Приключения Алисы и Белого кролика в Стране Чудес

Летний полдень золотой

Пролог

У нас еще есть немного времени.

Мягкая трава щекочет голые стопы, и губы сами расплываются в улыбке.

Восхитительно!

Белый кролик удобнее устраивается в тени дуба, блаженно потягиваясь. Как же приятно, наконец, скинуть тяжёлые ботинки и полежать вот так немного в этот славный летний день.

"У нас ещё есть немного времени".

Мысли в голове проскальзывают так быстро, так проворно, словно шорьки.

Но один короткий дёрг ушами, и они тонут в сонной неге.

Недалеко в зарослях травы виднеются тёмная макушка и кусочек голубого платья. Сегодня маленькая Алиса изъявила желание научиться плести цветочные венки.

Девочка уже битых полчаса сидела под жарким полуденным солнцем, пыхтя и хмуря брови. Венок никак не хотел поддаваться. Она злилась, ругалась, упрашивала, старалась изо всех сил, но стебельки не слушались, путались и то и дело выбивались из плетения.

Спустя время до кроличьих ушей доносится шорох подола платья, а после он чувствует, как рядом с ним пригибается трава.

— Ну как? Получилось? — спрашивает он, всё ещё находясь в полудрёме.

— Не знаю, вроде держится… — служит ответом недовольное хмыканье со стороны, и кролику приходится приоткрыть один глаз.

Лохматое каре украшает немного кривой, но вполне хорошенький венок из белых ромашек.

— Тебе идёт, буду тебя ромашкой звать, — улыбается паренёк, но сама Алиса не слушает или не слышит, лишь долго не сводит с него пристального взгляда.

— У меня что-то не так с лицом? Почему ты такая серьёзно-хмурая?

— Ты совсем не похож на белого кролика, то есть, ты бледный, конечно, но не белый. Почему именно белый кролик?

В свои 12 она слишком беспардонна, думается ему, но в чём-то она права...

Он совсем не похож на белого кролика. У него бледная кожа и белые, с пушком, кроличьи уши. Но он рыжий, с бледными веснушками и весьма человечный. Простой парень лет 15. А ещё он собранный и умный и совершенно не опаздывает, как в той глупой сказке.

— Такова моя роль, глупышка, — пожимает он плечами. — Кто знает, какой бы я был, родясь в твоём мире. Но здесь я Белый кролик. Ты видела Чеширского кота?

— Он хотя бы может в настоящего кота превращаться, и его можно гладить, наверное. Если бы он позволил….

— Что ж, если я когда-нибудь превращусь в настоящего кролика, можешь меня погладить.

— Я учту, — гордо вздёргивает нос "ромашка", а после невольно зевает. Похоже, Её слишком разморило на солнце. Кролик устраивается полусидя, опираясь спиной о ствол дерева, и мягко тянет её за плечо ближе к себе.

Алиса не сопротивляется, устраиваясь у него под боком.

Его свитер мягкий, пахнет пряностями и немного солнцем. Недавно он помогал герцогине на кухне печь тарталетки на Не именины королевы.

Окутанная дремотой, она слышит, как он что-то тихо-тихо шепчет, а потом чуть громче выдаёт:

— Знаешь, у тебя на три веснушки стало больше.

У него голос тихий, немного с хрипотцой. Ломается потихоньку, ведь он взрослеет.

— Откуда знаешь? — лепечет девочка, уже почти пребывая на грани между сном и реальностью.

— Просто знаю, спи, у нас ещё есть немного времени. — Кролик улыбается. Аккуратно лезет в карман за часами. Да, время ещё есть. От послезавтра осталось.

Совсем скоро герцогиня позовёт их к чаю. Скоро-скоро все будут готовиться к фестивалю. Скоро уже не будет времени на такие приятные минуты отдыха. Но пока... у них ещё есть немного времени.

Под дубом чуть прохладно, а лёгкий ветерок тихо колышет ромашковое поле.

День и правда восхитительный!

Дождливый день

Какого гулять под тёплым дождём?

"Кап, кап, льётся апрельский дождик

песню свою, барабаня вокруг.

Кап, кап, что с ней сравниться может.

Песни дождя этой радостный звук".

OST «Бэмби» (Дисней)

***

Кап, кап, кап...

Алиса была на веранде, когда дождь резко полил словно из ведра посреди солнечного дня. Затем прогремели раскаты грома, и небо накрыло тучами.

— Как это? — буквально завалила герцогиню вопросами девочка. — Так ведь не бывает! Всё должно быть ровно наоборот. Сначала тучи, потом гром, а затем...

Но договорить ей не дали.

— Боже, деточка, какая ты всё-таки странная! — всплеснула руками герцогиня, отвлёкшись от вязания в своём плетёном кресле. — Говоришь какие-то небылицы. Всю жизнь, что я живу, никогда ещё дождь не лил после грома. Так устроен этот мир!

"Этот мир", — задумалась Алиса.

И правда, этот мир совсем не похож на её собственный.

Но ей все ещё так сложно привыкнуть.

— Но почему дождь тёплый? — не успокаивалась девочка. Она помнила, что грибной дождь может быть тёплым, но не настолько же тёплым, как свежезавареный чай или только что набранная ванна.

— Так это же летний дождь, — уже более терпеливо пояснила герцогиня. — Солнечный.

— Солнечный... — тихо прошептала Алиса, пробуя слово и обдумывая его. — Как же чудно́... — А затем чуть громче спросила. — А холодный дождь здесь бывает?

— Ну разумеется бывает, Ромашка, — донеслось из дверного проёма. — Только начинается он в октябре. — Белый кролик ступил на веранду, неся в руках ящик клубники. — Бабушка, я всё собрал, как вы просили, куда отнести? — спросил парень с кроличьими ушами.

— Благодарю, мой мальчик, — донеслось с кресла. — Оставь в обеденной, кухарка разберётся, только не попади ей под половник.

— Уж постараюсь! — улыбнулся Кролик и "растворился" в коридоре.

На самом деле леди герцогиня не была ему бабушкой, но просила, чтобы к ней обращались именно так. Своих детей у неё не было, и, видно, одинокая старость просила хоть какую-нибудь иллюзию семьи.

Оттого-то она и приютила Кролика и Алису на некоторое время в своём большом доме, наказав звать её бабушкой и не слишком много чихать. Ибо чихают только непослушные дети, а она была дамой воспитанной, благородной и от своих "внуков" ждала подобающего поведения.

