Принцесса любой ценой
Присказка
Далеко ли близко ли, давно ли, недавно ли, жил да был прынц.
Прынц как прынц. Посредственный такой.
Имел свой замок... Не ахти какой и с протекающей крышей, зато свой. Белого коня, старого, облезлого и храмого на три копыта, но все лучше, чем пешком. И долги... Которые он старательно наживал себе непосильным трудом.
Его отец почил не так давно, всего пару лет назад, оставив богатое наследство и наследие, которое прынц пустил под откос ещё в первый год своей жизни без батеньки. Но самым обидным было то, что извел он всех друзей своих, оттолкнув их, сделав всем и каждому больно, потоптавшись грязными сапогами по их душам. В общем, скверный, тяжёлый характер стал у прынца после получения наследства. Он и ранее был не сахар. Азартный, заносчивый, но тогда он хотя бы ценил своё окружение... Хотя... Может просто делал вид. Кто ж его знает.
И вот, в одну прохладную, дождливую ночь, лёжа в сырой, холодной постели и слушая музыку дождя, что играл на всевозможных инструментах в виде кувшинов, горшков, тазиков и прочей тары, найденных во дворце и любовно расставленных везде, он пришёл к неутешительному умозаключению.
Ему пора жениться.
Даже не столько пора, сколько просто необходимо. Иначе сгинет он тут если не от простуды и голодухи, так от людей, что вскоре явятся по его душу, чтобы выбить долги.
И стоило ему только подумать об этом, как с нижнего этажа послышался шум и чье-то ругательство.
Недолго думая прынц подскочил с неютной постели и впопыхах натянув штаны с рубахой, подхватил свой камзол и туфли.
За дверью послышались шаги и перешептывания.
Прижав к себе шмотье и не дыша от страха, вжался прынц в стену холодную, стараясь не выдать своего присутствия.
Дверь неприятно скрипнула, кто-то за ней тихо её проклял и тяжёлый каблук опустился на разбухшую от дождя половицу.
Двое почти беззвучно прошли в центр комнаты. Их выдал один из горшков, о который запнулся последний из ночных гостей. Пока эта парочка тихо, но гневно шипела друг на друга, нелецеприятно отзываясь не только друг о друге, но и прынце, что на ставил тут хлама, сам хозяин дома, прижимаясь к стене, вышмыгнул из комнаты, а затем и из дома.
Добежав до конюшни решился прынц выдохнуть и надеть прихваченное шмотье. Быстро снарядив своего верного скакуна, оседлал его и лёгкой рысцой направился в сторону близлежащего леса.
Уж туда-то бандюги точно не сунутся, подумал прынц вспоминая о не добрых слухах, что охраняли этот лес.
Пройдя недалеко вглубь чащи, остановил он скакуна своего хилого, что чуть не переломал ноги свои хромые через шишки огромные, да ветки тернистые. Выбрал прынц дерево себе побольше да по крупнее, чья листва укрывала от дождя не хуже крыши замка его и чьи корни вспороли землю, повыступав из земли, словно ложе его дворцовое.
Осмотрел он ещё раз дерево это старое, привязал скакуна своего усталого и при цокнув произнес:
-Вот тут мы и переждем ночь. Это дерево меня достойно. Прынц я или как?
Удобно расположившись в переплетении корней, плотнее укутавшись в камзол, погрузился наш герой в сон тревожный.
Снилось ему, что не найти жену в землях близких, да и в соседних тоже. Ибо знают все о том что гол он и беден. А кому нужен такой муж.
Проснулся в поту холодном прынц и призадумался, как теперь ему быть.
Но тут, совсем рядом, раздался смех тихий, но приятный, журчавший словно первый вешний ручеек. Усевшись, начал оглядываться прынц по сторонам и увидел. В стороне, на камне, спиной к нему сидела девушка и гладя плешивую морду его скакуна, что-то рассказывала тому и смеялась.
По вкусу пришлись ему и её тонкая талия и крутые бедра, что подчеркивало платье, а какая чёрная и длинная у неё коса!
Быстро поднявшись, направился он к деве, что была дивной со спины, и, хлопнув рукой по крупу коня, вызвав у того недовольное фырчанье, заставил отойти, дав проход до красавицы.
-Утра доброго, прелестница! Не страшно ли тебе гулять в этом лесу или ты заблудилась? — произнёс он, отвернувшейся девушке.
Тишина была ему ответом, но не отступился прынц, а наклонился в бок, в надежде заглянуть в лицо девицы, чья фигура и спереди не разочаровала его, хотя и была прикрыта тканью платья под самое горло.
Повернулась тогда девица к в момент побледневшему прынцу, что от неожиданности шагнул назад, а запнувшись о корень, плюхнулся на задницу свою некогда величественную.
-Живу я тут. — проскрипел старческий голос, прожамкав что-то ещё беззубым ртом. — А вот ты чего шляешься по моему лесу? — произнесло нечто с серым словно камень лицом, маленькими бегающими туда-сюда поросячьими глазками, крючковатым носом и россыпью толи замшелых бородавок, толи это и правда были клочки мха, по всему лицу.
Раскрывая, словно рыба рот, искал прынц слова, но ничего не шло на ум.
-Чего это ты так оторопел, молодец? Аль краса моя тебя сразила, что и слова молвить не можешь? — произнесло это чудо, до селе прынцем не виданное и достало из нашивного кармана зеркальце, заглянув в него. — Ох, етить... Красавица... Теперь понятно, чего ты там с перепугу воздух хватаешь. Ну, ничего... Только вот ты видел мою красу настоящую, так что жениться теперь обязан.
Прынц икнул и отполз подальше.
-Чего же ты, красавец, аль не люба я тебе? А совсем недавно прелестницей называл. Иди же ко мне!
-Да иди ты, чудище болотное... Чтобы я, хозяин земель этих, да с такой уродиной... — выкрикнул прынц лихо подскочив с земли и оседлав скакуна своего, больно ударил его пятами, заставив бедное животное быстро покинуть это место.
Но услышал слова обиженной девы лесной, что неслись во след ему, да обещающие решение всех проблем и встречу любви истинной и сладостной, только тогда, когда сможет он сделать так, что полюбит его чудовище всем сердцем своим необъятным, а он раскроет свою душу прекрасной деве, признав, каким чудищем был он сам...
Услышал. И запали они ему не только в разум, но и душу.
Это ещё не сказка, а только присказка... Сказка будет впереди.
Часть от 01.07.22
В каком-то там далёком царстве, как и полагается в сказках, но на самом деле не так уж и далеко от земель прынца, всего-то в двух локтях по карте, стоял дворец невообразимой красоты посреди сверкающего города, где чего только не было.
И жил во дворце король мудрый в меру своих годов и опыта юности лихой. Не был он ещё стар, но и молодость его уже махала ему на прощание.
Народ его любил, да вот с любовью сердечной было у него туго. Когда-то давно обрёл он счастье, познав ласки самой прекрасной девы, что подарила ему несколько будоражащих кровь лет, но потерял её. Организовав эту потерю своими же руками. Не смог выдержать боль измены, что охладила его чувства. С тех пор и маятся король. Желает снова вкусить счастья любовного, да боится, что снова обманут будет и придётся вновь боль причинить возлюбленной и себе.
Но была у него отдушина в мрачной ситуации семейной. Его дочь. Прелестница, каких свет не видывал, да и тут просмотрел король червоточину. Настолько слеп был в своей любви к принцессе, что не заметил, как выросло из неё безжалостное чудовище.
Никому не давала она покоя, заставляя выполнять все свои прихоти, а чуть старше стала, так начала изгаляться сначала над слугами, а затем и до придворных добралась.
Дошли слухи до короля о её проделках, о том как по её приказу, даже из-за дурного настроения, бичевали слуг во дворах, как косы драла она придворных дамам, врываясь к ним по утру, да как учителей и наставников своих унижала, обзывая и заставляя менять верные знания на выдуманные ею, иначе поркой да изгнанием со двора грозила.
Решил тогда король, что пора дочь замуж выдавать. Больно ему было видеть её, такой прекрасной на вид и на столько же гнилой внутри. Может замужество как-то изменит её?
И вот, вызвав её перед ужином к себе в кабинет, озвучил он ей свою волю.
Никогда ранее не видел король что бы так бесновалась его дочь. Швыряла вазы, опрокидывала кресла и кричала. Но строг он был и твёрд в своём решении.
После ужина бродил владыка по парку королевскому с думой тяжёлой. Больно ему было на душе от слов своих резких, что вырвались в лицо дочери его единственной и любимой безмерно.
Бродил и сам не заметил, как ушёл он в самую дальнюю часть парка. Опомнился уже, когда понял, что сидит на огромном корневище гигантского дерева.
-Что-то я и не помню в своём парке такого дерева. – произнёс он, слушая шелест листвы.
-Так и не было его тут до сего момента. – послышался голос, мелодичности дивной и рядом с королём появилась девица. Да не просто, а красоты такой, что замерло сердце его и забыл он как дышать.
-Здравствуй, король земель этих чудных. Меня звать Марайной. – произнесла синеокая, черновласая краса, подарив сводящую с ума улыбку. – Ощутила я боль твою и негодование, что так сильно изливаются из души твоей. Решила помочь.
-Здравствуй, Марайна. И не думал я, что увижу когда-нибудь своими глазами тебя, хранительницу леса тёмного. Чем же я заслужил помощь твою? – спросил король, зная, что не проста эта дева, как кажется на первый взгляд. Пусть и считается девушка хранителем, но тёмная она была. Без своей выгоды никому ничего не предлагала, да и славилась она тем, что любила с ума сводить охотников и всех, кто появлялся в её лесу. Со скуки наводила на них мороки, заставляла плутать по бесконечным тропам, испытывая терпение гостей. И все знали, что нельзя на неё злиться и оскорблять. Обидчива и вспыльчива она часто бывает. От того могла и в топи завести и на хищника опасного и непосильного вывести.
-Не помощь. Хочу сделку предложить. Попался на днях мне прынц. Чурбан неотесанный, что назвал лес мой землями своими, да оскорбил. Хочу проучить.
-Странно как-то. Я слышал, что такие вовсе не покидают леса твоего.
