Причуда

Глава 1

— Лар-ра, ты уже втор-рой день не выходишь из дома, что случилось? — елейным голосом спросил Люцио, входя в комнату.

Сидевшая на кровати девушка бросила на него короткий взгляд и вздохнула.

— Ничего, — грустно уронила она.

Люцио хмыкнул и подправил сидящие на носу круглые очки без дужек. Мягко подошел к Ларе и сел на ковер у ее ног. Ее гольфы с разноцветными полосками ему никогда не нравились.

— Р-рассказывай, — учтиво попросил он. — Ты же знаешь, мне, стар-рику, можно довер-рить все...

— Да не все, — буркнула Лара и легла, положив голову на приставленную к углу кровати подушку. Отвернулась к стене.

Люцио нервно ударил хвостом по полу и запрыгнул на кровать. Потоптался в ногах девушки и прошел дальше. Уткнулся носом в ее кудрявый затылок.

— Мрр-мя-я-яу, — протянул он.

— Эх, ну ладно, ладно, — с этими словами Лара резко села на кровати и, подогнув ноги, прислонилась спиной к стене. Одарила внимательным взглядом сидящего рядом белого пушистого кота.

Люцио в свою очередь внимательно смотрел на свою подопечную, терпеливо ожидая от нее раскрытия всех секретов.

— Да вот... В школе дискотека намечается в субботу, — скривившись, произнесла Лара, и обняла колени. — Но мама не пустит ни за что, хочет, чтобы я осталась на собрании ведьм. На весь вечер.

— Это му-удрое р-решение, — промурлыкал Люцио. — Тебе скоро исполнится четыр-рнадцать лет! Это солидный возр-раст и поэтому тебе пор-ра включаться во взр-рослую жизнь. Там же вр-роде твоя подр-руга Мар-ри будет?

— Она мне не подруга, — буркнула в стену Лара.

— Что? — удивленно захлопал большими глазами кот.

Девушка повернулась к нему. Ее миловидное овальное лицо хмурила перемешанная с обидой злоба.

— Ничего ты не понимаешь! — вскричала она. — Эта дискотека очень важна для меня. В школу пригласили на выступление крутых рок-музыкантов. Представляешь?

— Мрр... Хм... — задумался кот и прищурил ярко-зеленые глаза. — Р-рок-концерт, говоришь? Таких в твоей жизни еще будет вагон и тележка... А не только послезавтр-ра. Эти р-ребята, как я понял, не такие уж и кр-рутые, р-раз их только и зовут, что выступать на школьной дискотеке...

— Много ты знаешь, кот, — сдвинула брови Лара. — Если бы ты больше времени со мной проводил, а не с мамой и ее ведьмами на ваших скучных старческих посиделках, то тебе бы они тоже понравились. Они когда-то учились в нашей школе, и это выступление — их подарок на день рождения их группы. Дать тебе послушать?

Лара тут же потянулась за смартфоном и наушниками, лежавшими на комоде у изголовья кровати.

— Нет, не стоит, спасибо, — демонстративно выставил вперед лапу Люцио.

— Ну ты зану-уда, — процедила Лара, скрестив руки на груди.

Кот опустил голову и задумался. Долго ничего не говорил, отчего девочка испугалась, что он обиделся. Но тут кот дернулся, и Лара увидела его пушистую белую мордочку совсем рядом.

— А знаешь, что? — с усмешкой спросил кот. — Я думаю, это можно пр-ровернуть.

— Что? — вопросительно подняла бровь Лара.

Глаза Люцио заговорщески заблестели.

— С помощью магии.

Лара слегка опешила от такого поворота событий.

Кот отстранился от девочки и подправил лапой немного сползшие круглые очки.

— Ладно, я все понял. У меня только пр-росьба к тебе будет...

Он не договорил — отвернулся и спрыгнул с кровати. Поднял хвост и медленно зашагал в сторону выхода.

— Какая? — отлепилась от стены Лара и наклонилась к коту. — Что ты задумал?

