Потерянный путь

Глава 1

1.

Красный туман клубился под высокими сводами Черного зала. Верные командиры армии Мортуума, облаченные в железо, стояли полукругом, наблюдая, как Черный маг творит свою кровавую магию. Маг, древний старец в длинном балахоне, рисовал символы на белой перепуганной лошади и бормотал под нос свои заклинания. Никто не знал, сколько ему лет и как долго он служит Господину. Каждый из ныне живущих на Саксуме помнит его только бородатым стариком, будто бы он вечно был старым.

В глазах жертвенной лошади читался почти человеческий ужас. Она яростно била себя хвостом по бокам, но не двигалась с места, будто неведомые силы приковали ее к полу. Черный маг занес над ней нож и, не переставая бормотать магические слова, резким движением руки перерезал животному горло. Кровь водопадом хлынула на пол. Лошадь еще мгновение стояла, пока жизнь в ее глазах не угасла, и упала на бок. Маг наполнил чашу из кровоточащей раны и окропил каждого из командиров жертвенной кровью. Никто из них не дрогнул. Все они знали, как необходима жертва перед битвой. Обойдя всех, Черный маг поднялся по ступеням к огромному железному трону и, преклонив колено, преподнес чашу своему Господину.

Господин был выше и больше любого из своих солдат. В черной броне, отделанной камнями обсидиана, он внушал ужас всем существам, населяющим побережье. Приняв чашу из рук мага, Господин поднялся, и все командиры тут же встали на колено, склонив головы.

- Малития! – громко произнес Господин и одним глотком опустошил чашу.

- Малития! – отозвались солдаты.

Маг поднялся и, воззвав к красному туману над головой, воскликнул:

- Малития, благослови нас на грядущую битву! Позволь захватить земли Катархиса, чтобы укрепить твою власть на побережье Моря Мертвых, наказать недостойных и вознести избранных тобой!

Красная дымка начала темнеть и сгущаться. Щупальца тумана сплетались между собой, закручиваясь в спираль, пока не образовалась огромная воронка с черной пропастью в центре. Кровь убитой лошади, которая уже растеклась по огромной площади и почти касалась коленей преклонившихся воинов, внезапно вспыхнула красным пламенем. Отблески его плясали на каменных стенах, рисуя кровавые видения падших врагов. Маг отошел в сторону, дав дорогу Господину. Тот спустился со своего возвышения и подошел вплотную к огню.

- Мортуум! – взревел громоподобный голос, и Господин тут же упал на колени перед пламенем. Больше никто из присутствующих не слышал этого голоса, так как богиня говорила только с Господином, как с избранным для исполнения ее воли на проклятой земле.

- Веди свое войско на восток, Мортуум, - приказала Малития, богиня злобы и порока, - Принеси мне в дар души Катархиса, или тело твое, как и твое имя, будет гнить вечно в самом темном углу чистилища! Принеси мне в дар души Катархиса, и я позволю тебе править на земле от моего имени! Принеси мне в дар души Катархиса, испорченные пороком и грехом, и я оставлю тебе твою!

Красное пламя погасло так же внезапно, как и возникло. Господин поднялся с колен, и следом за ними поднялись его командиры.

- Собирайте войско, - сказал Господин, - мы выступаем на восток! Командир Кей, ты поведешь свой отряд в авангарде!

Один из командиров вышел вперед и, коротко поклонившись, произнес:

- Это честь для меня, Господин. Идем за смертью!

- Идем за смертью! – хором отозвались воины.

Как только солнце опустилось за горизонт, черная армия отправилась в свой поход. Их мечи из черненой стали не щадили никого на своем пути. Их черные души не знали милосердия. По величественному в своей ужасной красоте мосту, что соединял Саксум, пристанище Мортуума и его армии, с побережьем Моря Мертвых, на земли Катархиса двигалась смерть.

2.

В сотнях миль к востоку на землях, где правил некогда великий Катархис, сын храбрых воинов и покоритель народов, сегодня процветали лишь порок и тщеславие. В нынешнем правителе этих земель Аварусе не осталось ничего от великого предка, кроме жажды власти. Люди здесь жили впроголодь и в вечном страхе под тиранией жестокого, но глупого и жадного монарха.

