Привет из мира Хьюго!

Глава 1

Добрый день, вечер, ночь или утро! Если Вы хочешь по полной погрузится в прочтение данной книги, то настоятельно советую включать музыку, которая будет писаться в самом тексте, на подобие этого:

[Myuu - tragic story]

Это поможет Вам погрузиться в атмосферу ещё больше. Приятного прочтения!

- DarYas_43

Толпа школьников толпилась у расписания. Галдёж не прекращался. Пятиклассники обсуждали свой приход к третьему уроку, а одиннадцатиклассники молча уходили, не развивая эту тему. Хью тоже долго не задержался у бумажки, висевшей на стене. Он аккуратно протиснулся сквозь ватагу и встал в угол, подальше от людей и вообще кого-либо.

Сняв с плеч рюкзак, Хью положил его на холодный пол. Учебники ворохом лежали в рюкзаке. Сегодня, как-никак, было восемь уроков. Хью взглянул на часы. Осталось девять минут до дополнительных занятий по английскому языку. Да-да, дополнительные занятия. Мог ли он подумать, что в седьмом классе английский так сильно усложнится? С географией у него тоже было худо, но, благо, учительницей по этому предмету была его тётя, которая иногда помогала.

Школьники потихоньку расходились. Некоторые оставались подольше, чтобы исправить оценки. Странно, почему их здесь было так много? Вроде как в расписании восемь уроков было только у 9Б, но все ребята из этого класса давно ушли.

Хью выглянул в окно. Снег падал хлопьями. Он вообразил, что каждая снежинка — это минута времени ожидания до занятий, и каждая из этих снежинок падала ничтожно медленно. Казалось, что гул ветра слышится внутри самой школы, но нет, это лишь воображение Хью играет с ним. Мальчик вновь посмотрел на часы. Время занятий пришло.

Он двинулся к лестнице, так как кабинет учителя находился на втором этаже. Стоило Хью завернуть за угол, как тут же он понёсся по лестнице, и только бог знает, почему он сразу не пошёл к кабинету и не стал ждать у него. Подбежав к кабинету, Хью поправил пряди волос, которые упали на глаза, и открыл дверь. Зайдя внутрь, в нос ударил запах корицы — пряный и сладкий. Захотелось вдохнуть этот прекрасный запах ещё разок, но вместо вдоха он промямлил:

— Здравствуйте!

Учительница посмотрела на него и молча кивнула. Она сидела за столом и копалась в каких-то бумагах. Ах да, никакие это не бумаги, просто очередной ученик забыл тетрадь. За её спиной висела доска, на которой отовсюду виднелись надписи по типу: «Любимый 6А!»

Эта учительница не нравилась Хью с самого начала. Помнится, как-то она за его болтовню на уроке сказала: «Хьюго! Сам не работаешь и другим не мешай! Ведёшь себя как… кретин!» Хью вновь расстроился. Опять придётся её терпеть… Учительница посмотрела на него, но на его лице, кроме кривой вытянутой улыбки, ничего не было.

Хью потянулся к рюкзаку, дабы достать учебники и тетради. Но… рюкзака нет? Рюкзак! Хьюго понял, что оставил свой рюкзак на первом этаже! Чёрт возьми! Так и не спросив учителя, он встал и пулей побежал вниз, не обращая внимания на людей. Стремглав Хью добрался до угла, в котором он стоял буквально пять минут назад. Зрачки пробежались по его обычному месту ожидания. Рюкзак… на месте!

Странно было видеть удивление на лице Хью — кому вообще мог понадобиться его старый потрёпанный рюкзак? Он схватился за лямку и ловким движением накинул рюкзак на себя. И снова огромная тяжесть упала ему на плечи.

Хью даже подумал о том, что не сможет дойти до кабинета своей учительницы, но, несмотря на всё это, его ноги сами пошли. Он вновь остановился напротив кабинета, и на этот раз Хью удосужился постучаться и извиниться за незапланированный побег. Но, только сев за парту, он понял, что извинился напрасно. А если быть точнее, то не перед тем, кем хотелось бы.

— А что это тут у нас забыл Хьюго? — послышался до жути неприятный голос.

— Тебя только здесь не хватало… — ответил Хью, смотря на Сэма.

Он вечно задирал Хью со своей компашкой, причём просто так!

— А дружки твои где? — скрежеща зубами спросил Хью.

— Тебе-то какая разница?! — агрессивно ответил Сэм.

Хотя бы это радовало: его компашки здесь не будет. Оставалось лишь перетерпеть этого урода! Что ж, ничего не поделаешь. Надо быстренько всё исправить и сматываться отсюда как можно скорее!

Время текло безумно медленно. Хью хотелось выбежать на улицу, зарыться под снег да поглубже, лишь бы не находиться в одном кабинете с главным задирой класса. На удивление, Сэм молча сидел и ждал учительницу. А её всё не было и не было. Вдруг он встал и просеменил к учительскому столу.

— Эй, ты чего? — тихо спросил Хью.

— Контрольную хочу исправить. Ты бы лучше шёл и на шухере постоял, а если нет — то заткнись!

Ещё и ответы, словно заранее подготовленные, лежали прямо рядом с тетрадями. Хью замешкался: может, и самому стоит немного исправить работу? Может, так он даже и до пятёрки бы дотянул. Только вот вряд ли Сэм будет доволен этим. Оставалось лишь надеяться, что учительница зайдёт как раз вовремя и ему влетит по полной программе!

[Ian Livingstone – Jacob Searches for Emma]

В один момент дверь резко закрылась и тут же с растянутым скрипом открылась. Хью ожидал увидеть за дверью коридор, но вместо ярко выкрашенных в зелёный цвет столбов и выжигающих глаза ламп увидел нечто.

Нечто, что было похоже на… космос. Что это?! Что происходит?! Запах корицы пропал, а на его месте появилась до жути неприятная затхлость!

— Э-эй! Что это за чертовщина? — дрожащим голосом спросил Сэм.

Хью ничего не ответил. Он просто трясся от страха, всё же такую аномалию он видел впервые! Тем не менее ему хватало смелости передвигаться по классу: сначала он прятался в углу, потом подходил ближе, а когда нечто в дверном проёме издавало странный звук, снова убегал в угол.

— Да сделай ты хоть что-то! — жалобно говорил Сэм, прячась за учительским столом.

В ответ он просто фыркнул. Хью не пытался выйти через окно, даже несмотря на то, что оно оставалось таким же: голые ветки качались на ветру, а снег всё так же падал хлопьями, и нет, не из-за высоты, а из-за… любопытства. Страх, конечно, тоже наполнял его, но в один момент любопытство взяло верх. Когда нечто перестало издавать странные звуки, Хью подошёл очень близко, почти впритык. Разум прямо-таки говорил ему: «Ну же! Зайди внутрь. Там находится твой настоящий дом».

Там он разглядел звёзды. Да это же и впрямь настоящий космос! Только вот… как он здесь оказался? Это сон? Его окутало странное чувство… Белые звёзды на тёмном фоне завораживали его. Глаза расширились. Хью стоял на месте и просто смотрел вперёд.

— Я не видел ничего красивее, чем это, — сказал Хью, протянув руку в портал.

— Ах да? Ну тогда и осмотрись! — сказал Сэм, толкнув Хью прямо в космический проём.

Он попытался схватиться за что-то, но уже было поздно. Даже гадкий Сэм не спешил помогать. На мгновение Хью даже показалось, что на его лице появилась улыбка. Это последнее, что он увидел. Портал полностью всосал в себя наивного мальчика.

[Influgrant -_Do_not_feel_sad]

Он долго не понимал, что происходит. Вокруг клубился мрак и непроглядная тьма. Хью… умер? Нет, тогда как он мог думать и… дышать? Он дышит! Вдалеке что-то засверкало. Мысль о том, что это космос, начала обретать смысл. Сейчас он пройдет к этому свету и очутится на луне! Но Хью просто лежал и смотрел на этот огонёк.

В один момент он начал стремительно увеличиваться, пока в скором времени и вовсе не заслонил весь мрак. От столь яркого света Хью зажмурился, но даже так свет просачивался и выжигал глаза. Когда свет утих, он всё-таки открыл свои очи, но вместо ослепления он увидел…

[Nikita Lagunov - Symphony of Extinct Lights | Tiny Bunny OST]

…лес. Снежный лес. Как это… возможно? Хью осмотрелся. Взаправду, вокруг был лес, а с неба падал нескончаемый снег. Хью заметил под собой небольшую тропинку. Было видно, она была здесь ещё очень давно. Он кое-как встал. От бессилия Хью чуть не рухнул в снег, но всё же он смог удержаться на ногах.

— Г… где я? — захрипел Хью.

— Хрен пойми где, — послышался голос сзади.

— Сэм? А ты как сюда попал?

— Видишь ли, после толчка меня затянуло прямо за тобой. У меня один вопрос: где мы, черт возьми?!

Хью вопросительно помотал головой. Сделав шаг, он понял, что дойти до дома будет явно нелегко. Второй шаг — снег хрустнул. Только пройдя вперёд, он заметил небольшой холм. Это тропа и холм ему что-то напоминали. Точно!

— Летом я гулял здесь практически каждый день! Дорогу домой будет найти не проблема!

— Эй, погоди… Я тоже узнаю это место! Я со своей волейбольной командой ходил здесь! Город в той стороне, идём, — добавил Сэм.

В горле Хью встал ком. Через силу он возразил Сэму:

— А вообще-то нам во-о-он туда, — сказал Хью, показав пальцем в противоположную сторону.

— Ты сбрендил? Нам явно нужно идти туда! — возмутился Сэм.

— Нет, ты правда ошибаешься! Нам…

— Эй, если ты такой умный, сам и иди туда, ладно? Мне будет только в радость идти без тебя!

Хью замер. Разделяться сейчас — было не самой лучшей идеей! Тем более что Сэм мог уйти дальше в лес и навсегда кануть в лету! Хотя… есть ли смысл помогать ему? Он толкнул Хью прямо в портал, хотя тот вполне мог умереть!

— Да хорошо, договорились! — злорадно сказал Хью, начав идти.

Сэм медленно пропадал, пока и вовсе не ушёл за горизонт. Он явно ошибался насчёт верного пути. Ну, наверное. Или нет? Тем не менее, Хью уже сделал свой выбор, в котором сам он не сомневался.

И только сейчас Хью осознал, что никогда не был в лесу зимой. Никогда! Он ни разу не видел оголённые ветки деревьев, блестящий снег и белые пушинки, падающие с неба, при этом находясь в самом загадочном месте всей планеты. Небо было ярким, и солнце освещало всю чащу.

[Jay Varton - Black Shadow]

— Ай! — гаркнул Хью.

Он во что-то врезался, и нет, это не было какое-нибудь дерево или куст. Он врезался в… манекен? Манекен белого цвета. Он сливался со снегом, находившимся за его спиной. Как он вообще мог здесь оказаться? В лесу?

— К чёрту! — подумал и без того уставший Хью.

Он обошёл манекен стороной, стараясь даже не смотреть на него. Но стоило ему отойти на метров так десять, как вдруг он вновь оказался перед ним. Хью обернулся. Манекен, который он только что обошёл, пропал! Неужели он…

[Underbelly and Ty Mayer - Wide Boys]

— Ха-ха-ха! Здорова, пацан! — закричал живой манекен.

Хью вскрикнул от неожиданности. Самый настоящий живой манекен! Он вновь повторил:

– Ну? Ты оглох что ли? Ха!

Манекен подбежал к Хью и шутливо боднул его в бок. Но тот молчал, сам не зная от чего: то ли от страха, то ли от удивления. Манекен уверенно заговорил:

– Давай! Идем за мной! Покажу кое-что!

Кажется, он вновь хотел боднуть Хью, но тот ловко увернулся. Манекен тем временем начал убегать. Хью пошёл за ним — больно интересным он ему показался. Снег зашуршал под ногами. Белый манекен задорно бегал по белоснежной поляне, метаясь от одного сугроба к другому, словно плясал на сцене.

И что этот манекен хочет ему показать? Интерес жрал Хью изнутри. Он крикнул вдогонку убегающему провожатому:

– Слушай, манекен, а куда мы идём-то?

Но в ответ он лишь громко засмеялся. Хью задумался, как же найти его ахиллесову пяту? Как заставить говорить? Не успел Хью опомниться, как вдруг в лицо прилетел наспех слепленный снежок. Ах он, гадёныш! Окоченевшая от холода рука вытерла остатки снега с лица. Видимо, Хью не спешил злиться, а наоборот, манекен лишь раззадорил его.

Взяв горсть снега, Хью слепил снежок. Он начал выискивать манекена глазами, но из-за его белого цвета его было практически невозможно найти. Очередной снежок прилетел Хью в затылок. Только он хотел нанести ответный удар, как вдруг из-за дерева показался, вырастая из земли, огромный двухэтажный дом. Неужели манекен хотел показать ему это? Хью потерял его из виду. К сожалению, спросить не получится…

Выдвинувшись к дому, он заметил отсутствие света в окнах. Дом пустой? Хотя это логично, раз уж манекен сейчас где-то за ним бегает и резвится. Но даже если этот дом не то, что хотел показать ему манекен, то тогда что? Вариантов не оставалось.

Хью подошёл к крыльцу. Тусклая лампочка ударила в глаза. Он прищурился. Костяшки постучали по двери. Оставалось ждать ответа… Главное, чтобы дверь не открыл какой-нибудь маньяк… Но её никто не открывал, словно само время остановилось.

[Kevin MacLeod - Aftermath]

Вдруг Хью услышал тяжёлые шаги за дверью. Она слегка приоткрылась, а после перед ним предстал тёмный силуэт. Пришлось убрать прищур с лица, дабы разглядеть незнакомца. Хью обомлел. Перед ним стоял манекен, только уже чёрного цвета. Что это значит? Они… братья?! Кто-то схватил Хью за плечо. Это был белый манекен.

– Хей! Здорова, Чад! Я нашёл этого парнишку в лесу! Видел бы ты его лицо, когда я его напугал!

Но Чад лишь устремился уйти вглубь дома. Видно, ему было абсолютно неинтересно. Белый манекен жестом пригласил Хью пройти. Он зашёл внутрь.

На стенах висело много картин со странным содержанием. На них были то летающие глаза, то фигурки в виде лис и волков, на вид сделанными детьми. Да тут даже шкафы были странными — вместо дверок здесь было какое-то полотно. Нет! Это кора деревьев! Ну и бред!

– Пойдём на кухню, – сказал белый манекен.

Хью пошёл за ним. И вправду, это была настоящая кухня, как и в его мире. За столом сидел мальчик. На вид ему было не больше четырнадцати лет. Он встал и поздоровался с Хью:

– Здравствуй, а ты кто такой?

Хью сглотнул и сказал:

– Меня? Меня зовут Хьюго, но вы можете меня просто называть Хью.

Белый манекен замер, внимательно слушая рассказ Хью. Видимо, главное, что он хотел услышать – это его имя.

– Хью… Хью! Вот как тебя зовут! А я – Луис, ну или просто Лу, – сказал белый манекен.

Луис, значит… Мальчик, что стоял рядом с ним сказал:

– А меня зовут Нилл. Я отец этих двоих манекенов.

Стоп! Отец?! Глаза Хью расширились от удивления. Он хотел что-то спросить, но промолчал. Пока Нилл говорил, Хью зевнул.

– Ты наверняка спать хочешь? От деревни до нашего дома долговато идти. Лу, проведи его в свободную комнату, – сказал Нилл.

Хью не успел возразить. Лу молча кивнул и схватил его за руку. Зная его, было ощущение, что сейчас он как запляшет, затанцует. Но нет, он просто повёл Хью к лестнице. Поднявшись по скрипучим ступенькам, он увидел длинный коридор. В нём было несколько комнат, и Лу привёл его в самую дальнюю. Они подошли к дверному проёму.

Лу аккуратно открыл дверь и "по-дружески" толкнул Хью. Правда, от этого "по-дружески" он споткнулся о маленькую табуретку и упал прямо на кровать. Может, Хью стоило хотя бы снять с себя вещи, но его глаза сами по себе закрылись. Его накатила дикая усталость.

– Спокойной ночи, – произнёс с улыбкой Лу.

Хью уже не видел его, да и саму комнату тоже. Всё потемнело, и он медленно погрузился в сон…

[Until Dawn OST: The Intemperance of Youth]

Хью не видел сны. Он просто спал. Только иногда перед глазами мерцал тот самый космос. Что это может значить? Неужели всё это просто сон? Хью послышался чей-то голос:

– Эй, ты спишь? Вставай!