Кот замурлыкал. Только вот звук больше на хихиканье походил.

— Пойдем в гостиную. Пока вр-ремя есть. А то твоя мать скор-ро с ужином закончит, и у нас тогда ничего не выйдет.

— Люцио! — Лара вскочила с кровати и поспешила вслед за вышедшим в коридор котом.

— Тише! — прошипел он, немного повернув голову. — Или ты хочешь, чтобы мама тебя услышала?

Лара сделала жест, словно закрыла рот на молнию. Стараясь ступать бесшумно, она шла за котом, который явно не боялся быть замеченным. Проходя мимо кухни, девочка покосилась на колдующую над рыбой и салатом маму. И понять не могла, как той удавалось готовить разные блюда едва ли не одновременно.

— Как ты думаешь, какую магию использует мама? — чуть ли не шепотом спросила Лара.

— Дор-рогая моя, кулинар-рия — это уже само по себе почти что магия. А магию с магией не смешивают. Ну, ты сама все понимаешь.

— Да я не об этом... — шепнула Лара. — А о том, как все успевать. Она же еще на работе целый день успела провести...

— Сам пор-рой ей удивляюсь, — промурлыкал Люцио и завернул в гостиную.

Лара последовала за ним и, оказавшись в комнате, увидела кота сидящим возле вычурного деревянного шкафа. Люцио внимательно смотрел на его стеклянные дверцы, через которые виднелись корешки многочисленных книг.

— Та-ак, сейчас глянем... Лар-ра, подними меня, мне отсюда плохо видно.

Та выполнила его просьбу.

— А вот... Вижу. Открой двер-рцу и возьми эту большую книгу.

Кот спрыгнул с рук девочки, позволив той сделать то, что он ей велел, без лишних неудобств.

Лара непонимающим взглядом посмотрела на ярко-красную кожаную обложку тома с выдавленными золотистыми буквами. Погладила ее ладонью и ощутила легкое покалывание.

— Что это? — вопросительно подняла бровь она.

— Ты что, не видишь?

— Просто книга. Со сказками.

— Не пр-росто, — в голосе кота скользнули строгие нотки. — Скажу тебе по секр-рету... Очень скор-ро мама отдаст ее тебе... Как в свое вр-ремя ей отдала ее твоя бабушка... на ее четыр-рнадцатилетие. Впр-рочем, это не так важно.

Его слова нисколько не удивили Лару. Хоть у книги и был характерный запах старины, она выглядела как новая. Не было даже ни одного загнутого уголка на обложке.

— Мама никогда не запрещала мне брать ее и читать, — задумчиво произнесла Лара и перелистала страницы. — Не пойму, что в ней особенного.

— Дор-рогая моя... Сила книги откр-рывается не ср-разу, — произнес сидящий рядом на полу кот. — Еще с очень давниших пор-р эта книга пер-редавалась от матер-ри к дочер-ри... Сначала как сбор-рник сказок. Но с наступлением четыр-рнадцатилетнего возр-раста нового хозяина она преобр-ражалась.

— И чем она должна в итоге стать?

— Книгой заклинаний, — ответил кот. — Твоим помощником в мир-ре взр-рослых.

Лара задумалась. Открыла книгу на случайной странице и начала читать.

— Свет включи, — попросил Люцио. — Глаза себе испор-ртишь. Хочешь быть как я?

Лара скривилась от очередного занудства и, подняв руку, выполнила незамысловатый жест пальцами и щелкнула ими.

Над ее головой зажегся дрожащий шарик голубоватого, но яркого света, роняющего редкие искры.

— Могла бы и пр-росто свет включить с помощью выключателя, — выдохнул кот.

— Ну не ну-у-уди, Люцио, — попросила Лара и перевернула страницу. — Стоп. И что я должна тут увидеть? Мне же еще нет четырнадцати!

Она опустила взгляд на кота, который, в свою очередь, сидел на полу и внимательно смотрел на нее. Кончик его пушистого белого хвоста нервно дергался из стороны в сторону.