-Твоя правда, король, да только таким красавцем оказался паршивец. Да и я сама отчасти, совсем небольшой, виновата в его реакции. – присев рядом и вспомнив, как сменить лик свой забыла после запугивания охотника шибко жадного да безжалостного, усмехнулась Майрана – Но простить не могу. А тут твоя горечь такой волной тёмной накатила на лес, что не смогла не явиться с другого конца своих владений. Тем более помню я твои деяния... как при прошлом короле отстаивал ты границы леса моего. Даже помню как порол тебя батенька во дворе конюшен за непослушание и осуждения его деяний во вред земля моим.
-Хэх. Да-а, славные времена были! Так что за сделку предложить хочешь?
-Предлагаю проучить твою зарвавшуюся дочь и этого высокомерного мальчишку. Отложи свадьбу. Слухи о её характере разошлись уже далеко за границы царства. Придётся приличное приданное в довесок готовить, лишь бы кто забрал в жены принцессу.
-Что есть, то есть. Я согласен. Только одно условие. Не делать из неё безжизненную и безвольную куклу.
-Я так и не могу. Если только обстоятельства её не сломят.
-Какие?
И начала Марайна, хранительница леса тёмного, рассказывать задумку свою, чем сначала вызвала ужас у короля, а потом смех и одобрение.
-Ну и выдумщица! Я согласен. Готов даже старый замок на окраине земель, что с востока, пожертвовать твоему лесу. Надеюсь и тебе будет развлечение, и молодых проучим. Глядишь нормальными людьми станут.
Синеглазая ничего не ответила, лишь загадочно улыбнулась и исчезла так же как и появилась. Во дворец король вернулся ближе к полуночи, все размышляя над идеей Марайны.
А где-то на востоке его земель, у небольшого замка с высокой башней, который некогда был одним из любимых, окружали гиганты-деревья, вырывающиеся из земли, расширяя границы леса тёмного, повинуясь чарам и волшебству Марайны.
Часть от 03.07.22
Солнца яркие лучи обнимали верхушки деревьев, даря им волшебное золотое сияние. Ночная прохлада, спасаясь от зноя нового дня, словно кошка на мягких лапах, проникла в покои короля и ластясь к нему, донесла шёпот Морайны:
-Жду твою дочь.
Её слова проникли в сон короля, заставив его проснуться в смешанных чувствах. Нет, не дочь была тому виной, а сладкий голос той, с кем лучше не иметь дел. Кажется, она его вчера одурманила, от чего он согласился на сделку. Но, с другой стороны, эта сделка не так уж и дурна.
Уже идя в обеденный зал, он все думал о ней... Темноволосой и синеглазой. В его душе царила позабытая лёгкость. Неужели он снова влюбился?
Войдя в зал, увидел стол накрытый на двоих, но дочери не было.
-Где моя дочь? – строгий вопрос вырвался в сторону одной из прислужниц принцессы, стоящей у стены возле входа.
-Прошу прощения, Ваше Величество, но она отказалась от завтрака. – дрожащим голосом произнесла девушка.
Удобно усевшись и сделав глоток чая, махнул король старшему стражнику: – Привести немедленно. Разрешаю вытащить из постели и приволочь сюда силком, если на то дело пойдёт.
Побледневший стражник, под ошарашенные взгляды слуг, кивнул и махнув ещё одному стражу, покинул обеденную залу.
В мгновение ока по коридорам пронёсся слух, что принцессу ждёт участь матушки.
В дверь принцессы постучали: – Ваше высочество, соизвольте пройти на завтрак. – послышался мужской голос. – Его Величество ожидает Вас.
-Не соизволю.
-Тогда разрешите войти.
-Не разрешаю! – грубо ответила принцесса, занеся руку над забившейся в угол служанкой, что имела неосторожность подать ей платье не подходящее к её настроению. А оно, из-за вчерашнего разговора с отцом, было ужасным. Она готова была метать молнии, а тут ей предложили небесного цвета платье, с белоснежными воздушными вставками и искрящейся вышивкой, придающей виду лёгкость и нежность.
Сильный удар в двери заставил их распахнуться, явив двух стражников.
-Как вы смее... ? – договорить принцесса не успела, её прервало резкое слово одного из присланного за ней:
-Приказ.
Недолго думая, они подхватили под руки вырывающуюся, истошно вопящую и бранящуюся хлеще пьяного боцмана принцессу, что грозила им казнью и потащили ее прямо в нижней рубахе, на потеху дворцовых, на завтрак.
Растрепанная, злая, словно фурия, она гневно смотрела на своего отца и уже хотела закатить ему скандал, не понимая всей тяжести своей ситуации, как он начал свою речь:
-Я вчера много думал о твоём поведении и своих словах. Знаешь, я был не прав.
-Да, что вы говорите, ваше величество? – язвительно произнесла принцесса особо выделив последние слова.
-Ты не достойна быть чьей-то женой. И тем более моей дочерью... с таким-то характером.
Это было сравни пощечине. Только сейчас она поняла, чем грозила ссора с отцом.
-И я решил выслать тебя из дворца в Восточный замок. Без слуг и прислужниц. Ты будешь там абсолютно одна и у тебя будет масса времени, чтобы подумать над своими поведением и поступками.
Принцесса побледнела, услышав речи отца. Но несмотря на это уже начала строить план как сбежит оттуда.
-Сбежать не выйдет. – словно прочитав её мысли, произнёс король – Я заключил сделку с хранительницей тёмного леса. Она выберет тебе стражника и будет присматривать за тобой.
Кто-то из слуг не сдержал взволнованного вздоха.
Крепко сжав челюсть, принцесса старалась сдержаться от высказывания всего, что она думает.
-Продукты будут привозить раз в неделю. Можешь идти собираться. После обеда тебя будет ждать карета.
-Спасибо, ваше величество. – сквозь зубы прошипела принцесса, что напоминала сейчас больше ведьму, если не мелкого деманёнка.
-Ах, да. Покинуть замок ты сможешь только когда тебя спасёт человек, что будет достоин твоей любви. Если вообще найдётся такой. Таково условие Морайны. Это всё. Теперь ступай, дочь моя.
Скрипнув зубами и бросив злой взгляд на отца и ненавистных слуг, что, как ей казалось, уже злорадствуют и ликуют, быстрым шагом направилась к себе.
Бежать. Нужно бежать раньше, чем она попадёт в тот замок. Это всё, чем была занята сейчас её голова.
Часть от 04.07.22
В это самое время, недалеко от тёмного леса, в крупном селении, где-то на окраине своих земель, наш прынц заложил своего скакуна за лепешку и небольшой кусок вяленого мяса, которые, с голодухи, начал есть сразу же, прямо на ходу.
-Глянь туда? Не он ли это? – с противоположной стороны малолюдной улочки послышались голоса, на которые прынц обратил внимание. Повернув голову, увидел двух сухих мужиков.
-Ёшь мою вошь... Он! Самолично... – прищурившись при взгляде на прынца, громко произнёс второй - Чего стоишь?.. лови.
Проглотив не пережеванный жесткий кусок мяса, прынц сорвался с места унося в даль свою величественную пятую точку. Врезавшись в очередной раз в кого-то неожиданно появившегося на пути, выронил надкусанную лепешку, а свернув на другую улочку, был удостоен чести быть облаянным бродячими псами, от которых, ради спасения своего седалища, пришлось откупиться брошенным в них куском мяса.
Мчался наш прынц во весь опор так, что любой королевский скакун мог бы позавидовать его прыти.
Да вот только слабоват был прынц на здоровьице. ЗОЖ – это не по его части. Оттого горело сейчас у него нутро, будто не воздух втягивал он, а пар огненный. Но не долго длились его мучения. Увидев вдалеке многолюдную улицу городка, пустился он вперёд по узкой улочке пуще прежнего, да пропустил момент, когда из-за угла выскочил детина роста немеренного и шириной во весь проем не великий, протянувший кулачек свой, с кувалду размером и жёсткости ей равной, на встречу прынцу. А тот и рад бы остановиться, да куда ж там... Такая скорость... Долгим был тормозной путь прынца по камешкам мелким устлавшим дороженьку, пока не остановил его детина лихой. Видно знал он стойку правильную, что не сдвинулся и на миллиметр, от удара прынценного, нанесенного лицом о кулак его выставленный.
Упало тельце прынцевское хрупкое, по сравнению с детинушкой, что рядом стояло, наземь не мягкую, от камней колючую, к ножищам громадным в старые сапоги упрятанным. Подхватил детинушка бессознательное тельце за грудки, да встряхнув его от пыли, будто коврик подножный, перекинул через плечо и отправился к батьке своему по делам чёрным.
Долго ли, скоро ли, пришёл в себя прынц в по'дполе тёмном. Повязан по рукам и ногам верёвкой грубой конопляной. Затянутой сильно туго на светлых ручках, врезаясь больно в нежную кожу. Сверху шум и смех доносились, но сквозь щели в полу плохо что видно было, лишь тусклый свет от лучины пробирался украдкой.
Попробовал пошевелиться прынц, да лицом в дрянь не приятную, паутиной зовущейся попал, что облепила нитями тонкими лик его. Запаниковал прынц, став дёргаться, словно червь на крючке пуще прежнего, да мычать в тряпку вонючую, коей рот его обвязан был.
Раздался тогда скрежет табурета по полу деревянному, послышались шаги тяжёлые, а следом и раскрылась дверца в по'дпол, дав возможность свету проникнуть вниз и явить взору мужика виду бандитского, прынца перепуганного, в паутине вымазанного да дерьмом мышиным облепленного.
-Очухался? Молодец. Полежи тут ещё немного, Батька скоро явится, а там и решим что дальше делать будем. – проговорил прокуренным голосом мужик и захлопнул люк, проскрежетав затвором.
В углу что-то зашуршало. Прынц в панике уселся на опору свою, что неприятности притянуло и начал думу тяжкую думать. Как выбраться отсюда, да что предложить взамен долга и своей жизни.
Долго думал, пока не раскрылась вновь дверца заветная, явив снова детину знакомую, что подхватил тело прынцевское, на суповой набор по весу похожее, за шиворот, да вытянул его одним движением руки лёгким. А стряхнув от чёрных зёрен, что некогда мышами были по всему подполью разбросаны и сейчас на прынце налеплены, усадил того на лавку низкую, перед столом массивными, за которым сидел высохший мужичек с проплешиной.
