Приятное с полезным

Глава 1

Однажды, в пятницу утром, 13 числа первого месяца осени мы с Бусей ехали по широкой лесной дороге к месту назначения, с которого должна была начаться наша новая жизнь. Ну ладно, не новая, дополнительная, но тоже хорошо. Это направление было обязательным для всех начинающих, а судя по форумам, там можно было нехило прокачать навыки и подобрать инвентарь. Нам с Бусей сейчас все пригодится. Буся, чтоб вы знали, - мой автомобиль-вездеход. Вообще-то его зовут Буцефал, он по навыкам не здорово отличается от коня: скорость низковата, крыши нет, жрет много… Но ничего, дождя мы не боимся, а остальное дело наживное! Зато он и в гору, и с горы, и плавать может, и по лугу проедет, не забуксует. Навигатор, правда, барахлит, пока искали Избушку, раз десять не туда свернули: то тарелочка зависает, то яблочко тормозит. И сейчас у меня нет уверенности, что едем правильно.

Лес поредел, слева и справа замелькали луга, а в конце, похоже, наметилось какое-то строение. Но чем ближе мы подъезжали, тем сильнее меня терзали сначала смутные, а потом вполне определенные сомнения, и все больше хотелось спросить тропинку о том, куда она меня привела.

Вместо привычной крошечной халупы на корявых лапах моим глазам предстал высокий двухэтажный терем у озера, казавшийся трехэтажным из-за мощных колонообразных ног, достойных даже не птерозавра, а игуанодона. Окружали терем блага цивилизации: усыпанная гравием дорожка, газоны, клумбы, я и лодочный эллинг рассмотрел в некотором отдалении. Однако, подобравшись поближе, мы с Бусей крыльца не увидели. Я пару раз посигналил, выбрал самую деликатную опцию - флейту. Ноль внимания, тишина. Придется по старинке. Я откашлялся и произнес:

- Избушка-избушка, повернись к озеру задом, ко мне передом!

Терем отреагировал бесшумно и молниеносно. Лапы встали на пуанты и совершили оборот на 180 градусов легко и изящно, как завзятая балерина. Движение было плавным, но все-таки всколыхнуло занавески, качнуло цветочные горшки и показавшуюся в окне хозяйку, которая успела схватиться за раму, но не удержала красное банное полотенце, скользнувшее по стене и приземлившееся на газон. Впрочем, падение осталось на периферии зрения, поглощенного открывшимся видом.

Она была немолода, хорошо за шестьдесят, если судить по глубоким морщинам, изрезавшим загорелое лицо, и гармошке на шее. Но голубые глаза, выгодно подчеркнутые волосами цвета индиго, смотрели проницательно и насмешливо, без старческой подслеповатости. Бицепсам, трицепсам, «кирпичикам» на животе и золотистому тону кожи позавидовала бы даже тренер по фитнесу, ежедневно посещающая солярий. Однако все это я оценил потом, потому что в первый момент мое внимание было отдано неоспоримому торжеству магии над силиконом. Вспоминались Мане, Кустодиев и холмы прохладной пены. От мыслей о высоком отвлекал крутой пирсинг в трех местах и блуждающие тату. Особенно одна мерцающая, которая двигалась по часовой стрелке вокруг пупка. Вроде бы перекрученная спираль, но видно было не очень. Надо присмотреться… разобраться… понять…

Отрезвил меня ледяной порыв ветра. Нечто невидимое коснулось щеки, прошлось по капоту, оставляя следы кошачьих лап. А-а-а-а!!!

- Мотя, брысь, - невозмутимо донеслось из окна. – Ты что это, богатырь, рыси испугался?

Я с трудом перевел дыхание. Сердце колотилось, как бешеное.

- Призрачных не выношу. Фобия у меня! Раньше даже заикался, привидением напугали в младенчестве.

- Печально, - констатировала ведьма, все еще не пытаясь прикрыться. – Мотя – милейшее существо. Изгоняет мышиных духов и других барабашек. Сторож отличный. Но так и быть, попрошу ее пока не являться, раз уж ты такой чувствительный.

- Спасибо, - выдавил я.

- В дом проходи, гостем будешь. Вон брезент возьми, прикрой своего друга, - и она без предупреждения повернулась спиной и ушла вглубь терема. Я задумался, радоваться ли тому, что высокий подоконник избавил меня от созерцания ее цветка лотоса, или огорчаться, что ниже спины ничего не было видно. А вдруг там еще более интересная коллекция тату! Выше спины был только круглый шрам под правой лопаткой. Но в общем, бабушка впечатляла.

Я укутал Бусю, поднялся на высокое крыльцо и прошел в горницу. А ничего так, светло, просторно, уютно. Резной стол с лавками, на лавках подушечки с изречениями вроде «Не все то золото, что блестит». Печь в изразцах, на полочках расставлена оригинальная посуда, видно, хозяйка керамикой увлекается. В красном углу портреты, в одном из которых я опознал Архимеда. В застекленной горке выставлена коллекция надписанных морских раковин. Сорок четыре штуки, я подсчитал от нечего делать. На подоконнике рядом с горкой сидела девчонка в коротком зеленом сарафане, желтых чулках и фирменных черных кедах со звездочкой. На сарафане затейливым крестиком было вышито число «пи». Растопырив локти, девчонка прижимала к ушам две рапаны и с закрытыми глазами подпевала: «Я свободен! Словно птица в небесах!». Я кашлянул, потом постучал по столешнице – без толку. Меломанка была в параллельной реальности. Я пожал плечами, огляделся. Взял подушечку с афоризмом Пруткова «Если у тебя есть фонтан, заткни его, дай отдохнуть и фонтану», положил на лавку и устроился с удобством, отрезав себе кусок рыбного пирога. Но не успел насладиться им как следует, как появилась хозяйка в облаке ландышевого аромата.

