ПРЕЕМНИК (рассказ)

Глава 1

ГЛАВА 1

Чайник закипел, но старик не спешил его выключать. Неестественно голубые глаза невидяще смотрели на стол. Мысли мужчины были где-то далеко далеко. Сегодня случится то, к чему он шел последние 15 лет.

Старческие пальцы, без малейших намеков на распухшие суставы, вздутые вены и пожелтевшие ногти, сжались в кулак. Электрочайник, обиженно клокотал, безрезультатно пытаясь привлечь внимание хозяина. Наконец, фыркнув напоследок, щелкнул выключателем, затихая.

Словно пробудившись ото сна, хозяин моргнул. Заварив ароматного чая, посмотрел за окно. В отдалении, на пригорке, виднелась небольшая рощица. С десяток лиственниц, окружали несколько кленов, пару дубов и невысоких сосен. Казалось, садовник брал деревья наугад, не обращая внимания на тип и возраст саженцев, и лишь старик знал причину такого разнообразия. Одно из деревьев он посадил сам, более четырехсот лет назад.

Хлопнула калитка, на дороге показался светловолосый мальчик. На вид лет десять — двенадцать. Курносый и голубоглазый, в синих джинсах и белых кроссовках, он уверенно шел по дорожке к дому. Легкая курточка переброшена через плечо. Видавшая виды футболка совсем не скрывала худощавое тело и недостаточно развитые мышцы подростка.

Старик усмехнулся. Пройдет несколько лет и этот гадкий утенок станет предметом желаний оказавшихся рядом с ним девиц, но будут ли его интересовать эти девушки? Найти ту единственную будет не так-то просто. Мысли вновь ускользнули куда-то в прошлое. Перед глазами возник образ той, кто стала его последней спутницей в этой жизни. Он так и не смог смириться с потерей. Конечно, он дал ей сто двадцать лет жизни. Более того, даже в конце Лада не была той развалиной, во что превращались ее подруги, но... с ней он прошел всего лишь часть пути. И теперь он вновь один.

Да, внешне он выглядит стариком, но лишь внешне и лишь издали. Он все еще может сломать пальцами гвоздь или согнуть лом, его тело все еще может выдерживать нагрузки, считающиеся запредельными, но это уже не на долго. Он чувствует как неумолимо приближается момент встречи с его Ладой. Уже совсем скоро придется перешагнуть черту, отделяющую этот мир от места, где ждут друзья и три верные подруги, помогавшие в столь долгом пути. Да, ему было тяжело провожать каждую из них за черту. Да, после каждых проводов он думал, что больше такой не встретит. Но проходило время и за первой, пришла вторая, а за ней – третья. У них не было его силы, его дара, но каждая стремилась поддержать своей искрой его дар.

Старик вновь моргнул, прогоняя образы. Мальчишка уже близко, пора встречать гостя. Отсюда он уйдет уже другим человеком! Или не человеком? Дверь скрипнула, пропуская подростка в дом.

– Ну, здравствуй, Кирилл. – произнес хозяин. – Я рад, что ты пришел вовремя.

Мальчик улыбнулся, явно довольный похвалой старого учителя.

– Здравствуйте, Елисей Георгиевич. – прозвучал жизнерадостный ответ. – Вы же сказали не опаздывать.

– Молодец! Проголодался? – старик указал на стол.

– Не! – протянул Кирилл, оборачиваясь.

Детский взгляд наткнулся на приготовленные разносолы. Желудок тут же озвучил свое желание. Мальчик непроизвольно сглотнул.

Старик улыбнулся, потрепал по голове.

– Давай, садись, богатырь. Почаевничаем, а потом и за дело примемся.

* * *

Деревушка насчитывала с десяток домов, но желающих переехать в такое захолустье не находилось. Потому и коротали здесь свои дни те, кто решил не бросать родные хаты. Самый молодой житель деревни, Дарья Прокофьевна, в прошлом году вышла на пенсию. Вот и сейчас, юная пенсионерка выбралась на солнышко, погреться и отдохнуть от очередного сериала, заодно почесать языком с товаркой.

Подруга, Мария Ивановна, уже сидела на лавочке у соседнего дома.

– Меня прям на слезу пробило... – принялась Дарья делиться эмоциями от последнего фильма, но тут же осеклась, глянув на соседку.

Мария Ивановна задумчиво смотрел на тропинку ведущую к рощице и дальше к реке.

По дорожке шли двое. Крепкий старик нес на плече лопаты, а подросток небольшой саженец.

