Потерянная. Приключение на Севере

Часть 1

На редкость теплый день: пушистые хлопья белого снега медленно падали с небес, слегка припорашивая собой землю и быстро тая, приятный теплый ветерок гулял по деревне, так и выманивая жителей Империи на улицу. Зима в ЭльДракке всегда была достаточно теплой: нечасто доводилось хотя бы пару дней любоваться снежным покровом, не говоря уже о каких-либо метелях и замерзании водоемов. А уж в последний месяц зимы, можно сказать, и вовсе весна наступала на пятки. Лишь еще спящие растения выдавали миру, что на улице явно не тепло.

Сидя вместе у теплого камина, малышка Фелиция с увлечением читала очередную книгу.

— Интересная история? — полюбопытствовала я, присев рядом с дочерью и погладив светло-русую голову. Мягкие волнистые локоны малышки, выбившиеся из прически, я аккуратно спрятала за маленькие треугольные ушки.

— Очень! — девочка с улыбкой прижала к груди толстенный фолиант, на страницах которого виднелись рисунки волн и рельефные пейзажи. — А ты знала, мама, что очень далеко, к северу от нашей родины, есть остров вечной зимы?

Фелиция смотрела на меня горящими интересом зелеными глазами отца и замерла в ожидании ответа. Для своих девяти лет девочка была очень уж любознательной.

Как и старший брат Лэйрон, юная драконица ни дня не могла удержаться, чтоб не полистать чарующие фолианты из королевской библиотеки. Драконий Владыка Элдринар первое время удивлялся рвению к чтению и изучению магии у моего сына, но потом попривык, а с рождением Фелиции даже разрешил выносить некоторые книги из замка. Одну вот такую, с различными легендами и историями о драконах, сейчас как раз и листала дочурка.

— Не знала, — шутливо ответила я, пожав плечами. — Не забывай, что, в отличие от вас с братом, ваша мама не жила со своим народом с рождения, а, значит, многое еще не успела познать.

— Как ты много пропустила! — размышляла Фелиция, перелистывая потрепанные страницы. — Здесь сказано, что жизнь острову дает магия льда, благодаря которой там вечная зима.

— Должно быть, там холодно, — желая подыграть дочери, я задрожала, будто замерзла. — Не хотела бы я вечную зиму.

— Там же не настолько ужасно, — мечтательно возразила драконица. — Может чуть прохладнее, чем у нас. Зато снег есть, много-много!

— У нас тоже снег бывает, — усмехнулась я, указав на окно, за которым мелкими хлопьями медленно падали снежинки. — Вон красота какая!

Девочка указала на рисунок покрытого инеем большого дерева.

— Зато как там у нас не бывает, — аргументировала дочка, смотря на меня так, будто я говорю глупости. — Сакура во дворе просто спит, а снегом веточки не присыпаются и изморозью не покрываются. — Захлопнув и отложив в сторону фолиант, Фелиция поднялась с пола, подбежала к окну и мечтательно уставилась в небо. — Эх, вот побывать бы на том острове. Увидеть настоящий снег, посмотреть на неизведанные места...

Рассматривая силуэт дочери, я поражалась одному удивительному сходству. Да она же вылитая я в детстве! Помнится, Мариэль иногда не знала, как бы заставить меня усидеть на месте, настолько любознательной непоседой я была...

— Даже если этот далекий остров существует, то до него не так-то просто добраться, — добавила я, шагнув к дочери и заботливо коснувшись ее плеч. — Наверняка даже взрослый дракон устанет лететь так далеко, не говоря уже о малышке, как ты.

— А я буду отдыхать у взрослых на спине! — взмолилась дочурка, развернувшись и ухватившись за юбку моего платья. — Может, слетаем туда, а? Мама, пожалуйста!

— Одна с тобой я точно не полечу, — отмахнулась я, взволнованно сглотнув. — Что, если нас настигнет опасность?

— Тогда возьмем еще кого-нибудь! — не унималась Фелиция. — Позовем брата, папу или Эмерил. Пожалуйста!

Голос девочки звучал жалобно, преисполняясь неусыпным желанием. В надежде вымолить согласие юная драконица скуксила губы и грустно опустила зеленые глаза, из которых так и норовили выкатиться слезинки.

— Ты же знаешь, милая, что не так уж это и просто, — напомнила я, присев на одно колено и погладив мягкую макушку малышки. Моя любимая и родная кровь... Разве могу я вот так согласиться на столь опасное путешествие? — А твой папа не только драконий принц, но еще и важная персона в императорском дворце. Вряд ли ему удастся отправиться с нами в столь далекое путешествие.

— А как же братик Лэйрон и Эмерил? — юная драконица явно была намерена настоять на своем.

— У них тоже могут быть дела. Вспомни, сколько кондитерских они открыли в близлежащих местах? С десяток? И за каждой надо следить, чтобы не потерять в прибыли. Принц Аймар и Владыка Элдринар, сама понимаешь, занимаются королевскими делами...

Грустно вздохнув, дочурка выпустила из рук юбку моего платья и вновь повернулась к окну, где спустя мгновение весьма не вовремя мелькнул знакомый драконий силуэт.

— А вот и братик летит! — Фелиция сразу же повеселела и с прежним задором побежала к двери встречать гостя. — Сейчас я у него и спрошу!

Ох, не ожидала я, конечно, что Лэйрон прилетит прямо сейчас. Задержись он на пару минут и юная драконица позабыла бы о своей идее, а теперь ее так не переубедишь. Стоило сыну принять эльфийский облик и ступить на первую ступеньку крыльца, как Фелиция уже распахнула дверь, чтобы встретить брата.

— Ого, ты так меня ждала, сестренка? — усмехнулся Лэйрон, подхватив Фелицию на руки и закружив ее по комнате. — Кажется, за последнюю неделю ты еще немного подросла.

— Тут ты прав, растет не по дням, а по часам, — пошутила я, с улыбкой подхватив за плечи резвую беглянку. — Рада тебя видеть, Лэйрон.

— Доброго здравия, мама, — сын опалил мою щеку теплым семейным поцелуем и сияющим взглядом оглядел знакомое убранство. — Так приятно иногда все же заглянуть в этот чудесный деревенский дом, где ты когда-то выросла.

Здесь с сыном и не поспоришь. С первых дней я всем сердцем радовалась, что Виланд смог вернуть родной домик, где я выросла с пеленок. После свадьбы мы все чаще жили здесь: и мне привычнее, чем в огромном драконьем замке, и Виланду куда легче было добираться до целительской лавки императорского дворца. После коронации принц Рэйван и вовсе попросил моего супруга стать одним из доверенных советников Империи, так что работы у Виланда поприбавилось. Элдринар же по этому поводу особо не горевал: младшему сыну не скоро грозила коронация в драконьем племени, а служба ЭльДраккскому императору явно пошла бы принцу на пользу.

Пока я задумалась, Фелиция не только притащила брату толстенную книгу, но и посвятила его в свои планы.

— Давай слетаем? Пожалуйста! — взмолилась дочка, часто захлопав ресничками, словно собираясь заплакать.

— Там же наверняка холодно и опасно, — размышлял Лэйрон, задумчиво почесав подбородок.

— А я не боюсь, со мной будешь ты и мама! — возразила юная драконица. — Обещаю, что буду послушно лететь весь путь и не жаловаться. Пожалуйста, братик!

Под настойчивым взглядом младшей сестры Лэйрон, к сожалению, не устоял.

— Хорошо, можно попробовать что-нибудь придумать. Только давай чуть позже приступим? Хочу предложить твою задумку Эмерил. Да и чем нас больше, тем лучше, правда?

Счастливая драконица расплылась в улыбке и крепко обняла старшего брата.

— Спасибо! Буду очень ждать!

Отпустив гостя, довольная дочка схватила раскрытый фолиант и убежала в свою комнату.

— Да уж, Фелиция становится все любознательнее с каждым днем, — усмехнулся сын, устроившись на мягком диване. — Элдринар говорит, что это достойное качество для молодой драконицы.

— Вся в родителей, — растерянно усмехнулась я, присев рядом. — А вот насчет путешествия... Ты же пошутил?

— Не думаю, — Лэйрон пожал плечами в замешательстве. — Сестренке хочется новых знаний, да и мне было бы интересно взглянуть на неизведанные края.

— А как же Эмерил? — напомнила я в попытке отговорить сына от задуманного. — Оставишь ее одну заниматься делами?

— Почему же? Я позову ее с нами, — выкрутился сын, смахнув с лица белую еще с рождения прядь волос, единственную среди всей каштановой шевелюры. — Думаю, супруге подобное приключение тоже пойдет на пользу. А дела на пару дней вполне можно передать доверенным заместителям.

Выслушав ответ, я с досадой прикусила губу. Вероятность воплощения в жизнь безумного с виду приключения росла с каждой минутой. Может я и сама не прочь была бы поглядеть на неизведанные края нашего мира, но так не хотелось подвергать опасности родных!

— Мама, а почему ты спрашиваешь? — сын с подозрением покосился, заприметив мои сомнения. — Неужели хочешь отказаться?

— А какая мать захочет подвергать детей опасности? Разумеется, я немного волнуюсь.

— Как минимум одно дитя уже не только выросло, но и уже как десять лет обзавелось истинной парой, — напомнил Лэйрон, игриво улыбнувшись. — Нам с Эмерил уж точно под силу приглядеть за Фелицией, да и ты с нами рядом будешь. А если еще и отец полетит...

— Думаешь он согласится?

— Соглашусь на что? — супруг как-то неожиданно воплотился на пороге дома и теперь с неким подозрением смотрел на нас с сыном.

Услышав знакомый голос, Фелиция мигом вылетела из комнаты вместе с книгой и подбежала к отцу. Наклонившись к дочери, Виланд о чем-то шептался с русоволосой затейницей. Парочка то и дело косо поглядывала на меня, иногда хихикая.

Довольно кивнув, Фелиция поцеловала отца в щеку, вручила ему фолиант и убежала к себе в комнату.