-Здравствуй, дорогой мой гость! Сколько лун тебя не видел, а ведь обещал, что сам явишься, как только месяц лик свой полный покажет. Ох и не хорошо, что вы, ваше высочество, слово, своими же устами данное, в почете не держите. – улыбнулся мужичек улыбкой своей кривенькой, ужасая прынца зубами редкими да черными.
-М-м-м... м-м...- замотал головушкой в разны стороны прынц, мыча в тряпку, что горечью и грязью весь рот его пропитала.
-Ну, тише, будет вам, ваше высочество. Я наслышан о вашей не платеже способности, но сами понимаете, времечко сейчас такое, не могу я простенько вас отпустить. Что честные бандиты обо мне подумают? Но если что предложить желаете?.. Это мы только за.
И закивал прынц головой своей царственной, аки тот болванчик, разметав по лику светлому кудри, что из-под ленты шелковой, вязавшей его космы, выбились.
Махнул тогда Батька одному из своих и сразу же стянули тряпку поганую со рта прынца, что залился соловьем перед главным разбойником:
-Верну.... Всё верну, что должен... С лихвой верну... Только отпустите, не губите раньше времени, что отмеряно мне...
-Эво как заговорил, а чем же откупаться будешь, ваше высочество? У тебя же ничего нет. Гол как сокол...
-Замок... Замок родовой есть... Забирайте...
-Эт который? Тот у которого крыша, что сеть рыбацкая! – сиплый голос из-за спины, сменился ржанием, коням подобающим.
-Да на что нам замок? Да и не твой он. Вы же, ваше высочество, все ещё в принцах сидите... Что ж ваш батенька подвёл то вас так, не передал вам власть? Оставил земли наши без «Отца-батеньки», а вас без крыши над головой. Замок то тот... от короля к королю переходит. Чего замолчали, ваше высочество?
Побледнел прынц пуще прежнего от осознания, что близка его смертушка. Ведь нечего ему больше предложить бандюгам, окромя душеньки своей. Забилось сердце его, словно птичка крохотна, что вот-вот придавлена будет рукою безжалостно.
-Да дышите же вы, рано вам ещё дух испускать. – молвил главарь, уже обдумывая мысль лихую о создании ставки бандитской в стенах замка королевского. И только хотел он согласиться на прынценное предложение, как распахнулась со стоном дверь хлипкая из досок старых наспех сколоченная, впустив ещё одного из местной шайки.
-Батя, новости... – торопился к столу атаманскому колченогий мужичек лет преклонных. – Король земель соседский, дочь свою на выселки для обучения уму разуму отправляет.
Обрадовался Батька новости услышанной, ладонью о ладонь протирает, улыбкой страшной светит, прикидывая в умишке своём ушлом, сколько золота отсыпет им король за дочь свою не разумную, но единственную и любимую. А тут прынц на полу зашевелился. Видно слово молвить хочет да боится.
-Да говорите уже, ваше высочество, а то вон оно как вас распирает.
-Моя она! – выкрикнул прынц. – Я жениться на ней хотел, а с приданного долги верну...
Рассмеялся атаман, да так громко и неожиданно, что ступор пробил прынца. Отсмеялся главарь и ответил юнцу, что в ногах его валялся и глазами, размером в монету золотую, хлопал, словно дитя неразумное.
-Была ваша, стала наша! – корявая улыбка расплылась по старческому, худощавому лицу, обнажая от гнили обломанные зубы.
Передернуло прынца от холода морозного, что опалил спину его в предчувствие нехорошем.
-Вы, ваше высочество, уж не откажите нам, останьтесь под крышей нашей, уважьте старика. – произнёс атаман, махнув одному из своих подхалимов. – Мы вам скоро жёнушку привезём на знакомство, а там и поговорим, сколько чего кому должен будет.
Не успел прынц и рта своего раскрыть, для возражений, как заткнула его снова тряпка вонючая, да подхватила его за шкирку рука огромная, словно кошеня мелкого и вновь в подпол закинула, подарив прынцу ощущения сказочные от ушиба зада королевского об остатки ящика деревянного и падения в угол паутиной затянутой.
Хлопнул люк, дав волю темноте подпольной, затопали ноженьки разбойничьи над головушкой прынца по половицам старым, вызывая их плач и слезы в виде грязи и трухи, что просыпалась на рестрепанные кудри и только тихий голос одного из оставшихся, поведал, что не куда деться прынцу. Придёт и его время...
Часть от 06.07.22
Уже озаряло солнце круглоликое зорей вечерней поля хлебов золотистых, верхушки деревьев громоздких, да шпили замка высокого, когда две кареты и дюжина воинов бравых выдвинулись в путь, увозя принцессу в замок, что теперь лесным кличется, что на батеньку родного, да и на свет белый, обижена была.
Да не просто обижена, а так осерчала она, что захотелось пакость коварную сотворить отцу своему, да только просчиталась она. В кабинет королевский тайком пробралась, печать гербовую выкрасть хотела, да только в тот самый момент вошёл отец и так больно душе его стало.
Попытался образумить он дочь свою словами правильными, да только зря это было. Выдала принцесса тираду красочную, словами неблагочестивыми и сердце короля больно ранящими, что не выдержало оно. Плохо стало ему. Подкосила его боль эта душевная, что удар нанесла словно клинок острый.
Провел король в своей опочивальне до самого вечера, а как привёл его в себя лекарь, так и велел он с глаз долой отправить дочь свою, что за день не удосужилась ни у кого про здоровье отца разузнать да извиниться перед ним за выходку свою, в замок, под покровительство Морайны.
Снарядили одну карету вещами принцессы, вторую снедью на неделю, да и отправили их в путь дорогу на ночь глядя.
А тем временем Морайна заканчивала приготовления последние ко встрече гостьи дорогой. Расселяла жаб да змеюк по саду обновлённому, просила пауков наплести паутины побольше по всем углам и аркам некогда замка величественного, что погряз теперь в зелени деревьев могучих и зазывала мышей земных да небесных на новое место для жизни лучшее. Да так увлеклась, что совсем забыла она про стража для дочери королевской. Благо вспомнила, когда коснулись копыта воинов, что сопровождали принцессу, новой границы леса её Тёмного. Немного времени, но есть оно всё же. И только хотела она сотворить из грязи болотной, что ранее красивый пруд перед воротами замка облюбовала, чудище страшное, чтобы жизнь в него вдохнуть и стража сделать, как почуяла людей не добрых, что с умыслом злым вошли в лес её и направились на перерез пути гостьи её подневольной.
Бросила тогда Морайна комья тины, что в руках держала, обернулась совой и устремилась навстречу месту опасному, где рубили уже воины королевские разбойников лихих, да только прибывало тех всё больше и больше. Пронеслась Морайна стрелой серебряной вокруг карет и остатков людей их охраняющих, сократив банду Батькину почти вдвое, а потом превратилась во тьму клубящуюся, перед главарем бандитским возникшую. А как спала тьма, предстала хранительница пред атаманом Батькой в красе своей истиной, злостью и яростью пропитанной.
-Как вы смеете лес мой грязью смертной марать? Девчонка моя! – голос Морайны громыхал, словно гром в небесах и одновременно скрипел, что свежий снег. В нем переплелись шум ветра и шорох листьев с журчанием ручьев лесных. Он пробирал нутро до самого хребта, заставляя ноги дрожать, а душу леденеть.
Оценили нынешнюю красоту и голос Морайны разбойники, пустились наутек, прося милости и жизни.
Лишь атаман не мог сдвинуться с места. Словно сковал лёд ноги его. Да только не в ногах дело было. Не было у него сил оторвать взгляд свой от хранительницы леса Тёмного, что стояла сейчас перед ним.
Теперь он знал, каков истинный облик Морайны и как леденеет кровь от взгляда её, хотя глаз на лице хранительницы и не было вовсе. Смотрела на него проёмами глазниц чёрных нечисть лихая да доселе невиданная. Длинные, цвета смоли, волосы, с клоками седых прядей, развивал ветер вокруг неё кружащий и полы платья терзающий. Ох и разгневалась хранительница, но сдержала силы свои, что наружу рвались и покарать всех затеявших кровопролитие желали. Но лишь протянула она руку свою иссушенную, когтищами звериными украшенную, указывая направление, да произнесла громкое: – Вон с земель моих!
Словно пелена спала с Батьки, скинул ужас оковы с тела разбойничьего, сделав вновь его подвластным атаману. Развернулся он и бросился во след калекам своим выжившим, что порубленные воинами королевскими были, но кой-какие силы на спасение ещё имели.
Долго стояла Морайна, слушая как плачет трава под ногами уходящих и стонут кусты от их тел, что рвались из леса вон, но шум сзади заставил её обернуться.
Увидела она лица солдат королевских, что словно кутьки волчьи недавно нарожденные, жались друг к другу. И хоть на лицах страха было и не разглядеть, за забралами железными, в глазах, что открыты были взору хранительницы, он явно просматривался, заставляя стоять воинов, разделяя словно стеной узкой, её и карету с девушкой, что, кажется, была ни живой ни мёртвой от увиденного, да руками подрагивающими держать оружие наизготовку.
Обернулась Морайна вокруг себя, приняв облик девичий, что красою своей затмить луну и солнце может. Увидела, как сменился страх бойцов на удивление нескрываемое, да рассмеялась она звонко. И был этот смех словно звон сотни колокольчиков лесных, что развешивают люди на праздник Суховея, прося Морайну завести ветер огненный в леса свои зелёные да влажные, чтобы не губил он урожаи их, а ублажал слух её звоном колокольчиков да их переливами.
-Добро пожаловать в мой лес, воины славные! Спасибо, что защитили гостью мою несмышленую. – промолвила хранительница, и заметила движение за каретой. – Ступайте назад, доложите королю, о случившемся и передайте благодарность за слово сдержанно. А за принцессу не волнуйтесь, ко мне везли её. Дальше я сама проведу королевскую дочь до замка.
Произнесла Морайна и направилась в сторону кареты, за которой принцесса, крадучись в тени от света факелов, готовилась к побегу, но не дойдя стены из воинов, превратилась в туман ночной и растаяла в воздухе, чтобы спустя мгновение явить облик свой перед принцессой, что скрылась в густых зарослях лощины, да и застряла там, зацепившись юбкой платья своего пышного.
-Далеко ли путь свой держишь, гостья дорогая?
-От тебя подальше...
-Ой ли? И далече ли надеялась уйти во тьме ночной в лесу темном?
