Лиан Дэр

Принцесса Тисса

Глава 1

Часть I. И родился младенец.

В далёкие времена жило и процветало на Земле королевство, именуемое Лайтой, что значит Свет. И одно время правил этим королевством строгий, но справедливый король. Именовали его Анаксагором Мудрым, ибо о мудрости его ходили целые легенды.

И вот однажды в королевстве Лайта дано было случиться радостному событию – у Анаксагора Мудрого родилась дочь. Такое счастье даровала королю его любимая и прекрасная жена, королева Левкиппа. И дочь свою долгожданную король и королева нарекли Тиссой.

Надо сказать, что такому светлому событию, рождению принцессы Тиссы, был рад весь народ Лайты. Ведь весь народ не только любил и уважал своего короля, но и почитал его. Анаксагор Мудрый никогда не оскорблял человека, будь он бедный или богатый. Если вдруг он наказывал человека, то значит было за что. Король никогда не подвергал наказанию невинных людей. Ведь враньё он чуял, слышал, видел. Его нельзя было обмануть. А судил он всех одинаково: и бедных, и богатых. Перед королевским справедливым судом были все равны…

…Таковой король пообещал вырастить и свою дочь.

О рождении дочери у Анаксгора Мудрого и Левкиппы прослышали и волшебники, жившие на горе, именуемой Горой Чудес. Такую весть им принёс орёл Беллерофонт, язык которого понимал каждый житель горы.

И вот жители горы, искусные волшебники, создали прекрасный меч, дабы преподнести его в дар принцессе Тиссе. Эта миссия была возложена на одного из уважаемых старцов-волшебников – Астианакта.

Когда волшебник пришёл в Лайту, он попросил Анаксагора Мудрого вместе со своей королевой Левкиппой и дочерью Тиссой прийти на площадь Ясного Солнца, дабы весь народ королевства видел, как он будет вручать дар волшебников принцессе.

Король послушался волшебника и вместе с женой и дочерью пришёл на площадь. А там народу уже было видимо-невидимо.

– В вашем королевстве, богатой и прекрасной Лайте, – начал Астианакт, – случилось радостное событие, – у Анаксагора Мудрого и его прекрасной жены Левкиппы родилась дочь. Жители Горы Чудес решили преподнести принцессе Тиссе подарок. – В этот миг волшебник вытащил из ножен прекрасный, искусно сотворённый меч, лезвие которого ярко блеснуло в лучах ясного солнца. – Вот этот меч, – продолжил он, – который был изготовлен нами с любовью и большим желанием, с мыслью о том, что этот меч в руках принцессы, а в будущем справедливой королевы Тиссы, будет разить любого врага, возжелавшего захватить Лайту, будет разить любого врага, защищая народ Лайты. – И вот тут Астианакт резко вонзил меч в один из трёх не огромных, но довольно больших камней, находившихся в самом центре площади Ясного Солнца и образующих равносторонний треугольник. Как только меч был вонзён в камень, с ясного неба раздались раскаты грома и где-то вдалеке сверкнула молния. – По достижении совершеннолетия принцесса Тисса вынет этот меч из камня и станет королевой. И никто, кроме неё самой, не сможет этого сделать. И камень этот никто сдвинуть не сможет, пока меч не окажется в руках принцессы Тиссы. Поэтому, Ваше Величество, – обратился Астианакт к Анаксагору Мудрому, – вы смело можете не выставлять охраны возле этого камня. Камень никто не унесёт, и меча никто не вынет.

– Так уж и никто?! – насмешливым голосом произнёс брат короля, герцог Эвенор.

– Никто, – спокойно и уверенно ответил ему Астианакт.

– Правду ли вы молвите? – с ехидцей спросил его герцог.

– Чистую, – дал ответ волшебник.

– Сейчас проверим, насколько правда эта чистая! – с нотками насмешки изрёк Эвенор и уверенным шагом направился к мечу, вонзённому в камень.

И вот как только герцог подошёл к мечу, он тут же вцепился в его рукоятку и попытался вытянуть. Но камень не отдал меч Эвенору. Эвенор приложил ещё больше усилий, но и в этот раз у него ничего не вышло. И вот тут он приложил все свои усилия, упёрся в камень ногами и снова попытался вытянуть меч из камня. Но и в этот раз камень не уступал, и в этот раз он не отдал герцогу Эвенору меч. Эвенор посмотрел на Астианакта злобным взглядом.

– Не смотри на меня такими лютыми глазами, – таким же спокойным тоном изрёк волшебник. – Я ведь тебе говорил чистую правду. Ты сам не поверил мне.

Увидев строгий взгляд Анаксагора Мудрого и прекрасно поняв его значение, Эвенор произнёс, смотря в добрые глаза Астианакта:

– Извините меня, извините, что усомнился в ваших словах!

– Я извиняю тебя и не держу на тебя зла, – ответил на это волшебник. – И желаю я тебе, желаю от чистого сердца поубавить свою спесь. Она может тебе только навредить.

– Я учту это, – небрежно бросил Астианакту герцог Эвенор.

– А теперь, – обратился волшебник к королю, – я передам вам подарок от нашего замечательного садовода Тирикуса, который вырастил у нас богатый яблоневый сад. Яблоки такие неимоверно сладкие и сочные, что когда вкушаешь их, будто мёд ешь. – Астианакт достал из небольшого мешочка несколько семян, после чего подошёл к камню, в который был вонзён меч для принцессы Тиссы, раскопал небольшую ямку, и положил туда яблоневые семена. Полил это место и, о чудо, из земли тут же проросла яблоня. И росла она так быстро, что через несколько минут на глазах у восхищённого таким волшебством народа превратилось в огромное дерево. – А плоды на нём появятся тогда, – добрым голосом проговорил Астианакт, – когда дочь ваша, Анаксагор Мудрый и прекрасная Левкиппа, достигнет совершеннолетия. Только тогда вы сможете вкусить восхитительные плоды с этого дерева. Так захотел Тирикус. Сказал, что так надо. Чудак он, конечно, у нас, но очень замечательный садовник.

Анаксагор Мудрый и прекрасная Левкиппа поблагодарили волшебника за подарки, переданные волшебниками Горы Чудес, в ответ передали им гостинцы, после чего Астианакт отправился домой.

Прошло семь лет. Принцесса Тисса выросла. Эта семилетняя красавица радовала глаз и короля Анаксагора Мудрого, и королевы Левкиппы. И счастье было бы полным, если бы не случилась беда – Анаксагора Мудрого свалила с ног невиданная хворь. Никто из лекарей и целителей не мог сказать, что это за напасть такая приключилась с их королём, никто не мог изгнать её из тела Анаксагора Мудрого. А ему с каждым днём становилось всё хуже и хуже.

Чтобы помочь Анаксагору Мудрому, на Гору Чудес был послан гонец, дабы поведать жильцам её мудрым о беде случившейся с их королём. И в Лайту пришёл старец, тот самый волшебник Астианакт, даровавший меч принцессе Тиссе и посадивший в её честь яблоню. Пристально и скурпулёзно осмотрев короля, он поведал без утаек:

– Порча на тебя сильная наведена. Кто-то желает твоей смерти.

– Вы можете мне помочь? – хриплым голосом спросил волшебника король, питая призрачную надежду.

– К сожалению, нет, – ответил Астианакт. – Порча на тебе очень сильная. И давно она сидит внутри тебя и гложет твоё тело. Укоренилась она сильно. Такое изгнать мне не под силу. Слишком поздно ты послал за мной.

– Но ведь должен же быть какой-то выход, – прохрипел Анаксагор Мудрый.

– Он не должен быть… Он есть, – изрёк на это волшебник.

– Какой? – тут же спросил его король.

– Тебе может помочь Миневра, – поведал ему Астианакт.

– Это та, которая живёт в Солнечномлесу? – осторожно прохрипел Анаксагор.

– Она самая, – ответил волшебник.

– Но ведь она… колдунья… ведьма! – удивился король. – Неужели она помогает людям?!!!

– Может быть, она и колдунья, ведьма, – строго заметил Астианакт, – но она служит Свету, и в этом мире она сотворила столько добра, сколько тебе, Твоё Величество, даже и не снилось. И да, она помогает людям. Нельзя верить слухам, которые распространяют те, кто правды не знает.

– Где её можно найти? – прохрипел король.

– В Солнечном лесу, – ответил ему Астианакт.

– Это я знаю. Но лес-то огромный, – справедливо заметил Анаксагор Мудрый. – Где именно её искать?

– Вот этого я не знаю, – признался волшебник. – Миневра птица вольная. Сегодня там, завтра здесь. Она может быть везде, и в то же время нигде.

– Говоришь загадками, – прохрипел король.

Астианакт бросил на него пронзительный взгляд. И после небольшой паузы продолжил:

– Один из весьма приближённых к тебе воинов знает, где искать Миневру, – ответил Астианакт. – Его зовут Лаэртом. Начальник твоей охраны.

– А он-то откуда знает, где искать её?! – несколько изумился король.

– Это лучше тебе спросить у него самого, – ответил на это волшебник.

В этот миг в хоромы Анаксагора Мудрого зашёл самодовольный герцог Эвенор. Ему хватило наглости сделать это без стука.

– О! И вы здесь?! – выразил он своё удивление, увидев у постели короля волшебника. – Приветствую вас, Астианакт! – излучая радость, поприветствовал он дорогого гостя.

– И я приветствую тебя! – изрёк в ответ Астианакт, подозрительно поглядывая на Эвенора.

– Скажите, – обеспокоено продолжил герцог, – вы можете излечить Анаксагора?

– Не знаю, – ответил ему старец, – но я постараюсь это сделать.

– Поставьте его на ноги, прошу вас! – изрёк Эвенор и вышел из хором короля, пообещав тому зайти немного позже.

И вот как только за герцогом закрылась дверь, Астианакт тут же приложил к своим губам указательный палец, дав королю понять, чтобы он молчал. После этого он подошёл к Анаксагору и шепотом ему поведал:

– От твоего брата исходит чёрная энергия, такая же, которая находится внутри тебя и постепенно тебя поглощает. Я уверен, что в твоём недуге замешан герцог Эвенор.

Услышать такое для Астианакта Мудрого было сильным ударом. Ведь родной брат желает его смерти! Брат, с которым они росли вместе! Брат, с которым они вместе и плакали, и смеялись! Брат, которого родители любили не меньше, чем его самого!

– Я думаю, что тебе, Твоё Величество, необходимо спасать дочь, – снова прошептал Астианакт.

– Дочь?! – прохрипел король.

– Да. Ведь герцог Эвенор, – шептал волшебник далее, – хочет твоей смерти, а это значит, что он хочет завладеть троном. Он хочет власти. И он не перед чем не остановится.

– Согласен, – хрипом произнёс Анаксагор и продолжил: – Но ведь трон унаследует Левкиппа, если я умру, а затем… – И вот тут король понял, к чему клонит Астианакт. – Эвенор убьёт и Левкиппу, и Тиссу.

– Именно, – прошептал волшебник. – Ему не нужны те, кто имеет полное право претендовать на трон.

– Но почему спасать только дочь? – в недоумении поинтересовался король. – А Левкиппа?!!! – сильно беспокоился он за неё.

