Приключения на Острове Мечты

Остров Мечты. Глава 1

Эта история начиналась в самом обычном городе, в самый обычный летний вечер. И девочку, с которой она началась, звали Ликой.

Нет, Лика не была человеком, регулярно попадающим в различные истории, напротив, свои четырнадцать лет она прожила довольно мирно. Характер у неё был достаточно мягкий, хотя при необходимости она готова была постоять не только за себя, но и за близких людей. Увлечения тоже особым экстримом не отличались: рисование да книги. Будучи человеком доброжелательным и мечтательным, Лика не сильно рвалась к проведению времени в шумных компаниях, но и от общения не отгораживалась, даже была к нему расположена.

Если говорить о внешности, можно сказать, что Лика была симпатичной. Стройная и не слишком высокая, гармонично сложённая, с выразительными голубыми глазами, ясными и живыми, словно озарёнными внутренним ожиданием чего-то нового и удивительного. Ниже плеч спускались солнечно-золотистые локоны, сверкающие необыкновенным блеском (по крайней мере, его видела сама Лика, хотя окружающие не обращали на это никакого внимания).

(Лика. Авторское исполнение. Группа "Тварьчество")

Этим летом она переехала в другой город, что обусловило её разрыв со старыми товарищами. Конечно, они по-прежнему могли писать и звонить друг другу, но всё же это совсем не то... Да и кому об этом особенно беспокоиться, если настоящих друзей среди одноклассников у Лики нет? Поддерживая со многими ровные и приятельские отношения, она никому никогда не поверяла самых сокровенных мыслей. Никаких конкретных причин для отсутствия близких друзей у Лики не было, просто она не нашла ещё человека, в котором чувствовала бы родственную душу, с которым можно было говорить о чём угодно, делиться проблемами и радостями, которому можно было без страха доверять тайны. Однако она надеялась, что здесь, на новом месте, ей повезёт встретить хотя бы одного такого друга.

Нельзя сказать, что резкую смену окружения Лика восприняла легко. Она понимала, что перевод отца на новую должность (из-за чего они и переехали) очень важен, однако ей было немного боязно покидать тихую знакомую гавань и уезжать в неведомую даль, где она никого и ничего не знала. Получится ли у неё здесь освоиться? Найдёт ли она общий язык с новыми людьми? Ответить на эти вопросы было некому.

Квартира, в которую они заселились, оказалась довольно просторной и удобной, однако требовала ремонта. А заниматься им было некогда. Мать Лики срочно посылали в командировку, отца просили помочь в делах родственники. Было принято решение, что они закупят материалы и наймут рабочих, чтобы не делать всё в последнюю минуту и кое-как. Лику же на это время отправляли в деревню к бабушке и дедушке. Она, в общем-то, не возражала, ведь ей всё равно не удастся провести время с родителями и помочь им, да и знакомых здесь у неё не было. К тому же в ней теплилась робкая надежда, что хотя бы в деревне ей повезёт встретить кого-нибудь, кого она сможет назвать другом.

В утро отъезда Лика вместе с ещё не уехавшими родителями направилась на автовокзал. После того, как все сели на места, она поняла, что ей чрезвычайно повезло, и кресло рядом пустует. Автобус тронулся, Лика включила плеер и стала смотреть в окно. Мимо проносились дома, деревья и столбы линий электропередач. Время шло, и девочке уже успело немного наскучить постоянное мелькание одних и тех же объектов, когда движение вдруг замедлилось, и автобус остановился. Лика приглушила музыку и прислушалась, пытаясь понять, в чём дело. Раздался хлопок двери, а через несколько минут раздосадованный водитель объявил, что остановка продлится не менее получаса. Видно, в механизме что-то сломалось, и на устранение неполадки требовалось время.

В месте, где они оказались, была небольшая рощица. Засидевшиеся пассажиры устремились наружу и теперь переминались с ноги на ногу неподалёку, собираясь группками и обсуждая, «какие нынче некачественные машины». Лика немного потопталась с остальными, а затем направилась к роще, решив немного осмотреться и заодно развеяться. Она шла, то и дело оглядываясь по сторонам. Увидев красивое изогнутое дерево, Лика достала телефон и, сделав снимок, зашагала дальше, держа мобильник в руке. Вдруг, взглянув на одну из веток рябины, она замерла. Там сидела маленькая девочка, размером примерно с ладонь (если считать с пальцами). За спиной её Лика разглядела полупрозрачные крылья. Не веря глазам, Лика навела телефон на фею и нажала кнопку съёмки. Раздался тихий щелчок. Услышав его, фея обернулась и стремительно взмыла в воздух.

– Постой! – окликнула её девочка, но та быстро улетела прочь.

Лика стояла, растерянно глядя в направлении, в котором скрылась фея. Если бы не изображение на экране, она бы подумала, что ей всё показалось. Но нет, это произошло на самом деле... Случилось чудо. И узрела его именно она, Лика...

После того, как автобус отъехал, многие пассажиры задремали, отгородившись занавесками от слепившего их солнца. Но Лику в сон не клонило. Она думала об удивительной встрече с феей и разглядывала сделанный снимок, вновь и вновь убеждаясь, что стала свидетелем чего-то невероятного. В тот момент ей некогда было рассматривать фею, но теперь, изучая фотографию, она обратила внимание на её длинные тёмно-синие волосы и голубые тона одежды. Поглощённая этим занятием, Лика не сразу заметила тихий стук со стороны окна, а когда всё же услышала его и подняла глаза, различила за стеклом ещё одну фею, летящую вровень с её лицом. Лика моргнула, но чудесное создание не исчезло. Как заворожённая, девочка разглядывала новую гостью из магического мира, подмечая её чёрные, развивающиеся на ветру волосы, белую блузку и синие брюки, в которые та была одета, зелёный свёрток у неё в руках. «Ну и скорость!» – мысленно удивилась Лика. Поняв, что девочка её увидела, фея помахала ей и указала наверх. Лика поднялась и, приподняв верхнюю занавеску, отодвинула форточку. Фея взлетела, и в ладонь Лики упало что-то маленькое и твердое. Она увидела тот самый свёрточек, что был в руках у феи, а снова взглянув в окно, поняла, что та уже исчезла. Закрыв форточку, она опустилась на место и осторожно развернула послание. Это оказался камешек, завёрнутый в кленовый лист. Камень, скорее всего, лежал для утяжеления, а вот на листе неровными печатными буквами было нацарапано: «НИКОМУ НЕ ГОВОРИ».

Вскоре автобус затормозил у нужной Лике остановки. Шагая по многочисленным утоптанным тропинкам, девочка едва не заблудилась: всё же она успела побывать здесь всего пару раз в жизни, да и приезжала сюда в последний раз больше года назад. Но вот перед ней знакомый двухэтажный дом. За маленьким деревянным забором, оплетённым стеблями вьюна, виднелись садик и небольшой огород. На яблонях, вишнях и грушах зрели плоды, шелестели ветками усыпанные зеленью акации и черёмухи, рядом с забором пестрели яркими красками головки цветов. Лика открыла тихо скрипнувшую калитку и вошла, улыбаясь спешившей к ней радостной бабушке.

После встречи с родственниками и короткого обмена новостями Лика поднялась наверх. Верхняя комната числилась за ней, хотя бывала она здесь нечасто, и обычно тут хранили вещи, которыми редко пользовались. Однако сейчас предупрежденная о приезде внучки бабушка убрала отсюда всё лишнее, и комната вновь обрела вид уютного жилого помещения, а не заваленного хламом склада. Сбросив рюкзак на кровать, Лика вышла на маленький балкон, по бокам которого раскинулись ветви деревьев, и немного постояла, глядя на залитую солнцем листву и вдыхая свежий запах зелени. Она уже отвернулась, когда ей послышалось тихое стрекотание...

Лика быстро обернулась. На перилах балкона стояла ещё одна фея. «Везёт мне сегодня на чудеса», – подумала Лика, не зная уже, удивляться ей или начинать принимать визиты крылатых гостей, как должное. Лицо феи светилось приветливой улыбкой, по плечам рассыпались рыжие кудряшки, бирюзовое платьице немного не доходило до колен, а за спиной подрагивали прозрачные округлые крылышки. Фея с интересом оглядывала Лику, а потом заговорила. Её бодрый голос оказался тихим и немного тонким:

– Привет!

– Привет, – поздоровалась в ответ Лика.

– Меня зовут При́ва, а тебя?

– Лика, – девочка отметила про себя обыденность их разговора, словно она знакомилась с таким же подростком, как и она сама, а не магическим существом.

– Лика, ты получила послание Лады?

– Послание? Да... Но я не знала, что оно от Лады.

– Ты ведь послушала Ладу, да? Ты никому про нас не говорила? – в голосе Привы отчётливо слышалось волнение.

– Само собой!

– Хорошо, – вздохнула фея.

Прива легко взлетела и опустилась на стол. Лика не знала, что и думать. В один день она встречается уже с третьей феей, причём Прива и Лада явно искали её сами. Это было что-то невероятное... Ей говорили, что чудес не бывает, но разве то, что с ней происходит, не чудо? Ей казалось, что она постепенно погружается в самую настоящую сказку, в голове вертелось множество вопросов, и она не знала, какой задать первым.

– Как звали фею, которую я напугала? – наконец спросила она, чтобы не молчать.

– Ру́чи. Знаешь, она сильно перепугалась. До сих пор мы старались не попадаться на глаза людям, а тут... многие люди для нас опасны. Взять хоть этих учёных-профессоров. Начались бы бесконечные исследования, громкие объявления, этакий «переворот в науке». Но разве магию можно понять и измерить формулами? – Прива выжидающе посмотрела на Лику.

– Нет... – неуверенно проговорила та.

– Правильно. А мы – частичка магии. Нас невозможно принять, как летающее научное открытие, но можно понять, как маленькое чудо. Вернее, чудом мы будем для вашего мира, где магии нет. Для нас же волшебство – естественная часть нас самих и неотъемлемая составляющая нашего дара.

– Дара? – переспросила Лика.

– Дар – это врождённое свойство каждого из нас, – пояснила фея. – Он определяет суть магии, которой мы владеем. Со временем способности можно развивать, практиковать, улучшать; главное – верно их определить. Это вроде талантов у людей: кто-то музыкант, кто-то художник, кто-то повар. Я имею в виду настоящие таланты, а не необходимость профессии... Хотя нам в этом плане намного проще: у фей и эльфов дар выявляется довольно быстро.

– Какой же дар у тебя? – полюбопытствовала Лика.

– У меня? Ну... я – собиратель.

– Кто?

– Собиратель. Странный дар, но очень полезный.

– И что же ты собираешь? – поинтересовалась Лика.

– В зависимости от обстоятельств. Могу предметы, а могу и солнечные лучи – смотря что именно необходимо. Благодаря этой способности я хорошо отыскиваю вещи и при этом могу поднимать предметы, которые гораздо тяжелее меня, – хотя собеседница всего-навсего объяснила Лике суть своего дара, ей всё же показалось, что в голосе Привы звучит некая гордость от обладания такой занятной способностью.

– А зачем ты прилетела ко мне? – задала Лика главный вопрос, который её беспокоил ещё с того момента, как она увидела Приву.

– Чтобы проводить тебя на Остров Мечты.

– Остров Мечты? – недоумённо переспросила Лика. – Где это?

– Этот остров находится в другом мире. Кроме мира, где живёшь ты, есть ещё много других миров, как подобных ему, так и совсем на него непохожих. Наш мир – это Остров Мечты, море кругом и несколько островов рядом. Самые большие, помимо нашего, – это Остров Гармонии, Остров Надежды и Остров Визитов.

– Неужели такой маленький мир?

– Насколько я знаю, это даже не мир, а скорее что-то вроде междумирья, – отметила Прива. – Например, на Острове Визитов, самом дальнем из островов, очень часто открываются проходы в иные миры. Нам неизвестно как, когда и почему это происходит, но мы знаем, что там то и дело появляются разные существа, исчезающие потом невесть куда. На остальных островах это происходит гораздо реже, но тоже порой случается.

– И как мы попадём туда? – Лика уже не знала, чему удивляться и стоит ли удивляться вообще – уж слишком много информации обрушилось на неё за последние несколько минут.

– Есть один способ. Нам очень повезло, что ты живёшь именно здесь.

– Почему?

– Потому что проход в наш мир находится совсем близко отсюда. Так что, хочешь пойти со мной? – лукаво спросила фея, словно кто-то на месте Лики отказался бы от такого заманчивого предложения.

– Конечно!

Скоро Лика уже шагала к располагавшейся неподалёку роще. Прива сначала пряталась в её рюкзаке, а теперь летела рядом, показывая дорогу. Лика прошла мимо нескольких деревьев и остановилась у старого каштана, в котором было проделано небольшое дупло.

– И что теперь? – задала вопрос Лика.

– Просунь туда руку, – ответила Прива, зависая в воздухе и указывая на отверстие в дереве.

Лика так и сделала. Прива прикоснулась к её руке ладонью и что-то тихо прошептала. Внезапно дерево под рукой Лики утратило твёрдость, и её ладонь словно погрузилась в густой кисель. Девочка почувствовала, как что-то тянет её вперёд, и в этот миг по глазам ударила яркая вспышка. Она зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, поняла, что находится уже в другом месте. Лика стояла в лесу рядом с двумя причудливо переплетёнными деревьями, образующими своеобразную арку, за которой мерцала тонкая колышущаяся полупрозрачная плёнка. Деревья вокруг были высокие, изящные, покрытые нежно-зелёной листвой. Под ногами раскинулся ковёр мягкой свежей травы, из которой выглядывали яркие цветы. Слышалось пение птиц, где-то раздавался стук дятла.

– Ну, как тебе? – поинтересовалась Прива.

– Здорово! Здесь так красиво!..

– Ну вот и славно, что тебе понравилось! А теперь в путь!

Лика последовала за феей. Вскоре впереди показалось довольно необычное дерево, ствол которого опоясывала небольшая площадка, на которой Лика разглядела целую толпу фей и эльфов. Прива приблизилась к дереву. Вверх взмыла золотоволосая фея в длинном сине-фиолетовом платье, на голове у которой красовался изящный ободок со сверкающей звёздочкой.

– Добро пожаловать в Рощу Волшебства, – произнесла она мягко.

– Привет... – только и смогла ответить Лика.

– Как тебя зовут?

– Лика...

– Да ты не стесняйся. Здесь все – друзья, – ободряюще улыбнулась её собеседница.

– Просто это всё так необычно... – проговорила Лика.

– Да, для тебя и твоего мира встреча с нами – это и впрямь нечто невероятное. Но как хорошо, что это оказалась именно ты! Ручи была в ужасе: ещё бы, ведь людям нельзя нас видеть!

– А разве я отличаюсь от других людей? – удивилась Лика.

– А то как же? Ты – случай особый. Ты никогда не задумывалась, почему твои волосы так блестят? И почему никто, кроме тебя, этого не видит? Так вот, это знак того, что ты – одна из четырёх избранных. Наше предание гласит, что в одно время на Земле будут жить четверо людей, волосы которых будут сиять волшебным блеском. Все четверо родились в один день и час, когда в нескольких мирах сразу произошёл огромный магический выброс энергии. Увидеть это в вашем мире не могли, так как он лишён магии, но мы, как волшебные существа, его видели. Зрелище было великолепным! После того выброса осталась магия, которая стала частью новорождённых вашего мира. Поэтому ты и ещё трое на Земле обладаете магией и, попав сюда, можете раскрыть свои способности.

Лика была поражена.

– И как же мне воспользоваться магией? – спросила она наконец.

– Ну, сейчас, как для человека, для тебя это нереально. А вот после превращения – вполне.

– Какого превращения?

– Превращения в фею.

– Что? Как такое вообще возможно? – воскликнула Лика.

– Легко! – услышала она.

К ним подлетела фея с каштановыми волосами, убранными в узел на затылке. Поверх фиолетовой футболки и бордовой юбки на ней был надет зелёный фартук.

– С моим даром приготовления различных отваров я легко сотворю для тебя необходимое зелье. Хочешь? – бодро поинтересовалась она.

– Само собой! – кивнула Лика. Да и кто бы на её месте отказался?

– Отлично, к вечеру будет готово! Меня, кстати, Пира зовут, – крикнула фея, улетая.

– Неужели при помощи магического отвара каждый может стать феей или эльфом? – уточнила Лика.

– Нет, только те, кто владеет магией. Выпившему зелье обычному человеку ничего от этого не сделается. Магии надо закрепиться на врождённом даре, а если его нет, превращение невозможно, – ответила златовласка.

– А это превращение... Оно навсегда?

– Нет, выпив другое зелье, ты сможешь снова стать человеком.

– Ой, а как же время? – забеспокоилась Лика. – Ведь я же должна буду вернуться до вечера...

– Не волнуйся, для пришедших из другого мира время здесь течёт иначе, – успокоила её фея.

– В каком смысле?

– Ну, к примеру, тут для тебя пройдёт день, а там всего-навсего минута. Для тебя это очень удобно, не правда ли?

– Ещё бы! Я же столько времени смогу здесь провести!

– Да. Не сомневаюсь, что ты будешь делать фотографии. Помни, что, когда ты отправишься домой, никто не должен их увидеть кроме тех троих, если ты их, конечно, встретишь, – предупредила её фея.

– Хорошо. Я постараюсь, чтобы никто не узнал.

– На нашем острове есть необычные для твоего мира существа. Если встретишь кентавров, единорогов или грифонов, не пугайся, они не причинят тебе вреда. Если выйдешь на берег, там сможешь увидеть русалок и тритонов: они тоже дружелюбны, их нечего опасаться. Слухи в вашем мире о том, что русалки заманивают и топят путников, – глупая выдумка.

– Кстати, – встряла откуда-то Ручи, – у них есть только королева, а у нас и королева, и король.

– Да? А кто? – полюбопытствовала Лика.

– Я – королева, – сказала златовласка. – А зовут меня Златой.

– Ой, простите, я не знала... – растерялась Лика.

– Да ничего, ничего, всё нормально. Для всех я просто Злата.

– А король?

– Здесь он где-то. С самого утра отправился по делам и до сих пор не вернулся! А вообще-то Бард очень собранный.

В этот миг раздался лёгкий стрёкот крыльев, и рядом со Златой опустился черноволосый эльф в фиолетовой тунике с длинными рукавами и приподнятым воротником и в чёрных брюках.

– Аааа, – протянул он, увидев Лику, – теперь понятно, почему птицы так волнуются. А я-то всё не мог в толк взять, отчего они так гомонят.

– Ты... Вы Бард? – запнулась Лика.

– Да, но никаких «Вы», ладно?

– Ага, – улыбнулась Лика.

Глава 2

– Можно мне кое-что спросить? – поинтересовалась Лика, когда все, кроме Златы и Барда, разлетелись по своим делам.

– Конечно, спрашивай, – кивнул Бард.

– Всем феям и эльфам волшебство дано от рождения или приобретается со временем?

– Можно сказать, что с рождения, – задумчиво ответила Злата. – Ведь мы появляемся из крупиц волшебства.

– Как так? – не поняла Лика.

– Я, пожалуй, начну издалека. Как тебе уже наверняка сказала Прива, кроме твоего мира есть множество других миров. В каких-то из них магии не существует, а в каких-то она – привычное дело. Миры соединены множеством ходов, как с нашим междумирьем, так и друг с другом. Например, проход, через который пришла ты, связывает Землю с нашим островом. В некоторых измерениях ходы на виду, как у нас, а в некоторых их трудно найти, как в твоём. Крупицы магии нередко пролетают через эти проходы, перемещаясь из мира в мир. Попадая туда, где магии практически нет, как у вас, волшебная частичка приобретает новые свойства: если после она снова окажется в мире магии, могут происходить различные чудеса. Одним из таких чудес в нашем мире (или междумирье) стало рождение фей и эльфов. Магия дана нам от природы и тесно связана со светом и энергией солнца, поэтому, чтобы появиться, нам необходимы солнечные лучи. Если крупицы магии не коснётся солнечный луч, чуда не произойдёт, и фея или эльф так и не родится.

– А что будет, если магическая частица так и не попадёт из обычного мира в волшебный, или попадёт, но через очень долгое время? – спросила Лика.

– Она исчезнет, – ответил Бард. – Такое тоже нередко случается, ведь частицы магии перемещаются хаотично, и никто не знает, где они окажутся в тот или иной момент.

– Ты говорила, – произнесла Лика, обращаясь к Злате, – что ваша магия тесно связана с солнечным светом. То есть без солнца она не действует?

– В такие моменты у нас не просто «не действует» магия, мы сами теряем силы и энергию. Это постоянно происходило с нами до тех пор, пока мы не придумали талисманы.

– Что за талисманы?

– Талисман – небольшой предмет, который всегда при нас и в котором заключена солнечная энергия. Благодаря им мы не теряем сознание, как только заходит солнце, и чувствуем себя вполне комфортно. Талисманы изготовляет Аля, обладающая даром управления светом. Энергии в них, правда, немного, но и этого вполне хватает. Кстати, когда ты станешь одной из нас, тебе тоже понадобится такой талисман. Поэтому тебе стоит заранее подыскать что-нибудь, подходящее для этой роли.

– Ладно, – кивнула Лика. – Злата, а твой дар в том, чтобы управлять другими?

– Интересное определение, – улыбнулась та. – Наверное, можно сказать и так. Дар не выбирают, и логичнее заниматься тем, что получается лучше всего, чем хвататься за всё подряд в поисках невесть чего. Не подумай, что я восторгаюсь тем, что в моих руках сосредоточилась немалая доля в управлении другими. Так уж вышло.

– Я понимаю, – отозвалась Лика.

Она видела, что спокойная и доброжелательная Злата совсем не походит на личность, рвущуюся к власти.

– Между прочим, – вставил Бард, – это и мой дар тоже. Вы обо мне совсем позабыли. А ты, Злата, могла бы и сказать Лике, что ты необычная фея.

– Почему? – тут же поинтересовалась девочка.

– Он преувеличивает, – смутилась королева, несколько недовольно косясь на Барда. – Просто так получилось, что я первая появившаяся здесь фея.

– Но это же здорово! – воскликнула Лика.

– Не знаю, – неловко пробормотала та.

Они немного помолчали.

– Лика, ты пока можешь погулять по округе, – предложила, наконец, Злата. – Отвар всё равно будет готов только к вечеру, а ты наверняка найдёшь немало интересного на нашем острове.

– С удовольствием, – и девочка, поправив лямки рюкзака, отправилась осматривать новый мир.

(Лика. Исполнение Анастасии Выжловой. Группа "Тихий омут")

***

Лика шагала по лесу. Воздух был свежим и бодрящим, солнце ласково согревало землю золотистыми лучами, лёгкий ветерок игриво шелестел нежно-зелёной листвой. Всё вокруг было насыщено тонкими ароматами различных трав и цветов, по ярко-голубому небу неторопливо проплывали белые пушистые облака. С дерева на дерево то и дело перелетали птицы, щебеча о чём-то своём.

Вот небольшая речка, такая кристально прозрачная, что на дне отчетливо виднеется каждый камешек. Неподалёку Лика заметила пьющего из неё белоснежного единорога, чей тонкий прямой рог сверкал в солнечном свете, подобно золоту. Девочка замерла, наблюдая за изящным грациозным созданием, а затем начала осторожно приближаться к нему. Некоторое время единорог не замечал её, а потом поднял голову и посмотрел прямо на Лику. Она застыла, с сожалением подумав, что единорог сейчас испугается и убежит. Но в устремлённых на неё глазах не было страха или агрессии, в них светилось только любопытство. Чудесное существо не только не скрылось среди деревьев, но само приблизилось к девочке. Лика протянула руку и коснулась его головы, осторожно погладив единорога по белой шерсти, оказавшейся на удивление мягкой и шелковистой. Тот какое-то время постоял, потом тихо фыркнул, наклонил голову и аккуратно отстранился, а затем плавно развернулся и неторопливо пошёл прочь.

Лика улыбнулась и направилась дальше. Постепенно лес редел, и, наконец, она вышла к берегу моря. Ещё до того, как деревья расступились, Лика уловила шум прибоя и особенный, неповторимый солёный запах. И вот перед ней раскинулась бесконечная морская синева, сливавшаяся вдалеке с голубизной неба. По поверхности моря то и дело пробегали волны, с лёгким шелестом накатывая на песчаный берег. Лика подошла поближе, скинула рюкзак и разулась. Сделав ещё несколько шагов, она ощутила приятную прохладу нахлынувшей волны. Море блестело и искрилось в солнечных лучах, а сквозь чистую воду легко было разглядеть песчаное дно с разноцветными камешками и ракушками, среди которых ловко шныряли маленькие рыбки.

Лика сидела на берегу, когда её внимание привлёк изменившийся шум моря. Она вгляделась вдаль и увидела, как что-то стремительно приближается к берегу, но почему-то совсем не почувствовала страха. Лика встала и двинулась навстречу этому неведомому объекту, зайдя в воду по колено. Вдруг, обдав девочку солёными брызгами, из моря вынырнула девушка с длинными голубыми волосами. В воде Лика различила её серебристый хвост.

– Ты... русалка? – осторожно спросила Лика после нескольких секунд удивлённого молчания и, только договорив, поняла, что было не слишком-то вежливо спрашивать такое, даже не поздоровавшись.

– Верно, – её собеседница улыбнулась, – меня зовут Ари́да. А тебя?

– Лика.

– Ты ведь человек? – уточнила Арида и, дождавшись кивка Лики, продолжила. – Ты здесь откуда?

– Из другого мира, – сказала Лика, не найдя более подходящего ответа.

– Как же называется твой мир?

– Земля.

– Так просто?

– Ага, – Лика почему-то почувствовала себя неловко.

– А какой твой мир? – в глазах у русалки читалось искреннее любопытство.

– Совсем не такой, как этот... В моём мире нет магии. Зато есть машины, механизмы, электричество...

– Звучит устрашающе, – прокомментировала Арида. – Но как ты сюда попала? Нашла портал?

– Феи помогли, – качнула головой Лика. – Они говорят, что во мне есть волшебство, которое нужно пробудить... А что такое портал?

– Такой ход из одного мира в другой. Думаю, именно через него феи и провели тебя сюда. Что до волшебства, им лучше знать... Мне бы ещё хотелось поболтать с тобой, но моих друзей интересуют новости о том, что недавно происходило на берегу. Я и сюда отправилась, чтобы узнать об этом... Выходит, это был твой переход... Знаешь, для этого острова переходы — та ещё редкость. Однако пусть лучше они будут редкими, но безобидными, как в случае с тобой, чем частыми, но сулящими беды... Что ж, приятно было познакомиться!

– Мне тоже! – отозвалась Лика, мысленно недоумевая, какие такие «сулящие беды» переходы имела ввиду её собеседница.

И русалка уплыла, на прощание ещё раз окатив Лику прозрачными брызгами.

***

Лика вернулась к Роще Волшебства, когда начинало смеркаться. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в жёлтые, розовые и сиреневые тона. Иногда закатные лучи мелькали между деревьями, золотистыми потоками пронизывая воздух. В Роще тут и там сияли загадочные огоньки, которые делали всё ещё более магическим и необыкновенным, чем днём. Лика вновь приблизилась к тому дереву, где впервые встретила короля и королеву фей. Все феи и эльфы уже были тут и расположились полумесяцем вокруг Златы, Барда и Пиры. Только одна фея со светлыми волосами в розовой майке и оранжевой юбке держалась немного в стороне. В её руках Лика различила свет, лучи которого солнечными зайчиками переливались на земле.

– Лика, – обратилась к ней Злата, – встань перед деревом так, чтобы на тебя падал свет Али.

Отметив про себя, что державшуюся отдельно фею звали Алей, Лика направилась к указанному месту. К ней подлетела Пира, держа в руках чашечку с золотистым напитком. Лика приоткрыла рот, и фея влила туда отвар, вкус которого отдался чуть заметной сладковатой ноткой на языке. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Лике показалось, что земля уходит у неё из-под ног. Всё вокруг внезапно пришло в движение, Лика почувствовала, что у неё кружится голова, и закрыла глаза. Где-то в районе лопаток пробежал холодок, и вдруг Лика ощутила там резкую боль, словно что-то пробивалось через кожу. Может... крылья?

В тот момент Лика об этом не думала: она только ждала, когда всё закончится. Наконец неприятные ощущения отступили. Глаза всё ещё оставались закрытыми, когда перед её внутренним взором замерцал свет, в котором Лика различила серебристый вихрь. По коже скользнул лёгкий ветерок. Лика открыла глаза и с замиранием осмотрелась, теряясь в высоченных зарослях травы. Вспомнив недавние ощущения, Лика вывернула руку к спине и нащупала что-то тонкое, прохладное, немного похожее на гладкую натянутую ткань. Кажется, теперь у неё тоже были крылья... Лике очень захотелось взлететь. Она сосредоточилась на своём желании и, заставив крылья работать, приподнялась над землёй с чувством, как будто кто-то приподнял её за спину. Обрадовавшись и тут же испугавшись собственного успеха, она сбилась с настроя и, совершив ужасающий кувырок, упала вниз. После нескольких попыток Лике всё же удалось снова взлететь и, с трудом удерживая равновесие, неловко опуститься рядом со Златой и Бардом.

– Ну, как первый полёт? – поинтересовалась Злата.

– Мне кажется, я смогу научиться летать получше, – смутилась Лика.

– Непременно, – улыбнулась королева.

– Лика, какой у тебя дар? – задал вопрос Бард.

– Не знаю... – пробормотала та.

– Что ты видела в момент превращения?

– Ну... что-то вроде вихря...

– Значит, у тебя дар управлять воздушной стихией, – пояснил Бард.

– Попробуй направить ветер туда, куда тебе хочется, – посоветовала Злата.

Лика вытянула руки вперёд и представила, что ветер дует в ту же сторону. Она попыталась мысленно подчинить его себе, и, к своему удивлению, обнаружила, что у неё получилось. Несколько раз она меняла направление ветра, увеличивала и уменьшала его силу, и всякий раз тот повиновался её воле. Это оказалось так легко и прекрасно, что Лика невольно рассмеялась.

– Здорово! – воскликнула она.

Проснувшись утром, Лика первым делом оглядела комнату, где поселилась. Жилища всех фей и эльфов располагались в дуплах, которые обустраивали те, у кого был дар разбираться в растениях, понимать язык животных и оформлять помещения. Столами и стульями служили грибы с ровными округлыми шляпками, только грибы-стулья были мягче и удобнее. Несколько полок и вешалок – причудливые отростки прямо внутри дупла – тоже специально выращивались феями и эльфами, умеющими управлять растениями. В качестве постели приспосабливали гнезда, устланные пухом, тканью и лепестками.

Каждый день Лика тренировалась в полёте и вскоре смогла летать ничем не хуже остальных: она с лёгкостью выписывала виражи и пикировала, экспериментировала со скоростью, кувыркалась и танцевала в воздухе. Она изучала удивительный остров, делая множество эскизов и фотографий, и не переставала радоваться тому, что попала сюда. Лика подружилась со всеми феями и эльфами, несколько раз общалась с гордыми кентаврами, видела грифонов и единорогов. Так она провела на Острове Мечты около месяца. Однако ничто не длится бесконечно. Вот и Лике пора было возвращаться обратно. К тому же, как ей намекнула Злата, неплохо было бы разыскать остальных троих, обладающих магией на Земле, и привести сюда.

– А почему вы так стремитесь, чтобы в нас пробудилась магия? – спросила однажды Лика.

– Магия – ваш дар, который необходимо раскрыть, энергия, которую нужно направить в правильное русло. Всякую магию можно обратить как в добро, так и во зло. К тому же держать человека в неведении о его даре попросту опасно: однажды магия может попытаться высвободиться, и человеку придётся несладко. Ты чувствуешь, как нечто рвётся из тебя наружу, но не знаешь, что это, тебе плохо, ты не можешь найти ответов на странные вопросы и мысли, твоя душа беспокойно мечется в поисках неведомо чего... Магия способна принести боль, причинить вред как своему обладателю, так и тем, кто его окружает. Поэтому, чтобы никто не пострадал, следует раскрыть магический потенциал всех, кто им обладает.

– Но почему это стало важно именно сейчас? Ведь мы столько лет спокойно росли, и ничего страшного не случалось... по крайней мере, со мной.

– Потому что сейчас вы входите в возраст, когда всё преображается. Вы взрослеете, ваше сознание начинает формироваться несколько по-иному, вы изменяетесь, сами того не замечая. Вы – подростки, в вас очень сильно влияние эмоций, чувств и настроений. Именно под их воздействием магия начинает бурлить и искать выхода, которого ей не дают, и потому как раз теперь её нужно раскрыть.

Лика слабо верила в то, что среди миллиардов людей ей повезёт встретить тех, кто ей нужен, однако Злате о безрадостных измышлениях не сказала. Наверняка та и сама об этом думала.

Когда Лике пришло время отправляться на Землю, все феи и эльфы собрались проводить её. Она спустилась на землю, и Бард протянул ей чашу с напитком. Лика вздохнула и выпила его, закрыв глаза. Когда она вновь их открыла, у неё слегка закружилась голова: таким невероятно маленьким показалось ей всё, что она видела. Обернувшись, она убедилась, что крылья исчезли. Крыльев было очень жаль, потому что в образе феи Лика больше всего любила летать. Вспомнив былой опыт полётов, она по привычке попыталась взлететь и... у неё получилось! На несколько секунд Лика недоумённо зависла над землёй, а потом вновь встала на ноги, одновременно обрадованная и удивленная сохранившейся способностью к полёту.

– Злата, почему я всё ещё могу летать? Ведь у меня нет крыльев...

– Ты ведь владеешь магией ветра, – ответила королева, слегка улыбаясь. – Это она даёт тебе возможность держаться в воздухе даже несмотря на то, что ты больше не фея.

– Вот здорово! – воскликнула Лика.

– Нам пора прощаться, – мягко напомнил Бард. – Не забывай о талисмане.

Как и у всех фей и эльфов, у Лики теперь был талисман. Хотя она не настолько зависела от солнечного света, как они, он, тем не менее, придавал ей сил и энергии. Талисманом Лики стал небольшой кулон в виде крыла ангела. Сейчас, когда она могла летать, не имея крыльев, внешний вид талисмана особенно ярко отражал суть её магии.

К проходу на Землю, который русалка называла порталом, Лику провожала Прива. Хотя девочка знала, что ничего плохого с ней не случится, шагать в арку сквозь странную плёнку, напоминающую стенки мыльного пузыря, было немного боязно. Переход встретил её едва уловимым прохладным касанием и ударившей по глазам яркой вспышкой. Когда свет рассеялся, Лика увидела, что она вновь стоит возле знакомого дерева с дуплом.

– Прива, а я смогу сама попасть на Остров Мечты? – уточнила Лика.

– Ты сможешь, – ответила фея, делая ударение на «ты».

– А если я встречу кого-нибудь из остальных избранных, я смогу привести их туда?

– Да. Вам нужно будет держаться друг за друга, а ты положишь руку в дупло и применишь магию. Проход отреагирует на неё и откроется, пропустив и того, кого ты хочешь провести с собой, если в нём будет волшебный дар.

Глава 3

Прошло около недели с тех пор, как Лика вернулась с Острова Мечты. Первое время она почти не выходила из дома, проводя дни в относительном одиночестве и переваривая всё, что увидела и узнала в другом мире. Однако вскоре она заскучала и почувствовала потребность в общении со сверстниками. Но здесь у неё не было ни друзей, ни товарищей, а потому она решила положиться на фортуну и отправиться на поиски новых встреч.

В то утро она села на велосипед и поехала осматривать окрестности. Она неспешно крутила педали, глядя по сторонам, и вскоре заметила немного в стороне от дороги кучку подростков. Среди них было трое мальчишек и две девчонки. Внимание Лики привлекло то, что волосы двоих ребят сияли тем же блеском, что и у неё самой. Лика боялась поверить такой удивительной удаче. Вот двое из тех троих, кто обладает магией на Земле! И она встретила их всего через несколько дней после возвращения из другого мира, совсем рядом, в той же деревне... Это невероятно!

Пока она размышляла, девочка, на которую она обратила внимание, заметила её и воскликнула:

– О, смотрите! Новое лицо!

Все обернулись, и Лика застыла, в смущении не зная, как себя вести.

– Иди к нам! – снова крикнула та же девочка.

Лика оставила велосипед у ближайшей берёзы и приблизилась к ребятам. У девочки, которая её звала, были светлые, с рыжеватым отливом короткие волосы и длинная чёлка, закрывающая один глаз. Ярко-красная футболка и салатовые шорты подчёркивали её спортивную подтянутую фигуру. На губах у девочки играла задорная улыбка, а в зелёных глазах поблёскивали озорные искорки.

(Ирка. Исполнение художницы из группы "kokoorin")

– Как тебя зовут? – спросил один из мальчиков, высокий и худой.

Лика представилась.

– Я – Ирка, – сказала окликнувшая её девочка, – а это, – она указала на второго подростка, на которого обратила внимание Лика, – мой брат, Артур.

Артур приветственно кивнул. На его лице с тонкими чертами читалась лишь доброжелательная невозмутимость, и Лика невольно удивилась, как отличается этот подросток с большими карими глазами и длинными чёрными волосами, собранными в хвост, одетый в джинсы и тёмно-зелёную футболку, от своей сестры.

(Артур. Авторское исполнение. Группа "Тварьчество")

Потом Лика познакомилась и с остальными ребятами. Высокого мальчика звали Юрой, маленького и коренастого – Мишкой, а девочку с длинными каштановыми волосами, – Кариной. Ребята болтали о самых разных вещах, и Лика, которая на первых порах больше слушала, чем говорила, заметила, как сильно разнится поведение заинтересовавших её подростков. Ира принимала в беседе самое рьяное участие, говорила много, охотно и энергично, порой нетерпеливо перебивая других, Артур же, напротив, больше отмалчивался, а если вступал в беседу, то и голос, и лицо его оставались спокойными, а все слова звучали сдержанно и разумно. К немалой радости Лика узнала, что Артур и Ира живут в том же городе, что и она. «Судьба или удача?» – подумалось ей.

Вдруг Ирка бросила взгляд куда-то в сторону и закричала:

– Куда? Оставь велик! Я кому сказала, Андрей?!

Лика обернулась. Какой-то незнакомый мальчишка залез на её велосипед и двинулся с места.

– Стой! – вскрикнула Лика, бросаясь к нему.

Но тот уже вовсю крутил педали. Лика беспомощно оглянулась на новых знакомых. Юрка и Мишка пожали плечами:

– Не догоним. Да и на кой надо с ним и с его компанией связываться?

Лика развернулась и бросилась вслед за Андреем. Она не надеялась добежать до него, ей лишь нужно было знать, куда он поедет, чтобы затем догнать его в полёте. Ирка презрительно посмотрела на мальчишек.

– Трусло! – бросила она и побежала за Ликой.

Артур молча последовал за Иркой. Он тоже считал, что глупо следовать за Андреем, потому что они всё равно его не догонят, но не хотел оказаться трусом в глазах собственной сестры. К тому же он не желал оставлять Лику и Иру на произвол судьбы: лучше уж лично убедиться, что они обе оставили затею с погоней. Лика заметила ребят, которые бежали рядом с ней. Они уже отдалились от остальных, и она решила, что настал подходящий момент, чтобы пустить в ход магию.

– Умеете хранить тайны? – на бегу спросила она.

– Ага, – выдохнула Ира.

– Я вам потом всё объясню, а сейчас никому не слова! – воскликнула Лика и взлетела.

Она слышала удивлённый вскрик Ирки и возглас Артура, но не остановилась и не оглянулась, а рванула за Андреем. Да, летала она гораздо быстрее, чем бегала, поэтому догнать Андрея ей удалось довольно скоро. Опустив ноги к земле, она уцепилась рукой за багажник и с силой рванула его на себя. Андрей затормозил и обернулся. Удивление, которое он испытал, увидев Лику, было вполне понятно. С какой же скоростью она неслась за ним?..

– Чё те надо? – грубо бросил он.

– Верни велосипед!

– Ага, щас! Вали отсюда, пока не получила!

Сзади послышался довольный гогот. Лика оглянулась. К ней приближались четверо мальчишек: один мелкий и пронырливый, один высокий и широкоплечий и двое средней комплекции. Они подходили и довольно ухмылялись, прекрасно понимая, на чьей стороне сила. Лика ощутила, как холодеют кончики пальцев. Одна против пятерых! Что она может им противопоставить? Её магические способности необходимо держать в секрете, а без них она ничего не сможет сделать. Неужели она зря преследовала Андрея?

– Пятеро пацанов на одну девчонку? Ну и трусы же вы, Андрей! – вдруг услышала она и обернулась.

К ним подходил самый обыкновенный подросток, одетый в синюю футболку и джинсовые шорты. Не слишком высокий и отнюдь не мускулистый, он явно уступал в силе противникам, но он был храбр, как рыцарь из сказки, спасающий даму от разбойников. Может, нынешняя ситуация и далека от сказочных канонов, однако он не прошёл мимо и не побоялся вступиться за неё, совсем ему незнакомую. И тут Лика заметила ещё одну деталь: его каштановые волосы длиной почти до плеч сияли точно так же, как у неё. Выходит, этот мальчик и есть последний избранный на Земле, которого ей предстояло найти. То, что она встретила его здесь и именно сейчас, или невероятнейшая удача, или знак судьбы. Потому что никак иначе объяснить её встречу со всеми избранными в одном месте практически в одно время не получалось.

– Чё ты вякнул? – вскинулся самый крупный из хулиганов.

– Что слышал, – отрезал мальчик, подходя к ним и становясь перед Ликой. – Вас, конечно, следовало бы назвать несколько красноречивее, но в присутствии девочки у меня язык не повернётся.

Лика вдруг почувствовала, что от её заступника исходит какая-то необычная энергия. И хотя она была направлена на хулиганов, но Лика всё же немного ощутила то, что испытывали они: подсознательный страх и невольное уважение перед неведомой силой мальчика, пусть не такого здорового и внушительного, как они.

