Предание о двух зеркалах

Глава 1. Глупое зеркало

Кларисса рассмеялась гортанным, хриплым смехом. Он раскатился по залам величественного Тёмного Дворца, эхом отражаясь от стен.

Зеркало ошибалось. Нет, абсолютно точно, зеркало лгало ей, бессовестно обманывало.

Хотя... Чего ещё ждать от зеркала величайшей злодейки своего времени?

Кларисса происходила из древнего рода потомственных ведьм и колдунов. Пока все девочки игрались с куклами... Нет, Кларисса тоже играла в куклы, но по-своему. Двоюродная бабушка передала Клариссе свои знания. Бабушка долгое время жила за морем, училась у местных колдунов, а они делали кукол с волосами и ногтями живых людей...

Неважно! Не имеет значения.

В любом случае, девочкой Кларисса была необычной. Она с детства говорила с жабами, змеями и летучими мышами, варила зелья и прилежно учила заклинания по магическим книгам. Она была настолько искусна в волшебной науке, что на совершеннолетие отстроила себе за несколько часов огромный замок, тот самый Тёмный Дворец. Он стал для неё не просто жилищем или архитектурным изыском, а надёжной крепостью.

Когда люди объявили охоту на волшебный народец, в первую очередь, конечно, на тёмных магов, Кларисса укрылась в своём Дворце и уцелела. Её семья... Её семья, впрочем, добраться до спасительных стен не успела.

И весь волшебный народец, и ведьмы с колдунами, и гномы, и домовые, и все твари, которых породила магия-матушка, все сгинули без следа. Просто исчезли.

Кларисса знала, что в том была вина людей. Она не верила, что хоть кто-то успел скрыться. Волшебный народец дал бы знать, хоть кто-то бы весточку прислал, нашёл бы, как связаться.

Но её окружала тишина. И Кларисса поклялась на крови родителей, поклялась душами всех волшебных собратьев. Она поклялась уничтожить человечество, извести каждого, в ком течёт кровь губителей её народа.

Но для этого ей нужно было ещё многому научиться. Получить больше магической мощи. Поэтому она сидела в своём замке, штудировала фамильное собрание волшебных трактатов, проводила кровавые ритуалы и... Откровенно скучала.

Если вы думаете, что, пусть очень злобная, но молодая ведьма, можно сказать, ведьма в самом расцвете юности, может сидеть дни напролёт в мрачном холодном дворце и получать удовольствие от этого - попробуйте сами. Весело вам не будет, Кларисса подтвердит.

Она маялась от одиночества. Её единственным собеседником было волшебное зеркало. Кларисса советовалась с ним по разным вопросам, иногда просила его рассказать шутку или что-то вроде этого. В зеркало когда-то заложили по кусочку сознания все её предки, и в самые плохие дни Кларисса представляла, что говорит с ними.

Но иногда зеркало ужасно её злило.

Сегодня она перечитывала очередной талмуд, в этот раз - о предсказаниях. И вот ведь какое дело... Наука предсказаний началась с сущей глупости - с гаданий юных дев на суженного-ряженного.

Ну, Кларисса и спросила в шутку зеркало о том, кто украдёт её сердце. В шутку, поскольку она знала, что никогда не влюбится и не выйдет замуж. Что ж, в чём-то она была права.

Зеркало показало ответ.

Королевич.

С золотистыми кудрями, с голубыми глазами, с белозубой улыбкой и этим видом совершенного...дурака, который точно не раз и не два рисковал своей жизнью ради "высоких моральных принципов" и "пресвятой добродетели".

Зеркало не удержалось и ехидно заметило, что именно этот венценосный лоб станет концом великих планов Клариссы, разрушит её грандиозную цель до самого основания.

Она вскипела, когда поняла, что зеркало не шутило. Чтобы какой-то жалкий человек встал между ею и долгожданной местью? Это исключено.

Впрочем... Кларисса быстро успокоилась. Она же злая ведьма, в конце концов. Она вполне способна изящно избавиться от кого угодно. Пусть она ещё не убивала людей... Но нужно же с кого-то начинать?

И плевать, что ясные голубые глаза смотрели прямо в душу.

Глава 2. Праздник

Перед тем, как перенестись в эффектном тёмном вихре магии в перелесок неподалёку от столичного города, Клариссе нужно было привести себя в порядок.

Увы, но черноволосая девушка в чёрном платье со множеством чёрных развевающихся при походке полупрозрачных оборок одним своим внешним видом упрашивала сжечь её на костре. Так что нужно было немного сменить имидж.

Лёгким движением руки Кларисса избавила платье от лишних оборок, добавила драппировки и перекрасила его в красный. Отличный, очень удобный цвет. Кажется, что привлекает внимание, но на самом деле больше внимания все уделяют платью, чем тому, кто его носит.

Получилось простое, но элегантное одеяние. Стоило забрать волосы, сделаться блондинкой таким же лёгким взмахом руки, и теперь её легко будет принять за одну из фрейлин - право, то, что у королевича обнаружилась сестра, в свите которой легко затеряться - это большая удача. Ну, а внушить всем вокруг, что она уже несколько лет неизменно состоит в числе этих самых фрейлин, с её магическими познаниями не составило труда. Заклинание, правда, не могло держаться дольше недели, но этого срока вполне должно было хватить.

Внедрившись таким образом в круг придворных, Кларисса выждала пару дней, наблюдая и собирая сведения. И вот что выяснила.

Начать, пожалуй, стоило с того, что её будущую жертву звали Стефан.

Королевич Стефан обладал не только внешностью, но и репутацией бравого героя, и с блеском ей соответствовал. Регулярно занимался боевой подготовкой рыцарей и сам был блестящим воином - королевна со своим сопровождением любила иногда наблюдать за его тренировками. Королевич Стефан изумительно владел своим телом и прекрасно фехтовал.