— Если бы имела больше тер-рпения, и слушала меня, ты бы все поняла! — с прежней строгостью уронил Люцио. — Ладно. Чего я р-распинаюсь. Пойду поем. Навер-рняка твоя мама уже пожар-рила р-рыбку. Так вкусно пахнет... Ох, кар-раси! Я только вчер-ра видел сон пр-ро вас, а сегодня уже буду тр-рапезничать в вашей вкусной компании...

С этими словами кот поднялся и двинулся прочь из комнаты.

Лара глянула сначала на книгу, а потом на него.

— Прости! Люцио! Пожалуйста! — закричала она ему вслед.

Кот остановился, словно по команде. Обернулся.

Лара быстро потушила огонек и промелькнула мимо него, чтобы включить свет.

— Эй, Лара! Что там за шум? — раздался из кухни приглушенный голос мамы. — Обед скоро будет готов! Люцио, слышишь? Твоя любимая рыбка тоже скоро будет на столе!

— Нет, ничего, мама! — выкрикнула Лара и заметила, как кот облизнулся.

— Это просто пр-рекрасно, — мечтательно добавил Люцио. — Аппетит я уже нагулял, пока ходил с тобой, Лар-ра.

— Извини, Люцио, — робко сказала Лара.

— Давай уже поскор-рее закончим с этим, — сказал кот, еще раз облизнувшись. — Эта р-рыбка уже с ума меня сводит, а я ее даже еще не видел. Садись уже на диван. Я тебе все р-расскажу.

Ларе пришлось подождать, пока кот, периодически оборачиваясь в сторону кухни, вальяжно прошествовал через всю комнату и запрыгнул на мягкий подлокотник дивана. Подправил очки и сел, подогнув все четыре лапки под себя, свесил хвост.

— У тебя еще недостаточно сил поддер-рживать необходимый ур-ровень магии, ты же помнишь? — спросил он, повернув голову к севшей рядом Ларе с закрытой книгой в руках. — Чем больше ты ее используешь, тем меньше ее у тебя остается.

— Знаю, — тихо сказала Лара, хотя, на самом деле, совсем забыла об этом.

Она еще раз погладила ладонью кожаную обложку. Снова ощутила приятное покалывание. Она предположила, что так книга намекала на свою магическую природу.

— Для того, чтобы активир-ровать магию книги заклинаний, нужно также пер-редать ей часть своей магии. И чем больше ее отдать, тем яр-рче пр-роявится текст, — рассказал кот. — Ты об этом должна была узнать в послезавтр-ра на встр-рече ведьм. Как и то, как пр-равильно р-работать с этой книгой.

— Угу, — только и могла что сказать Лара.

— Но так, как ты еще не достигла нужного возр-раста, она тебе не откр-роется, сколько бы р-раз ты ни пыталась активир-ровать ее.

— Тогда что ты хочешь сделать? — немного смутилась Лара, до конца не понимая намерений наставника.

— Я активир-рую ее... В книге есть одно заклинание, которое поможет тебе попасть на концер-рт. Тем более, ты уже почти взр-рослая, и я не вижу пр-ричин отказать тебе в пользовании книгой заклинаний... Надеюсь, твоя мама не отчитает меня, хе-хе-хе...

— Что, пра-а-авда? — широко раскрыла глаза от удивления Лара.

— Я на это надеюсь... — задумчиво ответил Люцио.

— Нет, в смысле, ты поможешь мне попасть на концерт?

— Да. И на собр-рание ведьм тоже. Они же ничего не узнают, я надеюсь...

— Не узнают, — твердо сказала Лара.

— Отлично. Тогда пр-риступим.

Люцио закрыл глаза и замурчал. Вскоре Ларе начало казаться, что завибрировал и сам воздух.

Затем кот вытянул лапу и растопырил когтистые пальцы. Опустил ее на красную кожаную обложку.

Книга засветилась мягким теплым светом. Лара вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила ее. Почувствовала, как от волнения задрожали руки.

— Не пер-реживай, все хор-рошо, — произнес кот. — Откр-рой.