– А я и не говорю, что ты должен спасть только Тиссу, – ответил ему Астианакт. – Спасай обеих. Но только помни, что ты можешь доверять только одному из своих воинов, Лаэрту. Только он будет верен тебе всегда, – поведал Астианакт.

– Это к чему вы сказали? – настороженно спросил волшебника король.

– Да к тому, что все остальные могут быть в сговоре с герцогом Эвенором. И ты об этом должен помнить. Чтобы не довериться предателю, – пояснил Астианакт.

– Да уж, задачка, – хрипло протянул Анаксагор Мудрый. – Сколько у меня времени? – поинтересовался он дальше у волшебника. – Сколько я ещё проживу?

– Не могу сказать тебе этого точно, но времени у тебя очень мало, – поведал Астианакт. – Ты должен поспешить с принятием правильного решения. И спасти дочь свою и жену. И помни, что в этом тебе поможет только Лаэрт.

Оставшись наедине с самим собой, Анаксагор Мудрый впал в размышления. Он думал о себе, о своей дочери, о Левкиппе. Он думал и о своём брате, герцоге Эвеноре. Король искал выход из сложившейся ситуации. Наиболее выгодный выход. Пошли он за Миневрой, она может не успеть прийти. И тогда она не успеет излечить его от недуга раньше, чем этот недуг поглотит его. А ему с каждой минутой становилось всё хуже и хуже. И вот тогда Эвенор, избавившись и от королевы, и от принцессы Тиссы, завладеет троном. Он приберёт к своим рукам Лайту, богатое и прекрасное королевство. И объявит себя королём.

А вот если он спасёт дочь, свою прекрасную Тиссу, он может оставить надежду на то, что она когда-нибудь вернёт себе то, что принадлежит ей по праву, то есть трон королевства Лайты…

Но вот тогда недуг точно поглотит его. И не будет никаких шансов на выздоровление. Никаких!!! Но зато Тисса, возможно, будет спасена. Нет, конечно же, можно кому-то поручить скрыть Тиссу от герцога, а кому-то поручить съездить за Миневрой. Но вот только есть одна большая проблема. Где искать Миневру, знает только Лаэрт. И только ему он может доверять. Только ему он может доверить жизнь Тиссы и жизнь Левкиппы.

Значит, решено! Надо спасать принцессу и королеву!!!

Анаксагор Мудрый позвал к себе Лаэрта и Левкиппу и поведал им всё то, что поведал ему Астианакт.

– Скажи, Лаэрт, – изрёк король в завершение своего повествования, – ты действительно знаешь, где искать Миневру?

– Да, – коротко ответил Лаэрт.

– Что она за человек? – поинтересовался далее король.

– Она очень хороший человек, – начал Лаэрт. – Добрая, отзывчивая, приятная женщина. Жизнерадостная. Люди нашего королевства боятся её, потому что считают её ведьмой, служительницей тёмных сил. Но это далеко не так. Она служит свету и творит добро. Если кто-либо окажется в беде и попросит её о помощи, она не повернётся к этому человеку спиной, не откажет ему. Она обязательно поможет. И более того, помощь её будет совершенно бескорыстна.

– Кто-то уже обращался к ней? – прохрипел Анаксагор.

– Нет. Её, как я уже говорил, люди считают ведьмой, поэтому боятся её. Люди боятся того, что обратись к ней за помощью, они окажутся в плену тёмных сил, – поведал королевский воин.

– А ты сам обращался к ней? – снова прохрипел Анаксагор.

– Нет, – ответил Лаэрт. – Как-то нужды не было.

– Тогда скажи мне, откуда ты её знаешь? Откуда знаешь, какая она? – настороженно поинтересовался король.

– Это долгая история… – начал Лаэрт. – Я познакомился с ней довольно давно. Ещё Тиссы не было на свете. Скакал я тогда через Солнечный лес, спешил в Лайту, к тебе во дворец…

– Она поможет спасти Тиссу? – прервал король речь Лаэрта. Он понял, что рассказ его может затянуться надолго. Воин был мастаком красиво да ладно рассказы свои складывать. А время сейчас было очень дорого. Каждая минута на счету.

– Поможет, – без раздумий ответил Лаэрт. – Обязательно поможет.

– Что ты скажешь, Левкиппа!? – обратился тут Анаксагор к своей любимой жене.

– Я скажу, – сказала в ответ королева, – что надо спасать Тиссу. Эвенору я её не отдам, – решительно добавила она.

– Лаэрт! – прохрипел Анаксагор Мудрый, и тут на него напал сильный кашель. Кашлял он довольно долго. Но вот, наконец, перестал. Левкиппа подала ему воды и помогла немного приподняться. Сделав несколько глотков, король продолжил: – Ты, мой верный друг, единственный, кто мне может помочь.

Надо сказать, что Анаксагор не поведал ни королеве, ни самому Лаэрту, что, по словам волшебника, он может доверять только своему другу, воину Лаэрту.

– Я помогу, – заявил Лаэрт.

– Я хочу попросить тебя скрыть Тиссу, – сказал король. – И если в этом может помочь Миневра, пусть поможет.

– Хорошо! – произнёс королевский воин. – Я спрячу Тиссу.

– И это надо сделать как можно быстрее. Ведь неизвестно, сколько я ещё протяну, – прохрипел Анаксагор и тут на него снова напал кашель. – И тебе, Левкиппа, – продолжил король, как только кашель оставил его, – тоже не мешало бы скрыться.

– А как же ты? Ты ведь останешься здесь один! – обеспокоенно воскликнула королева.

– Ну и Бог с ним! – прохрипел Анаксагор Мудрый. – Тиссе ты будешь нужней. А мне всё равно ты ничем не поможешь. Ты будешь одна. Ведь верить сейчас никому нельзя. Ты должна уйти вместе с Лаэртом и Тиссой. Ради меня и ради нашей дочери.

– Хорошо, – нехотя согласилась Левкиппа. Она не хотела бросать Анаксагора на произвол судьбы, не хотела она оставлять его одного… Но она не хотела бросать и свою дочь.

– Уйдёте этой ночью, – прохрипел король. – Через подземный ход, – еле слышно прошептал он далее.

– Подземный ход?! – одновременно, но оба шепотом, промолвили Лаэрт и Левкиппа несколько удивлённые заявлением короля.

– В винном погребе, – шепотом проговорил Анаксагор Мудрый. – Заходишь и идёшь к седьмой бочке слева. Затем вжимаешь кран вовнутрь этой бочки и отходишь в сторону. Тебе откроется подземный ход. Он выведет вас в Солнечный лес. Прошу тебя, Лаэрт, уведи отсюда Левкиппу и Тиссу. Спаси их! – умоляюще просил воина король.

– Я выведу Левкиппу и Тиссу, а затем вернусь за тобой, – решительно заявил Лаэрт.

– За мной можешь не спешить, – тихо промолвил Анаксагор Мудрый. – Я чувствую, что силы покидают меня. Ты можешь не успеть. Главное, спаси принцессу и королеву. Их жизнь важнее, чем моя.

– Я вернусь за тобой! – стоял на своём Лаэрт. – Обязательно вернусь!

Пришла ночь. На небе засверкало бессчетное множество ярких звёзд, среди которых уютно расположился ясный месяц, освещая тёмные улицы ночной Лайты. Ночное небо было неимоверно прекрасным. Просто восхитительным. Фантастическим. Сказочным. Но, к большому сожалению, королевскому воину Лаэрту, королеве Левкиппе и принцессе Тиссе некогда было восхищаться таким красивым небом. В другое время и при других обстоятельствах, то пожалуйста. В волю бы насмотрелись и налюбовались. Но сейчас они спешили покинуть дворец. Они спустились в винный погреб, подошли к седьмой бочке слева, и затем Лаэрт вдавил кран вовнутрь бочки и отошёл в сторону. Камень, на котором стояла бочка, отъехал в сторону, открыв на полу проход в подземный ход. Лаэрт, Левкиппа и Тисса следовали по нему, не сбавляя шага. Так они вышли в Солнечный лес, над которым, как и везде над Лайтой, сияли ясные звёзды вместе с ярким месяцем.

Лаэрт, не долго думая, двинулся в сторону месяца. Левкиппа с дочерью послушно следовали за ним.

Прошли они совсем не много, когда над их головами просвистела стрела, улетев в темноту леса. Тут же послышался свист следующей стрелы, которая вонзилась в дерево, находившееся перед беглецами. Оглянувшись, Лаэрт и Левкиппа узрели десяток королевских воинов во главе с самодовольным герцогом Эвенором.

– Неужели вы думали, – насмешливо проговорил Эвенор, – что я возьму и вот так вот просто отпущу вас?

– Нет, не думали, – злобно огрызнулся Лаэрт. – Поэтому ничего тебе и не сказали, – с насмешкой добавил воин.

– Мама, мне страшно! – сказала перепуганная Тисса, и прижалась к Левкиппе.

Королева заключила дочь в свои объятия.

– Не бойся! Всё будет хорошо. Я с тобой.

– Вот именно для таких случаев во дворце у меня везде имеются глаза и уши, – говорил довольный собой Эвенор. – Вам следовало это учесть, – ехидно улыбнулся он. – Убить их! Всех! – скомандовал он далее своим воинам, жестом руки указывая на беглецов.

И в этот миг в Лаэрта, королеву Левкиппу и Тиссу устремились несколько стрел. От одной из них Лаэрт успел увернуться, вторая поцарапала ему левое предплечье, а третья угодила воину в левое плечо. А вот королева Левкиппа закрыла собой свою дочь и все четыре стрелы, летевшие в сторону королевы и маленькой принцессы, угодили ей в спину. Королева взглянула на Лаэрта, моля его глазами защитить её дочь, наследницу трона, и замертво упала на землю. Королевский воин, видя всё это, молниеносно подхватил Тиссу на руки и бросился что было сил бежать от Эвенора и его воинов.

Стоит сказать, что Лаэрт никогда не убегал от своего врага. Он всегда обнажал лезвие своего меча и вступал в схватку с противником. Он никогда не поворачивался к нему спиной. Он бился всегда до конца. Всегда до победы. Лаэрт был искусным воином. И он считался самым лучшим воином королевства Лайты. Должность обязывала. Начальник охраны короля.

Он бы вступил сейчас в бой с королевскими воинами. Он бы не убегал от них. Но сейчас обстоятельства были другими – Лаэрту необходимо было спасти принцессу. И он пытался это сделать, убегая от Эвенора и его воинов. Ибо они не дадут ей шансов на жизнь.

Лаэрт слышал, как свистели стрелы, пролетавшие мимо него. Но вот одна стрела попала ему в спину. Через мгновение вонзилась ещё одна, а после неё третья. Лаэрт чувствовал, что ноги его ослабевают, а в глазах – темнеет. И вот четвёртая стрела вонзилась в спину, сразив королевского воина.

– Тисса! – крикнул Лаэрт, упав на колени. – Беги! Не останавливайся! Беги, что есть силы! Спрячься где-нибудь! Попробуй спастись! Ты нужна Лайте. Миневра найдёт тебя. Она не бросит тебя в беде. Только беги! – Сказав это, Лаэрт рухнул на землю.

А Тисса что было сил продолжила бежать. Правда, пробежала она не далеко, когда одна из стрел процарапала ей правую щеку. Вторая тут же вонзилась ей в спину, от чего девочка упала на землю. Она была жива. Просто удар был настолько силён, что сбил маленькую принцессу с ног.