Также он был безупречно вежлив даже со слугами и простолюдинами, никогда не грубил в отличие от своего венценосного родителя. Одна служанка (видимо, влюблённая в него дурочка, других объяснений у Клариссы не было) ежедневно врезалась в королевича в бесконечных коридорах замка, где бы он ни был. Если она шла с подносом всяческих яств с кухни, она непременно что-то роняла и принималась собирать, выгибаясь так, чтобы её фигура и вырез на платье стали заметнее.

Королевич Стефан, надо сказать, реагировал на это блестяще холодной галантностью - собирал быстро все упавшие фрукты или что угодно ещё, аккуратно отходил в сторону и сам извинялся перед служанкой. Правда, через пару дней такого спектакля стал разворачиваться и спешно уходить, едва завидев эту взбалмошную особу.

Клариссу его поведение забавляло, ну, а несчастная девчушка вскоре свалилась с простудой - не смертельной, разумеется. Кларисса не хотела, чтобы её первой жертвой стала какая-то простолюдинка, но и терпеть однообразные представления ей наскучило.

Пару раз Клариссе удалось поговорить с ним. Впервые это случилось в особенно дождливый день, когда королевичу пришлось отменить тренировку с рыцарями. Они встретились в библиотеке. Кларисса решила поискать в самом сердце врага ещё какие-то данные о магии, пусть хотя бы упоминания в исторических документах. Королевич Стефан, к её изумлению, расположился за небольшим столом у окна, а перед ним лежала как раз стопка летописей.

- Ваше высочество, не сочтите за дерзость, но могу ли я воспользоваться вашими книгами?

Королевич ответил не сразу, погруженный в чтение.

- Конечно, можете, - он поднял на неё глаза. - Фрейлины моей сестры обычно не интересуются военными хрониками. Как и она сама, собственно. Я с детства пытался затянуть её в библиотеку, но, увы, женщины зачастую действуют убедительнее мужчин, если речь заходит об их желаниях.

- Мужчин просто воспитывают таким образом, что им сложно понять, чего они действительно хотят, - хмыкнула Кларисса, присаживаясь напротив. - Все люди, в любом случае, умеют одинаково сильно желать и идти к своим целям. Или бежать от того, что им неугодно.

- Пожалуй, вы правы, - улыбнулся коротко королевич Стефан, и у Клариссы перехватило дыхание, так что ей пришлось срочно перевести взгляд на стекающие по окну капли дождя. - Как вас зовут, леди?

- Кларисса, сэр, - сообщила она.

- У вас красивое имя. Кларисса... "Светлая", - в голове королевича вдруг проскользнуло тепло. Клариссе стало неуютно оттого, что ей понравилось, как он сказал её имя.

- А у вас, ваше высочество, папенька не слишком долго думал, да? - фыркнула Кларисса, припоминая, что "Стефан" происходит от "короны".

Королевич рассмеялся.

- Не думаю, что у него было время, - хмыкнул он. - Тогда... Тогда он был занят иным.

- Приступим к чтению? - предложила Кларисса, чтобы избавить их обоих от возникшей неловкости.

- Да, пожалуй.

Кларисса знала, что было, когда родился королевич. Первая Великая Чистка магов. Потом, однако, заставив затаиться большую часть волшебного народца, король посчитал на время свою миссию выполненной, и перенаправил силы на другие хлопоты. Однако, к несчастью, однажды на охоте король увидел единорога и понял, что не истребил ещё всех магических тварей. Тогда уже и началась Вторая Великая Чистка, в которой и погибли родные и друзья Клариссы.

И королевич Стефан, к слову, участвовал в этом. Он самолично казнил многих, кого поймали, но не убили на месте. Он пытал их своими руками, а его все славили, как героя.

Однако...

Кларисса посмотрела на сосредоточившегося над книгой королевича. Он отчего-то не захотел вспоминать о Первой Чистке. И вообще сам никогда не упоминал своих подвигов, что можно было бы списать на скромность, конечно... Однако Кларисса, как и любая ведьма, привыкла доверять своей интуиции. И та подсказывала, что не всё так просто.

Помимо всего прочего, королевич Стефан прилежно следил за делами в королевстве, помогая отцу. Почти все отчёты из провинций шли через него, люди обращались к нему за помощью в случае нужды или напасти. Только на этой неделе он совершил вместе с верными рыцарями два коротких выезда на день, защищая от разбойников пару деревень. И, естественно, обзавелся перевязью на плече - один бандит умудрился всадить ему стрелу.

Король, естественно, ворчал:

- Стефан, ты мог бы послать своих воинов, ни к чему понапрасну растрачивать своё время перед праздником! Особенно рискуя своим здоровьем. Проливать королевскую кровь прямо перед днём своего рождения, уму непостижимо!

- Отец, моя кровь - не вино из наших погребов, она не стоит сотни золотых, - Стефан пробормотал себе под нос и усмехнулся.

- Что ты сказал? - строго изогнул густую бровь король.

- Что мне нужно ещё отдать несколько распоряжений по подготовке к празднику, ваше величество, - отчеканил королевич и ровным шагом вышел из тронного зала.

Только снаружи он прислонился к стене и тяжело вздохнул, сжимая раненное плечо.

- Трудная неделя выдалась, сир? - спросила Кларисса, незаметно оказываясь рядом.

- Клянусь Господом, я не выдержу ещё и бал, - протянул королевич Стефан, желая хоть кому-то выговориться. - Я их терпеть не могу на самом деле, леди. Приём высоких гостей и речи с не менее высоких балконов перед народом утомляют куда сильнее самых славных боёв.

- Но это ведь ваш день рождения, ваш праздник, - заметила Кларисса.