–Типа крутой, да? А в глаз не хочешь? – задиристо спросил его противник.

Защитник Лики подступил к нему.

– Мы с тобой уже не раз разбирались, кто прав, а кто виноват. Так что мой тебе совет: вали-ка отсюда подобру-поздорову.

В этот момент Лика ощутила, как возросла сила, давящая на мальчишек. И здоровый и сильный хулиган отступил от заступника Лики, который был его чуть ли не на голову ниже. Однако уйти просто так было бы позором, и потому, уже удаляясь прочь, они ещё кричали:

– Мы с тобой ещё разберёмся!

– Достал уже, джентльмен хренов!

– Жених и невеста! Ха-ха-ха!

– Не обращай на них внимания. Они часто трясут здесь мелочь или промышляют небольшими кражами. Не всегда грубо, но всегда нагло, – сказал мальчик, поворачиваясь к Лике лицом.

Сила, окружавшая его во время стычки с хулиганами, куда-то исчезла. Но взглянув в его синие глаза, Лика ощутила нечто совсем иное, совсем другую силу, которая притягивала её и заставляла сердце биться в несколько раз быстрее.

(Кир. Авторское исполнение. Группа "Тварьчество")

Посмотрев на Лику, её спаситель замер. Что-то такое было в ней, из-за чего хотелось смотреть на неё бесконечно. Он невольно любовался её золотистыми волосами и голубыми глазами, такими ясными и светлыми. В его душе творилось что-то странное, и он сам не понимал, почему его губы растягиваются в счастливой улыбке при взгляде на эту девочку.

– Меня зовут Кир, – наконец проговорил он.

– А меня – Лика. Спасибо, что спас меня, – произнесла она, со смущением опуская глаза.

– Скажешь тоже, спас. На моём месте так поступил бы каждый, – неловко отозвался Кир.

– Но ты был один против пятерых!

– Так только кажется. На самом деле главный у них Андрей, а самый сильный – Кирилл, с которым мы препирались. Если с ним схватиться и победить, остальные побоятся сунуться.

– То есть ты смог в одиночку его завалить? – удивилась Лика.

– Ну, это как посмотреть. Пару раз мы цапались с ним. Я драк не люблю, но тогда был просто в ярости. Я бил первым, а Кирилл почему-то сразу отлетал от меня, как будто его боксёр какой стукнул. А затем спешил смыться куда подальше. Сам не знаю, в чём тут дело, я бы не сказал, что я слишком сильный...

Лика вспомнила странную энергию, исходящую от Кира во время спора. Неудивительно, что Кирилл так реагировал на него. Скорее всего, когда Кир атаковал, окружающая его сила в несколько раз увеличивала удар, хотя сам Кир этого не замечал, поэтому Кириллу так доставалось. Однако он сам виноват, раз считал возможным безнаказанно задирать всех, кто был или казался слабее его.

– Так что мы обходим друг друга стороной, – заключил Кир. – Мне противно их общество, а они меня опасаются. Но когда мы сталкиваемся, им было бы слишком стыдно сразу смыться, и происходят стычки, подобные сегодняшней.

– Всё равно ты – молодец! – с чувством воскликнула Лика.

Взяв за руль велосипед, Лика повела его по тропинке. Они с Киром шагали рядом и разговаривали. Между прочим, Лика узнала, что Кир так же, как и она, переехал из другого города и живёт теперь в её доме. Это произошло месяц назад, а Кира, чтобы не путался под ногами, родители отправили к родственникам в деревню. То, что Кир тоже мог бы и хотел помочь с ремонтом, никто почему-то не принимал во внимание. Однако, как бы Киру ни было неприятно в первое время, он сказал, что ничуть об этом не жалеет. На вопрос Лики о причине он просто ответил:

– Потому что иначе мы бы сегодня не встретились.

Через несколько минут Кир с Ликой увидели, что к ним навстречу спешат двое подростков, в которых Лика узнала Артура и Иру. Она поняла, что сейчас у неё потребуют объяснений всего произошедшего, и уже мысленно прикидывала, с чего бы ей начать свою историю. Едва они приблизились, как Ирка выпалила:

– Как у тебя это получилось?

– Что получилось? О чём это ты? – спросил Кир, непонимающе глядя на Иру.

– Вот об этом, – произнесла Лика, подтягивая к себе ноги и зависая в воздухе.

– Ух ты! – воскликнул Кир. – Как ты это сделала?

– Я могу летать. Это моя магия.

– Что? Магия? Ты что, смеёшься? – скептически осведомилась Ирка, обходя вокруг Лики и оглядывая её со всех сторон.

– Почему же смеюсь? Я серьёзно. И в вас троих тоже есть магия, только её нужно высвободить.

– Да ты что? – Ирка явно не верила в возможность существования в себе магического потенциала. – И какая магия у нас есть?

– Я не знаю. До того, пока магия не раскрыта, нельзя узнать, какая она.

– И как её раскрыть? – вступил в разговор молчавший доселе Артур.

– Это длинная история. Пойдёмте ко мне, я всё вам расскажу.

– Это такой розыгрыш? – поинтересовалась Ира, всё ещё сомневающаяся в словах Лики.

– Нет. Когда вы всё узнаете, я смогу доказать вам правдивость моих слов, – твёрдо заявила Лика.

Обещание доказательств определённо сыграло свою роль, и ребята последовали за Ликой. По дороге она начала рассказ о встрече с Ручи и путешествии на Остров Мечты. Ирка несколько раз порывалась перебить Лику, но Артур терпеливо останавливал её. Когда они дошли до дома Лики, она прервала повествование и, поздоровавшись с бабушкой, спросила разрешения проводить в дом новых знакомых. Бабушка с радостью согласилась и засуетилась с тем, чтобы поставить чайник. Лика с ребятами поднялись к ней в комнату, а когда все устроились на стульях и кровати, продолжила историю о другом мире. В конце она показала им фотографии, сделанные на Острове Мечты, и ещё раз продемонстрировала искусство полёта, добавив к нему управление ветром.

– Неужели всё так и было?! – воскликнула Ира.

Её сомнения уже рассеялись после всего, что она услышала и увидела, но поверить в подобное было не так-то просто.

– Ага, – кивнула Лика.

– Вот здорово! – восхитился Кир. – Как бы я хотел там побывать!

– Судя по тому, что нам рассказала Лика, – вставил Артур, – это вполне возможно. Ведь, насколько я понял, портал отсюда теперь может открыть и она. И, если верить ей, то он пропустит нас, так как в нас тоже, неведомо для нас самих, присутствует магия. Я прав, Лика?

– Верно, – подтвердила та.

– Так чего же мы ждём? – нетерпеливо воскликнула Ира. – Сейчас же отправляемся!

– «Сейчас же» нельзя, – осадил её Артур. – Такие дела тяп-ляп не делаются. Это тебе не абы что, а путешествие в другой мир. К нему надо подходить продуманно и организованно.

– А как же Лика? – возразила его сестра. – Она же ничего не планировала, просто пошла следом за Привой.

– Лика находилось совсем в другой ситуации. Она не понимала окружающих её странных событий и была сбита с толку, ей хотелось поскорее всё выяснить, поэтому она без раздумий отправилась вместе с новой знакомой. Однако стоит заметить, что это весьма опрометчивый поступок, – спокойно сказал Артур, ничуть не стесняясь присутствия самой Лики.

– Да ну тебя, – бросила Ирка. – Ты какой-то зануда.

– Я лишь привожу тебе разумное решение ситуации, – несколько обиженно откликнулся её брат и замолк.

– В любом случае, нам необходимо побывать на Острове Мечты, – произнёс Кир.

– Обязательно! – согласилась Ирка.

– Лика, сможешь провести нас туда? – уточнил Кир.

– Конечно. Может, завтра или послезавтра?

– Нужно будет решить... Соберёмся на днях, обсудим детали и отправимся туда все вместе, – подвёл итог Кир.

– Только не забудьте, что это строжайшая тайна! – напомнила Лика.

– Не бойся, у нас ещё нет склероза, – усмехнулась Ира. – Как же круто – мы избранные! В это сложно поверить! Представляешь, Артур?..

– Не особенно, – отозвался тот, всё ещё дувшийся на сестру за «зануду».

***

С раннего детства Артур и Ирка уже сильно отличались характерами: Ира была бойкой и заводной, уверенной в себе и во многом легкомысленной, а Артур – спокойным, серьёзным, рассудительным и вдумчивым. В отличие от Ирки он не обладал задиристым характером, а в некоторых аспектах казался довольно скованным и даже робким. Как ни старались родители воспитывать двойняшек с равной долей участия, всё равно вышло так, что Артур больше времени проводил с матерью, а Ира – с отцом. Ирка любила спорт и по инициативе отца решила попробовать себя в боевых искусствах. Так ей пришлось по душе айкидо, и она упорно занималась и тренировалась несколько лет подряд. Тренировки были долгими и изматывающими, но Ира никогда не жаловалась и получала от них искреннее удовольствие. Результат не заставил себя долго ждать – Ирка не раз побеждала в различных состязаниях, а потому могла с чистой совестью гордиться собой. Мать не раз пыталась доказать ей, что подобного рода занятия не для девушек и что лучше бы Ире заняться чем-нибудь другим, но Ирка упрямо стояла на своём. Споры матери и дочери постоянно провоцировал и внешний вид Иры: отрастающие волосы она отрезала выше плеч, одежду и обувь носила только спортивного типа.

(Ирка. Авторское исполнение. Группа "Тварьчество")

– Ира, ты же девочка! Ты должна выглядеть красиво, женственно, а ты ходишь, как пацанка! Это никуда не годится! У тебя в шкафу даже юбки нет, одни штаны и шорты! – укоризненно произносила мать.

– Ну мам, – отвечала Ирка, желая поскорее отделаться от этой до чёртиков надоевшей ей темы, – мне такое не нужно! Я хочу ходить в том, что мне удобно, а не в том, в чём тебе хочется меня видеть. Все эти юбки жутко неудобные, в них даже сесть по-человечески нельзя, они сразу слезают неизвестно куда!

– Если ходить и садиться аккуратно, то ничего не случится. Другие же как-то носят, и никто не жалуется.

– Ну а я не могу, как другие. Я – это я, я буду собой.

Раньше Иркины доводы сводились к банальным «не хочу» и «не буду», однако по совету брата она стала использовать в качестве аргумента стремление быть самой собой и ни под кого не подстраиваться. Какое-то время такой приём помогал, но потом перестал мешать спорам, которые могли длиться бесконечно, если только в них не вмешивался Артур. В основном именно он успокаивал мать и отвлекал её от Иры. Это удавалось ему без труда, ведь сам он упрёков от неё почти никогда не слышал, потому что был аккуратным и сдержанным, много читал, да к тому же отлично учился. По настоянию матери сам Артур ходил на танцы. Он не испытывал от выбранного занятия особенного восторга, но и стыда или отвращения не чувствовал тоже, порой ему даже нравились эти тренировки. Как и его сестра, в своей сфере он был далеко не последним и не раз добивался значительных успехов.

Зато у Артура часто возникали не слишком приятные разговоры с отцом.

– Артур, ты уже взрослый парень. Тебе пора заниматься и интересоваться вещами, которые под стать мужчине, – говорил ему тот.

– Например? – спрашивал Артур, хотя уже знал, какой ответ услышит.

– Например, спорт, машины, компьютер или хотя бы рыбалка, походы на природу.

– Но мне это абсолютно неинтересно, – возражал Артур.

– А что тебе интересно? Танцы твои что ли? Это же несерьёзно.

– Танцы – это занятия для улучшения движений и манеры держать себя. Не спорю, порой они меня достаточно сильно увлекают, но по-настоящему я люблю другое занятие.

– Какое же?

– Книги. Жанр литературы практически не имеет значения.

– Но книги всего лишь развлечение! У тебя должно быть более серьёзное дело!

– Сейчас у меня нет более серьёзного дела, которое бы мне настолько нравилось. Возможно, я найду его несколько позже, – невозмутимо откликался Артур.

– Смотри, Артур, мне бы не хотелось, чтобы ты вырос маменькиным сынком, – мрачно предупреждал его отец.

Другим поводом недовольства отца была внешность Артура, а точнее одна из её деталей – длинные волосы. Он искренне считал, что нормальный парень ни за что такие носить не станет, и неоднократно высказывал недовольство сыну и жене. Однако сын спокойно и твёрдо заявлял, что это его образ жизни, его сознательный выбор внешнего вида и стиля, поэтому категорически отказывался отрезать волосы до обычной длины. Мать же считала, что Артуру такие волосы очень идут и делают его «просто очаровательным», потому не собиралась давить на сына и заставлять его что-то менять в себе. В ответ же на слишком настойчивое наступление мужа она переключала разговор на Иру, мол, она и на девочку уже не похожа, что поведение, что внешность – всё как у мальчишек, и так далее и тому подобное. В итоге, вдоволь наговорив друг другу накипевшее недовольство в воспитании сына и дочери, они расходились, так и не придя к какому-либо решению.

Анализируя ситуацию в семье, Артур порой думал, что им с Ирой следовало родиться «наоборот», то есть Ире полагалось обладать характером Артура, а ему – её чертами и наклонностями. Тогда у их родителей была бы аккуратная серьёзная дочь и весёлый спортивный сын, и у них не возникало бы таких разногласий на их счёт. Ира, услышав как-то от него эту мысль, не совсем поняла её и заявила, что, родись она с характером Артура, то померла бы от скуки. Артур разуверять её не стал, но больше свою идею никому не озвучивал.

Однако несмотря на большие различия в характерах и предпочтениях, на частые споры, оба искренне любили друг друга и были по-настоящему близки. Артур всегда мог рассчитывать на поддержку сестры, а Ирка – положиться на брата, и ни один из них ни за что не оставил бы другого в беде.

Глава 4

(Ирка и Артур. Исполнение Ксюши Снедковой. Группа "Star Cat")

В деревню Ирка и Артур приехали в гости к дяде и тёте. Ирка полагала, что на новом месте полно возможностей вести активный образ жизни и заниматься спортом, именно поэтому приняла поездку с энтузиазмом. Артур же рассчитывал на то, что здесь ему удастся спокойно провести время, когда его никто не будет дёргать по мелочам, и он, наконец, сможет вдоволь начитаться. Однако его ожидания не спешили оправдываться: то его отправляли за продуктами, то начинали вести бесконечные расспросы о нём и его родственниках, живущих в городе. А после стычки с компанией Андрея он стал опасаться за Ирку и потому считал долгом сопровождать её, когда она уходила надолго.

В тот день они с Ирой возвращались из магазина, куда их послала тётя. Честно говоря, изначально туда отправили Ирку, но та заартачилась и заявила, что понятия не имеет о том, какие именно продукты им нужны, и сама идти отказалась наотрез. В итоге она пошла вместе с Артуром, который считал, что проще потратить двадцать минут на магазин, чем кучу нервов на споры Иры с родственниками, которые обязательно коснулись бы и его. Когда перед ними замаячила компания из пяти парней, Артур понял, что у них начались проблемы. Вероятность того, что можно с достоинством избежать драки, равнялась одному проценту, включающему в себя неожиданное ЧС вроде торнадо, извержения вулкана или внезапного нападения террористов. Однако вулканов или других природных факторов, способных преподнести им ЧС, поблизости не наблюдалось, впрочем, как и подозрительных личностей с автоматами. Избежать столкновения можно было лишь бегством, но Артуру было стыдно так поступить не только перед сестрой, но и перед самим собой.

Артур покосился на Иру. Та, кажется, представляла ситуацию, в которой они оказались, но тоже не думала о побеге. Как могла бояться какой-то шпаны она, не раз бравшая на соревнованиях медали и годы тратившая на упорные тренировки? Нет, это было не только позорно, но и попросту глупо. Учитывая сложившиеся обстоятельства, несложно понять, почему брат и сестра ничего не предприняли, чтобы не встретиться с Андреевской компанией, стоявшей у них на пути.

Они сблизились и, как по команде, остановились.

– О, – протянул один из компании Андрея, – смотрите, у нас тут новые люди.

– Вы, наверно, ещё не знаете, но у нас тут свои правила и порядки, – сказал Андрей, с насмешкой глядя на Ирку и Артура.

Артур осознавал, куда клонит его собеседник, и ему это не нравилось. Но изменить он ничего не мог, у такого рода встреч все действия происходят практически по одному и тому же сценарию.

– И что вам нужно? – спросил он, хотя примерно представлял, что услышит.

– У нас тут принято помогать друг другу. Не поможете ли нам? Нам деньжат не хватает, – прозвучал ожидаемый ответ.

– Нет. Извините, но у нас нет такой возможности, – произнёс Артур, делая попытку обойти мальчишек.

– Ну как же? Ты не хочешь соблюдать наши порядки? – поинтересовался Андрей, загораживая ему проход.

– Я не могу дать то, о чём меня просят, – отозвался Артур.

– А ты знаешь, – продолжил Андрей, – что за нарушение правил положено наказание?

– Да отвали ты уже! Не будет денег, сказали же тебе! – вспылила Ирка, которой надоело слушать, как Артур любезничает с этими пацанами.

– Заткнись! – оборвал её один из мальчишек и угрожающе шагнул к Ирке.

– Отойди от неё, – предупредил Артур тихо, но решительно.

– А то что? – хмыкнул другой парень, приблизившись к Артуру и ухватив его за ворот рубашки. – Драться с нами будешь?

Артур с силой оттолкнул его от себя. Это послужило сигналом к драке, для начала которой не хватало только повода. Вообще Артур терпеть не мог драк и подобного рода стычек. Он считал, что дела нужно разрешать тихо и мирно, да и драться, честно говоря, попросту не умел. И стыдился этого перед Иркой, хотя никогда не признался бы ей в такой слабости. Он отлично понимал, что такое гордость и честь, и готов был отстаивать их до конца, особенно если дело касалось горячо любимой сестры.

Ирка как свои пять пальцев знала брата и представляла, насколько Артур не любит такие потасовки. И, несмотря на то, что Артур никогда не говорил, и даже не намекал на это, она догадывалась, что ему неловко из-за того, что рядом с ней он выглядит, как слабак и тихоня. Привычного поведения Ирка не меняла, но никогда не поворачивала ситуацию так, чтобы брат лишний раз испытывал подобное чувство. Хотя Ирке часто не хватало такта, и она была достаточно легкомысленной, она старалась соблюдать те нормы, за которыми могла бы последовать серьёзная обида или оскорбление со стороны брата.

Пока Артур пытался справиться с двумя мальчишками, Ирка успела уложить ещё двоих и уже подступала к Андрею. Тот же, осознав, что девчонка драться умеет, сделал шаг назад и воскликнул:

– Да ну их нафиг! Валим отсюда!

Не слишком успешная мини-баталия быстро свернулась. От Артура отошли, а те, кто поднимались после Ириных ударов, прибились к остальным.

– Мы ещё увидимся, – злобно бросил один из них.

– Жду не дождусь, – насмешливо ответила Ирка.

Артур промолчал. Ему было ужасно стыдно за то, что основной удар на себя приняла Ира, а не он. Ведь именно она справилась со шпаной, хотя, по сути, драка началась по его вине. Всё-таки ужасно неприятно, когда твоя сестра сильнее тебя.

***

Хотя Ирка рвалась немедленно отправиться на Остров Мечты, Артур настоял на том, чтобы повременить с этим.

– Не стоит поступать поспешно и опрометчиво, – говорил он. – Если сведения Лики правдивы, то времени для пребывания там у нас будет более, чем достаточно.

– Чего зря тянуть-то? – горячилась Ира.

– Ничего страшного не произойдёт, если мы попадём туда на несколько дней позже, – спокойно отвечал Артур.

Его нежеланию немедленно отправляться было несколько причин. Во-первых, он хотел подольше пообщаться и понаблюдать за Ликой, прежде чем она куда-то их поведёт. Нет, нельзя сказать, что он не доверял ей, однако привык точно знать, с кем имеет дело. Во-вторых, ему не хотелось, чтобы Ирка сразу срывалась невесть куда. Он знал, что, если она чем-то увлеклась, то её не остановить, но это не значило, что нужно потакать всем её желаниям. И, в-третьих, он попросту не любил внезапных перемещений на длительное время и расстояние, и ему требовалось время, чтобы всё обдумать и взвесить.

В отличие от Артура ни Ира, ни Кир ждать не хотели. Ира сразу загорелась энтузиазмом, и её не на шутку раздражало поведение брата. Зачем ждать у моря погоды, когда возможность – вот она, только руку протяни. Кир тоже не понимал, к чему тянуть резину. Он безоговорочно верил Лике и нисколько не сомневался ни в ней, ни в её словах.

Он уже понял, что неравнодушен к ней. Не знал, простая это симпатия, или нечто большее, но осознавал, что испытывает к ней какие-то особенные, неведомые прежде чувства. Лика тоже не могла спокойно смотреть на Кира. В его присутствии она приятно волновалась, а когда их взгляды пересекались, она почему-то смущалась и невольно отводила глаза. Рядом с ним она ощущала себя необычайно легко и в то же время немного сковано.

За день до их отправления на Остров Мечты Кир предложил Лике прогуляться вдвоём. Ближе к вечеру они встретились рядом с её домом. Когда Лика приблизилась, Кир протянул ей цветы.

– Вот, это тебе, – сказал он с улыбкой.

– Спасибо, – отозвалась Лика, принимая букет и неловко опуская глаза.

Они бродили по окрестностям и болтали обо всём на свете. Лика не могла вспомнить всего, о чём они говорили, помнила только, что была безмерно счастлива в тот вечер. Иногда разговор утихал, и они шагали молча, изредка бросая друг на друга быстрые взгляды. И в те мгновения, когда их глаза сталкивались, Кир улыбался так, что Лика чувствовала, как сердце замирает у неё в груди. Когда телефон Лики зазвонил в третий раз, и обеспокоенная бабушка поинтересовалась, собирается ли она вообще возвращаться, ребята поняли, что пора бы и честь знать. Кир проводил Лику до дома, и они остановились у крыльца.

– Наверно, пора расходиться, – заметил Кир, неуверенно смотря на Лику.

– Ага, – кивнула та, хотя больше всего ей хотелось, чтобы Кир сейчас остался рядом.

– Тогда до встречи, – произнёс он и вдруг крепко обнял её.

Лика почувствовала, как вспыхнуло её лицо, и тихо ответила:

– До встречи...

Увидев в руках у Лики букет, бабушка, которая уже собиралась спросить, с кем это гуляет дорогая внучка в такую-то темень, ничего не сказала, а лишь понимающе улыбнулась и принялась искать какую-нибудь вазу. Поставив цветы в своей комнате, Лика невольно залюбовалась ими. Потом приблизилась и осторожно вдохнула их аромат. И тихонько рассмеялась. Ей показалось, словно её подхватила светлая и лёгкая волна, будто вместе с запахом пыльцы и лепестков она вдохнула в себя нечто большее, что невозможно описать словами... Ведь это были не просто цветы. Это подарок человека, к которому она неравнодушна. И который, кажется, неравнодушен к ней...

***

На следующий день друзья с рюкзаками и сумками встретились у рощи, про которую им рассказывала Лика. Увидев Кира, Лика слегка смутилась и приветственно махнула рукой, а тот лишь молча улыбнулся в ответ. Они и словом не обмолвились о вчерашней прогулке, но и без того прекрасно поняли друг друга. Когда к ним присоединились Артур с Иркой, Лика двинулась вперёд, отыскивая дерево перехода. Некоторое время она растерянно оглядывалась, пытаясь припомнить нужное место.

– Ты чего? – задала вопрос Ирка, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Ищу... – сосредоточенно ответила Лика.

– Хочешь сказать, ты не помнишь дерево, которое может открыть ход? – уточнил Артур.

– Я сейчас, – сказала Лика, лихорадочно шаря глазами по округе.

Через несколько секунд она воскликнула:

– Есть! – и подбежала к каштану с небольшим отверстием в стволе.

– Это и есть вход? – спросил Кир, подходя к Лике.

– Да. Встаньте рядом и возьмите меня за руку.

Ребята так и сделали. Слегка нервничая, Лика положила ладонь в дупло и применила магию. Сперва ничего не происходило, а потом Лика ощутила, как влечёт её к себе магический переход, и зажмурилась.

– Что это?! – воскликнула Ирка, увидев, как Лика, тянувшая её вперёд, исчезла в яркой вспышке света.

Когда Лика открыла глаза, то снова увидела лес другого мира и, оглядевшись, с улыбкой повернулась к друзьям. Артур, нервно теребя край ремня от сумки, осматривался вокруг; Ирка уже успела сбросить рюкзак и растянуться на шелковистой траве; Кир растерянно улыбался, смотря на Лику.

– Невероятно... – проговорил наконец Артур. – Я не верю своим глазам.

– Да ты никому никогда не веришь, – заметила Ирка.

– Ну, если уж себе не веришь, тебя уже ничто не спасёт, – прокомментировал Кир.

(Кир. Авторское исполнение. Группа "Тварьчество")

– Да ладно, Артур ещё успеет убедиться во всем происходящем, – произнесла Лика. – А сейчас пойдём дальше, вы ещё ничего не видели.

И они двинулись следом за Ликой, которая вела их к Роще Волшебства. По пути им встретилась Лада.

– Ничего себе! – удивилась она, увидев компанию друзей. – Ты всё-таки нашла их! И так быстро, и всех сразу! Это, наверное, судьба!

– Ух ты! – услышала Лада и взглянула на Ирку, которая прямо пожирала её сияющими глазами. – Настоящая фея!

Артур тоже смотрел на Ладу с удивлением, но молчал. Всё-таки перед ними разумное создание, перед которым надо вести себя подобающим образом. А не вопить, как Ирка. Полная бестактность с её стороны.

– Прошу прощения, – сказал он, становясь рядом с сестрой и незаметно подталкивая её локтем. – Мы очень рады встрече с Вами.

Фея понимающе улыбнулась.

– Я тоже рада, но прошу, никаких церемоний. Меня зовут Лада. Нет ничего плохого в том, что вы выражаете изумление, – добавила она, переведя глаза на Иру.

– Я Ира, – немедленно представилась та.

– Артур, – произнёс её брат и слегка наклонил голову.

– А я Кир, – вставил молчавший доселе юноша.

Лада кивнула ему.

– Я отправлюсь с вами, – решила она.

Вскоре ребята подошли к роще, и Лика заметила знакомое дерево с площадкой. На сей раз там было пусто: их прихода не ждали. Однако, завидев новые лица, обитатели Рощи Волшебства стали слетаться к ним и постепенно собрались если не все, то в большинстве. Вперёд выступили Бард и Злата, чтобы поприветствовать новоприбывших. Когда друзья представились, Злата задумчиво проговорила:

– Честно говоря, никогда не размышляла о том, что такое случай. Однако после того, как вы, все четверо, так быстро встретились и подружились, а затем оказались здесь, я не могу больше об этом не думать. Может быть, это знак?

– Знак чего? – спросил Кир.

– Пока не знаю. Но это явно неспроста.

– Сейчас также важно другое, – вступил в беседу Бард. – Я думаю, никто из вас не против превращения, чтобы раскрыть магический потенциал.

– Нет, конечно! – мотнула головой Ирка.

– Надеюсь, вы сможете подождать, – продолжил Бард. – У Пиры ещё ничего не готово, ей требуется время.

– Разумеется, мы же никуда не спешим, – сказал Кир.

– Вот и отлично, – с улыбкой произнёс эльф. – Тогда вечером всё и проведём.

Несмотря на то, что до вечера друзья могли побывать где угодно, они далеко не сразу сумели решить, что же делать дальше. Ирка с энтузиазмом отстаивала идею пойти на пляж, Кир предлагал получше оглядеть окрестности, а Артур считал, что в первую очередь стоит основательно изучить всё, что касалось рощи, в которой они очутились, и жизни её обитателей. Лика участия в споре не принимала. Она-то уже успела немало здесь увидеть и узнать, а потому предоставляла друзьям самим решать, куда пойти и чем заняться. Ира говорила, что у них ещё будет полным полно времени, чтобы что-то там исследовать, а пока можно просто расслабиться. Кир упрямо твердил, что сперва надо узнать, куда и как попасть, а потому лучше сперва изучить местность. Артур вскоре оставил перепалку этим двоим, решив про себя, что связываться себе дороже, а возможностей у него и так будет предостаточно. Лика отметила, что Кир довольно-таки упёрто отстаивает свою точку зрения, даже, казалось бы, в незначительном вопросе. Сошлись на компромиссе: по дороге к морю можно начать изучение Острова и ближайших территорий.

Вечером ребята вернулись в рощу. Лика решила тоже выпить магический отвар, чтобы не отделяться от друзей, поэтому, встав в лучи света, которые направляла на них Аля, все четверо выпили снадобье, принесённое Пирой. Когда превращение завершилось, Артур тут же принялся осматривать собственное тело, пытаясь понять, каким образом оно изменилось, однако ничего нового, кроме изменившегося роста и крыльев за спиной, не обнаружил. Кир тем временем оглядывался вокруг, привыкая к изменившемуся видению мира, а Ира уже пыталась заставить работать крылья. И у неё это даже получалось. Взлетев, она на какое-то время зависла в воздухе, а потом не удержалась и кувыркнулась вниз. Лика подхватила её и помогла восстановить равновесие.

– Осторожней, – предупредила она, вспоминая, как сама овладевала искусством полёта.

– Ага, – отозвалась Ира, пытаясь самостоятельно удержаться в воздухе. – Я дальше сама.

Лика отстранилась, наблюдая за Иркой. Та на удивление быстро приспосабливалась к новому способу передвижения. Тогда Лика обернулась к Артуру и Киру. Артур осторожно пробовал подняться над землёй, а Кир сидел на порядочном расстоянии от прежнего места. Он, видимо, уже сумел взлететь, но приземлился не совсем удачно. Вскоре четверо друзей стояли перед Златой и Бардом.

– Смотрю, с полётом осваиваетесь, – произнесла Злата.

– Постепенно, – отозвался Артур, у которого держаться в воздухе пока выходило не слишком хорошо.

– Теперь установим, какая у вас магия, – сказал Бард. – Что каждый из вас видел в момент превращения?

– Животных, – первой ответила Ира. – Их было очень много, самых разных: звери, птицы и ещё какие-то непонятные существа.

– Это значит, что у тебя дар понимать язык животных и общаться с ними, – пояснила Злата. – Почему бы тебе не попробовать применить его?

– Как? – нетерпеливо спросила Ирка.

– Видишь вон того воробья? – Злата указала куда-то в сторону. – Подлети к нему и попробуй поговорить с ним.

Ира последовала её совету. И вернулась к остальным в полном восторге.

– Просто обалденно! – воскликнула она. – Я поняла его! А он понял то, что я ему сказала!

– Молодец, – похвалила её Злата. – Ты очень способная, прямо на лету всё схватываешь!

– Ира может, – подтвердил Артур.

– Кстати, а что видел ты? – поинтересовался у него Бард.

– Я видел только свет, – пожал плечами тот.

– Ага, тогда твоя магия и связана со светом. Попробуй вызвать его, – предложил ему король.

Артур неуверенно поднял руку, сосредоточился. Какое-то время ничего не происходило, а потом над его чуть дрожащей от напряжения ладонью вдруг зажёгся шар света. Артур дёрнулся от неожиданности, и тот бесследно исчез.

– Не переживай, у тебя всё получится, – ободрила его Злата. – Это твой дар, не бойся его. И не бойся неудач.

Артур неловко кивнул и отвёл взгляд в сторону. Он старался и в то же время опасался, что ничего не выйдет, и именно потому был так удивлён, увидев на ладони свет.

– Кир, а что же ты молчишь? – спросила друга Лика.

– Я видел, как рушится стена, – произнёс тот.

– Хм... – задумчиво протянул Бард.– Такого дара мы ещё не встречали.

– Может быть, он способен разрушать предметы? – предположила Злата.

– Может быть, – кивнул Бард. – Проверить бы.

– Вон там есть старый пень, – вступила в разговор Аля (пока король и королева говорили с новыми эльфами и феей, остальные обитатели Рощи Волшебства почтительно молчали).

– Отлично, он нам подойдёт, – сказал Бард.

Все двинулись к указанному месту. Кир подлетел к пню и опустился перед ним на землю. Глубоко вздохнув, поднял руку и направил на него ладонь. Напрягся. Раздался треск, и через основание пня пробежала трещина.

– Ничего себе! – воскликнула Ирка.

– Какой интересный дар, – отметил Бард.

– Ну что ж, теперь каждый из вас знает, кто он и на что способен, – произнесла Злата, – Добро пожаловать в наш мир!

Глава 5

Время на Острове Мечты каждый из друзей проводил по-своему. Ира упражнялась в полёте, летала наперегонки с птицами, плескалась в море, бродила среди высокой травы. Артур же занимался исследованиями. Он хотел знать всё: какие у кого способности, как они применяются, как живут разные обитатели Острова, как он сам умеет управлять полётом и собственной магией.

– Не родись Артур избранным, я бы побоялась даже приблизиться к нему, – как-то сказала Лике Злата.

– Почему? – удивилась та.

– Он из той породы людей, которые хотят всё узнать и докопаться до сути. Ты только посмотри, как старательно и с каким интересом он изучает всё, чего раньше не знал! Будь он обычным человеком, было бы очень опасно показывать ему магию. Впрочем, он никому вреда не причинил бы... Но именно за подобные склонности мы так опасаемся гласности среди тех, кто связан с наукой. Артур, кажется, до сих пор не может поверить в магию и пытается найти всему понятное и разумное объяснение.

– Разве это настолько плохо?

– Нет, не то что бы очень плохо. Ведь он ищет знания ради самих знаний, а не ради славы или богатства... Но, тем не менее, я бы не хотела попасть в лабораторию к такому учёному, – передёрнула плечами фея.

Лика подумала, что Артур, в общем-то, вполне мог бы стать в будущем хорошим учёным. Но его, кажется, пока не слишком интересовало это поприще. Ему всего лишь хотелось выяснить природу происходящих вокруг него непонятных явлений.

(Артур. Исполнение Akeah. Группа "Что сегодня в котелке?")

Кир большую часть времени проводил вместе с Ликой. Сперва она показывала ему разные необычные трюки в полёте, а потом они вместе летали по острову. В один из таких воздушных экскурсов они обнаружили в глуши леса, находящегося в центре острова, развалины какого-то замка. Впрочем, слово «развалины» здесь не слишком подходит. Замок был старый, заброшенный и кое-где сильно обветшавший, но ещё довольно-таки крепкий. Правда, чтобы жить в нём, пришлось бы устроить там капитальный ремонт. Но вряд ли кто-то захотел бы обосноваться в таком месте: слишком мрачно и зловеще оно выглядело. По отдельности ни каменный пол, ни стены, ни башни, ни окна страха не внушали, но все вместе они создавали довольно гнетущую атмосферу.

Кир и Лика рассказали о находке Артуру и Ирке. Оба с любопытством отправились исследовать таинственный замок. Артур долго осматривал строение, оглядывая его снаружи и изнутри, а Ира облетала его вдоль и поперёк, влезая на высокие шпили и пробираясь в тёмные подвалы. Однако, сколь сильный интерес ни вызывал замок у друзей, никто из них не хотел оставаться там долго. Помимо мрачной атмосферы отовсюду словно веяло холодом, что отнюдь не прибавляло уюта помещению.

Вернувшись к Роще Волшебства, Артур первым делом поинтересовался у Барда, что за замок находится в центре острова.

– А, всё-таки нашли, – произнёс он. – Честно говоря, я сам не знаю.

– Как не знаешь? – удивлённо воскликнула Ирка, стоявшая рядом с Артуром.

– Вот так, – Бард неловко развёл руками. – Когда я попал сюда, замок уже стоял тут и пребывал в заброшенном виде. Кого я ни спрашивал, все знали ровно столько, сколько и я.

– М-мда, – протянул Артур, – сами тут живёте и не в курсе... Ладно, – он махнул рукой, – спросим ещё кого-нибудь.

Сказав это, он отправился искать кентавров. Вполне возможно, что те владели большей информацией, ведь могли жить на острове гораздо дольше, чем феи и эльфы. Ира, Лика и Кир последовали за ним, им тоже было весьма любопытно узнать что-нибудь о старом замке.

– Замок, – задумчиво повторил кентавр, к которому обратился Артур. – Помню, видел. Нехорошее место. У нас про него легенды только ходят, а доподлинно о нём ничего неизвестно.

– Какие легенды? – спросила Ира.

– Ну, не легенды даже, а так... слухи, – неохотно проговорил кентавр.

– Какие? – нетерпеливо уточнил Кир.

– Говорят, что очень давно, когда на этом острове только недавно зародилась магия и жизнь, пришёл сюда из другого мира могучий волшебник. Мало в то время было населения на Острове Мечты – мы, кентавры, да ещё русалки с тритонами в море. Все остальные появились здесь потом. Ну, так вот, тот волшебник и построил тогда этот замок. Несколько дней колдовал, возводил так прочно, чтобы века тут стоял. Установил маг власть над Островом Мечты и островами, что рядом находятся. Тяжкие, говорят, настали времена. Лишь выгоды он своей хотел: забирал всё, что было у нас, развлечения ради мучил и убивал наших детей и собратьев, а все наши восстания и бунты подавлял. Сколько времени это длилось, неизвестно. Но однажды волшебник погиб. Ходят слухи, что те, кто победил его, пришли из иного мира. Не помнит никто их лиц, не ведает никто их имён. Только и известно, что было их четверо, и называли они себя Вечными Странниками. Избавив нас от злобного тирана, они ушли неведомо куда. Покрылась выжженная земля травой, выросли новые деревья на месте изломанных, родились дети и пришли новые обитатели на наш остров. Одно напоминание лишь осталось о тех страшных событиях – полуразрушенный замок в самом центре острова.

Какое-то время все молчали. Потом Лика робко произнесла:

– Теперь понятно, почему так тяжело находиться там. Замок помнит своего хозяина...

– А Вам ещё что-нибудь известно? – уточнил на всякий случай Артур.

– Я рассказал всё, что знал, – ответил кентавр.

– Спасибо большое, – поблагодарила Лика.

Кентавр кивнул и направился прочь.

***

Несмотря на то, что друзьям было очень интересно побывать в обличье фей и эльфов, им всё же хотелось вернуться в обычное состояние и опробовать в нём новые способности. Когда они объявили о своём желании, Пира снова принялась за приготовление волшебного напитка. Артур, всё так же сохранявший интерес ко всему магическому, попросился присутствовать при этом. Пира согласилась. Она знала, что Артур при всём желании не сможет усвоить того, как она готовит магический отвар, потому что это только её способность. Любой другой, не обладающий таким даром и попробовавший сделать то же самое, никогда бы не получил зелья с нужными волшебными свойствами. Артур внимательно следил за тем, что и как делает Пира, но вскоре с удивлением обнаружил, что практически ничего не запомнил, и не мог взять в толк, откуда у напитка необычайные качества.

Вечером друзья выпили приготовленный отвар и вновь стали людьми. Некоторое время они привыкали к окружающим предметам, которые из огромных вдруг стали совсем маленькими. Сперва это мешало ориентироваться, но вскоре все сумели адаптироваться к прежним условиям. Первое, чем занялись Ира, Артур и Кир, стала проверка их магического дара. После превращения в людей их магия не только не пострадала, но даже стала сильнее по сравнению с аналогичными способностями фей и эльфов. Единственное, о чём они немного сожалели, – утрата крыльев, а с ними – и способности к полёту.

Подобно всем остальным обитателям Рощи Волшебства Артур, Ира и Кир обзавелись световыми талисманами в виде кулонов, которые было удобно носить с собой. При их изготовлении Артур тоже присутствовал. Вот это дело оказалось для него понятным: он ведь и сам обладал магией света. Он даже смог в какой-то мере овладеть искусством помещения света внутрь предмета и его извлечением оттуда. Талисманом Артура стал дракон – знак огня, тепла и света, Кира – камень, служащий олицетворением его способности разрушения, а Ирки – ласточка, бывшая символом её способности общения с животным миром.

После обращения в людей ребята остались на Острове ещё на несколько дней. О течении времени можно было не беспокоиться: чтобы их хватились дома, им нужно провести тут гораздо больше нескольких недель. Всё же летние каникулы вблизи моря и рядом с волшебными обитателями гораздо веселее, чем в обыкновенной деревне их мира. К тому же здесь они могли без опаски демонстрировать магические навыки, чего на Земле им делать явно не стоило. Ещё пару раз они наведывались в зловещий замок в центре острова, чтобы лучше изучить его, но подолгу там не задерживались: слишком давящая в нём была атмосфера.

Именно на Острове Артур предложил несколько отработать и усовершенствовать их новые способности, поскольку здесь для этого наиболее подходящие условия. На вопросы в духе «зачем, мы и так всё умеем» он отвечал, что хорошее владение собственным даром пригодится всегда, ведь неизвестно, какой сюрприз способно подкинуть будущее, и как раз теперь следует заняться его изучением, потому что после шанса может попросту не представиться. С разумностью его доводов согласились, но Ирка всё равно негодовала и не понимала, зачем понапрасну тратить время на какое-то «оттачивание магии», когда можно развлекаться. Тренировки требовали немалой сосредоточенности, чтобы раскрыть тот или иной аспект дара. Так, например, Кир узнал, что в его силах не просто разрушать предметы, но и отталкивать летящие в него вещи и даже какое-то время удерживать вокруг себя что-то вроде невидимого защитного поля. Ира научилась призывать к себе животных и птиц на расстоянии и добилась того, чтобы в нужный момент те безоговорочно слушались её. Лика, тоже решившая присоединиться к занятию друзей, наловчилась концентрировать ветер в узких пределах так, что он образовывал маленькие, но сильные вихри, способные сбивать с ног. Сам же Артур творил со светом удивительные вещи: заставлял золотистое сияние принимать самые разные формы, приноровился увеличивать и уменьшать площадь и интенсивность свечения, мог закрепить свет на каком-либо предмете или поместить его внутрь... Словом, тренировки не прошли даром.