Лара открыла первую страницу и с удивлением заметила, что текст изменился. Теперь ее вниманию предстала не сказка, а статья по заклинанию на изменение веса.

— Ого, — уронила девочка, и принялась читать инструкцию к применению.

— Видишь ли, тут есть один нюанс, — заметил кот. — Все заклинания в этой книге так или иначе тр-ребуют пр-роявления ответственности. Но молодые адепты не могут наколдовать что-либо опасное. Любой взр-рослый легко нейтр-рализует слабую магию подр-ростка.

— Звучит мудро, — повернула голову к коту Лара. — Чтобы не натворить бед.

— Именно! Я р-рад, что ты это понимаешь. Сама знаешь, что учеба и ошибки — дело взаимодополняющее.

— Ага. Но не особо хочется тащить домой двойки.

— Видишь ли, дор-рогая... В магии нет двоек... Есть только последствия. Поэтому, к ее серьезному изучению пр-риступают в подр-ростковом возр-расте. Ты давай... Листай дальше. Нам не нужно заклинание по изменению веса... Ищи заклинание «Двойная пр-ричуда».

Пришлось потратить время, чтобы найти нужную страницу. Лара заинтересовано принялась читать.

— Постой... Ты предлагаешь сделать мне двойника?

— Именно, — кивнул кот. — При твоем ур-ровне действия заклинания хватит всего на несколько часов. И для этого потр-ребуется съестной пр-редмет. По истечению вр-ремени твой двойник пр-ревр-ратится обр-ратно в свою настоящую фор-рму. Тебе нужно будет съесть предмет, чтобы забр-рать воспоминания.

— Странно все это работает, — нахмурилась Лара. — А если время истечет, мой двойник превратится у всех на глазах?

— Именно, — широко улыбнулся, закрыв глаза, Люцио. — И лучше бы тебе не знать, что будет, если ты опоздаешь...

Лара проглотила поднявшийся к горлу ком.

— Только учти, тебе пр-ридется выполнить заклинание самой. И вся ответственность за заклинание ляжет на тебя. Ты же не хочешь, чтобы во всем остался виноват стар-рый кот?

— Мне... Самой... — задумчиво произнесла Лара и быстро заправила упавший на лицо кудрявый темный локон за ухо.

— Именно. От тебя зависит, попадешь ли ты на концер-рт, или пр-роведешь вечер-р на собр-рании с мамой и ведьмами.

Минута прошла в тишине.

— Эй, Лара, Люцио! — прокричала мама с кухни. — Ужин готов. Идите кушать!

— Хорошо, мам! — выкрикнула Лара. — Сейчас идем!

Она выгнулась, пытаясь глянуть в распростертом дверном проеме, маму. Но ту так и не было видно. Оно и к счастью... Ей не стоило знать, что происходило в гостиной.

— Когда начнем? — с энтузиазмом обратилась к коту Лара.

— Да хоть сегодня вечер-ром. Книгу можешь взять. Все р-равно мама ничего не поймет. Ну взяла ты почитать детские сказки. Это же не пр-реступление.

— А ведь правда-а, — заговорщески улыбнулась девушка.

***

Наевшийся жареной рыбки Люцио дремал на подоконнике на кухне. Лара через силу мыла посуду в нескольких метрах от него. Уставшая мама после ужина удалилась отдохнуть в спальню, чем оказала неслыханную услугу дочери.

Когда с посудой было покончено, Лара открыла холодильник и принялась искать хоть что-то вкусное, что станет материалом для создания двойника. Но ничего интересного кроме небольшого, пупырчатого огурца с желтым цветочком не нашлось.

— Люцио, а это сойдет? — негромко спросила девочка.

Тот через силу открыл глаза и зевнул.

— Хм... Огурец? Пойдет, — заключил он.