- Это торжество моего отца, - хмыкнул королевич. - Я предпочёл бы праздновать на одинокой горе за тридевять земель отсюда.

Кларисса только и ждала этих слов.

- Ваше высочество... А если не за тридевять земель? Если здесь же... Но в городе? Среди простых людей? - предложила она.

- Это невозможно, меня тут же узнают, - возразил королевич Стефан

- Мы переоденем вас, нанесем немного грима - уж, поверьте, женщины знают толк в том, как изменить внешность, - гордо приосанилась Кларисса. - Здесь нет ничего невозможного.

- Леди Кларисса, вы - моя спасительница! - просиял Стефан. - Вот только... Смею ли я попросить вас составить мне компанию в этой прогулке?

- Это будет честью для меня, ваше высочество, - Кларисса присела в реверансе.

- И, прошу вас, без этого, - распорядился королевич. - В тот день я буду для вас просто Стефаном, договорились?

- Разумеется.

Стефан не понимал, что сам подписал себе смертный приговор - они лишь вдвоём затеряются в праздничном, переполненном людьми, шумном городе... Разве может быть сложно хорошей ведьме в таких условиях устроить несчастный случай?

***

Кларисса не удержалась от прямо напрашивающейся шутки, так что вручила Стефану темноволосый парик и чёрный плащ. Сама сменила платье на более простое, но оставила цветовую палитру.

И день рождения королевича начался.

Честно говоря, Кларисса не понимала, как их не обнаружили. Стефан вообще не скрывался. Первое же, первое, что он сделал - купил с дюжину карамельных яблок на палочках, и все, все до единого раздал играющим неподалёку ребятишкам.

Он громче всех хохотал над выступлением уличных артистов. Умудрился перекрыть даже здоровяков с животами-бочонками, смех которых напоминал раскаты грома.

И, конечно же, ему надо было влезть в музыкальный ансамбль. Ну, вот где он научился на лютне играть? И когда время нашёл?

Кларисса закатывала глаза, шептала заклинания, отводя глаза стражникам, чтобы их не вернули во дворец раньше времени, и выжидала удачный момент.

Однако Стефан показывал чудеса живучести.

"Случайно" падавший прямо на его макушку цветочный горшок он поймал. Они ещё поднялись и вернули несчастное растение хозяевам, попутно познакомившись с ними и поддержав весьма милую беседу.

Когда они присели в таверне, заказав по кружке эля для поднятия настроения, Кларисса, само собой, незаметно подсыпала в кружку Стефана яд. Стефан, само собой, опрокинул кружку, даже немного не пригубив. В бою он блистал грацией, но с посудой был всё равно, что олененок на льду.

И стоило ли удивляться, что, когда Кларисса подправила траекторию метательного ножа, который бросил в мишень один из игроков неподалёку, именно в этот момент Стефан нагнулся, чтобы поднять потерянный кем-то кошель? Они ещё потом хозяина этого кошеля искали около двух часов, Кларисса вообще перестала понимать, что для этого чуда природы означало слово "отдых".

Стоило толкнуть Стефана под повозку - так он лошадей одним взглядом усмирял. Организовать парочкой заклинаний пьяную драку - он её разнимал. Кларисса к концу дня совсем отчаялась.

- Кларисса, я чем-то обидел вас?

- Нет, что вы, Стефан, всё просто чудесно. Я рада, что вы проводите свой праздник должным образом.

- Ох, как же я не догадался! Мне должно подарить даме цветок, - тут же засуетился Стефан.

- Мы ведь не на свидании, - хмыкнула Кларисса.

- Разве?

Кларисса готова была убить его за один только этот хитрый взгляд.

- В любом случае, я не люблю букеты, сир, - заметила она, ядовито выделив обращение. - Они, безусловно, красивы, но я не люблю, когда ради красоты губят живое.

- А никто никого губить и не собирался. Смотрите-ка! - восторженно воскликнул королевич, увидев какую-то лавчонку.

Она полнилась заморскими диковинками, в том числе и странными растениями в маленьких горшочках. Зелёные, они высовывались из земли, будто волдыри, и были усеяны иголками.

- Это кактусы, - прошептал Стефан на ухо Клариссе, так что она аж отпрыгнула. - Ну тише, тише, леди. Право, вы колючая, как эти смешные растения. Выберите один.

- Благодарю, не стоит, - покачала головой Кларисса.

- У меня сегодня день рождения, как вы можете мне отказать? - усмехнулся королевич.

"Я тебе не то, что отказать, я тебя убить весь день пытаюсь", - мысленно чуть не расплакалась Кларисса, но, указав на один кактус, вслух произнесла следующее. - Вот этот.

- Ваше пожелание для меня закон, - Стефан быстро расплатился и вручил ей цветок.

Кларисса осмотрела кактус. Тот походил на ёжика - маленького и беззащитного. Кларисса любила ежей. Она играла с ними в детстве, пожалуй, так же часто, как с мышами, змеями и лягушками.

- А давайте заберëмся на какую-нибудь крышу и посмотрим оттуда вечерний фейерверк? - предложила Кларисса, выныривая из воспоминаний. - Его ведь привезла какая-то заморская делегация?

- Спасибо, что напомнили! Я бы не простил себе, если бы в такой день не увидел этого, - отблагодарил её Стефан.

Что ж, Кларисса выторговала себе последнюю попытку.

***

Если Стефан и удивился тому, как ловко леди в платье может карабкаться по лестницам, то ничего не сказал.

Они шли по крыше в молчании. Со стороны оно могло показаться уютным, но сердце Клариссы колотилось, как бешеное. Ей казалось, что воздух вокруг пропитался тревогой.