Алиса очень старалась не чихать в её присутствии. Но было это не легко. Кухарка любила сильно перчить главные блюда, и на всю кухню стоял столп мелкой перечной пыли.

Кролик же, казалось, во всём был воспитанным джентельменом, а потому никогда не чихал, всегда вставал ровно в восемь утра и помогал по хозяйству.

***

Дождь продолжал лить уже второй день и всё не давал Алисе покоя.

Не было ни холода, ни ветра.

Дождь был тёплым, как парное молоко.

"Интересно, какого это — прогуляться под действительно тёплым дождём..? " — думалось Алисе с плохо скрываемым любопытством на лице.

Но все её думы были прерваны жёстким "нельзя" со стороны Кролика ещё в первый день ливня.

Он сразу же наказал ей не ходить под тёплый дождь без зонта или плаща, потому как от него можно заболеть хуже чем от обычного.

Алисе это казалось абсурдным.

А так как девочкой она была любопытной и имела собственное мнение, то приняла решение не спрашивать, а испытать самостоятельно.

***

После полудня герцогиня устроилась в гостиной, прикорнув на тихий час в бархатном кресле. Кролик в это время помогал кухарке мыть посуду с обеда, каждые пять минут уворачиваясь от половника или перечницы, которые она кидала то в него, то в стены.

Алиса решила, что это идеальный момент. Выйдя на крыльцо и ловко перепрыгнув через ступеньку-другую, она шагнула под дождевую стену.

И сразу же поёжилась.

Дождь был действительно тёплым, но от контраста с её более прохладной кожей пошли мурашки. Платье и волосы тут же намокли. Немного постояв, она прошлась, привыкая к ощущениям.

"Как будто в тёплой ванне купаюсь, только стоя,", — думалось ей. Одежда стала тяжелее, а жёлтые ботинки утопали в грязи.

Но ей удивительно это нравилось.

***

Закончив с уборкой на кухне и чудом уцелев от кинутого в него черпака, Белый кролик спешно покинул "владения кухарки".

Свободное время он обычно тратил на полезные дела, такие как чтение, составление расписания на завтра и позавчера или полировка и смазывание золотых карманных часов на цепочке.

За последними нужно было особенно тщательно следить, ведь это были не просто часы, а настоящий волшебный артефакт...

Но в этот раз Кролик словил себя на мысли, что уже давно не проводил время с Алисой. Девочка очевидно скучала без компании. А под строгим присмотром его и "бабушки" и вовсе была словно птичка в клетке-доме.

Паренёк вздохнул и потёр шею.

Он чувствовал вину.

Последнее время он был слишком занят, слишком раздражителен и слишком строг.

— Может, и правда разрешить ей погулять под дождём?.. — шептал он под нос. — Но конечно же только в дождевике и под зонтиком! — более строже сделал замечание самому себе.

И, кивнув собственным мыслям, отправился на поиски девочки.

Но её нигде не находилось.

Он заглянул в гостиную. Герцогиня всё ещё спала в кресле, громко похрапывая.

Он осторожно заглянул на кухню.

К счастью, Алисы там не было, а вот кухарка уже трудилась над ужином, громко ворча.

Он заглянул в обеденную, библиотеку и свою комнату. Ничего.

Постучав три раза и оповестив, что заходит, он проверил и комнату самой Алисы.

Он даже заглянул на чердак.

Когда она обижалась, то забиралась туда и не вылезала до тех пор, пока он не приносил ей пряники с джемом и имбирный лимонад в качестве извинений.

Даже если сам ни в чём не был виноват.

Оставался только один вариант где она могла быть...

Если её нет в доме, значит, она снаружи.

Тут же посерьёзнев и прижав уши к макушке, он молился всем богам Страны чудес, чтобы ошибиться в своём предположении.

В конце концов он ещё не проверял погреб с джемом...

Быстро спустившись в коридор первого этажа и наспех схватив зонтик, он вышел на крыльцо. Дождь все ещё лил стеной, а от прохладной земляной грязи поднимался молочно-белый пар тепла.

Кролик не любил дождь. Особенно тёплый. От такого дождя он всегда болел, у него ломило суставы и дёргало уши.

Тёплый дождь размывал дороги больше чем обычный, валил деревья, ломал кусты.

И среди всего этого безобразия он наблюдал, как с неописуемо-детским восторгом Алиса прыгала по лужам, совсем не заботясь о грязи. Кажется, пару раз она успела упасть в эту земляную противную кашу, учитывая разводы на некогда голубом платье и уже не таких ярких ботинках.

Когда внезапно прогремел гром, Алиса резко развернулась, увидев на крыльце очень злого Белого кролика. Он напряжённо стоял с плотно сжатыми губами и, кажется, терял остатки терпения.

Выходить ему не хотелось, и он был очень раздражён, что Алиса ушла из дома, не оповестив его и не одевшись подобающе для такой мерзкой погоды.

Испугавшись, что её загонят домой и тут же наругают, Алиса решила бежать. И с победным кличем "ДОЖДЬ!" рванула подальше от крыльца.

— АЛИСА , СТОЙ! — тут же ринулся за ней кролик, вытянув в руке зонтик и уже не заботясь о собственном комфорте. Главное сейчас было поймать непослушную девочку и накрыть от этой ужасной погоды.

Впервые Белый кролик был тем, кто бежал за Алисой…

Сумеречный лес

Глава 1.Знакомство

***

Чеширский кот был намного необычнее Белого кролика.

Высокий и стройный. Гибкий как акробат из цирка.

Он выглядел старше Кролика по человеческому облику.

Сине-зелёные глаза с флуоресцентными вкраплениями притягивали и пугали одновременно. Алисе иногда казалось, что это просто линзы, как те, что любят носить некоторые люди из её мира.

Но если глаза можно было списать на линзы, то уши, что были чем-то средним между человеческими и кошачьими, муляжом никак не назвать. Он мог ими шевелить и дёргать.

А ещё хвост, который то вилял от любопытства, то изгибался знаком вопроса.

Улыбка была широкой.

И даже очень красивой, заманчивой.

Ровный ряд жемчужно-белых зубов с ярко выраженными, острыми клычками.

А ещё он мог превращаться в настоящего кота.

Правда улыбка тогда казалась больше оскалом.

***

Впервые Алиса увидела его во время прогулки с Кроликом вдоль кромки леса.

В кроне деревьев что-то мелькнуло. Что-то блестящее и большое.

А когда она пригляделась, то уловила в листве аккуратное лицо-сердечко с большими, искрящимися глазами.

