Прекрасный день

Глава 1

Это было очень пригожее утро, солнце лишь недавно пустило свои чуть теплые лучики света сквозь листья в кронах деревьев. Деревня располагалась на окраине леса, за которым была гора. На ее вершине в этот ясный день легко удавалось разглядеть небольшую снежную шапку, которая не таяла даже в летние дни. Хотя, в этом нет ничего удивительного, ведь лето в нашем краю вряд ли можно назвать теплым, но мы привыкли, ведь это наша земля, здесь мы родились и умрем. Да и не особо много нам довелось знать о других местах, только лишь благодаря редко появляющимся у нас книгам и очень нечастым гостям из далеких мест. А гостям тут и нечего делать, ведь это охотничья деревенька далекая от торговых трактов, находящаяся на окраине империи.

Но не стоит терять время даром и долго думать обо всем этом. Чтоб выжить в наших местах, нужно трудиться. Я взял из шкафа теплый тулуп, сапоги и шапку, взял остро заточенный нож и повесил на пояс, прихватил лук и колчан со стрелами и раскрыл дверь. С улицы в лицо повеяло утренней осенней прохладой, я слегка поежился. Я повесил себе на плечо лук, зацепил на спине колчан и вышел из дома, потом закрыл дверь. На ключ дом я обычно не закрываю, ведь здесь все свои, да и нечего у меня брать, если уж на то пошло. День ещё не заявил свои права, но первые петухи уже запели, поэтому надо поспешить. Деревня у нас небольшая, всего полтора десятка деревянных домов, расположившихся вдоль небольшой речушки, шум которой очень успокаивал и избавлял от всех тревог и волнений.

Я не удержался и решил подойти к берегу, хоть тропка уходила совсем в другую сторону. Я обошел свой дом и вышел на деревянный помост, установленный между моим домом и рекой. Лучи солнца слегка отражались от водной глади, столь прозрачной, что мне удалось разглядеть каменистое дно и двух каких-то рыбешек. Чуть выше по реке поток куда быстрее, но здесь и не скажешь, что эта речка имеет горное происхождение. С другой стороны виднелся камыш, а из-за деревьев вдали выглядывал небольшой олень. Увы, он вне моей досягаемости, однако, он не единственный встретится мне сегодня, камни обещали удачную охоту, и я верю им. Лиственные деревья на том берегу уже начали желтеть. Я напоследок взглянул вдаль, в сторону низины, куда шла река, благо, видно было хорошо, по той причине, что река не извивалась и была прямой, как стрела. В нескольких верстах от деревни был небольшой деревянный мостик. А в самой деревне у одного из домов была водяная мельница. Больше ничего не виднелось и не мешало течению реки. Я обернулся и посмотрел на видневшуюся вдали гору, она была очень высокой. На пути к ней у реки был ряд порогов. Я присел на край помоста и опустил руку, кончиками пальцев дотронулся до воды, она была ледяная, от неожиданности я даже отдернул руку. Но ничего удивительного, вода в этой реке не теплеет почти никогда. А в середине зимы она даже покрывается льдом.

Тем временем, утро уже разыгралось на полную катушку. Я мысленно поругал себя за то, что, как обычно, задержался. Я быстрым шагом устремился к выходу из деревни, к протоптанной тропке в сторону горы в обход деревни. На пути я никого не встретил, что странно, при том, что немного задержался, но это и неважно. Вдоль тропки рос низкий кустарник, но и он уже начал желтеть, так же как березки, осины и все лиственные деревья. Низенькие кустики с ягодами уже почти все завяли. Тем временем, тропка резко свернула, и деревня скрылась за деревьями. Я прислушивался ко всем звукам, но, кажется, животных здесь нет, кроме птиц, конечно же. Но они щебетали где-то в вышине. Впрочем, не охотиться же на ворон да синиц? А фазанов я здесь в жизни не видел.

