пригодится для приготовления лечебных снадобий, стерилизации хирургических инструментов. А рядом за матерчатой занавеской что-то типа дачного душа: подвешенная к потолку деревянная шайка-лейка со шнурком, квадратный металлический поддон и деревянная кадка для воды.

В третьей и четвертой комнатах были заставлены несколькими длинными лавками. Годится для амбулаторных больных.

Я остался доволен: есть место и для приемной, и для операционной, и для аптечной.

Из последней комнаты вилась широкая лестница наверх, на второй этаж.

Я повернулся к управляющему Дирону. Тот неотступно следовал за мной и внимательно отслеживал мою реакцию на все увиденное мной при осмотре помещений флигеля.

Не знаю, чего он ждал от меня, может фырканья и недовольства по-поводу аскетичного убранства флигеля…Ну это понятно: длительное время общаясь с предыдущим снобом-магом, впечатление о нашей магической братии было весьма подпорчено. По мере осмотра напряженное выражение его лица посветлело, нахмуренные брови разошлись, лоб разгладился.

- Мне потребуются две помощницы на подхвате. Если я сам буду заполнять истории болезней, то потеряю массу времени, которую мог бы потратить на больных. Так что нужна грамотная, умеющая хорошо читать и писать девушка. Вторая нужна для обработки ран и помощи при операциях. Такая, чтобы была ловкая, исполнительная и не боящаяся вида крови. По поводу инструментов я вчера переговорил с кузнецом. Еще нужны чистые холстины на бинты, отвары для обработки ран, писчие принадлежности.

- Будет исполнено, Ваша Милость! Я отдам распоряжения и скоро вернусь с помощницами. Грамотная девушка у нас имеется. Все, что потребно для лечения больных, будет доставлено сию же минуту. Кстати, наверху, в спальне, имеются в закрытом шкафу лечебные препараты, оставшиеся от мага. Хоть он и презрительно отзывался о народной медицине, практикуемой местной знахаркой, но сам нередко пользовался и вытяжками растений, и отварами.

Я согласно кивнул головой и повесил камзол на гвоздик, вбитый в стену в последней комнате.

-Пригласите первого пациента.

Глава 18

Глава 18

Обед и обсуждение планов.

Обед проходил в более непринужденной обстановке, чем в прошлый раз.

Еда была разнообразная и вкусная. А наличие напротив красивой девушки вообще наполняло все мое существо довольством и радостным предвкушением. Планов было громадье и в их претворении в жизнь, я надеялся, мне весьма поможет Алиана.

Когда на десерт служанка подала засахаренные в меду фрукты и напиток похожий на сбитень, мы с баронессой нарушили молчание и приступили к обсуждению дел наших праведных.

Как показала жизнь - реализация моих планов в данный момент весьма зависела от того, как я найду общие точки соприкосновения с баронессой.

Алиана тепло поблагодарила меня за лечение жителей ее поместья и предупредила, что теперь весть о маге-бессеребреннике разнесется по всей округе и у меня не будет отбоя от пациентов. И попросила не перенапрягаться, так как кораблекрушение не прошло для меня даром – об этом свидетельствовала не полностью восстановившаяся магия и частичная потеря памяти.

- Я постараюсь правильно распределять свои силы, чтобы не выгореть, - успокоил девушку, не сводя глаз с ее нежного лица. – У меня есть в наличии кое-какие артефакты в помощь. Но речь сейчас не обо мне и моих врачебных возможностях. Речь о вас!

Алиана в удивлении распахнула глаза: - Обо мне?

- Именно! Так как ваше материальное положение оставляет желать лучшего на данный момент, то поместье может отойти по суду этому хитро-сделанному соседу! Вам нужны деньги, чтобы погасить долги, а мне нужна помощь и протекция в выполнении моих задумок. Если вы примете мое предложение, то обоюдовыгодная деятельность принесет нам и деньги, и новые возможности, свободу. Сразу скажу, что мне, магу с первым уровнем, сложно было бы заявить о себе в высшем свете в ближайшее время. Да и выплатита суммы, потраченной на мое обучение магоцехом, камнем висит на шее. Или я буду несколько лет отрабатывать их, живя почти в нищете. Обирать народ, как поступает большинство дипломированных магов в империи, я не намерен. Это претит моим принципам. Значит мы пойдем другим путем. Ваш источник магии почти полностью затух, лес впал в сонное оцепение, в нем периодически появляются злобные твари. Людям туда хода нет. Народ обнищал из-за отсутствия возможности приобретать магические артефакты. А дальше будет только хуже, когда последние кристаллы разрядятся и люди не смогут даже приготовить себе горячей еды. Я поговорил с вашим кузнецом и предложил ему сотрудничество в обмен на реализацию моих задумок, которые помогут вам не потерять права на поместье. Он сделает образец рессор – это приспособление для мягкого хода карет и телег, покажет гномам-банкирам, предложит войти им в долю, в обмен на беспроцентный кредит вам, баронесса Алиана! Вы сможете выйти из долговой кабалы, в которую вас загнал нечистоплотный маг, а я налажу производство этих рессор. В отсутствии магии все граждане империи захотят раскатывать на транспорте, при этом не отбивая себе бока и пятую точку на дорожных ухабах. Даже у состоятельных граждан, я уверен, появится желание приобрести комфортный транспорт не вкладываясь каждый месяц в запитку магических кристаллов. Экономия будет очень большая. Уверен: демонстрация вашей кареты, оснащенной рессорами для презентации, произведет на них нужное впечатление. В обмен на кредит и долю в доходах от предстоящих изготовлений удобного транспорта.

Алиана слушала меня с открытым ртом. И по мере моего монолога ее глаза становились все больше и больше.

- Но это не все! У меня есть много предложений, как устроить комфортный быт без больших вложений в магию и на этом заработать денег. Так как то, что я предложу, потребно людям каждый день.

Я вкратце рассказал о том, как возможно изготовить зубные щетки, выложить действующие без магии печи, построить небольшую доменную печь, соорудить небольшой стеклянный заводик для изготовления стеклянной посуды, зеркал и просто окон.

- Но ведь мы не можем рубить лес! Чем же будут отапливаться ваши печи? - перебила меня девушка.

Для этого нужно снять магическое воздействие на лес. Этим я займусь в самое ближайшее время. Но мне необходимо будет ваше разрешение посетить магический источник поместья.

Девушка была смышленая и поэтому дальнейшие бурные обсуждения быстро вошли в конструктивное русло. Я объяснил ей, что мне нужна команда специалистов: плотники, гончары, кузнецы. А для того, чтобы секреты производства не ушли на сторону, необходимо нанять отряд охранников. В данном случае все упирается в то, что первым делом нужно произвести на банкиров-гномов неотразимое впечатление, заручиться их поддержкой.

Я поинтересовался как обстоят дела в империи с патентами. Имеется ли в наличие патентное бюро. Выкрутился тем, что не полностью ко мне вернулась память.

Баронесса подтвердила, что такое бюро имеется и у нее даже есть там связи.

Дальше мы уже просто обговаривали нюансы нашей совместной деятельности.

Девушка воодушевилась, об этом свидетельствовал яркий блеск глаз, расправившиеся плечи и неотразимая улыбка на губах.

Я ее понимал: потеря баронства висела над ней как домоклов меч.

В нашем распоряжении было мало времени, поэтому нужно было «засучить рукава».

К вечеру кузнец должен был успеть выковать рессоры, с утра плотник будет переделывать карету баронессы, а на следующий день мы отправимся в патентное бюро и к гномам.

После обеда я продолжил прием больных. А с Алианой мы договорились еще раз обсудить рабочие моменты вечером, за ужином.

Когда я подошел к флигелю, то глазам предстала такая картина: перед дверью тихо бурлила толпа из пары десятков болезных. При виде меня люди стали усердно кланяться.

Ко мне подошел управляющий.

- Ваша Милость!

Больных много, и вы физически не сможете всех сегодня осмотреть. Я предупредил селян. Думаю: надо отобрать тех, кому требуется незамедлительная помощь, а остальных отправлю по домам.

Я согласился с ним.

- Но мне потребуется помощь.

Дирон поманил кого-то пальцем и к нам подошла невысокая симпатичная девушка в цветастом ситцевом сарафане.

Ярко-синие глаза на круглом, усыпанном золотистыми монетками-веснушками, лице смотрелись васильками. Пшеничные волосы заплетены в косу, спускающуюся почти до пят.

- Малица – девица хорошая, грамотная, она всех знает и поможет вам отобрать тех, кто больше других нуждается в помощи.

Я согласился, проследовал в приемную. Вымыл руки и пригласил первого пациента.

По мере того, как проходил прием, я не переставал удивляться тому, как люди привыкают полагаться на животворящую силу магии! Без нее самые простые бытовые телодвижения превращаются в неразрешимые проблемы. Куда-то пропадает смекалка, желание что-то создавать своими руками, хиреет творческое начало в человеке. И вот наступил коллапс, как только источники магии сошли почти на нет.

Даже приготовить еду – проблема; ни тебе постирать, ни почистить; сохранить собранный урожай нет возможности. А сколько труда нужно вложить, чтобы вырастить тот урожай!

С гигиеной тоже все печально. Лечебные артефакты приучили народ относиться к своему здоровью спустя рукава. Вот и поперли теперь болячки одна за другой. Раньше амулеты да кристаллы на раз справлялись с бытовыми проблемами: можно было за пару секунд почистить грязную одежду, сделать уборку в доме и в хлеву. Не надо пачкать руки. Заболел – пошел к магу и за мзду он тебе подправит не только здоровье, но и фейс откорректирует.

Нет! Теперь мне придется учить местное население обходиться своими силами во всем. Пока поместье не разбогатеет. Конечно, хорошо бы побыстрее, но за это время многому люди смогут научиться. Нужно только разобраться с ресурсами…

Лес… первоочередная задача стоит передо мной. И в этом мне нужна помощь тигросов. Огонька. Надо вечером связаться с ним.

Глава 17

Глава 17

Мой первый рабочий день.

Перед самым приемом я ухватился двумя руками за кинжал, висевший у меня на поясе, и от души ругнулся на могучем русском. Тоненькая голубая струйка магии стекла с моих пальцев, впиталась в лезвие, превращая оружие в лечебный артефакт. Не помешает, пригодится…

И смех, и грех!

Первой зашла молодая женщина с ребенком на руках. Зашла робко, постоянно кланяясь.

Я предложил сесть на лавку напротив окна, чтобы лучше видеть ее, представиться и рассказать - с какой проблемой пришла.

Женщина была красивая здоровой деревенской красотой: коса в руку толщиной выглядывала из-под платка, который она постоянно поправляла свободной рукой, брови густые: про такие говорят - соболиные. На бледном лице сверкали светло-карие замученные глаза – в них плескался страх и затаенная боль. Губы искусанные. Видно тоже, как и сын, наревелась. Второй рукой она прижимала к себе маленького мальчика лет трех. У малыша было распухшее колено. На чумазой мордашке были видны дорожки от потеков слез, губешки страдальчески сжаты в одну линию. Очевидно, что малыш долго ревел от боли, но когда-то и силы плакать заканчиваются. Вот теперь он только тихонько всхлипывал со страхом поглядывая на меня ярко-зелеными глазенками из-под насупленных бровей.

Женщина представилась Жданой – женой местного кожевника. Судорожно комкая край платка, сбиваясь и повторяясь, она рассказала, что из хлева вырвался хряк и зашиб ребенка, играющего со щенком во дворе. Хорошо - из будки выскочила дворовая собака Рошка, мать щенка, и быстро отогнала хряка от малышей. Иначе огромный боров затоптал бы и ребенка, и щенка насмерть..

Я осторожно прощупал ножку Первуна (так назвала мать сына). К счастью, перелома не было. А вывихи я вправлял на своем веку сотни раз и у людей, и у животных. Попросил крепко держать подвывающего от страха малыша и, придерживая одной рукой бедро, резко вправил колено. При этом подпустил крошку магии, прикоснувшись к кинжалу, висевшему у меня на поясе. Затем хорошо намазал колено мазью из сабельника болотного и окопника. Все зафиксировал плотной повязкой.

К великому счастью, мошенник-маг не брезговал народной медициной, но тщательно это скрывал от окружающих. Эту мазь я нашел в шкафу на втором этаже при осмотре большого количества плошек и кувшинчиков с лечебными настойками. Что интересно: надпись на ярлычке плошки с мазью была с названиями местных обезболивающих растений, входящих в состав, на местном языке, но в моей голове синхронно возникал перевод названий на русский язык!

Да это же огромное подспорье! Я не буду палиться незнанием растений Саяны и их свойств перед травницей, смогу собирать лечебные растения по мере возможности в лесу.

Резкая боль в коленке у малыша ушла, и он уже без прежнего испуга смотрел на меня. Я дал строгие наставления просиявшей от облегчения матери и попросил вызвать следующего больного.

Женщина выходила из помещения спиной, постоянно кланяясь и призывая всех местных богов осыпать меня милостями. Для нее было счастьем, что маг не потребовал непомерной платы.

Следующим зашел подросток с распухшей щекой. При осмотре выяснилось, что у пацана флюс. Испорченные зубы не встречались с зубной щеткой ни разу за всю его недолгую жизнь.

Обезболив и дав наставления по лечению, я прочел лекцию о гигиене не только тела, но и полости рта. Посоветовал полоскать настойкой ромашки. Так как здесь народ не имел зубных щеток и паст, то поддерживал чистоту с помощью магии, а в отсутствии оной не знал, что делать. Внимательно присмотревшись к пацану, я понял, что он мне пригодится в распространении знаний о том, как и чем ухаживать за зубами. Я предложил Просту собрать друзей и нарвать в ближайшей небольшой рощице сосновых веточек. Раздать всем с рекомендациями: кончик палочки распушить и при помощи мела каждое утро чистить зубы. Пацан воодушевился: сам маг-целитель делится с ним, подростком, методом ухода за зубами, чтобы не возникали вот такие жутко болящие нарывы и не портились зубы!

Я понял, что он лоб расшибет, но выполнит поручение.

Больные заходили один за другим со своими болячками. У кого рана на ноге, на которую не обращал внимание, загноилась, у кого кашель не проходит вот уже месяц. Через два часа очередь из болезных рассосалась.

Мои навыки плюс магия помогали справиться с болячками. Моментального результата, конечно, не будет, но при внимательном отношении к своей проблеме выздоровление последует очень быстро. Намного быстрее, чем на Земле, даже с дорогими лекарствами.

Мне предстояло воспользоваться властью баронессы, чтобы установить в поместье правила гигиены. Народ, лишившись магических костылей, не мог справиться с простейшими заболеваниями: будь то раны, или простуда.

В медпункт (так я назвал лечебные хоромы) зашел Дирон. Сухое чопорное отношение его ко мне, которое я наблюдал утром, испарилось. Теперь в его глазах было огромное уважение и, даже, некоторое благоговение пополам с удивлением. Ну не привыкли здесь к тому, что дипломированный маг мог так запросто лечить простой народ! И при этом вести себя к нему весьма дружелюбно!

Дирон передал приглашение баронессы откушать с ней.

Глава 19

Глава 19

После приема я отпустил Малицу домой и решил подняться на второй этаж и как следует разобраться с наследием мага, проведшего в этих стенах больше года. Когда человек живет где-нибудь довольно длительное время, то обязательно обрастает вещами. Нужными и ненужными. А уж маг-шарлатан тянул из поместья все соки и ресурсы, пока барон находился при смерти.

Он поддерживал здоровье барона на таком уровне, чтобы тот раньше времени не скончался, но и не выздоровел. И то и другое магу было не выгодно.

А так как проходимца Алиана вытурила с треском совсем недавно, то унести с собой прихватизированное добро тот не успевал чисто физически.

Я поднялся на второй этаж и внимательно осмотрелся. Одна из комнат представляла собой кабинет сибарита: дорогая мебель из темного дерева, инкрустированная всякими позолоченными завитушками, большой письменный стол с массивной чернильницей и перьями, вправленными в пеналы из полудрагоценного камня, несколько статуэток пастушек, выполненных из розового мрамора.

Гнутые изящные стулья окружали массивный круглый стол. Стены обитые тканью с золотыми вензелями были украшены вытканными гобеленами с эпизодами сражений магов в черных хламидах с жуткими громадными тварями.

В спальне узрел громадную кровать с высокой периной и массой огромных подушек, наволочки которых были обшиты кружевами.

Всю стену справа от кровати занимали шкафы с постельными принадлежностями и одеждой.

Ну что сказать; аскетизмом маг не страдал. В шкафах стопками лежали постельные принадлежности из тонко выделанного полотна, на плечиках висели около дюжины дорогих костюмов, расшитых золотыми и серебряными нитями; одной только обуви из дорогой, тонко выделанной, кожи была целая батарея! В другом шкафу из темного дерева рядком, сверкая позолотой корешков, стояли фолианты по магии!

Это я удачно зашел! Именно по магии мне и не хватало информации. Я вроде маг, а вроде и профан. Чему учили в академии Алекса я не знал, реципиент не торопился со мной делиться этой жизненно необходимой для меня информацией. Так что буду собирать знания по крупицам. В этом мне помогут найденные книги и Огонек, которого тигросы усердно обучают.

А за расписанной яркими птицами ширмой я обнаружил большой шкаф с многочисленными склянками и плошками с этикетками, подписанными витиеватым почерком.

Маг не надеялся на свое магическое искусство и «лечил» барона народными средствами, но всячески это скрывал от окружающих.

Когда я прошелся глазами по надписям, то почти уверился, что шарлатан не лечил, а понемногу подтравливал больного. Но так это делал виртуозно, что барон мог протянуть еще пару лет!

Пока читал названия лечебных мазей и настоев в плошках и мензурках, в голове происходил перевод на русский язык. Память у меня всегда была хорошая, так что теперь я автоматически буду переводить названия по ходу работы, без задержек. Кстати: пока я мельком пробегал глазами по названиям книг, обратил внимание на толстую потрепанную книгу с рецептами. Видно было, что ею постоянно пользовались.

То, что надо! Мне теперь даже травница не настолько надобна, как раньше считал. Боялся, что без ее помощи буду не способен разобраться в травах и приготовить лекарство.

Народные средства никто не отменял, но и химия мне в помощь. Нужен пенициллин. Знаю, как выращивать нужную плесень. Даже просто настойка из нее поможет в разы лучше бороться с заражениями и серьезными заболеваниями.

Огонька решил призвать попозже - вечером. Сейчас выглядело бы странным, что маг выходит из лечебного флигеля с неизвестно откуда взявшимся котом! Тем более, что у меня еще впереди разговор с Алианой, кузнецом и Дироном.

Старый воин, прошедший не одну баталию под руководством Барона Солена должен помочь призвать для охраны поместья баронессы умелых ветеранов, отошедших от несения воинской службы в силу возраста, или незначительных увечий, ранений. А уж потом эти матерые надежные воины наберут отряд из справного молодняка из трех поселений баронства и начнут тренировать себе смену. Как их тренировать правильно, чтобы был отличный и быстрый результат, я подскажу.

Опыт есть…

Глава 20.1

Глава 20

В письменном столе было три ящика запертых на ключ. Это не послужило для меня препятствием.

В свою бытность Александром я по ходу жизни много чего освоил. Навык вскрытия замков мне пригодился не один раз.

Был у нас в команде парень детдомовский. Его родители погибли в авиакатастрофе. Пацана дядька сдал в детдом после того, как отжал квартиру. Детдом был препаршивый, и Славка много раз сбегал. Тусовался со всяким криминальным контингентом. Подворовывал чтобы выжить. Его нашел друг погибшего отца Славки - полковник в отставке. Усыновил, вырастил человеком. Ну и, подключив все свои немалые связи, разобрался с нечистоплотным дядькой. Вернул пацану родительскую квартиру и посадил нечистого на руку бизнесмена, который не брезговал распространением наркотиков: тот создал целую сеть сбытчиков.

Вот Славка и научил меня за время совместной службы всяким премудростям, почерпнутым из своей босяцкой жизни. Небольшое приспособление-отмычка, сделанное буквально на коленке, какой-то матери и чуток магии из кинжала, быстро справилось с проблемой.

В верхнем ящике стола я обнаружил кожаную папку с документами.

Мне открылась интересная картина: было несколько поддельных дипломов на разные фамилии (а что они поддельные – мне было видно сразу, глаз наметанный!), пару местных паспортов -свитков с печатями на витых шнурах. В одном было указано, что он, Фарамуг, является потомственным бароном Стоттеном! Еще пару паспортов были на другие фамилии. И только на самом дне лежала потрепанная бумага, в которой черным по белому было написано, что маг-самозванец является незаконорожденым, то есть - бастардом, отпрыском писаря Фокра, перебравшегося на местожительство в королевство Циран с Оркнейских островов!

Ну парень! Ты попал! Засудить этого липового мага теперь можно было на раз-два! Теперь понятно, что он никакой не маг, а самозванец, и почему он не осмелился вернуться за своими документами и вещами после того, как Алиана вышвырнула его из поместья!

Управляющий Дирон просто не смог открыть ящик без ключа.

А Фарамуг именно на это и надеется! Знает, что в поместье нет мага, который сможет открыть ящик стола. Значит стоит ждать его появления в самое ближайшее время. Он либо тайком постарается пробраться во флигель, либо организует нападение, подключив несколько беглых бандитов, которым посулит хороший куш.

В первую очередь стоит озаботиться охраной поместья. И об этом я буду говорить вечером с Алианой.

Без всякого стеснения я прихватил с собой несколько книг по начальной магии и травник. Так называлась книга с рецептами из растений. А также папку с документами лже-мага.

Глава 21

Глава 21

Когда я вошел в малую столовую, где меня поджидала Алиана, то решил сразу «брать быка за рога»:

- Госпожа Баронесса, кому вы в поместье доверяете полностью?

Девушка вскинула сердито подбородок и холодно взглянула на меня. Ее покоробило панибратское обращение.

- Прощу меня простить за неучтивость, но время нас поджимает. На реверансы у нас времени нет. Важная информация, попавшая мне в руки, не терпит промедления!

Сердитый взгляд Алианы стал растерянным. Она вскочила со стула и быстро подошла ко мне:

- Что? Что еще случилось ужасного? Неужели на мою голову мало посыпалось неудач после смерти папеньки!?

Я понял, что напугал своим решительным натиском баронессу.

- Не пугайтесь! У меня хорошие для вас новости!

Я вытащил из кожаного ранца, которым обзавелся из своего хабара, три тяжелых кошеля с деньгами и сверху водрузил папку с документами Фарамуга.

-Здесь двадцать шесть тысяч доров и триста кродов! Это деньги, украденные лже-магом у вашего отца.

-Лже-магом?

Алиана растерянно уставилась на мешочки с деньгами.

- Именно! Это деньги, которые обманом получал Фарамуг от вашего отца якобы на заморские артефакты. А вот в папке и доказательства того, что он мошенник и плут.

Алиана слегка дрожащими руками раскрыла папку, вытащила паспорта и свидетельства и стала их изучать. По мере чтения ее брови поднимались все выше и выше.

- Вот так дела! Я как чувствовала, что с лечением папеньки не все благополучно! А когда отец скончался, несмотря на заверения этого лекаря, я в тот же час выгнала негодяя из поместья!

От возмущения щеки девушки пылали, пальцы судорожно мяли поддельные документы, а глаза метали искры. В гневе эта миниатюрная девушка была прекрасна. Я поневоле залюбовался ею.

- Вы посмотрите на свидетельство о рождении! Это безродный плут - сын писаря. Он приобрел фальшивые документы об окончании магической академии и обманывал своих пациентов! И вот такого негодяя вашему отцу настоятельно порекомендовал сосед – барон Лемеш! Ясно, что они были в сговоре! Вы имеете полное право подать в суд на обоих!

Ну и деньги, спрятанные в письменном столе, покроют половину вашего долга! А что за закладная на серебряный рудник? У вас есть рудник? И он в залоге?

- Я понятия не имела, что мамино приданое – наследство, можно было заложить! Это мое наследство и отец не мог его заложить без моего ведома! Это невозможно!

Девушка от волнения заходила туда-сюда по столовой. Ее безукоризненная прическа слегка растрепалась, несколько локонов выбились из прядки и упругими пружинками падали на лицо. Алиана несколько раз отмахивалась от них, пока не взяла себя в руки.

- Простите, Ваша Милость, за мою несдержанность! Новости вывели меня из равновесия.

- Я возвращаюсь к своему первоначальному вопросу: кому вы доверяете?

Алиана успокоилась, присела за стол и жестом показала мне, чтобы я тоже приземлился.

Я отодвинул стул с витой спинкой и уселся напротив баронессы.

- Долги после смерти папеньки легли на мои плечи непомерным грузом. Пришлось рассчитать всю прислугу и воинов гарнизона. Даже те, кто остался – а это Дирон, соратник моего отца, и Лана, моя горничная – дочь моей няни, уже давно не получали жалованья. Они самые преданные! Я их даже не считаю слугами. Им двоим я доверяю полностью.

- Вы же понимаете, что такая сумма денег и документы, способные засадить Фарамуга на долгие годы в тюрьму, заставят этого проходимца прийти за ними! Либо сам проберется как вор, либо наймет банду головорезов. В первом случае я и Дирон справимся с ним, а вот если бандиты нападут, то придется весьма туго! Необходимо в двухдневный срок нанять людей в гарнизон поместья! Значит этим займется ваш управляющий. Он военный в отставке и у него должны быть друзья-ветераны, которые захотят не прозябать на пенсии на мизерное пособие, а вступить в ряды гарнизона. Но это надо сделать очень быстро. Время не терпит. И вам теперь есть на что нанять отряд в охрану. Помимо того, в ваших поселениях найдутся крепкие парни, способные держать в руках меч.

Мои слова приободрили Алиану и она позвала Лану, чтобы нашла Дирона и пригласила его в столовую.

Глава 21.2

Глава 21.1

А дальше все закрутилось-завертелось с огромной скоростью.

Когда Дирон узнал о деньгах и фальшивых документах, то сразу же подтвердил, что Фарамуг нагрянет в поместье в самое ближайшее время. Поэтому немедля решил отправиться в город, где обретались его друзья- ветераны.

Тем временем подошел кузнец и принес мне набор хирургических инструментов, изготовленных по моим рисункам. Металл еще излучал тепло. Видно, как кузнец торопился с заказом. Надо сказать, что не зря его отец был ювелиром и он набрался от него мастерства: инструменты были идеальные.

Кроме того, Гавр сказал, что рессоры тоже готовы и он завтра с утра будет устанавливать их на карету баронессы.

Значит прием больных на завтра отменяется, и мы вчетвером едем к банкирам. Чтобы Дирон не мучался на тарантасе, мы притормозили его: завтра поедет в город с нами.

Пока мы будем отсутствовать, поместье останется беззащитным. Поэтому управляющий привлек к охране несколько крепких парней из деревни, а я очертил кинжалом охранный круг вокруг дома и палисада. Что и как делать -мне подсказала Алиана.

Теперь, когда появились деньги, было чем платить наемным рабочим.

Лана пообещала набрать женщин из Прибрежного для работы в поместье. Нужны были помощницы поварихе, прачки, горничные, слуги на конюшню.

А из города привезем наемников в гарнизон поместья.

Когда я вернулся во временное свое жилище, то сначала решил еще раз поужинать, так как за разговорами с Алианой и Дироном почти ничего не поел.

Ужин стоял на плите завернутый в полотенце – чтобы не остыл раньше времени. Дочка Добра постаралась.

Решил связаться с Огоньком. Только отправил ментальный посыл, как в ту же минуту посреди комнаты засверкало небольшое голубоватое кольцо и из него выпрыгнул довольный Огонек.

- Я уж думал, что ты про меня не вспомнишь! – раздался сварливый голос кота в голове.

Огонька уже даже с натягом нельзя было назвать котенком. Передо мной сидел крупный пушистый кот.

- Я был очень занят. Но тебя я был бы рад видеть постоянно рядом с собой, -ответил не ментально, а вслух.

Так мне было удобнее общаться.

- Давай поужинаем, а потом поговорим. Тем более, что нам наготовили много вкусных куриных котлет.

При упоминании о котлетах, до которых Огонек был всегда охоч, кот облизнулся. Для его ускоренного метаболизма еды требовалось очень много и часто.

Мы минут двадцать с удовольствием наслаждались вкусной стряпней Фиары, потом я налил себе в кружку теплого сбитня, а Огоньку молока, и приступил к рассказу о том, какой насыщенный событиями у меня выдался денек.

Глава 22.2

Глава 22.2

До поздней ночи Огонек меня муштровал: заставил сесть в медитацию и пытаться почувствовать ядро внутри себя.

Сколько я ни старался - сияющее ядро не возникало перед моим внутренним зрением. Мелькали какие-то рваные светящиеся жгуты и тонкие нити, но все это не складывалось в стройную картину, о которой мне говорил Огонек.

Единственно чего я достиг в результате трехчасовой медитации – это скопление энергии в ладонях рук.

Руки жгло неимоверно. И как избавиться от этой полыхающей боли я не знал. Когда терпеть уже не было сил, я распахнул глаза и, зашипев подобно змею Каа, выругался на могучем русском так, что мне позавидовали бы пьяные портовые грузчики.

В ту же секунду две яркие молнии сорвались с моих пальцев в сторону стены, возле которой в медитации сидел Огонек.

Если бы не запредельная реакция кота, от него не осталось бы даже кучи пепла! С диким мявом Огонек рванулся вверх, при этом успев погасить мой магический выхлоп какой-то белесой субстанцией. Этот белесый кокон спас новые хоромы – приданое Фиары от пожара.

Я в шоке переводил взгляд со своих рук на взъерошенного Огонька, зависшего надо мной в полуметре от пола.

- Ндаа, потенциал есть, а мозгов нет, - резюмировал кот с опаской поглядывая на меня. – Учить тебя и учить! Иначе спалишь все вокруг играючись.

- Ну кое-кого тоже учить надо, ибо проваливаться в спонтанно выстроенный портал – это тоже, скажу вам, еще тот промах!

- Но-но! Я тогда был маленьким котенком трех дней от роду! А тебе - 26 лет!

Последующий «разбор полетов» привел нас к мысли, что мое ранение в живот в теле Александра Зимина не прошло даром - нарушенные магические меридианы наложилось на тонком плане на непонятные способности Алекса Горина. И нам придется как-то их синхронизировать.

- Ладно, на сегодня все! Мне пора возвращаться в стаю. Завтра вечером продолжим. А я поинтересуюсь у нашего целителя Мирана и дяди Морна, что в таком случае на нужно делать.

Огонек по старой памяти ласково ткнулся мне в бок своей головой и тут же растворился в пространстве.

Глава 23

Глава 23

Когда я завершил пробежку и необходимый комплекс упражнений на растяжку, то с удовольствием ополоснулся до пояса в деревянной бочке, стоящей на заднем дворе. Хорошо растерся куском холста.

Холодная водица взбодрила. Яркие лучи первого светила, вынырнувшего из-за вершин леса, окрасили окружающее пространство в золото и лазурь. Свежий воздух донес густой медовый аромат полевых цветов. На куст возле забора села яркая пичуга, внимательно посмотрела на меня и, сделав вывод, что я не представляю для нее опасности, стала самозабвенно выводить громкие трели.

Я расправил грудь и несколько минут с наслаждением вдыхал и впитывал энергии и запахи этого нового мира.

Мысленно поблагодарил Вселенную и местных, неведомых для меня богов, а также тигросов за предоставленный второй шанс. Постараюсь быть полезным в меру своих сил и возможностей и не потратить его впустую.

Фиара уже ждала меня на кухне с огромной стопкой золотистых блинов, исходящих пахучим паром и горячим отваром.

Наскоро позавтракал, сообщил девушке, чтобы на обед меня не ждала, так как уезжаю в город по делам, и отпустил ее.

Для встречи с мэром и банкирами в городе надо выглядеть соответственно. Какой-никакой, а я теперь баронет!

Покопался в стопке одежды, вычищенной и выглаженной девушкой, и надел батистовую рубашку с широкими рукавами, сверху накинул расшитый золотыми позументами сюртук. На шею повязал шелковый платок. Правда мучился долго пока прилично завязал. По фильмам помнил, что наряд аристократов всегда подразумевал нашейный платок. Иначе будешь выглядеть пиратом.

Спасибо бывшему хозяину - гардероб у него был богатый! Было из чего выбрать.

Влез в мягкие полусапожки с небольшими каблуками. К широкому кожаному поясу, надежно опоясывающему талию, на кольцах прикрепил кинжал в ножнах и небольшой кошель с деньгами. Мне сам пояс весьма понравился. Помимо намертво вправленных в кожу нескольких колец, необходимых для закрепления нужных вещей, еще был потайной рукав на всю длину ремня для хранения денег или нужной корреспонденции. Вот туда я и положил кристалл из ларца, несколько доров и верительные письма для мэра.

Деньги мне понадобятся в городе для приобретения необходимый вещей на ярмарке, и для мзды, которую придется давать в мэрии.

Как я понял: человеческая натура одинакова во всех мирах. Не подмажешь, не поедешь!

А нам необходимо было за день провернуть много дел: регистрация нового мага первого уровня - выпускника академии по месту назначения, посещение патентного бюро, которое тоже находилось в мэрии, встреча с гномами-банкирами, поход к нотариусу и судье (Алиана собиралась подать в суд на лже-мага и для этого приготовила несколько документов), а также посещение ярмарки.

Если бы не связи Гавра с кланом гномов и Алианы в патентном бюро, то вряд ли нам удастся все эти важные дела решить в короткий срок. А Дирон должен был посетить своих бывших сослуживцев-ветеранов, обосновавшихся в Кроме после выхода на пенсию, и пригласить их на службу к баронессе в поместье.

Вскоре к калитке подъехала карета с восседающем на козлах сияющим Гавром. Видимо кузнец не спал всю ночь и успел установить рессоры на баронское транспортное средство не успевшее уйти за долги.

А раз лицо полу-гнома сияет, то значит испытания новшества прошли успешно.

- Ваше Превосходительство! Устройство работает! Если бы сам не устанавливал рессоры, то не поверил бы, что магический камень кареты совершенно пуст! – воскликнул кузнец, ловко соскакивая с облучка.

От радости Гавр даже забыл поклониться.

- Ну, вот теперь дело за малым: получить патент на изобретение и договориться с банкирами!

Я не знал, как скоро такие дела делаются в этом мире, но надеялся, что знакомства помогут провернуть это быстро.

Мы быстро доехали до ворот поместья, где нас поджидал управляющий.

Ход кареты, оснащенной рессорами, был в самом деле легкий, без тряски даже на небольших колдобинах. В самой карете в небольшом сундучке лежал запасной набор рессор – для показа в патентном бюро.

Вскоре из дома вышла баронесса. Девушка выглядела замечательно несмотря на то, что была облачена в траурное платье. Аристократическая стать была налицо. Скромную прическу прикрывала темная шляпка с небольшой вуалью. В руках баронесса сжимала небольшой ридикюль.

По тому, как она крепко его держала, было видно, что в нем находятся важные документы.

Я помог Алиане подняться в экипаж подав ей руку. Она тихо поблагодарила меня бросив испытывающий взгляд из-под вуали.

Не мешкая, мы загрузились следом и отправились в город, перед этим наказав четверым крепким парням, выбранным Дироном в деревне, никого в поместье не пускать. Я не поленился и обновил магическую охранную систему при помощи кинжала-артефакта обойдя вокруг дома с палисадником, так как охранный кристалл поместья был на последнем издыхании, а мы, в силу непредвиденных обстоятельств, могли задержаться в городе. Негоже было оставлять дом без охраны.

Вдруг Фарамуг решится пробраться в поместье именно ближайшей ночью!?