– Маш, ты чего? – наконец поинтересовалась пенсионерка.

– Чевой-то Елисеич опять удумал. – наконец промолвила товарка. – Не иначе к роще пошли, деревья сажать.

– Да какой деревья, – поддержала новую тему Дарья, – глянь, саженец то у них один.

– Вот я и говорю, странно. – промолвила Марья Ивановна.

– Так то ж Елисеич! – Выдала Дарья, – Он у нас по жизни странный.

– И чем же он странных? – удивилась товарка.

– А ты внимательней посмотри. Он, почитай, лет на двадцать твоего старше, а глянь какой.

– И шо, Прокофьевна, ты там углядела? Голова седая, борода лопатой.

– Не туда смотришь, старая. Глянь как идет! Спина прямая, ноги не приволакивает. Ни артрита, ни одышки, зубы все на месте. А руки...

– А что руки?

– Да там два молота вместо рук. Такой как зажмет...

* * *

Ветер шелестел в кронах деревьев. В глазах Кирилла читался восторг.

– Почему они такие разные? – неожиданно задал вопрос парнишка.

– Понимаешь, – тихо вымолвил старик, – их сажали в разное время, разные люди.

– А почему... – начал было мальчик, но взрослый остановил взмахом руки.

– Об этом позже, а сейчас выбирай место.

– Как?! – опешил Кирилл. – Разве я...

– Твое дерево, тебе и выбирать, где сажать.

Мальчик выглядел растерянным. Пару минут оглядывался по сторонам. Старик отметил, растерянность прошла, уступив место заинтересованности. Наконец мальчуган ткнул пальцем:

– Здесь.

Старик усмехнулся в усы, покачал головой.

– Лучшего места даже я не выбрал бы.

Зарумянившиеся щеки выдали смущение Кирилла.

– Пожалуй, начнем. – проговорил старик, протягивая мальчику лопату.

* * *

Время за работой пробежало незаметно. Кирилл смахнул пот со лба, удивленно уставившись на стертые в кровь мозоли на руках. Заметив его взгляд старик спросил:

– Болят?

Мальчик скривил гримасу, но покачал головой.

– Значит болят. – пробубнил старик под нос. – Иди сюда.

Паренек подошел неохотно, пряча ладони за спину. Нахмурившись, старик взял детские ладони в свои.

– Это для тебя первый урок. – проговорил, глядя мальчику в глаза, и приложил его руки к только что посаженному дереву, прижимая сверху своими лопатообразными ладонями.

Яркая вспышка заставила зажмуриться, погружая окружающее в темноту. Как-то по-особому зашумели деревья, и тут же стихли. Звенящая тишина наполнила рощу. Казалось даже листья замерли, боясь пошевелиться.

– Что это было? – хрипло спросил Кирилл.

– Мой подарок и твой первый урок. – прозвучал в ответ старческий голос.

Подросток посмотрел на взрослого. Еще минуту назад он казался таким несгибаемым, но сейчас на него смотрел другой человек. Сгорбленная спина, узловатые кисти рук, водянистые глаза, морщинистое лицо.

– Елисей Георгиевич... – прошептал Кирилл.

Старик лишь криво усмехнулся.

– Теперь Дар у тебя.

Мальчик неуверенно посмотрел на свои, абсолютно гладкие, без единой ссадины, ладони.

– Это мое дерево. – указал старик на ближайшую сосну, и сделав несколько шагов, положил старческую ладонь на шершавый ствол.

Несколько минут и лицо старика немного разгладилось, спина распрямилась.

– Более четырехсот лет назад я посадил здесь саженец, и мой учитель передал мне свой Дар. Теперь пришло время нового Хранителя дара. Готов ли ты принять мои знания и умения?

Елисей посмотрел Кириллу в глаза. Во взгляде подростка уже не было той беззаботности, с которой он разглядывал окружающее пару часов назад. В пока еще детских глазах, светилось какое-то новое, взрослое понимание.

– Я готов, Учитель. – совсем не детским голосом произнес Кирилл.

– Ну что ж, Владыка* Дара, вот следующий урок...

Примечание.

* Имя Кирилл греческого происхождения, означает «господин» или «владыка».

* * *

Да! Пусть будет Кирилл! Удовлетворенно улыбнулся, откидываясь на спинку стула и сцепляя пальцы на затылке. Что ж, работа сделана. Рассказ написан, вычитан, размещен в сети. Будем надеяться, это сработает и странный сон, приходящий каждую ночь всю последнюю неделю, прекратится.