Этот голос ему кого-то напоминал. Это же тот мальчик, который представился отцом тех Манекенов. Вроде как, его зовут Нилл.

– Да вот, только проснулся, - ответил Хью сонным голосом.

Он протёр глаза. Комната стала чётче. Но даже после этого, Хью не смог разглядеть её до конца. Всё из-за темноты. В окна не били лучи солнца, лишь Нилл держал небольшой фонарь в руке. За окном была ночь. Самая настоящая.

Но зачем он разбудил Хью так поздно? Нилл, словно прочитав мысли Хью, ответил:

– Охотиться пойдём!

[Jay Varton - My Kind of Illusionist]

Чего?! Какой ещё охотиться? Да если пойти в лес в такое время, очень велики шансы пропасть пропадом! Хью строго для себя решил: "Я пас!" Но вслух ничего не сказал.

Ему хотелось закутаться поглубже под одеяло, но нельзя. Вдруг Ниллу это не понравится и он просто-напросто вышвырнет его из дома? Пришлось вставать. Хью с неохотой вскочил. Одежда уже была на нём, Лу даже не дал ему времени раздеться.

Выйдя в коридор, вслед за Ниллом, Хью заметил странную дверь. Когда Лу вёл его, из-за спешки он не успел ничего разглядеть.

Вся она была обвешана разными плакатами, на одном из них была надпись: "Не входить!" Хью сразу же понял, что эта комната, скорее всего, принадлежит Чёрному Манекену, судя по его характеру, не то что Лу. Кстати, а где его комната?

Оглядевшись, Хью не заметил никакой выделяющейся двери. А зная характер Луиса, он бы обвешал свою дверь различными игрушками и весёлыми картинками. Хью добрался до лестницы и спустился вниз, на кухню.

Нилл уже стоял у стола, перебирая что-то в огромном рюкзаке. Он напомнил Хью школьную рутину, но, как ни странно, Хью не думал сейчас о возвращении домой. Хью совсем не намеревался возвращаться обратно. Словно его разуму поставили специальный блокиратор на воспоминания. В этом месте всё как в сказке.

Тут же Хью вспомнил истинную цель своего пробуждения - охота. Ноги тут же затряслись. Что можно ожидать от ночного леса? Да и на кого Нилл собрался охотиться? Если в этом мире есть живые Манекены, то что его может ожидать там, в вечной ночной мерзлоте?

– Вот, надевай,- сказал Нилл, вытянув громоздкий рюкзак вперёд.

Хью накинул его на плечи. Он сразу же почувствовал не пойми откуда взявшееся тепло. Ткань, из которой был сделан этот рюкзак, принадлежала какому-то неведомому существу. Неужто они на него охотиться идут?

Хью даже не успел представить страшный вид монстра, как Нилл вышел на улицу. В дом влетела вьюга.

[Blacksmith - morning tension 2 | Tiny Bunny OST]

Хью вышел на улицу, вслед за Ниллом. Холод забегал мурашками по коже. Ветер гонял снег по небу. Казалось, что вот-вот и дом улетит куда-то за горы.

Тёмный силуэт за деревьями подозвал Хью. Это был Нилл. Он звал его к себе. Зашагав по снегу, Хью крикнул ему:

– Подожди меня! Ты куда так ускорился?

Вдруг Нилл как-то пугливо нахохлился.

– Ты чего так орёшь-то? Да, метель, конечно, но всё равно ни в коем случае нельзя кричать!

У Хью чуть ли не остановилось сердце. Неужели в лесу есть настолько страшное существо, что аж нельзя громко разговаривать?.. Он аккуратно кивнул, а после пошёл в лес, всё дальше и дальше. Голые ветки деревьев напоминали скрюченные лапы мифических тварей.

Нилл шёл впереди, а за ним аккуратно крался Хью. Он старался не шуметь и даже не дышать.

Дом уже пропал из виду. Это навевало большую панику. Страх окутывал Хью огромными слоями. Вот бы оказаться в той мягкой кровати… Нилл резко остановился и сказал:

– Хью, смотри, значит сейчас я схожу вон за те кусты, обычно они прячутся там, а ты постой тут, хорошо?

Хью просто молча кивнул. Нилл двинулся куда-то во мглу, а Хью просто стоял на месте. Его путь освещал небольшой фонарь. Хью остался стоять совершенно один, в темноте, без света. Где же он? Хью казалось, что Нилл уже давным-давно прошёл мимо куста и пошёл куда-то вперёд.

В один момент, откуда-то из-за деревьев, послышался хруст веток.

– Кто здесь?! - спросил испуганный Хью.

Нилл уже достаточно далеко отдалился. Крикнуть не получится, а иначе услышит тот самый монстр.

Дрожащие ноги медленно двинулись к источнику звука. Хью должен узнать, кто прячется там. Холодная рука взялась за колючую ветку куста. Выдохнув клубок пара, Хью отдёрнул куст. Мгла не давала ничего разглядеть, но через мрак он всё-таки смог увидеть человеческий силуэт.

И судя по длинным волосам тени, этот человек являлся девушкой? Реальной девушкой? Хью вздрогнул, вспомнив, что она может быть такой же как и Нилл. Вроде как человек, а мыслит как какой-то пришелец из другого мира.

В один момент она резко развернулась и начала убегать, так, словно испугалась Хью, увидев его. Он только хотел ей что-то крикнуть вслед, как вдруг его кто-то схватил за плечо.

– Кто здесь?! - вскрикнул до боли испуганный Хью. Он обернулся. За ним стоял Нилл. Он сказал:

– Чёрт! Упустил лису!

Лису? А они разве не дикие? Тем более на дворе зима, они сейчас явно кровожадные… Тут же Нилл обернулся и оробел. Что он увидел? Лису?

– Хью, на счёт три - бежим за этой лисой. Один, два…

Хью встал на месте, беспокойно смотря вперёд, будто шли секунды до отрубания его головы гильотиной.

– Три! - это прозвучало весьма громко.

Хью выпрыгнул из-за спины Нилла, даже не надеясь, что он осмелится побежать на хищника. Но вместо пушистой лисицы, он увидел…

[Kevin MacLeod - Kool Kats]

Волка? Стоп, нет! Это была детская игрушка-подделка, сделанная ребёнком из деревяшек, клея и тому подобного.

Получается, что эта игрушка в виде волка и является лисой?! Да что за каламбур! Нилл уже ринулся бежать за живой игрушкой - она не сопротивлялась, а просто убегала, словно играла в салки.

Страх, окутывающий Хью с ног до головы, сам по себе пропал, а за место него пришло прекрасное чувство игривости. Хотелось поймать забавную игрушку.

Та загадочная девушка уже вылетела из головы Хью. В последний момент он захотел отказаться от данной идеи, лечь в сугроб и смотреть на космос, но медленно наступающее утро и появление первых лучей заставило его поменять своё решение.

[Vladimir Bulaev - Snowballs | Tiny Bunny OST]

Хью побежал за так называемой "лисой". Она была и впрямь шустрой, не угнаться! Вдруг, из-за дерева выпрыгнула ещё парочка "лис".

Смех и радость летали в небе. Нилл решил побежать за ними, а Хью продолжил бежать за выбранной целью. Он раззадорился.

– Я поймаю тебя! Маленькое животное! - думал одушевлённый Хью.

Сейчас он был как никогда счастлив! Детская игрушка в виде волка нырнула в сугроб. Ха-ха! Вот ты и попалась! Хью стремглав нырнул в сугроб и поймал "лису".

– Да! Да! Нилл! Я поймал её! - закричал Хью вдогонку убегающему Ниллу.

Он уже возвращался обратно, так и ничего не поймав. Видно улов у него такой себе. Он подошёл к Хью с округлёнными глазами.

Он начал говорить о том, что одной такой "лисы" хватит им на несколько месяцев! Очень странно… Она ведь деревянная! Ха-ха! Что ещё можно ожидать от этого сказочного мира?

[Kevin MacLeod - Thander Dreams]

Они вернулись к дому. Утренние лучи били в окна дома. А ведь из-за этой погони время пролетело очень быстро. Это было круто! Хью вряд ли когда-нибудь забудет эту охоту!

Он отдал весь улов Ниллу. Тот отправился на кухню, Хью в свою очередь начал подниматься наверх. Он уже давненько не видел Лу… Ну да… И ещё этого Чада… Хью двинулся к своей комнате.

В этот момент из своей комнаты вышел Чёрный Манекен - Чад. Он, специально задев Хью, прошёл мимо. Да что с ним? Он буквально ассоциировался с гневом, мраком и безнадёгой… Ну и ладно. Хью просто не будет обращать на него внимания. Он собирался крепко вздремнуть.

Войдя в комнату, Хью окинул её взглядом. Она казалась ему родной. Он медленно подошёл к кровати и лёг.

[Chris Remo - Camp Approach]

Утро. Хью сидел за столом и ел вчерашний улов. В тарелке, наполненной водой, лежала та самая "лиса" в виде волка, которую они вчера поймали в лесу вместе с Ниллом. Хью думал: а это вообще съедобно? Это же дерево как-никак.

Вместе с ним за столом сидели Лу и Нилл. А где Чад? Неужто он ждёт, пока все доедят свою еду, чтобы потом одному спокойно поесть? Если это так, то он никогда не поест, Хью точно не собирался есть "лису", сделанную из дерева. Да и что ему мешает спокойно поесть за одним столом со всеми? Хоть Хью этого и не хотел, конечно, но всё же.

Ах да… У него же такой характер – одиночка. Всех ненавидит, живёт своей жизнью. Интересно, а как он относится к Лу и Ниллу?

– Хью, а ты чего не ешь? – спросил заинтересованный Нилл.

Действительно, почему же он не ел, прямо сложно догадаться!

– Да так, аппетита нету, – ответил сонный Хью. Странно, что Лу не влез в этот короткий диалог. Зная его, он бы точно вставил свои пять копеек: "Ха-ха-ха! Да наверное я вчера его так разыграл, что у него вкусовые рецепторы сжались до размеров муравья!" Но он промолчал.

Хью взглянул на место, где только что сидел Лу. Он… пропал. Куда он делся?

– Давай-ка! Ешь! – послышался голос Лу сзади.

Хью тут же обернулся. Лу стоял с ложкой в руках, в которой была та самая вода и часть от деревянной подделки-игрушки в виде волка. Он затолкал ненавистную массу прямо в рот Хью. Он даже не успел опомниться, как дерево оказалось у него в животе.

Хью подумал, что вот-вот и сейчас заблюёт – всё же это дерево, но оно мягко прожевалось и на вкус напоминало молочный шоколад с карамелью внутри. Это… очень вкусно! Лу же остановился и начал молча смотреть на Хью, так, словно дожидаясь того момента, когда он всё поймёт – и он дождался! Хью захотел ещё! Он выхватил ложку из рук Лу и начал уплетать "еду".

Он съел всё – и капли не оставил. После завтрака Хью вернулся в свою комнату. Он зашёл внутрь, а после услышал шаги за стеной, наверняка Чад пошёл есть в одиночестве. Хью практически забыл про свой мир, он полностью отдался своему новому дому, окружённому стражами-деревьями. Здесь… так хорошо! Хью хотел раствориться в воздухе этого чудесного места…

[Until Dawn - Don't Leave Me Hanging]

Бам! – раздался звук. Кто-то или что-то ударило по окну. Но как… Комната Хью находится на втором этаже… Бам! – и снова удар. На этот раз Хью встал. Он подошёл к окну и мигом отдёрнул штору…

[Vladimir Bulaev - Waltz | Tiny Bunny OST]

Внизу, на снегу, стоял Лу. Он уже заготовил новый снежок, точно собирался зарядить его по стеклу, но тут же остановился.

– Эй! Хью! Выходи! В снежки играть будем! – кричал воодушевлённый Лу.

Ну а что же ещё… Конечно, снежки! Возможно, любой другой на месте Хью остался бы в комнате, но точно не он! Выскочив в коридор и побежав на первый этаж, Хью ненароком смотрел на странные картины. Вспомнилась та, на которой была изображена "лиса". Хью тут же накинул на себя куртку, натянул шапку по самые уши и взялся за ручку входной двери. Хотя ему можно было даже не одеваться. В этом месте нет холода, да и в целом отрицательных чувств для Хью.

[Kevin MacLeod - Anguish]

Он остановился, завидев Чада, одиноко уплетавшего еду. Лу… его не позвал? Или он, зная его характер, решил поиграть только со мной? Ладно, это не так уж и важно. Всё равно Хью не нравился этот Чад, особенно после того, как он толкнул его в "портал". Или Лу тоже не долюбливает его? Ладно, это сейчас не так уж и важно.

Хью выпорхнул во двор. Тут же в лицо подул лёгкий ветерок. Сам по себе он не был холодным, но всё же какая-то неприязнь чувствовалась. Бр! Лу нигде не было видно. Он будто бесследно испарился.

[Vladimir Bulaev - Snowballs | Tiny Bunny OST]

Но тут же наспех слепленный снежок прилетел в озадаченную физиономию Хью. Засада!

– Ха-ха! Эй, Хью! Попробуй догони!

Хью тут же наклонился, начиная заготавливать снаряд. Он слепил снежок, вытер остатки снега с лица и побежал за смеющимся Лу.

"Я тебя поймаю! Не уйдёшь!" – думал Хью. Он завернул за дерево, надеясь нагнать Белого Манекена. Тот же нырнул в сугроб, и Хью потерял его из виду. Он подкрался к месту, где в последний раз видел Лу, и услышал ехидные смешки, которые исходили прямо из-под сугроба, который шевелился. Ага! Хью прыгнул прямо в сугроб. Но он оказался… пустым! Ловушка! В лицо Хью снова прилетел снежок. Лу ликовал:

– Ха-ха-ха! Победа за мной! Так и знал!

Чёрт возьми! Всё-таки победил! Ну ничего! В следующий раз Хью задаст ему такую трёпку! Вытирая снег с лица, Хью сказал:

– Ладно, ладно. Ты победил! Лу, если честно, я не на шутку устал, поэтому я, пожалуй, вернусь в дом. Я всю ночь не спал, мы ходили с Ниллом охотиться. Ты пока можешь остаться здесь, а вот мне хочется выпить чего-нибудь горячего. Ты случайно не знаешь, у вас дома есть чай?

Лу озадаченно посмотрел на Хью.

– Чай? Какой ещё чай? Это что такое?

Ага, понятно. Видимо, у них нет такого понятия, как "чай".

[Kevin MacLeod - Frost Waltz]

Но всё же Хью решил вернуться в дом. Он двинулся к своей тёплой крепости, а тем временем Лу стал лепить снеговика. После весёлой и энергичной прогулки Хью не на шутку устал. Открыв дверь, он тут же почувствовал тепло. Хью снял куртку и шапку.

С кухни пахло чем-то вкусным, и Хью решил заглянуть туда. За столом сидел Нилл, и, по всей видимости, он пёк какие-то пряники. Они так аппетитно выглядели. Как бы хотелось попробовать их… Нилл заметил Хью и сказал ему:

– Хью! Ты как раз вовремя! Видишь эти конфетки?

Отлично! У них ещё и пряники – это конфетки.

– Ну да, вижу.

– Мне не хватает парочки ингредиентов. Сходишь, пожалуйста, в нашу деревушку за молоком?

Хью не хотел больше выходить на улицу, но как только он услышал слово "деревушка", тут же заинтересовался. Будто вспомнил про свой мир, хоть это и было не так.

– Да! Я согласен! Тем более мне самому интересно посмотреть на деревню! – сказал заинтересованный Хью.

Нилл ответил ему:

– Вот и отлично, тогда сходи прямо сейчас и…

[Scraping The Sewer - Doug Maxwell]

…позови с собой Чада. Один ты там можешь заблудиться, а Лу не совсем любит туда ходить.

Позвать… Чада?! Это совсем не входило в планы Хью! Да ведь этот Чад его ненавидит! Но что ещё можно поделать?.. Хью огорчённо кивнул и поднялся на второй этаж.