Через некоторое время мой путь перегородило упавшее дерево. Надо сказать об этом лесорубам. Похоже, вчерашние порывы ветра не остались незаметны для природы. Что не удивительно, пару раз мне казалось, что с моего дома сорвет крышу, но обошлось, слава добрым богам, а то не пошел бы я сегодня на охоту, а занимался тяжелым физическим трудом. А гроза-то какая была, наверное, последняя в этом году. Пусть и не долгая, но очень сильная. Надо сказать, лужи до сих пор местами виднелись, хоть и прошло-то почти двое суток. Очень надеюсь, что далекие лесные тропки не размыло.

Я аккуратно переступил через дерево и пошел дальше. Солнце поднималось все выше и мне даже начало немного припекать голову, и я решил взять шапку в руки, а спустя некоторое время расстегнул тулуп. Тем временем, дорога начала меняться, она начала устремляться вверх. Я чуть задрал голову и увидел гору, что возвышалась над лесом. В планы не входило забираться на нее, но я немного обойду ее по горной тропке. Местами я видел выходящую на поверхность горную породу, иногда даже гранит. Но это не особенно мешало идти. Спустя час пути я решил осмотреться, я успел за это время подняться на некоторую высоту, чуть выше деревьев. Тропка была широкой и вскоре должна разделиться, один путь пойдет к вершине, а второй вниз, туда, куда я и собирался.

Я взглянул вниз, со стороны деревни виднелся дым печных труб, а позади меня блестела река в отдалении. Посмотрев в другую сторону, я смог разглядеть блеск небольшого озерца. Вот туда-то и лежал мой путь – это водопой, иногда можно встретить там оленей или кабанов. А ещё в той стороне была сторожка одного странного отшельника, благо, далеко, я стараюсь обходить его жилище стороной. Он мне казался каким-то нелюдимым и диким. Но изредка он наведывался в деревню и обменивался с нами. Зачастую он предлагал лекарственные травы и отвары, а в обмен брал мясо, кожу, стрелы и прочее. Деревенские считают, что он знахарь, но я не был бы так в этом уверен. Хоть он иногда и лечит детей из деревни, за лишнюю шкуру оленя или какие-то специи из города, но что-то в нем было зловещее.

Тропка начала вести меня вниз и через некоторое время я вновь оказался в лесу, он особенно не изменился. Но был немного более дремучим, здесь наши лесорубы не бывают, поэтому поваленные деревья были то тут, то там. Да и тропка была куда менее протоптанной и явной. На миг я услышал странный звук, я полностью замер, закрыл глаза и стал слушать. Где-то неподалеку хрустнула ветка, со стороны озерка, возможно, там кто-то есть. Я продолжил слушать, но больше никаких звуков не было. Похоже, этот звук произвело не животное. Я немного расстроился, но решил проверить и пошел в ту сторону. Увы, там и правда никого не было, кроме совы, что сидела на ветке и при виде меня заухала. На небольшом расстоянии я услышал ответ другой совы. А потом их подхватили и другие птицы, в итоге, разнообразные птичьи напевы еще долго сопровождали меня, пока я, наконец, не дошел до того самого озерца, которое приметил не так давно. Я присел на корточки рядом с водой, на большой прямоугольный камень и вгляделся. Здесь водная гладь была не столь прозрачной и немного зеленоватой. Наверное, водоросли. Тронул воду – не такая холодная, как в речке, однако, искупаться желания не возникло бы даже после пары чарок эля. С трех чарок, возможно, мысль и возникла бы, но только после бани. Я оглядел береговую линию в поисках животных, но тщетно. Но неподалеку увидел неплохую полянку, к которой я и устремил свои стопы. Я думал было лечь полежать, как услышал резкие удары крыльями в воздухе и быстро подбежал под кроны деревьев, и не зря. Кажется, хозяин горы проснулся. Обычно он мирный, но лишний раз попадаться зверюге на глаза я не хотел бы. И правда, в отдалении я увидел большую летящую фигуру дракона, которая быстро направилась в сторону низины. Деревне ничто не угрожало, он никогда нас не трогал.