Праздник полной луны

Глава 1

Когда солнце выползло из-за туч караван ускорил свой шаг. Им не терпелось побыстрее закончить двигаться по Соколиному лесу и выйти на Восточный тракт. В караване двигались несколько повозок и всадников, некоторые из которых носили оружие.

Впереди колонны ехал всадник в чешуйчатом доспехе из-под которого выглядывала кольчуга. На его голове красовалась ерихонка, со скользящим наносником и металлическими наушами по бокам. Справа и слева от него ехали ещё два всадника, по виду, не столь благородного прошлого. Они охраняли караван от опасностей этого леса.

Один из всадников подъехал к рыцарю.

– Скажите сир …, я ещё могу так к вам обращаться? – спросил караванщик.

Не молодой воин, продолжая смотреть на дорогу, ответил непринужденным голосом.

– Да, пусть я и вольный, но титула меня может лишить только смерть.

У каждого герцога людских королевств в подчинении находилось определенное число рыцарей. Во времена Великого севера они были землевладельцами, могли сами собирать немалые отряды для войн. Но эти временна прошли, теперь рыцарь это солдат с титулом, живущий за счет государства. Но стоит ему лишиться своего господина рыцарь становился вольным. После этого при нём оставалось только его снаряжение и опыт, и дальше все зависело только от него и от госпожи удачи.

– Сир Даир, если вам не тяжело, можете ли вы рассказать, как стали вольным. – голос всадника звучал неуверенно. Спрашивать у рыцаря, как он лишился места в войске, все равно что спрашивать у родителя, как погибло его дитя. Ходили истории, что за такие вопросы рыцари убивали, лишь бы не отвечать.

– В моей истории нет ничего постыдного или темного. Я служил герцогине Асиле, приятнейшей женщине, но увы, когда она стала царицей, а затем и умерла, власть перешла сенатору Поладу. Он сократил количество воинов.

– Мне искренне жаль, что так случилось.

– Не стоит, нам ещё повезло. Этот сир дал нам денег перед уходом, а некоторым дал землю. Поэтому мы были не в таком уж печальном положении.

Весь остальной путь прошел в тишине. Две повозки ехали без остановки будто это не тот лес, где когда-то банды старого народа охотились на людей. Хотя эта тишина пугала наемников. Скоро в столице пройдет празднество, на тракте должны быть сотни людей, и никто не решается их грабить? Это беспокоило Даира.

Спустя ещё какое-то время из-за нескольких деревьев показалась смотровая башня, а вскоре стали видны деревяные стены заставы. Дорогу перекрывали массивные ворота, вокруг был вырыт небольшой ров с кольями, через который вел мост. На стенах ходили солдаты с топорами, а на башнях, ближней и дальней, стояли арбалетчики. Ног он их не видел, но похоже, что защищены они были только кирасами, кольчугой и шлемами, цилиндрической формы. В воротах открылась дверца, из которой вышли три солдата. В отличии от на стенных, они были полностью облачены в латы, поверх которых они носили красное сюрко. В руках одного из них был бердыш, двое других на поясе носили сабли. На их груди красовался герб королевских рыцарей, клинок, направленный острием вверх, с короной на лезвии.

Один из солдат подошел к всадникам. Он неодобрительно посмотрел на Даира, и начал задавать вопросы.

– Кто хозяин этих повозок?

– Я, – раздался голос из первой повозки – Якоб Фундер представитель Бардийской купеческой гильдии.

Из первой повозки выпрыгнул полноватый приземистый человек в яркой одежде и тюрбане. Он подбежал к стражнику и протянул бумагу, попутно красуясь своим значком гильдии на груди. Солдат развернул её и внимательно всматривался в текст листка.

– Эти, белые, едут с вами? – спросил он, указывая на Даира и его всадников.

– Да, я их нанял, для охраны. Времена ныне не спокойные. – с усмешкой сказал Якоб.