Взгляд вновь побежал по тексту на экране. В голове тут же возникла знакомая картинка из сна: рощица не пригорке, старик и мальчик. Вот они копают ямку, опускают саженец. Вот старик прижимает ладони паренька к стволу. Вспышка и грохот наполнили комнату.

Закрывая дверь за врачом скорой помощи, размышлял как же я ухитрился получить дома производственную травму. (Доктор сказал, раз я писатель, и упал во время работы, значит повреждения производственные.)

В комнате еще витал едкий запах от сгоревшего системного блока. Подняв опрокинутый стул, тяжело вздохнул и аккуратно коснувшись пластыря на макушке, полез в чулан за старым компьютером. Вот и пригодился верный друг. Скорости на этом компе, конечно, не те, но для текущей работы сойдет, а там что-нибудь придумаю.

То ли падение сыграло роль, то ли опубликованный рассказ, но странные сны прекратились. Через неделю и думать про них забыл. А потом текучка поглотила внимание.

Пришла дождливая осень, измотавшая нервы так, что первые заморозки встречали как большой праздник. В кутерьме, с мандаринами, елками, шампанским и друзьями с подарками, проскочил новый год. В феврале вышел мой новый роман, и я с головой окунулся в создание следующего, напрочь забыв про злополучный рассказ. Однако, обстоятельства про него напомнили.

Одна из библиотек организовала встречу с фанатами моих романов и вот я стою на сцене и ежусь от какого-то необычного чувства. Будто меня раздели донага, вывернули наизнанку и рассматривают со всех сторон под микроскопом. Выступлений на публике я не боюсь и могу держать аудиторию, но в этот раз...

Попытавшись избавиться от наваждения, мотнул головой и кивнул девушке, тянущей вверх руку.

– Ваш вопрос, пожалуйста.

Шатенка, с длинными распущенными волосами, лет пятнадцати на вид, в бордовой кофте, поднялась, а я замер, почувствовав направление донимавшего меня чувства. Оно исходило именно с этой стороны.

– Скажите, – проговорила читательница мягким голосом, – в прошлом году вы опубликовали рассказ про старика, передавшего свой дар мальчику.

Я кивнул, то ли от растерянности, то ли соглашаясь с девушкой.

– А что это был за дар? – продолжила шатенка.

И тут я увидел, сидящего справа от нее паренька. Светловолосый, хорошо сложенный, уверенный в себе, он пристально смотрел на меня. Я мог бы поставить весь свой гонорар за будущую книгу, глаза у юноши голубые...

Я механически жал руки, благодарил администрацию библиотеки, раздавал автографы, что-то отвечал, зачастую невпопад, а сам пытался разглядеть в толпе шатенку с белобрысым кавалером. Ребята пропали, словно их и не было.

В смешанных чувствах побрел домой. Какая-то мысль крутилась в голове, не давая покоя. Что-то важное, пыталось достучаться до сознания, но каждый раз терпело неудачу.

Уже дома, вновь открыл сайт с рассказом и осторожно, убрав злосчастный стул, перечитал рассказ. Обошлось без вспышки, грохота и других катаклизмов. Рассказ, как рассказ, только вставшее перед глазами лицо мальчика из сна и сегодняшнего слушателя удивительно похожи. Будто это один и то же лицо, просто повзрослевшее на несколько лет.

* * *

– Святая простота! – дородная женщина, в темном ситцевом халате, театрально закатила глаза, заламывая руки.

– Тетя Галя! – хрупкая девушка, сидящая за столом, оторвалась от разбросанных перед ней бумаг.

Взгляд ее темно-зеленых глаз выражал растерянность и сожаление.

– Настя! – женщина, опустив пухлые руки, подошла к девушке. – Опять ты за свое?! Ну когда же ты ума наберешься?!

– Тетя Галя! – уже чуть не плача повторила та.

– Ну что «тетя Галя, да тетя Галя»! Я тебе сколько раз говорила? Бросай это гиблое дело, за других работать! О себе подумай. Тебе замуж пора, детей рожать, а ты все подружкам помогаешь!

– Ну как же... – девушка вновь растерянно посмотрела на старшую – надо же Вере помочь...

– Вере помочь. – передразнила дама. – Пока ты ее работу делаешь, твоя Верка по дискотекам шляется, да ухажерам хвосты вертит.

– Ничего Вера не вертит. – попыталась возразить младшая. – У нее просто свидание с Вадимом. И не на дискотеке, а... в клубе.

