Позднее солнце: Тренировка

Глава 1 часть 1 «Сказание»

Яркое солнце озарило землю своими первыми лучами. Птицы начали щебетать, и звуки природы казались на удивление сладкими. На часах было всего лишь шесть часов и восемь минут. Самый крайний дом на опушке густого леса уже светился тёплым фонарём сквозь утренний туман. Зима в этом году выдалась на редкость тёплой. Несмотря на это, люди здесь ходили даже в лёгких платьях, соблюдая некоторые очень древние традиции.

В окне того дома виднелась фигура девушки. Она сидела за столом и ела свой вкусный завтрак — румяную болтунью. Звали эту девушку...

— Юнона! — окликнул её голос из окна. — Выходи быстрее!

Да, её звали Юнона Ронинар, обычная селянка. Вытерев руки о небольшой фартук на поясе, она тут же накинула куртку и выбежала на улицу. В такую рань там уже было огромное количество народу, и девушка весьма озадачилась. Люди куда-то спешили и суетились. Та женщина, что её позвала, как раз шла ей навстречу.

— Вот ты где. Видишь? — наконец раздался знакомый голос неподалёку.

Девушка обернулась и увидела местную гадалку Нору. Она была ей ровесницей. Но сейчас Юну не волновало ничего, кроме одного вопроса: что это за суета и почему она не может протиснуться ни в одну щель?

— Эй! Ты меня вообще слышишь? — вновь раздался настойчивый голос Норы.

В мыслях Юноны крутилось только одно: «Чего она ко мне пристала?»

Толпа понемногу начала расходиться, но в самом центре народа всё не убывало. И только когда оттуда вышел один мужик, Юна наконец смогла разглядеть, что же там происходило. До этого момента она думала, может, опять приехал скупщик и нужно отдать ему золото? Ха... нет, в деревне, где она жила, такое было редкостью.

Перед ней стояли двое рыцарей императорской гвардии. Они были высокого роста, но из-за этой плотной толпы их раньше не было видно. В руках каждый держал по два свитка, немного смёрзшихся от холода. На бумаге был нарисован портрет, а написано: «Место маркиза за успешную поимку».

Юнона ужаснулась, словно увидев свой собственный портрет. Нет, она просто запомнила каждую черту, вычеркала это лицо в своей памяти, в своих глазах. Будто сравнение: но глаза... глаза были не её. Чьи-то чужие и до жути знакомые.

Подул жутко холодный ветер. Когда настало время отвечать, ведь она стояла последней, Юна просто воспользовалась шансом и юркнула домой — холод она не переносила до смерти. Нора, укутавшись в свой плед, проводила её до дома.

Успешно добравшись до своей комнаты, девушка выдохнула. Ей уж очень не хотелось неприятностей из-за портрета, на котором была даже не она. Эти люди наверняка заставили бы её пройти какой-нибудь осмотр. Но вдруг её сердце кольнуло с такой силой, что она сжалась от боли и чуть не упала.

— Юна! — подоспевшая Нора помогла ей встать. — Ты в порядке?

Девушка глянула на знакомую и велела ей покинуть свой дом. Нора никогда не видела подругу такой злой, ведь обычно она была лучезарным солнышком. Когда Юнона осталась одна, боль медленно начала утихать. Встав, она пошла заварить себе чай. Её слегка мотало, а в глазах двоилось. Не справившись с равновесием, она отшатнулась. Чайник упал на пол с грохотом.

Её клетки словно раздваивались, перемещаясь туда-сюда. Закрывая и открывая глаза, она видела, как перемещается сама. Взглянув в зеркало, её взгляд наконец сосредоточился, двоение прекратилось, и на сердце стало спокойно. Окно её дома, перед которым она сейчас стояла, глядя в зеркало, выходило в самый центр деревни. Один из рыцарей заметил это и прищурился. Толкнув своего напарника, он спросил:

— Эй, смотри-ка, что это с ней?

Друг сразу обратил внимание:

— Не знаю... пойдём-ка посмотрим.

— Агх! Да что... это сейчас было!? — отпыхавшись, произнесла Юнона, опершись руками о стол.

Только она успокоилась, как в дверь застучали.

— Кто там? — устало спросила девушка.

Стуки прекратились.