Она знала, что сделает. Всего лишь пара черепиц должны вовремя выскочить из-под ноги королевича. Он теряет равновесие, и падает, падает, падает вниз. Кровь, сломанные кости, победа. Первый шаг на пути к великой мести. Первая кровь на руках Клариссы.

И вот первый залп фейерверка. Стефан в восторге смотрит наверх. Кларисса одними губами произносит заклинание. Черепицы послушно сбегают, Стефан оступается, летит...

Кларисса не знала, что на неё нашло. Она никогда не смогла бы объяснить, почему вдруг передумала. Но маленький кактус, звонкий смех, раздаренные детям карамельные яблоки, всё это разом вытеснило из головы все разговоры о том, как королевич казнил её собратьев. И уж,тем более, деяния его отца.

Кларисса зажмурилась и выпалила громко другое заклинание, творя волшебство.

Время замедлилось. Черепицы лавиной, потоком слетели с крыши и поймали Стефана, будто в огромные ладони. После чего вернули королевича туда, где он стоял пару минут назад. Теперь, впрочем, ноги его не держали, так что он присел на гребень крыши.

Стефан посмотрел на Клариссу снизу вверх оценивающим взглядом и выдохнул:

- А вам чёрный идёт больше, чем мне.

И только тут Кларисса поняла, что волшебство её рассеялось, и теперь она стояла перед Стефаном в своём настоящем обличье.

Глава 3. Тот, кто не смог убить

- Я убью тебя, если ты посмеешь привлечь внимание, - грозно заявила Кларисса, угрожающе направляя на него искрящиеся магией руки.

- Леди, будьте последовательны, - усмехнулся Стефан. - И в том, как обращаетесь ко мне, и в своих поступках. Вы уже могли бы успешно меня убить, но не сделали этого.

- Вы слишком спокойно об этом говорите, "ваше высочество", - Кларисса язвительно выделила обращение.

- Я был к этому готов, - пожал плечами королевич. - Простая девушка не стала б интересоваться историей магии или говорить со мной в том тоне, какой позволили вы при нашей первой встрече.

- Вы... Знали? Всё это время? - изумилась Кларисса. - Почему вы не отправили меня на костёр?

- Потому что я - не мой отец, - жёстко произнёс Стефан и вдруг похлопал по месту рядом с собой. - Лучше садитесь, Кларисса. К слову, это настоящее имя?

Кларисса растерянно кивнула и опустилась на крышу, устраиваясь поудобнее. Её вдруг охватило странное спокойствие.

- Что ж, я рад, оно вам действительно подходит, - пробормотал Стефан своим ступням.

Кларисса положила руку ему на плечо. Стефан вздрогнул, посмотрел ей в глаза.

- Вы ведь не первый раз столкнулись с кем-то из моего рода, - Кларисса склонила голову набок. - И вряд ли ошибусь, сказав, что вы проливали их кровь.

- Я должен был, - пояснил Стефан, и пальцы его дрожали. - Это случилось в разгар Второй Чистки. Я был юнцом, много дрался на тренировках, но в настоящих боях не участвовал и смерти в глаза не видел. Зато активно готовился к борьбе со "злом". Книжки читал, выучил всё про каждого представителя волшебного народца, все известные нам ваши слабости и особенности.

Но отец считал, что этого недостаточно. Я слишком мягкосердечен, и решил меня испытать. Сделать из меня бравого воина, настоящего мужчину. И он отдал мне одного пойманного тролля, оставил нас наедине в темнице.

При мне был только мой меч, да солнечный луч из узкого окошка. Я знал, что смерть от света троллям больше страданий причиняет, но от этого способа сразу отказался - понял, что нужно одним росчерком клинка, иначе мы оба не выдержим.

Тролль трясся в углу, боялся меня. Меня, мальчишку, страшился мудрый древний тролль, что жил ещё при моем прапрадеде, что знал каждый камушек в горах, что видел, как расцветает земля ночью, пока её не видит даже само солнце! И жизнь его была в моих руках. Это чувство способно опьянить.

- Не могу вас понять, - вдруг прервала его Кларисса, всплеснув руками. - Боюсь, я бы на вашем месте почувствовала себя ничтожной. И это так... Неправильно. Я не смогла убить даже того, кто слабее меня. Кого сама природа мне преподнесла на блюде, как хищнику — добычу. Как бы могло мне даже в голову прийти, что я достойна такой власти?

Стефан положил подбородок на сцепленные в замок руки, задумчиво посмотрел куда-то далеко, за алеющую там линию горизонта.

- Ваши собратья, леди, умеют многое, вы хранители и защитники, неважно, сокровищ, тайн или древних традиций. Но вы живёте по законам природы. Можете уничтожить того, кого превосходите, потому что побеждает сильнейший. Но бесцельно убивать не станете, вам просто важнее своя жизнь и жизни близких, чем обладание чужим. А мы... В самом существе нашем, кажется, заложено это стремление к власти. Даже не к силе - именно к власти. Мы хотим обладать тем, чего иметь не можем, а если не получаем этого - выжигаем дотла, оправдываясь тем, что "всё непонятное и иное - опасно".

- Что, неужели и вы - тоже? - выгнула удивлённо бровь Кларисса. - Не пытайтесь меня надуть, Стефан.

- Я ничем не лучше других, - ухмыльнулся королевич. - Разве что чуть умнее. Получив в руки чужую жизнь... Меня опьянила возможность её спасти. Разве иметь волшебного друга не лучше, чем его уничтожить?

Вот что мы провернули. Тролль стянул с себя какую-то одёжку, сам спрятался в куче сена, а я, поймав мечом луч солнца, нагрел и сжёг его тряпки. Пепел вынес, как доказательство своего триумфа. Отец был мной доволен, о, безмерно доволен.