Фырча словно ёж, пыталась высвободить юбки свои принцесса, а вырвав клок ткани дорогой, гневно уставилась на Морайну, что смотрела на неё, как на дитя малое.
-Что вылупилась, курица лесная? Не влезь ты, не было бы меня тут. Так что выводи меня отсюда. Да по живее! – вырываясь из плена ветвей орешника, споткнулась о корягу принцесса, сбив ту и открыв тьме ночной ящерку, схоронившуюся там, на которой, бранясь в голос, злость свою выместила, отдавив хвост созданью невинному. И не видела она в тот момент глаз Морайны, что сверкнули блеском не добрым, во тьме ночной. Взмахнула хранительница рукой и переместилась ящерка бесхвостая на ладонь. Накрыла она её второй рукой, да прошептала слова заветные, что заставили отрасти хвост длины былой да избавить от боли подопечную свою.
-Что ты там шипишь, словно змеища? Лучшее бы заставила кусты свои разомкнуться. Долго я через них лезть буду?
-М-м-м... Да тут всё хуже, чем я полагала. Не думала, что у такого человека, как батюшка твой, дочь мерзостью этакой будет. Ну ничего... Мы поправим это дело.
Перестала принцесса пробиваться сквозь ветви кустарника, да обернулась на голос хранительницы, чью фигуру во тьме лесной, уже и не видно почти было: -Мозги свои поправь... Нашла кого исправлять. Я дочь короля земель этих и по закону ты, тварь лесная, права не имеешь даже стоять рядом со мной.
Лопнуло терпение у Морайны. Да как смеет, какая-то человечишка оскорблять её!? Владычицу и хранительница леса Тёмного...
Щёлкнула она пальцами и заклубился туман плотный, окутав собой, словно в одеяло плотное и её и принцессу, что вскрикнуть даже не успела.
Часть от 09.07.22
А в избе, хозяевами брошенной, да разбойниками облюбованной, где-то на окраине села, что недалеко от леса Тёмного, лежал прынц в подполе темнотою окутанный, от мышей да пауков вездесущих отбиваясь, да думы тяжелые думая.
Тут раздался топот ног многочисленных, да стоны раненных. Распахнулась дверь в хату хлипкую, да вошли мужики батькины битые.
Охая да ахая, обсуждали они невидаль лесную, что разбила их, чуть жизни не лишив. Внимательно вслушивался прынц в слова их, да не верил и половине того, что слышал.
-Где там у нас гость припрятанный? Тащите сюда. – раздался голос Батьки, что заглушил остальные.
Лихо раскрылась дверца в подпол, вытянули прынца брыкающегося, аккурат приложив того личиком светлым о пол грязью вымаранный.
-Так что ты там говорил? Твоя принцесса? Я нашёл способ рассудит нас. – произнёс Батька рассматривающий повязанного по рукам и ногам прынца, что в ногах у него валялся. – Даю месяц сроку на то, чтобы вывел принцессу из лесу. Сумеешь, вот те крест, долг спишу. А нет... Никто и поминать не будет.
Отпустят... - это единственное, что услышал прынц. Казалось и дышать стало легче, но...
-Дебор, отведешь его к Нюське. Пусть даст ему зелье.
Насторожился прынц от слов этих, но тут же решил, что свобода важнее, а там придумает он как сбежать.
-Это чтобы вы, ваше высочество, снова не заплутали от нас подальше.
Не успел атаман договорить слов своих, как подхватил тельце тощее детинушка, ранее уже виданный. Перекинул через плечо прынца, да поплелся, прихрамывая, на выход.
Долог был путь, аль короток, но приволокли прынца к домику ветхому, на ладан дышащему, да скинули у порога древесного, от времени растрескавшегося, словно тушу барана зарезанного, отбив половину телушка королевского.
Недолго пришлось стонать прынцу. Отворилась дверь перекособоченная, явив взору бандитскому деву молодую, явно не радую гостям по ночи прибывшим.
-Чего явились?
-Ты, Кийрана, не хами. Матушка дома? – спросил, неожиданно низковатым голосом детинушка, а прынц, услышав голос нежный девичий, завошкался на земле годами утоптанной, дабы взглянуть на хозяйку его, что оказалась прелестницей темно окою. И пусть вид её был до безобразия прост да истрепан, это только порадовало прынца, чьему взору снизу открыты были ножки светлые, да стройные, аж до самого колена.
Заметила девушка взгляд прынца бесстыжий, да похотью сияющий и не отказала себе в удовольствии пнуть тушку его связанную, под ребрышко нижнее, вызвав громкий ох в тряпку, что рот прынца затыкала.
-А ты мне не указ. Я при своём доме. – произнесла она – Ещё первые петухи толком не проснулись, а вы шляетесь уже. Нет матушки и нескоро будет.
-Плохо. Помощь нужна ее.
-Коль цену дашь, глядишь и я помочь чем смогу?
-Батька окупится потом, ежели все верно будет.
Призадумалась девушка. С Батькой ссорится себе дороже, да и клиент он платеже способный да постоянный, не зря матушка его уже который год приваживала.
-А чего нужно-то?
-Зелье срока крайнего. На месяц.
-Эт вот для этого ущербного?
Тут рассмеялся детинушка так, что слеза выступила.
-Да знала бы ты, кто есть этот ущербный! – продолжал смеяться мужик роста великого.
-И кто же?
-Прынц! – важно ответил тот.
-Неужто? Тот самый?
-Ага...
-Ну и поделом ему. – фыркнула девушка заходя в хату. – Подождите на улице.
Не успел прынц утомиться лежанием на сырой от утреннего тумана землице, как вышла девушка с плошкой деревянной.
-А нук, приподними его, да кляп развяжи.
Сказано-сделано. Залила дивчина отвар горький да прямехонько в горло прынца.
-Это что за дрянь? – выдавил он, едва проглотил жидкость мерзкую.
-Это то, что убьет тебя через месяц если бежать решишь. А выполнишь поручение Батькино, так противоядие получишь. Всё, ступайте. И, Дебор, про уговор Батьке напомни, а то матушка и осерчать может. – проговорила девушка и ушла в избу.
Детинушка же развязал прынца да усмехнулся глядя на него: - Ты часок другой от кустов не отходи далече, а лучше за это время лопухов насобирай. Дурная у зелья слава. А теперь смотри, вон там, – мужик показал в сторону, – в лесу стоит замок. В нём принцесса. Приведёшь её сюда. И остерегайся хранительницу леса. Страшна она больно в гневе.
***
А у замка ночью было следующее ...
Спал туман густой и открыл взору принцессы двор замка их восточного, в коем детство ранее её прошло. Да только изменился он сильно. Заросло всё деревьями-великанами, занесло фонтан тиной да облепило лягушками горластыми, что замолкли сейчас, наблюдая за гостями полуночными. Кругом травой все поросло, а стены замка окутал плющ плетистый, врезаясь корнями своими в камень стен серых, будто плуг в землю, да и оставшихся там. И испугаться бы принцессе этого замка старого, что вид имел для неё новый, да вот только парили во тьме ночной, средь трав да не высоких зарослей, множество огоньков маленьких, да ярких, освещая светом своим территорию дворцовую, делая её для взора любою.
Но не долго любовалась принцесса красотой двора ночного, вспомнила она, что узницей является и жить ей теперь тут, что затворнице.
-Я тут не останусь. Пусть отец и отдал тебе этот замок, а я не его владение, и это мне решать, где жить. Так что выводи меня из леса и разойдемся по добру по здоровью.
-Забудь, милая. – елейным голосом проговорила Морайна – Иль ты забыла, кто я? Или слова свои бранные в мой адрес брошенные не помнишь. Не прощаю я так просто. Моя ты. До тех самых пор, пока не найдётся тот, кто любви твоей достойным будет. А как признаешь сама того человека, так и спадут чары мои, а пока вот тебе страж твой. – положила хранительница на землю ящерку, хвост чей нарочно отдавлен принцессой был, да взмахнула рукой над ней, окутав туманом белым, светящимся, что расти стал быстрее быстрого, а как стал туман на две головы выше принцессы, так и спал, представив взору девушки, ящера огромного, что драконом кличется. Недобро взглянул дракон на принцессу, да чуть склонившись, клацнул зубами вострыми перед лицом её страхом окутанным, опалив дыханьем горячим и издав рокот недовольный.
Отшатнулась принцесса в сторону, оступилась, но удержалась на ногах. Страх, что вокруг кружил начал мысли её окутывать. Разум метался пташкой мелкою в клетке запертой, не зная теперь как бежать с замка лесного.
А дракон с мордой довольной да будто улыбающейся, рассматривал тело свою новое, хвостом да крыльями мощными играясь и любуясь.
И только подумалось принцессе, что размером страж её хоть и велик, да разум все равно как у ящерицы глупой, как повернулся тот к Морайне да проговорил голосом человечьем, рокотом утробным полным:
-А колдовать можно?
-Можно, всё можно Рьяра, только за ней следи внимательно. Ох и язва досталась тебе в подопечные. С характером как раз под стать дракону. От того не могу не сменить облики ваши.
Сверкнули глаза девы лесной и окутало сияние мягкое тела принцессы, да стража её нового. А как исчез свет, так стояли перед ней её гостья и бывшая ящерка, телами менянные.
Пошатнулся дракон, что на лапах задних стоял, в хвосте запутался, крыльями в воздухе суматошно захлопал, да грохнулся задом на травушку густую, перепугав жителей мелких.
А совсем рядом рассмеялась голосом знакомым дракону девушка с ликом принцессы, да душой ящерки обиженной: – Вот нелепая!
Улыбнулась Морайна: – Оставляю вас. Обустраивайтесь в доме новом. А ты, Рьяра, следи за ней глаз не сводя, чтобы беды не вышло, зла не натворила. Весь спрос с тебя. Магия при тебе, как меня позвать знаешь. Так стань ей и мамкой, и нянькой и стражей грозным.
И обернулась хранительница маревом полуденным, да исчезая прошептала тихо, что только ящерка её и слышала: – Проучить её нужно за обиду твою, да уму разуму научить.
Часть от 12.07.22
Долго шёл тропинками окольными вдоль леса к замку прынц, да не заступал за границу лесную, остерегаясь нечисти страшной о которой разбойники говорили. А поравнявшись с замком лесным, решил переночевать в селе близ лежащем.
