Правила игры

Глава 1

Алекс с силой ударил плечом в закрытую дверь, и, о чудо, старый гнилой косяк не выдержал. В облаке пыли и с оглушительным грохотом мужчина ввалился в старую комнату и рухнул на пол возле стены.

Миг – и дуло его пистолета уже смотрело на раскуроченный дверной проём.

Пыль медленно оседала, а в коридоре царила тишина. Рука Алекса немного подрагивала. Кажется, сказывалась потеря крови. Шипя себе под нос ругательства, второй рукой он потянулся к штанине – вся правая голень была в крови. Непонятно, как Алекс вообще смог взбежать так быстро на третий этаж заброшенного дома.

Продолжая коситься на дверь, мужчина пощупал ногу. Перелома не было, пуля прошла сквозь мышцу. Сейчас схлынет адреналин, и встать на эту ногу станет невозможно. А значит, надо убираться отсюда быстрее, чем...

– А ты неплохо бегаешь. Видимо, действительно хочешь жить.

Алекс не раздумывал. Его правая рука с пистолетом машинально взметнулась вверх, готовясь послать заряд смерти в проклятого преследователя.

Два выстрела раздались одновременно.

Фигура в дверном проёме невероятно как успела переместиться почти на метр влево, доставая на ходу своё оружие. Пуля Алекса угодила в многострадальный косяк, пуля незваного гостя – в коленную чашечку.

Мужчина на полу закричал и скорчился от боли, но оружие не уронил, пытаясь направить его трясущимися руками на противника. В голове его гудело, сознание пыталось отключится, чтобы избавить человека от боли, но всё было тщетно.

– Что такое? Тебе больно? – раздался издевательский голос пришельца, а затем тот с силой ударил ногой в раздробленное колено.

Алекс смог удивиться, как он не потерял сознание от боли.

– Я вижу, что да, больно. Тогда другой вопрос – а тебе страшно? – и пришелец присел рядом, заглядывая своей жертве в глаза.

Алекс поднял голову и с вызовом посмотрел на своего мучителя. Спустя мгновение сознание внезапно прояснилось, и рука вновь подняла оружие.

Но теперь дуло пистолета смотрело в висок своего владельца.

Не раздумывая, Алекс надавил на спусковой крючок. А потом еще раз, а потом еще. Сухие щелчки были ему ответом.

– Здесь немного другие правила, – пришелец даже бровью не повёл.

– Чтоб тебя черти взяли! – Не выдержал Алекс. – Кто ты такой? Что ты такое? Оставь меня в покое, демон! Или убей! Давай! Стреляй, ублюдок!

– Не могу. Смотри.

Преследователь поднёс пистолет к виску Алекса и нажал на спусковой крючок. Всё тот же сухой щелчок.

– Я же сказал, здесь другие правила.

– Тогда какого хрена ты за мной носишься весь день?!

Вместо ответа тот встал и молча выстрелил своей жертве в живот. На этот раз оружие не подвело. Алекс вновь изогнулся и повалился боком на пыльный пол. Чудовищная боль в колене наложилась на всепоглощающую боль в животе. Алекс понимал, что уж теперь-то точно впереди лишь смерть и долгожданный покой.

– Продолжим наш разговор в следующий раз, – голос незнакомца доносился как будто откуда-то издалека. Алекс хотел показать ему неприличный жест, но руки уже не слушались.

***

«Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – Площадь Революции».

Вагон метро был наполовину пуст. Какая-то бабушка сидела напротив, группа молодых людей что-то шумно обсуждала в другом конце, мужчина заинтересованно читал газету в метре справа.

Алекс потёр виски, пытаясь понять, как он тут очутился. Слегка покалывало в правом колене.

– Подберите, пожалуйста, – раздался голос справа. Ага, тот самый мужчина с газетой.

– Что подобрать? – Не понял Алекс.

– То, что вы разбросали, конечно же, – голос стал строже, в нём появились жёсткие нотки. Мужчина указывал на бумажку, лежащую на полу.

Алекс не мог понять, чего от него хочет этот незнакомец. И вообще не мог понять, что происходит. Что-то смутно копошилось в голове, какие-то воспоминания, причём не самые приятные.