Насчет флигеля я не переживал: еще вчера, после окончания приема больных, установил вокруг него охранный периметр.

Глава 23.1

Глава 23.1

Гавр уселся на козлах и правил. Дирон ехал с нами в карете, поэтому беседа текла чисто в деловом русле. Обсуждали ситуацию с приданым матери Алианы – серебряным рудником. То, что якобы барон заложил рудник – не выдерживает никакой критики. Рудник без разрешения Алианы (именно ей в наследство переходит приданое матери) невозможно было заложить. Да и барон до последнего часа находился в здравом уме и твердой памяти, так что просто подмахнуть не глядя такой документ не мог. Значит имеет быть мошенническая схема.

Алиана собиралась подать жалобу в мэрию и в банк. Помимо того, ей предстояло разобраться с векселями. Все это в банке.

Дирон не терял связи со своими однополчанами и уволенными воинами из гарнизона баронства. Поэтому он решил собрать их в таверне за кружкой пива и обсудить новые условия поступления на службу в поместье. Благо теперь на наем деньги у баронессы были.

Как я понял из рассказа Дирона, парни до последнего держались на службе у Алианы после смерти барона, но им тоже нужно было кормить свои семьи, а выплат не было уже давно. Поэтому они расторгли договор. По словам управляющего все эти воины проходили службу в рядах полка барона, были очень преданы своему командиру, который их не гонял на заведомо проигрышные операции, берег. И солдаты платили своему командиру преданностью и большим уважением.

Если кто-то из них не успел за прошедший месяц устроиться на службу к другому владетелю, то с радостью вернется на прежнее место службы.

В банк идти мы собирались всей компанией: Гавр переговорит со своими сородичами, Алиана подаст заявление в суд на мошенника мага, я разузнаю у гномов как получить патенты на свои задумки. Как оказалось здесь тоже имелись такие службы как патентные на Земле. Они выдавали привилегии. И после того, как комиссия одобряла какое-либо изобретение или новшество, то выдавало привилегию, которая пять лет не облагалась налогом.

Денежный вопрос теперь не стоял слишком остро перед Алианой, она могла половину оплатить, а на вторую попросить отсрочку на полгода.

Если презентация рессор пройдет успешно, то в счет будущих доходов я могу получить хорошую ссуду на расширение производства.

По поводу выплат соседу барону по выкупленным им векселям… Тут тоже не стоили торопиться. Подав в суд на подозрительную связь Лемеша с Фарамугом, можно было оттянуть сроки выплат. И, возможно, некоторые векселя на руках у барона были поддельные. В этом следствие тоже будет разбираться.

Став богаче на несколько тысяч монет, баронесса Алиана воспряла духом. Осталось только подать заявления в судебные инстанции.

Пока ехали девушка стала припоминать фамилии нужных людей, которые могли бы поспособствовать в наших делах. А то, что эти дела стали общими, моими и Алианы, мы уже обговорили с ней. Союз был взаимовыгоден обеим сторонам.

Когда карета подъехала к подножию обширного холма, на котором раскинулся город, моему взору предстала высокая, метров десяти в высоту, каменная стена с несколькими бойницами поверху. У распахнутых ворот стояли два важных коренастых стражника в толстых кожаных кафтанах с нашитыми на них металлическими бляхами, в подобиях кирас на голове и с алебардами в руках. Они проводили досмотр одной из многочисленных телег, ждущих своей очереди на проезд в город. При виде подъехавшей баронской кареты стражники оттеснили в сторону мужика с телегой, чтобы пропустить аристократов вне очереди. Никто не возникал. Видно, здесь это было в норме вещей.

Дороги в городе были мощены брусчаткой, по краям тротуаров имелись ливневые канавы. Так что неширокие радиальные улицы, ведущие к центру города, были чистыми. За чистотой в городе следили строго. Тех, кто мусорил, штрафовали нещадно.

По мере продвижения кареты взору представали сначала неказистые одноэтажные домишки, потом им на смену пришли добротные двухэтажные, на первых этажах которых располагались торговые лавки с яркими зазывными табличками над дверями. На вторых этажах находились жилые помещения хозяев.

Чем ближе становился центр города, тем выше и краше были дома. Здесь располагались жилища богатого сословия города. У домов имелись даже небольшие палисадники с цветами.

В самом центре города селились крупные торговцы и аристократы.

Вскоре мы подъехали к трехэтажному дому с вычурной лепниной, шедшей затейливой вязью по второму этажу. На высокой мощной входной двери, выполненной из темного дерева, ярко блестел на солнце железный баронский герб, на котором были изображены скрещенные мечи на фоне алого щита.

Это был городской дом барона Фирона Солена. Теперь полноправной хозяйкой которого являлась наследница - баронесса Алиана Солен.

Как только наша карета остановилась у ажурных кованных ворот, двери дома распахнулись и на ступеньки вышел благообразный мужчина с бородкой клинышком, в темном сюртуке – смотритель Ферст. Он и пара служанок постоянно присматривали за домом.

Нас приняли с большим пиететом. Как оказалось: слухи о том, что имение и господский дом вот-вот уйдут с молотка в счет погашения долгов, очень напрягали Ферста, который был в услужении баронов Соленов на протяжении сорока лет.

Уже несколько месяцев он, повариха и служанки-горничные не получали жалования. Слухи о том, что барон Лемеш вскоре станет хозяином, всех волновали. И приезд хозяйки очень обрадовал их.

Мне отвели просторную уютную комнату с огромной кроватью, круглым столом, укрытым ажурной скатертью, парой мягких кресел и большим шкафом. Большие окна украшали бархатные алые занавеси, в тон покрывалу на кровати. В одной стене располагалась дверь, ведущая в умывальню.

Я привел себя в порядок после дороги и услышав звон колокольчика, приглашающего к трапезе, поспешил на первый этаж в столовую.

Ну что сказать? Обед был очень скромным. Еще удивительно, что Ферст умудрился добыть какие-то продукты при отсутствии денег. Ведь на хозяйские нужды давно не поступало денег из поместья.

Гавр и Дирон, наспех перекусив, отправились по делам: один к гномам, другой к сослуживцам. Мы с Арианой первым делом решили навестить мэра в ратуше.

Помпезное сооружение на центральной площади города было административным зданием – ратушей.

Нас встретил секретарь мэра. По лицу этого высохшего желчного служащего преклонного возраста можно было понять, что о плачевных делах наследницы баронессы не знает только глухой в городе.

Но он все же изволил поклониться и предложить даме присесть, пока доложит мэру о ней.

Затем он обратил внимание на меня.

- С кем имею честь разговаривать и по какому вопросу вы прибыли?

- Баронет Алекс Горин – маг целитель, имею назначение в ваш округ после окончания магической Академии.

Кислое выражение лица секретаря моментально претерпело кардинальные изменения – стало приветливым до приторности.

- Как-же! Господин мэр заранее был извещен о вашем приезде. Но мы ждали Ваша Милость намного раньше!

- Я сам поведаю господину мэру о причине моей задержки.

В этот момент двухстворчатые двери в кабинет распахнулись и к нам вышел мэр города господин Гурран.

Это был невысокий довольно упитанный человек с серебристым венчиком седых волос вокруг обширной лысины. Небольшие водянистого цвета проницательные глаза моментально ощупали нас с Арианой, взвесили, оценили. Господин Гурран подошел к баронессе и приложился к ручке изобразив поцелуй сантиметрах в десяти над ладошкой Алианы. Затем обратился ко мне:

- Проходите в кабинет, Ваша Светлость и Ваша Милость. Я рад быть полезным как дочери многоуважаемого, но, к сожалению, почившего Их Сиятельства господина Солена, а также Его Милости господину магу целителю, услуги которого очень востребованы в нашем округе!

Думаю, что вопросы, с которыми прибыла баронесса, не займут много времени. И я вам уделю внимание.

- Отнюдь! Вопросы баронессы весьма созвучны с моими. Так что мы побеседуем втроем. Нам есть что обсудить!

Мэр удивленно поднял брови, но быстро взял себя в руки, и пригласил нас с Алианой пройти в кабинет.

Глава 24

Я внимательно слушал Алиану, подробно излагающую мэру истории мошенничества самозванца Фарамуга, подосланного соседом бароном Лемешем вора-управляющего Галана, а также последующие угрозы самого барона.

- Я прошу вашего содействия в деле расследования этой нелицеприятной истории, в которой задействован барон Лемеш. Именно его стараниями поместье наше пришло в упадок, а мой отец – всеми уважаемый гражданин королевства, прославленный полководец, не получил должного лечения и скончался! Прошу дать указание начать расследование и поиски самозванца Фарамуга, который представляет опасность для меня. Ибо я его выгнала с позором, и он не смог забрать свои фальшивые документы. А это означает, что он за ними вернется. У поместья слабая магическая защита, так как источник магии почти полностью иссяк. Также прошу на время расследования вашего согласия на временное проживание мага целителя баронета Алекса Горина в моем поместье. Его помощь просто неоценима. Без магии здоровье моих подданных пришло в упадок, и многие нуждаются в лечении. Фарамуг исправно получал баснословное жалование, но не лечил ни одного человека! Кроме того: необходима экспертиза закладной на рудник. Я, естественно, не подписывала этого документа. .Этот рудник является моим приданым

По мере того, как Алиана по ходу повествования выкладывала на стол фальшивые документы Фарамуга и записи о выплатах ему же огромных сумм для приобретения заморских лечебных препаратов, мэр все больше мрачнел.

- Будьте уверены, госпожа баронесса, что я дам ход вашему заявлению. Следователь приступит к работе незамедлительно! Я понятия не имел о том, что творится в вашем поместье. Несколько раз барон Лемеш упоминал в разговоре, что ваш отец получает самое лучшее магическое лечение!

В этот момент и я «вставил свои пять копеек»:

- Мне, выпускнику Магической Академии, весьма прискорбно узнать, что какой-то проходимец, прикрываясь фальшивыми документами, смог нанести непоправимый урон как Её Сиятельству баронессе Солен, так и чести Магического Ордена, лицо которого я представляю. К великому сожалению, мой корабль, на котором я плыл к месту своего будущего служения – в Кром, был обстрелян непонятными личностями. То ли пиратами, то ли еще кем-то, кто не хотел, чтобы этот корабль с содержимым трюма достиг своего порта назначения. Я, Слава Богам, смог спастись. Но при этом потерял свое добро и рекомендательное письмо именно к вам, написанное моим дядей, Его Сиятельством маркизом Одхорном Саянским, который весьма лестно отзывался о вас, господин Гурран. В результате этой трагедии я частично потерял память. Именно поэтому хочу некоторое время воспользоваться гостеприимством баронессы Алианы Солен и восстановить свое здоровье на природе, а не в сутолке города, где мои магические навыки пока не могут быть задействованы.

Естественно: я не собирался отдавать рекомендательное письмо, где дядюшка Алекса просил мэра шпионить за своим племянником и докладываться ему обо всем необычном!

При упоминании маркиза Одхорна и его отзыва о нем, мэре, лицо господина Гуррана буквально расцвело. Он важно закивал головой и стал многословно убеждать меня и баронессу, что не оставит нас без своей поддержки.

Позвонив в колокольчик, мэр вызвал секретаря и поручил ему самолично сопроводить нас по всем инстанциям, чтобы зарегистрировать мои документы и начать судебное расследование по делу барона Лемеша.

Кислое выражение секретаря по мере раздачи указаний шефа становилось все более удивленным. Видно было, что такой пиетет в сторону баронессы, чье поместье было на грани разорения, а также мага, но все же - первого ранга, было для него чем-то невероятным.

Сделав низкий поклон в нашу сторону, секретарь предложил следовать за ним. А мэр проводил нас до двери и всячески суетливо выражал свое благорасположение нашей необычной парочке.

Глава 25

Глава 25.

А дальше все быстро закрутилось. Обычно, тяжело раскачивающаяся бюрократическая машина, в этот раз дала сбой – на все-про все у нас с Алианой ушло полтора часа!

Когда мы вышли из мэрии, то у фонтана в центре площади нас уже поджидал довольный кузнец Гавр.

- Ваша Милость! Я переговорил с управляющим банка господином Трагом, и он с нетерпением ждет вас!

Вот что значит клановая солидарность! Если бы мы пришли без протекции Гавра, имеющего связи среди дальних (очень дальних!) родственников-банкиров, то вряд ли получили так быстро аудиенцию.

Возле монументального серого здания гномьего банка, похожего на хорошо охраняемый каземат, стояла наша карета. И возле нее крутились несколько коренастых рыжеволосых гномов, заглядывающих под днище.

- Я в общих чертах описал управляющему ваше изобретение и показал образец. Вот теперь они хотят переговорить с вами обстоятельно и прокатиться в карете, чтобы убедиться в том, что с рессорами она будет ехать даже плавнее, чем с магически заряженным кристаллом.

- Хорошо. Подожди нас возле кареты и никого из посторонних не подпускай близко. Мы еще не оформили привилегию.

Гавр что-то тихо сказал гномам, и они отошли от кареты на почтительное расстояние. А мы с Алианой зашли в банк, где нас уже поджидал управляющий господин Траг – почти квадратный, приземистый гном с ярко-рыжей бородой, заплетенной в три косички.

Для меня было невероятным событием вот так, вблизи, рассматривать персонаж, описанный фантастом Толкиеном. Мы все, в свое время, с большим удовольствием просмотрели фильм «Властелин колец». Гномы, орки, эльфы…

И вот я, волею судьбы, или происками каких-то Высших сил, вместо того, чтобы кануть в Лету после гибели на Земле, оказался в магическом мире, населенном сказочными персонажами.

Я сделал слегка надменное лицо (положение обязывает) и обратился к гному:

- Я, баронет Алекс Горин – маг целитель, выпускник Магической Академии. В данный момент представляю свои и Её Сиятельства госпожи баронессы Алианы Солен интересы. Вас рекомендовал ваш дальний родственник кузнец Гавр. Именно поэтому мы решили обратиться к вам с деловым предложением. Надеюсь, мы договоримся и наше сотрудничество будет обоюдовыгодным.

Я внимательно смотрел в умные, с хитринкой, цвета весенней зелени, глаза гнома и видел, как в его голове словно арифмометр крутятся мысли о том, как провернуть необычное дело, сулящее хороший барыш.

Гном был весьма колоритный: ярко- рыжие волосы и богатая борода, заплетенная в косицы, сюртук, расшитый золотыми позументами на широченных плечах, с золотыми пуговицами с вправленными в них изумрудами, тонкой выделки шерстяные штаны, заправленные в алые, мягкой кожи, сапожки. Пальцы рук были унизаны перстнями с крупными драгоценными камнями, которые радужными зайчиками сверкали при попадании на них солнечных лучей, прорывающихся в богато обставленное помещение кабинета через высокие окна.

Весь вид гнома словно кричал о богатстве и высоком положении.

- Я рад услужить Её Сиятельству госпоже баронессе, являющейся клиенткой моего банка (быстрый взгляд в сторону девушки, стоящей возле меня), а также Вашей Милости господину магу целителю, чей приезд не может не радовать жителей нашего города, так как магов у нас немного и их по первому требованию отправляют на очередные военные компании. Я наслышан о беде, приключившейся с вами, господин баронет, и с большим удовольствием послужу вам, по мере возможности. Я успел вскользь ознакомиться с вашим изобретением, которое позволит оснастить транспорт устройством, которое так необходимо при наших несовершенных дорогах. Сразу скажу: мой процент от изготовления данного устройства должен быть не менее пятидесяти процентов!

Мои брови взлетели вверх!

Гном продолжил:

- Объясню - почему! За изготовление рессор возьмется клан моих соплеменников. Вам не придется ничего делать. Так как железо в этом изделии должно быть высшего качества, а его изготавливают и реализуют только мои соплеменники.

Кроме того, у меня есть связи в высших военных кругах и мы выйдем на снабженцев армии нашего досточтимого Его Величества короля Олбрада Третьего! Стать поставщиком армии – это огромные возможности!! Я держал покерфейс, так как понимал, что хватка у гнома запредельная и мне предстоит долго торговаться, чтобы скинуть запрашиваемые им проценты.

- Уважаемый господин Траг! Все, о чем вы сейчас говорили, звучит многообещающе, но у меня другое видение нашей совместной коммерческой деятельности. Привилегия дается на пять лет и от меня зависит, сможете вы воспользоваться моим изобретением, или нет в ближайшее время. Поэтому озвучу свои условия сразу: вы прощаете долги баронессы Алианы Солен, полностью и немедленно, открываете на ее и мой совместный счет кредит под два процента, не более, ваш процент от изготовления рессор составит двадцать процентов, ( при этих словах гном прямо-таки возмущенно вскинулся), но…я предоставлю вам несколько изобретений, необходимых в быту, работающих без магических кристаллов, которые вас просто сказочно обогатят! Мои проценты от их реализации будут скромные – всего двадцать процентов!

Дальше последовали длительные дебаты. Я обрисовал в общих чертах все бытовые приблуды в виде мясорубок, миксеров, кофемолок, стиральных машин. Пообещал гному предоставить образцы этих изделий, которые будут работать без магии, в течение недели.

Перспективы, вырисовывавшие перед управляющим банка, его весьма впечатлили. Поэтому мы заключили договоры быстро и, так сказать – не отходя от кассы!

Алиана слушала наш диалог с господином Трагом почти не дыша. Она не верила своей удаче, подвернувшейся в моем лице, в самый тяжелый и, казалось безвыходный, момент своей жизни.

Когда через три часа мы вышли из дверей банка, она повернулась ко мне и сказала:

- Это Высшие Силы послали вас мне! Я никогда не забуду этого!

Ее глаза просто сияли от переполнивших эмоций. Я залюбовался красавицей. В груди разлилось тепло. Захотелось обнять девушку и огородить ее от всех бурь и превратностей этого мира.

- Госпожа Алиана, позвольте называть вас так без титулов, раз уж мы становимся партнерами! Нам предстоит огромная работа, прежде, чем мы сможем укрепить свое финансовое положение. Я надеюсь, что мои магические способности вернутся в скором времени, но пока ваша помощь мне необходима. Я благодарен вам за приют. И думаю, что наше сотрудничество будет просто замечательным. А пока нам необходимо позаботиться о получении привилегий на изобретения. Подключайте свои знакомства. В течение двух дней я предоставлю кузнецу Гавру чертежи, и он в кратчайший срок должен будет изготовить образцы. Ему потребуются помощники. Траг пообещал прислать двоих кузнецов -ювелиров. Нужно будет со всех причастных к производству взять клятву молчания. Иначе информация уйдет на сторону, и тогда мы останемся без денег. А пока посмотрим, кого смог найти ваш управляющий из своих однополчан. А нам требуется большой и надежный гарнизон, чтобы поместье было под абсолютной охраной.

Глава 26

Глава 26

Алиана попросила подвезти ее к своей близкой подруге - маркизе Эсфиране Колонна, чей муж как раз и был Главой Королевского Отдела по привилегиям.

Дом маркиза Колонна был расположен в самом центре города, недалеко от мэрии и гномьего банка.

Когда мы подъехали к нужному особняку, я едва сдержал себя, чтобы не воскликнуть:

- Вот это да!

Это был даже не просто богатый особняк, а самый настоящий дворец, сложенный из белоснежного песчаника, со множеством затейливых балконов, портиков и переходных галерей между четырьмя высокими башнями. Огромные витиевато украшенные вензелями ворона охраняли двое гвардейцев. Вызванный мажордом быстро распахнул двери перед Алианой – он ее хорошо знал, так как она была вхожа в близкий круг маркизы. Оставив Алиану у подруги, мы с Гавром поехали в кварталы попроще, так как планировали встретиться с Дироном в таверне средней руки, где обычно посиживали наемники и ветераны на пенсии за кружечкой холодного пива.

Таверна называлась «Грозный гусь». Баронессе туда идти было невместно.

Да и я, разряженный в пух и прах, смотрелся на фоне простых вояк весьма странно. Но дело того стоило. Мне необходимо было своими глазами увидеть ветеранов боевых действий в отставке, которых пригласил на смотрины управляющий Дирон. Взгляд у меня наметанный, так что гнильцу, если она у кого-нибудь имеется, я уж рассмотреть сумею.

Таверна встретила нас гамом, дымным смогом. Запахом кислой капусты и перебродившего пива.

Огромное помещение с невысоким потолком было заполнено народом на треть. Видимо страждущие пропустить кружечку собирались попозже, после дневных трудов, праведных и неправедных.

В дальнем конце помещения за стойкой находился сам хозяин таверны – громадный детина выше двух метров роста. Такому великану не требуется и вышибала. Кулаки его были как две кузнечные кувалды. Прищурившись от едкого самосадного дыма, я с удивлением рассматривал этого громилу с волосатыми руками, протирающего пивную кружку, в которой могло поместиться местного алкогольного пойла литра три, не меньше.

Меня заворожила его внешность. Широкие и выступающие надбровные дуги, переходящие в дивную поросль густых бровей над маленькими красноватыми глазами, мощная квадратная челюсть с оттопыренной верхней губой, из-под которой виднелись острые желтоватые клыки…

Это был определенно Огр! Или помесь огра и местной селянки.

Из ступора меня вывел приветственный окрик Дирона, привставшего из-за дальнего стола, за котором расположились человек десять брутальной внешности мужиков.

Только тут я заметил, что при моем появлении в помещении шум и гам, производимый десятками посетителей, стих. Все с интересом и удивлением рассматривали аристократа, посетившего сию непрезентабельную таверну.

Скинув наваждение нереальности – вновь перед глазами возникли кадры из « Властелина колец», я двинулся к столу, с ожидающими меня вояками.

Глава 26.1

При моем приближении мужики все, как один, встали из-за стола и дружно поприветствовали:

- Здравия желаем, Ваше Благородие!

Поздоровавшись, я сел во главе стола и стал неторопливо рассматривать контингент, подогнанный управляющим, претендующий на службу в гарнизоне баронессы.

Народ подобрался разнообразный: несколько ветеранов, служивших в свое время в одном полку с Дироном, еще крепкие, с мощными фигурами и армейской статью. И несколько наемников.

У сидевшего слева от меня на левом глазу красовалась черная кожаная повязка. Длинные с проседью усы свисали ниже выбритого подбородка, вызывая у меня ассоциацию с запорожскими казаками. Взгляд правого карего глаза не тушуясь, внимательно сверлил меня не отводя взгляда. Представился Харалом.

- Ваша Милостт! Вы не смотрите, что у Харала один глаз. Правый на месте и лучшего двоерукого мечника вы не найдете во всей армии нашего короля! – отрекомендовал своего бывшего однополчанина Дирон.

На вид Харалу было хорошо за сорок. Весьма почтенный возраст, но еще не старик.

Следом за ним сидели двое служивых помоложе, те выглядели немного за тридцать. Оба кряжистые, крепко сбитые, со шрамами на суровых лицах. Сразу видно – парни побывали в кровавых баталиях. Представились Браном и Свеном.

Оба были списаны из армии после тяжелых ранений, полученных во время магической атаками противника. За них тоже поручился Дирон.

Возле управляющего, почти с краю скамьи, сидел стройный, атлетически сложенный юноша лет двадцати трех с аристократической внешностью: высокий лоб, тонкий прямой нос с небольшой горбинкой, красиво очерченные губы, твердый подбородок, говорящий об упрямом характере, немного дерзкий взгляд голубых глаз, обрамленных невероятно длинными и пушистыми ресницами. Чертовски красив!

- Бывший лейтенант отдельного королевского полка пятый сын барона Огорна Совера – Макс Совер! – с некоторой дерзкой полуулыбкой отрекомендовался юноша.

- Это за какие же грехи могли разжаловать целого лейтенанта, да еще – баронета, из элитного полка? – поинтересовался я, внимательно разглядывая юношу с весьма привлекательной физиономией. Не смотря на браваду, по излишне крепко сжимавшим пивную кружку рукам, было понятно, что он немного волнуется и работа ему нужна.

Мелькнувшая догадка тут же подтвердилась:

- Влез не в ту постель. Затем, честно - на дуэли, прибил не вовремя вернувшегося со службы мужа девицы. По Уложению, после этого должен был жениться на свежеиспеченной вдове, но отказался. Девица все подстроила, чтобы избавиться от надоевшего мужа. Был разжалован из армии, стал наемником, так как отец отказался от меня. В течении двух лет в качестве командира отряда наемников сопровождал торговые караваны. Имею заверенные рекомендации от работодателей.

- Ваша Милость, мы служили под началом господина баронета и можем поручиться, что как офицер он зарекомендовал себя самым наилучшим образом, за спинами простых солдат никогда не отсиживался, и к простым воинам относился по-человечески. Храбр и отважен, - вставили свое веское слово Бран и Свен.

Ладно, с этим понятно. Думаю, что на службе он нигде надолго не задерживался именно из-за своей слишком привлекательной внешности. Какому толстосуму, везущему товар из одного города в другой, нужен такой образчик мужской красоты, отирающийся возле его жены, или дочери, скучающих в длительном путешествии? На простушке после похода на сеновал он точно не женится, а аристократка сама не захочет родниться с безземельным нищим баронетом.

Я перевел взгляд на тонкого как тростинка блондина с длинной косой. Острые уши сразу выдавали в нем эльфа.

А вот и еще один сказочный персонаж нарисовался!

Бледное, очень миловидное лицо юноши (у этого лесного народа юная внешность может быть обманчива!) с раскосыми огромными глазами больше пристало бы какой-нибудь девице, а не воину. А то, что передо мной однозначно бывалый воин – нет сомнений. Стальной холодный взгляд убийцы говорит сам за себя! Уверен, что на счету этого лесного жителя имеется не один подстреленный враг. И то, что он их отправлял в Поля Отдаленной Охоты без сожалений и колебаний, тоже понятно сразу.

- Элариэль из клана Серебряного Листа! – кратко представился эльф.

Заметив мой недоуменный взгляд Дирон поспешил пояснить:

- Элариэль состоял на службе короля по контракту на пять лет. Контракт закончился две недели назад. Его семья погибла в схватке с земляными гоблинами. Родственный клан откочевал за море, на новые земли. Возвращаться после службы ему некуда. Он последний представитель своего клана. Я был много наслышан о его военных подвигах и весьма впечатлен. На поле боя он заменяет целый отряд – лучник непревзойденный. Как разведчик незаменим. Такой боец нам точно не помешает.

Оставшаяся пятерка наемников тоже была охарактеризована с лучшей стороны. Эти парни много лет сопровождали торговые караваны, имели опыт гарнизонной службы. На руках отличные рекомендации. Решили осесть и остепениться. Поэтому им весьма подходит служба в гарнизоне, охраняющем поместье баронессы.

Короче: меня устраивали все. Гнильцы в них я пока не заметил. Ну и то, что их рекомендовал Дирон, который не допустил бы в свои пенаты кого попало, говорило в их пользу.

В этот момент к столу раскачивающей походкой подошел громила с лицом, заросшим недельной щетиной. От него явно несло немытым телом и дешевым алкоголем. Еще не вечер, а мужик уже набрался по самые брови.

Когда только успел набраться?

- Это здесь нанимают на службу?

Густой пропитый голос резанул слух. Я повернулся посмотреть на нахала, посмевшего так неучтиво обратиться к компании, в которой находился аристократ.

Сфокусировав с некоторым трудом глаза на мне, пьяный бугай театрально всплеснул руками:

- Что-то маги целители зачастили в нашего «Гуся»! То Фарамуг тут крутился набирал себе ватагу для непонятных дел. Спрашивается: зачем магу наемники, если сам обладаешь магической силой!? А теперь и новый маг набирает себе охрану…

Дирон вскочил со своего места и сжав кулаки ринулся к грубияну:

- Ты, Крашш, опять напился как свинья и не различаешь – с кем и как можно разговаривать! Хочешь, чтобы за твою неучтивость и хамское поведение я тебе башку открутил?

Бугай глумливо усмехнулся:

- Зачем же? Пусть маг целитель покажет свою магическую силушку. Или он растерял все свои способности, пока добирался до нас? Об этом каждая собака на углах говорит. Вот и мне интересно стало: так ли это?

В этот момент мимо меня молнией метнулась тень и в ту же долю секунды Крашша уже держал за шкирку как шкодливого котенка Макс Совер.

- Стоять! Команды не было! – рыкнул я на Макса и Дирона, готовых сделать из говорливого пьяницы отбивную.

Выучка у бывших вояк была отменная – они моментально убрали руки от Крашша и вытянулись по стойке смирно.

Затем, вослед за русским отборным матом последовал сильнейший ярко-синий магический разряд, слетевший с моих, вытянутых в сторону Крашша, рук. Того моментально скрутило в дугу, словно он получил сильнейший разряд из шокера.

Мужик взвыл от боли и рухнул на колени схватившись за живот.

В притихшей таверне, муха пролетит – услышишь, наемники и другие завсегдатаи с нездоровым любопытством ожидали развязки зарождающегося скандала. После магической атаки разом громыхнули перевернутые скамьи и столы – это народ в испуге ломанулся на улицу.

Глава 27.2

Глава

Алиана выпорхнула из дверей дворца подруги разрумяненная, с улыбкой на лице, весьма в хорошем настроении. Видимо то, за чем она обратилась к подруге, разрешилось наилучшим образом. Или сдвинулось с мертвой точки.

Ее сопровождала ослепительно красивая блондинка в пышном розовом платье жена маркиза - Эсфирана Колонна.

Девушка подошла ко мне и, не чинясь, с милой улыбкой на лице произнесла:

-Здравия вам, Ваша Милость господин маг! Моя дорогая подруга Алиана очень лестно отзывается о вас! Это большая редкость! Обычно она весьма сдержана в своих суждениях об окружающих. Мне приятно, что я могу поспособствовать вам в ваших начинаниях. Уверена, что мой муж – Его Сиятельство маркиз Гедеон Колонна, благосклонно отнесется к вашим проектам и оформит привилегии. Я, к великому моему сожалению, три месяца отсутствовала в городе, уезжада к моей дальней престарелой родственнице в ее поместье, которое находится на краю нашего королевства. Вести о кончине барона Солена дошли к нам очень поздно. В самый тяжелый момент я не смогла поддержать мою дорогую подругу в ее горе.

Голос Эсфираны был мелодичный, приятный для слуха. Особенно после того, как я успел наслушаться хрипатых наемников в таверне.

Невероятно огромные голубые глаза девушки без смущения рассматривали меня. Видимо в небольшом городе появление нового мага целителя было очень необычной новостью. Тем более таким экстравагантным образом – после кораблекрушения! Газет и журналов здесь нет. Вся информация передается по бабскому радио! А тут новости прямо из первых рук!

- Я буду весьма рада, если вы в следующее воскресенье приедете с Алианой к нам на торжество: моей дочке Элии исполнится пять лет! Прием будет небольшой, для самых близких. Уверена – вы с Алианой будете украшением нашего вечера!

«Ага! Всем интересно посмотреть на мага, спасшегося с затонувшего корабля и потерявшего свои магические способности! Гвоздь программы!»

Я очень удивился: госпожа Эсфирана сама выглядела очень юно, а у нее уже есть дочка пяти лет! Это во сколько же она вышла замуж за маркиза?

Но тут я вспомнил в каком мире нахожусь – магия кого хочешь сделает и моложе, и красивее. Были бы деньги. А уж у маркиза, я уверен, они водились в избытке.

Мы еще какое-то время вели светский разговор, затем откланялись. Нам надо было торопиться в поместье.

Глава 28

Глава 28

Дорога обратно в поместье промелькнула незаметно за разговорами. Мы делились впечатлениями от проделанной работы.

Когда подъезжали к поместью, нам навстречу попалась телега с запряженной в нее каурой лошадью. В телеге сидел крепкий неприметный мужик с густой бородой и низко надвинутой на глаза овечьей шапкой.

Это не смотря на жару.

При нашем приближении мужик низко согнулся в поклоне.

Уже когда разминулись с ним и его телега скрылась за поворотом, я подумал: какой-то странный мужик – шапка не по сезону, кланяется слишком низко, лошадь для простого крестьянина слишком справная. Такая под стать воину.

Я обратился к задумавшемуся Дирону:

- Знаете этого мужика? Из какого он села?

Дирон встрепенулся:

- Вот, сам сижу и размышляю – откуда такой взялся неподалеку от поместья? Не нашенский.

- Никак подсыл разбойничий? Вынюхивает что! – вклинился в разговор Гавр. – Ну, точно разбойный наемник Фарамуга! Надо держать ухо востро!

Алиана вскинула на меня испуганный взгляд:

- Видно этот мошенник точно собрался нападать на поместье. Я, Ваше Благородие, прошу вас не уезжать из поместья до приезда солдат гарнизона! Каким бы ни был паршивым магом Фарамуг, но имея разные амулеты, он сможет прорвать нашу охранную сеть вокруг дома!

- Не переживайте, госпожа Алиана! Я и не планировал вас покидать в столь тревожный момент. Дождусь наемных солдат и, в случае чего, мы сможем дать отпор головорезам, нанятым Фарамугом. Он точно полезет за своими фальшивыми документами и деньгами. Нам останется только его скрутить и сдать городской страже.

- А разбойников мы щадить не станем – уж больно много народу успели положили на тракте эти душегубы! – заметил нахмурившийся Дирон.

Нас встретили деревенские молодцы, оставленные на охрану поместья в наше отсутствие. Самый крупный из них - рыжий Тимоха, подтвердил, что видел крутившегося неподалеку незнакомого мужика. Когда хлопцы его остановили и учинили допрос, тот стал оправдываться, что якобы заплутал и вот решил спросить, как выехать на самую ближайшую дорогу до города. А сам во время разговора так и рыскал глазами по дому и палисаду за забором.

Мы поблагодарили парней за старание и бдительность, каждому управляющий дал по деньге. Лица хлопцев засияли словно начищенные медные тазы. Их пока отпустили по домам. Но я заприметил среди них несколько статных перспективных. Из которых потом можно было выпестовать хороших бойцов. Без своего отряда в этом мире мне не обойтись. Так что надо будет собрать команду и начать тренировки.

Когда вошли в дом, управляющий повел меня на второй этаж в гостевые апартаменты, состоящие из спальни, гостиной и маленькой ванной комнаты.

Дали время привести себя в порядок после поездки и предупредили о том, что ужин будет через полчаса в столовой.

Я подумал об Огоньке: как он там? Весь в учебе и тренировках без роздыху. Скучает ли по мне?

В ту же секунду в паре шагов от меня вспыхнул бледно-голубой портал и из него неуклюже вывалился Огонек собственной персоной. Потеряв равновесие, кот растянулся на полу смешно растопырив лапы.

Его появление было настолько неожиданным, что я в некотором испуге схватился за рукоять кинжала.

- Не дрейфь, свои! – ухмыльнулся кот вставая на четыре лапы.

- Ну ты даешь! А если бы я был не один?

- Так зови меня, когда рядом никого нет.

- Я и не звал! Только подумал…

- Без разницы. Мы с тобой на одной волне. Ну и я к вечеру освободился, соскучился по тебе.

Огонек подошел ко мне и, мурлыча, потерся о мое бедро. За то время, что мы не виделись, он вырос заметно. Ростом с молодую овчарку был уже.

- Чем тебя там кормят, что ты растешь как на дрожжах?

- Магия… - кот вальяжно потянулся, выгнув спину дугой.

Явно красовался передо мной.

Я сгреб котяру к себе на руки и уселся в бархатное кресло. Тяжелый! Килограмм тридцать, не меньше.

- Ну рассказывай, хозяин! Как ты тут без меня…

Я кратко стал описывать последние события.