Уже вечером, перед самым сном, Лара села за письменный стол в своей комнате и углубилась в изучение инструкции по заклинанию «Двойная причуда». Ознакомилась с нюансами активации заклинания, внимательно изучила все возможные последствия неправильного произношения слов и проконсультировалась у кота в произношении звуков. Признать, Люцио весь светился от гордости. Хоть он и был котом, знал он довольно много. И в произношении звуков людьми был также не меньшим специалистом.

— Сколько времени у меня есть? — поинтересовалась Лара, переписывая заметки себе в тетрадь.

— В твоем возр-расте... хм... не более четыр-рех часов, — ответил тот. — Но вер-рнуться к двойнику стоит р-раньше, минут на тр-ридцать. Сама понимаешь, ошибки не исключены.

— Ой... Всего три часа, — расстроилась Лара. — Ну ладно...

— Вот поэтому у тебя есть мотивация повышать свой ур-ровень владения магией, — назидательно заметил лежавший позади на кровати кот. — Чем больше ты будешь р-развивать ее в себе, тем на дольше ее хватит.

Лара кивнула и покосилась на огурец, лежавший у края стола.

— Ты — моя единственная надежда, — тихо произнесла она и перевернула страницу волшебной книги.

Ей пришлось просидеть за изучением заклинания до глубокой ночи. Пару раз даже успело причудиться, что лежавший на кровати кот не спал, а хитро наблюдал за ней.

На следующий день Лара пошла в школу жутко не выспавшейся. Кое-как досидела до конца занятий и даже отказалась пойти после уроков посидеть с девчонками в кафе неподалеку. Дома она заперлась в своей комнате и принялась изучать заклинание, не забывая консультироваться с котом по произношению. Вскоре она заметила, как внутри начала просыпаться дремлющая доселе волшебная сила.

Тут внезапно постучали в дверь. Лара, дирижирующая огурцом, едва не споткнулась на ровном месте и быстро убрала руки за спину.

— Лара, с тобой все в порядке? — едва открыв дверь, обеспокоенно поинтересовалась мама. — Ты уже который день практически весь вечер не выходишь из комнаты.

Лежавший на кровати Люцио приподнял голову.

— Все хорошо, мам, — ответила девочка и улыбнулась. — Мы с Люцио беседуем. Мне же скоро четырнадцать... Вот он и рассказывает мне что да как.

— А-а-а-а, — многозначительно произнесла мама и перевела взгляд на кота. — Я как раз хотела начинать вводить Лару в курс дела завтра, на собрании. Как раз бы другие ведьмы поделились бы своим опытом.

— Не беспокойся, мам, — произнесла Лара. — Я сама попросила его об этом. Завтра же приедет Мари, и мне не хочется ударить лицом в грязь перед ней. Ты же знаешь, какая она хвастунья.

— Это довольно мудрое решение, — немного подумав, заключила мама. — Ну ладно, не буду вам мешать.

Как только дверь закрылась, Лара глубоко выдохнула и вытерла лоб тыльной стороной ладони.

— Зря ты так нер-рвничаешь. Думаешь, мама бы заметила, что ты пр-рячешь от нее огур-рец?

— Не знаю, — сказала Лара и принялась отрабатывать движения для заклинания рукой. — Мама прекрасно знает, что я хочу на концерт.

— И?

— Ладно... Ничего. Не решит же она, что я внезапно догадаюсь о книге и попрошу тебя активировать ее. Что найду заклинание «Двойная причуда» и применю его на огурце...

— Скор-рее всего, — промурлыкал кот. — Поэтому, давай, тр-ренир-руйся. Помни, чем лучше ты выполнишь заклинание, тем дольше будет жить твой двойник.

Лара кивнула.

На следующее утро она проснулась раньше обычного. Полностью съела завтрак на удивление мамы, а после принялась делать заданные в школе уроки. Люцио, как заботливый друг, сидел рядом, возле настольной лампы и помогал решать задачи. Кот считал, что математика, химия и прочие предметы не так важны в жизни ведьмы, как магия. А потому, этим стоило воспользоваться. Тем более, после успешного заучивания заклинания Люцио стал заметно разговорчивым и открытым, отчего выполнение домашней работы шло ускоренными темпами.

