Поймать и уничтожить

Глава 1 Селена и оборотни

Зовут меня Максим, я охотник на вампиров и всякую нечисть, но основной целью являются все же вампиры. Не знаю с чего лучше начать свое повествование. Начну, пожалуй, с короткого рассказа о себе. Мне семьсот лет, выгляжу примерно на тридцать у меня черные волосы и синие глаза. То, чем я занимаюсь, заставляет меня оставаться в форме. Постоянные тренировки и охота сделали меня достаточно сильным и ловким. Это не хвастовство, а констатация факта.

Теперь о том, с чем мне приходится иметь дело. Как я уже говорил, охота на вампиров моя прямая обязанность, но кроме них нередко попадаются оборотни, фантомы, призраки и так далее. С оборотнями, справиться проще всего, превращаясь в зверей они тупеют и перенимают привычки того в кого обернулись. Чаще всего они становятся волками. Правда, у этих волков есть одна особенность, охотятся они исключительно на людей и способны преследовать жертву не одну ночь. Но речь пока не о них.

На моем счету более трехсот убитых вампиров. Вы, конечно, можете сказать, что за семьсот лет их должно быть намного больше, но не все так просто. Вампиры умны и хитры, они могут скрываться среди простых людей и ничем не выдавать себя на протяжении очень долгого времени. Наверное, вам не раз приходилось слышать, что вампиры бояться солнечного света и чеснока, ну так вот, вынужден вас разочаровать, эти слухи распустили сами кровососы. День для них не несет никакой угрозы. А вот осиновый кол – это совсем другое дело.

Вампиры на протяжении веков совершенствовали свои способности, а вот у охотников мало что поменялось. Мы все так же охотимся на них с арбалетом или вообще с луком, а иногда в арсенале охотника только осиновый кол. Мое оружие небольшой арбалет, он удобней и эффективней лука, его можно спрятать под одеждой, а убойная сила у него выше. Кроме арбалета я ношу с собой несколько осиновых колей, пистолет с серебряными пулями на случай встречи с оборотнем и пару свитков с заклинаниями.

Все прежде убитые мной вампиры были младше двухсот лет. То есть не очень сильные и быстрые. Но и они заставляли за собой побегать. Некоторых из них удавалось заманить в ловушку, с некоторыми приходилось сражаться в открытом бою, но всегда это было опасно. Как бы слаб не был вампир, он всегда сильней и проворней любого из нас. Даже опытный охотник может легко проиграть такому вампиру если зазевается.

Но сейчас моей целью была древняя вампирша. Древние – это особая каста, к ним не подобраться, их почти невозможно выследить, они играючи могут убить даже более опытного охотника чем я. Но уничтожение такого вампира гарантировало охотнику повышение до уровня - мастер и давало право обучать обычных смертных своему ремеслу. Всего уровней было три, третий уровень позволял использовать для охоты высшую магию и быть избранным на должность главы клана.

Вот ради всего этого я и выслеживал эту самую вампиршу – Селену. Преследовал ее несколько лет, но она всегда оказывалась на шаг впереди меня, словно дразнила. Иногда ситуации были просто абсурдными, Селена могла прислать мне приглашение на какой-нибудь банкет или на закрытую вечеринку, а иногда она присылала мне какую-нибудь свою вещь, обычно это были шарфики или перчатки. Меня это естественно бесило, но поймать ее я не мог.

Думаю, мне стоит рассказать о первой встречи с Селеной. Она произошла случайно, я тогда и не думал ни о каких древних вампирах и повышениях. Меня в моей жизни и так все устраивало, путешествия, адреналин от охоты, радость от побед и многое другое, что дает вольная жизнь охотника. Но вот, несколько лет назад, в одном небольшом городишке, я проверял местное кладбище на предмет нечисти. Местные говорили, что там их будто преследует кто-то, а некоторые слышали голос, который называл их по именам. После таких встреч, люди испытывали слабость и их мучили кошмары. Вот с этим я и должен был разобраться. Но судьба распорядилась иначе. Когда я шел по кладбищу, то увидел ее, она пила кровь какого-то мужика. Заметив меня, Селена отшвырнула от себя жертву, но не скрылась, а продолжала стоять и нагло разглядывать меня. На тот момент я еще не знал ее имени и для меня она была просто вампиршей.

Был конец августа, но этот день теплом не радовал, и на мне была черная кожаная куртка, под которой находился арбалет. Быстро оружие выхватить не получилось, заело молнию на куртке и мне пришлось с ней повозиться. Вампирша продолжала стоять и наблюдать за мной. Когда я все же смог достать арбалет, это заняло у меня примерно пять минут, Селена рассмеялась и растаяла в воздухе. Молодые вампиры так делать не умеют, тогда я понял, что только что упустил древнего вампира.

Преследовать ее было бессмысленно, и я разочарованно поплелся в гостиницу. А в моих ушах все еще звучал звонкий мелодичный смех вампирши. Это был первый удар по моей гордости. Большего унижения испытывать мне не приходилось. Утешало только одно, она была невероятно красива. Черные прямые длинные волосы, немного смуглая кожа, серые глаза, черные густые ресницы и невероятно красивая улыбка. Девушка была стройной, но не тощей как весло. У нее были округлые формы, а короткое черное облегающее платье подчеркивало изящные изгибы ее фигуры, красивые ноги в черном капроне дразнили воображение. Если бы она не была вампиром, сделал бы все, чтобы заполучить ее.

Но как только я вошел в номер эти мысли улетучились и я начал придумывать план. Поймать древнего вампира было практически невозможно, но попытаться стоило. Теперь, вспоминая о встрече с ней, единственным моим желанием стало - убить ее. Мысли, которые лезли мне в голову по дороге в гостиницу, казались сейчас глупыми и раздражали. Проще говоря, мне стало стыдно перед самим собой за то, что позволил им зародиться в моей голове.

На еще одну случайную встречу я не надеялся, бродить по городу в поисках вампирши было бессмысленно. Единственным, как мне казалось, умным решением, было устроить ей засаду на кладбище. Недолго думая, на следующий день я взял арбалет со стрелами и несколько осиновых кольев и пошел приводить план в исполнение.

Забравшись в заросли крапивы, я стал ждать. Через несколько часов моего ожидания, начался небольшой дождь, можно даже сказать морось, но все равно это было неприятно. Сидеть на картонке в крапиве было неудобно, а теперь еще и сыро. Арбалет лежал у меня на коленях в полной боевой готовности, но вампирши нигде не было. Уставший от ожидания, промокший и злой, я уже собирался покинуть свое укрытие, как вдруг услышал ее голос.

— Бедненький, проголодался, наверное, — сказала она и, пролетев надо мной словно ветер, оставила перед моим носом коробку с пиццей, а арбалет с колен украла: — Сегодня я охотилась в другом месте, а сюда заглянула только ради тебя, — улыбнулась она.

Это был второй удар по моей гордости. Теперь я был безоружен если не считать пары осиновых кольев спрятанных у меня в одежде. Они могли пригодиться в ближнем бою, но так близко подходить она не собиралась.

— Присоединишься? — спросил я, указывая на пиццу и надеясь, что она приблизится.

— Нет, спасибо, я принесла ее для тебя с самого юга Италии, — улыбнулась вампирша, — ешь, пока она горячая.

От коробки шел просто потрясающий запах и мой желудок предательски заурчал. Но принять от врага еду я не мог. Правда и злить вампиршу, оказавшись без оружия, тоже не хотелось. Сейчас она была занята рассматриванием арбалета. Вампирша критически осмотрела мое оружие и повернула голову в мою сторону.

— Ешь, а то не отдам, — пригрозила она и выпустила стрелу, которая вонзилась в землю в сантиметре от моей ноги.

— Зачем ты это делаешь? — спросил я.

— Что именно – пью кровь или болтаю с тобой? — весело спросила вампирша.

— Зачем ты играешь со мной?

— Мне скучно, — пожав плечами, ответила она.

— Ну ты же знаешь кто я?

— Знаю, ты охотник.

— И тебя это не пугает?

— А должно?! — рассмеялась она, поигрывая арбалетом.

— Думаешь я не смогу тебя убить?

— Не знаю, поживем, увидим.

— Если увижу тебя еще раз, обязательно убью, — пригрозил я, моя угроза, в сложившейся ситуации, звучала немного по-детски.

— Как тебя зовут? — проигнорировав мое предупреждение, спросила вампирша.

— Максим.

— А я Селена, — улыбнулась она.

— Ты же из древних?

— Да, а разве ты этого еще не понял?

— Мне говорили, что древние умные и хитрые, но, глядя на тебя, начинаю в этом сомневаться.

— И в чем же заключается моя глупость? — обиделась Селена.

— Ты должна быть уже на другом континенте или в другой стране, а ты, вместо того чтобы сбежать, приносишь мне пиццу.

— Дело в том, что я не вижу в тебе угрозы, да, ты не новичок, но со мной тебе не справиться.

Ее слова задели меня за живое. Я и сам понимал, что просто не будет, но слышать это из уст вампира было слишком. Недолго думая, я достал кол из кармана и метнул в нее. Селена с легкостью поймала его и теперь он вместе с арбалетом был в ее руках.

— Ешь пиццу, потом все разборки, — сказала вампирша, — иначе сломаю твои игрушки.

Я раскрыл коробку и только сейчас понял, что капли дождя не попадают на меня. Это значило, что Селена поставила защиту. Понять женщин бывает очень трудно, а уж понять вампиршу практически невозможно. Достав нож, я порезал пиццу на куски. Скажу честно, есть настоящую итальянскую пиццу в захолустном сибирском городке было настоящим наслаждением.

— Может, все же составишь мне копанию? — спросил я.

Селена кивнула, и кусок пиццы взмыл в воздух, а затем оказался в ее правой руке, в левой она продолжала держать арбалет и кол. За мою долгую жизнь охотника мне приходилось многое видеть и бывать в разных ситуациях, но еще не разу я не видел кого-то хоть отдаленно похожего на Селену.

— Почему ты не пытаешься на меня напасть? — спросил я, дожевывая очередной кусок.

— Зачем?! — удивилась она.

— Мы враги, если ты помнишь.

— Очень бестолковый мужской ответ, — фыркнула Селена.

— На очень нелогичный женский вопрос, — парировал я.

— Почему ты просто не можешь поесть без охотничьей заносчивости? — в голосе Селены слышалось раздражение.

— Все, молчу, — подняв руки вверх, ответил я.

— Скажи, а что ты будешь делать, если я исчезну?

— Продолжу охотиться на менее опытных вампиров.

— Фу, как скучно, — сморщила она носик.

— Возможно, но они хотя бы не пристают ко мне.

— Грубиян! — сказала Селена и, как вихрь, пронеслась над моей головой, а рядом со мной оказались мои арбалет и кол.

— Уже уходишь??? — крикнул я ей в след, не надеясь услышать ответ.

— До скорой встречи! — донесся до меня ее голос, я невольно улыбнулся.

Промокший уставший, но уже не голодный я вернулся в гостиницу. Кроме Селены в этом городе была и другая проблема – оборотни. Они облюбовали для себя старую полуразрушенную помещичью усадьбу на окраине и терроризировали жителей. Как я уже говорил, оборотни тупы и примитивны, их ведет инстинкт. Но недооценивать их тоже не стоит, они сильны, как и все сверхъестественные существа и очень агрессивны. У их жертв практически не остается шансов на спасение. Вечером мне как раз предстояло разобраться со стаей из пяти особей.

Перед охотой у меня было несколько свободных часов и я решил выспаться. В развалины усадьбы мне надо было попасть до двадцати трех часов, в это время обычно оборотни начинают превращаться, становясь зверями. Стая за которой охотился я, превращалась в волков. От обычного лесного хищника этих тварей отличал размер, они были значительно крупней простых вилков, а их глаза горели красным огнем. Каждый из них за ночь мог убить несколько человек.

Проснулся я вечером в половине девятого. Пора было отправляться на охоту. Из своей спортивной сумки я достал пистолет с серебряными пулями и короткий серебряный кинжал. Убедившись, что обойма полная, спрятал пистолет под куртку в потайную кобуру, а кинжал засунул за голенище. На такую охоту я обычно обуваю берцы. Из гостиницы я вышел в девять часов.

Заскочив в небольшое кафе на углу улицы я вызвал такси и купил себе несколько пирожков с мясом и повидлом, а также кофе на вынос в закрытом стакане. Любовь к сладкому у меня появилась пару веков назад, с тех пор почти каждая моя трапеза заканчивалась каким-нибудь десертом.

Такси приехало через пятнадцать минут. На место я прибыл в начале одиннадцати вечера. Место для засады было подготовлено мной заранее и теперь оставалось только занять удобную позицию. Свой нехитрый ужин я съел еще в такси и теперь меня ничего не отвлекало от охоты.

Ближе к одиннадцати, в усадьбу начали прибывать люди. Вели они себя нервно, словно наркоманы во время ломки. Среди прибывших было две женщины и трое мужчин, всем им было лет по тридцать не больше. Но так как процесс обращения уже начинался с определением возраста можно было легко ошибиться. Чем ярче светила луна и чем ближе приближалась полночь, тем хуже им становилось. И мужчины, и женщины начали срывать с себя одежду и выть. Вой с каждой минутой усиливался. Моей задачей сейчас было определить самого старого и опытного оборотня. Его стоило убить первым, так как его обращение занимало всего несколько минут.

Достав пистолет, я продолжал наблюдать. В какой-то момент все кто находился в полуразрушенной комнате упали на пол и стали корчиться от боли. Их кости ломались и срастались вновь, тела покрывались шерстью, а лица превращались в волчьи морды. Вой смешался со стонами боли. Такие сцены я наблюдал не раз. Сейчас было самое время для нападения. Первый мой выстрел пришелся в голову одной из дам, она взвизгнула и затихла. Остальные оборотни корчась от боли вскочили на ноги. Снова выстрелил. Теперь пришла очередь одного из мужчин проститься с жизнью, оставалось трое.

Прицелившись я нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало, была осечка. Этого времени хватило остальным оборотням закончить превращение. Теперь мне предстояло сражение с волками.

Мое укрытие находилось на втором этаже, это давало мне некоторое преимущество перед оборотнями до того момента, пока превращение не завершено. Но теперь мы с волками были на равных. Прицелившись в одного из них я выстрелил, в этот раз мой старый Т Т меня не подвел. Прозвучал выстрел, и один из волков упал замертво. Оставались еще двое.

Один из оборотней посмотрел в сторону пролома в стене, я понял, что он хочет сбежать. Прицелившись я выстрелил, но пуля прошла мимо цели. В этот момент второй волк запрыгнул на второй этаж и оказался прямо передо мной. Зарычав и оскалив зубы он бросился на меня. От его броска я смог уклониться только чудом. Укус оборотня не сулил мне ничего хорошего, но в этот раз удача была на моей стороне. Выхватив из-за голенища кинжал я приготовился к атаке волка. Оборотень не заставил себя долго ждать и прыгнул на меня, он сбил меня с ног и его слюнявая клыкастая пасть потянулась к моему горлу.

Удерживая одной рукой голову оборотня на небольшом расстоянии от себя, я вонзил ему кинжал в шею. Волк заскулил и свалился с меня. Он был еще жив, когда я поднялся на ноги, но нападать он больше не мог. Торопиться было некуда, я не спеша достал пистолет и пристрелил раненого оборотня. Оставался еще один, но искать его сейчас казалось бессмысленной тратой времени. Нужно было ждать следующей ночи или того момента, когда он проявит себя где-нибудь в городе.

Сказать честно, я немного расслабился и потерял бдительность, мои мысли вернулись к Селене, я решил во что бы то ни стало убить ее и перейти на следующий уровень. Но кроме мыслей об ее убийстве, в мой уставший разум закрадывались и другие мысли. Я начинал думать о ней как о женщине и это меня злило и раздражало. Так, размышляя о странной, но очень привлекательной вампирше, я брел через заросший луг к дороге.

Вдруг за моей спиной раздался рык, я повернулся, но сделать уже ничего не мог, оборотень бросился на меня и свалил на землю. Дотянуться до кинжала у меня не получалось, этот волк оказался намного сильней предыдущих и мне приходилось удерживать его голову двумя руками. Оборотень продолжал давить, а мои руки постепенно сгибались в локтях. Пасть чудовища неумолимо приближалась к моему лицу. В этот момент я успел попрощаться с жизнью. Но вдруг я почувствовал что свободен и огромная зверюга больше не прижимает меня к земле.

— Только не говори, что ты не рад меня видеть, — услышал я голос Селены.

— Даже не знаю, что ответить, — растерялся я.

— Хочу предупредить, серебро на меня не действует, так что не трать пули, — улыбнулась она.

— Тогда я полностью в твоей власти, — сказал я со вздохом.

— А где же твой арбалет?

— В гостинице вместе с кольями.

— Как можно быть таким рассеянным?! — упрекнула Селена.

— Тебе что, нравиться когда тебя пытаются убить?! — усмехнулся я.

— Нет, но ведь здесь мог оказаться другой вампир.

— Мне все равно не понадобился бы арбалет, оборотень прикончил бы меня раньше.

— Возможно.

— Почему ты меня спасла, ведь это ничего не меняет и я продолжу охоту за тобой.

— По крайней мере, мне не будет скучно, ладно возвращайся в гостиницу, тебя за углом ждет такси, а я пока приберусь здесь, — сказала она и перевела взгляд с меня на лежащего без головы оборотня, его голова валялась чуть в стороне.

— Зачем ты это делаешь? — в сотый раз спросил я.

— Мне интересно, на меня никогда не охотились, — и легкая улыбка вновь коснулась ее губ.

— Мы по-прежнему враги, — предупредил я.

— Не буду спорить, — согласилась Селена и исчезла в развалинах дома.

Она исчезла, а я пошел к тому месту, где по ее словам меня ожидало такси. Что она собиралась делать с телами оборотней, мне было неизвестно, но сейчас меня это и не волновало. Мы, те кто считает себя охотниками, обычно просто сжигали трупы. Убитый оборотень не превращался в человека, он так и оставался в звериной шкуре, и если кто-то находил обугленные кости зверя, то не придавал этому большого значения. С вампирами было и того проще в этом плане, они сами сгорали пронзенные стрелой или колом и превращались в пепел. Фантомы и прочая нечисть, просто растворялись бесследно в воздухе.

Думать обо всем этом мне не хотелось и я попытался отвлечься, но вскоре поймал себя на мысли, что пытаюсь представить Селену без одежды. Женщины у меня не было уже несколько месяцев и я подумал, что все дело в этом. Заводить с кем-то серьезные отношения, желания не было и я решил, что завтра вечером подцеплю себе какую-нибудь девицу в баре.

Так, размышляя и строя планы, я добрался до гостиницы. Мне жутко хотелось помыться, от меня воняло псиной так, что я сам чувствовал этот запах. Стоило еще и постирать одежду, но на это сил у меня не осталось. Последние сутки были слишком насыщенны событиями.

Приняв душ, я оделся во все чистое. Напялив на себя новые джинсы и футболку, я улегся на кровать. Спать в одежде мне не нравилось, но сегодня лучше было быть готовым ко всему. Селена вполне могла передумать и напасть, а драться с ней в одних трусах не хотелось. Арбалет я прихватил с собой в постель, Заряженный и готовый к бою, он лежал у меня на животе, сверху на оружии лежала моя правая рука. Под подушкой лежали пистолет и кинжал. Привычка спать вооружившись до зубов, появилась у меня еще до того как я стал охотником, а в силу моих занятий, она прочно укоренилась в моем сознании.

Уснул я быстро, усталость давала о себе знать. Мне снилась Селена на берегу моря, из одежды на ней были только черные стринги и прозрачная кружевная белая накидка, она шла по линии прибоя и ветер трепал ее волосы. Морская пена касалась ее голых ступней, Селена улыбалась и звала меня.

Но как все хорошее, сон быстро закончился. Меня разбудил звук бьющегося стекла. Я мгновенно вскочил на ноги и выставил перед собой арбалет. Бросив быстрый взгляд на оружие, я заметил, что стрелы в нем нет. Опустив арбалет, я подошел к окну. На полу осколков почти не было, все стекла вылетел наружу. Очевидно, во сне я случайно привел в действие спусковой механизм. Вернувшись в кровать, я уснул, но теперь мои сны не были такими прекрасными.

Глава 2 Вечеринка

Мое утро началось с общения с администратором гостиницы. Надо отдать ему должное, он не вломился ко мне в номер с первыми лучами солнца, а дождался, когда я проснусь. А все из-за разбитого ночью окна. Мне пришлось возместить ущерб, и конфликт был исчерпан. Потом я ждал, когда застеклят раму: оставлять в номере посторонних без присмотра мне не хотелось. Когда все было закончено, я наконец-то смог пойти на завтрак в кафе, которое находилось на углу улицы.

Кормили там вполне сносно, а кофе был просто восхитительный. Особо не эстетствуя, я заказал себе жареной картошки и курицу гриль. А на десерт – кремовое пирожное и двойной капучино. Для завтрака это был перебор, но с учетом того, что спать я лег голодным и уставшим, плюс чуть не погиб в лапах оборотня, такой перекус был очень даже кстати.

Торопиться мне было некуда: стая уничтожена, а другой нечисти, кроме Селены, в городе не наблюдалось. Вспомнив о вампирше, я невольно поморщился. Нужно было как-то освободить от нее город, но как это сделать, мне было неизвестно. Говорить о ней своим коллегам я тоже не хотел: вампирша должна была стать моим трофеем и больше ничьим. Кроме того, охотник высшего уровня мог запросто отстранить меня от этого дела и заработать себе еще бонусы за уничтожение древнего. Правда, насколько мне было известно, даже охотники третьей категории предпочитали обходить стороной древних. Свои плюшки они уже заработали, а рисковать репутацией ради того, чтобы продемонстрировать свое мастерство, никому не хотелось. А некоторые так вообще водили дружбу с вампирами.

Так, размышляя о превратностях судьбы, я сидел и ждал свой заказ. В памяти всплывали эпизоды вчерашней охоты на оборотней. Вспомнились все допущенные мной ошибки и внезапное спасение. Благодарности по этому поводу я не испытывал, скорее наоборот, меня злило, что помощь пришла от Селены. Да и тот факт, что из-за нее мне придется задержаться в этом городишке, не поднимал настроения.

Когда мне принесли заказ, мое настроение немного улучшилось. Запах картошки и курицы заставлял забыть и об оборотнях, и о вампирах. Не могу передать, с каким наслаждением я приступил к завтраку. Людей в кафе было немного, я сидел к ним спиной, что давало некоторую свободу: можно было не заморачиваться по поводу вилки и ножа. Нет, картошку я, конечно, ел с помощью вилки, а вот курицу – руками. В тот момент, когда я доел пирожное и сделал глоток кофе, дверь в кафе распахнулась.

Помещение заполнил густой серо-черный туман, началась паника, людей было немного, но шум они производили почти оглушающий. Арбалета у меня с собой не было, но на руке, спрятанное под рукавом свитера, крепилось небольшое пусковое устройство. Стрела в нем была только одна, но я надеялся, что этого будет достаточно. Туман сгустился настолько, что на расстоянии десяти сантиметров от глаз невозможно было увидеть даже собственную руку.

Паника в кафе усиливалась, люди метались из стороны в сторону в поисках выхода, но дверь словно исчезла. Слышны были удары и звуки падения. Через некоторое время почти все крики прекратились, но суматоха продолжалась, и какая-то женщина истошно визжала. Администратор кафе пробовал призвать всех к спокойствию, но у него ничего не вышло.

Я встал из-за стола и прислонился спиной к стене, возле которой стоял мой столик. Стараясь не обращать внимания на царивший вокруг меня хаос, я начал искать цель. Существовала опасность попасть в человека, но это был оправданный риск, по крайней мере, с точки зрения охотника.

– Извини, что не поздоровалась сразу, нужно было перекусить, – голос Селены раздался слева от меня.

От такой наглости я только скрипнул зубами. Получалось, что вампирша настолько не боится меня, что может себе позволить нападать на человека в моем присутствии. Вскинув руку с прикрепленным на ней устройством, я пустил стрелу в направлении голоса. Через секунду до моего слуха донесся звук удара дерева о камень и треск. Сомневаться не приходилось, стрела угодила в стену.

– Ой! – воскликнула Селена. – Твои щепки поцарапали мне руку, теперь неделю будет болеть!

– Ну, извини, следующий раз буду целиться лучше, – ответил я с сарказмом.

– Ты невыносимо груб!

– А ты бессовестна и безответственна.

– Это еще почему? – в голосе Селены слышалось возмущение.

– Ты только что убила человека в присутствии охотника, как думаешь, это очень ответственный поступок?! – повысил я голос, ее наглость выводила меня из себя.

– Я никого не убивала.

– Как это не убивала, ты же сама сказала, что тебе надо было перекусить?

– Ну да, только убивать для этого необязательно.

– Хорошо, допустим, а как быть с тем, что твое представление видели несколько человек?!

– А, ты из-за этого злишься? – спросила она. – Так они ничего не вспомнят, ну помучаются недельку-другую от кошмаров и все.

– По-твоему, этого мало?! – возмутился я.

– А что в этом такого, подумаешь, не смогут выспаться, тоже мне трагедия!

Объяснять Селене значимость сна для человека я не стал, а сама она, наверное, успела позабыть об этом за многие века своей жизни. Бессмертным существам, таким как она, сон не требовался. Охотники тоже в какой-то степени бессмертны, но без сна обходиться мы, как и люди не можем.

— И вообще, вчера с тобой было веселей, — упрекнула меня Селена.

Туман растаял, а вместе с ним исчезла и она. Люди, как ни в чем не бывало, сидели за своими столиками и о чем-то болтали. Официанты ходили по залу и принимали заказы. От недавнего происшествия не осталось и следа. Даже обломки стрелы бесследно исчезли. Вздохнув, я оплатил счет и пошел обратно в гостиницу, бродить по городу желания не было.

В гостинице меня ждал сюрприз. Мне прислали приглашение на закрытую вечеринку. Приглашение было от дочки местного губернатора. Это меня удивило и я решил не принимать приглашения, но вспомнив о своих вчерашних планах, передумал. На вечеринке можно было легко найти себе подругу на ночь.

Заглянув в интернет, я нашел фото пригласившей меня особы и прочел о ней несколько статей. Если верить всему, что о ней писали, то лучшего варианта для одноразового секса просто не существовало. Девушка была настолько развратной, что раздвигала ноги чаще, чем здоровалась. В сложившейся ситуации меня это вполне устраивало.

В приглашении говорилось, что никакого дресс-кода и правил нет, приходить можно в чем угодно. Это тоже было неплохо. Тащиться в магазин желания не было. Оглядев себя в зеркало с ног до головы, решил идти в чем есть, только свитер сменить на голубую футболку и черную джинсовую куртку, под ней было проще спрятать оружие. Без арбалета выходить из номера я больше не собирался. Но немного подумав, все же решил оставить арбалет в гостинице. Тащить с собой на вечеринку оружие было глупо, тем более, что там я не собирался воевать, а скорей наоборот. Джинсы, в которых я сейчас был в них же и спал прошлой ночью, требовали небольшой чистки.

Что касается лица, оно скучало по бритве. А отросшая шевелюра намекала на визит к парикмахеру, но на такой подвиг я не был готов, максимум, меня хватило на то, чтобы сбрить щетину с фейса и расчесаться. Еще пожалуй перед выходом, можно было заглянуть в душ. На этом мои сборы заканчивались.

Начало мероприятия было назначено на шесть часов вечера. Прежде чем отправиться на вечеринку я еще раз заглянул в кафе и подкрепился, идти голодным не хотелось. Такси подъехало к половине шестого, то есть, начало пьянки мне пришлось пропустить, но это было даже к лучшему. Не люблю я все эти неловкие моменты во время трезвых знакомств.

Но, несмотря на мое опоздание, миловидная блондинка с не очень длинными волосами и маленькой грудью встречала меня у дверей, ее голубые глаза озорно блестели. Она была хозяйкой праздника и по совместительству дочерью губернатора. Звали ее Неля.

Честно сказать, только долгое отсутствие женщины в моей постели заставило меня обратить на нее внимание. Одета девушка была вызывающе, думаю, только этим она и привлекала мужчин, то есть своей доступностью, о которой кричал ее наряд. Короткая широкая юбка-солнышко почти ничего не прикрывала, розовая блузка (или как оно там называется) с невероятно глубоким декольте открывало любопытному взгляду почти всю грудь полностью. Голубые тени на веках и синяя подводка выглядели вульгарно. В общем, любая девка с трассы выглядела намного скромней.

Прогнав от себя все эти мысли, я улыбнулся девушке. Мне было интересно откуда она меня знает, но спрашивать я не стал. Она схватила меня за руку и потянула за собой. Мы прошли с ней через толпу ее гостей и оказались у лестницы, ведущей на второй этаж. К такому стремительному развитию событий я не был готов, но спорить не стал. Хотя бокал вина мне сейчас не помешал бы.

— Пойдем быстрей, — поторопила она, когда я чуть замедлил шаг: — Тебя там ждут.

— Кто?! — удивился я.

— Пойдем, это сюрприз.

Больше я не стал задавать вопросов, тем более, что через пару минут истина все равно должна открыться. Неля распахнула передо мной дверь одной из комнат второго этажа, и я вошел. Дверь за моей спиной закрылась.

Тяжелые плотные шторы закрывали окна. В комнате, а точнее в домашней библиотеке, царил полумрак. Оглядевшись по сторонам, я увидел ее. Селена стояла возле одного из книжных шкафов и смотрела на меня. Ее волосы были собраны в замысловатую прическу. Шея и плечи были открыты, длинное атласное платье облегало фигуру, разрез от края подола поднимался выше колен, но не выглядел вызывающим. Локоны обрамляли лицо, подчеркивая красоту вампирши. Я замер завороженный этим зрелищем.

— Ты и ест сюрприз? — опомнившись, спросил я.

— Тебе не нравиться?! — усмехнулась Селена.

— Просто я планировал более приятно провести время, а не болтать с древним вампиром, — нарочито грубо ответил я.