– Надо удостовериться, мертва ли она или нет, – произнёс герцог Эвенор, довольный результатом своего нападения. Ведь теперь он остался единственным наследником престола.

Но как только он произнёс эти слова, тут же послышались грозные раскаты грома, да такие грозные, что аж земля задрожала под ногами, а глубокую темноту леса на мгновение рассекла яркая молния. Всадники от этого явления опешили, и остановились, с опаской оглядываясь по сторонам, будто чего-то выжидая. И вдруг послышались многочисленные грозные рычания. Это были волки. Лесные волки. Один из них показался в лучах лунного света. Это был огромный волк, свирепый вид и лютый взгляд которого не предвещал ничего хорошего. Его глаза горели красным огнём. После него один за другим в лучах лунного света появились и остальные волки. Они были не такими огромными, в отличие от первого. Но тем не менее они были довольно крупными. И свирепы они были не менее первого, огромного волка.

– Свежую кровь почуяли! – крикнул один из воинов.

– Главное, чтобы к этой крови не добавилась наша, – дрожащим голосом сказал герцог Эвенор.

Он бросил взгляд на раненную Тиссу, беспомощно лежавшую на земле. Эвенор узрел, что к девочке подошли два волка и начали её обнюхивать. К телу Лаэрта подошли три волка и начали обнюхивать его. К телу королевы Левкиппы не подошёл почему-то не один волк. А к королевским воинам в сопровождении десятерых своих сородичей направился огромный волк, люто сверкая своими дикими глазами.

– Уходим! – скомандовал Эвенор. – Волки доделают за нас нашу работу. Пусть у них будет сегодня пир, пусть отведают королевской крови, – самодовольно добавил он и направился в подземный ход.

Остальные воины тут же последовали за ним, покинув место расправы над королевой Левкиппой, принцессой Тиссой, и воином Лаэротм, оставив их тела волкам на растерзание.

На следующее утро герцог Эвенор перед всеми подданными, перед всем народом объявил себя новым правителем Лайты. Он объявил себя королём, и преспокойно правил славным королевством. Правда, при его правлении жизнь в королевстве с каждым годом, месяцем, днём становилась всё хуже и хуже. Новый король, узурпатор, обложил народ Лайты непомерно высоким оброком. Казна королевства таким образом, конечно же, богатела, а вот сам народ беднел. И обеднел он до такой степени, что люди Лайты начали голодать, чего за всю историю существования королевства никогда не было.

От такой жизни народ королевства неоднократно восставал против своего нового короля Эвенора, неоднократно предпринимались попытки свергнуть его с трона. Но воины короля всегда подавляли эти восстания. И Эвенор продолжал править. И обворовывать своё собственное королевство.

Но народ, несмотря на все свои проигрыши, продолжал надеяться на достойную жизнь, жизнь, которая была при Анаксагоре Мудром. Народ надеялся и добивался этой жизни. Подавленные восстания не останавливали народ Лайты. Люди продолжали бороться снова и снова. И вдохновлял лайтийцев на борьбу против несправедливости их короля тот самый меч, вонзённый волшебником Астианактом в один из трёх каменных валунов, находящихся на площади Ясного Солнца. «По достижении совершеннолетия принцесса Тисса вынет этот меч из камня и станет королевой. И никто, кроме неё самой, не сможет этого сделать», – с надеждой вспоминали люди слова волшебника, произнесённых тогда. Люди помнили эти слова. Они не желали их забывать, ибо они давали им надежду.

Несмотря на то, что Эвенор поведал народу о королевском воине Лаэрте, королеве Левкиппе и принцессе Тиссе, народ верил, что когда-нибудь в королевство вернётся принцесса Тисса и свергнет с трона Эвенора. И при этом она вернёт в королевство справедливость и счастливую жизнь. Народ Лайты верил, что при принцессе Тиссе королевство снова расцветёт. Она обязательно вернётся. По крайней мере, народ в это верил.

А Эвенор поведал народу королевства то, что королева Левкиппа и королевский воин Лаэрт были любовниками, что королева не любила их короля Анаксагора Мудрого, а якобы хороший друг Анаксагора, начальник дворцовой стражи Лаэрт не уважал и бесстыдно обманывал своего короля. О любовных отношениях королевы и воина случайно узнал он, Эвенор. О том, что он знал эту коварную тайну, знала и Левкиппа. И чтобы спастись от наказания и спасти своего любовника Лаэрта от такой участи, она вместе с ним решила бежать из королевства. Вместе с собой они решили забрать с собой маленькую принцессу, лишив короля наследницы престола. Но он, Эвенор, прознал об этом побеге и бросился за ними вдогонку. Он хотел взять их живыми, чтобы Анаксагор сам решил, какое наказание применить к ним. Но беглецы оказали сопротивление. В этой схватке королева Левкиппа и воин Лаэрт погибли. При этой схватке, к большому сожалению, погибла и принцесса Тисса. Королева, спасаясь от погони, скинула собственную дочь со своего коня и та, покатившись кубарем, упала с обрыва прямо в бурлящие потоки шумной лесной реки. Высота обрыва, с которого упала маленькая принцесса, была очень большой. Да и плавать девочка не умела. Она не выжила. Она не смогла противостоять водной стихии. Воды бурной реки унесли Тиссу неведомо куда. Воины не смогли отыскать её тела, чтобы по законам и верованиям королевства придать его земле.

И когда Анаксагор Мудрый узнал обо всём этом, его, к большому сожалению, постигла преждевременная смерть. Он не смог выдержать двойного предательства и потерю своей единственной дочери.

Неизвестно, поверил ли народ Лайты в правдивость этой истории или нет, но народ продолжалверить, истинно верить в то, что принцесса Тисса вернётся в своё королевство и станет королевой. Лайтийцы не верили в гибель принцессы. Они с надеждой взирали на меч, вонзённый волшебником Астианактом в камень на площади Ясного Солнца. Ведь настанет тот день, когда меч этот вынет из камня сама принцесса Тисса. И займёт королевский трон, принадлежащий ей по праву.

Эвенор, в противовес народному верованию в принцессу Тиссу, был абсолютно уверен в том, что она мертва и больше никогда не вернётся в королевство. Он неоднократно просил свою придворную старую колдунью Цирцею найти ему Тиссу, если она, конечно же, жива. Но её волшебное зеркало не показывало принцессу. Оно не находило её. Ища принцессу, оно всегда останавливалось на том самом месте, где Эвенор и его воины жестоко расправились с королевой Левкиппой, воином Лаэртом и принцессой Тиссой. Дальше зеркало поисков не вело. Оно останавливалось именно там. Именно на этом месте. Это говорило о том, утверждала Цирцея, что принцессы нет на этом свете. Зеркало показывает то место, где её покинула жизнь.

Но для перестраховки Эвенор просил Цирцею поискать и Лаэрта, и Левкиппу. Но и при их поиске зеркало останавливалось на том же самом месте, что и при поиске принцессы Тиссы.

Именно это давало уверенность королю-захватчику в том, что принцесса мертва, что больше нет в живых никого, кто мог бы претендовать на трон королевства Лайты. Он, Эвенор, – единственный наследник престола, пусть даже он занял его силой. Он добился своей цели. Теперь всё королевство и все его богатства целиком и полностью принадлежали ему.

Часть II. Прошло одиннадцать лет.

Было ранее утро. Солнце совсем недавно вышло на небо, а невысокий седовласый мужчина уже стоял посреди площади Ясного Солнца, у камня, в который был вонзён меч, дарованный Астианактом принцессе Тиссе, и полными надежд глазами смотрел на распустившиеся цветы яблони.

– Яблоня расцвела, – с радостью в голосе произнёс мужчина, после чего посмотрел на меч, вонзённый в камень, стоявший в трёх шагах от яблони.

– Ну и что, что расцвела, – равнодушно бросила его жена.

– А ты разве не помнишь, что говорил волшебник Астианакт?

– Конечно, помню, – тяжело вздыхая, ответила женщина. – Он говорил, что эта яблоня расцветёт, когда принцесса станет совершеннолетней.

– Именно! – воскликнул мужчина.

– Яблоня расцвела, а принцессы в живых уже давно нету, – грустно проговорила женщина.

– Ошибаешься, милая моя. Принцесса жива! – уверено заявил мужчина. – Иначе яблоня не расцвела бы. И вера наша не напрасна. Мы будем бороться за наше будущее, за лучшую жизнь. За законного короля.

– Ваше Величество! – говорил, запыхавшись, вбежавший в тронный зал Шеддад, один из советников короля. Вид у него был довольно обеспокоенный. – В народе назревает бунт.

– Почему-то я не удивлён? – разведя руками в стороны, равнодушно бросил Эвенор.

– А ещё… – Шеддад запнулся.

– Что ещё? – торопил его король Эвенор.

– Яблоня зацвела. Сегодня утром была прямо вся облеплена цветами, – поведал советник королю.

– И что? – небрежно бросил тот.

– Это может значить, что принцесса Тисса жива и достигла своего совершеннолетия, – говорил Шеддад. – Об этом уже перешёптываются люди. А это, в свою очередь, вселяет в людей надежду и веру.

– Мы быстро пресечём их надежду и веру. Позови мне Фаэтона! – спокойно проговорил король.

Шеддад вмиг покинул тронный зал. По прошествии небольшого времени он вернулся с начальником королевской стражи Фаэтоном. Это был высокий человек крупного телосложения и дюжей силы.

– Что случилось, Ваше Величество! – тут же спросил он короля.

– Ты слышал, что в королевстве назревает бунт? – поинтересовался у него король.

– Бунт?! – в недоумении проговорил Фаэтон. – Но ведь на улицах всё спокойно?! Нет никаких предпосылок к бунту!

– Люди готовятся, – вставил своё слово Шеддад. – Мои шпионы мне донесли. К тому же яблоня на площади Ясного Солнца расцвела. И люди полагают, что принцесса Тисса жива. Я сам лично это слышал. Это предаст им сил.

– Нам нужны зачинщики, – твёрдо заявил король Эвенор. – Твоя задача, Фаэтон, найти их и бросить в темницу. Казним их у всех на глазах. И от зачинщиков избавимся, и народ запугаем, чтобы неповадно было бунты поднимать. Цирцея тебе поможет их найти.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – бросил Фаэтон и спешно покинул тронный зал.

Покинув тронный зал, Фаэтон сразу же решил приступить к делу по выявлению зачинщиков назревающего бунта. Его необходимо подавить ещё в зародыше. Жестоко подавить. Чтобы другим больше неповадно было. Хотя сколько уже раз подавляли эти бунты. А они подымаются снова и снова. Будто людям заняться нечем, кроме как бунты подымать. Не учит их время. Не учит. И опыт горький не учит людей. Ведь снова же подавим этот бунт.

С такими мыслями Фаэтон направился к колдунье Цирцеи.

Зайдя в сумрачные палаты, Фаэтон не сразу обнаружил старуху. Узрел он её стоящую у закрытого чёрной занавеской окна лишь тогда, когда она окликнула его своим хриплым старческим голосом:

– Фаэтон! Что привело тебя ко мне?

– Назревает восстание, – поведал начальник стражи. – Его надо предотвратить.