Для начала надо было найти комнату Чада. Он сразу вспомнил про комнату с надписью "Не входить", она явно принадлежит ему. Хью подошёл к двери и с неохотой открыл её, даже не постучавшись. И вправду, в углу, за столом сидел Чад. Кажется, он что-то писал в своём дневнике. Хью думал, что эта комната будет мрачной, тёмной, как и его характер, но нет. Картины отличались от тех, что были в коридоре. Они были… вполне нормальными, прямо как из мира Хью. Там не было непонятной белиберды, по типу летающих глаз, а были нормальные рисунки: то поляна с ромашками, то горный ручей, в котором каждая капля напоминала ему снежинку.

– Эй, Чад. Ты, конечно, извини за то, что я так резко ворвался, но Нилл готовит прян… то есть конфетки, и он попросил нас с тобой сходить за молоком, кхм, ты же не против? – сказал Хью.

Хоть он и думал, что Чад откажется и просто вышвырнет Хью из комнаты, но он спокойно ответил:

– Жди меня на улице.

Хью так и сделал. Одевшись, он вышел туда, в вечную мерзлоту. Лу нигде не было видно, видимо, он забрёл в лес.

Интересно, как же выглядит деревня в этом мире? Может, вместо домов там будут огромные грибы? Ладно, узнаем это уже на месте.

На улицу вышел Чад. Страх и ужас испарились сами по себе после его спокойного "Жди меня на улице". Чад, обойдя Хью, двинулся куда-то в лес. Видимо, он собирался отыскать снежную тропу, без неё здесь сложно ориентироваться.

И впрямь, они вышли на очищенную от снега тропинку и начали идти в сторону деревни.

Тишина… Путь Чада и Хью сопровождал лишь тихо завывающий ветер и крупинки снега. Тихо, слишком уж тихо. Хью решил нарушить давящее в уши молчание:

– Слушай, Чад, а тебе…

Но он лишь твёрдо перебил Хью:

– Отвали!

Он не ожидал такого. Хью ведь просто хотел поддержать разговор. А на что он надеялся? Это же Чад, а он такой… Может, есть какой-нибудь способ его развеселить или хотя бы сделать так, чтобы он относился к Хью нормально? Надо будет спросить у Лу.

А тем временем они шли. Деревья аккуратно покачивались на ветру, а дым из дымоходов летел вверх. Стоп! Дым из дымоходов? Они добрались!

Хью впервые увидел деревню из иного мира. И она была похожа на… совершенно обычную деревню. Как из реального мира Хью, правда, он уже давно не обращал внимания на схожести со своим миром, он давно забыл про его существование.

Вереницей стояли деревянные дома. Скрипели колодезные вороты. В один момент Чад остановился и серьёзно сказал:

– Значит так, ты просто постой тут, я схожу в магазин, понял?

Хью остолбенел.

– Но… – кряхтел Хью, пытаясь как-то перечить ему.

Но от Чада уже и след простыл. Вот блин! А ведь Хью даже дорогу обратно не запомнил. Да и людей в округе не было видно. Хью заметил лавочку неподалёку от себя и решил на неё сесть. Небо потемнело. Неужели время так быстро пролетело? Вдруг из-за снежной метели появился человеческий силуэт. Это же Сэм!

– Помоги мне! Я ничего не вижу, метель безумно сильная, – говорил Хью.

– Помочь говоришь? Да как ты смеешь! Всё это время ты жил в доме вдали от деревни, пока я пытался выживать в этом дурацком лесу!

Только сейчас Хью заметил сосульки и иней на всём теле Сэма. На мгновение ему даже стало жалко его.

– Я же говорил тебе тогда пойти вместе со мной, но ты сам…

– Заткнись! Тогда мы оба думали, что это наш мир, просто местность была знакомая! Как же ты меня бесишь! Тебе не жить, когда мы вернёмся обратно!

Хью замешкался. А хотел ли он вообще возвращаться обратно? Здесь же так хорошо… В реальности всё будет не так сказочно, как здесь. В этот же момент на шее Сэма блеснул странный амулет.

– Чего вылупился?! Чёрт, как же ты меня бесишь! – выкрикнул Сэм и толкнул Хью прямо в снег.

[Loopop - Wolf Mother]

Холод обдал его щёки. Снег не спешил заканчиваться, а наоборот — только усилился! Теперь он падал не хлопьями, а целыми глыбами!

— Сэм? Чад? Кто-нибудь!

Буря закрыла весь обзор. Погода ухудшалась с каждой секундой. Казалось, что ещё немного, и Хью втянет в себя огромный ураган! В его глазах потемнело. Словно сама погода влияла на его психическое состояние. Ещё чуть-чуть, и он бы потерял сознание, как вдруг… Перед ним предстал силуэт девочки.

— Идём, я помогу тебе спрятаться, — сказала странная незнакомка.

Она взяла Хью за руку и куда-то повела. Он уже ничего не видел из-за сильнейшей метели и ветра. Хью полностью перестал воспринимать окружающее. Он отключился, больше не в силах идти дальше.

[Stay With Me | The Venice Connection]

— Голова… Болит… А? Где я? — спрашивал озадаченный Хью.

Он проснулся в одном из деревянных домов, стоявших в деревушке. Он огляделся и напротив себя увидел… Девочку. Ту самую, которая спасла его? Погодите! А она случайно не та, кого видел Хью во время ночной охоты? Да! Это точно она!

— Ты сейчас находишься у меня дома. Я нашла тебя на лавочке во время метели.

Метели? Похоже, она тоже является "недо-человеком", как и Нилл. Хью спросил:

— А что значит «метели»?

Недолго думая, она ответила:

— Честно, я сама не знаю, но, вроде как, это метель, как из нашего с тобой мира. Меня, кстати, зовут Софрана.

Она сказала: «Метель… Как из нашего мира». Она, прямо как и Хью, попала сюда из реального мира! Только сейчас он всё вспомнил: свой мир, но, вспомнив, что перед ним стоит Софрана, он представился:

— Приятно познакомиться! А меня зовут Хьюго, но ты можешь называть меня просто Хью.

Они начали болтать обо всём. Этот разговор хотя бы немного помог Хью забыть о подлом Сэме. Рассказы о реальном мире пробудили в Хью большой интерес. Он даже вновь захотел вернуться, но какое-то другое чувство заставляло его забыть об этом желании. Мало того, что это место прекрасно, так ещё и с единомышленником познакомился! Хью уже забыл про улицу, про Лу, про Чада, бросившего его на улице. Он думал только о Софране и диалоге с ней. Да даже стоило им сменить тему с реального мира, как Хью тут же забывал про него.

В один момент речь зашла о школе. Вроде как, они живут в одном и том же городе. Хью рассказывал про дополнительные занятия со своей учительницей.

— А знаешь, если бы в тот день я не пошёл в школу, то я так бы и не попал в этот мир, — не умолкал Хью.

Но тут же Софрана перебила его:

— Кстати, Хью, сейчас начнутся занятия в школе, а мне одной идти туда не хочется, сам знаешь, все эти люди достаточно странные. Ты… Сходишь со мной в школу?

Хью замешкался. Он хотел посмотреть на школу этого мира. Тщательно подумав, он заявил:

— Да! Конечно!

[Nikita Lagunov - Color of Silence | Tiny Bunny OST]

Прошло несколько минут. Хью и Софрана уже собрались идти в школу, и подготовка к ней смахивала на реальные подобные учреждения. Рюкзак, форма, учебники — всё как и в реальном мире. К счастью, у Софраны была ещё одна форма. Они тихонько прошли через коридор и вышли наружу. Днём так светло… ещё и деревня оживляется.

Хью и Софрана двинулись к школе. А как же она может выглядеть? Обычная сельская школа?

— Слушай, Софрана, а как выглядит школа в этом мире? Как обычная? — спросил заинтересованный Хью.

Софрана посмотрела куда-то вперёд, а после произнесла:

— Да, школа совершенно обычная, прямо как и в деревнях нашего мира. Только тут она двухэтажная. А мне вот интересно, у этой деревни есть какой-нибудь мэр? Ха-ха!

Глупый вопрос Софраны рассмешил Хью, хотя он был вполне нормальным. Кто же управляет здесь всем этим? Скорее всего, в этом снежном "царстве" есть куча таких деревень, но Хью повезло попасть именно в эту. Самих Манекенов нигде не было видно. Здесь были одни… люди. Возможно, это, так сказать, просто "человеческая оболочка", на самом же деле они мыслят прямо как и Нилл. Хью заметил ещё кое-что: все эти люди были примерно одного и того же возраста — около четырнадцати лет. Интересно, а в школе будут только людишки? Или Лу с Чадом тоже туда ходят?

А сама школа уже показалась вдали. Хью немного распереживался, всё же он идёт туда впервые. Здание окружал железный забор, выкрашенный в ярко-чёрный цвет. Только сейчас Хью задумался: а как он сможет попасть на занятия, если он там даже никогда не был? Спросив этот же вопрос у Софраны, Хью получил ответ:

— Не бойся, здесь… как это сказать… любой может прийти на урок, поэтому всё будет хорошо. А вот мы и пришли, давай, будем держаться вместе, всё-таки ты здесь впервые.

Хью окинул школу глазами: старое здание. С виду ничем не отличалось от обычных школ. Софрана первая зашла внутрь, а следом за ней уже и Хью.

[Eichon - Fear the Mind | Tiny Bunny OST]

Они зашли внутрь. Школьники бегали по коридорам, резвясь и играя в догонялки. Всё как в настоящей школе! Точь-в-точь! Софрана повесила свою куртку на крючок, торчащий из стены. А вот и первая странность. На одной стене висело сразу кучу крючков в хаотичном порядке. Все нижние из них были заняты, поэтому Хью пришлось допрыгивать до верхних, не занятых крючков. И у него получилось, повезло, что ростом Хью был не так уж и мал, возможно, даже выше всех остальных в школе.

Хью пошёл вслед за Софраной, прямиком в недры школы. Они шли мимо толпы людей, столпившихся у расписания. Проходя мимо очередного кабинета, Хью увидел странного человека. Он был заметно выше остальных, раза в два, да даже выше его самого. Он решил подойти ближе, чтобы получше разглядеть… это был не человек…

[Vladimir Bulaev - Reprieve | Tiny Bunny OST]

А Манекен! Белый Манекен! Это же Лу! Видимо, он тоже учится в этой школе, судя по форме, одетой на нём. Значит, где-то и Чад должен находиться… от этой мысли у Хью пересохло в горле. Стоило только вспомнить о том, как он его оставил на улице во время метели — сразу мурашки по коже бегут. Тут Хью задумался: надо ли сейчас подходить к Лу? Всё же он познакомился с Софраной, а она ведёт себя как нормальный человек, и с ней можно найти темы для общения, вместо того чтобы вечно играть и резвиться. Хью принял решение.

[Nikita Lagunov - Buried in The Sands]

Он прошёл мимо Лу, продолжая следовать за Софраной. Вместе они поднялись наверх по лестнице, стараясь не сталкиваться с обезумевшими от веселья детьми.

Они подошли к какому-то кабинету. Дверь была выкрашена в ярко-голубой цвет. Остальные же двери были красного цвета, прямо как и в школе Хью… Софрана дёрнула дверную ручку и вошла внутрь класса. Собравшись, Хью последовал за ней. В самом кабинете Хью не увидел чего-то странного. Он даже чем-то напоминал ему кабинет своей классной руководительницы. Учитель что-то писал на доске. Он и вправду был похож на совершенно обычного учителя: прилично одетый, высокий мужчина.

Хью и Софрана присели на последние свободные места. Учитель мерзко водил мелом по доске и невнятно что-то произносил. Хью надеялся узнать что-то новое об этом мире, но в основном он говорил какой-то бред. Пол-урока пролетело незаметно. Хью даже хотел отпроситься в туалет и прогуляться по необычному месту, как вдруг…

— Просим Хьюго подойти к кабинету директора, — прозвучало по громкоговорителям.

Он нахохлился. Наверняка где-то в школе есть ещё кто-то с таким именем, да ведь?

— Хьюго с белыми волосами, — вновь раздалось из громкоговорителей.

Все посмотрели на него.

— Только попробуйте сказать, что здесь больше нету беловолосых!

— Хью, это явно про тебя, — сказала Софрана.

— ДА-ДА, ПРО ТЕБЯ! ДЕВОЧКА ПРАВИЛЬНО ГОВОРИТ! — раздражённый голос из громкоговорителей добавил.

Хью закатил глаза и посмотрел на Софрану. Выходить без неё ему совсем не хотелось, но ничего больше не оставалось. Выйдя в коридор, Хью захлопнул за собой дверь. Сейчас он стоял посреди пустого школьного коридора. Можно было изучать всё подряд, но вместо этого ему придётся переться к директору. И зачем ему мог понадобиться Хью? Он же только пришёл в эту школу. Хотя, возможно, как раз из-за этого его и вызвали. Мимо него прошёл мальчик, и Хью решил поинтересоваться у него:

— Эй, ты случаем не знаешь, где кабинет директора?

— Ты вообще слепой? — сказал он, показав пальцем вперёд.

Дверь находилась прямо перед кабинетом, из которого он вышел.

— Хи-хи, спасибо, — неловко посмеялся Хью и быстро зашёл внутрь.

Неловкометр зашкаливал. Выдохнув от облегчения, он спросил у человека, сидящего на кресле:

— Здравствуйте, вы хотели меня видеть?

— Ещё как хотели! — сказал человек, повернувшись.

— Сэм?! Это ты? Что ты забыл в кабинете директора?

— Я и есть директор! Удивлён? Это другой мир, здесь всё работает по-другому! Сначала я стал заместителем, а теперь… я здесь главный! И всё это всего лишь за один день!

— Допустим. А от меня-то ты что хочешь?

— У меня только один вопрос: почему та девочка из нашего мира помогла тебе? Я думал, что ты уже не выберешься оттуда, и та сильная метель закопает тебя да поглубже, но нет! Всё идёт против меня! И ты поплатишься за это! — прорычал Сэм.

На его лбу выступила вена от ярости. Он был готов разорвать Хью на мелкие кусочки прямо здесь и сейчас. Но тот больше не боялся Сэма, а наоборот — он спокойно мог дать ему словесный отпор! Набравшись смелости и подойдя вплотную к своему "приятелю", Хью отчеканил:

— Если это всё, что ты хотел, то оставайся сидеть здесь и гордиться своим статусом директора, а мы с Софраной прогуляемся после уроков, если ты, конечно, не против.

Сэм вцепился в стол со всей силы. Ещё бы немного, и он перевернул бы его. Хью тем временем медленно вышел в коридор и уже собирался демонстрантивно закрыть дверь, но вдруг, совершенно спокойным голосом Сэм сказал:

— Ты поплатишься за это, Хьюго. Видимо, ты совсем забыл про своих старых друзей. И знаешь, пожалуй, я воспользуюсь этим… Ещё увидимся! — сказал он и вытолкнул Хью наружу.

У него пробежались мурашки по спине, когда он вспомнил о Лу. Он наверняка сейчас грустит, а Хью так просто предал его! Встретил Софрану и тут же забыл про него… Нужно поговорить с ней по поводу всего этого. Только Хью собрался зайти в класс, как вдруг вдалеке показался…

[HOVATOFF - Cavern]

Чёрный Манекен! Чад! Он тоже тут учится?! Хью быстро убежал, завернув за угол. Только не он! Вдалеке виделся странный значок на двери. Туалет! То, что нужно! Надо спрятаться там! Хью стремглав добрался до двери и зашёл внутрь. Фух… вроде бы пронесло. Оставалось ждать, пока Чад просто пройдёт мимо туалета, а после вернуться в класс к Софране. Тяжёлые шаги за стеной явно принадлежали Чаду.

Неожиданно для Хью дверь в туалет отворилась, и внутрь зашёл Чад. Только не это…

— Опять ты?! Да как же ты меня достал! Почему ты вечно попадаешься мне на глаза?! — гаркал недовольный Чад.

Чад специально тогда оставил Хью?! Но… почему? Он проглотил язык и просто смотрел на бешеного Чада. Главное, чтобы из-за его спины не заблестело лезвие острого ножа, но вместо него заблестели его острые слова:

— Бесит! Бесит! Почему ты не можешь просто взять и уйти к себе домой! Можешь не приходить в наш дом! А-а-а!

— Погоди! Я вовсе живу не… — не успел договорить Хью, как вдруг Чад побежал на него и сбил с ног. Он плашмя упал на холодную плитку пола. Холод и страх ретиво забегали по телу. Мигающие лампы в туалете только усугубляли ситуацию. Хью окончательно для себя решил: он больше не собирается оставаться в этом мире!