Огонек внимательно слушал о моих похождениях, затем сказал:

- Этот Фарамуг не так прост! Он больше года ошивался в поместье. Если сам он почти бездарь, но амулеты, которые у него имеются в большом количестве, успели напитаться магией под завязку; они в плохих руках могут нанести много бед. Я чувствую, что Источник в поместье живой. Что-то мешает ему прорваться, словно родник привалили камнем, и его струя превратилась в едва заметный ручеек. Но он есть! Ночью нам с тобой надо сходить на разведку в катакомбы, которые берут свое начало в подвалах, под домом.

- Ты останешься со мной сегодня?

- Да, я предупредил учителя о том, что мне надо на некоторое время отлучиться к тебе.

- А как я с тобой покажусь на глаза баронессе и ее слугам?

- Я приму личину обычного кота. Научился.

Огонек гордо задрал нос кверху. Явно ждал охов и ахов восхищенных. Ну за мной не заржавеет. Я около минуты изображал бурное восхищение.

Мне не трудно, а ему приятно!

Глава 29

Глава 29

Ужин прошел в приподнятой обстановке: Алиана словно ожила на глазах после того, как потеря поместья уже не маячила на горизонте. Часть долгов была погашена, а достоверность векселей и закладных будет рассматриваться комиссией приставов.

Девушка часто бросала на меня быстрые взгляды из-под ресниц, когда думала, что я не вижу. Тотального приятия с ее стороны не стоило ожидать – после того, как никто не протянул руку помощи после кончины отца и скандала с Фарамугом. Да и стараниями соседа барона Ионы Лемеша, распространяющего на различных приемах, проводимых аристократами, искаженную информацию о делах Соленов, ввела в заблуждение многих из них. Престарелый барон делал все для того, чтобы разорить соседа, отказавшего отдать за него свою дочь замуж. Тут и вор управляющий, подосланный им, постарался, и мошенник Фарамуг, высасывающий все ресурсы поместья под благовидным предлогом спасения смертельно больного Фирона Солена.

И вот вдруг, словно подарок от Богов, появляется молодой красивый маг целитель, который круто берет на себя ее проблемы и, при этом берет ее в долю от замаячивших на горизонте доходов от изобретений!

Девушка голову сломала от размышлений: для чего баронету это нужно!?

Он мог просто поблагодарить ее за приют и отправиться в город, где его встретили бы с распростертыми объятьями, так как магов было очень мало.

Пусть даже временно он утратил часть своих магических способностей…

Может она ему приглянулась? Это была бы блестящая партия! Но девушка не замечала со стороны Макса пылких взглядов, мимолетных прикосновений, каких-либо авансов, подразумевающих дальнейшее развитие отношений, переходящих в любовные. Вот даже на маркизу он смотрел с большим интересом, чем на нее! Алиана даже слегка заревновала, когда подруга мило беседовала с Алексом Гориным.

Все эти мучительные раздумья не давали баронессе покоя. Алекс конечно, объяснял, что ему выгодно у нее задержаться в поместье в силу непредвиденных причин, повлекших потерю способностей. Но Алиана видела, что и без магии он непревзойденный целитель! Все больные, которых он пользовал, получали правильное лечение и быстро шли на поправку. Так что, в любом случае, маг целитель не бедствовал бы в городе. Но вот его задумки-изобретения можно было с успехом воплощать в жизнь на отшибе, в ее поместье.

Возможно все дело в Источнике, на котором построено поместье Фиронов! Именно с его помощью Алекс планирует быстро вернуть себе способности.

Конечно, в его поведении было много странностей, которые не вписывались в окружающую действительность. Но Алиане трудно было об этом судить, так как она фактически не вращалась в кругу молодых аристократов. Вначале несколько лет учебы в пансионате, а затем уход за престарелой больной тетушкой в ее глухом поместье. Опыта в отношениях с молодыми, потенциально пригодными в мужья, людьми у нее не было. Но имея небольшие магические амулеты девушка сканировала баронета на предмет правдивости его слов и мыслей. Юноша не кривил душой, был обходителен и добр. Хотя какая-то тайна окружала его прочным ореолом. Это чувствовалось и без магии.

К концу ужина в столовую вошел Дирон и сообщил, что прибыли наемники, принятые на службу в баронский гарнизон.

Я поспешил выйти во двор. У ворот поместья увидел группу воинов, восседавших верхом на конях и несколько пеших.

Кони имелись у Харала, Макса Совера, эльфа Элариэя, Брана и Свена. Да и вооружены они были более основательно, чем пешие.

У Харала помимо меча на поясе имелась тяжелая секира, на голове стальной шлем, из-под которого поглядывали умные внимательные глаза. Чешуйчатая кольчуга прикрывала его мощное тело и предплечья.

Макс Совер гарцевал на тонконогом черным как ночь коне. Явно красовался!

Что породистый красавец конь, что баронет, были друг другу под стать. Увидав за моей спиной вышедшую на парадное крыльцо Алиану, глаза Макса вспыхнули как у кота, увидавшего мышь. Он моментально соскочил с коня, изящно скинул с головы шляпу с перьями и согнулся в манерном поклоне, при этом разметав опавшие листья на дорожке своей шляпой.

При виде хозяйки поместья все воины спешились и поклонились.

Лица Брана и Свена лучились любопытством, а вот про эльфа этого нельзя было заметить. На его невозмутимом лице ни один мускул не дрогнул, а голубые глаза излучали вселенский холод. Казалось, что он даже не смотрел на нас. Но я был уверен, что его острый взгляд бывалого разведчика все успел подметить вокруг, ничего не упустить.

Дирон представил всех воинов баронессе и, получив разрешение, отправил парней устраиваться в казарме.

Негласно солдаты решили сделать своим командиром Харала, как самого опытного и авторитетного. Но при этом подотчетного мне и Дирону.

Глава 29.1

Глава 29.1

Харал, прежде чем отправиться в казарму благоустраиваться, назначил двоих солдат в охранение. Этим заработал мой респект.

Две женщины, привлеченные к работе по кухне, давно уже сготовили еду на служак. Поэтому свободных от наряда позвали вечерять.

Оба светила давно уже закатились за горизонт и расцвеченное незнакомыми созвездиями небо слегка разбавляло серебристым светом глубокие тени, накрывшие садовые закоулки.

Мы совместно с Дироном проверили магическую сеть, установленную по высокому забору вокруг поместья. Сеть держалась, но на нее надежды было маловато - заряда амулетов охранения могло не хватить на полноценную защиту. Поэтому часовые должны были меняться через каждые четыре часа.

Бестолковый Крашш не смог точно сказать сколько наемников-отщепенцев нанял Фарамуг. Поэтому к охране поместья мы подошли серьезно.

Я планировал на следующий день привлечь к службе еще пятерых деревенских парней, которые выглядели на фоне остальных наиболее перспективными. В планах было построить тренировочную полосу и начать гонять весь гарнизон и будущих новобранцев. А чтобы со стороны ветеранов не было возражений, (типа: сами с усами!) сам собирался каждое утро бегать с ними и разминаться. Но прежде всего надо было решить проблему с наемниками Фарамуга. Что-то мне подсказывало, что именно этой ночью мошенник попытается проникнуть в поместье и посетить флигель. Без своих липовых документов и без денег ему некуда деваться.

Я отправился в сторону флигеля. Меня сопровождал Огонек принявший облик молодого обычного кота.

Когда вышедшая в сад Алиана заметила возле меня кота, то сильно удивилась: откуда у меня появилось домашнее животное?

Я сказал, что кот проделал длинный путь ко мне из дома Добра, где я его приютил. И что кот настолько ко мне привязался, что затосковал и прибежал за мной в поместье.

«Что поделать! Люблю зверей, и они отвечают мне взаимностью!»

Огонек во время нашего диалога смирно сидел возле моей ноги и при этом мило мурлыкал. Ну прям котик-душка…

Видела бы Алиана его в настоящем образе тигроса!

Харал так расставил солдат в охранении, что неподалеку от флигеля находился один из скрытых секретов. Там в данный момент должен был находиться Элариэль. Но сколько я ни выглядывал, ни прислушивался, его присутствия не заметил. Даже с моими прошлыми способностями я не смог обнаружить сидящего в засаде эльфа.

Я решил эту ночь провести в самом флигеле, спрятаться в спальне. Кинжал был при мне, плюс какая-никакая магия тоже имелась. Если начнется заваруха, то эльф подоспеет на помощь. Но я не думаю, что Фарамуг потащит в сам флигель своих подельников: ему не с руки показывать бандитам схрон с деньгами и документами. Скорее всего оставит на стреме вокруг дома.

Глава 29.2

Глава 29.2

Даже если во флигель полезет вся банда, то я не переживал: меня страховал

Огонек. Тигрос принял свой настоящий облик и вальяжно развалился на кровати в спальне. Его абсолютный слух вовремя предупредит о приближении варнаков.

Я больше переживал за Алиану: лживый и мстительный Фарамуг мог попытаться отомстить баронессе за позорное изгнание из поместья. Вероятно, именно поэтому он нанял несколько разбойников. Иначе ему хватило бы пары подельников для исполнения своей задумки.

Поэтому большинство солдат гарнизона во главе с Дироном были приставлены к охране дома.

Я потушил свет в спальне. Лишь маленький магический светлячок рассеивал полнейшую темень.

Время ожидания тянулось медленно. В самое глухое время – Час Быка, Огонек встрепенулся и рыкнул:

- Идут!

Я скользнул к двери и занял боевую позицию сбоку. Тигрос затушил светлячок и расположился у окна для того, чтобы во время заварухи не дать сигануть нападающим из него.

Вскоре послышались тихие шаги на лестнице и по стенам замелькали отблески света.

- Ждите здесь! – прошипел голос.

Это Фарамуг раздавал указания своим сопровождающим.

В ответ послышались недовольные бормотания и, не смотря на злые окрики, в комнату, скрипнув дверью, за ним просочились двое рослых мужиков с повязками на лицах.

Так было даже лучше: разберемся сразу со всеми и не надо будет бегать за остальными по флигелю.

В руках мошенник-маг держал какой-то светящийся амулет. Его света не хватало для того, чтобы рассеять темень комнаты. В руках подельников сверкали обнаженные клинки.

Фарамуг не оглядываясь по сторонам сразу юркнул к столу и начал греметь ключами. То, что непослушные подельники вдруг разом замолчали, он не сразу заметил.

Два бородатых мужика застыли соляными столбами узрев на кровати огромного тигроса.

Огонек, выдержав актерскую паузу (Ну прям по Станиславскому!), театрально распахнул свою пасть, усеянную огромными острыми клыками, и громогласно зевнул.

Из горла одного бандита раздался какой-то щенячий визг и он, выронив клинок из задрожавшей руки, попытался дать заднюю, но от страха запутался в собственных ногах и грохнулся на спину мощно приложившись о косяк двери.

«Минус один!»

Второй даже не успел пискнуть, как был придавлен к полу всей тушей прыгнувшего на него Огонька.

Все это действо произошло в течении пары секунд, так что Фарамуг не успел даже осознать что происходит и по настоящему испугаться, как мой кинжал уперся ему в кадык.

На лестнице послышались какие-то вскрики и последующий за этим грохот: кто-то покатился вниз, считая ступеньки лестницы своими конечностями.

Как вскоре выяснилось: это были еще двое наемников-бандитов, которых Фарамуг поставил страховать вход. Они тоже бросили свой пост и последовали за своими любопытными подельниками внутрь дома.

В отличие от меня и Огонька, Элариэль не отличался излишним гуманизмом: двоих налетчиков он снял стрелами из своего лука.

Харал, Дирон и Совер успели скрутить еще четверых, попытавшихся подняться по парапету к окну на втором этаже, где находилась спальня баронессы.

Попытка душегубства была налицо, так что связанные бандиты со своим работодателем были отправлены в подвал до приезда местных жандармов и следователя.

Глава 30

Глава 30

Надо было съездить в дом Добра и забрать оттуда кое-какие вещи. Нельзя было оставлять без пригляда сундук с кристаллами.

Ну и необходимо было некоторое время побыть вдали от многих заинтересованных глаз, чтобы пообщаться с Огоньком. Его обучение владением магии шло семимильными шагами, и я собирался параллельно с ним учиться. Мне обязательно надо в самое ближайшее время восстановить магические способности этого, теперь уж моего, тела. И я не собирался оставаться магом первой ступени. В ближайшие планы входило изучить Источник, что находился в поместье Алианы и усвоить магические практики, под руководством Огонька. Да и книги по магии ждали своего часа.

Дирон отбыл в Кром за жандармами и следователем.

Я решил пробежаться от поместья до дома, предоставленного мне Добром. Погода была прекрасная и ничто мне не мешало наслаждаться бегом, воздухом, любованием окрестностями. Как только мы скрылись из вида любопытных глаз, Огонек принял свой настоящий вид тигроса и мчался со мной наперегонки. При этом пару раз сплутовал: воспользовался своей способностью к портальным перемещениям! Я был не против – пусть тренируется.

В доме все было по-прежнему: дверь заперта на магический замок и открылась после того, как я приложил ладонь к ней; вещи на местах, сундук закрыт.

На плите с прошлого раза стояли накрытые рушником оладьи, приготовленные Фиарой. Мед в кринке стоял на полке. Так что было чем подкрепиться. Затем я достал из сундука книги по магии и углубился в чтение. Начал с пособия «для чайников». И такое имелось!

По мере чтения Огонек давал мне пояснения и тут же требовал показать освоенное на практике. Но вот мое ранение в живот прошлой жизни нарушило магические потоки, хоть и микроскопические, но имевшиеся. Этот сбой отложился на ментальном уровне. При вселении моей сущности в тело Алекса это отразилось на его магических способностях. И хотя баронет был магом всего первого уровня, го потенциал в нем был от природы большой. Именно поэтому маги Ордена вложились в его обучение, когда после испытания на магическом шаре это было подтверждено. К сожалению, испытание Алекс прошел только в восемнадцать лет, хотя обычно всех подростков, достигших двенадцатилетнего возраста, аристократы возили в Академию к магическому шару. Но дорога была дальняя и затратная, барон своих первых сыновей возил по очереди. Оказались они пустышками. Поэтому Ду Ральф плюнул на это дело и не повез Алекса на испытание, когда тот вошел в возраст.

Как-то раз проездом в их имении оказался родственник двоюродный брат барона Ду Ральфа Горина - маркиз Одхорн Оркнейский.

Именно он заметил способности к магии у племянника. Тогда достал из бархатного мешочка небольшой магический шар и провел испытание. Наличие такого шара было огромной редкостью. Один имелся в резиденции короля, а второй в Магической Академии. О том, какими путями к маркизу попал такой редкий артефакт, он никому не говорил и не афишировал его наличие.

Шар показал такое сильное фиолетовое свечение, что маркиз даже ахнул! Но спустя пару секунд свечение утратило свою интенсивность и стало бледно-розовым, таким, какое обычно бывает у всех юношей, которых прочили в Академию.

Маркиз очень заинтересовался этим феноменом и посоветовал брату все-же отправить сына на обучение. У барона к тому времени дела шли не очень хорошо, и он не посчитал нужным вкладываться в младшего сына. Но слух о необычности Алекса дошел до знакомых маркиза, которые были вхожи в Совет Ордена. И тогда Магцех решил спонсировать учебу баронета Алекса Горина. Но на своих условиях. Обычно студиозы после обучения три года отрабатывали практику, получая полностью хорошую плату от государства, так как были военнообязанными. Платили небольшой налог. Но вот Алексу предстояло пять лет выплачивать полностью сумму и еще платить налог в королевскую казну.

Полнейшая кабала. Все это было задумано так, чтобы юноша подключил все свои скрытые возможности и в полной мере раскрыл свой магический потенциал находясь на грани бедности.

Алекс был талантливым парнем. С детства грезил о военной карьере. Поэтому все карманные деньги, что выдавались бароном сыновьям, он не тратил на развлечения, а копил. У барона в поместье жил старик Аян, который мастерски владел мечным боем. За кров и небольшую денежку он стал тренировать Алекса. Откуда Аян прибыл к барону и почему тот его приютил на старости лет – никто не знал. Отец не распространялся, а Аян молчал. Но по повадкам было видно, что жизнь у него была бурная и непростая. Старик был бывалый.

Небольшой дом на отшибе поместья находился в лесу. Это был летний охотничий домик семьи Гориных. Со временем он пришел в упадок, так как барон перестал охотиться после того, как дела пришли в упадок. Вернее: как стал пить, так и дела пришли в упадок. Средний брат Алекса устроился на хлебное место в королевской канцелярии, куда его протолкнул тесть. А старший брат все пытался вытащить поместье из карточных долгов, которые наделал пьющий отец, забросивший все хозяйственные дела.

Аян привязался к упорному парнишке и передавал ему все навыки мечного и шпажного боя, которыми владел в совершенстве. Он понимал, что младшему сыну барона ничего из наследства не светит и тому самому придется пробиваться в жизни. А значит и уметь за себя постоять.

Алекс тоже сильно привязался к суровому старику. Он ему стал ближе, чем отец, не обращающий на него никакого внимания, и братья, в силу разницы возрастов и интересов. Единственно что узнал Алекс от Аяна, который как-то раз разоткровенничался, что у него была раньше семья. Жили они на границе королевства. После очередного бандитского рейда наемников короля Олбрада мастер потерял всю свою семью. Жена была убита. Так как оказала жесткое сопротивление налетчикам, а малолетнюю дочь те увели с собой, для продажи в рабство. Когда Аян вернулся из одной поездки в столицу, куда часто ездил по коммерческим делам, и нашел на месте дома только пепелище, то расторг договор с высокопоставленным вельможей, у которого тренировал сыновей, и отправился на поиски дочери.

Где он только ни побывал. Поиски не прекращал много лет, но выйти на след проданной в рабство дочери так и не смог. Так и жил бобылем оставшиеся годы.

Поэтому Алекс после окончания Академии и закрытия контракта не собирался возвращаться в поместье, а сделать карьеру на военном поприще мага целителя и повидать мир. И, возможно, напасть на след малышки Саи – дочери Аяна. Этим он хотел отблагодарить старика за любовь и заботу, которые получил только от него.

Глава 30.1

Глава 30.1

После нескольких глубоких медитаций под патронажем Огонька память прежнего хозяина тела стала прорываться в сознание Александра отдельными фрагментами. У него даже разболелась голова.

Но дыхательные упражнения помогли справиться с болью.

За небольшое время Огонек приобрел довольно обширные навыки по работе с магией. Тут дело было не столько в талантливых учителях, сколько в раскрытии родовой памяти. Тигрос не только рос как на дрожжах, но и постигал науку семимильными шагами.

Давно в стае не рождался котенок с такими выдающимися способностями и задатками. Именно на него была у клана надежда. Родовые знания распаковывались в памяти у Огонька быстро. Поэтому ему оставалось только на практике их применять.

Что может быть лучше для закрепления пройденного материала? Ну конечно процесс передачи этих знаний другому! Поэтому такая система очень была выгодна и Алексу и Огоньку.

Что самое замечательное: по мере прочтения книг по магии происходила распаковка памяти прежнего хозяина тела - Алекса! Весь пройденный во время учебы в Академии материал вспоминался Александром, словно это он сам присутствовал на занятиях и на практиках. А упражнения, которые давал ему тигрос, способствовали процессу восстановления памяти на порядок быстрее.

Единственно в чем была проблема - это в исправлении магических каналов, у которых был сбой на тонком уровне. Именно их восстановлением при работе с Александром и занимался Огонек большую часть времени.

Ближе к ночи, когда Александр был словно выжатый лимон от попыток практического применения полученных знаний, у него что-то начало получаться. Без мата…

Но не только это. Огонек принес из сада засохший цветок, напоминающий обычную полевую ромашку. Велел наполнить горшок землей и посадить в него в этот дохлый кустик. Потом сконцентрироваться и послать мысленный заряд, держа в голове образ цветущего растения.

Результат был ошеломительный: прямо на глазах цветок стал наливаться соком, стебель распрямляться, вытягиваться вверх. Не прошло и трех минут, как кот и Александр любовались крепким здоровым цветком в горшке!

- У тебя есть способности к возрождению жизни! Это необыкновенный и очень редкий дар! – довольный результатом Огонек соскочил со скамейки и внимательно оглядел Александра.

- Усложним задачу!

Кот выбежал из дома. Минут через десять он вернулся с полевкой в зубах. Зверек был мертвый.

- Попробуй его оживить!

У Александра глаза полезли на лоб: - Ты же ему свернул шею!

Огонек ухмыльнулся:

- Тем более! Нужно восстановить позвонки зверьку и оживить его!

Александр закрыл глаза и представил сначала скелет полевки с целыми шейными позвонками, а потом уже тельце, покрытое всем тем, что находится под шкуркой: мышцами, сухожилиями, кровеносными сосудами, внутренностями.

Когда открыл глаза, то чертыхнулся – по полу носился зверек без шкуры! Словно его только что освежевали!!!

Зверек пищал жалобно и шмыгал по комнате в поисках щели, куда можно было бы забиться.

Узрев приоткрытую дверь, зомби-полевка рванула к ней и вырвалась на улицу.

- Ну ты и варвар! Даже я так не поступил бы! – кот уставился на меня круглыми глазами и укоризненно качал головой.

Слегка отойдя от шока, я повинился:

- Первый блин комом!

- И пословицу переиначил: «не комом», а «кОму»! То есть медведю. Раньше по весне пекли блины и первый блин несли на опушку – угощение проснувшемуся Хозяину Леса – кОму, медведю.

- Откуда ты это знаешь?

- Из твоей памяти! Многое ты забыл. Постараемся освежить ее! Потому что может пригодиться в будущем. Синтез твоей и Алекса памяти - это твое оружие и богатство!

Ближе к утру мы угомонились. Огонек по старой привычке растянулся на моей кровати.

«Я уж как-нибудь, я уж где-нибудь»…

Ага! Под утро я проснулся наполовину свесившись с кровати, так как мой котяра раскинулся во всю ширь, а я, как бедный родственник, притулился с краю.

Нет! С этим нужно что-то делать! Соорудить растущему тигросу отдельную большую лежанку. Надоело по утрам отплевывать кошачьи волосы.

Хотя мы заснули далеко за полночь, но с восходом первого солнца были уже на ногах. По старой привычке.

Выскочив во двор, я раскинул руки и вдохнул полной грудью кристально чистый воздух.

Над полями стелился молочный туман, укрывая высокую траву пушистым одеялом. Воздух был прохладен и чист, напоен вкусными запахами разнотравья. Хотелось прыгать, кувыркаться, поорать во все горло…

Распирала энергия. Я живой! С подачи кого-то там, сверху, тигросам было позволено дать мне второй шанс. Я в молодом теле, с магическими задатками. Рядом со мной мой любимый Огонек. Знания меня прежнего позволят устроиться в этом мире неплохо. И, возможно, чем смогу, помогу тигросам. Мне они симпатичны.

Глава 32

Глава 32

После пробежки я приступил к обязательным упражнениям. Затем решил поупражняться со шпагой, чтобы посмотреть - насколько умело память этого тела поможет мне управляться с холодным оружием. Как оказалось не все плохо. Надо только почаще брать в руки клинок и довериться навыкам.

Огонек ушел порталом к своим. Но обещал вернуться к ночи.

Когда я заканчивал пробивать серию ударов по макиваре, сделанной на скорую руку, к калитке подошла Фиара. Видимо узнала, что я вернулся из господского дома и поспешила сюда, чтобы приготовить мне завтрак. Монеты, выданные ей за работу, весьма стимулировали кормить меня повкуснее.

В деревне новости разносятся быстро.

Уже все поместье обсуждало поимку Фарамуга и его подельников.

Народ был рад, так как заносчивый лже-маг никому не сделал ничего хорошего. Все жалели покойного барона – героя войны и неплохого хозяина. За время своего длительного пребывания в поместье маг вел себя вызывающе и несколько раз пытался затащить к себе в постель симпатичных служанок, прислуживающих в доме. Но делал это тайком, с оглядкой, боясь гнева хозяина, хотя тот постоянно находился под действием сонных травок, которыми Фарамуг пичкал его.

Еще он побаивался управляющего Дирона. Отставной военный внушал ему опасения, не шел на контакт и его проницательный взгляд заставлял Фарамуга сдерживать свои замашки, вести себя при нем совсем не так, как хотелось. Поэтому, когда самозванец подкараулил очередную хорошенькую горничную в углу темной кладовой и зажал ее, то та не растерялась и заявила, что пожалуется господину управляющему. Фарамуг тут же ее выпустил из своих липких объятий и заявил, что не настаивает, если такой глупой курице не нужны доры.

Обычно, когда аристократ приглашал к себе в поместье мага целителя, то подразумевалось, что ближайшее окружение хозяина он тоже будет лечить. Но лже-маг этого не делал, да и, как оказалось, не мог. Лечил мазями и спиртовыми настойками, выдавая их за лекарства, насыщенные его необыкновенной лечебной магией.

Алиана бывала в поместье наездами, так как ухаживала за престарелой лежачей тетушкой, живущей очень далеко. Тетушка была младшей сестрой покойной матери Алианы, ей было всего 25 лет. Рано овдовев, не имея детей, она больше не вышла замуж, хотя претендентов на ее руку и, чего уж там говорить, на обширные угодья богатого поместья, было предостаточно. Графиня была очень красива. Не успев завести наследников от своего престарелого мужа, за богатое наследство она не переживала – на всякий случай написала завещание на свою племянницу Алиану, которая ухаживала за ней вот уже больше года. Графиня еще при жизни мужа во время охоты упала с лошади и повредила позвоночник.

Алиана очень любила свою красавицу-тетушку, та была невероятно похожа на покойную маму. И решила после окончания пансионата благородных девиц пожить у нее. Так как за отца, как ей сказал маг-целитель, не стоит совершенно переживать – он в надежных руках! Так что Алиана была дома наездами. А когда до нее дошла весть что отец помер, она три дня мчалась домой на перекладных, бросив сломавшуюся по дороге графскую карету.

Разразился громадный скандал. Алиана взашей выгнала обманщика из поместья. И потом корила себя за то, что оставила отца без своего присмотра.

Про здоровье отца Фарамуг все время врал, что все под контролем и вот-вот приедут купцы и привезут самые необходимые ингредиенты для магического лечения. Тогда наступит кризис и барон встанет на ноги.

Единственный раз, когда девушка поранила руку, она обратилась к магу за помощью. Тот обработал ранку какой-то мазью. Ранка долго заживала. Алиана тогда еще удивилась, что маг лечил ее не магией, а мазью. Но постеснялась об этом спросить у напыщенного мага, который больше сыпал заумными фразами, чем лечил.

День намечался насыщенный: прием больных до обеда, затем по приезду жандармов и следователя «разбор полетов» по нападению Фарамуга и его наемников на поместье, потом намечался обход тяжелобольных в деревне, которые были не в состоянии сами прийти на прием.

Предстояло еще осмотреть домашних животных. Но это на вечер, если силы останутся, или на следующий день. Последующие дни то же самое, только в другой деревне. И так далее. Необходимо осмотреть всех беременных: как питаются, соблюдают ли минимальные санитарные нормы.

Еще надо встретиться с травницей. Хотя интуиция подсказывала Александру, что встреча будет непростой. Не проколоться бы…

А еще необходимо поработать над чертежами бытовых приборов, о которых он говорил банкиру гному. И проследить, чтобы кузнец со своим помощником занялись изготовлением образцов. От этого зависело благосостояние не только баронессы, но и его самого.

Короче: дел целый воз и еще тележка…

Глава 33

Глава 33

Перед приемом я зашел в кузню и увидел Гавр и еще одного гнома, присланного банкиром, склонившихся над чертежом мясорубки, наброшенным мной на скорую руку на плотной серой бумаге.

Материалы по рессорам уже были подготовлены для передачи гномам специалистам. Как только будет готова привилегия, я сразу передам гномам чертежи и спецификацию по изготовлению. Не раньше.

Дав пару советов Гавру и ювелиру широкого профиля, вышел из кузни и сразу наткнулся на спешащего ко мне Дирона.

- Жандармы приехали за нашими арестантами, а с ними и господин следователь! – коротко поздоровавшись поспешил сообщить новость управляющий. – Госпожа баронесса просит вас присоединиться. Они вас поджидают в гостиной.

Я не ожидал, что жандармы так быстро приедут. Зарулив к флигелю, где на лавочке под сенью раскидистого дерева смирно сидели страждущие, я им сообщил, что прием задерживается на неопределенное время. Если терпится, то пока могут разойтись по домам.

Народ загудел и дружно сообщил, что подождут меня столько, сколько нужно.

Ну еще бы! Когда еще выйдет такая оказия получить медицинскую помощь бесплатно.

В доме меня встретили Алиана и законники. Следователь – грузный мужчина лет пятидесяти на вид с красными от недосыпа глазами и шикарными пышными бакенбардами на круглом лице, коротко отрекомендовался господином Марвелом и представил своих трех спутников – жандармов.

Попросил баронессу еще раз показать компрометирующие Фарамуга документы, а меня - подробно описать сам момент задержания налетчиков.

После этого послали за Элариэлем. Вместе с эльфом пришел командир гарнизона Харал, так как собирались снимать показания с его воина. А своих подчиненных он никому не собирался давать в обиду.

Пока длился опрос эльфа о правомерности таких жестких мер, как отстрел налетчиков, я, с отстраненным выражением лица из-под опущенных ресниц внимательно рассматривал присутствующих в зале.

Харал не присел, стоял возле окна и не отводил внимательного взгляда от записывающего показания следователя Марвела; баронесса сидела за столом и внимательно следила за тем, как один из жандармов снимал копии документов на магический кристалл. Эльф, как всегда, вел себя отстраненно, на грани игнора. Показания давал коротко и по существу. Его ледышки-глаза холодно смотрели поверх головы следователя. Это немного раздражало Марвела, но ни интонацией, ни поведением он не показывал этого, только, время от времени, нервно теребил свои пышные бакенбарды.

- Не поспешили ли вы расстрелять из лука нападавших? Ведь они даже не успели добраться до кабинета, где находился Его Милость господин маг целитель!? – задал провокационный вопрос следователь.

- Жизнью мага, еще в полной мере не восстановившего своего здоровья и способности к магии после кораблекрушения, я решил не рисковать. – коротко ответил эльф наконец соизволив бросить холодный взгляд на Марвела. – Их было двое, а Его Светлость один. Бандиты, нанятые проходимцем Фарамугом, пришли убивать! Иначе зачем бы они лезли на второй этаж, где находилась спальня Ее Светлости баронессы, нашей госпожи!?

Я слушал молча, отыгрывая роль простого гостя госпожи Алианы, восстанавливающего свое здоровье. А уж что там потом наплетут Фарамуг и его наемники про чудовище-тигроса, едва не отправившего их на тот свет, это просто их фантазии. Светить своего Огонька и дружбу с тигросами я пока не собирался.

Надо заметить, что следователь и жандармы вели себя очень прилично. Видимо от мэра получили четкие указания. Я думаю, что тот факт, что маркиз Одхорн Оркнейский мой дядя, послужил лучшей рекомендацией. А мэра и маркиза связывали давние отношения. Возможно, вместе где-то учились.

Глядя на то, как служивый ловко копировал документы на магический кристалл, я подумал о том, что если бы не затухающие источники магии на Саяне, то никто не нуждался бы в моем прогрессорстве.

А зная человеческую натуру, которая ни перед чем не остановится при экспансии любого мира - что Америки, которую покорили отщепенцы из Европы уничтожив несколько миллионов индейцев, что Саяны, подмяв под себя священные родовые источники тигросов, я понимал, что возвращать этим попаданцам в чужой мир магию не в моем интересе.

Громадный континент! Хорошая плодородная планета досталась тем, кто волею судьбы попал сюда. Живи, трудись на благо свое, радуйся! Нет! Надо истребить разумную древнюю расу, которая терпимо отнеслась к вторженцам! Захват священных мест, которые являются местами погребений многих поколений тигросов, уничтожение популяции разумных…

Я несколько раз подумаю – на чьей я стороне.

Глава 34

Глава 34

Наконец арестантов увезли в город, и я отправился принимать больных, которые меня терпеливо дожидались. Следователь перед уездом вежливо предупредил меня и Алиану, что нам нужно будет явиться на судебное заседание, которое состоится в самое ближайшее время, так как доказательства вины задержанных не вызывают сомнений.

В этот раз я проводил прием более уверенно. Помимо моих врачебных знаний теперь мне в помощь была магия, с которой я уже увереннее управлялся благодаря помощи Огонька.

Я чистил и зашивал резаные и колотые раны, которые случались довольно часто у селян, орудующих косами, вилами, топорами. Если раньше магия очень облегчала им жизнь, и они не надрывались на полях в попытке вырастить достойный урожай, то теперь им приходилось начинать с самых азов тяжелого крестьянского быта и труда.

Вывихи, переломы, загноившиеся старые болячки шли нескончаемым потоком. Тут проблем не было – я с ними легко справлялся. Многолетний опыт не пропьешь, как говориться. Сотни раненых бойцов на передовой и тех, что вывезли за ленточку в более спокойное место, прошли через мои руки в прежней жизни. Иногда операции следовали одна за другой в течение десяти и более часов в день под обстрелом; спать приходилось урывками, когда уже ноги не держали. Есть забывал. И если бы не помощница Галина Сергеевна, пятидесятилетняя медсестра, у которой погибли оба сына в первые дни начала военной операции, и она пошла добровольцем на передовую – заключила контракт, то я бы мог свалиться от истощения в голодный обморок. Работал и под руководством маститых хирургов, и попадались напыщенные дилетанты, которые согласились заключить контракт чисто из-за денег. А чаще всего приходилось работать самому не имея диплома, за отсутствием врачей. Под обстрелом дронов погибали не только солдаты, но и врачи, так как бандерлоги обстреливали медицинские госпитали даже с большим удовольствием. Красный крест был для них как красная тряпка для быка.

Отвлекся на воспоминания…

Но вот здесь, когда попадались больные с заболеваниями внутренних органов, таких как: проблемы с легкими, почками, сердцем, то из-за отсутствия антибиотиков в помощь мне были настойки лечебных растений, которые я старался напитать по максимуму магической энергией.

К вечеру я чувствовал себя как выжатый лимон: магический резерв был вычерпан до дна. Даже кинжал-артефакт тоже исчерпал свой заряд.

Хорошо, что в обед помощница подсуетилась и принесла мне с хозяйской кухни корзину с горячей едой! Алиана не забыла дать распоряжение покормить своего партнера по намечающемуся бизнесу.

В этот раз я собирался остаться ночевать во флигеле, так как наметил посетить родовой источник магии баронов Соленов. Мне необходимо было разобраться с причиной затухания источника. И в этом мне поможет Огонек.

Глава 34.1

Глава 34.1

Во время ужина, на который меня пригласила Алиана, я вызвал Огонька, пользуясь тем, что внимание трапезничающих было занято отбивными. Умный тигрос сразу же принял вид простого крупного кота. И его появление было без всяких спецэффектов. Просто в столовую зашел котик, который соскучился по своему хозяину – по мне!

Алиана немного удивилась: вроде двери закрыты, а кот как-то пробрался в дом!?

Я дипломатично промолчал, не реагируя на вопросительно поднятые брови баронессы.

К ужину баронесса пригласила и Харала. Так как воин занимал должность начальника гарнизона, то не зазорно было его сажать за стол с госпожой баронессой.

Воин демонстрировал хорошие манеры и с достоинством воспринял такой взлет по служебной лестнице.

Я заметил, что Алиана была бы не прочь пригласить и Макса Совера, так как обаятельный повеса был баронетом, хоть и слегка опальным. Его харизма произвела впечатление на неискушеную мужским вниманием девушку. Но она вовремя себя одернула: невместно госпоже и наемникам сидеть за одним столом.

Беседа велась вокруг недавнего происшествия. Харал отметил четкую слаженную работу подчиненных. Согласовал с госпожой план по рекрутам из деревень, пригодных для службы, и, пользуясь моментом, обговорил со мной время тренировок как основного состава, так и молодняка.