— Мисс, можете открыть дверь? — раздался голос из-за двери.

Юнона шатнулась, но смело подошла к двери, поправив суетливыми движениями волосы. Отперев замки, она увидела тех самых стражей. Один из них смотрел с подозрением:

— А... я видел в окно, как вам было плохо. Вы в порядке?

И снова вопрос.

— Да, вполне, — прошептала она, придерживаясь за живот, и вежливо закрыла дверь, объяснив, что всё хорошо.

Она прекрасно понимала, что эти люди пришли не просто так, но всё же они покинули пределы её дома. Уединившись и наконец успокоившись, ей очень, очень захотелось спать. Впрочем, она и сама не помнила, как очутилась в кровати. На секунду закрыв глаза, она вырубилась посреди утра.

Странно только то, что впервые за этот месяц ей приснился сон. Очень странный сон. Во сне ей всё ещё тринадцать лет:

Юна видела сон. Очень старый сон. Во сне ей всё ещё тринадцать лет. Вокруг — огромная долина, вся покрытая снегом. Далёкие огни домов расплываются и тонут во тьме. В этом сне она — маленькая девочка, стоящая в холоде в одном лишь красном платье в горошинку. И только голос, похожий на лепесток подснежника, раздавался повсюду.

Обернувшись, она почувствовала тепло. Чья-то рука коснулась её плеча.

«И лампа не горит, и врут календари, и если ты давно хотела что-то мне сказать — то говори», — прошептала женщина. Словно ангел, за её спиной был свет.

Она продолжила, идя к дому посреди леса:

«Любой обманчив звук, страшнее тишина, когда в разгар веселья падает из рук бокал вина...»

Из двери вышел мужчина. Он обнял её крепко-крепко и сказал со слезами на глазах:

«Привет. Мы будем счастливы. Теперь и навсегда».

Когда они прижались друг к другу, появились солдаты... и убили их. Вместе.

Дальше — пустота.

— Нет! — всхлипнула Юнона, чуть ли не сорвав голос. Туман заполонил всё.

Она очнулась далеко за полночь. Было новолуние, свет луны озарил её лицо. Девушка ясно и чётко помнила каждую деталь. Посмотрев на свои руки, она осознала, что это был только сон. Странный сон. Её вновь заполнил стресс. К смертям она была крайне чувствительна. Вспомнив, как плакала та женщина, обнимая того мужчину, её саму наполнили слёзы.

Вновь раздвоение. Её начало метать по комнате. Но она и не пошевелилась — её будто переносило туда-сюда. Сейчас она в левой части комнаты, после — в правой, дальше — вообще на кухне. Не выдержав, она громко закричала:

— АААААА!

Сердце сжалось, а ноги ослабели. Голова закружилась, ноги подкосились. Юна рухнула без сознания на пол — холодная и бесчувственная.

Глава 1 часть 2 «Путь в никуда»

Ночь озарял тусклый сумрак. Тишина. Нигде и никогда не было так спокойно, как сейчас. Лишь старая ветвь берёзы медленно качалась, придавая атмосфере ощущение пустоты. Изредка скрипели небольшие качели, привязанные к той ветке.

На подоконнике у окна сидела Юна. Ночной свет луны мягко светил на её лицо. Плетя косу, она позабыла обо всём, что случилось утром. Её не волновало, что произошло с ней и с той девушкой, чей портрет был на рисунке в руке стражника. Чтобы завтра её волосы были похожи на водопад, она изящно переплетала каждый локон с другим, оставляя лишь мягкий блеск. Голос так и хотел нарушить тишь, скрывающуюся за невзрачной пустотой, но молчал.

В мыслях Юноны роились самые разные воспоминания. Она не могла забыть лицо испуганной Норы, взгляд того стражника, который тоже был напуган. Но это всё было вчера. Девушка так и уснула, прислонившись лицом к холодному стеклу.

Утро наступило незаметно. Сегодня должны были привезти почту. Проснувшись, Юна встала, и у неё громко хрустнула спина. Она тихо вскрикнула: «Ай...!» Умывшись и надев своё вчерашнее платье, она завязала пояс фартуком и принялась готовить завтрак. После накинула жилетку и вышла во двор.

— Доброе утро! — окликнула она старичка-соседа, помахав рукой.