– Найди того, кто поведёт народ, и брось его в темницу… а лучше – казни его… на глазах народа, – дала совет Цирцея. – Народу будет это уроком, что не стоит идти против своего короля.

– Я это и сам знаю, – несколько грубовато бросил Фаэтон. – Не первый бунт подавлять собираемся, – с укором в голосе заметил он. – Помоги мне найти того, кто поведёт народ. Помоги найти мне зачинщиков.

– Конечно же, помогу, – произнесла колдунья и подошла к своему заветному зеркалу.

После того, как она взмахнула своей левой рукой, в воздухе описывая ею полукруг, в зеркале появились улицы королевства. Колдунья что-то прошептала и картинки в зеркале начали стремительно меняться. Фаэтон даже не мог за всем этим уследить. Улицы сменялись улицами, дома сменялись домами, люди сменялись людьми. Шёл поиск.

И зеркало Цирцеи, в конце концов, показало Фаэтону зачинщиков нового восстания. И кроме того, зеркало показало ему, где их искать.

– Теперь дело за тобой, Фаэтон, и твоими воинами! – изрекла колдунья. – Действуй!

Фаэтон собрал своих воинов и отправился за людьми, которых показало ему зеркало Цирцеи. За зачинщиками нового бунта. Всего таковых было пятеро. Взяли только четверых и бросили в темницу. Сопротивление при аресте, конечно же, было, но королевские воины быстро его подавили. Что могли сделать безоружные крестьяне и ремесленники поодиночке против десятка натасканных и до зубов вооружённых воинов.

Четверых бросили в темницу. Оставался ещё один. Кузнец Ксенофан. За ним и отправились королевские воины на край города. Нашли они его, где и полагается быть кузнецу, в кузнице. Он ковал мечи для народа, народа, который желал скинуть короля Эвенора с трона Лайты.

Как и все остальные, Ксенофан оказал сопротивление. И чтобы взять его, королевским воинам пришлось очень сильно потрудиться. Ведь кузнец неплохо владел мечом, да и сила у него была немалая. Не кулаки, а кувалды были у Ксенофана. Кулачищи были ещё те. Дух одним ударом из тела вышибить мог. Но воины всё-таки взяли его. С большим трудом, но повязали они кузнеца.

И всё для них завершилось бы хорошо, если бы не появилось два всадника. Кто они и что они – определить было нельзя: их лица были скрыты от любопытных глаз воинов масками. Безо всякого предупреждения всадники начали обстреливать королевских воинов стрелами. Стреляли они отменно. Ни одна стрела не пролетела мимо намеченной цели. Каждая из них вонзилась в тело воина. Все они, в том числе и Фаэтон, были ранены, но никто не был убит. Всадники никого не хотели лишать жизни. Они всего-навсего хотели освободить Ксенофана. И им удалось это сделать.

– Тебе есть, где спрятаться? – спросил у кузнеца один из всадников, когда королевские воины охая да ахая покинули кузнечный двор.

– Да, есть, – ответил удивлённый Ксенофан. – Но Цирцея рано или поздно найдёт меня. Она всегда находит то, что ищет. Зеркало волшебное у неё есть. Оно ей всё и показывает.

– Об этом не беспокойся. Больше она вас не найдёт, – уверил кузнеца один из всадников. – И учти, твоих друзей сегодня бросили в темницу, – поведал он далее.

– Как бросили? – забеспокоился кузнец. – Когда?!

– Сегодня утром, – ответил всадник. – Благодаря Цирцеи и предателям среди вас, король знает о ваших планах.

– Послушай, нам пора уходить, пока не вернулись королевские воины с подмогой, – прозвучал женский, довольно приятный голос.

– А вы кто такие? – поинтересовался у своих спасителей кузнец. – Кому я должен быть благодарен за своё спасение?

– Всему своё время! – уклончиво ответил ему всадник. – А сейчас не мешкай, Ксенофан! – продолжил он. – Сюда могут вернуться воины короля. Уходи отсюда! – добавил он, после чего развернул коня и вместе со вторым всадником направился в сторону Солнечного леса.

– Может быть, стоило ему рассказать? – спросила девушка своим мелодичным голоском, стягивая со своего лица синюю маску. Если немного присмотреться, то на правой щеке красавицы можно было заметить небольшой шрам. Он остался от ранения, которое она получила ещё в детстве. – Ведь люди хотят скинуть моего дядю с трона, – далее заметила светловолосая красавица.

– Нет, не стоило! – категорично ответил ей Лаэрт. – Ещё не время говорить о твоём появлении, Тисса.

– Почему? – полюбопытствовала принцесса.

– Во-первых, Ксенофан мог не поверить, – сказал Лаэрт. – Во-вторых, если бы он поверил, он, скорее всего, рассказал бы о тебе своим людям. Такая новость обязательно пойдёт в народ. И такая новость обязательно дойдёт до короля. Нам это не на руку. Ты считаешься погибшей. Пускай оно пока так и будет.

– Хорошо! Пусть оно пока так и будет, – согласилась Тисса. – Но люди верят в то, что я жива, – заметила принцесса. – Яблоня-то расцвела. Теперь люди ждут моего появления.

– Всему своё время, – ответил на это Лаэрт. – Верь мне. Пускай Эвенор думает про нас то, что думает. Пускай спит пока спокойно. Я плохого не посоветую, Тисса.

– Хорошо, Лаэрт, – сказала принцесса. – Я верю тебе.

– Нам надо пробраться во дворец, – поведал далее Лаэрт. – Скинуть Эвенора с трона будет мало. Он должен сознаться в том, что именно он отравил твоего отца, что он без зазрения совести наврал народу Лайты про меня и твою маму, опорочив нас с ней перед народом королевства. Он должен сказать народу правду. – После небольшой паузы воин добавил: – Пойдём этой ночью.

Дальше свой путь Лаэрт и Тисса продолжили молча. А путь они держали к Миневре, которая жила у реки неподалёку от небольшого, но сказочно красивого водопада. Не каждый мог сюда попасть. Тропу специальную знать надо было.

– Как всё прошло? – поинтересовалась она, как только принцесса с Лаэртом вернулись назад.

– Всё хорошо, – по-ребячески ответила ей Тисса. – Мы отбили Ксенофана от королевских воинов, – героически добавила она.

– Послушай, Миневра, – обратился к ведьме Лаэрт, – ты можешь как-то повлиять на зеркало Цирцеи? Оно не должно ей больше ничего показывать, ибо король будет знать каждый шаг повстанцев.

– Могу. Вас же я скрывала от неё всё это время, – с лёгкой, приятной улыбкой на устах игриво поведала воину Миневра, немного поправив свою рыжую чёлку. – Теперь зеркало Цирцеи ничего ей не покажет.

Все одиннадцать лет Тисса и Лаэрт жили в Солнечном лесу. Считай под самым носом короля. Волки Миневры спасли их тогда, у тайного хода, когда они бежали из дворца и были настигнуты Эвенором и его воинами. И с тех самых пор завораживающий своей сказочной красотой Солнечный лес стал домом для Тиссы и королевского воина Лаэрта. Время шло. Тисса росла. Принцесса любила любоваться восходами и закатами солнца. Она любила наблюдать за облаками, неспешно плывущими по лазурному небу. В каждом облаке она всегда высматривала то какую-то фигурку, то какую-то зверушку. Принцесса любовалась каждым цветком, расцветавшим в лесу. Она любовалась сказочно прекрасными пейзажами, которыми был усеян Солнечный лес. Она наслаждалась журчанием лесной реки и шумом ветра. Тисса подружилась с каждым зверем лесным. Каждый был ей по-своему и мил, и забавен, и красив. Но больше всего Тисса подружилась с волчицей Айрой. Принцесса и волчица были почти неразлучны, они почти всегда были вместе. Несмотря на свой дикий нрав, волчица становилась совсем ручной при виде Тиссы.

Принцесса росла и с каждым новым днём она всё больше и больше понимала, что весь этот величественный и восхитительный Солнечный лес – это живое создание. А сколько таких лесов на всей Земле? Великое множество. И ведь все они тоже живые создания! А это значит, что они могут чувствовать и боль, и ласку, что они прекрасно чувствуют и счастье, и печаль. Не надо удивляться, но леса могут и плакать, и смеяться. В этом неоднократно убеждалась принцесса Тисса.

Стоит сказать, что понимать всё это, чувствовать плач Природы или её звонкий радостный смех научила Тиссу Миневра. Прекрасная дева-ведьма научила принцессу понимать Природу, слышать её.

И пока Миневра учила Тиссу понимать Природу, видеть её красоту, королевский воин Лаэрт обучал принцессу искусно владеть мечом, метко стрелять из лука, чётко в цель кидать ножи, мастерски сражаться шестом, а также стоять за себя в тех случаях, когда под рукой нет никакого оружия.

Принцесса Тиссабыла смышлёной девушкой. Поэтому обучалась она всему быстро и легко всё схватывала на лету. Да и потом, она должна была вернуть себе трон, когда-то незаконно отнятый у её отца. А для этого она должна была стать воином.

Лаэрт, как доблестный воин и высоконравственный человек, помимо всего прочего дал понять Тиссе одну истину: «Чем лучший ты воин, тем больше на тебе ответственности». Лаэрт научил принцессу тому, что все полученные знания от Миневры и от него она не должна применять против Мира, против Добра. Все полученные знания и умения она должна использовать для искоренения Зла, для его изгнания со своей Земли. Она должна стать справедливой правительницей, как говорил Астианакт с Горы Чудес на площади Ясного Солнца.

И когда принцессе исполнилось восемнадцать лет, она решила вернуть себе то, что принадлежит ей по праву. Она твёрдо решила вернуть себе трон.

– Цирцея! – позвал Эвенор придворную колдунью рассерженным голосом, войдя в её сумрачные палаты. Он был зол. Очень зол.

– Что стряслось, мой господин? – спокойно спросила колдунья короля.

– Нужно найти кузнеца Ксенофана, – резко отчеканил ей Эвенор. – Но в первую очередь, – злость и ненависть блеснули в глазах короля, – нужно найти двух неизвестных всадников, которые помешали моим воинам арестовать кузнеца. Я хочу знать, кто они и откуда взялись.

– Будем искать, – также спокойно изрекла Цирцея и описала в воздухе своей левой рукой полукруг.

Цирцея не ожидала произошедшего. Точнее сказать, не произошедшего. Зеркало-то продолжало отображать её образ, как и до взмаха её руки.

Колдунья взмахнула рукой ещё раз. Изображение в зеркале осталось прежним. Колдунья взмахнула ещё раз. И снова всё без изменений.

– Какие-то проблемы? – поинтересовался у Цирцеи Эвенор, видя её отчаянные попытки «запустить» зеркало.

– Зеркало ничего не показывает, – ничего не скрывая, поведала ему колдунья тем же спокойным голосом.

– Как ничего?!!! – грозно изрёк король. – И ты говоришь об этом так спокойно!!!

– Кто-то навёл на него чары, – поведала Цирцея.

– Кто этот кто-то?!!! – ярость короля нарастала.

– Я не знаю, – продолжала сохранять спокойствие колдунья.

– Узнать можешь? Или хотя бы чары снять? – бросил Эвенор.

– Я попробую, – ответила Цирцея.