То, что клуб «ночной» девушка, в самый последний момент, озвучить не решилась.

– Ох! – произнесла женщина.

Пристально посмотрев на девушку, махнула рукой, удаляясь в комнату.

Несколько секунд Настя сидела не шевелясь, словно боясь возвращения грозной нравоучительницы. Наконец, поняв что продолжения не будет, тяжело вздохнула, поправила каштановые волосы, и вернулась к работе. За окнами уже темно, а она, дай бог, лишь треть работы подруги успела вычитать да правки сделать. А еще нужно будет файл править, а для этого компьютер где-то найти. То, что работает она бесплатно, вспоминать не хотелось. Ну как она могла с подруги денег взять, когда у той личная жизнь на волоске держится. Не ровен час бросит ее Вадик, и что тогда? Как помочь? Хоть с вычиткой помогу, вновь повторила Настя, принимаясь за работу.

День стоял теплый, и я вновь решил прогуляться вокруг квартала. Норму на сегодня уже написал (не зря поднялся ни свет ни заря), самое время размяться. Последнее время прогулки стали не только способом держать себя в тонусе, но и возможностью решить мучающую меня загадку. Вот уже несколько дней ощущаю на себе чей-то взгляд. Дома такое случается редко, а вот на улице... Стоит выйти со двора и что-то словно прилипает ко мне, окутывает мягко и незаметно.

Сегодня паутина появилась прямо у подъезда. Забеспокоившись, прибавил шаг, проскакивая подворотню. Вот и улица, прохожие. Пришлось сбавить шаг. В какой-то момент вспомнил недавно прочитанный детектив. Книга оказалась дельной, и я решил повторить один из приемов.

Девушку, следующую за мной, заметил минут через десять. Неброская одежда, популярная в молодежной среде прическа, наушники, небольшая сумочка. То ли я повел себя неестественно, то ли женское чутье сработало, но девица, круто развернувшись, зашагала в обратную сторону. Видя, как только что найденная ниточка к разгадке, ускользает, словно вода сквозь пальцы, припустил за ней. Несколько минут девушка просто шла, но вдруг рванула в сторону, скрываясь в ближайшем проулке.

Бегать с такой скоростью по улице пришлось впервые. Заскакивая в очередной переулок лишь отмечал куда метнулась темная курточка беглянки. Догнать девушку не удавалось, но я не сдавался, продолжая преследование. Улица, переулок, еще один и еще. В боку что-то закололо, в глазах начало темнеть. Очередной проулок и я, чуть не налетаю на человека. В последнюю секунду стараюсь уклониться и лишь толкаю встречного, вернее встречную.

Не успев отскочить в сторону, девушка ойкнула, чуть не упав и уронив свою ношу.

– Простите! Я спешу! – бросил на ходу, продолжая свой путь.

Однако, пройти дальше удалось не более пяти шагов. Беглянки след простыл. Растерянно взирая на пустой двор с четырьмя выходами, остановился. Куда она побежала?! Похоже я сказал это вслух, потому что сзади раздалось:

– Вон туда!

Обернулся, удивленно уставившись на говорившую. Среднего роста, в простеньком пальто, каштановые волосы выбились из-под съехавшей набок вязаной шапочки.

– Вон туда. – повторила девушка, указывая на крайний левый проход. – Только что пробежала, чуть на меня не налетела. Если поторопитесь – успеете нагнать.

Кивнул, собираясь продолжить путь и тут мой взгляд упал на сумочку девушки. Присев, она принялась собирать разбросанные вещи. Слева от нее, на асфальте, лежал смартфон, вернее то, что раньше им было. Звонить с него девушка теперь не сможет. На секунду я замер. Мне нужно догнать беглянку, но уйти просто так я не мог.

Быстро вытащив бумажник, открыл и тут же чертыхнулся. На смартфон денег не хватит...

– Возьмите, – я протянул девушке пятитысячную купюру и визитку. – Других наличных у меня сейчас нет, но тут мой номер. Позвоните, и я обещаю все компенсировать.

Не дожидаясь ответа сунул визитку и деньги в руки сидящей на корточках шатенки, развернулся и бросился к указанному проходу.

Выскочив на улицу замер, пытаясь разглядеть знакомый силуэт. Редкие прохожие ничуть не мешали рассмотреть улицу в оба конца. Беглянки нигде не было. Упустил! Теперь придется ждать следующего раза, и не факт, что смогу заметить. Постояв с минуту, решил вернуться в злополучный двор, может шатенка еще там и успею еще раз извиниться.