Кажется, до этого вагона было ещё много событий, но память отказывалась отвечать на незаданые вопросы.

– Так мне что, поучить вас, как ведут себя в культурном обществе? – мужчина с газетой уже стоял напротив Алекса, и ствол его пистолета смотрел прямо ему в лицо.

«Да что за день такой?» – сама собой пришла в голову мысль.

Раздался громкий выстрел, и по груди Алекса начало расползаться кровавое пятно.

– У вас будет время подумать о своём поведении, – мужчина вернулся к своей газете. Бабка покосилась на произошедшее с неодобрением, но ничего не сказала. Молодёжь в другом конце вагона даже не обратила на выстрел внимания.

– Вот видишь, как оно всё может обернуться, – раздался чей-то вкрадчивый голос слева. – Едешь себе в вагоне, никого не трогаешь.

– Ты ещё кто такой? – Алексу было трудно говорить, воздуха не хватало, но он всё же постарался.

– Тихо-тихо, береги силы. Он же сказал тебе, у тебя есть время подумать. Вот и подумай.

Лицо собеседника показалось Алексу знакомым, оно вызывало одновременно страх, раздражение и жгучую злость.

Словно тот когда-то уже стрелял в Алекса.

– Ну и пока ты тут истекаешь кровью, давай подумаем вместе. Кстати, ты моё лицо ещё не вспомнил? Вижу, что нет, не напрягайся.

Незнакомец бесцеремонно подвинул умирающего и сел рядом.

– Итак, ты хоть понял, во имя чего ты только что словил пулю в грудь? Можешь не отвечать, я вижу, что не понял. Так вот, я поясню. Всему виной твоё эго, твоё неуёмное желание продемонстрировать миру своё превосходство. Твоя непоколебимая уверенность в том, что лишь ты знаешь, как надо жить.

– Да что ты, блин, несёшь? – прохрипел Алекс.

– Что же ты так долго истекаешь кровью? – удивился в ответ незнакомец. – Твой разум давно уже должен был достичь того состояния, когда всё становится кристально ясно.

– Я, мать твою, умираю! – из последних сил Алекс повернулся к собеседнику, брызжа ему в лицо кровью изо рта.

–Ты уже умер, – бесстрастно парировал незнакомец. – И достаточно давно, чтобы начать понимать, что к чему. Но видимо, не в этот раз. Продолжим наш разговор чуть позже.

Алекс не успел заметить, когда он остался совсем один. Ни группы молодых людей, ни бабки, ни мужика с газетой. Да и вагон словно уже не ехал, а висел в пустоте.

Дышать было совсем тяжело, но в голове действительно начинало проясняться.

За пару мгновений до смерти Алекс смог вспомнить, где он видел этого незнакомца.

***

Руки были связаны за спиной, причём очень надёжно. Ноги тоже. Свежий ветер и плеск волн подсказывали, что рядом море. Лёгкая качка намекала, что море тут со всех сторон.

– Я вижу, ты очнулся, – раздался рядом мужской голос, и Алекс приоткрыл глаза.

– Что происходит? Где я?

– Господи ты боже мой, ну как можно быть таким тугодумом? – с раздражением бросил мужчина и принялся избивать Алекса.

Бил он без эмоций, хладнокровно. Словно не для того, чтобы причинить боль, а как будто подготавливал кусок мяса для какого-нибудь экзотического блюда.

Это продолжалось довольно долго, но Алекс терпел молча, ему не хотелось показывать слабость этому неизвестному. Хотя, почему неизвестному? Лицо его с каждым ударом становилось всё более знакомым.

– Ну как? Прояснилось в голове? – незнакомец вдруг прекратил избиение и сел на скамейку.

– Да, чёртов демон, я тебя вспомнил, – проворчал Алекс окровавленными губами.

– Вот и прекрасно. А место это вспомнил?

Последний вопрос стал неожиданностью. При чём тут это место? Алекс приподнял голову и оглянулся. Это было не море, а большое красивое озеро с высокими холмистыми берегами, на которых рос сосновый лес.

И он лежал на дне большой деревянной лодки.

– При чём тут это место? Ты убиваешь меня раз за разом. Зачем? Почему? Где я? И почему я каждый раз оказываюсь в другом месте?