– Хорошо с вас пошлина в 20 медяков за повозки, и 5 за каждого всадника. – отдал бумагу солдат.

Якоб удивился чуть не упав назад.

– С каких пор проезд по дорогам стоит денег?

– С тех пор, как приходится содержать эти форты, чтобы обезопасить ваши поездки. Если не хочешь платить разворачивайся и можешь пройти через лес, но там на нашу защиту не рассчитывай.

– Ладно.

Якоб полез в свой кошель, и достал оттуда несколько монет.

– Эй, ты не про кого не забыл! – крикнул ему Даир.

Якоб взглянул на него и в своей раздражающий насмешливой манере сказал.

– Дальше меня защищает корона, и мы договаривались, что всем необходимым, твои люди обеспечат себя сами.

Даир хотел было достать свою саблю и отрубить ему голову, но сдержался. Свою задачу они выполнили, в столицу им нет нужды идти. Там сейчас идёт праздник у всех, кому надо уже есть своя охрана и они могли пойти на юг.

– Тогда прошу рассчитайся со мной и мы разойдемся.

– Ты прекращаешь наш контракт?

– Да, ты будешь платить?

– Само собой. – Якоб не успел убрать свой кошель, и его рука нырнула в него. – Сир Даир с этого дня я расторгаю наш контракт и искренне благодарю за предоставленные услуги.

Он достал из сумки 30 серебряных крон и положил в руку рыцаря. У Даира вновь возникло желание отрубить ему голову.

– Здесь только половина от договоренного. Ты решил нас ограбить!?

– Вовсе нет. Согласно контракту, твой отряд должен был охранять нас на протяжении всего пути до приезда в Речное копьё. Но поскольку ты расторг наше соглашение до исполнения договоренных обязанностей то я имею право заплатить тебе половину суммы.

Келем ехавший за повозками достал из седла свой лук, другие были готовы набросится на купца и отобрать все, что у него было. Даира тоже посетила такая мысль, он даже положил руку на оружие. Но взгляд на стены, где появились солдаты с арбалетами, заставил его передумать.

– Уйди с глаз моих сиуд. – гневно, но сохраняя самообладание сказал рыцарь. Несколько убитых белых рыцарей при попытке ограбления не кого не удивишь.

Повозки ушли в открытые ворота, а шестеро всадников, с чувством ограбленного труженика, смотрели на монеты. Говорят, у вольного рыцаря нет чувства долга и справедливости, но сейчас им хотелось лишь отомстить наглому купцу.

Даир отдал каждому часть монет, а остальное отдал Маррику в общак. Он выполнял работу казначея в их небольшом отряде. Образованны были все, но ему было куда больше веры то ли из-за порой фанатичного следования кодексу рыцаря то ли из-за желания доказать свою преданность остальным.

Всадники оглянулись на дорогу, по которой пришли и на ворота форта. Даир переглянулся со всеми членами своей своры отбросов. В глазах каждого было желание пойти и восстановить справедливость. Во всех кроме Дмея, он уже был стар, и все давно считали, что он хочет оставить нас и поселиться, где ни будь на берегу реки и спокойно встретить старость. Но сейчас в его глазах было равнодушие, и не желание спорить хоть с кем-нибудь. Даир бросил монету стражнику и просил пропустить их. Стражник отдал ему здачу, и приказал открыть ворота. Они отправлялись взять своё.

Восточный тракт обрывался воротами города. Белые стены столицы казались неприступными, однако не отличались не красотой далеких восточных коллег, не мощью и внушительностью Норивона. Над воротами был выбит символ королевской династии Гиреев, белый коронованный единорог с голубыми глазами. За стенами простирались длинные улицы из сотни домов. Они соединялись полукругами друг с другом, поэтому в городе почти не было острых углов. Круглые площади были забиты лавочниками, рядом с магазинами собирались толпы, а в гостиницах вряд ли нашлось бы немного места.

Даир заехал в город без лишних проблем. Среди сотен всадников и повозок он не сильно выделялся. К тому же сейчас в городе наемников и белых рыцарей было, как на юге, где битвы не кончаются.