Место столкновения нашел быстро, но девушки уже не было. И эту упустил! Настроение окончательно испортилось, а как хорошо начиналось утро...

ГЛАВА 2

Тяжелая дверь хлопнула, пропуская очередного посетителя. Коренастый мужчина замер, давая глазам привыкнуть к царившему в холле полумраку. Вахтерша и какой-то дедок, в затертой безрукавке, выжидательно уставились на незнакомца. Дольше стоять у входа нельзя, местные всполошатся, а привлекать внимание сейчас крайне опасно.

Он шагнул, громко стуча ботинками, делая вид, что сбивает налипший снег. По телу пробежала дрожь, так бывало всякий раз перед очередным переходом. Максимум через час он шагнет в новый мир, оставив за спиной прежний, хоть и не совсем уютный, но уже ставший родным. Сколько их уже было? Он давно сбился со счета, точно так же как потерял счет своим... годам. Да, в этой цивилизации жизнь измеряется годами, как и в прошлых пяти, где он жил до прихода сюда.

За долгую жизнь тело привыкло к скачкам. Казалось оно само начинало готовиться к переходу, каждый раз подталкивая хозяина поторапливаться. Пару раз он не внял этим сигналам и за грань проваливался дряхлый старик. Это почти убило его первый раз, и лишь случайность уберегла от смерти. Второй раз он стал умнее и сразу бросился искать того, кто мог бы его спасти. Хозяина он нашел, но молодость стоила ему секрета перехода.

Больше он не рисковал, начинал готовиться к переходу за долго до того, как появлялись первые признаки старости. Потому в новый мир приходил молодым, ведь переход проделывал с ним то же самое, что и хозяин. Ну почти тоже самое...

– Вы куда? – раздался сварливый голос вахтерши.

Посмотрев на вахтершу, медленно ткнул рукой в противоположную сторону фойе:

– Туда.

Женщина собралась что-то сказать, но тут бухнула входная дверь и внимание привратницы переключилось на нового посетителя.

Воспользовавшись заминкой, он прошел вглубь фойе, где виднелись несколько дверей и разномастный вывесок арендаторов. Запустение чувствовалось во всем. Не избежал его и дом культуры.

Большинство дверей оказались закрытыми. Слишком рано для наплыва посетителей, вот и не спешат хозяева в свои арендованные комнатушки.

Остановившись перед закрытой дверью с вывеской «Ксерокопия. Фото на документы» мужчина демонстративно посмотрел на часы, обреченно вздохнул, бросил косой взгляд на вахтершу и направился в неприметную дверь с двумя нулями.

Через двадцать минут он вновь вышел в фойе, но уже в совершенно другом обличье. Потертая дубленка и меховая шапка пропали. Появился засаленный темно-синий халат, из под которого выглядывал растянутый ворот вязаного свитера. В руках мужчина держал объемистый пакет, и какие-то инструменты. Со стороны он казался рабочим ДК. Бабка-вахтерша лишь мазнула по нему взглядом, продолжая следить за несколькими появившимися посетителями. Как их без внимания оставить? Вдруг сопрут чего.

Деловой походкой мужчина пересек фойе, скрывшись в главном коридоре ДК. Несколько минут и за ним закрылась дверь большого зала. В темноте засветился карманный фонарик. Мужчина торопился. По телу все чаще и чаще пробегали своеобразные волны, настраивая организм на переход.

Этот ДК он приметил несколько месяцев назад. Пока разведал что да как, пока выяснил марку проектора и экрана, пока сделал ключи – прошла пара недель. Пришлось снять квартиру неподалеку, ведь последние несколько ночей он провел в ДК, готовя место к переходу.

Все необходимое он сделал, но прыгнуть ночью не смог. Вот и пришлось городить маскарад и тащиться в ДК с самого утра.

В будке киномеханика затарахтел аппарат, освещая экран белым светом. Теперь быстрее! Мужчина бросился к нужному ряду и креслу.

По экрану побежали картинки, демонстрируя окраину какого-то города. Ох, как долго пришлось искать Творца и подходящий мир, но справился, нашел. И вот сейчас он смотрит на этот мир на экране.

По телу пробежала волна. Он буквально чувствовал как накаляется лампа в стареньком киноаппарате, как плавится оплетка дополнительных проводов, которые он проложил. Доработанный им киноаппарат сможет выдать требуемую мощность лишь несколько секунд. Это все, что у него будет для перехода.