Тут Хью на секунду застыл. Он почувствовал слабый удар по груди. И только сейчас он заметил странный… амулет? Откуда он? Что-то не помнится, чтобы у Хью был такой. По форме он напоминал луну синего цвета. Этот амулет на мгновение вывел разум Хью из транса, но в один момент Чад начал двигаться вперёд и, скорее всего, собирался нанести удар, как вдруг…

[Stepan Kornykhin — Dark | Tiny Bunny OST]

Дверь медленно открылась, и в туалет зашёл Лу. Хью сглотнул. Хоть на нём и не было видно лица, но его злость и ненависть разобрать было несложно. Чад тут же затрясся от страха, стоило только ему увидеть Лу. Он… его боится? Но почему?

— Чад, что ты делаешь с Хью? Разве мы с тобой не говорили на эту тему?..

— Пожалуйста, прости меня! Это вышло случайно! Умоляю! Прости меня, Лу!

Он пытается извиниться перед Лу? Странно слышать это от Чада. Но почему же он настолько сильно боится его?

— Молодец, думаю, ты знаешь, как я не люблю оскорбления, драки и прочую лабуду. В҉̧̬҇̉̍е̷̫̯͐̒͢͝ͅд̸̡̫̓̕и҈̢̩̤̟̓͑̄͡ с̴̡̩̓͊̋͡е̶̨̲̙̣̕̚б҉̨͔̾̿̇̕я̷̬҇̓̽́͜ х҈̛̤̊͢о̶̧͎̣͗̏͡р҉̛͙̰͈̋̀́͜о̴̧͙͇̓͝ш҈̢̲̙҇̇о҉̪̈́͢͞.̵̨̗̠҇̒

[Kevin MacLeod - Thunder Dreams]

Последняя фраза прозвучала очень жутко. Даже Хью слегка испугался, уже не говоря про Чада.

Даже Хью слегка испугался, не говоря уже о Чаде. Но стоило Лу увидеть Хью, как он тут же повеселел:

— Ой, Хью, извини. У меня иногда бывают злобные порывы, никак не могу их контролировать. Особенно когда кто-то обзывается или дерётся…

А после, как ни в чём не бывало, добавил:

— Пойдёмте домой, друзья!

Он обращался сразу и к Хью, и к Чаду. Хочет идти домой вместе с Чадом? Оказывается, Лу настолько добрый, что уже простил его? Так быстро? Он первый вышел из туалета, а Чад задержал Хью прямо перед выходом и сказал ему:

[Nightmare Begins | Neverending Nightmares OST]

— Не зли Луиса, слышишь! Хоть я и ненавижу тебя, но не хочу видеть его в состоянии бешенства. Не говори ему про меня ничего плохого, пожалуйста.

В голосе Чада слышалась нотка грусти и страха. Хью медленно кивнул, увидев состояние Чада. Они вышли из школы вслед за Лу. Тот уже ждал их у входа. Только сейчас Хью вспомнил про Софрану, она ведь, наверное, его ждёт.

— Сейчас, я быстренько кое-куда сбегаю, — сказал Хью.

— Даже не смей! Луис подумает, что это я тебя запугал. Пожалуйста, просто делай то, что он говорит.

[Chris Remo - End Titles]

Хью не понимал, что же может настолько страшного сделать Лу в ярости? Раз уж его так сильно боится Чад, то, видимо, что-то очень страшное.

— Ладно, пошли, — сказал Хью, выдохнув клубок пара.

На улице похолодало. Мимо лица Хью пролетел снежок. Его кинул Лу. Засада! Опять в снежки играть надумал? Хью решил принять вызов. Давно он не чувствовал лёгкое чувство веселья и игривости.

Хью наклонился, чтобы слепить снежок, как тут же ему в лицо прилетел ещё один. Даже времени не дал! Ну ничего, сейчас Хью ему покажет как надо! Он погнался за убегающим в сторону деревни Лу, тот, не останавливаясь, слепил новый снежок и, резко развернувшись, кинул его в Хью. Но он ловко увернулся и кинул ответный снежок прямо в лицо Лу. От неожиданности он упал прямиком на снег. Хью быстро подбежал к Лу и прыгнул на него сверху, чтобы он не смог встать. Всё это напомнило ему его поединки с друзьями.

[Wladimir Bulaev - Winter | Tiny Bunny OST]

Эх… друзьями. Хью уже давненько не гулял с ними. Он дал подняться Лу. В голове Хью решил для себя: каким бы сказочным это место ни было, ему нужно вернуться домой, к своим родителям и друзьям. Но для начала Хью нужно было встретиться с Софраной. Возможно, она знает…

— Идём-идём! Там Нилл конфетки сделал! — потащил Лу Хью за собой.

Он даже опомниться не успел, как школа уже пропала из виду. Наверное, ему следовало бы сказать Лу, что ему нужно встретиться с Софраной, но почему-то он промолчал, будто потеряв дар речи. Они шли обратно к дому. Чада нигде не было видно, видимо, пока Лу и Хью играли, он решил незаметно уйти и пойти отдельно. Из-за страха перед Лу? Любопытный Хью спросил у весельчака:

— Слушай, Лу, а почему Чад так сильно боится тебя?

Лу немного замешкался, но после ответил:

— Он очень плохо себя ведёт: то посуду за собой не убирает, то не здоровается, то дерётся! Ну нельзя же так! Всё вокруг должно быть добрым и хорошим. А боится он меня из-за моих срывов на него. Не переживай! Они редко у меня бывают… всего-то один раз за всё время! Кхем… а если бы он был хорошим, да ещё и играл со мной, то был бы лучшим братом на Земле! Ладно, что мы о грустном. Ты из какого дома-то хоть, а?

Хью немного замешкался. Он уже и забыл, что никто, кроме Софраны, не знает про то, что он попал сюда, зайдя в портал из другого мира. Возможно, Хью стоило сказать Лу правду, но почему-то он решил соврать, наверное, чтобы не расстраивать его:

— Я… из самого дальнего дома в деревне.

— А-а! Тот, что с виду похож на заброшенный?

[_Blacksmith_ — Mystic Of Hariton | Tiny Bunny OST]

Хью задумался. А ведь он и понятия не имеет, как выглядит этот дом. Даже не знает, какой из них всех дальний. Лу, завидев задумчивость Хью, тут же извинился:

— Эй! Хью, прости-прости-прости! Я пошутил насчёт заброшенного! Прости! Пожалуйста!

— Всё в порядке. Ты чего так распереживался?

Лу и вправду выглядел тревожно. Он подумал, что Хью обиделся на слово "заброшенный"? В любом случае, Хью тут не живёт в действительности. Надо бы поскорее возвращаться к Софране и узнавать у неё про портал.

[Myuu - Tender Remains]

Только вот, всё это время Хью и Лу без остановки шли, а потому уже давно прошли деревню и зашли в лес. Видимо, свидеться с Софраной у него получиться только вечером.

— Во что будем играть, когда придём к нам? — поинтересовался Лу.

У Хью пропали все силы ещё после снежков, а тут ещё играть? Откуда же тогда они у Лу? Судя по его виду, он до сих пор не отошёл, после того, как извинялся перед Хью за слово "заброшенный"? Он же уже извинился перед ним. Хью ответил:

— Знаешь, если честно, я немного…

[Vladimir Bulaev — Mistik | Tiny Bunny OST]

Не успел договорить Хью, как вдруг ему в лицо прилетел снежок. От неожиданности он рухнул в снег.

— Играем в снежки! — крикнул Лу.

Снежки?! Опять? Теперь он ещё и весь в снегу. Желания у Хью не было никакого. Он встал и отряхнулся от снега. Ему просто хотелось поскорее вернуться домой.

— Извини, Лу, но я не очень хочу играть. Сил вообще нет.

Лу заметно удивился. Он не ожидал услышать отказ от Хью.

— А-а! Ты, наверное, устал, да? Побежали быстрее в дом! Вот он, его уже видно! — сказал Лу, потянув Хью за собой.

Они дошли до дома. Лу зашёл в дом первый, но Хью заметил что-то странное в лесу. Со стороны, где они ночью ловили "лис", расплывался…

[Doug Maxwell - Breathing Planet]

Красный туман. Его цвет был красно-кровавым. Что это ещё такое?! Очередная аномалия этого мира? Он медленно расплывался по лесу, окутывая его полностью. Откуда он взялся? Появился из ниоткуда, словно попал сюда из совершенно другого мира…

— Ну чего ты встал? Идём в дом! — сказал Лу, затолкав Хью в дом.

[Nikita Lagunov - Empty Road | Tiny Bunny OST]

В лицо тут же ударил приятный тёплый воздух. С кухни пахло чем-то приятным. Почувствовав эту приятную атмосферу, Хью тут же забыл про красный туман снаружи.

— Пойдём на кухню! Там Нилл конфетки приготовил!

Точно! Ещё вчера Нилл собирался их приготовить, а когда Хью отправился за молоком для них, Чад оставил его прямо на улице во время метели. Да уж… а им было интересно, где Хью находился всю ночь? Тем не менее, Хью с радостью зашёл на кухню и взял одну из "конфеток". С виду они были похожи на пирожки. Он откусил кусок. Вкуснятина! Ему и впрямь понравилось! Хью доел свою порцию. Даже крошки не оставил. Лу же всё это время смотрел на Хью, чуть ли не тыча своим носом ему в лицо. Он чего-то ждал?

— Спасибо, я наелся, — сказал Хью, выйдя в коридор.

Теперь, когда он допроводил Лу до дома, он со спокойной душой может встретиться с Софраной, потому Хью крикнул, начиная выходить из дома:

— Мне надо встретиться кое с кем.

[You Go, Girl | Until Dawn OST]

Только Хью собирался выйти, как вдруг Лу схватил его:

— Ты ведь набрался сил? Тогда пойдём играть!

В смысле играть? Хью вовсе не хотел играть, тем более в снежки. Как же теперь отмазаться? Наверняка, Лу очень расстроится, если Хью ему откажет… ладно! Так уж и быть! Вряд ли с ним здесь кто-то играет.

— У меня нет настроения, давай лучше во что-то быстрое?

— А! Быструю игру, значит! У меня есть одна! Пойдём ко мне в комнату!

— Хорошо, — промямлил уставший Хью.

[Vladimir Bulaev — Everything is Fine | Tiny Bunny OST]

Они поднялись на второй этаж. Дом скрипел на ветру. Лу потащил Хью в одну из комнат. Она находилась прямо по центру коридора. Дверь была слегка приоткрыта. Из неё просачивался яркий свет. Они зашли внутрь. В глаза тут же ударил яркий свет. На полу, столе, полках стояли различные лампы разного цвета. Некоторые светились голубым, красным, зелёным, жёлтым, синим и так далее. Также на стенах висело много разных картин. Каждая из них, понятное дело, была разукрашена. Хью чуть не угодил ногой в что-то похожее на мороженое.

— Вот моя игра! — сказал Лу, высыпав из огромной коробки кучу огромных маленьких деталей.

Он хочет собирать их?! Но здесь более тысячи деталей! Сколько времени займёт на собирание всего этого?

— Лу, слушай, тут такое дело. Мне надо идти.

[Chris Remo - North Backcountry]

Он заметно удивился. Лу явно собирался на славу повеселиться, а тут Хью заявляет это. Он заметно занервничал.

— Т-тебе не нравится игра? Х-хорошо, давай тогда поиграем в… — не успел договорить Лу, как в дверном проёме появился Чад.

— Хьюго, подойди-ка сюда.

Лу удивился появлению Чада. Он никогда не заглядывал в комнату Лу из-за атмосферы вокруг: всё слишком радужное и весёлое, а это ему не по душе. Хью всё же решил подойти к Чаду. Сейчас он не казался ему опасным и придирчивым. Выйдя из комнаты, он обернулся и увидел Лу.

[Mazoulew - Tourist]

Кажется, он загрустил, но почему? Хью всего лишь выйдет поговорить. Несмотря на это, Лу выглядел потерянно и расстроенно. Тем не менее, Хью и Чад остались наедине. Что же он такого хочет сказать ему?

— В общем. Если честно, я просто хотел сказать… спасибо. И конечно, не потому что мне приятно, просто так я смог пойти один и…

[VISAGE - Theme Main]

— Пожалуйста… — сказал Хью.

Чад сказал "спасибо". Даже не верится. Сейчас он выглядел таким добрым и спокойным. Вот точно брат Лу! Но он позвал его только для того, чтобы сказать спасибо? Видимо, раз уж он больше не собирался ничего говорить. Тут Хью подумал: если он уже находится в коридоре, то почему бы ему не сбегать к Софране?

— Слушай, Чад. Тут такое дело, мне нужно встретиться с одной девочкой отсюда, она живёт в деревне и…

— Ага! Щас! Хочешь, чтобы Лу опять подумал, что это я тебя вышвырнул из дома? Тебе моего "спасибо" драгоценного не хватает? Ладно, и на сколько долго ты собираешься уйти?

Хью немного растерялся, но всё же ответил на этот вопрос:

— Как бы это сказать… навсегда. Я так тебе и не рассказал, но я живу не в этом мире.

Чад обомлел от услышанного. Он занервничал так, как никогда раньше:

— Ты… ты серьёзно?! Лу безумно расстроится, а ты?! Фух… Спокойно, ты ведь не наврал ему насчёт места жительства, ведь так?

— Ну-у-у-у-у… вообще-то я сказал, что живу в самом дальнем доме отсюда…

— Ты! Так, спокойствие, только спокойствие. В общем, сейчас ты возвращаешься в комнату Лу и никуда не уходишь, уяснил?! Завтра надо поговорить об этом тет-а-тет, и желательно, чтобы в доме никого не было!

— Хорошо, — ответил Хью.

Он хотел поскорее свидеться с Софраной и вернуться домой. Чад уже ушёл в свою комнату, и только Хью собирался вернуться к Лу, как вдруг ему в голову пришла идея: а что если уйти прямо сейчас, да так, чтобы этого никто не заметил и не слышал? Ждать до завтра Хью вообще не хотел, а тем более играть с Лу. Да и встретиться с родителями очень хотелось, они, наверное, переживают…

— Прости, но мне пора, — сказал Хью шепотом, вслед уходящему Чаду.

Хью тихонько спустился вниз. Он старался не шуметь полом. Нилла нигде не было видно — и это к лучшему. Быстро одевшись, Хью вышел из дома, тут же ощутив на себе неприятный холод, что странно, ветра вроде как не было. Небо было чистым и снег не падал. Такое странное чувство умиротворения… Близился закат. Нужно поторопиться! Хью устремился на снежную тропу, в лес. А после, в последний раз взглянул на дом, из которого только что ушёл.

— Нилл, Чад, и конечно ты, Лу. Прощайте, — сказал Хью, смотря в окна старенького лесного дома.

Он скрылся за снежной тропой и устремился в сторону деревни…

[Adam Smith - The Scent of You | Endling - Extinction is Forever OST]

Лес утих. Если раньше за каждым деревом слышался падающий с веток на землю снег, то сейчас вокруг была бездонная тишина. Хью было странно ощущать себя одиноким в чаще, тем более после снежков с Лу. Ну хотя бы небо было светлым - уже неплохо. Где-то за деревьями должен был виднеться закат, но огромные стволы деревьев не давали Хью видеть окрестности вокруг себя. Дом Нилла, Чада и Лу давным-давно пропал из виду.

Интересно, чем сейчас занимается Лу? Наверное, играет в какие-нибудь города сам с собой, что вполне вероятно, раз Чад ненавидит веселье и бодрость, а Нилл… что Нилл? Чем он занимается в свободное время? Охотится? Готовит? Неужто он никак не может найти свободное время для Лу? Тем не менее небо потихоньку темнело. Совсем скоро наступит ночь. Нужно поторопиться, если Хью не хочет остаться посреди незнакомого для него леса. К счастью, уже за следующим поворотом показалась деревня. Улицы заметно опустели. Все люди забились к себе в дома и начали топить печи, даже несмотря на то, что на улице было не так уж и прохладно, скорее даже тепло. Хью не знал точного расположения дома Софраны, всё же он потерял сознание во время метели, а только потом оказался у неё дома. Благо, когда он возвращался в дом с Лу, он запомнил дорогу к её дому от школы.

Снег хрустел под ногами Хью. Этот звук успокаивал, даже захотелось лечь на него и уткнуться лицом, дабы согреть щёку. Снежная атмосфера вокруг привлекала своей сказочностью. Вот почему Хью раньше хотел остаться здесь — это место привлекало своей новизной.