А ночью я пробрался в темницу и освободил своего друга. Представляете, у нас в одних гостевых покоях есть крайне удобный тайный ход... Ну, да это неважно.

Тролль был жив и свободен. И смог вместе со своими собратьями завершить создание спасения для вашего народа. Они трудились над ним сотни лет, и если б я не спас главного мастера... Они никогда не смогли бы его закончить.

- Вы, верно, шутите, - у Клариссы перехватило дыхание.

- Ни капли, - тихо и серьёзно произнёс Стефан. - Тролли выковали зеркало, через которое открылся проход в Страну Фей. Вы слышали о ней?

- Как я могла бы не слышать?! - Кларисса вскочила с места. Воздух вокруг неё искрил - даже волновались ведьмы опасно. - Край озёр и камышей... Это всё одно, что земля обетованная для вас, людей. Там мы родились, и оттуда были изгнаны вечно страдать в вашем мире. Однако... Разве это не сказка, не миф?

- Ничуть, - спокойно ответил королевич. - К сожалению, мне удавалось отправлять туда сотнями, в то время как мой отец истребил тысячи. Но вы не последняя в своём роде, Кларисса. У вас ещё есть дом. Просто до него нужно добраться. По счастью... Тролль помог мне пронести зеркало в дворцовые подземелья.

- Не может быть! - Кларисса поражённо обернулась к нему. - Я думала, что вы - моя преграда. А вы - мой ключ. Моя последняя надежда.

- И я сделаю всё, чтобы помочь вам, - Стефан поднялся к ней, взял её мягко за запястья.

- Но... Какая вам от этого польза? - спросила Кларисса в некотором замешательстве.

- Я верну вам долг, - просто ответил Стефан.

- Бросьте, никаких долгов нет. Вы могли сжечь меня на костре ещё в день нашего знакомства, - Клариссу злило, что её так легко раскусили, и она отвела глаза.

- О, мы ведь с вами оба знаем, что в таком случае я умер бы ещё быстрее вас? - заметил ей Стефан. - Я чувствую вашу силу, Кларисса. Я верю, что ей можно найти лучшее применение. Вы ведь действительно... Светлая.

Он смотрел на неё этими своими невозможными глазами, и Кларисса чувствовала, как кровь приливает к щекам. Поэтому она просто натянула на него капюшон, чтобы перестал уже глупости говорить.

- Вы - совершеннейший болван, ваше высочество, - буркнула Кларисса.

- Зато совершеннейший, - гордо приосанился Стефан. - Это, знаете ли, тоже кое-чего стоит.

И он вдруг поцеловал её. Когда они отстранились друг от друга, Кларисса выдохнула. Огляделась кругом. Ни души.

- У меня есть идея. Позволите мне тоже кое-что вам подарить, Стефан? Всё же, сегодня ваш день рождения.

- Как я могу не позволить? - расплылся в улыбке королевич.

- Вам придётся мне довериться, - предупредила Кларисса.

- Умоляю, вы уже сами столкнули меня с крыши и подхватили. Думаю, нет ничего, что затмило бы в моей памяти это падение, - Стефан закатил глаза.

- Славно, что вы упомянули это. Ощущения будут похожими, - усмехнулась Кларисса, подхватила его под руку и подпрыгнула, делая рукой какой-то невообразимый жест.

Они взмыли к облакам, к самой невозможной вышине, перевернулись, и даже смогли носочками коснуться этих мягких пуховых перин. Их обувь тут же отсырела - облака очень мокрые, оказывается.

На миг они замерли - и вот секунду спустя уже летели вниз. Ветер бил со всех сторон и ревел неприрученным зверем, мосты, дома, мостовые и парки сверкали пестрыми осколками стекла в калейдоскопе.

Мир вращался с бешеной скоростью, он был огромен, он был страшен, он был прекрасен.

Стефан понимал теперь, о чём говорила Кларисса. Он находил себя маленьким и ничтожным, но вместе с этим... До боли в сердце счастливым.

Они развернулись у самой земли, приземлились на пустынную улочку. Стефан опустился на колени и судорожно дышал. Он смеялся и плакал одновременно. Кларисса опустилась рядом с ним.

- Я - живой, - выдал Стефан, когда она положила тёплую ладонь ему на щёку. - И я - человек.

- Совершенно верно. Знаете, что такое - обладать магией? - спросила Кларисса.

- Не имею понятия, - честно признался Стефан.

- Чувствовать то, что пережили вы, каждый день. Всеми струнами души, - объяснила Кларисса.

- Благодарю вас, - почтительно склонил голову Стефан. - Я никогда не забуду этот урок.

***

Улочка, к сожалению, пустой не была. Всё это время за событиями на крыше наблюдала девушка, что теперь пряталась за углом.

Марианну часто не замечали. И дело тут не в положении в обществе, что вы, нет. Конечно, служанки часто пропадали из поля зрения знати, но Марианна научилась владеть чужим вниманием безупречно. Она знала, как его привлечь, знала, и как от него совершенно избавиться.

Ей казалось, что она легко может дёрнуть за ниточки, и весь замок будет у её ног - у ног простой служанки. Знаете ли, та девчонка с то ли меховыми, то ли стеклянными туфельками тоже не родилась принцессой. Да, слухи из соседнего королевства о той истории несколько месяцев уже не стихали, громкое событие.

Марианна могла обворожить королевича в два счёта. Жаль, Стефан об этом не знал, а потому упорно не замечал её даже тогда, когда Маргарет хотелось совсем иного. И, как назло, бедную служанку сбила с ног на несколько дней простуда. Зато теперь Марианна знала, кто тому виной.

Ведьма.

Леди Кларисса околдовала королевича, и пусть попробует доказать, что это не так.

Ведь как иначе он мог устоять перед такой красавицей, как Марианна? Гнусная соперница использовала свою ворожбу, иных объяснений не было и быть не могло.