Изображение на экране буквально вспыхнуло, налилось красками. Мужчина прыгнул. Тело, взлетев на метр над спинками кресел, оказалось в световом потоке. На экране возникла мужская тень, перекрывающая изображение. В ту же секунду раздался хлопок. Из окошка киномеханика повалил белый дым. Экран погас. Мужчина исчез.

* * *

Что же такое происходит? Я прошелся по комнате, стараясь проанализировать случившееся. С тех пор как упустил наблюдательницу ощущение слежки пропало. Вроде хорошо, но... Вот это «но» и не давало покоя! Кто за мной следил, и зачем? Вновь прошелся из угла в угол. Рассмотреть девушку не удалось, и раньше вряд ли ее встречал. Хотя... вдруг это моя фанатка, а я, как дурак, напугал человека. С другой стороны – следжки то сейчас нет.

Окончательно запутавшись сел за стол. Да, еще столкновение в подворотне. Достал кошелек, глянул внутрь и замер. Этого еще не хватало! На стол упали несколько визиток, а зубы непроизвольно скрипнули. Телефон! На карточке указан старый номер. Уже больше года как выбросил эту СИМ-ку. Видно, остались последние несколько визиток с этим номером. И надо же было дать именно его той девушке! Неудобно то как! Подумает я шарлатан как-нибудь.

Настроение испортилось окончательно. Стиснув зубы, повернулся к монитору, выводя на экран злополучный рассказ.

* * *

Скрипнула табуретка, и Кирилл облокотился на стол. Как же не вовремя это случилось! Молодой человек вновь перелистал несколько тетрадных листочков, задерживая взгляд то на одном, то на другом. Записи читаны и перечитаны раз по сорок, но это все, что имеется. И как с этим работать? Как развивать свой дар? Как тренировать? Эх, учитель, учитель! Ну хотя бы маленькую подсказку, хотя бы подсказочку, совсем крошечную!

Юноша вновь осмотрел комнату. Затем, как учил Елисей Георгиевич, огляделся вокруг внутренним зрением. Ничего! Ни единой зацепки, подсказки, намека. Дом учителя пуст. И хоть вещи на местах, но ауры, наполняющей дом в присутствии хозяина, нет.

Сигнал вызова прервал грустные мысли.

– Кир, он меня заметил! – затараторили на том конце. – Ели убежала. Я так испугалась! Он как будто меня почувствовал. Что мне делать?

– Прежде всего, – каким-то скучающим голосом проговорил юноша, – успокоиться. Убежала – хорошо! Позвони Ивану с Валей, скажи – все, отбой. Пока помощь не нужна.

– Кир, ну как же?! – удивилась девушка.

– Лен, послушай. Раз он тебя заметил, значит что-то почувствовал. Скорее всего будет продолжать искать. Мы и так сколько за ним следили. Что-то подобное и должно было произойти.

– А как же ты?! – не унималась собеседница.

– За меня не переживай. Есть у меня один план.

– Сейчас приеду. – раздалось из трубки.

– Зачем? – удивился Кирилл.

– Ну как же, – в свою очередь удивились на том конце, – сам же сказал, что есть план. Вот приеду, ты мне все расскажешь. Не по телефону же.

– Лена, ехать никуда не надо. Тем более, меня нет в городе.

– А... – начала было собеседница, но парень ее прервал.

– План выполнить могу только я. Вы и так помогли найти, организовать, проследить. Теперь моя очередь.

Из трубки раздался обреченный вздох:

– Ну ладно. А ты точно на меня не сердишься?

– Нет, не сержусь. – улыбнулся Кирилл. – Просто мне надо подготовиться и я какое-то время буду недоступен. Так что отдыхай, почитай его книгу, тем более, что пишет он хорошо.

Завершив звонок, юноша с минуту сидел неподвижно, собираясь с мыслями. Что ж, выбора у него не осталось.

* * *

Шлеп. На стол упала дамская сумочка.

– Настюха, ты куда пропала?!

Девушка вздрогнула, выплывая из грустных дум в шумную атмосферу небольшого кафе.

— Я тебе звоню, звоню, а ты трубку не берешь! — произнесла фигуристая шатенка, присаживаясь за столик.

— Привет, Настя! — поздоровалась вторая подруга, элегантно опускаясь на оставшийся свободным стул.

Привет, девчонки. — ответила грустно Анастасия.

Брюнетка, отбросив распущенные длинные волосы за спину, помахала рукой, подзывая официанта.

