Принцесса

Глава 1

Королевство Ишталь. Прекрасное, могущественное государство. С многочисленной и отлично обученной армией. Богатейшее на континенте.

Однако. Есть здесь тёмная страница истории - старый дворец в центре столицы. Он давно заброшен и обнесён стеной, дабы никто не смог проникнуть внутрь.

В тронном зале старого дворца, на великолепном золочёном троне сидит скелет, обтянутый иссохшей кожей, и лишь иногда двигающиеся пальцы и глаза выдают в нём живого человека.

Перед троном на четырёх огромных цепях висит открытый гроб, выточенный из цельного куска хрусталя и покрытый золотой вязью. В том гробу лежит юная девушка с белоснежной кожей, она похожа на фарфоровую куклу. Мёртвая принцесса, проклятье дворца.

*******

Королевский род Ишталь был древним, и все его члены обладали мощной магией. Но король Аннуар выделялся мощью даже среди всех своих родственников. Он был великим, мог одним словом обратить в пепел город или армию. Его правление было эпохой завоеваний и побед. У Аннуара было только две слабости - страх собственной смерти, и его дочь - юная принцесса Изабель.

Изабель была прекрасна и умна, а её магический дар был лишь немного слабее чем у отца, да к тому же придавал глазам девушки совершенно непередаваемый цвет - цвет молодой травы.

*******

В личном кабинете короля стоял полумрак. Ростовое зеркало, стоящее возле рабочего стола, засветилось и показало совершенно другое место. Из зеркала на короля смотрел седой старец в мантии королевской магической академии.

- Ваше Величество. Ваш приказ исполнен. Весь список обнаружен, упакован и отправлен к Вам.

- Хорошая работа, Тиньен. Даю тебе месяц отпуска, заслужил. - Взмахом руки король погасил зеркало. Пора было начинать подготовку.

*****

Во время одной из своих войн армия Аннуара наткнулась на древний храм солнечного бога. Войска потеряли пятую часть солдат, отправленных на завоевание этих земель, пытаясь захватить храм. Его обороняла всего сотня бойцов. Но каких. Они были сильны и неуязвимы. Они были бессмертны.

В обмен на знание ритуала, дающего храмовникам бессмертие, Аннуар отозвал войска из страны и навсегда оставил её в покое. Более того, с той битвы маленькое горное королевство тщательно охранялось от любых посягательств со стороны других стран, и его жители имели огромные привелегии в Ишталь.

И вот, спустя две недели после сообщения верного мага, подготовка к ритуалу была завершена. В подземелье под дворцом десять пленных магов и сотня солдат были вложены в большую октограмму, нарисованную их же кровью. Их тела были покрыты порезами в виде древних рун. Под сводами подземелья зазвучали слова древнего языка.

Когда заклинание было завершено тела пленных вспыхнули фиолетовым пламенем, а в центре октограммы появился он - Бел'шо, древний демон-Лорд Бездны. Вокруг его, похожего на шар, тела извивались десятки щупалец, а огромный единственный глаз смотрел на короля с интересом. Храмовники, понимая к чему приведет знание секрета их бессмертия, выдали королю другой ритуал.

- И зачем же ты воззвал ко мне, смертный. - Гулкий голос демона эхом разнёсся по подземелью.

- Я желаю полного бессмертия! - Король понимал что что-то пошло не по плану, но отступать было поздно.

- Хах. Хорошо, маленький человек! Ты получишь бессмертие, но я заберу самое дорогое что есть в твоём королевстве! - Бел'шо рассмеялся, по его воле перед королём возник лист бумаги. Не думая Аннуар достал нож, порезал свою ладонь и оставил кровавый отпечаток на бумаге. - Договор заключён, человек.

И в момент, когда демон исчез во вспышке фиолетового пламени, в тронном зале дворца, танцующая на балу принцесса Изабель упала замертво.

*****

Узнав о смерти дочери Аннуар пришёл в ярость. Он сжёг вельможу что сообщил ему об этом. Увидев побледневшее тело Изабель король пришел в отчаяние. Он приказал изготовить хрустальный гроб и повесить в тронном зале. Когда тот был готов король лично положил в него тело Изабель.

За последующие двадцать лет что только не перепробовал обезумевший от горя король. Дважды был повторен ритуал призыва, однако Бел'шо больше не явился. Тогда Аннуар погрузился в ранее запретные дисциплины - демонологию, магию крови, некромагию и некромантию. Однако ничего не помогало.

Годы шли, король всё больше старел и всё больше погружался в пучину отчаяния. Бессмертие, дарованное Бел'шо, не значило вечную молодость. А в коридорах дворца стали погибать люди. Их находили с остановившимся сердцем и выражением первобытного ужаса на лице. Одна из служанок увидела что происходит. Белёсая тень, похожая на принцессу, появлялась из стен дворца и убивала людей, погрузив руки в грудь и голову жертвы.

Когда об этом узнали - люди стали разбегаться. Король уже третий год сидел на троне неподвижно и бегства слуг даже не заметил. Со временем к власти пришел другой род, был построен новый дворец, а старый обнесён стеной. Никто не желал посещать проклятое здание. И вот, спустя век со дня заключения договора, на троне в заброшенном дворце сидел могущественный но сломленный маг, в гробу перед ним лежало тело его дочери, а её призрак летал рядом, напоминая Аннуару об его роковой ошибке.

*****

Старик захлопнул книгу.

- Вот куда мы едем, ученица

- Вы хотите попробовать снять проклятие с короля и изгнать призрак из дворца? Учитель Бел

- О нет, что ты. Мы едем навестить моего старого друга, которого я не видел целый век, юная Изабель. - Старик рассмеялся и его глаза сверкнули фиолетовым пламенем, что отразилось в глазах его молодой спутницы. В глазах цвета молодой травы.