"Словно два синих блюдца" - подумалось тогда Алисе.

Чеширский кот подглядывал, но уже не пытался спрятаться.

Видеть девочку ошеломленной и немного напуганной было весело и "котик" улыбнулся шире, сияя во все тридцать два зуба.

Проследив за взглядом девочки, Белый кролик сразу посерьёзнел, прижав её к себе, будто отгораживая.

На Чешика он тогда наворчал, чтобы тот не пугал гостью Страны чудес.

А Алисе наказал не доверять улыбке несностного кота и никуда с ним не ходить.

Ибо коты только о себе думают, а всё остальное для них игра в кошки-мышки.

Глава 2.Предложение о прогулке

***

Деревянные таблички были повсюду, на разном расстоянии и высоте.

"Вверх", "вНИЗ", "Влево", "вправО"...

Были даже такие, которые гласили:

"По сПиРалИ" или "в ОбЕ стороны".

"Как же можно так разделиться, — думала Алиса, — чтобы пойти в обе стороны одновременно? Такое могли бы сделать, разве что, близнецы Труляля и Траляля".

— Подсказать что-то? — спросил сверху тягучий мелодичный голос.

— Я ещё не решила, — ответила Алиса, подняв глаза на высокий дуб.

На толстой ветке, вальяжно развалившись, сидел Чеширский кот.

Сегодня он снова встретил её в своей человеческой форме.

Худой, гибкий, высокий.

Вполне обычный парень.

Да только странные уши, похожие на кошачьи, хвост и огромные синие глаза выдавали в нём не "простого соседского мальчишку".

Он лениво потягивался, щурил красивые глазки и широко улыбался "лодочкой".

Что-то мурлыкал себе под нос, напевая странные стишки...

Алиса слышала, но не понимала слов.

— Как можно идти по спирали? — спросила наконец девочка, указывая на высокую скрюченную табличку.

— Как штопор, — просто ответил кот, — только идти надо вниз.

— Забавно... Но разве не закружится голова..? — продолжала Алиса серьёзно, будто это и впрямь была разумная беседа.

— Нет, если нечему кружиться, — хихикнул Чешик, ловко спрыгивая на землю, принимая форму полосатого дымчато-серого кота.

— Но мне есть чему кружиться, — сказала Алиса указывая на свою голову, — значит, этот путь мне не подходит.

— Ну если тебе так сильно хочется, — мяукнул Чешик, ласково потираясь об ноги девочки. — то можно обратиться за помощью к королеве. Она мигом решит твою головную проблему.

— Позволишь, я провожу.

— Благодарю, но пожалуй откажусь. — осторожно промолвила Алиса.

Быть невежливой очень не хотелось. Но предложение звучало не заманчиво.

Лишиться головы в её планы сегодня не входило.

Зачем ей плечи без головы.

А если не будет головы - чем ей думать?

— Как досадно! Ты постоянно отказываешься от моих предложений о прогулке. Неужто Кролик снова что-то наврал обо мне? — Чешир звучал очень притворно обиженным, но продолжал улыбаться.

Алиса замялась.

Белый кролик и правда наказал ей никуда не ходить с улыбчивым котом, но и обижать нового знакомого не хотелось.

— Он... Он просил не ходить без него в лес. Говорит там тропинки запутываются и исчезают, и можно так сильно заблудиться, что не найдёшь путь обратно.

— Это действительно так, малышка. — шепнул голос прямо над ухом.

Алиса дернулась в сторону, она даже заметить не успела когда он мгновенно исчез из её поля зрения и появился за спиной в человеческом облике.

Общение с ним было похоже на блуждания в тумане.

Он исчезал и появлялся так внезапно.

Трансформировался так быстро и при том бесшумно и элегантно..

— Но, — продолжил Чешир, — я всю жизнь живу в лесу. Знаю его как свой собственный хвост. И если бы моя гостья потерялась, я бы непременно пришёл на выручку.

Алиса ещё больше замялась.

Он был любезен и интересен.

А ей страсть как хотелось завести нового друга, да ещё такого необычного.

Она любила котов и когда Чешир принимал свою анималистическую форму, ей очень хотелось его погладить.

Но просить она не решалась.

— Может быть, — осторожно начал котик, обходя вокруг дуба, — маленькая леди всё же соизволит прогуляться со мной? Заводить новых друзей так увлекательно, не правда ли? — он словно читал её мысли.

Алиса заинтересованно пошла за ним, но за дубом никого уже не было.

— Эм.. Да... — начала девочка, надеясь, что он не исчез насовсем, а просто спрятался где-то рядом. — Конечно, прогулка это прекрасный способ подружиться. Но позвольте, я бы не хотела идти сегодня к королеве.

— А мы туда и не пойдём, — донеслось сверху, и Алиса вскинула голову.

Чешик снова оказался на любимой ветке высоко в листве.

— Уверяю, мы просто прогуляемся недалеко оттуда. В лесу обитают разные птицы и цветы. Тебе будет интересно. Я проведу экскурсию.

— Вы, наверное, хотели сказать "отсюда" — поправила девочка кота.

— Мммр... Нет, я имел в виду оттуда, где ты стоишь. Отсюда - это с моего места. — уточнил Чешик.

Поразмыслив, Алиса приняла, что это очень логично.

— И вы даёте слово, что приведете меня назад? — уточнила она со всей серьёзностью.

— И я приведу тебя назад. — улыбнулся парень.

Алиса немного постояла в раздумьях, а затем кивнула.

Ей было очень любопытно.

Белый кролик был слишком занят в последнее время в поместье герцогини. Они совсем перестали гулять, а Алисе не терпелось исследовать этот новый мир до возвращения домой.

Конечно, она знала правило: "не ходить никуда с незнакомцами."

Но назвать Чеширского кота незнакомцем уже нельзя было.

И он не выглядел опасно, скорее лукаво.

Девочка решила рискнуть.

Она потянула бантик на воротнике платья и, развязав ленту, повесила её на сучок дуба.

Чешир заинтересованно прищурился, махнув хвостом.

— Это..., чтобы точно знать откуда мы пришли. Сюда вы меня приведете. И чтобы Кролик знал, что я была здесь.

— Хорошо, — ответил он — как тебе будет угодно.

Чешир снова растворился в листве, а затем появился у ног девочки в образе кота, махнув хвостом.

— Ну что, начнём нашу прогулку? — мяукнул, навострив уши.

— Начнём. — серьёзно ответила Алиса. — Только, можно вас попросить, исчезать и появляться не так внезапно..?