В то время, как черная армия неумолимо приближалась, на окраине Катархиса два бедных, но влюбленных друг в друга человека связали себя узами брака. Пьяный священник только что обвенчал их в полуразрушенной церкви, и молодой мужчина все не мог налюбоваться на свою новоиспеченную супругу. Девушка и вправду была прекрасной и очень юной. Она взволнованно теребила оборку на своем платье, которое уже не могло скрыть округлившегося живота. Мужчина нежно взял девушку за подбородок и приподнял ее головку так, чтобы смотреть в ее глаза.

- Теперь мы сбежим, я обещаю тебе, - тихо сказал он. – Пойдем дальше на восток, к Лазурной гавани, а оттуда поплывем на самый край света, где никому нас не достать. Ты веришь мне?

Девушка кивнула. Слезы затуманили ее взгляд так, что лицо любимого расплывалось перед глазами. Она желала лучшей жизни больше всего на свете, но одновременно и боялась ее.

- Я люблю тебя, Лу, - прошептал мужчина.

- Я люблю тебя, Теодор, - ответила девушка и поцеловала его со всей своей девичьей страстью.

Внезапно чей-то тяжелый сапог грубо пнул дверь церкви, отчего она слетела с одной петли и накренилась. В залу ворвались три городских стражника с арбалетами наперевес и противными ухмылками на лицах.

- Так-так-так, - протянул один из них, - и что тут у нас происходит, позвольте узнать?

Теодор загородил собой девушку, которая тряслась от страха как осиновый лист. Священник, пошатываясь, вышел вперед них, и заплетающимся языком произнес:

- Покиньте обитель богов, недостойные вы выродки!

- Богов больше нет, разве ты не знаешь, старик? – ухмыльнулся стражник. Двое других захохотали.

- Покиньте… - начал было священник, но тут один из стражников выстрелил, и стрела мгновенно пронзила сердце старого пьяницы. Он упал замертво под ноги молодоженов. Девушка закричала. Стражники засмеялись еще громче.

- Давайте, голубки, на выход. Вы сегодня удостоены аудиенции у самого Аваруса, нашего правителя и отца.

Один из стражников грубо оттолкнул Теодора, и схватил девушку за руку. Она вскрикнула и, не удержавшись на ногах, упала на колени.

- Не трогай ее! – закричал Теодор и ударил стражника кулаком по лицу. Стражник опешил на секунду, дотронулся до рассеченной щеки и при виде крови словно рассвирепел.

- Ах ты грязное животное! – прорычал он и набросился на мужчину, осыпая его градом ударов.

- Эй, эй, успокойся!

Двое других стражников поспешили разнять драку.

- Они нам нужны живые, ты забыл?

Первый и, по-видимому, главный среди них стражник, отступил, тяжело дыша.

- Хватайте его и пошли, пока я сам не попортил игрушку Аваруса.

Он сгреб в охапку девушку, которая уже лишилась чувств, и вышел прочь из церкви на холодный воздух. Двое других скрутили мужчину и потащили следом.

***

В это же время в главной зале замка Аваруса гремел пир. Гости пили и горланили застольные песни. Девочки-прислужницы подносили вино и молились, чтобы не приглянуться какому-нибудь изрядно подвыпившему богачу. Все гости были близки с хозяином и часто появлялись здесь на пирах. И в этот раз зала была наполнена знакомым смехом, криками и песнями.

Сам правитель сидел во главе стола и наблюдал. В его жизни было все, что он только хотел: подчиненные его боялись, богачи уважали и обогащали казну, вино и женщины не заканчивались. Но чего-то гнилой душе Аваруса не хватало, что-то было неспокойно и змеей душило его изнутри. В раздумьях он наблюдал, как какой-то тучный, богатый до безобразия герцог схватил одну из прислужниц и прижал к себе.