Настало время возвращаться. Помимо новых знаний и магии друзья уносили в родной мир немало фотографий с волшебного острова, и Бард и Злата сразу предупредили их, чтобы те берегли их, как зеницу ока, и никому не показывали. Ребята клятвенно заверили их, что с фотографиями ничего не случится, а в крайнем случае они скажут, что это суперский фотошоп.

– В нашем мире почти никто не верит в чудеса, – сказал Артур. – Поэтому даже если увидят, то ни за что не поверят, что это не мастерское использование программы редакции фотографий и рисования.

Попрощавшись со всеми обитателями Рощи Волшебства, они направились к входу на Землю. Только тут Артур спохватился, что не успел как следует осмотреть портал.

– Артур, ты и так уже целый трактат об этом острове составил, – с улыбкой сказал Кир, заметив недовольство и растерянность на лице друга.

– Как я мог! – тихо сокрушался Артур. – Забыл, совсем забыл об этом месте! Надо было составить список исследуемых объектов...

– Тебе сюда экспедицию научного института с видом на жительство надо, – хмыкнула Ирка, – то-то наисследуетесь.

– Да ну тебя, – отмахнулся Артур, – ты ничего не понимаешь! Это ведь такая возможность! Переход в другой мир!

Однако надолго задерживать друзей он не стал, ограничившись беглым осмотром арки из деревьев и волнующейся там плёнки. Ещё немного повздыхав, он первым шагнул за переливчатую завесу. За ним последовали остальные.

***

Дуновение ветра слабо трепало листья деревьев, шелест которых перемешивался с птичьим чириканьем. Солнце так же ярко сияло на безоблачном голубом небе. И только четверо друзей, вернувшихся из иного мира, стали другими. Они несли в себе пробудившуюся магию.

– Поверить не могу, что здесь прошло так мало времени, – задумчиво произнёс Кир, думая о словах фей и эльфов.

– Это проверено, – усмехнулась Лика, вспоминая первое путешествие на Остров Мечты.

– Занятно, что здесь наши способности действуют аналогично, – сказал Артур, зажигая на ладони свет. – По крайней мере, на первый взгляд.

– А как же иначе? – удивилась Ирка, оглядывая округу в поисках какого-нибудь животного, чтобы проверить на нём собственный дар.

– Учитывая разницу концентрации волшебства в наших мирах, вполне логично предположить, что сила наших умений несколько изменилась. Но чтобы точно это установить, следует провести несколько опытов с магией, – ответил Артур.

– Тебе не надоело умничать? – тоскливо спросила Ира.

– Я не умничаю. Я объясняю ход своих мыслей, – недовольно отозвался её брат.

– У нас будет ещё достаточно времени, чтобы всё проверить, – примирительно вставил Кир.

– Главное при этом не выдать себя, – добавила Лика.

Вскоре ребята разошлись по домам. Лика подозревала, что, едва оказавшись в одиночестве, её друзья обязательно вновь начнут испытывать новые способности. И точно, на следующий день она узнала от друзей, что к дому, где жили Ира и Артур, слетелась целая стая птиц (что весьма озадачило всех видевших это соседей), а дома у Кира развалился на части старый стол, который никак не доходили руки распилить на дрова. Кроме того, Ирка пожаловалась, что Артур полночи не давал ей спать экспериментами со светом.

– В темноте световая активность проявляется нагляднее, – говорил Артур. – Я ведь не жалуюсь, что, пока ты общалась с птичьим населением этой деревни, я ничего и никого, кроме них, не слышал.

Весь июль ребята провели вместе. Они часто гуляли по округе или болтали, собравшись у кого-нибудь дома. За это время они уже несколько пообвыкли и перестали прибегать к магии на каждом шагу. Открывшиеся таланты стали казаться чем-то почти таким же естественным, как умение читать или писать. Артур теперь часто сидел по ночам за книгами, так как мог видеть в темноте, и ему не приходилось зажигать свет и привлекать к себе внимание. Правда, Ирка, однажды увидевшая ночью его слабо светящиеся глаза, не на шутку перепугалась и запустила в него первым, что подвернулось под руку. Артуру повезло, что это была подушка.

В начале августа, в очередной раз позвонив Лике, родители сказали дочери, что уже вернулись и ждут её дома. Узнав об этом, Кир немедленно связался со своими и тоже попросился обратно в город. После некоторых уговоров он получил согласие. Кир отправился вместе с Ликой, предварительно забрав её рюкзак и заявив, что не позволит ей в его присутствии таскать тяжести. Лика говорила, что рюкзак совсем не тяжёлый и что сюда она прекрасно добралась с ним сама, но Кир её не слушал. И несмотря на то, что она просила Кира не беспокоиться о подобной ерунде, Лика была чрезвычайно рада его заботе.

Через неделю вернулись Артур и Ира. Они жили неподалёку, всего через пару домов от Лики и Кира. Узнав это, Лика серьёзно задумалась, существует ли на свете предопределение, сведшее их всех вместе и во времени, и в пространстве. Родители Кира и Лики были очень довольны, узнав, что их дети так быстро смогли найти себе хороших друзей. Видимо, и те, и другие мысленно порадовались принятым решениям отправить детей к родственникам на время ремонта.

Первого сентября Кир и Лика отправились на учёбу вместе с Ирой и Артуром. Разумеется, они просили родителей определить их в одну школу и один класс с друзьями, в чём те не смогли им отказать. Так вступать в незнакомый коллектив 8 «А» класса было гораздо проще, да и не так страшно. Впрочем, ребята в классе оказались вполне дружелюбными и приняли новичков с интересом и энтузиазмом. Вскоре и Лика, и Кир уже с лёгкостью общались со всеми одноклассниками. Учителя здесь тоже оказались неплохими. Ни Лика, ни Кир не столкнулись с особыми трудностями в учёбе на новом месте – прежде оба числились хорошистами, и здесь продолжили держаться той же тенденции. В свою очередь, они узнали, что Артур был давно укрепившимся отличником, а Ирка перебивалась с троек на четвёрки. Учитывая характер обоих, это совсем неудивительно, ведь Артур относился к урокам ответственно и добросовестно работал над заданиями, а Ирка часто откровенно скучала и не могла сосредоточиться, особенно в точных науках. Впрочем, её это не особо волновало и не мешало ей радоваться жизни (конечно, до тех пор, пока она не получала сильный нагоняй от родителей).

Текло время, сменяли друг друга будние и выходные дни. Ребята общались, радовались, грустили, спорили, гуляли, отдыхали, учились. Жизнь шла привычным ходом, и даже наличие в их распоряжении магии не слишком меняло её. Они знали, что там, в другом мире, есть совсем иная жизнь, но редко вспоминали об этом за чередой повседневных дел и мелочей. Остров Мечты был их тайной, о которой не ведал никто, кроме них. До самой зимы они не получали новостей оттуда. До самой зимы не происходило ничего необычного. До самой зимы всё было хорошо. До самой зимы...

Вторжение. Глава 1

Бард смотрел на небо и хмурился. Ещё недавно ясный ярко-голубой небосклон в считанные минуты затянули тяжёлые свинцово-серые тучи. Особенно тёмным небо казалось над соседним Островом Гармонии. К эльфу приблизилась Злата.

– Как думаешь, что это? – спросила она, глядя вверх.

– Не знаю, но мне это не нравится, – мрачно ответил Бард.

– Мне кажется, будет переход, – задумчиво проговорила фея.

– Почему ты так решила?

– Такая резкая смена погоды может быть обусловлена изменением мировой структуры, истончением её границы...

– Возможно. Но я не припомню в прежние времена такой активной реакции на переходы, особенно на ближайших островах.

– Может, это очень крупный переход? Или из того мира сюда труднее попасть? – предположила Злата.

– В любом случае, нам нужно это проверить, – сказал Бард и взлетел.

Злата последовала за ним. Поднявшись над деревьями, они смогли лучше разглядеть небо, которое больше не закрывали их пышные кроны. Вдруг над соседним островом полыхнула яркая вспышка. Она всё ширилась и разрасталась над ним, словно желая поглотить весь небосвод, а потом мгновенно исчезла, будто её и не было.

– Ничего себе! – воскликнула Злата.

– Кажется, ты была права, – произнёс Бард. – Судя по всему, мы видели переход. Но только почему он так ярко проявился? Необходимо, чтобы кто-то побывал там и всё осмотрел.

– Надо сообщить об этом остальным, – добавила королева.

Они спустились к другим обитателям Рощи Волшебства, которые собрались вокруг дерева с площадкой и с опаской поглядывали наверх. Тут и там слышался тихий гомон переговоров и предположений по поводу происходящего. Все понимали, что это не простой каприз погоды, а что-то гораздо более важное и значимое.

– Друзья! – провозгласила Злата. – Вы видите, что на соседнем острове творится что-то неладное. Как и вы, мы обеспокоены происходящим, и хотим знать, не грозит ли Острову беда. Кто из вас готов отправиться туда и разведать обстановку?

– Я! – выступила вперёд Лада.

– Я с тобой! – вызвалась Ручи.

– Отлично, отправляйтесь немедля, – кивнул Бард.

Прибыв на Остров Гармонии, Лада и Ручи направились вглубь росшего там леса. Они летали среди деревьев и внимательно оглядывались по сторонам, разыскивая следы перехода, которые, судя по его виду, он должен был после себя оставить.

– Смотри! – вдруг воскликнула Ручи, указывая куда-то вниз.

На земле валялось несколько сломанных деревьев, среди которых что-то слабо мерцало. Вокруг неведомого предмета клубилась полупрозрачная дымка, не позволявшая его разглядеть. Ручи и Лада осторожно приблизились. Вдруг мерцание переросло в яркую вспышку, а на его месте оказался человек. Это был высокий молодой мужчина с волосами шоколадного оттенка, одетый в изящный костюм тёмно-фиолетового цвета с сиреневыми вставками и серебристой отделкой. Он осмотрелся по сторонам, и феи юркнули за ближайшую ветку. Даже на расстоянии они заметили его холодный и надменный взгляд. Пришелец вытянул вперёд ладонь, и над ней возникло серебристое свечение.

– Значит, и здесь моя магия работает, – удовлетворённо произнёс он.

Перешагнув через поваленные при переходе деревья, он двинулся вглубь острова. Лада и Ручи, недоумённо переглянувшись, последовали за ним. Некоторое время пришелец из иного мира бродил по лесу, пока не наткнулся на старый, полуразвалившийся двухэтажный дом. Осмотрев его, он вошёл внутрь. Феи устремились за ним. Незнакомец обошёл строение, оглядывая его и недовольно морщась от царивших вокруг хаоса и пыли. Снова выйдя на крыльцо, он ещё раз пристально посмотрел на старое здание.

– Ладно, – наконец проговорил он, – это всё же лучше, чем совсем ничего.

Открыв сумку, висевшую у него на плече, он вынул оттуда толстую книгу в красивом старинном переплёте. Перелистав её, остановился, видимо, найдя нужную страницу. Потом положил книгу обратно, глубоко вздохнул, развёл руки в стороны и закрыл глаза. Лада почувствовала вдруг, каким тяжёлым стал воздух от появившегося в нём напряжения. Оно всё возрастало, а вокруг пришельца воздух чуть ли не трещал от концентрирующейся энергии. Находиться рядом с ним было почти невыносимо, и Ручи с Ладой отлетели подальше, наблюдая за незнакомцем, лицо которого было хмурым и сосредоточенным. Он медленно поднял руки вверх, и тут в его ладонях начали вспыхивать маленькие молнии. Напряжение, которое ощутили феи, стекалось к рукам пришельца, молнии вспыхивали всё ярче и интенсивнее, собираясь в сверкающую потрескивающую сферу. Вдруг мужчина резко раскинул руки в стороны, и шар в его руках словно взорвался, расплёскивая по сторонам слепящий свет. Незнакомец оказался в центре широкого круга, мерцавшего голубоватым огнём, и тихо заговорил, растягивая слова, почти напевая их. Голос его становился всё громче и резче, непонятные слова утрачивали мелодичность, а сияние разрасталось и набирало силу. Вдруг пришелец что-то громко вскрикнул, и свет полыхнул ослепительной белой вспышкой. Когда Лада и Ручи вновь открыли глаза, магический круг уже исчез, а незнакомец стоял, окружённый странными существами. Это были крепкие мужчины в тёмных одеждах, за спинами у которых виднелись большие крылья с чёрными перьями.

– Откуда они здесь? – удивлённо прошептала Ручи.

– Наверно, это он их вызвал.

– Но как? Что это за магия?

– Без понятия, – отозвалась Лада. – Давай послушаем, о чём они будут говорить.

Существа, стоявшие вокруг вызвавшего их мага, опустились на одно колено.

– Мы рады приветствовать Вас, магистр Тэ́ган, – сказали они несколько недружным хором.

Тэган довольно улыбнулся.

– Наконец-то переход завершён. Я немало сил потратил на то, чтобы притащить вас сюда. Сейчас, ори́клы, у вас будет много работы. Видите вон тот дом?

Ориклы оглянулись на здание, которое указал им Тэган.

– Это будет моим временным пристанищем. Но чтобы жить в нём, его надо привести в достойный вид. Не проводить же мне большую часть времени в этой захламлённой развалюхе. Вы должны выкинуть оттуда весь мусор и принести сюда несколько брёвен. Остальное я сделаю сам. Да, и ещё. Пятеро из вас отправятся на разведку и исследуют это место. Прежде чем завоевать мир, нужно изучить его, – закончил он с усмешкой.

***

На улице шёл снег. До этого зима не баловала жителей города своими дарами, а только заставляла посильнее закутываться в шарфы. Но к Новому году она расщедрилась и сбросила на дома и улицы целый снегопад. У школьников уже начались каникулы, до праздника оставалось всего несколько дней.

– Как собираетесь встретить Новый год? – поинтересовалась Лика у Иры.

– Я хочу куда-нибудь пойти, а Артур, как обычно, хочет остаться дома, – недовольно ответила та, косясь на брата.

– До девяти можешь спокойно идти, – отозвался Артур.

– Ну да, до девяти! – фыркнула та. – В это время только дети гуляют!

– Ничем не могу помочь, – пожал плечами Артур.

– Но если ты будешь со мной, я смогу уломать родителей!

– Я тебе уже всё сказал.

Друзья расположились в комнате у Кира. Они довольно часто собирались вместе, что-то обсуждали, делали уроки, строили планы. За те месяцы, что прошли со дня их знакомства, они успели привыкнуть друг к другу и скучали, если разлучались надолго. Хотя Артур по-прежнему не слишком рвался постоянно находиться в компании друзей, но и он чувствовал, что с ними ему комфортно. Особенно, когда они вели себя потише. Вот и сейчас они встретились, чтобы прикинуть, как часто смогут видеться на каникулах.

– Ну блин, Артур, ты каждый год дома сидишь! А из-за тебя и я должна пропускать всё самое интересное! – раздосадовано воскликнула Ирка.

– Ир, ну ты же его знаешь, – вмешался Кир. – Он скорее весь вечер будет слушать твои упрёки, чем проведёт это время среди кучи незнакомых и шумных людей.

Артур промолчал. Но в миг, когда Ирка хотела возобновить возмущённую тираду, они услышали настойчивый тихий стук. И всё бы ничего, если бы он раздавался не от окна. А кто мог стучать в него, когда оно располагалось на третьем этаже? Лика подошла к оконному проёму и, отдёрнув занавеску, вгляделась в кружившиеся за стеклом снежные хлопья.

– Да это же фея! – удивлённо воскликнула она и поспешно распахнула створку.

На подоконник кубарем вывалилась насквозь промокшая Прива. Лика подхватила её на руки и отнесла к столу, а Кир торопливо закрыл окно, сквозь которое в комнату уже задувал ледяной ветер.

– Прива, что случилось? – с тревогой спросила Ира.

Фея сидела, обхватив себя руками и мелко дрожа. На её волосах и одежде таяли снежинки. Удивительно, как она вообще смогла добраться до них в такую погоду...

– Меня... послали Бард и Злата. У нас творится... что-то странное, – проговорила она, стуча зубами от холода.

– Погоди, тебе нужно прийти в себя. Отогрейся немного, – сказал Кир.

– Нет... это очень важно... У нас был переход... Лада и Ручи видели того, кто пришёл. Он маг... и он хочет захватить наш мир... Над Островом Гармонии уже несколько дней что-то сверкает, а тучи не расходятся... Мы боимся, что он может быть опасен... Помогите нам...

Прива говорила, то и дело останавливаясь и растирая ладонями замерзшие руки и ноги. Её крылья, отяжелевшие от мокрого снега, безвольно обвисли. Однако никто не прерывал её. Только когда она замолчала, Кир произнёс:

– То есть к вам пришёл маг из другого мира, который хочет захватить власть над вашим островом?

– Да.

– Но чем мы можем помочь? – растерялась Лика.

– Отправляйтесь со мной! Помогите нам, если он попытается навредить Острову Мечты!

– Один человек на целый остров? Да ничего он вам не сделает, – прокомментировала Ира.

– Он не один. Ручи и Лада говорили, что он призывал каких-то существ, похожих на людей с чёрными крыльями, которые подчинялись ему и выполняли его приказы.

– Но почему вы думаете, что он хочет захватить Остров? – задал вопрос Кир.

– Он сам сказал об этом своим слугам...

– Мало ли, кто что сказал! У него всё равно ничего не выйдет! Им в жизни не одолеть кентавров, грифонов и русалок с тритонами! А если он всё же посмеет напасть на вас, мы покажем ему, чего стоят наши способности! – горячо воскликнула Ирка.

– Постой, – осадил её брат. – Ты что, собираешься ввязаться в эту битву?

– А как же иначе? Разве мы можем бросить наших друзей в беде?

– Располагая столь скудной информацией, мы ещё ни о чём не можем говорить определённо, – ответил Артур.

– Да о чём тут говорить?! Какой-то чудик явился туда и собирается там всем заправлять!

– Ещё не факт, – вставил Артур.

– Артур, Ира права, – вмешалась Лика. – Мы не можем бросить всё на произвол судьбы. Если на Острове творится что-то неладное, мы должны помочь нашим друзьям и всё разузнать.

– К тому же путешествие туда не отнимет у нас много времени, – добавил Кир. – Ведь время на Острове Мечты идёт совсем не так, как у нас.

– Я смотрю, вы уже всё решили, – вздохнул Артур, которому хотелось узнать как можно больше, прежде чем что-то предпринимать. – А вы не подумали, что если этот маг и впрямь так силён, что рассчитывает завоевать целый остров, то мы можем сами подвергнуться смертельной опасности?

– Но ведь мы тоже в каком-то роде маги! Вполне возможно, нам удастся всё уладить мирно... – сказала Лика.

– Нас больше, на нашей стороне – все жители Острова! Мы сильнее! – уверенно заявила Ира.

– Правильно, мы тоже не лыком шиты, – подтвердил Кир.

– Я бы не был так уверен, – с сомнением отозвался Артур.

– Ты что, боишься? Если так, то можешь оставаться дома и дальше читать про своих выдуманных героев. Насильно никого не потащим, – презрительно процедила Ирка.

– Я не боюсь, – нахмурился Артур. – Я трезво оцениваю ситуацию, стараюсь предугадать возможные ошибки и избежать их. И самая главная ошибка всех героев – недооценивать злодеев.

– Не ссорьтесь, – грустно попросила Прива, глядя на брата и сестру. – Это никому не принесёт пользы.

– Ладно, – кивнул Артур после секундного колебания. – Не могу же я оставить Иру без присмотра.

– Как будто я в нём нуждаюсь, – фыркнула та.

– Ну вот и хорошо, – вмешалась Лика, прежде чем Артур успел что-либо ответить. – Значит, отправимся все вместе.

– Но попасть на Остров получится только через портал в деревне, – напомнил Кир. – Думаю, нам придётся отпрашиваться у родителей на зимние каникулы. Эх, не судьба нам спокойно отпраздновать...

***

Родители Лики сами сказали ей, что собирались отправиться на время праздников в деревню, так что она даже не успела их об этом попросить. Ира изъявила желание уехать в связи со своими интересами: ей хотелось провести больше времени на заснеженных улицах и покататься на лыжах (которые хранились в деревне). Артур же со вздохом говорил, что должен поехать с ней, потому что он её брат, да и их отъезд будет очень кстати для отца, который вот уже несколько дней работал дома над каким-то проектом и ужасно раздражался, когда ему мешали или шумели. Кир ссылался на то, что всех, с кем ему интересно, в городе не будет, а он не хочет скучать на каникулах в одиночестве. Родители удивились, немного поспорили, но в итоге согласились. Словом, четверо друзей уже через пару дней были на месте.

– Ну что, в путь? – спросила Ира, когда друзья собрались у дома её с Артуром тёти и дяди.

– Давайте отправимся поскорее, я даже не знаю, что происходило на Острове, пока меня не было, – попросила Прива.

– Кстати, а как ты нас нашла? – поинтересовалась Лика.

– Действительно, так далеко отсюда, даже не зная, где мы живём? – добавил Кир.

– Ну, это же мой дар, – пояснила Прива. – Я, как собиратель, ощущаю, в каком направлении нужно искать то, что мне требуется. Просто чувствую, куда надо направиться. Хотя при такой погоде поиск превратился в настоящее испытание: холод, ветер, а под конец ещё и снег... Я добиралась до вас несколько дней: сперва до вашего города, потом искала ваши дома или любое другое место, где смогу вас найти.

– Тебе пришлось столько перенести из-за нас, – сочувственно проговорила Лика.

– Это всё неважно. Главное, я нашла вас, и теперь вы сможете помочь, если на Острове что-то случится.

Артур с сомнением кашлянул, но промолчал. Хотя он согласился поехать вместе с Ликой, Киром и Ирой, но очень сомневался в успехе этого предприятия. То, что на соседний остров явился какой-то маг, у которого большие амбиции по завоеванию того мира, уже само по себе скверно, а то, что они лезли в самое пекло, ничего о нём не зная, делало ситуацию ещё хуже. Всё, что им сообщила Прива, так это его имя и то, что он призвал слуг, которых звал ориклами. Артур не понимал ни рвения Ирки в бой, ни уверенности Кира в успехе. Более или менее понятна была ему только позиция Лики, стремящейся во что бы то ни стало помочь друзьям из другого мира. И всё же ему не хотелось торопиться и лезть на рожон, особенно учитывая, им ничего неизвестно ни о силе этого мага, ни о его действиях, ни о том, смогут ли они вообще равняться с ним по способностям.

– Мне кажется, мы уже можем выдвигаться, – сказал Кир, покосившись на недовольного Артура. – Чего тянуть-то, раз мы уже здесь.

– Отлично! Тогда быстро собираем барахло и вперёд! – воскликнула Ира.

– Через час возле вашего дома, – назначил время Кир, прикинув, сколько минут понадобится на сборы.

– Ладно, – кивнула Лика.

Артур так ничего и не сказал.

В назначенное время друзья направились к роще, где находился вход в мир Острова Мечты. Прива спряталась под курткой у Лики, чтобы лишний раз не мёрзнуть и не подвергать крылья такому испытанию (снег и холод были не самой благоприятной средой для них). Ирка оживлённо что-то говорила, Артур по-прежнему хранил мрачное молчание. Наконец они увидели нужное дерево. В этот раз портал открывал Кир, и хотя он опасался, что дерево от его магии может треснуть, ничего подобного не произошло.

Вскоре они уже стояли под небом другого мира. Здесь не было снега и мороза, но и от привычного летнего солнца и тепла не осталось и следа: небо затянуло тучами, трава и листья на деревьях словно потемнели и утратили привычную насыщенную зелень. Всё вокруг казалось каким-то мрачным. Кир, Лика, Ира и Артур стянули с себя куртки и шапки.

– Интересно, это из-за Тэгана тут такая погода? – задумчиво проговорила Лика.

– Быстрее всего, – подтвердила вылетевшая наружу Прива. – Это после его перехода здесь всё стало таким тёмным. Когда я улетала, было так же. Только листва выглядела немного зеленее...

– Я думаю, сейчас нам стоит пойти к Злате и Барду, – предложил Кир.

– Может быть, они расскажут нам что-нибудь новое, – впервые подал голос Артур.

Однако, когда они добрались до Рощи Волшебства, ничего нового им не сообщили.

– Неужели вы там больше ни разу не побывали? – воскликнул Артур.

– Нет. Над тем островом долго что-то сверкало, мы опасались, что присутствие рядом с этой магией может нам навредить, – откликнулась Злата.

– Да он наверняка ещё кого-нибудь вызывал! Ведь в первый раз на Ручи и Ладе это никак не сказалось! – Артур был искренне возмущён такой непредприимчивостью фей и эльфов.

– Ещё неизвестно, что он там делал, – вставила Лика. – Ты ведь сам говорил, что пока мы ничего не знаем.

– И не узнаем, пока сами туда не попадём, – недовольно отметил Артур. – А если бы они посмотрели, чем там занимался этот Тэган, мы бы шли, снабжённые хоть какой-то информацией!

– Успокойся, Артур, – произнёс Кир, опуская руку ему на плечо. – Они более восприимчивы к магии, чем мы. Они сотворены из неё, а в нас магия – это лишь часть, поэтому мы гораздо менее уязвимы. Мы сильнее, поэтому можем взять на себя больше.

– Это не повод оставлять нас в неизвестности, – отозвался Артур, но уже без прежней досады.

– Да ну тебя, вечно ты чем-то недоволен, – бросила Ирка. – Сами во всём разберёмся. Сейчас позову грифонов, и полетим туда, в чём проблема?

– Прямо сейчас? – удивился Артур.

– Конечно, мы больше не можем терять времени!

– Но у нас даже нет оружия!

– Возьмём у кентавров, – предложила Ира.

– Но ведь мы... – начал было Артур, но его прервал Кир:

– Мы уже здесь. Если будем тянуть резину, ничего нового всё равно не узнаем. К тому же мы можем упустить что-то важное. Ведь нам нужно поскорее во всём разобраться, разве не так?

– Да, но...

– Вот и отлично, тогда в путь! – заключил Кир и, не слушая больше возражений Артура, зашагал следом за Ирой и Ликой.

Глава 2

Вскоре они стояли на берегу Острова Гармонии, глядя вслед трём удаляющимся грифонам. Лика летела сама, не желая лишний раз утруждать диковинных созданий. Оглядевшись по сторонам, Ирка поправила меч на поясе, который ей дали кентавры (меч ей безумно нравился, с ним она чувствовала себя этаким воином древности), и направилась к растущим немного поодаль деревьям. Друзья последовали за ней. Остановившись, Ира замерла, затем принялась издавать какие-то странные, похожие на чириканье звуки. Скоро к ней с разных сторон начали слетаться птицы. Ира продолжала «чирикать», но уже тише и с другой интонацией. Когда птицы разлетелись, она произнесла:

– Теперь у нас есть возможность оглядеть остров, не привлекая внимания. Хороший ход, правда, Артур?

– Отличный, – отозвался тот.

– А что мы будем делать, пока твои разведчики осматривают территорию? – с улыбкой спросила Лика.

– Оглядим побережье, – предложил Кир. – Или пойдём дальше.

– Куда? В лес? – уточнила Лика.

– Ну да. Сомневаюсь, что Тэган устроился прямо тут, мы вряд ли на него наскочим.

– А где мы сами устроимся? Или будем каждый день летать на Остров и обратно? – поинтересовался Артур.

– Придумаем что-нибудь, – неуверенно проговорила Лика, которая, как и остальные, не знала, как решить этот вопрос.

– А до того, как придумаем, останемся сидеть здесь и ждать, пока на нас кто-нибудь не наткнётся? – иронично уточнил Артур.

– Давай обсудим это потом, – сказал Кир, уже понявший, что Артур прав. – Будем решать проблемы по мере их поступления.

– Нерационально и опрометчиво, – бросил Артур.

– Пойдём уже, он может вечно так нудить, – нетерпеливо заявила Ирка.

– Вы знаете, что я прав, – буркнул Артур и обиженно замолчал.

Они шагали между деревьями и смотрели по сторонам. Вдруг, проходя мимо очередного дерева, Лика задела шнурком талисмана за ветку. Раздался тихий треск и крепление сорвалось. Ойкнув, Лика обернулась, отыскивая глазами кулон.

– Что случилось? – обернулся к ней Кир.

– Я зацепилась за ветку и уронила талисман... Ах, вот он! – воскликнула она, увидев его на ветви.

Однако когда она потянула за шнур, он не отцепился, а потащил за собой ветку, листья которой уткнулись прямо в лицо Лике. От неожиданности она отпустила его, и отогнувшаяся ветка откинула серебристое крылышко вместе со шнурком к соседнему дереву.

– Да что ж такое!.. – с досадой проговорила Лика, направляясь к месту, куда улетел её талисман.

Тот поблёскивал у самых корней старого дерева. Лика нагнулась и, упёршись рукой о самый большой корень, выглядывавший из земли, подняла кулон. Внезапно корень под её рукой подался вниз, и земля ушла у Лики из-под ног. Откуда ни возьмись под ней открылся люк, и она со вскриком провалилась внутрь.

– Лика! – завопил Кир, подбегая к люку, но тот уже встал на место.

Кир судорожно начал ощупывать землю, где находился проход, лихорадочно нажимая на корни дерева. Когда под руку ему попал нужный, люк открылся снова. Лика полулежала внизу на небольшой площадке, от которой вглубь уходили ступени.

– Ты как? – выдохнул Кир, протягивая ей руку.

– Нормально, – отозвалась Лика, вставая на ноги и выбираясь из люка. – Что это такое?

– Не знаю. Но там вроде был какой-то ход, – неуверенно произнёс Кир.

– Давайте спустимся вниз и посмотрим, что там! – мгновенно загорелась Ирка.

– А что, если это ловушка? – тут же спросил подошедший Артур.

– Но ведь с Ликой ничего не случилось!

– А разве мы знаем, что с ней могло случиться, не открой Кир люк? – упорствовал Артур. – Мало ли кто и зачем соорудил здесь этот проход.

– Ты думаешь, что это Тэган? – уточнила Лика.

– Не факт, хотя и такое возможно.

– Но, может, всё-таки лучше его осмотреть? – предложил Кир. – Мы же знаем, как он открывается, и в случае чего придём на подмогу.

– Тогда я пойду! – Ира шагнула к люку.

– Погоди, – остановил её Артур. – Я сам.

– Почему? – возмутилась Ирка.

– Там темно, а в темноте из нас вижу только я. Фонарик – не самый лучший вариант. И ещё, если прилетят птицы, которых ты послала на разведку, кроме тебя их никто не поймёт.

– Ладно, – недовольно вздохнула Ира, подпуская брата к люку.

Артур нажал на нужный корень и спустился в проход. Не сказать, что его туда особо тянуло, но он понимал, что он будет там в более выгодном положении, чем остальные. Кроме того, он опасался отпускать Ирку одну и поэтому решил пойти на разведку самостоятельно. Несколько секунд он стоял на лестничной площадке, осматриваясь по сторонам, когда его взгляд привлёк странный выступ на стене. Он протянул руку и нажал на него. Что-то щёлкнуло, и люк над его головой открылся.

– Артур, как ты его открыл? – донёсся до него голос Лики.

– Здесь тоже есть какой-то механизм, – отозвался Артур. – Это не очень похоже на ловушку, больше напоминает тайный ход, используемый с обеих сторон. Но пока утверждать ничего нельзя.

Лика нажала на корень, открывающий люк снаружи, чтобы он не захлопнулся, и спрыгнула внутрь.

– Лика, ты куда? – окликнул её Кир.

– Я с Артуром, – услышал он, прежде чем люк снова встал на место.

– Ты же не против? – Лика обернулась к Артуру.

– Как хочешь, – пожал плечами тот. – Но я бы на твоём месте не рисковал.

– Но ведь ты сам сказал, что это не похоже на ловушку!

– Не факт, – повторил Артур и начал спускаться. – Держись за меня, не то упадёшь.

Они зашагали вниз. Спуск был не слишком долгим. Когда ступеньки закончилась, Артур остановился, оглядывая помещение, в котором они оказались. Он увидел небольшую комнату с каменистым полом и низким потолком, до которого мог дотянуться пальцами вытянутой руки. Справа от входа стоял стол и стулья, слева размещался закрытый шкаф, у дальней стены расположился большой сундук. Артур двинулся вперёд и рассмотрел за шкафом какую-то укреплённую на стене ёмкость, а в углу справа – углубление, напоминавшее по форме камин.

– Артур, где мы? – спросила Лика.

– Комната. Похоже, здесь кто-то жил или живёт.

Он коснулся пальцами стола и, поднеся их к глазам, добавил:

– Судя по всему, жил. Слишком много грязи и пыли. Я скажу Ире и Киру, – Артур зажёг в ладонях небольшой световой шар, чтобы Лика тоже сумела оглядеться, и, направив его вверх, зашагал по уже освещённой комнате к выходу.

***

Когда Артур вернулся вместе с Иркой и Киром, то увидел, что шар света, который он оставил Лике, не висит в воздухе, как прежде, а находится в полупрозрачной сфере, подвешенной к потолку. Пока Артур осматривал её, Кир и Ира разбрелись по комнате, с любопытством изучая тайное укрытие.

– Интересно, что это за место? – задалась вопросом Ирка.

– Не знаю, но устроено здесь всё очень неплохо, – сказал Кир.

– И продуманно, – вставил Артур. – Эта сфера, – он указал рукой на шар, в котором очутился его свет, – сделана так, чтобы поглощать свет и удерживать его в себе долгое время. Что-то вроде магического светильника. Кажется, те, кто жил здесь, основательно подошли не только к укрытию своего жилья, но и к его обустройству.

– Получается, здесь уже давно никого нет? – задумчиво проговорила Лика, оглядывая паутину в углах.

– Наверно, – пожала плечами Ирка. – Но мне здесь нравится. Такое классное замаскированное убежище, прямо как в кино!

– Кстати, почему бы нам не остановиться здесь? – предложил Кир. – Место самое подходящее для нас и всё равно без дела стоит.

– Точно, тогда нам не придётся заморачиваться с жильём и тем, как его спрятать! – воодушевилась Ирка.

– Что думаешь, Артур? – спросила Лика. – Не правда ли, здорово?

– Иного выбора у нас всё равно нет, – вздохнул Артур. – Но я очень надеюсь, что мои предположения верны, и здешние хозяева не вернутся сюда внезапно посреди ночи.

– Ну вот и порешили, – произнесла Ирка и направилась к стоявшему углу сундуку.

– Ты куда полезла?! – возмутился Артур. – Это же чужие вещи!

– Ну и что? Они уже давно никому не нужны, – пожала плечами Ирка, пытаясь открыть крышку.

– Раз мы уже решили тут расположиться, то не вижу ничего плохого в том, чтобы узнать, что здесь лежит, – согласился Кир, приближаясь к Ирке. – Ты ведь не осуждаешь тех, кто изучает и разбирает вещи в древних замках, чтобы узнать их историю.

– Тоже мне, историки-археологи, – пробурчал Артур.

Кир осмотрел сундук и заметил сбоку небольшой замок. После непродолжительных поисков ключа, которые успехом не увенчались, он применил магию и, сломав его, откинул крышку. В сундуке лежала груда какой-то одежды, поверх которой светлел небольшой сложенный лист бумаги. Кир взял его и повертел в руках.

– Смотрите! – позвал он товарищей.

Друзья склонились над старым, слегка желтоватым листком и вгляделись в выведенный на нём текст, который даже по прошествии долгого времени остался чётким и читался без труда:

«Всё, что было, вновь случится,

И легенда завершится:

Вновь на остров маг придёт,

Зло с собою принесёт.

И должны ему помочь

С островов убраться прочь

Четверо, что свет несут,

Что народы все спасут.

Вечным странникам теперь

В прошлое закрыта дверь...

Судьбы новой поворот:

Имена наоборот,

Испытанья и лишенья,

А затем — час искупленья.

Новым странникам опять

Тьму придётся побеждать...

Аки́л

Ру́тра

А́ри

Рик»

– И что всё это значит? – проговорила наконец Ирка.

– Похоже на какое-то пророчество, – предположила Лика.

– Погодите! – вдруг воскликнул Артур. – Я знаю, кто эти Вечные странники! Это они победили волшебника, который построил замок на Острове Мечты. Это про них нам говорил кентавр!

– Не может быть! Неужели это они когда-то жили тут? – поразился Кир.

– Если судить по тому, что здесь написано, то, скорее всего, да, – уже спокойнее отозвался Артур.

– Но тогда выходит, что сейчас повторяется то, что уже когда-то происходило, – растерянно произнесла Лика. – Снова здесь оказался сильный волшебник, который угрожает жителям Острова, прямо как тогда!

– Не значит ли это, что именно мы должны победить его? – спросил Кир. – «Четверо, что свет несут»... Это про нас что ли?

– А что означает «имена наоборот»? – поинтересовалась Ирка.

– Хм, ну если посмотреть на подписи в конце и прочесть их наоборот, то получится... Кир, Ира, Артур и Лика! – Кир перевёл взгляд на друзей.

– Выходит, это пророчество всё-таки посвящено нам, – сказала Лика, забирая у него листок и перечитывая написанное.

– То есть нам придётся нелегко, но шанс на победу есть, – заключил Артур, пробежав глазами конец пророчества.

– Значит, мы победим! – обрадовалась Ирка.

– Если это действительно мы, и прошлые события должны пройти по тому же сценарию, то да, – кивнул Артур. – Хотя «лишенья» меня не особо прельщают, – добавил он.

– Интересно, это тоже принадлежало им? – произнесла Ирка, вновь заглядывая в сундук и вытягивая из него что-то, отдалённо напоминавшее старую рубашку.

– Ну, если уж они здесь жили, – пожал плечами Кир.

– Скорее всего, так и есть, – кивнула Лика, машинально складывая листок с пророчеством и убирая его в карман джинсов.

Артур недовольно покосился на Ирку, изучавшую содержимое сундука, но на этот раз промолчал.

– Теперь у нас есть не только оружие и магия, но и убежище, – подвёл итог Кир. – А значит, сейчас самое время организовать разведку.

– Отлично! Тогда я иду! – вызвалась Ирка. – Птицы уже передали мне, что дом Тэгана находится не слишком далеко, ближе к центру острова. Вроде выглядит неопасно.

– Подожди, – осадил её Артур. – Пойдёт тот, кто обладает наиболее подходящими навыками.

– Какими ещё навыками? – вскинулась Ирка. – Мы все равны!

– Не совсем. Твой дар хорош для отдалённой разведки, но практически бесполезен при близком осмотре. Максимум, что ты можешь – это подать зверям сигнал при опасности, но не факт, что это поможет тебе.

– Какой опасности, Артур? Мы же собираемся пока просто понаблюдать за домом, осмотреть его, – произнесла Лика.

– А кто сказал, что Тэган не установил наблюдение за близлежащими территориями? – поинтересовался в ответ Артур. – В этом случае наше наблюдение должно подразумевать возможность ускользнуть от угрозы.

– Хм, тогда мой дар будет кстати, – заметил Кир. – Я смогу отразить атаку и удержать противника на расстоянии.

– Надолго ли? – усомнился Артур. – Ты разрушаешь предметы и возводишь защиту, но успеешь ли ты быстро её установить? Ведь, насколько мне известно, это требует времени для концентрации...

– А кому же тогда идти? Неужели тебе? – в голосе Кира сквозило недоверие.

– К сожалению, моя магия тоже не самая подходящая для нынешней обстановки, – покачал головой Артур. – В моих силах лишь ненадолго ослепить врага и подать сигнал о помощи.

– А я? – спросила Лика. – Я смогу быстро сориентироваться в случае чего, уйти от погони на любое расстояние и обезвредить противников.

– Лика, ты что, собираешься в одиночку справиться с приспешниками Тэгана? – задал вопрос Кир.

– Не думаю, что их будет много... А от одного – двоих я ускользну...

– Это слишком опасно для тебя, – категорично заявил Кир. – Мой дар будет намного полезнее.

В поисках поддержки Лика обернулась к Артуру. Тот вздохнул и произнёс:

– Вынужден признать, что в данной ситуации магия Лики действительно более уместна. Она сможет уйти от врага и на время сбить его с толку. Она в выигрышной ситуации. Кроме того, – Артур обернулся к Ирке, – в отличие от тебя, Ира, Лика гораздо более терпеливая и собранная, что поможет ей лучше справиться с подобной задачей.

– Неправда! – возмутилась Ира. – Я тоже прекрасно справлюсь!

– Лика слабее меня! – воскликнул Кир. – Это чересчур рискованно!

– Я говорю так не потому, что мне это нравится. Но для успеха операции выполнять её должен тот, кто к ней наиболее приспособлен, – ответил Артур. – И Лика подходит на эту роль больше всех нас по объективным причинам. Не думаю, что она столкнётся со слугами Тэгана, но мы обязаны это предусмотреть. Пусть идёт она.

– Да, я смогу, – вставила Лика, просительно глядя на Иру и Кира.

– Ладно уж. Твой дар и впрямь может оказаться полезнее, – согласилась Ирка после нескольких секунд молчания.

– Я бы не хотел, чтобы ты туда ходила, – произнёс Кир, – но, похоже, я в меньшинстве.

– От тебя требуется всё осмотреть, не привлекая к себе внимания, – сказал Артур. – Не торопись, действуй осторожно. Огляди это место со всех сторон, поищи какие-нибудь зацепки, понаблюдай за тем, что там будет происходить. На рожон не лезь.

– Хорошо.

– Ты прямо персональные инструкции зачитываешь, – усмехнулась Ирка.

– Я всего лишь даю рациональные советы, – отозвался Артур, – которые Лика, в отличие от тебя, услышит.

– Ну, тогда я пойду? – полувопросительно проговорила Лика, проверяя на поясе ножны с мечом.

– Да. Будь осторожна, – кивнул Артур.

– Удачи! – пожелала Ирка.

– Возвращайся скорей, – Кир взял девочку за руку и на пару секунд сжал её ладонь в своей.