— Тебе нравиться мне хамить? — ничуть не обидевшись, осведомилась она.

— Скажи, приглашение это твоих рук дело?

— Да, я решила, что тебе скучно.

— Могу спросить, откуда ты знаешь дочь губернатора?

— Мы с ней познакомились на днях в одном из ночных клубов.

— Ты управляешь ей?

— Да.

— Странно, почему ты не подчинила себе весь город?

— Это скучно, тем более, несколько веков назад, я так уже делала в Италии, но через неделю мне это наскучило, и я ушла оттуда, разрушив собственные чары.

— Обычно вампиры не оставляют подвластные города.

— Может быть, но мне не нравиться сидеть на одном месте.

— То есть, ты скоро оставишь этот город?

— Да, — рассмеялась Селена, — Только не говори, что будешь скучать.

— Вдруг, буду, — улыбнулся я.

— Вот уж не за что не поверю, — на ее губах играла улыбка: — но чтобы у тебя был стимул продолжить на меня охоту, придется мне кое-что сделать.

Сказав это, Селена призвала Нелю и приказала ей принести нам вина и еды, а заодно привести сюда кого-нибудь из гостей. Поняв замысел вампирши, я пожалел, что не взял с собой никакого оружия. Подскочив к письменному столу, между окнами, я схватил пресс-папье и швырнул в нее. Селена с легкостью поймала летящий в нее предмет.

— Не хорошо портить чужие вещи, — укоризненно сказала она и поставила пресс-папье на полку в шкафу.

— А убивать людей хорошо?! — заорал я.

— Не собираюсь я никого убивать, — немного обиженно ответила Селена.

— Тогда зачем тебе здесь человек?

— Мне нужно немного его крови.

— Ты при мне собираешься пить кровь? — удивился я.

— А что в этом такого, я же вампир, — пожала плечами Селена.

В этот момент открылась дверь и в комнату вошла Неля, а за ней рыжий молодой человек. На вид ему было лет двадцать пять. Удивленным взглядом он окинул комнату и попытался что-то спросить, но туман окутал его и вопрос так и остался невысказанным. Когда туман рассеялся, Селена приказала девушке поставить разнос с едой и вином на стол и увести парня.

— Я обязательно убью тебя! — поклялся я, когда дверь за Нелей и ее другом закрылась.

— Не будь таким злым, — сказала Селена и налила вина в два бокала, один из которых протянула мне.

— Не понимаю, для чего тебе это надо? — спросил я и взял бокал из ее рук.

— Как я уже говорила, мне скучно, — ответила она.

— А дразнить меня, значит, весело?

— Ну да, — пожала она плечами: — Ты забавный.

— Вообще-то, я охотник на вампиров, если ты помнишь это конечно.

— Помню, не переживай, поэтому с тобой весело.

— Все, с меня хватит, я ухожу!

— И даже не спросишь, в какой город я собираюсь?!

— Нет, кто-то другой тебя развлекает.

— Вот уж не думала, что ты такой обидчивый.

— Я не обиделся, просто не пойму, что тебе от меня нужно, только не говори, что тебе просто скучно.

Селена села на край стола, и разрез ее платья открыл моему взору ее стройную ножку в чулке телесного цвета. Проследив за моим взглядом, она улыбнулась.

— Нет, не это, — мягко сказала она, и я отвел глаза.

— Скажи, это ты заставила Нелю так одеться? — вопрос прозвучал неожиданно даже для меня самого.

— Нет, с этим она сама прекрасно справляется, — усмехнулась Селена: — помнишь парня, которого она сюда приводила?

— Да, и что?

— Это сын местного олигарха, ее отец очень хочет, чтобы Неля вышла за него замуж, но он ей не нравиться.

— Ты всегда так много узнаешь о своих жертвах?

— Нет, просто нужно было скоротать время, вот я с ней и поболтала, — улыбнулась Селена.

— Для чего все это? — спросил я.

— Если хочешь узнать, тебе придется отправиться за мной, — ответила она.

— Ты понимаешь, что я могу позвать сюда других охотников?

— Тогда мне придется убить их, — ответила Селена без тени улыбки.

За все время нашего знакомства я впервые видел ее такой серьезной. Селена сделала небольшой глоток вина и отставила бокал в сторону.

— Сейчас совсем разучились делать вино, — пожаловалась она.

— Вынужден с тобой согласиться.

— Знаю, где все еще есть настоящее вино, сказала она, завтра постараюсь принести.

— И где же это чудесное место?

— На родине моих предков в Италии, там есть небольшой городок, где люди еще помнят, как правильно делать вино.

— Значит, родилась ты в Италии?

— Нет, в России.

— Как это?

— Моим родителям пришлось бежать из Италии, и они перебрались в Новгород, там я и родилась.

— От кого они бежали?

— От родственников моего деда, они, кстати, испанцы.

— Но почему они бежали в Россию?

— Моя прабабушка была русской.

— То есть, в тебе есть немного русской крови?! — удивился я.

— Да, — с гордостью ответила Селена.

— Странно все это.

— Что странно? — не поняла она.

— Весь этот разговор, я не привык болтать с теми, на кого охочусь.

— Приятно быть исключением! — засмеялась Селена: — а ты что, сегодня без арбалета? — игриво спросила она.

— Просто не ожидал тебя здесь встретить, — в тон ей ответил я.

— Это очень безответственно с твоей стороны вот так разгуливать без оружия, особенно когда твой враг – древний вампир, — слово «древний» она выделила.

— Учту на будущее, — пообещал я.

— Если хочешь, иди к гостям, развлекись, — предложила она.

— Ну, уж нет, не собираюсь оставлять зло без присмотра.

— Не такое уж я и зло, — рассмеялась Селена: — да и ты без своего арбалета для меня не опасен.

— Пойдем, пройдемся по окрестностям, — предложил я, оставлять ее в доме полном людей мне не хотелось.

— Пойдем, — согласилась она с нескрываемой радостью.

Я предложил ей руку, и Селена без колебаний приняла ее. Грациозно соскользнув со стола, она направилась к двери, я пошел за ней. Мы прошли через толпу гостей, и вышли из дома. На улице почти стемнело. Фонари освещали дорогу и часть сада, из которого приятно пахло яблоками. Пара из нас получилась комичная. Селена в роскошном вечернем платье и шикарных босоножках, и я в джинсах и кроссовках.

— Подожди меня здесь, — сказала она, окинув меня критическим взглядом, — вернусь через пару минут.

Селена исчезла в облаке тумана, а я остался ждать, чтобы скоротать время, заглянул в сад и сорвал яблоко. Яблоко было ароматным и сладким, не удержавшись, я сорвал еще несколько. Мои мысли блуждали от Селены к саду и обратно. Мне почему-то было интересно узнать историю ее деда и то, как она стала вампиром, это я решил узнать позже, сейчас меня больше интересовал город, в который она собралась.

— Я не слишком долго? — услышал я за спиной голос Селены.

— Нет, я как раз успел украсть несколько яблок, — улыбнулся я.

— А можно мне одно?

Я протянул ей яблоко, и она осторожно взяла его. Теперь Селена была одета в короткую черную кожаную куртку, белую футболку и темные джинсы, а белые кроссовки дополняли образ. Различия в одежде были стерты и мы пошли бродить по городу.

Глава 3 Гостиница

Название города, в который собралась Селена, узнать за время прогулки так и не удалось. Она всё время уклонялась от прямого ответа и отшучивалась. Чтобы не портить и без того подпорченный вечер, я не настаивал на ответе. Просто слушал ее болтовню и иногда сам рассказывал что-нибудь об охоте на вампиров. Селену это злило, и она возмущалась, правда, иногда ей все же удавалось скрыть свои чувства. Глядя на нее, я искренне не понимал, как она смогла прожить столько веков. Слишком открытая, иногда наивная, иногда доставучая, но чаще всего забавная, она больше напоминала ребенка, чем вампира.

— Почему ты такая? — спросил я, когда она в очередной раз при мне напала на человека.

— Какая? — удивленно спросила она.

— Безответственная.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что ты при мне нападаешь на людей и пьешь кровь.

— И что в этом такого? — удивилась Селена. — Ведь я же вампир!

— Да, а я охотник на вампиров.

— Вот и познакомились! — засмеялась она.

— Ты правда не понимаешь, что пить кровь людей — не самое хорошее занятие?

— Послушай, Макс, ведь ты же не обвиняешь комара в том, что он комар? А он тоже пьет кровь.

— Но ты ведь не комар, — возразил я.

— Вот и замечательно, по крайней мере, я не распространяю болезни, так что кто из нас вредней — еще вопрос, — ответила Селена и перевела разговор на более безопасную тему.

Мне показалось, что она тоже не хочет портить вечер спорами.

Прогуляли мы до полуночи. Затем я вернулся в гостиницу, а Селена исчезла в облаке тумана. Ночь прошла без происшествий, а утром меня ждал сюрприз. Под дверь моего номера кто-то подсунул конверт без подписи. Раскрыв конверт, я нашел записку с названием города и названием гостиницы, в которой для меня был забронирован номер. Кроме того, был еще и билет на дневной поезд.

Как я понял, Селена продолжала игру. Но только от меня зависело, принимать участие в этой игре или нет. Мысль об убийстве древнего вампира все еще не покидала меня. Несмотря на симпатию, которая зарождалась в моей душе к Селене, я продолжал считать ее прекрасным охотничьим трофеем, за который меня ждало повышение. И я решил воспользоваться билетом.

Город, в который мне предстояло отправиться, находился всего в ста километрах от того места, где я находился сейчас. В назначенное время я был на вокзале. К моему немалому удивлению, поезд оказался вполне современным, и дорога заняла немного времени. Думаю, не без вмешательства Селены, в купе я ехал один.

Городишко был верхом захолустья. Скорее это был не город, а поселок городского типа. Меня удивляло, что здесь есть гостиница, но больше всего меня мучил вопрос, что в таком месте понадобилось вампирше. Обычно вампиры выбирали большие города, там было легче спрятаться и проще найти жертву. Поэтому выбор Селены казался странным. До гостиницы я добрался без приключений. По дороге таксист рассказал мне местную легенду о заброшенной стройке. Такие истории обычно служат для привлечения туристов. Но в этот городок по доброй воле не поедешь ни за какими легендами.

Гостиница тоже оказалась довольно своеобразной. Осталась она еще с советских времен, ремонт в ней тоже был примерно в то время. Сейчас это двухэтажное здание из белого кирпича имело потрепанный временем и погодой вид. Внутри тоже все осталось нетронутым годов с восьмидесятых прошлого века.

В холе на первом этаже за темно-коричневой стойкой сидела худощавая женщина. На вид ей было лет семьдесят. Перед ней стоял компьютер и лежал журнал. Как позже я выяснил, она одна занимала здесь все должности: она была директором, горничной, и встречала гостей тоже она. Звали эту универсальную работницу – Светлана Сергеевна, она тоже тут осталась со времен Союза.

— Никаких посторонних в номере, после одиннадцати вечера никаких гостей! — сказала она, передавая мне ключ от номера.

— А если я приглашу девушку? — решил пошутить я.

— Никаких девушек после одиннадцати, если жена — другое дело, а так нечего тут публичный дом устраивать, — не оценила шутку Светлана Сергеевна.

— Интересные у вас правила.

— Хорошие у нас правила, а то ишь, разврат один… — ворчала мне вслед женщина, но я уже не слушал ее. Повернув за угол, поднялся по лестнице и почти сразу наткнулся на свой номер.

По меркам этой гостиницы у меня был номер люкс, правда, душ и удобства находились в коридоре, зато кровать оказалась полуторной и почти не скрипела. Покосившиеся дверцы шкафа не прикрывались, но, по крайней мере, они были. Сколько лет мебели, определить я так и не смог.

На единственном окне висели тяжелые выгоревшие, побитые молью желтые шторы. Материал, из которого они были сшиты, напоминал бархат, но в этом я не уверен. Перед окном стоял письменный стол и два стула с высокими спинками. Я так понял, что второй стул был на случай приезда жены — эта мысль рассмешила меня.

Бросив на кровать свою спортивную сумку, я запер дверь на ключ и приступил к распаковке вещей. Первым делом я вытащил арбалет и стрелы. Проверив оружие, я положил его на стол и бросил поверх него футболку. Затем я достал устройство, которое крепилось на руку и скрывалось под рукавом. Стрелы к нему достать не успел, в дверь постучали.

Кроме меня в гостинице, через два номера от моего, жила семейная пара. Что занесло их в эти края, сложно было даже предположить. Услышав стук в дверь, я решил, что они пришли познакомиться с новым соседом. Убедившись, что оружие скрыто, я пошел открывать дверь, рассчитывая быстро отделаться от незваных гостей.

— Привет, только не говори, что не рад меня видеть, — сказала Селена, когда я открыл дверь.

При виде нее у меня задергался глаз. И вместо приветствия я просто посторонился в проходе и сделал приглашающий жест рукой. Селена прошла в номер. В ее руках была дамская сумочка и два пакета, из которых очень вкусно пахло. На самих пакетах красовалась Эйфелева башня, и было что-то написано по-французски. Она прошла к окну и водрузила пакеты на стол. Потом скинула с арбалета футболку и взяла оружие в руки.

— Он тебе сейчас нужен? — спросила она.

— Нет, — вздохнул я и сел на кровать, уперев локти в колени. Теперь одна рука подпирала мою голову в области виска, а вторая просто свисала вниз. Глаз продолжал дергаться.

— Я уберу, не возражаешь? — спросила она.

— Да, пожалуйста, — ответил я обреченно.

— Не расстраивайся, я принесла тебе поесть, — сказала она и принялась разбирать пакеты.

— Очень вовремя.

— Как ты относишься к французской кухне?

— Ты что, мне лягушек наловила?

— Фу, какая гадость, — поморщилась Селена и начала разбирать пакеты.

Что она доставала, я не видел, но запах был потрясающим. Когда я подошел к столу, там оказался петух в вине, улитки по-бургундски, салат нисуаз, хрустящий багет, пирожные с кремом и бутылка французского коньяка. Кроме того, два хрустальных бокала и тарелки со столовыми приборами.

— Ты что, французский ресторан ограбила? — удивился я.

— Почему ограбила? Всё честно куплено, — ответила Селена.

Я отодвинул для нее стул, и в этот момент снова постучали:

— Откройте немедленно! Кто там у вас? Я должна знать! — услышал я голос Светланы Сергеевны.

— До одиннадцати еще далеко, и мои гости не должны вас волновать, — ответил я через дверь.

— Откройте, или я открою дверь своим ключом! — пригрозила она.

— Открой, — прошептала Селена.

— Что ты собираешься с ней сделать? — насторожился я.

— Ничего такого, о чем ты подумал, — улыбнулась вампирша, и я пошел открывать.

Селена встала у меня за спиной. Не успел я повернуть ключ, как дверь распахнулась.

— Дайте мне войти! — потребовала Светлана Сергеевна и, оттолкнув меня с прохода, протиснулась в номер.

— Здесь никого нет, только постоялец, — услышал я шепот Селены, — ты больше не будешь его беспокоить и не войдешь в номер во время его отсутствия, а сейчас извинишься и пойдешь к себе.

— Простите, мне показалось, что здесь еще кто-то есть, но больше я вас не побеспокою, — пробормотала женщина и вышла из номера.

— Некоторым твоим способностям можно позавидовать, — одобрил я.

— Это мелочи, — отмахнулась Селена.

— Тогда прошу к столу, — слегка поклонился я.

— То есть о манерах ты все-таки что-то слышал, — поддразнила она.

— Только краем уха.

— Для начала неплохо, но придется немного подучить, — улыбнулась Селена.

— Значит, я не безнадежен?

— Нет, из тебя все еще можно сделать джентльмена.

— Рад это слышать, — подражая ее шутливому тону, ответил я, и мы приступили к трапезе.

Улиток, кстати сказать, никто из нас не ел. Они так и пролежали на столе весь обед, а после Селена выкинула их в окно. Собака, которая в это время бегала неподалеку, по достоинству оценила это блюдо.

— Я слышала, что в этом городке есть оборотень, — как бы между прочим сказала вампирша.

— Ты что, ехала с тем же таксистом? — удивился я.

— С каким таксистом? Женщины у подъезда говорили о кабане, который появляется только в полнолунье.

— А приходит он со стороны заброшенной стройки? — ухмыльнулся я.

— Об этом мне ничего неизвестно, но у меня для тебя есть подарок, — сказала Селена и протянула мне коробку патронов с серебряными пулями, которую достала из своей сумочки.

Патроны подходили к моему ТТ. Коробка была полной, а поверх нее лежал еще один патрон, как я понял, украденный ранее у меня. Подарок казался странным, но был как нельзя кстати. Чтоб вы понимали, должен кое-что объяснить. Охотникам, в отличие от вампиров, приходится зарабатывать самим. Нет, у нас есть кое-какое обеспечение, но этого обычно не хватает надолго.

Обеспечивают наше существование всего сто охотников, достигших третьего уровня. У каждого из них свой бизнес в разных странах. Доход их компаний огромен, и они не жадничают, выплачивая нам своеобразные пособия, но нас десять тысяч. Кроме действующих охотников есть еще школы, где готовится пополнение, их тоже нужно содержать.

Вот мы и подрабатываем, кто как может. Кто-то торгует всякими мелочами, переезжая из города в город, кто-то путешествует с хрустальным шаром и выдает себя за предсказателя, а я пишу ужастики. Иногда это небольшие рассказы, а иногда романы с приукрашенными или откровенно перевранными историями охоты на нечисть. Главное, что это приносит пусть и небольшой, но все же доход. Так что подарку Селены я обрадовался, хоть и старался не показать вида.

— А осиновых кольев в комплекте не было? — спросил я, с безразличным видом рассматривая коробку.

— Нет, не было, зато были гранаты с серебряным порошком внутри, — ответила она и из сумочки достала одну из них.

Такие гранаты были мечтой любого охотника. Порошок, находящийся в них, был способен парализовать не только оборотня, но и призрака или фантома. Не многие из нас могли позволить себе подобную роскошь, а те, у кого были такие игрушки, берегли их на экстренный случай.

— Где ты это взяла?! — удивился я.

— У одного знакомого мастера в Париже, — улыбнулась она.

— Но ведь это очень дорого!

— Это неважно.

— Для чего тебе это?

— Просто решила позаботиться о тебе, мне было бы очень грустно, если какая-нибудь псина добралась бы до тебя.

— Смотрю, ты не жалуешь оборотней.

— Ненавижу этих псин.

— Интересно, почему?

— От них мерзко воняет, — ответила Селена.

— Ладно, пусть так, — не стал допытываться я.

— Сегодня последний день полнолуния, — напомнила она.

— Хочешь, чтобы я проверил стройку?

— Это не мое дело, и вообще, мне пора, — сказала она и растворилась в облаке тумана.

Туман просочился под дверь и исчез. Я остался один в номере, пытаясь понять действия Селены. Было ясно, что она хочет, чтобы я нашел оборотня, но зачем ей это — было непонятно. Обычно оборотни и вампиры не пересекаются, и более того, они как магниты, которые все время отталкиваются. Другими словами, их интересы не пересекаются.

Немного поразмыслив, я решил все же проверить стройку, но для начала мне нужно было посмотреть местные новости. Мобильный интернет брал плохо, но другого здесь не было. Кое-как просмотрев новости из местных групп, я нашел несколько сообщений о нападении вепря на людей. Все нападения происходили в полнолуния. Некоторые писали, что дикий кабан ломился в частные дома, расположенные на окраине города.

Это значило, что у меня появилось дело. Оставалось только сообщить своим, где и на кого охочусь. Помощь мне была не нужна, а конкуренты в поимке Селены — тем более. Поэтому я описал предстоящую охоту как плевое дело для новичка.

Вечером я стал собираться на охоту. Но не только меня интересовали вечерние прогулки, мои соседи тоже решили подышать свежим воздухом. Это меня насторожило. Пара была уже в возрасте, а пожилые люди в это время уже спят. По крайней мере, большинство из них.

Днем от этой милой парочки было слишком много шума, они почти все время ссорились, а сейчас вдруг решили прогуляться по ночному городу. Выглядели они немного нервно, но ссориться перестали и даже улыбались друг другу. Естественно, я решил немного понаблюдать за ними. Парочка вызвала такси, и я последовал их примеру. Обе машины подъехали одновременно.

— За той машиной, пожалуйста, — сказал я таксисту и протянул пятьсот рублей верх указанной суммы.

— Ну прям детектив с погоней, — сказал таксист, и мы медленно поехали за первым такси.

— Это мои родственники, им захотелось посмотреть на ночной город, а я боюсь отпускать их одних, — соврал я.

— Понимаю, у самого тетка немного не в себе, но твои родственники выбрали не самую подходящую ночь для того, чтобы полюбоваться на наши фонари, а ничего другого у нас нет.

— Чем эта ночь отличается от других?

— Сразу видно, что ты не местный, — ответил таксист, — в полнолуние по улицам шастает кабан, уже несколько человек разорвал.

— А что ж его не пристрелят?

— Его найти не могут.

— Понятно.

Первое такси повернуло в сторону стройки, мы последовали за ним. Когда до места оставалось совсем немного, мое такси остановилось.

— Всё, дальше не поеду, — сказал таксист, — и тебе советую вернуться.

— Пожалуй, я прогуляюсь, — сказал я и вышел из машины.

— Мне тебя ждать? — дрогнувшим голосом спросил водитель.

— Нет, доберусь сам, — ответил я как можно безразличней.

— Ну, дело твое, — отозвался таксист и тут же уехал.

Как только такси скрылось из вида, я пошел в сторону стройки. В том, что мои соседи по гостинице были оборотнями, я не сомневался, оставалось вычислить местного монстра. Узнать его надо было до того, как он поймет, что за ним охотятся. Эта парочка осложняла все дело. По моему плану все должно было быть намного проще: засада в здании, выстрел и труп оборотня. Но теперь вход в недостроенное здание мне был закрыт. Любой шорох мог вспугнуть оборотней, а этого допускать было нельзя.

Достав пистолет из кармана, я начал медленно приближаться к стройке. Идти напрямую по дороге было нельзя, и я пошел по заросшей травой площадке. Кроме травы, там успело вырасти несколько деревьев, и мне удавалось скрываться в их тени. Неплохим помощником для меня оказалось и стоявшее с заведенным двигателем такси. Оно было оставлено прямо у входа в недостроенный дом. Фары не горели, но магнитола продолжала транслировать в мир очередной «шедевр» какой-то певички. В песне вместе с припевом было всего десять слов, но трек занимал одно из первых мест в каком-то сомнительном рейтинге для дебилов. Все это я узнал, пока подбирался к проему для окна в одной из стен.

Поначалу я решил, что таксист должен стать первой жертвой для милой семейной пары в эту ночь, но потом понял свою ошибку. Подобравшись к окну, я смог рассмотреть трех человек, двое из них были мои соседи, а третьим оказался таксист, и он совсем не был похож на жертву.

Глава 4. Таксисты.

Три человека нервно переговаривались в недостроенной комнате. О чём они говорили, я не слышал и не старался услышать. Мои мысли были заняты другим. Требовалось придумать, как подобраться к ним ближе, чтобы в нужный момент у меня была возможность уничтожить их. Разные варианты крутились в моей голове, но ни один из них не подходил. Малейший шум мог вспугнуть оборотней или спровоцировать нападение на того, кто посмел вторгнуться на их территорию.

Сейчас, когда до полуночи оставалось совсем немного, сила оборотней возросла в разы, и даже в человеческом обличии они были опасны. К примеру, милая старушка, которая весь сегодняшний день ругалась с мужем, сейчас с легкостью могла бы перевернуть КамАЗ одной рукой.

Кроме физической силы, увеличилась скорость передвижения и обострилось чутье. В общем, связываться сейчас с ними было бессмысленно. Одного из них я бы успел убить, а двое других, скорее всего, сбежали бы. Они могли, конечно, и напасть, но это было маловероятно. Близилась полночь, а значит, им нужно было где-то без помех обернуться в животное.

— Помочь? — услышал я в собственной голове голос Селены и непроизвольно оглянулся по сторонам, ее нигде не было.

— Сам справлюсь, — подумал я, решив, что мне показалось.

— Справишься, но наделаешь шума, — сказал голос, — а я знаю одно удобное местечко.

В этот раз ответить я не успел. Густой туман окутал меня, и на мгновение оборотни пропали из моего поля зрения, а под ногами больше не было твердой поверхности. От удивления я забыл об осторожности и открыл рот, чтобы спросить, что происходит, но вовремя одумался. Через мгновение я уже стоял на втором этаже за перегородкой, но под ногами у меня все еще было облако тумана вместо пола. Селена стояла рядом. Взгляд её был устремлен вниз на оборотней.

— Извини, что влезла в твою голову, но по-другому они услышали бы. Не беспокойся, я не могу читать твои мысли, могу только слышать ответы, — губы вампирши не двигались, но её голос в моей голове звучал.

— То есть мысли охотника для тебя не секрет, — подумал я, обращаясь к ней.

— Я же сказала, только ответы. Мысли охотников скрыты от вампиров, — прозвучал в моем сознании её голос, по тону было понятно, что вампирша раздражена.

— Что-то ты злая сегодня? — весь наш диалог происходил только на уровне мышления, вслух мы не произносили ни слова.

— Просто близость оборотней выводит меня из себя, — ответила она.

— Тогда зачем ты сюда пришла?

— Чтобы помочь тебе.

— До знакомства с тобой я же как-то справлялся со своей работой.

— Да, но теперь-то мы знакомы и не хочу стоять в стороне.

— Ты помнишь, что мы враги и я не упущу случая убить тебя?

— Да-да, помню, а теперь не мог бы ты сосредоточиться на охоте? — в её ответе вновь чувствовалось раздражение.

— Почему бы тебе самой их не убить, раз уж так хочется?

— Потому что я не охотник.

— Но прошлый раз ты же убила оборотня.

— Прошлый раз у меня не было выбора.

— За что ты их так не любишь?

— Есть причины.

— Рассказать не хочешь?

— Пока нет, смотри, смотри, превращаются, — возбужденно произнес её голос в моем сознании.

Снизу раздался свиной визг вперемешку с человеческой речью и хрюканьем. Превращение в кабанов началось. Люди визжали, извергая проклятия, а их тела трансформировались, ломая, сращивая и снова ломая и сращивая кости. Лица вытягивались, превращаясь в свиные рыла, появлялись клыки и поросячьи пяточки.

Пистолет у меня был наготове, и я выстрелил. Первый выстрел ранил одного из оборотней, второй пробил грудь другого, но он все еще был жив. Оборотни визжали и хрюкали. Один из них попытался сбежать, но превращение еще не закончилось. Он упал, когда его коленные чашечки стали выворачиваться назад.

— Брось в них гранату, — сказала Селена вслух.

— Зачем тратить на них гранату? — скрыть удивление у меня не получилось, — я и так их перебью.

— Хочу посмотреть, как она действует, а завтра я дам тебе еще таких игрушек.

— У тебя что, есть еще гранаты?

— Целый ящик, а теперь бросай.

Больше не споря, я швырнул гранату вниз. Почти мгновенно прогремел взрыв, и облако серебряной пыли вперемешку с обычной взметнулось вверх. Я прикрыл рот и нос рукавом, но вскоре понял, что к нам с Селеной пыль не приближается, она словно натыкается на невидимую стену и осыпается вниз.

На первом этаже, корчась от боли, визжали полулюди-полусвиньи. Покрытые серебром осколки гранаты изрешетили их тела, а серебряная пыль остановила превращение. Зрелище было жуткое, но Селена казалась довольной. Я пристрелил раненых оборотней.

— Сейчас отправлю тебя к фонтану, а сама приберусь здесь.

— К какому еще фонтану? — удивился я.

— В этом городишке только один фонтан, там тебя будет ждать такси, то самое, на котором ты приехал сюда.

— Зачем всё это?

— Городок маленький, а после исчезновения твоих соседей у местной полиции возникнут к тебе вопросы, — объяснила Селена, — а так ты скажешь, что просто гулял и любовался местными красотами, таксист и еще полсотни человек подтвердят твои слова.

— Есть способ проще, — сказал я, — можно просто свалить отсюда в другой город.

— Мой способ все-таки надежней, — сказала Селена.

Меня окутал плотный, густой, словно сметана туман, а через минуту я уже стоял возле фонтана. Оглянувшись, увидел припаркованное на обочине такси. Заметив мой взгляд, таксист помахал мне рукой, и я пошел к машине.

— Говорил я тебе, что, кроме фонтана, смотреть у нас не на что? — спросил водитель.

— Зато фонтан у вас просто загляденье, — ответил я.

— Это да, фонтан у нас классный! — с радостью согласился он.

— Здесь всегда так многолюдно?

— Нет, только летом.

— А зимой что же?

— Зимой все в баре да в кино сидят.

— У вас есть бар?

— А то! — усмехнулся водитель. — Хочешь, поедем, покажу?

— Нет, лучше в другой раз, а сейчас отвези меня в гостиницу, — ответил я.

До гостиницы мы ехали минут десять, за это время таксист успел мне рассказать обо всех злачных местах, а заодно и о нападении кабана на людей. История о кабане мне все еще была интересна, и я спросил:

— А кабан один или их несколько?

— Всегда был один, но в прошлом месяце видели трех.

— Может, врут?

— Вряд ли, они тогда напали на пост ДПС, правда, ребятам удалось спастись, но машину они им помяли знатно.

— А что же ДПСники не попытались их пристрелить?

— Они пытались, но пули не причиняли кабанам вреда.

— Может, так стреляли?

— Да нет, с одним из них мы охотимся вместе, он лучший стрелок в округе.

— А что люди говорят?

— А что они говорят? Говорят, что это оборотни, — усмехнулся таксист.

— А сам ты что думаешь? — спросил я.

— Я думаю, что ребята перебрали и натворили дел, а потом списали все на кабанов.

— Но там же должны были остаться следы.

— Об этом я не подумал.

— А можно поговорить с кем-то из них, уж очень история интересная, а я писатель.