После полудня мама удалилась из дома к маме Мари, чтобы начать подготовку к собранию. Та была более продвинутой ведьмой, а потому, организация подобных мероприятий в основном ложилась на ее плечи.

Лара же места себе не находила и каждые десять минут смотрела на висевшие в гостиной настенные часы. И, когда пришло время, она произнесла заклинание и выполнила необходимое движение рукой. После она присела и коснулась тремя пальцами лежавшего на полу огурца.

Овощ вспыхнул ярким светом и рассыпал вокруг фейерверк призрачных зеленоватых искр. Его контуры начали вытягиваться и расширяться. Лежавший на диване неподалеку Люцио сел и широко раскрыл глаза от удивления. Его сидящие на носу круглые очки чуть не упали.

Лара отступила на шаг.

— Прикол, — выдохнула она.

Свет погас, и к комнате стало на одну Лару больше. Даже в такой же юбке и футболке.

— Офигеть! — выкрикнула Лара, вскинув руки, и двойник повторил то же самое.

— Ничего себе! У тебя получилось! — голос кота звучал более чем громко.

Обе девушки чуть ли не одновременно наклонили к стоявшему между ними белому коту головы.

— Изумительное сходство! — следом добавил он. — Лар-ра, и какой твой дальнейший план действий?

Та, что стояла слева, задумалась.

— Послушай... Лара... У нас мало времени, но ты должна выручить меня! — на эмоциях попросила она. — Скоро придет мама... и моя... наша знакомая Мари. Останься! Поверь, тебе с ней будет о чем поговорить. А я пойду схожу на концерт! Я очень долго этого ждала. Понимаешь?

Девушка сложила ладони друг с другом и умоляюще уставилась на своего двойника. Но, видимо, обращенный в человека огурец думал из рук вон плохо...

— Можешь р-расслабиться, Лар-ра, — промурлыкал кот и потерся об ногу девушки. — У этого двойника огр-раничена мыслительная деятельность, иначе бы ты не смогла бы так пр-росто заставить себя остаться дома. Огур-реша выполнит за тебя все, что попр-росишь.

— Да? — зачем-то обратилась к двойнику Лара, и в ответ получила кивание головой.

— УР-РА! — следом прокричала она и принялась исполнять победный танец.

— Собирайся, Лар-ра! У тебя не так много вр-ремени! — привел ее в сознание кот.

Уже через десять минут Лара стояла на автобусной остановке. Ей повезло, транспорт приехал быстро, а потому, до школы она добралась без лишней траты драгоценного времени. Уже у распростертого входа слышалась приглушенная музыка, оповещающая о начале вечеринки.

Актовый зал школы подготовили под стать. На стенах висели плакаты, а под потолком пристроились воздушные шарики с большими буквами, которые складывались в название выступающей группы. Вскоре Лара вошла в кураж, наслаждаясь веселой атмосферой и обилием газировки. Ее подруги не особо жаловали рок-музыку, поэтому Кристину она никак не ожидала здесь увидеть. Из-за этого общий градус веселья взлетел до небес, и Лара совсем потеряла счет времени.

За окнами уже порядком стемнело, когда девушка, наконец, вспомнила, что у нее ограниченное время на веселье. Она выбежала из школы, так и не попрощавшись с Кристиной, со стаканом газировки в руке. Но вовремя опомнилась и оставила его у крыльца.

Транспорт ждать не было ни единой минуты. Уже страховочные полчаса должны были вот-вот истечь. Но, оказавшись на пороге дома, Лара на мгновение застыла, поразившись тишине и спокойствию — в окнах горел свет, на пороге ее не ждала взбешенная мама... А вот сердце было готово выпрыгнуть из горла, щеки горели.

Стать внезапно запыхавшейся без видимых причин было бы очень подозрительно, даже если двойник еще не превратился в огурец на глаза у всех...

Трясущимися руками Лара полезла в сумочку за ключом и как можно тише открыла входную дверь. Тенью затекла внутрь.