Лика наклонила голову и, помахав им рукой, направилась к выходу. Какое-то время она пробиралась между кустами и деревьями, оглядываясь по сторонам и изредка косясь на ножны. Ей было интересно увидеть место, где устроился Тэган, но в то же время немного страшно: вдруг Артур прав, и ей придётся столкнуться с врагами? Наконец она заметила среди деревьев что-то необычное. Подойдя поближе, она увидела красивый двухэтажный дом серовато-серебристого цвета, на котором то тут, то там виднелись голубоватые разводы и неясные символы. Окон было немного, и все оказались непроницаемыми, так что снаружи ничего нельзя было разглядеть. Лика обошла дом кругом, осматривая его со всех сторон, но ничего примечательного не обнаружила. Она устроилась неподалёку и решила понаблюдать, рассчитывая, что кто-нибудь выйдет оттуда или случится ещё что-нибудь интересное. Однако время шло, и ничего не происходило. Лика заскучала. «Интересно, а что мы выясним, если не будем ничего предпринимать? – думала она. – Вот что нового я скажу остальным, когда вернусь? Что у Тэгана красивый дом с непроглядными окнами? И что нам это даст? Никакого толку от моих наблюдений... Быть может, стоит попробовать подойти поближе? Хотя дверь дома наверняка заперта... Но всё же мало ли что...»

С этими мыслями Лика встала и приблизилась к крыльцу дома. Осторожно поднявшись по ступенькам, она несколько секунд постояла в нерешительности, а затем протянула руку к двери. В этот момент земля ушла у неё из-под ног, и она поняла, что падает. Уже второй раз за сегодня она куда-то провалилась, и сейчас благополучный исход был весьма сомнителен. Лика приземлилась на что-то мягкое и упругое. Вокруг царила кромешная темнота. Лика хотела сесть, но вдруг то, на что она упала, зашевелилось, и Лика ощутила, как нечто крепко обхватывает её руки и ноги, обвивается вокруг пояса. С чувством, что она угодила в западню, девочка несколько раз рванулась, но безрезультатно.

Глава 3

Лика не знала, сколько прошло времени, когда её слух уловил шаги и звук голосов. Они всё приближались, и вскоре девочка услышала шум открываемой двери. На стенах заплясали тусклые пятна света и замаячили тени. Лика приподняла голову, но напротив света различила только неясные силуэты. Взглянув на свою руку, она увидела, что вокруг неё обвилось что-то, похожее одновременно на щупальце и на гигантский стебель.

– Вот и нарушитель, – услышала она голос одного из вошедших.

– Проклятие, здесь даже развернуться нельзя! – выругался второй.

– Ничего, скоро магистр призовёт ещё кого-нибудь, и нам не придётся тут возиться, – отозвался третий.

– Хватит болтать! Давайте сюда нейтрализатор, – оборвал их первый голос.

Послышалась возня, звук открываемой ёмкости и плеск жидкости. То, что удерживало Лику, зашевелилось и ослабило хватку. Лика села, сбрасывая остатки пут. Один из вошедших схватил её за руку и, резким рывком притянув её к себе, поставил на ноги.

– Идём, – сказал он, крепко держа её за плечо.

Ещё один конвоир шёл с другой стороны от Лики, а третий шагал впереди. Они вывели её в коридор, освещённый сияющими полупрозрачными шарами, прикреплёнными к стенам. Этого света хватило, чтобы Лика смогла разглядеть тех, кто её сопровождал. Заметив за их спинами большие чёрные крылья, она поняла, что это ориклы. Неудивительно, что им было неудобно в том небольшом закутке, куда они пришли за Ликой.

– Стой, – приказал ей шедший рядом орикл.

Лика остановилась. Перед глазами возникло что-то тёмное, и Лика ощутила, как плотная ткань впилась ей в кожу. Она непроизвольно вскинула руки к лицу и ощупала туго затянутую на глазах повязку.

– Вперёд, – услышала она и сделала шаг.

Две тяжёлые ладони на каждом плече направляли её. Через какое-то время они начали подниматься по лестнице. Сперва Лика чуть не упала (её удержали стражи), а потом шагала, высоко поднимая ноги. После, пройдя ещё некоторое расстояние, она снова услышала приказ остановиться. Раздался стук, послышался шум открываемой двери и слова «Разрешите войти». Потом слабое колебание воздуха и шаги подсказали Лике, что орикл зашёл в комнату и затворил дверь.

В голове у Лики проносились самые разные мысли. Освободившись от пут, в которые она угодила при попытке войти в дом, она хотела попробовать сбежать, но повязка на глазах, незнание, куда бежать, и трое конвоиров, этих странных существ, сделали такой поступок если не невозможным, то весьма трудновыполнимым. Сейчас, стоя в ожидании неизвестно чего, она начинала чувствовать себя героиней какого-то фильма или книги. То, что с ней происходило, казалось таким необычным и невозможным для реального мира, что она не могла воспринимать всё как действительность, а не как игру. С одной стороны она понимала, что это правда, и правда, которая может причинить ей серьёзный вред, а с другой – не могла в это поверить.

Через пару минут Лика услышала, как отворилась дверь, и голос орикла приказал ей войти. Лику подтолкнули, и она сделала пару шагов вперёд. Дверь за ней вновь закрылась. Лика стояла с неприятным чувством, что её пристально рассматривают. Потом холодный мужской голос повелительно произнёс:

– Развяжи ей глаза.

Лика услышала приближающиеся шаги. Кто-то, немного повозившись с повязкой, снял её. Лика поморгала и осмотрелась кругом. Не слишком большое помещение в серых тонах. Перед ней в кресле, чем-то напоминающем трон, сидел молодой мужчина. Взглянув ему в лицо, она заметила, какие у него ледяные, пронизывающие насквозь глаза. Его жёсткий и надменный взгляд словно говорил, как она ничтожна перед ним. Лике стало очень неуютно.

– Кто ты такая? – спросил он.

– Лика, – ответила она.

– Зачем ты пришла сюда?

– Я... – Лика замялась. – Я хотела узнать, что здесь происходит.

– Что ты имеешь в виду?

– Тут недавно такое творилось... Всё сверкало, гремело... Вот я и решила посмотреть, – сказала Лика, пытаясь списать всё на банальное любопытство.

– Ты живёшь здесь?

– Не совсем, я здесь временно, – неопределённо произнесла Лика. – А Вы кто? И зачем пришли на этот остров?

– Я Тэган. Магистр. Я здесь, чтобы забрать этот мир себе, – с усмешкой отозвался он.

– Как это «забрать»? Это место никак нельзя забрать или присвоить. Оно никому не принадлежит!

– Значит, теперь оно будет принадлежать мне, – пожал плечами Тэган.

– Вам не позволят этого сделать! – возмущённо воскликнула Лика.

– И кто же попытается мне помешать? Уж не ты ли? – скептически поинтересовался он.

– Да хоть бы и я! – Лика выхватила меч, который у неё так и не отняли.

Она кипела негодованием. Сама мысль о том, что этот самодовольный пришелец из другого мира решил установить здесь свою диктатуру, возмущала её до глубины души. Она и подумать не могла, что он так прямо заявит ей об этом, словно захват Островов был для него пустячным и мимоходным делом. Почему он вообще решил, будто имеет право распоряжаться чужими жизнями? Она должна показать ему, что он заблуждается, если думает, что ему всё дозволено!

Тэган приподнял бровь и надменно хмыкнул. Затем повернулся к ориклу и недовольно произнёс:

– Учти, если вы ещё раз не обезоружите незваных гостей, у всех вас будут большие неприятности. А сейчас займись ей.

– Слушаюсь, – коротко бросил тот, наклонив голову, и, достав меч, двинулся к Лике.

Откровенно говоря, драться на мечах Лика абсолютно не умела и схватила его как единственное средство защиты и нападения, которое у неё было. Теперь же, когда к ней приближался вооружённый противник, умеющий сражаться, она поняла, в какой сложной ситуации оказалась. Однако, с другой стороны, она владела магией, оружием не только не худшим, но даже и лучшим, чем то, что держал в руках её враг.

Орикл резко взмахнул мечом, загоняя Лику в угол. Она сделала шаг, второй и упёрлась спиной в стену. В следующий миг она взмыла вверх и зависла в воздухе, а затем кинулась к Тэгану. Орикл взлетел и преградил ей путь, сделав резкий выпад клинком. Лика уклонилась, спустившись к полу, вызвала воздушный вихрь и направила его на орикла. Маленький смерч завертел его и сбил на пол, заставив потерять всякую ориентацию в пространстве. Меч со звоном отлетел в сторону.

Лика обернулась к Тэгану. На его лице было написано удивление и лёгкая досада. Когда Лика наставила на него клинок, он резко встал и выбросил вперёд ладонь. Что-то ярко полыхнуло и с силой ударило Лику в грудь. Не устояв на ногах, она упала и выронила оружие, а в следующий миг лезвие её же меча коснулось её шеи.

– Всё приходится делать самому, – раздражённо обронил Тэган, держа над ней клинок.

Лика вскинула было руку, чтобы вызвать новый вихрь, но Тэган дёрнул мечом, оставив на её шее неглубокую кровавую полосу.

– Без глупостей, – с угрозой сказал он.

Боль от пореза подействовала на Лику отрезвляюще. Она внезапно осознала, что всё происходящее — это не игра и не кино, а суровая и опасная реальность. Здесь она может серьёзно пострадать, вероятно, даже погибнуть, и некому будет пускать финальные титры.

Подошёл орикл и, подняв её на ноги, закрутил ей руки за спину.

– В темницу и обыскать, – бросил Тэган.

Лику вывели из комнаты и снова завязали глаза. Они куда-то шли, спускались по лестнице, снова куда-то шагали. И вот они остановились. Со скрипом открылась дверь, девочку подтолкнули внутрь. Затем дёрнули вниз, и Лика упала, больно ударившись о каменные плиты пола. Она ощутила, как защёлкнули на её вывернутых назад запястьях холодные металлические браслеты и как чужие руки бегло обыскали её. Из кармана джинсов что-то вытащили и оставили её в покое. Хлопнула дверь.

«Что там лежало?» – пронеслось в голове у Лики. И вдруг внутри у неё всё сжалось, когда вспомнила, что положила туда пророчество. «Нет, только не это, – подумала она. – Если он поверит в это, то поймёт, что я не одна!..»

Лика не знала, сколько времени просидела, ничего не видя из-за повязки, чувствуя тупую боль от пореза и ощущая смутную тревогу: поверит ли Тэган в пророчество или нет. Наконец раздался скрип двери и чьи-то шаги. Лика подняла голову. Кто-то приблизился к ней и снял повязку. Она увидела перед собой Тэгана и невольно подалась назад. Он усмехнулся.

– Не обессудь, сама виновата, что здесь очутилась. Я же говорил тебе, что я маг, и не просто маг, а магистр. Поверь, я гораздо сильнее и опытнее тебя. А сейчас я бы хотел, чтобы ты объяснила мне вот это, – он показал ей развёрнутый листок с пророчеством.

– Не могу, – пожала плечами Лика, внутренне холодея.

– А где ты это взяла?

– Нашла.

– Где и при каких обстоятельствах?

– Здесь, в лесу. Нашла и всё.

Тэган пристально посмотрел ей в глаза. Его взгляд пронизывал насквозь и требовал говорить только правду.

– Чем же тебя привлекла эта невзрачная бумажка? – вкрадчиво спросил он.

– Просто стало интересно.

– Действительно, интересно. Тут, например, написано «имена наоборот». Если посмотреть на подписи в конце и прочесть их в обратную сторону, получится «Кир», «Ира», «Артур» и «Лика». Забавно, что одно из этих имён совпадает с твоим, не находишь?

– Бывает, – протянула Лика, отводя глаза в сторону.

– И где же остальные?

– Остальные? – переспросила Лика.

– Да. Где Артур, Ира и Кир?

– Я... я не знаю таких, – судорожно сглотнув, быстро проговорила Лика.

Тэган ухмыльнулся. Его глаза недобро блеснули.

– Девочка, ты абсолютно не умеешь врать, – сказал он, словно констатировал неопровержимый факт. – У тебя на лице написано, что ты их знаешь, и я советую тебе рассказать мне всё, что тебе известно. Подумай сама: ты у меня в руках, и тебе от меня никуда не деться. Я сделаю с тобой что угодно, и мне за это ничего не будет. Не заставляй меня идти на крайние меры.

Лика молчала, закусив губу и опустив глаза. Ей становилось страшно. Ведь он прав. Она ничего не способна ему противопоставить. Может, если она ответит на его вопросы, он оставит её в покое? Но так просто от него не отделаться. Он захочет выяснить всё, включая местонахождение её друзей. Что будет с ними, если Тэган об этом узнает? Что он решит с ними сделать? Нет, она не может рисковать их жизнями! Она не может их предать! Но как быть? Остаётся или молчать, несмотря ни на что, или соврать. Но что сказать? Ничего правдоподобного не идёт на ум... Да и Тэган легко её раскусит... Хотя чем она рискует в таком случае? Терять всё равно нечего.

– Я... – тихо начала Лика, глядя в пол, – я живу на соседнем острове. Сюда прилетела, чтобы узнать, что здесь произошло.

– А как насчёт тех троих?

– Я не знаю о них ничего, кроме их имён, – отозвалась Лика. – Однажды я встретила на Острове троих людей в плащах. Я спросила, кто они и откуда. Они ответили, что их зовут Кир, Ира и Артур и что они из другого мира. А потом они ушли неизвестно куда...

– И это всё, что ты о них знаешь? – прищурился Тэган.

– Да.

– Почему же ты их запомнила? Ведь это такая мелочь.

– Потому что кроме них на острове нет людей.

– Неужели? И как ты тогда там оказалась?

– Я тоже не оттуда. Я случайно попала туда из своего мира, а после проход закрылся, и я не смогла вернуться обратно, – пыталась придумать внятное объяснение Лика.

– Кто ещё живёт на том острове?

Лика вспомнила, что он говорил о захвате Острова, и решила, что чем к меньшему числу противников он будет готов, тем меньше у него шансов на победу. И поэтому сказала:

– Феи, эльфы и единороги.

– И всё?

– Всё.

– А кто ещё обитает в этом мире?

– Не знаю, больше я никого не видела.

На несколько секунд в воздухе повисло молчание. Вздохнув, Тэган опустился рядом с Ликой и произнёс:

– Я же говорил тебе, что врать ты не умеешь.

Эти слова хлестнули Лику, словно бичом.

– Я не вру! – с отчаяньем воскликнула она, уже понимая, что ей не поверят.

– Если бы ты не знала тех троих, ты бы не отрицала этого, да ещё так рьяно. В море ориклы видели людей или созданий, очень похожих на них. Ты не могла не знать о них и ни разу их не видеть. Ты солгала.

Он резко выхватил кинжал и полоснул её по щеке. Лика вскрикнула от боли и неожиданности и вжалась в стену. Тэган схватил её за волосы и, отогнув голову, посмотрел ей в глаза.

– Говори правду! – потребовал он.

У Лики дрожали губы. Она зажмурилась и чуть заметно помотала головой. Взгляд Тэгана скользнул по её лицу и остановился на шнурке от талисмана, который Лика снова нацепила на шею. Он резко схватил шнур и, вытащив его наружу, торжествующе провозгласил:

– Тогда я его уничтожу!

Лика открыла глаза и удивлённо уставилась на Тэгана:

– Зачем?!

Тэган непонимающе посмотрел на неё, перевёл взгляд на её талисман и вскинул брови.

– А почему он такой плоский? – недоумённо пробормотал он, рассматривая крылышко на шнурке.

– Потому что мне нравится такая форма, – пожала плечами Лика, которую Тэган уже отпустил. Она была порядком удивлена такой резкой сменой темы и повышенным интересом Тэгана к её амулету.

– Ты что, сама его выбирала?

– Конечно. Зачем мне носить то, что мне не нравится?

– То есть для тебя это всего лишь украшение? – помолчав, растерянно уточнил Тэган.

– Ну да, – кивнула Лика, решив, что не стоит посвящать Тэгана во все подробности о своём «украшении».

– И где тогда твой талисман?

– Талисман?

– Только не говори, что ты не знаешь, что это такое. Талисманы есть у всех, – уверенно заявил Тэган.

– Нет, не у всех, – Лика всё больше терялась от того, куда зашёл их диалог. – Каждый сам решает, нужен он ему или нет.

– Что ты несёшь? Как можно жить без талисмана?

– Обыкновенно. Конечно, если тот, у кого он есть, потеряет его, он расстроится, но это же не смертельно...

Тэган сверлил её недоверчивым взглядом.

– У тебя есть талисман? – жёстко спросил он.

– Нет, – без раздумий соврала Лика.

Ещё пару томительных секунд маг смотрел на неё, потом поднялся и направился к двери. На пороге он оглянулся:

– Всё это не имеет значения. Я ещё поговорю с тобой. В следующий раз советую говорить правду.

Он вышел. Лика осталась одна. Мысли мешались и прыгали. Почему Тэгана так заинтересовал её талисман? Может, в его мире у каждого есть талисман? Но ей-то от этого что? Как ей выбраться отсюда? Что делать, когда он снова придёт? Как не выдать друзей? И можно ли тогда уцелеть самой? Сколько ещё она тут просидит? Что с ней будет? От осознания собственной беспомощности её сердце болезненно сжалось, в глазах защипало. Лика уткнулась в колени и тихо заплакала. Она была в отчаянии.

***

Когда Лика ушла, Артур предложил навести в Убежище порядок.

– Если уж мы будем жить тут какое-то время, нам стоит привести это место в надлежащий вид, – говорил он.

Кир согласился, Ирка немного побурчала в духе «и здесь ещё убираться». Однако спорить не стала: её тоже не сильно прельщало спать на грязном полу под паутиной. За уборкой время шло быстрее, и ребята даже не заметили, как пролетело несколько часов. Однако долгое отсутствие Лики беспокоило их всё сильнее. Кир буквально не находил себе места, расхаживая по комнате и то и дело косясь на часы.

– Куда же она пропала? – спрашивал он, беспомощно оглядываясь вокруг, словно искал ответ на беспокоящий его вопрос.

– Наверно, Лика стала свидетелем чего-то важного и наблюдает за происходящим, – пожимал плечами Артур, хотя сам в это не особенно верил.

– Да сколько можно! Она уже давно должна была вернуться! – вспылил Кир. – С ней наверняка что-то случилось!

– Необязательно. Не стоит торопиться с выводами, – заметил Артур.

– Торопиться? Да ежу понятно, что она попала в неприятности! – воскликнула Ирка.

– Это ты виноват! – Кир воинственно шагнул к Артуру. – Это ты настоял, чтобы Лика туда пошла. Это из-за тебя она пропала!

– Я хотел, как лучше, – отозвался Артур, слегка отстраняясь от Кира. – Я не знал, что с ней что-то произойдёт. Я ведь не могу предвидеть все случайности. Кстати, от того, что ты будешь меня обвинять, ничего не изменится. Сейчас лучше подумать, как нам поступить.

Нахмурившийся Кир отступил от Артура.

– Тут и думать нечего. Я иду за ней.

– Угу. И пропадёшь сам.

– Уж я-то точно не пропаду.

– И много ты теперь увидишь? – поинтересовался Артур. – Уже давно стемнело. Если пойдёшь так, ничего не узнаешь, а фонарик выдаст тебя с головой.

– Да наплевать! Я должен ей помочь!

– Так не годится, – категорично заявил Артур. – Я сам всё узнаю.

– Ещё чего! – возмутилась Ирка. – Кому уж туда лезть, но не тебе!

– Сейчас как раз мне, – спокойно ответил её брат. – Я осмотрю округу, не привлекая внимания, и постараюсь найти Лику. Я вернусь или с ней, или с какими-нибудь известиями. А вот если через час не приду, отправляйтесь за мной.

Ира и Кир молча смотрели на Артура, словно бы обдумывая его идею.

– Ладно, – наконец кивнул Кир. – Но если через час тебя не будет, мы выдвигаемся.

– Только попробуй не вернуться, – произнесла Ирка.

Артур коротко кивнул и зашагал к выходу. Оказавшись на поверхности, он огляделся по сторонам и осторожно двинулся вперёд. Приблизившись к дому Тэгана, он долго наблюдал за ним на расстоянии, пытаясь рассмотреть хоть какое-то движение. Но безмятежная тишина нарушалась только шелестом ветра в листве. Артур обошёл всё вокруг, внимательно вглядываясь в заросли кустов и стволы деревьев, но Лики нигде не было. Артур не рискнул подходить к самому дому мага, и, поняв, что ничего нового ему уже не узнать, повернул обратно. А то ещё, чего доброго, Кир с Иркой отправятся его искать, и тогда пиши пропало.

Глава 4

После ухода Артура Ира устроилась на сундуке и задумчиво уставилась в пространство. Кир снова зашагал по комнате: сидеть в таком напряжённом состоянии он не мог. Время шло. Заскучавшая Ирка крутила в руках ручку, то и дело постукивая ей по подбородку. Была у неё привычка вертеть что-нибудь в руках, когда она скучала или нервничала. Вот и сейчас она развлекалась тем, что прокручивала ручку между пальцами. В какой-то момент она излишне интенсивно взмахнула ладонью, и ручка, вылетев у неё из пальцев, завалилась за сундук. Ирка спрыгнула на пол и попыталась оттащить сундук в сторону. Не то чтобы ей было очень жаль ручки, но дела всё равно не было, и она решила, что нечего зря добром раскидываться. Сундук стоял, как влитой, и двигаться, судя по всему, не собирался.

– Кир, помоги мне отодвинуть сундук! – попросила Ирка, оглядываясь на товарища. – Я за него ручку уронила.

– Сдалась она тебе, – пожал плечами Кир, подходя к ней.

– Да ладно, тебе жалко что ли? – Ирка вновь толкнула упрямый сундук.

– Да нет, – Кир подошёл с другой стороны и потянул сундук на себя.

Вдвоём они смогли отодвинуть его в сторону. Ира наклонилась, чтобы поднять ручку и, взглянув на стену за сундуком, удивлённо воскликнула:

– Смотри, Кир!

В стену был вделан люк прямоугольной формы с рукояткой посередине, которая выдавалась над небольшой выемкой в его поверхности. Ирка протянула ладонь и, ухватившись за неё, потянула на себя. Что-то щёлкнуло, и люк медленно открылся. Ира с любопытством заглянула внутрь, но из-за темноты ничего различить не сумела.

– Ничего не видно, – бросила она и отошла за фонариком.

– Интересно, эти Вечные странники везде тайники оставляли? – проговорил Кир, осматривая открывшийся проём.

– Не знаю, но этот проверить точно стоит, – сказала Ира, возвращаясь с фонариком.

Включив его, она снова заглянула в открывшееся за люком пространство. Белый луч осветил длинный тоннель, уходящий в темноту. Ирка забралась внутрь, водя по стенам фонариком.

– Ну, что там? – осведомился Кир.

– Какой-то ход. Я посмотрю дальше.

– Может, лучше я?

– Ну уж нет, сама справлюсь, – отозвалась Ира, продвигаясь вперёд.

Двигаться здесь получалось только на четвереньках. Ирка отползла уже на достаточное расстояние, а конца тоннеля всё ещё не было видно. Беспокоившийся Кир уже пару раз спрашивал, всё ли у неё нормально, на что она отвечала, что ещё ничего не нашла. Любопытство, смешанное с упрямством, заставляло её упорно лезть дальше, хотя фонарик ужасно мешал, а руки и коленки ныли от усталости. К тому же через какое-то время ход начал плавно подниматься, и передвигаться по нему стало труднее. В очередной раз посмотрев вперёд, Ирка поняла, что упёрлась в глухую стену. Она остановилась в растерянности и осветила фонариком пространство вокруг себя. Взгляд её упал на небольшой рычажок в стене. Ира без раздумий нажала на него и услышала над собой тихий шум. Подняв глаза, она увидела, как над её головой открывается люк.

Ирка выглянула наружу и осмотрелась по сторонам. Она находилась в небольшом полутёмном помещении с каменными стенами и полом. В одном из углов она заметила чей-то силуэт.

– Кто ты? – спросила она, вглядываясь в полумрак.

– Ира??? – услышала она знакомый голос.

– Лика?! – воскликнула Ирка и бросилась к подруге.

Лика сидела, прикованная к стене, и зябко ёжилась.

– Как ты здесь очутилась? – удивилась Лика.

– Мы нашли ещё один проход. Ни за что бы не подумала, что он приведёт меня к тебе!..

– Ты можешь помочь мне? – с надеждой проговорила Лика.

Ирка нервно похлопала себя по карманам, а затем извлекла перочинный нож со множеством лезвий.

– Думаю, это поможет, – сказала она, выдвигая отмычку и склоняясь над Ликой. – А что с тобой случилось?

Пока Ира возилась с замком, Лика коротко поведала ей о произошедшем.

– Ну и гад! – возмутилась Ирка, услышав о планах Тэгана. – Остров ему подавай! – в сердцах она резко крутанула отмычку, и замок, наконец, щёлкнул.

– Спасибо, – поблагодарила Лика, высвобождая руки и растирая запястья.

– Теперь давай назад.

Ира с Ликой приблизились к остававшемуся открытым люку. Присев на корточки, Ирка несколько раз наклонила его в разные стороны, всматриваясь в плиты пола.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась Лика, с удивлением наблюдая за её махинациями.

– Хочу кое-что проверить.

Наконец она заметила то, что искала: небольшой выступ, практически незаметный среди плит, который слегка изменял положение в зависимости от наклона люка.

– Смотри, с этой стороны его тоже можно открыть, – произнесла Ирка, указывая на выступ. – Теперь будем знать, как сюда попасть и не спалиться.

– Ага, – кивнула Лика, – но сейчас я бы хотела убраться отсюда поскорее.

Ирка взглянула на её бледное лицо, кровь на щеке и шее, на запястья, которые та постоянно тёрла.

– Точно, прости, – сказала она, открывая люк и пропуская к нему Лику. – Я не подумала, что тебе здесь досталось...

Ирка протянула Лике фонарик и, спустившись следом за ней, дёрнула рычаг. Люк встал на место. Девочки двинулись по проходу. Уже к концу тоннеля они услышали громкие голоса и различили слабый свет.

– Как ты мог отпустить её? Мало ли куда ведёт этот ход? – раздавался разгорячённый голос Артура.

– Как будто она меня спрашивала! Ты что, свою сестру не знаешь? Взяла фонарик и полезла, – отвечал Кир.

– Но ты мог остановить её или пойти с ней!

– Ага, чтобы ты вернулся в пустую комнату? Или пропустить момент, если с тобой тоже что-то произойдёт?

– А если с Ирой что-то произошло?

– Когда я её звал, она откликалась.

– Так это когда было! А сейчас она где?

Лика продвинулась вперёд и выглянула из проёма. Кир и Артур, стоявшие лицом к лицу, обернулись на шум.

– Лика! – вскрикнул Кир, бросаясь к ней и помогая ей выбраться. – Как ты? Откуда ты?

– Этот ход вёл в дом Тэгана, – объявила Ирка, вылезая из хода вслед за Ликой.

– Ира! – Артур порывисто шагнул к ней. – Ты с ума сошла! Разве можно действовать так опрометчиво?!

– Ты ещё вычитывать мне будешь? – возмутилась Ирка. – Я, между прочим, вытащила Лику из темницы!

– Это правда? – спросил Кир Лику, разжимая объятия, в которых держал её.

– Да, – кивнула Лика. – Я попалась... Простите, я была не слишком осмотрительна.

– Что с тобой произошло? – воскликнул Кир, увидев кровь.

Лика вздохнула и начала пересказывать всё, что с ней случилось. Артур тем временем усадил её на стул, вытащил предусмотрительно прихваченную из дома аптечку и начал обрабатывать её раны.

– Спасибо, – поблагодарила она его, закончив повествование.

– Не за что, – откликнулся тот.

– И тебе спасибо, Ира, – повернулась она к подруге. – Я уже думала, что пропаду там...

– О чём речь?! Как будто я могла поступить по-другому,– отозвалась та.

– Но лучше бы ты сразу вернулась к нам, – произнёс Артур. – Вовсе не обязательно было пытаться проникнуть к нему в дом. Теперь Тэган знает о нас, это лишает нас некоторых преимуществ.

– Да я уже поняла, – вздохнула Лика.

– Какая удача, что мы нашли этот ход!.. Если бы не это, я бы уже отправился штурмовать дом Тэгана, – проговорил Кир.

– Кто бы тебя отпустил, – тихо пробормотал Артур.

– Но тогда ты бы тоже пострадал! – возразила Лика, которая не услышала последних слов Артура.

– Это не важно. Я бы не смог бросить тебя в беде.

– Я не сомневаюсь, – улыбнулась Лика.

***

В эту ночь Кир долго не мог заснуть. И дело было даже не в том, что спали они на полу, используя в качестве постелей найденные в Убежище старые одеяла и плащи. Его друзья видели уже третий сон, а он всё вертелся с боку на бок, вспоминая рассказ Лики. При разговоре с ней он старался не показывать, какое сильное впечатление произвели на него её слова, однако теперь ему не давало покоя то, что он узнал. Злость на Тэгана мешала ему спать: мало того, что явился сюда незвано – непрошено, мало того, что решил присвоить себе весь остров, он ещё и так обошёлся с Ликой! А что было бы с ней сейчас, не вытащи её Ирка? Увидел бы он её ещё когда-нибудь?.. Кир не мог допустить, чтобы подобное сошло магистру с рук, и решил во что бы то ни стало отомстить Тэгану.

Кир собирался отправиться в дом мага утром, пока его друзья спят. Он знал, что они не одобрили бы его инициативы, но просто не мог терпеть. Быстро нацарапав записку под лучом фонарика, он направился к люку и осторожно приоткрыл его, стараясь не шуметь. В последний раз оглянувшись на спящих ребят, Кир забрался в тоннель. Определённого плана у него не было. Юноша рассчитывал немного усложнить Тэгану жизнь, обвалив несколько комнат или стен и устроив небольшой хаос. Этим же он хотел на время отвлечь его от поисков Лики, которые начнутся, едва тот заглянет в темницу.

Выбравшись из люка, Кир направился к выходу из темницы. Несколько раз толкнув дверь и потянув её на себя, он понял, что она заперта. Пришлось применить магию. В коридоре Кир осмотрелся по сторонам. Слева тот заканчивался ещё парой дверей, а справа расширялся и вёл к лестнице. Кир двинулся вправо. Подойдя к ближайшей двери, он остановился и прислушался. Тишина. Толкнув дверь, он с любопытством заглянул внутрь. Это оказалась комната, сплошь уставленная книгами – судя по всему, Кир попал в библиотеку Тэгана. Юноша вошёл и с интересом начал разглядывать книги. Они были самыми разными: тонкими и толстыми, потрёпанными и почти новыми, исписанными непонятными символами и абсолютно пустыми. «Должно быть, здесь содержится немало важной информации, – подумал Кир, вертя в руках очередную книжку. – Тэган явно не обрадуется, если её потеряет».

Кир задумчиво посмотрел на потолок. Обвалить его было несложно, главное сделать это так, чтобы падающие обломки не задели его самого. Кир поднял ладони вверх и напрягся. Разрушительная магия стремительно распространялась во все стороны, покрывая потолок трещинами и грозя вот-вот свалить камни прямо ему на голову. Но Кир твёрдо знал, что делает: немного попридержав магию, он отошёл к выходу и только оттуда подал последний уничтожающий сигнал. Раздался оглушительный грохот.

Захлопнув дверь, Кир ринулся в сторону и тут же налетел на кого-то. Не удержав равновесия, он упал и, подняв глаза, увидел Тэгана. Кир ни минуты не сомневался, что именно самоуверенный маг, вознамерившийся захватить Остров Мечты, стоит сейчас над ним.

– Ты ещё кто такой? – воскликнул Тэган.

– Тебя не касается! – Кир вскинул руку и направил её на врага.

Но прежде чем он успел послать в него магический импульс, Тэган резко нагнулся, уходя от атаки, и с силой ударил Кира по лицу. Кир коротко вскрикнул и на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве, а в следующий миг Тэган уже держал его, выворачивая руки за спину.

– Пусти!.. – Кир отчаянно рванулся.

– Ну уж нет, – прозвучал твёрдый голос Тэгана. – Сперва я должен во всём разобраться.

Послышался топот бегущих ног. Кир приподнял голову и увидел несколько людей в чёрных одеждах. Заметив крылья, он понял, что перед ним ориклы.

– Уведите его, – недовольно бросил Тэган. – Только осторожно: видимо, этот тоже маг.

Ориклы подняли Кира на ноги и потащили его в конец коридора, крепко держа за руки. Тот несколько раз дёрнулся, тщетно пытаясь освободиться и уже осознавая, что попал в западню. Пару секунд Тэган смотрел вслед пленнику, после чего направился в комнату, откуда раздавался грохот. Даже издалека Кир услышал его яростный возглас. Однако сейчас это его не особо радовало: разозлённый Тэган мог легко отыграться на нём.

Его завели в дальнюю по коридору дверь и там, развернув спиной к стене, защелкнули металлические браслеты на его запястьях и лодыжках и сняли с его пояса ножны с мечом. Кир с силой рванулся, и браслеты больно впились ему в кожу. Ориклы молча вышли. Кир попытался достать до цепей руками, чтобы разбить их с помощью магии, но его кандалы были прикреплены к стене почти вплотную, и у него ничего не вышло. Он попробовал сломать их, не касаясь, но не смог направить магический поток разрушения в нужное русло. После нескольких безуспешных попыток Кир сдался. Он понял, что самому ему отсюда не выбраться. В его душу начал медленно проникать страх. Даже если друзья попытаются вытащить его отсюда, не слишком ли поздно они его найдут? Не попадутся ли сами в руки Тэгана? И как ему поступить сейчас, когда он совершенно беззащитен перед его магией?

***

Кир смутно слышал эхо голосов, раздававшихся в отдалении, и шаги. Но вот дверь его камеры отворилась, и внутрь вошёл Тэган. Лицо его не выражало ярости, на нём застыла только холодная решимость. Закрыв за собой дверь, Тэган немного постоял, разглядывая Кира и, наконец, произнёс:

– Ну что, успокоился?

– Аж десять раз, – буркнул Кир, пряча страх за дерзостью.

– Какой невоспитанный мальчишка, – отметил Тэган. – Твоя подружка была повежливее. Где же она сейчас?

– Кто? – спросил Кир, внутренне холодея.

– Не делай вид, будто не понимаешь. Я говорю о Лике. Как ты вытащил её отсюда, и где она теперь?

– Я не знаю такой, – упрямо повторил Кир, сжимая кулаки.

– Знаешь, – протянул Тэган. – И Иру знаешь. И ещё одного. Как там?.. Кира или Артура? В зависимости от того, как твоё имя. Скажешь, я неправ? – он посмотрел Киру в глаза.

– Скажу, – зло отозвался Кир.

– А толку? Ведь я уже знаю правду. Твоё упрямство здесь неуместно. Я всё равно заставлю тебя отвечать, и в твоих интересах рассказать мне всё сразу, не доводя меня до белого каления.

– Ещё чего, – Кир гордо вскинул голову. – Я не боюсь тебя. И от меня ты ничего не узнаешь.

– Да что ты? – усмехнулся магистр, делая шаг вперёд.

Выхватив из ножен на поясе кинжал, Тэган с силой полоснул Кира по груди. Тот охнул от боли и вжался в стену. По разрезанной рубашке быстро расползались тёмные пятна.

– Ты точно ничего не хочешь мне рассказать? – поинтересовался Тэган, глядя на исказившееся лицо Кира.

– Пошёл ты, – тихо бросил юноша, закусывая губу.

Тэган вновь вскинул руку с кинжалом, проводя накрест ещё одну кровавую линию на груди Кира. На этот раз маг вёл лезвие медленно, с улыбкой наблюдая за выражением лица пленника. Крепко стиснув зубы, тот тяжело дышал и тихо шипел от боли.

– Будешь молчать и дальше?

Кир лишь взглянул исподлобья на своего мучителя и ничего не ответил. Он прикладывал все силы, чтобы не заплакать.

– Я тебя предупредил.

И Тэган с размаху вонзил кинжал Киру в левое плечо. Кир закричал, из его глаз брызнули слёзы. Не задумываясь, что делает, он рефлекторно высвободил магический импульс, и Тэгана отшвырнуло к двери.

– Значит, вот какая у тебя магия, – прокомментировал тот, поднимаясь на ноги.

Тэган шагнул к Киру, но наткнулся на невидимую стену. Он вновь попытался приблизиться к подростку и вновь упёрся в магическую преграду. Кир напряжённо следил за ним, переводя дыхание. Тэган поднял руку, и яркие вспышки с треском ударились о барьер с разных сторон. Затем последовало ещё несколько атак, но и их Кир выдержал.

– Думаешь, это поможет тебе? Рано или поздно твоя магия истощится, и я всё равно тебя достану, – произнёс маг.

– И что, думаешь, я сдамся? – проговорил Кир, сверля его взглядом.

Тэган слегка пожал плечами и, открыв дверь в темницу, позвал:

– Рэй!

Раздались приближающиеся шаги, и в камеру вошёл орикл.

– Этот, – Тэган кивнул в сторону Кира, – поставил магический барьер. Держать его постоянно он не сможет, и твоя задача – поймать момент, когда барьер исчезнет. Ты должен постоянно проверять его защиту, и как только её не станет, отключи его. Слишком проблемная магия.

– Простите, но как мне проверять его защиту?

– Как хочешь, – махнул ладонью Тэган, – руками, ногами, мечом. Только не размахивай им особо рьяно, а то ещё отрубишь ему голову в неподходящий момент... Этого не нужно. Через каждый час буду присылать кого-нибудь тебе на смену или на проверку. Всё ясно?

– Так точно, – кивнул орикл.

– Приступай, – Тэган направился к выходу.

Орикл вытянул из ножен меч и сделал выпад. Лезвие отскочило от барьера, но слуга Тэгана вновь вскинул клинок. Кир с отчаянием смотрел на закрывшуюся дверь. Выхода не было. Его магическая сила когда-нибудь закончится, и он лишится последней защиты. И что тогда с ним будет? Сколько ещё он продержится? А как болят раны, оставленные Тэганом... Кир покосился на рукоять кинжала, так и торчавшую из его плеча. Кровь пропитала всю рубашку и оставляла следы на полу. А сколько крови он ещё потеряет здесь? Но поступить иначе нельзя. Он не может выдать Тэгану своих друзей. Не может выдать Лику...

Глава 5

Проснувшаяся Ирка сонно осмотрелась по сторонам. Артур и Лика ещё спали, а вот Кира она не увидела. Ира потянулась, встала и обошла комнату. Кира и впрямь нигде не было. Вдруг она заметила листок, лежащий на столе. Взяв его в руки, она прочитала: «Я иду к Тэгану. Скоро вернусь. Кир». Ирка задохнулась от возмущения: к Тэгану он пошёл! Ни с кем не посоветовавшись, никому ничего не сказав... Покосившись на спящую Лику, она подошла к брату и растолкала его.

– Что такое? – спросил тот, открывая глаза.

Ира поднесла палец к губам и протянула ему записку Кира. Несколько секунд Артур непонимающе смотрел на неё, а потом глаза его расширились.

– Не может быть! – воскликнул он. – Он уже ушёл?

– Тише, не разбуди Лику, – шикнула на него Ирка. – Ушёл.

– Вот дурак... – растерянно проговорил Артур, понижая голос. – Без плана, без совета с нами... Что за самонадеянность? Наверняка наломает там дров! И кто его просил туда лезть?

– Это из-за Лики, – сказала Ира. – Его вчера аж перекосило, когда он её слушал. Решил, наверно, Тэгану отомстить.

– Отомстит он ему, как же. Один против мага и его слуг! Совсем безбашенный! И на что он только рассчитывает?

– А кто ж его знает, – пожала плечами Ирка. – Как нам-то теперь быть?

– Придётся ждать. Мы ведь даже не знаем, когда он ушёл.

И они стали ждать. Примерно через полчаса проснулась Лика. Услышав, что Кир отправился к Тэгану, она закусила губу и чуть заметно побледнела.

– И давно его нет? – спросила она, пряча волнение.

– Без понятия. Когда я проснулась, его уже и след простыл, – отозвалась Ира.

Ожидание стало ещё более тягостным. Лика сидела, стиснув пальцы, и, не двигаясь, смотрела в пространство перед собой. Ирка то поднималась и начинала ходить по комнате, то садилась на стул и стучала пальцами по столу. Артур устроился за столом, подперев рукой голову. По истечении ещё получаса Артур встал и решительно произнёс:

– Кира нет уже больше часа. Я иду за ним.

– Почему ты? – заспорила Ирка.

– Потому что там твоя магия тебе ничем не поможет, а Лика сейчас вряд ли в состоянии вновь встретиться с Тэганом.

– Почему, я готова! – запротестовала Лика, вскакивая на ноги.

– Нет. Тебе впрямь лучше остаться, – сказал Артур, глядя на её заблестевшие глаза. – Пока ты не можешь рассуждать хладнокровно, а ясная голова будет нужна, как никогда. Я найду Кира и вернусь с ним. Доверьтесь мне.

– Снова ты за меня всё решил, – недовольно вздохнула Ирка. – Ну ладно уж, иди. Но если не вернёшься, я тебе такое устрою...

– Найди его, – попросила Лика, заглядывая ему в лицо.

– Я справлюсь, – Артур направился ко входу в тоннель, думая, почему он вообще ввязывается в такую рискованную авантюру.

Выбравшись из хода и закрыв за собой люк, Артур прислушался. Было тихо, только из-за стены глухо долетали какие-то звуки. Артур приблизился к выходу и выглянул в зарешеченное окошко. Никого. Он толкнул дверь и вышел в коридор, держа ладонь на рукоятке меча. Огляделся. Коридор был пуст. Тихий шум, который он разобрал в темнице, долетал из-за закрытой двери справа по коридору. Негромкий лязг он расслышал и слева. Направившись к источнику нового звука, юноша понял, что он раздаётся из-за полуоткрытой двери в конце коридора. Подойдя к ней, Артур осторожно заглянул внутрь. Он увидел Кира, прикованного к стене, и орикла, стоявшего спиной ко входу и заносившего над ним меч. Артур резко распахнул дверь и, стремительно влетев внутрь, выхватил из ножен меч, а затем с силой ударил орикла по затылку его рукоятью. Орикл пошатнулся и обернулся к Артуру, а тот быстро нанёс ещё один удар, на этот раз угодив врагу в висок. Глаза у орикла закатились, и он повалился на пол, выронив из рук оружие.