— Настя, ты посмотри, какое Светик себе каре сделал. — продолжила брюнетка. — Может и мне подстричься, а то надоело с длинными волосами.

Света улыбнулась, кивнув Насте, указала на брюнетку.

— Всю дорогу твердила, что короткие прически ей не идут, и вот здрасьте вам.

Настя как-то вымученно улыбнулась подругам. Те переглянулись.

— Да что стряслось-то? — не выдержала наконец Вера.

— Телефон сломался. — после некоторой паузы ответила шатенка.

— Ну-ка, дай посмотреть. — напористо проговорила Вера.

Покопавшись в сумочке, на свет божий предстал злосчастный аппарат.

— Н-да, — с видом знатока проговорила Вера, крутя в руках разбитый смартфон, — позвонить с него точно не получится.

Настя лишь обреченно кивнула.

— В странное время мы живем, подруги. — с философским видом изрекла брюнетка. — Сейчас потеря телефона воспринимается более трагично, чем потеря девственности.

— Вера! — проговорила, краснея, Настя. — Ну как ты можешь!

— Ой, да ладно! Мне твоя девственность никаким боком. Хочешь — жди своего прынца на белом коне, только время уходит, а мы, к сожалению, не вечны.

Света лишь покачала головой, глядя на брюнетку и переведя взор на кислую физиономию подруги, поинтересовалась:

— Как ты его угробила?

— Да случайно как-то, — ответила шатенка растерянно, — сумочка упала, телефончик и выскочил.

— Так чего же ты сумку-то не удержала? — вклинилась в диалог подруг брюнетка.

— Удержала бы, но меня чуть с ног не сбили, вот она и выскользнула.

Светлана посмотрела удивленно.

— Да он спешил, за какой-то девушкой бежал.

— Он?! — хором переспросили подруги.

— Ну да. — удивилась говорившая. — Еще задержался, денег дал и визитку, мол компенсирую.

— Чего ж ты комедию ломаешь?! — наехала брюнетка на подругу. — Раз денег дал, бери новый аппарат, и все!

— Так, это... — чуть смущенно возразила Настя, — там всего пять тысяч. На такие деньги нормальный аппарат не купишь. А у меня в нем все, и контакты, и календарик.

— Контакты, календарик! — взъелась Вера. — Давай сюда визитку, сейчас позвоним, пусть еще деньги платит. Правда, Свет?

— Я уже пробовала. — пробормотала вмиг погрустневшая Анастасия. — Там телефон неверный.

Белый прямоугольник осторожно лег на край стола. Вера, гневно глянув на бумажку, поджала губы:

— Ну, подруга, ты опять попала! Какой-то мужик ломает у тебя смартфон, а ты ему ничего не сделала. И теперь, ни денег, ни адреса... — брюнетка прервалась, обернувшись к подошедшему официанту.

— Настя, глянь. — тихо позвала Светлана, поправляю темную челку. — Тут написано — «писатель».

Хозяйка визитки непонимающе посмотрела на подругу.

— Раз он писатель, можно его книги найти, а там и координаты выяснить. Давай-ка попробуем.

Девушка потянулась к сумочке за планшетом.

— Ага! Вот! — послышалось через минуту и перед глазами Насти оказался экран с открытой страничкой писателя.

* * *

Мужчина осмотрелся. Что ж, ему вновь повезло, и суровая зима осталась там, за экраном. Он любил пробуждение природы: деревья покрываются зеленым пушком, солнце старается согреть землю, словно извиняясь за трехмесячное отсутствие. Тут весна уже вступила в права, и его зимняя одежда смотрится как минимум странно.

Человек замер, прислушиваясь к новому миру, настраиваясь и стараясь слиться с ним. Уже через несколько минут незнакомец уверенно зашагал в сторону, где почувствовал скопление людей.

Эйфория перехода прошла, началась обычная рутина обустройства и вживания в мир, давший приют на следующие пару столетий.