Рабиса, одного из своих людей, он отправил следить за повозками ещё на тракте. Скорее всего они ушли в район купцов, где находились склады для товаров. В худшем случаи они могли направится в высокий город за второй стеной, куда могли проходить только граждане и некоторые купцы. Говорят, за последние годы у тамошних граждан появилось так много слуг, что они стали строить жилища поверх своих. И сейчас на тамошних узких улочках бывает темно, как ночью.

Отряд направился в северо-западную часть города. Здесь располагался речной порт и множество гостиниц. Королевских гвардейцев в этом районе больше, чем в любом другом. Среди тысячи гостей легко могли скрываться контрабандисты, воры или верующие. Тем не менее это оставалось идеальным местом для темных сделок и сомнительных знакомств.

Отряд поставил лошадей в конюшне и пошел к гостинице «Речной гость». За дверью было не столь многолюдно, как на улице. Половина столов пустовало, на занятых еды было не много, а на вошедших рыцарей смотрели, как так будто никогда не видели людей.

Даира это удивило, но он решил подойти к трактирщику, и позвать хозяина.

Через минуту в зале появился старый друг отряда, такой же белый рыцарь, Калун. Когда их отпустили на вольные хлеба, он возглавил свой отряд, но потом решил заняться купеческими делами.

В принципе это один из немногих путей для таких, как они. Долгий срок службе и поддержание закона, вынуждали рыцарей знакомиться с самыми разными частями общества. И когда их выгоняли все навыки и связи использовались, в том числе и криминальные. Некоторые белые даже смогли образовать купеческие дома, и имеют не малый вес в государстве.

Калун с распростертыми объятьями приветствовал каждого из старых друзей, а Маррика даже похвалил за боевые царапины на руках. После их последней встречи он располнел, а каштановые волосы, до плеч, начали сидеть.

Он приказал разместить гостей по комнатам и приготовить не малые порции еды. Когда они переоделись их было не узнать. В гражданской одежде, от образа рыцарей без хозяина не было и следа, а Маррик и вовсе мог сойти за чье-то подмастерье. Наемники расселись за столом, а хозяин с Даиром сели отдельно.

– Ну так ты по делу, или все же решил наведать старого товарища? – не убирая улыбки начал он разговор.

– Мы по делу. – наемник отхлебнул вина. – Но сперва расскажи, почему город толпиться от народу, а у тебя такая пустота.

С лица Калуна спала улыбка.

– Да, неприятная история. У этого здания есть пристройка, я использовал её в разных целях, и как-то раз там поселилась группа людей.

– Ты их пустил? – спросил рыцарь.

– Да, деньги у них были, может от кочевников бежали, или с юга. Но не важно. В один из дней ко мне пришла стража, и просила показать то помещение. И там оказались идолы.

Даир поперхнулся и часть вина вернулась в чашку. Он поверить не мог верующие здесь в столице. Сколько лет прошло с тех пор, как на Великом Севере эльфы правили людьми прикрываясь своими «богами». Они говорили о загробных мирах, о злобных человеческих богах, и о королях полубогах. Но когда шесть мудрецов пришли к людям и убили эльфийских владык, никакие божества им не помогли. Все эти суеверия были истреблены, остались в прошлом, учения мудрецов процветало. Но теперь на новых землях все чаще и чаще попадаются эти фанатики.

– Я надеюсь их поймали?

Калун кивнул.

– Они хоть были боялами? – в том, что этот народ оставался верен своим суевериям.

– Половина, другие были септентами. – Даир схватился за голову. Он не малое число раз ходил в леса, истребляя эти дурманящие людей культы. Ему больно понимать, что его собственный народ, великие люди с Севера, могут покланяться не существующим созданиям.

– Великий Ладислав, мы потеряли твои учения. – с тоской произнес Даир.

– Мы потеряли их учения, когда потеряли Север.