- А ты неплоха, - сказал он, оглядывая ее, - уродка, но фигурка ничего, сойдет.

Девушка попыталась вырваться, но герцог только сильнее обхватил ее талию.

- Отпусти ее, извращенец! – разодетая женщина рядом бесцеремонно влепила герцогу оплеуху. – Ты сегодня с женой здесь вообще-то, не забыл? Держи руки при себе и не позорь меня!

Толстяк поцеловал жене руку и начал шептать извинения. Испуганная прислужница побежала на кухню. Аварус усмехнулся, наблюдая за этой сценой. «Если бы этот боров был без своей жены, на кухне бы опять не досчитались одной девчонки. Кто бы мог подумать, что такой толстяк может драть девок, как зверь!», - подумал он. Но этот факт его скорее забавил, чем расстраивал. Кухонных девок хватало на всех, в замке они были не ценнее собак.

Пирушка только набирала размах, когда двери зала отворились, и три стражника приволокли добычу, пойманную в церкви. Главный стражник преклонил колено перед своим правителем и сказал:

- Великий Аварус, наш правитель и отец, мы привели тебе молодоженов. Нашли их в заброшенной церкви на окраине, и сразу поспешили к тебе.

Аварус встал, и все за столом поднялись вместе с ним.

- Хвалю, - жеманно произнес он и бросил под ноги стражника мешочек с монетами. – А теперь убирайтесь вон.

Стражник подобрал мешочек и вместе с двумя другими поспешил убраться из замка. Правитель направил свой взор на вновь прибывших. Мужчина был изрядно избит, а девушка даже не в состоянии стоять на ногах. Лицо ее блестело от слез.

- Назови себя, - приказал Аварус мужчине.

- Я Теодор, повелитель. Каменщик, - ответил мужчина, опустив голову.

Аварус присел, взял девушку за подбородок и внимательно осмотрел ее лицо. Теодор дернулся было в ее сторону, но солдаты, дежурившие рядом, тут же обнажили мечи. Правитель поднялся и снова спросил:

- Как зовут твою суженую?

- Лу. То есть, Луиза, - поправился мужчина.

- Я хочу ее, - с улыбкой произнес Аварус. – Ты предоставишь мне мое право первой ночи или вы оба умрете.

- Пожалуйста, повелитель, - мужчина заплакал, упав на колени. – Отпустите хотя бы ее, она беременна! Со мной можете сделать все, что захотите, но прошу, отпустите ее!

Улыбка с лица правителя исчезла. Злой огонек загорелся в его глазах.

- Я ценю твое благородство, но оно было напрасным, - голос Аваруса сочился ядом и злостью. – Я возьму то, что принадлежит мне по праву, но ты этого уже не увидишь.

Теодор хотел было подбежать к любимой, но один из солдатов опередил его. Он приставил мужчине кинжал к горлу и замер, ожидая приказа.

- Оцените все мое милосердие, - громко сказал Аварус, обводя взглядом гостей. Те все это время наблюдали за развернувшейся сценой в гробовом молчании. – Я мог обречь на мучения этого человека. Мог бы заставить его смотреть на смерть жены и убивать себя осознанием мучительной потери. Но я милосерден, - повторил правитель, переводя взгляд на Теодора. Посмотрев ему в глаза, Аварус коротко кивнул, и солдат резким движением перерезал мужчине горло.

Девушка закричала, но обессиленная, она не могла подняться и просто плакала навзрыд на полу. Аварус, будто только что вспомнивший про нее, приказал солдатам:

- Отведите ее в мои покои и заприте. Ей еще есть чем мне послужить.