– Артур! – обрадованно воскликнул Кир, снимая барьер.

– Кир, – начал было Артур, подходя к нему, но запнулся, разглядев его раны. – Что с тобой случилось?!

―Напоролся на Тэгана, – сокрушённо отозвался тот. – И вот результат. Хорошо, что ты пришёл. Мне кажется, дольше держать барьер я бы не смог...

– Но поставил ты его явно не сразу, – заметил Артур.

– Да, – горестно вздохнул Кир и кивнул на кинжал. – Вытащи его.

Артур ухватился за рукоять и резко дёрнул. Кир закусил губу от боли. Кровь из раны потекла сильнее. Артур вытащил нож с отмычкой, который ему дала Ира, и начал возиться с кандалами Кира. Когда металлический браслет на правом запястье Кира свалился, он с облегчением опустил руку.

– Дальше я сам, – произнёс он, поднося ладонь ко второму запястью.

Освободившись от кандалов, Кир шагнул было к выходу, но тут его повело в сторону, и Артур подхватил его.

– Обопрись на меня, – предложил он. – Ты потратил много магии и потерял немало крови.

Выглянув в коридор и по-прежнему никого там не обнаружив, Артур помог Киру дойти до нужной двери, а затем, отодвинув люк, спуститься вниз. Напоследок окинув взглядом темницу, он заметил на полу несколько капель крови. «Проклятие, сколько же мы наследили! – пронеслось у него в голове. – Теперь они поймут, как мы сбежали и, скорее всего, найдут этот ход! Но исправлять это некогда, нужно доставить Кира в Убежище». Он забрался в тоннель вслед за Киром и закрыл за собой люк. «Но что будет потом? – думал он, пробираясь по лазу. – Потом нам придётся уходить оттуда, и побыстрее, иначе они поймают нас. Сколько возникает проблем!..»

Теперь путь назад стал гораздо сложнее. Раненый Кир с трудом мог двигаться по тоннелю, а Артур даже не мог ему толком помочь. Он пытался поддерживать и направлять друга, но толку от этого было чуть. Когда они, наконец, добрались до Убежища, не только Кир, но Артур измотался донельзя.

– Кир! – громко вскрикнула Лика и бросилась поддержать его. – Боже мой, что с тобой? Ты весь в крови!

– Всё в норме, – попытался он её успокоить.

– Нифига себе, в норме! – возмутилась Ирка. – Да ты себя со стороны видел?

Лика помогла Киру вылезти из тоннеля и дойти до кучи тряпья, на которой он спал. Кир старался не подавать виду, что ему больно, но лицо его всё же иногда подёргивала болезненная судорога. Лика суетилась рядом, нервно кусая губы при виде его ран.

– Слушайте, – произнёс Артур, выбираясь из люка, – у нас мало времени. Когда я вытаскивал Кира, мы оставили много следов, и найти место, куда они ведут, будет несложно. Не знаю, скоро ли они обнаружат проход, но нам нужно быстрее уходить, потому что в противном случае они возьмут нас прямо здесь.

– Но Кир... – начала было Лика, однако Артур оборвал её.

– Если слуги Тэгана доберутся до нас, он пострадает ещё больше.

– Но куда нам теперь идти? – растерянно спросила Ира.

– У меня есть идея, – ответил Артур. – Сейчас Лика вместе с тобой отправляется на Остров Мечты. Там ты берёшь грифонов, и вы возвращаетесь сюда, чтобы забрать нас с Киром. Я в это время обработаю его раны, – он обернулся к Лике. – Ты ведь сможешь перенести Иру через море?

– Конечно, – кивнула та. – Но что, если ориклы придут сюда, пока нас с Ирой не будет?

– Не придут, – твёрдо сказал Кир. – Я поставлю барьер на выходе из тоннеля. И они не смогут его сломать, как бы ни хотели. Кстати, добраться сюда им тоже будет нелегко: крылья не дадут им быстро двигаться.

– Но рано или поздно они всё равно будут здесь. Я уверен, – заявил Артур. – Поэтому действовать следует немедленно.

Не согласиться с ним было нельзя. С состраданием посмотрев на Кира, Лика стремительно зашагала к выходу из Убежища, за ней поспешила Ирка. Артур же занялся ранами Кира. Дабы не заставлять его делать лишних движений, он разрезал его и так уже негодную рубашку, чтобы добраться до ран. Но снять её не получилось, так как в некоторых местах пропитанная кровью ткань присохла к коже, и Артуру пришлось отмачивать её. Когда он начал обрабатывать раны, Кир крепко стиснул зубы и отвернулся. Несколько раз он сдавленно шипел и жмурился от боли, но молчал. Артур был не особо сведущ в медицине, хотя уже второй раз брал на себя роль медика в их компании. Делал он это из-за осознания необходимости данного действия, хотя и понимал, что помочь может немногим. Сейчас он надеялся только на то, что, когда они прибудут на Остров Мечты, Кира осмотрит кто-то, разбирающийся в медицине побольше него. В прошлое посещение Острова он помнил, что среди фей была одна, обладающая способностью к лечению, и знал, что хорошие лекари были среди кентавров. Уж кто-нибудь из них точно сможет помочь Киру.

Перевязав Кира с помощью бинтов и разорванной на повязки старой одежды, которую он извлёк из сундука, Артур помог ему надеть новую рубашку и начал собирать вещи. Кир хотел было ему помочь, но Артур лишь рукой махнул:

– Лежи, пока есть возможность. Я сам.

Дело и впрямь было несложным: много вещей с собой никто не брал, а определить, где чьи, он мог без всякого труда. Закончив, Артур уложил всё на стол и пристроил рядом два оставшихся у них меча.

– Жаль, потеряли оружие, – вздохнул он.

Они ждали Лику и Иру, то и дело прислушиваясь к тоннелю: вдруг по нему уже кто-нибудь пробирается? Но было тихо. Наконец раздались торопливые шаги, и в Убежище вбежала Лика.

– Ира ждёт наверху, – выдохнула она.

– Отлично, – Артур поднялся на ноги. – Возьми вещи и отнеси наружу. Я помогу Киру.

– Не нужно, – произнёс тот, вставая, – я сам дойду.

– Как знаешь, – пожал плечами Артур и приблизился к Лике, чтобы забрать у неё свой рюкзак и сумку Кира.

Когда все вышли, он в последний раз осмотрел комнату, чтобы убедиться, что они ничего не забыли, и погасил свет в сфере под потолком. Снаружи Ирка уже забирала у Лики рюкзак, рядом с ними нетерпеливо переступали лапами грифоны. Ребята помогли взобраться на грифона Киру, другого оседлал Артур. Ира вспрыгнула на третьего зверя и звучно вскрикнула, подавая сигнал ко взлёту. Три пары крыльев ударили о воздух, и грифоны вместе с седоками взмыли над землёй. Лика держалась рядом с Киром, чтобы подхватить его, если он не сможет удержаться раненой рукой.

Перелёт прошёл благополучно. На Острове Артур вместе с Киром отправился разыскивать кентавров, чтобы попросить их осмотреть раны, нанесённые Тэганом. Ира и Лика зашагали к Роще Волшебства, чтобы рассказать о произошедшем Злате и Барду. Найти кентавров оказалось несложно. Один из них со светлым крупом и русыми волосами внимательно выслушал просьбу Артура и увёл Кира с собой, сказав, что позаботиться о нём.

Вечером Кира пришла навестить Лика. Кентавры указали ей на небольшой шалаш, который они обустроили для больного. Если бы не это, она наверняка заплутала бы в темноте. При слабом свете луны, падавшем снаружи, она разглядела внутри чей-то силуэт.

– Кир, – тихо позвала она.

Силуэт зашевелился. Кир поднял голову и вгляделся в темноту.

– Лика? Это ты? – спросил он.

– Я. Ты как? – поинтересовалась она, забираясь к нему.

– Нормально. Кентавры обработали раны какой-то мазью, что-то долго нашёптывали над ними, как будто колдовали. А потом снова перевязали. Сказали, через несколько дней буду в порядке.

– Это хорошо, – вздохнула Лика.

Они немного помолчали.

– А зачем ты всё-таки пошёл туда? – задала вопрос Лика. – Даже не предупредил нас...

– Не смог удержаться, – ответил Кир после секундной паузы. – Я не мог простить ему то, что он сделал с тобой...

– Но ведь в итоге ты сам так пострадал! А я... У меня была всего пара царапин.

– Это не важно. Он не имел права даже дотрагиваться до тебя!

– Ты преувеличиваешь, – сказала Лика, чувствуя неловкость.

– Вовсе нет, – Кир резко протянул здоровую руку и прижал Лику к себе. – Никто не имеет на это права, если ты того не хочешь...

– В нынешнем положении наши желания никого не волнуют. Это ведь война...

– Да... Ты права. Это война. И мы не знаем, что будет с нами завтра, послезавтра, что с нами может произойти... Знаешь, я мало чего боюсь, но сейчас мне немного жутко. Каждый час, каждую минуту я могу потерять то, что мне дороже всего на свете. Я боюсь потерять тебя... Когда ты пропала, это был какой-то кошмар. Я боялся, что больше тебя не увижу... Лика, я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя.

Он ещё крепче прижал её к себе. Лика почувствовала, как сладко кольнуло её сердце и потеплели щёки. Она смущённо улыбнулась в темноту.

– И я... Я тоже люблю тебя, – проговорила она.

– Спасибо, – его голос слегка дрогнул или ей показалось?

– За что ты благодаришь меня?

– А разве это не самое лучшее, что ты могла для меня сделать?

– Оно как-то само... – растерянно отозвалась Лика.

Кир поднял руку и погладил её по голове. Лика лишь теснее прижалась к нему. Ей хотелось крепко обнять его, но она боялась задеть его раны, поэтому удержалась.

– Ты такая милая... – мягко произнёс Кир и тут же продолжил каким-то изменившимся голосом. – И знаешь что? Ты должна вернуться ко мне.

– Вернуться? Откуда? – удивилась Лика.

– Когда мы вновь сойдёмся с Тэганом. Нам ведь снова придётся с ним сразиться. И тогда ты просто не можешь погибнуть. Ты должна будешь вернуться.

– Но ведь это же зависит не от меня... – начала было Лика, но Кир оборвал её:

– Обещай.

– Обещаю, – сказала Лика и добавила. – Но и ты мне пообещай. Пообещай, что вернёшься невредимым!

– Я обещаю, – улыбнулся Кир.

Возможно, их обещания ничего не значили. Возможно, им не суждено было сбыться. Но возможно, именно они должны были помочь им победить. Ведь они пообещали друг другу вернуться.

***

Они провели на Острове Мечты уже три дня. Пока что всё оставалось спокойно. Кентавры творили чудеса своей медициной: раны Кира уже начинали затягиваться. Они ещё не зажили, но уже не причиняли ему столько боли и неудобств, перестали постоянно кровоточить. О том, что друзьям снова придётся вернуться на Остров Гармонии, не шло даже речи: все понимали, что Тэган не отступится от задуманного. Однако когда им туда вернуться и что там делать, они ещё не знали. Убежище, скорее всего, раскрыто, и прятаться там они больше не смогут, да и небольшие вылазки по тайному ходу вряд ли принесут много результатов. Предыдущий опыт показал им, что одолеть Тэгана будет совсем непросто.

Неизвестно, сколько времени они ещё провели бы на Острове, но Тэган сам напомнил о себе. Утром четвёртого дня над соседним островом разлилось странное сияние. Оно то и дело вспыхивало и поднималось всё выше к небу, просачиваясь сквозь низкие хмурые тучи. Четверо друзей вместе с другими обитателями Острова встревоженно наблюдали за необычным явлением.

– Как думаешь, что это за штука? – спросила Ира у Артура, разглядывая световые всполохи.

– Не знаю. Но ничего хорошего она нам явно не сулит, – мрачно откликнулся тот. – Наверняка Тэган опять что-то колдует с переходами.

– Если это так, то медлить с новым выступлением нельзя, – заявил Кир. – Мало ли, что он там нахимичит с магией.

– Но Кир, ты ещё не оправился, – робко вставила Лика.

– Я в порядке. Сейчас важно не упустить момент, когда Тэган начнёт атаку.

– И всё-таки я предпочёл бы не соваться туда до тех пор, пока там так полыхает, – Артур кивнул в сторону острова. – Неизвестно, что это и как оно может на нас повлиять. Кроме того, нужно составить хоть какой-то план. Больше мы не можем рассчитывать на везение. Второй раз найти убежище с ходом в логово Тэгана у нас не получится.

С ним согласились, всё же дело предстояло нешуточное. Сияние висело над островом уже несколько часов. У Артура оно вызывало всё более гнетущие чувства. Ему казалось, словно что-то идёт не так, чего-то не хватает. Чем дольше он наблюдал за ним, тем сильнее испытывал тревогу, и сам не мог понять, что вызывает у него такую странную реакцию. Чтобы немного развеяться, Артур решил пройтись по роще. Приблизившись к деревьям, на которых обычно собирались феи, он услышал их взволнованные голоса. Присмотревшись, он увидел, что несколько фей и эльфов лежат без сознания, а их товарищи бегают вокруг, возбуждённо переговариваясь и размахивая руками.

– Что случилось? – осведомился он у Барда.

– Не знаю, – озабоченно откликнулся тот. – Все феи и эльфы почувствовали себя нехорошо. Этим, – он кивнул на лежащих, – особенно плохо. Мне самому кажется, что из меня высасывают силы... Не знаю, что это такое, но оно началось, когда над островом появилась та штука.

К ним подлетела Лада. Полет её был неровным и обрывочным, словно она вот-вот свалится на землю.

– Кажется, я знаю, в чём дело, – проговорила, падая на подставленную Артуром ладонь. – Аля сказала, что дело в свете. Он куда-то пропадает, и его перестает хватать.

– Свет? – удивлённо повторил Артур и коснулся своего талисмана. – Так вот в чём дело! Вот что я чувствовал всё это время. Это был свет!

– Это же настоящая катастрофа! – в ужасе воскликнул Бард. – Если энергия света совсем исчезнет, мы погибнем! Ведь наша жизнь напрямую зависит от него! Сейчас нас спасает только свет в наших талисманах.

– Но как вообще такое возможно? Почему световая энергия иссякает? – спросила Лада.

– Сдаётся мне, Тэган решил взяться за дело всерьёз, – нахмурился Артур. – Теперь нам придётся поспешить. Нужно сказать об этом остальным.

Глава 6

Вернувшись к друзьям, Артур быстро передал им тревожную новость.

– Ты хочешь сказать, что, если мы не остановим Тэгана, феи и эльфы умрут?! – воскликнула Лика.

– Точно, – подтвердил тот. – Бард говорил именно так.

– Тогда мы больше не можем медлить! – провозгласила Ирка. – Мы должны отправиться туда!

– Будем атаковать его? – уточнил Кир.

– Мы не знаем, как именно он смог подчинить себе энергию света, поэтому придётся действовать наугад, – вздохнул Артур.

– Но что нам предпринять в этот раз? – спросила Лика. – Ведь теперь возвращаться в Убежище опасно, а с главного входа нас легко выследить.

– Давайте привлечём грифонов! – предложила Ирка. – Они такие сильные!

– Неплохая идея, – отметил Артур. – Это будет мощным оружием в нашем арсенале. Особенно если использовать их, как метателей камней...

– В каком смысле? Ты хочешь начать бомбардировку дома Тэгана? – удивилась Лика.

– Да.

– Но это как-то слишком...

– Это война, – отрезал Кир, – здесь не до жалости. Мы должны победить. Тэган сам вынуждает идти нас на крайние меры.

– Правильно, – согласился Артур. – Не знаю, зачем ему световая энергия, но для здешних обитателей это смертный приговор. И вряд ли он согласится побеседовать с нами, а после вернуть всё, как было.

– И что, мы будем нападать вместе с грифонами? – уточнила Ирка.

– Думаю, здесь мы разделимся, – произнёс её брат. – Ты точно отправишься с грифонами, чтобы координировать их действия. Если нам удастся отвлечь Тэгана и его приспешников, думаю, мы можем рискнуть... Тогда кто-то из нас сможет воспользоваться потайным тоннелем и атаковать с тыла.

– Но Тэган наверняка ждёт нас именно там! – возразила Лика. – Мы сами угодим ему в руки!

– Сложно сказать, – покачал головой Артур. – С одной стороны он, наверно, ждёт нас там. Но с другой, если они попали в Убежище, то знают, что мы его покинули. Тэган решит, что мы попросту не осмелимся на такую наглость. Поэтому вопрос спорный. Но думаю, рискнуть стоит.

– И кто же пойдёт через этот ход? – поинтересовалась Ира.

– Я, – спокойно ответил Артур, – и Кир. Моя магия позволит увидеть возможные ловушки, а магия Кира – избежать их.

– А как же я? – напомнила о себе Лика.

– Тебе лучше отправиться с Ирой. Магия полёта сыграет тебе на руку в атаке с воздуха.

Такое решение всех устроило. Перед тем, как уйти, Артур поделился со всеми феями и эльфами световой энергией, чтобы облегчить их положение, и оставил им небольшой световой запас. Они снова наведались к кентаврам и, поблагодарив их за помощь Киру, попросили у них ещё пару мечей, так как предыдущие были утеряны в прошлых столкновениях с Тэганом. Кентавры согласились. В конце концов, происходящее им тоже не особенно нравилось. На берегу Ира призвала грифонов, и, оседлав их, друзья отправились на соседний остров, над которым уже почти исчезло странное сияние, лишавшее света жителей Острова Мечты.

***

Грифоны кружили над домом Тэгана, а Ирка верхом на одном из них оглядывала окрестности. В лапах грифоны держали большие валуны, которые Ира и Лика перед этим разыскали на острове. Наконец Ирка приказала начать атаку. Лика зависла в воздухе рядом с ней. Ей было не по себе. Первый камень полетел вниз и упал рядом с домом. Второй с грохотом проломил крышу. Третий был не таким большим, а потому не смог её пробить. Под стук камней и крики Ирки из дома вылетели ориклы. Они выбегали из двери, распахивали окна, взлетали через дыры в крыше. Обнажив мечи, они устремились к грифонам. Ира подала сигнал, и грифоны разлетелись в стороны, уклоняясь от союзников Тэгана.

Воспользовавшись тем, что внимание ориклов сосредоточилось на грифонах, которыми командовала Ирка, Лика устремилась вниз. Пролетев через дыру в крыше, она зашагала по коридору. Вдруг ей навстречу выбежали двое ориклов. Лика замерла и судорожно ухватилась за оружие. Сейчас Тэгана рядом не было, и у неё имелись шансы на победу. Но и в этот раз противников было двое. Те мгновенно вытащили мечи и шагнули к ней. Лика вскинула руку, и вокруг ориклов завертелись воздушные вихри. Ориклы стремительно бросились в разные стороны, уклоняясь от её атаки и одновременно окружая её. Лика рванула вперёд, чтобы проскочить между ними под защитой ветряных потоков. Ориклы кинулись за ней, а она бежала дальше, окружая себя всё новыми вихрями, чтобы помешать врагам напасть.

Увидев в конце коридора дверь, она стремительно влетела в неё и, привалившись к ней спиной, окинула взглядом комнату, в которой оказалась. Бешено стучащее сердце словно пропустило один удар. Она увидела перед собой Тэгана. Пару секунд они удивлённо смотрели друг на друга, а потом дверь за спиной Лики распахнулась, и в комнату вбежали её преследователи. Один из них быстро скрутил Лику, а второй склонился перед Тэганом.

– Простите за беспокойство, магистр, – произнёс он, слегка задыхаясь.

– Беспокоит меня то, что сверху падают камни, а не то, что ко мне врывается эта девчонка, – ответил тот. – Отправляйтесь к остальным и устраните эту проблему. Здесь я справлюсь сам.

Орикл кивнул и вышел из комнаты. Его товарищ, секунду поколебавшись, отпустил Лику и под суровым взглядом Тэгана последовал за ним. Лика поднялась с пола, не сводя глаз с Тэгана, который подошёл к двери и запер её.

– Итак, ты снова здесь, – сказал он. – И в этот раз даже не одна. И с гораздо большими проблемами.

– Вы сами нас вынудили! – воскликнула Лика. – Вы сами захотели войны!

– Войны? Это, по-твоему, война? – Тэган захохотал. – Ты переоцениваешь ваши силы... Это не более чем помехи.

– Тогда пусть эти помехи не дадут Вам достигнуть Вашей цели! – Лика вскинула ладонь.

По комнате загулял ветер. Он разметал бумаги на столе и закрутил в вихре пару книг, а когда Тэган шагнул к ней, швырнул ему в лицо несколько небольших предметов, прежде спокойно лежащих на полке. Взмахнув рукой, Тэган отбросил их прочь и обернулся к Лике:

– И ты думаешь, что сможешь помешать мне такими жалкими...

Он не договорил. Воспользовавшись тем, что внимание Тэгана было отвлечено, Лика бросилась к нему. В миг, когда Тэган обратился к ней, она вогнала острие меча ему в плечо. Скривившись от боли, маг выбросил вперёд ладонь, сшибая Лику с ног яркой вспышкой. Упав на пол, Лика зажмурилась от боли, а открыв глаза, увидела нависшего над ней Тэгана.

– Как же ты мне надоела, – зло прошипел он. – Пора с этим покончить.

Здоровой рукой он держал её за шею, прижимая девочку к полу. Лика почувствовала, что начинает задыхаться. Она вцепилась пальцами в его руку, пытаясь освободиться.

– Отпустите меня! – вскрикнула она.

Не ослабляя хватку, Тэган что-то бормотал себе под нос. Лика поймала его взгляд. В глазах у Тэгана что-то странно мерцало. Лика вновь попытаться рвануться, но с удивлением осознала, что не может отвести взгляд от его зрачков. Она продолжала всматриваться в неясное сияние, которое появилось в них, и даже прекратила попытки избавиться от рук Тэгана. Мысли путались и куда-то уплывали, в голове было странно пусто. Всем её вниманием сейчас владели эти глаза. Она ни о чём не думала, ничего не чувствовала, ни о чём не волновалась, словно впала в какой-то транс. Она даже не заметила, что её уже никто не держит.

– Ты Сэртэ́на, – услышала она.

– Я Сэртэна, – помимо воли повторила она и тут же поверила в это.

– Я твой господин, ты служишь мне верой и правдою и никогда не нарушишь моего приказа.

– Вы мой господин, я служу Вам верой и правдою и никогда не нарушу Вашего приказа.

– Мои враги – твои враги, мои союзники – твои союзники.

– Ваши враги – мои враги, Ваши союзники – мои союзники.

– Твоё прошлое, настоящее и будущее принадлежат мне.

– Моё прошлое, настоящее и будущее принадлежат Вам.

Слова, которые она повторяла за Тэганом, отпечатывались у неё в мозгу непоколебимыми постулатами. Они становились самыми важными для неё ориентирами, на основе которых она должна была жить. Отныне именно они руководили всеми её поступками. Сияние в глазах у Тэгана померкло, и он отодвинулся от неё. Она какое-то время лежала, остекленело глядя в потолок, а затем села, недоумённо моргая. Потом взор её упал на сидящего на полу Тэгана, который придерживал здоровой рукой раненную.

– Могу ли я Вам чем-то помочь, магистр? – спросила она.

– Я задам тебе несколько вопросов, – сказал тот, поднимаясь на ноги. – Ты помнишь, что происходило до этого момента?

– Да. Простите, я не знаю, чем тогда руководствовалась, – ответила Сэртэна, вставая.

– Это неважно. Сколько вас и почему вы решили напасть?

– Со мной было трое: Ира, Кир и Артур. Мы напали, потому что решили, что Вы забираете из этого мира световую энергию, которая является источником жизни для фей и эльфов, обитающих на Острове Мечты. Мы хотели спасти их.

– Хм... интересно. Какие способности у твоих бывших союзников?

– Ира, которая нападала с грифонами, обладает способностью понимать язык животных и руководить ими. Кир может уничтожать предметы и ставить барьеры. Артур владеет магией света.

– Света? – Тэган нахмурился. – Проблемный, как и второй... И где они сейчас?

– Они отправились сюда через подземный ход, который ведёт в одну из Ваших темниц.

Тэган задумался. Ему явно не нравился такой расклад. Сэртэна терпеливо ждала указаний.

– Если мои слуги не смогут взять их в подземелье, этим займёшься ты. Слушай, что от тебя требуется.

***

– Ты уверен, что это было хорошее решение? – с сомнением спросил Кир. – Правильно ли было оставлять девочек одних?

– Я и сам не рад этому, – вздохнул Артур. – Но решать приходилось на основе наших способностей. Здесь магия Иры и Лики им ничем не помогла бы.

Они стояли перед входом в Убежище. Им предстояло отправиться в путь раньше, чем Ире и Лике, потому что это занимало куда больше времени. Сейчас девочки разыскивали на острове камни, с которыми должны были нападать грифоны. Кир открыл люк, и они с Артуром заглянули вниз. С виду ход казался безопасным.

– Давай я пойду впереди, – предложил Артур. – Я скорее смогу заметить что-то неладное, чем ты.

Кир коротко кивнул. По лестнице спускались молча. Артур внимательно смотрел под ноги и оглядывался по сторонам, но ничего подозрительного так и не обнаружил. Войдя в Убежище, Артур зажёг свет. Всё выглядело точно так, как в момент, когда они покинули это место.

– Может, мы ошиблись, и они сюда не добрались? – предположил Кир.

– Не знаю. Но в любом случае надо быть осторожными. Даже если сам ход они и не нашли, то выход из него наверняка отыскали.

Они отодвинули сундук и открыли люк. Артур первым забрался внутрь. Пока они пробирались по тоннелю, его не оставляло смутное беспокойство: слишком всё гладко. Ему не верилось, что слуги Тэгана не знают об этом ходе, однако ничего внушающего опасения он так и не заметил. Когда они добрались до конца лаза, Артур дёрнул рычаг и быстро отодвинулся в сторону. Снова ничего не произошло. Выглянув наружу, Артур осмотрелся. Темница была пуста. Он вылез из тоннеля. «Может, здесь никого нет, потому что Ира с Ликой уже начали атаку, и все уже там?» – подумал он.

Пока Кир закрывал люк, Артур осторожно приблизился к выходу и прислушался. Тишина. Держа наготове меч, он резко толкнул дверь и отскочил назад. И вновь ничего. Артур сделал шаг наружу. Вдруг кто-то сбил его с ног и повалил на пол. Поняв, что нависшего над ним противника мечом не достать, Артур вызвал прямо перед его лицом яркую вспышку света. Тот громко вскрикнул, словно от боли, и отшатнулся прочь. Артур вскочил и увидел, что к выбежавшему ему на помощь Киру со спины приближается ещё один враг.

– Сзади, Кир! – выкрикнул он и метнул в нового противника ещё одну световую вспышку, а обернувшийся Кир отбросил его собственной магией.

Тот закричал, как и первый нападавший, и упал на пол, зажимая лицо руками. Кир отметил, что в этот раз перед ними были не ориклы. Неужели Тэган призвал кого-то ещё?

– Бежим! – воскликнул Кир, и они с Артуром рванули к лестнице, ведущей наверх.

Слева и справа от них распахивались двери, из них выбегали новые враги. Вдруг Артур споткнулся и растянулся на полу, меч отлетел в сторону. Кир, пробежавший было мимо, затормозил и обернулся. Артура уже окружали. Оглядевшись по сторонам, Артур посмотрел на Кира и крикнул:

– Беги без меня!

В следующий миг его окутало яркое свечение. Среди их противников раздались крики и ругательства. Кир постоял ещё какую-то долю секунды, словно в раздумье, а потом, развернувшись, побежал прочь, выдохнув короткое «Прости». Он ни за что не бросил бы друга, если бы в нём не сидело чёткой мысли: они обязаны выполнить свою задачу во что бы то ни стало. Лика и Ирка вряд ли надолго задержат их противников, а значит, он должен поспешить и помочь им. Он обязан спасти обитателей Острова. Он не мог допустить, чтобы риск девчонок пропал понапрасну.

Артур понимал, что надолго противников ему не отвлечь. Он встал, надеясь скрыться за световой завесой, но в этот миг кто-то с силой ударил его в спину. Он упал, потеряв концентрацию, и тут же ощутил, как вцепились в его руки и до боли выкрутили их за спину.

– Прекрати, пацан, – донёсся до него чей-то голос.

Он поднял взгляд и увидел перед собой лицо мужчины с красивыми, но каким-то хищными чертами. Что-то в нём вызывало подсознательную неприязнь и опасение. Незнакомец ухмыльнулся, обнажив белые и слишком уж острые клыки. Противоестественность этих клыков почему-то вызвала у Артура лёгкую дрожь, и он посмотрел мужчине в глаза. Они были серыми и холодными, с узкими зрачками, и точно пронизывали его насквозь. Вдруг Артуру в голову пришла мысль, от которой его прошиб холодный пот: перед ним стоял не человек. Артуру становилось не по себе от одних только разговоров о вампирах, в которых он, по правде говоря, не верил, а тут один из них смотрит прямо ему в лицо. То, что перед ним именно вампир, он понял на каком-то подсознательном уровне и знал, что это правда. Страх сковал его. Мысли путались, в голове словно стоял туман, сквозь который он различал только эти леденящие душу глаза.

– Идём, – услышал он холодный голос и послушно встал.

Где-то на краешке сознания мелькнула мысль: «Что я делаю?», но её тут же затмил туман, застилающий внутренний взор Артура. В голове образовалась гудящая пустота, и он не мог понять, что происходит. В странной пустоте звучал лишь один равнодушный голос, подчиняясь которому, он шёл сейчас за его владельцем.

За его спиной хлопнула дверь темницы. Какое-то время Артур стоял, выходя из транса, а потом мотнул головой. Кто бы мог подумать, что они так просто с ним справятся! А ведь его магия света была самым мощным препятствием для вампиров! Но что же тогда произошло? Неужели гипноз? Артур вспомнил странное чувство опустошённости, которое овладело им после встречи с глазами вампира. Скорее всего... Но как избежать этого в следующий раз? Ведь в таком состоянии он ничего не сможет противопоставить врагам. Не встречаться с вампирами взглядом? Но сработает ли? Слишком ненадёжно... Артур задумчиво посмотрел на руки. Он прекрасно видел в темноте благодаря световой магии. Световой... Свет мог бы защитить его. Но как именно следует его применить? И тут ему в голову пришла прекрасная мысль. Линзы! Он создаст световые линзы! Они прервут прямой зрительный контакт с вампиром, а без этого гипноз не подействует! Артур сгустил свет на самых кончиках пальцев, собирая его в тонкие, но прочные пластинки. Они не были материальными, но несли в себе световую энергию и завесой отгораживали его от магического воздействия. Закончив, Артур поднёс линзы к самым глазам, заставляя свет слиться с ними, превратиться в тонкую защитную пленку. После он вновь обвёл взглядом камеру. Значимых изменений не чувствовалось, но Артур твёрдо знал, что теперь у него есть защита, ведь линзы поддерживались благодаря его собственной магии.

***

Ориклов было слишком много. Ирка подала сигнал к отступлению. В этот миг перед грифоном, на котором она сидела, возник враг. Орикл вскинул меч и устремился к ней. Ира крикнула, чтобы грифон уклонялся, но опоздала: в его грудь с силой вонзился клинок орикла.

– Нет! – воскликнула Ира.

Грифон издал клич боли и бросился на врага. Орикл увернулся и нанёс ещё несколько ударов по его крыльям. Беспорядочно колотя крыльями о воздух, грифон болезненно изогнулся и начал падать.

– Нет! Держись! Держись! – кричала Ирка, падая вместе с ним.

В этот миг кто-то ухватил её за пояс и стремительно дёрнул вверх. На глазах у девочки раненый грифон с грохотом упал на землю и забился в предсмертных конвульсиях.

– Нет, – на глазах у Иры выступили слёзы. – Нет...

Внезапно осознав, что её кто-то держит, она вскинула голову и увидела орикла, заколовшего грифона.

– Ты! – яростно выкрикнула она. – Это ты его убил! Сейчас же отпусти меня!

Орикл ничего не ответил и понёс её вниз, к дому Тэгана. Там его встретил соратник. Оставшиеся без руководства грифоны уже разлетелись.

– Эта она управляла ими, – произнёс поймавший Иру орикл, опускаясь с ней на землю.

– Пусти! – зло бросила та, попытавшись вырваться из его рук.

– Отведём её вниз, – сказал второй орикл. – Магистр, должно быть, ещё занят.

У неё забрали оружие и повели в дом. По пути Ирка не раз пыталась освободиться от хватки врагов, вырываясь, пинаясь и выкручиваясь изо всех сил.

– Да угомонись ты! – раздражённо обронил орикл, который её вёл. – Ты всё равно не сбежишь.

– Ещё как сбегу! – Ирка снова дёрнулась.

– Упрямое создание! – недовольно проронил второй конвоир. – От неё ещё больше шума, чем от остальных.

– Остальных? Вы что, напали на моих друзей? – воскликнула Ира.

– Не твоё дело, – отрезал орикл. – Шагай уже.

Ни на какие вопросы Ирки они больше не отвечали. Доведя её до входа в темницу, конвоир с силой толкнул её внутрь и запер дверь.

– А ну откройте! – завопила Ирка, бросаясь к двери и ударяясь в неё плечом.

– Ира? – услышала она из темноты чей-то удивлённый оклик.

– Кто здесь? – насторожилась Ирка, вглядываясь в полумрак темницы.

– Это я, – отозвался до боли знакомый голос.

– Артур! – она подбежала к брату. – Что с тобой случилось? Откуда ты здесь?

– Мы с Киром наткнулись на вампиров. Он сумел уйти, а мне повезло немного меньше. А ты? Где Лика?

– Не знаю. Она улетела, когда всё ещё только началось. Я подала сигнал отступать, но моего грифона убил этот гад. А потом схватил меня и притащил сюда.

– М-да... Не самый радужный расклад, – вздохнул Артур. – Но хотя бы мы оба живы. Кстати, не могла бы ты надеть линзы?

– Какие ещё линзы? – не поняла Ира.

– Световые линзы. Они нужны, чтобы защититься от гипноза вампиров. К сожалению, я не сразу понял, что они им владеют, а когда понял, был уже здесь. Не хочу, чтобы с тобой это тоже произошло.

– Гипноз? Да плевала я на их гипноз! Уж на мне-то он точно не сработает!

– Мы этого не знаем. Лучше не рисковать. Пожалуйста, сделай хоть раз, как я тебя прошу.

– Ну ладно. Давай свои линзы.

Тем временем Кир бежал изо всех сил. Он стремглав взлетел по лестнице и оказался в ещё одном коридоре. Тяжело дыша, он огляделся и быстро направился влево. Услышав из-за угла приближающиеся шаги, Кир насторожился и приготовился к схватке. Ему навстречу вышла Лика.

– Лика? – удивился он.

Увидев его, та на секунду замерла, а потом шагнула к нему.

– У меня важные новости, – торопливо проговорила она.

– Новости? – Кир стремительно обнял её. – С тобой всё в порядке, и это самая главная новость.

– Сейчас не до этого, – девочка недовольно отстранилась. – Я знаю, как нам спасти жителей Острова Мечты.

– Как? – спросил Кир, отпуская её.

– Я знаю, где находится то, что поглощает световую энергию. Мы должны это отключить.

– Здорово! Тогда скорее туда!

Они направились в противоположную сторону.

– А откуда ты знаешь обо всём этом? – поинтересовался Кир, шагая следом за своей спутницей.

– Подслушала разговор ориклов.

Они приблизились к закрытой двери в конце коридора. Лика замерла рядом с ней.

– Это здесь, – уверенно произнесла она.

Кир двинулся было вперёд, но она остановила его.

– Я первая, – заявила она и шагнула в комнату, отворяя дверь.

На пороге она остановилась и, оглянувшись, махнула рукой.

– Иди сюда.

Кир последовал за ней, и тут же на него обрушился удар. Кир без чувств повалился на пол. Сэртэна равнодушно покосилась на упавшего мальчика и замершего над ним орикла, а затем приблизилась к огромной полупрозрачной сфере, стоявшей посреди комнаты. За её стенками сияла и клубилась неясная дымка энергии, выкачанная Тэганом из воздуха этого мира. Сэртэна склонилась над встроенным в неё рычагом, регулирующим поглощение и выделение энергии.

– Подержи его, – сказала она ориклу, – а то луч не достанет.

Орикл поднял бесчувственного Кира с пола и, держа его перед собой, подошёл к сфере. Сэртэна немного опустила рычаг. Из сферы вырвался потрескивающий луч и ударил в грудь Кира. Его тело дёрнулось, но больше Кир никак не отреагировал на происходящее. Сэртэна внимательно следила за лучом, вбиравшим в себя яркость и краски от энергии юного мага. Наконец она вернула рычаг в изначальное положение.

– Ты уверена, что этого хватит? – с сомнением уточнил орикл, косясь на Кира.

– Я сделала так, как велел мне магистр. Теперь он не доставит нам неприятностей. Отнеси его в темницу, а я пока покараулю здесь.

Сэртэна сняла с Кира ножны с мечом и отошла в сторону. Орикл вышел, неся Кира на руках. Сэртэна встала у входа в комнату. Она не чувствовала вины за то, как поступила с Киром. Таких понятий, как дружба и любовь, для неё больше не существовало. Были лишь враги и союзники, приказы магистра и его воля. То, что перечит ей, нужно устранить. Вот и всё.

Победа и поражение. Глава 1

Тэган недовольно морщился, пока орикл перевязывал его рану. Нет, всё-таки эти подростки доставляли слишком много проблем! Конечно, убить их ничего не стоило, но их знания и умения могли в перспективе принести немалую пользу. Как показал эксперимент с Сэртэной, магический гипноз действовал превосходно. В юных чародеях он мог найти полезных слуг, навыки которых при должном совершенствовании превзойдут и силы ориклов, и способности вампиров. Полученную рану он сейчас не лечил просто потому, что экономил силы. Хотя после создания энергетической сферы у него появились немалые запасы энергии, он всё же предпочитал использовать собственные резервы. Неизвестно пока, как он сможет управляться с чужеродной магией этого мира.

– Можешь идти, – произнёс Тэган, когда орикл закончил возиться с повязкой.

Тот слегка поклонился и направился к двери. Открыв её, он столкнулся с Сэртэной, поднимавшей руку для стука.

– Магистр, все нападавшие пойманы, – доложила она, немного отодвигаясь от орикла.

– Отлично, – Тэган поднялся на ноги. – Приведите сюда одного.

Ещё не успевший удалиться орикл и Сэртэна кивнули.

Дверь в темницу отворилась, и вошедший орикл опустил кого-то на пол. Ирка стремительно вскочила с места и бросилась к уже закрывшейся двери. Благодаря линзам Артура она теперь могла видеть даже в темноте, а потому без труда узнала того, кого принёс орикл.

– Кир! – вскрикнула она. – Это Кир!

Артур быстро подошёл к ней и опустился рядом с другом. Тот был без сознания. Артур обеспокоенно осмотрел его.

– Что с ним такое? – встревоженно спросила Ира.

– Не знаю, – отозвался её брат.

Он похлопал Кира по щекам. Никакой реакции. Артур тряхнул его за плечи. Снова ничего. Юноша наклонился к груди Кира и прислушался. Сердце стучало, грудь слегка поднималась и опускалась. Вроде бы всё было в порядке. Однако Артуру показалось, словно от Кира веет каким-то странным холодом. Нахмурившись, Артур положил ему на грудь руки и застыл, прислушиваясь к своим ощущениям. Да, с Киром определённо что-то не так. Артуру казалось, что под его руками разверзлась пустота, которая пыталась втянуть в себя всё, что было вокруг, но не могла; словно искала что-то определённое. Что-то, что могло её заполнить. Что-то, чем она должна быть заполнена.

– Мне кажется, у него отобрали магию, – неуверенно проговорил Артур.

– Что? Как это? Разве магию можно отобрать?

– Нет... даже не магию. У него забрали энергию этой магии. Применяя магию, мы тратим некоторое количество энергии, которая со временем восстанавливается. Я уверен, его энергия со временем вернётся.

– Но как у него отняли эту энергию?

– Думаю, так же, как отобрали энергию у этого мира, – ответил Артур.

– И что нам теперь с ним делать?

– Не знаю. Могу, конечно, попробовать, но...

Артур напрягся. Из его ладоней в грудь Кира заструились световые нити. Они впитывались в его тело, распространялись по жилам тёплыми живительными волнами. Через несколько минут Кир открыл глаза.

– Ну надо же, – удивился Артур, – не думал, что свет и впрямь способен заменить твою магию.

Кир непонимающе заморгал и сел, опираясь на руки.

– Где я? Кто это? – спросил он, вглядываясь в полумрак темницы.

– О, очнулся! – воскликнула Ирка. – Молодец, Артур! Ты его вытащил!

– Мы в темнице, – вздохнул Артур, отвечая на вопрос Кира. – Я, ты и Ира. Кажется, наш план провалился.

– А Лика? Где Лика? – взволнованно уточнил тот.

– Мы её не видели. Она была с тобой?

– Да, я встретил её, когда сбежал. Мы пошли к месту, где находилось то, что забрало энергию из этого мира. Лика сказала, что услышала о нём от ориклов. А потом... ничего не помню, – он помотал головой.

– Ничего? – разочарованно повторила Ира.

– Угу, – Кир виновато опустил голову. – И Лика тоже пропала. Мы так ничего и не узнали.