— Интересную затею вы тут придумали, — рассуждал драконий принц, разглядывая указанные дочкой страницы. — Думаю, будет полезно изучить новые горизонты, да и любознательной юной драконице пойдут на пользу приключения. А если там и вправду кто-то живет, то кто знает — вдруг еще и союз возникнет с драконьим народом и Эльдраккской Империей?

— А это не опасно? Что, если Фелиции станет плохо во время полета? Она же так долго ни разу не летала, — чуткое материнское сердце никак не покидало предчувствие неладного.

— Я уверен, двум опытным зеленым драконам и моей супруге, жемчужной драконьей принцессе, уж под силу помочь малышке в любой беде. Да и не думаю, что подобное случится. — С умным видом драконий принц указательным пальцем изобразил маршрут пути. — Если утром вылетите, то к вечеру уже будете на месте. Даже если Фелиция устанет — любому из вас по силам повезти ее на спине.

— Но... — пыталась возразить я, с волнением обхватив себя руками.

Уловив сомнения, Виланд подошел ближе и мягко коснулся моего плеча.

— Слетай, тебе тоже будет полезно подобное путешествие. А я вечером, как освобожусь, полечу за вами.

— Ты не заблудишься? — я удивленно захлопала ресницами и прижалась к сильной груди принца.

— Конечно же нет! — супруг приятно погладил левое плечо, где до сих пор ярко, как в первый день, сиял волшебный узор истинной пары. — Судьбоносные узы лучше любого ориентира, — мужественным прикосновением Виланд аккуратно ухватил мой подбородок и поднял лицо к себе. — Я почувствую тебя и найду даже на краю мира! Верь мне... — прошептал драконий принц, скрепив свое обещание нежным, наполненным любовью поцелуем.

Против такого предложения у меня уже не хватило сил устоять. Если еще и супруг к нам потом присоединится, то мне точно бояться нечего! Только вот сейчас мне хотелось кое-чего иного... Магический узор таинственно пульсировал от прикосновения второй половинки, стремительно пробуждая в груди огонь страсти.

— Тогда я пойду расскажу Эмерил об идее Фелиции, — уловив наше с любимым желание, сын скромно поднялся с дивана и направился к выходу. — Приду к вам утром. Приятного вечера.

Попрощавшись с Лэйроном и заперев с помощью магии дверь, я повернулась к супругу и подмигнула ему кокетливым взглядом. Хитро улыбнувшись, Виланд подхватил меня на руки, и мы направились в просторную спальню.

Незадолго до сна супруг, лежа рядом на кровати, решил посвятить меня в свой замысел.

— Прислуга соберет вам запасы и сразу утром, как только явятся Лэйрон и Эмерил, полетите по маршруту, что я изобразил на карте. Если не будете задерживаться, то точно долетите к вечеру. А там уже, если понадобится, можно и переночевать где-нибудь: либо в доме местных жителей, либо в теплой пещере. Я завершу все дела, предупрежу императора Рэйвана с отцом и вылечу к вам ка ктолько смогу, — приблизившись, Виланд украл с моих теплых уст очередной поцелуй и прилег рядом, прижав меня к себе. — Отдыхай, любимая.

Пожелав любимому спокойной ночи, я закрыла глаза и отправилась в царство сна. После теплых слов Виланда вера, словно искорка, разгоралась все ярче. Может наше путешествие и вправду пройдет спокойно?

Уже жду не дождусь, когда настанет утро и начнется наше приключение!

Часть 2

Фелиция, похоже, так предвкушала новое приключение, что проснулась ни свет ни заря. Даже Виланд еще не успел уйти из дома по своим делам, а дочь уже носилась по вокруг, подготавливая себе вещи для путешествия. Здесь как нельзя кстати выручал особый эльфийский кристалл, инкрустированный в браслеты каждого члена семьи: с помощью магии в него можно было прятать любые предметы, как в сумку, а потом еще и возвращать вещи оттуда даже в воздухе! Деньги, еда или же другая нужная утварь... Умещалось в кристалл так много вещей, сколько способен увезти на себе не каждый дракон!

Встретив отца у порога, Фелиция подбежала попрощаться.

— Будь послушной, умной и храброй, хорошо? — напутствовал Виланд, с любовью обняв дочурку.

— Обязательно, папа! — воскликнула драконица, поцеловав родителя в щеку. — И за мамой пригляжу, пока ты не прилетишь.

Усмехнувшись, драконий принц поцеловал дочку в лобик и повернулся ко мне.

— Жду не дождусь, когда присоединюсь к вам в столь дивном приключении, — мужественный шепот возлюбленного, прозвучавший в ухе, даже спустя столько лет распространял по телу приятное до дрожи тепло.

— Вечером. Буду ждать с нетерпением! — прошептала, опалив манящие уста супруга нежным поцелуем. Улыбнувшись, Виланд вышел во двор и во вспышке зеленой магии обрел величественный облик дракона. Кивнув нам с дочкой на прощание, драконий принц взмыл в воздух и направился в сторону столицы.

— Хочу скорее вырасти, чтобы тоже стать такой большой и сильной! — каждый раз восклицала Фелиция, наблюдая за отдаляющимся силуэтом отца.

— Что ж, любительница приключений, пойдем собираться? — напомнила я дочери, когда супруг исчез за горизонтом. — Скоро прилетит твой брат.

Задорно кивнув, юная драконица умчалась в свою комнату, где облачилась в утепленное платье, на рукавах и плечах отделанное мехом, а также в теплую накидку с меховым капюшоном. Несмотря на то что в Империи не так уж и холодно, Виланд озаботился о нашем с дочкой тепле сполна — в наших гардеробах всегда были самые красивые, но в то же время теплые и приятные телу и глазу наряды. С помощью кристалла магической сушки Фелиция собрала волнистые локоны в два низких хвоста, перевязанные алыми лентами. Я тоже в стороне не осталась — утепленное молочно-голубое платье с длинным рукавом сидело точь-в-точь по фигуре, а бело-красная накидка с капюшоном, отделанная мехом, надежно защищала от ветра.

Стоило нам только закончить с подготовкой, как за окном мелькнуло два знакомых силуэта. Узнав драконов, залетевших во двор, дочка резво побежала на улицу.

— Братик! Эмерил! — восклицала Фелиция, обнимая по очереди своих гостей.

— Значит, это ты придумала для нас новое приключение? — указательным пальцем Эмерил шутливо коснулась носа племянницы.

— Да! — гордо кивнула дочка, в следующую секунду повернувшись в мою сторону. — И мы уже готовы. Правда, мама?

— Угу, — растерянно промямлила, пожав плечами. Похоже, Фелицию никак не переубедишь.

Закрыв глаза и сосредоточившись, Лэйрон коснулся магического медальона, висящего на шее. За столько лет магия скакнула далеко вперед, и теперь представители драконьего народа, обладая особыми артефактами, могли открыть портал на свою родину где угодно. Виланд не поскупился и сразу же подарил подобные медальоны всей нашей семье. С тех самых пор, как родилась Фелиция, надобность в портале из картины пропала, но сие творение до сих пор украшает одну из стен кабинета драконьего принца.

— Что ж, предлагаю начать наше путешествие с берега драконьего острова, — предложил сын, указав в сторонку чарующей магической воронки, переливающейся ярким зеленым цветом. Лишь в середине портала переливался белый круг, как символ наполнявшей душу Лэйрона силы. Сын ведь унаследовал лишь часть дара жемчужных драконов, поэтому и магия его сияла не так ярко, как моя. Но молодой драконпо этому поводу особо не расстраивался — его устраивала сама возможность быть собой.

Шагнув через волшебную воронку, мы оказались на берегу драконьего острова. Северное море завлекало невысокими волнами, омывая песчаные берега прохладной водой, соблазнительное яркое солнышко так и уговаривало скорее начать путь, а легкий ветерок, поглаживая наши щеки, так и просил нас поскорее взмыть в воздух.

— Ну что, начнем наш таинственный путь? — с улыбкой предложила Эмерил, задорно подмигнув молодой драконице.

Фелиция кивнула и выжидающе уставилась на меня.

— Ладно, — ответила я, выдохнув для успокоения. — Давайте посмотрим, что скрывается за тем манящим и чарующим горизонтом.

Радостно вскрикнув, дочка подпрыгнула и в свете зеленой магии обратилась в молодую драконицу. Размером, разумеется, Фелиция куда меньше взрослых представителей народа хранителей, да и рога на чешуйчатой голове были не такими большими, но, как и все, дочка понимала, что с возрастом она обязательно станет не менее прекрасной драконицей.

Спустя несколько секунд весь наш дружный квартет устремился в небо навстречу новым открытиям. Я и Фелиция летели вперед: так и мне удобнее следить за дочерью, и Эмерил с Лэйроном могли если что подстраховать с тыла в случае необходимости.

Погода была на удивление хорошая. Готовясь к полету на север, я ожидала чего угодно: ветряных вихрей, холодные метели, снежный шторм, но никак не солнце и спокойствие.

Лэйрон по пути не раз сверялся с картой, проверяя наш маршрут. Фелиция уверенно летела вперед, не обращая внимания на усталость, но даже я понимала, что она не сможет лететь так долго, как взрослые... К полудню и вовсе стало отчетливо видно, что дочь еле перебирает крыльями.

— Фелиция, может отдохнешь? — предложила я, зависнув в воздухе вместе с остальными. — Ты же устала.

— Нет, я полечу! — возразила дочка, показательно взмахнув крыльями и устремившись вперед. Далеко только она не улетела: менее, чем километр, бедняжка потеряла сознание от усталости и кубарем полетела вниз. Облик дракона развеялся, превратив малышку в эльфийку. Сердце мое в тот момент ушло в пятки и я, закричав от страха, рванулась за дочерью. К счастью, Лэйрон и Эмерил, что летели чуть ниже, перехватили Фелицию до того, как девочка рухнула в море.