Вдалеке показался силуэт. Он медленно плёлся по просёлочной дороге. Кто это? Вроде как все жители давно разошлись по домам, а на Софрану и вовсе не похоже. Загадочный силуэт приближался всё ближе и ближе. А куда это он направляется? В той стороне, куда он идёт, находится только лес. Человек вышел из тени, подошёл вплотную к Хью, и тот смог его разглядеть.

[David Celeste – I'll Stay]

Это был Нилл! Но что он забыл здесь, в деревне?

– Привет! Ты куда собрался? Сегодня решил у себя ночевать? – спросил Нилл.

Хью замешкался, всё же Нилл, как и Лу, тоже не знал про его настоящий дом. Наверняка он думал, что какое-нибудь из зданий в деревне принадлежит Хью, но нет. Сейчас он направлялся к Софране, чтобы узнать, где находится портал в его мир.

– Да, иду к себе в дом, самый дальний в деревне, который ещё на заброшенный похож, – ответил Хью.

[Puddle of Infinity - Wind Marching For Rain]

Нилл заметно удивился. Его зрачки расширились. Он сказал Хью:

– Но… тот дом, про который ты говоришь, и впрямь заброшен. Там никто не живёт уже очень много лет. Когда ты только успел там поселиться…

Хью ненавидел врать, и получалось у него это откровенно плохо. Ещё чуть-чуть, и Нилл "разоблачит" его.

Интересно, а как он отреагирует на то, что Хью пришёл сюда из другого мира? Если у Чада и Лу определённый характер, то какой он у Нилла? Тот всё ещё ждал реакции от Хью. Он начал что-то подозревать. А что если он всё расскажет Манекенам? Хью пообещал Чаду, что останется до завтра, а Лу… очень сильно расстроится. Хью задумался: раз уж он смог довериться Чаду, то Ниллу точно можно рассказать правду.

– Слушай, Нилл, тут такое дело… в общем, я живу вовсе не здесь. Точнее, я живу в совершенно другом мире, и попал я сюда случайно. Сейчас я иду к одной девочке, возможно, ты видел её, когда мы охотились ночью, она тоже из моего мира. Вот и иду к ней, может, она знает, где находится тот… космос в дверном проёме.

Голос Хью дрожал. Он не знал, стоило ли рассказывать всё это Ниллу, но по его реакции было видно, что он ничуть не удивился, что странно. Вряд ли жители этой деревни знают о существовании другого мира. Нилл спокойным голосом ответил:

– Другой мир, значит? Понятно. Жаль, конечно. Лу наверное, очень сильно расстроится тому, что ты ушёл…

Хью решил задать нескромный вопрос:

– А что случится с Лу? Неужто он правда расстроится из-за моего ухода?

– Ну конечно. С ним никто больше не играет и не веселится. Наверняка он думал, что нашёл настоящего друга, вроде тебя. Но, как оказалось, всё совсем не так. Держать тебя никто не будет, можешь идти, – голос Нилла звучал спокойно.

[Vladimir Bulaev - Wintersolo piano&cello | Tiny Bunny OST]

Хотелось рассказать ему все свои самые страшные секреты, так сильно его голос успокаивал. В то же время Хью слегка расстроился. По факту Хью подарил Лу ложную надежду на действительно хорошую дружбу.

– Правда ли во всей этой деревне нету того, с кем мог бы подружиться Лу?

– На самом-то деле есть, но сам он очень сильно боится со всеми знакомиться. Ты ведь первый с ним заговорил, я прав?

– Вообще-то… нет. Я наткнулся на него в лесу, но первым заговорил Лу, да ещё и провёл меня до вашего дома.

Лицо Нилла слегка изменилось. Теперь он недоумевал, но всё же спокойствие читалось на его физиономии.

– Хм, странно. Это первый раз за долгое время. Наверное, он всё же решился довериться кому-то. Грустно, что ты уходишь… думаю, это очень расстроит его.

Хью почувствовал на себе какую-то ответственность. Поставленную задачу, которую он не выполнил. Что же сейчас чувствует Лу? Грустит, обвиняет во всём Чада или гонится прямиком за Хью вслед? Он с опаской обернулся, наверное, чтобы успокоить свои дурные мысли. Никого. Только ветер поднимал в небо белоснежный снег. Неожиданно нависшую в воздухе тишину перебил Нилл:

– Знаешь, а ведь раньше… Лу постоянно играл с Чадом. Я бы даже сказал, они были самыми близкими из всех друзей. Ваши игры с ним в снежки напомнили мне то время…

Хью оторопел. Чад играл с Лу? В голове не укладывается. Что же с ними могло произойти? В их отношениях?..

– А что случилось между ними? – поинтересовался Хью.

Нилл, долго не думая, ответил:

– Без понятия. Просто в один момент Чад стал… – он выдержал паузу, – таким.

Даже не верится. Зная их характеры. Они просто несовместимы! Очень странно…

– Ну, я так понимаю, тебе пора. Пока, Хью, – добавил Нилл.

[Kevin MacLeod - Dreams Become Real]

Так спокойно к этому отнёсся? Если Чад – это отрицательные эмоции, Лу – положительные, то вот Нилл уже что-то среднее. От него веяло каким-то приятным спокойствием, но в то же время чем-то жутким.

– Пока… – ответил Хью.

Он прошёл мимо Нилла и отправился дальше по просёлочной дороге. Вдалеке виднелся закат. Ещё вот-вот, и наступит ночь. Что она может скрывать в этом мире? Хью решил ускориться. Через несколько минут он уже стоял напротив дома Софраны. Свет горел в окнах. Хью двинулся к входной двери. Изнутри веяло теплом.

Деревянные ступени заскрипели под ногами, и Хью, выдохнув, постучал в дверь – тук-тук-тук. Ещё немного, и он окажется в своём мире. За дверью послышались шаги. Кто-то ходил туда-сюда. Наверняка это была Софрана. Тук-тук – Хью постучал ещё раз. Ручка дёрнулась, и дверь отворилась.

[Heath Cantu – A Golden Sun]

В дверном проёме появилась Софрана. Она всё ещё была одета в школьную форму.

– Привет, – тихо сказал Хью.

– Хью? Откуда ты здесь? Куда ты ушёл с уроков?

Немного задумавшись, Хью ответил, решив немного соврать:

– Я ушёл из-за того… что встретил белого Манекена, про которого я тебе рассказывал. Он буквально потащил меня за собой. Но сейчас я смог тихонько выйти и прийти к тебе.

– А почему тихонько? Они тебе что-то делали?

Хью усмехнулся. Он представил, как Лу стоит с жуткой улыбкой напротив него и не даёт ему выйти из дома. Ну и бред!

– Нет, что ты. Просто… как я и говорил, белый Манекен очень одинок здесь, ему даже поиграть не с кем. Вот я и решил уйти незаметно, чтобы он не расстраивался.

Хью и так понимал, что в любом случае Лу расстроится, только вот, уйдя, Хью не увидит его грустным. Ах да, он всё ещё не спросил у Софраны того, чего хотел:

– Слушай, можешь показать мне портал?

[Chris Zabriskie - I am a Man Who will fight for you honor]

Софрана демонстративно посмеялась, хоть и по её лицу было видно, что эта мысль её печалит:

– Если бы я сама знала, где находится этот портал, то давным-давно бы уже ушла обратно…

Хью замер. Он и вовсе забыл про другие исходы событий – Софрана сама не знает, где находится портал, если он, конечно, вообще существует.

– Но… – промямлил Хью, надеясь, что это всего лишь неудачная шутка от Софраны. Она, увидев его беспокойство, решила перевести тему:

– Ну ты заходи! Не будешь же ты всё время на морозе стоять.

Хью неспеша зашёл внутрь. Рядом стоящая Софрана заставляла забывать о всех проблемах, с которыми Хью встретился ранее. Но мысль о портале вновь напомнила ему о его нынешней ситуации – выхода нет. Ни в одном из дверных проёмов нету космоса, что приведёт его обратно.

– Получается… мы останемся здесь навсегда?.. – спросил Хью.

Софрана увидела нервозность на лице Хью и попыталась его успокоить, но у неё ничего не вышло.

– Я… не знаю, – тихо ответила она.

Хью был готов рухнуть на пол хоть прямо сейчас от безнадёги, но он не стал делать этого перед Софраной. Та, в свою очередь, решила вновь перевести тему:

– Пойдём на кухню? Чайку попьём?

– Ладно, – ответил Хью, медленно снимая обувь.

[St. John's Darry - Jared Emerson Johnson]

Они двинулись на кухню. Хью уже был в доме у Софраны, но только у неё в комнате и коридоре. Кухня же была совершенно обычной. Она слегка смахивала на ту, что находится в доме Манекенов.

Точно! Манекены! А если Нилл расскажет им всё? Тогда Чад точно разозлится на Хью за то, что тот ушёл из дома раньше, чем они договаривались. Лу наверное, уже затопил весь дом слезами. Хью представил, как слёзы материализуются на его лице и медленно стекут вниз по белому пластику. Хотя, Нилл, судя по его словам, является отцом этих двоих. Наверняка он сделает всё, лишь бы не расстроить их…

– Чай будешь? – спросила Софрана.

Хью давненько не пил чего-то из своего мира, тем более чая.

– Да, давай, почему бы и нет.

Хью присел за стол. Софрана включила чайник – через некоторое время он закипел. На столе стояла конфетница с различными печеньями и вкусняшками.

– А откуда у тебя столько еды из нашего мира?

Вопрос хороший. Вряд ли Софрана зашла в портал с наполненным доверху едой рюкзаком.

– Всё это было здесь… ещё до меня. Я даже не задумывалась насчёт этого, - ответила Софрана.

[Don't Get Cold Feet | Until Dawn OST]

Погодите, она сказала "до меня"? Получается…

– Софрана! Но если всё это было здесь до тебя, то тогда… здесь был ещё один человек из нашего мира!

Софрана удивилась. Она застыла на месте с горячим чайником в руках. Похоже, она о чём-то задумалась, но буквально через пару секунд она засмеялась:

[Stepan Kornykin - A loss | Tiny Bunny OST]

– Да шучу я! Ты правда не знаешь? Это же конфеты из здешнего сельмага. Просто они похожи на наши.

Хью ещё больше расстроился. Даже тут он обломался! Вот бы найти хотя бы одну деталь, одну маленькую зацепку, что сможет приблизить его к заветному порталу на один шаг ближе. Софрана налила Хью чай. Тот был горячим, и он случайно обжёгся о нагретую чашку.

– Как там живётся в одном доме с живыми Манекенами? - неожиданно спросила Софрана.

– Да, нормально… или не совсем.

– Что-то случилось?

– А… нет.

Да. Ещё как да. Хью просто ушёл, обманув Лу и Чада. Он почувствовал себя мерзко, вспомнив это. Ему хотелось поскорее забыть про его спонтанный "побег".

– Слушай, может, пойдём поищем портал? - сказал Хью.

Он понимал, что сейчас искать его попросту бессмысленно, но и разговаривать про Манекенов он тоже не хотел. Софрана ответила на неожиданное предложение Хью:

– Ну-у. Сегодня точно нет. Ночь на дворе всё же.

Тут Хью в голову пришла идея: на дворе уже наступила ночь, а значит, на небе появились звёзды и… космос.

– Софрана, я так подумал. В портале виднеется космос, как и сейчас на небе. Может, это нам как-то поможет?

[Kevin MacLeod - Anguish]

Софрана опешила, услышав слово "космос". Кажется, она что-то вспомнила.

– Постой, насчёт космоса в портале… - сказала Софрана, выйдя в коридор.

Она что-то знает? Через минуту она уже вернулась обратно, а на шее у неё висел… амулет в виде солнца. Погодите! Точно такой же амулет, только в виде луны, Хью обнаружил у себя на шее, когда Чад толкнул его в школьном туалете. Что они могут значить?

Хью почувствовал странную тяжесть на шее. Только сейчас он понял, что всё это время не расставался с амулетом, и прямо сейчас он висел у него на шее. Но… откуда практически точно такой же амулет мог оказаться у Софраны? И словно прочитав мысли Хью, она ответила:

– Я нашла его у себя на шее сразу после того, как зашла в портал. Даже не знаю, как он мог оказаться у меня.

– Софрана, у меня есть точно такой же амулет, только в форме луны! Вот, смотри!

Хью вынул его из-под одежды и протянул вперёд. Амулеты и впрямь ничем не отличались друг от друга, не считая формы. Он отодвинулся и встал из-за стола, а после подошёл к Софране и внимательно рассмотрел её амулет.

– Как это возможно… они и вправду идентичны. Он появился у тебя сразу же после попадания в этот мир, ведь так? - спросил Хью.

– Д-да.

Эти амулеты просто взяли и появились у них. Может быть, они что-то значат? Хью решил разузнать:

– А в какой момент ты обнаружила его у себя?

– Говорю же. Сразу, как только попала сюда.

Уже не сходится! Хью обнаружил свой амулет в тот момент, когда Чад толкнул его. И какая во всём этом связь? Почему амулет Софраны появился у неё сразу, а у Хью… погодите!

– В какой момент ты решила, что тебе нужно вернуться обратно в наш мир?

– Ну… с самого начала. Я всё помнила.

Ну конечно! Амулеты появились в тот момент, когда Софрана и Хью окончательно решили уйти из этого мира! Она с самого начала всё понимала, а Хью, оказавшись в доме Манекенов, вовсе забыл про свой настоящий дом. Стоило Чаду напасть на Хью тогда в туалете, как он тут же решил - пора сваливать! Теперь-то понятно, но как это поможет им?

[Martin Gauffin - Sparkle]

Вдруг амулет Софраны в виде солнца слегка засветился, точно звезда на фоне тёмного космоса.

– Софрана, твой амулет… светится.

– И т-твой, - её голос дрожал.

Он не понимал, что всё это значит. Вдруг они просто-напросто расколются напополам и ничего не произойдёт? За окном заметно потемнело. Значит, теперь-то точно наступила ночь! Поэтому они светятся? Неожиданно для Хью Софрана сказала:

– Хью! Твой амулет… поднимается.

Он опустил голову. Амулет в виде луны и впрямь медленно поднимался вверх, а по достижении определённой точки он остановился. Хью посмотрел на Софрану, и её амулет тоже слегка приподнялся. Они показывали в одну точку. Хью вскочил с места и выбежал в коридор, прямиком за тянущим его амулетом. Он показывал на входную дверь.

– Ты куда? - спросила Софрана, выйдя вслед за Хью.

– Эти амулеты… что мой, что твой показывают определённый путь. Путь… домой.

– Но почему ты уверен в том, что это не случайность?

– Я понял, почему они появились у нас. Это всё потому, что в какой-то момент мы решили, что нам пора возвращаться обратно домой, тогда-то они и оказались на наших шеях.

Софрана задумалась. Видимо, она тоже увидела в этом связь. С каждой секундой амулеты светились всё ярче и ярче. Прямо как тогда, когда Хью зашёл в портал, и вокруг была тьма, а после… та ослепительная вспышка.

– Идём! - сказал Хью, схватив Софрану за руку.

Они выбежали на улицу. Всё это время амулеты не опускались, при этом меняя направления в разные стороны, ведя их по определённому маршруту. Словно маяк, амулет показывал путь заблудившемуся в океане кораблю.

Хью не отпускал руку Софраны, продолжая вести её. Она смиренно шла за ним. В деревне не было видно людей, наверняка все уже спят - это и к лучшему! Они пробежали мимо опустевшей школы, которая не подавала каких-либо признаков жизни под покровом ночи. Хью и Софрана добежали до последних домов, амулет тут же покосился налево. Они завернули. Оставалось совсем немного до… до чего-то.

[Nikita Lagunov — Empty Road | Tiny Bunny OST]

– Ну же! Бежим, пока амулеты не перестали показывать путь! - уже Софрана бежала впереди.

Наконец она действительно поверила в то, что ещё немного, и она увидит тот самое заветный портал. Они выбежали из-за последнего дома. Показался лес. Амулет привёл их к концу деревни. Но куда он показывает?..

– Туда! - выкрикнула Софрана, показывая пальцем вперёд.

Вдалеке показался дом. Он находился дальше остальных зданий, словно жителя этого дома специально отогнали подальше от остальных, чтобы он не мешался. Кто знает, насколько здесь добрые люди? Хью вспомнил Манекенов, принявших его, и Нилла, который спокойно отпустил его к Софране. Ответ был очевиден - в этом месте все добры и гостеприимны. Даже Чад в итоге смог сказать Хью "спасибо".