Нужно только пробраться в её покои, и найти что-нибудь... Этакое. Марианна не сомневалась, что магический предмет она сможет опознать. Иначе словам простой служанки не поверят, увы.

Проблемы возникли с проникновением. Верно, на дверь ведьма наложила страшные чары, поскольку, даже приблизившись к её комнатам, Марианна сразу же забывала о цели своего визита. Лезть через окно было слишком заметно, да и, признаться честно, лазала Марианна не слишком хорошо.

Но... Кто сказал, что Стефан единственный, кто знал о тайном ходе?

Марианна пробиралась по нему из самой темницы, куда напросилась отнести заключенным еду. Вёл её лишь тусклый свет дрожащего пламени свечи, под ногами пищали толстые дворцовые крысы, а волосы бедняжки праздничной фатой покрывала паутина.

Кларисса и Стефан, тем временем, возвращались во дворец, весело что-то обсуждая и держась за руки.

А любимый сборник заклинаний Клариссы, в спешке оставленный у неё на постели на самом видном месте, шелестел страницами из-за налетевшего лёгкого вечернего ветерка.

Глава 4. Сквозь разбитое зеркало

Кованая рама вилась прутами терновника, тёмная серебристая гладь так и манила коснуться. При этом что-то внутри её поблескивало, и как только ладонь Клариссы легла на поверхность зеркала, оно вспыхнуло, освещая загадочным голубоватым светом длинную мрачную залу, на арочных сводах которой вольготно выстроили свои "дворцы" пауки.

- Оно прекрасно, - выдохнула Кларисса.

Стефан закусил губу, глядя на неё, но затем почему-то отвёл глаза и покачал головой.

- Работа многих искуснейших мастеров, - пояснил он. - Не одного поколения даже. Я мечтал... Как было бы славно, если б люди не боялись вашего брата! Мы стольким вещам могли бы у вас научиться...

- Мы у вас тоже, - печально вздохнула Кларисса. - Как знать... Может, всё изменится, когда вы станете королём?

- Я приложу для этого все усилия, - твёрдо произнёс Стефан. Затем улыбнулся, и уголки его губ дрогнули. - А пока - прошу вас.

И он галантно указал на зеркало. Кларисса сделала шаг, но остановилась.

- Я ведь... Смогу вернуться к вам? - вдруг спросила она.

- Если вы того пожелаете... - задумчиво протянул Стефан, потирая подбородок. - Нет, нет, это дурная идея, слишком опасно. Я сам подам вам какой-нибудь сигнал, если вы оставите мне что-то волшебное, например, и я перекину его на ту сторону.

- Да, вот одна из моих книг заклинаний... Чёрт, - Кларисса стала шарить руками по своим потайным карманам, но заветного сборника при ней не было. - Наверное, я забыла её в своём замке. Ох...Там много ценных фолиантов и артефактов, и я бы хотела, чтобы они попали в руки к правильному человеку!

- Конечно, леди, я могу позаботиться о них. Где ваш замок?

- Тридцать три мили отсюда на север, вокруг вьются вороны, и тучи вечно собираются у шпиля самой высокой башни. Вы ни с чем его не спутаете, - объяснила Кларисса и передала королевичу ключ - чёрный, с блестящими рубинами на головке. Развернулась, уже готовясь ступить за зеркальную грань, но вновь застыла.

- Что такое, Кларисса? - забеспокоился Стефан, подойдя к ней сзади и положив ладонь на плечо.

- Я... Скажите, что нет ничего странного в том, что я не хочу уходить, - медленно выдавила Кларисса, накрывая его ладонь своей.

- Это так же странно, как и то, что я хочу прыгнуть в это зеркало вместе с вами, - выдохнул Стефан, оставляя невесомый поцелуй у неё на макушке. Потом, однако, он попытался отстраниться. - Не стоило мне вас целовать.

- Не путайте причину со следствием, ваше высочество, - Кларисса развернулась и посмотрела на него. - Чтобы попасть сюда, мне нужно было познакомиться с вами. А вы, знаете ли, не из тех, кто может оставлять других равнодушными. Это замкнутый круг.

- Пообещайте мне... Пообещайте мне, что, когда я стану королём, вы вернётесь, и мы вместе создадим лучший мир, где наши народы смогут помогать друг другу, - попросил Стефан. Кларисса провела пальцами по его щеке и улыбнулась.

Она хотела что-то сказать, но тут тяжёлые двери на другом конце зала открылись. Миг - и Клариссу и Стефана уже сковали цепи, брошенные кем-то из рыцарей, которых Стефан же сам и тренировал. Там, где кованые из серебра звенья касались ведьмы, они вспыхивали белым, обжигая нежную кожу.

В подземелье ровными шеренгами вошла стража, а возглавлял её никто иной, как сам король с заветной книгой в руках. Рядом с ним семенила Марианна.

- Ваше величество, вот, видите, я вас не обманула, леди Кларисса и в самом желе никакая не ведьма, а леди, ой, в смысле, наоборот! - тараторила служанка.

- Молчать, - король властно взмахнул рукой. - Уведите отсюда девчонку, она уже показала нам достаточно.

Кто-то из стражников выполнил приказ, пока рыцари выдвинулись ближе к связанным и упавшим на пол пленникам, в то время как оставшаяся часть охраны отступила ко входу.

А Кларисса продолжала шипеть и стонать от боли. До того покрасневшая кожа уже пошла волдырями. Стефан не мог этого выносить.

- Отпусти её, - жёстко приказал он отцу.

- Сын мой, ты околдован и просто не в себе, и тому виной эта ведьма. Как я могу её отпустить? - лениво протянул король, с насмешкой разглядывая агонию Клариссы.