— Может нам стоит повернуть домой? — размышляла я, обеспокоенно глядя на родную дочку, что сейчас спала в лапах Эмерил. — Что, если и мы устанем раньше, чем долетим до того острова?

— А как же желание Фелиции? Сестренка расстроится, узнав, что так и не исполнила задуманного, -Лэйрон с недоумением покачал рогатой головой.

Я отвела взгляд в сторону, не зная, что и ответить. С одной стороны, разумеется, хотелось порадовать дочь и себя необычным приключением. Но ведь не ценой жизни родных и подруги!

— Мы справимся, Гретта, — заверила меня Эмерил, подлетев ближе и посмотрев в мои голубые глаза уверенным взглядом. — Вспомни тот день, когда ты спасла Виланду жизнь. Твои храбрость и сила не только помогли уберечь драконьего принца от гибели, но и вернули мир двум враждующим народам. Теперь у тебя есть я и Лэйрон. Мы сделаем все, чтобы ты и Фелиция были целы, невредимы и счастливы!

Слова подруги, казалось, проникли в самое сердце, успокоив и даровав ясность мыслей. Когда-то я рискнула жизнью ради счастья Виланда и его народа... Это приключение ничто в сравнении с пережитыми трудностями!

Эмерил права. Нужно постараться ради счастья Фелиции!

Пораздумав, я согласно кивнула, и всей троицей мы продолжили полет по нужному маршруту. Уставшую малышку разместили у меня на спине: так и моему сердцу спокойнее, что Фелиция под присмотром, а Лэйрон с Эмерил смогут не только наблюдать за нами, но и следить за маршрутом.

Далее полет продолжался относительно спокойно, и чуть ближе к вечеру мы увидели за горизонтом нечто, напоминающее остров. Пока что это была лишь странная темная точка, но даже этот вид внушил в наши сердца надежду.

— Ага, нашлась пропажа! — задорно воскликнула Эмерил, указав передней когтистой лапой в сторону находки. — Ну что, кто первый на новенькое?

Громко усмехнувшись, Лэйрон рванулся вперед, словно играя с возлюбленной в догонялки. С неутихающим смехом ребята то и дело обгоняли друг друга, не желая уступать лидерство своей половинке.

Вскоре остров завиднелся отчетливо, и мы зависли над морем в недоумении.

— Эм, а мы точно прилетели куда надо? — задалась вопросом подруга, глядя на подозрительные пейзажи, которые мы уж точно не ожидали увидеть.

Лэйрон нахмурился, словно испугался оплошности.

— Давайте приземлимся и все разузнаем, — предложил сын, осторожно полетев вперед.

Протяжно выдохнув, мы вместе с Эмерил полетели за главным путеводителем нашего квартета. Если вдруг и вправду есть место ошибке, то путешествие для нас закончится не так весело, как ожидалось.

В глубине души я искренне надеялась, что увиденному будет иное объяснение...

Часть 3

Подлетев ближе, мы приземлись на берег острова, который язык не потянулся бы назвать «северным»: ветер дул вполне теплым и ровным потоком, разве что совсем чуть-чуть прохладным, а вокруг не было видно ни единой снежинки. Но и пышущим жизнью увиденный нами пейзаж назвать было трудно. Скорее наоборот: мы словно оказались на постепенно умирающем архипелаге...

Коснувшись лапами песка, Лэйрон и Эмерил приняли эльфийский облик и сняли с моей спины Фелицию, после чего спокойно обратилась и я сама. Взвалив малышку себе за спину, словно коала спящего детеныша, Эмерил подошла к супругу и вместе с ним задумчиво уставилась на карту.

— Ошибки нет, — констатировал Лэйрон, еще раз изучив маршрут движения. — Мы в нужном месте. Именно этот остров и был описан в фолианте, который читала Фелиция.

— Но ведь это совсем не похоже на север, — добавила я, растерянно пожав плечами. — Тут даже и намека на снег нет. Разве что только там, вдалеке.

Я указала на белую верхушку горы, выглядывающую далеко на севере. Лишь она выделялась белым цветом среди пересохшего леса.

— Может быть, тут что-то случилось? — рассуждала Эмерил, внимательно вглядевшись в карту. — Лучше проверить и все узнать.

— Эмерил права, — кивнул Лэйрон, свернув карту обратно. — Долететь обратно нам уже не хватит сил, а портал открыть не получится — магия медальона вряд ли подействует должным образом на такое далекое расстояние.

— Ладно, тогда давайте найдем какое-нибудь пристанище: там и отдохнуть сможем, и поесть, и обдумать увиденное.

Ребята согласно кивнули, и мы вместе зашагали прочь от берега. Добравшись до кромки леса, я присела на одно колено, коснулась светящейся магией ладонью земли и закрыла глаза. Виланд рассказывал, что таким образом, если хорошо сосредоточиться, можно услышать голос природы. Только вот у этого леса он был тихим, почти неслышным. Каждое растение, вплоть до пересохших еле зеленых травинок, стенало от медленно покидавшей его сущность жизни. Иногда среди жутких звуков отчетливо слышались просьбы о помощи.

Поежившись, я открыла глаза, поднялась с земли и попятилась на пару шагов назад.

— Что такое, мама? Что ты увидела? — обеспокоенный сын подбежал и заботливо ухватил меня за руку.

— Так странно... — прошептала я, коснувшись лба в надежде сосредоточиться. Мысли в голове словно перемешались в беспорядочную кучу, и, распутывая их, я усердно объясняла ребятам суть увиденного. — Я слышала жалобные стоны чуть ли не от каждой травинки. Здешние растения страдают от медленного угасания в их сущности жизни... Природа плачет и взывает к нашей помощи!

— Мы обязательно все разузнаем, а пока что нужно позаботиться о Фелиции, — предложил Лэйрон, осветив мое тело зеленой исцеляющей магией. — Идем, поищем место для отдыха и изучим все тщательнее.

Забрав сестренку со спины супруги, молодой дракон зашагал вперед, внимательно приглядываясь к каждому дереву. В глубине леса вид перед нами предстал не менее ужасный: среди некоторых ветвистых и теперь уже гнилых деревьев явно проглядывались руины домов. Сама земля казалась скорее болотистой, пресыщенной влагой, а по размокшим остаткам жилищ и разбросанным сломанным вещам стала понятна судьба жителей.

— Похоже, всю деревню затопило, — констатировала Эмерил, повертев в руках валявшуюся на земле размякшую деревяшку, что некогда, похоже, была частью чьего-то дома. — Только вот что стало с местными жителями?

— Надеюсь, что они живы и переселились в другое место, — голос Лэйрона слегка преисполнен беспокойством и я его вполне понимала. Кто знает, какая беда настигла бедный народ?

Близилась ночь. Нужно было найти ночлег, но, похоже, у нас не было иного выбора, кроме как переночевать в разрушенной жуткой деревне. Выбрав наиболее уцелевший дом на дереве, Лэйрон и Эмерил принялись создавать нам ночлег с помощью магии. Стоя неподалеку, я придерживала еще крепко спящую дочку и наблюдала за работой. Вскоре ребята создали из лоз вполне крепкое для одной ночи пристанище, куда мы и забрались, чтобы прилечь и перекусить.

— С Фелицией все будет хорошо, — заверила меня Эмерил, осветив юную спящую драконицу исцеляющей магией. — Просто она немного переусердствовала, вот теперь и восстанавливает силы.

Чуть заметно улыбнувшись, я кивнула подруге и, облегченно выдохнув, отпила заготовленного заранее полезного фруктового напитка. Волшебные карманы выручили как нельзя кстати: у нас с собой были и теплые покрывала, и вкусная еда, и искать дрова для костра не понадобилось. На запах вкусной еды проснулась и главная виновница приключения.

— Ох, что случилось? — пробормотала сонная дочка, потерев изумрудные глаза. — И где мы?

— Опасно изводить себя до такой усталости, — с укором произнес Лэйрон, протянув сестре тарелку с едой и стакан с напитком. — Юные драконы куда быстрее устают при активном полете или использовании магии. Проверено на себе.

Слова сына всколыхнули старые воспоминания, когда Лэйрону было десять. Юный дракон так увлекся магией, что однажды уснул от истощения сил во время тренировки. В таком состоянии его нашел Виланд. До чертиков перепугавшись, супруг поставил на уши чуть ли не весь остров, опасаясь покушения на сына. И лишь после пробуждения Лэйрона мы узнали, что сын сам виноват в своем недуге. Виланд тогда строго отчитал юного дракона и дал строгий запрет на подобные тренировки, ведь частые истощения могут быть опасны для жизни. С тех пор Лэйрон не нарушал обещание без причины, да и с возрастом он стал куда сильнее и крепче, но случай с Фелицией в очередной раз напомнил всем нам, что может случиться с уставшим до изнеможения драконом.

— Прости, братик, я лишь хотела как можно дольше лететь вместе с вами, — оправдывалась дочка, с досадой скуксив губы. — Я даже и не знала, что так бывает. Больше не буду так делать, честное слово!

— Верю, дочка, — ответила я, с любовью, погладив светло-русую чуть взъерошенную после сна светло-русую голову. — А сейчас лучше поешь и ложись дальше спать. Нужно набраться сил. Завтра нас ждет долгий путь.

— А где мы? — Фелиция с волнением оглядывала странный пейзаж, что с закатом становился все более жутким. — Я не знаю это место.

— Мы на том самом острове, куда ты нас и позвала.

Дочка удивленно захлопала глазами.

— Как это? Здесь так жутко и темно, а еще снега нет!

— Похоже, на острове случилась беда, — объяснила я, указав пальцем на карту. — Что именно произошло мы узнаем уже завтра, а пока что нам нужно отдохнуть и восстановить силы, а там может и твой отец прилетит помогать.

Отложив в сторону тарелку и утерев лицо чистым платком, девочка грустно вздохнула.

— Ох, надеюсь ничего страшного не приключилось... — причитала Фелиция, укладываясь на обустроенное ей теплое местечко неподалеку от волшебного костра.