И после этого она закрыла глаза, положила руки на зеркало и начала что-то шептать. Эвенору показалось, что сумрачные палаты колдуньи стали ещё темнее. И вот колдунья развела руки в стороны и повернула ладони в зеркало – и из них моментально были выпущены молнии, которые тут же были поглощены зеркалом.

– Ну что?! – в нетерпении изрёк король.

– Ничего, – ответила Цирцея. – Чары не сняты.

– Попробуй ещё раз, – потребовал король.

– Я не сниму этих чар, – призналась колдунья.

– Почему?!!! – удивился Эвенор.

– Чары очень сильные, – далее призналась колдунья. – Я не могу их снять.

– А может быть, твои чары слабы?! – гневно и лукаво бросил король.

– Чары наслала Миневра, – небрежно бросила Цирцея Эвенору. Она злилась. Злилась на своё бессилие. Ведь она не могла противостоять лесной ведьме.

– Миневра?! – удивился тот. – А ей-то какое дело до всего этого?!

– Этого я не знаю, – ответила колдунья. – Но знаю то, что Миневра очень сильная, очень могущественная и опасная ведьма. Сказывают, что её даже Чернобог боится.

– Она даже сильнее тебя?! – спросил её Эвенор.

– Возможно, – коротко и несколько виновато ответила Цирцея.

– Возможно?!!! – удивился ответу король. – Ты не можешь снять её чары. А это значит, что она сильнее тебя, – гневно выпалил король. – Может, мне её взять на службу? Вместо тебя.

– Попробуй сначала её найти, – изрекла колдунья. – Никто не знает, где её искать. Даже богам неведомо это. Сказывают, она сама приходит, когда в ней есть надобность. Но если уж тебе удастся её найти, то учти – Миневра никому не служит. Она сама по себе.

– Ты боишься потерятьсвоё место и свои привилегии, которые ты имеешь в моём дворце, поэтому и выдумываешь всякие небылицы, – утвердительно произнёс Эвенор. – Признайся в этом!

– Я тебя просто предупредила, – ответила Цирцея. – Мне нет надобности лгать тебе и выдумывать небылицы.

Эвенор немного посмотрел на колдунью, после чего спешно покинул её палаты.

Вернувшись в тронный зал, он поручил Шеддаду разыскать Сурида, заместителя Фаэтона. Фаэтон был ранен и залечивал сейчас свои раны. А посему он не мог качественно выполнять свои обязанности. Шеддад, не мешкая, тут же разыскал Сурида. Для него это не составило особого труда.

– Вы звали меня, Ваше Величество!? – произнёс Сурид, высокий, худощавый человек с хитрым взглядом, когда вошёл в тронный зал к королю.

– Сожги несколько домов простолюдинов, – приказал ему Эвенор. – Какие хочешь. На свой выбор. И скажи людям, что вот так, дом за домом, я буду сжигать их жилища, пока они не отдадут мне кузнеца Ксенофана. Уяснил?

– Да, Ваше Величество! – ответил Сурид.

– Тогда ступай! – бросил Эвенор. – И приступай к делу. Не мешкай с этим.

Заместитель начальника стражи тут же покинул тронный зал. Он созвал воинов и без промедлений направился в город выполнять приказ короля.

– Какой же он жестокий! – с презрением воскликнула принцесса, видя в волшебном зеркале Миневры, как сгорает домики старого рыбака, бедного гончара и молодой вдовы с двумя детьми на руках.

– Твой дядя никогда не отличался добротой, – ответил на это Лаэрт и посмотрел в окно. – Смеркается уже. Пойдём, когда стемнеет. А к тебе, Миневра, у меня есть просьба.

– Говори! – сказала ведьма.

– Во дворец мы будем пробираться через подземный ход, – поведал воин. – Ход мы пройдём. Но вот во дворец мы попасть не сможем, ибо вход закрывает камень, который открывается изнутри, из дворца. Тебе надо отодвинуть этот камень. Сможешь это сделать?

– Конечно же, смогу, – ответила Миневра. – Сделать это мне не составит особого труда.

– Тогда мы рассчитываем на тебя, – произнёс Лаэрт.

И вот когда ночь окутала Солнечный лес, принцесса Тисса и воин Лаэрт во всеоружии и с полной готовностью биться за трон Лайты вышли из дома Миневры и направились к своим лошадям. Тут к принцессе подбежала волчица Айра. По её глазам принцесса поняла, что волчица не хочет, чтобы она уходила.

– Айра! – присела Тисса, поглаживая голову зверю. – Мы встретимся! Обязательно встретимся! Разве я могу обмануть такого преданного друга, как ты?

Айра пролаяла в ответ. И из этого лая Тисса поняла, что волчица будет её ждать.

Принцесса запрыгнула на свою лошадь и сказала Айре:

– До встречи! До встречи, Миневра! – сказала она и молодой ведьме.

– До встречи! До скорой встречи! – ответила Миневра. – И удачи вам! – искренне пожелала она принцессе и воину.

И провожала она их взглядом до тех пор, пока они не растворились в темноте леса.

– Ну что, Айра! – изрекла после Миневра. – Пойдём в дом! Нам надо немного помочь нашим друзьям.

Волчица тут же лёгкой трусцой последовала за ведьмой.

Пройдя весь подземный ход и оказавшись перед тем самым камнем, который закрывал проход во дворец, Лаэрт произнёс, обращаясь к ведьме:

– Ну, Миневра, не подведи!

И после этих слов, как по взмаху волшебной палочки, камень отодвинулся.

– Пойдём! Только будь осторожна! Нас не должны поймать, – предупредил принцессу Лаэрт и двинулся вперёд, оказавшись таким образом в винном погребе.

Тисса последовала за ним. Ступали они очень тихо. Ни одного их шага не было слышно.

– Надо найти Эвенора и заставить его рассказать народу правду, – шепотом продолжил Лаэрт.

– Но он может отказаться, – справедливо заметила принцесса.

– Может, – согласился воин. – Но давай, к началу, его разыщем.

– Давай, – не стала перечить Тисса, и надела на своё лицо маску.

– Я думаю, что смогу его уговорить, – натягивая маску, бросил воин.

Принцесса и воин перемещались по дворцу тихо, как кошки. Они легко обходили стражу. Во дворце ничего не поменялось. А Лаэрт знал каждую лазейку. Их никто не заметил. Так они добрались до королевских покоев.

В это самое время Эвенор был у себя в кабинете и вёл разговор с двумя советниками. Шеддадом и Хемиуном.

– Почему вы собрали нас ночью? – спросил короля Хемиун. – И в тайне ото всех?! – был в небольшом недоумении советник.

– Потому что наш разговор должен остаться в тайне, – поведал Эвенор. – Ясно?

– Ясно, – в один голос ответили советники.

– Разговор пойдёт о Миневре, – поведал далее король.

– О Минерве?! – с явным страхом в голосе переспросил Шеддад, переглянувшись с Хемиуном.

– О ней самой, – подтвердил Эвенор, и продолжил: – Я хочу знать, где её найти.

– В Солнечном лесу, – тут же ответил Хемиун. – Об этом все знают.

– Это я и сам знаю, – бросил король, будто огрызнулся. – Солнечный лес большой. И мне надо знать, где именно в Солнечном лесу её искать.

– Вот этого не знает никто, – отрицательно покачав головой, поведал Шеддад.

– Прям уж и никто?! – удивился король.

– Никто, – ответил Шеддад. – Правда, в народе говорят, – продолжил он несколько неуверенно, – что в нашем королевстве жил некогда человек, который знал, где искать Миневру. Он водил с ней дружбу.

– Что это за человек?! – с нетерпением воскликнул Эвенор. – Где его найти?

– Это друг Анаксагора Мудрого, Лаэрт, – осторожно поведал советник.

– Лаэрт?! – удивлению короля не было предела. Он встал и молча прошёлся несколько раз по кабинету. – Ты ничего не путаешь? – поинтересовался Эвенор далее.

– За достоверность информации я поручиться не могу, – признался Шеддад. – Так говорят в народе.

– В народе, – повторил в никуда Эвенор. – А кто-нибудь на Горе Чудес может знать, где искать Миневру?

– Может, – уверенно ответил Хемиун. – Но вряд ли они вам поведают это.

– Не скажут по доброй воле, заставим сказать их силой, – грозно заявил король.

– Ты силой захватил трон Лайты и вверг её в тиранию, – послышался тут незнакомый мужской голос. – Ты принёс зло этому королевству. И я не позволю, чтобы это зло ты принёс и народу Горы Чудес. – И вот тут король со своими советниками узрели человека, лицо которого было скрыто от их взоров чёрной маской. Открытыми были лишь глаза незнакомца.

– Не вздумай звать стражу, – услышал Эвенор за спиной мелодичный, но грозный женский голос. – Или тебе не жить. – Король почувствовал на своей шее холод стального клинка.

Советники увидели за спиной короля неожиданно появившегося ещё одного человека, лицо которого также было скрыто от их взоров маской. Но уже синей маской. Они могли видеть только лишь глаза. Но одно было уже ясно точно: это была женщина. И судя по голосу, молодая девушка.

– Что вам нужно? – спросил король незваных гостей.

– Ты, – ответил ему мужчина.

– Я?!!! Но зачем я вам? – удивился Эвенор. Страх начал понемногу овладевать королём. Он испугался за свою жизнь. – Я дам вам золото. Столько, сколько пожелаете, – пытался он откупиться.

После того, как каким-то ловким движением мужчина усыпил советников, он презрительно бросил Эвенору в ответ:

– Не нужно нам твоё золото. Нам нужен ты, – настоятельно повторил разбойник в маске.

– Но зачем я вам?! – испытывая огромный страх, спросил Эвенор у незнакомцев.

– Ты должен рассказать народу Лайты правду о королеве Левкиппе и Лаэрте.

– Я уже всё рассказал, – в недоумении ответил король. – Мне нечего больше добавить.

– Да, ты рассказал народу о них, – грозно бросил мужчина. – Но в том, что ты рассказал, нет ни капли правды. Сплошное враньё. Поверь мне, уж я это точно знаю. Ты должен опровергнуть ту ложь, которую наговорил людям много лет назад после того, как убил королеву Левкиппу, её дочь принцессу Тиссу и королевского воина Лаэрта, который хотел их спасти от тебя.

Король немного помолчал. Задумчивый вид его лица говорил о том, что он размышляет, о чём-то думает. И вот дрожащим голосом Эвенор осторожно, будто боясь ответа, спросил:

– Кто вы?

– Мы те, кто жаждет справедливости, – ответил ему мужчина. – Ты пойдёшь с нами. Завяжи ему рот, – сказал он своей сообщнице.

– Куда?! Куда вы меня ведёте?! – испуганно промолвил Эвенор. – Давайте я расскажу вам всё здесь, – отчаянно предложил он.

– Нам незачем рассказывать, – презрительно бросила девушка. – Ты всё должен рассказать народу Лайты, а не нам. Мы и так знаем правду.

Далее незнакомцы скрутили самозваного короля и вывели из кабинета.

– Вы сильно пожалеете о том, что делаете сейчас, – перешёл он на угрозы. – Я король. И меня будут искать. А когда найдут…

– Замолчи! Тебе дадут ещё слово! – бросила девушка и туго завязала рот королю. – И ты его скажешь. Скажешь правду.