Двое солдат подхватили девушку под руки и грубо подняли на ноги. В эту секунду двери снова распахнулись, и стражник, только недавно уходивший из этого зала с золотом, вбежал внутрь, крича:

- Повелитель, на нас напали…

Но не успел он договорить, как стрела пронзила его затылок, и он упал замертво на каменный пол. Следом за ней в замок прямо на конях ворвалась черная армия Мортуума во главе с командиром Кеем. Его лицо было красным от крови, а его меч никогда не промахивался. Солдаты Аваруса тоже обнажили свои мечи, но у них не было никакого шанса против этого черного урагана. Потому что те, кто преданно служит темным богам, защищены их магией. Двое солдат, державших беременную девушку, тут же бросили ее на пол и ринулись в бой, но сразу же были убиты. Луиза упала на колени. Она попыталась встать, но последние силы уже давно покинули ее. Девушка начала отползать к стене и с силой вжалась в нее, молясь всем богам, чтобы ее не заметили.

Огни свечей стали красными, будто напитавшись кровью, которая разливалась вокруг. Воины рубили всех на своем пути своими мечами. Их стрелы настигали тех, кто хотел сбежать. Аварус будто остолбенел, смотря на происходящее. Когда чья-то отсеченная голова упала прямо ему под ноги, он с ужасом попятился назад, пока не уперся в ступени перед своим троном. От этого кровавого хаоса нельзя было спастись, нельзя было убежать. Крики людей слышались все реже. Звона мечей давно не было слышно, все солдаты уже были мертвы. Жадность и легкомысленность Аваруса теперь стали его погибелью.

Когда бойня уже почти закончилась (а то, что произошло, нельзя было назвать иначе), в замок въехал сам Мортуум. Его конь был раза в два больше, чем любой другой здесь, он медленным шагом направлялся к застывшему Аварусу. Все воины Смерти тут же прервали свое кровавое ремесло и спешились, замерев в ожидании. Мортуум тоже спустился с коня и сам подошел к Аварусу. Тот упал на колени, смирившись со своей участью. Господин, смотря на него, сказал:

- Эти земли мы сейчас и навсегда забираем у тебя. Отныне они под властью и защитой великой богини Малитии!

С этими словами Мортуум обнажил свой меч и одним взмахом снес голову Аварусу. Оттолкнув ногой обезглавленное тело, он поднялся по ступеням и опустился на трон. Кровь, покрывающая пол, тут же вспыхнула красным пламенем. Зло снова легко взяло то, что хотело.

3.

В воздухе стоял удушливый запах крови. Кей, перешагивая через мертвые тела, подошел к Господину и преклонил перед ним колено.

- Катархис ваш, мой Господин, - сказал он, не поднимая головы. Его ноги вязли в крови, но это не слишком волновало сурового командира. Эти жертвы ничто на пути к великой цели.

Мортуум встал, и все солдаты тут же упали на одно колено перед ним. Никто не сомневался в могуществе Господина, в его действиях и приказах. Душа каждого из воинов принадлежала ему.

- Кей! – громогласно провозгласил Мортуум. Командир тут же встал. За ним поднялись и все остальные. – Прикажи своим солдатам следовать по поселениям Катархиса и нести нашу волю. Пусть они преклонят колено или умрут!

Кей развернулся лицом к своим воинам и громко сказал:

- Вы слышали приказ, выдвигайтесь сейчас!

Когда отряд Кея покинул замок, Мортуум снова начал говорить:

- Командиры! Разбейте лагерь, напоите и накормите солдат и лошадей. Вы все сражались во имя нашей великой цели, но это не последняя ваша битва. Мы все идем за смертью и не прекратим этот путь!

Все командиры вышли вперед, поклонились Господину и вывели свои отряды из замка. Зал опустел. Кей стоял, склонив голову, и ждал приказа. Мортуум тяжело опустился на трон и стал ждать.

Время шло неумолимо медленно, но ни Кей, ни Господин оставались недвижимы, пока маг, наконец, не прибыл в замок. Не успел он затворить за собой массивные двери, как Мортуум снова встал и приказал:

- Твори свою магию, колдун! Мы уже и так потеряли слишком много времени.

Черный маг поклонился Господину и сел, скрестив ноги, прямо в зловонную лужу крови на полу. Он начал бубнить под нос свои заклинания, водя руками перед собой.

Кей отошел в сторону. То, что ему позволили остаться и наблюдать, безусловно, было привилегией и высшей степенью доверия. Но ни он, ни тем более сам Господин, не высказали это словами. Высокопарные речи не для грубых солдат, закаленных в бою. Им не нужна похвала, чтобы сражаться за своего Господина.