— Вот завтра и узнаем, — наклонившись, я с любовью поцеловала чуть прохладную щеку дочери, и устроившись рядом, стала поглаживать ее волосы. — Спи.

— А ты споешь мне ту песенку? — промямлила Фелиция, сонно зевнув. — Свою любимую.

Эмерил и Лэйрон, словно дети, тоже легли рядом друг с другом и выжидающе уставились на меня в ожидании песни. Неловко замявшись, я, проникнувшись теплом родных и друзей, запела знакомый мотив. Эти слова пела мне родная мама, Элисия. И хоть сейчас она на небесах вместе с моим отцом, ее теплые, наполненные любовью слова навсегда заняли место в моем сердце.

«Помни: где бы ты ни была,

Как бы ни обстояли дела,

Всегда стеречь будет твой сон

Волшебный жемчужный дракон.

К тебе он ночью придет

Песенку на ночь споёт.

Спи, малышка, засыпай

Баю-баю-бай!»

Добрые слова я, как обычно, подкрепила легкой вспышкой успокаивающих чар. Они помогали детям успокоиться, а в случае болезни или ранения еще и помогали быстрее исцелиться. Второе, к счастью, происходило с ними не так часто. Разве что царапины иногда бывали, но такое с каждым в юном возрасте случалось.

Проникнувшись теплыми словами песни, сын поцеловал свою супругу и привстал с теплого места.

— Мама, Эмерил, вам лучше тоже поспать. Я постою на часах и наложу защитные чары, а там либо тоже устроюсь отдохнуть, либо дождусь отца.

Согласно кивнув, рыжеволосая драконица поцеловала возлюбленного в ответ и устроилась обратно.

— Спокойной ночи, любимый, — прошептала Эмерил, в следующий миг закрыв глаза и погрузившись в сон.

Улыбнувшись милому сопению двух важных моему сердцу людей, я расслабленно выдохнула и легла поудобнее рядом с дочкой.

— Спокойной ночи, Лэйрон. Будь осторожен.

— Крепких снов, мама. Не волнуйся, со мной все будет хорошо.

Закрыв глаза и прижав к себе дочку покрепче, я погрузилась в мир снов. Таинственное видение, явившееся в сей же миг, рассказывало о том, как могло бы пройти наше приключение, не исчезни с острова зима. Наблюдая со стороны как Эмерил, Лэйрон, Фелиция и Виланд с заливистым смехом перекидываются снежками, я думала о том, как хотела бы воплощения такого веселого события в жизнь. Только вот исполнится ли это желание? Пока трудно понять. Сначала нужно дождаться прилета супруга и попробовать разузнать судьбу местных жителей, а там уже видно будет.

Эх, любимый, очень надеюсь, что утром ты прилетишь и разбудишь нас своими теплыми объятиями...

Часть 4

Несмотря на заверение сына, сон у меня все равно выдался беспокойным. Краем сознания я слышала, как сопит и ворочается дочка, как Эмерил мычит нечто невнятное, просматривая ночное видение, и как Лэйрон тихонько ходил вокруг нас, понемногу изучая окрестности. Потом сын, вроде как, прилег рядом со своей супругой, и тогда я уже окончательно погрузилась в сон.

Жалобные стенания и призывы о помощи... Даже сейчас во сне они не давали покоя! Множество огоньков душ, окруживших меня среди леса, рассказывали о том, как хорошо здесь было, и как неожиданно нагрянула беда.

— Прошу, помогите нашим родным! — взмолился один из огоньков жалобным женским голосом.

— Но как им помочь? — переспросила я, гоняясь за таинственным духом. — Что за беда?

— Там... На севере Себелии... Вы узнаете... — жалобный голос становился все тише, а после и сам огонек растворился в воздухе, будто его и не было. За ним последовали другие, и вскоре я осталась одна посреди почти безжизненного леса и руин деревни, где некогда явно кто-то жил.

Грустно вздохнув и присев возле одного из разрушенных домиков, я закрыла глаза, но открыла их уже утром, рядом со своими родными и подругой.

— Доброе утро, любимая, — мои уста неожиданно опалил теплый и очень знакомый поцелуй. На душе вмиг исчезли волнения, сменившись радостью и теплом. Виланд здесь!

— Доброе утро, — ответила, сонно потерев один глаз. — Ты все-таки прилетел. Я так рада.

— Немного, правда, подзадержался, ибо в странный шторм угодил, — супруг неловко почесал макушку. — Но не переживай, меня лишь краем хвоста задело. А как прилетел на место, так и вовсе удивился увиденному. Судя по карте, мы на верном пути, но это место совсем не похоже на снежный остров.

— Здесь приключилась неизвестная беда, — я заставила свои ладони сиять жемчужно-зеленоватой магией и мягко коснулась руки супруга в надежде показать ему ночное видение. Сквозь пелену закрытых глаз Виланд увидел тех же духов, что явились ко мне ночью. И весь наш разговор.

— Ого, как жутко и странно, — рассуждал супруг, открыв глаза и взволнованно оглядевшись. — Значит, нам нужно на север Себелии.

— Куда нужно? — переспросили Лэйрон и Эмерил, неожиданно возникнув в поле зрения с тарелками еды. Похоже, ребята проснулись куда раньше, зато вот мы с Фелицией оказались теми еще сонными пташками.

— Себелия, — объяснила я, приняв из рук сына угощение. — Так называется этот остров. По крайней мере, так его величали те, кто некогда здесь жил.

— Себелия... Да... Нужно помочь... — промямлила Фелиция, сонно потянувшись на теплом местечке и потерев глаза. — Ой, а вы уже не спите? И папа здесь! — только проснувшаяся дочка резко подскочила и обхватила шею отца. — Папа, мы же поможем в беде, правда?

— Да, по крайней мере хотя бы попробуем, — кивнул Виланд, поцеловав дочку в лобик. — А пока иди позавтракай.

Улыбнувшись, Фелиция взяла из моих рук блюдо с едой и, устроившись поудобнее, принялась за трапезу. Закончив с трапезой, мы спрятали вещи обратно в волшебные кристаллы и приготовились продолжить путь.

— Что ж, пора нам на север, — с волнением проговорила я, то и дело невольно вслушиваясь в чуть слышные голоса здешних духов.

— Да, пора! — улыбнулась Фелиция, крепко ухватив мою руку и зашагав вперед. Путь через деревню мы решили продолжить пешком — густая спутанная крона почти мертвых деревьев очень мешала обзору с небес. А вдруг мы пролетим мимо выжившего и не сможем оказать ему помощь? Так что единогласным голосованием наша группа приняла решение пока что продолжить поход по земле.

Чем дальше мы уходили на север, тем больше руин мы наблюдали. В некоторых местах до сих пор остались маленькие болотистые озера, оставшиеся после подтопления. Похоже, растаявший снег вывел из берегов местные водоемы, из-за чего дома жителей оказались в воде. Уничтоженное хозяйство и жилища вынудили выживших покинуть деревню, и, если верить словам духов, отправились они на север, к высокой и пока еще белой горе.

— Странно, что в результате оттепели живность наоборот погибла, — рассуждал Лэйрон, оценивающе разглядывая окрестности. — В Империи Эльдракк, да и во всем мире, с окончанием зимы природа начинает просыпаться и расти, а тут...

— Может, это место существует за счёт особой магии? — Эмерил развела руками, взглянув на очередной почти безжизненный корень дерева, торчащий из земли. — Тогда это могло бы объяснить странную зиму, описанную в книге, и весь этот ужас, нами увиденный.

— Не знаю, — ответила я, растерянно пожав плечами. — Но нужно постараться узнать!

Во время небольшого привала непоседливая дочка разгуливала неподалеку, исследуя разбросанные в руинах вещи. Взгляд юной драконицы привлекла странная золотистая побрякушка, торчавшая из земли. Не боясь грязи, Фелиция сразу же принялась откапывать находку, и через несколько минут дочка принесла нам на оценку необычные золотые обломки, частично инкрустированные мелкими драгоценными камнями.

— Похоже, когда-то это была статуя с изображением дракона, — сделала я вывод, примерно соединив остатки статуэтки. При жизни находка вряд ли была большой, дочке по пояс или же меньше, но и нашла Фелиция не все части. Сопоставив имеющиеся находки, Лэйрон даже нарисовал примерный вид изображенного на статуэтке дракона. Он был похож скорее на огромного змея, вроде Уробороса, и, устремив передние лапы вверх, держал над головой какой-то камень или подношение, которое, разумеется, Фелиция уже не нашла.

— Интересный артефакт, — рассуждал Виланд, рассматривая рисунок сына. — Что бы он мог значить?

— Может какая-то сувенирная статуэтка? — пожала плечами Эмерил. — В любом случае в разломанном виде от нее нет толку.

— Что правда, то правда, — кивнул супруг, задумчиво почесав подбородок. — И раскапывать другие части времени нет.

— Оставим находки здесь? — Фелиция грустно потупила взгляд.

— Не горюй, малышка! — Эмерил подошла и шутливо взъерошила голову младшей драконицы. — Как беду устраним, так вернемся сюда и насмотришься чудес всласть.

Похоже, дочку такой вариант устроил. Отбежав чуть подальше, Фелиция положила все находки на землю и вернулась обратно, после чего всей группой мы продолжили путь к северу. Когда наконец-то удалось выйти на открытое место, некогда бывшее поляной, мы обратились в драконов и взмыли в воздух. До горы, вроде как, не так уж далеко, но проделать остатки пути в полете казалось куда лучшим решением. Пробираться через болота, лужи, иссохшие растения и руины — задача не из приятных.

После полудня мы наконец-то достигли той самой горы, белый наконечник которой когда-то привлек наши взгляды. Только на деле все оказалось куда хуже — на горе тоже почти не осталось снега. Лишь верхушка хоть как-то намекала на то, как еще недавно обстояла жизнь острова.

— Ох, что же за беда такая? — удивлялась я, зависнув в воздухе вместе с остальными.

— Даже не представляю, — сказал Лэйрон, нервно покачав рогатой головой. — Но пока что нам лучше отдохнуть, а то Фелиция так скоро вновь устанет.

Полетав вокруг горы, чуть выше подножья мы отыскали небольшую пещеру.

— Как насчет этого места? — предложила я, указав на находку.

— Вполне подойдет, — Виланд одобрительно кивнул, и мы вместе полетели ко входу.

Приземлившись и обратившись, мы вошли вглубь пещеры и уже засобирались разбить лагерь, как позади раздался нервный голос Эмерил.

— Ребята, беда!

В следующую секунду обернувшись, мы увидели, как Эмерил, в страхе подняв руки, пятилась назад в нашу сторону, а спустя еще мгновение нашему взору предстали странные гости. Облаченные в доспехи, частично украшенные мехом, слегка бледные мужчины, очень похожие на людей, держали в руках натянутую тетиву с острыми стрелами. Мысли, явно читаемые моим даром, показывали мне гостей как на ладони.

Нахмурившись, Виланд и Лэйрон уже начали готовиться к магической атаке, но я рванулась вперед, ухватив мужчин за плечи.

— Постойте, не надо!

Выставив вперед раскрытые ладони, едва заметно сияющие бело-зеленой магией, я медленно зашагала вперед.

— Почему? Гретта, ты что-то видела? — Виланд удивился моему рвению, но мешать не стал и погасил заклинание.

— Это местные жители, — шептала я, уверенно продолжая путь. — Они ни разу не видели живых драконов и удивились нашему визиту, но при этом боятся, что мы желаем им смерти.

Подобравшись ближе, я остановилась и сомкнула ладони так, будто зачерпнула воды. В образовавшемся углублении возник яркий бело-зеленый шар магии, с помощью энергии которого я надеялась убедить незнакомцев в благих намерениях.

— Мы пришли с миром. Не бойтесь нас! Мы хотим вам помочь! — голос мой был спокоен и нежен, словно я сейчас разговаривала с маленькими детьми. Удивленные мужчины завороженно смотрели на мой целебный шар, постепенно опуская оружие. Жемчужный дар же отчетливо подсказывал, что они мне поверили и больше не настроены враждебно. Когда все гости опустили луки, бело-зеленый шар разделился на множество частей и искорками вселился в тело каждого из людей, окончательно развеяв их сомнения и подарив успокоение.

Убрав оружие, незнакомцы отступились чуть назад, уступив место своему командиру.

Мужчина был явно старше остальных: черные длинные волосы, собранные в хвост, испещряла седина, густая ровно подстриженная борода придавала незнакомцу важности, а хмурый взгляд, пожалуй, вполне мог бы внушить ужас врагам, но не сейчас.

— Говорите, вы пришли с миром. Но кто же вы? Как вы нашли нас? И как вы научились обращаться в драконов?

Расслабленно выдохнув, Виланд шагнул вперед и ухватил мою руку.

— Обязательно расскажем. Но можно мы сначала обустроим лагерь? Нашей дочери очень нужен отдых.

Косо взглянув ну перепуганную происходящим Фелицию, мужчина кивнул, и все незнакомцы вошли в пещеру, после чего принялись помогать нам обустроить место для отдыха. Пещера оказалась достаточной тесной для всех гостей, но теперь внутри было гораздо теплее, чем обычно.

Прижав к себе пока еще обеспокоенную дочку, я, устроившись рядом с супругом, распечатала волшебный кристалл, из которого достала множество разной еды. Даже в магическом кармане еда имеет свойство со временем портиться, пусть и очень медленно, а этим истощенным волнениями и нехваткой еды людям сытная трапеза явно лишней не будет.

Заметив возле себя множество угощений, гости, всей душой поблагодарив нас, принялись жадно уплетать еду.

Наблюдая за своими людьми, командир растерянно выдохнул и начал разговор:

— Похоже, вы и вправду не желаете нам зла. Простите, что мы напали на вас. Я был неправ.

— Раз все целы, то забудем пока эти распри, — предложил супруг, уверенно протянув незнакомцу раскрытую ладонь. — Я Виланд — глава этого чудесного квинтета.

Неловко помявшись, командир незнакомцев ответил рукопожатием.

— Самир, глава охотников Себелии.

Двое мужчин и две стороны беседы... Виланд и Самир уверенно смотрели друг другу в глаза, но никто не решался задать вопрос первым. Поглаживая голову смущенной происходящим дочери, я размышляла, как могла бы сложиться дальше наша жизнь на острове, и искренне надеялась, что она не закончится здесь же.

Часть 5

Совместная трапеза пошла обеим сторонам на пользу: себелийцы смогли наконец-то расслабиться и поверить в благие намерения, и мы спокойно выдохнули, осознавая, что нас убивать не собираются. Благодаря наличию магии вряд ли бы, конечно, всех нас перебили бы в случае битвы, но все же лично мне хотелось как минимум решить конфликт мирным путем, что в итоге и вышло.

— Мы и сами до сих пор не понимаем, что случилось, — откровенничал Самир, отпив из серебряного кубка. — Несмотря на кажущийся вам жутким снег или холод, наши люди жили здесь вполне счастливо, пока три года назад не случилась беда.

— Какая беда? — полюбопытствовала дочка, чуть выдвинувшись от меня вперед. Похоже, Фелиция прониклась сочувствием к нашим новым знакомым и теперь совсем их не боялась.

— Снег и лед неожиданно стали таять, — себелиец шутливо дотронулся до одного из светло-русых хвостиков любознательной юной драконицы. — Водоемы вышли из берегов, а с горы все чаще сходили лавины, которые тоже обращались потопом. Нашу деревню топило раз за разом, дома разваливались и деревья гибли из-за переизбытка воды. В надежде спастись, мы продвигались все ближе к горе, пока в итоге не остались здесь жить. Только вот и тут снег почти исчез, он остался лишь на верхушке. Если зима развеется, вместе с ней, скорее всего, вскоре окончатся и наши жизни...

После этих слов Самир замолк и растерянно отвел взгляд на своих помощников. Сытые и довольные, они сейчас с улыбкой и неким благоговением принимали необходимую помощь от Эмерил и Лэйрона: кому-то вылечили укусы и царапины, а кому-то помогли с различными болезнями.

— Вы, я вижу, и вправду ребята хорошие, одна малышка чего стоит. Но кто же вы такие? Вроде и на людей похожи, а уши у вас странные, да еще и принимаете драконий облик.

— А мы и есть драконы! — гордо воскликнула Фелиция. — Когда-то давно наши предки не умели обращаться и были даже хищными, но потом они становились все ближе к людям и научились жить двумя жизнями. И в эльфов мы превращаемся, потому что людям так привычнее — у них нет магии, а, значит, наличие оной у обратившегося в человека дракона может их смутить.

— Ого, надо же, — подыграл ей Самир, скривив удивленное до жути лицо. — Наверное, вы очень сильные и добрые.

— Ага! — кивнула Фелиция, осветив светящейся магией ладонью слегка исцарапанную руку себелийца. — Вот, теперь ты снова здоров!

Ранее строгий мужчина удивленно захлопал глазами, осмотрев некогда испещренную шрамами и долго незаживающими царапинами руку.

— Чистая! Прямо как в молодости. Спасибо, малышка, — Самир улыбнулся и шутливо потрепал Фелицию по голове, после чего вновь бросил взгляд на нас с Виландом. — Вы так добры. Как мне отблагодарить вас?

— Расскажите, может есть какой-то шанс помочь вашему народу? — полюбопытствовала я, крепко держа для успокоения руку супруга.

— Это вам лучше с нашей шаманкой пообщаться, Азхарой. Она, можно сказать, духовная наставница нашего народа. Ей лучше известно, что на самом деле могло с островом нашим приключиться.

— А вы можете нас доставить к ней? — поинтересовался Виланд, отхлебнув из кубка одновременно с собеседником.

— Конечно, — кивнул Самир, бросив счастливый взгляд на своих довольных товарищей. — Вы добрые, моим людям помогли. Рад буду отплатить тем же.

— Тогда как только Фелиция отдохнет мы с радостью выдвинемся в путь, — добавила я, с заботой прижав дочку к себе, но у Фелиции на мои слова было иное мнение.

— Я уже отдохнула и могу продолжить путь. Давай отправимся сейчас?

— А если лететь далеко и ты быстро устанешь?

— Я могу полететь у тебя на спине! — выкрутилась драконица. — Пожалуйста, мама!

Эмерил и Лэйрон тоже согласно кивнули. Может, я и вправду зря волнуюсь и с Фелицией все будет хорошо?

— Ладно, на мне и полетишь, — ответила я, выдохнув для успокоения.

— А можно я тоже полечу? — вдруг задался вопросом Самир. — Не верхом на девушках, конечно, но...

Эмерил покраснела и чуть слышно хихикнула, а Лэйрон покосился на себелийца неодобрительным взглядом. Похоже, шутку сын не оценил.

— На мне полетишь, если так хочется, — вызвался Виланд. — А с остальными что делать будешь?

— Они у меня молодцы, сами путь обратно найдут, — отмахнулся Самир. — Верно, ребята?

Со всех сторон пещеры раздался одобрительный гул.

— Вот видите? Они согласны.

— Тогда начнем собираться? — зеленые глаза дочки, казалось, засияли еще ярче в предвкушении очередного приключения.

— Начнем, — кивнула я, подмигнув юной драконице и поднявшись с уютного местечка.

В такой большой компании сборы прошли достаточно быстро и вот мы с Виландом уже стояли у обрыва в облике драконов в ожидании своих наездников. Фелиция забралась на меня, как и обещала, а Самир боязливо заполз на спину Виланда.

— Да уж, это нам не коня седлать... — пробурчал себелиец, выискивая среди множества чешуек и костяных хребтов возможность ухватиться. Для надежности двум нашим седокам мы сделали эдакие седла из лоз — хоть Фелиция и сама умеет неплохо держаться, но мне так куда спокойнее, да и Самиру лишняя защита явно на пользу.