Эвенор замолк и со страхом в глазах наблюдал за своими похитителями. Он не знал кто это. Но они знали правду. Правду о Левкиппе и Лаэрте. И, возможно, правду о принцессе Тиссе. И это очень сильно пугало его. «Кто же они такие?!» – беспокойно думал про себя Эвенор.

Лаэрт и Тисса, силой ведя с собой короля, спешно направлялись обратно к подземному ходу. Шли они тихо. И если бы не король, то их вообще не было слышно. Но шаги Эвенора, видимо, были услышаны. Хотя, что вполне возможно, советники Хемиун и Шеддад пришли в себя и забили тревогу о похищении короля. Но это уже не важно. Важно то, что в скором времени принцесса и воин услышали многочисленные шаги. За ними гнались.

– Надо торопиться, – бросил Лаэрт.

И они ускорили шаг. Но это им не помогло. Стражники во главе с Суридом догнали их. Их было, считая Сурида, двенадцать человек. Но, несмотря на такой значительный перевес сил, Лаэрт и Тисса вступили с ними в бой.

– Взять их живыми! – заорал освобождённый и осмелевший король, в стороне наблюдая за ходом битвы.

Двое неизвестных в масках, как заметили Эвенор и Сурид, не убивали стражников. Они наносили им раны, бывало тяжёлые, но не смертельные. Надо признаться, эти двое сражались мастерски. Их движения были легки, быстры, ловки и очень точны. Но тем не менее один из незнакомцев, тот, который был повыше и покрупнее, был ранен. Самим Суридом. Незнакомец был ранен, но продолжал биться.

– Беги отсюда! – крикнул Лаэрт Тиссе.

– А ты?! – послышался звучный девичий голос.

– Не думай обо мне, – бросил в ответ ей воин. – Беги! Спасайся!

И Тисса стремглав бросилась бежать.

– Я вернусь за тобой! – крикнула она Лаэрту, после чего легко отбилась от нескольких стражников, пытавшихся преградить ей путь, ловко ушла от них и оказалась в винном погребе. Принцесса слышала, что за ней гонятся, и она, не мешкая, открыла подземный ход и продолжила бежать. Преодолев его, Тисса снова оказалась в Солнечном лесу. Здесь её уже поджидала стая матёрых волков, среди которых была и Айра. Принцесса вскочила в седло своей лошади, и хотела было пришпорить её, как из подземного хода выскочили несколько королевских стражников.

– Стой! – крикнул один из них, нацелив на всадника арбалет. – Именем короля ты арестован!

Тисса молниеносным движением руки кинула в стражника нож, попав ему в руку, от чего тот выронил арбалет.

– Я не подчиняюсь вашему королю! – огрызнулась девушка, после чего пришпорила свою лошадь и бросилась на утёк.

И вот тут на «арену» вышли волки, которых стражники до этого не замечали. От их свирепого вида стражники бросились обратно в подземный ход, по которому вернулись во дворец. Они без утаек признались королю, что беглец от них ушёл. К своему большому стыду они упустили его. Но стражники рассказали ему и о волках, благодаря которым незнакомец ушёл.

– Миневра! – пронзительным голосом крикнула принцесса, прибежавши к ведьме. – Лаэрта взяли! Он в плену у Эвенора!

– Я знаю, – ответила Миневра довольно спокойный голосом.

– Его надо спасти, – беспокоилась Тисса за воина.

– Пойдём в дом! – пригласила ведьма принцессу в дом. – Зеркало нам покажет, что сейчас с Лаэртом и где он. А потом решим, что делать дальше.

А Лаэрта сейчас в темнице допрашивал Эвенор.

– Скажи мне, кто ты? – в приказном тоне произнёс король.

Лаэрт молчал.

– Мне знакомо твоё лицо, – продолжал Эвенор, пристально всматриваясь в Лаэрта. – Раньше мы могли где-то видеться?

Лаэрт презрительно посмотрел ему в глаза и ответил:

– Могли.

– Где и когда? – настойчиво поинтересовался король. – Говори сейчас же! – криком требовал он.

Лаэрт снова молчал.

– Хорошо! – проговорил король. – Какую правду ты имел в виду, упоминая Левкиппу и Лаэрта? – поинтересовался он далее.

– Ту, которую знаешь ты, – бросил Лаэрт. – Я тебе это уже сказал. Не прикидывайся идиотом. Ты сгубил Анаксагора Мудрого. Ты наслал на него сильную порчу. И тогда же решил сгубить и Левкиппу с Тиссой. И Лаэрта заодно, который пытался помочь им спастись. И всё это ты делал ради власти.

– Откуда ты всё это знаешь? – насторожено спросил воина Эвенор. – Меня настораживает твоя осведомлённость.

– Надо всегда доводить начатое дело до конца, а не оставлять его доделывать волкам, – в ответ с презрением бросил Лаэрт.

Король молчал. Он был спокоен, несмотря на услышанное. Он всматривался в лицо пленника.

– Ты… Лаэрт, – дрожащим голосом тихо произнёс король, и вот тут он почувствовал, как голова его идёт кругом, как расплывается всё в глазах, как ком подошёл к горлу и как стремительно учащается его сердцебиение. Мгновение назад спокойное сердце уже готово было выпрыгнуть из груди короля. – Ты жив?!!! – также тихо спросил он. Эта новость была для Эвенора, как гром среди ясного неба.

– Удивлён?! – насмешливо поинтересовался Лаэрт.

– Этого не может быть! – тихим и немного дрожащим голосом сказал Эвенор. Он не мог в это поверить. Это совсем не укладывалось в его голове. Такого просто не может быть. – А кто она? Та, которая была с тобой?! – осторожно, будто боясь услышать ответ, спросил далее Эвенор.

– Это ты узнаешь, когда она придёт за тобой, – пригрозил Лаэрт.

– Это была Тисса? – боясь, что это правда, спросил король.

– Ну почему же была?! – удивился воин. – Она есть. – Он не стал больше этого скрывать. Да и потом, Эвенор хоть и коварный, но не глупый. Догадается сам.

– Она тоже жива?!!! – не то страх, не то удивление было в голосе короля.

– Я же тебе говорил, что начатые дела всегда надо доводить до конца. Самому! – ответил ему Лаэрт, акцентировав внимание на последнем слове.

– Хорошо! – взбодрённым тоном произнёс Эвенор. – Я доведу это дело до конца. Завтра в полдень ты будешь казнён.

Лаэрт промолчал в ответ. Он не промолвил ни слова, а всего лишь посмотрел на короля своими спокойными глазами, полными презрения. Король покинул его. И воин остался один. Эвенор даже не стал расспрашивать его о Миневре, не стал выведывать, где её можно найти. Король знал, что Лаэрт всё равно ничего не скажет ему о ней. Даже если он сохранит ему жизнь. И даже если вознаградит его за это. Он просто решил от него избавиться.

– Он хочет его казнить?! – беспокойно воскликнула Тисса, прекрасно всё видя в волшебном зеркале Миневры.

– Другого я не ожидала, – сказала на это ведьма. – Эвенору необходимо от него избавиться. И как можно скорее.

– Его надо спасти! – чуть ли не крикнула принцесса. – Обязательно спасти! Его нельзя оставлять в руках моего дяди! – ненависть звучала в её словах.

– Спасём. Обязательно спасём, – пообещала Миневра. – Верь мне.

– Ты поможешь мне?! – взбодрённым и радостным голосом спросила её принцесса, уже прекрасно зная ответ.

– Помогу, – изрекла ведьма. – Мы обязательно спасём Лаэрта. В беде я его не брошу. Он очень дорог мне.

Настал полдень. На площади Ясного Солнца, где был поставлен эшафот, собралось довольно много народу. Новость о казни некоего разбойника быстро разнеслась по королевству, и люди сходились на площади, чтобы увидеть не столько казнь, сколько того, кого Эвенор приговорил к ней.

Наконец-то, на центральной дороге появилась пара лошадей, тянувшая за собой повозку, где сидел связанный Лаэрт. Кому-то из народа лицо его было знакомо, и он пытался вспомнить, где и когда мог видеть этого узника. А кому-то из народа он совершенно не был знаком. Но каждый человек видел в его лице добрые и благородные черты. И ни одной злой, коварной, хитрой. Этот человек не мог быть преступником. Хотя бывает всякое.

И вот Лаэрт на эшафоте. Он стоял и смотрел на людей, пришедших на площадь увидеть казнь. В лицах людей, которых могли узреть его глаза, он видел тоску. Он понимал, что люди пришли сюда не для того, чтобы насладиться зрелищем его казни, а для того, чтобы увидеть человека, от которого так спешит избавиться король. Увидеть человека, которого боялся король. Ведь многих восстававших, многих людей, которые поднимали восстание против тиранского режима короля, Эвенор казнил на этой площади. Казнил тех, кто представлял угрозу его власти.

– Народ Лайты! – обратился к людям советник короля Хемиун. – Этот человек, – указал он на Лаэрта, – приговорён к казни за то, что сегодня ночью он тайно пробрался во дворец и хотел убить короля Эвенора с целью грабежа казны государства. За это страшное преступление, – продолжал Хемиун, – он будет казнён как беспощадный убийца, грабитель и разбойник.

В этот момент Лаэрт почувствовал, что верёвка, связывающая его руки за спиной, немного ослабела, давая тем самым возможность освободиться ему. И Лаэрт понял, что где-то рядом Тисса и Миневра. Интуиция ему подсказывала это. Воин освободился и со скоростью молнии оказался у недалеко стоявшего стражника. Лёгким движением своих пальцев он надавил ему что-то на шее, в следствие чего усыпил и выхватил из его ножен меч.

– Взять его! – скомандовал стражникам несколько ошеломлённый произошедшим Сурид. – Хоть мёртвым, хоть живым!

Стражники тут же бросились на эшафот, чтобы схватить освободившегося Лаэрта. Но тот с лёгкостью отбивался от них. Да и потом, некоторые из стражников слетали с эшафота, будто кто-то невидимый сбрасывал их оттуда. Будто некая невидимая сила оберегала Лаэрта и не давала королевским стражникам схватить его. Но Лаэрт знал, что это проделки Миневры.

А в это время, пока с эшафота один за другим слетали королевские стражники, среди толпы на площади никому неведомая светловолосая девушка с еле заметным шрамом на лице сбросила с себя балахон и молнией бросилась на помощь Лаэрту, на ходу выхватывая из ножен свой меч. Она ловко вскочила на пьедестал эшафота и тут же вступила в бой со стражниками, отчаянно пытавшихся снова пленить Лаэрта.

А вторая рыжеволосая красавица сбросила с себя балахон и, обращаясь к народу, на всю площадь крикнула:

– Люди! Не верьте ни единому слову слугам королевским. Они обманывают вас наглым образом. То, что этот человек, – указала она на Лаэрта, – хотел ограбить казну, полное враньё. Он просто хотел заставить вашего короля сказать вам правду. Мы должны помочь ему. Вместе мы сила! – крикнула девица и подняла над головой свой грозный меч.

– Люди! – крикнул тут кузнец Ксенофан. – Поможем этому человеку. Спасём его. Ведь он хотел избавить нас от тирана.