— Хорошо. — ласково ответил Чешик.

И они оба двинулись в лес…

Глава 3. В недрах чащи.

"Варкалось. Хливкие шорьки

Пырялись по наве,

И хрюкотали зелюки,

Как мюмзики в мове..."

© Л. Кэрролл. "Бармаглот"

***

Сумеречный лес был поистине волшебным местом!

Когда Алиса смотрела на него из окошка своей комнаты или прогуливалась с Кроликом в округе - всё казалось ей вполне обычным.

Лес как лес, ничего особенного.

Но стоило лишь ей вступить в чащу вместе с Чеширским котом, как она забрала все свои слова назад.

Внутри лес был громадным, величественным и сумеречно - изумрудным.

Деревья были огромные и высокие, словно баобабы.

Росли они густо, а вся земля, камни и кроны были сплошь покрыты мягким зеленым мхом.

Солнечный свет почти не проникал в недра чащи. Лишь редкие блики танцевали между стволов в полуденное время, словно солнечные зайчики-кристаллы.

В остальные часы царило туманно-лунное освещение.

— Если так темно днём, то ночью наверное тут и носа не увидишь... — прошептала себе Алиса.

— Не всегда, — заметил кот, (он шёл подле неё в своей анималистичной форме, повиливая хвостом) — иногда по ночам здесь собираются незаблудки и устраивают танцы со светлячками. А в сентябре начинают цвести ночные поганки.

Алиса удивлённо подняла брови. Никогда она не слышала, чтобы поганки цвели, да ещё и ночью.

Вот чудно́!

— А кто такие незаблудки? — с любопытством спросила она.

— О, это маленькие бегающие цветочки. — пояснил Чешик — Головки их мохристые, лепесточки мягкие, а на ножках башмачки.

Они бегают стаями и указывают путь обратно тем, кто заблудился в чаще. Только вот догнать их - та ещё задача... — кот щелкнул зубами, словно от досады.

Алиса заметила его настроение и задалась вопросом: "Проводит ли он свой досуг как обычный кот. Ловит ли мушек или эти незаблудки?"

Но решила, что спрашивать о таком будет крайне невежливо, всё таки он был необычным котом или не только котом.

***

Гуляли они долго, час и два подряд…

Чешир, как и обещал, показал Алисе небольшую рощу, в которой жили необычные птицы.

Птица-зеркало, птица-очки и птица-клетка произвели на девочку странное впечатление.

А вот стайка говорушек безмерно порадовала.

Говорушки были размером с обычных воробьёв, но перышки их были перстрые, рябые. Они громко щебетали и по человечьи передразнивали Алису, стоило ей сказать слово, а потом весело пели свои песни, кружа высоко в листе.

Чеширский кот, привалившись спиной к дереву, наблюдал как Алиса радостно резвилась, пытаясь разглядеть их.

"Какое забавное дитя...,— думал он. —

В этом королевстве все как на подбор сумасшедшие и думаю только о своём и своё лишь замечают. А эта "мышка" радуется каждой небылице и суёт свой нос везде и всюду.

Вот что значит иностранцы..."

Полуулыбка коснулась его губ, и он, замурча, снова обернулся котом…

Глава 4. Есть только《сейчас》

***

Они расположились на изумрудной поляне.

Долгая прогулка по лесным тропинкам немного утомила Алису и Чеширский кот пригласил её отдохнуть...

Поляна была необычной.

На неровном покрывале из лесного мха и камней, тут и там стояли лампы, фонари и торшеры. Они светились разными цветами и были словно собраны из разных эпох.

Бархатные и бумажные. Старинные и современные.

Высокие и низкие, с витиеватыми узорами и китайскими росписями...

Судя по журчащим звукам, недалеко за зарослями кустов бежал ручей.

На ветке одного из деревьев, Алиса заметила странные часы.

Круглые и старинные с медными стрелками.

Они громадой висели, привлекая внимание, а на циферблате вместо цифр повторялось одно и то же слово 《 сейчас》.

— Какие странные часы. Как понять какой сейчас час? — промолвила девочка, обращаясь к Чеширу.

— Сейчас, — просто ответил парень, вильнув хвостом.

— Да, я вижу, но..., сколько сейчас времени? Два, три часа?

— А разве это так важно? — улыбнулся "кот" — Какой толк от знания цифр? Сколько бы ни прошло времени будет "Сейчас". Через час и два, также будет "Сейчас". У нас есть только "Сейчас" понимаешь?

— Не совсем... — пробормотала Алиса.

Кролик всегда носил карманные часы и думал о цифрах. Он жил по ним. Вставал в восемь, звал к обеду в двенадцать. Всегда оповещал через сколько минут им выходить и через сколько они буду на месте.

Но здесь, в лесу, цифр словно не существовало.

"Может, потому что здесь всегда так темно? Поэтому время не имеет значения?" — думала девочка.

"Или потому что здесь никто никуда не торопится и ничего не делают? Как, должно быть, это чудесно !" — закончила она в мыслях.

А вслух сказала:

— Ах, как бы мне хотелось тоже жить сейчас и никуда не торопиться!

Кот прищурился.

— Какая разумная мысль! Ты могла бы жить здесь и никуда не торопиться!

— Ох, это было бы чудесно, но..., — Алиса замялась — наверное, я не смогу. Я уже живу у Герцогини с Кроликом.

— Но разве тебе не скучно жить там, где приходится следовать правилам?

Алиса нахмурилась.

— А откуда ты знаешь, что мне приходится следовать правилам?

— Конечно следуешь, ведь ты живёшь с людьми, а у них всегда есть правила. Когда-то давным-давно я жил у Герцогини, а потом ушёл...

— Почему же!?

— Потому что нужно было следовать её правилам: еду подавали только в одно время, гулять выпускали в другое, а спать заставляли в третье. Люди слишком любят устанавливать правила, а коты, моя милая, не любят им следовать. Мы гуляем сами по себе и кушаем, когда хотим.

— Но я тоже человек... Значит, мне тоже нужны правила.

— Ты ещё маленький человек, а потому ничего не должна. Ты можешь убежать от правил, а если захочешь ещё больше, можешь стать не человеком, а скажем... поросёнком. Как думаешь, подойдёт тебе пятачок?

Алисе не нравилось куда он клонил.

— Нет, спасибо, пятачок мне не по душе. Думаю, я бы больше предпочла быть человеком.

— Как знаешь, мышка. — хмыкнул Кот.