- Тогда как ты объяснишь, что за зеркало у нас за спиной? - ядовито выплюнул королевич. - На нём слой пыли - его поставили сюда давно. И ключи от этих подземелий есть только у двух людей - у меня и у тебя. Ты знаешь, что я в своём уме.

Король опустился на одно колено, чтобы заглянуть сыну в глаза.

- Ты бредишь, это то, что стоит знать всем подданным, - прошипел он тихо, чтобы никто из сопровождавших его воинов этого не слышал. - И уж поверь, я позабочусь о твоём наказании, несносный мальчишка. Ты будешь страдать не меньше, чем эта грязная порочная дев...

Договорить король не успел. Кларисса взревела, словно дракон в давние времена. Глаза её налились белым, цепи раскалились до предела, и вовсе сжигая плоть бедной ведьмы до кости. Зато эти же самые цепи лопнули, и Кларисса была свободна.

Магией она вырвала меч у одного из рыцарей, он подлетел к ней в мгновение ока. Кларисса повалила короля на землю и приставила меч к его горлу. Слепая ярость внутри кричала "убей".

Этот человек мучил её минуту назад, а теперь он - в её руках. Он - ничтожество, он смертен, он будет повержен. Она может уничтожить взмахом руки всех его стражников, но его самого хочет убивать медленно, чтобы он отдал по капле всю свою кровь, чтобы он заплатил за каждого, кого погубили по его приказу.

За каждого, кого погубил он сам.

- Кларисса... "Светлая", - тихо, но очень чётко вдруг произнёс Стефан. Голос его был мягкий, он словно окутал истекающее кровью сердце Клариссы тёплым одеялом. Он был похож на журчание ручья для того, кто только что вышел из пустыни.

Кларисса отряхнулась, пытаясь выкинуть его слова из головы. Зеркало, её собственное зеркало не ошиблось - он и впрямь встал на пути между ней и её великой целью.

- Ты просто хочешь спасти жизнь отцу, - огрызнулась она.

- Я хочу спасти тебя.

Кларисса оглянулась на него. Стефан стоял рядом с зеркалом, скрутив в руках цепь.

Из взгляды столкнулись. Хотелось столько всего сказать...

"Быть может, есть другой путь..."

"Нет, иначе они пройдут через зеркало и перебьют там всех."

"Что будет с тобой?"

"Неважно, меня они не посмеют убить."

"Я не смогу вернуться и исполнить обещание."

"Ты будешь жива, это всё, что мне нужно."

"Наши миры больше не соприкоснуться."

"Людям всегда проще принять то, что от них далеко. Быть может, в сказках и преданиях твой народ получит заслуженный почёт."

"Я тебя не забуду."

"И я тебя."

"Никогда?"

"Никогда."

Мгновение. Вдох. Выдох. Всё решено.

Меч летит в сторону, со звоном падая. Кларисса бросается к зеркалу, скрываясь в потоке голубого света. Стефан наносит удар цепью сразу после, разбивая зеркало. Волшебный народец надёжно укрыт в Стране Фей, в крае озёр и камышей, где нет места горю и тоске мира людей.

***

Этой ночью лил дождь. Стефан не знал, отчего он вдруг начался - облака до того были лёгкими и совсем не предвещали такой резкой сменой погоды. Тем не менее, он распахнул окно и выбросил в него верёвку.

Он не мог выбирать день побега. Чем раньше - тем лучше.

- Нам точно стоит замуровать этот тайный ход, - устало протянули у него за спиной.

- Хотел бы я ходить так же тихо, как ты, Сибилла, - фыркнул Стефан, оборачиваясь к сестре.

- Для этого нужно быть тихим человеком, - заметила королевна, вздыхая. - А ты так не умеешь.

- Не хочу уметь, - буркнул Стефан. - Расскажешь отцу?

- Ты ведь шутишь? - изогнула бровь Сибилла. - Разумеется, нет.

- В этом замке стало слишком сложно кому-то верить, прости, - устало потер виски Стефан.

- Я сделаю всё, чтобы вышвырнуть ту служанку прочь, - процедила Сибилла.

- Не стоит, - махнул рукой Стефан. - Это ничего не изменит.

- Когда отец оставит престол... Возвращайся, брат. Трон твой, я не стану его занимать.

- Благодарю. Ты мой самый верный друг, Сибилла. Я буду скучать.

- Я тоже, - печально склонила голову королевна. - Куда ты направишься?

- Есть один замок с множеством магических книг... Мне всегда было любопытно, может ли человек изучить волшебную науку, - ухмыльнулся Стефан. - У меня есть вечность на это.

Стефан не мог, да и не хотел говорить сестре правду. Может быть, с помощью волшебства он найдёт иной путь в Страну Фей. Может быть, за пределами дворца он узнает жизнь и людей и поймёт, что нужно этому миру, чтобы стать лучше. Может быть, он сможет убедить хоть кого-то в том, что любовь сильнее ненависти.

Он не знает, сможет ли, но будет пытаться. Ведь каждая его попытка будет зажигать его сердце всё ярче. Ведь каждая попытка будет вязать его всё крепче с Клариссой, которая таким образом будет и близко, и бесконечно далеко.

Ну, а пока Стефан спустился вниз и вскочил на коня, уносясь прочь из родного замка.

А Сибилла подняла обратно верёвку и, проводив брата взглядом до самой линии горизонта, закрыла окно.

***

По ту сторону зеркала ярко светило солнце. Белый вереск мягко колыхался на ветру вместе с камышами. На крутых холмах танцевали фавны с дриадами, простиравшиеся неподалёку леса шелестели вечно зелёными кронами, а озеро, на берегу которого Кларисса пришла в себя, сверкало так же ослепительно, как и чешуя на хвостах резвившихся в нём русалок.