Как накрыла пелена ночная небо, так пробрался прынц в хлев с овцами первый попавшийся, да только уснуть никак не мог, ворочаясь в стоге сена. Уж больно есть хотелось.
И решил тогда прынц пробраться в дом, да сыскать съестного чего. Легко подумать, да трудно ноги унести. Дом оказался охотничьего мужа, что при себе держал двух псов матерых, до дичи сильно охочих.
Бежал прынц не оглядываясь, до самого леса, а там, и в лесную чащу влетел, что ветер буйный, снося ветки да топча травы невысокие, пока не понял, что слишком далеко занесло его. Заплутал он и обратный путь в темноте ночной уже не найти.
Всю ночь бродил прынц по чаще, пока не увидел огни впереди. Бросился он к ним, своему спасению радуясь, да выскочил в сад заброшенный. А осмотревшись, пришёл к выводу, что в этом замке и должна быть та принцесса, что должен он доставить разбойнику Батьке. Да только совсем не хотелось ему сейчас искать её. А вот укрыться от прохлады ночной, да хотя бы в голодном сне забыться - было сейчас для него желанным.
Пробравшись сквозь сад заросший к стене замка каменного и на ощупь вдоль неё ступая, нашёл он дверь потайную, за густым плющом припрятанную. Недолго думая, дёрнул с силой дверь ту запрятанную и скрылся во тьме прохода, чуть не свернув там себе шею, да не переломав свои ноженьки. Хозяйской оказалась каморка, где садовники да дворники королевские инвентарь с утварью своей хранили когда-то.
Угомонив шум от вещей падающих, да отхватив чем-то по голове, прынц, продолжая шариться во тьме непроглядной, нащупал лампу масляную, да камни искрометные. Долго чиркал он камушками, держа их ручками своими корявенькими, да под простой труд не заточенными.
Отбив палец со злости неудачливой, всё-таки сумел искру нужную выбить прынц, да вот только искра та попала не в лампу подставленную, а в корзину с тряпками старющими, коими уличные фонари, с такими же лампами маслянистыми, протирали. Вспыхнула корзина ярче солнышка да так быстро, что и отскочить прынц не успел, опалив часть кудрей своих, бородку на щеках редкую, да рукав рубахи потрепанной. Громко выругавшись, схватил он полотно плотное рядом лежащее, принявшись тушить огонь растущий. А как вышло это дело у него, то понял прынц, что свет за спиной его горит, каморку тусклым светом озаряя.
Развернулся принц лихо на месте, да и грохнулся на пол земляной, прогремев тазами да вёдрами. Глядело на него взглядом изучающим чудище желтоглазое, драконом в народе прозванное. Схватив первое под руку попавшееся, огрел со всей дури прынц созданье на него таращившееся. Заревел от боли да от обиды дракон и изверг струю пламени тонкую, пронесшуюся прямо над головой прынца вовремя пригнувшегося, запалив вновь корзину с тряпьем масляным.
Выскочил прынц из коморки горящей, проскочив меж лап драконьих, чуть не сбив, да отдавив хвост тому. Заголосило чудище пуще прежнего, да шарахнулось в сторону, а запутавшись в лапах своих полетело наземь, задев хвостом отдавленным прынца, от удара увернуться не успевшего, отчего лицом в траву и повалившегося.
Раздался в стороне смех девичий, с хрюканьем свинячим смешанный. Приподнял прынц голову, дабы осмотреться кругом и увидел, как отползает от него подальше чудище, поскуливая и что-то под нос себе яростно урчащее, а в стороне, у перил, что при входе в замок ступени украшали, стоит девушка красоты неземной и смехом неприличным заливается, будто хмельная простолюдинка в харчевне.
Подскочил прынц на ноги, да бросился к принцессе смеющейся. Только не смог добраться до неё будучи сбитым с ног потоком воздуха сильным.
-Подожди, принцесса. Не нужно больше магии. – поднимаясь с травы влажной да поправляя одежды потрепанные и грязные, произнёс принц, сделав взмах головой своей царственной, остатки кудрей от лица убирая. – Я - королевский сын земель соседних. Явился в этот лес тёмный за тобою. Позволь спасти от чудища поганого, что стережет тебя в этом замке заброшенном, да вывести из леса не доброго.
Почти на минуту затянулась сцена немая, в которой смотрела «принцесса» толи в удивлении, ли в гневе на прынца обнаглевшего, искренне не понимая кого тот чудищем поганым назвал, ее новое, драконье тело, в котором принцесса заточена была или её саму, ящерку лесную, что принцессу изображала.
Над головой прынца раздалось ворчливое рычание. Видно сама принцесса тоже не оценила комплимента мнимого, да и того, что какой-то заморыш, прынцем назвавшийся, не разглядел в драконе принцессы истиной.
Не ожидавши, что дракон так близко и бесшумно подберётся, дернулся прынц в сторону, а отбежав с десяток шагов, понял, что никто не гонится за ним. Лишь дракон что-то громко рычал, ворочая неуклюже языком в пасти своей внушительный, зубов острых полной, да лапами передними размахивая.
А «принцесса» смотрела на дракона внимательно, пытаясь смех сдержать, от чего похрюкивала тихо.
Растерялся прынц, не понимая, что тут происходит.
-А по моему, он очень даже ничего. – проговорила «принцесса». – Такой себе прынц из грязи и принцесса с характером под стать. – продолжила смеяться девушка, а дракон, словно рассвирепев, проревел так, что все парящие огоньки разлетелись от него подальше.
Дернувшись от рыка громкого, прынц продолжал стоять, не понимая всей сложившейся ситуации.
-Ой, подумаешь... Капризные мы какие. Ты себя в зеркало-то видела? Аль не смотрелась ещё? – проговорила «принцесса» и повернула голову к прынцу – Она сказала, что ты убожище и не достоин даже лицезреть принцессу и если сейчас же не уберешься отсюда, то не сносить тебе головы. Ну, как-то так вот.
Покосился прынц на дракона фыркающего, да пар с ноздрей выпускающего. И только хотел он рот открыть, дабы разрешения спросить, чтобы в стенах замка переночевать, как появилось перед ним лепешка свежая, ароматом своим все мысли в его голове спутав, а «принцесса» снова молвила:
-Это за веселье мне устроенное. Я то думала с ума от скуки сойду тут, ан нет... заходи ещё в гости, да подготовься в другой раз получше. Или хотя бы не голодным приходи, а то живот твой, рычит громче пасти драконьей. – улыбнулась девушка – А теперь прочь. Не испытывай судьбу.
Часть от 18.07.22
Два дня скитался прынц по окраине леса, да по селам близ лежащим. То в поисках надежды на спасение от яда выпитого, то ища тех, кто поведётся на речи его красочные, да обещания о богатствах несметных, коль порубят дракона, что принцессу стережет. А то и вовсе присаживался милостыню просить, чтобы хоть что-то в рот положить.
Да только не свезло ему. За брехню его насмеялись над ним, шутом прозвав, а за то, что милостыню у трактира богатого сел просить, еще и тумаков огреб знатно.
Но не было бы счастья, да несчастье помогло. Один из некогда бывших друзей его, по коему прынц прошёлся, пожалуй, крепче всех, той порой проезжал мимо, направляясь после дел своих домой. И не узнал бы он прынца во век, если бы не бранился тот в своей манере яростной, пытаясь отбиться от шпаны малолетней, что натравил трактирщик, чтобы отогнать от входа.
Заскрипели колеса кареты старенькой, зафыркали кони, громко цокая металлом подков по камню уличному.
Выглянул человек с кареты и, громко шикнув на хулиганье мелкое, махнул рукой, подзывая прынца.
- Сколько лет, сколько зим?! Я, как посмотрю, ты ещё жив и даже зубы целы! – рассмеялся сын герцога, рассматривая пугало перед ним стоящее, прынцем именуемое.
Да только внутри всё сжималось от боли за друга бывшего.
- Смейся, смейся. Я ещё заявляю о себе. Заплачете... – сплюнув на землю, произнёс прынц. – Вот как спасу принцессу, зарубив дракона, тогда услышите обо мне. А то и головы свои преклоните, что отсекать буду за насмешки...
- Ничему жизнь тебя не учит, хоть и бьёт крепко. – произнёс человек в карете сидящий, да распахнув дверцу, жестом прынца пригласил. – Ты хоть и тварь редкостная и оставить бы тебя тут - нежалко, но сейчас так поступить не могу. Я то пережил, что ты бросил всех, но чувствую, что оставь сейчас я тебя и ты можешь эту ночь не пережить. Глянь на себя? Кем ты стал?
- Мне твои подачки не нужны – насупился прынц, что ребёнок.
-А я и не подаю. Помощь предлагаю... хотя, видимо, и не стоит...
И вот уже мчится карета по булыжной мостовой, что когда-то выстроил по центральной улице этого поселения герцог местный, да поскрипывает на одно колесо. А внутри кареты восседает величественно, несмотря на вид свой убогий, прынц. Пронизывая взглядом презрительным некогда друга лучшего.
- Не смотри на меня так. То не я ссору затеял и зла я никогда не желал тебе.
Промолчал прынц, но взгляда не отвёл.
А подъехав к дому герцога младшего, произнёс прынц:
- Я уже не помню когда спал нормально. Разрешить остаться на ночь?
- Оставайся на сколько хочешь. Тебя никто не прогонит с дома моего...
- Твоего?
- Да. Отец почил, почитай, год назад, а спустя две луны и матушка за ним ушла.
- Не знал.
- Ничего, у каждого теперь своя жизнь. Ты проходи.
Ночь прынца прошла как в кошмарном сне. Всё снились ему отец, герцог старший, неизвестные мертвецы, что обвиняли его во всех грехах смертных, а под утро и дракон во сны явился, да откусить голову прынцу всё норовил. Правда с первыми петухами прошёл кошмар, а заодно унёс с собой желания поспать. Долго ещё возился в постели шелковой, да травами ароматными пахнущей прынц, но сон не шёл. А поднявшись, открыл он бутылку крепленого, что стояла на камине в его комнате.
Так и застал с пустой бутылкой герцог младший друга своего, придя до того с желанием самому разбудить прынца.
Сидел тот на полу, смотря в камин пустой и за голову взявшись.
- Всю ночь не спал?
- Не спал. Всё мертвяки да чудища сон сбивали. – произнёс прынц, поднявши голову к другу бывшему и взглянув на того глазами красными, да чернотой вокруг них обведенной.