Алиса так расслабилась, что её начало клонить в сон.

Мох под ней был бархатный и тёплый, а полумрак леса такой уютный, что сопротивляться просто не было сил, но она продолжала упрямо бороться с зевотой.

Чешик уловил её сонливость и, хитро прищурившись, обернулся пушистым дымчатым котом. Потоптавшись вокруг своей оси, он привалился к боку девочки, утробно мурча.

Алиса еле разлепила веки.

— Наверное, нужно возвращаться, уже поздно.

— Всего-то "сейчас" — мурлыкнул кот.

— Если вернёшься, тебе придётся снова следовать правилам, не лучше ли остаться?

— Да..., Правила и правда скучные, но меня будут искать. Мне нужно к Кролику...

— О, но ничего не мешает побыть здесь ещё полчасика,— уговаривал Чешир, продолжая мурчать, убаюкивая. — Сейчас немного отдохнём и пойдём...

— Да, — согласилась Алиса — немного... Сейчас..

И провалилась в сон.

Глава 5. Пробуждение.

***

Алиса проснулась резко, словно сбежала от кошмара, да только совсем не запомнила, что ей снилось. Потерев сонные глаза, она пыталась сосредоточиться на том, где находилась.

Это была всё та же поляна…

Ей показалось, фонари горели тусклее, чем она помнила. Со стороны ручья потянуло прохладным ветерком.

Девочка схватилась за плечи, съёжившись от нахлынувшей дрожи. Озябла.

— Какой сейчас час? — прошептала Алиса, вскидывая голову наверх.

Часы не помогли: вместо цифр по-прежнему повторялось слово «Сейчас».

Медные стрелки были одинакового размера и длины и совершенно не двигались. Определить время было невозможно.

— Мне нужно возвращаться, — сказала она чуть громче, но слова ушли в пустоту.

Ведь Чеширского Кота рядом не было…

Алиса тут же вскочила на ноги, оглядываясь по сторонам. Несколько раз она позвала его, но никто не ответил. Поляна уже не казалась уютной, тишина давила и пугала.

Алисе стало страшно. Алиса потерялась.

Тысяча мыслей проносились в голове. Что же ей теперь делать? Где искать Чеширского Кота? Почему он оставил её? Как ей вернуться назад? Она помнила правило: «Если потерялся, то нужно оставаться на месте и ждать, пока тебя найдут».

Но даже если она останется здесь и Кролик увидит её ленту, то как быстро он найдёт её? А вдруг к тому времени она умрёт от голода или холода? Вдруг её обнаружат дикие звери? А что, если Кролик вообще не сможет её найти?

— Может, Чешир просто отошёл на пару минут? Может, он просто шутит?.. — но никто не отозвался, когда она позвала снова.

— Кролик был прав… — дрожаще произнесла девочка, крепче обнимая себя руками. — Зачем я пошла за Котом сюда?.. Зачем я вообще оказалась в этом дурацком мире?

Живот стянуло крепким узлом нервов и страхов. Плечи неконтролируемо затрясло. Неужели она теперь беспризорник? Она будет слоняться по лесу до конца своих дней и превратится в поросёнка?

— Я не хочу быть поросёнком! — всхлипывала девочка.

Закрыв лицо руками, Алиса осела на землю, заплакав от бессилия и обиды. Лицо её побагровело, а из носа потекло. Солёные слёзы щипали щёки, противно стекая и оставляя следы на воротничке платья.

Плакать — это некрасиво, а ещё очень досадно, ведь носового платка ей никто не положил в карман. А мама всегда кладёт, да только мама сейчас не здесь. Мама в родном мире, где-то там, очень далеко. Алиса заплакала ещё сильнее, уткнувшись в колени.

Время спустя Алиса устала плакать. Голова начинала болеть, тупая боль давила на виски. На смену обиде пришла злость.

— Как он мог оставить меня одну… Он же обещал!

Становилось холоднее. Алиса потёрла озябшие плечи и снова встала на ноги.

— Нужно искать выход, — решила она. — Чешир что-то говорил про цветы, которые показывают выход из леса, но… — она снова оглядела поляну. — Откуда мы пришли сюда? Где мне искать?

Лес выглядел одинаково, куда ни глянь. Тёмный и обширный.

— Вроде… когда мы пришли, фонари были правее. Значит, мне нужно налево, — решила она и робко направилась в сторону левее поляны.

Остановившись, она в последний раз обернулась на свет фонарей, надеясь увидеть там Чешира. Никого. Делать было нечего.

Судорожно выдохнув, Алиса посмотрела в тёмную густоту леса впереди и, поджав губы, робко шагнула вперёд.

Глава 6. Во мраке

***

Спустя время блужданий Алиса совсем выбилась из сил. Ноги её устали и болели, ботинки натёрли, а в желудке нещадно урчало от голода.

В лесу было темно, хоть глаз выколи, отчего ей приходилось всё время щуриться.

— Нужно было взять фонарь с поляны, — прошептала девочка. — Хотя, наверное, нельзя... Но, может, никто бы не заметил... Нужно было взять.Алиса шла и шла, но лес не менялся. Было мрачно и пусто. Не попадалось ни зверей, которых показывал ей Чешир, ни интересных растений, ни поганок. А тропинка, по которой Алиса шла, упёрлась в дерево, разветляясь за ним на три направления. Возможно, она забрела даже глубже в чащу.

«Нету здесь никаких цветов, — грустно промолвила девочка. — Должно быть, я совсем потерялась...»

В мыслях поругав себя за то, что не осталась на светлой поляне, она чуть было не заплакала снова, но отвлеклась на шорох высоко в листве.

Алиса посмотрела наверх, вглядываясь в темноту, но никого не разглядела.

— Может, птичка улетела?

Шорох повторился где-то за ближайшими кустами. Алиса последовала за ним, раздвигая колючие ветви. Но и там оказалось пусто.

Шорохов становилось больше.

Краем уха она ловила далёкие звуки — короткие, но ритмичные, как музыка. Девочка прислушалась: звуки становились сильнее, ближе, напоминая чей-то говор. Алиса слышала обрывки непонятных слов, которые, казалось, складывались в стишки.

Девочка кралась на звуки, оглядываясь по сторонам, молясь и надеясь встретить помощь.

— Варкавалось... Хливкие шорьки…

Шаг, второй... Трава шуршала под ногами. Незнакомые слова эхом отзывались то близко, то далеко. Там, здесь, везде?

— Откуда же? — не понимала Алиса.

— ...Как и мюмзики..В ..Мове...