Во время ужина Огонек, прислушиваясь к нашей беседе, ненавязчиво исследовал комнату, принюхивался, заглядывал в углы за портьеры, изучал пространство. Делал вид, что просто обследует новую территорию, как всякий обычный кот.

Но мы-то с ним были на связи, и он мысленно делился своими умозаключениями: дом был снизу до верху пропитан магией! Но заблокированной!

Нам предстояло узнать причину.

После того, как Харал откланялся, Алиана повела меня в дальнее крыло к витой лестнице, что спускалась на нулевой этаж. С собой она прихватила артефакт – светильник. Я не стал демонстрировать свою новоприобретенную способность создавать небольшие осветительные шарики. Мои успехи на магическом поприще пока стоило хранить в секрете.

Пройдя несколько анфилад-комнат в дальней галерее, мы достигли тупика. Ничто не указывало на то, что здесь находилась дверь в подземелье.

Алиана остановилась, ненадолго задумалась, словно что-то вспоминала, затем нерешительно прикоснулась ладонями к серым, грубо обработанным, камням стены и …перед нашими глазами проявилась огромная мощная дверь.

Баронесса сняла с шеи ключ на т онкой цепочке и вставила его в едва заметную выемку в камне, прилегающем к двери. Послышался глухой щелчок где-то глубоко в недрах под ногами. Затем девушка приложила ладонь к выбитому на дверном полотнище небольшому гербу баронов Соленов. Послышалось журчание, словно кто-то за стеной переливал воду из одной емкости в другую. Герб засветился голубоватым светом и дверь медленно стала втягиваться в правую сторону стены натужно скользя по металлической рельсе.

Из открывшегося темного провала подземелья на нас пахнуло застоявшейся пылью и спертым воздухом. Сразу видно, что к источнику давно никто не ходил. Магический огонек высветил винтовую лестницу под ногами.

Глава 34.2

Глава 34.2

Спуск в подземелье длился довольно долго. Поначалу спертый воздух приобретал нотки свежести:видимо где-то был вентиляционный проход.

Когда достигли подножия лестницы перед глазами предстал длинный коридор, вытесанный в скальных породах. Коридор был извилистый, с высоким потолком и покрытыми сиреневым мерцающем мохом на стенах. Чем дальше мы продвигались по этому рукотворному лабиринту, тем свежее был воздух: в нем я улавливал морские нотки.

Наконец добрались до тупика - огромной металлической двери, вмурованной в породу.

Молчаливая Алиана медленно подошла к двери и приложила руки к выбитому на ее полотнище гербу баронов Соленов. Затем сняла с шеи ключ и вставила его в небольшую замочную скважину по центру.

Дверь нехотя, со скрипом, стала отъезжать в сторону.

Прежде чем шагнуть за порог, Алиана повернулась ко мне всем корпусом и задумчиво произнесла:

- Это поместье было пожаловано моему предку – отважному капитану королевских войск Жуару Солену сыну простого наемника, четыреста пятьдесят лет назад, за спасение на поле боя венценосной особы. Молодой воин закрыл своим телом наследного принца королевства от магической стрелы. Смертельно раненый, он вскоре умер на руках своих детей и жены уже будучи бароном, награжденным обширным поместьем, удачно расположенным на магическом источнике.

В то время короли вели непрестанные войны друг с другом за обладание земель с магическим потенциалом. Воевали все против всех: орки против эльфов, гномы против гоблинов, люди против тигросов. Наделяя своих отличившихся приближенных поместьями с магическими источниками, король преследовал одну цель – получение магически одаренных воинов! Дети в таких поместьях рождались с магическими способностями. И, достигнув совершеннолетия, в приказном порядке пополняли ряды армии короля.

Наш источник магии был один из самых сильных. Несколько столетий у баронов Соленов рождались дети с огромным магическим потенциалом. Заполучив в свою армию большое количество магов, король смог разгромить войска орков, присмирить гномов, заключить мирное соглашение с эльфами. Кланы тигросов были прорежены и отогнаны в дальние лесные угодья и уже не представляли для людей смертельной угрозы. Но уходя, магические звери зачаровали леса, резко ослабили магические потоки источников. Как это им удалось – неизвестно! Наш источник продержался дольше всех.

Совсем недавно и наш источник стал медленно затухать. Если раньше при помощи магии решались почти все бытовые вопросы, выращивались посевы, разрастались плодоносящие сады, то теперь приходилось идти на поклон к немногочисленным магам-артефакторам, требующим за свои услуги огромные деньги, для пополнения магией кристаллов. Мы буквально скатились на несколько веков назад!

Какая-то энергия еще идет от источника, но ее очень мало. Мой отец, мать и не обладали от рождения магическим ядром. Я тоже родилась без магического потенциала. Поэтому не смогла разглядеть в Фарамуге мошенника.

Закончив монолог, девушка решительно шагнула за порог помещения.

Передо мной открылось огромное пространство, размером с футбольное поле, большую часть которого занимало озерцо с каменным постаментом, возвышавшимся по центру.

Навершие постамента было увенчано большой друзой синих кристаллов. От них во все стороны изливался волнами нежный голубоватый свет, который, достигая прозрачных хрустальных камней, усеивающих стены этой пещеры, преломлялся в их гранях и сверкал всеми цветами радуги. Это было необыкновенно красиво! Словно мы находились внутри огромного сверкающего бриллианта.

Огонек вышел вперед и зачарованно уставился на друзу издав в ментале громкий восхищенный мяв:

- Предки Великие! Склоняюсь перед Вами, Мои Великие Пращуры, почившие в этом мире и отдавшие всю свою магию священной земле Саяны!

Глава 35

Эта ментальная Ода предкам тигросов, вызвавшая такой резонанс, к счастью, была услышана только мной.

Нет! Ошибаюсь! Не только мной: вода в озере мгновенно забурлила, словно кто-то моментально включил ирригационные приспособления, установленные на дне. Свет, исходящий из друзы кристаллов, стал намного ярче и интенсивнее, заполыхал насыщенными малиновыми оттенками.

Алиана от неожиданности вскрикнула и подалась назад, впечатавшись весьма интересной и привлекательной частью тела мне в бедра... Я ухватил потерявшую равновесие девушку за плечи и прижал к себе.

- Такое происходит первый раз на моей памяти! А я бывала здесь с отцом много раз! - девушка резко крутанулась в моих руках и, внимательно вглядываясь в мои глаза, добавила: - Это источник так среагировал на вас, Алекс!

Прозвучало как вопрос, и как утверждение одновременно.

Я мысленно обратился к Огоньку:

- Ты мне можешь по-быстрому объяснить, что это сейчас было? Мне надо что-то ответить баронессе!

- Источник просит освободить его! - прошелестело в мозгу. - Ведь эта энергия, которой беспардонно пользовались и пользуются до сих пор люди, есть ни что иное, как сила моих Предков! Ушедших в иной Мир, но продолжающих поддерживать своих потомков, тигросов! Это пир на костях! И предки привлекают наше с тобой внимание!

- Но что я могу поделать в данной ситуации?

- Я попробую помедитировать и понять, как нам разобраться в этом. На какое-то время отвлеки баронессу.

Алиана терпеливо ждала моего ответа, пока я делал вид, что раздумываю над произошедшем.

- Я могу только предположить, что источник среагировал на мою, ещё не восстановленную, магию. Подобное притягивается к подобному.

- Может источник восстановится? - надежда так и плескалась в глазах девушки. - Я тогда смогу восстановить своё поместье! Возрождённый источник даст возможность вернуть прежний порядок в королевстве! Да и наше королевство сможет наконец разобраться с соседними агрессорами! Ведь потоки магии почти полностью затухли везде, не только у нас!

- Мне кажется, что вы, Алиана, возлагаете лишком большие надежды на мое вмешательство! Кто я такой, чтобы говорить о том, что я смогу повлиять на древний источник!?

- Но вы должны попытаться!

Румянец на щеках баронессы ярко разгорелся. В волнении она крепко схватила мою руку и почти прижала к своей груди. Но тут же опомнилась, что нарушила все мыслимые и немыслимые приличия. От смущения девушка резко отстранилась, шагнув назад. Краска смущения затопила не только ушки, но и высокую шейку.

- Простите...

- Мне не за что вас прощать! Я конечно попытаюсь , вдруг что-то получится. Может не с первого раза, но попытка не пытка. Мне нужно будет приходить сюда одному и в тишине медитировать. Возможно и память моя полностью восстановится.

Алиана быстро взяла себя в руки, цвет лица стал почти нормальным.

- Да, конечно. Я вам дам доступ к источнику. Это в наших с вами интересах.

- Хороший ход! - раздался в голове голос Огонька. - Мы с тобой таким образом решим несколько проблем. Но об этом поговорим потом, без свидетелей.

Глава 36

Следующие несколько дней я вертелся как белка в колесе! С утра - пробежка, затем - получасовая тренировка. После завтрака мчался на прием больных, количество которых пока не уменьшалось. В помощницах у меня уже было трое толковых девушек. По ходу приемов я их буквально их натаскивал простейшим манипуляциям по обработке резаных и гнойных ран. Готовил себе медсестер.

После обеда у меня был обход лежачих больных по селам, тех, кто не мог самостоятельно добраться до медпункта.

Дважды мне пришлось принимать роды у рожениц из дальнего села. К счастью, у меня прежнего был такой опыт. Однажды помогал появиться на свет чудесной крепенькой малышке аж в самолете!

В этот раз благополучно разродились две молодки и население поместья увеличилось на пару крикливых пацанов.

Сразу скажу: если бы не мой опыт, то в одном случае был бы летальный исход и для мамы, и для ребенка.

Как я узнал: раньше при родах помогала магия. В каждой семье имелся артефакт, который хорошо обезболивал и обеззараживал. Такой нужный магический кристалл передавался по женской линии из поколения в поколение. С исчезновением магии в деревнях, где магов целителей днем с огнем не сыскать, начался полнейший треш! В половине случаев во время родов погибали и мать, и ребенок! Женщины погибали от инфекций и родовой горячки. Неумение правильно себя вести во время родовых схваток (ранее это знание не требовалось – магия полностью убирала боль и способствовала правильному течению родов), а также антисанитария, вели к заражениям и печальному финалу.

Мне приходилось по многу раз разъяснять всем о пользе соблюдения чистоты. Даже нагонял страху, сильно запугивал!

Договорился с несколькими толковыми женщинами, склонными целительству и травничеству, о том, чтобы они приходили ко мне на занятия по родовспоможению два раза в седьмицу. А потом делились полученными знаниями с остальными женщинами.

Один раз помогал с отелом старой коровы. Отел шел трудно - теленок шел боком; мне пришлось постараться, чтобы живы остались и корова, и малыш.

После обхода спешил в кузницу, где до позднего вечера мы с кузнецом и гномом помощником колдовали над чертежами различных бытовых приборов.

Я не мог не нарадоваться на толкового кузнеца и мастера ювелира, которые на лету схватывали мои пояснения и с большим энтузиазмом претворяли в жизнь.

Денег пока хватало на хороший металл. Показал, как можно соорудить простейшие инструменты, которые облегчат жизнь кузнеца.

А ближе к ночи, после ужина, появлялся Огонек и тут начиналась тяжелая и кропотливая работа надо мной. Мы раскачивали мое магическое ядро.

Процесс шел туго, но мои посещения источника родовой магии, с позволения баронессы, очень помогали. Огонек появлялся в пещере с источником порталом, чтобы не вызывать лишних вопросов у окружающих: почему за мной везде таскается огромный кот!

С соизволения источника (то бишь – предков тигросов, ушедших в иной мир, но продолжающих частично влиять на энерго-поле Саяны), я под завязку заряжался магией! И мои артефакты тоже заряжались полностью. А расход был огромный, так как я уже понемногу использовал магию при лечении больных. И мои тренировки с Огоньком требовали много сил.

Обучение Огонька шло с космической скоростью. У меня сложилось впечатление, что его учителя что-то мудрили со временем. Невозможно иначе понять, как котенок за несколько месяцев превратился в громадного тигроса, да еще и с таким объемом знаний по магии!

Он меня гонял нещадно… Обучение заканчивалось далеко за полночь. Если бы не постоянный приток магии, то я бы не выдержал такого темпа и вскоре рухнул бы без сил.

Баронесса тем временем вплотную занималась наведением порядка в хозяйстве поместья. Встречалась с банкирами, со своей подругой маркизой, с мэром и еще кучей народу, полезного для наших планов. Наличие небольшой суммы денег ей подняло настроение и она с головой погрузилась в процесс налаживания своей жизни.

Глава 36.1

Глава 36.1

Я решил свои утренние пробежки и тренировку перенести на плац в поместье у казармы. Необходимо было подтянуть воинов гарнизона, научить их самообороне не применяя мечей. Ножевому бою я придавал большое значение при близком контакте с противником. А также попросил Гавра изготовить несколько комплектов метательных ножей и сюрикенов.

Поначалу бывшие наемники-ветераны со скепсисом относились к моим урокам владения этим оружием. Но несколько демонстраций, когда я с пары десятков метров попадал в глаз нарисованному человекообразному, заставили их серьезно отнестись ко всему, чему я их собирался учить.

Мне нужен был свой личный отряд воинов. В этом новом и необычном для меня мире я был гол, как сокол. Все что было в активе – это Огонек и временное благорасположение баронессы. А то, что оно временное, меня навела мысль, что если я не собираюсь жениться на Алиане, то, рано или поздно, она найдет себе достойную партию, как только деньги от моих придумок потекут хорошей струйкой в ее карманы. Тем более, что в активе у нее числился серебряный рудник. По поводу его заклада уже стало ясно, что документ был подделан и рудник в самое ближайшее время вернется к хозяйке. А это хорошее приданое! И в последнее время баронесса стала получать письма-приглашения на различные, как говорят англичане, «файв оф клок» и другие посиделки. Маркиза уж постаралась ознакомить аристократическое общество с настоящим положением дел у баронессы Алианы Солен. Так что потенциальные женихи засуетились.

Хотя я заметил, что Макс Совер ей весьма приглянулся. Что из этого выйдет, я не знал.

Чтобы хорошо закрепиться в этом мире, мне надо было зарекомендовать себя в высшем обществе. И дальше двигаться по карьерной лестнице. Если я собирался качнуть весы в сторону тигросов, то мне надо было обладать весом в магическом обществе. Пока я маг целитель только первой ступени. Но труды Огонька обещают сделать из меня отличного мага!

Если воинствующим королям станет ясно, что источники магии, за которые они бьются десятилетиями, уже не могут решить их проблемы, то войны за эти территории сами собой прекратятся. И вот тогда саянцам придется четко налаживать отношения с другими расами. А тут и я со своими мелкими разработками могу привнести пользу.

На первом месте в моих планах стоит развитие медицины. Это и изготовление лекарств (пенициллин, активированный уголь и т.д.) Изготовление бытовых приборов, которые так необходимы для облегчения труда в каждом доме, лишенном магии. Важен проект изготовления арбалетов. Но для него необходима была хорошая сталь. Значит предстоит строительство печей, типа домен, в которых будет температура больше тысячи градусов.

И еще многое другое. Но развернуться я смогу тогда, когда у меня будет достаточное количество денег, чтобы купить большое поместье, где никто не сможет помешать моим планам.

Но самое важное – это закрыть портал с темными тварями! Тут и магия нужна, и отлично подготовленные воины, вооруженные не только мечами, но и арбалетами. Изготовление пороха я пока придержу.

При ближнем бое перевес в силе у иномирных тварей.

Надо готовить солдат-универсалов. И после этого добиться того, чтобы раса тигросов, к которым принадлежит мой Огонек, была всеми другими расами признана и неприкосновенна.

Глава 36.2

Глава 36.2

Я долго размышлял на тему своих отношений с баронессой.

Девушка мне очень нравилась: красивая, со стержнем. Но то, к чему она стремилась – меня не устраивало. Аристократический взгляд на положение простых людей, снобизм по отношению к другим расам, желание главенства своей страны над другими. И в этом она видела главную роль возрождения магического источника. Я понимал, что если мы с Огоньком сможем возродить в полной мере магию на Саяне, то положение других рас, и особенно тигросов, резко ухудшится. А популяции этих разумных магических животных находятся в критическом состоянии – на грани полного исчезновения. Это заслуга алчных людей и прорвавшихся в эту реальность тварей из иного мира. Опять-таки по вине людей!

Королю нужны сильные маги для войн, аристократам – источники богатства. А простые люди, трудились на тех же аристократов – владетелей земли, покупая на последние деньги магические артефакты, оставаясь темными, неграмотными, без всякой мотивации к развитию. То, что произошло с магией наглядно показало, что без нее народ скатился в каменный век! Люди не знали как правильно выращивать овощи, фрукты, зерновые. Как лечить себя и скот, облегчить свой быт. Много веков назад они это все умели, но вот дармовая магия привела их к тому, что не надо чему-то учиться, размышлять, изобретать. Привела к моральной деградации. Целью стало накопить деньжат, чтобы купить очередной артефакт у алчных магов артефакторов.

Без магии положение сильно ухудшилось. Одним словом – стагнация.

Ни о каком гармоничном развитии не было и речи. Если вернется магия, то от этого выиграет только аристократия, как жирный паук сидящая в своих поместьях на погребальных источниках тигросов. А король так и будет продолжать войны для того, чтобы оттяпать у соседа новые территории с источниками магии, которыми потом наградит особо отличившихся в войнах. Порочный круг.

Что я мог предложить этому миру?

Чтобы что-то глобально изменять в этом обществе мне вряд ли по силам, но надо занять такое положение, чтобы я мог законодательно продвигать свои идеи. А для этого мне придется громко заявить о себе. Если нам с Огоньком удастся поднять мои магические способности на высокий уровень, то есть вероятность, что мы закроем портал с тварями. Это само по себе станет краеугольным камнем в моем восхождении.

Я мог бы просто неплохо устроиться в Саяне получая неплохие проценты от прогрессорства в быту, и ни в чем не нуждаться. Но то, что всегда двигало по жизни меня прежнего, никуда не делось и в этом теле.

«Если не я, то кто же? И делай что должно, и будь, что будет!»

Глава 37

Глава 37

Пополнение отряда наемников за счет шестнадцати-семнадцатилетних парней из сел шло оперативно. Я сам лично отбирал крепких ребят. Оплата пока шла с моего кармана. Когда начнутся поступления от продаж бытовой техники и рессор, я вычту часть из доходов баронессы. Уж совсем благотворительностью я не собираюсь заниматься.

Юноши получали полный кошт. В темпе шло строительство новой казармы для молодняка и полосы препятствий для тренировок. Для этого были привлечены все имеющиеся в наличии каменщики и плотники поместья. Так же Гирон подключил свои связи в городе для того, чтобы привлечь хороших специалистов. А мне требовались кузнецы, строители, отставные военные, в совершенстве владеющие навыками организации трудового процесса. Если они могли ставить в стойло простых воинов в бытность на службе, то и, находясь на пенсии, смогут справиться с организационными мероприятиями и логистикой. Обещанная достойная оплата труда сподвигла многих оставить город и прибыть в поместье. Пока не построена казарма многие прибывшие размещались по домам в селе.

Если бы у меня не было заначки, то все эти грандиозные мероприятия были бы невозможны. Но при таком размахе доры уплывали стремительно. И мне надо было пообщаться с банкирами гномами, чтобы оценили драгоценные камни. Те самые, что достались мне в знак благодарности за лечение тигроса.

Кстати: я так и не удосужился просмотреть документы погибшего. Мало ли! Вдруг пригодятся!? Либо разживусь нужной информацией.

Вскоре полоса препятствий для тренировок молодого пополнения была готова процентов на восемьдесят. Ветераны тоже с интересом посматривали на рвы, заполненные водой, высоко установленные бревна, имитацию высоких сооружений, которые необходимо было преодолевать. Немного в стороне от полосы препятствий были установлены столбы с подвешенными макиварами для отработки и набивки ударов. Они помогали наращивать силу удара, жесткость кулака и оттачивать технику. Раньше японцы делали макивары из скатанной соломы. За неимением в этом мире амортизирующих материалов мы пошли тем же путем. Настенные подушки тоже соорудили из соломы.

Этот уголок был полностью оснащен и боксерскими грушами – шарами из бычьей кожи, набитыми опилками, ударными тренерскими палками, и деревянными манекенами – более сложной конструкцией с «руками» и «ногами». По-китайски: «Му Жэнь Чжуан». Они помогают тренировать не только удары, но и связки, перемещения, чувство дистанции.

Все эти снаряды применяются в киокушинкай и шотокан, где акцент делается на четкую технику, глубокие стойки и работу в спарринге. То, чем я владел неплохо.

Это все пригодится для тренировки молодняка. Для ветеранов у меня в планах были несколько другие тренировки. Тут я буду делать упор на силовые приемы, метание ножей и сюрикенов, овладение стрельбой из арбалетов.

Короче: я планировал сделать из моих новобранцев и наемников местный спецназ. Но для того, чтобы мои ноу-хау не ушли на сторону, я взял с них магическую клятву. А чтобы любопытные непосвященные на совали нос куда не надо, тренировочный полигон планировал огородить в будущем глухой стеной. Пока это было только в проекте. Но полигон по этой причине я разметил на отшибе от основных производств, где уже начинали возводиться цеха для сборки арбалетов, изготовления стекла, поделок из металла, кожевенных изделий. Задумок много, но нужны люди! Не совсем профаны, а такие, которые будут понимать, что от них требуется с полуслова.

Привезти выставленных на торги рабов-специалистов меня надоумили эльф Элариэль и Макс Совер. У обоих были связи с контрабандистами и купцами, которые не брезговали приторговывать рабами под видом освобождения соотечественников из плена с Дальних Островов, где находился огромный рынок рабами-пленными. Именно туда попадали люди в результате военных действий близлежащих государств. Там могли находиться как сиянцы, так и циранцы. Еще везли черных аборигенов из-за Бурного моря.

Нужно просто дать заказ торговцам. Естественно - за хорошую мзду.

Глава 38

Глава 38

Так как баронесса дала мне беспрепятственный вход в пещеру, то я регулярно стал посещать источник. Постоянно ко мне присоединялся Огонек. Сам источник реагировал на нас неоднозначно: у меня прогрессировали магические способности, а у Огонька открывался родовой канал. Помимо того, что его обучение в клане шло семимильными шагами, он поглощал информацию от своих ушедших предков на тонком уровне.

Так что за неполные три седьмицы мы с ним наработали такой уровень знаний и навыков, какой не дала бы никакая магическая академия за пару лет! Мое магическое ядро, которое раньше я ощущал как едва мерцающий огонек, стало величиной с хороший кулак, каналы выровнялись и укрепились. Уже можно было констатировать, что навыки прежнего владельца тела вернулись и даже перешли на следующую ступень. Помимо магических знаний и умений Макса, лично мой магический потенциал, который имелся у меня на Земле (со слов моего кота), приобретал такой высокий уровень, что даже сам кот удивлялся.

После глубокой медитации он сообщил, что на Земле раньше тоже имелась мощная магия. Только была она своеобразная: ее сточником были сами люди! Те самые расичи-русы, которые много миллионов лет назад прилетели на планету из созвездия Раса. Расичи свободно телепортировались на огромные расстояния, умели общаться мысленно, владели способностями к невероятно быстрой регенерации, могли оперировать гравитацией.

В огромном космосе постоянно ведется война – Асса с темными деструктивными силами. Рептилоидная раса, по-другому их называют серыми, существует за счет грабежей и экспансией чужих планет. Она дрейфует в космосе огромным Роем, состоящим из тысяч многокилометровых кораблей, и, подобно саранче, нападает на планеты, которые не в состоянии дать отпор налетчикам. После захвата высасывает все ресурсы земли, уничтожает местных аборигенов, часть их пускает на переработку для пищевых картриджей, а затем взрывает планету.

Эти Серые каннибалы обладают высокими технологиями. Они пошли по пути технологического развития. Совершенно бездуховные твари. Но сами не в состоянии придумать что-либо особенное, однако виртуозно выкачивают знания из побежденных народов. Вот с такой нечистью и ведут войны расичи.

В одной из космических битв погибла планета, на которой существовала не очень большая колония первопроходцев-расичей. Аборигены смогли спастись с помощью подоспевшего космического флота Раса. Но в жестоком бою огромный транспорт, эвакуирующий население погибшей планеты, был поврежден. Требовался длительный ремонт. Для этого была выбрана кислородная голубая планета в созвездии Свати. Пока специалисты ремонтировали корабль и ждали прилета своих соотечественников, прошло много лет и на новой земле у колонистов родилось много детей.

Часть расичей осталась жить на понравившейся планете, а большинство улетело на другие обжитые планеты, когда прибыл флот.

Были построены звездные врата, ведущие в миры родственных народов. Так что поселенцы не были оторваны от своих корней и довольно часто посещали другие планеты.

Так длилось очень долго, пока приюта не попросили некоторые побежденные тварями расы: это были чернокожие аборигены из Темной пустоши, краснокожие из созвездия Дракона. Им дали приют на Земле. Но несколько тысяч лет назад на планету пробрались тайком и серые. Хитростью и обманом они втирались к негроидам и желтолицым пришельцам, живущим в ладу с расичами, давшими им приют.

Поначалу рептилоиды выглядели далеко не человекообразно и были гермафродитами.

Но затем серые за золото покупали у них женщин и за много лет их потомки стали выглядеть как обычные люди. Они стали втираться к добродушным русам в доверие, вызнавать секреты, занимать ключевые посты в управлении общинами, и затем направлять полученные знания на тех, кто дал им приют.

Так длилось много лет. Чтобы эта космическая зараза не смогла распространяться дальше, были отключены Звездные Врата. Связь с великими родичами прервалась. А серые стали уничтожать всех, кто обладал магическими способностями. На Земле настали Темные времена. Хитроумные захватчики, занявшие высокие посты в управлении народами, стали преследовать потомственных русов, искоренять их. У серых план: уничтожить самый непобедимый и непокорный народ во Вселенной – расичей, с которым они не могут совладать при помощи силы. Тогда в ход пошла ложь.

Все поменялось с их приходом: ложь стали воспринимать как правду, а правду ошельмовали. Вот за тысячи лет и сошли на нет магические способности великих предков русов. Способности остались у единиц и те, кто ими обладает, не афишируют это, либо даже не подозревают об их наличии.

- Во у тебя, Алекс, эти способности, унаследованные от твоих великих предков, были в зачаточном состоянии. А попав на Саяну, душа при помощи родового канала вспомнила о своих возможностях. В этом тебе помогли и продолжают помогать мои великие предки-тигросы, чьи эманации душ поддерживают источники! – резюмировал Огонек после долгой лекции.

Глава 38.1

Глава 38.1

Я долго обдумывал полученную информацию. Я читал в свое время попавшие мне в руки «Славяно-Арийские Веды», «Велесову книгу», «Махабхарату» - индийский эпос, труды Светланы Жарниковой, Трехлебова, Хиневича, Чудинова. Но официальная наука относилась к этим трудам как к сказочным мифам, высмеивала. Поэтому, я читал их чисто для общего развития, не углубляясь. И вот теперь, открыв родовой канал, я понял: как серые постарались исказить, оболгать, перевернуть все с ног на голову!

Сколько было уничтожено на Руси жрецов, волхвов, несущих древние знания о прародине Даарии, на которой нашли приют переселенцы расичи! Только при крещении Руси было уничтожено около девяти миллионов из двенадцати, тех, кто не хотел принимать чужую религию, отказываться от своих корней, от Рода! При помощи серых, внедрившихся во все религиозные структуры, которые насаждали рабскую покорность и непротивление злу, был почти на корню вырублен слой древних старцев, которые устно передавали древние знания из поколения в поколение. А найденные по скитам платиновые и золотые таблицы с письменами были безжалостно переплавлены в деньги пособниками серых!

Люди, обладающие паранормальными способностями, доставшиеся им по наследству, уничтожались. Их нарекали черными ведьмами и колдунами!

Так мы стали «Иванами, не помнящими родства»!

Я и не подозревал, почему в опасных и экстремальных жизненных ситуациях я выходил почти всегда без потерь? Помогала невероятно развитая интуиция. А полученные раны заживали аномально быстро. Да и то ранение в живот, от которого другой сразу бы «откинул тапки», у меня за полгода зажило. Врачи удивлялись и просто разводили руками.

Открывшиеся способности меня очень впечатляли: я теперь мог влиять на рост растений, моментально заживлять небольшие раны. Даже оживлять мелких зверушек и птиц получалось! Мог считывать настроение окружающих – появились способности к эмпатии! Еще бы научиться читать мысли! Цены мне тогда не было бы!

Наши медитации у источника приносили свои плоды. Эх! Мне бы еще овладеть телепортацией, чтобы мочь перемещаться на разные расстояния, подобно Огоньку…

И еще понять: как совладать с открывшимся порталом, из которого на Саяну лезли иномирные хищные твари?

Глава 39

Глава 39

По моему поручению Гавр, будучи по нашим коммерческим делам в городе, заказал у аптекаря целую упаковку плоской стеклянной посуды, привезенной заморскими купцами. Они нужны мне для разведения пенициллиновых культур.

Мои новоприобретенные работники начали разрабатывать песчаный карьер и привозить на тележках, в большом количестве изготовленных плотниками, хорошую белую глину, обнаруженную на приречных обрывах. Вернее: об этой глине местные знали, но пока была магия – в ней не нуждались, так как закрепленная магическими бытовыми артефактами, посуда никогда не билась, не ломалась. И в глине не было необходимости.

Я показал нескольким сообразительным мужикам и Гавру как надо построить печь для обжига. После многих неудачных попыток мы смогли достичь нужной температуры при помощи нескольких артефактов, так как с дровами был напряг. А в будущем предполагал воспользоваться дармовым торфом из ближайших болот.

Как оказалось: имение было богатое! Ресурсы для развития лежали под ногами. Имелся песчаный карьер, отличная белая глина, речная галька и ракушечник, торф, болотное железо. В реке возле переката водилось много рыбы. В двадцати километрах от Прибрежного – ближайшего села, имелись соляные копи. Небольшие, но для нужд поместья хватит в избытке.

Помимо изготовления кирпичей, домашних приблуд - приборов для облегчения труда домохозяек и держателей харчевен и таверн, добычи руды и изготовления качественной стали, я планировал пополнять бюджет поместья (и свой) ловлей и засолкой рыбы. О копчении здесь имели весьма смутное представление. Собирался пустить это на поток.

Для этого требовалась древесина. Я договорился с Мурианой, что мне тигросы разрешат воспользоваться небольшим куском леса, который сам смогу восстановить от сонного морока при помощи магического кинжала. Сам лес был громадный и тянулся на многие десятки километров, так что небольшая делянка для моих нужд не будет им во вред. А если прорвутся твари, то уж это под мою ответственность. Восстанавливать деревья я намеревался строго под свои нужды: сколько в данный момент времени мне потребно для строительства, со стольких и буду снимать морок.

Чтобы никому не было повадно тайком пилить восстановленные деревья.

Да и народ боялся соваться в лес из-за тигросов, которых они восстановили против себя, и прорывов иномирных тварей. Но я не собирался пускать данный процесс на самотек. Всем было озвучено, что маг, то есть я, «оживляет» деревья своим искусством владения магии, для нужд поместья с разрешения баронессы.

Вскоре состоялся суд над проходимцем Фарамугом, на котором я и Алиана присутствовали в качестве главных обвинителей.

Фарамугу присудили двадцать лет каторги в свинцовых каменоломнях с конфискацией имущества за хищение средств у барона Солена и дискредитацию Магического Цеха. А также: за вооруженное нападение на поместье. За ним в рудники последовали и наемники-соучастники.

Как оказалось: у него имелся большой добротный дом в городе и две деревеньки в глубинке. За причиненный ущерб баронству Соленов деревеньки отошли Алиане в качестве компенсации, а дом - в королевскую казну. Две трети векселей были подделанными, так что Алиана освободилась почти полностью от долгов. Рудник серебряный также ей вернули в собственность – была выявлена мошенническая схема с участием нечистого на руку нотариуса и барона Лемеша. Нотариус тоже получил срок, а барон Лемеш выкрутился при помощи знакомств и взяток, но, подмочив свою репутацию, стал в среде аристократов «нерукопожатным».

На мои «изобретения» невероятно быстро были оформлены привилегии. Гномы банкиры подсуетились и приложил свою руку маркиз де Колонна.

В моих планах для борьбы с иномирными тварями было изобретения пороха.

Я стал вспоминать процесс изготовления пороха. Все же мое трехгодичное обучение в медицинской академии на врача не прошло даром – мы изучали и биологию, и химию. С началом открытия родовой памяти я заметил, что все, что когда-нибудь я читал в прошлой своей жизни, могу вспомнить.

Стал вспоминать все, что знал про изготовление пороха.

Порох бывает двух видов: бездымный и черный.

Для бездымного пороха берут пироксилиновый хлопок и обрабатывается азотной кислотой. Получается пироксилин.

Дымный черный порох изготавливают из селитры, серы и древесного угля.

Селитра (азотнокислый аммоний) изготавливается из азотной кислоты и аммиака.

Процесс производства: нейтрализация азотной кислоты газообразным аммиаком. Аммиак: нагревают смесь хлорида аммония с гашеной известью. Для осушения аммиака его пропускают через смесь извести с едким натром.

Аммиак можно получить из мочи домашних животных.

Селитра: можно собрать кучу золы, навоз, солому и различные отбросы в этакие селитряницы. В результате жизнедеятельности бактерий эта вонючая смесь созревает. Затем все это упаривают до получения нитрата калия.

При гниении аммиак превращается в азотистую, а затем в азотную кислоту. При взаимодействии азотной кислоты с известняком получается нитрат кальция, который надо выщелачивать водой. Добавка древесной золы осаждает карбонат кальция и получается раствор нитрата калия.

Селитра – окислитель, при сгорании отдает кислород для хорошего горения. Для этого селитра должна быть достаточно чистой. Ее нужно около 75 процентов.

Древесного угля надо около 15 процентов. А чтобы его получить нужен обжиг не смолистых пород дерева. Местные деревья подходят для этого.

Серы нужно около 10 процентов.

Таким образом: соединяем уголь с серой и селитрой. Получают порох.

При химическом горении выделяется большой объем газов, создающих давление.

Мне надобен головастый аптекарь, который более-менее разбирается в химии. Ну может не на научном, а на практическом уровне. С его помощью я изготовлю порох. А мне он пригодится.

Я дал задание Добру и другим старостам, чтобы они донесли до селян: нужно собирать мочу животных и организовывать селитряницы.

И хоть народ поначалу был в недоумении, зачем собирать отходы жизнедеятельности, но после разъяснений старостами, что это нужно для мага, жители поместья согласились.

Мои задумки стали постепенно претворяться в жизнь.

Глава 40

Глава 40

Два дня потратил на то, чтобы при помощи магического кинжала снять сонный морок с выделенной мне тигросами делянки. Я объяснил Муреане клана для чего мне нужен лес: в первую очередь- для выплавки хорошего железа, а также - для изготовления угля, необходимого при изготовлении пороха. А порох пригодится при стычках с иномирными тварями.

Моих знаний пока недостаточно для изготовления стрелкового оружия, но вот уж арбалеты я смогу сварганить в самое ближайшее время.

Еще нужно дерево для постройки мельницы, которая так необходима селянам. Да и различные приводы для станков тоже нуждаются в железе и дереве.

Короче планов громадье!

Гавр и его гномы родичи сразу почувствовали, что со мной надо крепко дружить. Зачастили в поместье. Все мои задумки обещали в ближайшем будущем большие дивиденты.