Оторвавшись от земли, мы спикировали в обрыв, чтобы набрать скорость. Наш новый друг сначала ничего не мог сказать от переполнившего его сердце страха, но потом пообвыкся и полет ему даже понравился. Четыре взрослых дракона кружили вокруг горы, а Самир рассказывал тем временем новую историю о своем народе.

— Таких пещер в горе несколько, там живут и наши женщины, и дети. А вот шаманка Азхара поселилась в пещере почти у самой вершины, — объяснял Самир, пальцем указывая на множество входов со всех сторон горы. — Наши пристанища соединены проходами для удобного движения, но и они иногда осыпаются или ломаются, чем усложняют и так не самую сладкую жизнь...

Мужчина затих, проникнувшись сожалением к родному народу.

— Тогда нам пора навестить шаманку, — задорно воскликнула подруга, рванувшись вперед и спикировав в сторону пока еще белоснежной вершины. Достигнув нужной пещеры, мы с Виландом приземлились, спустили наших седоков и обрели эльфийский облик, а следом нашему примеру последовали и Эмерил с Лэйроном.

Фелиции и раньше нравилось летать на спинах родителей, так что теперь дочка выглядела еще более отдохнувшей, чем раньше, а вот Самир, кажется, к полетам совсем не привык. Коснувшись ногами земли, мужчина рухнул на колени и, учащенно дыша, ухватился за живот. Тут даже к помощи дара прибегать не понадобилось — стало ясно, что Самиру стало плохо.

— Тошнота и головокружение — верные спутники неопытных наездников, — проговорила Эмерил добрым голосом, коснувшись светящимися магией ладонями груди мужчины. Ярко-зеленая целебная энергия распространилась по телу себелийца, даровав ему успокоение и исцеление.

— Спасибо, — ответил Самир, откашлявшись. — Оказаться вот так в воздухе... Это невероятное чувство!

— Кто это тут? — возмущенный женский голос, раздавшийся позади, заставил нас вздрогнуть. — Самир, кого ты привел?

Чуть позже из глубины пещеры показалась и сама незнакомка. Пожилая женщина, облаченная в меха, взирала на нас недоверчивым взглядом. В седые волосы незнакомки были вплетены разные веревки и деревянные украшения, на дряблом лице, испещренным сеточками морщин, были нанесены магические узоры, а голову старушки украшала самодельная корона из настоящих рогов.

— Шаманка Азхара, эти гости — доблестные драконы с далекого острова, где каждый из них обладает целебной магией и способностью менять облик. Они пришли к нам с миром и хотят помочь с бедой, настигнувшей Себелию.

Лэйрон и Эмерил, попятившись чуть назад, приняли истинные облики, тем самым показав незнакомке наши умения. Беглым недоверчивым взглядом шаманка пересчитала всех нас и махнула рукой, зовя нас за собой.

— Х-м-м, шестеро, значит, — размышляла женщина, поглаживая свободной рукой дряблый подбородок. Мысленно каждый из нас усмехнулся над способностью старушки к счету, но виду никто не подал. Может, она посчитала нас вместе с Самиром? Наверняка так и есть.

В глубине пещеры располагался потухший костер. Стукнув посохом, шаманка закрыла глаза и стала читать заклинание с намерением зажечь огонь, но Лэйрон сработал куда шустрее. Предчувствуя желание старушки, сын одной лишь искоркой магии разжег огонь не хуже, чем это сделала бы хозяйка пещеры.

Одобрительно кивнув, Азхара присела возле костра и дала нам знак устроиться рядом. Всей группой, включая Самира, мы послушно расселись вокруг огня и выжидающе уставились на хозяйку пещеры.

Закрыв глаза, шаманка водила перед каждым из нас раскрытой ладонью, изучая наши силы.

— Четверо из вас несут в себе силу жизни, еще одна душа под вопросом, а вот ты... — тонким дряблым пальцем шаманка указала на меня. — Помимо жизни тебе подвсластен и иной мир, духовный, незримый.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть. Своей магией женщина прочла меня, словно раскрытую страницу, поэтому не было смысла даже и пытаться отнекиваться.

— Вы правы. И сейчас я чувствую, как вас терзает волнение за судьбу родного народа, — в надежде завоевать доверие шаманки лучше сразу начать с козырей. — Расскажите, что здесь стряслось?

Выдержав паузу, женщина кашлянула в кулак и начала рассказ.

— Чуть более тысячи лет назад на острове потерпел кораблекрушение небольшой флот беженцев. Много запасов погибло в воде, а отчаявшиеся гости были не готовы к жизни в столь необычном месте. Мужчины, женщины и дети... Не одна душа пала перед тем, как люди научились выживать на острове, но в итоге народ Себелии выстоял. Так, поколение за поколением, жители развивали хозяйство и жили вполне спокойно, пока три года назад это место не настигла ужасная беда.

— Что за беда? — взволнованно пролепетала Фелиция, ухватив мою руку и при этом не сводя глаз с шаманки.

— Себелия — особое место. Именно стихия снега и льда поддерживают на острове жизнь. Владеет этой магией незримый дух, что по преданиям живет в сердце горы. Раз в год посреди этой пещеры я провожу ритуал, благодаря которому и соединяюсь мысленно с Духом Севера. Только три года назад у меня ничего не вышло... Никаких откликов на свой призыв я не услышала, а остальные попытки связи лишь насылали на душу боль. С тех пор жизнь нашего народа пошла наперекосяк — реки растаяли и вышли из берегов, затопив деревню и разрушив годами устроенное хозяйство, погибло множество запасов еды, а животные и вовсе попрятались в неизведанных нами уголках острова. Пока мои люди держатся, но уже сейчас еды не всем хватает. Стыдно это признавать, но, скорее всего, народ Себелии не доживет до следующей зимы...

Выслушав рассказ, Фелиция поднялась на ноги и с уверенным взглядом приложила раксрытую ладонь к груди в знак обещания.

— Мы обязательно поможем вам. Правда, мама?

— Поможем, — кивнула я, устремив взгляд к супругу. — Но сначала нужно понять, с чего начать ту самую помощь.

— Такие беды так просто не случаются, — размышлял Виланд, вглядываясь в огонь костра, словно просматривая видение. — Что-то должно было спровоцировать начало катастрофы.

— Мне так и не удалось этого выяснить, — с досадой ответила шаманка. Коснувшись костра краешком посоха, Азхара призвала видение некой пещеры. — По легенде, где-то на верхушке горы есть пещера, в которой и живет Дух, что силой снега и льда поддерживает жизнь на Себелии. Только вот он скрытный, и никогда никому не рассказывал о том месте. — Шаманка указала посохом в мою сторону. — Но может быть тебе, повелительнице незримого, удастся поговорить с Духом?

Азхара резко притихла, словно ожидая ответа, а я тем временем с помощью дара читала ее мысли. Похоже, идея попробовать пообщаться с духом острова вполне могла иметь право на жизнь.

— Думаю, можно попробовать.

— Тогда и мы тоже идем! — Виланд, Лэйрон и Эмерил как один поднялись с пола и подошли ко мне.

— И я тоже! — пискнула Фелиция, подбежав и ухватив мою руку. — Не сидеть же мне здесь, пока у вас там такое интересное будет!

Возражать было бессмысленно. Как и в первые дни, когда я только раскрыла свою драконью сущность, друзья и родные во всем поддерживали меня, за что я всегда им была благодарна.

— Хорошо. Азхара, сможете показать нам примерный путь? — задорно произнесла я, улыбнувшись в ответ на теплые объятия близких сердцу ребят. Их забота рассеивала страхи, сменяя их уверенностью.

Мы должны справиться! Во имя чести драконьего народа и во имя счастья жителей Себелии...

Глава 6

Шагнув ближе, шаманка коснулась моей руки и закрыла глаза. Стоило последовать ее примеру, как в пелене тьмы возникло видение. Огонек души, возникший предо мной, чем-то напоминал те, что явились мне во сне в первый день, только этот был несколько крупнее и ярче. Дух не проговорил ни слова, но при этом между нами возникла словно незримая связь. Мне не нужны слова... Я и так знала, где его искать! Вспышка света — и таинственная пелена рассеялась, вернув меня в реальность.

— Этот дух... Между нами словно возникла незримая связь, — поглаживая руку взволнованного супруга, я рассказывала ребятам о явившемся моему взору видении.

— Он тебе что-то сказал? — полюбопытствовала шаманка.

— Нет, — ответила, отрицательно мотнув головой. — Я лишь почувствовала, что он зовет меня к себе. Наша связь, словно невидимая нить, уже сейчас указывает мне путь к нему.

— Тогда лучше поторопись, — напутствовала шаманка. — Если, конечно, ты все еще хочешь продолжить поиски.

— А вы с нами не отправитесь? — задалась вопросом Эмерил. — Кто знает это место лучше здешних жителей? Ваша помощь тоже бы пригодилась. Могу даже повезти вас на себе, если хотите.

Женщина окинула рыжеволосую эльфийку косым, наполненным подозрением взглядом.

— Не хотелось бы утруждать, но коль хочешь, седьмой среди вас буду, — Азхара опять ошиблась с подсчетами, но никто вновь не подал виду из уважения к пожилой женщине. — Самир, а ты пойдешь?

— Разумеется, — ответил мужчина, ни секунды не колеблясь. — Кто же бросит на произвол судьбы духовную наставницу нашего народа?

— Восьмым тогда будешь, — женщина напутственно кивнула, ухватила потрепанный мешочек, похожий на сумочку, и указала посохом к выходу. — Идемте, лучше управиться до наступления сумрака.

Задорно кивнув, Фелиция первее всех помчалась к выходу и замерла в предвкушении приключения. Дождавшись окончания сборов и моего превращения, юная драконица ловко заползла на покрытую жемчужной чешуей спину и выжидающе уставилась на шаманку. Азхара, окинув обращенную Эмерил оценивающим взглядом, с помощью призванных магией драконицы лоз забралась на свое место, и мы все вместе ринулись в путь.