И тут два десятка мужчин выхватили мечи из-под полы своих длинных накидок, и бросились на помощь Лаэрту. Вступила в бой и Миневра. И сражалась она отменно. Как настоящий воин, побывавший в не одном десятке битв. Её движения были ловки, быстры и изящны. Она будто не сражались, она будто танцевала. И танец этот был прекрасен. Так что, как оказывается, Миневра умеет не только колдовать, но ещё и мечом махать. И умеет это делать не хуже Тиссы, выученной Лаэртом.

Наблюдая за всем происходящим на площади из своего дворца, Эвенор распорядился направить туда ещё несколько десятков воинов, чтобы подавить этот внезапный бунт. Сам же король продолжил наблюдать за развитием событий из окна.

А тем временем в суматохе битвы на площади Ясного Солнца, битвы простого народа с королевскими воинами, Сурид пошёл в наступление на молодую светловолосую девушку, которая помогла Лаэрту. Они сошлись в битве. Сурид, как и эта молодая девушка, довольно хорошо владел мечом. Он легко отбивал удары своей соперницы и в ответ наносил свои. Но девушка легко уходила от них. Казалось, что силы их были равны. Сурид брал своей силой и мощью, а девушка своей скоростью и ловкостью. Но Сурид уличил удобный момент и начал стремительно наступать на девушку, которая, отбиваясь от его жестоких ударов, отступала шаг за шагом. И двигались они к тем самым камням, которые образовывали треугольник в центре площади Ясного Солнца. Они становились всё ближе и ближе. Расстояние всё уменьшалось и уменьшалось. И вот тут ловким движением Сурид выбил из рук девушки меч. Он отлетел довольно далеко. Соперница не могла его достать. Далее воин толкнул девушку со всей силы ногой. От такого удара она не смогла удержаться на ногах и упала на землю. Упала как раз возле того камня, в который был вонзён меч, дарованный Астианактом новорожденной дочери Анаксагора Мудрого.

Видя, что девушка с надеждой посмотрела на этот меч, Сурид с насмешкой в голосе проговорил:

– Даже не думай! Этот меч многие пытались вытянуть, но ни у кого не получилось это сделать.

Но девушка будто не слышала воина. Она вскочила на ноги, взялась за рукоятку меча и… с лёгкостью извлекла его из камня. И тут же с ясного, безоблачного неба донеслись яростные раскаты грома, а следом сверкнула яркая молния. От всего этого звон мечей вмиг прекратился. Люди были в некотором замешательстве от такого неожиданного и несколько невероятного явления.

Сурид, на глазах которого светловолосая красавица со шрамом на лице изъяла меч из камня, произнёс:

– Я не буду с вами биться.

После этого он подал девушке свой меч рукояткой от себя, тем самым показывая, что он признаёт власть стоящего перед ним человека.

– Не поняла?! – изумилась такому явлению девушка, наготове держа меч и готовая продолжить битву.

– Я не могу сражаться с законной наследницей престола Лайты, – пояснил ей Сурид, опустив меч. – Ведь вы принцесса Тисса, дочь Анаксагора Мудрого.

– Люди! – крикнул Ксенофан, который тоже видел, как Тисса вытянула меч из камня. – Это принцесса Тисса! – радостно объявил он. – Она вернулась к нам!

И народ возликовал. Принцесса вернулась!!! Даже стражники в какой-то степени были рады этому. И битва тут же прекратилась. «Я же говорил, – слышалось ото всюду, – что принцесса жива. Ведь яблоня расцвела»

– Тисса! – услышала принцесса голос Лаэрта. – Надо найти Эвенора.

Тисса тут же направилась к нему. К нему подоспела уже и Миневра.

– Мы можем чем-то помочь? – спросил их Сурид. – Мы готовы служить своей принцессе.

– Нам необходимо найти Эвенора. Он обманом занял трон Лайты. Его надо заставить поведать народу королевства правду, которую он от него скрыл, – поведала Тисса.

– Какую правду? – удивился Сурид.

– Узнаете, когда он заговорит, – ответила принцесса. – Сейчас главное – найти Эвенора, и не дать ему уйти.

А Эвенора чуть удар не хватил от увиденного. Он не знал, что делать. Принцесса Тисса, которая столько лет считалась мёртвой, оказывается жива. Это она приходила вчера ночью к нему во дворец с Лаэртом. Она. Надо было её ловить. Её, а не Лаэрта.

Его воины перешли на сторону «возродившейся» принцессы. И это не хорошо для него. Надо бежать. Срочно бежать. Но сначала король надумал убить Цирцею, эту старую колдунью, благодаря которой он был уверен, что принцесса мертва. Да, он хотел отомстить этой старухе за слабость её. За обман её. Эвенор был зол. Очень зол на Цирцею. И он хотел отомстить ей за всё. За свой мгновенный крах. И он был полон решимости сделать это прямо сейчас.

– Цирцея! – злобным, гневным, грозным голосом позвал он колдунью, ворвавшись в сумрачные палаты колдуньи с ножом. – Ты где?

Никто не откликнулся. Стояла полная тишина.

– Ты боишься? – снова гневно крикнул король. – Правильно! Бойся меня! Ибо я не знаю, что с тобой сделаю!

И снова тишина в ответ. И вот тут король понял, что Цирцеи в палатах нет.

– Убежала! – с ненавистью в сердце сквозь зубы выдавил из себя Эвенор. – Как крыса с тонущего коробля.

Он больше не стал звать Цирцею. Не стал её искать. У него просто не было времени. Ему надо было спасать себя. Ему надо было бежать. Срочно бежать. И он направился в винный погреб, надеясь убежать через подземный ход. Свой путь он преодолел безо всяких преград. И вот он вдавил кран в бочку. Камень отодвинулся и открыл королю-самозванцу подземный ход. Эвенор тут же бросился бежать. Бежать и бежать как можно дальше от ждущего его позора. Король был уверен, что сумел сбежать, сумел скрыться ото всех. От таких благоприятных мыслей король ускорил свой бег, чтобы быстрее выбраться в лес и окончательно покинуть дворец, который столько лет принадлежал ему. И если бы Цирцея смогла найти в своём зеркале скрывшуюся принцессу с Лаэртом, он бы разыскал их и довёл бы дело до конца. И продолжал бы беззаботно править Лайтой. Но сейчас из-за этой старухи он должен бежать.

Откуда же взялась эта Тисса?!!! И где она скрывалась столько лет?!!!

Эвенор вышел в лес. Он на полную грудь вдохнул чистый лесной воздух и на душе у него стало как-то спокойно и легко. Всё позади. Они бегают, ищут его там, во дворце, а он уже здесь, в лесу. И он успеет уйти и где-нибудь спрятаться. Его не найдут. Он уйдёт далеко. В другое королевство. И останется жить там. Под другим именем.

Но в этот сладостный миг радости Эвенор услышал свирепое рычание и тут же узрел неожиданно появившихся будто из воздуха нескольких матёрых волков, среди которых был огромный белый волк. Королю показалось, что он уже видел его. Одиннадцать лет назад на этом же месте. Эвенор попятился назад. Страх овладел им мгновенно. И тут король понял жестокую и страшную правду – он беззащитен в этом лесу. Всё играло против него. Видимо, наказания ему не избежать. Боги видят всё. И в этот миг он сам перед собой раскаялся в том, что сотворил одиннадцать лет назад, что так жестоко и несправедливо относился к народу Лайты, что был тираном по отношению к людям. Эвенор истинно раскаивался в содеянном. Наказание за это уже рядом. И ему не уйти от него. Что ж, если этого требуют боги, то так тому и быть.

Волки не тронули короля. Они, как ему самому показалось, сторожили его, чтобы не дать ему уйти. «Волки Миневры», – мелькнула мысль у Эвенора.

Вот так охраняемый, он простоял немного времени, как услышал за спиной мелодичный, уже знакомый девичий голос:

– Вот он!

Это была Тисса с несколькими королевскими воинами.

– Молодцы, друзья мои! – сказала принцесса волкам. – Вы мне очень помогли. А теперь ступайте!

И волки разошлись. Осталась только лишь одна волчица.

– Айра! – позвала её Тисса. – Ты с нами?

Волчица, в знак ответа, подошла к принцессе.

– Пойдём! – погладила Тисса волчицу по загривку. И Айра первая вступила в подземный ход.

Эвенор шагал связанным. Он молчал и смотрел вниз. Он не мог смотреть Тиссе в глаза, ибо ему было до боли стыдно перед ней. Стыдно за все те страдания, которые он причинил ей. Стыдно за… Да за всё стыдно. Эвенор чувствовал, как все его грехи тяжёлым камнем висят у него на груди и тянут его вниз, от чего он не мог, не осмеливался посмотреть в глаза принцессе. В глаза своей родной племянницы. В её глазах он видел строгий взгляд Анаксагора Мудрого.

Эвенора заперли в темнице. Через несколько часов к нему пришла его племянница, принцесса Тисса. Он не поднял глаз. Стыдом и раскаянием была переполнена его душа.

– Зачем ты это сделал? – безо всякого приветствия сразу же спросила Тисса. Она говорила спокойно, но в её голосе слышался гнев.

– Что именно? – промолвил Эвенор, не поднимая глаз. – Я ведь много чего натворил.

– Зачем ты погубил моего отца, мать, пытался погубить меня и Лаэрта? – гневно говорила принцесса.

– Наверное, мной овладел бес. А может быть, и несколько, – отвечал свергнутый король. – Я больше всего на свете возжелал занять трон Лайты. Ваши жизни для меня тогда ничего не значили. Власть пьянила меня, – признался он, ничего не скрывая, не придумывая никаких несуществующих причин для своего оправдания. – Я виновен перед тобой. Очень сильно виновен. И я готов принять от тебя любое наказание.

– Я послала за Астианактом, – поведала Эвенору Тисса. И вот тут он поднял глаза и посмотрел на прекрасную девушку, которую когда-то хотел убить. – Завтра тебя будут судить, – продолжила она. – Астианакт поможет мне в этом деле. Ты должен всё рассказать народу, ничего от него не скрывая, должен признаться ему, что именно ты погубил моего отца. И ты должен вернуть честь и уважение моей матери и Лаэрту.

После этого Тисса покинула темницу.

И Эвенор снова остался один. У него была ночь впереди, чтобы хорошенько, очень хорошенько обдумать свои деяния, которые привели его в эту маленькую полутёмную комнатушку, а завтра выведут на суд.

Настал новый день. Взошло солнце. И за Эвенором явились стражники. Они повели его на площадь Ясного Солнца, где и должен был свершиться справедливый суд.

На площади скопилось много народу. Каждый из этих людей хотел увидеть, как будут судить жестокого короля… Бывшего короля.

И суд начался.

– Уважаемый народ Лайты! – обратился к народу волшебник Астианакт. – Меня позвали сюда, чтобы определить, какому наказанию подвергнуть Эвенора за его преступления против народа Лайты, против вашего королевства и против самого короля и королевской семьи.

Народ спокойно слушал его. Ничего не выкрикивал. Не поддавался эмоциям. Сохранял ясность мысли.

И Астианакт продолжал:

– Эвенор убил Анаксагора Мудрого, Левкиппу, их дочь принцессу Тиссу, отважного Лаэрта и незаконно занял трон.

– Погодите! – заговорил тут Эвенор. – Тисса и Лаэрт живы.

– Признайся, Эвенор, ты хотел их убить? – спросил его Астианакт твёрдым голосом и с пронзительным взглядом в глазах.