Мне нужно было свое пространство, свое поместье, где смогу претворять в жизнь все свои ноу-хау вдали от любопытных глаз. Те две деревни и к ним большой кусок земли, что конфисковали у Фарамуга, мне весьма приглянулись, когда мы с Алианой вместе съездили и посмотрели на приобретенное имущество.

Деревеньки были большие и весьма зажиточные. Все же Фарамуг, располагая деньгами, не скупился на магические артефакты для поддержания своего хозяйства на уровне. Ведь это в конечном результате приносило ему самому доход.

В моих планах было выкупить у Алианы эти деревни с плодородной землей, на которой имелся небольшой кусок леса, заливные луга и большое озеро. Для поместья самое то!

Пока я не заводил с баронессой разговоров о выкупе: мне надо было утвердиться и материально подняться в глазах окружающих. Драгоценные камни я пока решил попридержать.

А вскоре купцы, промышляющие контрабандой и перекупкой рабов, знакомые Макса Совера, пригнали большую стругу к Прибрежному, с большой партией выкупленных на торгах рабов-специалистов.

По моему запросу привезли строителей, кузнецов, кожевников, каменщиков и даже парочку темнокожих стеклодувов. Деньги были плачены вперед, поэтому прибывшие уже имели документы о том, что они выкуплены из рабства и являются свободными людьми. Естественно: эти документы были переданы мне с рук на руки. Чтобы народ раньше времени не разбежался.

Когда они получат постоянную хорошо оплачиваемую работу и жилье в долгую рассрочку, то сами не захотят куда-либо сбегать.

Над кузнецами главным стал Гавр. Он тщательно протестировал всех своих новоприобретенных работников и остался почти доволен.

Теперь было с кем ему возводить печь типа доменной по моим чертежам и выплавлять хорошую сталь.

Строителей и каменщиков стазу же подрядили возводить жилье для работников.

Чтобы мои секреты не ушли на сторону, я с новоприбывших взял сразу же магическую клятву о неразглашении информации.

Работа закипела! Поместье теперь было похоже на разворошенный муравейник. Что-то стучало, пилило, скрипело почти круглые сутки. Дома- бараки, рассчитанные на шесть человек каждый, возводились с необыкновенной скоростью. В ход шел и лес и камни и свежеизготовленная черепица.

Пару раз я вместе с Огоньком в качестве провожатого посещал клан тигросов. Мне необходимо было изучить поближе поврежденный источник. Твари появлялись в окрестностях клана раз в три месяца, с завидной периодичностью. Открывался портал и оттуда на Саяну вырывались такие монстры, что даже трудно было их описать! Самых разных размеров: от гиенообразных шестилапых крыс, бронированных ядовитыми шипами, до трехметровых в холке мастодонтов, у которых шкура была не хуже танковой брони!

Каждое такое нашествие прореживало ряды тигросов, дравшихся не на жизнь, а на смерть. Если это так будет продолжаться и дальше, то от клана останется только воспоминание.

Глава 41

Глава 41

Наконец, выкроил время познакомиться с записями, отданными мне тигросами вместе со всем скарбом, погибшего в лесу бедолаги - Ксавиана Женура.

Как я и подозревал: парень не просто так шатался по Зачарованному Лесу, о котором шла дурная слава и куда никто не отваживался соваться.

Но Ксавиан решил, что ему повезет.

Во-первых, молодой восемнадцатилетний парень сам обладал магическими способностями, хотя не учился в Магической Академии - туда бастардов не брали, а он являлся незаконным отпрыском очень высокопоставленного аристократа при дворе короля: главного королевского казначея - графа Ожерона.

Обида и апломб обделенного всеми благами, которыми пользовались дети аристократов при дворе, подвигли Ксавиана, носящего фамилию матери – дочери известного ювелира Женура, вступить в ряды тайной организации, образованной темными магами, практикующими запретные ритуалы. За пару лет он достиг некоторых успехов постигая их науку.

Темные маги изготавливали такие артефакты, которые позволяли отбирать магию – буквально высасывать ее у подростков, еще не инициированных на магическом шаре и не осознающих своих магических сил.

Деньги у молодого человека водились, так как любвеобильный папаша, хоть и не дал своему побочному сыну свое высокородное имя (это было на Саяне невместно!), но продолжал исправно снабжать его красавицу-мать деньгами.

«Набив руку» в магических ритуалах, Ксавиан мечтал о наделе земли с сильным магическим источником. Но его положение бастарда не позволяло этим мечтам сбыться и получить желаемое легальным путем. Тогда он обратился за советом к Гроссмастеру клана. Тот за большие деньги продал ему карту, на которой были обозначены координаты сильнейших источников.

Ксавиан купил хорошего выносливого коня, экипировался и отправился в дорогу.

Его путь лежал в Зачарованный Лес, находящийся на границе поместья баронов Соленов. Именно там находился самый мощный источник магии, отмеченный на карте жирным кружком.

Судя по записям, сделанным после рейда в лес, его экспедиция удалась. Благодаря сильным темным артефактам, также купленным у Гроссмастера Темного Клана, Ксавиан смог воспользоваться амулетом – указующим путь, способностью незамеченным пробраться в святая святых тигросов – пещеру с древним захоронением – озером, в котором находилась друза кристаллов, испускающая магию. Он смог задержать дыхание на пятнадцать минут опустившись на дно озера. В этом ему помог очередной артефакт. Но парень не рассчитал своих сил и не смог активировать друзу так, чтобы ее мощная магия наполнила его. Слишком малым оказалось вместилище – тело незадачливого вора.

Ксавиан чуть не погиб. Но уже находясь почти на грани жизни и смерти, успел отколоть несколько кристаллов и подняться на поверхность. Артефакт скрыта – невидимости продолжал действовать, и он смог живым выбраться из логова тигросов, хотя те уже почуяли проникновение вора и забеспокоились. Схватить его не успели: отвлек внимание рядом открывшийся огромный сверкающий портал, из которого хлынули жуткие твари!

Все взрослые кото-тигры – и самцы, и самки, бросились защищать свой прайд. Дрожащий от ужаса, Ксавиан смог сбежать с поля брани пользуясь моментом.

Далее его история была банальной: украденные кристаллы были отобраны у него Гроссмастером! Тот пригрозил в противном случае обнародовать информацию о том, что именно он – Ксавиан, виноват в последующем затухании магии источников и периодическом прорыве иномирных тварей, уничтожающих поселения саянцев! Недотепу-мага могли тут же четвертовать за это!

Ксавиан переживал предательство мага очень тяжело… Добило его еще то, что поместье, в котором жила его мать, было атаковано громадными бронированными мастодонтами! Все население – а это было несколько деревень, было растерзано и сожрано тварями подчистую! Мать молодога мага-недоучки тоже погибла.

Осознав весь ужас от содеянного, Ксавиан решил вернуть украденные кристаллы и попытаться закрыть образовавшийся портал.

Он делал вид, что смирился с ситуацией, притупив внимание и подозрительность Гроссмастера, всячески показывая всем своим видом, что даже не помышляет вернуть то, что добыл с таким трудом обратно.

Это ему удалось. Выбрав нужный момент, он вскрыл хранилище артефактов и похитил оттуда кристаллы.

Несколько дней он прятался на окраине города в заброшенной халупе и тайком готовился к тому, чтобы отправиться в сторону Леса. Но он не дооценил возможностей темных магов, у которых везде были глаза и уши. Они выследили Ксавиана и тому в спешном порядке пришлось мчаться в порт. Ему удалось успеть сесть на отплывающий корабль. Но маги не отставали: в погоню отправился вооруженный наемниками, промышляющими пиратством, быстроходный корабль.

На этом моменте записи бастарда казначея заканчиваются…

Теперь я знал кому принадлежал сундук с кристаллами с погибшего корабля!

Значит эти самые кристаллы именно из источника магии тигросов! А Ксавиану, видимо, удалось покинуть тонущий корабль и со временем добраться до Зачарованного Леса. Где он нашел свой конец от тварей, которых сам же и выпустил на волю, словно джина из бутылки.

Но тут по времени не сходилось! Ксавиан погиб в лесу давно, а я приобрел сундук с кристаллами совсем недавно! Может такое случиться, что кристаллы, находящиеся у меня, те же самые? Возможно, чтобы оторваться от погони, он бросил сумку с кристаллами. И те вернулись к Гроссмастеру.

А вот дальнейший путь кристаллов был уже неизвестен. Могло ли так случиться, что сам Глава клана темных отправился в путь к источнику? То ли попытаться закрыть портал, то ли получить безграничную магическую силу!?

И корабль, на котором находились кристаллы, подвергся нападению пиратов?

Ну, как вариант – возможно…

Глава 42

Глава 42

Команда лесорубов под вечер уже заканчивала очередную рубку оживленных хозяином-магом деревьев, когда что-то зажужжало в воздухе и из распахнувшегося портала, озарившего все вокруг голубыми молниями, выпрыгнул огромный мохнатый тигрос!

Это был Огонек в своем естественном тигросном виде.

Он совершенно не конспировался: мягко приземлился на лапы, каждая из которых была толщиной с бедро взрослого мужчины, покрутил головой по сторонам. Его огромные демонические глаза с вертикальными зрачками сразу же углядели Алекса. Он помчался к нему огромными пятиметровыми прыжками.

Лесорубы, в первые мгновенья застывшие соляными столбами от шока, быстро пришли в себя и с громкими воплями ломанулись прочь, не разбирая дороги, падая, давя друг друга. Страх гнал их как можно дальше от появившегося ниоткуда огромного тигроса!

- Что…

Алекс не успел расспросить своего Огонька о том, почему он так неожиданно появился, да еще и в своем естественном виде, как тот ухватил его за рукав и рванул обратно в сторону портала. Слова застряли у парня в горле.

Для попрятавшихся за кусты и кочки наемных рабочих-лесорубов произошедшее было однозначным: невероятно огромный тигрос уволок хозяина мага в какую-то сияющую дыру!!! Поволок в свое логово, где и сожрет его!

Забыв про инструменты, работники со всех ног припустились в поместье, где им навстречу уже выбегали потревоженные криками солдаты гарнизона.

Вывалились из портала почти у самого логова прайда.

Вопросы к Огоньку у Алекса сами собой отпали: огромная поляна была усеяна телами как тигросов, так и жутких разнокалиберных тварей!

- Когда случился прорыв?

Не ожидая ответа от Огонька, Алекс бросился к телу еще подающего признаки жизни тигроса.

- Совсем недавно! Минут двадцать назад. Я был в это время со своим наставником у дальнего озера.

- Где остальной прайд?

- Отрезав от портала, погнали недобитков - оставшихся в живых тварей, к болоту…

- А где иномирный портал?

- Успел схлопнуться…

Алекс окинул взором место побоища: поверженных кото-тигров было не менее дюжины, а жутких тварей около пяти-шести десятков.

Не теряя времени, скинув сюртук и засучив рукава, быстро стал осматривать тигросов и сортировать их: кому в первую очередь оказывать помощь. Раненых было около пяти.

Огонек, слегка оттеснив парня мощным плечом, первым ступил на поле, основательно залитое как красной, так и зеленой кровью. Зорко высматривал тварей, еще подающих признаки жизни, и мощной лапой, увенчанной почти двадцатисантиметровыми когтями, распарывал им шею, если таковая имелась. В ход пускал и клыки. Он боялся, что какой-нибудь агонизирующий монстр зацепит Алекса зубами, или когтями, напоследок.

Когда вернулись тигросы, добившие остатки монстров, наш фельдшер успел наложить жгуты двоим котам, у которых были основательно подраны бока и брюхо, остальным троим вправлял вывихи и сломанные конечности. Огонек как мог помогал своему другу. Оба не жалели целебной магии: мощно вливали ее раненым, обезболивая и обеззараживая от ядовитых когтей тварей.

Алекс заметил тело молодого тигроса, испустившего дух от смертельных ран совсем недавно, буквально три-четыре минуты назад.

Увидев этого умершего тигроса, к нему, сильно хромая, подползла раненая Муриана. Она сгребла его в кучу, прижала к груди и жутко заурчала.

Остальной прайд выстроился неподалеку и горестным мявом присоединился к горю матери, потерявшей младшего сына.

Быстро оценив обстановку, Алекс толкнул застывшего в трансе Огонька и бросил:

- Работаем!!!

Он подскочил к Муриане, с великим трудом разжал ее лапы и, положив свои руки погибшему на лоб, рыкнул:

- Огонек! Присоединяйся!

Глава 42.1

Глава 42.1

Я с трудом разлепил глаза:

-Где я? Кто я?

Пришла мысль: - Не Джеки Чан, точно!

Было такое состояние, словно из меня кто-то мощным насосом высосал все силы. Даже шевельнуть рукой не было возможности.

Я огляделся, стараясь не вертеть головой. Слабый свет, исходящий из стен с вкраплениями мерцающих камней, почти не разгонял мрак пещеры, в которой я находился в этот момент.

«Я у тигросов в пещере» - посетила более-менее связная мысль мою гудящую голову. Затем услышал в ментале:

- Кажется приходит в себя!

К лежаку, на котором я находился, приблизились двое. Это были Муреана и Огонек.

- Пришел в себя! –радостно мурлыкнул Огонек и облизал своим языком-наждаком мое лицо. Чем быстро привел меня в чувство восприятия реальности происходящего.

По телу побежали мурашки - понемногу силы возвращались. Я с помощью своего кота принял вертикальное положение и осмотрелся.

Это была та самая пещера, где прошлый раз я штопал дядю Огонька.

У самого входа сгрудились тигросы: Миран – лекарь клана, Морн – дядя Огонька, Муриана – Глава Клана.

И рядом с Муреаной я узрел того самого молодого тигроса, которого мы с Огоньком возвращали к жизни. Значит наши невероятные усилия не прошли даром, котенок жив и визуально здоров.

К лежанке приблизилась мать Огонька и почтительно склонила передо мной голову:

- Наш клан и, особенно, я благодарим тебя за помощь пострадавшим членам нашего прайда и за то, что ты вернул к жизни моего сына Раурра! Мы перед тобой в неоплатном долгу!

Она подтолкнула топтавшегося возле нее подростка-тигроса ко мне со словами:

- У нас и так очень редко рождаются дети и было бы огромным горем и утратой потерять Раурра. Это брат Огонька.

Раурр, почти гладкошерстный пятнистый кот, низко поклонился мне и мысленно торжественно произнес:

- Долг жизни! Благодарю!

- Я очень рад, что наши усилия с Огоньком не пропали даром! Нет никакого Долга жизни, один я не смог бы вернуть тебя с Дороги, ведущей в Поля Вечной Охоты. Благодари своего брата. Это он быстро выдернул меня на поле боя.

- Он только поделился своей магией, но способность возвращать умершего в первые минуты есть только у тебя! – заметила Муреана. – Отдыхай! А потом мы пригласим тебя на Совет.

Все тигросы синхронно поклонились и покинули пещеру. Возле меня остался только мой верный Огонек.

Глава 42.3

Для восстановления сил мне требовалась еда. Огонек притащил целую связку вяленого мяса дикой свиньи и несколько больших оранжевых плодов.

- Это – хурм, он отлично заменяет молоко. Мякоть этого плода очень полезна. Ешь, через полчаса начнется Совет. Нам там необходимо быть.

Быстро расправившись с мясом и подивившись вкусу сочных плодов, напомнившим мне кокосовое молоко, я почувствовал себя восстановившимся.

Пока я трапезничал «чем Огонек послал», в моей голове вертелись различные мысли о сложившейся ситуации в прайде. Поврежденный источник на данный момент не был защитой для тигросов. А открывшийся портал нес угрозу гибели не только им, но и всему населению Саяны. Ибо тварей не остановит дремлющий лес, и они в конце концов вырвутся на волю. Уже имелись преценденты: несколько приграничных к лесу поселений были уничтожены под корень! Портал требуется закрыть! Если попытаться восстановить Источник, закроется ли дверь в иной мир? Ведь прорыв случился именно после повреждения друзы кристаллов. И хоть мысль на первый взгляд выглядела бредовой, но я собирался рассказать тигросам о найденных в спасенным сундуке кристаллах. Я чувствовал, что они под завязку полны магией. Но вот как их активизировать? Количество кристаллов совпадало с тем, что были отломаны Ксавианом, когда он при помощи артефакта Скрыта смог пробраться в логово клана, в святая святых – пещеру с озером, в котором находилась магическая друза. Может мои размышления просто беспочвенными домыслами являются, а может и нет… Но это все же надо озвучить тигросам.

Совет прайда происходил в дальней пещере, куда вход был не для всякого.

Когда я вошел в ярко освещенную мерцающими кристаллами пещеру, то моему взору предстала такая картина: несколько матерых, в почтенных годах, тигросов сидели вокруг крупного камня, испускающего синий свет.

- Этот камень дает возможность общаться всем сидящем в круге на ментальном уровне. То есть мысли каждого открыты всем. Своего рода камень Правды, – прошелестел в моей голове «голос» моего кота. – Сейчас ты тоже будешь слышать всех, и они будут тебя слышать.

Муриана, сидевшая на небольшом возвышении (видно так подчеркивался ее статус Главы Клана), просто кивнула мне головой, приглашая присоединиться к членам Совета.

Мать Огонька уже успела восстановиться после ранения. Все-таки регенерация у этих магических зверей запредельная, даже без магии.

Я сел между Морном и Мираном-лекарем.

- Уважаемые Старейшины! - «раздался» в моей голове голос Мурианы. - Последнее нападение иномирных тварей унесло жизни нескольких членов нашего клана. Это для нас невосполнимая потеря и огромная боль. Нападения становятся все более мощными и многочисленными. Если раньше из портала нападали просто крупные твари, то в последнее время прорываются огромные бронированные, невероятно сильные, монстры в сопровождении многочисленной орды ядовитых крысюков!

Пока мы расправляемся с гигантами-брономонами, мелкие и юркие крысюки, нападая стаями, успевают покусать многих. И, даже наша быстрая регенерация и способность нейтрализовать многочисленные яды, дает сбой. Во время сражений гибнет в основном молодняк, у которого еще не в полной мере успели раскрыться способности к быстрому восстановлению организма.

Как вы все знаете: наш родовой источник – сила Ушедших Предков, их великий Дар для потомков, тысячелетиями наделял нас животворной магией. Повторяю это для нашего друга Алекса, который уже не раз подтверждал своими поступками, что он на нашей стороне. Это и спасение Огонька в его мире, это и лечение моего брата, это и возвращение к жизни Раурра! Его мысли в данный момент открыты для вас всех, и вы можете сами убедиться в том, что этот человек не желает нам зла, а ищет способы помочь нам. Ибо мы уже стоим на грани исчезновения с лица нашей родины – Саяны! Прошу вас, уважаемые члены Совета, высказаться и поделиться своими соображениями о том, как нам переломить сложившуюся тяжелую ситуацию.

Наступившая за этим монологом пауза слегка затянулась.

- Если вы пока в раздумьях, то я предлагаю послушать нашего друга – Алекса. Иной раз свежий взгляд со стороны бывает самым верным.

Я слегка растерялся.

Вот и наступил момент истины… Я решил озвучить свои соображения, даже если они будут ошибочными, или даже бредовыми.

- Уважаемые Члены Совета! Вам всем известно каким образом я попал на Саяну: благодаря огромной преданности Огонька и общим усилиям всех тигросов, потративших огромный магический ресурс для того, чтобы вытащить мою душу вместе с моим, на тот момент, питомцем.

Очнулся я в теле молодого аристократа – мага-целителя первого уровня Алекса Горина, направлявшегося к своему будущему месту службы после окончания учебы в Магической Академии. У меня возникло несколько версий гибели корабля, на котором он плыл.

Первая: нападение пиратов ради наживы и захвата будущих рабов. Так как ни одного тела не было найдено после того, как затонул корабль, то вероятно, что всех членов экипажа и пассажиров успели захватить в плен. Каким образом Алекс успел покинуть корабль и спастись – мне неизвестно. Но возможно, что его побег с корабля был замечен и лодка, в которой он плыл, была подбита и затем затонула недалеко от берега. То, что была лодка – это точно, так как на берег был выброшен скарб аристократа, который подобрали двое местных жителей. Значит маг-целитель успел спустить лодку на воду и погрузить в нее свои вещи, среди которых находился интересный сундук. В нем я обнаружил несколько необычных кристаллов. То, с каким старанием они были упакованы, говорит об их ценности.

Далее… Вещи аристократа, растерзанного в вашем лесу, были вручены мне после того, как я вылечил Морна. Среди его вещей я нашел дневник, в котором бедолага описывал все, что с ним происходило в последние года его жизни. И тут вырисовывается интересная картина! Именно он - Ксавиан, повинен в том, что ваш Родовой Источник был поврежден! Имела место кража кристаллов!

В результате повреждения источника открылся иномирный портал, через который стали проникать на Саяну хищные твари. Ксавиану удалось спастись, но украденные кристаллы у него отобрал темный маг, у которого он учился темным ритуалам. Затем, он ворует эти кристаллы из хранилища и пытается вернуться обратно в ваш лес то ли для того, чтобы вернуть их на место, так как его семья погибла во время нашествия тварей, и он осознал, что натворил, то ли попытаться заполучить от магического источника беспредельные силы. Темный маг знал о ценности этих магических кристаллов и послал за Ксавианом погоню. Что на самом деле произошло с парнем в лесу – не известно. Ксавиан погиб либо от зубов и когтей тварей, либо от кинжалов преследователей. А уж потом его тело было растерзано хищниками. Но я полагаю, что камни у него отобрали преследователи.

Дальнейший путь магических камней неизвестен. Но то, что они оказались на корабле, который потонул, вызывает массу вопросов! Возможно, эти камни каким-то образом попали к Алексу. Чтобы их заполучить обратно, темный маг нанял пиратов для захвата корабля. К сожалению, память Алекса Горина, в тело которого я попал, мне не доступна. Чтобы убедиться: в самом деле эти кристаллы из сундука являются теми самыми, которые были похищены из источника, далеко ходить не надо! Один из них при мне! Я думаю вам, уважаемые Члены Совета, не составит труда определить это.

Мой монолог сопровождался гробовой тишиной. Старейшины даже дышали через раз! Мой рассказ был для них чем-то из области мистических совпадений. Видимо Великие Предки, чьи магические силы продолжают питать Источник, смогли повлиять на цепь событий, приведших меня к ним.

Позабыв о том, что возле камня в пещере Совета можно общаться ментально, тигросы громким рыком, наперебой стали выражать свое отношение к услышанной информации.

Честно скажу: этот громоподобный рык поначалу привел меня в трепет!

Когда все эти иномирные коты, каждый весом в тройку центнеров, позабыв о субординации и своем степенном возрасте, все разом ринулись в мою сторону, я, грешным делом, подумал, что они хотят меня разорвать!

Но громкий предупреждающий рев Огонька и его внушительная туша, загородившая меня ото всех непробиваемой стеной, быстро остудили стаю.

В этот момент рядом со мной возникла Муриана и ее ментальный окрик заставил сильно возбудившихся соплеменников вернуться на свои места вокруг камня.

- Я приношу тебе, Александр, извинения за неподобающее Членам Совета поведение! Информация, которой ты с нами поделился, просто невероятная! Прошу простить нас, если можешь.

Мы находимся на грани вымирания после затухания магического источника. Ведь обмен магией происходил обоюдно: клан делился своей энергией с источником, а источник насыщал нас. Когда круговорот энергии прервался, мы стали обычными тигросами. Да, сильными и смелыми, но без магии проигрывающими расплодившимся людям, способным постоянно что-то изобретать. А наша малочисленность в самое ближайшее время может фатально сказаться на дальнейшей судьбе нашего вида. Ибо была разорвана Ткань нашей Реальности, произошел пространственный пробой и возник портал в иномирье, откуда хлынули многочисленные опасные хищники.

И что самое важное: эти твари эволюционируют! С каждым разом их нападения становятся все более организованными и сами они видоизменяются. Нам надо как можно скорее закрыть портал!

Глава 42.3

Глава 42.3

После того, как я внимательно выслушал рассказ Главы Клана тигросов, то, прежде чем передать кристалл, решил задать несколько уточняющих вопросов.

- Как взаимодействуют друг с другом все источники? Судя по всему, после повреждения главного, находящегося на территории вашего ареала обитания, стали затухать один за другим и остальные, разбросанные по всей территории Саяны. Если будет возможность восстановить магию источника, то и у аристократов, чьи поместья расположены над источниками магии, они станут функционировать? И, в таком случае, ситуация вернется на круги своя? С прежним противостоянием людей и тигросов?

Муриана не сразу ответила на мой вопрос. Немного подумав, она «сказала»:

- Если мы сможем восстановить источник и закрыть портал, что в интересах и самих людей, так как первой линией обороны являемся мы – тигросы, исконные обитатели этой земли, не станет нас – твари полезут к людям, то нам стоит предъявить королевству ультиматум! Люди должны прекратить войны за территории, имеющие магию! Второе: все ранее захваченные территории у тигросов должны будут возвращены нам! Ареалы обитания нашего народа должны стать неприкосновенными. А это обширные леса, раскиданные по всей Саяне!

При дворе короля должно быть учреждено посольство, которое будет регламентировать наши обоюдные отношения и интересы. В таком случае мы обязуемся вернуть магию людям. Ведь получили ее они благодаря нашим Предкам!

- Все это станет возможным, если кристаллы, находящиеся у меня, точно похищены из вашего источника. И как нам проверить это? Если они подойдут и закроют портал, то король не будет подписывать никаких соглашений. Ведь магия вернется во все источники! – резонно заметил я.

Тут вмешался в наш диалог Миран:

- Наш священный источник является самым главным. От него зависит сила магических потоков в остальных. Мы, тигросы, не стали отбирать магию у людей, надеясь, что разум в конце концов возобладает над алчностью. Своей мягкостью мы довели ситуацию до точки невозврата! Нам необходим человек, который донесет до короля и его двора наши требования. Взамен мы обязуемся закрыть иномирный портал. Ну а если у нас это не получится, то и договор потеряет силу. Я думаю, что ты, Александр, годишься на роль нашего представителя при королевском дворе! Вношу такое предложение к обсуждению Совета!

Сказать, что я был ошарашен таким предложением, это ничего не сказать! Стать послом расы тигросов! Это невероятный взлет в карьере молодого выпускника Магической Академии – мага целителя первого ранга. Хотя, надо быть честным, наши занятия с Огоньком не прошли даром. То, что я теперь умел, тянуло на … даже не знаю на какой ранг! Надо будет предварительно провести испытание. А где взять такой камень? У родственника маркиза Одхорна Саянского! Вот кто вхож во все двери, и кто имеет камень, способный показать уровень магии. Иначе меня не примут всерьез при дворе.

Глава 42.3

После того, как я внимательно выслушал рассказ Главы Клана тигросов, то, прежде чем передать кристалл, решил задать несколько уточняющих вопросов.

- Как взаимодействуют друг с другом все источники? Судя по всему, после повреждения главного, находящегося на территории вашего ареала обитания, стали затухать один за другим и остальные, разбросанные по всей территории Саяны. Если будет возможность восстановить магию источника, то и у аристократов, чьи поместья расположены над источниками магии, они станут функционировать? И, в таком случае, ситуация вернется на круги своя? С прежним противостоянием людей и тигросов?

Муриана не сразу ответила на мой вопрос. Немного подумав, она «сказала»:

- Если мы сможем восстановить источник и закрыть портал, что в интересах и самих людей, так как первой линией обороны являемся мы – тигросы, исконные обитатели этой земли, не станет нас – твари полезут к людям, то нам стоит предъявить королевству ультиматум! Люди должны прекратить войны за территории, имеющие магию! Второе: все ранее захваченные территории у тигросов должны будут возвращены нам! Ареалы обитания нашего народа должны стать неприкосновенными. А это обширные леса, раскиданные по всей Саяне!

При дворе короля должно быть учреждено посольство, которое будет регламентировать наши обоюдные отношения и интересы. В таком случае мы обязуемся вернуть магию людям. Ведь получили ее они благодаря нашим Предкам!

- Все это станет возможным, если кристаллы, находящиеся у меня, точно похищены из вашего источника. И как нам проверить это? Если они подойдут и закроют портал, то король не будет подписывать никаких соглашений. Ведь магия вернется во все источники! – резонно заметил я.

Тут вмешался в наш диалог Миран:

- Наш священный источник является самым главным. От него зависит сила магических потоков в остальных. Мы, тигросы, не стали отбирать магию у людей, надеясь, что разум в конце концов возобладает над алчностью. Своей мягкостью мы довели ситуацию до точки невозврата! Нам необходим человек, который донесет до короля и его двора наши требования. Взамен мы обязуемся закрыть иномирный портал. Ну а если у нас это не получится, то и договор потеряет силу. Я думаю, что ты, Александр, годишься на роль нашего представителя при королевском дворе! Вношу такое предложение к обсуждению Совета!

Сказать, что я был ошарашен таким предложением, это ничего не сказать! Стать послом расы тигросов! Это невероятный взлет в карьере молодого выпускника Магической Академии – мага целителя первого ранга. Хотя, надо быть честным, наши занятия с Огоньком не прошли даром. То, что я теперь умел, тянуло на … даже не знаю на какой ранг! Надо будет предварительно провести испытание. А где взять такой камень? У родственника маркиза Одхорна Саянского! Вот кто вхож во все двери, и кто имеет камень, способный показать уровень магии. Иначе меня не примут всерьез при дворе.

Глава 42.4

Глава 42.4

Начало восстановления магии источника.

Решили проверить мою теорию насчет кристаллов сразу же после единодушного решения всего Совета Клана.

Я передал магический кристалл Мирану. Надо заметить, что друза посреди озера вышла на поверхность именно после того, как Ксавиан ее повредил. До этого она всегда, на протяжении многих тысяч лет, находилась на дне озера. Поэтому Мирану не нужно было погружаться на дно, чтобы проверить: это именно тот магический камень, или нет.

Когда тигрос подплыл к магическому источнику, то, неторопясь, выбрался на берег, мощно отряхнулся так, что брызги с его густой шкуры разноцветным дождем брызнули во все стороны, приблизился к магическому камню.

Все тигросы во главе с Мурианой в этот момент впали в медитативный транс. В моей голове послышалась тихая песня на древнем языке. Слов я не разбирал, но меня захватила своеобразная мелодия, уводя в состояние покоя.

Миран приложил кристалл к пазу, из которого он был варварски выломан горе-магом, и в ту же секунду пещера засветилась яркими радужными всполохами, бриллиантовыми бликами отразившись в забурлившей воде!

Кристалл был из этого Источника!

Дружный вздох облегчения и радости вырвался из глоток тигро-котов.

- Это наш кристалл! – радостный рык Главы Клана эхом отразился от сверкающих стен и потолка.

Эхо еще несколько долгих секунд повторяло за тигросой:

- Наш кристалл, наш кристалл, наш кристалл…

После того, как стая немного успокоилась (а на это ушло около полчаса), я предложил Огоньку «портануться» ко мне домой и принести остальные кристаллы из сундука, чтобы мне лишний раз не возвращаться в клан с ними.

Остальные кристаллы решили не присоединять к друзе, пока я не договорюсь с королем. Но всем видно было, что после возвращения магического камня в свое гнездо, источник стал функционировать лучше. Тигросы почувствовали прилив магии, хоть и не в полной мере.

Мне предстояла долгая дорога в столицу. Но перед этим необходимо было посетить своего дальнего родственника маркиза Одхорна, чтобы подтвердить мой теперешний магический статус.

Возвращение обратно в поместье вышло фееричным: народ гудел как растревоженный высыпавшись всем скопом на улицы, Алиана себе места не находила, а мой гарнизон срочно вооружался и готовился в поход в сонный лес, в надежде найти хотя бы мои останки! И тут, уже выходя из леса, я столкнулся со своим гарнизоном, вооруженным до зубов. При виде меня целого, они, забыв о субординации, окружили меня шумной толпой и наперебой стали расспрашивать о том, куда я подевался и что со мной случилось.

- Все расскажу, когда вернемся в поместье, чтобы и госпожа баронесса и вы услышали важные новости одновременно.

Грядут важные события.

. Естественно, сообщать полностью всю информацию я не собирался ни моим солдатам, ни баронессе. Выдал слегка урезанный и приглаженный вариант:

Клан Тигросов долгое время собирает магические кристаллы, способные в связке с магией тигросов закрыть иномирный портал. У меня имеются несколько родовых кристаллов, про которые Клан узнал. Тигросы предложили сделку: если я смогу договориться с королем о правах тигросов, то они приложат все свои магические и физические силы для того, чтобы поначалу сдержать нашествие жутких тварей, а потом и попытаться закрыть опасный для жизни всего населения Саяны портал! Сами по себе кристаллы не имеют особенной магии, но в лапах этих разумных магических зверей они смогут дать шанс на спасение от тотального уничтожения королевства.

Тем более, что по последним сообщениям, услышанным из уст проезжих торговцев и все чаще встречающихся на дорогах беженцев, стало известно, что еще несколько больших деревень подверглись нападению тварей. Король выслал войска, но те в битве с монстрами потеряли треть своей численности и десятки магов, которые сражались в первых рядах. Новые разновидности иномирных тварей имеют способности блокировать магию. Они видоизменяются и становятся с каждым разом все опаснее. Тем более, что источники затухают, а не бесконечные артефакты у магов пустеют.

Это произошло на западе, там, где в свое время были отжаты большие территории у тигросов. Те переселились южнее, в глухие леса. До Саяны эта страшная битва была в восьмидневном переходе. Если что-то не предпринимать, то скоро военные действия докатятся и до поместий местных баронов. Тигросы выступают первой линией обороны. Они также гибнут в битвах, как и солдаты короля. Но у них есть возможность уйти на Лазоревые Острова, где тысячи километров земли покрыты лесами. С родных мест им не хочется уходить, но гибнуть за тех, кто путем столетиями забирал их территории, ущемлял в правах, они не собираются. Им нужен договор с королем! И меня они выбрали своим представителем.

Если договор не будет подписан, то тигросы уйдут от своего родового источника и иномирных тварей уже некому будет сдерживать.

Глава 43

Глава 43

Мне предстояло как можно быстрее наладить бесперебойное производство моих задумок, чтобы контракт с гномами не нарушить, поставить во главе каждого цеха умелых людей, обладающих организаторскими способностями. Благо теперь не было недостатка в специалистах, прибывающих в поместье Алианы, так как огромная масса народа снималась с насиженных мест из-за нашествий тварей и искала лучшей доли. И среди них были неплохие кузнецы, плотники, гончары. Надо успеть получить еще несколько привилегий на «мои изобретения» и уже потом, с чистым сердцем, отправляться в путь.

Алиана периодически связывалась со своей тетушкой и узнала, что лучший друг покойного мужа - маркиз Одхорн собирается через несколько дней посетить ее поместье.

Я поразился тому, как удачно для меня складываются звезды! Мне не нужно будет тащиться за тридевять земель к своему дальнему родственнику, чтобы при помощи его магического камня определить мой настоящий уровень магии. Так можно «убить двух зайцев»: посетить тетушку Алианы и попросить ее воспользоваться ее связями с высокопоставленными друзьями, и познакомиться с Одхорном.

Честно говоря, я этого момента опасался! Память Алекса мне не досталась с этим телом, я не знал в насколько близких отношениях были дядя и племянник, и что предшествовало появлению его на берегу реки. А также, каким образом на корабле оказались похищенные кристаллы из родового источника тигросов.

А еще каждодневные тренировки моего гарнизона! Придется на неопределенное время их прекратить. Вернее, пусть под предводительством эльфа с необыкновенно холодными глазами профессионального убийцы -Элариэля, осваивают стрельбу из луков и арбалетов, несколько штук которых успел сделать талантливый кузнец Гавр. А Харал гоняет новобранцев на плацу и по полосе препятствий. Хорошо, что все работы по изготовлению бытовых приборов были скинуты на гномов. Те шустро развернулись – уже несколько экземпляров были выставлены ими на презентации в Торговой палате! И надо отметить, что народ заинтересовался!