Алиса обернулась, но никого не увидела.

— Мне показалось, звук был сзади,— нахмурилась девочка, сжав в опущенной руке подол платья.

Тихий шорох донёсся справа, словно кто-то проскользнул рядом, а затем...Снова эхо.

— Он встал под деревом....И ждёт..

Алиса тут же метнулась взглядом обратно.

И замерла.

Глаза неотрывно смотрели на огромное дерево. Невероятно. Это было самое огромное и необъятное дерево, которое она когда либо видела.

Кривые ветви, словно замершие во времени змеи, переплетались меж собой, мшистые борозды и сухая древесина, висевшая лохмотьями на стволе.

Дерево, должно быть, было очень старым, даже древним.

Очнувшись от оцепенения, Алиса поймала себя на мысли, что больше не слышит ни шёпота, ни шелеста.

Было слишком тихо. И вдруг над ухом:

— О, бойся Бармаглота, сын...

А! — Алиса отпрянула с громким криком, и резко обернувшись, встретилась со взглядом знакомых флуоресцентных глаз.

Чеширский Кот улыбнулся , склонил голову набок, серая чёлка упала ему на лицо

— Котик... — воскликнула Алиса от радости и облегчения .

Но договорить ей не дали — громкий скрежет пронзил тишину леса.

Алиса тут же кинулась ближе к Чеширу, схватившись за рукав его серого свитера, сжимая ткань. Странные звуки доносить со стороны огромного дерева.

— Что это?

— Это Бармаглот, — ответил Чешир, дёрнув рукой, в попытках скинуть хватку Алисы. Но она вцепилась крепче.

— Барм...кто? — прошептала девочка, взглянув на собеседника.

— Неужели ты не знаешь старую балладу? — притворно удивился Чешир. — Ах, конечно, ты же не местная ,мышка. — Онсощурил глаза. — Это старая песенка о страшном чудовище — Бармаглоте и о глупом маленьком рыцаре, что пришёл к дереву Тумтум за подвигами. В балладе рыцарь снёс Бармаглоту голову. Да только в реальности вернулся без головы и меча. Лишь хвастался как полоумный целую неделю, а после и вовсе исчез. А Бармаглот до сих пор жив, и живёт он там, за деревом.

— Откуда ты знаешь, что это именно Бармаглот? — спросила Алиса с опаской.

Она сильнее вжалась в руку Чешира и казалось, совсем не заметила, как он в ответ скривил губы...

— Кто же это ещё может быть. Когда маленький исчез, крики и скрежет вернулись в лес. Бармаглот жив ,мышка. Сидит там, когти точит.

— А как выглядит Бармаглот? — спросила Алиса.

— А никто не знает. После рыцаря много глупцов приходили сюда за подвигами, но все, кто с ним встречался либо не возвращались, либо рассказывали разные версии. По мне так, они просто спятили, еле ноги унеся. — хихикнул парень, покрутив пальцем у виска. — Но за сотни лет никто его так и не победил — добавил Чешик.

— Почему?

— Потому что никто так и не принес меч рыцаря, — ответил парень, в упор смотря на дерево.

《Так странно, — подумала Алиса. — Кот… не улыбался.》

Он молча смотрел на дерево, со всей серьезностью во взгляде, какой Алиса не видела ещё ни разу с момента их знакомства.

— Но здесь много кто не в своём уме… — шепотом произнесла девочка.

— Ты тоже заметила ? — резко повеселел парень, наклонившись к Алисе — сине-зеленые крапинки его глаз загорелись ярче. — Может уже отпустишь мою руку? Не стоит трястись так жалко, Бармаглот не выйдет сюда. Кто знает, может, его вообще не существует, — ухмыльнулся кот .

Закусив губу, Алиса медленно разжала кулачки ,отпуская его руку. А затем взглянула в ответ со всей серьезностью, вспомнив о его поступке.

— Почему ты исчез? Ты обещал что проведёшь мне экскурсию. — насупилась девочка, отчитывая кота.

— И я провёл, но я не обещал, что буду с тобой всё время. — просто повёл плечами парень.

Алиса застыла в изумлении. Почему он так?

— Но ты же... ты... ты взрослый и должен нести за меня ответственность.

— Мышка, — Чешир щелкнул зубами, оскалившись. — Я — кот, а коты ни за кого не несут ответственность. Даже за себя.

— Но ты не полностью кот.— взмолилась Алиса. — Ты же выглядишь как человек, значит, должно же быть в тебе хоть что-то похожее на меня.

— Увы и ах, — театрально вздохнул Чешир, закатив глаза,— именно поэтому я и здесь. Обещание я выполню.

— Отведи меня назад, — строго сказала Алиса.

— Конечно, — мягко улыбнулся парень, убрав руки в карманы брюк. — Сейчас.

— Да, сейчас, веди!

Алиса сделала пару шагов в сторону, полная решимости, наконец, выбраться из этого леса. Но Чеширский кот даже не шелохнулся. Вздернув подбородок, он лениво рассматривал листву деревьев.

Алиса в упор уставилась на него, не понимая. Он поймал ее взгляд.

— М-м… Хорошо-хорошо, сейчас.

— Да, именно сейчас, идём! — она потянулась к нему, в попытке ухватить за руку, но Чешир среагировал быстрее.

Ловко вильнув в сторону, Кот исчез.

— Сейчас-сейчас, — донеслось над ухом у Алисы.

Девочка резко обернулась. Парень стоял как ни в чем не бывало ухмыляясь и щурясь в ответ.

До Алисы наконец дошло: для кота в любую секунду будет《сейчас》, даже если пройдёт вечность.

— В этом нет смысла, мне нужно прямо, прямо сейчас, в эту же секунду! — пыталась донести до кота Алиса.

— Но секунда уже прошла.

— Ты невозможен, — захныкала девочка.

— Но я есть, — парировать кот.

— Ты обещал, что приведёшь меня назад. — Алиса топнула ногой в раздражении.

— Да, но я не говорил когда именно.

— Я говорю! Мне нужно прямо сейчас, вот в эту же минуту, секунду! Сейчас, когда я прошу! Мне срочно нужно назад!

— А ты куда-то торопишься? — Чешир удивлённо округлил глаза.

— Я... конечно! Мне нужно к Кролику. Я, наверное, пропустила ужин, я хочу домой, я хочу есть. Мне страшно! Ты оставил меня одну, хотя обещал отвести! Неужели ты не понимаешь? — тараторила Алиса, снова начиная всхлипывать.

Но не успела она разреветься, как почувствовала, скользящее движение пушистого хвоста по ноге.

Дымчато-серый кот двинулся вперед.

— Идём.

Шмыгнув носом ,Алиса тут же ринулась за ним, все дальше уходя от громадного дерева.

Глава 7. Домой

***

Путь назад был легче.

Кочки и камни под ногами не мешали, деревья словно расступались перед ними, а тропинка не пыталась убежать из-под ног или запутать. Дорожка стелилась ровно, не петляла, не разветвлялась.

По мере того, как они продвигались всё дальше и дальше, лес становился светлее.

Живот Алисы продолжал урчать от голода, но девочку грела мысль, что скоро она будет дома.

Справа что-то мелькнуло, Алиса мотнула головой. Рой блестящих мигающих точек пролетал за деревом. Это были светлячки, они сияли, словно далёкие звёздочки, весело танцуя.

Спустя три куста Чеширский Кот и Алиса вышли на ту самую поляну с лампами и торшерами, а затем повернули от неё направо.

Алиса вздохнула с облегчением: хоть что-то знакомое, Чешир, должно быть, действительно вёл её назад.

Он всё ещё был в обличии кота: пушистый, серый, он будто плыл меж кустов и мха. Хвост его вилял из стороны в сторону, словно змейка.

И снова мурлыкал себе под нос.

Алиса прислушалась... те стишки.

— Это же был ты... ты напевал те странные стишки? — спросила девочка.

Кот ответил не сразу.

— М-мр... неужели ты только сейчас сообразила?

— Мне было некогда, я была очень напугана, ты оставил меня! — продолжила она обиженно.

— Мышка, ты, должно быть, заблудилась не только в лесу, но и в доводах. Я тебя не оставлял. Ты же только что сказала, что слышала меня.

— Но тебя не было рядом. Ты нарушил мою просьбу не исчезать.

— Если ты меня не видела, это не значит, что меня не было рядом.

— В этом нет смысла, — Алиса устала, он постоянно её путал.

— О милая, милая мышка, в жизни вообще мало смысла. Вот скажем: какой смысл заправлять кровать, если потом всё равно расстилать? Зачем чистить зубы, если они всё равно загрязняются? Зачем гладить одежду, если она помнётся снова?

Девочка поджала губы.

— Ну... кровать я и правда не люблю застилать, но зубы чистить нужно. Взрослые говорят, что это спасает их от бактерий и кариеса.

— А ты всегда слушаешь взрослых?

Алиса замялась:

— Нет... не всегда, но мне приходится.

— Почему?

— Потому что это правила.

— Однако Кролика ты не послушала, значит, правила ты соблюдаешь плохо, — обернулся Кот, сверкнув клычками, — ведь ты пошла со мной.

Она чувствовала угрозу его слов и давление. Но упрямо нахмурила брови.

— Я думала, ты старше и ответственнее. И вообще, не всем правилам нужно следовать. Это моя жизнь, и я могу следовать тому, чему хочу.

Кот лишь улыбнулся и побежал вперёд.

Они шли дальше.

Алиса полностью расслабилась и снова оглядывалась по сторонам с любопытством, пытаясь запомнить дорогу и лесные красоты.

И всё же грустные мысли не покидали её: «Кролик точно меня наругает и, возможно, посадит дома под замок. Ещё и с Чеширом не поладила. Как же теперь быть?»

Ей было неловко. Кот больше не исчезал, он бежал вперёд, ни разу не пытаясь её запутать или напугать.

— Мне... мне всё равно прогулка понравилась. Первая её часть, — начала Алиса тихо. — Я просто хотела исследовать этот мир.

Кот остановился, развернувшись. Склонив голову набок, он исчез в тумане.

Алиса почти испугалась, но Чеширский Кот тут же появился в своей человеческой форме.

Он стоял расслабленно, привалившись плечом к дереву.

— Так-так, что же получается? — мелодично протянул парень, щуря свои яркие глазки. — Мышка хотела исследовать мир, наплевав на правила своего тревожного ушастого проводника, но как только испугалась — вспомнила о правилах?

— Я... — дрожаще начала Алиса. — Ты обещал провести экскурсию, и я...

— Это я уже слышал. Я провёл.

— Ты обещал отвести меня назад.

— Я и веду.

— Но ты меня оставил!

— Мышка, какая же ты нудная, — цокнул Чешир, закатив глаза. — Я же сказал, я не оставлял тебя, просто не был на виду.

— Но я испугалась!

— Ну а я не нянька.

Алиса пыталась придумать, что сказать. Но в голове было абсолютно пусто. Девочка сжала губы, пытаясь подавить обиду, но влага уже навернулась на глаза.

— Я думала, ты мне друг.

Чешир перестал ухмыляться, спокойно взглянув на неё.

— Я тебе не враг.

Алиса надула щёки, краснея, и сжала руки в кулачки.

— Всё равно ты повёл меня не сразу! — начала она, резко жестикулируя. — Напугал меня, отнекивался своим «сейчас». В этом абсолютно нет никакого смысла. То есть мы живём сейчас, но мне всё равно нужно знать конкретно, когда это сейчас. Ведь тогда можно бесконечно надеяться на «сейчас», а время всё равно уходит.

— То есть тебе нужны правила, мышка?Алиса промолчала секунду, а потом решительно заявила:— Да, может, не все, но я человек, мне нужны правила для моего удобства и безопасности. Но я не хочу слоняться как поросёнок всю жизнь в лесу.Чешир улыбнулся:

— Так ты усвоила урок?

Глаза Алисы округлились в изумлении.

Она не понимала.

— Урок?

— Почему, как ты думаешь, я повёл тебя назад?— Потому что я заплакала?

Чешир фыркнул, тряхнув ушами:

— Пф, нет, ненавижу, когда плачут, сразу исчезаю.

— Но ты не исчез...

— Почему же, мышка?

— Потому что ты обещал отвести меня назад?

— Верно, но почему я повёл тебя назад?

Шестерёнки в голове Алисы неумолимо двигались, пытаясь понять, что хочет от неё Кот.— Потому что я просила об этом именно сейчас?— Потому что ты сказала, зачем тебе назад. Знаешь, поросёнок из тебя и правда вышел бы неважный — слишком шумный, не надо мне такого в моём лесу.

Придётся тебе быть человеком.

— То есть если бы я не сказала, зачем мне нужно назад, ты бы не повёл?

— Кто знает, — увильнул Чешир.

— Это значит... — начала Алиса, пытаясь сложить в уме два плюс два. — Что же это значит... То есть... я должна говорить о том, зачем хочу?

— Увы и ах, — пожал плечами Чешир. — Умение знать и говорить о своих желаниях — глупые люди часто забывают это правило. Но ты ведь не глупый мышонок?

Он подмигнул ей.

И Алиса почти почувствовала облегчение.

Но тут уши Чешира дёрнулись, и он заинтересованно мотнул взглядом вбок.

— Боюсь, одного урока на сегодня для мышки мало, — замурчал парень, снова обращаясь к Алисе. — Тебе придётся усвоить ещё один.

Она хотела было задать вопрос, но тишину леса пронзил резкий крик:

— АЛИСА!

Девочка услышала топот.

Раздвигая ветви, пробираясь сквозь колючие кусты, на всех порах, запыхавшись, к ним бежал Белый Кролик.

— Ой-ёй, — зажалась Алиса, не зная, радоваться ей или бежать.

Но и дёрнуться не успела, когда на неё налетел большой ком в тёплом красном свитере и сгрёб в охапку.

— Нашёл! — тяжело выдохнул Кролик, прижимая к себе девочку. Белые ушки его были поджаты к макушке, нежный мех щекотал щёку Алисы. Выпутав руки, девочка обняла его в ответ.

— Ах, как трогательно и слишком сладко, — замурчал Чешир, кривя улыбку.

Услышав его, Кролик резко обернулся, зарычав:

— Ты! Какого брандашмыга ты творишь? Зачем ты её сюда заманил? — Кролик развернулся к Алисе, сжимая её за плечи. — Я же говорил тебе не ходить с ним никуда. Кто знает, что могло случиться с тобой в этом лесу?

— Ах, то есть теперь котик виноват? — обиженно протянул Чешир, появившись за плечом Алисы.

Кролик занёс кулак, чтобы ударить несностного Кота, но тот растворился в тумане.

Голос его раздался сверху:

— Я тут, значит, нянькаюсь с твоей мышкой, слежу за ней, пока ты сидишь в тёплом поместье. Так ещё и виноват?

Кот сидел высоко на ветке, недовольно повиливая хвостом.

Чешир внимательно посмотрел на Алису, прищурившись.

Кролик сыпал проклятиями.

Пазл в голове Алисы наконец сложился.

Она быстро схватила Кролика за руку:

— Чеширский Кот не виноват!

— Чт…— обернулся к ней Кролик, обомлев.

— Я сама согласилась на прогулку. Мы гуляли, он показал мне много интересного. Потом, конечно, он... но нет, это всё было... — Алиса пыталась сформулировать. — Это... было, чтобы я поняла... ?

— Умница, мышка, — муркнул Кот.

Алиса опустила взгляд вниз, боясь смотреть Кролику в глаза. Рука, за которую она его держала, сжимала ленту с её платья.

Он всё-таки обнаружил, искал. И вместе со стыдом она почувствовала странный трепет волнения в груди.

— Это я хотела погулять, я сама решила и пошла. Вот меня и наказывай. Но мы уже возвращались, он вёл меня назад.

Алиса робко посмотрела на него.

Кролик молча сверлил её взглядом.

Она всегда увиливала от ответственности, а тут...

— Никогда больше так не делай, — сказал он осипшим голосом. — Я чуть с ума не сошёл, бегая по этому лесу. Что я должен был подумать, обнаружив твою ленту на дубе?

— Прости, я не хотела, чтобы ты волновался, но я просто хотела завести нового друга.

— Ты обещала, что будешь предупреждать меня.— Я повесила ленту.

— Этого было недостаточно, я думал, тебя украли.

— Я не хотела, но всё было под контролем. Чеширский Кот был рядом. Пожалуйста, пойдём домой? Я хочу кушать, я очень устала.

Кролик потёр глаза. Рука, сжимающая ленту, всё ещё подрагивала.

Тяжело вздохнув, он сказал:

— Мы ещё обсудим это в поместье. Идём, мы пропустили ужин. Бабушка будет волноваться.

С этими словами он осторожно завязал её ленточку на платье. Под воротничок.

Затем крепко взял её за руку, переплетя пальцы. Чтоб наверняка.

И повёл к выходу из леса.

Алиса вспомнила, что забыла кое-что важное, и, резко развернувшись, окликнула Кота.

Кролик лишь хмуро отвёл взгляд, сосредотачиваясь на дороге.

— Спасибо за прогулку! — крикнула Алиса через плечо.

Дымчатый Кот всё ещё сидел на ветке, весело наблюдая за ними. От её благодарности он лишь улыбнулся шире.

Выход из леса оказался совсем недалеко.

По этой же самой тропинке, ровно через три куста, пять деревьев и два камня они вышли к большому дубу с деревянными табличками.

Яркий вечерний свет ослепил Алису, отчего она зажмурилась на минуту. В глазах заплясали яркие пятна... Во внешнем мире было ещё светло. Но солнце уже готовилось садиться.

Алиса снова обернулась.

Чеширский Кот сидел на любимой ветке в человеческом облике и сладко улыбался ей, прищурившись. На солнце глаза его ещё пуще горели яркими зелёными и голубыми крапинками. Его серая чёлка колыхалась. А ткань его серого свитера развевалась от вечерней прохлады. Листва вокруг шелестела и он будто плыл в этом потоке, при этом оставаясь на месте .

В тот миг, когда Алиса схватила его за рукав там, в лесу, она почувствовала, что свитер его на ощупь был мягче, чем у Кролика — невесомый, неуловимый, словно сам ветер.

Чеширский Кот был намного необычнее всех, кого Алиса успела встретить в этом мире.

Он был непредсказуемый.

«С ним нужно быть внимательнее, — решила в мыслях девочка. — Он не плохой, коты ведь не могут быть плохими, правда? Просто я должна быть ответственнее».

Словно в ответ на её мысли, Котик навострил уши.

Уголки его губ растянулись шире, в глазах сверкнули золотые блики.

— Помни о правилах, мышка.

И образ его начал медленно таять в листве.

Последним, что Алиса увидела, была яркая жемчужно-белая улыбка с острыми клычками.

Белый Кролик вёл её вниз по холму к дому Герцогини. Сумеречный лес снова казался обычным. Солнце садилось за горизонтом, последними лучиками освещая путь домой двум детям.

Дома Алису будет ждать серьёзный разговор и поздний ужин.

Но про дерево Тумтум она, пожалуй, расскажет Кролику не сегодня.