– Узнали только одно. У Тэгана в слугах теперь есть ещё и вампиры, – произнёс Артур.

– Так это были вампиры? – встревожился Кир. – А ты... Как ты...

– Видно, в их планы не входило меня кусать, – пожал плечами Артур. – Зато гипнозом они владеют отменно. Сам убедился.

– Гипнозом? А сейчас тебя отпустило?

– Как видишь. Я уже перестраховался на следующий раз. И тебе тоже советую.

Едва Кир успел надеть линзы, дверь темницы распахнулась. На пороге стояли орикл и вампир. Окинув взглядом пленников, вампир шагнул вперёд и ухватил за руку Артура.

– Идём, – приказал он.

Артур слегка дёрнулся, но хватка у вампира оказалась железной. Он без труда поднял его на ноги и потащил за собой.

– Куда вы его ведёте? – вскочив, воскликнула Ирка, но ответом ей был лишь хлопок закрывшейся двери.

Кир встал и слегка пошатнулся. Сил ему сейчас явно не доставало. Приблизившись к двери, он приложил к ней руки. Однако сколько он ни старался, применить магию так и не получилось.

– Что за ерунда?.. – растерянно пробормотал он, вновь и вновь пытаясь заставить дар работать. – Почему ничего не выходит?

– Артур сказал, что у тебя забрали энергию для применения магии. Ты что, ничего не чувствуешь? – поинтересовалась Ира.

– Слабость какая-то, – отозвался Кир. – Но я думал, это от удара...

– Артур привёл тебя в чувство с помощью собственной энергии. Но, кажется, она не смогла заменить твою. Он думает, что твоя магия через какое-то время восстановится.

– Знать бы ещё, сколько займёт это время... – убито прокомментировал Кир, вновь опускаясь на пол.

Артура вели вверх по лестнице. Слуги Тэгана крепко держали его за руки, не оставляя шансов на побег. Наконец Артур оказался в комнате, где увидел магистра. Тот стоял у стола, держа в руках какую-то книгу и что-то тихо бормоча себе под нос. Заметив Артура, он отложил книгу в сторону и шагнул навстречу вошедшим.

– Оставьте нас, – приказал он.

Орикл и вампир вышли за дверь. Тэган изучающе рассматривал Артура.

– Значит, вот как выглядит маг света, – протянул он.

Артур ничего не ответил. Тэган приблизился и посмотрел ему в глаза. Артура это несколько удивило. Неужели он приказал привести его только затем, чтобы его увидеть? Нет, конечно, это глупости. Но тогда почему он сейчас молчит и так пристально в него всматривается? Артур почувствовал лёгкую резь в глазах и заметил, что зрачки Тэгана как-то странно расширились. Вглядевшись в глаза магистра, он увидел, что они чуть заметно мерцают, словно излучают смутное сияние.

– Ты Альтэ́рум, – вдруг сказал Тэган.

– Что? – удивлённо переспросил Артур.

Тэган непонимающе моргнул, после чего повторил:

– Ты Альтэрум.

Артур слегка мотнул головой, недоумевающе глядя на Тэгана.

– Я не понимаю, – произнёс он. – Что Вы хотите этим сказать?

Тэган нахмурился и отстранился от него.

– Кто ты? – спросил он.

– Артур, – ответил тот, не понимая, к чему клонит магистр.

– Почему ты не реагируешь?

– Не реагирую на что?

– Неважно, – после непродолжительной паузы бросил Тэган.

Он подошёл к двери и отворил её.

– Уведите, – приказал он стоявшим за ней слугам. – Только не к остальным. И приведите ещё кого-нибудь из них.

На этот раз Артур оказался в другой камере. Ему не давал покоя странный разговор с Тэганом. Магистр явно на что-то рассчитывал, когда говорил про Альтэрума, но на что? Возможно, это был какой-то шифр или магическое слово, но, в любом случае, он ничего не понял и не почувствовал. Тэган наверняка ожидал какой-то вполне определённой, нужной ему реакции, а поведение Артура сбило его с толку. Через некоторое время дверь снова открылась, и внутрь втолкнули Ирку.

– Я вообще ничего не понимаю! – заявила он, увидев Артура. – Зачем он нас к себе тащил? Пялился на меня, а потом выдал, что я Ноко́на. И ещё удивлялся, что я, видите ли, его не поняла! Нет, ну что за ерунда?

– Не знаю, – отозвался Артур. – У меня была аналогичная ситуация. Меня он назвал Альтэрумом. И тоже удивился, когда я спросил, что он имел в виду. Может, он что-то колдовал в этот момент и так проверял свою магию?

– А кто его разберёт? Меня больше волнует, куда делась Лика.

– Действительно, куда она пропала после встречи с Киром?

– Вдруг её тоже поймали?

– Но почему она тогда сейчас не с нами? Решили держать отдельно? Но какая разница? Не нравится мне всё это. Что-то здесь нечисто. И Тэган. Сдаётся мне, неспроста он хотел увидеться с нами один на один и не просто так назвал нас этими именами. Он явно что-то задумал.

Кира отвели к Тэгану вслед за Ирой. У него не было сил применять магию или сопротивляться, слишком опустошённым он чувствовал себя после выкачки энергии. Войдя в комнату, он увидел Тэгана.

– Удивительно, как быстро ты пришёл в себя, – отметил тот, рассматривая его. – Кто помог?

– Явно не твои приспешники, – отозвался Кир.

– Ты ничуть не изменился, – Тэган приблизился к нему и вгляделся ему в глаза.

– А ты ждал чего-то иного?

Тэган продолжал всматриваться ему в зрачки. Киру стало немного неуютно. Он почувствовал едва заметную резь в глазах.

– Зачем ты меня сюда вызвал? – спросил он с подозрением.

Тэган ещё какое-то время молча смотрел на него, а потом сказал:

– Ты Ордэ́нэм.

– Чего? – Кир удивлённо округлил глаза.

– Снова! – раздражённо воскликнул Тэган. – В чём же дело?

Он стремительно подошёл к двери и кого-то окликнул. В комнату вошла Лика.

– Лика! – воскликнул Кир, порывисто шагая к ней. – Что ты здесь делаешь?

– Я Сэртэна, – холодно произнесла та, с пренебрежением взглянув на Кира.

– Что? – Кир сделал ещё один шаг вперёд. – О чём ты говоришь?

– Она говорит о том, что Лики, которую ты знал, больше нет, – ответил Тэган.

– Ложь! Это невозможно! – Кир приблизился к девочке и схватил её за запястье. – Вот она, прямо здесь!

– Убери руки, – неприязненно отрезала Сэртэна, вырываясь из его пальцев. – Я больше не твоя подружка. Я слуга магистра. Простите, что отвлеклась, – она обернулась к Тэгану.

Кир ошеломлённо смотрел на неё.

– Неужели ты всё забыла? – спросил он чуть дрогнувшим голосом. – Своё имя, своих друзей, своё прошлое?

– Мне это не нужно, – равнодушно бросила она.

– Этого не может быть, – пробормотал Кир, бледнея.

Тэган пристально смотрел то на него, то на Сэртэну.

– Скажи, чтобы его отвели обратно, и возвращайся, – приказал он ей.

Та кивнула и, твёрдо ухватив Кира за плечо, вытащила его в коридор.

– Магистр приказал увести его обратно.

Её безразличный голос резал слух Кира и заставлял сжиматься его сердце. Это и впрямь была совсем не та добрая и отзывчивая Лика, которую он знал и любил. Эта Лика, а вернее, Сэртэна, была холодна и равнодушна ко всему. Он не понимал, что с ней случилось и почему она стала такой. И сейчас, когда его вновь вели в темницу, он не мог думать ни о чём, кроме этой метаморфозы. Сама Лика никогда бы так себя не повела. Наверняка здесь что-то нечисто. С ней что-то сделали. Что-то, что превратило её в совсем другого человека. Но что это было и как вернуть её? Он не знал.

Оставшись с Сэртэной наедине, Тэган спросил:

– Что ты думаешь об этом мальчишке?

– Он Ваш враг, – пожала плечами та. – Он в Ваших руках, и Вы можете делать с ним, что угодно.

– И тебе всё равно?

– Да. Главное, чтобы он не мешал Вам.

– И ты исполнишь любой мой приказ? Даже если я прикажу тебе убить его?

– Да, – голос Сэртэны оставался абсолютно невозмутимым.

– Даже несмотря на то, что вас связывало?

– Всё, что было между нами, ничего не значит. Я сделаю всё, что Вы скажете.

– Ты помнишь, как стала моей слугой?

– Да.

– Как думаешь, твои бывшие друзья смогли бы стать такими же слугами, как ты?

– Да. Если Вы этого захотите.

– Так почему же сейчас никто из них не встал на мою сторону?

– Не знаю. Возможно, для них требуются более высокие меры воздействия. Возможно, они сумели каким-то образом защититься от Вашей магии.

Тэган глядел на неё и размышлял. Её лицо выражало лишь непробиваемое спокойствие. Кажется, ей и впрямь всё было безразлично. Его гипноз, безусловно, делал своё дело: она безоговорочно подчинялась ему и нисколько не сомневалась в его приказах. Но почему это не сработало на остальных? Ладно ещё кто-нибудь один, устойчивый к магии или обладающий какой-то особой защитой, но чтобы все трое... Или девчонка сильнее подвержена воздействию, или у тех троих есть в рукаве какой-то козырь. Ведь алгоритм его действий был точно таким же. Возможно, ему стоит попробовать ещё раз немного позже и тщательно всё перепроверить. Быть может, он что-то не учёл?

– Кто-нибудь ещё может напасть на меня? – спросил он, решив уточнить количество возможных врагов.

– Здесь нет, – ответила Сэртэна. – До острова могут добраться только грифоны, феи и эльфы. Но грифонам это не нужно, и без координации со стороны они действовать не будут. Феи и эльфы не причинят Вам вреда в силу слабой магии и общего тяжёлого состояния, вызванного утечкой световой энергии. У самого берега некоторую опасность могут представлять русалки и тритоны, но вряд ли они в курсе происходящего, да и отдалиться от воды не способны.

– Значит, опасности ждать неоткуда?

– Да, – подтвердила она.

– А кто ещё живёт на соседнем острове?

– Помимо названных там есть кентавры и единороги. В случае столкновения мы сумеем их одолеть.

– Какие земли есть в этом мире? – задал вопрос Тэган.

– Только несколько островов. Этот – Остров Гармонии, соседний – Остров Мечты, где-то дальше – Остров Надежды и Остров Визитов. Но я никогда там не бывала. Это даже не совсем мир, это междумирье. Сюда часто попадают выходцы из других измерений.

– Хочешь сказать, здесь есть проходы в иные миры?

– Возможно. Феи говорили, что большинство порталов непостоянны: то появляются, то исчезают, возникая в разных местах. Я знаю только один фиксированный ход: из моего мира сюда.

– И где он?

– На Острове Мечты. Если хотите, я покажу, – предложила Сэртэна.

– Каков же твой мир?

– В моём мире практически нет магии. Люди там пользуются машинами. У нас много разных вещей, способных в какой-то степени заменить магию.

– Там живут только люди, не владеющие магией? – удивился Тэган.

– Кроме редких исключений. Например, я и мои бывшие союзники получили наши способности в результате большого магического выброса из других миров, потому что он совпал с моментом нашего рождения. Скорее всего, таких людей больше нет, но возможно всякое.

– Существуют ли в твоём мире предметы, в которых заключены жизни людей?

– Простите, я не понимаю, что Вы имеете в виду. Человек живёт, пока его организм функционирует. Если нанести ему непоправимый вред, то человек умрёт. Жизнь человека заключена в его теле.

Тэган рассеянно скользнул рукой по груди, словно нащупывая что-то под одеждой, и кивнул.

– Ясно.

***

Тэган решил отбыть на Остров Мечты как можно скорее. Все ориклы и вампиры были отправлены заготавливать дерево, чтобы создать корабль для переправы. Ведь преобразовать определённый материал в нужный предмет гораздо проще, чем создать что-либо из ничего. С работой слуги Тэгана справились быстро. Оценивающе окинув взглядом кучу поваленных деревьев, оттащенных к морю, Тэган воздел руки и принялся колдовать. Как и в прошлый раз, совершенствуя и чуть ли не заново создавая себе жилище, он должен был потратить кучу сил на магию. В тот раз он восстанавливался несколько дней, но теперь не мог позволить себе такой роскоши. Сейчас в его руках находился огромный энергический потенциал, которым он собирался восполнить собственные магические запасы.

Закончив, Тэган внимательно осмотрел получившийся корабль и, удовлетворённый результатом недавних трудов, подозвал к себе двух ориклов. Одному он приказал начинать погрузку, а второго увёл с собой. Потратив немало энергии, он чувствовал слабость и не был уверен, что сможет добраться до сферы самостоятельно. Пройдя некоторое расстояние, он устал и опёрся на орикла.

– Магистр, если Вам сложно идти, позвольте, я Вас отнесу, – предложил тот.

– Ладно, – произнёс Тэган. – Направляйся к сфере.

Изначально он не рассчитывал, что ему придётся до такой степени положиться на слугу, но сейчас это стало удобным выходом. Орикл донёс Тэгана до дома и помог ему добраться до комнаты, где находилась энергетическая сфера. Магистр приблизился к ней и, вытянув из-под одежды серебристый округлый медальон, дёрнул рычаг вверх. Вырвавшийся из сферы луч был совсем не таким, как тот, который использовала на Кире Сэртэна. Этот луч не ударил Тэгана, но вошёл в него, отдавая ему энергию. Медальон на груди у Тэгана начал еле заметно светиться. Некоторое время магистр стоял почти неподвижно, восполняя магию и напитываясь новой энергией, а потом вернул рычаг в изначальное положение. После замер, прислушиваясь к себе и, снова спрятав медальон под одежду, повернулся к ориклу.

– Сферу переносить как можно осторожнее. Позови Сэртэну, она поможет с погрузкой.

– Простите, а как поступить с пленниками? – спросил орикл.

– Отправьте на корабль.

Пока их вели, Артур беспрестанно оглядывался по сторонам. Вокруг сновали вампиры и ориклы, таща какие-то вещи. Судя по всему, Тэган собирался сменить место жительства. Но зачем? И куда они теперь направляются? Лишь увидев покачивающийся у берега корабль, он всё понял. Тэган стоял тут же, глядя в сторону Острова Мечты. Что будет с жителями Острова, если он попадёт туда? Ориклы и вампиры серьёзные противники, а никто даже не знает о том, какая угроза нависла над Островом. Надо предупредить их, но как? Подать сигнал? Да, пожалуй, это единственное, что он сейчас может сделать...

Артур сосредоточился и, вскинув голову, резко выпустил вверх световой луч. Вампиры, державшие его, с криками боли отскочили прочь. Артур знал, что у него есть всего несколько секунд, пока не подоспели ориклы, которым его магия не страшна. Он воздел руки к небу, и в вышине над островом из яркого столба света образовались слова «Готовьтесь к битве». Пару мгновений все смотрели на этот знак, а потом Тэган воскликнул:

– Остановите его!

Он понимал, что уже ничего не исправить: сигнал Артура раскрыл их. Теперь жители Острова приготовятся к встрече с ним. Риск потерь намного выше... К Артуру бросились ориклы и повалили его на землю.

– Артур! – закричала Ирка. – Не трогайте его!

Световой сигнал не исчезал. Ориклы вывернули руки Артура за спину. Тот шипел от боли, но продолжал удерживать магию. Их должны были увидеть во что бы то ни стало. Резкий удар сбил ему дыхание, и он потерял концентрацию. Свет рассеялся. Стукнув Артура ещё пару раз, ориклы грубо подняли его и потащили на корабль. За ним вели проклинающую ориклов Иру и Кира, который, заметив среди слуг Тэгана Лику, снова впал в отчаяние.

Глава 2

Всех троих отвели в тесный отсек корабля и заперли там. Сквозь небольшой иллюминатор слабо пробивался дневной свет. Артур сидел, опираясь о стену и потирая места, куда прилетели удары ориклов. Ирка устроилась рядом. Киру же не сиделось на месте. Он не мог держать в себе то, что узнал.

– Вы видели Лику? – спросил он.

– Нет, – отозвалась Ирка. – А ты?

– А я видел, – мрачно вздохнул Кир. – Только теперь это уже не Лика.

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился Артур.

– Теперь она на стороне Тэгана.

– Что? – глаза у Ирки расширились. – Ты что, шутишь?

– В том-то и дело, что нет! Она теперь совсем другая! Она слушается только Тэгана, а всё остальное для неё абсолютно неважно. Она зовёт себя Сэртэной.

– Сэртэной? – переспросил Артур. – А ты уверен, что всё это не было игрой?

– Конечно! Я видел её лицо... Она смотрела на меня, словно на незнакомого человека. И когда говорила, была безразлична ко всему. Лика никогда бы так себя не повела! Тэган с ней что-то сделал, я уверен!

Пол под ними заметно качнулся.

– Кажется, тронулись, – заметил Артур и посмотрел на Кира. – Думаю, здесь и впрямь что-то не так. Другое имя, другое поведение, другие ценности... Другое имя...

– Слушай! – воскликнула вдруг Ирка. – А ведь Тэган и меня называл другим именем! Ноконой! И тебя тоже!

– И меня, – вспомнил Кир. – Неужели он хотел и нас сделать своими слугами?

– Весьма вероятно, – согласился Артур. – Но почему на Лике это сработало, а на нас нет? Что есть у нас, чего не было у неё?

Они помолчали, раздумывая.

– Линзы! – догадалась Ирка. – Ты сделал нам всем линзы, а у неё их не было!

– Точно, ведь я хотел защититься от гипноза, – подтвердил Артур. – Так неужели магия Тэгана тоже была гипнозом?

– Наверняка! Он так на меня смотрел перед тем, как назвать меня Ноконой... Точно гипнотизировал! – поддержала его идею Ира.

– Да, было очень на то похоже, – кивнул Кир. – Но что нам теперь делать с Ликой? Как вернуть её обратно?

– Мне кажется, эта магия непостоянная, – предположил Артур. – Скорее всего, она со временем рассеется, если её не поддерживать.

– Но Тэган наверняка этого не допустит! – воскликнул Кир.

– Тогда узнаем сами, как её развеять, – сказал Артур.

– Как? – удивилась Ирка.

– Думаю, если он забрал нас собой, мы ему нужны. Скорее всего, он заинтересован в том, чтобы мы встали на его сторону, как Лика. Предлагаю убедить его в том, что у него это получилось.

– Но ведь он уже знает, что его чары на нас не сработали, – возразил Кир.

– Значит, он попробует снова, – пожал плечами Артур. – А наша задача – сыграть эту роль как можно правдоподобнее. И справиться должны мы все, иначе он нас раскусит.

– Но как объяснить, что однажды нам удалось защититься от его гипноза? – спросил Кир.

– Скажем правду. Только наша правда будет усовершенствована тем, что у меня не хватило сил дальше удерживать линзы, и они исчезли.

– Ты думаешь, он поверит? – усомнилась Ира.

– Думаю, да. Раскрытие секретов защиты – самая высшая степень преданности. А потом можно будет потихоньку выведать, как работает его гипноз и как его рассеять. Когда вытащим Лику, подумаем, как справиться с Тэганом. Быть может, он сам случайно подскажет нам это, когда будет думать, что кругом только свои.

***

Артур не ошибся, когда решил подать жителям Острова сигнал. По совету Барда Ева, обладавшая даром понимать язык животных, обратилась к грифонам с просьбой о помощи. Объяснив им, какую опасность представляет Тэган, она попросила их отправиться посмотреть, что происходит, и сама полетела с ними. О произошедшем проинформировали русалок и тритонов, которые тоже устремились к берегам Острова Гармонии. Скоро и Ева с грифонами, и русалки с тритонами знали, что к Острову Мечты приближается корабль Тэгана.

Тэгану очень не нравилось, что его корабль пользуется таким пристальным вниманием. Он надеялся подойти к острову если не незамеченным, то хотя бы не сопровождаемым таким активным наблюдением. Сигнал Артура испортил все его планы. К тому же он прекрасно помнил, как эти же грифоны забрасывали его дом камнями, а на корабле это вполне способно привести к самым плачевным последствиям. Да ещё и водные обитатели снуют под кормой, от них тоже можно ждать чего угодно. Нет, рисковать он больше не собирался.

Когда грифоны приблизились к кораблю, Тэган скомандовал начать атаку. Десятки пар крыльев ударили о воздух, и ориклы взлетели, направляясь к грифонам. С палубы вниз спрыгнуло несколько вампиров. Пребывание под водой не могло навредить им, а их присутствие способствовало устранению проблем с русалками и тритонами, если те захотят испортить корабль. Сэртэна тоже держалась в воздухе, внимательно наблюдая за происходящим. До этого её задачей было постоянное поддержание ветра в парусах, но сейчас ей приходилось отвлекаться на грифонов. Если кто-то из них подлетал на достаточно близкое расстояние, она создавала вокруг него сильные воздушные завихрения, которые сбивали его полёт. Однако и грифоны не были такими уж безобидными: их когти в нескольких местах вспороли паруса, а в схватке с ориклами они раздирали их плоть и крылья. Кровь противников лилась в море, в стороны летели перья, слышались крики и кличи боли, вниз падали изувеченные тела противников.

Но численный и магический перевес был на стороне Тэгана. Грифоны отступили. На палубу опустились уцелевшие ориклы, из моря выбрались промокшие вампиры. Они без особых трудностей разогнали подводных обитателей, которые поняли, что их атаки не вредят приспешникам Тэгана. Несколько ран, которые те получили, вскоре затянулись, не причинив им особого дискомфорта. Ориклы пострадали гораздо сильнее. Одни погибли в схватке, другие были серьёзно ранены или покалечены. Оглядев их, Тэган произнёс:

– Все, кому нужна медицинская помощь, спускайтесь вниз. Остальным оставаться здесь. Сэртэна, продолжай поддерживать ветер! – крикнул он, взглянув наверх.

– Да, магистр, – отозвалась та.

Ориклы потянись к спуску. Тэган подозвал к себе главу вампиров:

– Ло́рин, пойдёшь со мной. И возьми кого-нибудь из своих, кому надо немного восстановить силы.

– Хорошо, магистр, – Лорин предвкушающе ухмыльнулся.

Когда началась битва, Ира, Артур и Кир даже не поняли, что произошло. Наверху слышался топот, а сквозь иллюминатор сложно было что-то разглядеть. Именно поэтому они и не подумали, что на палубе может идти сражение. Через некоторое время шум наверху утих. Вскоре в замке заскрипел ключ, и дверь каюты отворилась. Трое друзей обернулись к вошедшему ориклу.

– Ты, на выход, – приказал он, хватая Артура за руку и ставя его на ноги.

– Зачем он вам? – вскинулась Ирка, подрываясь с места.

Орикл не ответил и, потянув Артура за собой, вышел. Дверь за ним захлопнулась, и замок снова щёлкнул. В этот момент орикл с силой ударил Артура по лицу. Тот охнул и отшатнулся. Не успел он прийти в себя, как орикл нанёс ему удар в живот. Артур упал на колени и закашлялся.

– Это всё из-за тебя! – прошипел орикл, вцепившись ему в волосы.

– Что?.. – выдавил Артур, стискивая зубы от боли.

– Из-за того, что ты подал сигнал, на нас напали, – ответил второй орикл, глядя на него сверху вниз. – Из-за тебя погибли наши товарищи.

Артур поднял глаза и увидел, что крыло второго орикла как-то странно опущено и волочится по полу. Кажется, оно было сильно повреждено. Артуру стало не по себе. Если они вытащили его затем, чтобы расквитаться за себя и соратников, так просто он не отделается.

– Будь наша воля, живым бы ты не остался, – произнёс орикл, который его держал. – Как жаль, что не нам это решать!

С этими словами он ещё раз стукнул Артура и поволок его по коридору. Второй орикл шагал следом. Его отвели в другую каюту и закрыли за ним дверь. Каюта была гораздо просторнее той, в которой заперли его друзей. Большую её часть занимала полупрозрачная сияющая сфера со сверкавшими в ней дымчатыми всполохами. Рядом с ней сидел Тэган, а за его спиной стояли три вампира.

– Я думаю, мои слуги уже объяснили, почему ты здесь, – сказал Тэган. – Ты доставил слишком много неприятностей, и теперь тебе придётся возместить ущерб. То есть принести пользу.

Вампиры двинулись к Артуру. Тот отступил назад.

– Не подходите, – предупредил он, вызывая вокруг себя магическое свечение.

Вампиры замерли. Свет причинял им очень болезненные ощущения и был опасен. При достаточно высокой концентрации световой энергии Артур мог даже убить их, хотя сам вряд ли об этом знал. Тэган опустил рычаг, присоединенный к сфере, и из неё с треском вырвался луч, ударивший прямо в грудь Артура. Вскрикнув, тот покачнулся. В грудь словно вонзился ледяной меч, капля за каплей выпивавший из него тепло, распространявший во все стороны холод и боль, выкачивающий силы и энергию. В его руку мёртвой хваткой вцепились пальцы Лорина. Артур попытался вырваться или хотя бы выставить защиту, но ничего не вышло. Перед глазами поплыли тёмные круги, ноги подкосились. Последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание, была ухмылка вампира. Если бы не державшие его руки Лорина, Артур рухнул бы на пол. Тэган вернул рычаг в изначальное положение, и энергетический луч потух. К Артуру подошли ещё двое вампиров, которые до этого держались чуть поодаль.

– Можете приступать, – бросил Тэган. – Только не переусердствуйте. Он нужен мне живым.

***

Кир и Ирка одновременно вскинули ладони к глазам. Оба увидели перед собой яркую вспышку, а потом наступила темнота.

– Что это? – проговорила Ира, яростно растирая глаза.

– Ты тоже видела? – спросил Кир, недоумённо моргая.

– А то! Блин, ничего теперь не вижу.

Кир, всё ещё моргая, огляделся по сторонам.

– Как темно... До этого было видно куда лучше.

– Точно, – отметила Ира, вертя головой.

– Артур ведь говорил, что линзы позволят нам видеть, даже если будет мало света, – припомнил Кир.

– Артур! – вскрикнула Ирка. – С ним, наверно, что-то случилось!

– И из-за этого линзы исчезли! – догадался Кир.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Ирка вскочила и бросилась к двери.

– Откройте! – вопила она, с силой ударяя в неё кулаками. – Немедленно откройте!

– Хватит, Ира! Они всё равно нас не выпустят.

– Плевать! Я не позволю им что-то сделать моему брату! – Ирка зло пнула дверь ногой.

Кир направил ладони на дверь и вновь попытался применить магию. Однако его старания опять не увенчались успехом — энергия всё ещё не восстановилась. Ира ещё какое-то время кричала и стучала в дверь, но безрезультатно. Последний раз ударив в неё кулаком, Ирка бессильно опустилась на пол. Вскоре снаружи послышались приближающиеся шаги. Ирка быстро поднялась на ноги. Дверь отворилась, и в каюту шагнул орикл, держащий на плече бесчувственного Артура. Увидев Иру, он сбросил Артура ей на руки.

– Забирай, – обронил он и вышел.

– Артур! – воскликнула Ира, с трудом удерживая брата.

– Что с ним? – спросил Кир, шагнув к ней.

– Не знаю...

Они осторожно опустили Артура на пол. Ира дотронулась до его шеи, чтобы нащупать пульс. Пульс был. Вдруг Ирка ощутила под пальцами что-то мокрое. Шагнув к свету, она поднесла руку к глазам и различила на ней алые капли.

– Это кровь! – вскрикнула она. – Что они с ним делали?!

– Сейчас посмотрим, – Кир подтащил Артура к иллюминатору, чтобы получше разглядеть его.

Ира склонилась над братом.

– Смотри! – она указала на его шею.

Кир увидел на шее Артура два парных точечных следа, словно его укусили две пары клыков.

– Неужели вампиры? – предположил он.

– Вампиры? – в ужасе повторила Ира. – А он... Он же не станет...

– Не думаю. Если бы они хотели обратить его в вампира, вряд ли принесли бы его обратно. Скорее всего, они просто пили его кровь...

– Мерзавцы! – выругалась Ирка. – Они ещё пожалеют об этом!

– Без магии Артура мы ничего не сможем им противопоставить, – напомнил ей Кир. – Давай попробуем привести его в чувство.

Однако никакие попытки друзей не помогали. Они били Артура по щекам, трясли его, звали и просили очнуться. Но тот никак не реагировал. Ирка не находила себе места: она беспокоилась за Артура и одновременно злилась на вампиров, которые посмели так с ним обойтись. И в то же время она понимала, что сейчас они ничего не могут сделать: Лика заколдована, Кир остался без магии, Артур лежит без сознания. Им оставалось только ждать и надеяться на лучшее...

Движение корабля изменилось, и друзья ощутили толчок. Дверь каюты вновь открылась. На пороге стояли вампиры.

– Выходите, – приказал один из них.

Кир и Ира, удерживая бесчувственного Артура, вышли на палубу. Двое вампиров шагали впереди, один сзади. Оказавшись снаружи, Ира с Киром увидели, что вампиры и ориклы высаживаются на берег, на котором, держась на расстоянии от новоприбывших, стояли кентавры, грифоны и единороги. В море неподалёку виднелись силуэты тритонов. Гостям из другого мира никто не радовался: все понимали, что добра от них ждать не приходится.

– Долго вы его держать будете? – услышали Кир и Ира чей-то голос.

С этими словами один из вампиров дёрнул к себе Артура, а остальные двое выкрутили ребятам руки.

– Это всё из-за вас, – зло проговорила Ирка.

– Иди уже, – отрезал державший её вампир.

Пленников вывели на берег и оставили позади вампиров и ориклов. Вампир, державший Артура, стоял тут же. Все вокруг непрестанно двигались, перемещались, переговаривались. И вдруг все стихли. Движение замерло. Над берегом разнёсся громкий голос.

– Я магистр Тэган. Я прибыл сюда из другого мира. Вы сами видите, как велики мои силы. Если вы признаете моё господство и не будете сопротивляться, никто не пострадает.

– Не дождёшься! – раздался чей-то возглас. – Мы ни за что не продадим свободы такому, как ты! Ты ещё пожалеешь, что явился сюда!

В толпе послышались одобрительные возгласы. Это были кентавры. Они поднимались на дыбы, яростно вскидывали в воздух кулаки и потрясали мечами и луками, которыми вооружились после сигнала Артура.

– В атаку! – скомандовал предводитель кентавров, и они устремились к слугам Тэгана.

Тэган воздел вверх руки, и что-то ярко полыхнуло. Вампиры и ориклы разом ринулись навстречу противникам. Раздались крики, зазвенела сталь, топот копыт смешался с хлопаньем крыльев. Грифоны и ориклы наносили удары с воздуха, кентавры яростно рубили мечами, а отдельный отряд лучников поливал врагов градом стрел. То тут, то там вспыхивали магические огни: это Тэган посылал в жителей Острова заклятия. Отряды Тэгана прорывались вперёд. Атаки жителей Острова мало могли навредить большей части его воинов – вампирам, которые не могли погибнуть от ран, нанесённых обычным оружием, а потому сражались, даже будучи изрешечёнными мечами и стрелами. Всё больше кентавров, грифонов и единорогов падали на землю. Жители Острова отступали, хотя ещё продолжали сражаться. Внезапно отряды Тэгана прекратили преследование. Среди расступившихся воинов вновь замаячила фигура мага.

– Теперь вы видите, на что способны мои слуги. Если вы остановитесь сейчас, остальным будет сохранена жизнь, – провозгласил он.

Среди кентавров послышались тихие переговоры. Сейчас, когда они потеряли много бойцов, и речи не могло идти о продолжении битвы. К тому же часть кентавров, проживавшая в дальней части острова, ещё находилась в пути и не могла прийти на помощь. А кто защитит детей и женщин, если все воины падут в этой битве? Придётся отступить...

– Мы согласны! – прозвучал голос одного из кентавров.

Вампиры и ориклы засуетились. Одни занялись ранеными и убитыми соратниками, другие начали разгрузку корабля. Трое ориклов, не пострадавших в бою, вытащили сферу. Рядом с ними держалась Сэртэна, создававшая вокруг неё воздушную защиту и указывавшая ориклам путь. Они направлялись к старому замку в центре острова, тому самому, в котором, по слухам, жил когда-то тёмный маг. Об этом замке Сэртэна рассказала Тэгану еще перед отплытием, и он решил, что неплохо было бы в нём обосноваться. Помощь Сэртэны не осталась для жителей Острова незамеченной: в рядах кентавров явственно пронеслось слово «предательство». Заметили они и пленников, которых вампиры повели вглубь острова.

Несмотря на то, что их держали поодаль от поля боя, Кир и Ира видели достаточно. Они видели, как отчаянно сражались жители Острова, слышали крики боли и гнева, и рьяно рвались туда, к ним на помощь. Но хватка вампиров была крепкой, а магия – бессильной. И потому всё, что им оставалось, – это беспомощно наблюдать. Поражение жителей Острова вновь повергло Кира в отчаяние и заставило Ирку ощутить растерянность. Они рассчитывали, что кентавры и грифоны смогут дать отпор слугам Тэгана, а теперь лишились и этой надежды. Когда Сэртэна вернулась, чтобы отвести к замку остальных, ребят повели мимо поля боя. Они глядели на изломанные крылья лежащих на земле грифонов, пустые глаза убитых кентавров, окровавленные тела бойцов. Сердце Кира сжималось от боли. Он не мог спокойно смотреть на то, что сталось с теми, кто встал на защиту своего дома и семьи. Они лишь хотели спасти то, что им дорого, и вот чем они за это заплатили... Ира закипала ненавистью. Все они погибли по вине Тэгана. Это он виноват во всём. И он должен за это поплатиться. Непременно должен...

Глава 3

У замка они остановились, и Тэган отправил наименее пострадавших слуг осмотреть его. В общем строение произвело на него благоприятное впечатление: снаружи оно сохранилось неплохо и выглядело вполне прилично, а значит, не придётся слишком много магии тратить на его восстановление, особенно, если внутри ситуация аналогична. Атмосфера замка Тэгану тоже нравилась. Его мрачная внушительность как нельзя лучше отражала тёмное могущество хозяина, даже если сейчас ему на смену пришёл новый владелец, готовый не только поддержать, но и превзойти тот ужас, который он когда-то внушил местным обитателям.

– Магистр, – обратился к нему вампир, державший Артура, – а этих куда?

– Внутрь, – бросил Тэган. – В любую комнату, которая запирается. Закройте их там и выставьте караул. Я займусь ими потом.

Пленников повели внутрь. Порыскав в поисках места, где остались замки и засовы и, наконец, найдя какую-то комнатушку, вампиры втолкнули туда ребят и закрыли дверь. Это было небольшое помещение с маленьким окошком, перечёркнутым металлическими прутьями.

– Гад, – прошипела Ира, бессильно глядя на запертую дверь.

– И что теперь?.. – проговорил Кир. – Если Артур не очнётся, ничего не выйдет.

– Он очнётся! Он должен очнуться! – Ира склонилась над братом.

Но Артур по-прежнему был без сознания.

– Надеюсь. Иначе гипноз Тэгана подействует на нас, как на Лику, – Кир осёкся, вспомнив её беспристрастное лицо и холодный голос.

Ира лишь нервно взглянула на Кира. Она и сама осознавала, в какой ситуации они оказались. Тэган захватил остров, Лика из друга стала их врагом, они заперты, Артур и Кир лишены магии, без которой у них нет ни защиты, ни шанса на победу. Выхода не было. За всеми переживаниями Ира и не заметила, как заснула. День выдался чересчур тяжёлым и напряжённым. Голова Артура лежала у неё на коленях, а сама она облокотилась на плечо Кира. Кир не хотел её будить, а потому сидел неподвижно. Однако потом усталость взяла своё, и он тоже задремал.

Первым глаза открыл Артур. Какое-то время он бессмысленно смотрел в темноту, а потом повернул голову в сторону слабого света, падавшего в комнату. Взгляд его наткнулся на маленькое окошечко, в котором виднелось светлеющее небо. Соображалось всё ещё плохо, и он никак не мог понять, где он и как здесь оказался. Он помнил лишь яркий свет и леденящую боль в груди, когда туда ударил луч из сферы Тэгана. Подумав об этом, он машинально дотронулся до того места рукой и вдруг за что-то зацепился.

– Артур? – услышал он через несколько секунд возглас Ирки.

– Ира? – неуверенно проговорил он слегка осипшим голосом и, кашлянув, добавил. – Где мы?

– В замке Тэгана, – ответила та, пододвинувшись, чтобы сесть поудобнее, и случайно толкнула локтем Кира.

– А? Что? – спросил Кир, резко отрывая глаза и ошалело вертя головой.

– Артур очнулся, – сказала Ира и обратилась к брату. – Как ты себя чувствуешь?

– Так себе, – отозвался тот, прислушиваясь к своим ощущениям и отводя взгляд от окна. – И ещё я почти ничего не вижу.

– И? – произнесла Ирка. – Что с того?

– Это значит, у меня нет магии, – заключил Артур.

– И у тебя тоже? – воскликнул Кир. – А как же наш план?

– План? – переспросил Артур, смутно припоминая их разговор на корабле.

– Ведь без твоих способностей ничего не получится, – кивнул Кир.

– Да, конечно, – Артур сел и поморгал, снова оглядываясь по сторонам. – Но что я могу? Где я возьму свет, пока моя энергия не вернётся?

– А без него никак? – уточнила Ира.

– Сама подумай, – ответил её брат. – У Кира забрали магию раньше меня, но она у него до сих пор не восстановилась.

– Кстати, – вспомнил Кир, прикладывая руку к стене, – надо проверить.

Он напрягся, но ничего не произошло. Стена осталась целой и невредимой.

– Снова не вышло, – обречённо вздохнул Кир, опуская руку.

– М-да, – задумчиво протянула Ирка, – значит, тебе нужен свет?

– Верно, – подтвердил Артур. – Из него я смогу получить энергию, необходимую для магии.

Они замолчали, осматриваясь по сторонам в поисках каких-нибудь идей. Небо за окном светлело. Комнату медленно заполнял мягкий сумрак. Ира задумчиво теребила шнур талисмана. Взгляд Артура упёрся в неё, на пару секунд остановился на её пальцах, перебирающих шнурок, а потом лицо его вдруг засветилось радостью идеи.

– Талисманы! – внезапно воскликнул он, хватаясь за собственный амулет.

– При чём тут талисманы? – непонимающе проговорила Ирка.

– В наших талисманах есть свет, – уже спокойнее объяснил Артур. – Его может хватить на изготовление линз.

– Точно! – воодушевился Кир. – Молодчина, Артур!

– Тогда возьми, – Ирка протянула ему талисман.

– И мой тоже, – Кир отдал ему свой камень на шнурке.

– Спасибо, – кивнул Артур, – я постараюсь.

Он снял с шеи фигурку дракона и сжал три талисмана в ладони. Сосредоточиться. Ему нужно извлечь свет. Но поглотить его он не может, хотя внутренняя опустошённость и готова была втянуть любую доступную энергию. Придётся изготавливать линзы сразу, из того же света, который сейчас заточён в маленьких предметах у него в руке. Сосредоточиться. Через пару минут на кончиках его пальцев слабо замерцали световые пятнышки. Артур осторожно поднёс их к глазам. Несколько секунд посидел, прислушиваясь к себе, и открыл глаза. Посмотрел на Иру и улыбнулся.

– Получилось, – тихо выговорил он.

– Ес! – Ирка победно вскинула кулак.

Артур вновь сконцентрировался. Теперь ему предстояло изготовить линзы для друзей. Когда на его пальцах вновь засверкали световые пятна, он встал и шагнул к сестре, протянув руку к её лицу. Ира подалась назад, но Артур остановил её:

– Стой. Я сам надену.

Сейчас его магия была слишком неустойчивой, и он не мог иначе защитить Ирку и Кира. Он осторожно поднёс линзы к самым глазам сестры и, сделав усилие, заставил свет слиться с ними. Ирка вздрогнула и посмотрела на брата.

– Я вижу, – сказала она.

Артур облегчённо выдохнул. Он боялся, что в таких обстоятельствах у него не получится оставить магию на глазах другого человека, однако эксперимент прошёл успешно. Теперь осталось только создать линзы для Кира. Артур вновь сосредоточился на маленьких источниках света в руке. Энергии оставалось совсем немного. Когда линзы были готовы, Артур приблизился к Киру и проделал с ним то же, что и с Ирой. Кир поморгал и огляделся по сторонам.

– Работает, – отозвался он.

– Отлично, – Артур опустился на пол. – Теперь остаётся только ждать. Помните, мы все должны сыграть как можно правдоподобнее, потому что провал одного – это провал для всех нас.

– Мы помним, – кивнула Ира. – Всё будет нормально, не переживай.

***

Время шло. Кир с Ирой вновь погрузились в утреннюю дрёму. Только Артур продолжал бодрствовать. Несмотря на недостачу энергии, он не мог позволить себе расслабиться и заснуть. Слишком силён был страх, что если он отключится от действительности, то потеряет контроль над ещё не окрепшей магией, и световые линзы, которые он создал почти чудом, исчезнут. Тело болезненно ныло, напоминая о том, что удары ориклов не прошли для него бесследно. Артур не знал, сколько времени так провёл, глядя прямо перед собой, думая обо всём и в то же время ни о чём.

Снаружи рассвело, но небо над островом по-прежнему оставалось серым. Артур тихо поднялся на ноги и подошёл к зарешеченному окошку. Сколько ещё им предстоит тут сидеть? Может, он поторопился с созданием линз? Что будет, если он не удержит магию, и они исчезнут раньше, чем Тэган вновь попробует на них гипноз? Нет, этого никак нельзя допустить. Ведь он понятия не имеет, когда восстановится его собственная энергия...

Проснулась Ира, потянулась и подошла к брату.

– Ну, как ты? – тихо спросила она.

– Также, – махнул он рукой. – Кстати, ты мне так и не рассказала, как мы попали сюда.