Они подбежали к дому. Со стороны он был похож на заброшенный. Так вот, про какой дом говорил Лу! Получается, теперь он думает, что Хью живёт в этом доме. Амулеты показывали прямо на входную дверь. Живёт ли в этом доме кто-то? Судя по трещинам на окнах и граффити на стенах - нет. Софрана первая поднялась по лестнице и подошла к двери, но…

Она была заперта… Амулеты показывали внутрь.

– Хью, тут закрыто! Пошли обойдём и залезем через окно, - сказала Софрана.

[Kevin MacLeod - Industrial Music Box]

– Хью? Про что говорит эта девочка? Это новая игра? - голос со спины вернул его из транса.

Кто это? Кто мог прийти сюда ночью, когда все спят? Голос кого-то напоминал. Хью обернулся и увидел… Лу! Что он здесь делает?

– Да так, случайно встретил твоего друга и решил привести его с тобой попрощаться! - сказал Сэм.

Так вот, как этот паршивец решил отомстить Хью! Решил позвать, чтобы он специально расстроился? Как гадко!

– Не понимаю, о чём говорит этот странный парнишка, но всё же, куда вы идёте? Может, расскажешь правила новой игры? - говорил Лу.

Хью опешил. Он не знал, что ответить ему. Соврать или же, как Ниллу с Чадом, сказать правду? В итоге он решил выбрать второй вариант:

– Слушай, Лу. Это не игра. Прямо внутри этого дома, за этой дверью находится портал. На самом деле я живу не в этом доме. Я живу в совершенно другом мире. Но… ты главное не расстраивайся! Я уверен, что ты найдёшь ещё кого-то, с кем можно будет играть!

– Я же говорил тебе, Лу! Он просто бросил тебя! - воскликнул Сэм.

– Получается, всё, что он сказал, было правдой?..

Хью думал, что ещё чуть-чуть, и Лу закричит на всю улицу от досады, либо просто убежит домой расстроенным. Но на деле нет. На деле он лишь спокойно ответил:

– Ах, вот как. Получается… ты уходишь. Я не п-против. Можешь спокойно идти. Но… знаешь, я бы хотел, чтобы ты остался, правда хотел бы этого. П-просто…

Лу не удивили слова Хью про портал, ведущий в другой мир.

– Тогда, мне пора. Спасибо, что приняли меня пожить с вами на некоторое…

Не успел договорить Хью, как Лу его перебил:

– Я бы хотел, чтобы ты остался…

– Прости, но мне правда…

– Я бы хотел, чтобы ты остался…

Хью пытался успокоить Лу, но у него ничего не получалось:

– Мне правда нужно идти. Я уверен, такой весёлый и задорный, как ты, точно найдёт себе хорошего…

– Я б-бы хотел, чтобы ты ост-тался… - с каждым разом голос Лу дрожал всё больше и больше.

Он продолжал:

– Я бы хотел…

[Facing The Madness | Tiny Bunny OST]

Он выдержал продолжительную паузу, а после выкрикнул что есть мочи:

– Ч̸̢̛͖̞̞̠̘̍́Т̷̢͈̠͎̆̎͛̋͝О̶͓̰̣̘̏͛̂͐͜͡Б̸̯̳̩̾̍̇̎͜͞Ы̶̧͙͔̉͐͝ͅ Т̷̧̛̝̱͎̩̓̈́̊͊͌Ы̵̢̮̤̇̇͠ О̴̡̰̠͓̮̃͂͞С̷̡̛͙̗́̽̾Т̶̩̱̰́͋͂̌̔͢͡ͅА̴̡̭͍̰̃̓̒͠Л̴̢̱̠͉̞̓̃͂͞С҈̭͈̳̰̓̂́͜͡ͅЯ̵̟̜̩̗̜͋̉̅̕͜!

Голос Лу прозвучал адски громко. Хью прикрыл уши, лишь бы не слышать его ужасный, изменившийся голос. Он буквально захлёбывался в собственной слюне от гнева. На пальцах белого Манекена выросли длинные когти, точно готовые напасть на Хью в любой момент.

Так вот, почему Чад говорил не злить Лу! Софрана вскрикнула от ужаса. Если раньше Лу был на голову выше Хью, то сейчас его рост начал значительно увеличиваться. Он кричал, а его доброта улетела на резко появившемся ветру.

– Ч̸̢̛͖̞̞̠̘̍́Т̷̢͈̠͎̆̎͛̋͝О̶͓̰̣̘̏͛̂͐͜͡Б̸̯̳̩̾̍̇̎͜͞Ы̶̧͙͔̉͐͝ͅ Т̷̧̛̝̱͎̩̓̈́̊͊͌Ы̵̢̮̤̇̇͠ О̴̡̰̠͓̮̃͂͞С̷̡̛͙̗́̽̾Т̶̩̱̰́͋͂̌̔͢͡ͅА̴̡̭͍̰̃̓̒͠Л̴̢̱̠͉̞̓̃͂͞С҈̭͈̳̰̓̂́͜͡ͅЯ̵̟̜̩̗̜͋̉̅̕͜!

Он продолжал кричать. Голос его дрожал, а руки, как у больного, дёргались. Хью буквально чувствовал отрицательную энергию, исходящую от Лу. Он продолжал расти всё выше и выше. Сэм в ужасе попятился назад. В конце концов он стал больше самых высоких домов в деревне. Раздался ужасный звук. Софрана успела отбежать в сторону.

Лу поднял ногу, и Хью был готов к тому, что ещё чуть-чуть и он превратится в лепёшку. Его нога, словно гигантская гиря, приземлилась на дом. Тот превратился в развалины. От него буквально ничего не осталось, кроме обломков стен и… дверей. Обломки засыпали пол, полностью закрыв его. Неужели Лу настолько сильно разъярён?! Теперь единственный портал, который мог привести Хью и Софрану в их мир, разрушен, а рядом с ними стоит огромный, разозлившийся… Манекен.

[Christoffer Moe Ditlevsen - Born Sinister]

– Ч̸̢̛͖̞̞̠̘̍́Т̷̢͈̠͎̆̎͛̋͝О̶͓̰̣̘̏͛̂͐͜͡Б̸̯̳̩̾̍̇̎͜͞Ы̶̧͙͔̉͐͝ͅ Т̷̧̛̝̱͎̩̓̈́̊͊͌Ы̵̢̮̤̇̇͠ О̴̡̰̠͓̮̃͂͞С̷̡̛͙̗́̽̾Т̶̩̱̰́͋͂̌̔͢͡ͅА̴̡̭͍̰̃̓̒͠Л̴̢̱̠͉̞̓̃͂͞С҈̭͈̳̰̓̂́͜͡ͅЯ̵̟̜̩̗̜͋̉̅̕͜!

С каждым разом Лу кричал всё громче и громче. Обломки дома, которые оставил после себя огромный Манекен, заставляли Хью чувствовать лишь безнадёгу и панику. Он медленно пятился назад, пока не наткнулся на кого-то спиной. Это была Софрана. Она пряталась за дрожащим Хью.

– Ч-что это такое?! - кричала она.

Хью не ответил. Его горло пересохло. Он сглотнул слюну, промыл горло и хриплым от ужаса голосом закричал.

– Бежим! - это единственное, что он успел сказать.

– П-помогите! - послышалось из-за спины.

Это Сэм. Его придавило обломками дома, и теперь он не мог выбраться. Хью замер на месте. Он не мог сделать выбор.

– К чёрту! - крикнул он, подбежав к застрявшему Сэму.

Схватив обломок дома, Хью попытался его сдвинуть, но он был слишком большой! С каждой секундой Лу становился всё злее и злее, а времени оставалось всё меньше и меньше! Вдруг вес обломка значительно снизился, и Хью смог в мгновение отодвинуть его. Но как это…

– Шевелитесь! - крикнула вовремя подоспевшая Софрана.

Она помогла Хью спасти Сэма! Тот в свою очередь быстро вскочил и нехотя произнёс:

– Спасибо…

– Не время для этого! Нужно сваливать! Бежим в деревню!

Ноги вязли в снегу. Хью окутал страх с ног до головы не от вида разъярённого Лу, а от осознания того, что портал разрушен и теперь он останется здесь навсегда. Выхода нет… Ещё бы чуть-чуть, и Хью прослезился, но он смог проконтролировать свои эмоции. Земля дрожала - это Лу топал по ней от злости своей огромной ногой. Уже запыхавшись, Софрана и Хью добежали до просёлочной дороги. Их снова окружали дома. Это слегка успокаивало - осознание того, что вокруг кто-то да есть. Они спрятались за одним из домов. Отдышавшись, Софрана сказала:

– Ты же говорил, что он буквально ассоциируется с добротой и весельем! Тогда что это за монстр такой?!

Хью опустил глаза, вспоминая все свои поступки.

[Isak J Martinsson - A Little Talk | Fran Bow OST]

– Монстр тут только я…

– Что, прости?!

– Нет-нет. Ничего.

Софрана озадаченно вскинула бровь, но переспрашивать не стала. Оно и к лучшему… Земля под ногами затряслась ещё больше.

– Ребя-ят! Он рядом! - сказал ничуть не уставший Сэм.

Это явный знак того, что Лу приближается. Каждый его шаг был похож на начинающееся землетрясение. Небольшая передышка закончилась, и все продолжили бежать куда глаза глядят. Крики гигантского Манекена отдалялись. Завернув, Софрана схватила Хью и Сэма за рукава и сказала:

– Налево! Бежим ко мне в дом!

[Vladimir Bulaev — Winter(solo piano&cello) | Tiny Bunny OST]

Они свернули с просёлочной дороги. Дом Софраны показался впереди. Они заползли на крыльцо, не в силах стоять на ногах.

– Зря я прогуливал физкультуру! - бормотал Хью.

Дверь была открыта и слегка покачивалась на ветру. Видимо, они забыли закрыть её, когда их амулеты засветились и начали указывать на портал. Софрана забежала внутрь вместе с Хью, а Сэм зашёл прямо за ними. Всё это время она не отпускала его, держа за руку. Дверь захлопнулась. Морозный воздух покинул дом, и они почувствовали облегчение.

– И что это только что было?! - спрашивала, отдыхиваясь, Софрана.

– Лу… разозлился. И, по всей видимости, из-за того, что он узнал про моё желание уйти. Вот он и разгневался… Так вот почему Чад говорил не злить его!

Сэм выглядел огорчённым. Он явно чувствовал себя виноватым после всего, что он сделал и натворил.

– Хью, прости меня! Пожалуйста! Я привёл его к порталу! Я во всём этом виноват! Простите!

– Ладно, ничего. Только теперь нам нужно придумать, как угомонить эту громадину!

Софрана задумчиво посмотрела на Хью, а после сказала:

– Погоди, ты сказал… Чад? Это тот чёрный Манекен, про которого ты рассказывал? Слушай, раз он знал, почему его не стоит злить, может, тогда он знает, как его успокоить? Ты вроде как говорил, что они братья.

Хью осенило. Ну конечно! Скорее всего, Чад вряд ли знает, как утихомирить Лу, но вот Нилл! Он говорил, что помнит Манекенов с самого детства. Как он рассказывал, Чад играл в снежки вместе с Лу раньше. Возможно, он знает, как найти ахиллесову пяту разъярённой версии Лу!

– Похоже, я знаю того, кто сможет его утихомирить! За мной!

Не успели Софрана и Сэм отдышаться и прийти в себя, как Хью схватил их и выбежал на улицу. Они не возразили столь резкому продолжению беготни. Небо по-прежнему было тёмным, а обстановка вокруг всё той же зимней. Начался лёгкий снежок. Кто знает, может, это Лу своими шагами-гигантами заставляет снег подниматься ввысь, а тот падает на без того снежную деревушку.

– Бежим в лес! В дом Манекенов! Нилл - это их отец! Он наверняка знает, как управиться с Лу! - сказал Хью.

Софрана и Сэм молча кивнули.

Вдалеке всё ещё слышался жуткий голос Лу:

– Ч̸̢̛͖̞̞̠̘̍́Т̷̢͈̠͎̆̎͛̋͝О̶͓̰̣̘̏͛̂͐͜͡Б̸̯̳̩̾̍̇̎͜͞Ы̶̧͙͔̉͐͝ͅ Т̷̧̛̝̱͎̩̓̈́̊͊͌Ы̵̢̮̤̇̇͠ О̴̡̰̠͓̮̃͂͞С̷̡̛͙̗́̽̾Т̶̩̱̰́͋͂̌̔͢͡ͅА̴̡̭͍̰̃̓̒͠Л̴̢̱̠͉̞̓̃͂͞С҈̭͈̳̰̓̂́͜͡ͅЯ̵̟̜̩̗̜͋̉̅̕͜!

Он зашёл в деревню, и, быть может, уже подходил к дому Софраны. Нужно поторопиться, чтобы Лу не разнёс всё в пух и прах! Рёв его звучал как-то странно: мало того, что звук доносился из-за спины, дак ещё и откуда-то свысока. Оно и понятно, зная его рост. Хью и Софрана не прекращали бежать. Они чуть ли не падали, продолжая бежать. Ноги то и дело наровили запутаться, застрять или, как пугливые зайцы, зарыться поглубже в снегу. Усталость напомнила о себе.

– Да погоди! Дай передохнуть хоть немножко… - сказала Софрана.

Она остановилась посреди дороги. Ей нужно было перевести дух. Как ни странно, но Хью совершенно не чувствовал усталость. В нём буквально открылось второе дыхание!

– Нам нельзя останавливаться! Пойдём хотя бы медленным шагом, так ты будешь отдыхать!

Софрана не стала пререкаться, и они продолжили идти. Всё произошедшее дурманило разум Хью, и он слегка позабыл путь к дому Манекенов, но потихоньку, словно собирая огромный пазл, встречая знакомые дома и лавочки, он всё же вспомнил нужные для него повороты. Самого Манекена не было слышно. Либо он просто замер на месте, либо они успели достаточно далеко убежать.

[Aaron Kenny - Watercolor Lilies]

– Смотри! Там лес! - воскликнул Сэм.

Похоже, он пытался подбодрить Хью, ведь видел его подавленность после поломки портала. Перед ними возвысилась огромная снежная чаща. Где-то там должен находиться дом, в котором мирно отдыхает Нилл… и Чад, которого Хью обманул. Они ступили на белоснежную тропу. Как бы это странно ни было, но здесь, в лесу, прячась за огромными деревьями, Софрана чувствовала себя в безопасности. Тем более она уже следила за Хью ночью. Совершенно одна она приходила сюда и наблюдала за резко появившимся человеком. Хью же наоборот боялся: он до сих пор не знал, что можно ожидать от ночной чащи. Почему-то он сомневался в отсутствии жутких существ из леса. Сэм заметил страх Хью и решил подбодрить его:

– Эй, дружище, я провёл в этом лесу целую ночь. Уж поверь, здесь нечего бояться!

– Да, спасибо, Сэм.

[Myuu - Angels We Have Heard On High (Dark Piano Version)]

Тут же Хью подумал, мол, чего тут бояться? Сэм ведь и вправду провёл здесь целую ночь, но с ним так ничего и не случилось! Ещё и Нилл помог ему побороть страх перед неизвестностью. Теперь ветки-крючья не казались страшными, а наоборот - они вели Хью к верному пути. А если быть точнее, то к единственному… Нужно думать о хорошем! Нилл обязательно должен знать, как успокоить Лу! Искры на тёмном зимнем небе, будто глаза следили за лесной поляной, смотря, никто ли не тронул её беззащитную чащу?

Хью дёрнулся, увидев страшный куст, по виду похожий на лапы какого-то монстра. Он, не останавливаясь, выдохнул. Посчитал до десяти. Его разум успокоился. После Софрана взяла его за руку. Он почувствовал тепло. Похоже, она увидела страх Хью и решила поделиться с ним капелькой своей храбрости. Сэм побил его по плечу. Нельзя бояться! В чаще нет монстров, а лишь… настоящая магия! На мгновение он почувствовал приятное чувство в груди. Резко появившаяся нега заставляла не думать ни о чём плохом. Хью подумал: а стоит ли возвращаться обратно? Это место - прекрасно…

[Francis Wells - Keep Asking Me]

– Хью! - крикнула Софрана.

Он и не заметил, как уже несколько минут стоит на месте.

– А… прости. Я просто… задумался.