- Так может оно неспроста? – задал вопрос герцог присев рядом.
- Неспроста... – протянул прынц. – Ты прости меня. Не ведаю я, что нашло на меня. Словно хульной овладел мыслями моими, заставив творить худое... А опомнился – уже и нет никого подле.
- Так, а чего раньше не извинился?
- Гордыня, будь она не ладна... Да и мысли, что грош цена друзьям таким... что не смогли разглядеть беду мою, не помогли образумиться, а молча в сторону ушли, оставив один на один с ней...
- От того и ушли, чтобы хуже не сделать. Тебя будто подменили тогда. Гнал всех в зашей, да словами ранил по местам самым уязвимым.
- И правильно, что бросили. Я бы тоже так сделал.
-Хватит о былом. Лучше расскажи что случилось с тобой?
Проговорили они чуть ли не до вечера самого. Рассказал прынц всё как на духу и легче ему стало от этого. Да и герцог не просто рассказу дивился, а помощь предлагал, где советом, а где действиями. И тепло прынцу стало на душе, от осознания, что остался таки у него друг в мире этом, а значит не все ещё потеряно.
Проведя весь вечер в раздумьях да подготовке плана для спасения принцессы, решили друзья, что отправятся они вместе в лес. Один будет воровать принцессу, а второй рубиться с драконом отправится. Обговорив всё важное, кто да что делать будет, разошлись они по комнатам своим, чтобы с утра в Тёмный лес направиться.
Долог ли короток был путь их, да пробрались они к замку лесному, сквозь чащу труднопроходимую. Тишина обманчивая встретила их. А стоило только им сделать шаг на крыльцо широкое, как раздался рёв душераздирающий дракона громогласного. Распахнулись двери замка, чуть с петель не слетев, выпустив наружу чудище страшное, глазами бешено вращающее, да крыльями громко воздух перелопачивающего. Только не долог был полёт, да и крылья как-то странно вели себя, словно не дракон летел, а человек руками размахивал.
- Выводи принцессу, а я за головой этой твари отправился. – промолвил прынц и сорвался с места к врезавшемуся в дерево дракону.
Но не успел и шага вперёд ступить друг прынца заново обретенный, как вышла из замка девушка красоты не земной, заливаясь смехом звонким, да тут же хрюканьем своим его и испортившим. А увидев герцога, девица сразу приняла вид серьезный:
- А ты кто таков? Тоже принц что ли?
- Нет. Я герцог младший, пришёл другу помочь. – ответил и покосился на прынца, что задрав меч к верху, носился по парку заросшему следом за драконом голосящим, да на задних лапах от него убегающим.
- Правда забавно? – произнесла «принцесса».
- Я бы сказал, чуднО.
- Может чаю? Думаю это надолго. Сейчас он за ней носится, потом она его огоньком попотчует, да погоняет...
Посмотрел герцог на девушку и в толк не мог взять, что с ней не так?
- А может пока он чудище отвлекает, мы пойдём отсюда? Из леса...
- И вовсе не чудище. – как-то обиженно произнесла девушка. – А очень даже милое, а главное – большое... И крылья есть! А куда идти надобно?
- Ну, так... Мы тебя спасать пришли.
- Меня?
- Да. Ты же принцесса?
- Принцесса? Нее. Я ящерка. Рьярой звать. А принцесса вон... Ой! Гляди – ка, гляди, прынц меч потерял! Ай и зря он её сапогом да по морде... – веселилась девушка, а герцог пребывал в недоумении. – Фу... Она его сапог пожевала! Что теперь будет?! А он её разозлил... Беги, прынц, беги! Она дурная в гневе! Хоть бы себя, дурында, снова не подпалила...
- Она принцесса? – наблюдая за комедией, которая разворачивалась во дворе, переспросил герцог, не веря услышанному, да будучи потрясенным от увиденного. Даже во рту всё пересохло.
- Да. Я так и сказала.
- А можно чаю?
- Конечно же! Сразу соглашаться надо было. Извольте за мной на балкон подняться.
Часть от 23.07.22
Сидя на террасе, что возвышалась над главным входом в замок и наслаждаясь вкусным ягодным чаем, герцог внимательно рассматривал девушку перед собой, что следила за происходящим внизу, нет-нет помогая магией то дракону, то прынцу и веселясь от души, словно дитя малое.
- Они, наверное, никогда не уступят друг другу. – проговорил он.
- Конечно нет. Он ведь её убить хочет, а она его... Но согласитесь, они такие нелепые оба!
- Что есть, то есть. А что с принцессой? Почему она такая?
- Какая такая? Неуклюжая? Так она три дня назад человеком ещё была, а тут хвост, крылья, четыре лапы... Иное зрение, новые запахи... Мозги только те же и характер мерзкий.
- Вообще-то я про её вид спрашивал. – сделав ещё глоток, герцог с разочарованием посмотрел на дно пустой чашки.
Щелчок пальцев и как по волшебству, хотя почему как?, чашечка снова полна ароматного чая. Кажется он земляничный.
- Она обидела хранительницу.
Герцог аж поперхнулся.
- Она что, не знала с кем говорит?
- Знала, но решила, что имеет статус выше её, а ещё эта пигалица мне хвост отдавила. Да так, что пришлось отбросить его. А это, между прочим, довольно болезненно... Вот хранительница и решила дать мне новое тело, но тут же обменяв нас. – голос «принцессы» сквозил недовольством и рассказ из её уст казался нереальным, но взглянув с балкона в низ, где прынц залез не дерево, а дракон активно хлопал крыльями, пытаясь хоть немного взлететь над землёй, чтобы дотянуться до голой пятки ругающегося прынца, говорили, что всё ею сказанное – чистая правда.
- А ты, значит, ящерица?
- Ага.
- Я думал, что ящерицы не разумны.
- Если мы не выглядим как вы и не общаемся так же, это не значит, что мы глупые создания. У нас просто другой образ жизни и нас это устраивает. По крайней мере нет кучи правил, что вы сами себе на придумывали, а потом от них же и страдаете. У нас одно правило – выживает сильнейший. Так что, предлагаю опустить эту тему в дальнейшем.
Герцог продолжал рассматривать сидящую перед ним «принцессу» и не мог никак уложить в голове своей, что не человек, а живность лесная с ним речи ведёт.
Раздавшийся со стороны улицы рёв прервал ход мыслей его и заставил подскочить девушку, что в сию же секунду помчалась вон из замка. Спустя мгновение молодой герцог, перегнувшись через перила резные да плющом украшенные, наблюдал, как сорвавшаяся с рук ящерки тонкая, светящаяся лента, сотканная из миллионов точек – огоньков, буквально оторвала от ствола дерева векового, да спеленала прынца, оставив того висеть всё там же, под кроной зелени иглистой, а сама девушка-ящерка, прижав огромную голову драконью к груди своей, тихо и невнятно о чём-то говорила принцессе истинной, что в обличии страшном заперта, да пыталась оттянуть лапы когтистые, чешуею обросшие от закрытого ими глаза.
Дракон то урчал, то подвывал, выпуская тонкие струйки дыма, будто жалуясь, а моментами и вовсе казалось, что он вот-вот расплачется. В моменты такие жалостливые, поворачивалась Рьяра к безуспешно дрыгающемуся прынцу и грозила ему своим кулачком маленьким.
Сея картина и правда выглядела нелепо и забавно одновременно, от чего по лицу герцога расплылась улыбка голливудская, да появились ямочки так девушками любимые. Только недолго улыбаться пришлось ему. Поймал он взгляд недовольный, друга осуждающий, что от прынца исходил да кожей ощущался. Тяжело вздохнув, направился он в низ, чтобы за прынца слово молвить, да узнать в чем дело?
- Ур, р-р-р, гр-рых – выдал дракон, который принцесса.
- Ну, тише, тише... Все будет хорошо. Мы сейчас отпустим спасителей ваших...
- Ар-р-р...
- Нет. Я говорю, что мы их отпустим... А уже потом подлечу тебя.– настойчиво произнесла ящерка и, взмахнув рукой, отпустила прынца раздосадованного, приземлив того со всей дури на травушку зелёную, драконом вытоптанную.
Крепко выругавшись, поднялся прынц, да бочком, бочком, натирая зад свой величественный, об землю отбитый, начал продвигаться в сторону друга своего, герцога младшего, следя при этом внимательно за мордой чудовищной, что одним злым глазом, желтизной сияющим, гневно зыркала на него, да ноздри от сопения раздувала.
- Что случилось? – тихо спросил герцог прынца к нему подошедшего.
- Кажется я шишкой еловой попал ему в глаз. – внимательно рассматривая, как качает огромную голову «принцесса», да сюсюкает дракона, словно ребёнка малого.
Подавился смехом герцог, чем вызвал взгляд недовольный, ящеркой в их сторону брошенный: – Уходите... – раздражённо произнесла она, а взглянув на герцога уже спокойнее добавила. – Не до гостей сейчас.
Кивнул герцог младший, да хлопнув прынца по плечу, развернулся и направился на выход из леса тёмного.
Около минуты стоял прынц не понимая, что кругом творится и как поступить ему, не хотелось без принцессы воротаться, да и чудище почти повержено.
- Ваше высочество, догоняйте. У меня для вас есть интереснейшая новость.
Долго поражался прынц новости о новой личине принцессы. Аж за голову взялся в попытке придумать, как привести дракона к бандитам и объяснить, что она и есть та самая.
- А может привести без объяснений и пусть сожрёт их всех?
- Я вас умоляю... Кого она может сожрать?.. Коли даже с вами справиться не может.- смеялся герцог.
- И то верно... Так что же делать?
- Предлагаю навестить барышень, да узнать что нужно, чтобы чары снять. А вам не помешало бы помириться с принцессой или задобрить её как-то.
На том и порешили.
Найдя в закромах герцога младшего диадему, что камнями драгоценными украшена, решили пожертвовать её для умасливания дракона. А вот что ящерке подарить, не знал герцог, от того и вышел из покоев, неосознанно прихватив брошь в виде красной ящерицы, что так напоминала ему Рьяру. А когда обратил внимание своё на вещь в руке, уже не захотел возвращаться, чтобы вернуть брошь в сокровищницу, от того просто пристегнул к рубахе.
***
-Ну, скушай уже хоть что-нибудь... Голодовка не вернёт тебе твой облик. А вот силы отберёт. – проговорила ящерка, подталкивая блюдо с ещё тёплой порцией жареного мяса принцессе.