Некоторое время мы кружили вокруг горы, тщетно пытаясь найти нужный вход. Таинственная связь с духом, конечно, указывала мне направление, но все равно оставалась слишком слабой, чтобы понять наставления с первого раза. Подлетев к самому высокому пику северной горы, я почувствовала странное влечение. Голос духа становился все четче, умоляя меня явиться на помощь.

— Гретта? Что-то случилось? — обеспокоился Виланд, заприметив, как я зависла в воздухе под влиянием духа.

— Нет, все хорошо, — ответила, отрицательно мотнув рогатой головой. — Просто я услышала голос духа Севера. Он взывал помочь ему!

— Ты чувствуешь, где он? — поинтересовалась шаманка.

— Да, — своим взглядом я указала на нужную вершину. — Голос взывал оттуда.

— Тогда полетели-и-и! — задорно воскликнула Фелиция и мы вместе полетели дальше.

В указанном мной месте, прямо на самой вершине в лучах закатного солнца переливался странный, засыпанный снегом обелиск. С виду камень выглядел прозрачным, словно лед, но при прикосновении не ощущалось столь сильного холода.

Смахнув снег с лицевой части обелиска, я обнаружила странные, незнакомые символы, высеченные рельефом на поверхности.

— Что здесь написано?

Приблизившись, Азхара коснулась обелиска светящейся магией ладонью и закрыла глаза.

— Эти древние символы принадлежали нашим предкам, что первыми ступили на остров. Один из них, духовный лидер тех лет, судя по всему, оставил эти слова в назидание потомкам.

— И о чем в них говорится? — поинтересовалась Эмерил, не снимая с нас с шаманкой завороженного взгляда.

Не открывая глаз, Азхара начала читать послание:

«Дух Севера нам жизнь дарует.

Сила его всех от беды сбережет.

Вера крепкая мощь ему дает,

А равнодушие и жадность, наоборот, лишь берёт.»

Воцарилось неловкое молчание. Каждый из нас тщетно пытался понять суть предупреждения, выгравированного на обелиске.

— «Равнодушие и жадность, наоборот, лишь берет»... — рассуждала я, задумчиво поглаживая подбородок. — Может быть, кто-то из вашего народа чем-то обидел духа?

— Вряд ли такое возможно, — шаманка растерянно пожала плечами. — Каждый год у подножья горы в определенном месте мы собирали богатые подношения и под моим руководством чествовали Духа Севера!

— Но что-то все-таки его расстроило, лишило прежних сил, — смешалась Эмерил. — Может, кто-то совершил некое непростительное преступление?

— Не знаю, у нас тут все люди честные и никто ни у кого не ворует.

— Это мы и узнаем, — прошептала я, в следующий миг закрыв глаза и сосредоточившись на обелиске. — Дух Севера, что дарует жизнь Себелии, прошу, поведай мне о своей боли и ненастьях.

Сугроб позади обелиска затрясся и исчез, явив вместо себя проход и настоящую винтовую лестницу, ведущую вглубь горы.

— Похоже, он решил открыть нам путь, — подытожила, осторожно коснувшись ногами первых ступенек. Не заметив ничего странного, мы с шаманкой потихоньку пошли вперед, а остальные последовали чуть позади. Спускаясь по длинной лестнице, похожей на прозрачный, но при этом не скользкий лед, мы то и дело ахали от красоты пещеры. Мы словно попали в ледяное царство, но при этом никому из нас не было мертвецки холодно!

— Как же здесь красиво! — восклицала Фелиция, завороженно разглядывая каждый камешек. — Вот расскажу ребятам на драконьем острове — обзавидуются!

— Обязательно, — с доброй улыбкой Виланд мягко погладил светло-русую голову дочери. — Но сначала мы поможем этим людям в беде.

Длинная таинственная лестница извивалась, мостом огибала пропасти, указывая нам путь в еще неизвестные даже самим себелийцам глубины горы. Вскоре пред нами предстала необычная пещера.

Стены все стены вокруг блестели на свету, словно гигантские льдины, а в середине перед нами простиралось небольшое озеро. В кристально чистой воде, казалось, можно было разглядеть блестящее дно, а на берегу напротив входа располагалась золотая ритуальная чаша, похожая на ту, что мне встречалась в Храме Драконов.

— Красота-а-а! — восклицала Фелиция, будучи не в силах отвести взгляд от этого места. — Где это мы?

Связь с Духом Севера, что все сильнее крепла с каждым шагом, дала мне отчетливый ответ.

— Здесь он и живет. Тот великий дух, что дает жизнь народу Себелии и всему острову.

Приблизившись, я села на колени у места подношений и внимательно все осмотрела. Позади чаши можно было разглядеть странные золотые обломки, будто ранее здесь все стояло иначе. Но что же случилось с остальными украшениями зала?

В голове вновь раздался уже знакомый, преисполненный отчаянием и болью голос.

— Сила... Больше не могу...

— Что случилось? Что ты больше не можешь? Кто-то нанес тебе рану? — растерянно бегая голубыми глазами по сторонам, я общалась с незримым с духом в надежде выведать причину его боли.

— Я расскажу... Но не здесь... Открой мне свою душу! — странная просьба Духа заставила меня вздрогнуть.

Обеспокоенные супруг и подруга коснулись моих плеч.

— Дорогая, что ты увидела?

— Он так страдает, что почти не может говорить... Дух обещал поведать мне о причине своей боли, но для этого мне надо открыть ему свою душу.

— Но это же наверняка опасно! — возразила Эмерил, крепко ухватив мою руку. — Ты не обязана этого делать.

— Нужно попробовать, — парировала я, аккуратно высвободив свою руку из хватки подруги. — Почувствовать духа или усопшие души среди нас под силу лишь мне.

Прикусив на секунду губу, Эмерил все же сдалась.

— Ладно, но мы будем приглядывать за тобой!

Под руководством шаманки мы наполнили ритуальную чашу сухими ветками и зажгли огонь, а после я вновь устроилась на коленях в том же самом месте, где общалась с духом ранее. Закрыв в глаза, я вслушивалась в голос Азхары. Своей магией женщина направляла меня, помогала вновь установить связь с духом. Некоторое время дух не отвечал, но вскоре я вновь почувствовала нашу связь.

— Моя душа открыта для тебя! — стоило лишь мысленно произнести эти слова, как разума, казалось, коснулось нечто могущественное, холодное и усыпляющее. Посреди иного измерения, где ранее мне доводилось общаться с другими душами, летала лишь я в окружении странного белого огонька. Неожиданно он вырос, обратившись в огромного дракона, напоминающего Уробороса, и, подлетев ближе, обвил меня длинным хвостом. Душу пронзило странным холодом, а призрачное сейчас тело лишилось способности двигаться.

Мысленно я сейчас боялась, пожалуй, только одного... Неужели он уничтожит меня и заберет себе власть над телом?

Часть 7

Неприятно, прохладно... Казалось, что даже мое тело уже пробирает холодом, не говоря уже о душе.

— Не сопротивляйся, я не причиню тебе вреда, — верещал дух на мои попытки вырваться. — Я слишком слаб, чтобы общаться в реальном мире, но мне под силу сделать это с твоей помощью.

— Что ты хочешь сделать?

— Позволь мне стать... Частью тебя... — прошипел дух, и в следующую секунду пространство на миг залилось тьмой, а я открыла глаза в другом месте.

— Гретта, любимая, что с тобой?! — Виланд растерянно наблюдал, как я корчусь под влиянием магии духа и тщетно пытался помочь, но у него ничего не выходило.

Неожиданно боль угасла, сменившись странным расслаблением. Странно подозрительно легко, будто я вознеслась на небеса. Потерянно взглянув в отражение воды, я увидела, как глаза мои засветились ярким белым светом.

Подбежавшая на помощь шаманка, коснувшись моего лба, пришла в ужас.

— Великие стихии, Дух Севера вселился в нее!

— Не может быть! — гневно закричал Виланд, ухватив меня за плечи. — Мы хотели тебе помочь от чистого сердца, а ты губишь мою возлюбленную?!

— С ней все будет в порядке, — взяв контроль над телом, Дух заговорил моим голосом. — Твоя любимая вернется, когда я закончу разговор. Мне жаль, но иначе никак бы не получилось.

Грозно фыркнув, Виланд крепко ухватил мою руку и уставился в голубые глаза, сияющие магией Духа.

— Тогда я жду.

Кивнув, Дух отвел взгляд к не менее перепуганной пожилой себелийке.

— Шаманка Азхара, наверное, вы заприметили, какая беда нагрянула на остров. Мне жаль об этом говорить, но во всем виноват один из членов вашего народа.

— Что? Как это?! — женщина удивленно захлопала глазами. — Кто-то осмелился совершить против вас злодеяние?

Растерянно выдохнув, дух согласно кивнул и моргнул светящимися глазами.

— Три года назад один путешественник умудрился найти эту пещеру. Проникнувшись жадностью, мужчина разломал и украл из святилища золотую статую, что служила не только ритуальным украшением, но и источником моей силы. С тех пор магия снега и льда, питающая жизнью остров, стала слабеть, обернувшись для вас бедой.

— Не может быть! — воскликнула перепуганная шаманка. — Великий Дух, вы точно ничего не путаете? Никто из народа мне не рассказывал о золотых находках!

— Ошибки нет, — Дух Севера отрицательно помотал головой. — Как видите, я настолько слаб, что смог пообщаться лишь с вами лишь с помощью чужой души. Найдите статую и верните ее, иначе завтра после полуночи я навсегда исчезну с лица этого мира...

После этого светящиеся магией глаза угасли, а я вновь смогла чувствовать тело. В разуме возникла пустота, вызванная исчезновением духа, но этом жить стало гораздо легче.

Перепуганный до чертиков супруг помог мне встать и заключил меня в крепкие любящие объятия.

— Драконьи боги, я так испугался! — шептал Виланд, от волнения опалив поцелуем мою шею. — Я уж подумал, что он забрал тебя у нас.