Изготовление рессор уже было налажено Гавром. Гном Траг подсуетился и послал несколько умельцев в помощь кузнецу.

Все работы по изготовлению пороха я пока свернул: никому не доверю его изготовление. Пусть пока селитряницы зреют.

Огонька с собой брать не собирался: при его способности телепортироваться на любые расстояния по Саяне вызвать его в нужный момент не составляло труда. Тем более, что мы с ним были на ментальной связи.

Когда я сообщил Алиане, что через неделю собираюсь отправиться в путь, она заявила, что дела поместья подождут, а ей необходимо посетить свою тетушку, прикованную к постели. Поэтому она поедет со мной!

Я поразмыслил и решил, что так будет даже лучше. Тетушка проникнется ко мне симпатией с подачи баронессы и мне легче будет воспользоваться ее знакомствами.

Кстати: надо прихватить с собой медицинские инструменты – возможно понадобятся. И еще было любопытно: что именно приковало тетушку Алианы к постели. Возможно мои профессиональные навыки врача -недоучки и фельдшера-профессионала, прошедшего суровую военную практику, помогут облегчить участь молодой женщины.

С собой я собирался брать для охраны человек восемь из гарнизона. Когда Элариэль и Макс Совер узнали о том, что я и Алиана собираемся в столицу, то настойчиво заявили, что едут с нами, ибо их нанимали для охраны баронессы и, в частности – мага, который платил им и которому они присягали!

Я поразмыслил немного и согласился: эти два профессионала могут пригодиться в дальней небезопасной поездке. А заменить их есть кому – Бран и Свен годятся в десятники. Да и начальник гарнизона Харал за всем присмотрит.

Все оставшиеся до поездки вечера и части ночей я усиленно осваивал азы магии. Что-то стало уже лучше получаться, так как Огонек оттачивал на мне все, чему учили его маги-тигросы. Мне не хватало времени, чтобы уверенно стать на ноги – участившиеся нашествия тварей требовали быстрого решения закрытия вопроса с порталами.

Но уже то, что у меня стало получаться, придавало мне уверенности, что все задуманное получится наилучшим образом!

Глава 44

Глава 44

Останавливались на обед в лесопосадках, а на ужин и ночлег - в придорожных тавернах.

Так как путь нам предстоял долгий, то периодически делали привалы на полянках возле ручьев и небольших речек, чтобы наши дамы могли передохнуть и привести себя в порядок.

Обычно Элариэль загодя высылал пару воинов на разведку, чтобы не было никаких происшествий и рядом на месте краткого отдыха не оказался какой-нибудь табор усталых и озлобленных путников.

В последнее время тракт стал более загруженным: нам периодически попадались стихийно образованные караваны из беженцев с потерпевших от нашествий тварей земель.

Усталые кони с трудом тащили перегруженные телеги, на которых среди разномастного скарба ютились престарелые родственники, женщины и малолетние дети. А взрослые мужики и пацаны-подростки шли рядом и понукали худых коней – сразу было видно, что они в дороге уже не первый день. Дорожная пыль лежала толстым слоем на вещах, одежде и хмурых лицах беглецов, которые настороженно и немного удивленно провожали глазами наш отряд, удивляясь тому, что кто-то едет в ту сторону, откуда они едва унесли ноги.

Элариэль, как всегда, был собран и молчалив. От его взора не могла скрыться ни одна шевельнувшаяся ветка, ни один подозрительно выглядевший завал стволов деревьев по бокам дороги. Даже лук был всегда под рукой – лежал поперек седла готовый к нападению. К своим обязанностям командира охраны он подходил весьма ответственно и строго, при этом не давая конвою расслабляться.

На стоянке он отвел Макса в сторонку и сделал ему строгое замечание после того, как тот вызвался сопроводить Алиану до речной заводи и затянул прогулку: не время галантно расхаживать по лесу. Так что все оставшееся время в пути Макс был назначен в передовую группу и в разведку.

Я с интересом наблюдал за развитием отношений между Алианой и Совером. Парень в самом деле был неотразим и галантен. Ну а то, что баронет «голоштанный» – без баронства и надежды когда-нибудь стать наследником, это не мешало девушке иногда заинтересованно стрелять глазками в его сторону из-под пушистых ресниц.

Со мной Алиана держала себя доброжелательно-суховато и немного сковано. Я ее понимал: мое поведение не укладывалось в ее сформировавшееся представление о том, как должен вести себя молодой человек в присутствии незамужней аристократки. Я не заигрывал с ней, не выдавал каких-либо авансов ни словами, ни поведением.

Честно признаюсь: Алиана мне очень нравилась, но мысль о женитьбе не проскальзывала. Ибо мне предстояло столько важных дел впереди, что голова шла кругом. И пока наличие супруги не вписывалось в мои планы. А там дальше видно будет. Мне нужно было как можно быстрее стать на ноги в этом мире. Как там пройдет мой визит к королю, я не знал. Тигросы назначили меня своим послом, но ситуация сложилась необычная – ни верительных грамот от них, ни достаточно высокого положения у меня пока не было. Единственно: мне Муриана выдала черный перстень, выточенный из корня священного дерева, с какими-то рунами, расположенными вокруг голубого камня. Я надеялся на протекцию дяди Одхорна и вдовствующей графини.

Глава 45

Стал накрапывать мелкий дождь. Хоть дорога и носила громкое название Приморский Тракт, но по сути была почти заросшей сорной травой неширокой дорогой, на которой двум телегам не разминуться. От дождя очень скоро она превратилась в глиняное месиво. Лошади, тянувшие хорошо нагруженную карету, к вечеру устали и едва переставляли ноги.

Опасную часть пути, где можно было нарваться на разбойный люд, мы преодолели уже почти в потемках. За пеленой дождевой взвеси вскоре увидели несколько каменных строений, одной из которых была придорожная таверна.

Макс ловко соскочил с коня, словно и не было тяжелого перехода, быстро распорядился вышедшему нам навстречу работнику отвести усталых коней в обширный сарай. Оставил одного воина охранять карету с притороченными баулами. Я первым быстро зашел вовнутрь таверны и внимательно осмотрелся.

Внутри было сухо и тепло от открытого очага, немного напоминающего камин, с горящими в нем поленьями. Значит здесь все же местами пользовались дровами.

Из-за барной стойки поспешил нам навстречу невысокий полноватый мужичок – хозяин заведения. Его внимательный хитроватый взгляд темных глаз быстро окинул наш отряд и определил, что перед ним путешествующие аристократы с серьезной охраной. И не возбраняется три раза сделать «Ку».

Зычным голосом вызвал из задних помещений, проход в которые находился справа от барной стойки, двух немолодых женщин, очевидно помощниц, и приказал им быстро накрыть столы для прибывших господ. Сам рассыпался перед Алианой, определив в ней главную, комплиментами и уверениями, что его таверна лучшая на этом тракте и еда тоже отменная.

Я же, тем временем, по старой армейской привычке просканировал все помещение внимательным взглядом: за дальним угловым столом сидели трое мужчин, которые при нашем появлении незаметно (они так думали!) поспешили накинуть на головы капюшоны плащей и уткнуться носами в стоящие перед ними кружки с каким-то напитком.

Пока мы усаживались за грубые деревянные столы и ожидали заказанное жаркое, я между делом приглядывался к суетящемуся хозяину таверны и его габаритным посетителям.

Мужики были крупные, все в кожаных плащах и высоких сапогах. Кстати: на сапогах я не заметил налипшей грязи, а в стойле - посторонних лошадей! Значит- они сидят тут давно, еще до начала дождя, который зарядил сразу после полудня. Сколько можно сидеть в таверне и попивать? Кого-то поджидают?

Тем временем, хозяин, представившийся господином Кмерей, что-то шепнул на ухо работнику и тот постарался как можно незаметнее и быстрее покинуть помещение. Куда и зачем на ночь глядя в дождь?

Я своими наблюдениями поделился с Элариэлем.

Харал нас перед поездкой предупредил, что на тракте орудует банда головорезов. Уже пострадали три каравана и несколько одиноких путников. Полиция на месте побоища обнаружила только разбитые кибитки и тела. Так что «ухо надо держать востро».

Теперь путники сбиваются в большие караваны и скидываются на охрану.

Кто-то же дает бандитам наводку? Напрашивается мысль, что в деле могут быть и хозяева придорожных таверн. Им легче потом сбагрить награбленное, чем бандитам самим светиться в городе.

Макс незаметно дал сигнал высокому мосластому воину Сигу проследить за шмыгнувшим на улицу пацаном. Тот демонстративно потянулся и глуховато сообщил сидевшему рядом с ним рыжему здоровяку Втору, что забыл захватить с собой кое-что из вещей, что лежат в сумке, притороченной к седлу.

При этом, сидящие за дальнем столом трое подозрительных мужиков заметно напряглись: явно прислушивались!

Хозяин суетливо протирал глиняные кружки, часто бросая взгляды на входную дверь, а молчаливые, даже слегка забитые на вид, его помощницы раскладывали перед нами тарелки со снедью и объемные кувшины с местным пивом.

- Угощайтесь, Ваши Благородия! Пиво отменное, сам варю! – приговаривал Кмеря, улыбаясь во весь щербатый рот.

Мой камень-амулет резко нагрелся на груди под рубахой: питье отравлено!

Я тихонько передал сидящему рядом Соверу, чтобы солдаты не пили пиво, а только делали вид. Уж больно подозрителен был кабатчик. Налегали на жаркое, которое было в самом деле вкусным, а пиво потихоньку и незаметно отправляли под широкие столы на Пол. Вскоре подозрительные посетители покинули таверну.

Насытившись, мы направились к широкой лестнице, ведущей на второй этаж в комнаты, которые нам назначил Кмеря. При этом все, по моей тихой команде, делали вид, что еле переставляют ноги – так потянуло на сон.

Вернувшийся незаметно для отвлекшегося кабатчика Сиг сообщил, что работник сел на низкую лошадку, припрятанную за харчевней, и ускакал в сторону леса, несмотря на проливной дождь, а мужики в капюшонах направились к соседнему дому.

По-видимому, у них там была база.

Мои подозрения подтвердились: это был разбойничий вертеп. И нам стоило ждать нападения ночью, когда кабатчик убедится, что мы заснули мертвецким сном от его зелья, которое он влил в кувшины с пивом.

Глава 46

Глава 46

Ночное нападение.

Раз пошла такая «пляска» - надо брать всю банду.

Мы распределились по комнатам по двое. Встревоженным Алиане и ее горничной Лане сказали не ложиться на кровать, а устроиться в дальнем самом темном углу и сидеть тихо, «как мышь под веником».

Девушки не особо испугалась. В баронессе чувствовалась кровь воинственных предков. Тем более, что отряд у нас был большой.

Перед тем, как разойтись по комнатам, я громогласно велел кабатчику налить кувшин его прекрасного пива для парня, оставшегося охранять коней и карету.

Тот с радостью засуетился и сам отнес кувшин. Вран, стоящий на посту, был предупрежден и о пиве, и о нападении, которое ожидается.

Уже почти под утро, когда непроглядная темная хмарь, разбавленная промозглой сыростью прошедшего дождя, уже стала слегка бледнеть, пара воинов тихо, словно ниндзя, покинули свои комнаты и затаились в сарае. Надо было охватить всю шайку сразу: и тех, кто полезет резать постояльцев по комнатам, и тех, кто ринется к лошадям и карете.

Кмеля благоразумно исчез из поля зрения сразу после ужина. Его женщины и помощник тоже притулились где-то глубоко в недрах первого этажа.

Спокойный как удав Элариэль бесшумно занял позицию на крыше сарая – оттуда был лучший обзор двора и входа в таверну, несмотря на потемки. Зрение у эльфа было фантастически острое.

Я устроил засаду в конце коридора второго этажа, за кадкой с каким-то засохшим растением. Таким образом, все входы в комнаты были перед моим взором как на ладони.

Кинжал был под рукой, но я рассчитывал смести всех нападающих магическим выбросом. Ведь недаром мы с Огоньком тренировались много. В последнее время магический огненный шар величиной с мужской кулак свободно вылетал с моих рук и поражал цели на расстоянии не менее двадцати метров! При этом зона его поражения была не точечная, а радиусом в полметра.

Если все пойдет по моей задумке, то нападающих я один смогу «транклютировать»!

Гладко было на бумаге, но забыли про овраги!

У бандитов главарь был бывалый. И продуманный.

Первые тени возникли возле дверей уже совсем под утро. Расчет у них был на то, что в это время самый сладкий сон. Да и надежда на убойную дозу зелья, добавленного Кмелей в пиво, предоставит беспомощных богатеньких постояльцев «на тарелочке с голубой каемочкой!»

Но часть бандитов главарь все же придержал, оставил в резерве. Так сказать: для контрольного выстрела.

Ну что сказать… Я главаря не дооценил…

Когда бандиты пошли на штурм таверны, со двора раздались первые предсмертные крики и хрипы. Это наш эльф развлекался: отрабатывал цели словно был на учебном полигоне. А прорвавшиеся на второй этаж головорезы не успели вломиться в двери номеров, как моя магия единым махом смела их в горящую кучу-малу. А уже потом из комнат выскакивали мои солдаты и добивали визжащий клубок.

Пяти минут на прошло, как дело было сделано!

Пока Макс выволакивал за шкирку икающего от страха кабатчика из-под кровати его каморки, а подоспевший Вран вязал сообщников-домочадцев, я постучал в дверь комнаты, в которой находилась Алиана. Дверь была заперта изнутри на мощную щеколду. На стук девушка не отвечала. Видимо все-таки сильно испугалась!

- Госпожа баронесса! Алиана! Лана! Все уже закончилось, выходите! Это я Алекс! Ничего не бойтесь, бандиты ликвидированы! – повысил голос я, продолжая стучать в дверь.

Но в ответ ни шороха…

Сердце тревожно екнуло.

- Ломать дверь! - заорал я подоспевшим Максу Соверу и Сигу. – Быстрее!

Парни разом бухнули мощными плечами в дверь и вышибли ее со второго раза.

Ворвавшись в комнату, я застыл как вкопанный: горничная Лана лежала на полу без сознания, возле ее головы успела натечь небольшая лужица крови, а Алианы не было!

На месте отодвинутой от стены кровати просматривался лаз, ведущий куда-то в недра первого этажа…

Жгучий гнев затопил сознание: баронесса была похищена, а живых свидетелей не осталось - все были нами убиты!

- Тащите сюда эту тварь, кабатчика! Я его сейчас буду на ленты резать! – заорал я не своим голосом.

Пока волокли по лестнице воющего от ужаса Кмелю, я, первым делом, занялся раненой девушкой. Слава Богам, она была еще жива, слабый пульс прощупывался.

Но было видно по мертвенно бледному лицу и синеющим ногтям, что ее жизнь находится на грани.

Забыв обо всякой конспирации, я стал обрабатывать рваную рану на затылке вливая огромное количество лечебной магии. Мои руки нагрелись от огромного потока энергии, стекающего по растопыренным веером пальцам.

В этот момент раздалось шипение, словно плеснули воды на раскалённую сковороду, и посреди комнаты раскрылся мерцающий портал, из которого стремительно выпрыгнул огромный тигрос!

Это был Огонек, почуявший на ментальном уровне, что со мной происходит что-то неординарное.

Глава 47

Глава 47

Погоня.

Пока я занимался раненой девушкой, Элариэль швырнул Кмелю, словно тряпку, к ногам Макса и пулей скользнул в лаз, приказав солдатам следовать за собой. Нельзя было терять ни минуты.

Макс, тем временем, сноровисто привязал кабатчика к стулу и начал вести жесткий допрос.

В тот момент, когда из портала появился тигрос, в комнате кроме меня остались Макс, Сиг и Ждан.

Надо отдать должное – выучка у моих наемников была на уровне, тренировки не прошли даром: они почти мгновенно отошли от первоначального шока, выхватили мечи и приготовились к смертельной схватке.

Еще бы не испугаться! Огонек своими гигантскими габаритами занял почти полкомнаты! Его глаза, мерцающие жутким светом в полу потемках помещения, могли кого угодно отправить в обморок.

Мягко переваливаясь на лапах, он быстро обследовал разгромленное помещение, поводя усатой мордой из стороны в сторону.

- Отбой! Это свои! – рыкнул я, положив руку на холку зверя. - Баронесса похищена бандитами! Элариэль готовится в погоню.

- Я возьму след! – Огонек потянул воздух носом в сторону лаза, не обращая внимания на Макса и двоих солдат, которые напряженно следили за каждым его движением.

Мои воины были в курсе о переговорах с тигросами и о миссии, с которой мы направлялись к королевскому двору. Поэтому перестали судорожно хвататься за рукояти мечей.

- Посмотрим, что сейчас запоет этот лживый кабатчик!

Я повернулся в сторону привязанного к стулу Кмели и узрел его жалко обвисшую в путах тушу, под которой расплывалось зловонное пятно мочи! Кабатчик от ужаса потерял сознание.

Но Макс не позволил ему долго находиться в спасительной нирване: жесткие пощечины, от которых голова того замоталась из стороны в сторону, как мяч на футбольном поле, быстро привели в чувство.

Кмеля обвел мутным взглядом помещение и сразу же заблеял:

- Я не виноват, Ваше Благородие! Это все бандит Будрак! Он орудует на тракте давно, а в последнее время набрал силу, увеличил количество бандитов из беглых с разгромленных тварями земель, и терроризирует всех хозяев таверн! Если не буду его покрывать, то в противном случае грозился вырезать весь хутор и мою семью! Я тайком по первой послал весточку господину жандарму в город о творящемся здесь, но мой посыльный не доехал – его перехватили бандиты из шайки Будрака и зарезали! А сам главарь пришел потом, долго бил меня и угрожал! Забрал моего старшего сына в свою банду в качестве заложника!

«Пел» он торопливо, разбрызгивая слюну, боясь, что ему не дадут выговориться, по-щенячьи заглядывая в глаза то мне, то Максу. В сторону тигроса он вообще боялся даже кинуть единственный взгляд.

- Я расскажу все что знаю! Не убивайте меня! Логово Будрака находится на зимней заимке в пятнадцати ардах, возле речной заводи! Умоляю – освободите моего сына из плена! Он еще ребенок, ему только двенадцать зим минуло!

Кмеля в подробностях поведал о местоположении лагеря банды.

- Кто навел бандитов на наш отряд?

- Заказ поступил от какого-то барона! Вроде его зовут Лемет, или Лемеш. Он заплатил Будраку огромную сумму денег, чтобы тот выкрал баронессу, следующую в столицу. Если она доедет до короля, то ему не поздоровится: все его козни и связи с бандитами вылезут наружу. И тогда его шея не минует плахи! Это я подслушал, когда Будрак раздавал указания своим людям пару дней назад. Они здорово набрались алкоголя, говорили громко, пируя у меня в таверне, и я краем уха все это услышал.

- Ну, судя по всему, главарь не особо печалится о своих погибших людях, прихватит полученное золото и свалит куда-нибудь на корабле. Продуманный бандит. Возможно: бежавший с каторги, бывалый! – заметил Макс, брезгливо поглядывая на сломленного кабатчика. – Нельзя медлить: у него, вероятно, имеется припрятана лодка где-то у реки. Он сможет ускользнуть тайными протоками.

Глава глава 47.1

Глава 47.1

Проводником взяли работника Кмели Зуру, который пару раз ездил в логово бандитов, чтобы проверить: жив ли сын кабатчика и передать последние новости.

След взял Огонек. Его тонкий нюх не ограничивался только физическими возможностями. Он мог прослеживать на тонком плане ментальные эманации того, кого преследует.

На дело я взял весь отряд, так как не знал, сколько бандитов осталось в живых.

Я решил перестраховаться и начать штурм только тогда, когда буду полностью уверен, что Алиане ничего не грозит.

Для этого мы разработали с Огоньком такой план: тихо окружаем заимку, выясняем: на месте ли Будрак и плененная баронесса, и сколько еще членов банды осталось в живых. Затем, установив точное местонахождение баронессы, мой великовозрастный котенок открывает туда портал и прихватывает меня, а остальные в это время штурмуют.

Поначалу Огонек пытался все решить единоличным наскоком, но я боялся за жизнь Алианы. Вдруг, почувствовав, что «дело пахнет керосином», главарь постарается убить девушку.

Банду мы в любом случае ликвидируем, но спасти баронессу в целости и сохранности - это наша первейшая задача.

Я всю дорогу, пока продирались сквозь мокрую листву густого подлеска к заимке, размышлял о том, каким же подонком оказался барон Лемеш! Сколько неприятностей он доставил Алиане. А стараниями своего подельника Фарамуга довел барона Солена до смерти.

Такого уровня полководец, каким был барон Солен, получил бы самое лучшее магическое лечение, если бы не вмешательство Лемеша.

Что он планировал сделать с Алианой после ее похищения? Держать ее в подвале и истязать, мстя за свою основательно подмоченную репутацию? Или насильно сделать из нее наложницу? В любом случае, зная характер девушки, ее участь была бы печальной - девушка не смирилась бы с таким положением и, в конце концов, попыталась бы прикончить его.

Либо Лемешу надоела бы ее строптивость, и он убил бы ее, чтобы концы в воду спрятать.

Огонек следовал впереди отряда прямо за Зурой, который знал, где находится заимка. От страха парень постоянно спотыкался и с молчаливым ужасом периодически оглядывался на огромного тигроса, почти наступающего ему на пятки. Мой молчаливый отряд тоже относился к тигросу с опаской: сказывалось многолетнее противостояние пришельцев в этот мир – людей, и тигросов, исконных обитателей Саяны.

Я объяснил моим парням, что тигрос на нашей стороне, и они немного успокоились, перестали постоянно судорожно хвататься за рукояти мечей при малейшем резком движении Огонька.

Через пару часов быстрой ходьбы по непролазной чаще леса мы приблизились к заимке на расстояние полета стрелы. Элариэль бесшумно скрылся меж деревьями: отправился на разведку. А я распределил воинов так, чтобы из готовящейся ловушки никто не смог выскользнуть.

Как выяснилось: на заимке находилось пятеро бандитов, те, кто не пошел на дело, главарь банды и сам Лемеш, собственной персоной, со связанной по рукам и ногам Алианой.

Девушка находилась в обмороке. Возможно: под сонными чарами. У такого хитропродуманного барона в запасе могло быть сколько угодно артефактов самого разного назначения.

Элариэль доложил, что главарь Будрак яростно о чем-то спорит с бароном. Очевидно - торгуется и набивает цену за то, что потерял большую часть банды при штурме харчевни.

«Дороже стоит граф!» Так заявлял аристократам Тристан, слуга Теодоро, в фильме: «Собака на сене».

Предполагалось, что операция будет подобна прогулке: придут и возьмут спящую баронессу, а опоенную зельем охрану просто перережут. Молодого мага, потерявшего свои магические способности, в расчет совсем на брали.

Но почти все, кто участвовал в операции, были убиты этим самым магом! А ему, Будраку, едва удалось сбежать, воспользовавшись тайным лазом. Горничную, которая попыталась помешать похищению госпожи, пришлось оглушить. Вероятно – до смерти.

Послали дрожащего парня – слугу Кмели, чтобы он постучал в дверь неказистой заимки – чтобы открыли. Типа: он прибежал предупредить об ожидающейся погоне. Тогда мои люди ворвутся в дом одновременно с портанувшимся Огоньком. Ну и меня Огонек прихватит. В сутолке я прикрою девушку, а Огонек…

Ну… после того, как там появится Огонек, никому не останется работы!

Глава 48

Глава 48

Поначалу все происходило так, как задумывали: бандиты открыли дверь на условный знак Зуры, Огонек, прихватив меня, мгновенно порталом перешел в комнату, где находились Будрак, Лемеш и Алиана.

Огонек подхватил баронессу зубами за платье и исчез в портальном мареве. Вот теперь у меня развязаны руки и можно разобраться с бандюками!

При виде огромного тигроса трое бандитов ринулись вон из избы, но там их уже поджидали стрелы Элариэля и меч Макса и они присоединились к двум, уже напичканным стрелами. А вот Будрак решил еще побороться за жизнь: выхватил из-за спины два меча и прыгнул в угол комнаты, чтобы тыл был прикрыт! Оказался двоеруким мечником, однако.

Застывший истуканом от неожиданности, Лемеш напоминал карикатурного птеродактиля. Острый нос, водянистые глаза навыкате, лысая как бильярдный шар голова и трясущаяся морщинистая индюшачья шея.

Я не стал доставать кинжал, много чести ублюдку, который воюет с женщинами: мгновенно сформировал огненный шар и швырнул его в сторону Будрака. Тот не ожидал такого от мага, потерявшего свои магические способности, но реакция у него была отменная: почти ушел с траектории файербола! Но почти… Огонь сжег ему правую руку вместе с мечом! Дикий вой от нестерпимой боли огласил весь дом, перекрыв вопли сражающихся из последних сил подельников. На все про все ушло не более десяти секунд, но этого времени хватило Лемешу: он выхватил из-под рубахи какой-то амулет и раздавил его двумя руками! В то же мгновенье барон исчез из поля зрения!

Это был амулет сокрыт! Невероятно редкий амулет, позволяющий становиться невидимым.

Мои воины под руководством Совера, покончив с пятеркой оставшихся бандитов, дружно ввалились внутрь заимки, загородив дверь.

И вот в этот момент один из них охнул и стал оседать на пол, схватившись за живот. Между пальцев парня потекла кровь. Его округлившиеся глаза удивленно шарили вокруг и не видели нападавшего.

Это мерзкий барон под пологом невидимости пырнул его кинжалом и таким образом расчистил себе путь наружу из избы.

Все получилось у Лемеша, кроме одного: мой Огонек взял ментальный след!

Стоит ли рассказывать, как огромный тигрос в несколько прыжков достиг убегающего барона и сломал ему позвоночник единственным ударом лапы? Когда эффект невидимости пропал, то все увидели скрюченное окровавленное тело бывшего, ныне упокоенного стараниями Огонька, барона Лемеша в тридцати метрах от крыльца.

Один удар лапы и от похитителя баронессы Алианы остался только труп.

Воющего Будрака связали и взвалили на лошадь – будет что показать жандармам. Кстати, за его голову обещана большая награда.

Ну а я, пока Макс Совер приводил в чувство Алиану, дал поручение Огоньку найти схрон бандитский и незаметно телепортировать мне домой.

Лишние деньги общака нам пригодятся однозначно.

Глава 49

Глава 49

Первым делом я занялся раненым. Мой магический потенциал почти полностью был исчерпан после того, как я уничтожил нападающих бандитов в таверне, и здесь, на заимке, после ранения Будрака файерболом. Все же я только начинал управляться с магией и пока не умел ее дозировано применять.

Поэтому приступил к лечению раненого воина пользуясь своими знаниями и умениями, накопленными за мою недолгую, но весьма плодотворную предыдущую жизнь.

Инструменты и небольшой запас местных лекарств всегда носил с собой, куда бы ни направлялся. Вот и сейчас эта привычка весьма пригодилась.

Первым делом парня осторожно уложили на стол. Мне хватило сил зажечь несколько световых шариков и поместить их над головой, чтобы лучше видеть раневую поверхность.

Не особо церемонясь, я разрезал быстрыми и точными движениями одежду на парне.

Кинжал Лемеша вошел ему справа, меж ребрами. Барон запаниковал, когда увидел меня и тигроса, поэтому, прорываясь из заимки, не рассчитал силу удара. Кинжал с трудом пропорол толстую кожаную куртку с металлическими накладками и застрял в межреберье. Так что крови было много, но жизни парня не угрожало.

После того, как я остановил кровотечение и почистил рану, ко мне подошел Элариэль и молча протянул мне маленькую склянку с эльфийской мазью.

Эльфы были непревзойденными фармацевтами. Эти дети Леса, как никто другой, разбирались в лечебных свойствах растений, изготавливали из них настойки и мази, способные повысить регенерацию, омолодить, вернуть стоящего у Кромки иного мира больного и раненного. Секреты изготовления лекарств и перечень входящих в них ингредиентов держали в строжайшем секрете.

Кроме того, эльфам была доступна магия Земли, не зависящая от силы и наличия источников.

Так что в совокупности лечебные свойства мазей и настоек вырастали на порядок.

Эльфы торговали с остальными жителями Саяны именно лечебными снадобьями, в обмен на жизненно необходимые товары. И хотя лес давал им почти все, необходимое для жизни, но металл и колюще-режущее оружие они приобретали у гномов, а ткани у людей.

Эльфы путем длительных селекций вывели гигантских пауков, ткущих невероятно прочную паутину, из которой потом изготавливали невесомую и прочную ткань. Одежда, изготовленная из паучьего шелка, успешно заменяла латы и стоила баснословно дорого. Ее мог приобрести только невероятно богатый аристократ. Этот шелк, наряду с зельями, был одной из главных статей дохода эльфов.

Просто так никакой эльф не поделится с представителем другой расы драгоценным лекарством. И то, что Элариэль предложил снадобье для лечения раненого члена отряда охраны, говорило о многом. Он принял меня своим командиром и влился в отряд. Я понял, что доверие эльфа заработал тем, что не прятался за спины своих солдат, а был в первых рядах во время замеса с бандитами. Ну и тот момент, что меня слушался огромный тигрос, внесло свою лепту в формирование отношения ко мне. Приручить этих древних разумных никому еще не удавалось за многие тысячи лет. Сами эльфы относились с глубоким почтением к тигросам и никогда не вступали с ними в конфронтацию, уважительно относились к территориальной целостности друг друга. И вот то, что представитель древнейшей магической расы выполнял мои приказы, сказало ему о многом!

Перед отправлением из поместья я озвучил своему отряду сопровождения о цели нашей поездки. То, что тигросы выбрали меня своим послом, было для них некоторым шоком. Вопросов не задавали, соблюдая субординацию, но поглядывали в мою сторону с огромным интересом и даже опаской.

Не простой маг оказался, хоть и говорит о потери памяти и магических способностей!

Эльфийская чудотворная мазь и магия подоспевшего Огонька быстро поставили раненого парня на ноги. И хотя была огромная слабость от потери крови, но на обратном пути к злополучной таверне воин уже мог держаться в седле самостоятельно.

Пришедшая в себя Алиана, хоть и была невероятно бледной, но держалась почти спокойно, соответственно статусу баронессы. Сразу же поинтересовалась самочувствием своей горничной.

Из сырого подпола выпустили испуганного парнишку лет двенадцати – сына хозяина таверны. Его держали бандиты как гарантию лояльности его отца.

Во дворе под навесом Совер обнаружил несколько великолепных лошадей и шикарную карету с гербом на дверце. Очевидно, что это трофей достался бандитам в результате нападения на отряд какого-то путешествующего аристократа…

Вторая комната заимки была забита самыми разными вещами: тут и рулоны шелковых и шерстяных тканей, и сундуки с дорогой одежной, корзины с драгоценной утварью, и многое-многое другое. Все, что нажито «непосильным трудом» ныне почивших головорезов.

Все это, вместе с главарем Будраком, надо было сдать представителям власти соседнего города, куда отправили посыльного. Так что нам предстояло задержаться на день для разбора полетов с местными следователями и жандармами.

Тигрос не терял время даром – выгреб тайный схрон бандитов, закопанный в лесу, подчистую и переправил несколько сундуков с монетами и драгоценностями мне домой. Сам больше не появлялся, но был постоянно на связи со мной.

Этическая сторона вопроса меня мало волновала – трофей мне пригодится для моих дальнейших планов. На наследство от «папеньки» мне не приходилось надеяться, так что нужно было самому пробивать себе дорогу на верх пищевой цепочки.

Теперь я мог не зависеть полностью от денежных поступлений от реализации гномами «моих» изобретений.

Куплю себе поместье, где смогу полностью развернуться вдали от любопытных и завистливых глаз местных аристократов. Ядро моего военного гарнизона уже имеется. Мне нужна своя небольшая армия для того, чтобы у короля и его приспешником не возникала даже мысль отжать у меня мои изобретения. Нужна была демонстрация силы и возможностей, чтобы поумерить их аппетиты.

Я наберу себе специалистов самых разных профессий и начну понемногу прогрессорствать. Это, в первую очередь, изготовление арбалетов, которыми вооружу армию, затем займусь стрелковым оружием, порохом. Во вторую - транспорт и трактора, комбайны, сеялки, а также - предметы, облегчающие быт населения. В реализации последних планов мне помогут гномы, которые как никто другой чуют, откуда могут идти денежные потоки.

Магической энергии планирую совместно с главой клана тигросов Мурианой дозированно поставлять для того, чтобы она заменяла нефть и бензин. На остальные хотелки местных царьком ее не будет. Избыток только развратил людей, сподвиг их отбирать земли у эльфов, тигросов, натравливать на них местных гоблинов и других злобных тварей. Нужно правильно донести до короля расклад – тигросы согласны сдерживать нашествие иномирных тварей, в обмен на возвращение захваченных земель и заключение пакта о ненападении! И магическая энергия нужна будет именно для сдерживания прорыва тварей, для купирования порталов. Думаю, что изматывающее противостояние нашествию должно склонить короля и его приближенных к заключению такого договора. Иначе иномирные твари уничтожат все людские поселения уже в течение этого года.

Глава 50

Глава 50

Как я и предполагал: нам пришлось ждать представителей власти почти целый день. Ближе к вечеру возле таверны, где мы отсыпались и отъедались после беспокойной ночи, раздался стук копыт лошадей многочисленного жандармского отряда аж в пятнадцать человек во главе с толстым усатым господином – Начальником Отделения Правопорядка города Мирограда господином Ружо.

Баронесса вела разговор. Она в подробностях рассказала об отношениях с соседом бароном Лемешем, приведших к жесткому противостоянию и трагическому финалу.

Когда жандарм узнал, что Алиана является дочерью покойного барона Солена – прославленного полководца, под началом которого он некоторое время служил, то сухая тональность разговора сразу же перешла в весьма благожелательное и доверительное русло. Он с огромным уважением отзывался о бароне. И весьма негодовал, узнав о происках Лемеша, связавшегося с бандитами для того, чтобы отомстить Алиане, которая вывела его на чистую воду.

Так что гибель барона Лемеша во время освобождения баронессы была признана следствием его преступной деятельности, а все наши действия - правомерными. Единственно где мы слукавили в наших показаниях: барон пытался скрыться с заимки, но свалился с лошади и сломал себе шею. Светить участие тигроса в заварушке мы не стали. А то, что там нарассказывает бандит Будрак на допросе – это «байки из склепа»! Если он вообще еще выживет после такой обширной раны… Тратить на его лечение магию я не собирался. Достаточно того, что остановил ему кровотечение.

Жандармы шустро выгребли все награбленное бандитами добро долго составляли опись. Я попробовал сразу выкупить найденных коней, но господин Жеро сказал, что прежде надо попытаться найти наследников погибшего аристократа.

На следующий день мы продолжили путь оставив разбираться господина Жеро с бандитом, кабатчиком и привалившим богатством из закромов шайки.

Путь наш лежал в город Мироград.

Дорога стала шире и наш экскорт из солдат теперь мог свободно гарцевать рядом с каретой, чем быстро воспользовался баронет Макс Совер. Он прочно занял позицию возле окна кареты, с той стороны, где восседала Алиана.