-Ур-р... – ответила та и отвернула морду.
-Я вот тут подумала... А этот... герцог который, вроде вполне милый... Рассудительный, спокойный... – произнесла Рьяра. – И на вид... симпатичный. – добавила, витая где-то и томно вздохнув, вспоминая как появился тот и развеял будни тяжкие.
А то что они были тяжёлые, сомнения нет. Провести несколько дней с истеричной девкой, что в теле дракона - подобно самоубийству. Несколько раз ящерка чудом успевала спасти себя магией, и ей же восстанавливала то парк, раскуроченный, то часть замка, разрушенного. Раз даже сама хранительница появилась, разгневанная поведением принцессы. Дело более менее пошло на поправку, когда Рьяра сначала спасла принцессу от последствий дури её гневной, что чуть стену на нее не обрушила, а потом начала учить подневольную контролю над телом своим новым.
- Гр-р-р? – выдала принцесса и повернув голову, взглянула сквозь прищур на свою стражу.
- Не. Что ты такое говоришь? Не могу я влюбиться. Я же ящерица. А вот ты присмотрелась бы.
Их разговор перебили ругательства прынца, что продирался сквозь кусты колючие, которые за ночь вокруг замка выросли по велению хранительницы леса.
- Хр-р. – выдала принцесса, наклонив голову вперёд и положив лапу на морду.
Ящерка тихо рассмеялась: – Ты глянь какой настырный!
Отойдя от лаза, да недовольно вытягивая из волос веточки и прочие остатки растительности, прынц освободил проход герцогу, что веселясь что-то рассказывал.
- Вы нас ежедневно посещать теперь будете? – громко произнесла ящерка, восседая на лоджии и сделала глоток чая.
- Мы это... – замямлил герцог увидев «принцессу», а ящерка как-то неоднозначно кивнула своей подопечной.
- Я извиниться хотел. – громко и чётко произнёс прынц.
- Ага. А без головы ты остаться не хотел? – язвительно ответила ящерка.
Громкий фырк с дымком, полностью её поддержал.
Прынц, словно не слыша вопроса, кивком указал на двери замка герцогу и, не дожидаясь того, направился внутрь.
Часть от 28.07.22
Массивные деревянные полотна распахнулись, впуская их в сумрачное нутро. Света из небольших окон бойниц, выходивших под поглотившие замок деревья, явно не хватало, чтобы осветить эту часть замка.
Пройдя через огромный холл и шагнув на ступень белокаменную, множеством коих выстроена была лестница центральная, увидел прынц, как спешно спускается ящерка в обличии принцессы и саму принцессу в виде дракона неуклюжего норовившего вот-вот кубарем полететь вниз.
Только бы не пришлось целовать это безобразие. - Пронеслась в голове прынца мысль лихая, подкинув отрывок из какой-то скучной сказки.
Отступил он от лестницы шагов несколько, не столько уступая место «поддельной» принцессе, сколько опасаясь, что чудовище всё-таки навернётся среди ступеней с перилами резными и придавит их наглухо.
Не подтвердились его опасения. Пусть и коряво, но смогло чудище крылатое спуститься в низ, направив взгляд свой кровожадный на прынца, да показывая зубы огромные.
- Ждём извинений. – произнесла ящерка, сурово смотря на прынца.
- А перед тварью лесной никто и не желал извиняться, уйди с пути. – ответил прынц и собирался оттолкнуть ошарашенную такой наглостью девушку, когда расправила крылья драконьи принцесса, да рыкнув грозно, сделала шаг вперёд.
Отскочил зайцем шустрым прынц в сторону, на ходу вытягивая из мешка заспинного, диадему с камнями алыми да на свету, пусть и тусклом, искрами играющими.
Поперхнулась рыком драконьим принцесса, как увидела прелесть этакую. Видно сущность драконья верх взяла над ней, аж заблестели глазки золотистые, да забегал взгляд по камушкам огненным. Затрепетали крылья, словно дрожь мелкая напала на них, затряслись лапки передние и сами потянулись к сокровищу.
Испугавшись вида безумного, начал отступать прынц, а принцесса, недовольно заурчав, но не спуская с диадемы глаз своих, двинулась за ним следом. Отбросил тогда прынц побрякушку драгоценную в сторону, да поплатился. Бросилась следом за ней принцесса, разметав стоящих рядом хвостом своим огромным и ударив им под дых прынца, а подхватив диадему, прижала к груди и ворковать над ней начала, нежным рыком утробным, будто не вещь какую держала, а дитя свое ненаглядное.
- Что с ней? – тихий шёпот поднимающегося с полу герцога раздался громким эхом в стенах каменных.
- Кажись совсем одраконилась. – еле слышно ответила ящерка и ухватилась за предложенную герцогом руку, дабы подняться со ступеньки, на которую плюхнулась.
- И вот эту вот свихнувшуюся мне надо спасать? – отдышавшись, да кое-как разогнувшись, вопросил прынц, указывая на ушедшую в себя, но продолжающую гладить и прижимать к своей огромной туше хрупкую диадему принцессу.
- Это нормальная реакция на украшение. Тем более, что это её первое сокровище. – пожав плечами, произнесла Рьяра, любуясь образом принцессы, чей взгляд сиял от вида диадемы.
- Как думаешь, она надолго так... Ну это... Сколько она так просидит? – сменив тон на более спокойный, спросил прынц осматривая ящерку.
- Думаю на пару часов точно...
- Успеем?
- Я как-то не очень уверен в этой идее в целом. – ответил герцог, отведя взгляд.
- Что вы задумали?
- На время выкрасть тебя, да выпытать как снять чары с принцессы. – выпалил прынц, за что у достоин был взгляда недовольного.
- Всё не так. Ваше высочество, разрешите я переговорю? – спросил герцог.
- А, валяй. – произнёс прынц и косясь на дракона, вышел в сад.
- Рьяра. Извини за поведение прынца, характер у него скверный... Порой. Да и просить не умеет. А мы за помощью к тебе пришли.
- Кому помощь нужна? Тебе может и помогу. Ему – ни за что.
- Вину я перед ним чувствую. Бросил в минуту трудную. Потому прошу, помоги. Сам не справлюсь.
Осмотрела герцога ящерка и так взгляд его, тяжёлой думой заполненный, её зацепил.
- Давай уже, рассказывай.
Поведал герцог про яд в прынц и про план придуманный, да только рассмешил Рьяру.
- За два часа сходить до ведьмы? Ой, не могу... Настоя смены облика?!... Нет. Не выйдет ничего. Предлагаю другой план. Меня ведите. Как получит прынц зелье противоядное, так уходите сразу. А я ящерицей обернусь, да уйду от них. Только это... Принцессу занять нужно на подольше. Красивая на тебе брошь.
- Красивая. Она мне тебя напоминает. – нежно произнёс герцог, поняв правильно не высказанную мысль Рьяры.
Дрогнуло её сердечко от тона этого нежного, но дала мысленно оплеуху себе, напомнив, что не ровня она ему, да и тело не её вовсе.
Передал герцог девушке брошь в виде ящерки. Она только и успела поднести её к принцессе, как та жадно выхватила её своими лапищами огромными, да прижала к себе, урча что-то неразборчиво и зажмурив глаза от удовольствия.
- Теперь пошли... Пока время есть.
Выйдя из дворца бок о бок, поймали на себе взгляд прынца, что поморщился, при виде их, словно лимон надкусил.
- А ты далеко ли собрался? – спросил он герцога. – За принцессой следи. Мы сами разберёмся. Я вашу идею слышал.
Не понравились слова эти герцогу, но кивнула Рьяра ему, соглашаясь со словами прынца.
- А ты можешь перенести нас к краю леса, что у Займёнки высится? – спросил прынц, вперив взгляд на ящерку.
-Могу. – произнесла она, нарисовав в воздухе петлю диковинную, что засияла светом и обвязав прынца да ящерку, начала таять, забирая с собой.
Смотрел на исчезающие силуэты герцог и так тревожно стало ему на душе.
Появились двое на границе селения, да совсем рядом с домом нужным. Схватил грубо за руку прынц ящерку, что томилась в обличии принцессы, да потащил к дому заветному, ответив грубо, на попытку вырвать назад руку и возмущению, коротким и раздраженным: – Так надо.
Добравшись до двери нужной, постучал прынц стуком нетерпеливым. Раздались по ту сторону шаги, да бубнеж раздраженный:
- По башке себе так громко постучи, дятел-долбоклюй. – проговорила молодая девушка, отворяя дверь. – Ба-а-а! Какие гости! Неужто сам прынц осветил нас присутствием своим, да как скоро! Удивил. - смеясь произнесла та. - Заходите.
- Спасибо и тут не плохо. – выдавил из себя прынц. – Забирай эту ящерицу, а мне противоядие давай.
Перехватила девушка руку «принцессы», заволоча ту в избу перекошенную. Взяла с полки сосудик глиняный да направилась на выход.
- Вот, противоядие твоё.
Выхватил прынц из пальцев тонких сосудик, да одним глотком всё в себя опрокинул. И только сделал он это, как закрутило в животе его величественном, да засвербело на выходе безжалостно, от чего, согнувшись пополам и вытаращив глаза, не знал куда и мчаться он, ибо ощутил, что ещё немного и вырвет дно его, да опозорится он сильно, а это не подстать крови царственной.
Зажавшись и зажав всё что можно, направился шагом крабьим он к кустам ближайшим.
- Нагадишь рядом с домом – в крысу превращу. Безвозвратно! – громко сказала дочь ведьмы в след прынцу и уже в дом войти собралась, как заприметила матушку, что из-за угла вышла, волоча на себе не только обвязки трав, но и охапку хвороста непомерную. Бросилась на помощь ей девушка.
Хотела воспользоваться моментом Рьяра, да обернувшись ящеркой сбежать, только не сработало волшебство.
- Что за гостья такая диковинная к нам пожаловала? – раздался голос с порога.
- Так это ж принцесса, что Батьке обещана.– ответила дочь её.
- Не она это, а тварь лесная под чарами сильными. Самой хранительницей навеянными.
- Вот скотина безобразная, чтоб пробрало его пуще прежнего. - выругалась девушка. - И что теперь делать?