Прошло немало времени, прежде чем маг замолчал и замер. Красный огонь, который уже исходил на нет, занимался снова огромным костром в самом центре зала. Когда пламя достигло нужного размаха, часть его отделилась и начала приближаться к наблюдателям. По мере приближения к Господину, бесформенный красный свет приобретал человеческую форму. Она будто плыла над кровью и мертвыми телами, все больше и больше формируясь. И вот уже перед Мортуумом стояла сотканная из кровавого пламени женщина. Господин преклонил перед ней колено, и следом за ним это же сделал и Кей. Никому из солдат раньше не доводилось даже слышать богиню, а сейчас Кей наблюдал за ее физическим проявлением. Она была обнажена и притягательна, ее глаза были закрыты, и все лицо светилось кровавым светом так, что невозможно было долго задерживать на нем взгляд. Сердце Кея преисполнилось благоговейным трепетом и страхом.

- Встаньте, - приказала Малития, и мужчины поднялись на ноги. Ее голос звучал будто бы внутри головы, проникал в каждую клетку мозга. Ничего не скрывалось от ее всемогущего взора. – Я не сомневалась в тебе, - продолжила она, обратившись к Мортууму. – Все эти души, - богиня обвела рукой зал, покрытый мертвыми телами, - достойная жертва. Жители Катархиса забылись в своих грехах и пороках, и поплатились за это. Но мне нужна еще одна жертва, Мортуум. Дай мне ее!

- Все что угодно, моя госпожа! – Мортуум склонился в поклоне. – Скажи только, кто тебе нужен.

- Я хочу ее!

Богиня подняла руку и указала на темный угол, в котором скрывалась Луиза. Она сидела все это время, не дыша, превратившись в невидимку, и наблюдала за страшной картиной. Никто не заметил ее в пылу битвы.

- Кей! – громко призвал Господин, и командир двинулся в сторону девушки.

Подойдя, он увидел ее. Беременная и испуганная, девушка смотрела снизу вверх на солдата, обливаясь слезами. Кей схватил ее за руку и дернул вверх, заставляя встать.

- Пожалуйста, не надо, - взмолилась она, но суровое сердце командира не чувствовало раскаяния. Он грубо подтолкнул ее вперед, но девушка не удержалась, и снова упала на колени. Кей наклонился, чтобы поднять ее на ноги, но внезапно девушка схватила его руку и, глядя в глаза, прошептала:

- Ты должен все изменить.

Мужчина мгновенно почувствовал разряд, будто молния проникла в его руку и прошла по ней, добравшись до сердца. Кей замер, глядя в лицо девушки и не мог оторвать взгляд. В мертвой тишине он вдруг начал слышать тихое сердцебиение ребенка у нее в животе. Он слышал дыхание жизни, исходившее от девушки. Он чувствовал, как боль и сожаление пропитывают его душу, отгоняя черноту, которая копилась там долгими годами.

- Кей! – нетерпеливо повторил Господин.

Кей очнулся и приподнял девушку, но уже не мог позволить себе прежнюю грубость. Он подвел ее к Господину и отступил в сторону. Огненная богиня медленно поднялась по ступеням к девушке, стоящей рядом с Мортуумом. Она положила свою руку на внушительный живот, и платье тут же расплавилось под ее прикосновением, оголяя девичью плоть.

- Идеально, - проговорила Малития шепотом. Обойдя девушку по кругу, она продолжила, уже громко – Она грешна, но ребенок внутри нее невинен. Эта жертва возвысит меня. Мы с тобой, Мортуум, завоюем весь мир!