– Как много вопросов. Хотя все ответы у тебя вот тут, – и незнакомец ткнул пальцем Алексу в лоб. На запястье из-под рукава рубашки мелькнула татуировка – готическая восьмерка.

«Нет, не восьмёрка, – вспомнил Алекс, – а бесконечность».

– У тебя на запястье была такая же, – незнакомец заметил взгляд, – разве не помнишь?

Вспомнил. А еще вспомнил такую же татуировку на запястье мужика с газетой.

– Бесконечность. Символ вседозволенности, не так ли? – незнакомец что-то делал на корме лодки. – И как приятно носить на запястье этот символ, правда? Даже предупреждение о том, что за всё придётся платить, не пугает.

– Так это она? Расплата? Мой персональный ад за то, что я убивал людей?

– О, это ж разве ад? Ад гораздо страшнее.

– Я убивал законно! Я имел на это право!

– Но тебя же предупреждали, что за безлимитную лицензию на убийство надо платить?

Крыть было нечем. Алекса действительно предупреждали. Он мог выбрать фиксиованное число дозволенных убийств и жить спокойно. Но он выбрал право убивать неограниченно.

– Почему ты выбрал безлимит? – спросил незнакомец.

– Я хотел сделать мир лучше, – прошептал Алекс, глядя в голубое небо.

– Ну и как? Сделал? – насмешливо переспросил мучитель. – Мир стал сильно лучше от того, что ты мог убивать всех направо и налево? Мир стал лучше, когда ты утопил в озере того, кто посмотрел косо на твою девушку?

Алекс промолчал. Он почувствовал, как незнакомец что-то привязывает к его ногам.

– Эй, что ты хочешь сделать?

– Ты вспомнил это место?

– Да не знаю я, что это за место!

– Очень жаль. Но ничего, у нас впереди много времени. А ты вообще считал, сколько людей ты убил? – незнакомец менял темы так быстро, что за ходом его мысли было сложно угнаться.

Алекс не смог ответить. Он действительно не помнил, сколько людей он убил. Пару десятков, может быть, чуть больше.

– А вот я знаю, – с натугой в голосе произнёс незнакомец. Он положил на край лодки что-то тяжёлое. – Двести сорок восемь.

Алекс приподнял голову и увидел, как за борт с громким плеском сваливается здоровенная металлическая болванка. Она потянула за собой верёвку, а та, в свою очередь... Что-то резко дёрнуло Алекса за ноги, он вскрикнул, попытался ухватиться вывернутыми руками хоть за что-то.

– На сегодня хватит, – сказал незнакомец, – продолжим в следующий раз.

И перекинул сопротивляющегося мужчину через край лодки.

Алекс задержал дыхание, задёргался всем телом, пытаясь выплыть на поверхность, но тяжёлая болванка утягивала его вниз. Лёгкие начинали гореть огнём, мир вокруг темнел. Ещё несколько секунд – и вода хлынула в распахнутый в крике рот.

Алекс вспомнил это озеро.

***

Голоса за деревьями становились всё громче. Алекс понял, что тушить костёр уже бесполезно, его заметили.

– Хэй! Кто это тут у нас? – компания молодых ребят появилась из-за деревьев. Парни, девчонки, все уже изрядно подвыпившие, оружие было вывешено напоказ, яркие татуировки с числом Лицензии были набиты не только на запястье, но и на плечах, шее, щеке.

– Я тут просто отдыхаю, можете проходить, – Алекс постарался, чтобы его голос был максимально спокойным и умиротворяющим. Не помогло.

– Мы сами решаем, что мы можем, понял, терпила? – Очевидно, это был главный. В кожаной куртке с яркой нашивкой «Infinity».

Алекс мельком глянул на своё запястье и увидел там скучный ноль. Он вдруг отчётливо понял, что произойдёт дальше. Словно уже когда-то видел это.

– Солнышко, он на меня пялился только что! – одна из девушек подошла к главному и повисла у него на шее. – Почему он на меня пялился?

– Слышь, терпила! Отвечай! Ты чего пялишься на мою девку?!

– Пожалуйста, мне не нужны проблемы, – начал было Алекс, но удар в голову прервал его.

– Ты чо там мямлишь, убожество?!

– Солнышко, а покажи, как ты убиваешь, пожалуйста, я никогда этого не видела! Он же нулёвый, он ничего тебе не сделает!

И парень показал. Ещё как показал. Он заявил всем, что не станет тратить патроны на какую-то падаль и принялся избивать Алекса подобранной с земли палкой. Тот мог лишь скорчиться, стараясь защитить свою голову от ударов. Ему сломали оба предплечья, ногу, рёбра. Изо рта текла кровь, она смешивалась с землёй и грязными ошмётками прилипала к корчащемуся телу.

– Вот так вот надо! А из ствола любой дурак может! – вожак поставил ногу на тело Алекса, его друзья фоткали его, как охотника с трофеем. – Всё, дальше он и сам издохнет, гляньте, что у него есть ценного и пойдём дальше.

Парни пошарили по рюкзакам, что-то забрали оттуда и, громко гогоча, углубились дальше в лес.

Алекс остался на земле, не в силах подняться, с трудом вдыхая воздух.

– Ну как тебе? Это место ты вспомнил сразу, правда? – незнакомец появился словно из воздуха.

– Вспомнил, – прохрипел Алекс.

– Ты же правда думал, что очищаешь мир, когда забивал ногами и палкой того бедолагу. Правда, живым ты его не оставил, так что скажи спасибо этим парням.

– Я всё равно умру, у меня внутреннее кровотечение.

– Я уже не один раз тебе говорил, – устало вздохнул незнакомец, – здесь другие правила игры. Ты не умрёшь от банального кровотечения.

Алекс не хотел ему верить, но в глубине души он понимал, что чертов демон прав. Обычная кровопотеря его тут не убьёт.

– А тебе не надоело жить по правилам? – попробовал Алекс, – Тебе не хочется их нарушить?

– Один раз мы уже нарушили правила. И говоря «мы», я имею в виду всё человечество. Мы ввели Лицензию на убийство. Вот это и было глобальное нарушение правил игры, разве нет?

– Хочешь прочесть мне лекцию о морали?

– Ты сам всё поймёшь. И о морали, и о справедливости, и о равновесии. Я здесь лишь, чтобы подтолкнуть тебя к этому.

– Зачем? Зачем тебе это?

– Правила, Алекс! Правила! Их нельзя нарушать!

Незнакомец встал, отряхнул штаны, потянулся:

– Ну что, пора идти дальше?

– Постой. Я сам.

– Ты уверен? У тебя хватит на это воли?

Алекс мрачно посмотрел на своё проклятие:

– Что в конце? Что будет, когда я переживу все эти смерти?

– Тебе до этого ещё очень далеко, не загадывай заранее.

– В любом случае, чем раньше я узнаю, тем лучше.

И резко засунул свою голову в горящий костёр. Испачканные в крови волосы мерзко зашипели, в нос ударила вонь горящей плоти. Алекс орал от боли, молясь, чтобы сознание скорее покинуло его, но молитвы его были тщетны.

Он упал в костёр, когда сквозь обугленную кожу уже начали проступать кости черепа.

***

– Какой банальный финал, – Алекс нашёл в себе силы ухмыльнуться.

– Нет, ну если хочешь, давай пофантазируем, – его персональный демон был сама любезность. – Украсим, так сказать, финальный акт нашей долгой пьесы яркими брызгами.

– Нет уж, давай оставим, как есть.

Незнакомец (хотя, какой он уже к чёрту, незнакомец, подумал Алекс) протянул пистолет рукояткой вперёд.

Вокруг сновали люди. Было восемь утра, кто-то спешил на работу, кто-то, напротив, возвращался домой, потрясая окружающих уставшим лицом. И никому не было дела до двух стоящих друг напротив друга мужчин и пистолета между ними.

– Ты говорил, что это еще не ад. Тогда что это? Чистилище? – Алекс направил дуло на своё сердце, но не нажимал на спусковой крючок.

– Откуда столько религиозности в таком циничном человеке? Ты никому не нужен в аду, там и своих мразей хватает.

– Но тогда?..

– Лицензия породила настоящих чудовищ – тех, кто мог убивать безнаказанно. Чудовищ, которые нарушало все мыслимые и немыслимые законы Вселенной. Иронично, но именно эти чудовища опомнились первыми и догадались, как это можно исправить. И создали это место.

– И как же?

– Ты поймёшь очень скоро.

– Спасибо, – неожиданно для себя сказал Алекс.

– За что? – рассмеялся демон.

– Не знаю. Но мне кажется, мы больше не увидимся. И это было первым, что пришло мне в голову.

Алекс оглянулся, мысленно попрощался с миром, и нажал на спусковой крючок.

Пуля пробила сердце, мужчина умер мгновенно.

***

Бар «Клеверный лист» был полон. Кружки с пивом поднимались над головами раз в несколько минут. Никто не спрашивал, какой праздник отмечается, здесь так было не принято.

Если кто-то решил угостить всех, это его дело.

Алекс сразу заметил мужчину, который стоял у барной стойки и был не так весел, как остальные. Вот к нему подбежала какая-то девушка, поцеловала его в щёку и тут же убежала. Мужчина даже не успел повернуть к ней голову. Лёгкая улыбка, появившаяся на лице, медленно растаяла.

Алекс подошёл поближе:

– Ты не выглядишь счастливым, Билли. Что-то случилось?

– Это я их всех угощаю, – не поворачивая головы ответил мужчина.

– Тогда понятно. С такими-то тратами, – улыбнулся Алекс.

– Ни хрена тебе не понятно! – Билл стукнул кулаком по столу, – мне сегодня исполнилось тридцать пять, понимаешь, что это значит?! Это значит, что мне сегодня пиздец!

Он наконец соизволил посмотреть на своего собеседника и осёкся:

– Стоп. Ты кто на хрен такой?! Ты не из наших!

– Эй, Билли! Ты с кем там разговариваешь? – высунулся из-за стойки бармен.

– Да вот мужик какой-то левый! Ты его знаешь, Гарри?

Бармен с любопытством посмотрел на Билли и рассмеялся:

– Не пей сегодня больше, дружище, тебе уже мужики какие-то мерещатся.

– Ты издеваешься, Гарри?!

Билл выхватил пистолет и отскочил в сторону. В зале сразу стало тихо.

– Ты знаешь правила, Билли. В баре никакого оружия. Вам, безлимитным, и так мало отведено. – Да мне уже пофигу!!! Я сегодня откидываюсь! Мне тридцать пять, понимаете?!

Тишина стала совсем гнетущей. А взгляды окружающих – сочуственными. Тридцать пять лет для безлимитника – это приговор. За право убивать платят очень короткой жизнью. И у одного из них она закончится прямо сегодня.

Билли сполз по стене на пол, закрывая голову руками, в его голосе слышались слёзы:

– Мне крышка, понимаете? Мне конец. Отстрелялся.

Алекс подошёл к нему и сел рядом:

– Ничего ещё не закончилось, Билли. Всё только начинается. Нам с тобой надо очень многое обсудить. Ну и порезвиться, конечно же.

Он старался добавить в голос немного жути, и, судя по тому как побледнел Билли, у него получилось.

– Ребят, – в глазах растерянного мужчины стояли слёзы, – вы правда не видите этого мужика?

– Рядом с тобой никого нет, дружище, – ответил за всех бармен.

– Вашу мать! Вашу мать! Вашу мать!

С этими словами бедолага выскочил из бара на улицу и побежал, не разбирая дороги.

«Чем меньше свидетелей, тем лучше», – подумал Алекс, а вслух прокричал:

– Стой, Билли! Ты всё равно от меня не скроешься!

Триста двадцать шесть смертей ждут его впереди. Даже больше, чем у самого Алекса. Триста двадцать шесть шагов к пониманию, каковы правила игры. Триста двадцать шесть кругов персонального ада, пройдя которые он сможет взглянуть на свою жизнь без боли.

«А что дальше? – подумал Алекс. – Что дальше будет со мной?»

Но отогнал от себя эти мысли. Всему своё время. Надо играть по правилам.

– Билли! А с простреленным коленом ты бегаешь так же быстро? Давай проверим!