- Подумать нужно. Пока в избе она нашей будет, магичить сама не сможет. Так что вяжи её. А я припомню зелье облик закрепляющий. Используем, а там Батьке отдадим дивчину. Коль уже от него сбежит – с нас спросу не будет, считай что сам не усмотрел.
А тем временем сидел герцог, наблюдал за принцессой, что от безделушек драгоценных млела, да всё сокрушался из-за мыслей своих о ящерке. Понимал он что облик не её на ней, да и не в нём дело. Душа дрожала от слов её. От взгляда, что силой неведомой притягивал, голова кругом шла.
Вдруг заревела принцесса, ощетинилась, заставив отскочить герцога ещё далече.
Ударила хвостом мощным принцесса о пол, выбив камни огромные, положила на дно ямы получившейся сокровища новообретенные, прикрыла любовно их камнями, да рванула на выход, оглашая лес рёвом озлобленным. Бросился следом герцог, да увидел лишь тушу огромную, что неслась сквозь лес, прокладывая тропу широкую в сторону, где должны были быть прынц с ящеркой. Сильнее защемило в груди у герцога от предчувствия нехорошего, от того помчался он следом за чудовищем, да догнать того оказалось делом тяжёлым.
Окончание (27.09.22)
Облегчённо выдохнув, прынц, завязывая на ходу шнурок от порток своих, шаткой походкой направился вглубь леса. Нужно было добраться до герцога, а там и до его дома.
– Чтоб эта ведьма сама уделалась так же, как меня пробрало. – проворчал прынц, а по коже вновь пробежал озноб, и живот скрутило. – Да сколько ж можно-то? – прошипел он согнувшись пополам и нырнул за ближайший куст, рядом с которым приметил заросли лопуха.
И стоило только спустить штаны, как послышался хруст и скрип ломающихся деревьев, грохот и топот, содрогающий землю, да рёв громкий, заставивший перехотеть всё на свете.
В полу метре от уже стоящего в полный рост прынца повалилось с треском дерево. Вовремя отскочил он, и теперь лишь провожал глазами, широко в удивление раскрытыми, принцессу, что неслась напролом, давя всё габаритами своими не хилыми, да размахивая хвостищем, словно палицей.
Не успело сойти с лица удивление, как повернулся он в обратную от дракона сторону. Там, хрипя конём загнанным, да обнимая ствол дерева обломленного, стоял герцог.
-Это что было? – спросил прынц, перебираясь через бурелом.
-Что с Рьярой?
-Ящерицей? Не знаю. Её забрала та ведьма в дом. А с этой-то что? – кивнул в сторону дракона прынц.
-Не знаю. В один момент как взбеленилась. Шпарит от самого замка. Видно случилось что-то?
Громкий рёв оповестил о добравшемся до дома ведьм драконе.
Переглянувшись, прынц да герцог рванули туда, огибая палые деревья да отбиваясь от хлестких веток кустов.
Выбравшись из леса, они увидели как принцесса рыча и фыркая, топталась по обугленным обломкам дома, туша вспыхивающие огоньки то тут, то там. Рядом с ней, успокаивая и помогая топтать мелкие уголёчки скакала Рьяра, а ведьма, вместе со своей дочерью, ошарашено наблюдали за этим со стороны.
– Вы извините, она не специально. Мы с ней связаны, она почувствовала, что я в западне и вот... Мы восстановим вам дом. Будет лучше прежнего. – выбравшаяся из пепелища ящерка обратилась к ведьме.
– Не припомню я, что бы ходили слухи о вежливой принцессе, а вот дракон явно мне знаком. Не сама ли это принцесса. И норов под стать.
– То есть дракон – это принцесса? – послышался в стороне сиплый голос.
Прынц перевёл взгляд на появившегося неизвестно откуда главаря Батьку:
– Я обещал вам принцессу – вот. Выбирайте любую! – не растерялся прынц.
– Эээ, нет, голубчик. Ты говорил не трогать её, мол жениться на ней желаешь. Вот и женись – проговорил атаман.
Дракон, услышав эти слова, даже топтать угли перестала.
– Ой! Это было зря. – пискнула Рьяра и отпрыгнула подальше от принцессы, что сопеть начала, да пар с носа пускать, словно котёл паровой.
– Не-не-не, я не претендую, мне нафиг не нужно такое чудище. – начал было прынц, да только рассвирепев от этих слов ещё больше, пошла на таран принцесса. – Я жизнь свою спасал.
– Лес не сожгите. – только и успела прокричать ящерка в спину убегающего прынца и бегущей за ним принцессе.
– Вот и ладненько. От монстра избавились, а теперь пошли. - произнёс Батька и один из его прихвостней ухватил Рьяру за руку.
– Ну уж нет. – проговорила ведьма. – Она обещала дом восстановить. Покуда не исправит всё – не отпущу.
Герцог, недолго думая, тут же бросился на помощь и вырвав девушку из лап бандитских, спрятал её за спиной своей:
– Я не позволю помыкать ею и обижать её.
Появившиеся из ближних зарослей ещё разбойники, тут же ощетинились оружием. За спиной герцога послышалась возня. То дочь ведьмы, перехватила ящерку и оттянула в сторону.
Рьяра тихо пискнула, моля о появлении Морайны.
И та услышала её. Поднялся ветер подхватив с земли оборванные травы да палые листья. Устремился к пеплу от избы ведьминой, что остыть не успел от пламени драконьего, и закрутившись смерчем чёрным от гари, опал, оставив на своём месте прекрасную женщину, а за ней в воздухе парили дракон да прынц, туманом, словно сетями опутанные.
Стоило только Батьке увидеть хранительницу, как вспомнил он лик её во гневе, да хотел бежать с места этого, только ноги вновь не двигались, словно корни в землю пустили.
– Что снова за склоки на границе моего леса? – неожиданно громкий и грозный голос Морайны разнесся по округе. – И ты снова тут?
Морайна недобро глянула на Батьку, заставив кровь схлынуть с лица его.
– Морайна, матушка, прости нас, ибо не знали мы о делах твоих, да вмешалась случайно! – смекнув что дело не к добру катится, старая ведьма бросилась в ноги хранительницы леса, чтобы отвлечь от себя с дочерью беду.
– Рьяра? – громко позвала Морайна ящерку, не обращая внимания на причитающую ведьму. – Что тут происходит?
– Простите, но... Мы хотели помочь прынцу, как всё пошло не по плану.
Глаза хранительница гневно сверкнули.
– Не по плану? – ураганом проревела Морайна. Её волы взметнулось вверх, а лицо сереть стало, будто каменным становиться. – Рьяра, я, кажется, оставила тебя охранять принцессу, а не выпускать её гулять по лесу. – начала отчитывать ящерку хранительница, но её перебил герцог.
– В том моя вина, не браните её. Я готов принять наказание и своё, за дерзость эдакую, и за Рьяру, что поговорил на ослушание.
И Морайна придумала бы пытку необычную, для лесных жителей забавную, а ему невыносимую, да только увидела, как испугалась за герцога ящерка. Как побледнела она, да дышать перестала. Смекнула хранительница, что запал в душу ей этот парень. Да припомнила она сказание древнее о создании мира животного, что родит Царя лесного, покровителя звериного и её владыку, от человека обычного, но дарующего ей любовь истинную и готового головой за неё отвечать.
– А ты кто таков будешь? – спросила Морайна, начав лик свой менять, возвращаясь его к виду девицы прекрасной.
– Я герцог младший, чей сад граничит с вашим лесом.
Припомнила хранительница этого мальчишку. И то как спасал он зверушек мелких, что в капканы попадали селянами расставленные.
– Быстро время летит, возмужал. Так слушай моё наказание.
Ящерка дернулась вперёд, желая просить Морайну о милости, но та, махнув рукой окутала её дымкой белесой.
Испугался за Рьяру герцог, хотел броситься к ней, да только двинуться не смог.
– Наказание твоё в том заключается, что жить тебе предстоит до скончания дней своих с тварью лесной. А коль предашь её, окончатся дни твои раньше отмерянного. – произнесла Морайна, а с ящерки спал туман, представив взгляду герцога девушку, с которой спала личина чужая. И пусть не было в ней красоты принцессы, но милой на личико и стройной фигурою она обладала. Пышные пряди волос её, цвета сырой земли матушки, рассыпались по плечам её. Раскрыла девушка глаза свои, цвета зелени зрелой и утонул в них герцог, забыв обо всём на свете.
Спало с него оцепенение навеянное и шагнул он к ящерке, не веря глазам своим.
– Забирай её, но коль обидишь, пеняй на себя. – произнесла хранительница и хлопнула в ладоши, заставив исчезнуть пару новоявленную, отправив их в сад герцога.
– Так, а теперь с вами, – Морайна глянула на застывших разбойников и их Батьку, – вам прошлого раза мало было? Отныне закрыт вам проход в земли мои. Кто нарушит запрет, жизни лишится. А теперь брысь. Разбежались разбойники, словно жучки-солдатики с испугу. Все, окромя главаря. Его Морайна превратила в филина старого, велела за границей лесной наблюдать, да о нарушениях ей докладывать.
Ведьма с дочкой, беды опасаясь, под шумок в другое место подались, чтобы не попасть под горячую руку хранительницы.
Ну, а прынц? А что прынц? Отдала Морайна ему облик дракона, вернув королевской дочери её родной. Теперь живёт он с красавицей принцессой, что томится в замке лесном. И является охраной её. И не покинуть им дворца того, пока не изменятся они оба, став добрее и не начнут ценить жизни чужие, что дороже золота.
***
Прошло уже много времени. Морайна, сидя на корнях огромного дерева, гладила волосы короля, который положил голову на её колени, и рассказывала ему, о том, что от любви чудной герцога к твари лесной, народился ребёночек в его королевстве. Что не простой то ребёночек, а станет Царём лесным он и правителем земель, что раньше отцу прынца принадлежали. И поведала о дочери его, что смерилась с судьбой своей затворной, обретя счастье в мучениях прынца ежедневных, которые сама ему и устраивала.
– Может вернуть ему человеческий облик? Глядишь поженятся?
– Не поженятся, только разбранятся и разбегутся. А так их беда сдружила. Да моё колдовство.
– А мне бы внуков. Я уже совсем не молод. Нужно же кому-то престол передать.
Морайна посмотрела на короля, что любовался ею каждый раз, при встрече.
– А может я смогу в этом помочь? - спросила она, и склонилась за поцелуем.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге