Приключение

Глава 1

Мохнатые паучьи лапы неслышно отодвинули полог кроватки и коснулись спины спящего мальчика.

-Вставай, соня, все самое интересное проспишь!

Марк рывком сел в постели, вслепую нащупывая в темноте деревянный меч.

-Кто здесь? А, это ты… – Он протер глаза и зевнул.

-Я, я, кто же еще! Ну ты нашел время спать! Одевайся, бери меч и пойдем скорее! –

Доррин нетерпеливо притопывала всеми восемью лапами.

-Сейчас, полежу еще немного… – Мальчик потянул на себя одеяло.

-Вот еще! Потом полежишь. Давай поторапливайся, а то я тебя сама из постели вытащу!

Тот опять зевнул. Угроза Доррин была невыполнимой, и они оба это знали. Она была большим пауком (встав на четыре задние лапы, передними она могла бы достать мальчику до пояса), но поднять Марка и уж тем более перетащить его через борта кровати у нее точно не получилось бы. В облике паука, разумеется.

-Куда ты хочешь пойти?

-Куда угодно! Гулять по городу, веселиться! – Не в силах сдержать эмоции, она закружилась в импровизированном танце. – Это же так чудесно – исследовать совершенно незнакомые места, сталкиваться с настоящими приключениями, а то и страшными опасностями!

-А можно как-нибудь без опасностей? – Мальчик вылез из кровати и стал торопливо стаскивать пижаму с сердечками, которую сшила для него Доррин.

-Ты что, в этом же вся суть приключений!

-А Кэррон разрешил пойти гулять?

Ответ на этот вопрос Марк отлично знал и сам. Кэррон очень редко позволял выходить в новые миры без сопровождения. И никогда – в первый день после приезда. И никогда – только им вдвоем. И никогда – ночью.

-А я не спрашивала. – Отмахнулась паучиха.

-Он заметит, что тебя нет на месте.

-Рон еще не ложился и неизвестно, пойдет ли вообще спать сегодня. Небось до самого утра будет трепанацией заниматься.

-Чем??? – Вытаращил глаза Марк.

-Трепанацией. Это когда треплются много. У Рона куча гостей, они заперлись в большом кабинете, курят, рассматривают карты и спорят. До рассвета небось просидят. Если мы исчезнем на пару часиков, никто ничего не заметит. Идем, идем, на ходу оденешься!

Они вышли в коридор. Доррин благодаря пушистым лапам ступала абсолютно бесшумно, Марк же топал так громко, что был уверен, что его слышно даже через стены.

Из-за двери кабинета доносились взволованные мужские голоса и запах трубочного табака. Друзья проскользнули мимо незамеченными и вышли в общий коридор. Судя по тишине, другие постояльцы отеля уже легли спать. Или, может быть, предусмотрительный Кэррон выкупил весь этаж.

На площадке с лифтами было пусто. Доррин застыла у панорамных окон, достававших до самого пола, и с опаской смотрела вниз.

Несмотря на поздний час, широкая улица была освещена электрическими фонарями, а всевозможная пестрая реклама на стенах домов была настолько яркой, что создавала впечатление застывшего фейерверка. По дороге спешили автомобили, послушно останавливаясь на светофорах, чтобы пропустить пешеходов. Все первые этажи зданий занимали магазинчики, лавки и рестораны, и каждое заведение старалось сделать себе более красочную и кричащую вывеску, чем у соседа.

При взгляде на это сверкающее великолепие паук не смогла сдержать восхищение:

-Смотри, Марк, машины! Я несколько месяцев не видела машин. Ой, как много всего!

Отель располагался на одной из центральных улиц, его окружали высокие здания в несколько десятков этажей, практически скрывавшие из вида остальную часть города. Лишь через немногочисленные узкие проулки можно было заметить приземистые кирпичные дома, робко прятавшиеся за спинами высоток. В такие проулки не заходили пешеходы, не заезжали машины.

Там, за линией высоких зданий, уже не было ни яркой рекламы, ни даже уличного освещения. Дома жались друг к другу, испуганно смотрели в ночную тьму маленькими окнами. У некоторых вообще не было окон, и оставалось только догадываться, для чего они предназначены. Склады? Цеха?

А еще дальше, на невидимой отсюда окраине города, ночь полосовал свет мощных прожекторов. Широкие столбы света поднимались из-за крыш и упирались в низкие черные тучи, бдительно обшаривая каждый сантиметр неба.

Но Доррин всего этого не видела – она была целиком захвачена блеском неспящего города.

-Какая красота! Смотри, там едет маленький трамвайчик! А вон танцующий фонтан! Я хочу, хочу туда! Эх, жаль, что я не умею летать, как бы чудесно было увидеть город с высоты птичьего полета!

Как раз в этот момент Марк заметил, как лучи прожекторов вдалеке задвигались быстрее обычного и пересеклись, направленные в одну точку. Кажется, там сразу же что-то сверкнуло или вспыхнуло, после чего лучи снова разошлись в стороны, продолжая нести неусыпный дозор. Все произошло так быстро, что он едва ли успел бы досчитать до пяти.

-Нет, летать сегодня точно не стоит. – Заключил Марк. – Давай лучше побыстрей погуляем и вернемся домой.

-Да, идем скорей! Я аж дрожу от нетерпения! – Она забарабанила лапками по стеклу.

-Ты будешь превращаться в человека?

-Конечно. Может быть, говорящие пауки в этом мире – обычное дело, но что-то я сомневаюсь. А ты…

-Понял. – Кивнул Марк. – Замру и притворюсь игрушкой.

-Ой, спасибо! Не бойся, я буду держать тебя на руках и все-все показывать. Ты даже сможешь говорить шепотом, на улице наверняка очень шумно, тебя не услышит никто, кроме меня.

Доррин стала увеличиваться в размерах, конечности срастались вместе, из восьми их становилось четыре. Паркет скрипнул под весом человеческого тела.

-Я готова! – Радостно объявила запыхавшаяся девочка, вставая с коленей и встряхивая руками и ногами. При этом она слегка покачнулась – такая быстрая трансформация далась ей нелегко, и наигранная бравада нисколько не обманула Марка.

Больше всего мальчика поражало, как Доррин может менять одежду при трансформации. Превращаясь в последний раз в паука, она наверняка была в ночной рубашке, сейчас же на ней красовалась новая черная куртка из чертовой кожи, широкие клетчатые штаны, кепка и длинный черный шарф, залихватски переброшенный через плечо. Даже волосы оказались не распущенными, а забранными в пучок на затылке.

Зазвенел колокольчик, сообщая о прибытии лифта.

Девочка взяла Марка на руки и вошла в сверкающую золоченую кабину. Зеркало отразило их двоих: невысокая девочка в мальчишеской одежде со светлыми волосами и глазами, горящими от возбуждения, у нее на руках – большая деревянная кукла с деревянным же мечом.

-Кэррон все равно узнает. – Постарался охладить ее пыл мальчик. – Он всегда все узнает.

-Пусть. – Она дернула плечом. – Я уже не маленькая, могу ходить, куда захочу.

Швейцар без единого вопроса распахнул дверь перед молодой постоялицей, решившей прогуляться в поздний час.

Звуки города обрушились сразу со всех сторон – шум моторов проезжающих автомобилей, музыка, разговоры и крики на незнакомом языке. Доррин стояла на месте, счастливо улыбалась, и с наслаждением вдыхала прохладный воздух, пахнущий бензином и совсем чуть-чуть – морем.

-Так, а в каком направлении мы видели фонтан? – Вполголоса, ни к кому не обращаясь, спросила она.

Кукла, которую девочка держала в руках, словно от ее случайного движения повернула голову вправо и взмахнула рукой.

Они нашли фонтан и даже свободную скамейку рядом с ним, но спустя пару минут Доррин вскочила, не в силах усидеть на месте. Ей было интересно все, каждая мелочь, каждый штрих чужой жизни.

-Я хочу зайти в какой-нибудь магазин. – Девочка подошла к огромной сверкающей витрине с незнакомыми предметами на стеллажах. Людей внутри было много, товар пользовался популярностью.

Марк огляделся, не смотрит ли кто на них, и сказал, стараясь поменьше шевелить ртом:

-А деньги?

-Кэррон дал мне немного с утра.

-Тогда выбирай любой магазин. Давай зайдем хотя бы сюда.

Девочка пожала плечами:

-Зачем идти туда, где торгуют непонятно чем? Почти наверняка мне это совсем не нужно. Может, это вообще что-то для взрослых.

-А куда ты хочешь?

Доррин, не ответив, двинулась дальше по улице. Большей частью магазины и лавки она оставляла позади, удостаивая их лишь беглым взглядом. Мимо салона с платьями она, вопреки опасениям мальчика, прошла мимо. Немного задержалась у витрины с ювелирными украшениями, но затем, хмыкнув, сказала, что такие мелкие и тусклые побрякушки ее сестры носят в школу, и ничего интересного здесь нет.

Марк уже хотел заметить, что они ушли довольно далеко от отеля, и им пора бы возвращаться обратно, когда заметил очередной магазин.

Даже нет, он заметил всего-навсего угол дома и стену с двумя окнами, и подумал, что знает это место, и что вход с круглым высоким крыльцом располагается чуть левее.

Вход оказался именно там, где должен был, и выглядел так, как и ожидал мальчик: широкий козырек, поддерживаемый двумя столбами, вывеска с непонятной надписью, тяжелая арочная дверь, по бокам от которой висели какие-то большие украшения.

Все это выглядело донельзя знакомым, словно он уже не раз бывал здесь. Но в то же время он совершенно точно видел его первый раз в жизни.

Доррин посмотрела в ту же сторону, что и он.

-Я хочу туда! – Немедленно заявила она.

-Почему? – Спросил мальчик, даже не особо заботясь о том, что кто-нибудь из прохожих может заметить, как он шевелит ртом. Желание девочки заглянуть именно в этот магазин его насторожило и испугало.

-Потому что здесь торгуют чем-то очень интересным. – Ответила та, уже направляясь к крыльцу.

-С чего ты взяла?

-С того, что у других магазинов не развешивают за ноги мертвых куриц.

Марк присмотрелся повнимательней.

То, что он принял за висящие у входа украшения, оказалось чучелами разных животных – по крайней мере, он надеялся, что это чучела. Самое большое из них действительно напоминало курицу, но другие, судя по меху, могли оказаться небольшими кроликами, а то и кошками.

-Может, не стоит? – Запротестовал он. – По-моему, это очень подозрительное место. Вот и люди сюда не заходят.

-Ты начинаешь говорить, как Кэррон. – Недовольно заявила девочка. – Ты первый раз в этом городе и в этом мире. Ты не можешь знать, что здесь подозрительно, а что нет.

-А ты не можешь знать, что здесь продают!

-Но собираюсь выяснить. – И она решительно толкнула тяжелую дверь.

Втайне мальчик надеялся, что та окажется запертой, но, когда она распахнулась, у него снова появилось ощущение, что иначе случиться не могло.

Внутри оказалось темно, словно здесь и не ждали клиентов. Тусклый светильник скупо освещал тесно заставленные полки с чем-то, похожим на амулеты или обереги. У входа висело зеркало с костяной рамой, украшенное жутким орнаментом. Дверь сзади тяжело захлопнулась, и в тишине зазвенел невидимый колокольчик.

Доррин сделала несколько шагов в глубь помещения, когда Марк заметил, что за ними следят.

Из-под нижней ступеньки лестницы, ведущей куда-то наверх, блеснули два звериных глаза.

Первым его желанием было сказать об этом девочке или хотя бы ткнуть ее в бок, но затем он сообразил, что сразу же выдаст себя. Пусть пока его считают обычной деревянной игрушкой.

Зверек-наблюдатель высунул из- под лестницы мордочку.

Это оказалась огромная черная крыса с острым носом и длинными серебристыми усами. Но больше всего Марку не понравился ее взгляд: не по-звериному осмысленный, почти человеческий. Двигалась она так тихо, что Доррин до сих пор ее не заметила.

-Странно, где продавец? – Спросила та. – Может, позвать его?

Мальчик очень хотел ответить, что продавца он сейчас хочет видеть меньше всего, и лучшее, что они могут сделать – это немедленно уйти, но крыса смотрела прямо на него, и он предпочел промолчать.

-Не стоит меня звать, юная леди. – Продавец вынырнул из-за маленькой дверцы за прилавком. Это оказался низенький сгорбленный мужчина в фиолетово-золотой тюбетейке и с куцей седой бородкой. – Я уже здесь и приветствую вас. Доктор мистических и оккультных наук Акзым Мирах-младший к вашим услугам.

Он слегка поклонился.

-О, вы говорите на нашем языке! – Радостно воскликнула Доррин, но сразу же запнулась и подозрительно взглянула на продавца. – А откуда вы узнали, на каком языке с нами следует говорить?

-Меня предупредили о вашем появлении. Я знал, что вы заглянете сюда, и с утра повесил табличку, что магазин закрыт. Однако вы все равно вошли...

-Кто вас предупредил? И откуда вы знаете, кто я такая?

Старичок улыбнулся.

-Это неважно. Важно то, что мне сказали вам передать.

-Мы не хотим ничего покупать.

-Вы даже не спросили, чем я торгую. И вряд ли чучела животных у входа многое вам сказали. – Заметил доктор мистических наук. – Впрочем, мои товары действительно для людей постарше. Но вам я готов отдать одну вещь… Кстати, я сделал ее лично.

Он засунул руку в рукав.

Доррин робко попятилась назад.

Крыса, до этого выглядывавшая из-под лестницы, за один прыжок оказалась прямо между девочкой и входной дверью. Она не оскалила зубы, просто встала, словно демонстрируя себя.

Марк вывернулся из руки девочки, спрыгнул на пол и выхватил меч. Отсюда, снизу, крыса казалась еще больше, едва ли не одного с ним роста. Направленный прямо в морду меч не произвел на нее никакого впечатления.

-Ого! – Охнул продавец. – Какая интересная игрушка! Поверьте, я многое повидал и весьма сведущ в мистических искусствах, но такое вижу впервые. Вы потом позволите немного вас исследовать, молодой человек?

-Никто не будет никого исследовать. Мы уходим. – Девочка взяла Марка на руки, направилась к двери и только тогда заметила крысу: – Ай, что это?! Уберите эту гадость немедленно!!!

Крыса не двинулась с места.

-Погодите, юная леди. Я еще не выполнил возложенную на меня задачу. Вы должны кое-что взять.

-Мне ничего не нужно!

-Поверьте, это абсолютно бесплатно, хотя вещь довольно ценная. – Продавец что-то достал из широкого рукава и протянул вперед сжатый кулак. – Другие многое бы отдали, чтобы заполучить такое сокровище.

Он разжал пальцы, протягивая то ли кулон, то ли украшение в виде серо-голубого ограненного шара размером с голубиное яйцо. Тот слегка переливался в темноте, светясь собственным неярким светом.

-Нет, я ничего не возьму. – Доррин спрятала руки за спину и боком обходила крысу, стараясь не выпускать из виду и Мираха.

-Очень важно, чтобы вы взяли амулет! – Возбужденно воскликнул продавец. – Тот, кто предупредил меня о вашем приходе, настоял на том, чтобы я передал его вам!

-Кто это был?! От кого вы обо мне узнали?

Мирах заколебался, но увидев, что девочка продолжает идти к двери, воскликнул:

-Кэррон! Это был Кэррон!

-Что за чушь! – Бросила девочка, хватаясь за ручку двери. – Если бы ему что-то нужно было передать, он бы отдал это сам!

Она выскочила наружу и ринулась прочь. Из-за закрывающейся двери еще слышался крик продавца: «Стойте!...»

Доррин бежала по улице, но когда увидела, что на нее оборачиваются прохожие, перешла на быстрый шаг. Марк, которого она крепко прижимала к груди, слышал, как быстро бьется ее сердце, хотя внешне девочка оставалась спокойной.

Вдоль тротуара за ними скользила маленькая юркая тень. На выглянувшего из-за плеча мальчика взглянули черные, не-по звериному разумные глаза.

-Нас преследует крыса. – Предупредил он.

Доррин вздрогнула, но взяла себя в руки и не обернулась.

-Надо от нее оторваться. – Прошептала она.

Крыса бежала вдоль бровки тротуара, мастерски скрываясь за водосточными трубами и проскальзывая между ног прохожих так стремительно, что те ничего не замечали.

Друзья вошли в сквер с танцующим фонтаном, и даже небольшой тени деревьев хватило, чтобы преследователь окончательно исчез из вида. Марк чувствовал направленный на них взгляд, но не мог сказать, откуда тот исходит.

-Нужно как можно быстрее возвращаться в отель. – Сказал он.

-А что, если этого от нас и ждут? И преследуют только для того, чтобы узнать, где мы живем? – Возразила Доррин. – Мало ли чего хотел тот мистический доктор. Мы можем подставить Рона и сестер.

-И что ты предлагаешь?

Девочка не ответила, внимательно оглядываясь. Она остановилась около пустой скамейки под зажженным фонарем и стояла в небольшом пятне света, окруженная подступающей темнотой. Кроме них, в сквере уже никого не было.

У Марка снова возникло чувство, что он уже был здесь, переживал эту самую ситуацию, и сейчас заново пересматривает уже знакомую кинопленку...

Он указал рукой на ближайший проулок между небоскребами:

-Сейчас вон оттуда выедет трамвай, и если мы перепрыгнем через ограду, то успеем на него вскочить.

-Что...?

В следующую секунду из того самого переулка показался низенький желто-зеленый трамвай. На перекрестке он помедлил, словно раздумывая, поворачивать ли ему налево или направо, и свернул направо, к скверу.

-Скорее! – Воскликнула девочка, бросаясь к ограде.

Перемахнув через нее и при этом чуть не уронив Марка, не обращая внимания на пронзительно сигналившие автомобили, она подбежала к трамваю. Тот уже набирал скорость после поворота, и она в последний момент успела запрыгнуть на длинный металлический буфер, торчащий сзади.

-Фух, успели! – Громко выдохнула она.

Вместо ответа мальчик толкнул ее локтем и показал назад.

Крыса, уже совершенно не скрываясь, мчалась вдоль ограды сквера. Спустя три десятка метров ограда кончилась, но даже это не остановило преследователя – она теперь неслась прямо по проезжей части, лавируя между машинами, рискуя в любой момент быть раздавленной.

Но трамвай набирал скорость, а через некоторое время свернул с большой улицы. Здесь почти не было машин, к тому же рельсы пошли под уклон. Трамвай так разогнался, что Доррин с трудом удерживалась на буфере, а вцепившегося ей в куртку Марка болтало из стороны в сторону. Зато крыса исчезла из вида, и чувство направленного взгляда наконец-то ушло.

Когда уклон кончился, и трамвай немного замедлился, девочка спросила:

-Марк, ты откуда узнал про трамвай? Ты что, опять смотрел в будущее?

-Наверное, да. – Мальчик потер лоб ладонью. – Но я совсем этого не помню. Только иногда накатывает ощущение, что я это уже видел.

-Классно! – Воскликнула она. – А что дальше будет, знаешь? Куда мы приедем?

-Не знаю. Я ведь рассказывал, что когда Кэррон заставляет меня предвидеть будущее, все мелькает очень быстро. Тем более будущее – не прямая линия, оно рассыпается на вероятности, которых так много, что запомнить все попросту невозможно. Но вот когда вероятности переплетаются вместе… нет, не так… когда много разных линий вероятностей пересекаются в той точке, миновать которую никак не получится, вот такие моменты отпечатываются в памяти, и потом я их внезапно вспоминаю.

-Ничего не понятно. – Подвела итог Доррин. – Так куда мы едем, ты можешь сказать или нет?

-Могу. – Мрачно ответил мальчик, оглядываясь вокруг. – На другой край города, и очень далеко от отеля. Кстати, почему мы едем без остановок?

Трамвай давно уже съехал с освещенных улиц с небоскребами, прогрохотал мимо двух- и трехэтажных кирпичных построек. Теперь вдоль путей мелькали деревянные домишки, приземистые, часто развалившиеся. Ни в одном окне не горел свет, нигде не было видно людей. Деревянные дома часто сменялись глухими бетонными или сетчатыми заборами с колючей проволокой поверху.

Доррин, прижавшись к стенке трамвая, осторожно выпрямилась и заглянула в салон.

Тот был пуст.

-Мы едем в депо. – Подвел итог Марк, выслушав подругу. – Которое находится черт-те знает где. И с каждой минутой удаляемся от отеля. Представляю, какую взбучку нам задаст Рон, когда обнаружит, что мы убежали.

Мысль о Кэрроне подхлестнула в девочке жажду действия.

-Надо прыгать. – Твердо сказала она. – Держись за меня крепче!

Недолго думая, она сиганула прямо на брусчатку между рельсами, едва не покатившись кубарем.

Трамвай поехал дальше, и скоро его красные огоньки исчезли в окружающей тьме.

Впрочем, совсем темно не было. Вокруг со всех сторон в небеса поднимался свет прожекторов, которые Марк заметил еще из окна отеля. И то, что после лязга трамвайных колес показалось тишиной, оказалось лишь более тихим шумом. Где-то перекрикивались люди, гудели моторы автомобилей, раздавался глухой гул подземных механизмов.

-Ну что, куда пойдем?

-Надо найти людей. – Ответила Доррин. – Я скажу название отеля и «такси». Должны же они понять, чего мы хотим? Слово «такси» на всех языках одинаковое.

-Во-первых, даже в нашем мире не во всех. Во-вторых, не вздумай показывать, что у тебя есть деньги.

-Да не бойся, я ж не дура. – Отмахнулась девочка. – О, смотри, что это за знак интересный?

Они подошли поближе к сетке-рабице и врезанной в нее ржавой двери недалеко от того места, где спрыгнули с трамвая. Над дверью висел знак: фигурки маленьких детей, мальчика и девочки, жирно перечеркнутые красной чертой. Под знаком еще была наполовину выцветшая надпись белой краской, но прочитать ее друзья не могли.

-Ну что, этот забор у тебя не вызывает сэ ля ви?

-Что вызывает? – Не понял Марк.

-Сэ ля ви. Это такое иностранное выражение, оно означает, что ты когда-то уже что-то видел.

-А… Не знаю. Может быть… – С сомнением ответил он.

-Нам туда нужно. – Заявила Доррин.

-Зачем это?! Ты чего, тут же специально знак повесили!

-Это означает, что за ней есть люди. Причем такие, которые нас сразу же заметят. Ну, окликнут строго, пальцем погрозят. Все лучше, чем шарахаться по трущобам, рискуя нарваться на неприятности. Если у тебя нет других прозрений насчет будущего, то пойдем внутрь.

-Не нравится мне все это. – С чувством сказал Марк. – И потом, здесь, наверное, закрыто.

Девочка фыркнула, с силой толкнула дверь, и та, заскрипев, приоткрылась. Стало видно, что засов у нее когда-то был, но давным-давно выпал или отломался.

-Пойдем! – Схватив мальчика, Доррин потащила его внутрь. – Это же и есть настоящее приключение – ходить туда, куда запрещено!

Они шли уже пять минут, но приключения не появлялись. Вокруг тянулись темные одноэтажные постройки, стены которых сдвигались все ближе. Только усиливался подземный гул, да еще Марк заметил, что ближайший световой столб от прожектора уже очень близко, они подошли к нему почти вплотную.

И наконец после очередного поворота они наткнулись на еще одну сетку, наглухо перегораживавшую проход. Прямо за ней стоял и сам прожектор – здоровенная установка грязно-коричневого цвета, испускавшая в небо сдвоенный луч. Людей по-прежнему видно не было.

-Э, нет, назад я точно не пойду. – Возмутилась девочка. – Может, позовем кого-нибудь? Ээээй, эге-гей! Есть тут кто?!!

Из какого-то низенького помещения, почти что землянки, мигом выскочил молодой парень, на ходу натягивая на себя бушлат цвета хаки. Увидев Доррин с Марком на руках, он сначала открыл рот от удивления, а затем испуганно и возмущенно заговорил на местном языке. Друзья не понимали ни слова, но жестикуляция парня говорила сама за себя: он совершенно точно их настоятельно прогонял, махая руками в сторону выхода.

-Да мы и сами понимаем, что нам здесь не место! – Успокаивающе подняла руки девочка. – Но мы заблудились, и нам нужна помощь, чтобы добраться до отеля. Вы не вызовете нам такси?

Солдатик аж взвизгнул – вне всякого сомнения, от испуга – и прислонил палец к губам, показывая им молчать. Потом медленно, словно вспоминая слова по одному, произнес:

-Дети, ребенок – кубун, нельзя! Шрадж не видеть кубун! Идти сейчас! Шрадж любопытен! Услышать кубун, начать искать – огонь, смерть! Идти сейчас!

-Мы уйдем, уйдем. – Вполголоса ответила Доррин. – Нам бы только такси…

Прожектор за спиной паренька покачнулся, и он это заметил, мгновенно обернувшись и закричав что-то на родном языке. После этого он нырнул обратно в ту землянку, из которой вышел.

-Знаешь, Доррин, у меня сейчас очень сильное сэ ля ви… – Прошептал Марк.

Сдвоенный луч прожектора уже опустился так низко, что шел почти параллельно земле.

И уже становилось ясно, что это вовсе не прожектор.

Огромное существо с грязно-коричневой шерстью, до этого неподвижно сидевшее на месте и смотревшее в небеса, пошевелилось, оперлось на передние лапы.

Верхняя часть тела терялась в ослепительном сиянии. Свет бил из его глаз, каждый из которых был не меньше двух метров в диаметре, и ночная тьма превращалась в ярчайший полдень.

-Кубун… – Выдохнуло существо. И даже эмоции чувствовались в этом вздохе: надежда, восторг, любопытство.

Взгляд коснулся деревянной крыши ближайшего строения, и та мгновенно вспыхнула. Из лопнувших окон вырвались столбы искр и дыма.

-Доррин, превращайся! – Крикнул Марк.

Девочка пригнулась, поставила мальчика на землю и стала быстро уменьшаться в размерах, одежда на ней превратилась в паучью шерсть.

Существо тоже его услышало и опустило глаза ниже.

Там, где взгляд касался земли, с шипением поднимался горячий пар, все деревянные поверхности за несколько секунд сгорали дотла, а бетонные покрывались черными трещинами. Сетка-рабица покосилась и засветилась багровым светом, начиная одновременно гореть и плавиться.

Крыса появилась неожиданно, ловко проскользнув между падающих горящих столбов. В зубах она держала тот самый ограненный камень серо-голубого цвета. Она подскочила к прижавшимся друг к другу Марку и Доррин, загородив их собой.

Испепеляющий свет упал на драгоценный камень, и тот заиграл гранями, бросая на землю вокруг пляшущие радужные блики. Амулет отражал жар, защищая небольшой клочок пространства. Земля вокруг продолжала гореть и трескаться, но друзья, прижавшиеся к спине большой черной крысы, были в безопасности.

-Добрый вечер, уважаемый доктор Мирах. Позвольте выразить вам величайшую признательность за спасение моей драгоценной сестры и ее друга, а также извиниться за доставленные неудобства. Ваше благородство может сравниться лишь с вашей мудростью.

Доктор мистических и оккультных наук Акзым Мирах-младший прямо расцвел от сыпавшихся на него похвал. Он довольно улыбнулся, бледные щеки его порозовели.

-Ну что вы, что вы, господин Кэррон. Я был счастлив оказать эту небольшую услугу, совсем меня не затруднившую. В конце концов, и для меня огромная честь пообщаться с вами и обеспечить безопасность вашей сестры в ее небольшой экскурсии по городу.

Кэррон кивнул, словно ожидал именно таких слов. На пришедших вместе с Мирахом Доррин и Марка, с ног до головы покрытых пылью и сажей, он взглянул лишь мельком.

-В любом случае, позвольте предложить скромную компенсацию за все принесенные затруднения, в том числе связанные с закрытием магазина. – Кэррон достал увесистый мешочек, в котором что-то звякнуло, и протянул гостю.

Мирах слегка поклонился и покачал головой.

-Нет-нет, как я уже сказал, лучшей наградой для меня была честь оказать вам услугу. И потом, магазин закрылся всего на несколько часов, что практически не повлияло на торговлю. Так что любая компенсация будет излишней, уверяю.

-Как пожелаете.

Мирах проводил мешочек взглядом, полным сожаления, но не решился ничего сказать.

Когда за доктором и его крысой закрылась дверь, Кэррон наконец соизволил взглянуть на друзей. Тяжело вздохнув, он сказал:

-Марк, умывайся и ложись спать, завтра тяжелый день. В следующий раз будь чуть более настойчив в возражениях, когда тебя вовлекают в безрассудные и опасные затеи. Дори, иди за мной.

Они пришли в кабинет, где половину ночи Рон принимал гостей. Казалось, те ушли только что – на столе еще лежали свернутые трубочкой карты, стоял запотевший кувшин с белым вином; несмотря на открытое настежь окно, еще не выветрился запах табака.

Доррин, всегда придерживавшаяся мнения, что лучшая защита – это нападение, не стала дожидаться, пока старший брат начнет ее отчитывать:

-Ты опять смотрел в мое будущее без моего ведома! Как ты мог, это же хуже подглядывания! И не вздумай отпираться, я все сама поняла. Ты увидел заранее, что я зайду в этот магазинчик, поэтому попросил продавца отдать мне тот драгоценный камень. А на случай, если я откажусь, сказал ему послать за нами крысу, чтобы та нас спасла…

Девочка остановилась, видя, что Кэррон не собирается ее перебивать и даже, кажется, не сердится.

Он сидел, откинувшись, в глубоком кресле, и обеими руками сжимал стакан с водой, словно пытаясь таким образом избавиться от какой-то сильной внутренней боли. Под его полузакрытыми глазами были хорошо заметны мешки от недосыпа, и в целом он выглядел так, будто валился с ног от усталости.

-Как прошел твой вечер? – Внезапно для самой себя поинтересовалась девочка.

-Тяжело. – Медленно произнес Рон. – Мне удалось перетянуть на свою сторону Брауншвица, это местный железнодорожный магнат. Он согласился предоставить составы для беженцев и дать им зеленый коридор. Зато начальник контрразведки Ногон пока соблюдает нейтралитет. Хитрый лис выжидает, когда чаша весов склонится в чью-то сторону, а это очень плохо, потому что мне нужно получить его согласие до того, как Брауншвиц отправит составы. Вечно проблемы с этой контрразведкой, всегда в нас видят шпионов… Ну и еще остается Данлист, местный адмирал…

-Что делал? – Переспросила Доррин.

-Кто, Данлист?– Приподнял голову Рон. – Да ничего… А, адмирал – это звание, а не глагол.

-А… а я думала, ну там, помирал, замирал, адмирал…

Брат хмыкнул и слегка улыбнулся. С его лица сошла смертельная усталость.

-Тебе нужно больше внимания уделять учебе. – Заметил он. – К тому же не будешь гулять ночью по незнакомым местам, заставляя меня переживать.

-А ты, между прочим, подсматривал мое будущее!

-Конечно. У меня был выбор: либо запереть тебя в герметичной комнате с глухонемой охраной снаружи, либо проследить, чтобы ты не вляпалась в слишком уж большие неприятности, когда тайно сбежишь в город. Я принял очевидное решение, поэтому сегодня днем, точнее уже вчера, вызвал к себе Марка, и мы вместе просмотрели основные вероятности твоего маршрута. А потом оставалось только предупредить Мираха, чтобы он ждал тебя.

-Так вот откуда Марк знал про трамвай и про остальное.

-Да. – Кивнул брат. – Я, если честно, не представляю, как ему это удается. Если я через него вижу только основные вероятности, то он видит их все одновременно. И еще умудряется что-то запоминать… Каждый раз, когда мы с ним смотрим в будущее, я отлично понимаю, почему это считается не даром, а проклятием…

Доррин зевнула и оглянулась в поисках ближайшего кресла или стула.

-Сейчас я тебя отпущу спать. Я хотел сказать еще только одно: когда в следующий раз будешь искать приключения, постарайся не брать с собой Марка.

Девочка возмущенно вскинула руки, но Кэррон не дал ей заговорить:

-Понимаю, он твой лучший друг, и ты скорее рискнешь собственной головой, чем его. Но помни: без него мы навсегда останемся в этом мире, без способности видеть будущее. А теперь можешь отправляться в постель.

-А ты не пойдешь спать?

-Мне нужно поразмышлять в тишине. – Ответил он, снова опуская голову на спинку кресла и прикрывая глаза.

Уже у двери Доррин обернулась и посмотрела на старшего брата. Тот больше не улыбался, усталость вернулась, заставляя его выглядеть более взрослым, чем он был на самом деле.

-Когда ты перестанешь опекать меня, как маленькую? – Спросила она.

-Никогда. Для меня ты останешься маленькой навсегда.

Доррин сердито топнула ногой и вышла, напоследок громко хлопнув дверью кабинета.

Уже лежа в кровати в темноте она услышала любопытный голос Марка:

-Ну что сказал Рон? Отругал?

-Сказал, что я навсегда останусь маленькой. – Ответила она. – Дурак он.

-Благодаря тому, что он смотрел в будущее, мы сегодня спаслись.

-Во-первых, смотрел ты, а он только помогал. А во-вторых, какие же это приключения, если заранее знаешь, что ничего страшного не случится? Нееет, так не пойдет. Завтра надо попробовать придумать что-нибудь такое, чтобы по-настоящему! Ладно, спокойной ночи.

-Спокойной ночи. – Марк повернулся на другой бок и с тревогой подумал, какие же приключения ожидают их завтра.