Он поклонился ей и улыбнулся. Улыбка Юноны всегда радовала старого дядю Мартина.

Взяв корзинку со скамейки, Юна поспешила на утренний рынок, где продавали только что испечённый хлеб. Народу уже собралось прилично. Девушка подошла к своей любимой лавке с пряностями:

— Доброе утро, мисс Розетта... — Юна поспешила выбрать булочку.

— И тебе, Юночка! — с такой же радостью ответила та.

Заплатив несколькими монетами, Юна скрылась в толпе прохожих, а Розетта, положив руку на щеку, задумалась: «Почему эта чудная девушка всё ещё одна?..»

Юна мчалась на почту с полной корзиной. Но ей преградили путь какие-то ребятишки. Они тут же начали строить глазки и просить угостить их утренней выпечкой. Юнона не смогла отказать — она уж слишком любила малышей. Кажется, она угостила всех, и вот наконец дорога прямая, ничто не могло испортить этот путь.

Она мчалась к месту раздачи свежей почты. Но как странно: только что народу было полно, и тот дядя, что раздавал письма, только что был здесь. «Возможно, он отошёл?» — подумала Юна и принялась ждать мужчину.

Пять минут ждала, десять... Её ноги заметно затекли от стояния на одном месте. Прохожие смотрели на неё весьма странно, а тот человек всё не появлялся.

И вдруг звук падения из закрытой двери нарушил спокойствие. Что-то случилось. Когда Юна подошла ближе, чтобы прислушаться, оказалось, что дверь и вовсе не заперта. Прикоснувшись рукой, она толкнула её и, потеряв равновесие, упала в комнату.

Поднялась, отряхнулась. Комната была странной — всего одна, без намёка на другие выходы. Куда мог деться тот дядька? Любопытство взяло верх, и она начала идти, разглядывая прекрасные картины, висящие на стене. С удивлением она совсем позабыла о том, зачем пришла.

Обернулась и... Последнее, что она увидела — того мужчину и его извращённую ухмылку.

Она лежала без сознания, но ощущала какие-то действия со своей одеждой. Кажется, тот тип лизал её кожу, шею. Трогал бёдра. Юна не могла пошевелиться, она прекрасно понимала, что сейчас происходит. Лёжа без чувств, она чувствовала, как что-то твёрдое, но небольшое уперлось в её живот.

Она вновь очутилась в том сне:

Стояла женщина — не та, что была в прошлый раз. Её волосы были темнее ночи, глаза — как хрусталь. На руках она держала девочку, которая смотрела вдаль. Женщина медленно навела палец в пустоту. Юна обернулась. Там стоял нынешний король Миресте, он что-то обсуждал, стоя за картой. Слов не было слышно.

Как только Юна обернулась, девочки и женщины не стало. Повернувшись посмотреть на короля, его тоже не оказалось. Обернулась — бац! Его лицо исказилось и покрылось чёрной сыпью. Ужас вонзился в тело маленькой Юны.

Она очнулась.

Пришла в себя, когда этот чертов гад начал расстёгивать пуговицы платья на её груди. Она настолько запаниковала, что сама не поняла, как очутилась сзади него. С её глаз потекли слёзы, грудь была почти обнажена.

Этот мужчина замер. В его голове промелькнуло: «Как она?..» Но он не стал терять ни секунды, встал и вновь накинулся на неё. Повалив девушку на пол, он стал снимать свои штаны и прижал её горло. Наклонился к уху и прошептал:

— Как же долго я тебя ждал... Не представляешь, как хочу тебя...

Он начал облизывать её кожу вновь, пока та дрожала от страха. Снова паника и ужас накрыли волной. Юна потеряла контроль и начала перемещаться по всей комнате, закрыв голову руками.

Дверь тихо скрипнула. На пороге показалась...

— Нора? — спросил тот мужчина испуганно, будто увидел саму смерть с косой. Его глаза были полны удивления от появления дочери здесь.

— Отец? — шокировано выдохнула девушка.

Тем временем Юна наконец перестала так быстро перемещаться. Клетки не раздваивались, но страх не уходил. Она не открывала глаза, зажмурила их настолько сильно, что не осознавала своих действий. С закрытыми глазами, словно призрак, она сделала шаг к мужчине, сжимая в руке выдвижной ножичек. И тут же, без сомнений, вонзила лезвие в шею мужчины.

Тот всхлипнул, изо рта хлынула кровь. Он скорчился и упал замертво.

Сознание девушки вновь прояснилось. Увидев труп и нож, она ужаснулась. Откинув оружие, дрожа, села в угол и заикалась.

Нора ринулась не к отцу, а к подруге:

— Я... я... убила его? — дрожа, шептала Юна.

— Успокойся, тише... — пыталась успокоить девушку Нора.

И после... Юна просто испарилась.

Нора отшатнулась. Только что подруга, сидящая в слезах здесь, перед ней... Что это было?

Глава 3

Мраморные колонны. Чистый, блестящий пол, отражающий свет. Императорский дворец. Сущая прелесть. Но в любой светлой стороне есть и тёмная. Например, подземелье Цета — императорская темница. Ухх... жуткое место, оттуда ещё никто не сбегал.

В самой дальней камере, которую охраняют двадцать стражников, существует одно существо. Подобие человека. Оно скованное цепями на руках, ногах и шее. Оно — то существо, что может учуять сильный поток магии за километры. Спящий, гниющий в заточении маг дремлет и ждёт своего часа. Именно он сто пятьдесят лет назад нашёл сбежавшую королеву. Благодаря ему народ избавился от этой ведьмы.

Но император знал... Знал, что её род не мог закончиться так просто. Король Миресте и император Ксавье были давними друзьями. Именно род Миресте поймал мага и заточил в темницу.

Сегодня оно открыло глаза. Заметившие это стражники ринулись наверх, звать других охранников. Этот маг заорал с такой силой, несмотря на свою старость. Веки его разомкнулись, губы что-то шептали.

Прибежал император и его свита:

— Что он творит?! — тревожно закричал Ксавье.

— Мы... мы не знаем!.. — отнекивались стражники.

Наконец голос мага стал ясен, как хрустальная капля озера мертвецов:

— Лишь один цветок бутон вам даст.

— Тут же в миг король концы отдаст.

— То ли сила безгранична,

— Род затерянной императрицы...

— Вновь воскрес.

Маг упал на колени, скорчившись от невыносимой боли. Глаза его сомкнулись, а сознание помутилось. Все стояли окаменелые. Никто не посмел шевельнуться. Глаза императора полезли на потолок. От услышанных слов ему стало не по себе. Схватившись за плечо одного из своей свиты, он яростно вцепился так, что у того пошла кровь. Его глаза наполнились страхом и ужасом. Сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он...

Деревня. Полдень. Идёт дождь. Земля сырая. Все сидят по домам.

В углу, спрятавшись, зажавшись словно трусливый заяц, сидит Юна. Только что убившая человека. Только что потерянная в своих мыслях. И только что осознавшая свою силу.

— Глюк, — вырвалось из её уст. Девушка сама не поняла, как сказала это.

— Одиночество, печаль, покой, — вымолвилось снова.

С её щёк капнула слеза. Юнона была умной и смышлёной. Она понимала, что труп найдут, и Нора, знавшая, кто убил её отца, просто так этого не оставит.

Решено. Пора уходить. Если не сейчас, то когда?

В глазах, не знавших страха, впервые загорелась паника. Она быстро достала коричневую поясную сумку. Кинула туда все свои небольшие вещи: расчёску, зеркало, деньги — пару золотых, ключ от этого дома, молитвенную книжечку, записную книжку. Также взяла сумку побольше на плечо с парой платьев.

Она всё ещё хорошо обдумала. Да, точно, надо уходить.

Вышла. Надела накидку с капюшоном. Укрылась и закрыла дверь на три замка. Последнее, что она видела — лицо старичка Мартина, смотрящего на неё сквозь окно с недоумением. Она вдохнула и отправилась куда-то, лишь бы не оставаться здесь.

Дождь капал. Грязь прилипала к обуви, было неприятно. Ну а что поделать. Теперь она беглянка номер один.

Шла по дороге в столицу. Хотела уйти из деревни прочь и забыть этот кошмар. Начать жизнь с чистого листа.

Шум колёс, стук копыт лошади — карета! Юна спрятала лицо под капюшоном, нагнула голову вниз. Звуки всё ближе и ближе, пока не стихли.

— М? — остановилась девушка.

Чуть подняла взгляд. Карета прямо перед ней! На ней хорошо был виден императорский флаг.

— Эй, мисс! — чувство дежавю.

— Вы не заблудились? — крепкий и хриплый голос раздался из окна кареты.

Юна покачала головой, не желая вмешиваться. Но что карете делать в такой глуши? Когда стук копыт раздался снова и уже отдалялся, девушка оглянулась. Она увидела только морщинистое лицо, испугавшее её. Это был не император. Он был в карете, но этот старик — не он.

Юна двинулась дальше. Это был путь в никуда.

— Найти! Всё обыскать! — отдал приказ император своим слугам. По словам мага они составили небольшой портрет, по которому и собирались искать источник силы.

В деревне засуетились. Дождь прекратился как по щелчку. Жители начали выглядывать из окон. Стучались в каждый дом, в каждую дверь.

Первой показали портрет в доме старухи Нины. Она была в шоке, увидев знакомое лицо на фотороботе. Девушка с молодыми чертами лица — всё сходится:

— Я её знаю! — воскликнула Нина.

— Отлично, где она? — спросил стражник.

Нина повела его к дому Юны. Когда они шли, старуха видела, что ещё почти все идут к дому юной девушки.

Постучали. Никого. Снова, снова и снова. Пусто. Никакой реакции.

Вся стража собралась и принялась ломать дверь. Это был крайний случай, но что поделать, если никто не открывает. Стражники доложили императору, что, мол, никого дома, они выбивают дверь. Ксавье решил выйти и посмотреть сам. Подошёл, народ склонился. Он промолчал, а потом сказал:

— Найдите её! Хоть живой, хоть мёртвой!

Среди толпы сельчан виднелась гадалка Нора. Стоявшая в толпе единственная молодая девушка тут же поняла, что Юна — нечто особенное. Нет, она всегда это знала. Знала о её силе, знала обо всём. Но никогда не говорила. Ведь когда она познакомилась с Юноной, своей единственной подругой, когда ей было четыре, бабушка, растившая Юночку, рассказала одно поверье. Длинное:

«История Умбры»

«Давным-давно, в ту эпоху, где хлеб стоил как золото, на свет появилась девочка королевской крови. Дочка короля и королевы была прелестнее ангела, её золотые, как солнце, волосы светились подобно отражению золота. Её зелёные глаза передавали всю атмосферу грядущей свободы. Девочку назвали Умброй, что означало "свет".

Умбра, как о ней хорошо отзывались, училась, писала и довольствовалась всеми полномочиями первой принцессы. Но её тянуло лишь к одному — к магии. С пяти лет она мечтала научиться колдовать, чтобы стать ещё более могущественной. Но королева строго-настрого запретила ей это делать.

На своё четырнадцатилетие Умбра не пришла на праздник. С тех самых пор, как мама запретила ей колдовать, девочка затаила обиду. Страшную обиду. В ночь на свой праздник, в новолуние, она отправилась в храм, освещая свою дорогу одним лишь канделябром. Свеча горела ярко.

Зайдя в пустой храм, она достала древнюю книгу и села на колени перед портретом господа. Открыла нужную страницу и начала читать страшное заклинание. Как описывалось в книге, оно даёт безграничную власть, но не всё было так просто. Нужна была жертва. И Умбра на свой страх и риск выкрала барана, белого. Начав читать, она отрубила ему голову, и в тот миг... ничего не произошло. Только лишь странное головокружение. В ту ночь она совершила грех, поклявшись верности сатане, и обрела свой дар. Не сразу, конечно. С того момента прошло три года бездействия.

В семнадцать лет она спокойно тренировалась на мечах. Её ударили очень сильно, пошла кровь. Девушка не стерпела, и того человека поразила сильная сердечная боль. Словно что-то отобрало у него жизнь. Поднявшись, она и не пошевелила глазом, пока остальные просили вызвать врача. Она просто ушла.

В день её брака, на восемнадцать лет, она уже понимала, что в ней живёт сила, переданная не богом, а самим дьяволом. К тому моменту она понимала, на что способна, развивала свою силу, управляла, убивала. Смерти в королевстве начались с первого проклятого храма, когда на утро нашли мёртвого священника рядом с головой белого барана. Храм был проклят.

Умбра вышла замуж за любимого человека — Рональда. Он, само собой, не знал о даре своей жены. Умбра любила его очень сильно, не желая больше иметь этот проклятый дар. Когда она хотела избавиться от него, поняла, что забеременела, и если совершит ритуал сейчас, её ребёнок может погибнуть.

Прошёл месяц. Девушка успешно родила тройню. Теперь можно было совершать ужасное. К тому моменту люди, которые не желали видеть смерти в их королевстве, нашли очень сильного мага, который помог вычислить зло. Он привёл их в королевский дворец, когда Умбра и Рональд сидели на чаепитии. Маг нашёл их и направил палец на девушку, обвинив её в служении сатане. Все были шокированы, и лишь один только Рональд не был. Они сбежали из королевства.

Скрывались, изменив имя, происхождение. День и ночь их искали.

Прошло четыре года. Умбра успешно родила двух девочек-близнецов. Вскоре родился и сын. Но слишком сильный приток магии обнаружили и нашли сбежавших. Умбра спрятала своих детей и сбежала с мужем. Их нашли и убили, сбежавшую королеву сожгли на костре. Муки её были страшные. Последнее, что она видела — лицо дьявола, пожиравшее её душу.

Все начали думать, что род закончился... но её родные дети выжили. Теперь они живут поодиночке. Через сто пятьдесят лет род снова расцветёт, взойдёт цветок на мертвецовом озере, где сброшена была падшая императрица.»

Эти строчки засели где-то глубже сердца. Нора, преданная своему слову, поклялась защищать Юну до конца своих дней. Она клялась днями и ночами перед иконой Господа, чтобы её подруга была всегда здоровой и невредимой, пусть знает она только счастье и никогда не видит печали. Все двенадцать долгих лет Нора оберегала Юнону как свою родную сестру, берегла и защищала.

Вдруг из кареты неожиданно вышел он — старый, дряхлый старик. Он еле шёл. Император тут же приказал страже помочь ему. И когда старик дошёл, он резко повернул голову на Нору, скрывавшуюся в толпе. Та вздрогнула, но не пошевелилась. Поняв, кто это, не смела отводить взгляд, иначе умрёт.

— А вот она знает... — еле слышно сказал старик и указал пальцем на Нору.

Она задрожала, но всё стояла смирно. Её схватили и силой увели. Карета уехала.

Тем временем Юна шла не спеша. Дорога была длинной, за несколько часов, дай бог, дойдёт до первого дома. Её ноги болели, а силы не заканчивались. Вот как так надо жить, чтобы силы были, а чувства в ногах нет? Надо жить как Юнона Амариппис де Лемуриэль... Ой, точнее, как Юнона Ронинар.

Достала из сумки хлеба перекусить. Вдруг посреди леса, посреди дня, выбежала собака. Уселась перед девушкой, высунув язык. Будто дворняжка, но большая. Юна не смогла устоять перед этими глазками и решила поделиться хлебушком. Но собака не приняла хлеб, встала и отошла вперёд, пропустив девушку.

Юна застыла, глядя на собаку, которая бежала вперёд. Назад. В деревню.

— А?.. — замолкла девушка.

Но идти за ней она не решила. Зачем ей это? Собака, наверное, где-то в той деревне живёт... Наверное?

Юнона принялась идти дальше.

В карете обратно ехал император. Миресте был в ярости. Он схватил Нору. Она ехала с ним в одной карете. Сидела напротив.

Транспорт резко остановился, деревья перед глазами Миресте резко перестали мелькать:

— Что такое!? — с грозным лицом воскликнул он.

— А... тут пёс... — еле слышно прошептал кучер.

Император выглянул из двери. Посреди дороги действительно была собака, смотрящая прямо на императора. Ему в глаза. Но он лишь зашёл обратно и воскликнул:

— Всё равно! Объезжай!

Они объехали, а собака смотрела им вслед. Миресте решил выглянуть, посмотреть, что она, до сих пор там? Собаки не оказалось.

— Чёрт! Да когда же я найду эту беглянку!? — злобно подумал император.

Нора моментально сочла его эмоции и мысли как на ладони. Но стоило ей перенести взгляд на соседнего пассажира — маг смотрел зловеще.

Он знал. Знал, что она самозванка.