Богиня рассмеялась. Ее смех звучал в голове, сводя Кея с ума, но он старался не показывать этого. Господин схватил девушку за руку, и поволок ее со ступеней вниз, бросив под ноги Черному магу, так и сидящему на полу. Девушка тихо вскрикнула и подняла последний взгляд на Кея. Он не мог больше выдерживать этого взгляда, полного боли и мольбы, и отвернулся. Он не видел, но буквально почувствовал, как острый клинок пронзил сердце невинной девушки, как она упала замертво, и как красный огонь охватил ее бездыханное тело. Смех кровавой богини проникал все глубже в его воспаленное сознание, и этому сумасшествию, казалось, не было конца.

4.

Маленький мальчик с золотой солнечной шевелюрой стоял и смотрел, как горел его дом. Он уже не плакал. Слезы закончились еще тогда, когда он огромными от ужаса глазами смотрел, как двое солдат насиловали его мать. Мальчик лежал под кроватью тихо, как наказала ему мама, и только слезы крупными каплями падали, разбиваясь об пол. Когда солдаты закончили, мама уже была мертва, мальчик знал это. Солдаты ушли, опрокинув лампу, стоявшую на столе, и деревянный пол тут же занялся огнем. Мальчик вылез в окно и теперь наблюдал, как огонь пожирает все, что было ему дорого.

Когда кто-то положил тяжелую руку мальчику на плечо, он даже не обернулся. За те минуты, в которые развернулся этот ужас, мальчик повзрослел, состарился и уже готов был принять смерть. Он знал, что умрет, так же, как и его мама, и это совсем не пугало его. Рука, невообразимой тяжестью давившая на его плечо, легко развернула мальчика спиной к пылающему дому, и он увидел мужчину. Огромный воин в черных доспехах, отделанных камнями, в которых отражались красные языки пламени, стоял на одном колене и смотрел мальчику прямо в глаза.

- Как тебя зовут, малыш?

- Кей, - мальчик не хотел отвечать, но что-то будто бы заставило его сказать свое имя.

- Кей, - повторил мужчина, все так же пристально вглядываясь в лицо мальчика. – Ты станешь великим воином, Кей, ты знал это?

- Мама говорила мне это. Что я вырасту, и буду защищать свою деревню, как мой папа.

Вспомнив о матери, Кей снова заплакал. Нет больше ни ее, ни папы, ни их деревни.

- Вы убили их, - сквозь слезы прокричал мальчик и хотел вырваться, но мужчина железной хваткой держал его руку. Кей упал на колени и бессильно плакал.

- Я помогу тебе, Кей. Я дам тебе то, что не могла дать твоя семья. Я дам тебе силу и власть. Я дам тебе жизнь, для которой ты предназначен.

Мальчик поднял заплаканное лицо и посмотрел в глаза воина в черных доспехах. В этих глазах плясал огонь, но это не было отражение от горящего дома. Этот огонь жил внутри, он сам был живым и звал его: «Кей, Кей, Кей…»

- Кей! Командир Кей!

Крики и шум снаружи разбудили Кея. Он видел во сне забытые воспоминания, и первый раз за много лет вспомнил лицо своей матери. Одинокая слеза скатилась по щеке сурового командира, и он, вытерев ее ладонью, удивленно смотрел на то, как медленно она испаряется с его руки.

- Командир Кей!

Один из его солдат забежал в палатку.

- Там драка, командир! – прокричал он и тут же выбежал обратно.

Кей поднялся и вышел следом за ним, окунувшись в ночной воздух.

В лагере творился хаос. Солдаты пили и веселились. Их поход сложился удачно, они могли себе это позволить. Кей никогда не препятствовал. Воинам нужна разрядка, иначе они забудут, за что сражаются. Но драки командир всегда пресекал. Да и не так часто они случались в его отряде.

Оглядевшись, Кей увидел скопление людей и поспешил туда. Солдаты собрались вокруг двоих дерущихся мужчин. Один из них уже повалил другого на землю и наносил удар за ударом по лицу соперника. Неподалеку на земле лежала лицом вниз обнаженная женщина, и причина драки сразу же стала ясна командиру. Он пробрался сквозь толпу и громко крикнул:

- А ну, прекратить!

Солдаты мигом перестали драться и вытянулись в струнку перед своим командиром. Кей остался доволен дисциплиной: этим его отряд выгодно выделялся на фоне всех других. Кей приказал, уже спокойнее:

- Доложить, что случилось! Живо!