Ведьма была облачена в кожаные черные лосины, черные мокасины со шнуровкой до колен и массой всяких разноцветных бусин, белую рубаху с низким воротом и черную жилетку с блестящими значками, среди которых я разглядел октябрятский, депутатский и футбольного клуба «Ливерпуль». Она подошла поближе, достала из-под стола табурет и села на него верхом, откинув волосы. Глядя на меня в упор, представилась:

- Фарида-ханум!

Я постарался кивнуть с достоинством, чему мешала слегка отвисшая челюсть, в свою очередь, назвался:

- Мерлин! – и был вознагражден ответным изумлением.

- С чего вдруг?!

Я пожал плечами.

- Ну а что… Красиво же!

Она фыркнула.

- Ну если красиво, то ладно. Хотя, по-моему, больше подходит седовласому старцу, а не зрелому богатырю в самом расцвете лет. Значит, так, Мерлин-свет-пусть будет Иванович! Добрался ты сюда хорошо, молодец. Теперь у тебя, как полагается, выбор. По дороге пойдешь – жизнь потеряешь, сгорит твоя дополнительная. Через озеро поплывешь – Росинанта своего лишишься. А вот если тут останешься – будет тебе счастье, но трудное. И навыки прокачаешь, и даже через уровень можешь перепрыгнуть. Только для доступа к третьему варианту надо загадку разгадать.

- Трудное счастье – это как?

Ведьма встала и подвела меня к окну.

- Видишь, далеко-далеко на лугу пасутся ко?

Я видел. Вообще-то довольно близко. Однако не поймешь, какое именно «ко». Маленькие создания с коровьей фигурой и выменем, но с челочкой, прозрачными крылышками и пушистыми хвостами, из-под которых они время от времени выдавали коротенькие радуги.

- Результат скрещивания, - сказала Фарида-ханум. – Пытаюсь получить сладкое молоко.

- И как, получается?

- Попробуй, - она вручила мне керамическую кружку, в которой плескалось нечто белое с радужным отливом. Я с опаской отхлебнул и скривился.

- Что-то чересчур сладкое. Не молоко, а сироп какой-то!

- В том-то все и дело, - вздохнула хозяйка. – Разбавлять надо породу. Вся сладость от радужных! Поможешь мне в этом квесте – через два уровня перескочишь, а то и через три. А дополнительное задание – подтянуть Ярусю в математике.

Я несколько растерялся.

- Она, конечно, мелкая, но я с математикой не в ладах, репетитор из меня никакой.

- Учить ее я б тебе и не доверила, - отрезала Фарида-ханум. – От тебя требуется составить ей компанию. Преподавать буду я, а вы – внимать и состязаться между собой, ясно? А за это получишь кучу инвентарных бонусов и сможешь либо нового коня себе купить, либо из этого сделаешь такого навороченного Фердинанда, что он у тебя будет уникальный.

Ого! Привлекательность варианта сразу повысилась в моих глазах. По идее, прокачать Бусю я смогу только на десятом уровне, и то еще неизвестно, насколько. Эх, была не была!

- Давайте вашу загадку, - решился я.

Фарида-ханум откашлялась, светлые глаза блеснули:

- Что есть истинное зло?

- Ничего себе загадка! – возмутился я. – Это что угодно может быть! Windows-10, например.

- Ничего не поделаешь, - ехидно ответила ведьма, - думай. У тебя, так и быть, три попытки.

И поставила на стол три черные керамические фигурки.

Назвался груздем…

- Графомания? – предположил я. Фарида-ханум без слов опрокинула первого человечка.

- Школьный курс истории? – второго постигла такая же судьба. И вдруг я услышал мысленный шепот. «Зло - это сам человек. Ибо только человек несёт зло себе и другим». Я растерянно почесал в затылке. «Не смотри на меня. Это я тебе подсказываю, Яруся. Я могу мысли передавать».

- Ну что? – вкрадчиво спросила ведьма.

- Все зло в самом человеке, - ответил я, изо всех сил глядя только на нее. Похоже, это и выдало мою помощницу.

- Подсказывать?! Нечестно! – взревела Фарида-ханум, кидаясь к Ярусе, но та была готова и рыбкой скользнула под стол, проползла под ним и выскочила за дверь. Ведьма выбежала следом. До меня донеслась мысль: «Прячься в спаленке, в гневе она страшна. А ты все равно выиграл». Я подумал и последовал доброму совету. Бояться мне нечего, условие я выполнил, могу потешить себя до начала квеста и подремать днем, как я люблю.

Из выступления на международной педагогической конференции:

«В результате эксперимента Михаил Протасов, ака Мерлин, получил высший балл по биологии и математике на ЕГЭ и поступил на факультет бионики, на бюджетное отделение. Методика «Использование ролевых игр в репетиторстве» Фаины Либерман и Ярославы Каменецкой в очередной раз доказала свою эффективность. Предлагаю начать повсеместное внедрение методики. Кто за? Единогласно».

Из устного комментария участника на задней парте:

- Вот это поворот!