Словно попав в транс, Хью, как и тогда, когда он только попал в этот мир, замер. Нельзя останавливаться! Нужно бежать! Ради… всех остальных.

Без лишних слов Хью продолжил бежать, в том числе и ребята. Ветер усилился. Снежинки роились в небе.

– Ай! - вскрикнул Хью.

Он во что-то врезался и приземлился прямо на пятую точку. Хью сглотнул, вспомнив свою первую встречу с Лу. Он поднялся и посмотрел на баррикаду, что стояла впереди. Ей оказался…

[Kevin MacLeod - Gone Beyond]

Чад!

– Что ты здесь забыл?! Ты же говорил, что останешься дома до завтра… - спрашивал недовольный Манекен.

По его виду было заметно, что он в одно время и зол, и расстроен. Софрана недоверчиво смотрела на него, думая, что он тоже может превратиться в огромного гиганта.

– Мы идём к Ниллу. Там Лу… стал огромным и… - не успел договорить Хью, как Чад оттолкнул его в сторону и двинулся дальше, к деревне.

– Подожди! Чад, ты куда?Как же! Ты думаешь, что я буду с тобой разговаривать после того, как я… доверился тебе, даже попросил прощения, а ты… сбежал.

В Хью словно брызнули ядом. Он почувствовал дикую обиду. По факту, Хью и впрямь поступил подло по отношению к Чаду…

– Стой… прости меня! Я не думал, что всё это кончится так! Ты должен помочь нам!

Он больше не отвечал.

– Чад! Не молчи! - продолжал Хью.

Манекен развернулся и стал уходить. Расстояние отдалялось с каждой секундой. Он отказывался отвечать, да даже просто слушать Хью. Не зная что делать, он нагнулся, черпнул снег и скомкал его. Может, хотя бы так он обратит внимание? Наспех слепленный снежок прилетел в спину Чаду. Белое пятно выделялось на его фоне, придав ему небольшую схожесть с Лу. Он дрогнул, почувствовав на себе снег.

[Kevin MacLeod - Distant Tension]

Чад обернулся и двинулся к Хью, сжимая кулаки. Наконец-то обратил внимание!

– Ты зачем кинул снежок?! – кричал Чад.

Хью не обратил внимания на этот дурацкий вопрос и в ответ задал другой:

– Ты не знаешь, как утихомирить Лу? Думаю…

– Ты зачем кинул в меня этот снежок?!

Сэм нахохлился:

– Угомонись ты уже!

– Сэм, тихо! Там Лу… – вновь попробовал спросить Хью.

– Зачем ты кинул в меня снежок?! – словно заколдованный, Чад не затыкался.

– Да что ты так пристал к этому снежку? – выкрикнул Хью.

Чад не по-детски разозлился. Из-за какого-то снежка! Но почему? Ему не должно быть холодно, всё же он… Погодите! Хью вспомнил свой разговор с Ниллом. Он говорил что-то про детство Манекенов. Раньше они играли вместе в снежки, а после их пути резко разошлись. Так, может быть, потому он обозлился на Хью из-за кинутого снежка? Это напомнило ему о своём прошлом…

– Чад! Погоди! Ты ведь раньше любил играть в снежки с Лу! Может, если ты поиграешь с ним сейчас, то тогда он успокоится?

На этот раз он не перебил Хью.

– Откуда ты… знаешь?! – крикнул Чад.

Он обиженно фыркнул и снова начал уходить в сторону деревни. По всей видимости, этот вариант и вправду может прокатить! Только вот вряд ли Чад будет согласен на это.

– Ну же! Чад! – крикнул Хью чёрному Манекену.

Но тот даже не думал откликаться. Он скрылся за деревьями. Куда это он направляется? К Лу? И тут Хью пришла в голову идея. Он повернулся к Софране и сказал:

– Мне нужно догнать Чада! Кажется, я знаю, что делать. Продолжайте идти прямо, там вы наткнётесь на их дом. Постучите в дверь, вам должен будет открыть мальчик, чуть ниже меня, его зовут Нилл. Расскажите ему про всё, что произошло. Он должен знать, как успокоить того гиганта. Я побежал. Удачи вам!

Софрана явно не ожидала такой быстрой разлуки. Она не боялась, но почему-то не хотела оставаться в лесу с одним Сэмом. Тем не менее, взвесив все за и против, она сказала:

– Кажется, я тоже знаю, что нужно сделать… Хорошо. И тебе удачи!

Хью развернулся и побежал вслед за Чадом. Софрана же двинулись к дому Манекенов. В голове у неё явно был какой-то план. Казалось бы, они только встретились и уже расходятся по разные стороны. На самом деле это необходимо, так у них больше шансов на успех.

Хью вздрогнул. Сбоку послышался хруст снега. Он повернул голову, да так быстро, что чуть шея его не хрустнула. Никого не было видно, но… кто-то явно стоял за деревьями. Каким бы сказочным этот мир ни был, но истинный дом Хью – это портал, а точнее космос, что находится за ним. Что-то приближалось! Хью замер. Его ноги, мышцы, да и в целом всё тело онемело. Сердце ушло в пятки, хотя, скорее, оно ушло под землю. Звук усиливался – сейчас появится оно! Из-за ствола выбежала… лиса! Та самая лиса-подделка. Хью облегчённо выдохнул. Ничего страшного! Они не причинят никакого вреда…

Вдруг земля под ногами задрожала. Что это? Шаги – подумал Хью, смотря в сторону деревни. Лу почти добрался до самой сердцевины домов. Напоследок Хью присел и погладил забавную, неуклюжую лису. А после он встал и кинулся вперёд по тропе. Деревня выросла на горизонте. Где-то здесь должен быть Чад! Скорее всего, он побежал к Лу, а значит, Хью нужно как раз-таки к нему. Только вот зачем Чаду идти к своему гигантскому брату, которого он невзлюбил? Чтобы поговорить? Тут же откуда-то издалека в уши Хью ввинтился злобный крик Лу. Разобрать его слова было сложно, скорее, даже невозможно. Голос его стал ещё более искажённым. Хью не прекращал двигаться. Он уже пробежал мимо дома Софраны, к счастью гигантский Лу не дошёл до него. Хотя, какая разница, всё равно они не задержатся здесь надолго… или задержатся?

[FormantX - Deorc Decuple]

Хью вспомнил про единственный портал и замер. Лу ведь раздавил его, когда наступил на дверь! И что теперь… Нет, нет! Сдаваться нельзя! Может, получится хоть как-нибудь соединить кусочки воедино? Было бы неплохо. А пока нужно продолжать движение!

Вдалеке показался человек, а точнее… Манекен! Это же Чад! Хью был прав. Он направлялся к Лу, судя по приближающимся крикам.

– Ч-Чад! Подожди!

Он не обернулся, возможно, даже не услышал его. Чёрный Манекен устремился вперёд и скрылся за поворотом. Хью ускорился. Нужно догнать его и…

– Какого… – вылетело из него после того, как он завернул за очередной поворот.

Он не успел опомниться, как уже стоял напротив гигантского Лу. Здешняя акустика обманула! Хью думал, что идти до него надо ещё несколько минут! Ещё и Чада нигде не было видно. А что если… он специально заманил Хью сюда? Да ещё и как назло он именно сейчас остановился, из-за чего земля перестала трястись и сообщать о местоположении гиганта.

– Х̷̖͎͒̄͢͡ь̷̨̫͕͆͡ю̷̰̀̕͢г̵͈̐͜͝о̵̢̟̫̒͛͝!̸̡̪̅͗͠ К̵̢͓̮̑͡а̴̬̭̐̂͢͠к̷̧̗̩͈͊̕ т̶̡̟͐̈̃͡ӹ̸̢̛͎̰̬́̈ с̷̢̳̠͗͞м̸̨̙̦̊̊̎̕е̵̧̳͋̍͡е̴̨͖̲͋̓̀͝ш҉͚̽̋̏͜͞ь̶̢͈̿͠ п̶̨̘͑̂̀͝ͅͅо̶̢̞̎͡д҈̧̣͓͔́̏͝х҉̨̛̲̟̑͆͊ͅо̶̡̙̣̾͠д҉̢̛͚͐и̵̧̤͛̌͝т̷̢̮̰̫̃̚͡ь̴̢̰͚͓͌̐͡ к̷̡̫̝̘̇̃͛͞о҈̨̛͇̟͕͋͊ м҈͇̉̈́̃͢͝н̴̨̙͓͎̊̍̾͝е̴̢̛̤̿̾͒ н҉̛̲̳̬̀͜а̶̧͙̟̗̇͐͒͝с̴̧̥̪̒͂͝т̷̨̛̝̬͑о̴̢̫̙̀л̶̡͚͔̖̾͂̍͡ь̷̬̫̙̏̆͛͜͡к҈̡̞̘̝̂͡о̷̨͍̫̳̽͆͡ б̷͉̫̆͢͝л̸̧̳͓̝̓͝и҈̨̫̥͖҇̽͐̾з̶̩̗̳̃͜͞к҉̧͈̾̂̂͞о̸̨̥̬̗҇̍.̴̭̪̱͂͛̕͜.҈̢̝̖͎̆̕.̵̡̛̬͕̓́̆ п̵̢͕̮̓͒̃͞о̵̢̞͔҇̾̈́с̸̧̲҇̇͂̐л̵̠̆̕͢е҉̝̜͒͢͠ т҉̧̲̫͙̈͛́͡о̷̡̛͍̆̄̈́г̴̨̪͇̣͛͞о҈̦̀͒͢͞,҉̧̛͉̝͙̾̋ к҉̢͖͖͖͂͗̿̕а̴̛͔̘͕̑̚͢к̸̡̜͇̖͗̐͡.҉̧̖̖̱̌́̌̕.҈̤̓̾̄͢͠.҉̨̬҇̚ – не успел договорить Лу, как Хью перебил его, чтобы не слышать продолжения этой фразы:

– Подожди! Лу! Ты должен меня выслушать!

Он перестал дышать и стал молча смотреть на него. Тот продолжал:

– Всё это – большое недоразумение! Ты так зол, что не замечаешь, как разрушаешь деревню вокруг себя! Тебе нужно успокоиться!

– Ну и что ты мне предлагаешь? Играть с первым встречным столбом? – на этот раз голос Лу звучал спокойно и умеренно, а не искажённо.

Хью не знал, какие слова нужно было подбирать, чтобы угодить ему. Смотря на гигантского Манекена, он тут же терял дар речи, разум гонял дурные мысли. Но всё же Хью понимал, что Лу – это одно из самых добрых и весёлых созданий, что он видел когда-либо за всю свою жизнь.

– В этой деревне очень много людей! Я уверен, ты сможешь с кем-нибудь из них познакомиться! Всё же ты первый заговорил со мной. Я уверен, ты справишься, только успокойся… – сказал испуганный мальчик.

Лу молчал. Он просто смотрел на Хью с высока.

– Не молчи! Ответь мне! Тебе нужно успокоиться, можно поиграть, а уже после всё решим.

Лу медленно присел на корточки. Небольшой порыв ветра опустился вместе с ним. А после, тихо, он ответил:

[Blacksmith — Into The Woods | Tiny Bunny OST]

– Дай угадаю: под словом «всё решим» ты подразумеваешь…

С̴̨̛̣͙̖͍͉̀̚В̸̧͖̞̿̎͒̑͠ͅО҈̩̩͎̬̭̄̓̎͛͜͝Й̸̨̩̳̘̏͗̅͋͡ У҉̫̱̦͉̽̆̚͜͡Х̴͖̥͎̰̯҇̑̏̍͛̚͢О̶̧̰͓̜͓҇̐̌Д̶͍͖̖̱̈̽́́͢͞ И̸͉̱҇͆̏̓͢З҈͉̲͙̈̋̊͛̕͜ Н̶̢̞͈̫̲̘͆̚͡А̵̧̞̠̳͇͗̏͑̚͞Ш̴̧̛̮̝̊̓͊Е̸̨̰̦͍͇͕́̅͊̓̕Г̷̢̮͈̂̍͋̊̕О̸͖͚͙̫͊̽̏̏̀̕͜ М̷̢̦͕͈̾̒̐́̇̕И̴̨̫̖̖̯̍̈̒̾͡Р҈̨̝̜̬̦̀̇̈̓̓̕А̶̣͈҇̋̽̏͜?҈̡̠̱̠̫̀́̕!̵̨̛͓̦͌̀̓

Голос его снова стал искажённым и громким. В отличие от прошлых разов сейчас у Хью заложило уши. Он пытался оправдаться:

– Нет же! Всё не так!

Это было чистейшей ложью. Он попятился назад и рухнул на снег. Ему оставалось лишь отползать назад. Ещё чуть-чуть, и Лу поднял бы свою гигантскую ногу, замахнулся и… Лучше об этом не думать! Нужно бежать! Через силу Хью вскочил. Он чуть не поскользнулся на льду, но всё же смог вовремя отбежать. Грузная нога приземлилась в паре метров от испуганного мальчика. Этого было недостаточно, потому он выбежал с просёлочной дороги и скрылся за одним из домов. Здесь он хотя бы мог отдышаться, но не тут-то было.

За углом дома послышались странные звуки. Весьма тихие, значит, это не Лу и его гигантская форма. Нужно проверить. Возможно, это один из жителей, который решил выйти и посмотреть на весь этот ужас. За кустом, смотря на Лу, Хью заметил кого-то.

[David Celeste - Sweet Oblivion]

Это был Чад! Так вот он где! Но что он пытался высмотреть? Одно радовало точно – это была не ловушка. Не думая, Хью поплёлся к нему, даже уже поднял свою озябшую руку, чтобы положить ему на плечо, но тут ему в голову пришла идея. Наклонившись, он слепил снежок. Сам снег играл на руку – он был липким и хрустящим. Хью замахнулся и прицелился, но не в Чада, а в Лу. Снежок взлетел вверх, как птица, и попал прямиком между лопаток гигантского Манекена. Лу тут же развернулся, как и Чад, но стоило ему обернуться, как от Хью и след простыл. Он вовремя спрятался за рядом стоящим сугробом. Должно сработать!

– Какого… – нервно пробормотал Чад.

Гигант опустил голову и посмотрел на своего вечно всем недовольного брата. По плану Хью, Лу должен подумать, что этот снежок кинул в него именно Чад.

[Silver Maple - Impasse]

Белый Манекен же присел рядом с Чадом, как и после разговора с Хью, крикнув:

– Т҉̨̛̤͚͚͕͒̄͌̊̋ͅы̸̢̳̪̉̊̑̈́͡!̷̡̛̲̗̬̊̾̈́

Его голос пронёсся по всей деревне. Птицы раздались испуганным граем.

– Лу, погоди! Это не… – пытался оправдаться Чад.

Видимо, белому Манекену не совсем понравился кинутый в него снежок. Но почему? Если Чад не любил играть в снежки, то вот Лу… Хью напрягся, наблюдая за всем этим. Огромные пальцы потянулись к испуганному Манекену. Лу сжал Чада своими когтями и, ухватившись, поднял его вверх. Вот же! Что он собирается с ним делать?! Хью почувствовал себя безумно неловко, словно его ударили розгой.

– Лу, это был… – пытался сказать Чад, но его слова застревали в горле.

[As light returns - Walt Adams]

Спустя некоторое время, собравшись, Чад всё-таки смог вымолвить:

– Это я кинул снежок!

Лу заметно удивился. Он больше не дёргался от злости, как психбольной, и начал слушать продолжение фразы своего брата. Ветер подметал снежинки в небо. Они, будто каждая частичка когда-то потерянного характера Чада, взмывали вверх. Недолго думая, чёрный Манекен воспользовался преимуществом и закричал:

– Это я кинул в тебя снежок! Потому что хочу… – он замешкался – поиграть с тобой!

Хью не ожидал услышать это от Чада, а Лу и тем более. Да что уж там, сам Чад удивился! Гигантский Манекен всё это время не отпускал его, а держал на высоте. Он как-то странно выпрямился, подобрался, помахал головой. И нет, он не пытался выбраться из руки гиганта. Он настраивался на что-то… Хью понял, зачем он пытался показаться уверенным, после того, как тот закричал, что есть мочи:

— Я ХОЧУ ПОИГРАТЬ С ТОБОЙ!