Зеркало, из которого Кларисса вывалилась, треснуло и почернело, а вот раны самой Клариссы дивным образом излечились.

- Вы здесь, леди, вы правда здесь! - раздался над ухом звонкий голос какого-то эльфа.

- Мы ждали вас, преданья говорят, вы - наша королева! - вторил ему гулко дородный гном.

- И пусть больше противные людишки вас не беспокоят! - вторила им малютка-фея.

- Вы... Вы совершенно неблагодарны, - прошептала отрешённо Кларисса.

Она посмотрела на почерневшее зеркало и сжалась в комок, схватившись за грудь.

Но нет, вопреки её опасениям, сердце её не почернело и не разбилось, напротив, горело ярко и билось с удвоенной силой.

Откуда-то Кларисса знала - тот, кто её спас, жив. Значит, жить могла и она.

Кларисса вдохнула глубоко и встала.

- Так тому и быть, - сказала она зеркалу. - Мы создадим два лучших мира, и, как знать... Быть может, встретимся однажды вновь.

- О чём вы говорите? - изумилась малютка-фея.

Кларисса улыбнулась и протянула ей ладонь, приглашая приземлиться.

- Ты, верно, выросла здесь и не знаешь, но не все люди плохие. Вы все здесь только потому, что один человек был достаточно добр, - пояснила она, оглянувшись на зеркало. - Слишком добр. Но, я думаю, его науку стоит познать и нам. Здешнее веселье - хорошо. Но настоящее счастье в другом.

- В чём же? - удивлённо протянули эльф и гном.

- В том, чтобы владеть чужой жизнью, но не разрушить её, а позволить ей расцвести. Пусть даже заплатив за это чем-то, что дорого тебе, - объяснила Кларисса и отправилась по тропинке вперёд.

Она взмахнула рукой - и небо заслонили тучи, и полил дождь. Дождь чистый и ясный, смывающий всю солнечную пелену.

Детишки растерянно переглянулись и побежали за ней следом, прыгая по лужам и удивляясь переменам вокруг, но совершенно не огорчаясь.

А сквозь разбитое зеркало проросла белая роза.

Эпилог

- Ну, и чем же всё закончилось?

- Как это, чем? "А сквозь разбитое зеркало проросла белая роза..."

- Да нет же, что было дальше? Кларисса и Стефан встретились снова?

- Ты совсем не слушаешь... Тебе просто стоит закрыть глаза и уснуть. Думаю, завтра тебе всё станет понятнее.

- Но я не хочу! Я хочу знать, чем всё закончилось!

- Хорошо же. Расскажу лишь то, что мне известно. Стефан провёл долгие годы вдали от дома. Он нашёл Тёмный Дворец и поселился там. Стал загадочным Тёмным Рыцарем, появлялся в самые трудные минуты и спасал несчастных и обездоленных, а после исчезал, как призрак. Он изучил всю библиотеку Клариссы и даже научился колдовать. Совсем немного, справедливости ради. Всё-таки, магия даётся не каждому. Но Стефан сделал всё, чтобы люди не забыли ни о волшебстве, ни о народе, который принёс его в наши земли. Люди до сих пор рассказывают легенды о них и, стало быть, Стефану удалось распространить некие магические знания, что он получил.

Стефан изведал мир - о, без сомнения, это было то, чего ему так не хватало, то, что он не смог бы получить за каменными стенами дворца, и потому так рвался на волю. Он чувствовал себя живым каждый день, и в этом было его счастье.

Когда отец его умер (к слову, умер старый король, проклиная сына - даже на смертном одре он не смог признать его правоту), Стефан вернулся домой и занял престол, как законный наследник. Королевна Сибилла не спорила с ним, как и обещала. Она и муж её стали верными советниками Стефану. А народ... Люди успели полюбить королевича ещё до его побега, и даже самые грязные слухи, что распускали слуги короля, не смогли поколебать их преданности. Так что возвращение Стефана они встретили с радостью. Стефан правил долгие годы, хоть так никогда и не женился.

- А что насчёт Клариссы? Нет, не говори мне, что они не нашли способ увидеться друг с другом!

- Этого я не знаю... Быть может, они нашли. Быть может. Впрочем, стоит полагать, что Кларисса начала править Страной Фей, и вдохнула в эти земли жизнь. Она усмирила свой гнев, привила юным феям, эльфам и прочим благодарность, а среди старшего поколения собрала истории. Истории были самые разные - нашлись ещё маги и прочие представители их народа, которым помогали люди. Конечно, сохранить пришлось и горькие, и страшные воспоминания - ну, так и люди легенды не всегда весёлые рассказывают. Но важно тут всё-таки то, что нашлись и истории о доброте людей и об их умении сохранять и спасать. И эти рассказы дарили надежду и, верно, дарят по сей день.

Доподлинно известно лишь то, что Кларисса научилась управлять погодой как в Стране Фей, так и в мире людей. Если в одном из этих мест начиналась гроза, можно было с уверенностью сказать, что дождь лил и в другом.

И, думаю, в её душе наконец-то воцарился покой. Её больше не съедала ненависть, и, надо полагать, большее благо для неё придумать трудно.

И, знаешь, что? Зеркало всё же и впрямь ошиблось. Стефан не встал на пути Клариссы к её великой цели. Он просто подарил ей новую.

- Это звучит как очень грустная, но красивая сказка.

- Пожалуй, так и есть. Но... Как знать, может, если ты закроешь глаза, то тебе... Тебе приснится Страна Фей? Где заливисто смеются русалки, и фавны танцуют с нимфами, и Стефан с Клариссой идут по дорожке от волшебного озера, улыбаются и держатся за руки?

- Хорошо! Хорошо... Доброй ночи.

- Спокойной ночи, братец.