Ирка нахмурилась и начала говорить. Повествование она то и дело прерывала гневными ругательствами в адрес Тэгана, злость на которого вновь поднималась в её душе. Артур молча слушал. Дело принимало куда более скверный оборот, чем он думал. Если Тэган захватил-таки Остров Мечты, то помощи ждать неоткуда. Раз уж даже свободолюбивые кентавры склонились перед ним, значит, его сила и впрямь велика.

За то время, пока Ира говорила, проснулся Кир. Он не прерывал подругу и лишь мрачно кивал на её реплики. Когда рассказ подошёл к концу, он добавил:

– Теперь всё зависит от нас. Мы должны показать Тэгану, на что способны.

– Когда он меньше всего будет этого ждать, – вставила Ира. – Он ещё пожалеет, что сразу не убрался восвояси.

– Если повезёт, – кивнул Артур.

Когда снаружи послышался шум, все сразу смолкли и обернулись к двери. Внутрь шагнул вампир. Бегло оглядев троих пленников, он ухватил Артура за руку и потянул его за собой. Дверь снова закрылась. Артур понял, что наступила та минута, к которой они так готовились. Сейчас в его руках находилось не только его будущее, но и будущее его друзей и всего острова. Жаль, он не видел, как вела себя Лика, когда Тэган применял гипноз к ней. Придётся действовать наугад и притом как можно убедительнее.

Тэган не знал, как скоро восстановятся силы Кира и Артура, и рассчитывал, что сейчас они будут более восприимчивы к гипнозу. Именно от этих двоих он ждал подвоха, так как один мог легко разрушить стены его замка, а второй – на время обезвредить большую часть его слуг. И если уж он собрался вновь испытать на них магию подчинения, то делать это следует именно теперь, пока они не способны оказывать активное сопротивление. Когда Лорин привёл Артура, Тэган приблизился и внимательно вгляделся в него. Лицо у юноши было бледным и напряжённым, на нижней губе темнела засохшая кровь, под глазами залегли тени. Кажется, чувствовал он себя неважно. То, что надо. Тэган сосредоточился, сконцентрировав магию в глазах, и тихо пробормотал несколько магических слов. Он вглядывался в самые зрачки Артура, а тот смотрел на него, не отрываясь. Решив, что пора начать «программировать» его на нужный лад, Тэган заговорил:

– Ты Альтэрум.

– Альтэрум, – эхом отозвался Артур, продолжая вглядываться в глаза Тэгану.

– Я твой господин, ты служишь мне верой и правдою и никогда не нарушишь моего приказа.

– Господин... я служу Вам... не нарушу Вашего приказа...

Тэган отметил, что ответы Артура были немного не такими, как у Лики. Однако так ли это важно? Возможно, это зависит от личного восприятия его магии. Главное – получить нужный результат.

– Мои враги – твои враги, мои союзники – твои союзники.

– Ваши враги мои... Ваши союзники мои...

– Твоё прошлое, настоящее и будущее принадлежат мне.

– Мои прошлое, настоящее и будущее Ваши... – пробормотал Артур.

Он боялся сказать что-то не так и опасался, что Тэган его раскусит. Но тот, видимо, остался вполне доволен. Сияние в глазах магистра исчезло, и он отодвинулся от него. Артур опустил голову и пару секунд стоял так, словно приходя в себя. Потом вновь посмотрел на Тэгана.

– Магистр?.. – растерянно произнёс он.

– Ты готов ответить на мои вопросы? – спросил тот, в упор глядя на Артура.

– Да, – кивнул Артур.

– Твоя магия уже восстановилась?

– Нет.

– А у твоего бывшего друга?

– Нет.

– Почему в прошлый раз ты не перешёл на мою сторону?

– Не знаю, – сказал Артур, решив, что посвящать Тэгана в то, что они обо всём догадались, не стоит. Пусть думает, что они ничего не поняли.

– Ты или твои союзники ничего не делали перед тем, как я вызвал вас к себе?

– Я... – Артур сделал вид, что на секунду задумался, – я создал нам всем световые линзы.

– Что? Зачем? – удивился Тэган. Он не знал, как эти подростки защитились от его магии, но такого ответа не ожидал.

– С их помощью я хотел оградиться от гипноза вампиров, который один из них применил ко мне.

– Гипноз вампиров, значит, – повторил Тэган. Кто бы мог подумать, что способность его слуг приведёт к таким последствиям. – И сейчас вы все без линз? – уточнил он.

– Да. Они исчезли, когда я потерял магию, – подтвердил Артур.

– Ясно. Можешь идти, – магистр махнул рукой в сторону двери. – Только передай Лорину, чтобы привёл следующего.

Теперь, когда он добрался до сути проблемы, всё встало на места. Его неудачи объяснялись всего лишь магией этого подростка. Что ж, теперь трудностей быть не должно. Подчинив их себе, он сможет подчинить своим желаниям и их магию – весьма ценный товар, особенно учитывая немногочисленность чародеев.

Артур вышел за дверь и передал приказ Тэгана вампиру, так как больше никого в коридоре не было. Тот кивнул и зашагал в сторону, откуда привёл Артура. Артур тихо выдохнул. У него получилось. Сейчас главное, чтобы его друзья справились с предстоящей ролью.

***

Они справились. Даже Ирка сумела подавить гнев и притвориться послушной слугой. Правда, Кира и Иру Тэган почти не расспрашивал, получив всю интересующую его информацию от Артура. Единственное, чем магистр поинтересовался у новых слуг, так это их магическими способностями, хотя ничего нового они сообщить ему не смогли.

Разобравшись с беспокоившей его проблемой, Тэган занялся замком. Всё же столько лет запустения не прошли бесследно, и его нужно было подлатать и привести в должный вид. Половину этой задачи выполняла магия магистра, половину – его слуги. Нельзя сказать, что Ирке понравилось то, что на неё вместе с другими слугами повесили уборку замка.

– Я ему в уборщицы не нанималась! – раздражённо выговаривала она Киру и Артуру, оставшись с ними наедине.

– Ты нанималась ему в слуги, – спокойно отметил Артур, – а значит, должна выполнять любую работу, которую тебе дают. Кроме того, это наш шанс без всяких подозрений изучить замок и сблизиться с Ликой, чтобы передать ей линзы.

– С этим можешь справиться только ты, – вздохнул Кир.

Удача улыбнулась Артуру на следующий день, когда их с Сэртэной отправили убираться в одну из башен. Под потолком оказалось много тёмных углов, и Сэртэне было неудобно работать в такой темени.

– Эй, – окликнула она Артура, – посвети мне здесь.

Артур направил световой луч, куда она указала. Через пару минут просьба повторилась.

– Так мы кучу времени зря потратим, – сказал Артур на третий раз.

– А что ты предлагаешь?

– Если хочешь, я создам для тебя световые линзы, с помощью которых ты будешь видеть в темноте. Так мы сможем спокойно работать, не отвлекая друг друга.

– Хорошо, – согласилась та.

Всё складывалось как нельзя лучше. Тэган восстановил его магию и магию Кира после того, как поверил в их преданность ему, и теперь создание и поддержание линз было делом пустяковым. Магистр не стал рассказывать слугам о причине неудач его гипноза, и Сэртэна не могла знать, что световые линзы способны воспрепятствовать чарам Тэгана. А тому рано или поздно придётся возобновить действие магии, чтобы она не исчезла. Тогда, если всё пройдёт удачно, повторный сеанс гипноза ничего не даст, и Лика вернётся в нормальное состояние.

Когда они закончили уборку, Сэртэна обернулась к Артуру:

– Спасибо за линзы. Можешь снять.

– Зачем? Не нужно, – поспешно отозвался Артур.

– Почему?

– Они тебе ещё пригодятся. Да и в дозоре с ними удобнее, – придумал отговорку Артур. – А мне проще создать их один раз, чем перед каждой вахтой.

Тэган каждую ночь выставлял дозор на башнях замка и рядом с ним, чтобы предотвратить какие-либо поползновения жителей Острова. Правда, вахту обычно несли вампиры, но до и после их заступления на пост (то есть до наступления ночи и после рассвета) их сменяли другие слуги, несмотря на то, что было ещё темно. В этой ситуации линзы, позволяющие видеть в темноте, и впрямь становились очень полезным приобретением.

– Ну ладно, – пожала плечами Сэртэна.

Теперь всё зависит от того, скажет ли Сэртэна о линзах Тэгану. Просить её умолчать об этом нельзя, потому что тогда она непременно доложит магистру, а он может заподозрить неладное, и тогда их план накроется медным тазом. Лучшим вариантом будет, если она не придаст случившемуся значения и забудет. Хотя сколько ещё ждать до того момента, когда Тэган решит обновить свою магию?..

Глава 4

Через пару дней Тэган вызвал Сэртэну к себе. Когда она вошла, магистр приблизился к ней и внимательно вгляделся в её лицо. Она терпеливо ждала. Зрачки у Тэгана начали чуть заметно сиять. У Сэртэны появилось странное ощущение дежавю, словно она уже видела такое выражение глаз магистра.

– Ты Сэртэна, – произнёс он.

– Я Сэртэна, – повторила она.

И впрямь, это уже было. Пять дней назад магистр точно так же смотрел ей в лицо и произносил те же самые слова. Как странно... Тогда она видела и слышала всё, точно в тумане. А сейчас всё ясно и чётко. Зачем он говорит это? Значит, так нужно. Может, он хочет убедиться в её верности? Раз так, она вновь повторит всё, что он скажет, как и в прошлый раз. И тогда он будет доволен ей.

Так она и поступила, в точности продублировав его слова, как делала это раньше. Тэган отстранился от неё и кивнул на дверь:

– Можешь идти. И позови Альтэрума.

– Да, магистр.

Он решил не разбивать магические сеансы на разные дни. Хотя Альтэрум, Нокона и Ордэнэм присоединились к нему позже Сэртэны, преждевременное наложение повторного заклятия им не повредит. В один день применять гипноз ко всем сразу проще и удобнее, да и шанс забыть об этом существенно снижается. Правда, стоит потом поискать магию более долговечную. Но этим он займётся позже. Пока что надо укрепить то, что есть.

Когда Тэган провёл с ним повторный сеанс гипноза, Артур понял, что к Лике магию уже применили, а так как линзы она не снимала, то и действие магии должно свестись к нулю. И значит, надо дождаться, когда её остаточное влияние после первого раза окончательно рассеется. Он тихо передал друзьям, чтобы они понаблюдали за Ликой. Ведь неизвестно, когда она придёт в себя и как при этом себя поведёт.

В ту ночь Сэртэна то и дело просыпалась. Во снах она постоянно видела картины из прошлого, и это почему-то заставляло её сердце болезненно сжиматься. Она не знала почему, ведь раньше её прошлое было лишь скучным набором выцветших воспоминаний, лишённых чувств и эмоций. Так почему же теперь она так ярко видит во снах лица тех, кого считала друзьями, и почему так тревожится об этом?

Весь день Сэртэна ходила задумчивая. Что-то её смутно беспокоило, и она не понимала, что. Словно что-то шло не так. Словно в ней самой что-то разладилось. Само её имя стало казаться каким-то чужим. Не было прежней ясности сознания и чёткости мыслей, не было понятной механичности выполнения указаний. В голову постоянно лезли какие-то сомнения. К вечеру она впервые задалась вопросом, почему же она, в сущности, служит Тэгану? Потому что ей этого хочется? Да нет, нельзя сказать, что это доставляет ей удовольствие. Ради какой-то выгоды? Но ничего особо полезного ей это не сулило. Из страха перед ним? А так ли она его боится? Так в чём же причина? Она покосилась на стоявшего неподалёку Альтэрума. Он ведь тоже не сразу перешёл на сторону магистра. Так зачем же он это сделал? Что его побудило к такому шагу?

– Альтэрум, – обратилась она к Артуру. – Можно спросить?

– Да, – кивнул Артур, внимательно вглядываясь в её лицо. Сэртэна отнюдь не выглядела такой спокойной и безразличной, как раньше. Неужели магия Тэгана наконец ослабла?

– Почему ты служишь магистру?

– Я... – Артур замялся, не зная, что ответить, – потому что хочу этого...

– Но ведь ты не сразу стал слугой магистра. Почему ты передумал? – пытливо спросила она.

– Просто я долго не мог понять собственных желаний, – попытался выкрутиться Артур.

Сэртэна всё ещё находилась под властью Тэгана, и не стоило говорить ей всей правды, даже если гипноз магистра терял силу. А в том, что он её терял, можно было не сомневаться: прежде у Сэртэны не возникало ни вопросов, ни колебаний. Теперь же её явно что-то беспокоило.

– Понятно, – произнесла она и отвернулась.

Ответ, данный Альтэрумом, не сумел ничего объяснить. Не сумел объяснить, почему же она сама стала слугой магистра.

***

Этой ночью Сэртэне не спалось. Она долго не могла заснуть, пытаясь ответить на вопросы, то и дело всплывавшие в голове, и отогнать смутную тревогу. Когда же сон, наконец, пришёл к ней, мысли вновь наполнили образы прошлого. Только в этот раз яркие и радостные картины резко сменялись мрачными и жуткими, которые она никогда в жизни не видела. Вот она смотрит на смеющуюся Ирку, а вот она лежит на земле, и из глаз её текут слёзы. Вот перед ней спокойное лицо Артура, который погружён в раздумья, а вот его тело, странно изломанное и, кажется, бездыханное. Вот она видит нежную улыбку Кира, а вот он глядит прямо перед собой мёртвыми потухшими глазами. Сердце вдруг резко сжимает боль. Она пытается убежать, чтобы не видеть этого ужаса, но ноги не слушаются её. Она даже не может закрыть глаза. В ушах настойчиво звучит вопрос: «А если я прикажу тебе убить их?» и леденящий душу ответ: «Я сделаю всё, как Вы прикажете». И этот второй голос был её собственным, безразличным и холодным к тому, что предстояло совершить. Она поднесла руки к лицу и с ужасом увидела, что они покрыты кровью.

Она вскрикнула и резко проснулась. Сердце бешено колотилось, а в глазах стояли слёзы. Она посмотрела на ладони, словно боялась снова увидеть на них кровь. Но они были чистыми. Девочка села, обхватив плечи руками и пытаясь унять дрожь. Прежде ей никогда не снились такие сны. Настоящая жуть... Но что же её так напугало? Кровь? Смерть? Или безразличие в своём голосе? Она вновь вспомнила лица Иры, Артура и Кира. И только тут поняла, что мысленно зовёт их совсем не теми именами, которые им дал Тэган. Выходит, и у неё раньше было другое имя? Но какое?..

Раздался стук в дверь.

– Можно войти? – послышался чей-то голос.

– Да, – отозвалась она, стирая с глаз выступившие капельки слёз.

На пороге стоял Кир. После слов Артура о том, что Лика начала приходить в себя, Кир решил больше не оставлять её одну. Поэтому большую часть ночи он провёл у её двери, вслушиваясь, не происходит ли там что-нибудь необычное. Но никаких подозрительных звуков слышно не было, и в итоге Кир заснул, оперевшись о стену. Его разбудил громкий вскрик. Несколько секунд он соображал, что же произошло, а потом, поняв, что крик раздавался из-за двери, нервно постучался. Получив разрешение войти, он шагнул внутрь и замер, глядя на Лику. Она сидела на кровати и смотрела него широко распахнутыми глазами, словно ещё не отошла от какого-то потрясения.

– Ты как? – спросил он, подходя.

– Нормально... – ответила она. – Это был всего лишь сон...

– Ты видела плохой сон?

– Угу. А почему ты здесь, Ки... – она замялась, поняв, что назвала его старым именем, – Ордэнэм?

– Ты хотела сказать «Кир»? Ты помнишь моё имя? – взволнованно проговорил юноша, садясь рядом с ней.

– Да... Но теперь тебя зовут иначе. А у меня тоже раньше было другое имя?

– Конечно. Ты не помнишь его?

– Не помню, – она покачала головой.

– Тебя звали Лика, – Кир внимательно вглядывался в её лицо, ожидая какой-нибудь реакции.

– Лика... – протянула та, словно пробуя слово на вкус. – Лика... Меня зовут Лика... – это имя показалось ей гораздо более родным, чем то, которое она носила сейчас.

– А что ещё ты помнишь? – осторожно уточнил Кир.

– Я помню всё.

– И то, что я сказал тебе после того, как мы первый раз вернулись на Остров Мечты после схватки с Тэганом?

– Конечно. А разве это важно?

Сердце Кира болезненно ёкнуло. Неужели всё, что было между ними, для неё ничего не значит? Но ведь он любил её... Он опустил голову и стиснул кулаки.

– Прости, – тихо выдохнул он и вдруг, резко подавшись вперёд, поцеловал её в губы.

Лика замерла. Сознание пришло в смятение, а сердце застучало так, словно хотело выпрыгнуть из груди. Её вдруг обдало жаром, который стремительно распространялся по всему телу. С глаз будто спала пелена. Чувства и эмоции, столько времени подавляемые магией Тэгана, прорвались наружу после поцелуя Кира, увлекая за собой прежние воспоминания и мысли. Перед её внутренним взором стремительно пронеслось всё, что она делала, когда была Сэртэной, и внутри что-то сжалось. Что же она натворила? Она предала друзей, предала жителей Острова... Из-за неё они так страдали... Более того, она перешла на сторону Тэгана и выдала ему всю информацию и об Острове, и о своих друзьях, и даже о своём мире. По её щеке медленно поползла слеза.

Отстранившись от Лики, Кир всмотрелся в её лицо. Она застыла, точно статуя, глаза её были широко раскрыты и будто подёрнуты мутной пеленой. Кир не на шутку испугался. Он тихонько позвал её по имени. Лика чуть заметно вздрогнула и моргнула. В глазах появился блеск. А в следующую секунду они наполнились слезами.

– Лика, – вновь окликнул её Кир.

Она посмотрела на него, словно не верила тому, что видит его.

– Кир?.. – негромко проговорила она.

– Лика! – он крепко обнял её. – Ты вернулась!

– Вернулась? – переспросила она. – Я... я... Боже!.. – она уткнулась ему в плечо и разрыдалась.

– Ну ты чего? – Кир погладил её по спине. – Всё ведь хорошо.

– Прости меня, – выдавила она, сотрясаясь от плача. – Я столько всего натворила!.. Прости... Я... Я не хотела!

– Всё в порядке, – Кир крепче прижал её к себе. – Ты ведь была заколдована. Ты не виновата.

– Теперь... – она всхлипнула. – Теперь ты будешь ненавидеть меня... И все другие...

– Глупости! Я не могу тебя ненавидеть! И Артур с Ирой тоже. И все остальные. Ты ни в чём не виновата. Ты снова с нами, и мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось.

– Это... это всё правда?

– Конечно, – он погладил её по волосам.

– Спасибо, – прошептала она.

Они сидели, обнявшись, Кир гладил Лику по спине и волосам, а она тихо всхлипывала, прижимаясь к его груди. Его голос, такой ласковый и родной, тепло его рук, его объятия постепенно помогли ей успокоиться.

– Кир, – негромко позвала она, – а как ты вытащил меня? Как у вас получилось это проделать?

И Кир рассказал ей всё с того самого момента, когда они с Артуром встретили вампиров. Он поведал ей о линзах, гипнозе, переправе на Остров Мечты, действиях Тэгана и об их собственном плане, как вывести её из-под власти магистра. Лика слушала, не перебивая, лишь иногда с шумом втягивая носом воздух или сжимая кулаки. Будучи заколдованной, она воспринимала реальность лишь через призму приказов Тэгана и того, как быть ему полезной. Она не думала ни о чём другом и мало замечала детали происходящего, однако теперь ситуация, в которой они оказались, вырисовывалась вполне чётко, и её это не радовало.

– Что же нам теперь делать? – растерянно проговорила она, глядя на Кира.

– Придумаем, – отозвался тот. – Главное, что ты снова с нами.

***

Утром Тэган вызвал всех четверых к себе. Лика, хотя и получила от друзей описание того, как вела себя Сэртэна, жутко нервничала и боялась не справиться с ролью. Артур слегка волновался насчёт того, что послужило причиной подобного интереса, и надеялся, что их замысел не был раскрыт. Причина оказалась простой: Тэган собирался побольше разузнать об их мире.

– В вашем мире один правитель? – спросил он.

– Нет, – покачал головой Артур, взявший на себя роль основного рассказчика. – У нас много разных стран, и в каждой свой правитель.

– Эти страны воюют друг с другом?

– По большей части нет, хотя в настоящее время ведётся пара локальных войн. Некоторые государства состоят в союзах, некоторые находятся в конфронтации. Большая часть вопросов решается дипломатически. Или пытается решиться, – добавил он, подумав.

Ирка незаметно ткнула его локтем. Слишком уж много Артур говорил.

– И магии в вашем мире нет?

– Официально нет. Но возможны исключения, вроде нас.

– А есть там разумные существа кроме людей?

– В обычном смысле нет. Разумность животных – вопрос спорный.

– Скучно живёте, – тихо хмыкнул Тэган и продолжил. – Вы сможете провести туда моих слуг? Насколько я помню, Сэртэна говорила, что ход в ваш мир устойчив.

– Да, – поспешно кивнула Лика.

– Отлично. Сперва так и сделаем. А потом вы расскажете, что необходимо для жизни в вашем мире. Кажется, там будет интереснее, чем на этом островке...

На следующий день Тэган отправил Артура и Иру проводить на Землю двоих вампиров, Эно́ра и Блоса. Не подчиниться Тэгану они не могли, а попытка обезвредить вампиров вряд ли имела бы успех, поскольку у них не было такого оружия, которое могло бы их уничтожить. А если им не удастся одолеть Энора и Блоса, то их замысел станет известен Тэгану, и тогда пиши пропало.

Ира и Артур направились ко входу на Землю, прихватив с собой тёплую одежду. Блос и Энор с любопытством взглянули на странную арку, а потом шагнули внутрь следом за братом и сестрой. В лицо дохнуло холодом. В их мире по-прежнему была зима. Энор и Блос с интересом осматривались вокруг. Со стороны послышался шум и девичьи голоса. Между деревьями Артур и Ира заметили двух девушек, одна из которых несла в руках фотоаппарат. Это были их соседки, с которыми они пересекались ещё летом. Вампиры тоже обратили внимание на приближавшихся. Увидев их, девушки подошли поздороваться.

– Ира, Артур! – воскликнула одна из них. – Привет!

– Привет, – поздоровалась в ответ Ира.

Девочки посмотрели на вампиров.

– А вам не холодно? – спросила одна из них, видя, что те одеты только в рубашки и брюки.

– Нет, не очень, – ответил Энор и, шагнув к ней, заглянул ей в глаза. – Тебя это так беспокоит?

– Не... не знаю... – растерянно отозвалась та, заворожённо смотря на него.

Артур понял, что Энор гипнотизирует её. Неужели решил напасть? Он обернулся к Блосу, который уже сверлил взглядом вторую девушку. Оглянувшись на Ирку, он заметил, как та стиснула зубы, а в следующий миг бросилась вперёд и с силой оттолкнула уже наклонившегося к девушке Энора в сторону. Не ожидавший этого вампир оступился и завалился на Блоса. Артур схватил девушек за руки и потянул их прочь.

– Бегите! Быстро, бегите! – воскликнул он.

Те несколько секунд постояли, бессмысленно глядя на него пустыми глазами, а потом двинулись к деревне, ускоряя шаг и постепенно переходя на бег. Влияние гипноза ещё не закончилось, и они восприняли его команду как приказ к действию. Но скоро это должно было пройти. Артур обернулся к Ире, которую крепко держал за руку Энор.

– Что ты наделала? – зло прошипел он.

– Вы не можете делать, что вам захочется! – возмущённо откликнулась та.

– Магистр дал нам разрешение на охоту в этом мире!

– Да мне плевать! Он здесь не хозяин! – вспылила Ирка.

– Не хозяин, значит? – повторил Блос.

– Да! И не станет им!

– Какие интересные вещи ты говоришь, – после секундной паузы протянул Блос.

– Она не то хотела сказать! – вклинился в разговор Артур, который уже понял, какую ошибку совершила Ира. Она зашла слишком далеко. Это могло их выдать.

– Да ну?

– Она хотела сказать... – Артур судорожно искал объяснение словам сестры, – что магистр не сможет покорить этот мир в одиночку. Ему нужна наша помощь. А так как вы ещё мало знаете о Земле, сейчас не лучшее время охотиться здесь. Это может вызвать лишние подозрения.

– Что-то не очень верится, – сказал Блос. – Думаю, стоит сообщить об этом магистру.

– Зачем? Разве стоит его этим беспокоить? – произнёс Артур, стараясь сохранять невозмутимый вид.

– Если это измена, то стоит.

– Какая измена? – возмутилась Ирка. – Если вы в каждом слове ищите измену, это ваши проблемы!

– Нет, это как раз твои проблемы, – отрезал Энор и повернулся к дереву, через которое открывался вход на Остров Мечты. – Мы уходим. Нельзя вести наблюдение, когда есть подозрение, что среди нас предатель.

– Но ведь это глупо! – воскликнул Артур. – Что скажет магистр, когда узнает, что вся ваша информация – подозрения об измене из-за какой-то ссоры!

– А почему тебя это так волнует? – прищурился Блос. – Не потому ли, что ты с ней в сговоре?

– В каком сговоре? Я просто не хочу, чтобы магистру пришлось зря тратить время на мелкие стычки.

– Вот и отлично. Тогда открывай проход.

Артур закусил губу. Словесная перепалка была проиграна. Если он продолжит спорить, их подозрения только усилятся. Остаётся лишь надеяться на то, что Тэган поверит его словам... Он протянул руку к дереву и открыл проход. Энор вёл Ирку в замок, крепко держа её за плечо, а Блос ни на минуту не спускал глаз с шагавшего рядом Артура. Если бы Энор не держал Иру, Артур попробовал бы напасть на них с помощью световой магии, но сейчас это было слишком опасно для неё. Мало ли как поступит Энор, поняв, что перед ним действительно враги.

Глава 5

Увидев их, Тэган нахмурился:

– Почему так рано вернулись?

– Магистр, – Энор подтолкнул Иру, – мне кажется, она обманула Вас.

– В каком смысле?

– Она сказала, что Вы не станете повелителем её мира.

– Я же уже объяснял, – выступил вперёд Артур. – Ира имела в виду, что это невозможно без нашей поддержки и помощи. Она не совсем корректно высказалась!

Тэган, сверливший взглядом Ирку, перевёл глаза на Артура.

– Не так высказалась, значит? – переспросил он. – А ты сам как только что её назвал?

– Ира... – ответил Артур, и тут его сердце сжалось, – то есть Нокона... Это само вырвалось...

– Ложь, – оборвал его Тэган. – Вы оба соврали мне. В тот раз вы так и не сняли защиту, не правда ли? – добавил он, внимательно всматриваясь в лицо Артура.

После того, как он дал слугам новые имена, они должны были стать их частью, неотъемлемой и неизменной. Новые имена друг друга они тоже начинали воспринимать, как нечто само собой разумеющееся. Прежние имена стирались и заменялись в памяти на новые, и потому тот, к кому он применял гипноз, никогда не перепутал бы их. А раз так, то обман налицо: эти двое только сделали вид, что подчинились ему.

– Нет, мы... – попытался оправдаться Артур, но Тэган его перебил.

– Довольно! Никто из моих слуг не поступил бы подобным образом. Уведите их, – приказал он Энору.

«Это конец», – поняла Ира. Доверие Тэгана они утратили. А раз так... Она резко рванулась вперёд и, выхватив из ножен магистра кинжал, всадила его в бок Тэгану. Терять им уже нечего, а такой возможности для атаки могло больше не представиться. Зашипев от боли, Тэган согнулся пополам. На его одежде расползалось алое пятно. Энор бросился к Ирке и повалил её на пол, Блос схватил Артура, дёрнувшегося на помощь сестре.

– Только попробуй что-то сделать, – крикнул Энор Артуру, вцепившись в Ирку, – я сверну ей шею!

Артур лишь беспомощно сжал кулаки.

– Уведите, – прохрипел Тэган, выдёргивая кинжал и отбрасывая его в сторону.

Вампиры поспешно вытолкали пленников прочь.

– Куда их теперь? – спросил Энор.

– Думаю, сперва стоит забрать их энергию. Слишком хлопотные, – ответил Блос, сильнее сжав плечо Артура.

Иру и Артура оттащили к комнате со сферой. На этот раз магию отобрали у обоих, после чего лишившихся сознания пленников отнесли в раздельные камеры и заперли.

Выслушав Энора и Блоса, Тэган запретил кому-либо говорить о происшедшем инциденте. Если его подозрения верны, то распространившаяся информация помешает ему разоблачить ещё одного возможного предателя. Залечив рану, он вместе с двумя вампирами направился в библиотеку. Именно туда он приказал вызвать Ордэнэма.

Когда Кир вошёл, Тэган кивнул двум вампирам, и они двинулись к выходу. Сам магистр отвернулся к книжным полкам, выискивая нужный фолиант.

– А, Ордэнэм... – произнёс он, даже не глядя на Кира. – Ты уже слышал о том, что среди нас завелись предатели?

– Нет, – ответил Кир, и внутри у него всё похолодело.

– Ну так вот, – Тэган снял с полки толстую книгу и передал её Киру, – Альтэрум и Нокона предали меня. И теперь, – он взял с полки ещё одну книгу и, повертев её в руках, тоже протянул Киру, – я размышляю, какое наказание для них избрать. Сейчас они полностью в моей власти... Что думаешь?

– Вам виднее, магистр, – выдавил Кир.

В нём всё сильнее разрасталась паника. Тэган обнаружил обман Иры и Артура, но как? И что теперь ему делать? Необходимо спасти их. Но если Тэган раскрыл их, то, скорее всего, лишил магии, и сейчас они где-нибудь заперты. Их наверняка охраняют. Один он не справится. Рассказать обо всём Лике и попытаться вытащить их вместе? Но если на страже стоят вампиры, то вряд ли они одолеют их. Попробовать пробиться к ним с помощью магии? Пробиться-то он сможет, а вот уйти вместе с ними...

– Оставить их в живых было бы слишком большой блажью, – продолжал Тэган. – Но перед этим они должны изрядно помучиться. Или лучше отдать их вампирам? Хоть польза будет...

В этот момент Кир, не задумываясь, с силой ударил Тэгана по затылку краями тяжёлых книг, которые продолжал сжимать в руках. Тот покачнулся, а потом повалился на пол. Кир лихорадочно соображал. Можно использовать Тэгана, как способ воздействия на вампиров. Они послушают его, когда поймут, что их господин в опасности. Да, пожалуй, сейчас это единственный выход. Он вытащил из ножен Тэгана кинжал и, приставив его к горлу магистра, громко окликнул вампиров. Когда те оказались рядом, то резко остановились, поочередно глядя то на него, то на Тэгана.

– Ты что творишь? – закричал один из них.

– Слушайте меня! – воскликнул Кир, судорожно сжимая кинжал. – Вы немедленно освободите Иру и Артура и вернёте им магию! Если вы этого не сделаете, я убью его!

– Ты нам угрожаешь? – вскинулся второй вампир.

– Вот именно. Делайте, как я сказал!

Не спуская с него глаз, вампиры отступили к выходу. В этот миг Тэган внезапно ударил Кира по руке, в которой тот сжимал оружие и, развернувшись, повалил юношу на пол. Кир вскрикнул от неожиданности и попытался ударить магистра кинжалом, но тот уже крепко держал его запястья, придавливая его к холодным плитам.

– Так я и знал! – выдохнул он. – Ты такой же, как они.

– Отпусти! – Кир с силой рванулся. – Не смей их трогать!

– Я сам решу, что с вами делать, – Тэган обернулся к вампирам. – Заберите у него энергию и заприте.

– Есть, – отозвались те, поднимая Кира с пола.

– Сволочь! – воскликнул Кир. – Ты ещё пожалеешь!

– Как страшно, – ухмыльнулся Тэган, отворачиваясь.

Его догадки подтвердились. Несмотря на то, что он лишил Кира и Артура магии, маг света всё равно смог создать достаточную защиту от его гипноза. Причём не только для себя, но и для своих друзей. С самого начала они лишь притворялись его слугами, а сами планировали, как его уничтожить. Выходит, только Сэртэна, которой не досталось линз, всё это время была ему предана. Что и говорить, неплохой план они построили. Его самолюбие было уязвлено. Какие-то подростки обвели его вокруг пальца! Однако даром им это не пройдёт... Но какая кара будет достаточной? Казнь? Но стоит ли убивать их всех? Кого оставлять в живых точно не стоит, так это мага света. Именно он являлся источником всех его проблем. Он мог противостоять его гипнозу и был опасен для вампиров. А его смерть наверняка станет страшным ударом для его сестры. Да, прекрасно... Но какое наказание придумать для мага разрушений? По словам Сэртэны, он любил её. Наверняка любит и до сих пор. Смешно, но это можно использовать... А если поручить казнь именно ей? Уж она-то исполнит всё без колебаний. Только потому, что он приказал. Да, тогда все трое сполна испьют ту чашу боли, которую заслужили... Но что потом делать с оставшимися в живых? Снова попытаться подчинить себе? В этот раз защититься они не смогут, а значит, станут такими же верными слугами, как Сэртэна. Их знания и способности ему ещё пригодятся, тем более, это прекрасный повод испытать новую, более сильную и долговечную магию внушения.

***

Когда Тэган сообщил о своих намерениях Лике, ей показалось, что её сердце остановилось. Её друзей раскрыли, а Тэган уготовил ей роль палача для Артура... Она сжала зубы, подавляя в себе ужас. Тэган ни за что не должен догадаться о её истинных чувствах.

– Ты готова сделать это? – спросил Тэган.

– Да, магистр, – ответила она чуть дрогнувшим голосом. – Они заслужили это.

– Отлично. Завтра отправим гонцов к жителям Острова. Они тоже должны поприсутствовать. Пусть каждый знает, что значит противостоять мне!

– Магистр, а когда состоится казнь? – задала вопрос Лика, с трудом подавляя дрожь в голосе.

– Послезавтра утром. Наши пленники уже смогут стоять на ногах, но их магия ещё не восстановится. Вопросы?

– Нет, магистр.

– Можешь идти, – кивнул Тэган.

Лика на ватных ногах вышла прочь. Кое-как она добрела до отведённой ей комнаты и только там дала волю чувствам. Закрыв за собой дверь, она опустилась на пол и разрыдалась. Спрессованное в душе напряжение рвалось наружу вместе со слезами и лихорадочными всхлипами, которые она отчаянно пыталась подавить, чтобы не наделать лишнего шума. Она была в ужасе, в отчаянии. Хуже и быть не могло! Кир и Ира обречены, как и она прежде, потерять личность и стать марионетками Тэгана, а Артура ждала смерть. И смерть от её руки!..

Когда первая волна паники улеглась, Лика задумалась. У неё есть сутки, чтобы что-то предпринять. Она никогда не сможет совершить то, что ей приказал Тэган. Она никогда не сможет убить. Тем более убить своего друга. Сама мысль об этом была настолько дикой, что бросала её в дрожь. Но и отказаться она не может. Нужно что-то придумать... Самой ей ни за что не вытащить друзей, особенно сейчас, когда они лишены магии и всякой возможности обороняться. А слуги Тэгана наверняка с них глаз не спускают. Может, попросить помощи? Но у кого? Единственными, кто мог откликнуться на её призыв, были жители Острова, но как они могли это сделать? Незаметно попасть в замок способны только феи и эльфы, однако их сил не хватит, чтобы вызволить друзей. Но ведь Тэган соберёт всех жителей в утро казни... Вот он, шанс! Если кентавры и грифоны согласятся помочь и устроить бунт, то в воцарившемся хаосе ей, возможно, удастся спасти друзей. Но как им уцелеть в начавшейся заварушке? Без магии, без оружия... Ведь их энергия сейчас находится в магической сфере... А что, если выпустить всю энергию из сферы? Возможно, тогда она рассеется в воздухе Острова Мечты, и её друзьям удастся поглотить хотя бы немного этой магии. Заодно и феи с эльфами получат такой шанс. Но кто сможет это сделать? Ведь сама она должна присутствовать на месте казни... А что, если поручить это феям и эльфам? Они легко смогут проникнуть в башню через небольшое окошко, а до максимума повернув рычаг вверх, выпустят из сферы энергию, которая, за неимением цели, просто разольётся в окружающем пространстве. А ещё такой выброс наверняка отвлечёт внимание Тэгана и его слуг. Да, пожалуй, это может спасти её друзей... Теперь следовало посвятить в замысел жителей Острова...

Ночью Лика незаметно выбралась из замка и полетела к Роще Волшебства. Следовало держаться как можно осторожнее, ведь вампиры способны видеть в темноте, а её световые линзы исчезли вместе с остатками магического гипноза. Добравшись до места, она огляделась по сторонам. Всё вокруг заливал бледный свет луны. Никого из фей и эльфов видно не было.

– Злата?.. Бард?.. – неуверенно позвала она, слабо надеясь хоть на какой-то отклик.

Тишина. Она снова окликнула их, на этот раз громче. Ответа не последовало.

– Лада! Ручи! Хоть кто-нибудь! – в отчаянии воскликнула девочка.

– Что тебе нужно? – услышала она холодный голос Златы.

– Злата! – бросилась к ней Лика. – Пожалуйста, выслушай меня!

– Почему я должна слушать того, кто служит захватчику нашего острова?

– Нет, всё не так! Тогда Тэган заколдовал меня! Я... Я правда не хотела всего этого... Артур и Кир смогли снять с меня заклятие. Но теперь они и Ира... Их раскрыли... Пожалуйста, помогите им!

– Подожди, – нахмурилась Злата. – Так ты действовала не по своей воле?

– Да! Я бы ни за что так не поступила!..

Злата всмотрелась в её лицо. На нём странным образом сочетались отчаяние и надежда на то, что ей поверят. Это было совсем не то лицо, которое она видела, когда Лика держалась рядом с Тэганом. Тогда на нём отражалось только холодное безразличие. Сейчас же на неё смотрела прежняя Лика, которая больше всего на свете боялась потерять дорогих сердцу друзей.

– Хорошо, – кивнула Злата. – Сейчас соберу наших.

– Только поскорее, – умоляюще попросила Лика. – У меня мало времени.

Когда все собрались, Лика изложила ситуацию и придуманный план. Феи и эльфы немного посовещались и согласились выполнить отведённую им задачу. В конце концов, это могло спасти не только Кира, Иру и Артура, но и их самих. Ева взяла на себя заботу о том, чтобы грифоны и единороги тоже пришли на помощь. После этого Лика собралась идти к кентаврам.

– Я с тобой, – сказал Бард. – Они считают тебя предательницей, и могут даже убить тебя. Лучше я сперва поговорю с ними.

К счастью, кентавры послушали Барда и согласились переговорить с Ликой. После того, как она поведала им о своём замысле, один из них, по-видимому, новый вождь, произнёс:

– Наш бунт не будет иметь смысла. Наши противники – вампиры, и все наши атаки на них ничего не значат. Мы ничего не добьёмся, только погибших станет ещё больше.

– А если пустить в ход стрелы и копья с наконечниками из осины? – предложила Лика. – В моём мире существует версия, что если вогнать в сердце вампира осиновый кол, он погибнет. Может, с оружием это тоже работает?

– А ты уверена, что всё получится? Ведь если осина не подействует, мы заплатим за эту ошибку жизнью.

– Я понимаю, – горестно вздохнула Лика. – Вы вправе отказаться... Я буду действовать сама. Хотя это ничего не даст... Но другого шанса, скорее всего, не будет. А если нам удастся спасти Артура, то, вновь овладев магией, он сможет противостоять вампирам с помощью света. Если мы не попробуем, то никогда не узнаем. Пожалуйста... Помогите мне спасти их!..

Кентавры мрачно переглядывались. Почти все присутствующие пришли из другой части острова, и в прошлой стычке с магистром не участвовали. Однако то, что он решил тут властвовать, поубивав кучу народа, автоматически делало их его врагами. Рано или поздно они подняли бы мятеж, так почему не сейчас, когда есть возможность испытать новое средство борьбы и попытаться сбросить Тэгана с пьедестала?

– Мы согласны, – кивнул кентавр, говоривший с Ликой.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Кстати, завтра к вам придут гонцы Тэгана, чтобы позвать вас на утреннюю казнь. Пожалуйста, ничего не говорите им о том, что вам известно.

– За кого ты нас принимаешь? Естественно, они от нас ничего не узнают.

Ещё раз поблагодарив кентавров и Барда, Лика двинулась в обратный путь. Хотя было ещё темно, небо уже немного посветлело. Значит, скоро смена караула. В это утро её очередь дежурить. Нужно спешить, пока пришедший за ней вампир не обнаружил пустую комнату и не поднял тревогу...

Весь следующий день Лика не находила себе места. Она внимательно вслушивалась в голоса слуг Тэгана, боясь упустить какую-нибудь информацию о друзьях или о планах магистра. Успели вернуться посланные Тэганом гонцы. Судя по всему, проблем не возникло. Тэган назначил время казни и распределил местоположение вампиров и ориклов на случай каких-нибудь волнений со стороны жителей Острова. Всё было готово к завтрашнему утру. И только у Лики сердце то и дело заходилось в панике: всё ли получится? Сможет ли она совершить задуманное? Спасёт ли она своих друзей?

***

Ни Ира, ни Кир, ни Артур не знали, что им уготовано. Более того, они провели в забытьи большую часть заточения, очнувшись только во второй половине следующего дня с того момента, когда у них отобрали энергию. Они пришли в себя в пустых одиночных камерах с зарешеченными окошками под потолком, не зная, где находятся и как долго пробыли без сознания, не имея ни малейшего представления о том, что их ждёт. Правда, даже сейчас в покое их не оставили. Несколько вампиров, решив, что добро не должно пропадать зря, наведались к пленникам, чтобы хотя бы немного утолить извечную жажду. Сопротивление ни к чему не привело, а потеря крови ещё больше подкосила силы подростков. Бессилие и неизвестность буквально сводили их с ума. Они боялись и за себя, и друг за друга, не представляя, чего им ждать от будущего.