— Это тебя к нам за вдохновением занесло?! — рассмеялся таксист. — Ну что ж, завтра в обед заеду за тобой, ребята как раз дежурить будут.

— Не забудешь?

— Нет, не каждый же день писателей вожу, — усмехнулся водитель. — К двенадцати будь готов, — предупредил он.

Я пообещал, что буду ждать его ровно в двенадцать возле гостиницы, и мы распрощались. На всякий случай мы обменялись номерами телефонов. Оборотни были убиты. Можно было забыть об этом деле, но мне хотелось больше узнать об их охоте. В предвкушении новых открытий я поднялся к себе в номер.

— Долго же тебя пришлось ждать, — не успев закрыть дверь, услышал я голос Селены.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я.

— Тебя жду, вот, поесть тебе принесла.

— Когда ты только все успеваешь? — из моей груди вырвался тяжелый вздох.

— Это не сложно, если ты вампир, — улыбнулась она.

— Понятно, — устало сказал я и включил свет.

После полумрака, царившего в комнате, свет ударил по глазам резкой вспышкой, и Селена, поморщившись, прищурилась. Она сидела за столом, но как только зрение приспособилось к яркости, встала, расправив плечи. Ее черные, как смоль, волосы рассыпались мягким покрывалом, обрамляя ее нежное личико и, покрывая ее плечи, ниспадали почти до талии. Они придавали образу Селены загадочную глубину.

Выглядела Селена сейчас просто потрясающе, на ней было темно-синее платье напоминающее кусок неба перед грозой. Оно плотно облегало верх и подчёркивало ее пышную высокую и соблазнительную, словно созданную для восхищения грудь. Ткань, плотно облегающая ее фигуру сверху, от талии широкими клиньями ниспадала вниз и мягко струилась до колен, создавая контраст между дерзким акцентом на бюсте и игривой лёгкостью юбки. Поверх платья на Селене красовалась короткая чёрная кожаную куртка. Теперь же девушка сняла куртку и небрежно бросила ее на мою кровать.

— Предлагаю отпраздновать нашу маленькую победу, — сказала она и достала из стоявшего возле стола пакета бутылку шампанского.

К шампанскому прилагался кролик в сметанном соусе и салат с шампиньонами. О десерте Селена тоже не забыла и положила на стол коробку конфет. Пока она хлопотала у стола, я тайком рассматривал ее. Это была, пожалуй, самая красивая женщина из всех, которых я видел, сейчас меня не смущал даже тот факт, что она очень доставучий вампир, но переходить за рамки я не собирался. Награда за древнего вампира все еще оставалась моей мечтой.

— Помнится, ты говорила о гранатах, — сказал я, просто чтобы нарушить молчание, которое становилось невыносимым.

— Если хочешь, я могу принести тебе их завтра, но мне проще чем переправлять их из города в город чем тебе.

— Возможно, но кто тебе сказал, что я последую за тобой?

— Ну, ты же хочешь получить голову древнего вампира? — усмехнулась она.

— Да, это было бы неплохо.

— В таком случае последуешь, других древних вампиров я что-то не наблюдаю поблизости, — улыбнулась Селена.

— Я тебя не понимаю, — честно признался я, — почему ты просто не исчезнешь?

— Мне скучно путешествовать без компании.

— Я тебе не верю.

— Это твое дело, другого ответа у меня нет.

— Ладно, расскажи хоть, как ты стала вампиром?

— Давай в следующий раз, это долгая и не очень веселая история.

— Хорошо, давай тогда праздновать, и я буду рассказывать тебе, как охотился на вампиров, — предложил я, зная, как ее бесят подобные истории.

Селена, в разрез моим ожиданиям, рассмеялась и уселась на один из стульев. Золотистые набойки на тонких высоких каблуках ее черных туфель сверкнули и исчезли под столом, к которому она пододвинула свой стул. Теперь Селена сидела ко мне спиной, словно провоцируя меня сделать роковой выстрел из арбалета. Но вместо этого я подошел к столу и уселся на свободный стул.

— Какие планы на завтра, отдохнешь или можем перебираться в другой город? — спросила она.

— У меня завтра назначена встреча с таксистом, он обещал познакомить меня с жертвами нападения оборотней.

— Зачем тебе это?

— Хочу больше знать об их охоте, заодно надо убедиться, что оборотни никого из них не покусали.

— Да, не хотелось бы возвращаться сюда в следующее полнолуние, тем более что старуха, которая управляет гостиницей, мне совсем не нравится, она напоминает мою тетку, такая же злая и противная.

— У тебя что, есть тетка?! — этот факт меня почему-то удивил.

— Была, в мою бытность человеком.

— И что с ней стало? — насторожился я.

— Умерла.

— От чего?

— От старости.

— А другие твои родственники?

— Послушай, Макс, ты же обещал мне рассказывать истории о том, как охотился на вампиров, а сам устроил мне допрос, — упрекнула меня Селена.

— Ну, тебе же не нравятся такие истории, — улыбнулся я.

— А разговоры о моей родне, можно подумать, нравятся, — проворчала она.

Ее ворчание меня рассмешило:

— Вот теперь понятно, что передо мной очень древний вампир!

— А передо мной невоспитанный охотник, — парировала Селена.

— Извини, не хотел обидеть.

— Я и не обиделась, — ответила она, но ее вид говорил об обратном.

— Ну да, так не обиделась, что, будь я обычным человеком, вцепилась бы мне в горло, — попытался пошутить я.

— Может, мне сейчас попробовать? — спросила Селена, и ее клыки стали заметно длинней.

— Даже сопротивляться не буду, — пообещал я.

— Ну вот, взял и все испортил, — обиженно сказала вампирша, и ее клыки вновь уменьшились.

— Вот уж не думал, что так просто можно защититься от вампира! — засмеялся я.

— Могу и передумать, — игриво сказала Селена и улыбнулась.

— Всё, молчу, молчу, — меня веселили ее угрозы, и напряжение этого вечера ушло.

Просидели мы с ней примерно час, затем она ушла, оставив мне на завтрак часть кролика. После ее ухода усталость вновь навалилась на меня, и я, не раздеваясь, лег на кровать и уснул. Снов в эту ночь я не видел никаких. Это радовало, за последние несколько дней мне удалось как следует выспаться.

Проснулся я в половине одиннадцатого утра. Вспомнив о предстоящей встрече с таксистом, я наспех принял душ. Щетина на моем лице уже порядочно отросла, но бриться мне было лень. После душа доел вчерашнего кролика – это был мой завтрак. Правда, кроме кролика были еще и конфеты, что, признаюсь, меня очень порадовало. Без десяти двенадцать я вышел из гостиницы. Такси уже стояло у порога.

— Что-то ты рано? — поприветствовав таксиста, спросил я.

— Заказов нет, вот я пораньше и подъехал, мне нет разницы, где стоять, — ответил он.

— Что-то ты грустный какой-то?

— Представляешь, вчера пропал один из наших, — ответил он.

— Из кого это «из ваших»?

— Таксист вчера один пропал, — пояснил водитель, — не вернулся с заказа.

— Может, загулял? — спросил я, прекрасно понимая, о каком таксисте идет речь.

— Не, это вряд ли, он вообще не пьет.

— Может, девушку подвозил и с ней задержался?

— Нет, его последний заказ пришел из этой гостиницы, представляешь, прямо перед тем, как я приехал за тобой.

— Да уж, история…

— Ведь на его месте мог оказаться я, — не унимался таксист.

— «Это вряд ли», — подумал я, а вслух сказал: — Повезло тебе.

— Да.

— А родственники или друзья у него есть?

— В этом городе точно нет никого, он сюда приехал несколько лет назад, в тот год еще кабан появился.

— Ну, где-то у него же должен кто-то быть? — допытывался я.

— Об этом мне ничего неизвестно, он не самый разговорчивый человек был.

— Почему был? Может, он жив?

— Может быть, конечно, но что-то мало верится.

— Понятно.

— Ну что, поехали? — опомнившись, спросил таксист.

— Да, — ответил я и сел в машину.

До поста мы доехали быстро, за время пути я еще раз расспросил водителя о его пропавшем коллеге, но ничего нового он мне сказать не смог. Мне хотелось бы узнать больше об убитых вчера оборотнях. Эта информация могла навести на след крупного сообщества или хотя бы небольшой общины, но не все мечты сбываются.

Зато на посту ДПС я смог не просто услышать рассказ о нападении кабанов, но и увидеть всё своими глазами. Оборотни, в отличие от вампиров, были прекрасно видны на видео и фото. Вампиров тоже можно было запечатлеть на камеру, но только если сам вампир того желает.

На посту сохранилась видеозапись того самого нападения, а когда служители закона узнали, что я писатель, они с радостью показали ее мне:

— «В ту ночь двое полицейских стояли возле дороги, высматривая нарушителей, а один находился внутри кирпичной будки. Машина инспекторов стояла почти сразу за их спинами, что впоследствии и спасло им жизнь. На записи были видны дата и время.

Когда время перешло за полночь, точнее сказать, было 00:30:02, из кустов выскочили три кабана. Они, не колеблясь, помчались в сторону инспекторов. Заметив зверюг, постовые бросились в машину, кабаны начали атаковать автомобиль и смогли нанести ему существенные повреждения.

Полицейский, который был за рулем, завел двигатель. В этот момент один из кабанов прокусил колесо автомобиля, но постовые все же смогли подъехать к ступеням будки. Отстреливаясь, они выскочили из машины и скрылись внутри постового сооружения.

Пули, выпущенные из табельных пистолетов, даже не поцарапали зверей, они отскакивали от их шкур, но все же немного замедлили, это помогло ребятам скрыться за стальной дверью будки. Кабаны пытались выбить дверь, но она выдержала. Тогда зверюги еще сильней раскурочили машину и скрылись.

Нападение оборотней поражало своей свирепостью и жестокостью. Мне неоднократно приходилось спасать людей от оборотней, я знал, что бывает, если одна из таких тварей все же добиралась до человека. Это почти всегда означало жестокую и страшную смерть. Но если оборотень по каким-то причинам не добивал жертву, укушенный человек сам становился зверем».

Глава 5 Итальянские страсти

Обратно в гостиницу я вернулся около трех часов дня. По дороге таксист спрашивал меня о том, буду ли я писать книгу о том, что у них здесь происходит, или нет. Я ответил, что обязательно напишу.

— И про меня напишешь? — спросил он.

— И про тебя напишу, и про твоего друга, — пообещал я.

— Меня Рома зовут, если что.

— А друга твоего как зовут?

— Каземир его звали.

— Необычное имя, старинное, — сказал я.

— Да уж, он его жутко стеснялся и просил, чтобы его звали Костей.

Так, болтая ни о чем, мы доехали до гостиницы. Когда я попытался расплатиться, Роман денег не взял.

— С меня и книги хватит, — сказал он и уехал.

Не спеша я поднялся в номер. Мне нужно было решить, куда ехать дальше. Никаких указаний сверху я пока не получал, казалось, вся нечисть, кроме Селены, исчезла. Подумав о вампирше, я невольно улыбнулся. Но через секунду улыбка исчезла без следа, до меня вдруг дошло, что ехать мне никуда не надо, я должен уничтожить древнего вампира. Настроив себя на подобный лад, я достал арбалет и стрелы.

— Не, не сегодня, — сказала она, входя в номер.

— Тебя стучаться не учили? — спросил я, держа оружие в руках.

— Ты невыносимо груб, — сказала она и, пройдя вглубь комнаты, уселась на один из стульев.

— А ты жутко невоспитанная, — парировал я и зарядил арбалет.

— Это еще почему? — удивилась Селена.

— А тебя не учили, что врываться в чужой номер, а тем более к мужчине, неприлично? — передразнил я Селену.

— Не в этом веке, — рассмеялась она в ответ.

— Ладно, зачем пожаловала?

— Вот, решила пригласить тебя на обед, местная кухня тебе вряд ли понравится.

Ответить я ничего не успел. Густой туман окутал меня, и пол вдруг исчез. Через мгновение я понял, что уже не стою, а лежу в облаке тумана, нет, не просто лежу, а плыву куда-то. У меня началась паника. К фокусам Селены я еще не привык, и вообще, что ждать от вампирши, было неизвестно.

— Извини за некоторые неудобства, — услышал я голос Селены, — просто в окно вылететь проще, чем лететь через все двери.

Через некоторое время я вновь приобрел вертикальное положение, и это меня радовало. Твердой поверхности под ногами все еще не было. Чувствовать себя подвешенным в воздухе было неприятно.

— Что происходит? — взяв себя в руки, спросил я, голос мой был твердым и уверенным, несмотря на внутреннюю панику.

— Мы летим в Италию, — спокойно ответила Селена.

— Куда мы летим? — в этот раз эмоции мне скрыть не удалось.

— В Италию, там есть одно замечательное место, где подают потрясающую пасту, а вино там какое… — мечтательно произнесла она.

— Отпусти меня немедленно! — потребовал я и вскинул руку с заряженным арбалетом.

— Это не самая хорошая мысль, — спокойно сказала Селена, и туман подо мной стал прозрачным.

Земля плыла далеко внизу. Выше нас были только облака и некоторые птицы. Инстинктивно я попытался нащупать что-нибудь у себя за спиной, но моя рука просто хватала воздух. Желание стрелять резко пропало. Туман под ногами начал чернеть и постепенно скрыл землю, но все остальное было открыто, складывалось впечатление, что летишь на ковре-самолете. Но мне это придало некоторую уверенность.

— Присаживайся, — сказала Селена, и я оглянулся.

Позади меня стояли два мягких кресла из серого тумана, на одном из них спокойно сидела Селена, а второе предназначалось для меня. Опасаясь провалиться и упасть на землю, я все же сделал шаг в ее направлении. Ощущение было такое, словно идешь по очень мягкому и пружинистому куску поролона. Добравшись до кресла, я потрогал его рукой, желая убедиться, что оно достаточно прочное, а затем осторожно сел. Кресло оказалось на удивление теплым и удобным.

— Взгляни, — сказала она, указывая вперед рукой.

Я посмотрел в указанном направлении. Перед нами расстилалось голубое небо, где-то за краем созданного Селеной облака, внизу виднелась земля, но в этот раз это не пугало, так как под ногами был густой, почти черный туман.

— Тебе нравится? — спросила она.

— Ага, очень, просто обожаю, когда меня хватают и тащат не пойми куда! — разозлился я.

— Уговаривать тебя было бы дольше, — улыбнулась Селена, казалось, что моя злость забавляет ее.

— Я убью тебя.

— Сейчас этого делать не советую, вместе со мной исчезнет туман, и ты разобьешься, — рассмеялась она.

— Скажи, ты всегда так ведешь себя с охотниками? — вздохнув, спросил я.

— Не ревнуй, ты первый охотник в моей жизни, — еще больше развеселилась Селена.

— Я тебе не верю.

— Ну, пытались на меня охотиться, но с ними было скучно.

— Ты их убила?

— Одного пришлось, но тебе беспокоиться не о чем, тогда я была еще совсем неопытным вампиром, он застал меня врасплох, — ответила Селена, — и мне пришлось его убить.

— А что ты сделала с другими?

— Ничего, я просто исчезла и всё.

— То есть от них ты сбежала?

— Да.

— Почему тогда не убегаешь от меня?

— С тобой весело.

— Послушай, я ведь тоже не вчера родился и понимаю, что есть какая-то причина, по которой ты, рискуя жизнью, возишься со мной.

— Я же уже говорила, ты мне нравишься.

— Понятно.

— Скажу по секрету, «понятно» — это не то слово, что хочет услышать женщина в ответ на признание.

— А ложь — это не то, что хочет слышать мужчина, — ответил я, подражая ее тону.

— Ты бываешь невыносимым, — вздохнула Селена.

— Зато ты — сущий ангел!

— Ну, может, и не ангел, но, по крайней мере, стараюсь не обижать тебя.

— Я не понимаю тебя, зачем все эти игры, что на самом деле тебе нужно?

— Сейчас мне нужно, чтобы ты расслабился и перестал задавать вопросы, через минуту мы будем на месте.

— И сколько времени занимает такой полет? — спросил я, совершенно потеряв счет времени.

— Обычно минут двадцать, а сегодня — сорок.

— То есть я замедлил твою скорость?

— Не совсем, просто, если скорость была бы обычной, тебе было бы нехорошо.

— Понятно, — сказал я и ощутил под ногами землю.

— Теперь дай мне руку, а то грохнешься, — сказала Селена и, не дожидаясь, когда я выполню ее просьбу, взяла меня за запястье.

Селена чуть потянула меня на себя, и я встал на ноги. Туман медленно рассеялся, и моему взору открылся чудный вид на старую узкую улочку какого-то городка. Мимо меня прошла семейная пара, что-то бурно обсуждая на итальянском языке и жестикулируя. Солнце нещадно палило, а в воздухе витал запах пиццы и специй.

— Пойдем, здесь за углом есть чудный ресторанчик, где подают прекрасное вино, — сказала Селена и потянула меня за руку.

Ресторанчик и вправду был замечательный. Уютный небольшой зал с кондиционером, потрясающие ароматы, легкая музыка и непринужденная обстановка покоряли сердце с первой минуты. Наш столик оказался у окна, в которое была видна часть улицы. Не успели мы сесть, как к нам подошел официант. Селена сделала заказ за нас обоих.

Первое, что нам принесли, — это вино. Потрясающее красное, слегка терпкое вино с необыкновенным ароматом. Таких вин я не пробовал уже много лет. Через некоторое время принесли и основной заказ, помимо пасты, там было еще много всего, и всё это было невероятно вкусным. О десерте Селена тоже не забыла. Нам подали сливочное мороженое с клубникой и шоколадной крошкой.

Когда наш обед подходил к концу, мужчина, который сидел за пару столиков от нас, упал. Официантка что-то закричала, и все засуетились вокруг упавшего человека. Кто-то схватился за телефон, кто-то пытался помочь мужчине. Вокруг началась суета, как в муравейнике, если в него ткнуть палкой.

— Я сейчас, — сказала Селена и исчезла, не дожидаясь ответа.

Мужчину и всех, кто его окружал, накрыл густой непроглядный туман. Я подумал, что она собирается добить несчастного. Сейчас я как никогда был готов убить ее, но мой арбалет исчез вместе с тем туманом, который принес нас сюда. Мне ничего не оставалось, как броситься на нее без оружия. К тому времени, как я подбежал, туман рассеялся, а Селена вытирала окровавленные губы.

— У тебя совсем нет жалости??? — заорал я, — неужели ты даже больных людей не щадишь?

— По-твоему, инсульт лучше, чем укус вампира? — раздраженно спросила она и отошла в сторону.

Мужчина все еще лежал на полу, но уже был в нормальном состоянии, и его жизни ничего не угрожало.

— Извини, — сказал я, искренне раскаиваясь в своих словах.

— Все в порядке, не извиняйся, — ответила Селена, и мы вышли из ресторана.

День был чудесный, и мы решили пройтись. Разговор не клеился, каждый из нас думал о чем-то своем. А я к тому же еще и чувствовал свою вину за недавний инцидент. Всякий раз, когда я обвинял ее в убийстве, Селена обижалась, а я искренне не понимал, на что она обижается. Ведь для вампира убивать ради крови вполне естественно. Чужая кровь дает этим созданиям жизнь, и этого не изменить. Мы молча бродили по улицам, но красота города почему-то больше не радовала.

— Не знаю, поверишь ты или нет, — вдруг сказала Селена, — но вампиры редко убивают своих жертв. С трупами много мороки, да и необходимости такой нет. Мы отнимаем жизни, только если нам грозит смерть.

— Хочешь сказать, что ты за свою жизнь никого не убила, кроме того охотника?

— Убила, — ответила она, — за несколько веков своей жизни я убила десять человек. Некоторых из них убила бы снова, будь у меня такая возможность.

— Всего десять? — не поверил я.

— Да. Одного, когда стала вампиром — это необходимо для полного превращения, одного — по неопытности, а остальных — защищаясь или из мести.

— Но этого не может быть, ведь для жизни тебе нужна кровь!

— Чтобы получить кровь, необязательно оставлять за собой горы трупов. Достаточно вместо одного человека укусить нескольких.

— Но ведь другие вампиры убивают, — возразил я.

— Нет, только в самом начале или защищаясь.

— Но нас учили…

— Знаю я, как вас учили, — прервала меня Селена.

— Откуда тебе это знать?

— Я много чего знаю, — ответила она.

— Что, например?

— Например, кто был первым учителем охотников.

— И кто же? — спросил я.

— Шаманка из одного северного племени.

— Откуда ты это знаешь?

— Это неважно. Важно другое: вы были созданы для охоты на оборотней, это ваша основная цель, но по прошествии столетий вас приучили к другому.

— Почему я должен тебе верить?

— Потому что это правда.

В ее словах был некоторый смысл, и нечто подобное я уже слышал от одного из очень древних охотников. Он сам был обучен уже по-другому, но знал кое-что и о старой школе. Тогда я не придал значения его словам. Мы отмечали какой-то праздник и были пьяны. Естественно, я всё списал на выпивку и забыл об этом, но теперь обрывки разговора всплывали в моей памяти.

— Хорошо, допустим, когда-то это было так, но теперь всё изменилось.

— Да, — вздохнула Селена, — изменилось.

Дальше мы вновь шли молча. Но напряжение спало. Солнце почти скрылось, но жара не отступала. Мы зашли в небольшое кафе. Людей в нем было много, играла громкая музыка, некоторые танцевали и пели. Атмосфера всеобщего веселья и нас постепенно затянула. Нет, конечно, в пляс мы не пустились, но настроение улучшилось.

— Почему твои родители сбежали отсюда? — спросил я.

— Мой дед был испанцем благородных кровей, а бабушка — итальянка. Работала она служанкой в одном аристократическом итальянском доме, — начала свой рассказ Селена. — Дед должен был жениться на дочери аристократа, а вместо этого взял в жены мою бабушку.

— Как так получилось?

— Они полюбили друг друга, но семья моего деда была против такого союза. Деду с бабушкой пришлось бежать, поселились они на юге Италии в одной небольшой деревеньке. Дед был богат, и поэтому они не бедствовали. Через некоторое время у них родилась дочь — моя мама. Других детей у них не было. Когда пришло время, она вышла замуж за местного аристократа. Ему часто приходилось ездить по стране, маму он брал с собой. Однажды в Риме они встретились с одним испанским графом, человеком он казался милым и доброжелательным. Родители пригласили его погостить.

Этот граф оказался братом моего деда и, конечно же, узнал его. Дед тоже узнал братца и просил не выдавать его, граф поклялся, что умрет, но тайны не выдаст. Гостил мой двоюродный дедушка у моих родителей почти месяц, а затем отправился в Испанию. Спустя еще месяц, в деревне появились переодетые испанские солдаты. Ночью они пытались напасть на дом, но работники моего отца уничтожили их почти всех, один остался в живых. Вот он-то и рассказал моему отцу, кто и зачем их послал. Брат моего деда решил таким образом восстановить «честь семьи». Он хотел убить моих бабушку и маму.

— Жуткая история, — сказал я: — но ты говорила, что в тебе течет и русская кровь.

— Да, мама моего отца была русской княжной, она-то и отправила моих родителей в Россию.

— А как же твоя итальянская бабушка и дед?

— Они тоже перебрались в Россию вместе с моей русской бабушкой, мама в это время была уже беременна мной.

— А что было потом?

— Ты хочешь спросить, как я стала вампиром? — засмеялась Селена.

— И это тоже, — признался я.

— Об этом расскажу тебе как-нибудь потом, а пока скажу только, что мой испанский родственник потерял след моей семьи.

— Хорошо, тогда давай поговорим о твоих привычках, — предложил я.

— А что с ними не так?! — удивилась Селена.

— Мне не нравиться, что ты за меня платишь и больше не покупай мне билеты, я сам в состоянии за себя заплатить.

— Извини, не хотела задеть твою мужскую гордость, и чтобы исправить это, завтра ты угостишь меня обедом, — улыбнулась она.

— И чем тебя угощать?

— Ну не знаю, может быть свежей человеческой кровью, — зловеще произнесла Селена и показала клыки.

— Издеваешься? — спросил я не в силах сдержать улыбку.

— Чуть-чуть, — призналась Селена и спрятала клыки.

— Я тут подумал, если ты не убиваешь людей, то зачем мне тебя убивать?

— Что ты задумал? — насторожилась она.

— Думаю, что могу заняться чем-то другим, например, призраками или еще какими чудовищами…, — говорил я это для того, чтобы увидеть ее реакцию, у меня не было сомнений, что ей от меня что-то нужно, хотелось выяснить что именно.

— А как же награда за древнего вампира? — занервничала она.

— Перебьюсь как-нибудь без нее, — ответил я безразличным тоном.

— Вот уж не думала, что ты сдашься на полпути, — расстроилась Селена.

— Не вижу смысла тратить время.

— Ну, хорошо, сейчас смысл появиться, — сказала она.

Селена растаяла в облаке тумана и через минуту вновь появилась передо мной, но не одна. Она держала за руку молодого мужчину. Он явно находился под ее внушением. Вампирша провела языком по своим отросшим клыкам и впилась в шею жертвы.

— Остановись! — закричал я.

Она оторвалась от его артерии и посмотрела на меня. Ее глаза были абсолютно черными, с клыков капала кровь, а кожа стала бледной. После секундного колебания, она отшвырнула от себя едва живого парня и вновь взглянула на меня. Ее лицо стало обычным.

— Не нужно думать, что я не умею убивать, — сказала она.

— Зачем ты это сделала?! — заорал я.

— Потому что я вампир, — холодно ответила Селена.

— Ты могла его убить!

— Почему могла, я и сейчас могу, — усмехнулась она.

— Тебе обязательно пить кровь людей?

— Да, только в глупых фильмах вампир может белками питаться, а потом еще полсерии переживать, что съел зверька, в реальности это невозможно.

— Что будет с этим парнем?

— Ничего особенного, помучается от кошмаров недельку и все.

— Скажи, что тебе от меня надо?

— Всему свое время, но поверь, в накладе не останешься.

— Хорошо, я поддержу твою игру, но с этого момента, арбалет всегда будет со мной!

— Как скажешь, — сказала Селена.

Дальше ужин проходил без происшествий. Нам даже удалось помириться и к концу вечера, настроение у обоих было хорошим. Обратный путь домой тоже обошелся без неприятностей и выяснения отношений. Мой арбалет появился у меня на коленях, как только я сел в кресло из тумана. Честно говоря, я уже и забыл о том, что брал его с собой.

Этот граф оказался братом моего деда и, конечно же, узнал его. Дед тоже узнал братца и просил не выдавать его, граф поклялся, что умрет, но тайны не выдаст. Гостил мой двоюродный дедушка у моих родителей почти месяц, а затем отправился в Испанию. Спустя еще месяц в деревне появились переодетые испанские солдаты. Ночью они пытались напасть на дом, но работники моего отца уничтожили почти всех, один остался в живых. Вот он-то и рассказал моему отцу, кто и зачем их послал. Брат моего деда решил таким образом восстановить «честь семьи». Он хотел убить моих бабушку и маму.

— Жуткая история, — сказал я, — но ты говорила, что в тебе течет и русская кровь.

— Да, мама моего отца была русской княжной, она-то и отправила моих родителей в Россию.

— А как же твоя итальянская бабушка и дед?

— Они тоже перебрались в Россию вместе с моей русской бабушкой, мама в это время была уже беременна мной.

— А что было потом?

— Ты хочешь спросить, как я стала вампиром? — засмеялась Селена.

— И это тоже, — признался я.

— Об этом расскажу тебе как-нибудь потом, а пока скажу только, что мой испанский родственник потерял след моей семьи.

— Хорошо, тогда давай поговорим о твоих привычках, — предложил я.

— А что с ними не так? — удивилась Селена.

— Мне не нравится, что ты за меня платишь, и больше не покупай мне билеты, я сам в состоянии за себя заплатить.

— Извини, не хотела задеть твою мужскую гордость, и чтобы это исправить, завтра ты угостишь меня обедом, — улыбнулась она.

— И чем тебя угощать?

— Ну не знаю, может быть, свежей человеческой кровью, — зловеще произнесла Селена и показала клыки.

— Издеваешься? — спросил я, не в силах сдержать улыбку.

— Чуть-чуть, — призналась Селена и спрятала клыки.

— Я тут подумал, если ты не убиваешь людей, то зачем мне тебя убивать?

— Что ты задумал? — насторожилась она.

— Думаю, что могу заняться чем-то другим, например, призраками или еще какими чудовищами… — говорил я это для того, чтобы увидеть ее реакцию, у меня не было сомнений, что ей от меня что-то нужно, хотелось выяснить, что именно.

— А как же награда за древнего вампира? — занервничала она.

— Перебьюсь как-нибудь без нее, — ответил я безразличным тоном.

— Вот уж не думала, что ты сдашься на полпути, — расстроилась Селена.

— Не вижу смысла тратить время.

— Ну хорошо, сейчас смысл появится, — сказала она.

Селена растаяла в облаке тумана и через минуту вновь появилась передо мной, но не одна. Она держала за руку молодого мужчину. Он явно находился под ее внушением. Вампирша провела языком по своим отросшим клыкам и впилась в шею жертвы.

— Остановись! — закричал я.

Она оторвалась от его артерии и посмотрела на меня. Ее глаза были абсолютно черными, с клыков капала кровь, а кожа стала бледной. После секундного колебания она отшвырнула от себя едва живого парня и вновь взглянула на меня. Ее лицо стало обычным.

— Не нужно думать, что я не умею убивать, — сказала она.

— Зачем ты это сделала? — заорал я.

— Потому что я вампир, — холодно ответила Селена.

— Ты могла его убить!

— Почему могла, я и сейчас могу, — усмехнулась она.

— Тебе обязательно пить кровь людей?

— Да, только в глупых фильмах вампир может белками питаться, а потом еще полсерии переживать, что съел зверька, в реальности это невозможно.

— Что будет с этим парнем?

— Ничего особенного, помучается от кошмаров недельку и всё.

— Скажи, что тебе от меня надо?

— Всему свое время, но поверь, в накладе не останешься.