[Steady Drip - Jon Bjork]

Эхо разнесло его возглас по всей деревне. Крик был не тише рёва огромного Манекена. Сама фраза прозвучала правдиво, а не так, будто Чад крикнул это для того, чтобы успокоить Лу. Кажется, даже мрачный и пугающий лес поверил его словам. Как и Лу… Он поднял голову наверх, на звёзды. Но что он пытался там увидеть? Наверное, просто пытался разжевать в своей голове слова своего братца. Наблюдая за всем этим, Хью всё ещё не понимал, что происходит. По факту, он кинул всего лишь один снежок в Лу, а из-за него тут такая драма! Видимо, у них это семейное.

— Поиграть, говоришь? — мрачно сказал Лу.

Голос его снова звучал спокойно и умеренно. Чад не ответил, но ответ и так был понятен — «да». Манекен-гигант как-то странно дёрнулся, помотал головой, а после выпустил Чада из своих цепких рук. Он полетел вниз, словно кукурузник, готовящийся к посадке. К счастью, ему повезло приземлиться в большой сугроб. Больно ему быть не должно, только если страшно. Мало ли что Лу сейчас собирался сделать с ним? Вдруг он подумает, что слова Чада — это ложь? Тогда ему точно крышка! Гигант наклонился и спешно взял в руку горсть снега, скомкал и… метнул слепленный снежок прямо в Чада. Размеры у него были гигантские, с руками Лу это было неудивительно. В снегу появился небольшой кратер, в том месте, где белый Манекен зачерпнул снег. Хью испугался: вдруг полностью окутанный снегом Чад обозлится на Лу? Тогда их точно не получится угомонить! Если от маленького снежка, кинутого Хью в него, он разозлился, то тут…

[Vladimir Bulaev — Waltz | Tiny Bunny OST]

Через мгновение Чад высунул свою голову из образовавшейся горки снега, смеясь. И вправду смеётся… Хью осклабился. Он понимал, что чёрный Манекен действительно хотел поиграть. Это было не притворство или что-то подобное, а искренние эмоции. Хью смотрел на всё это со стороны, и, посмотрев на Лу, оробел от увиденного.

Гигантский Манекен, что был выше любого дома в деревне, начал уменьшаться, причём со значительной скоростью. Его когти стали буквально срастаться внутрь пальцев, а сам по себе он перестал быть похожим на дикого, разъярённого монстра. Сначала Хью подумал, что сходит с ума, но нет. Неужто им получилось успокоить его? Либо он настолько удивился выкрику Чада? Лу уменьшился в раза так два. Теперь на месте, где была его голова, виднелась луна, что сливалась со звёздами вокруг. Уже скоро начнёт светать. Хью непроизвольно засмеялся, понимая, что у них всё вышло!

[Lost Girl | Deltarune Chapter 2 OST]

Получается, в этом мире время течёт намного быстрее… в отличие от реального мира.

Глупая улыбка пропала с лица Хью. Там вряд ли получится вот так вот быстро извиниться перед кем-то, особенно учитывая долгую разлуку. Хью задумчиво посмотрел в небо: или можно? Может быть, всё это не магия, а действительно реальные человеческие эмоции? Просто Чад нашёл в себе силы закричать правду и излить свою душу. Хью вздохнул, вспоминая своё положение в реальном мире… Вот бы ему набраться смелости у Чада, тогда бы он точно смог создать идеальный мир, даже лучше этого! Он опустил взгляд на братьев-Манекенов. Лу почти вернул свои первоначальные размеры, а от его жуткого вида уже и след простыл. Хью аккуратно вылез из-за сугроба и начал идти к Лу с Чадом, как вдруг… по дороге он увидел медленно идущие фигуры. Их было две. Одна из них ему кого-то напомнила. Это же Софрана! А рядом с ней шёл Нилл! Всё-таки пришли. Вовремя, конечно…

— Хью! Ты в порядке? — спросила запыхавшаяся Софрана.

По её взгляду было видно, что она по-настоящему переживала за него.

— Всё… нормально.

Нилл молча стоял рядом с ними и смотрел за спины ребят, на кого-то. Наверняка он смотрел на Манекенов, куда же ещё? Нилл подбоченился, хотел что-то спросить, но остановился на полуслове. Софрана же кокетливо прикрыла рот, стараясь не рассмеяться.

— Что? — озадачился Хью.

[Kevin MacLeod - Heart of Nowhere]

Тут ему в затылок прилетел снежок. Холод пронзил мозг. Хью машинально обернулся. Картина, представшая перед ним, вновь позволила ему улыбнуться, хоть и на секунду: Лу с Чадом играли в снежки. Причём очень оживлённо! Белый Манекен вернул свой изначальный размер, а Чад продолжал смеяться, точно совершенно другой человек! Точнее… Манекен. Лу подбежал к Хью и задорно воскликнул так, будто с ним ничего не происходило пару минут назад:

— Хью! Давай с нами!

Он выдохнул.

— Мне… надо отдохнуть, — ответил он.

[Myuu - Doll Dance]

Как ни странно, но Манекен не стал донимать его. Кажется, Чад увидел их разговор, из-за чего как-то странно скривился. Нилл заметил это, и как только Лу отошёл, продолжив играть в снежки, рассказал Хью:

— Слушай, эта девочка…

— Софрана.

— Да-да, Софрана, пришла ко мне и начала рассказывать про Лу. Так эмоционально, что поначалу я ничего не понял, но, услышав слова «Манекен» и «разозлился», я сразу понял, что происходит. А потом она рассказала мне, что ты побежал за Чадом. Она подумала, что Чад что-то знает, раз ты побежал за ним, потому она и сказала мне: мол, надо зайти в комнату к чёрному манекену, а там у него есть дневник, куда он что-то записывает. Я сам не знал, что он у него есть, но Софрана рассказала, что, когда вы впервые встретились и ты случайно зашёл к нему в комнату, ты увидел этот дневник у Чада. Она меня уговорила найти его, а там…

Он выдержал паузу.

— Он писал о том, что хочет всеми силами выгнать тебя из нашего дома. Думал, что ты заберёшь всё внимание Лу. Он собирался и до этого с ним помириться, но всё никак не мог решиться. А твоё появление только подтолкнуло его раскрыть свои истинные чувства. Только так у Лу получилось успокоиться.

Хью задумался. Ведь это он кинул снежок в Лу, пока Чад молча смотрел на своего брата. Получается, он бы и сам смог с ним заговорить, просто Хью его опередил. Он почувствовал себя неловко: с одной стороны, он помог Чаду почувствовать отдаление между ним и Лу, а с другой стороны, теперь он вряд ли хорошо относится к беловолосому мальчику. Он обречённо осмотрелся. Некоторые люди аккуратно выползали из домов, чтобы взглянуть на резко заткнувшегося монстра. Но Хью нужны были не они, а… портал…

[The Tower of Light – Contact]

— Теперь у нас нет пути домой… — просипел Хью.

Софрана посмотрела на него. Амулет в виде солнца красовался у неё на груди. Правда, какой от него толк, если портала теперь нет… Хью вновь обернулся и посмотрел на братьев-Манекенов. Они всё продолжали играть. Так задорно и беззаботно. Ветер подталкивал их, заставляя ускоряться. Сумрак пропадал. Уже через парочку минут должно было начать светать. Ну-у, по крайней мере красиво будет…

Вдруг Софрана восторженно вскрикнула. Хью собирался обернуться, но тут же всё вокруг потемнело. Поначалу он испугался, но после почувствовал приятное тепло в районе глаз. Это Софрана закрыла руками его глаза.

— Ч-что ты делаешь? — спросил Хью.

— У меня очень хорошие новости!

Хью почувствовал приятную лёгкость в области груди. Грустные мысли не выходили из его головы, но тем не менее он стоял, когда Софрана куда-то повела его, всё так же не открывая глаза.

— Эй, куда ты меня ведёшь? — спросил озадаченный мальчик.

Софрана не отвечала. Были слышны лишь её шаги и хруст снега. Видимо, за ней шёл Нилл, но он решил ничего не расспрашивать у этой двоицы. Всё равно он вряд ли получит ответы на свои вопросы сейчас. Путь был достаточно долгим. Всё вокруг стихло. Будто весь мир решил затаить дыхание. Хью шёл аккуратно, боясь врезаться во что-нибудь или кого-нибудь.

[Chris Remo - Cottonwood Hike]

Кого-нибудь… Он сглотнул. Его ноги слегка задрожали. Хью вспомнил того странного мужчину в пальто, что искал Красный туман. Для чего он мог ему понадобиться? Может, он его изучал? Хотя, наверняка это очередная особенность этого мира, и ничего странного здесь нет. Но почему-то Хью не вынимал образ того человека из головы. Может быть, потому…

[Christoffer Moe Ditlevsen – Partners in Crime]

— Та-дам! — крикнула Софрана, убрав руки с глаз Хью.

Первое, что он заметил, это жёлто-оранжевое небо. Рассвет успокоил Хью, но после он увидел дом, который Лу разрушил своей огромной стопой… в том числе и портал. Сэм как-то радостно стоял и смотрел на Хью. Софрана встала перед ним, дабы тот увидел кое-что. Её амулет в виде солнца вновь засиял и слегка приподнялся. Немедля Хью опустил голову и посмотрел на свой, он тоже воспарил и стал сиять иссиня-голубым цветом. Прямо как и тогда, у неё дома! Оба они тянулись к развалинам — туда, где пару часов назад стоял вполне себе обычный дом, с порталом за запертой входной дверью.

— Погоди… но если амулеты вновь работают, то значит… — до Хью медленно начало доходить.

— Они показывают на портал! — воскликнул Сэм.

Все переглянулись. Улыбка сама появилась на лице мальчика. Ребята буквально запрыгали от радости. Софрана уже ринулась к развалинам. Недолго думая, Хью побежал за ней. Он чуть не оступился, но сейчас это его мало беспокоило. Софрана же топталась на крыльце, не в силах понять, куда показывает амулет. Почему-то он тянулся вглубь дома, а не на крыльцо, где находились обломки двери.

— Хью! Кажется, я поняла. Амулеты показывали нам всё это время не на входную дверь, а на то, что находится за ней!

Это звучало и впрямь логично! Но раз все двери были сломаны, то тогда куда он…

— Люк! — крикнула Софрана.

Софрана права! Амулеты тянулись куда-то под доски. Наверняка там должен находиться люк! При этом он полностью должен был сохраниться! Лу не проломил пол своей ногой. Хью быстро разгрёб развалины под ногами. Счастью его не было предела, когда он увидел нетронутый, цельный люк.

– Получается, прямо за ним твой путь домой? – спросил подошедший Нилл.

– Сейчас и узнаем! – сказал Хью, наклонившись.

[Marc Marder - Grimace 1]

Хью наклонился, решив со всей силы открыть люк, быть может, чтобы покрасоваться перед кое-кем. Он собрался, принял удобную позу и… не смог даже приоткрыть его. От досады он промямлил:

– Да давай же…

Повисла неловкая пауза. Лу подошёл к люку и сказал:

– Я самый быстрый и шустрый во всей деревне, а ещё и сильный!

Хью опешил. А что, если Лу вновь разозлится, узнав про побег Хью? Но что тогда делать? Он успокоился, увидев медленно подходившего Чада. Ему явно не будет одиноко…

– Давай помогу… – сказал Лу.

– Слабаку! – дополнил подошедший Чад.

– Эй!

– Да шучу я, шучу! – сказал Чад.

[Chris Haugen – Northern Lights]

Прежде он вряд ли добавил бы это в конце. Но на деле же Чад был единственным, кто позволял себе добавлять небольшие подколы в сторону остальных. Хью испугался: вдруг Чад обозвал его из-за того, что до сих пор его ненавидит, но тот, словно прочитав мысли, ответил:

– Хью, ты это, прости за всё.

Зачем он извиняется?

– Нет, Чад. Ты ведь… зол на меня за то, что я пришёл сюда. Я правда не думал, что…

– Я? Ничего страшного, всё же… сейчас всё хорошо, да? Как-никак, если бы не ты, я вряд ли решился бы на это! Тем более сейчас мы в любое время можем…

– Здоровски повеселиться! – добавил Лу.

Хью хихикнул. Лу схватился за ручку и буквально одним мизинцем открыл слегка присыпанный снегом люк. Амулеты тянулись прямиком туда, вниз. Хью облегчённо выдохнул, увидев за ним космос. Тот самый!

– Здесь портал! Портал! – крикнул Хью, смотря куда-то вперёд, словно говоря кому-то ещё из чащи.

Сэм и Софрана тоже не смогли сдержать радостный вскрик:

– Ура-а!

[Nikita Lagunov — Buried In The Sands | Tiny Bunny OST]

Хью, как и в прошлые разы, залип на космос. Его взгляд приковался к звёздам, похожим на снежинки.

– Так вот как он выглядит… – сказал Лу.

– Ну что, готов? – спросил Сэм, положив руку на плечо Хью.

Он молча кивнул. В его взгляде читалась некая грусть. С одной стороны, он хотел вернуться домой, но с другой… там столько проблем. Здесь хотя бы можно забыть обо всём, но… Нет же! Нельзя! Нельзя оставаться здесь! Хью обязан разобраться со всем, не убегая от проблем.

– Нам пора! – сказал Хью, словно вдыхая свежий морозный воздух.

Зима вокруг по-настоящему ожила. Яркое восходящее солнце скрыло все тени, а лёгкий ветерок двигал ветви, отчего казалось, что лес двигается как живое создание. Хью сел на корточки, а после засунул ноги в портал. Они растворились в космосе. Хью усмехнулся, подумав о том, как две его ноги сейчас торчат где-то в школе.

[Isak J Martinsson – Let’s Play | little misfortune ost]

Он посмотрел на остальных: Софрана медленно присаживалась, повторяя за Хью, Сэм готовился бомбочкой прыгнуть в портал, Нилл стоял рядом со своими сыновьями и молча наблюдал за всем, Чад стоял ближе всех и смотрел на портал, Лу же приобнял их всех сразу. Хью, совладав с голосом, сказал:

– Эй, ребята… Вы меня очень выручили. И не только тем, что приютили меня на время. Софрана, ты подарила мне надежду вернуться в реальный мир, Нилл, ты помог мне побороть страх и заставил выйти ночью в незнакомый для меня лес. Сэм, с тобой мы тоже долго не ладили, но, знаешь, я рад, что теперь мы с тобой напарники.

– Бери выше! Друзья!

– Чад, поначалу мы с тобой не ладили, но теперь я смело могу назвать тебя другом, особенно когда ты сказал мне "спасибо", я понял, кто ты такой на самом деле.

Чад застенчиво добавил:

– Я? Спасибо? Ты и вправду заслужил это… ну, то есть… Я сказал…

– Ха-ха-ха! – заразился гоготом Лу.

Хью продолжил свой монолог, на этот раз уже смотря на белого манекена:

– И ты, Лу, самый смешной, весёлый и просто всегда смотрящий вперёд! Даже не верится, что манекен, такая странная и бесполезная вещь в моём мире, смог оказаться человечней любого существа! Не считая, конечно, злобного тебя… кхм, но не суть. В общем, вы самые потрясные, кого я встречал за всю свою жизнь…

Хью обречённо посмотрел на портал. Эти слова действительно были правдой. В реальном мире он ни разу не видел, тем более не общался со столь добрыми людьми, как Лу. Только лишь… с гадкими и чёрствыми нелюдями. Он выпрямился, а после добавил, снимая амулет в виде луны со своей шеи:

– Вот, держи!

Хью кинул свой амулет Лу. Тот ловко поймал его. Он заметно обрадовался.

– Спасибо!

Хью посмотрел в сторону Софраны, но от неё уже и след простыл. Она прыгнула в портал. Видимо, она поскорее хотела вернуться домой.

Хью сказал напоследок:

– Я… я обязательно к вам загляну, если смогу и портал будет работать!

Ребята странно переглянулись друг на друга. Наверное, их смутил столь серьёзный голос Хью. Напоследок он вдохнул волшебный морозный воздух и сказал:

– Пока!

Хью прыгнул в космос. Тьма ослепила его. В закоулках сознания он слышал, как Нилл и братья-манекены обращались к нему, прощаясь. Он несколько минут слонялся в нескончаемом мраке, пока…

– Хью! – сказал Сэм.

Они оба оказались в том классе, где белокурый мальчик впервые увидел тот самый космос. Софрана следом вылетела из портала:

– Мы… дома?

– Да… – ответил Хью.

Дверь с порталом резко захлопнулась. Хью стремглав подскочил с пола и открыл её, но за ней оказался обычный школьный коридор.

– Прощайте…

Конец…