Ее вниманию предстала скрытая мраком пустая гостиная с квадратным столом посередине и большим прямоугольным силуэтом телевизора на стене и диваном слева. Зато вот на кухне... горел свет, и из нее раздавались голоса и редкие смешки. Вроде бы даже смеялся Люцио.

Вдруг стало тихо. И в кухне что-то громко ухнуло и цокнуло, чем привело Лару в тупик. Она подошла немного поближе к кухне и заглянула в широкий проем. Ее глаза широко раскрылись, а красные щеки запылали еще пуще.

У стены что-то стояло... Большое и вытянутое. Зеленого цвета.

В голове скользнул расплывчатый образ огурца. Неужели...

— Лара, ну что ты там застыла... Заходи давай, — раздался из кухни мягкий голос мамы. — Мы уже тебя здесь все заждались.

Лара застыла, боясь даже вдохнуть воздух. От маминых слов по спине волной пробежали холодные мурашки. Она услышала, как кто-то ехидно захихикал, и решила, что это Мари.

Тут что-то снова цокнуло и заплямкало. Глухо фыркнуло.

— Да заходи уже, не бойся, — раздался медовый голос тети Киры, мамы Мари.

Ее слова подействовали, и Лара вошла в комнату. Сразу нашла взглядом Люцио, сидевшего на краю стола. Его проницательный взгляд смотрел в саму душу. Он слабо кивнул и, мотнув хвостом, отвернулся.

— Посмотри же на предмет своих трудов, — без тени раздражения сказала мама.

На ее лице не было ни злобы, ни обиды. Только мягкое умиротворение. Словно бы ничего не случилось. А вот Лара, напротив, была готова провалиться под землю. Она даже не совсем понимала, что стояло справа от нее у стены возле холодильника. Это было большое и зеленое... с лошадиными ногами.

Цок-Цок!

Огромный пупырчатый огурец повернулся к ней. Лепестки его желтого цветка извивались, как щупальца. Тут он прошел к столу и прислонился лепестками к салату.

Послышалось чавканье.

— Эй, ну уйди! — прокричала Мари, и пихнула огурец рукой. — Я не для тебя его готовила!

Огурец размером с пони откинулся и обиженно заржал. Отступил обратно к стене и зафыркал.

Лара изумленно смотрела на него, не отрывая глаз.

— И это чудо было здесь, когда я вернулась... С гостями, — сказала мама, и сидящая справа от нее пожилая ведьма в мантии захихикала, приложив ладонь ко рту.

— Оно такое смешное, — добавило Мари. — Люцио придумал ему имя. Огуреша. Я так понимаю, ты хотела сделать двойника?

— Я... Оно... — смогла только сказать Лара троим гостям.

— Ладно, не важно. Садись. Смотри, как запыхалась. Бежала со своего концерта, ног не чувствуя, наверное. Успокойся и поешь. Я еще утром подумала, глядя на тебя, что ты что-то задумала и что не стоит звать много гостей. Я смотрю, ты уже опробовала заклинание «Двойная причуда».

— Ну и причуду ты утворила, — захохотала Мари, и Огуреша поддержал ее громким ржанием.

— Ну все, хватит. Сейчас все соседи сбегутся посмотреть на нашего пони, — мягко сказала тетя Кира, и все мигом замолкли. — Давайте поедим и вернем Огурешу в нормальное состояние. У нас еще много работы. Ларе же еще нужно рассказать очень многое о правильном взаимодействии с магией...

— И отправить на подготовительные курсы, да, Клара Альбертовна? — внесла свою лепту мама.

Старушка улыбнулась и кивнула.

Мама отодвинула свободный стул, приглашая Лару сесть. Что та и сделала.

— Руки сначала помой, — требовательно попросила она. — С улицы же пришла.

Огуреша заржал. Вслед за ним рассмеялись все остальные.

— А ведь неплохо, — сказала мама, когда Лара повторно села за стол. — У меня в свое время первое заклинание вышло на-а-амного хуже!

Лара вяло улыбнулась и принялась за еду.