— Сначала мне тоже было страшно, но потом я почувствовала, что он не желает мне зла. Так я и решила ему довериться, и, как видишь, не зря. Теперь мы знаем, что надо сделать, чтобы спасти Себелию!

— Но что это может быть за статуя? — Эмерил растерянно пожала плечами. — Вспомни только сколько золота на нашем драконьем острове есть, а тут-то...

— А может вот эта? — Фелиция вложила мне в руки небольшой, но очень знакомый осколок. И тут меня осенило. Неужели это...

— Откуда ты его взяла?

— Припрятала, когда мы по руинам деревни гуляли. Помнишь я обломки золотые находила? — дочка говорила осторожно, словно испугавшись, что ее наругают за непослушание. Но сейчас, кажется, она наоборот сотворила чудо. Уловив мою догадку, Лэйрон спешно раскрыл свой блокнот на той самой странице, где красовался рисунок дракона.

Воспоминания, унаследованные от Духа, помогли опознать пропажу.

— Это она. Нужно срочно собрать ее и починить!

Хотела было встать, но, похоже, ритуал объединения душ отнял много моих сил.

— Я останусь с Греттой и Фелицией, а вы найдите статуэтку и восстановите ее, — дал приказ Виланд, заботливо прижав меня к себе.

— Я тоже пойду статуэтку искать! — воскликнула Фелиция, опалив наши с супругом щеки семейным поцелуем. — Отдыхай, мама! Мы с братиком и Эмерил скоро вернемся и поможем жителям Себелии.

Юная драконица уверенно кивнула и, ухватив друзей за руки, пошла на выход вместе с остальными. Из волшебного кристалла Виланд вытащил удобную высокую и теплый плед, обустроив мне удобную лежанку, а также разжег для притока тепла небольшой костер.

— Отдыхай, любимая. Я буду рядом. Эмерил и Лэйрон — очень сильные драконы, достойные королевской семьи. Уверен, наша дочка в надежных руках.

Слабость так одолела, что не было сил ответить. Чуть заметно улыбнувшись, я опалила уста супруга легким, наполненным любовью поцелуем и закрыла глаза. Ритуал единения с Духом отнял много сил, но я не боялась. Уверенность, что ребята вернутся вовремя, не угасала ни на секунду.

Время шло своим чередом. То и дело, благодаря магическим кристаллам, Виланд связывался с Лэйроном и Эмерил, чтобы узнать об успехах. Благодаря зоркому взгляду Фелиции ребятам удалось достаточно быстро отыскать все осколки, но оставалось самое трудное. Нужно было соединить их.

— Оборудование кузнеца было утеряно с последним потопом, но мы найдем решение, — заверила нас Азхара, заглянув в кристалл сына. — Мы также готовим подношения в дань веры Духу! Отдыхайте и набирайтесь сил. Возможно нам вновь понадобится ваша помощь... — напутствовала шаманка, после чего связь завершилась.

— Надеюсь, она не планирует еще раз мучать тебя подобным заклинанием? — возмутился супруг, убрав кристалл в карман. — Второй раз я так с тобой поступить не позволю!

— Не планирует, — ответила я, успокаивающе погладив руку супруга. — Жемчужный дар раскрыл мне ее мысли. Все будет хорошо. Верь мне.

Времени на все дела у ребят ушло очень уж много. В дикой спешке все друзья стремительно забежали в зал, держа в руках подношения и заветную статуэтку. Несмотря на внушительные размеры, изделие было достаточно легким. Неудивительно, что украшение зала так легко украли.

Статуэтку дракона я поместила на законное место, а шаманка Азхара резво разложила подношения, усевшись на колени со мной рядом.

— Чего-то не хватает! — женщина нервно оглядывала место ритуала в поисках ошибок, пока не наткнулась на поднятые над головой лапки дракона. Судя по форме, когда-то в том месте сиял крупный камень.

Близилась полночь. Оставалась лишь пара минут!

Как-то неожиданно в водах озера блеснул необычный камень. Округлый гладкий камень, внешне напоминающий часть обелиска, явно выделялся на фоне гладкого дна водоема.

— Делать нечего, придется рискнуть! — воскликнула я, рукой ухватив находку и разместив ее в лапах дракончика. Камень немного засиял, что не могла не порадовать. Мы ясно шли в нужном направлении.

— Что делать теперь? — задалась вопросом Фелиция.

— Похоже, нам нужно призвать духа и воззвать к его могуществу, — предложила шаманка, ухватив мою руку. — Мы сделаем это вместе.

— Тогда мы поможем! — воскликнула Фелиция, светящейся магией ладонью коснувшись моей спины. Также поступили и остальные драконы, а Самир просто сел рядом с наставницей и склонил голову в дань почтения.

— Я начну, а вы продолжите, — напутствовала шаманка. — Дух Севера, что силой снега и льда дает жизнь Себелии, прими сей скромный дар в знак почтения! Прости жителям моим жадность загребущую!

Выдержав паузу, я и остальные драконы закрыли глаза, прочитав уже свою молитву.

— Дух Севера, великий змей, оберегающий остров и его жителей, силой хранителей мы призываем тебя! Спаси остров от гибели!

В этот миг я почувствовала, как объединенная сила Виланда, Эмерил, Лэйрона и Фелиции потекла по моим жилам, а после и фамильяр Урря, вылетев из моего кулона, обвил мои руки хвостом, поделившись со мной энергией и вселив уверенность.

Собрав магию в единый поток, я коснулась светящейся ладонью изваяния статуи. Шаманка Азхара последовала моему примеру, коснувшись лап дракончика посохом. Ледяной кристалл в лапах дракона засветился разными цветами от переполнявшей его магии, а спустя мгновение по залу распространилась странная волшебная вспышка, после угасания которой в воздухе мы увидели... Ох...

— Святой Уроборос, — выругался Виланд, с удивлением взирая на явившегося на зов Духа Севера. — Ни за что бы не подумал, что когда-нибудь увижу подобное.

Огромный призрачный драконовидный змей бело-голубого цвета летал посреди зала, мотая головой в знак одобрения. Обвив нас кольцом, Дух Севера выпустил вспышку магии, которая перенесла нас на вершину горы. Сам же змей сразу же взмыл в небо, распространив там еще одну вспышку магии. Призванные магией тучи сразу же явили нам истинный климат острова — белый снег мягко западал вниз, иногда уносясь в потоках приятного прохладного ветра.

— Ура! Мы смогли! — заликовала Фелиция, наблюдая, как яркий змей порхает над островом, разнося по Себелии снег и обращая воды в лед.

— Дух Севера снова счастлив! — восклицала счастливая шаманка, уважительно поклонившись. — Большое спасибо вам от меня и от имени всего моего народа!

— Не стоит благодарности, — ответила я, облегченно выдохнув. — Кстати, мы еще не доставили вас домой. Подвезти?

Самир, как и раньше, резво забрался на спину Виланда, а Эмерил усадила себе на спину шаманку, после чего всей нашей гурьбой мы спустились к пещерам, где разместились остальные жители. Облаченные в меховые одежды себелийцы выбежали на воздух, с удивлением ловя руками почти не холодные снежинки, а стоило только шаманке коснуться ногами земли, как лес наполнился волной ликования.

— Кажется, мой народ снова счастлив, — счастливая шаманка еще раз поклонилась нам в знак почтения, и ее примеру последовали остальные люди. — Прошу, побудьте с нами еще день. Сегодня начался новый год и новая эра в жизни Себелии!

Предвкушающая очередные приключения Фелиция, разумеется, вновь уцепилась в юбку моего платья.

— Мама, мы же побудем?

Ох, и как же тут откажешь?

— Побудем. И немного с делами поможем!

— Отлично! — задорно проговорила шаманка. — Тогда всех шестерых приглашаю к большому костру! Там вскоре подадут угощения!

Задорно вскрикнув, Фелиция присоединилась в праздновании к остальным детям, а мы принялись помогать с оформлением пиршества. Во время трапезы шаманка высказала нашему скромному квинтету благодарность за спасение своего народа, а в качестве памятного сувенира женщина надела мне на голову свою рогатую корону.

Уже после пиршества Эмерил, сидя у костра, разговорилась с Азхарой.

— А почему вы всегда говорили, что нас шестеро? Ведь на остров мы прилетели впятером.

Кашлянув в кулак, женщина с важным видом коснулась краем посоха живота эльфийки.

— Это ты так думаешь...

Удивленная драконица на пару секунд потеряла дар речи.

— Вы хотите сказать я...

— Ага.

Проникнувшись счастьем, Эмерил скорее побежала к супругу, чтобы сообщить тому важную новость. Засиявший счастьем Лэйрон заключил возлюбленную в свои объятия, украв из ее уст сладкий поцелуй.

— Что-то случилось? — полюбопытствовал Виланд, заприметив расплывающуюся в улыбке пару.

— Да, отец, — ответил Лэйрон. — Похоже, ты скоро станешь дедушкой.

На секунду Виланд замер, пытаясь осознать суть услышанного, но потом и сам крепко обнял родного сына.

Остаток дня прошел спокойно, а после вы вернулись на драконий остров и рассказали Элдринару о пережитых приключениях. Проникнувшись бедой Себелии, драконий Владыка совместно с Императором Рэйваном занялись помощью жителям острова. Драконы помогали строить дома и исцелять природу, а люди и маги Империи Эльдракк снабжали себелийцев необходимыми запасами. Вскоре усердная работа над заклинаниями позволила магам без особого труда открывать портал на новый остров, что очень облегчило всем трем народам.

Трем сторонам тройственного союза...

Спустя год, листая уже знакомую книгу, Фелиция с улыбкой погладила памятную рогатую шапку, подаренную шаманкой, и заглянула в окно, где и падал новогодний снег.

— Пусть волшебство никогда не угаснет, а мечты всегда исполняются! — закрыв глаза и сложив руки в молитве, юная драконица побежала на семейный ужин. Ужин, который в этот раз пройдет в очень необычном месте...