Уже к вечеру он обзавелся одеждой, выяснил название планеты и страны, а также достал местные документы. Развернув красную книжицу, бросил взгляд на свое новое имя – Константин Иванович Водников. Криво усмехнувшись, спрятал документ в карман и направился в гостиницу. Новая страна определенно нравилась. Почти копия предыдущей, с той лишь разницей, что депрессию и спад тут обуздали. За неполный день он встретил столько счастливых людей, сколько не видел за прошедшие пять лет. Чистые улицы, доброжелательные продавщицы и довольные горожане. Это радовало, зато настораживал местный хранитель. Несколько часов Константин пытался почувствовать его дара, но смог ощутить лишь размазанную ауру, в которой еле тлела крохотная точка. Дар все-таки был, но с хранителем явно что-то произошло. Возможно, гражданин Водников сможет ему помочь, став другом. А как умеют заботиться о близких им людях носители Дара мужчина знал. Хотя... одну встречу он старался не вспоминать. Тогда удалось уйти лишь потому, что хранитель получил от него все, что хотел. Довольный результатом хозяин реальности сделал вид что не заметил, как уполз Константин. А может ему позволили остаться в живых, рассчитывая воспользоваться им позднее?..

Мужчина зябко передернул плечами. Нет, лезть к хранителю сломя голову не стоит. Для начала посмотрим издали, что к чему, а там и решим.

* * *

Мужчину Кирилл заметил почти сразу. Неспешной походкой тот шел по тротуару. Миновав стеклянную будку остановки, зашагал дальше. Кирилл, засунув руки поглубже в карманы синей куртки, облегченно выдохнул. Сядь писатель в автобус и ему вряд ли удалось быстро его нагнать. А так, прогуляемся по весеннему солнышку.

Через несколько минут наблюдаемый притормозил у большой витрины. Быстрого взгляда оказалось достаточно – его привлекла совсем не выставка за стеклом. Вероятность, что мужчину заинтересовал пошив зимних дамских пальто в середине весны, казалась крайне малой.

Кириллу стоило усилий не сбиться с шага, накинув на себя простой морок. Долго удержать отвод глаз не удастся и если писатель простоит у витрины женского ателье минут пять, придется отпустить его, пройдя мимо. Однако юноша успел пройти не более 10 метров, как подопечный двинулся дальше.

Облегченно вздохнув, Кирилл сбросил морок и тут же что-то царапнуло изнутри. От неожиданности все-таки сбился с шага. Ощущение необычное, будто кто-то пробует коснуться его сути. Растерявшись, юноша оглянулся по сторонам. Заметить что-то странное не удалось и Кирилл решил продолжить слежку. Поискав глазами писателя, юноша увидел того стоящим посреди тротуара. Мужчина пристально смотрел на Кирилла. На несколько мгновений их взгляды встретились, и как тогда, в библиотеке, по телу юноши пробежала легкая вибрация. В голове молнией сверкнула мысль – Раскрыт!

На мгновение перед Кириллом возникла спина прохожего, загораживая писателя. Не до конца понимая что делает, незадачливый сыщик шагнул в сторону, вновь набрасывая морок. Перескочив кусты, отделяющие тротуар от дороги, бросился на противоположную сторону. В след слышались визг тормозов и ругань водителей. Ахнула женщина, но Кирилл уже выскочил на другой тротуар. Обернувшись увидел как писатель бежит к переходу.

Теперь ноги – билась в голове мысль. Через мгновение добавилось противное царапанье. Добежав до ближайшего проулка, юркнул в него, на ходу стаскивая куртку. Вывернутая наизнанку та превратилась из синей в красную. Натянув спортивную шапочку, вытащил из кармана пакет. Шарф отправился в сумку, придавая пакету объем. Через несколько мгновений из подворотни вышел парень в красной куртке, и, помахивая полиэтиленовым пакетом, не спеша отправился в сторону центра города.

На оставшийся за спиной переход Кирилл смотреть не стал, ощущая, на пределе чувствительности, цепкое нечто, иногда пропадающее, но спустя несколько минут возвращающееся, более слабым ощущением.

Проходя мимо гипермаркета Кирилл притормозил у витрины. Не зря он купил куртку-перевертыш. Можно одеть синей стороной наружу, а можно красной – как сейчас. И так и так обычная куртка, с виду... а вот затеряться в толпе – самое то. Наверняка, преследуемый будет искать кого-то незаметного и пропустит яркое пятно его куртки.

Судя по всему, трюк удался, уже несколько минут Кирилл не чувствовал касаний дара. Еще немного и он оторвется от столь назойливого клиента, в одночасье превратившегося из преследуемого в преследователя.

Не торопясь юноша сел в автобус. Осмотревшись по сторонам, откинулся на спинку, прикрывая глаза. Именно в этот момент на задней площадке появился коренастый мужчина в неброской одежде. Окинув цепким взглядом пассажиров, задержался на пареньке в красной куртке. Криво усмехнувшись, вошел в салон пристраиваясь на боковом сидении.

(Продолжение следует)