— Хорошо, я поддержу твою игру, но с этого момента арбалет всегда будет со мной!

— Как скажешь, — сказала Селена.

Дальше ужин проходил без происшествий. Нам даже удалось помириться, и к концу вечера настроение у обоих было хорошим. Обратный путь домой тоже обошелся без неприятностей и выяснения отношений. Мой арбалет появился у меня на коленях, как только я сел в кресло из тумана. Честно говоря, я уже и забыл о том, что брал его с собой.

Глава 6. Легена об оборотнях

Сидя в своем номере в гостинице, я размышлял над последними событиями. В основном мои мысли занимала Селена. Она становилась серьезной проблемой, особенно остро я это понял после происшествия в Италии. С этим надо было что-то делать. Как охотник, я должен был оградить от нее людей, но шансов победить древнего вампира в одиночку у меня почти не было. Физически я был сильней Селены, но она обладала магией и быстротой молнии, так что шансов свернуть мне шею у нее было больше, чем у меня вонзить ей кол в сердце.

Охотников обучали всяким магическим штукам, но я в этом был не силен. Я не пользовался колдовством в любом его виде, предпочитая собственную силу заклинаниям. Когда дело касалось призраков и фантомов, достаточно было начертить несколько знаков, чтобы загнать их туда, откуда они вылезли. Только теперь всего этого было недостаточно, с древним вампиром так справиться не получится. Осознавая это, я достал из сумки старую книгу.

Кроме заклинаний, меня интересовал еще один вопрос. Насколько я помнил, вампиры не едят человеческую еду, им нужна только кровь. Обычно вампиры только создают видимость приема пищи, внушая всем, кто их видит, что все реально, или просто пробуют еду и питье. Но Селена была другой, она ела и пила как обычный человек, в этом я не сомневался, охотники не поддаются внушению.

Но в книге о таких случаях ничего написано не было, зато имелось несколько заклинаний, способных запереть вампира в помещении. Этими заклинаниями я и решил воспользоваться, правда, мне требовалось время, чтобы научиться их использовать. Заклинания были короткие, и я выписал их на листок, а книгу убрал обратно. Как только книга вернулась на место, из-под двери начал просачиваться серый туман. А через пару секунд в номере появилась Селена.

— Ты не могла бы стучаться, прежде чем входить? — устало спросил я и сел на кровать, которая скрипнула подо мной.

— Зачем лишний шум?! — удивилась Селена.

— А вдруг я здесь голый?

Селена молча смотрела на меня, словно не понимая, что я говорю.

— Чего молчишь? Решаешь, хочешь видеть меня голым или нет? — усмехнулся я.

— Да ну тебя, — смутилась Селена, — я пришла поговорить с тобой о серьезных вещах, а у тебя одни глупости на уме, — упрекнула она.

— Не такие уж это и глупости, — подмигнул я Селене.

— Если не перестанешь, я уйду, — пригрозила вампирша.

— Вот уж не думал, что есть способ от тебя избавиться…

— И не мечтай, когда твоя кровь вернется обратно к мозгу, вернусь и я.

Селену окутал серый туман, и она начала исчезать.

— Постой, я больше не буду, по крайней мере, сегодня.

— Обещаешь? — спросила она.

— Угу, — ответил я.

Туман исчез, а Селена прошла вглубь номера и села на стул, закинув ногу на ногу. Обычно она носила длинные платья со всевозможными разрезами, но сегодня на ней была черная джинсовая юбка чуть выше колен, темно-серая облегающая майка, джинсовка в цвет юбки и черные туфли на высоком каблуке. Под впечатлением от недавнего разговора я не удержался и окинул ее оценивающим взглядом. Селена вновь смутилась, но в этот раз ничего не сказала по этому поводу.

— О чем таком важном ты пришла поговорить? — осведомился я.

— Во-первых, пришла напомнить тебе о том, что ты должен мне обед, — улыбнулась она.

— А во-вторых? — спросил я.

— А во-вторых, ты кое в чем прав.

— В чем же, интересно?

— Думаю, мне действительно не надо покупать тебе билеты, я буду просто переправлять тебя с помощью тумана, так быстрей и удобней, а кроме того, так проще перемещать оружие.

— Ну, насчет обеда возражений нет, буду ждать тебя здесь в половине первого, а вот с перемещениями не уверен.

— А что не так?! — удивилась она.

— То, что ты не должна помогать мне, мы враги, — ответил я.

— Подумаешь, враги, сейчас не это главное.

— А что сейчас главное?

— Расскажу за обедом, а пока мне нужно еще кое-что сделать.

— Выпить чьей-нибудь крови?

— Возможно, — улыбнулась она и исчезла в облаке тумана.

Селена ушла, а на столе после её ухода я увидел небольшой термос, пару гамбургеров и небольшую коробку с эклерами. Под коробкой лежала записка: «Это тебе на завтрак, в термосе кофе». Не знаю почему, но это вызвало у меня улыбку. Не успел я доесть принесённый Селеной завтрак, как мне пришло сообщение, в котором говорилось о покойниках, терроризирующих деревню. Открыв карту, я выяснил, что нужный мне населённый пункт находится всего в пятидесяти километрах от городка, в котором я сейчас находился.

Дело предстояло неприятное. Терпеть не могу возиться с подобными явлениями. Зомби пока не причиняли вреда людям, а только пугали, но я знал, что это только начало. Сейчас они просто разгуливают по улицам и заглядывают в окна домов, но через некоторое время начнут нападать. Мне нужно было хорошо подготовиться. Для начала требовалось опросить людей в деревне и найти место сбора нежити. Обычно это какая-нибудь поляна недалеко от кладбища, но в угадайку играть не стоило. Действовать нужно было наверняка.

Неплохо было бы отправиться сразу на место, но пропускать обед с Селеной я не собирался. Не хотелось упускать шанс узнать ещё что-нибудь о ней. Возможно, в её рассказах таились ответы на некоторые мои вопросы, а может, и подсказки к тому, как её победить. Приглашать здесь было некуда, разве что на пикник в лес, но погода не располагала к таким мероприятиям. Холодный ветер, тучи, начавшие желтеть и опадать листья не располагали к походу в лес. Поэтому я заказал доставку из местной забегаловки. К назначенному времени мне должны были принести пиццу, два кофе и сладкие пирожки.

Когда время подошло к обеду, я забеспокоился, курьер должен был уже прийти, но он явно где-то задерживался. Мне пришлось позвонить ещё раз в забегаловку. Передо мной извинились и сказали, что заказ принесут в течение двадцати минут. К приходу Селены курьер уже не успевал.

Ровно в половине первого в дверь постучали. Я открыл, на пороге стояла Селена всё в той же юбке и куртке, но вместо майки на ней была белая водолазка. Увидев её, я улыбнулся:

— Значит, всё-таки не хочешь видеть меня голым?

— Ты опять за своё?! — возмутилась она, но в номер всё же вошла.

— С обедом накладочка вышла, курьер опаздывает, — извинился я.

— Ничего страшного, местную еду я готова ждать вечно и надеяться, что её не принесут, — мило улыбаясь, сказала Селена.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь.

— Поверь, это невозможно, — вновь улыбнулась она.

В этот момент в дверь снова постучали, и на пороге появился паренёк лет пятнадцати. Ругать его я не стал, просто расплатился и с двумя пакетами вернулся к Селене. Она с любопытством наблюдала за мной, но ничего не говорила. Достав всё из пакетов на стол, я протянул один закрытый стакан с кофе Селене и открыл коробку с пиццей.

Моему взору предстала следующая картина: подгоревший со всех сторон блин, на котором лежало несколько кусочков странного вида колбасы, немного тёртого сыра и огромное количество солёных огурцов и лука, всё это было набросано на розовато-красный кетчуп. Пирожки выглядели не лучше: вытекшее подгоревшее повидло или варенье, точно сказать не могу, и почти сырое тесто. Как местный кулинар смог добиться таких результатов, оставалось загадкой.

Мне ничего не оставалось, как только с невозмутимым видом порезать пиццу. Я ждал язвительных замечаний от Селены, но она молчала. Селена сидела за столом и внимательно за мной наблюдала. Когда пицца была порезана, я предложил ей первой взять кусок. Она осторожно, словно содержимое коробки могло её укусить, протянула руку, но в последний момент передумала.

— Только после тебя, — сказала она мне.

— Вот уж не думал, что вампиры боятся отравления, — усмехнулся я и взял кусок пиццы.

— Я не боюсь отравиться, просто не привыкла к таким шедеврам кулинарии, — ответила она и открыла стакан с кофе.

— Мне кажется, не всё так плохо, — сказал я и, чтобы доказать свою правоту, откусил от куска.

Вкус этой пиццы я не забуду никогда. Нечто острое обожгло мне рот, словно огнём. Запах лука перекрывал все остальные, но попавшийся мне кусок колбасы заставил меня выплюнуть то, что я пытался прожевать. В том, что колбаса была испорчена, сомневаться не приходилось.

— Ну как? — спросила Селена с насмешкой.

— Лучше ничего не пробовал, — ответил я.

Селена протянула мне свой стакан с кофе, и её окружил туман.

— Скоро вернусь, — сказала она и исчезла.

А я остался наедине с пиццей и пирожками. Отхлебнув кофе, я собрал всё со стола и выкинул в мусор. Такой мерзкой еды мне не приходилось пробовать никогда. Селена появилась минут через пятнадцать. Она принесла курицу-гриль и небольшой тортик.

— Извини, знаю, что тебе не нравится, когда я приношу еду, но в данной ситуации другого выхода не вижу, — сказала Селена.

— В данной ситуации возражать не буду, — улыбнулся я.

— Тогда поухаживай за дамой.

Селена села за стол, а я начал резать курицу на части.

— Что ты хотела мне рассказать? — спросил я, не отрываясь от своего занятия.

— Может, после обеда? — спросила она.

— После обеда мне нужно будет ехать в одну деревеньку, там появились зомби.

— Фу, гадость, — сморщила она носик, — опять колдуны в мир потянулись.

— Почему колдуны? — удивился я.

— Ты что, правда не знаешь, что ходячими трупами становятся только колдуны и всевозможные ведьмы? — в голосе Селены слышалось удивление.

— Никогда об этом не задумывался.

— Тогда подумай вот ещё о чём, тебе не интересно, почему в Сибири так активизировались оборотни и всякое такое прочее?

— И почему же?

— Ты у нас охотник, ты и думай, а я пока расскажу тебе одну легенду.

— Какую ещё легенду?

— Об оборотнях, ты знаешь, как появились первые из них?

— Нет.

— Тогда слушай, — сказала она и начала свой рассказ:

— «Несколько тысяч лет назад где-то на сибирской земле жило несколько славянских племён. Жили они неплохо по тем временам, но однажды сюда забрели представители других народов. Земли вокруг было предостаточно, но пришельцы решили отобрать всё у местных.

Славянские племена были мирными землепашцами и охотниками, воевать они не умели, и иноземцы начали захватывать их земли и забирать людей в рабство. Тогда шаманка одного из племён собрала совет шаманов, на котором присутствовали представители всех местных славянских племён. На этом совете они решили наделить силой и хитростью зверя своих воинов.

Призвав лучших мастеров, шаманы соорудили тотемы. Тотемами были деревянные столбы с вырезанными на них звериными мордами. Первым был волк — символ племени шаманки, вторым — кабан, третьим — тигр и четвёртым — медведь. Каждый шаман забрал свой тотем в своё поселение.

В первое полнолуние каждый шаман принёс по одной человеческой жертве. Они напоили своих идолов невинной кровью, а остатками этой крови смазали лица своих соплеменников. Теперь не только воины, но и все представители племён, кроме шаманов, могли превращаться в зверей. Каждый в соответствии со своим тотемом. От полнолуния эти превращения не зависели, только от необходимости защитить себя или свою землю.

Этих чужестранцев оборотни изгнали со своей земли, но через несколько лет пришли другие, лучше вооруженные и более подготовленные, и с ними так просто справиться не удавалось. Тогда шаманы вновь собрали совет и объединили свои тотемы. Теперь люди из разных племен могли обращаться в любое животное, ограничений не было. Обращение проходило быстро и без боли. Теперь эти племена стали непобедимыми. Чужеземцев они со своей земли прогнали, и вроде бы всё стало хорошо, но оборотням этого стало мало. Они начали нападать на соседей и превращать их в рабов. Шаманы пытались вразумить людей, но гордость и алчность победить сложно. Трёх шаманов по приказу вождей убили, но шаманку и её ученицу тронуть не посмели.

Эта шаманка была верховной жрицей. Потеряв всякую надежду вразумить вождей и народ, она наложила проклятье на тотем. Разрушить его она не могла, так как уже не было тех, с кем она его создавала. Но теперь оборотни не могли свободно превращаться, они стали подчиняться лунному циклу. С тех пор только полнолуние способно вернуть им силу, а сами превращения стали мучительными и болезненными.

Тогда один из молодых оборотней решил наказать шаманку. Её саму он тронуть не мог, а вот её ученица стала для него лёгкой мишенью. Он начал ухаживать за девушкой, и вскоре она влюбилась в него. А влюбленная женщина становится слишком доверчивой. В ночь полнолуния он пригласил её прогуляться, пообещав, что не превратится в зверя. Девушка поверила, но когда взошла луна, он стал волком.

В момент его превращения она попыталась сбежать, но оборотень догнал её прямо возле дома шаманки. Убить девушку он не успел, а может, и не собирался. Шаманка выбежала на крик своей ученицы и вспугнула волка. Но было слишком поздно, он успел укусить девушку. Чтобы спасти свою ученицу от проклятия, шаманка позвала вампира, тот напоил девушку своей кровью, и её раны затянулись.

Шаманка надеялась, что её ученица станет такой, как прежде, пусть даже и вампиром. Но с момента укуса до появления вампира прошло слишком много времени. Девушка все же стала вампиром, но каждое полнолуние в ней просыпается звериная жестокость и жажда убийства. Она не сжирает жертву, как простой оборотень, а выпивает кровь, тело жертвы обычно разрывает на куски и бросает.

Девушка не превращается в зверя полностью, она остается в человеческом обличии, но в ней просыпаются повадки зверя. Чтобы оградить её от влияния зверолюдей и не позволить им использовать девушку, шаманка сделала так, что вампиры и оборотни не могут приблизиться друг к другу.

Тотем шаманка спрятала, а сама исчезла из этих мест. Куда она ушла, никто не знал, но через некоторое время здесь появились первые охотники, и оборотням пришлось искать себе другие места для жизни. Они рассеялись по миру, но охотники всюду преследовали их. Эта шаманка создала первых охотников, их целью были только оборотни, но позже всё изменилось. Один из охотников свёл дружбу с оборотнем, и тот переключил его внимание на вампиров, призраков и так далее. С тех пор оборотням стало жить проще. У их врагов появились и другие цели. А так как охотником может стать далеко не каждый, оборотни расплодились вновь».

Слушал я Селену молча, не перебивая. Но история вызывала большие сомнения и больше походила на детскую страшилку, чем на правду. Но вампирша говорила настолько уверенно, что я не стал её останавливать. Никакой полезной информации для себя мне так и не удалось найти в её рассказе. Зато я мог немного отдохнуть от стычек с ней. Правда, когда рассказ подошёл к концу, я всё же не удержался и спросил:

— Ты пришла, чтобы рассказать мне сказку?

— Это не сказка, — возразила Селена, — всё, что я сказала, — правда.

— Может, тогда ты и есть та ученица шаманки? — усмехнулся я.

— Нет, я не настолько древняя, и вообще историю моей семьи ты знаешь.

— Да, но ты вполне могла её выдумать.

— Я ничего не выдумывала! А если не веришь, то могу показать тебе могилы моих предков!

— Давай в следующий раз, а сейчас мне надо ехать в деревню, разбираться с ходячими трупами.

— Я переправлю тебя туда и помогу избавиться от зомби, а ты за это обещай подумать над моим рассказом, — предложила Селена.

— Хорошо, обещаю подумать.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?

— Минут пятнадцать, — ответил я.

— Тогда через двадцать минут я заберу тебя, — сказав это, Селена растворилась в тумане.

А я начал собираться и, как обещал Селене, перебирал в памяти её рассказ, обдумывая некоторые детали. Кое-что из того, что я услышал, походило на правду, но большая часть истории была похожа на сказку. В итоге я решил, что у вампиров, как и у охотников, существуют свои легенды. А легенда, как известно, — это просто сплетня о том или ином событии, обросшая небылицами и приукрашенная в сотни раз.

Глава 7. Бабка с сюрпризом.

Селена, как и обещала, явилась через двадцать минут. Пришла она не с пустыми руками. С собой у нее был ящик с серебряными гранатами. Против зомби они бесполезны, но она зачем-то их принесла. Кроме того, что больше соответствовало случаю, с собой вампирша захватила автоматический пистолет с разрывными пулями и несколько канистр с бензином. Ее арсенал меня позабавил, и я не удержался от комментария:

— Ты что, боевиков пересмотрела?

— Посмотрим на месте, кто из нас чего пересмотрел, — ответила Селена.

— Ты что, правда думаешь, там все кладбище гуляет?

— Нет, только те, кто занимался колдовством.

— И поэтому ты притащила это? — спросил я, указывая на автоматический пистолет.

— Поверь, он тебе еще пригодится.

— Скажи, что тебе нужно в этих местах?

— Природа здесь красивая.

— Послушай, раз уж ты решила участвовать в моей охоте, то хоть объясни, зачем?

— Как я могу тебе что-то объяснить, если ты мне не веришь?

— Ты сейчас говоришь о той сказке про оборотней, которую ты мне рассказывала?

— Это не сказка, скоро ты в этом убедишься.

— Ну, посмотрим, конечно.

— Ты готов к путешествию?

— Да.

Нас сразу же окутал туман, затем я почувствовал легкость, словно летел вниз с горы, а через минуту мои ноги коснулись земли. Туман рассеялся, и мы оказались на краю деревни, возле кладбища. Ворота и калитка были выломаны, забор местами покрыт грязью. На дорожке, ведущей вглубь кладбища, была разбросана свежая земля. За всю свою долгую жизнь, а прожил я уже не один век, ничего подобного мне видеть не приходилось. Обычно зомби оставляли после себя меньше грязи и ничего не ломали.

— Ну что, как тебе картинка? — спросила Селена.

— Немного грязновато, на мой взгляд, — ответил я.

— Что дальше? Осмотрим могилы или пойдем в деревню и опросим жителей?

— Сначала могилы.

— Хорошо, вот, возьми на всякий случай, — Селена протянула мне автоматический пистолет и патроны с разрывными пулями.

— Сейчас день, вряд ли мне это пригодится, — попытался отказаться я.

— Возьми, сейчас темнеет быстро, да и мне так спокойнее будет.

— А ты обо мне беспокоишься?! — удивился я.

— Немного, — ответила Селена, и мы вошли в ворота.

Селену окутал туман, и она серым облаком поплыла над могилами вправо, а я пошел в левую сторону. Долго искать не пришлось, я довольно быстро наткнулся на развороченную могилу. Земля на ней была словно вывернута наизнанку, но гроба или костей видно не было, все было прикрыто развороченной почвой. Вскоре я нашел еще одно такое захоронение, а за ним следующее. В общем, к появлению Селены, я насчитал двадцать таких могил. Селена сообщила еще о тридцати, итого, мы имели пятьдесят ходячих трупов.

— Я кое-что придумала, но сегодня уже поздно что-либо делать, не успеем, а завтра попробуем.

— И что же ты придумала? — спросил я с сарказмом.

— Металлические сети из цепей способны удержать зомби в могилах.

— У меня как раз завалялась парочка таких сетей.

— Завтра сети будут, но у меня их всего штук тридцать, а может, и того меньше.

— Зачем вампиру такие сети?! — удивился я.

— Для разных нужд, — ответила Селена.

Расспрашивать ее дальше об этом было бессмысленно, и я промолчал. Сейчас нужно было опросить людей в деревне. Сделать это нужно было до темноты. Селена пошла со мной. Выглядела она вполне по-человечески и даже одета была по погоде: черная кожаная куртка, синие джинсы и белые кроссовки, на плече у нее висел модный кожаный рюкзачок. В общем, обычная современная девушка, разве что наушники в ушах не торчали, и шла она без телефона в руках.

Пройдя до центра населенного пункта, мы не встретили даже собак, не говоря о людях. В центре на небольшой заасфальтированной площадке стоял магазин. На наше счастье, магазин работал, и в нем было несколько покупателей и продавец.

— Выбирайте быстрей, — торопила покупателей пожилая продавщица, — я тоже до темноты хочу попасть домой.

— А разве вы работаете не до восьми вечера? — спросил я, — на двери написано, что с восьми до восьми.

— Мало ли что там написано, — нервно ответила продавец.

— Ну, тогда хорошо, что мы успели, — сказал я и попросил пачку пельменей, хлеб и соль.

— Вам бы тоже до темноты не помешало бы вернуться домой, — сказала продавщица, протягивая мне озвученный товар.

— Можно нам еще вон ту маленькую кастрюльку и ложки? — вмешалась в разговор Селена, — да, и еще перец молотый и лаврушку.

Продавщица добавила названные Селеной товары и спросила:

— Вы к кому хоть приехали-то?

— Почему вы решили, что мы в гостях? — спросил я.

— Потому что местных я всех знаю, — ответила продавец.

— Мы туристы, — сказала Селена, — вот решили остановиться ненадолго в вашей деревне, места у вас здесь очень красивые.

— А у кого вы остановились? — спросила одна из покупательниц.

— Мы решили переночевать в палатке у реки, — солгала Селена.

— Нет! — в один голос воскликнули продавщица и пара покупательниц.

— Почему нет?! — удивленно спросила Селена. В этот момент я даже позавидовал ее актерскому мастерству.

— Странные у нас тут дела творятся в последнее время, — оглядываясь по сторонам, словно ее могут послушать, сказала одна пожилая покупательница.

— Что тут такого страшного может быть?! — продолжила игру вампирша, — разве что медведи повадились?

— Если бы медведи, — сказала продавщица, — покойники у нас тут по ночам ходят.

— Покойники?! — воскликнула Селена, — и что, их кто-то видел?

— Все, кто здесь живет, — ответил мужчина, который до этого стоял в стороне и внимательно рассматривал нас.

— Очень уж это на детские страшилки похоже… — усомнилась Селена.

— Можете не верить, но и в соседней деревне появилась такая дрянь, — обиженно сказал мужчина.

— Они на людей нападают? — спросил я.

— Нет, пройдут по деревне и идут к лесу, словно ищут что-то, — ответил собеседник.

— А что, по-вашему, они тут могут искать? — задал я очередной вопрос.

— Да кто ж их знает, может, место какое-то особенное, а может, еще что, только выяснять это не хочется.

— И что, неужели никто из местных не попытался их загнать обратно в могилы?

— Мы с мужиками ходили днем на кладбище, но как дошли до первой раскуроченной могилы, так дали деру.

— А что власти?

— Как всегда, делают вид, что проблем нет, — ответила продавщица.

— А если найдутся люди, которые вам помогут, вы будете с ними сотрудничать? — спросила Селена.

— Да, только узнать бы, как от этой гадости избавиться, — ответил мужчина.

— Ну, будем надеяться, что такие найдутся, а теперь нам пора, нужно еще палатку поставить и к ночи ужин приготовить, — сказала Селена и, взяв меня за руку, потянула из магазина.

— Что ты творишь?! — возмутился я, когда мы оказались на улице.

— Ты знаешь, я иногда удивляюсь, что ты смог так долго прожить, — ответила Селена.

— Это еще почему?!

— Ты видел ту бабку, которая стояла в стороне и молча наблюдала за нами?

— Ну, видел, и что?

— А то, что зомби сегодня начнут нападать, и первыми их жертвами станут те, кто говорил с нами.

— С чего ты взяла?!

— Ты помнишь о том, что я вампир? — устало спросила Селена.

— Рад, что и ты это помнишь… — многозначительно ответил я.

Селена вздохнула и потянула меня подальше от магазина. Пока мы шли, она молчала, мне тоже нечего ей было сказать. Упрекать ее за то, что она не дала мне договорить с местными, было бессмысленно, у нее на все был ответ. Она затащила меня за какой-то сарайчик, и нас почти сразу скрыл туман.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Нам нужно выяснить, где живут эти люди, а заодно посмотреть, как будет вести себя та старуха.

Земля под ногами растаяла, и мы оказались над самым входом в магазин. Туман стал прозрачным, как стекло, но на такой высоте меня это не пугало. Ждать долго не пришлось, минут через пять из магазина вышли все, включая продавщицу. Мужчина завернул за угол и пошел за магазин, все последовали за ним. Только старуха, которая Селене показалась подозрительной, направилась в другую сторону.

— Баб Кать, поедем с нами, темнеет уже, — позвала ее одна из женщин.

— Да нету, езжайте, я сама дойду, езжайте, — отказалась старушка.

— Ну, смотри, они скоро выходить начнут, — предупредила женщина.

— Не боюсь я их, и вам бояться нечего, — ответила бабка и пошла в сторону дороги, что-то бормоча себе под нос.

Селена, чей слух был лучше, чем у совы, усмехнулась, услышав ее бормотание.

— Что она сказала? — спросил я.

— Ничего особенного, она сказала, что им поздно бояться, — ответила Селена.

Я хотел еще что-то спросить, но в это время за магазином завелся двигатель автомобиля, и мы поднялись выше, чтобы видеть, что там происходит. За магазином стоял УАЗ – буханка. В нем сидели все, кто ранее были в магазине.

— Я прослежу за машиной, а ты полетишь за бабкой, — распределила обязанности Селена.

— То есть как полечу? — удивился я.

— Я отправлю тебя за ней вместе с туманом, не беспокойся, я так уже делала, — сказала она, увидев мое замешательство, — старуха заметить тебя не сможет, она недостаточно сильна для этого, а ты сможешь видеть ее и даже слышать, об этом я тоже позабочусь, но не пытайся выйти из облака, можешь погибнуть, — предупредила Селена.

Ответить я ничего не успел. Туман разделился на две части: в одной осталась Селена, в другой оказался я, и моя часть понесла меня вслед за бабкой. Старушка шла довольно бодро, за все время пути она ни разу не оглянулась, только бормотала себе под нос что-то. Прислушавшись, я смог разобрать, что она говорит. Бабка произносила несколько женских имен и одно мужское. «Сегодня они ваши», — добавляла она каждый раз, когда заканчивала перечисление.

Так мы дошли до ее дома. Точнее, она дошла, а я долетел. Дом у нее был кирпичный, одноэтажный, но большой. Через забор от нее стоял дом соседей, свет у них не горел, хоть на улице было уже не так светло. На улице никого не было, даже домашних животных. Бабка окинула дом презрительным взглядом: «Что, попрятались? Но ничего, скоро и вы пригодитесь», — пробормотала она и зашла в свою калитку.

То, что Селена была права по поводу этой бабки, я уже не сомневался, но как она была связана с зомби, понять не мог. Облако поднесло меня к окну старухи. Там, через приоткрытую штору, я увидел лежащих на столе соломенных кукол и книгу в черном кожаном переплете. В том, что книга была древней, сомнений не возникало, скорее всего, она передавалась по наследству.

Небольшая часть тумана протиснулась в окно в небольшую, незаметную для глаз щель между стеклом и рамой. Теперь я мог слышать все, что происходило в доме. Сквозь тюлевую занавеску я видел, как бабка поставила на стол небольшой медный таз, что в нем было, сказать не могу, но думаю, что вода. Затем расставила вокруг черные свечи и зажгла их. Когда пламя свечей разгорелось, она взяла книгу и начала читать оттуда заклинания. Из всего, что она говорила, я смог понять только имена. Старуха называла те же имена, что и по дороге. Взяв пучок свечей, она подожгла его и начала лить воск в таз, бормоча заклинания.

До конца ритуала я не достоял. Туман вдруг шевельнулся, и меня куда-то понесло. Минут через пять я встретился с Селеной. Она казалась уставшей. Это было странно, так как вампиры не устают, но они и человеческую еду не едят, в отличие от нее.

— Извини, — сказала она, — больше держать тебя там не смогла, но думаю, ты видел достаточно.

— Да, я понял, что она ведьма, и видел какой-то ритуал, а еще она все время называла одни и те же имена людей.

— Значит, теперь ты знаешь, кто все это затеял?

— Что затеяла? — удивился я.

— Нашествие мертвецов.

— Честно сказать, не понимаю, какое старуха к этому имеет отношение?

— Ведьма — их якорь, это она вызывает их, но должен быть еще кто-то.

— Мне кажется, ты ошибаешься, я охочусь уже несколько веков, но никогда не слышал, чтобы в нашествии зомби была виновна ведьма.

— Это-то меня и удивляет, — вздохнула Селена.

— Что тебя удивляет? — спросил я.

— Как ты можешь быть одним из лучших охотников, но при этом почти ничего не знать о тех, на кого охотишься?

— Охотникам важно знать только повадки нечисти, а их происхождение нас мало волнует, — обиделся я.

— Понятно, — ответила вампирша, — ладно, позже обсудим это, а пока мне надо восстановить силы, тебя я оставлю у реки, там они тебя не достанут, а сама отлучусь ненадолго.

— Я вполне способен справиться с кучкой трупов! — разозлился я. — Мне не нужна защита!

— Их слишком много, ведьма явно переоценивает свои силы. Как только они сожрут кого-нибудь, она потеряет над ними контроль.

— Откуда ты это знаешь?

— Потом объясню, а сейчас мне надо идти, — ответила Селена.

— Пить чью-то кровь?

— Я вампир, смирись уже с этим, — ответила она, и нас окутал туман.

Через минуту я уже стоял на берегу реки. Рядом со мной на земле стояла кастрюлька, в которой лежали ложки, пачка соли, а также пакетики лаврушки и перца. Кроме этого, рядом лежали серебряные гранаты и автоматический пистолет с тремя коробками патронов. Первым делом я проверил оружие — оно было заряжено. Засунув пистолет сзади за ремень, я немного осмотрелся.

Первое, что привлекло мое внимание, — шум воды. И я направился к реке посмотреть, что там. Реку пересекала плотина, поверх которой был построен деревянный мост с перилами из обычных жердей. В случае чего, этот мост мог спасти мне жизнь, для зомби проточная вода — непреодолимое препятствие. Иногда предусмотрительность Селены меня удивляла, в том, что место было выбрано неслучайно, сомневаться не приходилось.

Вздохнув, я поднял несколько камней, которые валялись у плотины, и перенес их в более сухое место. Мне удалось соорудить из них небольшой очаг, нечто, напоминающее печь, но без верха. Оставалось найти дрова, но и с этим проблем не возникло. Заросшие деревьями и ивами берега предоставляли прекрасный выбор сухих сломанных веток и сучьев. Разведя костер, я взял кастрюлю и набрал речной воды. В общем, я занялся приготовлением ужина, но при этом не забывал оглядываться по сторонам. К таким гостям, как зомби, лучше быть заранее готовым, если не хочешь пополнить их ряды.

Не успел я снять кастрюлю с пельменями с огня, как появилась Селена. Выглядела она бодро, было понятно, что силы она восстановила. В руках она держала пакет, в котором было два закрытых стакана кофе и коробочка с эклерами.

— Не возражаешь, если я присоединюсь? — спросила она.

Я сидел на небольшом бревнышке, которое принес от реки, места на нем вполне хватало для двоих. Подвинувшись, я протянул ей вторую ложку, а она передала мне пакет с кофе и эклерами.

— Смотрю, ты тут неплохо устроился, — сказала она.

— Да, жить можно, — согласился я.

— До появления зомби у нас есть пара часов, думаю, мы можем кое-что обсудить.

— Что интересно? — вздохнул я.

— Ну, к примеру, планы на сегодняшнюю ночь, она обещает быть долгой.

— Ничего особенного в этой охоте нет, — возразил я, — кроме количества мертвецов.

— Скажи, когда ты обычно появляешься на месте происшествия: до того как они успевают убить кого-то или после?

— Всегда по-разному.

— И ты ни разу не думал, почему вдруг умершие люди встают из могил?

— Времени не было задумываться над этим, да и какая разница?

— Разница в том, что если определить якорь, ими можно будет управлять, — ответила Селена.

— Как это — управлять?! — удивился я.

— Если поместить якорь в определенное место, то зомби обязательно к нему придут.

— Ты что, предлагаешь мне украсть старуху?!

— Да, но не сегодня, сегодня у нас будет другое развлечение. Я следила за теми людьми, которые были в магазине, и теперь знаю, где они живут. Мне пришлось спрятать заклинанием их дома от непрошеных гостей, кроме того, все они уснут через час, кроме мужчины, с ним нам надо побеседовать.

— С чего ты взяла, что он будет с нами говорить?

— У него не будет выбора, — ответила Селена.

— Что ты задумала? — забеспокоился я.

— Ничего особенного, скоро всё узнаешь, а пока ешь, — сказала она и, подцепив ложкой пельмень, отправила его себе в рот.

Мне ничего не оставалось, как только последовать ее примеру. Первый раз в жизни я ел с вампиром из одной посуды, в нашем с Селеной случае — из кастрюли.

Глава 8 Ночная атака

До того как мы добрались до нужного нам дома, Селена успела немного рассказать мне о связи ведьм с зомби. Из ее рассказа я узнал, что колдуны и прочие шаманы, когда им нужны люди для темных дел, могут вызывать себе подобных из могил. За это помощникам полагалась плата — человеческие жизни. Иногда колдун указывал определенных людей в качестве жертвы, но чаще всего отдавал во власть зомби целый населенный пункт.

Туман доставил нас прямо на крыльцо того самого дома. Селена постучала в дверь, но нам никто не ответил. Тогда она постучала снова, уже сильнее.

— Кто там? — услышали мы раздраженный голос хозяина.

— Мы говорили с вами сегодня в магазине, у нас есть несколько вопросов, — ответил я.

— Каких еще вопросов? — подозрительно спросил мужик за дверью.

— О сложившейся здесь ситуации, — пояснила Селена.

— Если вы боитесь, то поговорите с нами через дверь, — предложил я.

— А чего мне бояться? — усмехнулся мужик и распахнул входную дверь, в его руках был дробовик.

— Интересная игрушка, — сказал я, глядя на оружие.

— Опусти ружье, — приказала Селена. Мужик повиновался. — А теперь пригласи нас войти и будь любезен ответить на наши вопросы.

— Прошу вас, проходите, — сказал мужик и отошел с прохода.

— Спасибо, — сказала Селена и переступила через порог.

Мне уже приходилось видеть, как действует внушение вампира, но в этот раз я едва сдерживал улыбку. Переход от угроз к любезности меня позабавил. Хозяин любезно проводил нас в комнату и предложил чай. От угощения мы отказались.

— Как вас зовут? — спросила Селена.

— Стас, — ответил он.

— Вы здесь один живете? — продолжила она спрашивать.

— Нет, с матерью.

— А где она сейчас?

— Когда все началось, отправил ее в город к брату.

— А сами почему остались?

— Должен же кто-то за хозяйством присматривать, у меня вон куры и гуси, их кормить надо, да и дом надолго оставлять не хочется.

— Понятно, — сказала Селена. — А расскажите нам еще про бабку Катю, чем она занимается?

— А что про нее рассказывать? — удивился Стас. — Она добрейшей души человек, к ней даже из города лечиться приезжают.

— Она что же, врач? — поинтересовалась Селена.

— Да нет, какой там врач, — засмеялся мужчина, — она все травами и заговорами лечит.

— И что, помогает? — усмехнулся я.

— Да, говорю же, к ней из города приезжают, — ответил Стас.

— А родственники у нее есть? — спросила Селена. — Да, в соседней деревне живет ее родственница, кто она ей, точно сказать не могу, но они точно родня.

— И что, она тоже лечит? — спросил я.

— Да, но не так хорошо, как баба Катя, говорят, что та слабее в этом деле.

— А в той деревне тоже мертвые ходить начали? — продолжила допрос Селена.

— Да, но там их меньше.

— Хорошо, скажи мне, Стас, ты хочешь избавиться от зомби?

— Да, — ответил он.

— Тогда найди нам завтра как можно больше цепей и оставь их возле плотины. Сделать это ты должен часов до шести вечера, а потом иди домой и никого не впускай, кроме нас.

— Хорошо.

— Вот и договорились, а теперь спи, — сказала Селена, и Стас мгновенно уснул.

Я встал со стула и собрался идти, а Селена устроилась в кресле и включила телевизор. На мой вопросительный взгляд она только пожала плечами и указала на другое кресло. Мне ничего не оставалось делать, как только присоединиться к просмотру передачи о тиграх.

— Скоро все начнется, — предупредила она.

— Тогда нам стоит пойти на улицу и постараться их всех уничтожить.

— Нет, они сами придут сюда, точнее, часть из них, остальные будут искать женщин, которые были в магазине.

— Ты уверена, что зомби не пройдут через твою защиту?

— Да, но это требует от меня слишком много сил.

— Тебе нужна кровь?

— Пока нет, но к утру понадобится.

— Тогда не трать силы, я сам с ними разберусь, а ты защищай женщин.

— Хорошо, — согласилась Селена. — К этому дому у них тоже ограниченный доступ, найти они его смогут только по тропинке, то есть атаковать смогут только через дверь.

— Это лишнее, я могу и так с ними справиться.

— Знаю, но завтра тебе понадобятся силы, так что расходовать их впустую не стоит.

Я подошел к входной двери и приоткрыл её. На улице почти совсем стемнело, но всё было спокойно. Зажглись первые фонари, в некоторых домах загорелся свет, ветер перебирал листья на кронах деревьев, но было относительно тепло и, что немаловажно, без дождя. Погодка больше подходила для приятных прогулок, а не для стрельбы по ходячим трупам.

Вдруг за забором мелькнула тень, и я услышал тихое рычание, похожее на хрипы. За этой тенью последовала другая, затем третья, четвёртая. Всего я насчитал восемь. Надеяться на то, что это соседи возвращаются домой, не приходилось. В свете фонаря я увидел ещё одно полуистлевшее тело, оно нетвёрдой походкой направлялось в мою сторону.

Убедившись, что моё новое оружие находится в режиме одиночной стрельбы, я стал ждать первую цель. Зомби столпились у забора и стали принюхиваться – раньше мне не доводилось видеть ничего подобного, обычно они просто нападали. Но сейчас защита, поставленная Селеной, не позволяла им лезть напролом, они искали проход. Зрелище, скажу я вам, довольно мерзкое.

Наконец один из них шагнул на тропинку, за ним последовал другой. Немного подождав, я выстрелил. Голова первого разлетелась в клочья. Такая же участь постигла и остальных его собратьев. Теперь перед домом Стаса лежали несколько обезглавленных тел. Убедившись в том, что все зомби уничтожены, я вернулся в комнату.

— Всё, можем идти дальше, — сказал я Селене.

— Нет, они не выполнили задание, и скоро здесь появятся другие, — ответила она.

— Ты как, держишься?

— Да, пока всё нормально.

— Может, тебе стоит позаимствовать немного крови у хозяина? — спросил я, сам не веря в то, что предложил это.

— Нет, — улыбнулась Селена, — ему завтра тоже предстоит много работы.

— Откуда ты столько знаешь о зомби?

— У меня был хороший учитель, — засмеялась она.

— Вот уж не думал, что у вампиров тоже учителя бывают! — удивился я.

— Все мы у кого-то учимся.

В этот момент с улицы начали доноситься странные звуки: скрежет металла, скрип петель калитки, хруст дерева, словно кто-то отломил сучок, и в конце – глухой удар чего-то тяжёлого о забетонированную дорожку. Мы с Селеной одновременно посмотрели на дверь. Не дожидаясь, когда «гости» окажутся в доме, я побежал к входной двери. В этот раз ходячих трупов было больше. Пересчитывать их у меня не было времени, и я начал стрелять.

Зомби шли не по одному, как в прошлый раз, а толпой, это усложняло задачу. Мои пули достигали цели, но противников было слишком много. Некоторым из них удалось добраться до крыльца. Допустить их проникновение в дом было нельзя, но я понимал, что удержать их не смогу.

За забором появлялись всё новые и новые мертвецы, они принюхивались и шли к выломанной калитке. Я понял, что не справляюсь. С собой у меня было несколько гранат с серебряной начинкой, и я решил их использовать. Против зомби они были почти бесполезны, но это могло задержать их на несколько минут.

Моя рука уже потянулась к одной из гранат, когда я заметил облако тумана за спинами мертвецов – это была Селена. Затем туман растаял, а она зависла в воздухе. В её руке была обычная коса, но вампирша ловко её использовала, и головы зомби слетали с плеч. В это время мне удалось избавиться от тех, кто уже забрался на крыльцо, и теперь я стрелял в тех, кто был на тропинке.

С появлением зомби воздух наполнился гнилостным запахом, а когда их головы разлетались, словно глиняные горшки, вонь становилась нестерпимой. К горлу подступала тошнота, за время своей долгой и неспокойной жизни я так и не привык к этой вони. Теперь мне ещё приходилось бороться с тошнотой. Обычно после встреч с зомби я пару дней не мог смотреть на еду, а сегодняшняя ночь, думаю, отобьёт у меня аппетит не меньше чем на неделю. Но сейчас было не до этого.

Через некоторое время я заметил, что зомби, которые были за забором, стали проходить мимо, их было явно больше пятидесяти. Этот факт меня совсем не радовал. На моей памяти такого нашествия еще не было, самое большое количество, с которым мне приходилось сталкиваться, не превышало двадцати особей. Когда последний из тех, кто прошел в калитку, был обезглавлен, Селена подлетела ко мне.

— Я закрыла проход, у меня не хватает сил, чтобы держать его открытым, да и тебе одному не справиться с такой толпой, — сказала она.

— И что ты предлагаешь, сидеть здесь, пока они разгуливают по улицам? — спросил я, понимая, что Селена права.

— Да, дождись меня в доме, пожалуйста, я немного приберусь здесь и вернусь, — попросила она.

— Может, не стоит тебе тратить силы на это? — спросил я.

— Это не отнимет много сил, к тому же не надо, чтобы люди видели это, да и ведьма пока не должна знать о своих потерях.

— Хорошо, будь по-твоему, но обещай рассказать мне всё, что знаешь об этом.

Селена кивнула и исчезла в тумане. Этот туман обладал одним удивительным свойством: его никто не мог видеть, кроме вампиров и охотников. Почему его видели охотники, я не знал, да и не пытался узнать. Правда, когда вампир был на охоте и хотел поиграть с жертвой, он напускал вполне видимый туман. Но сейчас всё это не имело значения.

Я наблюдал, как обезглавленные зомби исчезают в созданном Селеной облаке. Это происходило быстро и чем-то напоминало работу пылесоса. Даже мельчайшие осколки черепов поднимались с земли и скрывались в тумане. Минут через пять о схватке напоминала лишь выломанная калитка. Селена исчезла, прихватив с собой трупы, а я вернулся в дом.

Стас продолжал храпеть на диване возле телевизора, сейчас я ему даже завидовал. До возвращения Селены я не мог себе позволить даже немного задремать, хотя напряжение последних часов сказывалось. Её не было почти час. Первый раз в жизни мне было неспокойно из-за отсутствия вампира. Раньше мне и в голову не пришло бы беспокоиться о безопасности кого-то из них.

Услышав, как кто-то постучал в дверь, я взял пистолет и стал ждать развития событий. Стук повторился, затем тихий знакомый женский голос сказал:

— Макс, открой, это я.

Я открыл дверь, и она вошла. Пройдя в комнату, Селена рухнула в кресло.

— Их слишком много, — устало сказала она, — нам одним не справиться.

— И что ты предлагаешь?

— Нужно звать на помощь.

— Кого?! — удивился я.

— Нужен еще один охотник или вампир, выбирай.

— Оба варианта неприемлемы, — категорично заявил я.

— Тогда мы проиграем.

— Да с чего ты это взяла?

— На месте этой деревни и поблизости от нее были разные поселения, в них были свои колдуны, шаманы и прочее такое, теперь все они лезут из-под земли. Я сейчас видела разрытый луг недалеко от деревни.

— Ты же говорила, что ведьма не такая сильная?

— Я и сейчас не отказываюсь от своих слов.

— Тогда как она может вызвать такую ораву мертвяков?!

— Вызвать-то она может, а вот управлять ими у нее не получится. Но они всё равно будут искать ее, так как эта ведьма — их якорь в этом мире.

— А зачем им её искать?!

— Чтобы защитить, если ведьмы не станет, то и они не смогут больше приходить, по крайней мере, до появления другого колдуна.

— То есть, если убить ведьму, то они исчезнут?

— Не совсем, они будут еще месяц блуждать по округе, но уже не организованно, а каждый сам по себе. Препятствием для них будут только проточные воды. Даже при свете дня зомби не будут уползать в свои могилы, находя себе укрытие в хлевах и подвалах.

— Для чего это старухе?

— Помнишь легенду об оборотнях? — спросила Селена.

— Да, но какое она имеет отношение к тому, что происходит здесь?

— Шаманка спрятала тотем, или идола, называй как хочешь, сути это не меняет, и теперь все кому не лень ищут этот артефакт.

— Зачем?

— В нём скрыта огромная сила, и тот, кто доберётся до него первым, получит её.

— Зачем старухе такая сила, она что, по-твоему, собирается управлять миром?

— Если захочет, но этот тотем даёт возможность вернуть молодость и жить не одно столетие, а может, и вечно, этого точно сказать не могу.

— Понятно, — ответил я.

— Думаю, нет, — сказала Селена, глядя на меня, — ведьма, получившая такую силу, будет способна не только вызывать зомби, но и создавать любых чудовищ.

— Что, и вампиров? — поддразнил я.

— Нет, вампиры существовали задолго до шаманки и её тотема, — вполне серьёзно ответила Селена.

— А что будет, если оборотни доберутся до этого идола?

— Они смогут превращаться в зверей, когда захотят, их численность увеличится, оборотни смогут установить свои законы.

— Но ведь обычные люди вряд ли захотят жить по их законам.

— А ты представь себе миллионы оборотней, как думаешь, они смогут заставить обычных людей подчиниться?

Я представил себе армию оборотней и ужаснулся. Такая армия была бы почти непобедима. А с учетом современных средств защиты, если, конечно, оборотни смогут их использовать, она стала бы непобедимой. Не всякая серебряная пуля смогла бы пробить бронежилет или каску.

— И что ты предлагаешь делать? — спросил я.

— Сейчас ничего, мне нужно экономить силы, иначе до утра я не смогу удерживать защиту.

Только сейчас я обратил внимание на состояние Селены. Она выглядела измученной и уставшей. Ее глаза были полуприкрыты, а лицо приобрело сероватый оттенок. Такой я ее еще не видел. Оставив Селену с храпящим Стасом, я ушел на кухню. Там мне удалось найти банку растворимого кофе, и я поставил чайник на газ. Пока вода грелась, сделал бутерброды с сыром и колбасой.

Конечно же, я понимал, что такой еды вампиру будет недостаточно для поддержания сил, но человеческой крови под рукой у меня не было. От крови Стаса Селена отказалась, кровь животных пить не могла, оставался только я. Сделав кофе, я вернулся к Селене.

Поставив перед ней журнальный столик, я вернулся на кухню и забрал всё, что приготовил. Кроме того, прихватил с собой нож. Один бокал кофе предназначался для Селены, а второй — для меня. Все бутерброды были для нее. После схватки с зомби еда у меня вызывала отвращение.

— Спасибо, — сказала Селена, когда я протянул ей кофе и бутерброды, — это немного мне поможет.

— Скажи, а ты можешь пить кровь охотника? — спросил я.

— Не беспокойся, только с разрешения охотника, — ответила Селена.

— Прекрасно! — обрадовался я. — Тогда я разре…

— Не смей! — закричала Селена, вскакивая, и часть содержимого бокала расплескалась, залив столик и пол.

— Почему? — удивился я.

— Силы тебе нужны будут самому, и вместо того чтобы поить меня собственной кровью, лучше ляг, поспи.

— Но ведь тебе сейчас нужна энергия, — настаивал я.

— Я не знаю, до какой степени меня вымотает сегодняшняя ночь, а значит, не могу сказать, смогу я остановиться вовремя или нет.

Спорить с ней я не стал, а просто достал из кармана припрятанный нож и разрезал кожу у себя на руке чуть выше запястья. Из пореза начала сочиться кровь и собираться в небольшие капельки. Селена отвернулась, но мне было прекрасно известно, что она чувствует запах моей крови и сейчас борется с собой, не желая подвергать меня опасности.

— Пей, разрешаю, — сказал я, подходя ближе к вампирше.

Селена повернулась лицом ко мне, ее глаза почернели, клыки начали удлиняться, но она продолжала бороться с искушением.

— Пей, — повторил я и поднес свою руку ближе к ее лицу.

Селена отпрянула назад. Кровавые капельки собрались в ручеек, и кровь капнула на пол. Я подошел ближе к Селене и поднес руку к ее лицу. Она сдалась, и ее губы коснулись раны, а через мгновение я почувствовал легкий укол в руку. Сделав несколько глотков крови, Селена отстранилась. Выглядела она уже вполне бодро.

— Никогда так больше не делай, — сказала она.

— Что, не понравилась кровь охотника? — усмехнулся я, рассматривая след от ее укуса.

— Ну почему же не понравилась? — усмехнулась Селена. — Очень даже понравилась, она намного лучше крови обычных людей. Вот теперь думаю, не перейти ли мне полностью на «охотничью» диету?

— Даже и не думай, — строго сказал я, радуясь тому, что она вновь стала способна язвить.

— Выпей теперь ты немного моей крови, — предложила Селена, — это заживит рану и вернет тебе силы.

— После встречи с зомби я даже на колбасу смотреть не могу, а ты мне кровь пить предлагаешь, — усмехнулся я.

— Ой! — воскликнула Селена. — За окном, кажется, кто-то есть!

— Не может быть, — ответил я, но все же подошел к окну и отдернул занавеску. На улице никого не было, даже за забором никого не было видно.

— Тебе показалось, — сказал я, возвращаясь к креслу.

— Хорошо, — вздохнула она, — тогда можем спокойно попить кофе.

Спорить с этим я не стал, а просто взял свой бокал и сделал несколько глотков. Кофе был крепким и имел очень необычный привкус. Он немного отдавал металлом, зато хорошо бодрил. Сделав еще несколько глотков, я посмотрел на Селену. Она улыбалась, а на ее запястье затягивалась рана от зубов.

— Ты…!!! — заорал я, вскакивая с места.

— Я, — отозвалась Селена, улыбаясь.

Мне ничего не оставалось, как только сесть обратно и принять тот факт, что я только что напился крови вампира.

Глава 9. Ночь огня

Утро я встретил в доме Стаса, Селены не было, да и сам хозяин жилища куда-то делся. Спал я в кресле, поэтому спина затекла и немного болела. На журнальном столике я заметил записку, она была от Селены. Вампирша просила дождаться её в доме и сообщала о том, что на кухне меня ждёт завтрак.

Где была Селена и чем занималась, когда не донимала меня, я не знал и никогда её об этом не спрашивал. Но в этот раз мне было интересно, чем она занята в данный момент. Пройдя на кухню, я заварил себе чай, после того, что она сделала вчера, пить кофе мне не хотелось. На столе в сковороде стояла яичница с колбасой, и лежало несколько бутербродов с сыром. Есть мне не хотелось, и я ограничился чашкой сладкого чая.

Было уже около одиннадцати часов утра, когда вернулся Стас. Выглядел он немного уставшим, а его руки покрывала ржавчина.

— Ты уже проснулся? — спросил он. — Селена сказала, что у вас была тяжёлая ночь.

— Да, ночь была не из лёгких, — ответил я.

— Поможешь мне отремонтировать калитку? Там немного подержать надо будет.

— Хорошо, пойдём.

— Сейчас только руки помою, — сказал Стас.

Только теперь я обратил внимание на то, что одежда Стаса и его ладони были покрыты ржавчиной.

— Цепи собирал по деревне, — ответил он на мой молчаливый вопрос.

— А ты случайно не знаешь, где Селена? — спросил я.

— Нет, но она просила, чтобы ты точно дождался её здесь, сказала, что это важно.

— А как давно она ушла?

— Часов пять назад.

— Интересно…

— Да, она ещё просила, чтобы ты не волновался.

— Понятно.

Стас домыл руки, и мы с ним вышли на улицу. О вчерашней схватке почти ничего не напоминало. Только сломанная калитка и примятая трава говорили о наплыве «гостей». Мы подошли к тому месту, где раньше висела дверца. Забор, построенный из штакетника, не пострадал, сама дверца тоже выглядела нормально, а вот петли оказались согнутыми. Крепления, вырванные из деревянных столбов, тоже пришли в негодность. Стас сходил в сарай и принёс оттуда всё необходимое. Ремонт калитки занял примерно полчаса. Навесив дверцу на место, мы вернулись в дом.

Через несколько минут после этого появилась Селена, но не одна. С ней было двое мужчин. Один — высокий подтянутый шатен с проседью и с карими смеющимися глазами, на вид ему было лет сорок, но возраст его не портил, и коренастый, среднего роста блондин с серьезными маленькими серыми глазками лет тридцати, может, чуть старше. Оба выглядели как спортсмены. Но я прекрасно понимал, что вряд ли Селена притащила сюда мастеров спорта.

Гости стояли на крыльце, Стас пригласил их войти в дом. В их одежде ничего особенного, на первый взгляд, не было: оба в синих джинсах, в тёмных кроссовках, различия были только в куртках. Шатен был в джинсовке нараспашку и белой водолазке, а блондин — в широкой застёгнутой кожаной куртке, под ней, как позже выяснилось, был лёгкий свитер серо-зелёного цвета.

При виде таких гостей я немного напрягся. Под курткой блондина вполне можно было спрятать оружие, да и шатен не внушал доверия, кто из них был более подозрительным, сказать не могу. Машинально моя рука потянулась к карману, в котором лежал мой ТТ. Заметив моё движение, шатен усмехнулся.

— Знакомьтесь, — сказала Селена, — это Макс, он охотник, а это, — указав на своих спутников, продолжила она, — мои друзья — Ратибор и Яромир. Чем занимались её друзья, Селена не сказала.

Шатен первым протянул мне руку. — Ратибор, — представился он, — вампир и старинный друг Селены, — сказал он.

— Не могу сказать, что рад знакомству, — ответил я, мысленно отрывая голову Селене.

— А он забавный, — усмехнулся Ратибор и сверкнул клыками.

— Макс, пожалуйста, будь повежливей, — попросила Селена, — одним нам не справиться.

— Яромир, — протягивая руку, сказал блондин, — охотник на нечисть и друг Селены и Ратибора.

— Охотник?! — удивился я, пожимая ему руку.

— Да, но не совсем такой, как ты, — улыбнулся он.

— Как это?

— Он один из первых охотников, — пояснила Селена, — и редко отвлекается на зомби и призраков, а с вампирами вообще дружит, его основная цель — оборотни.

— Понятно, — ответил я и посмотрел на Стаса, тот спокойно сидел в кресле и смотрел телевизор, словно нас в его доме не было.

— Он под внушением, — пояснила Селена, заметив мой взгляд.

— Значит, он и есть лучший в мире охотник? — усомнился Ратибор.

— Я о нём слышал, он хорош в деле, — ответил Яромир.

— Скоро увидим, — сказал вампир.

— Ничего, что я здесь и слышу вас? — пришлось поинтересоваться мне, их разговор начинал раздражать.

— Не беспокойся, ты нам не мешаешь, — успокоил меня Яромир и засмеялся.

— Нервный он какой-то, — сказал Ратибор.

— Да, — согласился с ним охотник.

— Прекратите немедленно! — прикрикнула на них Селена.

— Не, ну ты посмотри, и эта туда же! — воскликнул вампир.

— Ладно, пошутили, и хватит, — сказал Яромир, — давайте о деле поговорим.

— Надо же, какая интересная и неожиданная мысль, — съязвил я.

Друзья Селены усмехнулись, но промолчали. Селена отправила Стаса готовить нам обед, а мы разместились в зале. Яромир и Ратибор заняли кресла, а мы с Селеной устроились на диване. Первой заговорила Селена. Она сказала, что вчера, когда избавлялась от обезглавленных трупов, заметила, что армия зомби значительно больше, чем предполагалось сначала. Некоторые детали вчерашней ночи она пропустила, и мне пришлось дополнить ее рассказ. Я рассказал о том, что она защищала сразу несколько домов.

— Ты что, совсем с ума сошла?! — воскликнул Ратибор.

— Ты понимаешь, что могла погибнуть?! — повысил голос Яромир.

— Всё со мной в порядке, — раздраженно ответила Селена.

Яромир снял с себя куртку, под которой оказалась кобура с пистолетом и еще какое-то устройство, задрал рукав и протянул обнаженную руку Селене:

— На, пей, — потребовал он.

— Не нужно, Макс вчера напоил меня своей кровью, — ответила она.

— Ты же понимаешь, что его кровь отличается от моей? — спросил охотник.

— Да, но мне достаточно и его крови, — ответила она, а я почему-то почувствовал укол ревности.

— Нам предстоит серьезное дело, — продолжал настаивать Яромир.

— Я же сказала, что со мной всё в порядке, не заставляйте меня жалеть о том, что позвала вас, — Селена начала злиться.

— Оставь ее в покое, ты иногда напоминаешь наседку, — осадил охотника Ратибор.

— А сам-то, можно подумать, не возишься с ней, как с дитем, — обиделся Яромир.

— Всё, хватит, — прервала их спор Селена, — переходим к делу.

— Ты выяснила, кто якорь? — спросил Ратибор.

— Да, но ведьма недостаточно сильна, чтобы вызвать столько мертвецов сразу, должен быть еще кто-то, — ответила она.

— А как насчет ее родственницы из соседней деревни? — спросил я.

— А что, родственница сильна? — спросил Яромир.

— Нет, слабее местной, — ответила Селена.

— Тогда есть кто-то третий, — подвел итог Ратибор.

В это время Стас принес нам жареную картошку, вареные сосиски и салат из свежих огурцов и помидоров. Прежде чем продолжить разговор, мы решили немного перекусить. Во время обеда я обратил внимание на особенность: Селена ела вместе с нами, а Ратибор сидел со скучающим видом и даже не смотрел на еду. Стас снова зашел к нам в комнату, в этот раз он принес нам кофе и пирожные.

— Стас, — окликнула его Селена, когда тот почти вышел из комнаты.

— Что-то еще? — спросил он.

— Нет, — ответила она, — лучше скажи, ты сегодня был в деревне?

— Да, собирал цепи у жителей.

— Никто новый не приехал в деревню ночью?

— Вроде, племянник к бабке Кате, но сам я его не видел.

— Понятно, племянник, значит… — задумчиво произнесла Селена.

— Вот и третий якорь, — сказал Яромир.

— Есть еще кто-то, — сказала Селена.

— У вас тут что, со всей Сибири зомби собирались? — спросил Ратибор.

— Нет, но все равно много, трем колдунам не удержать такое количество, — ответила она.

— Давайте-ка посмотрим, что в округе делается, — предложил Яромир.

— Неплохая мысль, — согласился Ратибор, — Селена возьмет Макса, ну а ты со мной полетаешь.

Яромир взмахнул рукой, и все двери в доме распахнулись. Я, конечно, знал, что охотники обладают магией и более того, нас этому учат, но это была магия не охотников, а вампиров. Мне не раз доводилось видеть подобные фокусы во время охоты, да и Селена периодически пользовалась этим приемом. Но размышлять над этим мне было некогда, комнату застлал туман, и я почувствовал, как поднимаюсь над полом. Через мгновение мы с Селеной уже парили над деревней.

— Смотри, — сказала она, — видишь, луг разрыт?

— Да, — ответил я, — думаю, цепями всё закрыть не получится.

— А это и не требуется, нам нужно найти четвёртого колдуна.

— Он должен быть как-то связан с местной ведьмой?

— Необязательно, но в такой ситуации вряд ли он действует самостоятельно.

— Может, спросить у Стаса, есть ли в деревне ещё колдуны?

— У меня есть предложение получше, — сказала Селена, — нам нужно за ним последить.

— Зачем? Ты думаешь, он и есть тот самый колдун?! — удивился я.

— Нет, но может на него вывести.

И мы оказались перед домом Стаса. В доме было тихо, по крайней мере, я ничего не слышал, спрашивать у Селены об этом тоже не стал. Селена перемещала нас вокруг дома, но ничего подозрительного мы не видели. Примерно через час к дому подошёл мужчина лет тридцати, в руках у него был пакет.

— Стас, ты дома? — крикнул он, подходя к двери.

— Да, заходи, — ответил Стас.

Гость прошёл в дом, а мы с Селеной подлетели к окну, оно было приоткрыто, и нам было слышно всё, о чём говорили внутри.

— Как ночь прошла? — спросил гость, входя в дом.

— Не очень, вон, калитку сломали, делать пришлось.

— Понятно, но калитка — это ерунда, главное, сам цел.

— Да, а ты слышал, к бабке Кате племянник приехал?

— Костя приехал?! Надо же! Сто лет его не видел, нужно будет заглянуть, — обрадовался гость.

— А ты ко мне так просто или по делу? — спросил Стас.

— Да так, шёл мимо, решил заглянуть.

— Мне тут ром привезли, будешь?

— Нет, давай в следующий раз, а вот от чая не отказался бы.

Стас ушёл на кухню, а гость достал из пакета соломенную куклу и спрятал её за диван. Когда хозяин дома вернулся, гость заторопился уйти. Пробормотав что-то о срочном деле, мужчина ушёл, а Стас вернулся к хозяйственным делам. Как только гость вышел на улицу, мы с Селеной оказались над ним.

— А вот и четвёртый, — сказала она.

— Что будем делать? — спросил я.

— Пока следить, сомневаюсь, что кукла у него одна.

— А что это за куклы?

— Это маячки, по ним зомби должны найти жертву.

— То есть твоя защита не подействует?

— Подействует, только мертвецы сегодня не будут нападать на дома, мы найдём им другое занятие.

Тем временем мужчина перешёл через дорогу и прошёл немного вверх по улице. Подойдя к одному из домов, он постучал в дверь. Ему открыла женщина, которая была вчера в числе покупателей в магазине. Мужик попросил у неё воды, когда женщина скрылась в доме, он подложил ей под крыльцо куклу. Так он посетил ещё несколько домов и везде оставлял маяки для зомби. Когда его пакет опустел, он отправился в гости к местной ведьме, а мы с Селеной забрали маяки из домов предполагаемых жертв.

Выяснив всё это, мы вернулись в дом Стаса и притащили с собой весь кукольный театр. Теперь нам оставалось только дождаться друзей Селены. До вечера у нас ещё было время, поэтому мы немного расслабились и выпили по чашке чая. А где-то через полчаса вернулись Ратибор и Яромир. Селена показала им наши находки и достала ещё одну куклу из-за дивана.

— Интересно, — сказал Яромир, — давно таких не видел.

— Значит, ведьма потомственная, — заключил Ратибор.

— Что будем делать? — спросила Селена.

— Колдунов надо уничтожить, — ответил Яромир.

— Согласен, — сказал вампир.

— Но мы не можем, они же люди! — вмешался я.

— Если этого не сделать, эти «люди» вызовут сюда более сильную нечисть, и тогда всё станет намного сложней, — пояснил Яромир.

— Да с чего вы это взяли? — не унимался я.

— Время сейчас такое, — ответил он.

— Не понимаю, ты же охотник и должен защищать людей, чем бы они ни занимались! — возмутился я.

— В любых правилах есть исключения, — ответил Яромир, — если мы их отпустим, пострадает много людей.

— И что ты предлагаешь, сжечь их???

— Да, но сначала мы используем их как приманку.

— Я не буду жечь живых людей! — заявил я.

— И не надо, — примирительно сказал Ратибор, — мы же не звери, сначала свернём им шею, а уж потом сожжем.

— Да, так намного лучше, — недовольно пробормотал я.

— Вы нашли место для этого? — хладнокровно поинтересовалась Селена.

— Да, есть тут за деревней одиноко стоящее дерево, думаю, оно вполне сгодится, — ответил Яромир.

— Тогда давайте как следует подготовим это место, — предложила она.

Никто из присутствовавших не ответил, но комнату скрыл туман, а через пару минут мы уже стояли под одиноко стоящим дубом. Оглядевшись, Селена исчезла, а через минуту появилась вновь, но уже с цепями.

Одну, самую короткую, цепь положили возле дерева, а остальные растянули вокруг поляны. Ратибор скрепил цепи между собой заклинанием. Яромир собрал обломанные сухие ветки и сучья и отнес к дереву. Я тоже не остался без дела: мне поручили расставить кукол вокруг дуба.

Пока мы занимались подготовкой поляны, Селена вновь исчезла и появилась со старыми покрышками и несколькими канистрами бензина. Покрышек было много, и она разложила их по поляне, а несколько штук отнесла к стволу дерева. Мне не нравилась идея с убийством колдунов, но я подчинился мнению большинства.

Поляна была готова, оставалось доставить сюда колдунов. Ратибор с Яромиром взяли на себя местных, а мы с Селеной отправились в соседнюю деревню за родственницей бабы Кати. Солнце уже клонилось к горизонту, но люди в деревне родственницы не торопились прятаться по домам. Взрослые жители спокойно ходили по улицам, правда, вооруженные дубинами, не было видно только детей и подростков.

— Может, тут всё спокойно? — спросил я.

— Вряд ли, но мне тоже кажется странным поведение местных, — ответила Селена.

Найдя подходящее место, мы с ней вышли из облака и решили пообщаться с кем-нибудь из жителей. Пройдя немного по дороге, мы встретили женщину, на вид ей было лет шестьдесят. Она не спеша шла куда-то по своим делам.

— Здравствуйте, говорят, у вас тут зомби появились? — спросила Селена, заглянув женщине в глаза.

— Да, бродят по ночам, — ответила незнакомка.

— И что же, вы их не боитесь?! — удивилась Селена.

— А чего их бояться, они еле двигаются, а в случае чего, огрел их палкой и делов-то.

— Понятно, а ты сама их видела?

— Да, вчера, когда шла домой, думала, что пьяный кто-то идет, шатается, а ближе подошла — покойник.

— Ты только одного видела?

— Нет, вчера что-то они распоясались, в окна подглядывать начали.

— Понятно, а есть ли у вас тут ведьма какая?

— Да, тетка Валя, только она сейчас не принимает, — предупредила женщина.

— Ничего, нас примет, — уверила ее Селена.

— А где она живет? — спросил я.

— Да вон, прямо пятый дом отсюда, вон крыльцо желтое видите? — начала объяснять незнакомка.

Мы с Селеной кивнули, и женщина продолжила:

— Только вы осторожней, у нее собака злая.

— Спасибо, — сказала Селена и отпустила женщину.

Солнце еще не село, но в воздухе уже появился своеобразный запах, а это значило, что зомби начали выбираться из могил. Мы с Селеной подошли к дому ведьмы, ее здоровенная псина подбежала к забору и начала истошно лаять, но, почувствовав вампира, заскулила и спряталась в будку. Тетка Валя решила посмотреть, что так взволновало ее собаку, и колдунья выглянула на улицу.

В этом была ее ошибка: Селена схватила женщину и исчезла вместе с ней. Я остался стоять возле забора. Правда, долго мне стоять не пришлось, вампирша вернулась за мной меньше чем через минуту. Я так понял, о безопасности ведьмы она не сильно заботилась, иначе времени на дорогу ей понадобилось бы больше.

Когда мы с Селеной появились на поляне, для последней битвы всё уже было готово. Колдуны были привязаны к дереву и обложены старыми покрышками. Цепи и сети растянуты, вокруг пахло бензином из открытых канистр. Яромир с пистолетом в руках сидел на дереве, Ратибор держал в руках несколько железных прутов, два из которых он передал Селене и пару оставил себе. Мне предстояло присоединиться к Яромиру, кроме дерева, других укрытий здесь не было.

Ждать нам пришлось не менее часа. Только когда солнце совсем ушло за горизонт, появились первые гости. Вампирам свет не требовался, да и Яромиру, как я понял, тоже, они прекрасно видели в темноте, а вот у меня возникли проблемы. Мне приходилось стрелять, когда зомби подбирались уже совсем близко к поляне. Но через некоторое время в небе появилось что-то, напоминающее шаровую молнию, и стало достаточно светло. Теперь от меня было больше пользы.

Зомби напирали со всех сторон, привязанные к дереву колдуны призывали их себе на помощь. Селена и Ратибор, словно вихрь, носились среди ходячих мертвецов и сносили им головы. Глядя на них, я понимал, что убить древнего вампира почти невозможно, но сейчас это было неважно.

— Красиво двигаются! — воскликнул Яромир, глядя на вампиров.

— Хорошо, что они на нашей стороне, — пробурчал я.

Яромир рассмеялся и продолжил палить по ходячим трупам.

Продолжалось это побоище до тех пор, пока на зов колдунов больше никто не пришел. Добив тех, кто еще шевелился, вампиры занялись колдунами. Ратибор снял нас с Яромиром с дерева и начал помогать Селене обкладывать колдунов покрышками. Проклятия сыпались на наши головы, поняв, что это им не поможет, колдуны завыли.

Яромир, убедившись, что все зомби уничтожены, пристрелил колдунов. На поляне воцарилась тишина. Когда дело было сделано, вампиры собрали то, что осталось от зомби, и ссыпали под дерево. Ратибор облил всё бензином и поджег. В огне горело всё: поляна, зомби, колдуны и вековой дуб вместе с ними. Вонь, которая при этом стояла вокруг, не поддается описанию.

Глава 10. Призраки

История с зомби закончилась, и я уже находился в своем гостиничном номере в городке. Здесь были все мои вещи, и у меня появилась возможность переодеться. Мне казалось, что вонь от сжигания трупов впиталась в одежду и кожу настолько, что избавиться от нее не получится. Взяв с собой чистые джинсы и полотенце, я отправился в общую душевую, которая находилась на этаже. Кроме меня постояльцев не было, так что в очереди стоять не пришлось.

Помывшись, побрившись, я натянул джинсы еще на влажное тело и, накинув полотенце на плечи, вышел в коридор. Резиновые шлепки издавали чавкающие звуки, и мне хотелось как можно быстрей от них избавиться. После последних событий единственным моим желанием было просто полежать на кровати. За последние сутки я не просто устал, а вымотался. Кроме усталости меня мучили некоторые вопросы, касающиеся Селены и ее друзей. Дружба охотника с вампиром была редким явлением, но такое встречалось. Мне было интересно другое: что связывало Селену с ними? Спрашивать об этом ее было бесполезно, а с ее друзьями поговорить я не успел – как только с зомби и колдунами было покончено, они ушли.

Размышляя об этом, я зашел в свой номер. Мое тело почти уже ощущало мягкую простыню и уютное одеяло. Но не все было так просто. Открыв дверь, я увидел Селену, она, прикрыв глаза, лежала на моей кровати. Я прошел к столу и хотел сесть на стул, но передумал. Подойдя к кровати, я улегся рядом с Селеной. Ее глаза мгновенно распахнулись.

— Что ты делаешь?! — возмутилась она.

— Лежу на своей кровати и собираюсь поспать, — ответил я и потянулся.

— Встань немедленно!

— Вот уж нет, тебе надо, ты и вставай.

— Грубиян! — воскликнула она и растворилась в тумане, но тут же появилась возле стола.

— Зачем пришла? — устало спросил я.

— Предложить тебе переселиться ко мне.

— Вот как?! Так чего же тогда сбежала? — рассмеялся я.

— Да пошел ты, — обиделась Селена, — просто если бы ты сейчас жил у меня, было бы проще.

— Что было бы проще?

— Всё было бы проще, мне не нужно было бы приходить в эту дурацкую гостиницу, тебе не нужно было бы прятать оружие, да и вообще, если ты думаешь, что на зомби всё закончилось, то ты ошибаешься.

— А ты уверена, что вся нечисть бросится искать этот мифический тотем?

— Да, я уверена.

— Почему тебя это так волнует, ты же вампир?

— Будем считать, что не люблю конкурентов, — улыбнулась она.

— Если ты мне не совсем доверяешь, зачем зовешь к себе, ведь я в любой момент могу тебя убить?

— Не преувеличивай, не в любой, а только тогда, когда я не ожидаю нападения, — вновь улыбнулась Селена.

— А ты, значит, всегда ожидаешь? — спросил я и метнул в нее монетку, которая лежала у меня в кармане.

Селена с легкостью поймала летящий в нее предмет и, подбросив монетку в воздух, сказала:

— Да, всегда, поэтому и долго живу.

Ловить монету она не стала, и та со звоном упала на стол.

— Ну так что? — спросила Селена.

— Мне надо подумать и хоть немного поспать, — честно ответил я.

В этот момент у меня за окном заработал отбойный молоток, рабочие начали вскрывать асфальт.

— Ну что ж, приятных снов! — засмеялась она.

— Твоих рук дело? — спросил я, подозрительно глядя на Селену.

— Нет, я меньшее зло, чем коммунальщики, — улыбнулась она, — ну так что, ты готов к переезду?

— Минут через десять буду готов, — недовольно проворчал я.

Селена молча наблюдала за моими сборами, а за окном с настойчивостью дятла продолжали долбить асфальт. Идея переехать к ней мне не очень нравилась, честно сказать, любое жилище вампира мне представлялось мрачным замком с прикованными к стене людьми и трупами в подвале. Раньше мне не приходилось бывать в гостях у тех, на кого охочусь.

Когда я был готов, Селена перенесла нас в свой дом. Дом на удивление оказался обычным, может, немного мрачным из-за того, что стены в комнатах и мебель были темными, но в целом очень уютное жилище. Двухэтажный, но небольшой коттедж с прекрасной библиотекой не вызывал ассоциаций с фильмами ужасов. Моя комната располагалась на втором этаже на солнечной стороне, а комната Селены была напротив, её окна выходили на север.

Ничего особенного в моей комнате не было: пара шкафов, телевизор на стене, под ним комод, дальше двуспальная кровать с прикроватными тумбочками по обеим сторонам, на которых стояли настольные лампы, пара кресел и письменный стол. Кроме этого была ещё и дверь, которая вела в санузел. В доме Селены было всего пять комнат, не считая помещений на первом этаже.

В каждой комнате был свой санузел. Почти весь первый этаж занимал огромный зал. Кроме зала там располагались библиотека, кухня, столовая и две небольшие комнатки для слуг. Но слуг у Селены не было, только пару раз в неделю приходили две женщины, они занимались уборкой, за что получали неплохие деньги. Всё остальное Селена делала сама.

Как только я положил свои вещи, она отвела меня на кухню. Там уже был накрыт стол. Ничего особенного на столе не было, всё достаточно обычное: грибной суп, котлеты, жареная курица, пюре и салат из свежих огурцов и помидоров с зелёным луком, заправленный подсолнечным маслом, но удивляло то, что Селена готовила сама. Потом был чай с кремовыми пирожными.

— Первый раз вижу вампира, который готовит! — удивлённо сказал я.

— Мне нравится самой всё делать, это позволяет мне чувствовать себя человеком, — ответила Селена.

— Ты умела готовить?

— Нет, мне это не полагалось по статусу, но зато меня учили петь, танцевать, вышивать и делать ещё массу бессмысленных вещей, принятых в высшем свете.

— Я так понимаю, эти занятия тебе не слишком нравились?

— В то время я не задумывалась об этом, это было частью жизни, но, честно говоря, скучнее вышивки ничего придумать нельзя, — улыбнулась Селена.

— Мне казалось, что больше всего тебе не нравится драться с зомби, — усмехнулся я.

— Это тоже неприятный момент, но вышивание хуже, — улыбнулась она.

— А я даже не помню, чем занимался до того, как стал охотником, кажется, я всю жизнь только и делаю, что изготавливаю стрелы и гоняюсь по миру за нечистью.

— Тогда нам нужно придумать тебе занятие, — воодушевилась Селена, — но сначала тебе нужно отдохнуть, — сказала она, допивая свой чай.

К этому времени я тоже доел пирожное и опустошил свою чашку чая. Поблагодарив хозяйку за угощение, я отправился наверх. С тем, чтобы уснуть, проблем у меня не возникло. Усталость была настолько сильной, что даже сны обходили меня стороной. Проспал я весь день, а вечером после ужина Селена повела меня на прогулку. Только теперь я понял, что находились мы уже не в Сибири. Было не так холодно, но в воздухе ощущалась повышенная влажность, и растительность вокруг была немного другой.

— Где мы? — спросил я.

— Недалеко от Питера, деревня называется «Нижняя Верфь», она ещё с Петровских времён сохранилась, — ответила Селена.

— Тебе не кажется, что это далековато от Сибири? Ведь, по твоим же словам, именно там происходит всё самое важное.

— Не переживай, мы доберёмся в любую точку страны минут за десять-пятнадцать.

В этот момент мне пришло сообщение о призраках. В этот раз это был Алтай. В одну из деревень с гор начали спускаться призрачные фигуры и светящиеся шары. Во время одного из таких появлений исчез местный пастух. Сущности, способные похищать людей, были опасны, но всё равно они были привязаны к определенной территории.

— Ну что? — спросила Селена, когда я убрал телефон. — На кого охотимся?

— На привидений, но сначала мне нужно кое-что взять.

— Привидения — это интересно.

— Я бы не сказал.

— Снова Сибирь?

— Нет, Алтай.

— Там тоже хорошо, — улыбнулась Селена.

Через несколько минут я уже был в своей комнате. Быстро собрав все необходимое, я спустился вниз, Селена уже ждала меня.

— Готов? — спросила она.

И как только я кивнул, туман понес нас к месту назначения. На весь путь нам понадобилось не больше десяти минут. Пролетая над деревней, где пропал пастух, мы заметили начерченные на земле геометрические фигуры. Это говорило о том, что кто-то специально вызвал призраков.

— Что собираешься делать? — спросила Селена.

— Загнать нечисть обратно, — ответил я.

— И всё?

— А что еще? — вопросом на вопрос ответил я.

— Ты что, не собираешься искать того, кто их вызвал?

— А чего его искать? Скорее всего, местный шаман.

— То есть ты не собираешься с ним ничего делать?

— Нет, просто расставлю в деревне защиту и всё.

— Не хочу тебя расстраивать, но просто так привидений не вызывают, скорее всего, шаману от них что-то нужно, возможно, информация.

— Что они могут рассказать, они же привязаны к этой деревне! — удивился я.

— Информацию они могут получить из мира духов.

— Прямо справочная, а не призраки, — буркнул я.

— Справочная не справочная, а знают они много.

— И что ты предлагаешь?

— Тебе не понравится, — предупредила Селена.

— Что, опять колдунов убивать?

— Если он один, то можно и не убивать, я его просто заблокирую.

— А если не один?

— Тогда придется убить.

— Ладно, поживем — увидим.

Над деревней мы кружили до полуночи. В полночь мы услышали камлание, звуки доносились со стороны того места, где мы видели начерченные на земле фигуры. Туман перенес нас к тому месту. Среди рисунков кругами ходил мужчина с бубном и нараспев читал заклинания, недалеко от того места еще один шаман непрерывно играл на варгане. Через некоторое время фигуры на земле начали оживать, некоторые из них приобретали очертания человеческого тела, а некоторые становились шарами, но те и другие светились призрачным светом.

— Давай убьем их сразу, — предложила Селена, — тела я спрячу, с учетом того, что здесь происходит, никто не удивится их исчезновению.

— Другие предложения будут? — спросил я.

— Нет, я предлагаю тебе простой и эффективный способ решения проблемы.

— Может, хотя бы узнаем, зачем они это делают? — усмехнулся я.

— Они, как и все, хотят найти тотем.

— Ты в этом так уверена?

— Да, но если хочешь, пойдем спросим, а заодно поинтересуйся у них, что стало с пастухом? — подмигнула Селена.

— А что, по-твоему, с ним стало?

— Вот сейчас и узнаем, — ответила она.

Туман застлал всю поляну, на которой стояли шаманы. Он стелился по земле, но вверх не поднимался, оставляя людей на виду. Такой фокус вампиры обычно использовали во время охоты, желая поиграть с жертвой. Мы медленно опустились на землю и оказались прямо перед шаманом.

— Кто ты? — испуганно спросил он у Селены, на меня мужчина с бубном даже не взглянул.

— Твои предположения? — спросила Селена, слегка склонив голову на бок.

— Ты не вампир, — сказал он, и его голос предательски дрогнул.

— Вампир я, вампир, — уверила его Селена и показала клыки.

— Но я тебя не вызывал, — попятился шаман.

— Еще не хватало, чтобы меня всякий сброд вызывал, — зло рассмеялась Селена и выбила из рук мужчины бубен.

— Что тебе нужно? — дрожа от страха, спросил он.

— Мне? Мне ничего, а вот с какой целью ты вызываешь призраков, непонятно…

В этот момент в нас полетели камни, но Селена взмахнула рукой, и камни упали, не достигнув цели. Через мгновение в нас полетел всякий мусор, включая все те же камни, но в основном это были трава и пыль. Вампирша прекратила и эту атаку.

— Макс, — обратилась она ко мне, — ты не мог бы заняться призраками и вон тем милым человеком? — спросила Селена, указывая на мужчину с варганом, — а мы пока тут побеседуем…

— Пожалуй, ты права, пойду загоню их обратно, — ответил я, надеясь, что к моему возвращению шаман будет жив.

Начал я не с призраков, а с мужика с варганом. Мне пришлось вырубить его, так как он продолжал управлять вызванными сущностями и мешал избавиться от них. Никогда прежде я не боролся с призраками в присутствии тех, кто их вызвал. Это оказалось не так уж и просто. Пока я раскладывал амулеты и читал заклинания, Селена продолжала беседу с шаманом.

— Итак, что ты хочешь узнать у призраков?

— Ничего особенного, хотел выяснить, какая будет зима и чего ждать весной, обычные будни деревенского шамана, — набравшись смелости, ответил он.

— У тебя есть еще одна попытка, если соврешь, начну пытать, — предупредила она.

— Я не могу врать, если совру, духи отвернутся от меня, — торжественно произнес шаман.

— Мне-то не надо эти сказки рассказывать, — сказала она.

— Но я говорю правду, меня интересовала только погода, — продолжал упорствовать шаман.

— Ну, как скажешь, — ответила Селена, и тут же раздался хруст ломающейся кости, она сломала ему палец.

Шаман взвыл от боли.

— Я долго могу так делать, до тех пор пока все кости в твоем теле не превратятся в кашу, а когда ломать будет нечего, я буду отрывать от тебя по кусочку, — дальше вновь хруст кости и вопль мужчины, затем вновь хруст и вопль, так повторялось еще несколько раз.

— Хорошо! Хорошо! Я скажу! — заорал шаман, — только не трогай меня больше!

— Сначала послушаем, что ты скажешь, а уж потом решим…

— Я ищу древний тотем, его сделала шаманка, и он по праву должен принадлежать мне.

— Власти, значит, захотел?

— А хоть бы и так, какое дело до этого вампиру, для тебя он все равно бесполезен.

— Может, да, а может, и нет, но речь не обо мне, — сказала Селена, — скажи лучше, ты узнал, где находится тотем?

— Нет, духам это не известно.

— Неизвестно или ты не хочешь говорить?

— Духам нужна жертва, и тогда они смогут все узнать.

— Жертва, значит, очень интересно…

— Да, жертва, и если ты мне поможешь, мы сможем все узнать, — сказал шаман.

— Я подумаю, — пообещала Селена, — а пока скажи, куда пропал пастух?

— Не знаю, мне нет дела до пастухов, — гордо ответил шаман.

— Так уж и нет? — не поверила Селена.

— Мой удел — высшие сферы, что мне до простых смертных, — в этот момент мне показалось, что он лопнет от пафоса.

Пока Селена подбирала слова, я привел в чувства второго шамана. Он оказался братом пропавшего пастуха. Кости ломать ему не пришлось, для того чтобы он заговорил, достаточно было пригрозить оружием. Выяснилось, что пастуха принесли в жертву духам. Брат пастуха подсыпал ему в термос с чаем сильное снотворное, чтобы избежать лишнего шума, а когда пастух уснул, старший шаман убил его и вырезал сердце. Тело отвезли в другое место и закопали, а сердце сожгли, это была плата духам за информацию.

— Ну что будем с ними делать? — спросила Селена.

Я молча достал пистолет и пристрелил обоих.

— Правильное решение, — одобрила Селена.

— Не понимаю, что происходит, раньше мне не приходилось убивать колдунов и им подобных, это было не обязательно, — сказал я.

— Дело в том, что этот год особенный, как я уже говорила, все ищут тотем, колдуны будут прикладывать все силы и приносить любые жертвы ради того, чтобы завладеть им, оборотни тоже в стороне не останутся.

— Что такого особенного в этом году?

— Звезды и планеты, — ответила Селена, — сейчас они повторяют то небо, которое было в год создания талисмана.

— То есть найти его нужно до определенного дня?

— Нет, любой день этого года подойдет.

— А ты тоже хочешь неограниченной власти? — спросил я.

— Нет, я хочу уничтожить его.

— Почему?

— У меня свои причины.

— Кажется, я понял, ты прилипла ко мне, потому что тебе нужна помощь в поисках, сама ты не можешь добраться до этого артефакта.

— Да, мне нужна твоя помощь, но сейчас нам лучше уйти отсюда и забрать с собой трупы, — сказала Селена.

— Хорошо, но разговор не окончен.

— Я обязательно тебе все расскажу, но не сегодня, — сказала Селена и подошла к сваленным в кучу камням.

Селена взмахнула рукой, и камни разлетелись в разные стороны, открывая нашим взглядам свежую могилу. Вампирша сделала какой-то жест, и из могилы появилась рука.

— Вот теперь его найдут, — сказала она.

— А с этими что будем делать? — спросил я, указывая на тела шаманов.

— Сбросим в пропасть, — ответила Селена.

Когда всё было сделано, мы вернулись в дом Селены.

Глава 11. Книга тайн

В легенду о тотеме я до конца не верил, но активность всего сверхъестественного настораживала. За последнюю неделю у меня не было ни одного свободного дня. В основном это были мелкие незначительные дела: зомби, правда, не в таком количестве, как в той сибирской деревне, призраки, фантомы и всякая мелкая нечисть. Основная активность наблюдалась в Сибири. Я уже начал задумываться о переезде туда.

Кроме меня, в тех местах работали еще несколько охотников, и все они жаловались на небывалую активность потусторонних сил. От нечисти страдала не только Сибирь, но и другие российские регионы тоже, да и остальной мир не остался в стороне. В общем, доставалось всем. Охотники с ужасом ждали следующего полнолуния, и никто не мог понять, что случилось, почему повылазило столько дряни.

После ночной охоты я обычно отсыпался и вставал не раньше обеда. Селена появлялась дома примерно в то же время, а позже вновь исчезала на несколько часов. Она никогда не говорила о том, где бывает и что делает. Конечно, я понимал, что ей нужно охотиться, но на это у вампиров обычно уходило гораздо меньше времени. Даже если бы она охотилась в пустыне, она не тратила бы на это столько времени. Но мы были далеко не в пустыне, и рядом с нами находился огромный населенный город.

— Скажи мне, где ты бываешь, чем ты занята, когда не охотишься вместе со мной? — спросил я за обедом.

— Да так, всякие вампирские дела, — ответила она.

— На все твои вампирские дела тебе нужно не больше часа, да и то если жертва находится на другом конце света.

— Давай поговорим об этом позже, — попросила Селена.

— Ну уж нет, — настаивал я, — ты уже столько всего наоткладывала на свое это «позже», что, думаю, оно уже наступило.

— Поверь, ничего интересного я не делаю.

— Хорошо, тогда скажи, зачем я тебе? Ведь у тебя есть в друзьях охотник, почему ты не попросишь его помочь тебе? Что ты скрываешь? — Я терял терпение, все эти тайны и секреты выводили меня из себя.

— Они уже мне помогают и ищут тотем, но этого недостаточно, нужны еще люди, — ответила Селена.

— И ты решила, что я подхожу на роль еще одного помощника? — выходя вместе с ней из кухни, спросил я.

— Да, тем более с тобой нескучно, — ответила она, когда мы уже вошли в зал.

Ее ответ разозлил меня, мне надоело то, что она все время что-то не договаривает. Все ее тайны и недомолвки ужасно бесили. Я хотел знать правду, без сказок о древних шаманах.

— Если хочешь, чтобы я тебе помог, расскажи мне всё! — заорал я и, схватив Селену за локоть, развернул ее лицом к себе.

Наши глаза встретились, злость прошла, теперь мной владели совсем другие чувства. Обняв Селену за талию, я рывком притянул её к себе. Исчезнуть, раствориться в тумане она не могла, так как я держал её, но она и не сопротивлялась. Я перевел взгляд на её чуть приоткрытые губы, затем вновь посмотрел ей в глаза. Селена ждала, казалось, что она перестала дышать.

— Макс, — прошептала она.

И я впился поцелуем в её губы, Селена ответила. Сначала её поцелуй был робким, несмелым, потом она начала отвечать мне более уверенно и страстно. Взяв Селену на руки, я отнес её к дивану. Идти в спальню было слишком далеко. Осторожно положив её на диван, я продолжил целовать и ласкать её до тех пор, пока с её губ не сорвался стон. Не торопясь, стараясь не напугать, я начал раздевать её. Селена не останавливала меня.

Позже мы перебрались в спальню и до следующего утра были вместе. Ночью мне поступил вызов, но я проигнорировал его. Селена тоже не хотела покидать спальню. Как и почему это случилось, никто из нас объяснить не мог, но мы и не жалели об этом. Почему-то казалось, что всё правильно, что так и должно быть. Я забыл о том, что я охотник, а она вампир, Селена тоже не помнила об этом, мы были просто мужчиной и женщиной, которые поддались страсти.

Но следующее утро вернуло нас в реальность. Селене позвонил Яромир и сообщил, что в Сибирь потянулись всевозможные колдуны и предсказатели, а соответственно, и нечисть там активизировалась. Только после его звонка я прочел вчерашнее сообщение. В нем говорилось, что Сибирь объявлена черной зоной, а это значило, что работы у меня и других охотников прибавилось в разы.

— Что будем делать? — спросила Селена.

— Предлагаю всё же поговорить, — сказал я.

— Как вчера? — кокетливо улыбнулась она.

— Как вчера, поговорим позже, — пообещал я, улыбнувшись.

— Да ну тебя, — смутилась Селена.

Не выдержав, я поцеловал ее. Останавливаться не хотелось, но нужно было заняться делами, да и Селене уже требовалась кровь. Отпускать ее мне не хотелось, и я предложил ей собственную вену. Тем более кровь охотника сильней влияла на нее и давала больше сил, чем обычная человеческая.

— Я не могу так, — сказала Селена.

— Как так? — не понял я. — Тебе нужен сам процесс охоты?

— Нет, просто после того, что между нами было, это как-то совсем уж неправильно.

— А по-моему, очень даже правильно, ведь все женщины пьют кровь своих мужчин, — улыбнулся я.

— Я сейчас обижусь, — надула губки Селена.

— Всё-всё, больше не буду, — прошептал я ей на ухо и, почувствовав, что ее тело отвечает на это, вновь поцеловал ее.

— Так мы до Сибири не доберемся, — предупредила Селена, отвечая на мой поцелуй.

— Угу, — ответил я, целуя ее в шею, — а ты умрешь с голода.

— Ты тоже, если мы немедленно не пойдем на кухню, — чуть отстранившись, сказала она.

Завтрак у нас был простым: яичница с помидорами, бутерброды с колбасой и сыром, кофе и эклеры. За завтраком я вновь попытался выяснить у Селены, где она бывает и что делает. Но вместо ответа она предложила мне отправиться с ней и увидеть всё собственными глазами. Отказываться у меня причин не было, тем более что в Сибирь без ее помощи быстро добраться не получилось бы.

— Одевайся теплее и собери всё, что пригодится в Сибири, а я скоро вернусь, — сказала Селена и растаяла в тумане.

В том, что она отправилась на охоту, сомнений у меня не было, но я старался не думать об этом. На сборы мне понадобилось десять минут, когда моя спортивная сумка была набита оружием и вещами, я пошел в комнату Селены, чтобы собрать ее вещи. На шкафу лежал большой серый чемодан на колесиках и со стереоскопической ручкой. Достав его со шкафа, я набросал туда вещи Селены. В общем, я собрал всё, что, по моему мнению, могло пригодиться ей вдали от дома, начиная с нижнего белья и заканчивая утепленными джинсами, кожаной курткой и теплыми кроссовками.

Закончив собирать чемодан, я уже почти вышел из ее комнаты, но тут краем глаза заметил на столе раскрытый блокнот. Понимаю, что читать чужие дневники нехорошо, но я всё же не удержался. Все записи читать я не собирался. Я хотел прочесть только то, что написано на открытых страницах. Но, подойдя ближе, мое внимание переключилось на старинную книгу.

Быстро пробежав глазами по строчкам в дневнике, я понял, что Селена вполне серьезно относится к легенде о шаманке, дальше читать не стал. Теперь меня интересовала книга. Книга была написана на тайном языке охотников. Такие книги запрещалось хранить дома, а этот язык использовался только в крайних случаях, когда охотиться приходилось в группе на сильного противника. Как она могла попасть к Селене, оставалось только догадываться.

Подозрения падали на Яромира. Он, как охотник, скорее всего, имел доступ к хранилищу манускриптов и других охотничьих артефактов, но вынести из тайных залов не получилось бы даже щепку. Любое другое сверхъестественное существо погибло бы при попытке проникнуть в хранилище. Да и без знания языка эта книга была бесполезной. Пролистав несколько страниц, я понял, что здесь изложена легенда о шаманке. Все книги, которые были в хранилище, я давно прочел и точно знал, что там нет ничего подобного.

— Что ты здесь делаешь? — услышал я за спиной голос Селены.

— Собираю твои вещи, — ответил я.

— С книгой в руках? — усомнилась Селена.

— Я случайно заметил ее и не смог удержаться.

Селена подошла ближе и бросила взгляд на раскрытый дневник.

— Не читал, точнее, читал, но только открытую страницу, — покраснел я.

— Это неважно, там только выписки из книги, — сказала она и села на кровать.

— Что-то случилось?

— Нет, просто сомневаюсь, что получится найти тотем.

— Откуда у тебя эта книга?

— Мне её подарили.

— Ты знаешь, что охотнику за такой подарок может грозить смерть?

— Мне подарил её не охотник.

— А кто?

— Один очень древний вампир.

— Ратибор?

— Нет, да и Ратибор не такой уж и древний, он старше меня всего лет на сто.

— Не понимаю, как она вообще могла оказаться у вампира! — удивился я.

— Он сам её написал, как и многие другие охотничьи книги, — ответила Селена.

— Вампир написал охотничьи книги?! Ты издеваешься?

— Нет, большинство ваших книг написано вампирами, да и сам ваш тайный язык — тоже детище древних вампиров.

— Этого не может быть.

— Почему не может? — удивилась Селена. — Ведь первыми охотниками были именно вампиры.

— Да, но все равно это как-то странно.

— Почему странно? Поначалу им не требовались никакие записи, но потом, когда они начали обучать людей охоте, понадобились учебники. Сначала это были свитки, потом, с появлением типографий, появились книги.

— Ты хочешь сказать, что тоже знаешь тайный язык? — удивился я.

— Да, но недостаточно хорошо, — ответила Селена.

— Например, вот это место в тексте прочесть не могу, — сказала она и, забрав у меня книгу, раскрыла ее на том месте, где была закладка.

— Почему не спрашивала у друзей?

— Книга у меня недавно, и о ней никто, кроме тебя, не знает, да и отвлекать их от поисков тоже не хотелось.

— Интересно, что нужно было сделать, чтобы получить её?

— Ничего особенного, просто поговорить, — обиделась Селена.

— Прости, не хотел тебя обидеть, просто всё это очень странно.

Забрав у неё книгу, я попытался прочесть указанное место. Текст был написан на двух разных языках, а те места, которые поддавались переводу, казались бессмысленным набором слов. Для прочтения текста нужен был тот, кто написал эту книгу, или хотя бы тот, кто имеет доступ к её расшифровке.

— Это единственное такое место или есть ещё? — спросил я.

— Нет, только это, всё остальное я смогла прочесть.

— Ты уверена, что здесь что-то важное? Может, здесь рецепт древних щей?

— Я думаю, здесь подсказка, как найти тотем, — ответила Селена.

— А этот… твой древний вампир, он не может перевести текст?

— Наверное, может, но я не знаю, где он.

— А искать не пробовала? Может, кто-нибудь из вампиров слышал о нём и знает, где его найти?

— Этим я и занимаюсь последнее время, но никаких сведений о нём нет, но зато мне удалось найти кое-что другое, — загадочно улыбнулась Селена.

— Интересно, что?

— А это я тебе скоро покажу, только сначала гляну, какие вещи ты упаковал в чемодан.

Раскрыв чемодан, Селена начала рыться в вещах.

— Ну, это мне в Сибири вряд ли пригодится, — сказала она, выкладывая очень красивый черный с золотым комплект нижнего кружевного белья, но, услышав мой разочарованный вздох, улыбнулась и положила его обратно.

— Ты не против, если я ещё немного посижу с книгой? — спросил я.

— Надеешься перевести?

— Нет, надеюсь найти ключ к расшифровке.

— Думаешь, это шифр?

— Я в этом уверен, вот смотри, предложения, которые можно перевести, ничего не дают, это просто набор слов, а если поставить их в нужном порядке, то можно будет прочесть текст.

— В каком порядке? — оживилась Селена.

— Этого я пока не знаю, мне нужно время.

— Давай возьмём её с собой.

— Нет, это слишком опасно, её могут увидеть, и тогда начнутся разбирательства.

— Да кто её увидит? И главное, как? — удивилась она.

— Но я-то как-то увидел.

— Хорошо, тогда сиди с книгой, а я пойду что-нибудь приготовлю, — сказав это, Селена ушла, а я принялся изучать книгу.

Пролистав её от начала до конца, я так и не нашёл никакой зацепки. Но когда я уже собирался отложить книгу в сторону, моё внимание привлекла обложка. Визуально она была вполне обычной, если не считать нескольких драгоценных камней в центре и по углам. Но на ощупь задняя часть обложки казалась толще. Найдя на письменном столе канцелярский нож, я вскрыл обложку. Там, за плотным бумажным слоем, находился тайник.

В тайнике лежало два трафарета. Одним можно было собрать слова в связные предложения, а второй предназначался для букв. Взяв блокнот Селены и авторучку, я сел на кровать, разложив перед собой книгу. Звать Селену мне пока не хотелось. Сначала я хотел сам узнать содержимое зашифрованной страницы.

Первым был трафарет из слов, он прекрасно ложился на текст на тайном языке, я выписал получившиеся предложения, но смысла в них не увидел. Тогда я использовал буквенный трафарет и выписывал все получившиеся слова, они тоже оказались частью языка охотников. Теперь, собрав всё это вместе, я смог прочесть текст.

Шифр рассказывал об ученице шаманки и предупреждал об опасности встречи с ней. Она описывалась как чудовище в человеческом теле, обладающее невероятной силой и жестокостью. Внешне, если верить тексту, девушка была вполне красива и молода. До укуса оборотня ее волосы были темными и очень длинными, а потом цвет поменялся на белый, и часть волос у нее просто отвалилась. То есть не выпали, а отломились, теперь у нее волосы были чуть ниже плеч.

О прежнем цвете напоминали только корни, которые так и остались темными. То есть, если бы она стала оборотнем, то превращалась бы в белого волка. Но после того, как вампир по просьбе шаманки обратил ее, от волка в ней осталась только звериная ярость и жестокость. Кроме того, ей было доступно частичное обращение, во время охоты в полнолуние ее лицо могло превратиться в звериную морду.

После описания шло предупреждение о ее силе и могуществе, а также говорилось, что она частично лишилась рассудка. Но самым интересным оказалось то, что шаманка сделала ее хранительницей тотема. Сам артефакт был описан как ключ к избавлению от созданий луны. О том, где искать этот самый ключ, не было написано ни слова, только оборотни упоминались несколько раз как самое страшное зло. А также говорилось о раскаянии шаманки, о том, что она сожалела о сделанном зле и надеялась, что оборотни прекратят свое существование. О чем и просила охотников, которых создала она же.

В поисках разгадки я несколько раз проверил книгу и разрезал переднюю сторону обложки, но там больше ничего не было. Нетронутым остался только корешок книги. Чтобы проверить его, мне пришлось полностью сорвать обложку. Там, в самом центре, в потайном кармане лежал небольшой пожелтевший от времени кусок пергамента. На нем было написано всего несколько слов: «Разгадка в обложке». В тот момент, когда я пытался собрать книгу воедино, вошла Селена.

— Ну ты и варвар! — воскликнула она, увидев растерзанную книгу у меня в руках.

— Зато я кое-что нашел, — сказал я и показал ей трафареты.

— Что это?! — удивилась она.

— Это ключ к тексту.

— Ты его прочел?

— Не просто прочел, но и переписал всё, — ответил я. — Извини, но мне пришлось воспользоваться твоим блокнотом.

— Это неважно, скажи лучше, что там написано.

Я протянул ей ее блокнот и листочек, который нашел в тайнике. Селена прочла перевод и вопросительно посмотрела на меня. В ответ я лишь пожал плечами.

— Не понимаю, — сказала Селена разочарованно. — Всё, что там зашифровано, всем давно известно.

— Ну, предположим, не всем, — поправил я ее.

— Хорошо, всем, кроме охотников, которые не верят в легенды, — улыбнулась она.

— И что будем делать?

— А ты можешь проигнорировать вызов? — вопросом на вопрос ответила Селена.

— Могу, но…

— Тогда давай я покажу тебе, где бывала и что видела, а потом снова займемся книгой.

Я согласился, и Селена окутала нас туманом, а через некоторое время мы уже плыли в облаке высоко в небе.

Глава 12 Поиски легенды

Мы с Селеной стояли в потайной комнате в подвале Выборгского замка. Там располагался древний архив. Свитки и манускрипты были старше замка, как, впрочем, и самого Выборга. Сама комната была устроена удивительным образом: в ней всегда сохранялась одна и та же температура и влажность. Можно было подумать, что за этим кто-то следит, но многовековая пыль на полках и свитках говорила об обратном.

— Вот в таких местах я и бываю, — сказала Селена и взяла с одной из полок пожелтевший пыльный свиток.

— Как ты узнала об этом хранилище? — спросил я.

— Узнала? Нашла! Я несколько веков разыскивала эти свитки, ты даже не представляешь, в каких местах мне пришлось побывать.

— Ну, хорошо, как ты их нашла?

— Услышала я о них несколько веков назад. В одной из пивнушек спорили двое охотников, они были уже изрядно пьяны и говорили достаточно громко, не обращая внимания на окружающих.

— А что ты делала в этой пивнушке?

— А что может делать вампир в людных местах? Искала жертву, конечно.

— На глазах у охотников?!

— Да, к тому времени я была уже достаточно сильной.

— Это ты этих охотников убила?

— Зачем мне их убивать?! — удивилась Селена.

— Но ты же сама говорила, что убила охотника.

Селена непонимающе уставилась на меня, словно я говорил на неизвестном ей языке. Но спустя несколько секунд рассмеялась:

— Тогда я сказала тебе то, что ты хотел услышать. Никаких охотников я не убивала, просто ты хотел видеть перед собой чудовище, и я не стала тебя разочаровывать.

— Но ведь были те, кого ты убила?

— Да, как и у любого вампира, у меня тоже есть кладбище, но ведь и охотники небезгрешны, — сказала Селена, — вам тоже, чтобы обрести силу, нужна кровь людей, двадцать жертв, если я не ошибаюсь?

— Да, но мы боремся со злом, и эти жертвы оправданы, а вампиры творят зло.

— Интересное рассуждение, а ты никогда не задумывался, почему, чтобы стать охотником, нужно пролить человеческую кровь?

— И почему же?

— Да потому, что первыми охотниками были и остаются вампиры.

— Не вижу связи.

— Ты серьезно?! — удивилась Селена.

— Правда, не понимаю, как одно с другим связано?

— По силе охотник равен вампиру, если они ровесники, но по ловкости и быстроте вы уступаете, потому что это изначально не ваше дело. Но, согласившись стать охотником, человек становится отчасти и вампиром, иначе ничего не получится. Для этого и нужна кровь первых жертв. Дальше ритуал посвящения, и вот, новый охотник готов!

— Этого не может быть, первые охотники отвернулись от нас.

— Правильно, когда вы начали охотиться на вампиров и забыли свои прямые обязанности.

— Всё равно это как-то дико.

— Давай позже это обсудим, а сейчас помоги мне найти что-нибудь еще о тотеме.

— Мне кажется, ты слишком зациклена на нем, а ведь ты даже не охотник, — сказал я.

— Считай это моим пунктиком, — ответила Селена. — Ненавижу оборотней, — добавила она.

— Конкурентная борьба? — усмехнулся я.

— Можно и так сказать.

— Ладно, давай искать зацепку.

Стеллажи поднимались к самому потолку и достигали в высоту более двух метров. Каждая полка была забита манускриптами. Само хранилище было не более пятидесяти квадратных метров, но это не сильно облегчало жизнь, все равно работы предстояло много.

— Я займусь верхними полками, — сказала Селена и поднялась в воздух.

Мы начали свои поиски со стеллажей, находящихся возле входной двери, медленно продвигаясь внутрь хранилища. Все, что мы брали с полок, мы аккуратно возвращали на место. У Селены работа продвигалась быстрее, скорость вампира играла свою роль. Но, несмотря на быстроту Селены, за несколько часов мы не смогли дойти даже до середины комнаты. Древние манускрипты требовали уважительного обращения.

— Смотри, — сказала Селена после почти пяти часов поисков.

— Ты что-то нашла? — спросил я, подходя к ней ближе.

Селена протянула мне древний, пожелтевший, точнее сказать, почти коричневый свиток. В его левом верхнем углу был нарисован тотем, а дальше шел малоразборчивый рукописный текст. На его прочтение у нас ушло пару часов, но ничего нового узнать нам не удалось. О месте нахождения тотема не было ни строчки. Положив свиток на место, я вернулся к поискам. Раскрыв очередную книгу, я просматривал страницы в поисках зацепки, и в этот момент мой живот заурчал от голода.

— Всё, пора перекусить, — сказала Селена, — книги от нас не убегут.

Спорить с этим я не стал. Селена перенесла нас в небольшой ресторанчик на окраине города. Хозяином заведения был армянин. Он важно расхаживал по залу, иногда подходил к гостям и о чем-то недолго беседовал. На вид ему было лет пятьдесят. Заметив нас, он расплылся в улыбке.

— Селена, рад видеть тебя снова, — сказал он с едва заметным армянским акцентом.

— Я тоже рада видеть тебя, — улыбнулась Селена.

— А это твой молодой человек? — спросил армянин, глядя на меня.

— Можно и так сказать, — ответила она.

— Ой, простите мою бестактность, — извинился он, — не хотел вас смущать, ну проходите, проходите, я провожу вас к столику.

Хозяин ресторана поднял руку, и к нему тут же подбежал администратор.

— Это мои личные гости, — сказал армянин, — я хочу, чтобы они остались довольны.

Администратор кивнул и подозвал официанта.

Пока мы шли к столику, Селена попросила нашего радушного хозяина рассказать нам старую армянскую легенду о женщине-волчице. Он с радостью исполнил просьбу Селены. В легенде говорилось о девушке, которая только наполовину была оборотнем, то есть она не могла полностью превращаться в волка, а только её голова становилась звериной. Кроме того, упоминался и характер дамы, основными чертами которого были злость и жестокость.

В легенде упоминалось, что живёт волчица где-то на севере и что возложена на неё миссия: она должна хранить волшебный ключ. Служат ей души убитых или казнённых разбойников и пиратов, и никто из них не знает покоя. А в полнолуние волчица набирает полную силу и становится ещё более агрессивной, чем обычно.

В целом, легенда не раскрыла никаких тайн, но была одна деталь, которая заинтересовала меня. Мне показалось странным, что в легенде упоминались пираты. Но спрашивать я об этом не стал: любая легенда – это по большей части вымысел, так что заострять на этом внимание не хотелось.

Арсен – так звали хозяина ресторана, рассказав легенду, ушёл, оставив нас одних за столиком. Вскоре к нам подошёл официант и принёс бутылку вина, пояснив, что это подарок от хозяина. Мы сделали заказ и, чтобы скоротать время, открыли вино.

— Тебе не показалось странным, что в легенде говорится о пиратах? — спросил я. Несмотря на моё скептическое отношение к легендам, этот вопрос не давал мне покоя.

— Не думала об этом, но он всегда упоминает пиратов, когда рассказывает легенду, — ответила Селена.

— Интересно…

— Вот уж не думала, что ты начнёшь верить каждому слову в легендах, — усмехнулась она.

— Я и не верю, просто мне это показалось странным.

Продолжить разговор мы не смогли: к нам вновь подошёл Арсен. Он извинился передо мной и куда-то увёл Селену. Через минуту после того, как они скрылись за дверью служебного помещения, я почувствовал магию Селены. Это значило, что она собиралась пить чью-то кровь. В моей голове вихрем закружились разные мысли. Я представил себе бездыханное тело хозяина ресторана и чуть было не побежал ему на выручку, но менее чем через минуту Арсен вышел в зал, а Селена всё ещё оставалась в служебном помещении.

— Твоей спутнице нужна особая диета, — сказал он, подойдя к моему столику.

— Тебе известно, кто она? — спросил я, тоже переходя на «ты».

— Да, мне это известно с самого детства, — ответил Арсен.

— Как это?! — мне не удалось скрыть удивления.

— Когда я учился в пятом классе, она спасла мне жизнь, и не только мне, но и моему деду.

— Как это случилось?

— Мы с братом летом гостили у деда в деревне. Дед часто ходил в горы, он собирал там лекарственные травы. Однажды я напросился с ним… — Арсен замолчал и о чём-то задумался.

— И что было дальше? — прервал я его размышления.

— А дальше мы встретили стаю волков, — Арсен расстегнул ворот рубашки и показал мне шрам на плече. — Дед защищал меня, как мог, но волков было слишком много. Когда один из них сбил деда с ног, другой бросился на меня. В этот момент и появилась Селена.

— В горах?!

— Странное место для вампира, — согласился он, — но, на наше счастье, она искала там оборотней.

— И что она сделала?

— Убила всю стаю. Оборотней там, конечно, не было, да и случилось всё днём, но поверь мне, с тех пор я ненавижу волков и боюсь ходить в горы, поэтому, когда я вырос, то переехал сюда.

— Не понимаю, если Селена тебя спасла, то почему у тебя остался шрам? — настороженно спросил я.

— Она отбила меня у волков, но кровью своей не поила, и шрам этот у меня не единственный, ещё есть на ноге и животе, но мои раны не были смертельными, а вот моему деду досталось изрядно, его ей пришлось напоить своей кровью.

— Почему она не стёрла воспоминания о себе?

— Мы с дедом поклялись, что не скажем о ней никому, и она нам поверила, и помогла нам добраться до больницы, внушив мне забыть о боли.

— А где она сейчас?

— В моём кабинете, ей нужна кровь.

— То есть, она там сейчас пьёт чью-то кровь?! — удивился я.

— Да, ей это надо.

— А если она убьёт жертву?

— Нет, она всегда оставляет их в живых, кроме того, её кровь помогает избавляться от болезней.

— Прямо не вампир, а ангел небесный, — пробурчал я. Меня почему-то раздражало то, что Арсен знает о том, кто она.

— Может, она и не ангел, но и не зло во плоти, — сказал Арсен.

Ответить я ничего не успел, так как принесли заказ, а следом появилась и Селена. Выглядела она довольной и полной сил.

— Что, мальчики, меня обсуждаете? — усмехнулась Селена и заняла своё место за столом.

— Нам что, больше поговорить не о чем? — огрызнулся я.

Селена бросила вопросительный взгляд на Арсена, тот в ответ пожал плечами и поспешил откланяться.

— Могу узнать, почему ты злишься? — спросила она, когда её друг ушёл.

— Я не злюсь, — солгал я.

— Хорошо, тогда давай пообедаем и продолжим поиски.

— Вот уж не думал, что ты всё ещё голодна!

— Понятно, тебя злит то, что я пила кровь.

— Нет, не это.

— Тогда что?

— Не знаю, просто испортилось настроение.

— Ладно, не буду приставать, захочешь, расскажешь, — сказала Селена и приступила к обеду.

Ели мы молча, это меня тоже задевало. Она не дразнила меня и не спорила, а была на удивление спокойной, сосредоточенной и задумчивой. Такой я её ещё не видел, но и сам я не произносил ни слова. Когда нам принесли десерт, вновь появился Арсен, в руках у него был ноутбук.

— Вот, смотри, что мне прислали, — сказал он, обращаясь к Селене.

— Что это? Кто тебе это прислал? — разволновалась она.

— Мой дядя помешан на фольклоре, он собирает сказки и легенды.

— Но ведь это не армянская книга! — удивилась Селена.

— Он собирает разные легенды, а эту книгу ему прислали с севера России.

— Можешь переслать её мне?

— Да, но сначала взгляни вот сюда, — сказал Арсен, тыкая пальцем в монитор.

Селена молча пробежала глазами по строчкам, и выражение её лица менялось от удивления до восторга.

— Макс, смотри! — воскликнула она, передавая мне ноутбук.

Судя по её восторженному взгляду, я надеялся там увидеть карту с подробным описанием места, где находится тотем, но увидел лишь эти стихи:

«Кто нарушит морской покой,

Потревожит пиратов души

Тот навеки встанет в их строй,

Не увидит он больше суши.

Лишь когда при свете луны

Кликнет слуг своих дева ночи,

Духи прыгнут с гребня волны,

Откроются мертвые очи.

Будут остров духи хранить,

Защищать хозяйку веками,

Будут жертвы ей приносить

И крови напьются сами».

— Не понимаю, что тебя так радует? — спросил я раздражённо.

— Потом объясню, — ответила Селена, не обращая внимания на мой тон.

Селена вновь повернула ноутбук к себе, а мне отдала свой десерт. Это её действие заставило меня почувствовать себя капризным ребёнком, которому родители готовы отдать всё что угодно, лишь бы он не мешал. Естественно, настроение это мне не улучшило, но я промолчал.

— Арсен, можно я ещё немного почитаю? — спросила она, обращаясь к своему другу.

— Да, конечно, читай, могу даже ноутбук одолжить, если у тебя пока нет возможности воспользоваться своим, — любезно предложил он.

— Это было бы очень кстати, — улыбнулась Селена.

— Тогда не буду вам мешать, — сказал Арсен и ушёл по своим делам.

Селена принялась читать, выражение её лица всё время менялось. Она то радовалась, то казалась разочарованной, но я ни о чём не спрашивал. Нет, мне, конечно же, было интересно, что она там читает, но разговаривать с ней я не хотел.

— Ну что, готов? — спросила она, закрывая ноутбук.

— Да, — раздражённо буркнул я.

— Тогда давай вернёмся в хранилище.

Мы вышли из ресторана, свернули за угол и исчезли в тумане, созданном Селеной. Через пару минут нас вновь окружали стеллажи с книгами и вековая пыль. Я вздохнул и потянулся к очередной книге.

— Ты правда не понял, что в стихах — предупреждение? — спросила недоверчиво Селена.

— Какое предупреждение? — спросил я с издевкой. — Не искать сокровища пиратов?

— Причем тут сокровища? — повысила голос Селена.

— А причем здесь тотем? Откуда в сибирской тайге пираты? Бред это всё! — заорал я.

— Чтобы вызвать дух пирата, нужно море, и пират явится из любой точки мира, — ответила Селена.

— Призрак не может принести никого в жертву, да и защитить тоже никого не сможет, — упрямо сказал я.

— Зато зомби сможет и то, и другое, — возразила Селена.

— То есть теперь ты предлагаешь искать тотем в море? — удивился я.

— Нет, конечно, там же ясно говорится об острове!

— А ты понимаешь, что это всего лишь стихи, написанные не так давно по нашим меркам?

— В легенде тоже говорится о пиратах.

— Только в версии Арсена, — возразил я.

— Прочти то, что прислал дядя Арсена, а я пока пороюсь в книгах, — сказала Селена и протянула мне ноутбук.

В этот самый момент на полке за книгами я заметил свиток. Потянувшись за ним, я столкнул несколько книг на пол. Это вышло случайно, но, судя по взгляду моей спутницы, она так не думала. Мне ничего не оставалось, как только подобрать упавшие манускрипты и, проверив их целостность, положить обратно, но прежде я достал свиток.

Свиток был настолько древним, что казалось, будто он может рассыпаться в пыль в любой момент. Со всей аккуратностью, на которую только был способен, я развернул древний документ. Селена, затаив дыхание, наблюдала за каждым моим действием.

Время, которое ушло у меня на развертывание свитка, мне самому показалось вечностью, но когда он был раскрыт, мы увидели рисунки и надписи на тайном языке охотников. Свиток представлял собой своеобразную карту, на которой отсутствовали географические названия, а вместо них были рисунки и знаки. Ниже шло какое-то заклинание и предостережение.

Автор документа, если это можно так назвать, предупреждал желающих получить тотем о неминуемой гибели. Предупреждение было не таким поэтичным, как в книге, присланной Арсену, но вполне доходчивым. Там говорилось, что любой человек или оборотень, посмевший вступить на остров, будет убит хранительницей. О вампирах и охотниках напрямую нигде не упоминалось. Только в самом конце была приписка, что любое существо, если это не птица или зверь, найдет свою смерть в зубах волчицы.

Кроме того, если верить свитку, тотем без помощи магии уничтожить не получится, но колдунам на остров вход закрыт. То есть получалось, что тотем неуязвим. Отложив свиток в сторону, мы продолжили поиски. Но больше найти ничего не удалось. Оставаться в хранилище дольше не имело смысла. Нам пришла пора вернуться домой.

Правда, домой мы попали не сразу. Селене нужно было вернуть ноутбук Арсену и найти себе жертву. Да и мой организм требовал еды и чего-нибудь горячительного. Поэтому от ужина в армянском ресторане отказываться я не стал.

Глава 13 Логово

День за днем мы с Селеной искали разгадку и строили предположения о том, где может находиться остров. Мы перебрали все известные северные острова, но ни один из них не подходил для того, чтобы спрятать на нем магический артефакт. Кроме того, все эти клочки суши были давно изучены людьми, и ничего особенного на них найдено не было.

Несмотря на общее дело, отношения между нами портились. Мы часто ссорились на пустом месте, а Селена взяла себе за правило злить меня при каждом удобном случае. Помимо поиска острова, у нас было еще одно занятие — мы выслеживали стаю оборотней.

Стая была многочисленной и насчитывала более двадцати особей, но была одна странность: вожака у них не было. Оборотни всегда следуют за вожаком, но в этой группе главных не было, или нам так казалось. Чем ближе становилось полнолуние, тем чаще они собирались вместе. Все это происходило недалеко от Питера, в заброшенной деревне. Из всех строений до наших дней там сохранился лишь полуразрушенный дом помещика. После революции он какое-то время играл роль штаба большевиков, но во время войны пострадал от обстрелов, а сама деревня сгорела. С тех пор здание так и осталось стоять никому не нужное среди заросшего лесом поля. Вот это место и облюбовала стая.

В довершение ко всему, Селена нашла себе еще одно занятие. Она где-то раздобыла книгу с заклинаниями и теперь изучала ее. Меня это интересовало мало, и я даже не спрашивал ее, зачем она это делает.

Отложив поиски острова и тотема на несколько дней, я вплотную занялся стаей. Вычислить вожака пока не удавалось, но это необходимо было сделать до полнолуния. Селена тоже проявляла живой интерес к моей работе, но не забывала и про книгу. В общем, у меня началась обычная жизнь охотника, если не считать, что за мной по пятам следовала вампирша и периодически втягивала меня в разные авантюры.

Тем временем полнолуние приближалось, вожак стаи так и оставался для меня загадкой. Оставалось надеяться, что он проявит себя во время превращения. Если этого не случится, я рискую вспугнуть стаю и свести на нет все усилия. Чем меньше дней оставалось до полнолуния, тем более нервной становилась Селена. К этой охоте она готовилась как новичок к первому сражению. Честно сказать, я не понимал ее нервозности. На все мои вопросы она просто огрызалась или отшучивалась. Для меня эта подготовка стала, пожалуй, самой тяжелой за всю мою жизнь.

— Возьми гранаты с серебряной пылью, — сказала Селена, когда настал час «Х».

— Да, возможно, парочка таких игрушек не помешает, — согласился я.

— Их нужно штук десять, а может и больше.

— С чего ты взяла?

— Тебя не настораживает количество оборотней в стае? — спросила она.

— Не думаю, что это будет большой проблемой.

— Вот именно, не думаешь! — разозлилась Селена.

— Да что с тобой такое? Почему ты все воспринимаешь в штыки?!

— Я не воспринимаю все в штыки, а лишь хочу, чтобы охота прошла успешно.

— Поверь, я хочу этого не меньше, но при этом я не рычу на тебя, как медведь.

— Извини, — искренне произнесла она, — вся эта история с тотемом сильно нервирует, оборотни эти еще…

— Если не хочешь, можешь не участвовать в охоте.

— Ну уж нет, ни за что не упущу шанс поучаствовать в этом!

— Тогда нам пора выдвигаться.

Селена окутала нас туманом, и через несколько минут мы были на месте. Точнее, не совсем на месте, а висели в воздухе над помещичьим домом. Вид открывался интересный, территория вокруг была хорошо видна. Нас заинтересовали две вещи. Первое – это дыра в крыше. Дыра не была выпилена или разобрана, она была выломана изнутри, об этом свидетельствовали обломки и своеобразно загнутые края железа. Мы подлетели ближе к пролому и уже хотели спуститься в него, как вдруг заметили вторую очень интересную вещь.

По правде сказать, это была не совсем вещь, даже совсем не вещь, это был часовой. То есть оборотни выставили караул возле своего логова. Мы с Селеной медленно облетели территорию вокруг и заметили еще трех часовых. Такое я видел впервые, обычно оборотни не так осторожны. Они обычно более нагло себя ведут и только перед самим обращением проверяют территорию вокруг, а иногда не делают даже этого.

— Что будем делать? — спросила Селена.

— Нам нужно попасть внутрь, — ответил я.

— Возможно, там тоже кто-нибудь есть.

— Не исключено.

— Предлагаю воспользоваться дырой в крыше, так мы точно ни с кем не столкнемся.

— Хорошо, только не опускай нас сразу на пол или что там сейчас вместо пола.

— Тогда давай начнем с изучения второго этажа, — предложила Селена.

Я согласился, и мы начали медленно спускаться в пролом. Первым на нашем пути был чердак, точнее то, что от него осталось. В дальней части чердака виднелась открытая дверь, очевидно, раньше там жил кто-нибудь из слуг или гувернантка. Никаких вещей на чердаке не было, только пыль и паутина занимали все свободное пространство, а под самой крышей пристроились гнезда ласточек.

Второй этаж тоже был наполовину разрушен. Одна его часть пострадала от обстрелов, а вторая была повреждена намеренно. Пол был разобран как раз под дырой в крыше, таким образом образовывалась своеобразная труба диаметром более двух метров. Оставшиеся после всех перипетий половицы были покрыты толстым слоем пыли и птичьего помета. Здесь, под потолком, тоже ютились гнезда.

На первом этаже, непосредственно под проломом, на полу были начертаны какие-то символы и знаки. Теперь стало понятно, зачем оборотням понадобилась дыра в крыше. Через нее лунный свет мог беспрепятственно попадать внутрь.

— Смотри, это защитное заклинание, — сказала Селена, указывая на символы.

— Откуда тебе это известно?! — удивился я.

— Если бы ты больше интересовался магией охотников, то тебе это тоже было бы известно, — съязвила она.

— Ну, знаток охотничьей магии, что будем делать?

— Разрушим заклинание.

— И как же мы это сделаем? Нас сразу же обнаружат.

— Очень просто, — сказала Селена и, что-то пробормотав, обошла вокруг защищенного символами места против часовой стрелки.

Знаки и символы слабо засветились белым призрачным светом. Она подошла к каждому из них и внимательно изучила. Один знак светился тусклее остальных и слегка мерцал. Селена присела на корточки рядом с некачественным символом:

— Вот здесь, — сказала она, — здесь слабое место.

— И что нам это дает? — поинтересовался я.

— Это замок, а замок можно как открыть, так и закрыть, — пояснила Селена и попросила у меня нож.

Спрашивать ее я больше ни о чем не стал, а просто дал ей то, что она просила. Селена прошептала заклинание над острием ножа и аккуратно провела линию к знаку. Как только линия коснулась символа, начертанное заклинание вспыхнуло и тут же погасло.

— Всё готово, теперь оборотни, уверенные в своей безопасности, потеряют бдительность, — сказала она.

— Ты уверена, что заклинание не работает? — засомневался я.

— Да, — ответила она и шагнула в обозначенный символами круг.

— Ты чокнутая! — заорал я. — А если бы не сработало?!

— Тише, — попросила Селена. — Тебя могут услышать.

— Если бы твой фокус не удался, тебя разорвало бы на куски! — не унимался я.

— Этим «фокусом» я давно пользуюсь, правда, не для охоты на оборотней, а когда сталкиваюсь с очередной ведьмой.

— Выйди оттуда, пожалуйста, — успокоившись, попросил я.

— И давно ты стал переживать за вампиров?! — усмехнулась Селена и вышла из круга.

— А я и не переживаю, просто твоя смерть могла вспугнуть оборотней.

— Ты неисправимый грубиян, — засмеялась Селена.

— Может, подробнее изучим логово? — предложил я.

— Да, пожалуй, лишним это не будет, не удивлюсь, если мы найдем еще что-нибудь интересное.

— С чего начнем?

— Предлагаю для начала разделиться, — сказала Селена. — Помнишь, когда ты следил за колдуньей, я отправляла тебя в облаке одного?

— Да, но это отняло у тебя много сил, — ответил я.

— Если дашь мне каплю своей крови, то все получится.

Расстегнув воротник куртки, я предложил ей свою артерию.

— Нет, не так, — сказала она. — Просто уколи палец, этого будет достаточно.

— Ты уверена?

— Да.

Забрав у нее нож, я порезал себе палец. Глаза Селены засветились, ее клыки стали длиннее, она взяла мою руку и поднесла ее к губам. Собрав капли крови с моего пальца, она сказала:

— Теперь у меня достаточно сил. — Ее лицо вновь стало нормальным человеческим.

— Тогда приступим, — сказал я.

Селена окутала меня туманом и подняла в воздух.

— Как мне этим управлять? — спросил я.

— Просто думай о том, куда хочешь отправиться, но облако будет тебя держать только пока ты внутри здания.

— Думаешь, у меня было желание сбежать?! — усмехнулся я.

— Нет, но желание подняться над крышей вполне могло возникнуть.

— Нет, меня больше интересуют второй и первый этажи.

— Тогда приступим, — сказала она и исчезла в облаке тумана.

Селену больше всего интересовало место, с которого она сняла заклинание защиты. Она пыталась нащупать другие магические линии и проверяла помещение на ловушки. Меня же больше интересовала возможность устроить засаду, и я искал для этого место. В этот раз второй этаж полуразрушенного здания не подходил для моих целей. Он был слишком открыт, и существовала вероятность, что оборотни заметят чужое присутствие.

Продвигаясь вглубь первого этажа, я заметил приоткрытую дверь. Первым моим желанием было пройти мимо, но любопытство взяло свое, и я распахнул дверь настежь. Комната, которую она скрывала, оказалась ничем иным, как тронным залом. Возле одной из глухих стен стоял самый настоящий трон, обитый красным бархатом. Над троном висело что-то, напоминающее балдахин пурпурного цвета с золотистыми толстыми шнурками.

— Селена! — крикнул я, когда мое удивление немного улеглось и ко мне вернулся дар речи. — Селена! Посмотри, что я нашел!

Она появилась рядом со мной через мгновение:

— Что ты так кричишь? Я не глухая. Или ты хочешь распугать всю стаю?

— Смотри, — указывая на трон, сказал я.

— Ничего себе!!! — удивилась Селена. — Вот это размах! Вот это самомнение!

— Может, мы действительно напали на след кого-то важного? — предположил я.

— Кто-то важный не стал бы выставлять себя напоказ, а уж тем более не стал бы делать из себя клоуна, — возразила Селена.

— Возможно, ты права, — согласился я, — но тогда что все это значит?

— Не знаю, но на постановку домашнего спектакля это не похоже.

— Может, сумасшедший?

— Вряд ли оборотни стали бы терпеть такого в стае, они, как и вампиры, боятся разоблачения.

— Тогда у меня больше нет версий.

— Зато у меня, кажется, есть, — сказала Селена.

— Поделишься? — спросил я.

— Думаю, вожак этой стаи просто заигрался в правителя, скорее всего, это просто завышенная самооценка.

— Ну не знаю, учитывая все меры предосторожности, принятые стаей, я бы не стал все сваливать только на раздутое эго.

— Скорее всего, вожак живет достаточно долго и научился быть осторожным, а так как его стая многочисленна, то он решил сделать себя королем.

— Выяснить бы еще, кто это…

— Скоро мы все это узнаем, надо только дождаться ночи, уверена, что прежде чем луна начнет свое колдовство, вожак соберет стаю здесь, чтобы в очередной раз подчеркнуть свой статус.

— Да, думаю, ты права, — согласился я.

— Ты нашел место для засады? — спросила Селена.

— Нет.

— Тогда предлагаю зависнуть под потолком в зале для превращений, — предложила она, — я скрою нас заклинанием и…

— Нет, — прервал я Селену, — предпочитаю чувствовать твердую землю под ногами во время охоты.

— Ладно, как скажешь, — не стала спорить она, — тогда я продолжу поиск ловушек.

Селена вернулась к своему занятию, а я тщетно бродил залу превращений, стараясь найти подходящее место. Наконец, мой взгляд привлекла ниша в стене. Сама по себе она была слабым укрытием, но с помощью вампира там вполне можно было бы спрятаться. Я вновь позвал Селену и показал ей нишу. Селена согласилась помочь мне и в нужное время скрыть меня заклинанием. Ей, кстати говоря, больше не удалось найти никаких магических следов. То есть ловушек и защиты больше не было.

— Хочу посмотреть, кто сядет на трон, — сказала она.

— И как ты собираешься это сделать? — спросил я.

— Просто подлечу поближе.

— А я что буду делать в это время?!

— Ты будешь со мной, не беспокойся, я не оставлю тебя одного на виду у оборотней.

— А ты не боишься, что тебя заметят?

— Никто нас не заметит, мы будем скрыты от них.

— Да, но твоя магия может привлечь ненужное внимание.

— Когда сюда придет стая, моя магия будет незаметна на общем фоне.

— Как это? — не понял я.

— Ну ты же не думаешь, что оборотни превращаются сами по себе? — спросила Селена. — Их заставляет превращаться древнее колдовство, так что магии здесь будет хоть отбавляй, и это поможет мне быть незаметной.

— Хорошо, тогда давай подготовимся к встрече, — предложил я.

— Чего к ней готовиться? — фыркнула Селена. — Сначала я подниму нас к потолку, а когда все начнется, опущу нас в нишу.

До часа «Х» у нас было много времени, и мы решили еще раз обследовать территорию. Селена подняла нас над полуразрушенным домом и собиралась переместить на некоторое расстояние в сторону населённого пункта, но в это время на дороге, ведущей к дому, мы заметили чёрный внедорожник. Нам ничего не оставалось, как вернуться на место предстоящего сражения.

Внедорожник остановился возле самого входа в дом. Некоторое время ничего не происходило, затем дверцы автомобиля открылись, и из него вылезли пять мужчин разного возраста, на вид им было от двадцати до пятидесяти. Мужчины направились в дом. Я надеялся, что среди них есть вожак, но скоро понял, что это просто охрана. Охранники недолго покружили по дому, затем один из них достал телефон и кому-то позвонил:

— Всё в порядке, — сообщил он в трубку после того, как ему ответили.

Мы с Селеной надеялись, что охранники уедут, но они устроились на ступенях дома и стали ждать прибытия остальных. Ждать им пришлось недолго, примерно через час начали подъезжать и другие автомобили. Из них выходили мужчины и женщины разных возрастов, и все толпились у дома. Мы с Селеной в это время висели над крышей и пытались определить вожака, но, судя по всему, его среди прибывших людей не было.

Наконец к дому подкатил белый лимузин, толпа засуетилась, кто-то расстелил ковровую дорожку от порога до автомобиля, кто-то всё время кланялся и что-то бормотал, но как только водитель открыл заднюю дверцу, все стихли. Толпа разделилась на две части и встала по обеим сторонам от дорожки, образуя живой коридор. Все склонили головы и опустили глаза.

Когда оборотни выстроились для приветствия своего вожака, мы смогли пересчитать их более точно. Тех, кто стоял вдоль ковровой дорожки, было двадцать три человека. Такой большой стаи я не видел уже более двухсот лет. На такую охоту обычно выходили несколько охотников, но так как меня поддерживала Селена, я был уверен, что справлюсь сам. С магией вампира и серебряными гранатами шансы на победу были почти стопроцентными.

Время между открывшейся дверцей лимузина и появлением из него вожака мне показалось вечностью, оно словно остановилось. Ожидание было почти невыносимым, инстинкт охотника требовал действий. Моё внутреннее напряжение нарастало, словно у скрученной пружины, Селена тоже казалась напряжённой. Она, не моргая, смотрела на открытую дверцу, но загадочный пассажир не спешил покидать свой роскошный автомобиль, словно дразня нас.

Не отличавшиеся терпением оборотни стояли молча и не шевелились, ничем не выказывая нервозность и неудовольствие. Такое поведение, особенно перед полнолунием, было для них несвойственно. Обычно перед превращением оборотни становились более агрессивными, и между ними часто возникали ссоры, которые нередко заканчивались драками, но не в этой стае. Не знаю, что происходило у них в мыслях, но внешне они сохраняли спокойствие и хладнокровие.

Глава 14 Вожак стаи

Ожидание продолжалось ещё несколько долгих минут. Но вот, наконец, из лимузина появился мужчина — красивый высокий брюнет спортивного телосложения. На вид ему было лет тридцать, не больше. Выглядел он довольно просто: чёрные джинсы, синяя футболка и чёрные кроссовки. Для вожака он казался слишком молодым, но стая приветствовала его. В одной руке мужчина держал небольшой кейс, а другую он протянул в раскрытую дверь автомобиля, явно желая помочь кому-то выйти. Через мгновение из авто, опираясь на его руку, появилась длинноногая блондинка. При виде неё стая пришла в восторг.

Волосы женщины волнами падали на плечи, спину и спускались чуть ниже талии. Одета она была в короткое облегающее вечернее платье голубого цвета с огромным вырезом сзади. Если этот вырез сделать ещё на сантиметр глубже, можно было бы увидеть, какого цвета на ней трусы, если таковые, конечно, имелись. На её шее висело массивное золотое ожерелье с сапфиром. В ушах у женщины были вдеты серёжки с тем же камнем. В том, что серьги и ожерелье составляли один комплект, сомневаться не приходилось. В руках блондинка держала небольшую серебристую дамскую сумочку. Завершали её туалет туфли на шпильке того же цвета, что и сумка.

Мне было очень интересно увидеть лицо блондинки, но она всё время стояла к нам спиной. Селена тоже смотрела на девушку, не отводя глаз. Словно почувствовав наше присутствие, незнакомка обернулась. Честно сказать, я был разочарован.

На вид она была чуть младше Селены, но во всём остальном безнадёжно ей проигрывала. Обычное, ничем не примечательное лицо. Средней полноты губы, растянутые в приветливой улыбке, почему-то вызывали отвращение и недоверие. Выражение и цвет глаз я не разглядел, да это было и неважно — в ней самой имелось что-то отталкивающее. Нет, блондинка не была страшной или с дефектами, её можно даже назвать милой или красивой. Но что-то в поведении этой женщины заставляло сравнивать её с мерзким слизнем, она казалась такой же скользкой и холодной. Её небольшая грудь тоже не вызывала у меня восторга, а вот Селена, кажется, наоборот была под впечатлением от этой женщины.

— Не может быть… — прошептала Селена.

— Чего не может быть? — спросил я, но она не ответила. В этот момент пара, вышедшая из лимузина, начала свой путь по ковровой дорожке, а мы переместились к пролому в крыше и стали медленно опускаться.

Пара прошла через «зал обрАщений» — так мы с Селеной между собой называли комнату с дырой в крыше. Затем мужчина повёл свою спутницу к комнате, в которой стоял трон, стая следовала за ними на почтительном расстоянии. Он распахнул двери перед блондинкой, и она направилась к трону. Стая вошла вслед за ними. Мы с Селеной тоже проскользнули внутрь.

Каково же было моё удивление, когда мужчина достал из кейса диадему и, водрузив её на голову своей спутницы, поклонился. Остальные члены стаи последовали его примеру и тоже склонились в поклоне. Блондинка даже бровью не повела, она отвернулась от сородичей и приблизилась к трону, затем вновь повернулась лицом к публике и уселась на место правителя. Стая приветственно закричала, а Селена презрительно фыркнула.

Честно сказать, я был в растерянности. Во-первых, я впервые видел женщину-вожака. У оборотней всегда мужчина стоял во главе группы. Во-вторых, реакция Селены мне казалась странной, но спрашивать я не решался, опасаясь, что нас могут услышать. А странным мне казалось то, что она не удивляется, а злится. Честно говоря, я с трудом мог представить себе ситуацию, в которой оборотень мог разозлить вампира, тем более, что эти два вида почти никогда не пересекаются. Но Селена за что-то ненавидела оборотней.

Тем временем блондинка начала говорить. Она обратилась к стае с призывом обратить в эту и две последующие ночи как можно больше людей: «Друзья мои! — обратилась она к оборотням. — Нам предстоит нелегкое дело, и мы должны пополнить наши ряды. Для осуществления задуманного потребуется целая армия оборотней, так как не только мы ищем заветный тотем, но и вампиры не бездействуют, да и кроме них есть еще много желающих. Но мы должны добраться до него первыми, это позволит нашему виду править миром!

За эти три ночи мы должны обратить всех жителей ближайшего городка и подчинить их себе, с последним, я думаю, проблем не возникнет. Основная сложность, как вам всем давно известно, заключается в том, что оборотни не могут приблизиться к тотему, он от нас скрыт. Но через три месяца, в полнолуние, защита ослабнет, и мы сможем завладеть им; на это у нас будет всего три ночи. Если наш план не сработает, то следующая возможность представится только через десять тысяч лет. Но давайте помнить о том, что оборотни не вечны, по крайней мере пока.

У нас с вами есть прекрасный шанс исправить это, и тогда оборотни, как и вампиры, смогут жить до скончания времен. Когда тотем будет в наших руках, нам понадобится колдун, его нам тоже предстоит найти, но сперва мы должны создать и обучить армию оборотней. На это у нас есть совсем немного времени. Но не отчаивайтесь, у меня есть и хорошая новость: мне удалось найти карту, на ней обозначен остров. Завтра утром вы все сможете изучить ее, а пока готовьтесь к превращению».

Как только женщина закончила говорить, брюнет вновь открыл кейс и достал оттуда свиток. Он развернул древний документ и, подняв над головой, показал его стае. Стая радостно зарокотала, послышались одобрительные возгласы и пожелания долгих лет королеве. Мы с Селеной тоже успели взглянуть на карту, но ясности это не внесло. Остров, который мы искали, находился не в море, а на берегу, вокруг острова были обозначены болота.

В том, что болота являли собой непреодолимое препятствие, сомневаться не приходилось. Даже если когда-то это было не так, то шаманка, скорее всего, позаботилась о том, чтобы это препятствие стало непроходимым. И еще кое-что в этой карте смущало меня: над островом вырисовывалось что-то наподобие шатра. Можно было подумать, что так шаманка предупреждала о том, что остров скрыт заклинанием. Но над «шатром» отдельно стоял знак защиты, то есть кроме магического укрытия было еще что-то, и, возможно, оно имело природное происхождение.

Тем временем стая покинула комнату, а мы с Селеной все еще продолжали наблюдать за блондинкой и ее кавалером. Мы надеялись услышать от них еще какую-нибудь информацию о карте, но об этом у них разговора больше не было. Мужчина отодвинул трон и открыл тайник, который находился непосредственно под троном. Оттуда он достал небольшой сверток. А затем брюнет положил карту и диадему обратно в кейс, а кейс спрятал в тайнике, трон тоже был поставлен на место. Блондинка тем временем распахнула окно, впуская в комнату свежий воздух. Надо сказать, эта комната была единственной с застекленными окнами, в других помещениях окна давно были выбиты или разбиты.

Мужчина развернул сверток, в нем оказались две простыни. Оборотни иногда использовали простыни или просто большие куски материала в процессе превращения. Но далеко не все, чаще всего они не заморачивались подобными мелочами. Чтобы сохранить одежду, многие представители их вида просто раздевались, некоторые не делали и этого; тогда одежда во время обращения разлеталась на куски. Смотреть на то, как переодевается эта парочка, мы с Селеной не собирались. Она осторожно вынесла нас в окно и переместила к пролому в крыше.

— Что будем делать? — спросила Селена, когда мы оказались на достаточном расстоянии от оборотней.

— Нужно будет использовать гранаты, только я со своего места вряд ли смогу это сделать, — ответил я.

— За это не переживай, у меня получится закидать их гранатами и скрыть твое присутствие.

— И как ты собираешься это сделать?

— Вон видишь ту балку? — спросила она, указывая на дыру в потолке.

— Да. И что?

— Я встану на нее и окажусь как раз над оборотнями, когда начнется превращение, сброшу на них гранаты, а сама скроюсь на втором этаже.

— А если не успеешь, и взрыв произойдет раньше? — забеспокоился я.

— Успею, не забывай о том, что я вампир.

— Мне не нравится твоя затея, может, лучше сбросить гранаты с крыши?

— Нет, это слишком долго, оборотни могут успеть среагировать, — сказала Селена.

— Насколько я знаю, во время превращения им будет не до этого, — возразил я.

— Знаю, но все равно не хочу рисковать.

— Мне кажется, или ты заинтересована в этой охоте больше, чем я сам?

— Тебе показалось, просто терпеть не могу оборотней, — ответила Селена.

Ее ответ мне показался неубедительным, но больше я не стал говорить об этом. Вместо того я еще раз проверил свое оружие. Два пистолета, один из которых был автоматическим, заряженные серебряными пулями, пара гранат, предназначенных специально для оборотней, и нож с покрытым серебром двадцатисантиметровым лезвием были на месте. Кроме этого, на моей руке под рукавом куртки было закреплено устройство, заряженное осиновыми кольями, его я прихватил просто по привычке. Против оборотней оно было бесполезно.

— Что, решил и на меня заодно поохотиться? — усмехнулась Селена, заметив это устройство на моей руке.

— Нет, взял его по инерции, — смутился я. — Если хочешь, давай оставим его где-нибудь в лесу, а потом заберем, или пусть оно пока побудет у тебя.

— Не нужно, я тебе доверяю, — ответила Селена и пристегнула к своей талии пояс, увешанный гранатами с серебряной пылью.

Смертоносный пояс обвил талию Селены, вызывая во мне тревогу и страх за неё. От одной мысли, что она может погибнуть, мне становилось страшно. А к несчастью могло привести любое неосторожное действие со стороны Селены.

— Не переживай, я умею с ними обращаться, — заметив мой взгляд, сказала она. — Видишь, на мне даже нет лишней одежды, — повернувшись вокруг своей оси, продолжила успокаивать меня внезапно повеселевшая вампирша. Перепады её настроения в последние дни пугали меня ничуть не меньше, чем гранаты у неё на поясе.

— Рад, что ты подготовилась, — проворчал я.

Селена была одета во всё чёрное: чёрные широкие джинсы, облегающая водолазка и чёрные кроссовки. Её одежда не сковывала движений и казалась вполне удобной.

— Ну не будь таким ворчливым, — сказала она и улыбнулась.

— Скажи, что за война у тебя с оборотнями? — в очередной раз спросил я.

— Нет никакой войны, просто терпеть не могу этих тварей, — вновь улыбнулась Селена.

— Что ты скрываешь? — не унимался я.

— Ничего, и вообще, некогда трепаться о ерунде, пора охотиться, — сказала она, и мы почти мгновенно оказались над крышей полуразрушенной усадьбы.

Селена начала медленно опускать нас в дыру в крыше, а я молчал и внимательно смотрел по сторонам, оценивая обстановку. До полной луны оставалось около получаса. Оборотни внутри зала для превращений вели себя нервно, но обходилось без драк. Те, кому было совсем тошно, начинали подвывать, остальные огрызались друг на друга, ссорились, но рук никто не распускал.

Через некоторое время в зал вошла блондинка в сопровождении своего кавалера и направилась в центр защитного круга. Оборотни последовали за ней и обступили её со всех сторон. Это осложняло мою задачу. Теперь я не мог уничтожить вожака в первую очередь, так как она находилась за живым щитом из членов своей стаи. Оставалось надеяться, что у Селены проблем не возникнет.

В момент, когда луна вступила в полную силу и сквозь дыру в крыше на оборотней пролился её свет, началось превращение. Когда оборотни упали на пол и корчились от нестерпимой боли, а их тела начали трансформироваться, Селена сбросила на них гранаты с серебряной пылью. Взрывы раздались один за другим, их было не меньше десяти. Сразу после этого поднялся страшный вой вперемешку со стонами и кашлем. Некоторые оборотни были ранены осколками и из-за попавшей в раны серебряной пыли не могли быстро восстановиться. Некоторые из них лишились руки или ноги, но убитых не было. Большинство членов стаи пострадали только от серебра, кружащегося в воздухе и сверкающего, словно пыльца фей, и получили незначительные царапины.

Блондинка по-прежнему была скрыта от меня, но её кавалер был менее осторожен, он попытался подняться на ноги, в этот момент я выстрелил, и он упал замертво. Раздался женский крик, полный отчаяния. Стая как по команде начала подниматься на ноги, превозмогая боль и удушье, вызванное серебром. Я открыл огонь. Оборотни падали один за другим, но женщины-вожака среди погибших не было. Мне ничего не оставалось, как только подойти ближе. Это было опасно, но, имея в союзниках вампира, я всё же рискнул.

— Селена! — крикнул я, подходя ближе к кругу.

— Здесь я, — отозвалась Селена и прыгнула с балки в самый центр круга.

Через мгновение мимо меня пролетела оторванная голова оборотня. Не успел я опомниться, как на меня накинулся другой оборотень, между нами завязалась драка, и на некоторое время я потерял Селену из вида. В это время она добралась до блондинки, та корчилась от боли, но все равно прижимала к себе погибшего друга. Ее плач напоминал вой. Слез не было, так как превращение уже началось, и она потеряла способность плакать по-человечески.

Селена схватила блондинку и швырнула о стену спиной. Волчица на мгновение отключилась. В этот момент я уже прикончил напавшего на меня оборотня и разбирался со следующим. Увидев, что женщина-вожак открыта, я прицелился и был готов выстрелить, но неожиданно для меня Селена выбила пистолет из моих рук.

Воспользовавшись моментом, оборотни, превозмогая боль, двинулись на меня. Селена убила нескольких из них и направилась к блондинке, предоставив мне самому разбираться с остальными. Численный перевес был явно на стороне оборотней, а действие серебряной пыли понемногу проходило, и они стали чувствовать себя более уверенно.

— Уйми своих псов! — потребовала Селена, подходя к волчице.

— Зачем, зачем вы убили его? — выла блондинка.

Селена влепила ей пощечину: — Посмотри на меня, — потребовала вампирша.

— Ты?! — испуганно вскрикнула волчица.

— Уйми псов, не заставляй меня повторять это еще раз, — угрожающе произнесла Селена.

Блондинка непонимающе уставилась на нее.

— Ну! — прикрикнула Селена.

Собрав все свои силы, волчица бросилась на Селену. Но вампирша не собиралась с ней драться. Селена подняла руку и произнесла слова древнего заклинания. Блондинку тут же впечатало в стену. Можно было подумать, что ее придавило к поверхности огромным стеклом.

— Все ко мне, — едва слышно произнесла волчица.

Услышав ее зов, оборотни оставили меня и поспешили к своему вожаку. Воспользовавшись моментом, я перезарядил пистолет. Моей главной целью по-прежнему была блондинка, но пристрелить ее я не мог. Волчица все время находилась за Селеной. Тогда я решил подойти ближе. В этот момент Селена повернулась ко мне лицом и что-то прошептала, я замер на месте, не в силах пошевелиться.

— Не переживай, это скоро пройдет, — пообещала она мне и вновь повернулась к блондинке.

Оборотни собрались возле волчицы. От огромной стаи осталось всего пять особей, не считая блондинки. Превращение, замедленное серебряной пылью, продолжалось, причиняя оборотням в два раза больше страданий, чем обычно. Они постепенно теряли человеческий облик. Их лица вытягивались, превращаясь в звериные морды, волосы сменялись шерстью, конечности ломались и превращались в лапы. Но все это происходило как будто в замедленном воспроизведении. Сейчас оборотни были уязвимы. В нормальных обстоятельствах мне ничего не стоило бы прикончить их всех без особого труда, но я стоял пришпиленный заклинанием к месту и даже не мог пошевелить рукой. Все, что я мог сейчас делать, — это моргать и дышать.