- Крег хотел поиметь женщину, и я тоже ее захотел, - сказал с самодовольной ухмылкой один из солдат. – Она была бы моей, приди вы чуть позже. Так что считаю, вы должны отдать ее мне.

Несколько солдат из толпы засмеялись. Кей присел на корточки возле лежащей женщины и перевернул ее на спину. Пощупал пульс: жива. Глядя на ее лицо, хоть и запачканное грязью, было ясно, что это точно не девка из борделя, которых полно в лагере. Лицо этой женщины было обветрено из-за тяжелой работы в полях, а ее руки были грубыми и в мозолях. Кея вдруг охватила нечеловеческая ярость. Сон, который он видел только что, уже ускользал из памяти, но вновь обретенное воспоминание о смерти матери будто въелось в его мозг. Вид этой несчастной женщины задел внутри него то, что спало столько лет подряд. Тяжело дыша, Кей поднялся на ноги. Солдаты все еще ждали приказа. Мужчины в толпе перешептывались между собой. Один из зачинщиков все еще довольно улыбался. Кей посмотрел на него, и тут же его окатила новой волной ярости и омерзения. Он подошел и ударил своего солдата по лицу наотмашь так, что он рухнул на землю. Все замерли. Но Кей не почувствовал облегчения. Он схватил мужчину за грудки и начал яростно бить его по лицу, так же как и этот солдат недавно бил другого.

Все остальные молча наблюдали за этой сценой. Лишь немного почувствовав облегчение, Кей тяжело поднялся и оглядел толпу. В его глазах читалось чистое безумие, кровь с кулаков капала на грязную землю. Мужчина на земле не шевелился. Кей не знал жив ли он, но в глубине души почему-то надеялся, что нет.

Слепая ярость отступила так же, как и пришла - быстро. Кей схватил второго из участников конфликта за ворот рубахи и буквально выплюнул ему в лицо приказ:

- Женщину отвести туда, откуда вы ее взяли, и даже пальцем к ней больше не прикасаться! - Отпустив солдата, он продолжил уже для всех, - Всякий, кто посмеет посягнуть хоть на одну из деревенских женщин, поплатится жизнью! Меня больше не трогать!

Резко развернувшись, Кей отправился в свою палатку, не оглядываясь.

5.

Кей как будто бы потерял сознание. Все происходило, как в бреду. В полусне ему все виделась та беременная девушка, которую принесли в жертву Господин с его кровавым жрецом. Она что-то сделала с ним. Да, но что? Мысли путались, тело ломило от жара.

«Ты должен все изменить…» И вот она уже лежит на полу, истекая кровью.

«Ты вырастешь и изменишь все…», говорит мама, целуя его перед сном. «Ты должен все изменить, Кей…», твердит она, заставляя залезать под кровать, пока дверь сотрясается под ударами тяжелых сапог.

«Ты станешь великим воином, Кей», говорит человек в черной броне, отделанной камнями.

«Ты должен все изменить…»

Кей очнулся в своей постели. Подушка промокла от пота и крови с его рук. Он сел не понимая, сколько прошло времени. Снаружи было темно, значит, ночь еще не закончилась. Слышался смех, но уже редко и тихо. В голове будто били в колокола. Глаза, казалось, были готовы лопнуть от невыносимой боли. Кей потер виски и попытался прийти в себя. За один день его жизнь перевернулась, и он стал абсолютно другим человеком. Женщины из захваченных деревень всегда были их собственностью. Солдаты могли делать с ними что хотели, и делали что хотели. Кей никогда этого не одобрял, но всегда закрывал глаза. Теперь же вся его жизнь казалась ему неправильной и извращенной. Теперь ему стало противно само существование его самого в этой жизни. Как будто эта девушка залезла к нему в душу и что-то починила там, что когда-то сломал его Господин.

Господин… То, что произошло, не пройдет даром, Кей это знал. Такое поведение неприемлемо для командира. Господин заподозрит что-то неладное. Нужно действовать.