После ночи беспокойного сна друзей растолкали и вывели наружу. Они оказались на широком крыльце замка, где рядом с несколькими вампирами стоял Тэган. По краям и у подножия крыльца расположились ориклы, а в небольшом отдалении находились кентавры, перед которыми живой линией выстроился ряд вампиров. Кира охватило плохое предчувствие, в сердце Ирки всё сильнее разрасталась тревога, Артуру стало жутко. Тэган явно что-то затеял. Какое же наказание он придумал?

Тэган выступил вперёд и оглядел собравшуюся толпу. Когда он заговорил, негромкий ропот, звучавший в рядах кентавров, стих.

– Вы знаете, – начал он, – что этот остров принадлежит мне. Всё, что мне требуется ― это верность и послушание. Однако не каждый способен это понять. Некоторые пытаются с помощью хитрости и лжи обмануть меня и, предав моё доверие, использовать его в собственных целях. Это недопустимо. И сейчас вы в этом убедитесь. Перед вами, – он указал на Кира, Артура и Иру, – трое преступников, которые посмели поступить подобным образом. Сегодня один из них умрёт. Выведите осуждённого!

Артур, Кир и Ира стояли, как громом поражённые. Так вот что задумал Тэган! Он решил устроить публичную казнь! После приказа магистра все на секунду замерли. Кто обречён погибнуть? Кого ждёт смерть? Напряжение повисло в воздухе, мешая дышать и сжимая грудь тяжёлыми обручами страха. А в следующую секунду Артур почувствовал, как его подтолкнули вперёд. Сердце стремительно ухнуло вниз. Это он? Он умрёт? Сейчас? На него напало странное, почти обморочное оцепенение. Ноги не слушались его, когда он, повинуясь сильным рукам вампира, сделал несколько нетвёрдых шагов.

– Нет! – истошно заорала Ирка, вырываясь из державших её рук. – Нет! Артур! Не надо!

– Не смейте! – закричал Кир, пытаясь освободиться от хватки врага. – Остановитесь!

Артур поднял голову. Ему навстречу с мечом в руках шагала Лика. Её лицо покрывала смертельная бледность, а губы были плотно сжаты. На мгновение их глаза встретились. Напряжение во взгляде Лики показалось ему почти осязаемым. Артур судорожно втянул носом воздух. Значит, Лику не раскрыли. Но неужели ему суждено умереть от её руки? Какой абсурд...

– Лика? – проговорил Кир, не веря своим глазам.

– Лика! Не надо! – завопила Ира.

Лика остановилась и медленно подняла меч. «Ну же, – мысленно повторяла она, обращаясь к феям и эльфам, – ну же, давайте!» Её пальцы судорожно вцепились в рукоять. «Ну же!». Меч полетел вниз.

«Я не могу умереть. Ведь это же я...», – пульсировала дурацкая мысль в голове у Артура, пока он провожал взглядом блестящий клинок.

– Стой! – разнёсся по округе отчаянный вопль Ирки.

Глава 6

И в этот миг небо озарила яркая вспышка. Меч звякнул, ударившись о камни рядом с Артуром. Тэган и его слуги изумлённо уставились в небо, полыхавшее над башней, в которой находилась энергетическая сфера. Тут внизу раздались крики, и воздух наполнился свистом стрел. Вампиры, стоявшие ближе всех к кентаврам, сползали на землю с осиновыми кольями и наконечниками в груди. Через несколько секунд на том месте, где они упали, оставались лишь кучки праха. Лика не ошиблась, оружие из осины и впрямь оказалось для них смертельным. Кентавры ринулись вперёд, а за ними по команде Евы устремились грифоны и единороги.

Лика схватила Артура за руку и потащила его в сторону. Кир и Ирка, воспользовавшись всеобщим замешательством, разом рванулись из державших их рук и бросились прочь. Энергия, высвобожденная из сферы, начала рассеиваться, растворяясь в воздухе и невидимыми потоками устремляясь к тем, у кого она была отобрана. Уже через несколько минут после начала боя Кир, Ира и Артур ощутили, как к ним возвращаются силы. Ирка вскочила на одного из грифонов и, издав победный клич, кинулась в бой. Артур, создав вокруг себя световую завесу, поднял копьё с осиновым наконечником и уже оглядывался в поисках противника. Кир подхватил меч убитого орикла и устремился прямо к Тэгану. Лика сражалась не столько мечом, сколько магией, сбивая врагов с ног мощными воздушными вихрями. Вдруг прямо перед ней возник Лорин с искажённым гневом лицом.

– Предательница! – воскликнул он и, схватив её за горло, повалил девочку на землю.

Вампир уже занёс другую руку, чтобы добить её, как вдруг страшно захрипел и повалился рядом. Лика села и увидела, что в спине у него засело древко осинового копья, пробившего его насквозь, а мимо стремительно проскакал кентавр, вероятно, его и метнувший. Вскочив на ноги, Лика огляделась. В царящем кругом хаосе никого из друзей видно не было. Лика взлетела и, уклонившись от дерущихся в воздухе грифона и орикла, посмотрела вниз. Заметив Тэгана, она ринулась к нему.

Магистр сражался с Киром, поливая его целым потоком заклятий, и то и дело посылая магические вспышки в сторону приближавшихся кентавров и грифонов. Кир держался, принимая магию Тэгана на невидимую защиту, но выстоять под таким напором ему было явно не по силам. Лика послала в Тэгана воздушный вихрь, чтобы отвлечь его внимание от Кира. Тэгана, не ожидавшего магического нападения, сбило с ног и завертело в воздушном потоке. Восстановив концентрацию, он резким взмахом разбил магию Лики и обернулся к ней. На груди у него Лика заметила сияющий медальон, засветившийся в момент, когда Тэган применял заклятие.

– Ты! – с негодованием вскричал он. – Изменщица!

Он вскинул руку, посылая в неё заклятие. Его медальон засиял, излучая магическую энергию. Лика увернулась, и тут к Тэгану подскочил Кир. Тэган вновь отвернулся от неё, переключив внимание на юношу. Медальон магистра вдруг напомнил Лике её собственный талисман. В голове всплыли слова Тэгана: «Талисманы есть у всех. Как можно жить без талисмана?» Неужели этот медальон и есть его талисман, без которого он не представляет жизни? Снова полыхнуло, и Кир отлетел в сторону, выронив меч. Медальон Тэгана сверкнул магической вспышкой. «А что, если этот медальон – основа его магии?» – мелькнуло в голове у Лики. Она метнулась к Тэгану, уже поднимавшему руку, чтобы последним заклятием добить Кира, и, молнией пролетев прямо перед ним, успела схватить его медальон. Цепочка, на которой тот держался, от резкого рывка порвалась, и Тэган замер, судорожно вздёрнув руку к тому месту, на котором раньше был его талисман. Он стремительно обернулся к Лике, уже занёсшей меч над амулетом.

– Стой! – в ужасе закричал он, посылая в неё чёрную вспышку.

Время словно остановилось. Лезвие меча с треском опустилось на медальон, который полыхнул тысячью искр. А в следующий миг Лика ощутила, как что-то с силой ударило её в грудь. Падая, она услышала отчаянный крик Тэгана. Над ней простиралось бескрайнее небо. Тучи, которые прежде застилали его, впервые за долгое время начали рассеиваться, и среди этих серых и мрачных обрывков Лика увидела ярко-голубые пятна. Она приподнялась на руках. Взгляд её упал на осколки медальона, на скорчившегося на земле Тэгана, на Кира, спешившего к ней. Силы стремительно уходили, и Лика снова опустилась на траву. Пульсирующая боль в груди медленно растекалась по всему телу, наполняя его тяжестью. Шум вокруг, прежде такой громкий, стал каким-то приглушённым. Над ней появилось лицо Кира.

– Лика! Что с тобой?!

Она слышала его голос словно через плотный слой ваты. Глаза заволокла мутная пелена. Она с трудом разлепила непослушные губы:

– Кир... П... прости...

– Лика!

Веки будто налились свинцом. Держать глаза открытыми было выше её сил. Звуки, до того слабо пробивавшиеся к ней, куда-то исчезли. А потом на неё навалилась тьма, поглотившая всё: и чувства, и звуки, и лицо Кира.

– Лика! – громко позвал Кир, хватая её за плечи. – Лика! Пожалуйста, очнись!

Она не реагировала. Кир наклонился к её груди, вслушиваясь в удары сердца. Но ударов слышно не было. Он судорожно попытался нащупать пульс, словно не верил собственным ощущениям. И пульса тоже не было. Кир отстранился от неё, невидящими глазами уставившись на безжизненно-бледное лицо Лики. На её груди, там, куда угодило заклятие Тэгана, расползлось безобразное чёрное пятно. Кир провёл пальцами по руке Лики, по её лицу... И вдруг он понял. У него перехватило дыхание от жгучей боли в груди. Лики больше нет. Он потерял её. Потерял навсегда. Сердце как будто сдавила невидимая рука. Слёзы, стекавшие по его лицу, казалось, текли не из глаз, а выжимались этой рукой из самого сердца. Он притянул Лику к себе и уткнулся лицом в её золотистые волосы.

– Лика, – тихо прошептал он. – Лика... Почему?..

Он не видел и не слышал, что происходит вокруг. Не видел, как из-за расходившихся туч брызнули на землю первые лучи солнца. Не видел, как Артур мощной световой вспышкой обратил в прах последнего вампира. Не видел, как упал на землю последний сражённый грифоном орикл. Не видел, как всего в нескольких шагах от него умер магистр Тэган, лишённый магической силы, а вместе с ней – и самой жизни. Он был глух и слеп ко всему, ошарашенный страшной потерей той, кого любил. Именно поэтому он далеко не сразу заметил тормошившую его фею света Алю.

– Кир! Кир, что случилось?

– Лика... она... она...

Аля вгляделась в безжизненное лицо Лики, а потом подлетела к тёмному пятну, черневшему на её груди, и поднесла к нему ладонь. На мгновение она замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем подняла глаза на Кира.

– Мы ещё можем её спасти.

– Что? Спасти? – растерянно переспросил Кир, боясь поверить её словам.

– Да. Скорее, отнеси её к свету и найди Артура! Только он способен ей помочь.

Секунду Кир смотрел на Алю, а потом, подхватив Лику на руки, резко вскочил. Добежав до залитых солнцем ступенек крыльца, он осторожно опустил на них Лику и закричал:

– Артур! Артур!

Голос его громким эхом прокатился над полем битвы, заглушая тихие переговоры кентавров и шёпот фей и эльфов, вернувшихся из башни.

– Артур! – вновь позвал он и услышал далёкий отклик.

– Я здесь!

Кир ринулся туда, откуда раздавался голос друга, продолжая звать его по имени. Скоро он увидел Артура, быстро шагавшего ему навстречу, поддерживающего правую руку левой.

– Артур! – Кир подбежал к нему и вцепился в его здоровое запястье. – Быстрее, идём!

– Что случилось? – с тревогой спросил тот, спеша следом за Киром.

– Лика!.. Только ты можешь спасти её! – Кир снова перешёл на бег.

Когда они добрались до Лики, к ним подлетела Аля.

– Артур, слушай внимательно. Тэган ударил Лику заклятием тьмы, отнимающим жизнь. Его может отменить лишь твоя световая магия. Моих сил просто не хватит на такое.

– Но что я должен делать? – нервно спросил Артур, глядя на Лику.

– Ты поймёшь, когда коснёшься её. Тебе нужно выжечь и уничтожить эту тьму... Только твоя магия способна на это. Ну же!

Артур опустился рядом с Ликой и неуверенно протянул к ней руку. Его пальцы кольнули леденящие иглы мрака. Артур понял, о чём говорила Аля: он почти физически ощущал тьму, забиравшую жизнь Лики. Артур коснулся чёрного пятна на груди Лики и закрыл глаза, собирая внутреннюю энергию. Ему нужно было сконцентрировать внутри себя столько света, чтобы он вытеснил, сжёг своей силой холодный мрак, впившийся в Лику ледяными щупальцами. Из его ладони в грудь Лики начал проникать свет. Сперва окутавшая Лику тьма не давала ему попасть внутрь, отталкивала и отражала его, жаля Артура тёмными иглами боли. Но Артур не сдавался. Света становилось всё больше, он всё упорнее теснил мрак, который начал съёживаться и отступать.

Кир неподвижно застыл рядом с Артуром, сжав руки так, что костяшки пальцев побелели. Он, не отрываясь, смотрел на Лику, словно обратился в один натянутый нерв. И вот он заметил, что чёрное пятно на её груди под пальцами Артура стало постепенно уменьшаться, медленно скукоживаясь и сворачиваясь в маленький сгусток черноты. А потом и этот чёрный сгусток исчез, без следа испарившись под живительным светом, который вливал в тело Лики Артур.

Ощутив, что тьмы в Лике не осталось, Артур с облегчением вздохнул и опустил руку. Кир недоверчиво коснулся шеи Лики, осторожно нащупывая пульс. И вот он, наконец, ощутил бьющуюся под его пальцами жилку. «Жива», – понял он. И тут его захлестнула волна дикой, необузданной радости, и он с восторженным вскриком бросился обнимать Артура.

– Ты спас её! Спасибо! – восклицал он, сжимая того в объятиях.

– Да. Но, пожалуйста, успокойся, – попросил Артур, которому Кир придавил раненую руку. – Разве ты поступил бы иначе?

– Конечно, нет! Но ты... ты спас Лику! – Кир сиял от радости. У него снова появились на глазах слёзы, только то уже были слёзы счастья и облегчения. – Что я могу для тебя сделать?

– Отпусти, пожалуйста, у меня болит рука, – произнёс Артур, и, когда Кир разжал объятия, добавил. – Ну как я мог бросить Лику? Мы ведь друзья. Кстати... А где Ира?

Они огляделись, словно надеялись увидеть её тут же.

– Нужно найти её, – озабоченно сказал Артур, поднимаясь на ноги.

– Я помогу, – Кир тоже встал.

Они бродили по полю битвы, где кентавры поднимали раненных и уносили погибших, то и дело окликая Ирку по имени. Чем дольше они искали её, тем больше Артур беспокоился. Мало ли, что могло произойти в битве... «Только бы с ней всё было в порядке. Только бы с ней всё было в порядке», – мысленно твердил он, вглядываясь в тела лежащих на земле бойцов. Наконец он заметил её. Ирка, скрючившись, лежала у корней старого дерева.

– Ира! – воскликнул Артур, подбегая к ней и опускаясь на землю. – Ира! Что с тобой?

Ирка тяжело дышала, лицо её блестело от пота и слёз. Её одежда на правом боку пропиталась кровью, алым окрасилась трава, на которой она лежала.

– Ира, тебя ранили? – в ужасе спросил Артур, хотя всё и так было понятно.

– Да, – тихо выдавила Ира и скривилась от боли. – Орикл... гад...

– Не говори, – оборвал её Артур. – Подожди, я сейчас приведу помощь. Только держись.

Он стремительно вскочил и бросился к одному из кентавров.

– Подождите! – окликнул он его, подбегая. – Помогите, пожалуйста.

– Что такое? – кентавр обернулся к Артуру.

Его лицо, покрытое пылью, напоминало застывшую маску. Скорее всего, он кого-то потерял в сегодняшней битве. Друга, отца, сына или брата? Но он продолжал делать своё дело: спасать тех, кого ещё можно было спасти.

– Иру сильно ранили! Вы ведь сможете помочь ей?

– А тебе помощь не нужна? – кентавр глядел на безвольно повисшую руку юноши.

– Это неважно, – мотнул головой Артур. – Рана Иры куда серьёзней!

– Пойдём, посмотрим.

Приблизившись к Ире, кентавр опустился на колени и, несколько секунд посмотрев на неё, осторожно поднял девочку на руки. Ирка судорожно вдохнула, но промолчала, с силой закусив губу и зажмурившись от боли.

– Следуй за мной, – сказал кентавр. – Лекари осмотрят вас обоих.

Артур поспешил за кентавром, нёсшим на руках Иру. По пути им встретился Кир, с вопросом взглянувший сперва на кентавра, а потом на Артура.

– Они помогут ей, – произнёс Артур, отвечая на его немой вопрос.

В душе Артура страх боролся с надеждой, а опасения – с верой в целительные способности кентавров, которые уже помогли Киру, а значит, могли помочь и его сестре.

***

Солнце медленно садилось за горизонт, озаряя Остров Мечты мягким светом. Безоблачное небо окрасилось розовыми, золотистыми и оранжевыми оттенками. Ветер тихо перебирал листья на деревьях, путаясь в их пышных, хотя и немного выцветших кронах. Лика открыла глаза. Несколько секунд она лежала, вглядываясь в лиственный узор над головой, и ни о чём не думала. На душе царила необычайная гармония, давно позабытая в свете последних событий. Вокруг раздавались чьи-то приглушённые голоса, шум шагов. Лика села и осмотрелась. Повсюду были кентавры. Одни стояли группками, другие куда-то спешили, третьи возились с детьми... Повернув голову вправо, Лика заметила рядом с собой спящую Иру. На её одежде виднелись большие бордовые пятна, однако её лицо, пусть и перепачканное грязью и кровью, казалось таким спокойным и безмятежным, что Лика решила, что с ней всё будет в порядке. Подняв глаза, она увидела, что к ней приближается Артур, державший правую руку на перевязи. Заметив, что Лика пришла в себя, он слегка улыбнулся и кивнул ей.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, понизив голос и усаживаясь рядом с девочкой.

– Хорошо. А ты? Что у тебя с рукой?

– Пока дрался с вампирами, один из них сломал мне руку, – отозвался Артур. – Но световую магию я могу применять, даже не используя рук, поэтому ему это не помогло.

– А Ира?

– Её ранил орикл. Кентавры сказали, что поставят её на ноги. И руку мою обещали вылечить всего за несколько дней, – задумчиво добавил он, косясь на перевязь. – И как они это делают? Магия какая-то...

– А где Кир? И что с Тэганом?

– Кир помогает хоронить убитых, – слегка помрачнев, ответил Артур. – Я бы тоже помог, но без рабочей руки от меня толку немного. А Тэган погиб.

– Погиб? Кто же его убил?

– Судя по всему, ты, – пожал плечами Артур.

– Я? – поражённо воскликнула Лика. – Нет, я его не убивала! Я только разбила его талисман!

– Угу. Он после этого и умер. По крайней мере, Кир сказал, что после того, как ты по медальону ударила, Тэган больше с земли не вставал. На его теле даже ран не нашли.

– Не может быть... – растерянно проговорила Лика. – Я не знала...

– А если бы знала, поступила бы иначе?

– Не знаю... Нет, наверно, – произнесла она, вспомнив, как Тэган собирался добить упавшего Кира. – Но теперь я вроде как убийца...

– Не глупи, – отрезал Артур. – Другого выхода не было. Тэган этот не убийца что ли? Да по его приказу вырезали половину острова! Меня, кстати, тоже убили бы, если бы ты осталась под его властью. И сделала бы это именно ты. В какой-то миг я даже поверил, что ты это сделаешь... – негромко добавил он.

– Ты что, я бы никогда тебя не убила!

– А Тэгану только того и надо было. Поэтому не переживай, ты поступила так, как должна была. Он это заслужил.

– Наверное, – протянула Лика. Но на душе у неё всё равно было гадко.

Пока они говорили, проснулась Ирка. Хотела, видимо, потянуться, но охнула, задев рану, и осталась лежать как прежде.

– Осторожней! – воскликнул Артур. – Тебе же сказали, ближайшие дни придётся провести в постели и без резких движений.

– Посочувствовал бы хоть, – недовольно откликнулась та. – Я, между прочим, раненый боец! А ты мне нотации читаешь.

– Я беспокоюсь о твоём здоровье, которое ты каждый раз старательно пытаешься угробить.

– А сам-то хорош! Думаешь, я не видела, как тебе руку бинтовали? Тоже, небось, во что-то вляпался!

– Если бы мог, с удовольствием от этого отказался бы. Но я, как и ты, «раненый боец»...

– О, Лика, – Ирка только тут заметила подругу. – Входишь в наши ряды бойцов?

– Не совсем, – улыбнулась Лика. – Я ведь не ранена.

– Ага, только чуть на Тот Свет не отправилась, – прокомментировал Артур.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Неужели не помнишь?

– Да нет... – Лика задумалась. – Только когда медальон Тэгана разбила, меня, кажется, что-то ударило вот сюда, – она коснулась груди. – А потом... Наверное, я упала в обморок.

– Который мог стать вечным, – отметил Артур. – Тэган попал в тебя заклятием тьмы. И если бы Аля не рассказала, что это такое, ты бы с нами сейчас не сидела.

– Да?.. – Лика даже не знала, что сказать. – Всё было настолько плохо?

– Когда Кир привёл меня к тебе, ты уже не дышала.

– Так это ты меня спас?!

– Спас? Ну, можно сказать и так. Просто моя магия годилась на это больше остальных.

– Спасибо... – растерянно поблагодарила Лика. У неё в голове не укладывалось, что это произошло на самом деле.

– Не за что.

– Эх, и где ты был, когда я с ориклом дралась? Мог бы и меня спасти... – протянула Ирка.

– Да ну тебя, – отмахнулся Артур. – Нашла спасителя...

С приходом сумерек к друзьям присоединился Кир. Он выглядел уставшим и подавленным, но когда к нему навстречу с радостным приветствием поспешила Лика, его лицо озарила улыбка. Он обнял её, прижав к себе так, словно видел её не несколько часов, а несколько недель назад. Теперь она снова с ним, такая солнечная, такая тёплая, такая живая... Как будто её бледное безжизненное лицо привиделось ему в каком-то страшном кошмаре...

– А нам он так не радуется, – прокомментировала Ирка, глядя на Кира, сжимавшего Лику в объятиях.

– Мы у него на руках не умирали, – жёстко ответил Артур.

– Вообще-то, когда ты меня нашёл, я тоже не в лучшем виде была. Чего же ты так не радуешься?

– Я радуюсь мысленно. Начни я выражать радость, как Кир, тебе первой это не понравится.

Глава 7

Прошла неделя. Артур и Ирка уверенно шли на поправку. Артур снял перевязь, оставив бинты только на месте бывшего перелома. Кости срастались удивительно быстро, рука почти не болела. Ирка уже начинала вставать, но старалась много не ходить, чтобы лишний раз не тревожить ещё не до конца зажившую рану. Друзья решили остаться на Острове до полного исцеления: в конце концов, в их мире на лечение уйдёт куда больше времени, да и лишние вопросы плодить ни к чему.

Жизнь снова входила в привычную колею. Но пережитое оставило в их душах неизгладимый след.

Кир часто видел кошмары и то и дело просыпался посреди ночи с бешено колотящимся сердцем или неясной, ноющей занозой в душе. В его снах Лику медленно, но неотвратимо засасывало в чёрную мглу, а она кричала, зовя его на помощь. А он не мог помочь. Не мог даже пошевелиться. Он всеми силами рвался к ней, но когда, наконец, получал возможность двигаться, у него на руках оставалось только её безжизненной тело. Каждый раз он не успевал её спасти и каждый раз просыпался в холодном поту, вслушиваясь в тихое дыхание спящих друзей. Чувство бессилия и отчаяния, так часто посещавшее его, когда он сидел в темнице или видел холодные глаза Сэртэны, вновь поднималось со дна и окутывало его страхом новой беды.

Лика всё не могла выкинуть из головы то, что своей гибелью Тэган обязан именно ей. Да, она хотела остановить его. Но она и не думала, что он примет смерть от её руки. Она ведь хотела всего-навсего спасти других, лишив его магии. Кто же знал, что в его магии была его жизнь? Она долго не могла заснуть ночью, бесконечно прокручивая одни и те же мысли, и внутренне сжималась от чувства вины и ответственности за смерть другого человека. «Но ведь иначе все могли погибнуть!» – говорила она себе, и в её памяти вновь всплывал тот жуткий сон, где она стояла над телами друзей, а её руки были перепачканы кровью. И её охватывало ещё большее чувство вины за то, что она делала, будучи слугой Тэгана. Ведь тогда её друзья могли не просто умереть, а умереть из-за неё. И меч, который ударился о камни рядом с Артуром, пронзил бы его насквозь...

Артур часто чувствовал себя неуютно. Подолгу оставаясь один, он начинал ощущать нервозность. Ему казалось, что с его друзьями снова что-то случилось, и что он снова окажется в бессилии им помочь, и снова будет безнадёжно томиться в ожидании неизвестности, как тогда, в ночь перед казнью. Тогда он не знал, что должен был умереть, но от этого становилось немногим легче. Ведь он не знал не только того, что ждёт его, но того, что случилось с Киром, Ирой, Ликой... В итоге он резко вскакивал с места и лихорадочно начинал поиски, и только находя хотя бы одного из ребят, успокаивался. А ещё ему стало очень некомфортно находиться в темноте. Раньше, получив способность видеть во тьме, он иногда сознательно отключал это свойство ради того, чтобы было удобней засыпать. Теперь же он даже глаза закрывал, только чувствуя, как погружается в сон и как начинают путаться и тускнеть его мысли. Находясь во мраке, он словно вновь слышал тихие и быстрые шаги и с замиранием сердца ждал, когда кожу на шее вновь обожгут впившиеся клыки.

Ире не давала покоя полученная рана. Хотя медицина кентавров творила чудеса, она почти постоянно ощущала ноющую, непрекращающуюся боль. Особенно сильно она чувствовалась ночью. Ирка погружалась в дрёму, а неотступная боль искажала и коверкала все мысли в ещё только начинавшем засыпать сознании. То ей казалось, что тело её разделилось на части и одна начинает пожирать другую, то виделось, как её поглощает липкая, вязкая субстанция, затягивая её в болезненный водоворот... И часто в этих искажённых бредовых образах она вновь погружалась в то, что пережила. Она видела кровь, видела падающих кентавров, чувствовала тяжесть меча в руке, слышала крики. Видела, как вновь поднимается над Артуром сверкающий меч, и бросалась к нему на помощь, но не успевала, и перед мысленным взором оставалась лишь кровавая пелена. Ира открывала глаза и, тяжело дыша, зажимала ноющую рану, пытаясь забыть только что увиденное. Из-за этого Ирка плохо спала и обретала сонный покой только ближе к утру, когда организм уже не мог бороться с усталостью и сознание попросту отключалось.

Никто из друзей не говорил о том, что их гложет. Всем хотелось поскорее забыть произошедшее. Точнее забыть то, что больше всего причинило им боль. Они много времени проводили или старались проводить вместе, нередко даже ни о чём не разговаривая и полностью уходя в себя. Ощущение того, что они рядом друг с другом, успокаивало и заглушало чувство тревоги. Первая молчание прерывала Ирка. Атмосфера такой тишины была для неё гнетущей, ей не хотелось копаться в переживаниях. Ей хотелось думать о другом, хотелось жить и заставить жить других, вытащить их из мрачного оцепенения, растормошить. И это тормошение часто принималось с благодарностью, с радостью отвлечься, с возможностью поговорить и подумать о чём-то простом, обыденном, что не несёт в себе страха или боли.

Когда Ирка оправилась настолько, что смогла практически безболезненно передвигаться на достаточно большие расстояния, она предложила вновь посетить замок Тэгана.

– Зачем? – с лёгким содроганием спросил Артур. – Разве мы недостаточно времени там провели?

– Это совсем другое. Тогда мы были пленниками, а теперь мы свободны! И можем бродить там, сколько угодно, и никто нам ничего не сделает.

– Но он такой мрачный, может, ну его? – осторожно высказалась Лика. Ей не хотелось снова будить воспоминания о том, что происходило в этом замке.

– Да ладно тебе, это всего-навсего здание! Типа древней крепости. Ты же не боишься посещать старый замок только потому, что когда-то в нём жил какой-то злобный граф?

– Нет, но это совсем другое... Там история, а тут...

– А ещё в нём есть библиотека, – вспомнила Ирка, покосившись на Артура. – Там наверняка куча всяких интересных книг по магии.

– Раньше ты не особо интересовалась библиотеками, – с лёгкой иронией заметил Артур.

– Тяга к знаниям проснулась, – не растерялась Ирка. – Ну так что, идём?

– Можем-то, конечно, и пойти, – произнёс Кир. Он был не в восторге от этой идеи, но признать, что из-за недавних снов он и вспоминать о Тэгане не хочет, считал глупым и постыдным. В конце концов, они победили, и он вовсе не должен бояться каких-то призраков прошлого.

– Вот и отлично! – обрадовалась Ирка. – Сможем хоть увидеть всё, что Тэган там наворотил со своей магией.

***

Замок встретил их мрачной пустотой. После битвы с магистром никто туда не заходил. Ирка шла сюда не только из интереса. Она видела, как часто её друзья погружаются в тяжёлые раздумья и догадывалась, что виной тому пережитое в замке Тэгана. Но прошлое осталось в прошлом. Зачем заострять на нём внимание, когда жизнь, вот она, настоящая? Ей хотелось, чтобы её друзья поняли, что всё уже позади. И от Тэгана остался только пустой замок. Нет больше угроз, больше нечего бояться.

Чем дальше они шагали по гулким коридорам, которые освещал Артур, тем сильнее становилось чувство пустоты. Замок утратил хозяина, а вместе с ним словно сам лишился жизни. Не было ничего жуткого ни в серых плитах, ни в украшенном серебром величественном троне Тэгана, ни в пустых комнатах слуг, ни в опустевшей магической сфере (которую Кир без сожаления уничтожил, несмотря на протесты Артура, которого до жути интересовал принцип её действия), ни в заставленной книгами библиотеке. Правда, найти книги, которые друзья могли бы прочесть, оказалось практически невозможно. Большая часть книг, что они открывали, либо выглядели пустыми (даже после воздействия на них магией), либо были написаны на неизвестном языке. Единственная оказавшаяся читаемой среди найденных книга, судя по огромным спискам различных странных названий, содержала в себе какие-то рецепты. Только вот найти «цветок легра́нса» и «яд грэ́нта» друзьям явно не светило. В общем, им так и не удалось отыскать что-нибудь понятное в куче литературы из другого мира.

– И что со всем этим делать? – спросил Кир, глядя на гору лежавших на полу книг.

– Предлагаю сжечь, – сказала Ирка.

– Сжечь? – возмутился Артур. – Это же вандализм!

– Может, просто оставим их здесь? – предложила Лика. – Всё равно они никому не нужны.

– А если найдётся тот, кому они будут нужны? – отозвалась Ира. – Скажем, ещё один переход?

– Ну и пусть читает...

– Но мы же не знаем, что здесь написано, – заметил Кир. – Вдруг эти знания опасны?

– Вот – вот, – встряла Ирка. – Поэтому надо их уничтожить.

– Но так нельзя! – запротестовал Артур. – Это знания, это культура другого мира! Мы же не варвары, чтобы уничтожать то, чего не понимаем!

– А если здесь, – Ирка подхватила с пола ближайшую книгу, – написано, как одним словом убить сотню людей? Мы имеем дело с книгами Тэгана, а он не станет держать в библиотеке пособия по разведению кроликов!

– Да, – кивнул Кир. – Я, конечно, уважаю культуру другого мира, но опасность слишком высока. Если бы в нашем мире можно было уничтожить, например, все водородные бомбы и их чертежи, то и зла от них было бы меньше.

– И их бы заново изобретали, заново испытывали... – продолжил Артур. – Этак можно вообще науку уничтожить, она же столько «вредного» создала.

– Ты преувеличиваешь, – мягко возразила Лика. – Мы не уничтожаем науку другого мира. Это всего лишь несколько книг, которых там могут быть тысячи.

– А если нет? Вдруг здесь собрана важная информация, без которой другой мир не может нормально существовать?

– Тогда это их проблемы, раз позволили утащить такие книги Тэгану, – пожала плечами Ирка.

– Артур, ты ведь помнишь, что о гипнозе Тэган вычитал именно в одной из этих книг, – произнёс Кир. – Неужели ты хочешь оставить информацию о таких вещах, зная, как они действуют?

– Читали «451 градус по Фаренгейту»? – поинтересовался Артур. – Там тоже книги ради «безопасности» сжигали.

– Сравнил! – фыркнула Ирка, знавшая это произведение по рассказам брата. – Там книги вообще запрещены были, типа как у нас наркотики. Ты же сам говорил, там не хотели серую массу просвещать.

– Делайте, что хотите, – устало махнул рукой Артур. – Я всё сказал.

Нельзя сказать, что ребятам была по душе эта идея. Лика, например, сама обожала книги, и ей казалось кощунством придавать огню столько произведений. Киру тоже не нравилось уподобляться древним инквизиторам, сжигавшим на кострах всех и всё, что не укладывалось в их религию. Но он не хотел, чтобы кто-нибудь из-за этих знаний пережил то же, что и они. Вероятность перехода человека, который поймёт и использует эти книги в корыстных целях, была, конечно, невелика, но её всё равно нельзя допустить. Ира перекладывала ещё остававшуюся в душе ненависть к Тэгану на его книги. Если бы у Тэгана их не было, он бы и не знал, как всё это сотворить. И тогда никто не пострадал бы. И никто больше не должен из-за них пострадать.

Они собрали все книги в кучу, добавив туда и те, которые нашлись в других комнатах замка. Артур долго исподлобья смотрел на приготовления друзей, а потом, вздохнув, вместе с Киром отправился набирать воду, которой нужно будет тушить огонь. Когда воды принесли достаточно, все четверо (Артур с выражением огромной скорби на лице) подожгли листы с разных сторон.

Костёр постепенно разгорался, жадно пожирая бумагу и недовольно потрескивая на обложках. Друзья молча смотрели на огонь и чувствовали, что им становится легче. Словно в жарком пламени сгорали не только книги, но и могущество Тэгана, и их страх перед тем, что оно могло сотворить, и их боль от того, что они из-за него пережили.

– Знаете, – неожиданно произнесла Ира, глядя на костёр, – я всё вспоминаю наш бой с Тэганом. Я до сих пор вижу его во снах. И кровь, и смерть... Но теперь... Теперь это никогда не повторится.

– Да, – эхом отозвалась Лика. – Больше никто не станет таким, как я после магии Тэгана. И никто не будет винить себя за то, что сделал или мог сделать против своей воли.

– Никто не погибнет от его магии, – сказал Кир. – Никто больше не узнает, как убить или подчинить себе других при помощи этих знаний.

– И никто не сможет призвать себе на помощь существ из другого мира, – проговорил Артур. – Никто не сможет властвовать здесь, прочитав это...

―Значит, ты согласен, что это необходимо? – спросил Кир.

―Я бы очень хотел не согласиться, – ответил Артур.

Когда они, наконец, вышли из замка, на душе у них царило удивительное спокойствие. Комнаты и коридоры, которые раньше казались такими гнетущими, больше не пугали их. Уничтожив вместе с библиотекой Тэгана и собственную тревогу, они словно сбросили с себя тяжкий груз. Всё прошло. Всё в прошлом. Больше нечего бояться. Всё, что осталось от былых ужасов, — лишь пустые комнаты и догорающие угли.

***

Шли дни. Рана Иры затянулась, оставив на её теле лишь неровный шрам. Но Ирка не слишком этому огорчалась.

– У всех великих воинов были шрамы, – говорила она. – А чем я хуже?

Рука Артура полностью выздоровела. И даже его душевное состояние приходило в норму. Он всё меньше волновался, оставаясь один, перестал постоянно вслушиваться в ночные звуки. Кира почти перестали мучить кошмары. Лишь изредка из уголков сознания всплывали прежние страхи, но они больше не захватывали его, а растворялись в других образах. Лика тоже стала спокойнее. Она поступала, как должна была поступать. Она всегда делала то, что считала нужным, даже когда не была собой. Она была другим человеком, у которого были совсем иные ценности и который поступал в соответствии с ними. Она не предательница, потому что никогда не предавала себя и своего долга.

Возвращение душевного равновесия вновь дало им возможность радоваться жизни. Они вновь могли улыбаться и искренне смеяться. Воспоминания утрачивали болезненность и становились фантастическим приключением с хорошим концом. Друзья стали чаще гулять по округе, чаще болтать не только друг с другом, но с другими обитателями Острова, тоже восстанавливающимися после битвы с Тэганом. Скоро они решили отправиться домой. Так хотелось простого домашнего уюта, обычных семейных разговоров, ощущения, что ты, наконец, вернулся в родное место.

В вечер перед возвращением Кир с Ликой долго бродили по острову, взявшись за руки. Что может быть лучше, чем идти вдвоём с любимым человеком и не думать ни о каких бедах?

– Знаешь, – произнёс Кир. – А ведь мы сдержали слово.

– Какое слово? – недоумённо спросила Лика.

– Мы пообещали друг другу вернуться, помнишь?

– Ах, да... Точно. Правда, я чуть было не нарушила его...

– Это не важно. Ведь сейчас мы вместе.

– Да... Я уже и забыла, когда мы в последний раз просто так гуляли. Всё какие-то опасности да приключения...

– Зато сейчас это ценится намного больше, – отметил Кир.

– И правда... Столько всего было... С нами со всеми. А я даже собой не была... Сейчас это так странно. Помню почти всё, но не понимаю, как мыслила.

– То есть ты что-то забывала, когда была Сэртэной?

– Нет... Не совсем. Я не помню, как стала ей и как стала собой. Когда Тэган меня гипнотизировал, я словно выключилась. Какой-то мутный туман, и я уже не я. Хотя тогда я этого не понимала. А когда магия перестала действовать, я снова ходила как в тумане. Какие-то странные мысли, вопросы, сны... Потом пришёл ты, и пока мы говорили, я словно снова отключилась. Помню только, что что-то чувствовала, а что, не могу понять.

– Значит, ты не помнишь... – начал Кир и осёкся. Она не помнила его поцелуя, даже не знала о нём.

– Ага, – кивнула Лика, как будто отвечала не на его незаконченную фразу, а на его мысли. – А как это выглядело?

– Ну, – Кир подбирал слова, – ты тогда замерла и не двигалась. Как статуя. Словно ничего не видела и не слышала... Я тебя позвал, и ты заплакала. А потом уже ответила.

– Наверно, это выглядело странно, – проговорила Лика. – Но тогда у меня в голове так всё смешалось...

– Лика, – сказал Кир, внезапно решившись, – хочешь знать, что было перед тем, как ты стала собой?

– Ну да... – Лику слегка обеспокоил его изменившийся тон.

Кир остановился и обернулся к ней. А потом вдруг слегка наклонился и, взяв её за плечи, коснулся губами её губ. Сердце у Лики вдруг ухнуло куда-то вниз, а глаза расширились от удивления и неожиданности. Она подняла взгляд на отстранившегося Кира и неловко улыбнулась. Радость, смешанная со смущением, наполняла всё её существо, и ей вдруг стало так легко, так хорошо...

– Вот, – произнёс Кир, не зная, что сказать и надо ли вообще что-то говорить. – После этого ты стала собой.

– А это обязательно должно происходить только в сложных ситуациях? – смущённо уточнила Лика.

– Конечно нет, – улыбнулся Кир. – Когда захочешь.

– Тогда сейчас? – неуверенно предложила Лика, поднимая взгляд.

– Сейчас, – отозвался Кир и, нежно обняв её, вновь прильнул к её губам.

Следующим утром они собрались возвращаться на Землю. Проводить их слетелись все феи и эльфы.

– Спасибо, что откликнулись тогда на нашу просьбу, – поблагодарил Бард. – Если бы не вы, нам, скорее всего, не удалось бы победить Тэгана.

– Мы не могли поступить иначе, – ответила Лика. – Ведь вы наши друзья.

– Обращайтесь, – гордо сказала Ирка. – Уж мы-то справимся в случае чего. Недаром ведь мы избранные!

– Ты преувеличиваешь, – осадил её Артур. – Во многом нам повезло. Всё это вполне могло закончиться трагично.

– Но, тем не менее, это ваша заслуга, – произнёс Бард.

– Частично, – кивнул Артур. – И я надеюсь, что больше ничего подобного не случится.

– В любом случае, благодарить за это не стоит, – заключил Кир.

– Вы ведь ещё навестите нас? – спросила Злата.

– Конечно! – воскликнула Ирка.

– Тогда до встречи, – улыбнулась королева фей.

– До встречи! – хором отозвались друзья и, надев куртки, шагнули в арку перехода.

Вокруг стояли тёмные деревья, ветви которых низко склонялись под тяжестью нападавшего снега. На снегу возле дерева перехода всё ещё виднелись следы от вылазки вампиров, которых сопровождали Ира и Артур. Ирка поёжилась: после летнего солнца Острова Мечты ей показалось, что в родном мире до ужаса холодно.

– Как будто и не уходили, – задумчиво протянула Лика, глядя на бледное небо над головой.

– Я точно уходила, – сказала Ирка, дотрагиваясь до того места, где под курткой скрывался шрам.

– Пойдём уже, – предложил Кир. – Мы же ненадолго отпрашивались. Куда мы, мол, в такой холод?

– Да уж, мы прямо супергерои: спасти мир за несколько минут, – усмехнулась Ира.

– И снова ты гиперболизируешь, – отметил Артур.

– А ты снова умничаешь, – не осталась в долгу его сестра.

Они зашагали по направлению к видневшимся домам. Скрипел снег под ногами, приветливо блестели покрытые морозными узорами стёкла окон, бодро переговаривались торопившиеся по делам люди. Всё вокруг казалось родным, уютным и спокойным.

Всё было, как раньше. Ночью на небе высыпали привычные звезды, и появился неполный диск луны, в бледных лучах которого снег переливался миллионами серебряных искорок. И никто не знал, какая тайна может крыться в лунном свете, проливаемом на землю небесным светилом.

Послесловие

Дорогие читатели!

Если вам понравилась эта история, и вы хотели бы приобрести книгу в печатном варианте, это можно сделать на сайте Ридеро благодаря функции "печать по требованию". Достаточно ввести название книги и автора в поисковой строке, чтобы найти нужную ссылку. Надеюсь, вам пригодится это знание, и у кого-нибудь из вас поселится дома бумажная версия моей книги)