Я ехал на коне и размышлял о превратностях судьбы, закинувшей меня в тело Алекса Горина. С деньгами, что Огонек выгреб из общака бандитов, мне теперь намного легче устроиться в этом мире. Так что брак по расчету мне теперь не нужен. И хотя тело у меня теперь было иное, но память временами возвращала те дни, когда мы с моей девушкой Мариной снимали квартиру на пятом этаже старой хрущевки, ели китайскую лапшу из бумажных пакетов и были счастливы. Мое решение отправиться на СВО она восприняла в штыки, так как за два месяца до этого там погиб ее двоюродный брат. Марина очень переживала и не хотела мне такой судьбы. Но когда я заявил, что решение мое окончательно, она стала кричать: «Выбирай! Или я, или СВО!»

Со мной так нельзя было…

Я вытащил походный рюкзак с антресоли, закинул в него смену белья и мыльно-рыльные принадлежности, и молча положил на стол ключи от квартиры.

Еще очень долго меня преследовал в воспоминаниях растерянный взгляд Марины. Она явно не ожидала от меня такого поступка. Останавливать она меня не стала: гордость не позволила.

Спустя шесть месяцев моей бытности за ленточкой, я получил отпуск и решил помириться с ней. Но каково же было мое состояние, когда я узнал от ее подруги, что Марина назло мне сменила номер телефона и тоже ушла по контракту!

Я ринулся в соседний город, где жила ее бабушка, чтобы узнать адрес.

Бабушка Марины жила в пригороде в домике у реки.

Я подъехал к калитке на своем стареньком рено и увидел сидящую на скамейке под раскидистой березой сухонькую старушку с котенком на руках.

Она повернула голову на скрип калитки, и я встретился взглядом с выцветшими бледно-голубыми глазами, в которых плескалась неизбывная скорбь:

Марина месяц назад погибла во время налета дронов на их передвижной госпиталь…

Что со мной было - словами не передать!

Эти две недели отпуска я жестко пил! И потом, вернувшись в часть, сам рвался на передовую. Работа в медсанчасти меня отвлекала от жутких мыслей. От операционного стола меня уже просто отгоняли сослуживцы и тогда я кулем падал на лежак в палатке и отключался. Первым лез за ленточку и выносил с поля боя раненых и погибших. И как закономерный результат: был тяжело ранен и отправлен в госпиталь. Все мои ребята сослуживцы считали, что я не выживу, так как ранение было обширное в живот.

Но я выкарабкался и довольно быстро встал на ноги, хотя считал, что лучше бы «откинул тапки». Винил себя в смерти Марины.

Поправившись, пошел работать ветеринаром. Мне легче было возиться с животными, чем общаться с людьми. И найденный котенок возле помойки что-то стронул в заледеневшем сердце. С Огоньком я оттаял понемногу и даже решил съездить к другу – однополчанину, который настоятельно звал меня к себе в гости. Тем неожиданней был мой конец – от ножа наркомана!

И вот я здесь, в ином мире, пытаюсь построить свою жизнь и помочь клану тигросов, к которому принадлежал мой Огонек.

Глава 51

Глава 51

Мироград не произвел на меня впечатления: старый патриархальный городок тысяч на десять-пятнадцать с небольшими палисадниками, скрадывающими серость самих домов.

Низкие двухэтажные дома, у которых первый этаж был построен из камней, а второй – деревянный, стояли впритык друг к другу, как солдаты на параде. В центре города, к которому лучами стекались улицы, находилась местная ратуша – административное здание аж на три этажа. С помпезными колоннами и огромной деревянной входной дверью. Перед ратушей располагалась овальная большая площадь, замощенная булыжником, вокруг которой веером выстроились дома зажиточных горожан и аристократов.

На соседней улице была площадь поменьше – базарная. Откуда раздавалась шумная разноголосица покупателей и продавцов. Одни, как и во всех мирах, пытались сбыть товар подороже, другие – купить подешевле. Левее простиралась длинная улица с магазинами и торговыми лавками. Там же располагалась местная приличная гостиница. Именно туда направилась наша карета и воины охранения.

Нам предстояло дождаться возвращения господина Ружо с жандармами и подписать показательные документы в ратуше. Значит задержимся в дороге еще на сутки.

Только успели устроиться в гостинице и немного привести себя в порядок, как прибежал посыльный и передал приглашение от мэра мне и баронессе. У него вечером намечался прием в честь дня рождения супруги и все аристократы города будут там. Узнав о нашем приезде (господин Ружо заранее известил мэра о нашем приезде) глава города счел нужным пригласить и госпожу баронессу Алиану Солен. Ну а я прицепом к ней.

Дело в том, что у господина Хольма супруга отличалась большой плодовитостью, и помимо шести дочерей она произвела на свет трех великовозрастных оболтусов, которых надо было пристроить в хорошие руки (желательно в руки богатой женушки!).

А новости бегут впереди нас. О том, что баронесса Алиана вновь котируется на ярмарке невест, знал уже каждый аристократ, желающий пристроить либо сына, либо самому жениться, если успел похоронить парочку жен и стать вдовцом.

Так что придется плестись на местное торжество и выказывать свою радость и расположение.

А вот и наряды пригодились: не зря Алиана тащила с собой несколько сундуков с платьями, а я захватил пару расшитых камзолов, в которых не стыдно показаться местному бомонду.

Элариэль отпросился у меня на пару часов, оставив за главного Макса Совера. Ему надо было, пользуясь оказией, посетить своего знакомого.

Что за дела у эльфа в этом городе, я не стал выяснять. Потом все равно узнаю.

Макс, как личный охранник баронессы, тоже собирался присутствовать на торжестве. Ну хоть и безземельный, но баронет. Так что его присутствие было в тему.

Наша охрана, с моего согласия, получила увольнение до одиннадцати часов вечера. Муторная дорога и последние события немного вымотали весь отряд, так что ребятам расслабиться тоже надо было.

Когда наша карета (Да, да! Именно так нужно было прибывать на торжество аристократов, хотя гостиница находилась в трех шагах от дома мэра!) подъехала к вычурной чугунной ограде дома господина Хольма, то едва втиснулась в череду других экипажей. Оказывается: у супруги мэра не только детей было много, но и родни невероятное количество. И все они прибыли из своих поместий (у кого - богатых, обширных, а у кого - захудалых, только именуемых по старой привычке поместьем аристократа). В дверях дома, ярко освещаемых магическим шаром, прибывших встречали сам мэр и его жена-именинница. Сразу было видно, что не поскупились на осветительные артефакты. Хотя по нынешним временам это стоило баснословно дорого.

Брюшко грузного мера было плотно упаковано в расшитый позументами сюртук, а его жена напоминала новогоднюю елку: как только такое количество золотых украшений выдерживали ее бюст и голова!

Стало понятно, что чета не бедствует и имеет маржу из самых разных источников (думаю: не всегда законных), помимо официальной платы от города.

Алиана выглядела просто блестяще! Хоть лиловый оттенок платья и напоминал окружающим, что у девушки траур по отцу, но скромные кружева по вороту и широким рукавам отлично оттеняли ее изумительную кожу с легким налетом загара, а сам крой платья выгодно подчеркивал несомненные достоинства фигуры. Высокая стать и гордо расправленные плечи говорили сами за себя – перед нами аристократка до мозга костей.

Госпожа Сурана – виновница торжества, расплылась в широченной улыбке встречая нас. Даже слегка приобняла Алиану. Доверительно понизив голос, выразила свои соболезнования по поводу утраты отца, а господин Хольм с удовольствием смачно приложился к ручке баронессы. Думаю - конкретно обслюнявил, так как Алиана потом незаметно вытерла кисть руки о край платья.

Гостям представили меня и Макса Совера. Слухи разносятся быстро, так что я удостоился у бомонда большего внимания, чем безземельный баронет.

Внутри дома все кричало о достатке хозяев. Невероятное количество позолоты на стенах, рамах огромных зеркал и мебели говорило о полнейшей безвкусице и просто слепило глаза в свете гирлянд из магических шаров.

Затем последовали длительные представления с чадами семейства. Сыновья господина Хольма просто поедали глазами Алиану, а напомаженные сверх меры, в пышных платьях с тысячами оборок, дочки беззастенчиво стреляли глазками в нашу с Максом сторону.

Дамы, увешанные драгоценностями или их подделками неторопливо фланировали по залу, обмахиваясь веерами, и ревниво оценивая наряды друг друга, при этом не переставая сплетничать.

Ну главной темой служили мы с баронессой Алианой. Так что за чистоту наших костей я к концу вечера я был уверен, как никогда!

Очень скоро парочка пышнотелых дочек оттеснила от меня Алиану в сторону и буквально повисла с двух сторон на моих рукавах! Я даже растерялся такому напору девиц.

А Макс оказался умнее. Он чувствовал себя в таких ситуациях «как рыба в воде»: умудрялся расточать обольстительные улыбки всем мало-мальски привлекательным дамам, и, при этом, не отходить от баронессы ни на шаг.

Когда начались танцы, то наша тройка пользовалась бешенным успехом. К моему удивлению, доставшееся мне в наследство от Алекса тело отлично справлялось со всеми сложными па вычурных средневековых танцев! Память тела!

Пришлось перетанцевать со всеми дочками госпожи мэрши, дабы не показаться снобом. А Максу ревниво следить за своей подопечной баронессой, которая была на расхват всеми, кто был заинтересован в ее приданом.

Пришлось подарить имениннице бриллиантовую подвеску из заначки разбойников. Мэрша была покорена нашей щедростью. И предложила остановиться в столице в ее доме, доставшемся по наследству от тетушки. А господин Хольм пообещал к утру прислать пару рекомендательных писем к своим друзьям. Занимающихся лесом, рудой и производством военной амуниции для нужд армии короля.

В гостиницу мы попали уже ближе к полночи, увозя с собой кучу записочек от воздыхателей и воздыхательниц, а также приглашений.

Глава 52

Глава 52.

Следующий день прошел в рутинных хлопотах: давали свои показания в мэрии по поводу бандитского налета, запасались провизией на дорогу, подкупали кое-что из амуниции для нашего отряда охранения.

Кстати: мэр был так любезен, что сразу выплатил нам деньги за уничтожение банды! Вероятно, сыграл тот факт, что на Алиану положил глаз его старший сын, который настойчиво ухаживал за девушкой на протяжении всего вечера и пообещал навестить ее, когда она вернется в свое поместье из поездки.

Я отправился на постоялый двор, где временно ютились беженцы, и расспрашивал их о том, откуда они бегут и что за твари выжили их с родных мест. Мне необходимо было знать - насколько расширился ареал нападений иномирных тварей в последнее время. Порталы открывались ранее в одно и то же время и с большими интервалами, словно для их открытия требовалось накопление энергии. Но в последнее время этот процесс стал практически непредсказуем. Раньше люди могли хоть как-то подготовиться, вызвать королевкие войска для защиты своих поселений, а теперь никто не знал откуда и когда ждать беды. И чаще всего защитники прибывали к пепелищу.

Поэтому люди снимались с насиженных мест прихватив самое необходимое для жизни, и отправлялись подальше, вглубь страны, где вероятность стать обедом жутких тварей была пока намного меньше.

Еще рассказывали об участившихся нападениях подгорных гоблинов.

Эти злобные карлики стали под шумок чаще выползать из своих подземных логовищ и похищать людей.

Точно такая же ситуация сложилась и ранее, когда в Лунном Лесу, где веками обитали эльфы клана Серебряного Листа, открылся портал и наружу полезли орды голодных монстров. Непревзойденные лучники и мечники, эльфы быстро сгруппировались и стали отражать нападение. Но тут из-под ближайших к Лесу предгорий хлынула лавина вечно голодных гоблинов.

Сработал фактор неожиданности и эльфам, всем, кто мог держать в руках либо лук, либо меч, пришлось биться на два фронта. Большая часть защитников пала под лапами и копытами огромных иномирных тварей, которых даже магически зачарованные стрелы брали только с третьего раза, а другая часть билась с верткими гоблинами, обладающими необыкновенной прыгучестью и силой, не смотря на небольшой рост.

Когда в ранее прекрасном Серебряном Лесе затих громоподобный рев гигантских тварей, визг гоблинов, звон мечей и свист выпущенных из луков стрел, наступила тишина.

Израненные, но оставшиеся в живых, эльфы узрели страшную картину: поваленные и с корнями вывороченные деревья, горы густо утыканных стрелами с зеленым опереньем смердящих поверженных тварей с вываленными внутренностями, лежащими в лужах почти черной крови, порубленные останки безобразных гоблинов и…тела погибших членов родного племени.

Портал схлопнулся после того, как был повержен последний монстродонт.

Израненные воины бросились искать своих родных, но большинство погибло от клыков иномирников и от когтей гоблинов, а часть была уведена в плен.

Родители Элариэля, бившиеся рядом с сыном плечом к плечу, погибли одновременно – были подмяты огромной тушей иномирного тираннозавра, сраженного огненным шаром, выпущенным рукой эльфийского шамана.

Среди погибших Элариэль не обнаружил своей невесты – прекрасной Эфелии. Ее, как и нескольких других девушек, похитили гоблины.

Гоблины были каннибалами. Но еще отвратительней был их культ человеческих жертвоприношений Темному Мору – их подземному богу.

Оставшийся в живых шаман собрал остатки Клана и решил перебраться на Дальние острова, где обитало родственное племя эльфов, из которого была родом мать Элариэля. И где о нашествиях иномирников и гоблинов знали только по слухам.

Сам Элариэль отказался уходить с племенем. Он надеялся найти свою похищенную невесту.

Для этого стал наемником. Ибо только таким образом, перемещаясь по всей территории страны, можно было собрать нужную информацию о местах обитания гоблинов. Наемники сопровождали торговые караваны и высокопоставленных путешественников. В пути довольно часто приходилось отбивать нападения многочисленных гоблинов, которые в своих подземельях плодились как мухи. И еды им вечно не хватало. Поэтому они часто рыли длинные извилистые лабиринты неподалеку от проезжих дорог, строили ловушки и поджидали добычу.

Время шло, а на след похитителей своей невесты Эльф так и не вышел, хотя во время битв обязательно брал в плен несколько гоблинов и проводил тщательное дознание. От жутких воплей, издаваемых пленными под пытками, даже у бывалых наемников стыла в жилах кровь.

Когда эльф возвращался к каравану после дознания, даже матерые воины боялись встретиться взглядом с ледяными глазами Элариэля.

Он смог узнать только то, что Эфелию гоблинские темные шаманы готовили к жертвоприношению своему богу. И подготовка могла длиться несколько лет. Держали девушку не в одном месте, а часто перемещали совершенно в разные концы подземелий, чьи катакомбы ветвились под всем королевством.

Через несколько лет бесплодных поисков Элариэль почти потерял надежду. Но он устроился на королевскую службу, где очень неплохо платили, и все заработанные деньги вкладывал в наем мутных контрабандистов, которые могли бы добыть информацию о эльфийской девушке, похищенной гоблинами.

Глава глава 52.1

Глава 52.1

Вот и в этот раз Элариэль отлучился, чтобы встретиться с очередным контрабандистом-осведомителем.

Новости в этот раз были обнадеживающими: девушка жива и ее отправили к центральному капищу, где гоблины приносили людей и эльфов в жертву раз в шесть лет, когда двойная звезда выстраивалась на небе определенным образом, и тьма покрывала землю на несколько минут. Именно в это время, как считали земляные гоблины, темный бог Мор хорошо слышит чаяния своих адептов.

По полученным данным капище находилось в глубоком подземелье на краю королевства, где холмистая равнина переходила в предгорья Станового Кряжа.

Именно в тех местах находилось поместье графини Мариэлы – тети Алианы, куда держал путь отряд.

Элариэль обрадовался тому, что не придется расторгать договор с баронессой и магом, ибо все равно попадет в те места, которые обозначил осведомитель.

Маг целитель очень заинтересовал эльфа. Его дружба с тигросом, назначение послом, необычные приемы лечения и знания самообороны, неизвестные даже продвинутым в этом вопросе эльфам, все это заставляло внимательно присматриваться к магу. Ну и стальной стержень характера, такой необычный для молодого баронета, не побывавшего несколько лет в военных баталиях, вызывал удивление и невольное уважение.

За несколько лет службы бок о бок с человеческими воинами Элариэль проникся к ним уважением. Товарищеские отношения между солдатами, прошедшими не одно сражение, поначалу удивляли эльфа. Ибо среди соплеменников это напрочь отсутствовало: бессмертные отличались снобизмом и индивидуализмом. Четкая иерархия и беспрекословное подчинение командирам, прохладные отношения даже с близкими родичами, были нормой среди эльфов. Но вот в семье Элариэля все было по- другому: его мать была родом из другого племени. И в свою семью привнесла много тепла. Тем больнее было эльфу потерять своих родителей во время битвы. Элариэль словно закаменел от горя. По его виду невозможно было это понять: всегда собранный, пунктуальный, с отстраненным взглядом холодных глаз. Это отбивало охоту у всякого сблизиться с ним. Так что за время службы эльф так и не обзавелся друзьями. Его сердце грела единственная надежда найти похищенную невесту и как можно больше уничтожить гоблинов-уродцев. Это стало единственной целью в жизни.

Но вот последние события с затуханием источников магии и появлением иномирных порталов словно встряхнули парня. Во всем этом он отметил ключевую роль появившегося мага целителя.

Эльфы обладали особой эмпатией. И просканировав Алекса, Элариэль почувствовал его стремление помочь тигросам, решить проблему с источниками, закрыть порталы. У этого необычного мага, который в корне отличался от всех чванливых и заносчивых магов целителей королевства, слова не расходились с делом. Макс не такой! Не зря тигросы назначили его своим представителем при королевском дворе. Не просто так у него есть прирученный тигрос по имени Огонек. Такого не случалось ни разу за всю историю существования на Саяне пришлой человеческой цивилизации рядом с разумной древней расой тигросов!

И Элариэль принял для себя: если парню понадобится помощь, то он, последний в роду эльф, поможет ему.

Глава 53

Глава 53

Дорога до Станового Кряжа была морально тяжелой: по ней тянулся нескончаемый поток беженцев. Люди стронулись с насиженных веками мест в результате того, что в этих местах, почти во фронтире, участились прорывы тварей.

И мало помогало то, что в связи с такой ситуацией местному небольшому гарнизону был придан для усиления спец-отряд егерей. Эти вояки ветераны зарекомендовали себя хорошо в предыдущих баталиях с королевством Циран. Правда отряд был небольшой: двадцать пять бравых ветеранов, владеющих мечным боем, и отряд лучников из пятнадцати человек. В самом местном гарнизоне имелся молодой маг – выпускник Магической Академии.

Из расспросов очевидцев стало ясно, что последнее открытие портала нанесло гарнизону ощутимый урон.

Алиана очень переживала за свою тетю. Ведь поместье графини было именно неподалеку от Станового Кряжа. Она часто приказывала останавливаться и расспрашивать беженцев о ситуации, сложившейся в этих местах. Немного успокоилась, когда стало ясно, что именно поместье не пострадало – защищал источник, расположенный в недрах самого поместья.

Я теперь понял, почему мой дядя, маркиз Одхорн Сианский, решил приехать в поместье. Он был ближайшим другом умершего графа. И оставить его вдову в беде было бы в высшей мере непорядочно.

Алиана мельком упомянула, что маркиз и раньше оказывал графине знаки внимания – еще при жизни ее мужа. Вероятно, у Одхорна имелись планы на молодую вдовушку, владевшую огромным состоянием.

Мои размышления прервал какой-то шум снаружи кареты - часть пути я ехал вместе с баронессой и ее горничной Ланой в удобном экипаже. Мне приходилось немного ныкаться: моя выучка езды на коне оставляла желать лучшего. Что было странно для моих спутников. Ведь этому учат с самого раннего возрата всех детей аристократов.

Приказав остановить экипаж, я выбрался наружу. На обочине дороги стояла т худая престарелая лошадь, запряженная в телегу. Вокруг телеги, откуда раздавался приглушенный стон, суетились несколько разновозрастных детей.

Когда я вышел из экипажа, то увидел коленопреклоненного мужика, стоящего перед Максом Совером, сидящем на коне.

Мужик находился в крайней степени отчаяния: его жена уже сутки не могла разродиться. У женщины уже не было сил, она все тише и тише стонала в перерывах между тем, как теряла сознание. Он умолял о помощи: если жена погибнет, то его пятеро детей останутся сиротами.

Немедля, я схватил свой медицинский саквояж и поспешил к роженице, по дороге раздавая указания Максу и Эстариэлю нарубить дров, побыстрее развести костер, набрать в ближайшем источнике воды и вскипятить ее.

К чести Алианы сказать, она не осталась в стороне: быстро дала указание Лане достать из сундука чистого полотна и предложила мне свою помощь.

Первичный осмотр роженицы показал, что у нее скорее всего двойня – живот был огромный. И, судя по всему, один из детей в утробе лежал поперек.

Мой опыт из прошлой жизни: неисчислимое количество раз помогал элитным сукам ощениться, трижды помогал полковым кобылам ожеребиться. Принимал роды в экстремальной ситуации на передовой, когда в отбитом от всушников деревне, в полуразрушенном после артобстрела доме, бойцы обнаружили рожающую женщину.

Она была одна. Вся ее семья погибла во время атаки дронов. Сс огромным трудом пасти удалось и ребенка, и женщину, хотя с ее стороны не было даже малейшей помощи – она хотела умереть. Роды приходилось принимать на месте, так как артобстрел не прекращался и до медсанбата мы могли ее не успеть эвакуировать.

И вот сейчас приходилось принимать роды на обочине дороги, по которой шел поток беженцев, бросающих удивленные взгляды на баронскую карету, солдат, рубивших дерево для костра, и аристократов, суетящихся у простой деревенской телеги.

Благо с собой у меня был большой запас и дезинфицирующих средств. Пришлось по старинке (так как и речи не шло о кесаревом сечении в таких условиях!) руками направлять ручки- ножки ребенка в нужном направлении. При этом, я не жалел магии для обезболивания замученной женщины.

В результате моих манипуляций, на которые баронесса и ее горничная смотрели дикими глазами, но молча, первый ребенок благополучно вышел головкой вперед! Я, не церемонясь, быстро сунул малыша-мальчика в руки Алиане и приготовился направлять к родовым путям второго. У второго было обвитие. Когда я осторожно положил маленькое синее тельце во влажной смазке на полотно, быстро подложенное Ланой, то ребенок не издавал ни звука. И тут пригодились все мои навыки реанимации. Непрямой осторожный массаж сердечка, вдох воздуха рот-в-рот, в течение пары минут заставил ребенка вздрогнуть и резко закричать.

Я понимал, что в таких условиях роды могли бы пройти с печальным концом. Но, Слава Богам, помогла магия.

Простым деревенским жителям магическая помощь и не снилась. Поэтому смертность как женщин, так и новорожденных, была среди населения огромной. И если бы мы не остановились помочь, то мать и ее дети, однозначно погибли бы.

Дав четкие наставления плачущему от радости и облегчения папаше, мы продолжили путь. Мои солдаты уже по-новому посматривали на меня. И я видел в их взорах удивление и уважение.

Алиана и Лана молча бросали быстрые взгляды на меня из-под ресниц, не решаясь расспрашивать. Хотя я видел, что они были поражены моими приемами родовспоможения. В карете присутствовало приподнятое настроение у всех. Ведь мы смогли спасти три жизни.

Мы покинули семейство Прова, непрестанно кланяющегося нам вослед. Перед отправлением я незаметно для окружающих сунул оторопевшему мужику несколько доров. Тот на несколько минут потерял дар речи.

А затем его громогласные благословления неслись нам вослед еще долго-долго.

Глава 54

Глава 54

Если бы не загруженность дороги беглецами, то мы бы могли уже к вечеру прибыть в поместье тетушки баронессы. Но приходилось медленно тащиться во встречном потоке испуганных людей.

С наступлением сумерек решили организовать стоянку углубившись в сосновый лес возле небольшого родника. Так как волна беженцев несколько схлынула, то на импровизированном бивуаке мы оказались одни. Парни быстро, пока последние лучи второго заходящего светила еще пробивались сквозь густую хвою, отправились собирать сухой валежник и разводить костер.

Девушки со вздохами облегчения нарезали круги по полянке, не отходя далеко – отсидели себе все в карете за долгую дорогу.

Я дал им строгий наказ не исчезать из поля зрения.

Чем хороша была баронская карета – у нее были раскладные скамейки. Можно было их при необходимости раскладывать в лежаки. Это ноу-хау я посоветовал плотнику смастерить перед самой поездкой. Так что девушки могли ночевать в самой карете, почти с комфортом. Ну а я и солдаты моего сопровождения, не заморачиваясь, расположились на ночевку вокруг костра, на нарубленном лапнике.

Макс организовал дежурство: приходилось держать ухо востро после рассказов беженцев.

Теперь иномирные порталы возникали хаотично, иногда по нескольку сразу!

Элариэль молча исчез среди деревьев – ушел на разведку. Вернулся через полчаса и принес с собой парочку подстреленных местных зверьков, очень похожих на земных зайцев.

Быстро освежеванные и разрубленные на куски, они отправились в походный котел. Так что походная каша у нас теперь была со свежим мясом. Хотя мы с собой брали хороший запас провизии, но это лишним не оказалось – парни дружно налегли на варево, похваливая молчаливого добытчика.

Не отказались от каши и Алиана с Ланой. Чем немного удивили меня: куда подевался аристократический снобизм, нет-нет да и проскакивающий у баронессы в поместье.

Когда все угомонились, на дежурство стал первым молодой лучник, ученик Элариэля.

Не успели сомкнуть глаза, как часовой громким криком устроил нам подъем:

- Твари! Нападение! Отряд к бою!

Выучка у моих ребят за небольшое время уже была отличная: сказывалась муштра Харала. Заняли оборону вокруг кареты в течение нескольких секунд. Благо ложились отдыхать не снимая кольчуг и не убирая оружие.

Между стволами редколесья светился ярким синим цветом трехметровый овальный портал, из которого буквально вывалился огромный бронированный ящер. Тварь на несколько секунд поводила своей крокодильей головой из стороны в сторону, втягивая огромными ноздрями запахи. Маленькие глазки под бронированным лбом подслеповато щурились в свете нашего костра. Очевидно: зрение у твари было слабее, чем нюх. Определившись с направлением, ящер ринулся в нашу сторону, роняя на опавшую листву слюни.

Не успев сделать и нескольких шагов в нашу сторону, он был буквально нашпигован стрелами.

Я неплохо потрудился перед поездкой над вооружением моего отряда: наконечники стрел были усилены магией.

Но несмотря на это, ящер продолжил бросок в нашу сторону, хотя вся его морда напоминала спину дикобраза. Жуткий рев огласил лес, когда меткая стрела эльфа поразила правый глаз твари.

Я понимал, что даже сильно раненый, зверь помножит нас на ноль за раз, как только доберется. Поэтому, не медля, сотворил огненный шар и швырнул ему в морду.

Взрыв, сопоставимый по звуку с разрывом гранаты, вырвал у ящера нижнюю челюсть и опалил всю морду.

Ревущий зверь закружился на месте втаптывая в землю своей тушей все, что попадалось ему под ноги, веером разбрызгивая синюю кровь из зияющей раны. Тут не сплоховали и мои мечники: окружили мятущегося ящера и стали рубить его мечами. Несмотря на смертельные раны, зверь еще минут пять пытался достать нападающих своими длинными когтистыми лапами и шипастым хвостом, сметающим деревья вокруг.

Но обескровленный, с захлебывающимся хрипом, он наконец свалился в наш костер. Агония длилась долго. Но зверь был повержен.

Что важно: портал захлопнулся сразу же после того, как иномирник сдох. Так что очередных нападающих в ближайшее время не ожидалось.

Я подошел к поверженному ящеру и внимательно вгляделся: меня зацепило голубое свечение, исходящее из области грудины.

В свое время я не чурался читать фэнтези, так что предположил, что внутри твари мог находиться какой-то артефакт. Ведь не просто так что-то там светилось!?

Что примечательно: мои солдаты этого свечения не замечали! Я вытащил свой кинжал, с которым не расставался, и парой ударов раполосовал грудину. Как я и предполагал – в области сердца светился голубой кристалл!

А вот и плюшки! Знать бы еще возможности этого артефакта…

Я вытер трофей куском полотна и отправил в сумку на поясе - потом разберусь, для чего у твари внутри имелся кристалл.

Большинство моих солдат этих моих манипуляций не заметили, так как организованно прочесывавали окружающее пространство на предмет наличия очередных иномирников.

Только Элариэль внимательно проследил за тем, как я добыл кристалл и положил его в сумку. Видимо эльф был в теме, так что на досуге я расспрошу его.

Мы отъехали с места бойни подальше и удвоили ночные дозоры. Но честно сказать: никто уже не мог заснуть, несмотря на то, что удвоили дозор.

Баронесса и ее горничная молча, с огромными от шока глазами, наблюдали из окна кареты за сражением. Но хотя бы не вопили от страха! Ну а Макс Совер, пользуясь ситуацией, устроился охранять девушек прямо у кареты, чем вызвал благодарный взгляд от Алианы.

Глава 55

Глава 55

С самого утра, как только лесные сумерки растаяли под робко пробивающимися сквозь кроны деревьев лучами светила, наш, совершенно не выспавшийся, отряд двинулся дальше.

По дороге я прокручивал в голове последние события.

Выучка моих наемников, ставших ядром гарнизона, меня порадовала. Харал и Элариэль не зря гоняли всех до седьмого пота. Даже ветеранов, которые поначалу ворчали. Но надо отдать тем должное: быстро поняли, что нет предела совершенству. Особенно после наглядной демонстрации моих боевых навыков. Поначалу для них полоса препятствий была чем-то экзотичным и не серьезным. Но периодически сваливаясь в яму с водой с бревна и получая по кумполу раскачивающимися мешками с песком, стали серьезнее относиться к тренировкам. Тем более, что не хотели выглядеть бледнее на фоне молодых воинов наемников. Типа: «есть еще порох в пороховницах»!

И вот этот гарнизон, состоящий их ветеранов армии короля, наемников и рекрутов из деревень поместья, дал присягу мне, пришлому магу, так как баронесса Алиана прониклась ко мне не только уважением, но и доверием. Я подозревал, что у нее имелся в наличии артефакт – аналог нашего детектора лжи.

Убедившись, что за моими словами и обещаниями нет второго дна, она решила полностью довериться мне в вопросах защиты поместья.

Ну еще бы! Я вытащил ее из долговой ямы, вернул украденные магом-мошенником деньги, хотя мог молча их присвоить себе, взял ее в партнеры. Она девушка была умная и понимала, что я мог бы и без ее «крыши» отлично устроиться в Кроме. Но по каким-то личным соображениям решил и ее присоединить к своему нарождающемуся бизнесу, уже понемногу начавшему «нести золотые яйца».

Это было бы ей понятно, если бы молодой выпускник Магической Академии строил на нее планы: жениться! Но не видя с моей стороны определенных знаков внимания, она отмела эту мысль. Значит :только деловые отношения, построенные на доверии.

Ну надо учитывать и то, что в этом обществе со средневековыми устоями девушки привыкли быть под защитой либо отца, либо мужа. Так как ни того, ни другого в наличии не было, она решила присмотреться к другим кандидатам на ее руку и сердце. Тем более, что теперь она уже не была на грани разорения и явно котировалась на ярмарке невест.

Сидя на коне, я оглядывал окрестности внимательным взглядом. Местный «фронтир» королевства мне приглянулся: обширная холмистая равнина, переходящая в Становой Кряж, где обитали кланы гномов; лесные угодья, не тронутые мороком; серия озер, пополняемых водой с горных хребтов. Богатые угодья.

И именно здесь находилось загородное поместье графини – тети Алианы. После травмы, приковавшей ее к инвалидному креслу, графиня Мариэла отошла от светской жизни и стала вести уединенный образ жизни, нарушенный появлением племянницы, закончившей обучение в пансионате для девиц из аристократических семей.

Как я понял из рассказов Алианы, тетя оформила, на всякий случай, документы на наследство на свою племянницу в случае своей безвременной смерти. Детей у нее не было, замуж она не собиралась, так что - логично. Но вот ухаживания Одхорна Сианского могли и внести коррективы в завещание. Если маркиз добьется благосклонности от графини, то все обширные поместья и пара небольших городов пойдут под его руку. Тем более, что здоровье Мариэлы не позволяли ей самой в должной мере управлять этим наследством, доставшимся ей от покойного мужа. Хотя управляющие у нее были отличные, как сообщила Алиана.

Мысли перескочили на ночное нападение иномирника. Настораживал тот факт, что портал открылся именно рядом с нами и закрылся после гибели оного. Словно кто-то руководил этим процессом наблюдая за передвижением нашего отряда.

Кристаллы я передал тигросам, так что какой-либо привязки произошедшего к ним не прослеживалось.

Напрашивался вывод, что кому-то, или каким-то силам, совсем не нравился тот факт, что я ехал к королевскому двору послом в надежде урегулировать отношения между людьми и тигросами, восстановить источники магии.

По рассказам Алианы, в королевской короне Рагунда Третьего в центральной его части был расположен огромный драгоценный камень, добытый в бою с тигросами предком нынешнего короля. Королевскими войсками был разорен древнейший алтарь, расположенный над источником магии. Так как после победы источник иссяк мгновенно, дав понять королю, что это место больше не годится для пополнения магией, то друза алтаря, состоящего из драгоценных камней, была просто разобрана на части алчными царедворцами. Самый огромный кристалл, продолжавший испускать сияние, хотя и слабое, был вправлен в королевскую корону. Эта корона переходила от правителя к его потомкам, наследующим престол.

Огонек мне рассказал, что первые признаки уменьшения магической силы источников на Саяне стали проявляться именно после разорения этого алтаря. Ранее мощная раса тигросов, без препятствий владеющая невероятными магическими способностями, стала понемногу терять их. Именно тогда эти разумные кото-тигры ушли в дебри лесов и стали избегать контактов с быстро плодящимися агрессивными хуманами, попавшими в их мир через спонтанно открывшийся портал. Самым главным бедствием стало то, что детеныши теперь появлялись в Клане невероятно редко. Так как разоренный алтарь был именно Родовой.

Существовало предположение старейшин Клана, что если вернуть кристалл на старое место и восстановить алтарь, то племя тигросов возродится с невероятно огромной скоростью.

Но кто отдаст захваченные земли и кристалл!? Просто так, без особой выгоды, либо если их не прищемят обстоятельства, люди на это не пойдут…

Глава 55.1

Глава 55.1

Достигли развилки основного тракта: вправо дорога шла к городу, а налево – к поместью графини.

Я немного напрягся: как произойдет наша встреча с маркизом?

Информации о нем у меня было не густо. Единственно, что я понял, у маркиза был определенный вес в королевском окружении и он неплохо относился к Алекса Горину.

Иначе он бы не советовал своему двоюродному брату, отцу Алекса, отправить младшего сына на обучение в Магическую Академию после того, как определил, что у подростка-баронета есть магия. И не просто зачатки магии, а огромный, непонятный, пока скрытый потенциал.

Поместье барона к тому времени уже находилось на грани разорения, поэтому денег не было лишних, и тот просто отмахнулся от совета родича.

Мы проезжали мимо полей, принадлежащих графине, и не видели на них работников. Хотя все поля были аккуратно обработаны, распаханы и засеяны зерновыми культурами.

По левую руку от нас раскинулся огромный ухоженный фруктовый сад, где поспевали местные фрукты. Но селян, ухаживающих за садом и там не наблюдалось.

- Вероятно работники покинули свои селения несмотря на то, что подписывали с графиней на длительный срок аренду полей. Нарушили договор и даже не побоялись последующих за этим огромных штрафных санкций! Это как же надо было испугаться нашествия тварей! – заметил Макс Совер, ехавший рядом со мной, уверенно держась на своем великолепном коне.

В подтверждении своих слов он указал на первое покинутое жителями селение, встретившееся на нашем пути к поместью.

За первым я углядел и такое же пустующее второе.