– Да, хотел, – без утаек и оправданий ответил Эвенор, отведя свой взгляд от Астианакта.

– Ты осуществил свой задум? – продолжал волшебник.

– Да, – также без тайн признался Эвенор, не осмеливаясь снова посмотреть на волшебника.

– И ты думал, что у тебя всё получилось? Ты думал, что они мертвы? – не унимался Астианакт.

– Да, – снова промолвил Эвенор. – Я так думал.

– Ты убил их, – утвердительно произнёс старец. – И они были бы мертвы, если бы не Миневра. Она их спасла. Убийства имели место быть. Просто вмешались другие силы, которые не дали осуществиться твоим коварным планам.

Эвенор в этот раз промолчал. Он ничего не мог сказать в ответ. Ведь он действительно хотел убить свою племянницу и Лаэрта. И он был уверен в том, что это сделал. Но, видимо, Святым Небесам было это не угодно.

– Итак, – продолжал Астианакт, – Эвенор совершил пять преступлений. И все они очень тяжкие. Эвенор! – обратился тут волшебник к бывшему королю. – Ты что-то хочешь сказать?

Эвенор молча посмотрел на Астианакта, затем на собравшихся людей, и уже после перевёл взгляд на Тиссу, рядом с которой стоял Лаэрт.

– Да, хочу, – произнёс Эвенор и повернулся к народу. – Я хочу признаться. Я вам соврал о королеве Левкиппе и Лаэрте. Да, они не были любовниками. Левкиппа была верна Анаксагору и всегда любила только его, а Лаэрт верно служил своему королю и никогда не придавал его. Они бежали из королевства, чтобы спастись. Спастись самим и спасти принцессу Тиссу, ибо они прознали о моём замысле погубить их и занять трон Лайты. – Немного помолчав, он продолжил: – Анксагора Мудрого я погубил с помощью Цирцеи. По моему велению она наслала на него порчу и его поразила страшная болезнь, от которой он и скончался. С принцессой и королевой Левкиппой я расправился… думал, что расправился и что их больше нет в живых. А затем я спокойно занял трон, будучи уверенным в том, что я остался единственным его наследником.

– Люди Лайты! – изрёк после этого Астианакт. – Какому наказанию предать Эвенора за его злодеяния против вашего королевства и вашего короля?

– Он не достоин ходить по нашей земле! – выкрикнул из толпы высокий плечистый мужчина. – Его надо изгнать из Лайты. Пусть уходит.

– А как же та земля, за пределами королевства? – сказал в ответ волшебник. – Ведь земля везде одна. Лишь только народы разные. И если Эвенор не достоин ходить по земле Лайты, то он не достоин ходить ни по какой другой, – пояснил он далее.

– Тогда казнить его! – выкрикнула пожилая женщина.

– Но смерть его ничему не научит, – ответил на это Астианакт.

– Что же вы тогда предлагаете? – в недоумении спросил волшебника кузнец Ксенофан.

– Я предлагаю, – говорил Астианакт, – оставить жить его на этой земле, на земле вашего королевства.

В народе, заметил Астианакт, пошли перешёптывания. Видимо, многие были недовольны таким приговором.

Но волшебник продолжал:

– Но Эвенор будет лишён всех возможных чинов и званий. Он будет жить, как обычный крестьянин. У него будет свой дом и земельный надел. И вот тем, что он вырастит своим трудом, он и будет питаться, тем и будет зарабатывать себе на жизнь. Хотя его никто не ограничивает в выборе своей деятельности. Он может стать ремесленником, охотником, рыбаком. Не обязательно земледельцем. И пускай он познает истинную цену хлеба, который он изо дня в день отбирал у своего народа.

Перешёптывания в народе прекратились. Видимо, такой приговор был людям более по душе.

– Хотя принцесса, может быть, желает по-другому его наказать? – повернулся Астианакт к Тиссе, давая возможность высказаться ей.

Следом за волшебником все взоры людей были обращены на принцессу.

Принцесса не сразу ответила. Она немного поразмыслила и изрекла:

– Я согласна с приговором Астианакта. Мой отец доверял ему. Доверял его мудрости и рассудительности. У меня нет причин сомневаться в правоте Астианакта и справедливости приговора, который он присудил моему дяде Эвенору.

Принцесса посмотрела в глаза Эвенору. Она увидела его взгляд, полный надежды и скрытой радости от того, что ему дарована жизнь. Эвенор в этот момент осознал, что родился второй раз. Ведь он уже был готов принять самую страшную казнь. Он был уже готов расстаться с жизнью, тем самым искупив свою вину. Но всё получилось по-другому. Он не ожидал такого поворота. Совсем не ожидал. Да, ему придётся искупить вину. Но он останется жив.

Тисса отвела от него взгляд, и покинула площадь, стремглав умчавшись на своей лошади в сторону леса. Сейчас она не могла видеть Эвенора. Она хотела казнить его собственными руками. За отца. За мать. За Лаэрта, который скрытно от него вырастил её. За клевету. И за себя. Но ей казалось, что Астианакт был прав. Смерть её дядю ничему не научит. Он должен искупить свою вину, будучи жив. Он должен познать истинную цену хлеба.

Когда принцесса умчалась с площади, королевские стражники сопроводили Эвенора обратно в темницу. Он будет находиться здесь до дальнейших распоряжений принцессы Тиссы.

На том суд и завершился.

Миневра помчалась вслед за принцессой. Нагнала она её уже у лесной реки. Тисса стояла на берегу и наблюдала за бегущими волнами.

– Что-то случилось? – спросила Миневра принцессу.

– Нет, всё в порядке, – ответила Тисса. – Просто… внезапно захотелось побыть одной.

– Понимаю, – ответила ведьма. – Ты жаждешь мести, а Астианакт выдал другой приговор.

– Я с ним согласна, – проговорила принцесса. – Он мудр и рассудителен. Да и живёт он земле этой гораздо больше моего. Он прав. Эвенор на своей шкуре должен познать цену хлеба. Послушай, Миневра, – резко выпалила Тисса, – может, стоит рассказать людям, что ты не такая уж плохая и что тебя нечего бояться?

– Не надо, – без раздумий ответила ведьма. – Пусть всё остаётся так, как есть. Да и потом, люди-то уже знают, что я помогла тебе и Лаэрту. Возможно, благодаря этому отношение ко мне у них перемениться.

– А если нет? – поинтересовалась принцесса.

– А если нет, то пусть оно так и будет, – в ответ равнодушно сказала Миневра. – Лесные звери меня не боятся и любят. Этого мне более, чем достаточно. А в Солнечном лесу, как ты уже знаешь, я не позволяю людям охотиться и валить живые деревья. И не буду позволять делать этого и дальше. За это люди будут дальше меня не любить, несмотря на то, что я спасла жизнь тебе и Лаэрту.

– Ты хочешь, чтобы люди боялись тебя и дальше, – утвердительно сказала Тисса.

– Нет. Я хочу, чтобы люди уважали и любили лес и тех, кто в нём живёт, – поведала Миневра. – Но люди в большинстве своём на это не способны. Поэтому пусть видят мой гнев и боятся его, пусть знают, что я не дам в обиду Солнечный лес. Это моя вотчина и я хозяйка в этом лесу.

– Я тебя понимаю, – проговорила принцесса. – Такая красота, как Солнечный лес, должна жить и радовать глаз того, кто её видит. Я обещаю тебе, Миневра, что лайтийцы не будут трогать Солнечный лес и живущих в нём зверей.

– Я буду рада этому, – ответила ведьма. – Думаю, пора возвращаться во дворец, – заметила она далее.

И две красавицы, принцесса и ведьма, направились в королевский дворец Лайты.

Прошло время. Принцессу Тиссу торжественно короновали и она стала полноправной владычицей королевства Лайтийского. Она стала королевой Тиссой Доблестной. Так прозвал её народ. Правила она своим государством мудро и справедливо, как и её отец Анаксагор Мудрый. При её правлении королевство расцвело. Жизнь людей стала спокойной, радостной, счастливой и достойной. Народ Лайты любил свою королеву и уважал её, ибо она относилась к простолюдинам безо всякого высокомерия, общаясь с ними на равных.

При королеве Тиссе Лайта вернула своё былое величие и могущество, вернуло людям достаток, который отобрал у них в своё время Эвенор.

И данное Миневре слово на берегу лесной реки королева сдержала. Она запретила охоту в Солнечном лесу и вырубку его деревьев. Можно было трогать только сухостой.

Лаэрт стал начальником королевской стражи. И со своими обязанностями справлялся превосходно. Как и раньше, когда служил Анаксагору Мудрому. Среди своих подчинённых он пользовался огромным авторитетом и уважением. Лаэрт, бывало, ругал своих стражников, но никогда не оскорблял их. Он был строгий, но справедливый.

Миневра продолжала жить в прекрасном Солнечном лесу и оберегать его. Её часто навещали Тисса и Лаэрт. И, конечно же, Тисса не забывала свою верную подругу волчицу Айу. По большей части королева Тисса навещала Миневру для того, чтобы увидеться с Айрой. А Айра очень часто приходила к Тиссе во дворец. Их дружба продолжалась. И пришёл тот день, когда Арета привела потомство – четверых замечательных волчат. Такому событию Тисса была очень и очень рада.

А Эвенору был предоставлен небольшой, но довольно красивый и уютный домик с небольшим земельным участком, на котором бывший герцог трудился от восхода до захода солнца. Земледелец из него был, конечно, никудышный. Но надо признаться, что со временем, и довольно небольшим, он освоил это ремесло и стал очень даже неплохим земледельцем. Более того, он завёл себе двух коров, нескольких коз, с два десятка курей и десяток гусей. И зажил он весьма неплохо. А добился всего этого он своим собственным трудом. И от такой жизни Эвенор стал совсем другим человеком. В нём умерла злость, ненависть, зависть и другие тёмные стороны человека. В нём возродилась доброта, любовь и уважение к другим людям. Из коварного чудовища он превратился в добродушного и бескорыстного человека. Не зря же говорят, что труд облагораживает людей. Так произошло и с Эвенором.

И, конечно же, это не могло не радовать Тиссу Доблестную. Королева была очень рада успехам своего дяди. И его переменам. Прав оказался Астианакт в своём приговоре тогда, на площади Ясного Солнца. Ведь мудрости у него побольше будет, чем у молодой Тиссы. Поэтому она и доверилась ему. И, как показало время, не зря. Эвенор переменился в лучшую сторону, осознав свои ошибки и грехи. И он раскаялся в них. Но темнее менее он продолжал чувствовать себя виноватым перед Тиссой. Ведь былого не вернёшь. А ведь он отобрал у своей племянницы самое дорогое, что можно было только отобрать у человека. И этого уже не вернуть. Прошлое остаётся прошлым. И Эвенор, чтобы хоть как-то искупить свою вину, творил добрые дела. Хотя он даже и не надеялся, что получит за содеянное зло прощение Высших Сил. Главное, чтобы Тисса его простила. А остальное уже не важно.

В общем, жизнь в королевстве Лайта продолжалась. И королевство это изо дня в день процветало и процветало, становясь всё богаче и могущественнее.

Мир и порядок властвовали в королевстве, во главе которого стояла прекрасная и справедливая королева Тисса Доблестная, дочь Анксагора Мудрого и прекрасной Левкиппы.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге