Потерянный во тьме
Глава 1
Страх. Сильная эмоция которая сродни всем живым существам. Страх смерти, самое сильное чувство, которое может испытать существо находясь на самом краю. И сейчас он витал горьким запахом в комнате.
- Пожалуйста, умоляю...
Худощавый мужчина пятился назад от надвигающейся высокой фигуры в тёмном плаще и с обнажённым клинком. Сталь хищно блестела в тусклом свете свечей.
- Вам нужны деньги?
Мужчина запустил руку в карман и вытащил горсть золотых монет.
Торг. Бесполезный и бессмысленный. Убийца итак получит своё.
Фигура продолжала приближаться, тихо, почти беззвучно. Половицы под её ногами даже не скрипели, хотя Карл мог поклясться что они всю жизнь раздавали этот проклятый звук, даже сейчас, когда он сам по ним шёл.
- У меня есть больше. Гораздо больше. Дайте только время.
Фигура стала ещё ближе.
- О боги... - из его руки, одна за другой стали падать монеты, с глухим звоном падая на дубовые доски и катясь по полу.
Их разделял лишь шаг.
Он чувствовал как по его лбу скатывается холодный пот, чувствовал как слезятся глаза.
- Умоляю. У меня семья...
Клинок взметнулся к горлу. Пара мгновений, и из него хлынула кровь, заливая его шею и белую рубаху.
Он упал на колени, хватая ртом воздух как рыба выброшенная на берег, не в силах что-то сделать. Перед ним пронеслась вся его жизнь. От счастливого детства и бурной молодости, до зрелой, взрослой жизни. Кто знал что его ждёт такой конец. Не в объятиях любимой жены, а в одиночестве, наедине со своим убийцей. Силясь, он прошептал:
- Будь ты проклят...
Это были его последние слова, прежде, чем его тело рухнуло на пол. В конце своего пути, всё что он видел, полный безразличия взгляд серых глаз.
Это было быстро. Убийца вытер клинок и спрятал в ножны, подобрал упавшие монеты и положил в свою суму на поясе.
В контракте было указано, чтобы он оставил всё как есть. Не заметал следы.
Предупреждение.
Для тех, кто решит последовать примеру этого человека у него найдётся место в его расписании. Всё же, лишних денег не бывает. Взял также печать со стола и покинул комнату через окно, также тихо как и вошёл.
Он проверил заранее, чтобы никого в доме не было этим вечером. Жена с дочерью найдут его на следующее утро с перерезанным от уха до уха горлом.
Убийца мог бы представить, что почувствуют они, увидя его.
Но работа, есть работа.
И ему за неё платят...
- Двадцать три. Двадцать четыре...
Ройс считал. Доходы и расходы. Кто-то должен был этим заниматься. Последний счетовод начал прикарманивать деньги. Пришлось отрезать ему язык и пару пальцев. Чтоб считал лучше. Неудивительно что после этого он скоропостижно их покинул. Ему же хуже. Но Ройс мог поклясться, что ему сейчас не хватало даже самого глупого бюрократа на свете. И как бы он не любил деньги, он мог поклясться. Он ненавидел считать.
- Двадцать семь... - глава Гильдии опустил очередную монету отчеканенную из золота с портретом Императора в профиль, на небольшую стопку из таких же монет и вздохнул. - И долго ты ещё собираешься там торчать?
Из полумрака вышел человек в плаще и снял капюшон, выпуская копну длинных и чёрных, как смоль, волос.
- Не хотел отвлекать тебя от дела, Ройс.
Глава лишь фыркнул.
- Я может быть и одноглазый, - он указал на повязку, на левом глазе. - Но пока не глухой, Триг.
Убийца достал из-за пазухи и положил перед своим начальником печать, того самого человека которого он не так давно убил.
- Этого будет достаточно для подтверждения что я выполнил контракт? Или нужно было ещё принести его ухо?
Ройс усмехнулся.
- Ты же знаешь, уши это очень старомодно. Да к тому же, что мне делать, если бы ты их принёс?
Он развёл руки в стороны, демонстрируя комнату. В ней не было окон. Их убежище было под землёй.
Триг пожал плечами.
- Заказал бы себе сундук для ушей. Могу попросить знакомого сделать тебе.
Одноглазый рассмеялся.
- Иди ты, Триг, - глава взял отложенную в сторону стопку монет и небольшой мешочек, и положил их в него.
- Десять золотых и пять серебряных талантов. Всё как было оговорено.
Он протянул ему мешочек и тот взял, проверяя и задумчиво смотря на него.
- Выглядишь так, словно ожидал большего.
Триг оживился после этих слов и убрал в суму свою награду.
- Да нет, всё нормально, Ройс. Просто этого все равно не хватает.
- Мне казалось ты уже свёл концы с концами.
Но тот лишь покачал головой.
- Ясно. Значит всё продолжаешь заниматься этой своей лавкой.
Ройс указал на стул приглашая сесть с ним рядом. Триг не отказался.
- Да, я не могу всё оставить как есть, - он устроился поудобнее, перебросив ногу на ногу. - После последней войны и этого кризиса мы едва не разорились.
- Ха! Кто бы не разорился. Слышал большинству пришлось продать либо своё дело, либо оказаться на улице. В жизни не поверил, если бы не увидел владельца моего любимого магазина просящего милостыню у моего дома.
- К сожалению, от реальности не убежать.
- Ну да, - Ройс взял одну монету и стал перебирать её на пальцах, иногда подбрасывая её в воздух. - Но ты то парень умный, взял бы, продал дело, да свалил бы из этой дыры куда подальше.
- Ты же знаешь, я не могу. К тому же, Розе здесь нравится.
- А, жена, - он широко улыбнулся. - Я всё время забываю что она нашла в тебе. Ты посмотри на себя, у тебя мешки под глазами такие что там в пору хранить целый арсенал.
Триг усмехнулся.
- Кто бы говорил, твоя, если помнится ушла от тебя когда? Месяц назад? Два?
- Я просто слишком обаятельный для неё.
И они вместе рассмеялись.
- Как насчёт того, чтобы промочить горло?
- Спасибо большое, Ройс, - Триг поднялся поправляя плащ, - но я не могу. Мне уже пора. - После этих слов он протёр глаза. - Ты был прав насчёт сна. Мне правда нужен отдых. Да и пить сейчас...
- Всё ради жены, не так ли?
Триг слабо улыбнулся.
- Она, то немногое что у меня осталось. То ради чего я живу.
Он похлопал его по плечу.
- Тогда иди. И смотри, не давай заскучать ей, - он подмигнул ему. - Всё же я сейчас холост.
- Иди ты, Ройс.
Они улыбнулась друг другу и пожали руки.
- Если будет работа. Зови меня.
- Обязательно, но на твоём месте, я был бы поосторожнее. Город сейчас как осиное гнездо.
Убийца накинул капюшон.
- Он всегда им был.
И с этими словами скрылся в тенях...
Ночной город в лунном свете казался таким спокойным, умиротворенным. Но это пока. Улочки и тёмные переулки крайне не гостеприимны к своим гостям. Если ты не станешь жертвой очередного убийцы, то станешь жертвой какого-нибудь грабителя, которому позарез нужны деньги, также, как и тебе.
Благо в его районе хоть какие-то были патрули. Купцы всех мастей и торгаши очень беспокоились за свои товары, не говоря уже об собственных шкурах, из-за чего смогли словом, и не только, убедить городской совет выделить средства на охрану. Всё же, в этом был их обоюдный интерес.
Триг знал все повороты, все тайные уголки и закоулки. Он двигался быстро и тихо, как тень.
Его дом располагался в том же купеческом квартале. Через окно, которое он предварительно запер и открывал на специальный ключ, он вошёл.
Когда он вернулся домой, было уже поздно. На сон оставалось совсем мало времени.
Он спрятал оружие в хорошем тайнике, переоделся и убрал свою добычу.
Окно было снаружи, с незаметной для всех стороны. Надёжно укреплённое и скрытое.
Когда он привёл себя в порядок, то тихонько отодвинул стенку, а за ней небольшой шкаф для книг, а затем вернул всё обратно.
Тихо, почти на цыпочках добрался до кровати и аккуратно, стараясь не разбудить, забрался под одеяло.
Внезапно навалившаяся усталость заставила его врасплох и когда он моргнул, то уже в следующее мгновение открыл глаза с лучами солнца, что пробивались сквозь мутное стекло.
- Доброе утро, мой воронёнок.
Он перевалился на бок, глаза слипались и он протёр их.
На краю кровати сидела она. Роза. То ради чего он жил и ради кого он старался, днём и ночью.
Она ему улыбнулась своими полными алыми губами, на ней была простая, но элегантная рубаха с короткими рукавами и кружевами, тонкие лёгкие штаны и обычные сапожки.
Убрав прядь тёмных, золотистых волос, она подвинулась к нему ближе и поцеловала. Жар её губ был подобен теплу камина. А её светлая кожа была бархатистая на ощупь.
- Пора вставать дорогой.
- Я долго спал?
- Ну-у-у... - она сделала задумчивое лицо, - учитывая что я уже приняла нескольких клиентов и продала часть наших товаров, то да. Уже пора вставать.
- О боже мой, - Триг отбросил одеяло и тяжело встал, - извини что заставил тебя работать за меня.
Он начал спешно натягивать штаны и одеваться.
- Брось, ты итак постоянно работаешь. Даже твои ночные смены на подработке. Я вижу что ты итак измотан.
- Ничего страшного, это всего лишь мелочи.
Она слегка прищурилась и подошла к нему, посмотрев прямо ему в глаза, затем смахнуло пылинку с тёмной рубашки и стала застёгивать ему пуговицы.
- Ты точно от меня ничего не скрываешь? Не ввязался ни в какие неприятности?
- Нет, что ты, всё нормально. - И широко ей улыбнулся. - Моя единственная неприятность то, что я слишком мало времени провожу с тобой.
Она издала слабый смешок, потом её лицо стало серьёзней.
- В последний раз ты мне это говорил, когда уходил вместе с солдатами, - Роза провела пальцами по его щеке, вдоль шрама что тянулся через неё. - А ещё говорил мне когда у тебя оказалось это? - Другой рукой она вытащила и показала ему бумажку. Это была расписка.
Триг тяжело вздохнул.
- Снова приходил, Бертхольд?
- Да.
Он потянулся за распиской, но она отвела руку в сторону.
- Три, послушай меня, ты должен покончить с этим. Давай я помогу. Если надо, у меня остались кое-какие украшения от матери, можно их заложить и...
Он обнял её, очень крепко и сказал:
- Не беспокойся, Рози. Всё будет хорошо. Ты же знаешь, я справлюсь, я всегда справлялся. Справлюсь и теперь. Ты итак мне помогаешь, больше чем нужно.
Затем он посмотрел в её глаза.
- Всё будет хорошо. Обещаю.
Роза улыбнулась и покачала головой.
- Пропадешь ты без меня, Тригстан Стоун.
Он рассмеялся и поцеловал её.
- Пока ты со мной, никуда я не денусь, - как только она отвлеклась, он забрал у неё расписку. - Можешь не волноваться, я разберусь.
Шлёпнув его по заду и бросив игривый взгляд, она направилась к лестнице.
- Тогда жду тебя внизу, работа себя сама не выполнит дорогой.
- Сейчас приду.
Когда она ушла, улыбка сползла с его лица и он посмотрел на расписку.
Раньше Триг много играл в карты и любил выпить. Это привычка осталось у него с армии, где он находился в разведкорпусе. После того как Империя поглотила их Королевство, вшив в своё знамя ещё одну эмблему, а они стали лишь ещё одной из множеств "провинций". После этого, всё стало иначе.
Работы было мало, многие голодали, как впрочем и сейчас. А Триг умел не только следить за людьми, но и хорошо обращался с ножом и плащом.
Тогда то он и встретил Ройса. У него в ту пору ещё было оба глаза.
Триг смял бумажку и открыл ящик.
Роза не знала, он сказал ей что лавку получил в наследство от родителей.
На деле же она была построена на костях и крови многих. Скольких? Он давно перестал считать. Хотя воспоминания не отпускали его и по сей день.
Он бросил расписку и захлопнул комод.
Триг пообещал что разберётся с долгами и не втянет в это дело Рози. Он бы мог поставить точку. Над всеми долгами в один миг, но тогда бы они вечно жили в бегах. Список имён, был слишком длинным.
Затем он сел на кровать и помассировал висок.
"- Ройс, ты же меня знаешь. Я всё верну.
- Нет. - С этим словами он ударил по столу. - Дружище, это слишком большая сумма, а я не занимаюсь благотворительностью. Если нужна работа, я дам тебе работу. Но закрыть все твои долги, даже не проси. Это выше моих сил..."
Этот разговор всплывал в его голове каждый раз когда речь заходила о деньгах. Может быть Ройс и помог ему, но яма из которой он лез, была весьма глубока.
- Дорогой! - позвала его Роза.
- Иду! - ответил он и поспешил.
Он разберётся со всем. В конце концов, он же обещал.
Внизу уже ожидала его жена и вошедшие покупатели, как только он к ним спустился, тут же улыбнулся и поприветствовал их.
- Добро пожаловать в Лавку Стоунов!
- Вы торгуете камнями? - спросила молодая леди с чопорным и маленьким носиком поправляя платье.
- Ахах, нет, не только. У нас весьма широкий список товаров. - Вступила в разговор Роза. - Вы ищете что-то конкретное?
Покупателями была женщина, чуть старше Рози и маленькая светловолосая девочка в красном ярком платье, в противовес белому её матери.
- Мы ищем подарок Папе, - сказала она.
- О, вот как, я думаю мы обязательно что-нибудь интересное для него. - Роза подмигнула малышке и та радостно улыбнулась.
Триг всё пытался понять, где же он их уже видел. Понимание пришло весьма быстро и неприятно.
Это семья того человека которого он убил прошлой ночью.
- Наш Папа любит много писать, вечером занимается каким-то бумажками.
- Вот как, наверное он занимается весьма важным делом!
- Ещё как!
Мать девочки легко улыбнулась.
- Всё так. Мой муж, бюрократ, занимается делами казначейства, атакже благотворительностью.
- Благотворительностью... - Про себя сказал Триг.
- Тогда, - Роза подняла указательным палец, - ему точно подойдёт прекрасная чернильница которая у нас есть. Дорогой, не подашь её?
- Чернильницу? Да, конечно.
Триг открыл ящик и достал блестящую перламутровую чернильницу с позолоченными краями и резьбой, затем передал Розе.
- Прекрасная работа! Очень тонкая. Вы только посмотрите на эту резьбу!
Дама и дочь заворожённо смотрели.
- Она отлично подходит! Сколько?
- Три золотые монеты и она ваша.
Дама немного прикусила губу.
- Немного дороже, чем я рассчитывала. Как насчёт одного золотого и двух серебряных?
- Два золотых. - Произнёс твёрдо Триг, обратив на себя внимание. - Это работа мастера. Искусного мастера.
Женщина хотела было что-то ещё сказать, но девочка потянула её за платье.
- Ну мам.
И та вздохнув вынула из кошеля два золотых.
- Хорошо, так и быть. Я согласна.
И передала Розе.
- Благодарю, - она убрала чернильницу в маленький футляр из дуба и передала даме. - Спасибо вам за покупку. Приходите к нам ещё!
- Обязательно. Идём дорогая.
Она кивнула им и они пошли на выход.
Триг вытер пот со лба. Давно такого с ним не происходило. К чему бы это всё?
Роза очень тихо подошла к нему и взяла за руку, шепнув:
- Дорогой, ты в порядке? - Роза взяла его за руку. - Ты какой-то бледный. Может быть тебе пойти отдохнуть?
Он помотал головой.
- Всё в порядке. Просто ещё не проснулся.
На выходе он заметил как дама кому-то кивнула сделав реверанс и комплимент.
- Дорогая, похоже у нас покупатель, - он мягко отстранил её от себя. - Потом поговорим.
Дверь отворилась и вошёл высокий темноволосый мужчина средних лет, лишь немного старше самого Трига. Выглядел он статно. Волосы зачесаны и собраны назад. Кожа была слегка, по аристократически бледной, бородка была ухожена и подстрижена. Одет он был броско, но в тоже время просто - камзол с высоким воротом, лёгкие летние брюки с сапогами из чёрной кожи, а через плечо был перекинут пурпурный плащ с золотистым узором по краю.
Двигался он необыкновенно легко, опираясь на трость в форме головы волка.
Выглядел одним словом - аристократично.
- Не мог себе представить, что столь высокий гость зайдет в столь скромную лавку.
Человек слегка повернулся в его сторону.
- Я предпочитаю сам выбирать себе вещи, - его голос звучал спокойно и твёрдо. Он взял рукой один из кафтанов и пощупал ткань. - Прекрасная работа.
- Сама сшила, - сказала Роза поправляя волосы. - Я иногда занимаюсь шитьём и делаю на заказ, а иногда и просто так.
Он посмотрел на лавочницу и мягко улыбнулся ей.
- Ну конечно, только столь тонкие и прекрасные пальцы могли создать столь нечто прекрасное. Ах, где же мои манеры. - Он слегка кивнул и сказал. - Моё имя Эван Де Грейс.
- Де Грейс? Барон Де Грейс?
- Он самый.
Они не успели поклониться как он остановил их жестом.
- Не стоит. Я всего лишь такой же обычный человек, как и вы.
- Моё имя, Тригстан Стоун.
Барон протянул руку и Триг пожал её.
- Рад знакомству, Тригстан.
- Просто, Триг.
- Как будет угодно, - его взгляд переместился на супругу. - А вы леди?
- О что вы, меня зовут, Роза Стоун.
Барон подошёл к ней и взяв руку Розы нежно поцеловал её, что даже Триг ничего не успел сказать.
- Прекрасное имя миледи, прямо как цветок.
Щёки Розы залились краской, она явно была смущена. А ещё этот взгляд... За всё время что уже тут был, он ни разу не моргнул и глазом. Или по крайне мере так казалось.
Затем он обратился к Тригу.
- Я бы хотел купить тот кафтан. Сколько?
- Золотой.
Конечно он стоил дешевле. Но само отношение Барона его поражало и несколько раздражало Трига.
- Хорошо. - Барон достал из-за пояса богато украшенный кошель с узорами и достал монету, положив её на прилавок. - Этого достаточно?
- Да! Боле...
- Вы не будете торговаться? - спросил Триг.
- Нет, - ответил он совершенно невозмутимо. - Зачем мне торговаться?
Эти слова обезоружили Тригстана.
- В каком смысле?
Барон ухмыльнулся и опёрся на трость.
- Я богат. Это правда. Но мне нет никакого смысла стараться удавиться за каждую монету, как это делают некоторые из моих знакомых. Я всегда плачу честную цену, за честный товар. Тот кто продаёт, лучше знает что он продаёт. - Его взгляд пал на Розу. - Особенно тот, кто сделал это своими руками.
- Благодарю, вы очень любезны Барон.
- Эван, просто Эван, - он махнул рукой. - Обойдемся без громких титулов и фамилий.
- Чтож, Эван, - снова вступил в разговор Триг. - Просто интересно. Даже во время кризиса, вы всегда столь щедры?
Он пожал плечами.
- Будь я даже беден, я бы не изменил своим принципам. Многого ли стоит человек без них? Выбрал бы другой тогда кафтан, чуть подешевле. И раз мы заговорили о торговле... - он осмотрел лавку. - Может быть вы хотели расширить свой ассортимент?
- С чего...
- Это было бы замечательно!
Роза прямо таки сияла. Он давно не видел её такой.
- Но...
- Вы очень бы нас выручили!
Она слегка пнула его ногу и шепнула на ухо, обнимая Трига:
- Не упрямься.
Скрипя зубами лавочнику пришлось с ней согласиться. Всё же, долги сами себя не выплатят.
- Я согласен. Но всё же спрошу, с чего такая щедрость?
Де Грейс улыбнулся.
- А, во всём видите подвох друг мой. С другой стороны, понимаю, работа обязывает. На самом деле всё просто, - с этими словами он уже опёрся обеими руками на трость. - Вы мне понравились. Честно. Обычно люди при виде меня раскланиваются, как то хитрят и не настолько прямолинейны. - Затем он прижал руку к груди. - Может быть, я выгляжу несколько высокомерно, однако, я всё также, человек. И мне не чуждо обычное человеческое общение.
- Говорите так, словно общаетесь не с людьми.
Барон громко рассмеялся.
- Дорогой, - шепнула Роза, грозно посмотрев на него.
- Что? - также тихо ответил он.
- С кем в наше время только не приходится общаться Триг, порой люди ведут себя не больше, чем животные. Но, к сожалению, такие нынче времена.
Он кивнул.
- Понимаю. В любом случае, мы были бы рады сотрудничать с вами.
Барон протянул ему руку.
- И я тоже. С превеликим удовольствием.
И Триг ответил рукопожатием.
С тех самых пор с Бароном Эваном у Трига и его супруги сложились весьма хорошие отношения.
Барон поставлял им новые товары из своих собственных закромов, познакомил с несколькими весьма впечатляющими торговыми партнёрами, лично вкладывался в их дело.
Это очень помогло им. Помимо этого он также познакомил их со своими друзьями из числа аристократов. Все они были как на подбор и восхищались супругой Тригса, её искусной работой. Возможно, даже долги удастся отдать раньше и Триг повесит свои кинжалы на стену. Навсегда.
В один из весьма славных дней, когда Барон пригласил их на охоту, они сидели и наслаждались свежеприготовленной крольчатиной, сидя под ночным небом, возле костра.
Барон был одет в более простые одежды, но пурпурный плащ, был всегда при нём. Как и кафтан который он купил в тот день когда вошёл в их лавку.
- Чудесный вечер, не правда ли?
- Согласен Эван, но мне казалось, охота в предместьях запрещена. Особенно, учитывая ситуацию.
Аристократ покрутил кроличьей кость в своих тонких, но крепких пальцах украшенных золотыми перстами и бросил в сторону.
- У члена совета, есть свои преимущества. К тому же, я занимаюсь охотой не так часто. Хотя брат мой, признаюсь, её обожал...
- Правда? Мне казалось, это одно из главных развлечений у аристократов. - Роза поправила полы своей куртки, хоть Триг и предложил ей одеть платье, Роза предпочла неотразимости, простоту.
Эван усмехнулся.
- Обычно да, но времена другие. Достойную добычу найти весьма нелегко. Но как я погляжу, ваш охотник, уже нашёл свою.
Она залилась звонким смехом.
- Что вы, мы с Тригом уже весьма давно.
- И я уверен, он безусловно счастлив. - Эван достал кубки и бутылку вина.
- Каждый день, - ответил лавочник приобнимая супругу.
- И это прекрасно... - Он разлил напитки и передал им. - У меня кстати говоря, весьма неплохое предложение. Сейчас в наше время выбраться куда-либо, дело непростое. Поэтому, учитывая что скоро праздник в честь Новолуния, почему бы вам не прийти на бал в замке Крестфейнидц?
Они были удивлены.
- Что вы, Барон... - Роза не могла подобрать слов, - на нём будет присутствовать столько высокопоставленных людей города, почти весь цвет местной аристократии. А мы...
- Вы торговцы. И вы ничем не отличается от зажиточных граждан. Многие посещают такие места. Не зря же, я ваш благодетель и покровитель. Что скажете?
- Я даже не знаю. - Она посмотрела на Трига.
Признаться, ему не очень хотелось идти, но с другой стороны, глядя в глаза жены, он понимал, что она хотела. Хотела выбраться из их маленькой лавки и очутиться там, в совершенном ином мире.
В мире, подобном звездам на ночном небе.
- Хорошо. Я не против.
Роза крепко обняла и смеялась от радости, едва не выронив кубок.
- Чтож, тогда выпьем, за грядущий праздник! И за нас!
- Выпьем!
- До дна!
И они опустошили кубки.
Два дня спустя.
- Как думаешь, мне пойдёт?
Роза держала красное, элегантное платье из шёлка без рукавов.
- А вырез не слишком ли велик?
Триг указал на грудь у платья.
- Ну и ладно. Пусть смотрят, - она подошла к нему и поцеловала. - Всё равно они только твои.
Он улыбнулся и обнял её за талию.
- Если бы не бал, то я бы с удовольствием помог тебе его снять.
Она прижалась к нему ближе и шепнула.
- Вечером у тебя будет такая возможность.
- Тогда с нетерпением его дождусь...
Он хотел её поцеловать, но она вырвалась из его объятий и закружилась в танце с платьем.
- А ты уже себе подобрал костюм?
Триг почесал свежевыбритый подбородок и ответил:
- Ты же знаешь, я в костюме выгляжу как напыщенный индюк.
- Брось, - она поманила его рукавом платья. - Ты отлично будешь выглядеть. Особенно на фоне этих аристократичных снобов.
- Даже на фоне, Барона?
- И даже на фоне него.
- Чтож, тогда...
Не успел Триг ответить, как открылась дверь. Хотя он повесил табличку что сегодня магазин закрыт. И его глаза расширились от удивления.
Ройс стоял в дверях, на вид угрюмый, впрочем как и всегда при встрече.
- Извините мы закрыты!
Ройс добродушно улыбнулся лавочнице.
- Не волнуйся, Роза. Я по работе к Тригу. Мне поговорить с ним нужно, не против?
Роза бросила обеспокоенный взгляд, но Тригстан положил руку ей на плечо и сказал:
- Всё нормально дорогая, сейчас вернусь.
- Я надеюсь.
Он поцеловал её в щёку и вышел с Ройсом на улицу. На улице уже готовились к празднованию. Украшали дома, надевали лучшие костюмы и одежду, а кто-то уже катил бочки с выпивкой.
- Не здесь.
Глава кивнул в сторону переулка, и двое скрылись в нём. В отличие от улицы, здесь было темнее, ни света фонарей, ни факелов. Здесь было намного тише, капала сточная вода, а какая-то упитанная крыса рылась в мусоре.
- Что случилось? И почему ты ходишь посреди бела дня?
До вечера ещё оставалось часа три. А Ройс никогда просто так не ходил сам. Всё же, не булочки они выпекали.
- Конечно я в плаще. - Он провёл рукой по тёмной ткани, - Но снял капюшон. Не хотел пугать твою дорогую, Рози.
- Да ты и на вид не котёнок.
Ройс лишь фыркнул на это сравнение.
- Зато характер и когти у меня есть. Так вот, насчёт зачем я пришёл, - он запустил руку под плащ и достал свёрток бумаги и протянул его Тригу. - Вот.
- Контракт? Сейчас?
- Ты сначала прочти. Потом говори.
Тригстан развернул свёрток и начал читать. Когда он закончил, то протёр глаза, и ещё раз перечитал.
- Я... я не могу поверить. Так много?
В контракте была указана непомерно огромная сумма. Достаточная, чтобы закрыть все его долги. Чтобы он и Роза, могли наконец жить обычной, нормальной жизнью.
Но условия были весьма необычны.
- Завершить контракт сегодня?
Ройс пожал плечами.
- Вероятно, наниматель уверен что цель будет беззащитна только в этот вечер. Дают много, поэтому я решил прийти к тебе, напрямую. Ты один из лучших, это точно. И я знаю что тебе нужны эти деньги.
- Я... - он сжал лист, - я не могу Ройс. Я обещал жене что мы пойдём на бал.
Ройс сделал серьёзное лицо.
- Право дело Триг, ты метаешься меж огней. Ты не можешь всё время находится в тени. Нельзя усидеть на обоих стульях.
- У меня есть хороший партнёр.
- Бога ради. И сколько ещё уйдет дней пока ты выплатишь долг?
Триг опустил взгляд.
- Мне надо подумать, Ройс.
- Думай, сколько хочешь, но если ты так хочешь успеть на бал, советую поторопиться. И ещё. - Он накинул на свою бритую голову капюшон. - Принеси его ухо и награда твоя, либо можешь оставить себе эту бумажку и мы забудем об этом разговоре.
С этими словами он вышел из переулка, растворился среди людей.
Лишь Триг стоя в тени, сжимал в руках контракт, и размышлял что ему делать дальше...
- Дорогой, точно всё в порядке?
- Да. - Ответил он с натянутой улыбкой. - Просто появилась очень хорошая подработка сегодня. Это ненадолго, я обещаю что вернусь к вечеру и мы успеем на бал. Посмотри на себя дорогая, ты же выглядишь потрясающе!
Роща сложила руки на груди.
- Сначала ты пропадаешь ночами. Приняла это. Затем недоговариваешь мне о своей работе. Я закрывала глаза когда ты пил и играл в карты. А теперь ты уходишь посреди дня, когда на носу такой праздник.
- Я быстро, честно, не успеешь и оглянуться!
- В прошлый раз ты говорил тоже самое. Перед тем как уйти на войну. И вот сейчас ты оставляешь меня одну!
Она закрыла лицо рукой и всхлипнула.
Триг подошёл к ней и крепко обнял.
- Прости, если заставляю тебя волноваться. Но ты же знаешь, я бросил. Я не к кому не хожу. Я люблю только тебя. Обещаю вернуться, правда. После этого мы будем с тобой жить как никогда!
Он взял её за подбородок и посмотрел прямо в глаза.
- Ты мне веришь?
- Сейчас. Не уверена.
Она убрала его руку.
- Местами мне кажется, что ты отдалился от меня. Ночами так одиноко без тебя. И я знаю что ты скажешь, что всё что ты делаешь, ради нас. Я понимаю это. Но это длится уже так долго, и я не могу держать всё в себе. Пойми и меня, Три.
- Я... я понимаю, Рози. Но поверь мне, поверь мне в последний раз. Пожалуйста. Ты же знаешь, я всегда держу обещание.
Роза смотрела на него, а после не сказав ни слова, поцеловала его.
- В последний раз.
- В последний, клянусь. Я скоро вернусь.
В ответ поцеловав жену он поспешил наверх за вещами, которые он планировал запихнуть в саквояж и сбросить вниз, а там спустился и забрать. Чтобы Рози ни до чего не догадалась.
Возможно, скажи он ей обо всём, всё бы сложилось иначе.
- Нет! Прошу вас!
Голос старика был сухим и черствым, как хлеб пролежавший на воздухе годами.
Сколько уже раз Триг слышал эти слова. "Прошу, умоляю, у меня семья...". И каждый раз ничего не менялось.
Клинок вошёл с такой лёгкостью как нож пронзает масло. Старик схватился рукой за горло, но было поздно. Пара тяжёлых вздохов, или хотя бы попыток их сделать. И вот его уже безжизненное тело надо подле его ног. Затем он взял его за голову и лёгким движением отсёк ему ухо.
"Пора уходить"
Но не успел он развернуться, как услышал истошный крик.
- Стоять!
В дверях уже стояли стражники, в броне и с обнажёнными мечами наперевес.
Всё стало в один миг слишком плохо...
Несколькими часами позже.
Лавка Стоунов.
- Ну где же он...
Роза ходила кругами в ожидании Трига. Но тот так и не появлялся. Хотя и обещал ей что придёт. Но время шло, а его так и не было.
В её голове пронеслась страшная, ужасающая мысль. Она постаралась отмести её в сторону.
"Любовница. Смешно. Ради бога, Роза, о чём ты только думаешь…"
Но мысль не давала покоя.
Любви в постеле у них правда не было давно. Даже в день когда они встретили Барона, Триг либо беседовал с ним, занимался делом, а к вечеру уходил на "подработку". Конечно он не пропадал как раньше и не возвращался в хлам пьяный и с пустыми карманами. Хотя сейчас она готова была встретить его и таким, хоть в одном нижнем белье. Но живым и вернувшимся к ней.
И тут дверь открылась.
- Дорогой?
В дверях стоял Барон Эван. Он как всегда был великолепно одет. Бархатный камзол с узором, в высоких кожаных сапогах с шелковыми штанами и своей пурпурной накидкой через плечо.
- Извините что являюсь в столь поздний час, хотел вас забрать с супругом. - Он осмотрелся по сторонам. - Но вижу что вы здесь одна, - после чего окинул её взглядом, - и признаться, великолепно выглядите.
- Спасибо Барон. - Она сделала реверанс в его сторону. - Да, муж отошёл... ненадолго. Он сейчас вернётся.
Барон закрыл дверь и подошёл ближе, трость ударялась с глухим звуком от пола, в такт его каблукам, когда он шёл к ней.
- Просто, Эван. Если желаете, вы можете проехать со мной. Оставим ему записку. Он догонит.
- Нет-нет, что вы. - С его слов она запнулась и покраснела. - Я дождусь его и мы вместе поедем.
Барон встал рядом с ней и опираясь на трость.
- Судя по вашим глазам. - После этих слов, она отвела от него взгляд. - Он уже давно ушёл.
Роза тяжело вздохнула.
- Может быть и так. - Ответила она повернувшись к графу. - С ним такое бывает. Подработка.
Барон переминался с ноги на ногу.
- Так вы бы попросили, и я бы помог. Если вам не хватает денег, одно только ваше слово и я помогу, - он махнул рукой. - Я знаю что для меня это не проблема, и я знаю что вы не любите оставаться в долгу. Но мы партнёры, и помогаем друг другу в трудный час.
Она помотала головой.
- Боюсь, обстоятельства несколько иные. Да и Триг бы не одобрил.
Аристократ усмехнулся.
- Какие бы деньги мне не сулили, будь я на его месте, ни за что бы не оставил такую красавицу как вы здесь одну.
Роза мягко ему улыбнулась.
- Бросьте Бар... Эван. Право, не стоит. Я подожду.
- Чтож, воля ваша. - Он направился в сторону двери и взявшись за ручку, повернулся к ней. - Точно не пойдёте? Экипаж ждёт. Обещают устрицы с юга и жареную индейку под ореховым соусом с пряностями.
Роза закусила палец и на мгновение задумалась.
Она всегда его ждала. Каждый раз. Один раз, может и не ждать.
- Вы сказали, можно оставить записку?
После этих слов Эван широко улыбнулся.
- Конечно. Вечер обещает быть очень занимательным.
Он спешил со всех ног. Спрятавшись за очередным углом и проверив, нет ли кого впереди, Триг направился дальше.
Побег оказался куда более тяжёлым, чем он думал. Стража села ему на хвост и преследовала несколько кварталов, прежде, чем он успел оторваться от неё.
Перемещаться по улице тоже было тяжело, из-за людей и подготовки к празднику. К тому времени как он добрался до своего дома, он уже опаздывал.
Стемнело, но ему удалось спутать стражу. Скрыться и затаиться. Он очень устал и в плече ныла рана, ведь когда он бежал, погоне удалось его зацепить. Не говоря об ушибах. Триг перевязал рану, конечно стоило несколько лучше её обработать, но он спешил так, словно его гнали волки.
Ох, как же ему предстоит долго извиняться, думал он. Купить Розе подарок...
Когда же убийца добрался прямо до лавки и оставил свои вещи в тайном месте, то как мог, обработал рану и переоделся. Затем, он зашёл через главный вход, но обнаружил, что дверь заперта.
"Заперлась, чтобы никто другой не зашёл? В её духе".
Он достал ключи и открыл дверь.
Внутри было темно и никого не было. Он вошёл во внутрь и зажёг свечу. Запер дверь.
- Роза! - крикнул он.
Но никто не ответил. Он прошёлся вдоль и поперёк лавки, их комнат. Никого не было. Она ушла.
Триг сел на стул и протёр лицо с глазами, открыв глаза он обнаружил записку на столе.
- О боже...
Триг опоздал и Роза не стала его дожидаться. Он столько раз заставлял её ждать. Но она не могла же уйти одна? Хотя зная её характер, то вполне могла. Но потом его осенило, как гром среди ясного неба. Эван...
Триг собрался, потушил свечу и всё проверил. Всё ли хорошо спрятано и убрано. Запер лавку и направился в сторону замка Крестфейнидц. Благо приглашение у него было в кармане.
Путь без экипажа занял время, но в итоге он добрался до места.
Замок был огромный, тёмные каменные стены отливали серебром в лунном свете на фоне полной луны. Замок возвышался на краю утёса. Его чернокаменные шпили башен уходили ввысь, в небо.
Замок был неприступен с виду.
Стража на входе, где уже собралась немаленькая толпа пёстро и богато разодетых людей, остановила его. Но увидев приглашение, несколько побледнела, а после взяв себя в руки поприветствовала его и пропустила во внутрь.
Внутри было очень светло. Весь цвет местной аристократии собрался здесь. Люди танцевали в большом и украшенном зале. Прислуга разносила бокалы с вином. Мягко играли духовые инструменты и звонко разносилась мелодия арфы. В воздухе витал аромат пряностей и ароматных масел.
Глазами Стоун искал свою супругу среди людей, надеясь увидеть знакомое лицо, но никак не находил, пока его мягко не отвлёк один из прислуги в чёрном жакете.
- Извините сэр, Господин Барон, ожидает вас.
Это было удивительно. Но Триг кивнул ему и направился за ним.
Лакей провёл его по мраморной лестнице, внутрь замка, они прошли достаточно глубоко во внутрь, прежде, чем оказаться перед высокими позолоченными дверями.
- Прошу вас.
Он открыл дверь, приглашая во внутрь.
В зале царила полутьма, свет масляных ламп был слабый, приглушённый. Окна были зашторены шелковыми тёмно-бордовыми шторами. В центре располагался длинный дубовый стол, с множеством яств и дорогого вина, и всё это на чистом фарфоре. В воздухе витал запах ореха, жареного мяса и что-то ещё.
За столом же сидели ничуть не менее богато одетые люди, бледные на вид, в тёмных одеяниях аристократов.
- А, а вот и мой друг!
Голос был знакомый. Эван.
Барон подошёл к нему, безупречный на вид, как и всегда.
- Прошу, присоединяйся к нам.
Триг при виде Барона крепко сжал кулаки.
- Где моя жена?
Барон тут же ответил ему.
- Она скоро к нам присоединиться, не волнуйся. - Он взял его за руку и повёл за собой. - Идём, будь нашим гостем.
Они сели аккурат посередине стола, Трига, Барон посадил по правую руку от него.
Стоуну даже было непривычно от такой компании, большинство взглядов были приковано прямо к нему.
Барон положил свою руку ему на плечо и сказал ему с улыбкой:
- Расслабься, Триг и насладись ужином с нами.
В противоположной стороне зала появилась прислуга с закрытыми железными подносами.
Они подали и разложили приборы каждому из присутствующих за столом. В том числе и Тригу.
- Ты как раз успел к самому вкусному. Время десерта.
Триг несколько напрягся. Что-то внутри его гложило. Беспокойство нарастало и сердце бешено колотилось. Он медленно взял и поднял крышку.
А затем с громким ударом та ударилась об пол.
Та просто выпала из его рук.
Он смотрел прямо на голову своей жены. Она лежала на серебристом блюде, её прекрасные волосы были аккуратно убраны назад, глаза закрыты. Лицо было бледным, кроме алых как кровь губ, и крови, что заполнила блюдо.
Триг хотел закричать. Хотел схватить нож и броситься на Барона.
Но у него не было сил. Он почувствовал такую усталость что навалилась на него.
- Знаешь, - Триг повернул голову в сторону Эвана, тот аккуратно вытер рот салфеткой. - Она была сладкой на вкус. - Он облизал пальцы. - Со всех сторон.
Тот хищно улыбнулся ему, в его глазах промелькнул дьявольский огонёк.
- Потому что кто-то возжелал деньги больше, чем свою собственную жену. Но ты не волнуйся, мы хорошо провели время. Ей даже понравилось.
Эван показал её обручальное кольцо на своём пальце.
- Оставил себе на память.
Барон наклонился к нему. Когда тот улыбался, у краёв его губ виднелись кончики заострённых клыков, радужка глаз отливала алым огнём.
- Твоя беспечность, тебя и погубила, друг мой. Ты и она были замечательным развлечением. Таким сладострастным...
Внутри Трига закипал гнев. Он сжал кулаки так что костяшки побледнели на пальцах. Взгляд десятка алых глаз не сходил с него.
- Развлечением?
- Да. А как же иначе? Или ты думал, что я действительно был заинтересован в простаке лавочнике и его наивной супруге из-за денег которые у меня итак есть? - Эван рассмеялся, а с ним и другие присутствующие. - Вы только посмотрите на этого глупца! А я думал что его жена простовата.
Стоун был на грани. Гнев и скорбь смешались внутри готовые превратиться в неистовую бурю, что сметёт всё на своём пути. Он готов был придушить этого змея голыми руками. Триг продумывал в голове десятки способов, как покончит с ним. Но он знал, что сейчас, если он что-то сделает, то скорее всего всё закончится, не успев начаться. Он чувствовал этого глубоко в душе.
- Гореть тебе в аду... - прошептал он про себя.
Барон похлопал его по щеке словно пропустил его слова мимо ушей.
- Но раз ты такой забавный. Оставлю тебя жить и смаковать этот момент. - Он щёлкнул пальцами. Слуга был уже рядом с ним. - Герхард, проводи нашего гостя. И заверни ему подарком с собой. На память.
Слуга протянул свои руки, чтобы взять голову, но Триг отмахнулся и грубо ответил:
- Я сам!
Алые глаза гостей не спускали с него свой взгляд. Триг аккуратно поднял голову своей супруги. Она казалось такой лёгкой, словно ваза.
- Возьми, будет во что завернуть.
Барон кинул ему большую тряпку. Подняв её, он смог понять что это. Это был кусок её платья. Красного платья, пропитанного кровью. Ещё одним куском, не больше салфетки он вытирал свои пальцы. От жира. Человеческого жира.
Триг смотрел на него взглядом, полным ненависти и злобы. Он завернул голову своей супруги и направился за слугой, под смешки чудовищ аристократов.
Чавкающих мясом, с наслаждением поедающими каждый кусочек. От сладковатого запаха и вперемешку с ароматическими травами тошнило.
Когда они подошли к двери, Барон окликнул его:
- Ах да, и ещё кое-что, Триг.
Тот развернулся к нему. Барон ковырялся костью в зубах, вероятно, фалангой пальца. - Не пытайся никому об этом рассказать. В лучшем случае, тебе не поверят и сочтут сумасшедшим. В худшем, поверь... есть вещи гораздо хуже смерти.
После этих слов, тот рассмеялся, а Триг отвернувшись, пошёл за слугой с головой жены в руках и ненавистью в сердце.
Слуга проводил его и вывел через иной ход, он указал ему дорогу и Триг молча побрёл по ней. Она шла поодаль, вдалеке от центральной.
Пока радостные и богатые люди поднимались наверх, он спускался вниз, под сенью деревьев. Никто бы его не заметил, при всём желании.
Он так и шёл, пока не добрёл до города. Пока на главных улицах, люди веселились и праздновали, бренчали лютни бардов, пели песни, были танцы, разливали горячительные напитки. Люди радовались празднику.
Триг же шагал вдоль тёмных и безлюдных переулков, где не было ни звонкого смеха, ни пения, ничего. Сплошная грязь и мусор.
Когда он шёл, из темноты одного из проёмов послышался голос:
- Эй ты, гони деньги, и всё что ценное. Если жизнь дорога!
В темноте сверкнула сталь, бледного кинжала. То был невысокий мужчина с жидкой бородой и синяком под глазом. Он мерзко ухмылялся ртом, полным гнилых жёлтых зубов.
Но его ухмылка быстро сошла с лица, когда Триг повернул своё лицо в его сторону. Если бы он видел себя со стороны, то мог бы поклясться что выглядит как разгневанный дьявол, которого вырвали из преисподни.
Человек пошатнулся, и с дрожащими губами, скрылся. Были слышны только шлепки ног по грязи.
Добравшись до лавки, Триг заперся в ней и поднявшись наверх. Он не зажёг свечей, лишь тусклый лунный свет пробивался сквозь стёкла комнаты, освещая её. Он сел рядом с кроватью и положив в ноги голову, раскрыл ткань, посмотрев на лицо жены.
Он долго молчал. Затем открыл рот, хотя кое-что сказать, но потом замолк. Затем провёл пальцем по её щеке и прижал к себе.
По его щеке скатилась одинокая слеза, и затем он горько заплакал...
На следующий день он похоронил её. Могилка была небольшая, и скромная. Она была за городом, на невысоком холме. Когда могила была готова он положил на её могилу, любимые цветы. Розы.
После этого он вернулся к своему делу. К своей лавке. Кольцо которое было у него на руке, он так и не снял. Он никому не говорил куда делась его жена, но внешне он стал более мрачным, бледным и угрюмым. Хотя при встрече с покупателями старался сохранять прежний вид.
Но всё это было на первый взгляд. Он запомнил лица всех тех, кто был тогда, в мельчайших деталях. У него была хорошая память на имена.
Деньги, что он вернул Бертхольду и другим, кому он был должен, закрыли его долг. Они явно хотели стрясти с него больше, но при одном его косом взгляде, всё их желание пропало.
Все поняли одно. С Тригстаном Стоуном, было что-то не так. И они были правы.
Он был чертовски зол.
Триг начал копать, как Эван узнал что он состоит в Гильдии. В конце концов, убийцы сохраняли свою анонимность, а иначе, они не могли вести дел.
Мысли его привели к очевидному.
К Ройсу.
Он хлопнул дверью, когда открывал дверь и тот сразу поднял взгляд на него. Спокойный как удав, но явно напрягшийся от столь внезапного появления.
- Триг? Что ты делаешь в такой час? - Он посмотрел на песочные часы. - Сейчас...
Триг бросил ему мешок на стол, прямо на его бумаги и монеты, стопки которых рассыпались и покатились по полу.
- Что чёрт подери ты творишь?
Тригстан стоял спокойный, хладнокровный. Медленно вынул листок из-за пазухи и подойдя к столу, положил его.
- Выполняю контракт. - Также спокойного ответил он.
Ройс открыл мешок и скривился, после чего закрыл.
Там была голова цели, указанная в контракте.
- Господи, зачем ты мне голову то принёс?
- Ушей тебе видимо недостаточно. Нужны чужие головы.
- О боже, Три, послушай меня...
Стоун в одно мгновение преодолел стол и выхватив кинжал, приставил его к горлу Ройса, а другой рукой вцепился в ворот рубахи.
- Хватит ходить вокруг и около, ублюдок! Скажи мне! Скажи что это ты продал меня, Ройс!
- Триг, я...
- Говори!
Ройс облизнул сухие губы.
- Я не знал что ты и Барон как то связаны друг с другом, я двое представить себе не мог что Розу втянут во всё это. Богом клянусь.
- Босс!
На пороге появилась несколько громил с дубинами наперевес, выглядели эти детины угрожающе.
Ройс махнул им рукой.
- Всё в порядке парни! Мы, с Тригом, немного повздорили. Всё в порядке! Идите и займитесь делом!
Один из громил указал дубиной в сторону кинжала у горла своего начальника.
- Вы уверены?
- Да! - Со сталью в голосе ответил он.
Громилы тотчас же скрылись, бурча себе под нос. Ройс вздохнул.
- Слушай, убери от меня это, - его единственный глаз бросил взгляд на лезвие у шеи, - я каюсь Три. В любом случае. Мой промах. Но я правда не знал ни о чём. Если бы знал, то сделал всё возможное, чтобы этого не произошло. Поверь мне, Три.
Триг нехотя, медленно, убрал кинжал от его горла и убрал руку. Ройс после этого поправил ворот и потёр шею. Но убийца не спускался с него глаз и сел рядом.
- В пос... - он осёкся, - в общем, я закрою глаза. Я поверю тебе. Но если ты лжёшь, Ройс, я об этом узнаю. И тебе понадобится вторая повязка.
- Да понял я, понял. - Ройс наклонился и начал собирать упавшие монеты, вся его работа пошла насмарку. - И что дальше, Триг? Кто дальше в твоём списке после твоего лучшего друга? Барон?
- Нет, - холодно ответил он, - список весьма длинный.
Ройс замер.
- Так значит, там ещё кто-то замешен?
Триг вопросительно поднял бровь.
- Ты правда ничего не знаешь что произошло?
Тот посмотрел на него и покачал головой.
- Я знаю кто наниматель, хотя и не должен рассказывать такие конфиденциальные данные. Даже тебе. Мои соглядатаи мне сказали что ты ходил в последнее время, как пришибленный и Роза пропала. Я хотел копнуть чуть глубже. Может пропала, похитили, или ещё что. Но они ничего не узнали, кроме того, что в ту ночь, когда ты выполнял своё задание, она покинула лавку с Бароном Эваном.
Лицо Тригса при упоминании этого имени напряглось, желваки заходили и вены вздулись на висках. Ройс заметил это и спросил:
- Так что же произошло там?
Тригстану не очень хотелось возвращаться к этим воспоминаниям. Но он видел, что Ройс искренне не понимает в чём дело. Видео в его движениях и жестах, во взгляде его единственного изумрудно-зелёного глаза. Тяжело вздохнув, он начал свой рассказ.
Он рассказал всё что знал, и слышал. Всё что было л той роковой ночи. Ему было больно и не по себе от этой истории. Ничего приятного там не было. И рассказал что произошло позже и как он оказался здесь.
Ройс протёр лицо рукой и откинулся на спинку стула.
- Бог ты мой. Это ужасно, Три. Это сущий кошмар. Мне жаль, правда. Если бы я только знал, я правда, сделал бы всё чтобы это остановить.
- К сожалению, уже поздно. - Триг опустил взгляд. - Время не повернуть вспять. - После этих слов он постарался собраться. - Ты знаешь кто они? Или что?
- Слышал лишь рассказы. Байки.
- Выкладывай, Ройс, - Триг вонзил кинжал который вертел в руках, в стол, - я хочу знать всё о них. Каждая мелочь может быть важна. Да и теперь я думаю, что если это и были слухи, после того что я видел, они точно настоящие.
- Как скажешь. - Ройс почесал свой щетинистый подбородок. - Вообще-то, их немного. Говорят что местная аристократия, это чудовища. Пожиратели в ночи. Нелюди.
- Я уже убедился.
Ройс открыл ящик и достал потрепанную книгу, отодвигая небрежно в сторону отрубленную голову.
- Так или иначе. Если легенды не врут, - он дунул на книгу, убирая пыль и открыл её, - эти существа не большие любители яркого солнечного света, чеснока, серебра, осины, огня и освящённой воды. А ещё любители крови и плоти. Вампиры.
Триг бы усмехнулся, возможно даже посмеялся, но только настроение к этому не располагало. Если они действительно чудовища, он с ними так и поступит, как с чудовищами.
- А ещё бледные, с глазами, налитыми кровью и острыми зубами?
Ройс мрачно кивнул.
- Именно... пекло, да это - Вампиры!
Повисла неловкая тишина в воздухе.
- И пусть так. Вампиры, вурдалаки, да хоть сам демон из пекла. Плевать. Я всех их убью.
- Ты уверен Три?
- Уверен. Ты ведь мне поможешь. И это не вопрос, Ройс.
Тот захлопнул книгу и отложил в сторону.
- Иначе быть и не может. Он также использовал меня, как и тебя.
- Может быть я и поверил, старый друг. - Триг взял кинжал и спрятал в ножны. - Но от кого-то Эван узнал, что я убийца, и что именно мне нужны деньги. И что именно я, один из лучших, возьмусь за это дело.
Триг встал и направился к выходу.
- Я верю, что ты не знал, что он собирается сделать с Розой. Но я никогда не поверю, что ты не выдал ему меня. Такие совпадения, на случайны.
Напоследок, он повернулся к нему.
- Однако, я потерял слишком многое... Я прощаю тебя, Ройс.
С этими словами, он скрылся в темноте прохода.
Никогда в жизни, он не чувствовал себя так плохо. Горький осадок предательства, осел навсегда в его сердце.
Он даже не сказал ни слова, когда Триг вышел, а просто молча вернулся к перебиранию монет, и когда он посмотрел на одну из них, увидел в ней своё отражение и с силой сжал её в своём кулаке...
После того дня, начали пропадать аристократы. Один за другим. Все списывали на промысел так называемого "Лунного Убийцы", как его окрестили местные.
Аристократов находили подчас в ужасном состоянии. Без головы, с пронзённым сердцем, сожжёнными, или ещё иначе как убитыми.
Ужас напал на аристократию, и те заперлись в своих особняках, за высокими стенами и окружившие себя десятками телохранителей.
Но ничто не помогало от неизвестного убийцы.
Триг сидел, затачивал клинки в своём тайном месте. Стража не раз приходила в его лавку и осматривала дом. Но ничего не нашла.
Благодаря связям Ройса и описанию что он дал, его люди нашли всех, кто попадает под данное им описание. И дав ему доступы к своим ресурсам, Триг мог начать сезон охоты. Твари оказались и вправду нелюдями. Сильнее и быстрее обычного человека. Стоун на своей шкуре ощутил что это такое когда острые как бритва, когти, вонзаются в твою мягкую плоть, поддевая её как рыболовные крючки. Он уже заработал несколько солидных шрамов, но это его не остановило. Каждый найдёт свою погибель.
На это ушло больше месяца и сейчас, Триг смотрел на список.
Почти все имена были вывернуть красными чернилами. Оставалось только имя. Единственное так, которое он так и не вычеркнул. Барон Эван. Этот гад всё время уходил, и сейчас, из всей своей компании, он остался последним.
Но осталось недолго, совсем недолго. И он закончит, то что начал. И пронзит его сердце...
Была безоблачная ночь. Полная луна, была в самом зените, освещая всё вокруг.
Триг сидел на крыше соседнего здания, в тени. Словно мышь, тихо и незаметно, рядом с ним присел Ройс. Их лица были скрыты за капюшонами плащей и масок.
- Ты готов? - спросил он.
- Я всегда готов.
С ними было ещё несколько людей из Гильдии. Ройс махнул рукой одному из них и тот достал арбалет.
Они находились на крыше одного из зданий, напротив поместья Барона. То было красивое и большое здание, со статуями во внутреннем дворе, изображающими самого Эвана, ухоженным садом и всё это за высокой оградой, из стальных, длинных и очень острых прутьев.
Человек с арбалетов прицелился и выстрелил в верхнюю часть ствола дуба, что рос на территории поместья.
Болт вылетел со свистом вместе с веревкой у своего основания, и пронзив кору, вонзилась в ствол. Натянув и закрепив верёвку, они проверили, всё ли надёжно закреплено и полезли.
Патрульных не было, Ройс подкупил капитана городской стражи и теперь они могли не беспокоиться, что их кто-то обнаружит, а местные, под страхом смерти, боялись выходить наружу.
Медленно, но верно, они добрались до дерева и медленно спустившись, оказались близ фонтана, на боковой стороне поместья.
- Все в курсе плана. Действуем как и договаривались.
Все кивнули и приступили к выполнению.
Рассеявшись по территории всего поместья, убийцы пошли на свои места, в то время как Триг, залез с помощью кошки по стене, подобравшись к окну, которая должна была быть, комнатной Эвана. Закрепившись на стене, он достал отмычки и вскрыл замок.
Всё было странно. Слишком гладко шло. Стражей не видать, ловушек не видно, если только...
Нет, Триг не мог отступать. Он всё решил для себя. Он тихо пролез во внутрь открыв окно. Его ботинки были со специальными подкладками, из-за чего не было слышно его шагов.
Комната была богато обставлена. Пышная кровать, закрытая бледными шторами, стол из орехового дерева, несколько шкафов под одежду, сундук у кровати, у дальнего окна, там же стояли цветы в вазе. Стены были украшены картинами и трофеями, и всякими украшениями по типу скрещённых мечей. В воздухе стояли ароматы масел и пряных трав.
Он двигался очень тихо и осторожно.
- Я ждал тебя.
Знакомый голос раздался из темноты, после чего лампы, что недавно были потушены, вспыхнули ярким огнём, больно ударив по глазам. А затем он услышал знакомый свист и краем глаза увидев что в него летит, но не успел отреагировать.
Это был арбалетный болт. Ударил с силой в плечо и сбил его с ног. Триг повалился на пышный ковёр издав крик боли.
Барон щёлкнул пальцами и из закрытой двери в комнату ввалилось несколько телохранителей в чешуйчатой броне, они обнажили свои клинки и устремили их в сторону лежавшего на боку несостоявшегося убийцы.
Они смотрели на Трига мутными, как у рыбы, глазами и не моргали. Словно были заворожены.
В кожаном кресле, посреди комнаты восседал довольный Барон. Он держал в своих руках арбалет и улыбался перебросив ногу на ногу.
- Ах, Три, я подозревал что ты не успокоишься и придёшь за мной, - он нежно погладил искусно сделанное оружие в своих руках, словно женщину. - Рад что ты решил меня навестить. Как там твоя жёнушка? Не сильно скучает без меня?
- Ублюдок! - крикнул он.
- Что-что? Я не расслышал!
Он щёлкнул пальцами и один из стражей пнул Трига по рёбрам. Барон залился смехом.
- Я могу наслаждаться этим вечно.
Убийца бросил на него ненавистный взгляд.
- Почему?
- Почему? Ты всё ещё спрашиваешь меня? Да всё просто. Власть и месть дорогуша. Две стороны одной монеты. Ты ведь помнишь прекрасного бюрократа которого ты убил? - Барон махнул рукой. - Не помнишь конечно, зачем это тебе. Так вот. Я его брат. - Барон встал с кресла и стал расхаживать из стороны в сторону, заряжая арбалет. - Брат конечно был тем ещё наивным дураком. И не одним из нас, если ты понимаешь о чём я. Но всё же родная кровь. Да и честь обязывает... А когда я начал копать, то узнал о тебе и твоём милом местечке. Вот тогда всё и закрутилось.
Барон щёлкнул затвором, фиксируя болт на тетиве и медленно направился в сторону Трига, окружённых охраной.
- А когда я понял, после того великолепного дня, что ты не успокоишься, то я понял, как ты мне ещё пригодиться. Видишь ли, наше "семейство" предпочитает решать дело коллективно, но когда дело заходит о защите друг друга, мы не очень то и собраны. Почему? Потому что мы члены совета. А теперь...
- Когда я и их всех убил...
- Именно! - Стражи расступились давая подойти Эвану. - Теперь когда они все мертвы и даже не моими руками. А руками незадачливого мстителя! Теперь вся власть в моих руках. Я глава совета. - Он схватился за грудь. - А твой друг был так любезен! Что в обмен на кусочек власти которую он не увидит, сдал тебя мне с потрохами! Прямо на блюдечке! Или ты думал что я настолько глуп, что не буду готов к твоему приходу?
Триг ничего не ответил.
- Ну и ладно. - Он направил арбалет в сторону головы Тригса. - Было весело, Триг. А теперь пора стать жалким пятном на моём ковре. И исчезнуть из истории. Последнее слово?
- Да...
Триг в мгновение ока, ударил ногой по арбалету, тот выстрелил, но болт вонзился в дюйме от его головы. Он кинул болт, что держал, в голову одному из стражей, угодив тому прямо в глаз. Подкладка под одеждой спасла его плечо, конечно рана была, неглубокая, но повезло, кость не задело, не смотря на старую рану. Оставшиеся трое стражей пытались заколоть его. Клинки опустились, но Триг перекатился и сбросив плащ, метнул в лицо одному из стражей, который запутался в нём. Лёгким движением, он сорвал пару кинжалов с груди, метнул в горло одному и другому. Те рухнули на пол, как куклы с оборванными ниточками.
Эван, отошедший в сторону, уже зарядил арбалет и выцеливал Трига. Но тот заметив это, быстро схватил ещё живого стража пытавшегося скинуть с себя плащ. Когда Эван выстрелил, болт попал ровно в сердце. Стражнику.
Триг отбросил в сторону тела и медленно двинулся в сторону отступающего Барона.
- Твоя главная проблема, Эван, в том что ты слишком много болтаешь. - Триг сплюнул и кинул ещё один метательный кинжал.
Лезвие распорола тетиву и порезало запястье Барона. Тот выронил своё оружие и схватился за руку издав Как заря, злобное шипение от боли.
- Ты думаешь что уйдешь отсюда живым после этого?
- Я так и не думаю. - Он достал два длинных кинжала с пояса, крепко сжимая их в своих руках. - Я знал что, Ройс руководствуется наживой, и знал что так и случится. Но как уже сказал, ты отправишься в ад.
В воздухе помимо примеси железа, появился запах гари. Убийцы сделали как им велел Ройс. Они подожгли особняк.
- Забавно. Только я не собираюсь умирать. - Его алые глаза блеснули злым умыслом. Он обнажил меч, что висел у него на поясе и слизнул кровь с запястья. - Я уничтожу тебя лавочник.
Триг встал в боевую стойку.
- Попробуй ублюдок.
И они сцепились в схватке.
Барон двигался быстро и точно, но убийца не отставал. На практике он уже знал что ждать от тварей подобных Эвану. Они были сильнее и быстрее обычных людей, но не настолько, чтобы превосходить хорошо тренированного убийцу. Будь Триг моложе и неопытнее, вероятно, он умер уже на третьем из них. Но Триг прошёл войну, убивал не только толстосумов и щуплых бюрократов, но и мастеров меча, да и других убийц. Он был опытен, шрамы были его доказательством.
Эван правда ничуть не уступал, не считая силы и скорости, он хорошо пользовался мечом, намного лучше предыдущих. Они обменивались ударами, и Триг с трудом отбивал их. Барон прощупывал его защиту. Он наносил поочерёдно, то рубящие, то колющие удары. Несколько из них, пробивали защиту Трига, и он уже получил несколько порезов. Плеча, голени и бока. Барон же лишь смеялся и радовался.
- Я ожидал нечто большее от такого как ты. А ты лишь оказался очередным жалким червём которого никак не прихлопнуть.
Триг же парировал его выпад и сделал обманный манёвр левой рукой. На мгновение тот отвёл взгляд и Стоун ударил.
Лезвие рассекло щёку Барона. Алая кровь начала заливать её и капала на его дорогую одежду. Тот яростно оскалился. А затем бросился в бой, более яростно рубя и используя когти на руке.
Тщеславие и высокомерие. Те вещи на которых он мог играть против Барона.
Но не сильно долго. Он чувствовал как пламя приближалось, привкус пепла на губах и запах копоти с горящим деревом бил в ноздри. Он не мог дать ему уйти. Любой ценой.
Барон снова кинулся вперёд и замахнулся. Когда его меч опустился, Триг перехватил его клинками и отвёл в сторону, после чего пронзил грудь Барона.
Тот сделал глубокий вдох и широко обнажив свои клыки, рассмеялся.
- Такая рана меня не убьёт, Триг!
Он схватил за правую руку и подтянул к себе Стоуна. После чего ударил колющим ударом, но Триг отклонил лезвие, однако Барон попал, пронзив его бок и радостно вопя. Убийца издал же болезненный вопль, после чего перехватив хват у кинжала, ловким движением нанёс удары по сухожилиям на руках Барона, а затем ещё пару ударов.
Тот не выронил меч, а лишь сильнее нажал, рыча на Трига.
- Тебе не убить меня!
После чего начал двигаться в его сторону с обнажёнными клыками.
- Ещё посмотрим...
Три начал наступать, насаживаясь на меч и нанося удар за ударом, в грудь и живот Эвана.
Всё сильнее и сильнее, ударяя его, он превратил его рубаху и жилет, в алое тряпьё.
Барон плюнул в него кровью и улыбнулся.
- Думаешь... я так легко умру?
- Нет, не легко. И я позабочусь об этом.
Он нанёс удар в сердце Эвана, так что у того сузились зрачки и у него перехватило дыхание.
- Это тебе за меня!
Он нанёс ещё удар.
- За моё дело!
После чего ещё один удар.
- За мою жизнь!
И ещё один.
- За Розу!
Барон ничего не мог сказать, лишь тяжело дышать захлёбываясь кровью. Пламя уже добрались до комнаты и начало их окружать.
- И ты мне кое-что ещё задолжал. - Высвободив руку, он с силой нажал и срезал кольцо вместе с пальцем Барона. - Это тебе не принадлежит.
- Ты... умрёшь... будь ты пр...
- Не раньше, чем ты.
После чего перерезал горло и нанёс ещё один удар Барону, прямо в сердце, повернув клинок в руке.
- Увидимся в аду.
С этими словами он развернул Эвана и отбросил от себя в бушующее пламя, а сам с клинком в теле выпал из окна позади него и полетел вниз. Последнее что он видел перед падением, то как огонь поглотил Барона и его лицо, замершее в безмолвном крике...
Когда он открыл глаза, всё что он видел это зарево пожара и то как языки пламени, пожирают поместье. Клинок всё ещё торчал из его бока, подняв руки, он увидел что они все в крови, а потом он опустил их. Точнее они просто плетью упали. Он был без сил и кашлял кровью, глаза предательски слипались.
Когда следующий раз он моргнул, то увидел тень что взирает на него. На мгновение ему показалось, что на него смотрит Барон, но это был лишь Ройс.
- Прости меня, Триг. Это всего лишь бизнес, ничего личного.
- Я знаю... - Стоун закашлялся, - в чём тебя мне винить? Всё произошло ровно так, как я и планировал. Я обо всём знал с самого начала.
- Я виноват.
- Брось, Ройс... сентименты тебе не к лицу.
Он сел рядом с ним.
- Я позабочусь, чтобы ты оказался рядом с Розой.
Триг слабо улыбнулся.
- Уже неважно... - он крепко сжал её обручальное кольцо, - дело сделано... остальное... уже не имеет... значения...
С этими словами, Тригстан Стоун, испустил свой последний вздох.
Как Ройс и обещал, он похоронил его тело рядом с Розой. На маленьком одиноком холме...
Триг сидел на небольшом камне, вертя в руках золотое кольцо. Над головой не было ни облачка, а вокруг лишь бесконечное поле алых роз в горизонт.
Стоун знал, когда открыл глаза, что это не его мир. В том мире он так и остался на траве с проколотым брюхом.
Он был мёртв и он это знал. Но всё же оставалось кое-что, что он должен был сделать, прежде, чем он отправиться дальше.
Перед ним загорелся яркий свет и прикрыл лицо рукой.
Когда же свет померк, перед ним стояла она. Роза.
Он тут же вскочил и и побежал к ней, как и она к нему.
Она плакала, крепко обнимая его.
- О Три! Я так рада, господи, как я рада тебя увидеть! Прости меня! Прости! Я так виновата перед тобой, я...
- Всё в порядке, - он посмотрел в её лицо и вытер слёзы с её щёк, - это всё уже неважно. Всё закончилось.
Она прижалась к нему.
- Я столько должна тебе сказать, столько спросить.
- К сожалению, у нас не так много времени.
Он взял её за руку и надел ей кольцо.
- Ты принёс его? Но как?
- Думаю, это была та вещь, которую я хотел, чтобы ты всегда хранила. В память о нас.
- Три, я...
Он приставил палец к её губам, а затем убрав поцеловал её.
- Я тоже многое хотел сказать, но я чувствую как времени совсем не осталось.
Он крепко сжал её руки в своих.
- Запомни, Роза, в каком бы мы мире не были. Что бы не произошло дальше. Какая дорога не завела наши пути... - он прижался своим лбом к её, - мы встретимся вновь.
По её щекам текли тёплые и горькие слёзы и она кивнула.
- Да, я буду помнить, Три.
Триг повернулся услышав скребущийся звук. Две мрачные тени стояли ожидая его.
- Прости дорогая, но мне пора. Я слишком много задолжал... даже после смерти.
Он поцеловал её и отпустил. Она хотела схватить его, но что-то невидимое, словно держало её.
Напоследок, он обернулся и улыбнувшись сказал:
- Помни, я люблю тебя, Роза!
- И я тебя, Три!
С этими словами, они исчезли. Она в ярком свете, а он во тьме...
Спасибо за чтение
Вернуться к книге