«Я дам тебе жизнь, для которой ты предназначен…»

Кей почувствовал, как ярость снова захватывает его сознание. Мортуум, черный Господин, он виноват во всем. Цель, которой Кей следовал всю свою жизнь, была ложной и бессмысленной. Он совершал жестокости и убивал людей во имя зла, теперь он знал это. И праведный гнев, который поселила в душе Кея невинная девушка, ставшая жертвой ужасной судьбы, приказывал ему убивать. Убивать всех, кто несет зло. И начнет он с Господина.

Кей так крепко сжал в кулаке рукоять своего кинжала, что она впилась в его ладонь до крови. Он встал в полной решимости осуществить задуманное, как прямо перед ним в проходе возникла обнаженная девушка. Она была совсем юной и невинной. Длинные волосы ниспадали ей на грудь, стыдливо ее пряча. Кей остановился в ступоре, ярость тут же схлынула.

- Привет, - тихо сказала девушка. – Кажется, тебе не помешает расслабиться. Меня зовут Мириам.

Мириам провела кончиками пальцев по руке, в которой Кей все еще сжимал клинок, и он тут же непроизвольно разжал ладонь. Кинжал с тихим звоном упал на пол.

- Что тебе нужно? – спросил Кей.

Мириам улыбнулась ему и ответила:

- Меня прислал Господин. Он сказал, что лучший из его командиров не в форме. Я помогу тебе расслабиться!

Она потянулась, чтобы поцеловать Кея, но он отшатнулся.

- Не сопротивляйся, - шепотом сказала девушка, глядя ему в глаза. Кей увидел красный огонек в ее взгляде и обворожительную улыбку, и все мысли покинули его голову. Девушка взяла руку Кея и положила себе на талию. Ее кожа была словно шелк, грубые пальцы мужчины тонули в ней, будто в масле. Кей окончательно потерял голову. Мириам повалила его на кровать и начала страстно целовать. Она водила пальцами по его груди, и места ее прикосновений горели огнем. Кей почувствовал, как его тело отвечает на женские ласки, как сильно он жаждет ее.

Когда он уже был готов взорваться, девушка наклонилась к его уху и прошептала:

- Ничего ты не изменишь, Кей!

Кей сразу же пришел в себя и оттолкнул девушку. Она упала рядом на кровать и звонко засмеялась. Этот смех проникал в голову и сводил с ума. Этот смех Кей уже слышал. Теперь он видел перед собой не Мириам. Ее глаза пылали красным огнем и кожа светилась изнутри.

- Ничего ты не изменишь, Кей! – смеясь, повторила девушка.

Кей вскочил с кровати и попятился к выходу. Девушка продолжала смеяться своим ядовитым смехом, проникающим в самые глубины сознания. Кей хотел убежать, только бы не слышать его больше. И когда казалось, что голова вот-вот расколется надвое, Кей почувствовал, как чей-то меч вонзился в его спину. Опустив взгляд, он увидел острие, торчащее у него из живота, которое тут же исчезло, а на его месте осталась кровавая дыра, через которую утекала капля за каплей его жизнь. Обернувшись, Кей успел увидеть ухмылку на лице одного из его солдат, прежде чем все померкло в его глазах. Безумный смех был последним, что слышал в своей жизни командир, и в последние секунды ему казалось, что этот смех будет звучать в голове всю его оставшуюся вечность в аду.

6.

Красный туман клубился под высокими сводами. Девушка, принесенная в жертву, захлебывалась в крови на каменном полу. Черный маг поднес чашу с жертвенной кровью своему Господину. Тот одним глотком опустошил чашу и громко сказал, оглядывая своих командиров:

- Собирайте войско, мы выдвигаемся дальше на восток! Командир Мейз, ты поведешь свой отряд в авангарде!

Мейз вышел вперед и поклонился.

- Идем за смертью! – громко крикнул он.

- Идем за смертью! – хором отозвались воины.

В ту же ночь на земли короля Португаля опустилась смерть.