Дома крестьян (очень даже справные на первый взгляд!) стояли с распахнутыми воротами. Не слышалось мычания коров, кудахтанья кур и лая собак. Кое-где виднелся брошенный впопыхах скарб, не уместившийся на повозках убегающих. Видимо люди снимались с места в большой панике.

Алиана, с тревогой выглядывающая из окна кареты, воскликнула:

- Неужели портал и тут открывался? Просто так люди не стали бы сбегать: уровень жизни крестьян маркизы на порядок выше, чем у меня в баронстве! Маркиз был отличным хозяйственником! Я очень боюсь, что с моей тетушкой случилось несчастье!

Макс заблаговременно выслал пару солдат на разведку и те, к нашему огромному облегчению, вернулись назад спустя минут пятнадцать с отрядом солдат, возглавляемым высоким офицером. Это были люди маркиза Одхорна, который приехал к графине буквально за несколько часов до нас.

Молодой лейтенант лихо отдал честь и представился:

- Баронет Олав Суран, лейтенант отряда сопровождения его Сиятельства маркиза Одхорна Сианского, который…

Алиана не стала ждать длительного доклада бравого офицера, а сразу задала беспокоящий ее вопрос:

-Моя тетя! Графиня! Она в порядке? Жива-здорова? Или было нападение тварей? Не томите баронет!

- С графиней все в порядке, не беспокойтесь, Ваше Сиятельство! Солдаты гарнизона на месте и не покинули поместье. А вот народ, крестьяне графских деревень, сбежали! Испугались серии открывающихся порталов в двадцати километрах отсюда! По приказу Ее Сиятельства графини Мариэлы мы не стали никого задерживать. А обслуга графского дома вся на местах. Управляющий и старосты тоже никуда не уехали. Маркизу уже доложили о вашем прибытии, и он послал нас вам навстречу.

Пока мы двигались к поместью я стал подробно расспрашивать офицера о последних событиях, об открывающихся порталах и собирается ли Его Величество направить сюда войска для защиты своих подданных!?

На что баронет нахмурился и, немного помедлив, с горечью ответил:

- Отряд кавалерии, посланной королем, полностью погиб в схватке с прорвавшимися тварями, хлынувшими огромной лавиной из нескольких порталов, открывшихся почти одновременно. Их оказалось слишком много, и они были необычными. Не теми, с которыми раньше нам приходилось сталкиваться. Эти гораздо опаснее: их не брали с первого раза ни стрелы, ни мечи… Твари постоянно мутируют. Как только наш господин маркиз Одхорн Сианский узнал об этом, то немедля выдвинулся на помощь местному гарнизону защитников и госпоже графине.

поинтересовался как обстоят дела в других графствах и герцогстве в целом? У нас была неполная информация, а мне необходимо было серьезно подготовиться к беседе с королем и его Сенатом.

- За последнюю неделю порталы открывались в пятнадцати местах! Если раньше все это происходило на периферии, во фронтире королевства, то теперь эта напасть продвинулась довольно глубоко, ближе к столичному региону. То же самое происходит и у гномов. Здесь в Становом Кряже находятся подземные жилища нескольких кланов. Гномам удалось почти бескровно одолеть тварей, а вот наши войска невозможно растянуть на всю империю. Его Величество король готовит документ о всеобщей мобилизации, если в течение этой недели ситуацию мы не сможем взять под контроль. Из Магической Академии ожидается досрочный выпуск магов. Будут призывать даже второкурсников! Из сокровищницы выгребаются все запасы магических боевых артефактов. Призывают всех магов, находящихся в запасе. Вам, уважаемый баронет, необходимо будет также зарегистрироваться.

- У меня есть посольская неприкосновенность. Я направляюсь в столицу именно по вопросу купирования прорывов тварей.

Офицер был немного в шоке от моих слов:

- Но чьим послом вы, подданый государства Саяны, являетесь?

- Объединенных Кланов Тигросов! У них есть что предложить Его Величеству и Сенату для скорейшего решения вопроса с порталами.

Мы подъезжали к центральному дому поместья, где нам навстречу выдвинулись четверо солдат гарнизона во главе с высоченным усатым сержантом.

Обменявшись с офицером парой фраз, сержант козырнул мне и Алиане и продолжил с солдатами патрулирование.

По сравнению с домом баронессы Алианы, графский тянул на статус замка! Огромная территория, огороженная кованой вычурной оградой, утопала в цветах. Графиня увлекалась разведением экзотических растений и поэтому выписала в поместье несколько знаменитых садовников. Необыкновенный аромат тысяч самых различных размеров и окраса цветов наполнял окрестности. До центрального входа было метров двести. Гравийная дорожка вилась от ворот, огибала огромный фонтан со скульптурами мифических животных по центру, и, превращаясь в овальную площадку. Заканчивалась у гранитных ступеней входа в дом, украшенных по краям позолоченными сфинксами.

На ступеньках нас уже встречали.

По краям парадного крыльца выстроилась вся челядь замка. Вы были одеты в вышитые ливреи фиолетового цвета. А на самом верху, перед высокими черными дверьми с золотым гербом по центру, стоял высокий подтянутый вельможа с длинными седыми волосами, забранными в хвост. Орлиный нос и не менее орлиный взгляд на аскетичном лице мужчины, чей возраст можно было трактовать от сорока до семидесяти лет, говорил о целеустремленной строгой личности, привыкшей повелевать.

По правую руку от него и немного впереди в металлической инвалидной коляске сидела ослепительно красивая женщина, едва перешагнувшая юный возраст. Это была Мариэла, хозяйка графства, состоящего из двух богатых городов и нескольких деревень, расположенных на обширных плодородных заливных лугах, питаемых горными речками, переходящими в сеть озер.

Мой пристальный взгляд остановился на ее фарфоровом лице с огромными фиолетовыми глазами. Красота графини, выглядевшей моложе своей племянницы, была на самом деле ослепительной: густые золотые волосы, поднятые в высокую прическу, неудержимо стремились к свободе. Поэтому несколько солнечных прядей вырвались из зажимов драгоценных заколок копны волос и упали на ее высокую грудь. Алые губы, напоминающие по форме лепестки-губы латиноамериканских красоток, демонстрировали белоснежные зубы. Графиня радостно улыбалась нам и приветливо замахала рукой, завидев выскочившую из кареты Алиану.

Глава глава 56 прибытие в поместье графини

Глава 56

По краям парадного крыльца выстроилась вся челядь замка. Все были одеты в фиолетовые ливреи, вышитые серебряной нитью и отороченные по обшлагам и полам галунами.

А на верхней мраморной ступени, перед высокими черными дверьми с золотым гербом по центру, стоял весьма высокий подтянутый вельможа с длинными седыми волосами, забранными в хвост. Орлиный нос и не менее орлиный взгляд на аскетичном лице мужчины, чей возраст можно было трактовать от сорока до семидесяти лет, говорил о целеустремленной строгой личности, привыкшей повелевать. На нем был темно-зеленый мундир со множеством орденов на груди. Сразу была видна «военная косточка».

По правую руку от него и немного впереди, в металлической инвалидной коляске, сидела ослепительно красивая женщина, едва перешагнувшая юный возраст. Это была Мариэла, хозяйка графства, состоящего из двух богатых городов и нескольких деревень, расположенных на обширных плодородных заливных лугах, питаемых горными речками, переходящими в сеть озер.

Пышное жемчужно-серое платье закрывало ее стройное тело от шеи до самых ног, и поэтому я бы не догадался, что она сидит именно в инвалидной коляске, а не в кресле, если бы не знал о ее проблеме со здоровьем.

Мой пристальный взгляд остановился на ее тонком фарфоровом лице с огромными фиолетовыми глазами, обрамленными густыми длинными ресницами.

Графиня, выглядевшей даже моложе своей племянницы, была на самом деле ослепительна: ее густые золотые волосы, поднятые в высокую прическу, едва удерживались венцом с драгоценными камнями - неудержимо стремились к свободе. Поэтому несколько солнечных прядей шикарной копны волос все же вырвались из жемчужных заколок и упали на ее высокую грудь. Алые губы, напоминающие по форме лепестки-губы латиноамериканских красоток, в приветливой улыбке демонстрировали белоснежные зубы. Графиня радостно замахала рукой, завидев выскочившую из кареты Алиану, не дожидающуюся пока ей подадут руку и помогут спуститься.

Я же, с трудом оторвав взгляд от этой красотки, в которой просматривалась царственная утонченность эльфов и грация человеческих породистых аристократок, перевел свое внимание на маркиза Одхорна Сианского, неторопливо спускающегося по ступенькам нам навстречу.

Ну что-ж! Будем знакомиться, дорогой дядя…

Поспешив покинуть седло, я соскочил с коня и направился навстречу «родичу».

Маркиз остановился, окинул меня с ног до головы пытливым взором серых глаз, а затем, порывисто крепко обнял. Надо сказать, что объятья его были весьма крепкие и доброжелательные!

-Ну, здравствуй, племянник! Рад видеть тебя целым и невредимым! Наслышан о твоих приключениях-злоключениях! Надеюсь на подробный рассказ обо всем, что с тобой произошло после того, как ты покинул Академию!

Затем, маркиз отстранился и, приблизившись к Алиане, стоявшей рядом со мной, слегка поклонился ей:

- Дорогая баронесса Алиана! С глубоким прискорбием приношу Вам свои соболезнования в связи с безвременной кончиной вашего отца – барона Солена моего хорошего друга. Это был весьма достойный человек и непревзойденный полководец! К моему великому сожалению, я не мог присутствовать при его погребении, так как находился в другом королевстве по поручению нашего короля. Несмотря на траур, вы выглядите как всегда прелестно!

После этого маркиз бережно взял руку Алианы и поцеловал.

Закончив с торжественной частью, маркиз приобнял меня и баронессу и повел нас к хозяйке дома, нетерпеливо посматривающую в нашу сторону.

Тут уж Алиана не выдержала официоза и почти вприпрыжку поспешила к любимой тетушке.

Тем временем управляющий поместья дал распоряжение своим засуетившимся людям определить наш отряд на постой в стоящее в глубине территории поместья длинное строение – казарму гарнизона, а лошадей поставить в конюшню и обиходить. Этим занялся Элариэль, а Макса Совера, как аристократа, тоже пригласили следовать вместе с нами в дом.

После десятиминутный объятий и радостных восклицаний от встречи девушки, наконец, вспомнили о светских манерах, и я был представлен графине Мариэле по всей форме.

Миниатюрная, словно статуэтка, графиня внимательно всматривалась в мое лицо своими колдовскими фиолетовыми глазами. Ее не по годам мудрый взгляд словно проник мне под черепушку.

«Она владеет ментальными способностями!» Не сразу сообразил я, наконец, придя в себя после мозгового шмона, устроенного графиней в моей голове.

Что ей стало обо мне известно после этого – я не знал, но судя по благожелательной улыбке в мой адрес, я прошел какой-то тест на пригодность.

Ее взгляд выдавал недюжинный ум и наблюдательность, что было весьма необычно в столь юном теле. Мариэла была младшей сестрой матери Алианы. Поздним ребенком. Поэтому отношения девушек были не только теплыми родственными, но и дружественными. Это проглядывалось во всех словах, взглядах между девушками во время общения.

К нашему прибытию великолепный стол был уже накрыт. Так что трапеза нам была весьма в тему после дороги.

После того, как мы поели, за столом потекла беседа, где поднимались самые главные и насущные вопросы.

Мы с Алианой подробно расспрашивали маркиза и графиню о последних событиях, происходящих в королевстве и, в графстве, в частности.

Маркиз поведал нам о сложившейся очень напряженной обстановке почти на всей территории Саяны. Войска уже не успевали закрывать все прорехи, возникающие тут и там спонтанно. Были отозваны солдаты даже с приграничных гарнизонов. И все настолько ухудшилось, что король решил объявить о всеобщей мобилизации! Информация об этом просочилась в народ. Но большинство не собиралось отправляться в другие места, где открывались порталы, так как предполагали, что пока они будут биться с тварями на чужих землях, в их родных местах возможен налет иномирных тварей. Поэтому - чтобы избежать призыва снимались с насиженных мест целыми поселениями. Что и произошло в поместье у графини.

Некоторые владетели насильно забирали мужчин, а вот Мариэла пожалела своих крестьян и запретила рекрутерам их отлавливать. Потому что понимала, что на своей земле они будут яростнее биться с иномирным врагом.

Но тут произошла целая серия спонтанных открытий порталов совсем неподалеку, в результате чего погибло несколько тысяч простых людей. Войска, ведущие бои в соседнем графстве, не успели прибыть для защиты. Тогда местные жители похватали своих детей, некоторую живность и скарб, и снялись с насиженных мест целыми селениями. Графиня Мариэла им не стала препятствовать, хотя гарнизон поначалу хотел воспрепятствовать бегству.

Глава глава 56.1

Глава 56.1

Уж не знаю: чего про меня наговорила Алиана своей тетушке, но та постоянно посматривала на меня с неподдельным интересом. Вряд ли этому способствовала моя неотразимая внешность.

К магам в королевстве было отношение не однозначное: их уважали, их побаивались, им завидовали и втихаря ругали.

Ну маги сами виноваты в том, что народ их сторонился: драли за свои услуги непомерно и, при этом, относились ко всем остальным, не имеющим магических способностей, с презрением. Одним словом – снобы!

А тут перед графиней сидит молодой маг. Весьма благожелательный, разговорчивый и остроумный.

Ну это я так думаю, что остроумный!

У Алианы был артефакт двусторонней связи не успевший исчерпать своего магического заряда. Поэтому она, время от времени, могла связываться по нему с тетушкой. Так что та была в курсе событий, последовавших после моего появления в поместье баронессы.

Мариэла старалась составить непредвзятое впечатление о моей особе, так как делала скидку на молодой возраст племянницы и ее незнания жизни.

Два фиолетовых рентгена постоянно пытались просветить меня насквозь. Но я уже был настороже – весьма успешно поставил ментальный блок и с удовлетворением отметил, что неудавшиеся попытки просчитать меня досадили графине. Та даже наморщила свой прелестный носик.

Я краем глаза отмечал ненавязчивые знаки внимания, следовавшие в сторону Мариэлы со стороны маркиза. Одхорн советовал графине перебраться в его владения, пока не разрешиться вопрос с порталами и тварями, вылезающими из них.

Во время десерта я упомянул о той миссии, которую возложили на меня Кланы Тигросов.

В комнате после моих слов воцарила тишина: маркиз и графиня были в шоке!

Уже очень много лет, как тигросы прекратили связи с людьми после того, как последние выжили их с клановых земель. Фактически раса кото-тигров оказалась в резервациях! И вот в это сложное время тигросы вдруг решили возобновить диалоги с людьми!

Не вдаваясь в подробности (меньше знаешь – лучше спишь!), я поведал присутствующим хорошо отредактированную историю о моих взаимоотношениях с тигросами.

За ту медицинскую помощь, что я оказал смертельно раненому тварями высокопоставленному тигросу, брату Главы Клана, они прониклись ко мне доверием и предложили выступить послом к Его Величеству королю Саяны., так как им есть что предложить для решения вопроса с порталами. Я согласился, но мне необходима протекция, чтобы попасть как можно быстрее на аудиенцию к королю и донести до него те условия, которые выдвинули тигросы в обмен на урегулирование вопроса с иномирными тварями.

У покойного графа и его блистательной жены графини Мариэлы были самые обширные связи при дворе, нужные люди в Сенате. И я надеялся, что они поспособствуют мне.

Алиана по ходу моего повествования добавляла уточнения. Особенно она красочно описала нападение бандитов, нанятых подлым Фарамугом. Всячески подчеркивала мою роль в спасении как ее самой, так и поместья от загребущих рук престарелого сластолюбца барона.

Я скромно не перебивал Алиану. Это было не в моих интересах.

Так что к концу повествования я выглядел в глазах графини почти героем. Ну а маркиз выразительно посмотрел на меня и сказал, что попозже хотел бы поговорить со мной в приватной беседе.

Так что самое важное испытание было еще впереди.

Глава 15.1

Глава 15.2

Пока Миран рассказывал мне все это, Морн зашевелился, пришел в себя. Он распахнул глаза и его взгляд, направленный на меня, был уже осмысленный.

Я так понял, что мое профессиональное лечение вкупе с магией его стабилизировало, обезболило. Я подошел к тигросу и стал внимательно осматривать плоды своего многочасового труда. К моему огромному изумлению, зашитые раны выглядели так, словно прошло не менее двух недель после операции!

В мозгу «зазвучал» голос Морна:

- До чего же вы, люди, разные! Один ради жажды наживы и власти, повредил магический источник, открыл портал для тварей, чем обрел целый клан к постепенному вымиранию, а другой - лечит поверженного. Нет, нам, тигросам, вас до конца не понять…

Морн осторожно поднялся на лапы, потянулся. И хотя его шкура пока выглядела как лоскутное одеяло, но он уже чувствовал себя сносно.

- Благодарю тебя, лекарь. Я твой должник.

Я не стал банально отнекиваться типа того, что не за что, а просто кивнул головой принимая благодарность этого громадного кото-тигра.

-Ну раз все в порядке и раненый идет на поправку семимильными шагами, мне необходимо вернуться в поместье, так как с раннего утра у меня будет прием больных.

Я повернулся к Приме Муреане и Огоньку, терпеливо сидящему неподалеку.

- Тебя проводит Огонек. И он будет появляться по твоему зову, когда понадобится. Все время находиться рядом с тобой он не сможет, так как у него жесткий учебный график. Но благодаря обладанию такой полезной способностью как владение портальными переходами, он в тот же миг окажется рядом с тобой по первому зову. И если тебе понадобится наша помощь, то не сомневайся: мы тотчас придем на помощь.

Муреана телепатически обратилась к двум тигросам, охранявшим вход в пещеру, и те пристроились по бокам, сопровождая меня обратно в человеческое поселение.

Огонек устроился у меня на руках. И хотя теперь он весил килограммов пять, я не роптал, а нежно прижимал котенка к груди. С появлением в моей жизни родной души мне стало радостно. Уже не одиноко в этом новом мире.

К выходу из леса мы добрались почти на рассвете. Я мысленно поблагодарил провожатых и трусцой двинулся к своему временному жилищу.

Глава 27

Глава 27.1

- А вот с этого места поподробнее! – процедил я, неторопливо подходя к скрючившемуся Крашшу. – Что ты говорил про Фарамуга? Что за команду он себе тут подбирал, и для каких дел? Раз ты такой информированный, то поделись с нами.

Поверженный пьяница снизу вверх смотрел на меня уже не нагло, как вначале, а с видом побитой собаки и нотками едва прикрытого ужаса, плескавшимися на дне почти протрезвевших глаз. Магов здесь сильно боялись.

Магическая оплеуха, которой я его вырубил, была не столько убойная, как больше психологическая. Видимо слухи о потерявшем магическую силу маге целителе были главной темой в городе. Вот кто-то и надоумил перепившего местного буяна спровоцировать меня.

- Нууу… он появился на днях в таверне злой как тигрос. Ругался самыми непотребными словами в адрес баронессы, вытурившей его в чем был и без выходного пособия, и посулил четырем наемникам, которыеславились своей нечистоплотностью в делах, которых уже полгода никто не брал в охрану караванов, что предстоит выгодное дельце, после которого они сказочно разбогатеют.

- Что-то не верится, что такие грязные сделки делаются прилюдно. Откуда у тебя такая информация?

- Я подслушал их разговор случайно: слегка перепил накануне и …завалился под стол, где проспал пару часов. Фарамуг разговаривал с наемниками за дальним столом, отгороженным кадкой с растением. Они меня не заметили. Договорились быстро. Нападение на поместье планируют на этих днях.

- Ну и почему же ты, гражданин города, не доложил страже о намечающемся бандитском нападении?

- Я сам себе не враг! Эта шайка отличается особой мстительностью и жестокостью. Если узнают, что это я сдал их, то расплата последует рано или поздно. Шайка большая, о ней все знают, но начальник стражи не предпринимает никаких действий по их поимке. Они хорошо заметают следы, ни разу не были пойманы на горячем! Да и попасть в немилость к магу Фарамугу - это надо быть самоубийцей. Испепелит!!!

Все что расказывал Крашш, потирая ушибленное брюхо, Дирон записывал на амулет памяти. И такие вещи тут водились. Своего рода диктофон.

Поняв, что от пришибленного пьяницы мы больше не получим никакой информации, разрешили ему ретироваться. Охая, в полусогнутом состоянии, мужик поковылял прочь из таверны.

- Вот и первое дело вырисовывается для вас! – обратился я к моим уже наемникам. Вернее: к солдатам баронского гарнизона.

То, что они будут давать клятву верности лично мне – это другой вопрос. У меня в голове бродили наполеоновские планы о своей небольшой армии.

Но первоочередная задача – обезопасить поместье от бандитов. Мне еще предстоит тут жить!

Глава 27.1

Глава 27.2

Из-под барной стойки высунулась голова хозяина заведения. И хотя его глаза были размером с полблюдца от страха, но кружку и полотенце он так и не выпустил из рук.

Однозначно – слышал разговор с Крашшем от начала до конца.

Для меня странно было видеть испуг на лице такого гиганта. Мда! Маги явно тут рулят.

Я подошел к нему и, перегнувшись через стойку, ухватил его за верхнюю пуговицу кафтана, медленно подтянул к себе:

- Как звать?

- Журан, Ваша Милость!

- Тоже считаешь, что я потерял магическую силу?

- Что вы, что вы!? Эти слухи распускал Фарамуг! Он тут ошивался несколько дней, пил и ел в долг. Поливал баронессу всякими помойными словами. А когда узнал про вас, то стал и о Вашем Благородии нести полную чушь. Я не вмешиваюсь в ваши магические дела ни коим образом! Поэтому выпроводил его еще вчера. Так что слухи о том, что как маг он бездарность, не просто слухи, раз для своих дел нанимает всякое отребье. И поносить дочь прославленного полководца покойного барона Солена, которого уважали все жители нашего королевства, никому не позволительно! Я так ему и сказал.

- А что за наемники были с ним?

- Да это полнейшее отребье! Несколько караванов, которые они сопровождали в соседние города, подвергались с завидным постоянством нападениям бандитов. Спасались только эти наемники. После этого их никто не берет в охрану. То ли они работали как подставные утки у банды головорезов, то ли удача с ними ходит разными тропами.

Я еще какое-то время уточнял: как выглядели эти наемники.

Наконец отпустил пуговицу, которую все это время крутил между пальцев.

Журан промокнул вспотевший лоб полотенцем и тихонько выдохнул.

Тем временем Дирон договорился с нанятыми воинами насчет того, чтобы они своим ходом уже этим вечером прибыли в поместье.

Я выдал воинам подъемные, чем весьма их порадовал. Будет что оставить семьям на пропитание на первое время.

Я объяснил им, что в ближайшем будущем планирую набрать крепких ребят в деревнях, принадлежащих баронессе. И они часть своего времени будут тренировать их, готовить пополнение нашего гарнизона.

Расставшись с солдатами моего уже гарнизона до вечера, мы с Дироном отправились за баронессой и Гавром, который воспользовался оказией и завис у родни.

Насыщенный день еще не закончился. Предстояло многое сделать ввиду того, что требовалось подготовить дом к предстоящему штурму головорезов, нанятых Фарамугом.

Глава глава 57

Глава 57

Извинившись перед дамами, я отправился к казарме. Нужно было проследить за тем, как устроили людей моего отряда, и заодно дать распоряжение по поводу усиления ночных караулов.

Элариэль уже успел этим озаботиться: в связке с гарнизоном поместья по охране и разведке уже были распределены наряды. Макс, поспешивший вслед за мной, отметил, что у поместья стоит хорошее магическое защитное плетение.

Ну а как вы думали? Чтобы у графов, да и не было в запасе амулетов на все случае жизни? Тем более, что до последнего времени у высшей аристократии не было проблем с их подпиткой – почти все их поместья располагались над магическими источниками. Ну теперь-то я знаю – над древними местами погребения предков тигросов!

Вслед за нами, спустя какое-то время, во двор вышел маркиз и предложил мне прогуляться по обширной территории поместья.

Я готовился к этому разговору, но вот как он повернулся – меня немного ввело в ступор!

- Я рад, что ты смог спасти сундук с кристаллами с корабля! Этот адепт темного бога просчитался! – «огорошил» меня буквально с ходу родственник.

- Ээээ… -растерянно промычал я в ответ, так как не знал, что ответить своему родственнику. Ибо Александр Зимин был совершенно не в теме!

- Если бы ему удалось добраться до источника, то ситуация стала бы непредсказуемая. Он получил бы вечный ключ к порталам! И тогда мог бы диктовать свою волю даже королю!

Глаза маркиза возбужденно горели, когда он начал расписывать какой бы нас всех ждал «Армагеддон местного разлива» в случае, если темному магу удалось бы впитать всю энергию кристаллов источника.

Я совершенно не знал, что сказать, поэтому помалкивал и только кивал с умным видом головой, соглашаясь с доводами маркиза Одхорна.

Уже только то, что он не заподозрил подмену Алексу, было замечательно.

Маркиз торжественно вышагивал по гравийной дорожке, размахивал руками и периодически похлопывал меня по плечу.

Я наконец решил озвучить свою дальнейшую линию поведения, так как долго не смог бы делать вид, что понимаю - о чем мне говорит маркиз.

- Дорогой дядя! Неужели до вас не дошла весть о том, что в результате кораблекрушения я некоторое время был на грани смерти и потерял память!?

Одхорн словно наткнулся на невидимую стену, так резко дернулся и встал на месте:

- Так это в самом деле? Ты потерял память? Я думал, что ты таким образом решил избегать лишних вопросов от окружающих! Среди которых вполне могут быть те, кто в теме! А это потенциально заинтересованные люди, наши враги! Я даже хотел тебя похвалить за находчивость и сообразительность!

Мы остановились у круглой беседки, увитой красным плющом.

Маркиз окинул острым взглядом окружающее пространство на наличие лишних ушей и, убедившись, что нашей дальнейшей беседе никто не помешает, предложил продолжить разговор в беседке.

- Я был бы очень вам благодарен, дядя, если бы ввели меня в курс дела. Возможно: тогда моя пострадавшая память сможет вернуться намного быстрее. А в том, что она вернется – я совершенно уверен.

Маркиз некоторое время пристально вглядывался в мое лицо, при этом не переставая теребить свои длинные волосы, забранные в хвост. Придя к каким-то умозаключениям, он наконец решился:

- Чтобы вернуть тебе утраченную память мы могли бы поискать в столице хорошего менталиста. С его помощью есть вероятность, что ты вспомнишь все. Но сам знаешь, что ментальное вмешательство может отрицательно сказаться на магических способностях. И нам совершенно не надо, чтобы еще кто-то знал о том, что произошло. Поэтому лучше я тебе расскажу все по порядку. Так будет безопаснее для тебя.

- Я внимательно слушаю!

- Начну с самого начала. Ты надеюсь помнишь, что в нашем королевстве давно ведется война с темными ритаулистами, Адептами Темного бога.

Эта секта всеми правдами и неправдами заманивает к себе молодых людей, обладающих способностями к магии. Не гнушаются они и похищениями одаренных детей. Очень много ритуалов у них построено на крови. Они совершают ритуальные убийства, где основным ингредиентом служит кровь этих несчастных.

Не всегда похищают, чаще всего покупают таких детей у пропащих нищих, попрошаек и тех, кто не может прокормить ораву своих детей. Таким образом, адепты высшего уровня повышают свои способности к магическим манипуляциям. Если обычная магия помимо бытовых нужд служит для врачевания и омоложения, то темная – для нанесения непоправимых потерь здоровью, манипуляциям с сознанием. Тут у них на первый план выступает менталистика. Представь себе такого манипулятора, пробравшегося на вершину власти! Он сможет диктовать свою волю Сенату и королю. И те даже не догадаются, что они служат марионетками Темному! Не так давно им в руки попал древний манускрипт, в котором говорилось, что если найти сильный источник магии и провести определенные манипуляции с кристаллами, из которых состоит сам источник, то такой маг впитает в себя невероятно огромные силы, сможет овладеть телепортацией, возможностью действовать под покровом невидимости, дышать под водой и станет бессмертным! Станет Стихийным магом Сверхранга! Он сможет даже управлять мерностями, открывать порталы и ходить по мирам!

Адепты долгое время разыскивали этот главный источник. И как показывают последние события, они его обнаружили! Глава клана нашел послушного исполнителя, которому наобещал целые горы возможностей, если он добудет кристаллы из этого источника. Им стал бастард главного королевского казначея графа Ожерона – Ксавиан Женур. Этот молодой восемнадцатилетний маг-самоучка не мог учиться в Магической Академии - туда бастардов не брали. Обиженный на весь мир графский отпрыск, носящий имя матери, вступил в ряды тайной организации темных магов – ритуалистов. За пару лет из него получился послушный исполнитель воли Главы Клана.

Ему поручалось находить одаренных детей и на магическом шаре высасывать из них магию, а потом отпускать их, сообщая что у них ее и не было. Он мечтал в будущем получить надел с магическим источником, уйти от ритуалистов и стать самостоятельным магом. Но это противоречило планам Главы Клана – Гроссмейстера Озза. Просчитав парня на ментальном уровне и, узнав о его планах на будущее, тот решил воспользоваться им для получения кристаллов с главного источника, который был обнаружен совсем недавно, а затем избавиться от него.

Ксавиан оправился в Зачарованный Лес, находящийся на границе баронов Соленов.

Благодаря сильным магическим артефактам, снабженным Гроссмейстером, он смог под покровом невидимости пробраться в пещеру к тигросам, воспользоваться артефактом задержки дыхания и опуститься на дно священного озера тигросов. Но во время активации друзы кристаллов он совершил ошибку и, чтобы не уйти с пустыми руками, отколол от друзы восемь магических камней. Он рассчитывал, что эти камни наполнят его бескрайней магической энергией. Но слишком мал этот вор был для наполнения той энергией, которую содержали в себе камни. Как следствие неудавшегося эксперимента неподалеку от логова тигросов открылся Портал. Хлынувшие из него страшные иномирные твари смогли отвлечь внимание всполошившихся тигросов, и он смог избежать расправы.

Пока Ксавиан добирался до столицы, поместье, в котором жила его мать, было уничтожено полностью этими тварями. Переосмыслив многое после потери единственного родного человека, который любил его всем сердцем, молодой маг решил вернуть камни назад, так как от нашествия гибли тысячи людей. Наемники, посланные на поимку отступника, выследили его. Парня убили, а камни попались в алчные руки Главы Клана. Гроссмейстер долго бился над камнями пытаясь их активировать, но не преуспел в этом и, никому не доверяя, решил сам попытать счастья и доделать то, что не удалось Ксавиану – получить всю магию источника и стать Властелином Саяны.

Он нанял корабль. Обо всем этом я узнал из своего осведомителя, внедренного в клан ритуалистов. Моя тайная служба на благо королевства выяснила, когда Гроссмейстер отплывает на корабле. Я открылся тебе и ты дал согласие проследить за этим темным магом и сообщить мне, когда тот решится отправиться в Зачарованный Лес. Поэтому ты отправился к месту своей службы именно на этом корабле. Но Судьба вмешалась сама: на корабль напали пираты, половину экипажа убили, половину полонили для продажи на Островах. Ты отличный интуит, поэтому смог покинуть вовремя корабль. Да еще и спас сундук с кристаллами! На такую удачу я даже не расчитывал. Как ты избавился от темного мага – я даже не представляю! Надеюсь: ты вспомнишь подробности и поведаешь мне об этом. Само провидение помогло нам избавиться от такого опасного мага! И вот я теперь узнаю, что ты вернул тигросам кристаллы и они назначили тебя своим послом! Но, при этом, ты почти ничего не помнишь. И все же взялся за это дело! Я в тебе не ошибся! Теперь положение моей тайной службы весьма укрепится. Я стану правой рукой короля, и мои недруги в высших эшелонах власти примолкнут. И все благодаря тебе!

Еще когда ты был подростком я заметил в тебе огромный магический потенциал. Во время инициации на камне я узрел в тебе несколько потоков магии. Самыми сильными были магия жизни и интуиция. Вот только потом они были скрыты от проверяющих в Магической Академии: твой внутренний источник выдал довольно посредственные способности. Теперь мне понятно, что твой дар начинает разворачиваться.

Я предлагаю тебе в ближайшее время оценить твой уровень магии на моем камне, прежде чем мы будем планировать дальнейшие шаги к вершине власти!

Глава 58.1 Разговор с Огоньком.

Глава 58.1 Разговор с Огоньком.

Я поднялся на второй этаж в выделенную мне гостевую комнату, чтобы привести себя в порядок перед вечерним чаепитием.

Целый блок, состоящий из гостиной, спальни и ванной комнаты поражал своим великолепием. Невероятно шикарный ковер с густым ворсом под ногами, витая мебель из черного драгоценного дерева, обитые бирюзовым шелком стены, бархатные портьеры на огромных витражных окнах, магические светильники под расписным потолком. Ванная комната была выполнена из розового мрамора с голубоватыми прожилками. Вместо обычной ванны посреди помещения находился трехметровый бассейн. Сантехника была либо из золота, либо покрыта толстым слоем позолоты.

Богатство кричало из каждого угла.

В огромном шкафу уже висели на плечиках мои костюмы – служанка постаралась их вычистить и выгладить после дороги. Думаю, что опять-таки при помощи магии.

Не успел оглядеться по сторонам, как из открывшегося портал выпрыгнул Огонек.

Первым делом, мой «котенок» принюхался, покрутившись по апартаментам.

- Я поставил полог неслышимости! Артефакт прослушки задействован кем-то. Подозреваю- маркизом. Можешь не пересказывать ваш приватный разговор с ним – я был на связи и все слышал! Крутой перец «твой» дядя! Как он подставил крупно своего племянника ради своих амбиций! И даже не постеснялся тебе об этом рассказать! – резюмировал тигрос, покачав своей огромной лобастой головой.

Огонек с удовольствием развалился на пушистом ковре и, пристально посмотрев на меня, добавил:

- Когда маркиз устроит тебе испытания на магическом камне, ты должен войти со мной мысленно в резонанс. Сам ты пока ментальный блок не сможешь поставить - мало тренировались мы с тобой в этом направлении. Вернее: поставить ты сможешь, но перекроешь все. А это насторожит маркиза. Тебе нужно показать слабый первый уровень, чтобы было видно, что ты после кораблекрушения еще не восстановился. Я помогу тебе.

Он будет тебя выспрашивать о том, каким образом ты втерся в доверие к тигросам и какие дальнейшие шаги думаешь предпринимать. Понимаю, что он напросится с тобой на аудиенцию к королю, чтобы рулить ситуацией. Этого нельзя допустить! Надо продумать дальнейшую линию поведения – как сделать так, чтобы принял тебя король одного. Слишком большие ставки в предстоящей игре. Нужно будет сделать так, чтобы король отправил маркиза с каким-либо срочным поручением. И пока тот будет отсутствовать, ты переговоришь с королем. Думаю – надо будет сделать так, чтобы графиня отправилась вместе с нами в столицу и получила аудиенцию к королю. Вот с ее помощью и надо убедить короля отправить маркиза подальше с очень важным поручением, а ты, тем временем, попадешь на прием. Я знаю, что в королевском дворце много разных шпионов. Так что я поставлю и там купол во время вашей беседы.

Насколько я знаю: королева, еще в бытность незамужней девицей, была закадычной подругой нашей графини. Вот будем действовать через нее. От того, как пройдет твое посольство, зависит судьба не только тигросов, но и всей Саяны. Вот с графиней тебе придется поговорить более откровенно. Думаю: сложившаяся ситуация в ее графстве ей уже ясно дала понять, что с тварями нельзя шутить – уничтожат все на своем пути.